Still Your Song [Marcky]

Titulo: Still Your Song (Sigue siendo tu canción )
Autor: chooken
Emparejamiento: Nicky Byrne/ Mark Feehily
Clasificación: Adulto
Resumen: Nicky está perfectamente feliz con su destino como oficial de policía, habiéndose unido a la Guardia después del fútbol y su audición para una banda de chicos nunca llegó a nada. Pero un segundo roce con la fama le devuelve al mundo que se perdió, cuando se encuentra protegiendo a un miembro de Westlife después de que una situación en un aeropuerto se descontrole repentinamente.

Mark no sabe lo que siente por Nicky. Todo lo que sabe es que sus propios secretos podrían hacer caer las carreras de todos sus amigos sobre sus rodillas, y que las pesadillas están empeorando, que Nicky los calma, y lo hace reír, y lo mira de una manera que le hace olvidar lo que se supone que debe ser

Still Your Song

Capítulo 1

Mark se sentó en silencio, mirando por la ventana.

No había mucho que decir. O algún punto que decir. Era un zoológico ahí afuera, caras presionadas contra el auto, dedos y mejillas dejando huellas por todo el vidrio. Una pared, un montón de histeria. A su lado, Shane se reía.

"Maldita sea", dijo. "Sólo vamos al aeropuerto. No nos estamos muriendo".

Mark mostró su acuerdo. El coche empezó a dar vueltas hacia adelante. Una de las chicas pasó junto a la ventana con un chillido húmedo y pegajoso. Kian se rió desde el asiento delantero.

"Podríamos estar muriendo, si nos ponen las manos encima". Se estiró, mirando imperturbable todo el asunto. Aunque en esta etapa era todo lo que se esperaba. Mark nunca esperó esperar esto. Esperaba multitudes, y tal vez algún fanático loco, pero cuando se despejaron del hotel y se liberaron de la masa, dos puños golpearon la puerta de Bryan. Cuando Mark se giró para mirar, una chica chillaba, parecía casi rota por la emoción.

"Al menos nos vamos a casa", señaló Bryan. "No puedo esperar a dormir en mi propia cama". Bostezó. Mark asintió. Asia siempre fue una locura, pero ahora la gira estaba finalmente llegando a su fin. Un par de conciertos más en el Reino Unido e Irlanda, y luego unos meses de descanso antes de empezar a grabar el siguiente álbum. Suficiente tiempo, con suerte, para respirar profundamente. Para tener la oportunidad de pensar.

No sabía si quería pensar, particularmente. Lo había estado evitando durante demasiado tiempo.

Aún así...

"¿Estás bien?" Shane preguntó. "Estás muy callado".

"Sólo cansado". Forzó una sonrisa. Era fácil, a estas alturas. Sonríe para la cámara. "Como dijo Bryan. Ir a casa. Dormir en mi propia cama."

"Suena como un plan". Shane se dio una palmadita en el hombro, aunque fue un poco incómodo con los tres aplastados en el asiento trasero. Siempre estaba un poco aplastado. Mark supuso que debería haber estado agradecido. Cuando hicieron la audición, Louis quería a cinco de ellos, aunque no encontraron a nadie que valiera la pena. No se imaginaba lo molesto que sería, sobre todo intentando meterlos a todos en un taxi después de una noche de juerga.

"¡Volvemos a casa, muchachos!" Kian aplaudió. La sonrisa forzada de Mark se volvió un poco más real, sólo por un segundo.

"Ir a casa", estuvo de acuerdo.

"El café sabe a mierda".

"Lo has dicho dos veces", señaló Georgina. Nicky se encogió de hombros.

"No lo hace menos cierto". Sus radios crepitaron a la vida. Georgina suspiró y se desenganchó del cinturón mientras Nicky tomaba otro sorbo del espantoso café del aeropuerto. Unos segundos después, volvió a colocar su aparato de radio en su sitio, colgado en la cadera de su uniforme de la Garda.

"El vuelo se ha retrasado. Todavía falta media hora". Miró el café de Nicky. "¿Qué tan malo es? ¿Quiero conseguir uno?"

"Puedes terminar este." Lo entregó. "Segundos descuidados, ahí tienes".

"Oh, gracias". Ella hizo una cara. Tomó un sorbo. Hizo una cara peor. "Dios, no estabas bromeando". Tosió un poco. "¿Es éste entonces el primer sabor de Irlanda para la gente? Bájese de un vuelo de donde sea, y aquí hay un café terrible. Bienvenido a Dublín."

"Bueno, eso y el póster gigante de nuestra banda favorita."

"Eso también". Sus ojos se dirigieron a ella. Enorme, colgado sobre la escalera mecánica en el camino a la recogida de equipajes. Bienvenido a Irlanda, hogar de Westlife. "Dublín": Terrible café y una banda de chicos. Aquí tienes un trébol, disfruta de tu estancia".

"Mm", Nicky aceptó distraídamente. "Bueno, esas chicas parecen estar impresionadas." Asintió con la cabeza hacia ellas. Habían estado moliendo durante un par de horas. Los primeros habían tratado de parecer informales, merodeando cerca de las llegadas y leyendo revistas. Los números habían crecido rápidamente. Ahora eran una masa excitada, deambulando y chocando entre sí como pollos en un gallinero. De vez en cuando había un chillido.

"El vuelo se ha retrasado", dijo una sin aliento. Hubo un gemido de decepción de la multitud. Georgina resopló en el café de Nicky.

"¿Alguna vez te dije que podría haber estado en Westlife?"

"Sólo unas mil veces", se rió Georgina. "Te llevé a la audición, ¿recuerdas?"

"Podría haber sido, sin embargo." Fue una broma de hace mucho tiempo. Westlife o la Guardia. Había ido a la audición, recibió una llamada de vuelta, y luego pasó a la segunda ronda. Empezó Father and Son en la clave equivocada y lo empantanó. Pidió otra oportunidad, pero estaba demasiado nervioso para hacerlo bien. No había sido llamado de nuevo.

A la gente todavía le gustaba interpretar a Father and Son cuando querían darle un palo. Era su cosa favorita. Hilarante.

"Bueno, tú no lo eres". Se encogió de hombros. "Estás esperando que su avión aterrice, así que ese lote..." señaló al creciente mar de chicas. Un par de guardias estaban del otro lado, vigilando. Ya se habían colocado bolardos alrededor de la puerta. "...pueden lanzarse sobre los muchachos que sí entraron."

"Aunque sería excitante".

"¿Qué? ¿Unas locas histéricas que te pisotean todo el tiempo?"

"No, como... los conciertos y estar en la tele y todo eso."

"Y el dinero".

"Eso también", Nicky se rió. No es que le importara ser una garda, pero los salarios no eran increíbles. Ayudaba a su padre con el karaoke a veces, por un poco de dinero para gastar.

Nunca esperó entrar en la banda, si fuera honesto consigo mismo. Había sido un poco de risa. Georgina había oído hablar de las audiciones, dijo que debería aparecerse considerando que siempre estaba cantando canciones de Take That por el lugar y tenía una voz decente para ello, así que lo dejó. Se había emocionado cuando le devolvieron la llamada, pero no había pasado nada, y había empezado a entrenar en la universidad de Garda un par de semanas después.

Ha sido divertido. Ella había estado en su clase. Su novia, en ese momento. Unos meses después, cuando él admitió llorando que pensaba que podía ser gay, ella lo abrazó y dijo que lo sospechaba. Ella estaba molesta, por supuesto, pero siguieron siendo amigos desde entonces. Su mejor amigo. Compañero, aunque tal vez no de la manera en que pretendían cuando tenían 16 años y se besuqueaban detrás de los cobertizos de la escuela.

"Puedes tener esto de vuelta".

"No hay marcha atrás". Nicky le guiñó un ojo, cruzando sus brazos mientras ella sostenía la taza. "Quien lo encuentra se lo queda".

"Se va a la basura".

"Tíralo, entonces." Antes de que tuviera la oportunidad, sus radios volvían a crepitar. Nicky agarró el primero, presionó el botón de recepción. Ella inclinó su cabeza, interrogando. "Cambio de planes", anunció. "El avión aterrizará en diez minutos". Echó una mirada de evaluación a las chicas excitadas. "Supongo que será mejor que empecemos a clasificar a ese grupo."

"Se supone que es mejor que lo hagamos", suspiró. Los guardias del otro lado también se dirigían hacia allí. "Muy bien entonces". Tiró el café de mierda de Nicky en la papelera a su lado. "Cuidado con las uñas y los dientes".

Nicky sonrió, comenzando a dirigirse a la excitada multitud.


"Cabezas abajo", decía Paul. No había que decírselo a Mark dos veces. Pensó que Yakarta era mala, y realmente lo era, pero normalmente Irlanda era mucho más fría que esto. Hoy en día era una locura. Podían ver a las chicas desde el avión, encerradas alrededor de las ventanas y chillando, aunque era silencioso a través del cristal. Algunas de ellas tenían carteles. Podía ver a unos cuantos Garda, intentando mantener la paz, pero los fans se ponían histéricos.

"Jesús, sólo estuvimos fuera un par de meses", comentó Bryan. Podían oír los gritos ahora, mientras subían por el túnel hacia las llegadas. Todos los demás pasajeros habían bajado primero, para no quedar atrapados en el fuego cruzado.

Mark agarró su bolso. A su lado, Kian le bajaba la gorra por la cara, como si fuera a protegerlo de alguna manera.

"Bien, la policía se mantiene en línea", anunció Paul. Había estado al teléfono desde que aterrizaron, asegurándose de que todo estaba bien. "Rápido, pasa a través de la línea. ¿Muchachos?" La otra seguridad ya estaba cayendo a paso a cada lado de ellos, dos de ellos se lanzaron hacia las puertas.

"Aquí vamos", murmuró Shane.

El rugido fue enorme. La seguridad se abrió paso de golpe, manteniendo su camino abierto. Uno de ellos estaba presionado contra el costado de Mark, olía a sudor y aftershave, grande y no tan reconfortante. Pasaron las puertas. Una mano le tocó el costado, y luego otra. Kian se estaba encogiendo, bajando más su gorra. Bryan se reía.

"¡Bryan! ¡Bryaaaaaaaaaaaan!"

"¡Shaaaaaaaane!"

"Sigue moviéndote", ordenó Paul. Mark no creía que pudiera parar. Cinco años y esta era todavía su parte menos favorita, claustrofóbica y un poco de pánico, demasiada gente lo acorralaba. Gritando su nombre. Estaba bien en el escenario, pero esto, abajo en la fosa con las manos a tientas y la presión de la gente, todavía lo hacía estallar en sudor.

"Jesús", escuchó al chico de seguridad a su lado murmurar. Ya estaban perdiendo el control. La policía, la seguridad. Una mano le agarró del tobillo, y estaba demasiado preocupado para preguntarse si estaba bien, así en el suelo. Alguien se las había arreglado para agarrar la bufanda de Bryan. Desapareció en un instante. El sombrero de Kian fue arrebatado por una mano ansiosa. Shane se tambaleó hacia él, maldiciendo.

"¿Estás bien?" Mark preguntó. Shane sólo se agarró la muñeca, tirando de él. Luego lo apartaron, y Mark parpadeó mientras la multitud se acercaba, el chico de seguridad que estaba a su lado se volvió para luchar contra una chica que se había agarrado a su brazo y se negaba a soltarlo.

"¿Kian?" No pudo verlo. No pudo ver a ninguno de ellos. Paul estaba gritando. Un oficial de policía cercano le dijo a alguien más que se retirara. Su corazón estaba en su garganta. Alguien lo golpeó por detrás, y él estaba abajo, enroscado en una bola instintivamente mientras las manos lo agarraban, agarrando su ropa, arañando su cara.

Quería llorar.

No había suficiente aire para respirar.



Fue un maldito desastre.

El rugido cuando se abrió la puerta no se parece a nada que Nicky haya escuchado. Pensó que tenía una medida exacta de la multitud, pero de repente pareció el doble, todos ellos empujando hacia la puerta a la vez. Hubo un chillido que sonó casi como cuatro nombres gritándose uno sobre el otro.

Entonces comenzó la estampida.

Podía ver la seguridad. Ocho muchachos grandes, presionando alrededor de cuatro chicos encorvados, la mayoría con gorras en la cara. No era suficiente, ya lo veía. No por esto. Dos de los bolardos cayeron y las chicas se inundaron a través de la brecha, ganando velocidad. Uno de ellos saltó sobre la espalda de seguridad. Uno de los muchachos agarró a uno de los otros, y luego fue arrancado. Empujó hacia la salida. Tan rápido como pudieron ir.

Uno parecía asustado. El alto y moreno. Mark. Pálido y asustado. Las chicas le estaban arañando. Una chica saltó sobre el cuidador más cercano a él, agarrándose a su brazo e intentando moverse.

Fue cuando se dio la vuelta para empujarla que Mark se liberó.

Por un momento, Nicky recordó un documental sobre la naturaleza. Hienas, separando un bebé antílope de la manada. Acorralándolos y forzándolos a salir, para que puedan ser derribados fácilmente, aislados de su protección.

Ojos anchos. Presa.

Nicky ya estaba corriendo.

El muchacho cayó. Fue empujado, más bien. Nicky siguió moviéndose. El bastón de mando, lo usó para empujar a la multitud, sin querer herir a nadie pero intentando despejar el espacio. La multitud se cerró a su alrededor. Uno de los muchachos de seguridad estaba gritando. Se habían dado cuenta de que habían perdido a uno. No había nada que pudieran hacer al respecto, atrapados al otro lado del tumulto. Intentaban sacar a los otros tres y ponerlos a salvo, aunque el otro alto gritaba e intentaba volver a entrar, con los puños en alto.

Nicky lo encontró. Enroscado en la alfombra, con la cabeza agachada. Le arrancó una chica, y se llevó a otra. Había un mechón de pelo en su mano. Su brazo rodeó una muñeca pálida, sintió que intentaba apartarla por reflejo.

"¡Levántate!" Nicky gritó. Los ojos azules miraron hacia arriba, y Nicky lo arrastró a sus pies, lo empujó hacia adelante, se puso al frente para retener a la gente. Georgina estaba a su lado, otro de los oficiales también, empujando a la multitud hacia atrás.

"Nicky..."

"Diles que sigan adelante", ordenó Nicky. "Lo llevaré a un auto". Asintió con la cabeza y se abrió paso entre la multitud. Nicky giró a la derecha en su lugar, empujando a Mark, que se fue, sin resistirse. Un momento después estaban empujando una salida lateral y en la noche, una fuerte lluvia ya los empapaba. Nicky miró a su alrededor, tratando de orientarse, y luego asintió con la cabeza, comenzando a correr cuando los martillos comenzaron a golpear la puerta de la salida de incendios detrás de ellos, remolcando a Mark.

Su coche no estaba muy lejos. Abrió la puerta de un tirón. Mark ya estaba entrando. Nicky disparó al asiento delantero, y en un momento se alejaron de la acera, el olor a lluvia y a goma quemada llenó la noche.




"¿Estás bien?"

Mark miró hacia arriba. No estaba seguro de cómo había sucedido, pero estaba empapado hasta los huesos, sentado en la parte trasera de un coche de policía. Sus ojos preocupados se abrieron paso a través de la rejilla metálica que lo separaba de la parte delantera del coche.

Él tragó. Se tocó la cara. Estaba sangrando, un poco. Por encima de su ojo derecho. Aunque no era tan grave, sólo un poco de rojo cuando apartó los dedos para mirarlos.

Estaba temblando. No podía parar.

"No... no lo sé", admitió. El oficial asintió con la cabeza. "Frío".

"Probablemente esté en shock", dijo el oficial. Mark asintió. Eso sonó bastante bien. Un sollozo brotó de su garganta y se quedó atascado allí, un bulto duro. Pasó su mano por su cabello mojado. Faltaba un poco. Un pequeño parche de calvicie en la parte posterior de su cuello. Le dolía. También había sangre allí.

"Yo no..." Su voz se quebró. "Oh, mierda".

"Está bien", prometió el oficial. "Respire profundamente". Mark lo hizo, aspirando tan fuerte que le hizo sentir mareado. La radio crepitó, haciéndole saltar. No pudo distinguir todas las palabras por la estática, pero el oficial alcanzó la radio, la descolgó y dijo que sí, que tenía a Mark. Que lo llevaría al hospital para que le hicieran un chequeo, si podían llamar antes y conseguir que alguien se reuniera con él.

"¿Hospital?" se las arregló, una vez que la radio fue puesta de nuevo en su cuna.

"Sólo para estar seguros". Los ojos azules volvieron a salir disparados. "Eres Mark, ¿verdad?"

"Sí. Mark es... soy yo". Se quedó mirando por la ventana. Mojando. Los faros seguían atrapando gotas de lluvia, un caleidoscopio de gotas doradas. Se cubrió los ojos, sintiéndose abrumado. "Oh Dios... uh..." El sollozo salió de su garganta. "Uh..."

"¿Cómo se llama tu madre?"

"¿Qué?" Mark parpadeó, miró hacia arriba. "Er... er... Marie."

¿"Sí"? ¿Es simpática?"

"Sí. Quiero decir... ella es mi madre."

"¿Qué te regaló para la Navidad del año pasado?"

"Yo... yo no..." Se tragó. Esto no tiene sentido. "Ella... Me dio galletas. Me hizo mis galletas favoritas, ya que siempre estoy fuera. Para llevar conmigo".

"¿Qué le compraste?"

"Erm... Pagué su coche. También le compré unos pendientes".

"¿Qué tipo de coche?"

"Un Toyota".

"Eso no es elegante. Pensé que todos ustedes, estrellas del pop, se suponía que tenían autos lujosos".

"Ella no me dejó. Dijo que su coche era lo suficientemente bueno, así que pagué el préstamo en su lugar".

"¿Qué tipo de coche tienes, entonces?"

"Un... un Range Rover".

"Oh, lindo". El coche estaba empezando a ir despacio. Mark miró hacia fuera, se dio cuenta de que estaban empezando a rodear el hospital, pasando por el aparcamiento hasta la emergencia. Su corazón también había empezado a disminuir. Podía pensar, un poco. El oficial lo estaba observando cuidadosamente. Mark se dio cuenta de que había estado distraído, sacado de su pánico. El nudo en su garganta seguía ahí, pero podía respirar a su alrededor. El coche se detuvo.

Los siguientes minutos fueron un poco borrosos. Lo metieron dentro, lo llevaron directamente a una habitación privada para que lo revisaran. Había una televisión encendida cuando pasó, y escuchó una escena que involucraba a la banda del chico Westl antes de que la puerta se cerrara detrás de él. La cama era dura. Un médico le pidió que mirara con una pequeña linterna. Casi se rió en respuesta.

"¿Adónde fue la policía?" se encontró preguntando insensiblemente. Los dedos estaban revisando su pulso. "Yo..."

"Ligera conmoción cerebral", decía el doctor, pero no a él. "El pulso es regular. Puedo conseguir..."

"No me siento bien", murmuró Mark. Luego vomitó. Alguien sostuvo una palangana frente a él. No ayudó mucho. Alguien le tocó el hombro.

"Está bien", dijo el oficial. "¿Un poco de miedo?" Mark asintió. Eso ni siquiera empezó a cubrirlo. Se estremeció cuando el frío punzante tocó el corte de su frente. Podía oler el antiséptico. "Creo que yo también estaría muy asustado". Pelo rubio, cortado corto y ordenado. Ojos azules. Mark quería vomitar otra vez. El doctor preguntó si podían tener la habitación. El oficial se levantó para irse.

Mark no recordaba haberse agarrado la mano, pero la agarró. Los dedos se enroscaron en la suya.

"¿Le importa si me quedo?" El oficial dijo. "Creo que estamos conectados". Mark se sintió sonrojado. No pudo encontrar la energía para preocuparse.

"Lo siento", murmuró. "Lo soltaré".

No lo hizo.

Los dedos le apretaron.

"Me quedaré si quieres".

"Gracias", se las arregló. "Gracias, oficial".

"Llámame Nicky", dijo Nicky. Mark asintió con la cabeza e hizo lo que le dijeron.

Capítulo 2

Cuando Mark se despertó había tres chicos muy preocupados sentados a su lado, encaramados sobre la cama como cigüeñas confundidas. Se rió, en primer lugar, incapaz de evitarlo. Ojos anchos y labios roídos por todas partes. Shane tenía su gorra sobre su pecho.

"Buenos días", dijo con voz ronca. Tenía la boca seca. Kian y Bryan ya estaban discutiendo sobre quién se encargaría de traerle un vaso de agua.

"¿Cómo te sientes?"

"Doloroso". Tosió ligeramente. Kian le clavó triunfalmente un vaso de papel en la mano. Bebió a sorbos. Era fresca y refrescante, la mejor agua que jamás había probado. "¿Qué fecha es?"

"No sé cómo decirte esto..." Bryan se veía sombrío, de repente. Tocó el brazo de Mark. "Marky es... es Marzo. Has estado durmiendo durante..."

"¿He estado fuera durante seis meses?" Mark jadeó, horrorizado. "Pero..." Los ojos de Bryan se arrugaron, y luego empezó a reírse. Mark gruñó. Shane le dio un empujón, pareciendo molesto, aunque él y Kian trataban de no reírse también. "Oh, vete a la mierda. Estoy en el hospital. Se supone que debes ser amable conmigo".

"Te fuiste un par de horas", señaló Bryan. " Fue sólo por la noche. Estaban esperando a que te despertaras. Son las diez de la mañana". Se estiró. "Bastante bonito, en realidad. Se suponía que hoy íbamos a estar en el desayuno de la radio, y en vez de eso nos quedamos a dormir. Gracias por eso. Te lanzaremos a los fans más a menudo."

"Gracias, Bry". Puso los ojos en blanco. Estaba volviendo, ahora. La prensa, el aplastamiento, cayendo de rodillas y estando seguro, por un momento, de que iba a morir, de que se iba a asfixiar, allí en la alfombra, con las orejas llenas de gritos.

Se tragó el pozo del pánico que no se dio cuenta que se había levantado en su pecho. Su corazón latía demasiado rápido.

"¿Estás bien?" Shane dijo. Mark asintió, tragando de nuevo.

"Estoy bien". Se tocó la frente. Había un parche pegajoso allí. "Todo en una sola pieza".

"Excepto por la calvicie".

"Excepto por eso". Suspiró. "Bueno, supongo que me estoy afeitando la cabeza otra vez".

"No traigas de vuelta el mohawk, al menos", se rió Kian. "Eso fue terrible." Sonrió. "Me alegro de tenerte de vuelta, amigo. Estábamos preocupados".

"Gracias". Miró hacia la puerta. Estaba cerrada, pero podía ver la silueta de un guardia de seguridad a través de la ventana escarchada que estaba a su lado. "Erm... había un guardia aquí. Hizo..."

"Eras sólo tú cuando llegamos aquí." Bryan se encogió de hombros. "¿Es el que te sacó?"

"Sí. Sólo quería..." Verlo de nuevo. Sentir los dedos fuertes doblados en su agarre, seguro y no dejarlo ir ni un segundo. Empujando el peso sobre él y guiándolo hacia afuera. "Sólo quería darle las gracias, supongo."

"Bueno, estoy seguro de que alguien sabe quién es", señaló Shane. "Haré que Paul pregunte por ti, ¿sí? Tal vez podamos enviarle flores".

"Nicky", dijo Mark. "Se llamaba Nicky".

"Preguntaremos por ahí", prometió Kian. "Duerme un poco más, si quieres. Te ves como una mierda." Se rió cuando Mark puso una cara ofendida. "De la manera más agradable posible, por supuesto."

Estaba cansado. Sentía que podía dormir durante un año. Se deslizó en la cama, metiendo la mejilla en su mano, y unos minutos después estaba dormido, derivando hacia el zumbido de la conversación suave.


Nicky no estaba del todo seguro de si esta era una buena o mala reunión. El Inspector estaba, y nunca estuvo, a menos que alguien estuviera en serios problemas o recibiera una recomendación. Estaba parado detrás del Sargento, con una mirada sombría en su rostro. El Sargento cruzó las manos sobre su escritorio, mirando a los cuatro.

Fue bastante neutral, al final. La vestimenta estándar para dejar que las cosas se salgan de control, aunque Nicky sabía que ninguno de ellos creía que realmente había sido su culpa. Se les asignaron cuatro cuerpos para lo que resultó ser un trabajo mucho más grande. Por lo general, sólo necesitaban cuatro cuerpos, para cosas como esta.

Les dijeron que hicieron un buen trabajo para sacar a ese muchacho. Nicky asintió en silencio. Se había hecho un chequeo en el hospital una vez que Mark había recibido el visto bueno y un puñado de drogas para dormir, y Nicky había estado casi siempre bien excepto por unos pocos rasguños y un moretón en la espinilla. No recordaba cómo se lo había hecho. No recordaba mucho, por los chillidos, las garras y la adrenalina.

Recordaba a Mark, aferrado a su mano, con los ojos bien abiertos y con pánico en su pálido rostro.

Dulce muchacho, en realidad. Nicky no sabía lo que esperaba. No creía que esperara una diva famosa o algo así, pero el tipo se veía un poco confundido, parecía bastante agradable. Sorprendentemente normal, si eso es algo que se puede decir de toda la situación. Un pobre chico que había tenido una experiencia aterradora. El entrenamiento de Nicky había hecho efecto, como lo había hecho cientos de veces antes. Hacer preguntas, distraerlo, mantenerlo calmado. No importaba si hablabas con una estrella del pop o con una chica que se había peleado con el imbécil de su novio, preguntar por su madre era un buen comienzo.

Los dejaron ir después de unos minutos. Era sólo el procedimiento, el interrogatorio estándar, aparentemente. Salió en todas las noticias, lo que probablemente explicó que el Inspector bajara para ello. No se mencionaron sus nombres, sólo que hubo una estampida en el aeropuerto y que uno de los chicos de Westlife fue revisado después de caer.

Lo estaban minimizando. Nicky lo entendió. No se vería bien para nadie si dijeran que la policía y el equipo de seguridad casi dejaron un cuarto del tesoro nacional de Irlanda para pegar en la alfombra.

"¿Estás bien?"

"¿Hmm?" Miró hacia arriba. Había llegado a su escritorio, en algún momento. Georgina estaba apoyada en él, parecía preocupada. Forzó una sonrisa. "Lo siento. Sí. Sólo estaba pensando".

"Sobre..."

"Sí". Suspiró. "No sé. Era sólo... era una locura. Creo que todavía lo estoy procesando".

"¿Quieres hablar con el psiquiatra del personal, tal vez?"

"No. Quiero decir... ...estoy bien." Lo era, más o menos. Estaba seguro de que lo estaba. "Cansado". No había dormido bien en casi veinticuatro horas, había pasado la mitad de la noche en el hospital, se las arregló para llegar a casa lo suficiente para ducharse y dormir una siesta de dos horas, y luego se dirigió a su siguiente turno a las diez de la mañana.

"Si quieres ir a casa, probablemente pueda patrullar por mi cuenta", sugirió. " Te ves destrozado".

"Gracias".

"Ya sabes lo que quiero decir". Puso los ojos en blanco. "En serio. Vete a casa si quieres."

"Estaré con un poco de cafeína". No creía que pudiera dormir aunque lo intentara. Todavía estaba demasiado conectado. Georgina parecía preocupada. "Vamos, entonces. Sólo otro día en el trabajo." Se puso de pie. "Busquemos un café decente. Esa basura del aeropuerto casi me mata."

Ella asintió con la cabeza, aunque no parecía contenta por ello. A Nicky no le importaba realmente.

"Está bien, entonces". Ella ofreció un codo. Lo cogió. "Vamos a seguir adelante, entonces. Puedes contarme todo sobre lo que es ser un héroe".

"¿Héroe?" Nicky sacudió la cabeza. "No lo creo."

"Bueno, cómo es conocer un poco de una banda de chicos." Guiñó el ojo. "Vamos. Tengo que tener algo de lo que chismear con mi hermana, ¿no?"

"Supongo que sí", se rió. "Continúa entonces. El café va por mi cuenta."



"Mamá, te prometo que..." Mark suspiró, entrando por la puerta principal. El coche en la acera arrancó, ahora que estaba a salvo en casa, y lanzó un saludo por encima de su hombro al conductor, y recibió una rápida bocina de vuelta. "Estoy realmente bien. Sólo fue un poco de miedo."

Lo había visto en la tele. Claro que sí. Ya estaban empezando a darle la vuelta como una gran noticia, estaban mostrando imágenes. Lo había visto esa mañana. Se vio a sí mismo caer, un borrón azul forzando a la multitud tras él. Bryan, gritando y amenazando con pelear con todas las chicas a la vez. Las otras se reían de eso.

Mark acababa de mirar, no estaba seguro de cómo sentirse al respecto.

Estaba seguro de que le preguntarían sobre ello en la siguiente entrevista. Y en la siguiente, y en la siguiente. Probablemente ya estaba en los aburridos archivos de la prensa que siempre se revisaban antes de salir a responder las mismas preguntas estúpidas. ¿Estás rompiendo? Shane, ¿cuándo se van a casar tú y Gillian? Bryan, ¿cómo está la familia? Mark, ¿cómo fue que casi te aplastaron hasta la muerte tus propios fans?

No sabía cómo era. En realidad no. Se sintió entumecido, mientras cruzaba el salón y se hundía en el sofá.

"Estoy realmente bien", dijo otra vez. Su madre chasqueó la lengua, le dijo que estaba contenta de que estuviera bien. Dijo que estaba siendo exagerada. Ella dijo que lo amaba. Él le respondió.

Colgó el teléfono, se inclinó hacia adelante sobre sus codos, mirando sus propios pies. Parecían demasiado lejos. Demasiado grandes y demasiado pequeños al mismo tiempo. Pestañeó, tratando de que se enfocaran. Pestañeó de nuevo.

No fue hasta diez minutos más tarde que se dio cuenta de que estaba llorando, las lágrimas rodaban silenciosamente por sus mejillas.


Nicky se detuvo en la puerta de la oficina. Había llegado un poco tarde, había dormido la mayor parte del día y se había despertado esa tarde todavía aturdido. Turnos de noche para el resto de la semana, de seis a dos de la mañana. No es su favorito, pero es mejor que los de dos a diez de la mañana.

Nadie más parecía estar en sus propios escritorios. En cambio, todos estaban agrupados alrededor del suyo, riendo y hablando.

"Muchachos, si se meten con mi ordenador otra vez..." suspiró. Unas cuantas personas se dieron la vuelta, retrocediendo mientras él se acercaba. Georgina estaba sonriendo.

"Tienes una entrega".

"¿Qué es lo que..." La multitud se separó. Él miró fijamente. "Oh".

Era una cesta, si se puede llamar así. Ocupaba la mitad de su maldito escritorio, estaba lleno hasta el borde. Había flores en ella, pero sólo era un relleno para las otras cosas, aparentemente. Había vino allí. Vino caro. No sabía por dónde empezar.

"¿Es eso caviar?"

"Yo no..." Metió la mano. Era caviar. Maldita sea. Una ola de incredulidad recorrió a los otros muchachos reunidos. "Maldito infierno".

"¿Qué hay en el sobre?"

"Er..." Nicky dejó la lata, a regañadientes, alcanzó el sobre. Cuando lo abrió, había una tarjeta dentro. Se cayeron dos boletos. Asientos VIP y pases de backstage para el show de Dublin. Nicky miró fijamente. " Con cumplidos, aparentemente". Le mostró a Georgina los boletos. "¿Quieres ver un concierto de Westlife?"

"No dirá que no a las entradas gratis." Sacudió la cabeza. "Jesús". Echó un vistazo a su alrededor. "¿Qué están mirando todos ustedes? Seguro que tienen trabajo que hacer."

Todos se alejaron, refunfuñando. La mano de ella cayó en su hombro.

"Es muy lindo", dijo suavemente. "¿Estás bien?"

"Sí". Ella le había preguntado mucho eso la semana pasada, ya que había sucedido. "Lo estoy. Sólo que no esperaba..." tragó, mirando la tarjeta otra vez. Ni siquiera estaba firmada por Mark, sólo era un regalo de Sony Music. Se preguntó si Mark había tenido algo que ver con ello, o si era sólo una muestra de la compañía discográfica. Algún regalo prehecho que tiraban cuando lo necesitaban, preparado por una secretaria.

Se sentó pesadamente en su silla, mirando la cesta gigante. Había otras cosas ahí, paquetes envueltos y de todo tipo. No sabía por dónde empezar a investigarlas. Georgina arrancó una ramita de aliento de bebé de un lado y se la puso detrás de la oreja.

"Es muy tú".

"Gracias". Lo dejó. Estaba un poco áspero, pero como sea. "El concierto es el domingo por la noche. ¿Estás trabajando?"

"No". Ella sonrió. "¿Quieres ir?"

"Como que sí, sí." Él tragó. "Es demasiado, G. ¿Qué hago con él?"

"Bueno, me quedaría con las cosas buenas", se rió. Nicky asintió. "Había otros dos muchachos allí ese día", dijo ella. "Podría valer la pena repartirlo."

"Cierto". Ella tenía razón. Sonrió. "Gracias". ¿Qué haría yo sin ti?"

" No tengo ni idea. Eres un desastre total". Sonrió, alejándose del escritorio. "Será mejor que volvamos a ello. Tengo que ordenar unos papeles, y luego estaremos patrullando". Nicky asintió, incapaz de apartar los ojos de la cesta. "Todo esto es un poco excitante", ella comentó. "Disfrútalo ahora. Volverás a no ser nadie en una semana más o menos".

Ella se fue por ahí. Nicky se mordió el labio, luego metió la mano, sacando el caviar de nuevo.

Ni siquiera pensó que le gustaba el caviar.

Se levantó y miró, pensando que sería mejor investigar el resto de la cesta.


"¿Estás bien?"

"Sí, claro". Mark estaba harto de que la gente preguntara. Estaba bien. Había pasado una semana. Estaba más o menos ileso. Le habían hecho un nuevo corte de pelo para ocultar el mechón que faltaba en la parte de atrás, y toda la ropa que llevaba puesta en ese momento había sido tirada a la basura, porque no podía soportar mirarla sin que le diera un sudor frío...

Estaba bien.

"Estás un poco pálido", dijo Bryan. Eran sólo ellos dos, enfriándose en su habitación de hotel. Todavía faltaba media hora para que llegara el coche. Shane y Kian estaban... en alguna parte.

"Siempre estoy pálido".

"¿Quieres hablar de ello?"

"En realidad no, no." Suspiró. "Sólo quiero que todos los demás dejen de hablar de ello. Se acabó, y nadie quiere dejarme olvidarlo. Yo sólo..." Se alejó, se dio cuenta de que Bryan lo miraba con preocupación, que había estado levantando la voz un poco. "Estoy bien, Bry. De verdad".

"Sabes que vas a estar hablando de ello durante los próximos diez años, ¿verdad?"

"Lo sé". Se inclinó hacia atrás en su silla, cerrando los ojos. "Cada maldita entrevista".

"Podríamos ponerlo en los informes de la entrevista para no preguntar. Hablar con Louis sobre ello".

"Sí, pero entonces la gente se preguntará por qué..." Sacudió la cabeza. "No lo sé. No quiero pensar en ello." Abrió los ojos de nuevo y miró fijamente al techo, en blanco y un poco amarillento. "¿Por qué la gente siempre quiere saber todo sobre mí? No soy tan interesante."

"Bueno, ya lo sé", se rió Bryan. Mark sonrió, moviendo la cabeza. "Podrías hacer otra cosa, distraerte de ello. ¿Tienes algún secreto oscuro y profundo?" Le dio un ligero codazo a Mark, guiñando el ojo, y Mark se rió, aunque el bulto estaba de vuelta en su garganta.

"No". Era una mentira. Probablemente ambos sabían que era una mentira. Sospechaba que Bryan lo había adivinado, o al menos tenía un presentimiento. No importaba. Mark no iba a decírselo. No se lo iba a decir a nadie. Ni siquiera se lo había dicho a sí mismo.

Era más fácil si no se lo decía a sí mismo.

"Lo dejaré, entonces." Mark asintió, agradecido. "Pero si quieres hablar. Sobre cualquier cosa..."

"Lo sé. Gracias, Bry". La puerta se abrió con un chirrido, y él sonrió cuando la cabeza de Shane se asomó, Kian se aplastó a su lado. Bryan hizo un gesto con la mano.

"Oye, el coche está llegando" dijo Shane. "¿Estás listo?"

"Estamos bien". Bryan se puso de pie. "Sólo estoy charlando". Se estiró, y luego abrió la puerta, comenzando a pasar de lado a los dos. "Hagamos esto, ¿sí? Vamos."

Mark también se puso de pie, pasando su mano por el pelo que se sentía demasiado corto. Kian ya parecía preocupado.

"¿Estás bien?"

"Sí", Mark suspiró. "Estoy bien".


Las calles alrededor de Lansdowne Road estaban llenas de gente. Pasaron caminando, viendo a la policía agitando los coches a través de las barricadas. Nicky había cumplido con su deber en un par de conciertos para otras bandas, y siempre fue una locura. Gente enojada que no pensaba en irse temprano preguntándose por qué de repente se atascaban con las otras 30.000 personas que habían conseguido entradas para el mismo concierto.

Un coche a su lado tocaba la bocina con rabia, como si fuera culpa del coche de delante.

"Escuché que se había agotado", comentó Georgina. Nicky asintió.

"Yo también lo he oído". Se estiró un poco. Habían cogido el tren, que también había sido abarrotado, pero al menos a tiempo. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

"Todavía falta una hora para que salgan." Ella saludó mientras se ponían al mismo nivel que un par de uniformes. Ellos saludaron distraídamente antes de perderse entre la multitud de peatones con los que Nicky trataba de mantenerse al día. "Somos VIP de todos modos. Escuché que la sala de espera ha estado haciendo cola desde las seis de esta mañana."

"Jesús". Nicky silbó. "Eso es una locura. Creo que nunca he hecho cola durante catorce horas para nada".

"Una vez hicimos nueve horas por las entradas de Kylie Minogue".

"Así es", se rió. "Probablemente debería haberte avisado, ese."

"Pensé que sólo te gustaba. No me di cuenta de que te gustaba más Jason Donovan." Nicky la empujó suavemente. "Hablando de eso, ¿cómo fueron las cosas con comosellama? No lo has mencionado desde entonces."

"No lo he mencionado desde entonces," Nicky estuvo de acuerdo. Georgina asintió, poniendo los ojos en blanco. "Él estaba bien. Simplemente no había..." Hizo un pequeño gesto. " Esa cosa".

"¿Chispa?"

"Ni siquiera un poco de estática". Nicky se encogió de hombros. "Cenamos, nos fuimos por separado. No mucho." La empujó. "¿Y tú? ¿Terminaste yendo a tomarte unos tragos con Nathan en el despacho?" Sacudió la cabeza.

"Estaba demasiado ocupada. Entonces, cuando tuve tiempo, le pidió a alguien más. Están saliendo, ahora."

" Ocupada haciendo qué?"

"No lo sé. Sólo estoy ocupada". Ella dijo. Nicky asintió entendiendo. "Tal vez debería ceder y decirle que sí a Rick. Ha estado preguntando durante meses".

"Si quisieras salir con Rick, ya lo habrías hecho", señaló Nicky. "No me digas que estás tan desesperada. Es agradable, pero..."

"No es mi tipo", terminó Georgina. "Créeme, lo sé." Le puso un brazo alrededor de los hombros. "¿Seguro que no quieres cambiar de equipo otra vez? ¿Podría comprar una correa y cortarme el pelo?"

"Tentador". Su brazo encontró su cintura. Ella era un poco más alta que él en sus tacones, pero él le dio un beso en la mejilla de todos modos. Ella se rió y lo apretó. Él le devolvió el apretón.

"No está mal para una cita, sin embargo", él señaló. "Entradas VIP para una banda y todo eso".

"No está nada mal." Ella se alejó. Se estaba llenando demasiado. Nicky echó un vistazo a los boletos, tratando de averiguar a qué puerta se suponía que se dirigían. Aparecieron señales, y la gente se bifurcó en diferentes colas. La gente con cordones intentaba llevar a la multitud a las áreas correctas, perturbados por la multitud alrededor de la tienda de mercancías.

"¿Quieres una camisa?"

"Tengo una en la cesta de regalo", señaló. Lo tenía. Junto con vales para un día de spa, que había compartido con Cecilia. También había conseguido queso de lujo, velas aromáticas y una botella de tinto. Nicky se había quedado con los tickets, unas botellas de cerveza artesanal y una caja de chocolates belgas. Le había dado el resto a los otros muchachos. Mick estaba muy contento con el caviar, aparentemente.

Mostraron sus boletos a uno de los muchachos en los torniquetes, y estaban en camino, subiendo una escalera y entrando al área de bastidores.

Había algunas otras personas paradas alrededor, cuando llegaron allí. Ganadores de la competencia o algo así. Un par de chicas hablaban con entusiasmo, parecían casi temblar de nervios. Unas cuantas personas con cordones los estaban vigilando, parecían aburridas. Nicky se hizo a un lado.

"Hey, erm..." Él guardó los boletos. ¿"Pases para los bastidores"? Cosa de VIP."

"Llegan diez minutos tarde", dijo la chica. Sacó un libro de post-its de su bolsillo. "¿Consiguiendo algo firmado?"

"Er..." Nicky miró a Georgina. Ella se encogió de hombros. "Sí, por qué no". Las entradas eran las mejores que tenía. "¿Estos, entonces?" Asintió con la cabeza, pidió que se escribieran correctamente sus nombres, los anotó en los post-its y los adjuntó a los boletos. Nicky le entregó el de Georgina, mirando su nombre en letra clara.

"¿No van a preguntarnos en persona?"

"Supongamos que facilita las cosas", sugirió Nicky. "La ortografía y eso". Miró a las otras chicas que esperaban emocionadas. "Bueno, démonos prisa y esperemos."


El corredor estaba ocupado, mientras se dirigían a los bastidores. Normalmente lo estaba. La tripulación corriendo, el personal organizando las cosas. Mark dudaba que la gente se diera cuenta de cuánta gente estaba involucrada en la realización de un concierto. Sólo veían a los cuatro, a los músicos, y tal vez a un par de roadies. Entre bastidores, Lansdowne Road era como una colmena, todo el mundo trabajando locamente en sus trabajos, manteniendo las cosas en marcha.

"Los VIPs están esperando", explicó el corredor que iba delante de ellos. "Tenemos..." Revisó su reloj. "Quince minutos. Unas veinte personas en total". Asintieron con la cabeza. Ya habían hecho esto suficientes veces. Se sentía un poco injusto por el dinero que probablemente habían gastado. Menos de un minuto con cada uno de ellos, tiempo suficiente para una foto y una firma. Mark no sabía por qué alguien se molestaría.

Dobló la esquina. Hubo un coro de chillidos. Bryan respondió con un chillido. Shane lo saludó. Mark respiró hondo.

Estuvo bien. No había tantos de ellos. Parecían nerviosos, pero no inmanejables. En todo caso, un par de ellos se quedaban atrás, parecían casi asustados de hablar con ellos. Kian ya estaba caminando, sacando un bolígrafo de su bolsillo. Mark le sonrió a una chica que estaba ansiosa por ofrecer un programa.

Tomaron una rápida decisión. Levantó la vista y fue a hablar con la siguiente.

"Hola". Tenía una sonrisa torcida, miró hacia atrás. Nicky. Le tomó un momento. Había pasado una semana, y había estado distraído, en ese momento, pero definitivamente era él. Sin su uniforme y en jeans y una camiseta ajustada, con gafas de sol en el pelo.

" Hey", se las arregló. "No sabía que eras un fan." Se suponía que era una broma, pero salió débil y poco entusiasta. Nicky se encogió de hombros.

"Bueno, después de que enviaste los boletos, pensamos que sería mejor usarlos."

"Oh. Sí." Había preguntado si podían enviar flores o algo así, y Louis había sugerido una cesta de regalo, ya que todavía tenían algunos pendientes de la fiesta de lanzamiento del álbum. "Bueno... Pensé en dar las gracias, ¿sabes? Por..."

"Sólo hago mi trabajo". Una mujer estaba de pie cerca, holgazaneando incómodamente. "Lo siento, esta es Georgina, mi compañera. Ella también estaba en el aeropuerto." Ella asintió y sonrió.

"Bueno... gracias, entonces. A los dos."

" Gracias por el vale para el spa", dijo sin aliento. Ella hacía eso que la gente hacía a veces, donde intentaban ser informales, pero aún así eran conscientes de que eran bastante famosos y no estaban seguros de cómo comportarse. Mark sabía cómo se sentía. Todavía no sabía cómo hablar con los famosos. Había sido un desastre cuando conoció a Mariah Carey la primera vez.

"Oh, no hay problema." Estaban sosteniendo post-its. " ¿Quieres que te firme...?"

Ellos mostraron los boletos. Mark garabateó su nombre en ellos.

"Espera, yo..." Se sentía estúpidamente incómodo, no quería tratarlos como a fans habituales, pero no sabía qué más decir. No sabía por qué le atrapaban los ojos azules, los que le habían mirado por la ventana trasera con total preocupación. Nicky le había cogido la mano. Había sido agradable. Un punto brillante en una noche por lo demás horrible.

Hizo un gesto a los otros muchachos, explicándoles quién era Nicky. Hubo abrazos por todos lados, todos firmaron los boletos, y luego le dieron la cámara de Georgina a uno de los empleados, para que tomara una foto de todos juntos. Kian besó a Georgina en la mejilla. Se veía radiante.

"Lo siento, tenemos que..." Se les estaba acabando el tiempo. Se dio cuenta de que no había hablado con ninguno de los otros fans. "¿Disfrutar del espectáculo?"

"Estoy seguro de que lo haremos". Nicky le guiñó el ojo. Mark no estaba seguro de por qué eso lo inundó de un hormigueo repentino. Los labios de Nicky estaban muy rosados, una perfecta sonrisa de oreja a oreja. Se lamió los suyos, con la boca seca. Una mano extendida. Mark la estrechó.

Era cálida y suave en su piel, apretada rápidamente antes de soltarla.

Entonces Nicky se fue, desapareció detrás de una pared de caras emocionadas.

Capítulo 3

Nicky no había estado en un show de Westlife antes. Había considerado ir, el año anterior, pero cuando fue a comprar las entradas ya se habían agotado. No estaba muy decepcionado. Le gustaba mucho su música, pero no se llamaba a sí mismo fan, sólo disfrutaba de algunas canciones de la radio.

Sin embargo, podía ver por qué otras personas lo eran. El show fue muy divertido. Grandes pantallas y pasarelas y fuegos artificiales y todo lo demás. Un montón de energía, un poco de baile de mierda. Mark cantó una canción de Prince él solo, vestido de blanco y púrpura y parecía que se lo estaba pasando en grande.

Estaban sentados bastante cerca del escenario, un poco a la izquierda del campo, una vista bastante fantástica. Georgina cantó, parecía saber más de las letras de lo que Nicky sospechaba que admitiría. Para el momento en que estaba terminando y hacer un bis, Nicky sospechaba que probablemente intentaría comprar entradas el año que viene.

Y tal vez estaba un poco celoso.

Fue una tontería, probablemente. No estaba devastado, pero había una pequeña punzada triste, un poco como la sensación que tuvo cuando vio a Leeds jugando en la tele en el año después de que lo echaran del equipo. No ira, o resentimiento, o algo así, sólo una extraña sensación de que había perdido una oportunidad en algún lugar. Algo que podría haber sido y no fue.

Se sentía así a veces, cuando miraba a Georgina. Probablemente hubieran hecho un buen trabajo si lo hubiera hecho. Matrimonio, casa, hijos. Él lo quería.

Pero no estaba destinado a serlo.

" ¿Te divertiste?" preguntó, mientras caminaban de regreso a la ciudad. No tenía sentido intentar subir a un tren, no hasta que la multitud se despejara, así que decidieron cenar tarde y beber en su lugar. Todavía seguían el ritmo de la multitud, pero poco a poco se iba reduciendo. Georgina le cogía la mano para que no se perdieran.

"Todo estuvo bien". Estaba sonrojada, sin embargo, todavía se veía excitada. "Me gustó la parte de las guitarras".

"Eso estuvo bien", Nicky estuvo de acuerdo. "La parte de atrás, algo así." Giraron a la derecha, bifurcándose de la multitud principal. Georgina le soltó la mano. " Encantada de conocerlos de antemano, y todo eso".

"Fue agradable ver cómo le hacías ojitos a Mark Feehily", se rió. Nicky la miró sorprendido. "Oh, vamos. Sólo pones esa cara cuando quieres llevar a alguien a la cama. Lo he visto de primera mano, recuerda." Ella lo pinchó, aún riéndose. "Buena suerte".

"No estaba..."

"Querido diario, ¿cómo hago que Mark de Westlife sea mi novio? Sólo sé que si se fijara en mí, estaríamos en el verdadero amor por siempre y para siempre..."

"¡Georgina!" La empujó, horrorizado. Ella la empujó de vuelta. "No lo hice".

"¿No crees que es lindo?"

"Está bien. No lo sé". Era lindo. Era muy, muy lindo. "Si crees que David Beckham es guapo, no significa..."

"Y si me lo pidiera, me iría como un tiro".

"No es gay".

"Bueno, Beckham no, no." Ella se rió. "Parecía bastante nervioso al hablar contigo. ¿Quizás le gustes también?"

"Fue una situación incómoda. Probablemente no sabía qué decir. Como, hola, me llevaste al hospital y me viste vomitar y me cogiste la mano un poco, aquí hay un concierto".

"¿Le cogiste la mano?"

"Estaba en shock". Mark le había cogido la mano, en realidad, Nicky no la había soltado. "Pensé que íbamos a conseguir comida, no a tratar de casarme con un novio".

"¿Quieres casarte con él ahora?"

"Vete a la mierda". Señaló un pub por el que pasaban. " Así que, aquí entonces, o..."

"No intentes distraerme", respondió. "Pero sí, me muero de hambre". Ella tomó su mano de nuevo. "Vamos, cómprame una pinta y cuéntame cómo tomaste la mano de Mark Feehily."

Nicky suspiró, y la siguió por las escaleras.


"Parecía un buen tipo", comentó Bryan. Mark miró hacia arriba. Había estado ocupado mirando por la ventana, viendo pasar la ciudad.

"¿Perdón?"

"Ese chico Nicky. El policía".

"Oh... sí. Lo era." Mark miró por la ventana. Shane y Kian estaban en el auto detrás de ellos, camino a la ciudad. Hacían esto cada vez que actuaban en Dublín, salían a dar latigazos y tenían una noche de chicos. Viejos tiempos, algo así. Lo hacían en todas las ciudades, para ser justos, pero había algo diferente en hacerlo en Irlanda, en los viejos lugares, de cuando no eran tan famosos y estaban entusiasmados con todo esto.

"No sabía que los habías invitado al concierto."

"No lo hice. No a propósito, de todas formas Louis envió una cesta". Bryan asintió.

"La mujer policía también era un encanto".

"Sí, lo era". No estaba seguro de si Bryan iba a ir a algún sitio con esto, o si sólo estaba diciendo palabras al azar, como solía hacer a veces.

"Bastante seguro de que era gay".

"Um". Mark parpadeó. Sus mejillas se estaban calentando. La gente era gay. No tenía nada que ver con él. "Bien, ¿y?"

"No, sólo observando".

"¿Haces eso mucho?"

"Más y más últimamente". Bryan levantó una ceja y se dio la vuelta, dejando a Mark sin palabras y mirando la parte de atrás de su cabeza. "No es asunto mío, obviamente. Como, no es mi escena, sino el juego limpio. No se suele pensar que los policías tengan esa inclinación, ¿verdad? Supongo que debe haber muchos, pero..."

"¿De qué estás hablando?"

"Ni idea". Bryan se rió. "Sólo estoy charlando". Le dio un codazo a Mark. Mark le dio un codazo, frunciendo el ceño. Bryan sonrió. "Bien por eso, tener una charla. Siempre listo para una". Guiñó el ojo. "Si hay algo de lo que quieras hablar".

"Er... no realmente, no." Se giró hacia la ventana para esconder sus ardientes mejillas. "Gracias, sin embargo, Bry. Lo tendré en cuenta."

El coche empezó a ir despacio. Bryan ya estaba desabrochándose el cinturón de seguridad. "Vamos, entonces. Vamos a meternos en los tragos." Salió antes de que el coche se detuviera. La puerta se cerró de golpe.

Mark miró fijamente al asiento del conductor durante un largo momento, tratando de recoger pensamientos que no podía comprender.


La comida había sido decente. Comida estándar de pub, que se puede lavar más fácilmente con un par de cervezas. Georgina estaba un poco mareada, riéndose cuando Nicky la giró y la tiró hacia adentro, atrapándola por la cintura. Se veía muy bonita esta noche, en realidad. Siempre se veía bonita, incluso cuando estaba en el equipo completo, aunque definitivamente no era blanda en el trabajo. Nicky la había visto derribar a bastardos más duros que la mitad de los muchachos.

"No hay posibilidad de un taxi", comentó Nicky. La cola estaba a la vuelta de la esquina. " ¿Seguir caminando?"

"Claro, es una linda noche." Ella apoyó su cabeza en su hombro. Era más o menos de su altura, ahora que llevaba sus talones, planos de ballet en sus pies. Él no sabía dónde los había guardado, en su pequeño bolso, aunque tal vez era un secreto de mujer. "Sigue caminando, y si llegamos a casa, llegaremos a casa".

"Es una caminata de tres horas."

"A la mía, idiota, no a la tuya." Vivía un poco más cerca, aunque todavía era una hora y media por lo menos. " Quédate en mi sofá si quieres".

"Te tomo la palabra". Le besó el pelo. "Gracias, G."

" ¿Por qué?"

" Por... ya sabes. Mantener la amistad conmigo. Eres mi favorita".

"Lo mismo digo". Ella levantó la vista, entonces, y por un momento Nicky fue tentado. Atrapado, un poco, por los labios húmedos y separados. Ella levantó una ceja. "¿Vas a besarme o algo así?"

"Estaba pensando en ello".

"¿Por qué?"

"No sé. Por los viejos tiempos." La picoteó rápidamente en la boca. "¿Cómo estuvo eso?"

"Raro".

"Sí", estuvo de acuerdo. "Creo que todavía soy gay".

"Felicitaciones". Puso los ojos en blanco mientras se acurrucaba en su hombro. "Pensé en hacerme lesbiana por un tiempo."

"¿Si?"

"Sí, no era lo mío". Miró hacia arriba. "Lástima". Siento que sería más fácil. Compartir la ropa, que me gusten las mismas películas, todo ese tipo de cosas."

"Solíamos hacer esas cosas juntos todo el tiempo", Nicky se rió. "Todavía tienes algunas de mis camisas".

"Son útiles para los pijamas." Se encogió de hombros. "El mismo trato con ser gay, sin embargo. Puedes tomarte una cerveza y ver el fútbol juntos, tirarte pedos todo el tiempo, todas esas cosas de chicos."

"También lo hicimos juntos", señaló Nicky.

"Bueno, tú hiciste los pedos", bromeó. "Si llegamos a los cincuenta y ambos estamos trágicamente solteros, ¿quieres hacer un matrimonio por conveniencia?"

"Trato hecho". Le dio la mano, riéndose. "¿Todavía estás preparada para conseguir una correa?"

¿"Para ti"? Siempre." Ella se alejó. "¿Qué está pasando ahí?" Nicky miró hacia donde ella estaba gesticulando. Un club al final de la calle. Estaba abarrotado fuera, y no las chicas habituales con poca ropa haciendo cola para la puerta. Había cuerdas, y unos diez muchachos corpulentos con traje sosteniendo la puerta. Podía ver el balcón desde aquí, rebosante de gente.

¿"Fiesta privada"? No estoy seguro." Se asomó, la curiosidad le llegó. "Se quejarán del ruido si no lo calman en la próxima media hora más o menos." Miró su reloj. Eran casi las dos de la mañana.

"Deja el trabajo", se rió Georgina. Ella también miraba hacia arriba. Se estaban acercando. La gente llenaba la cervecería de atrás, con luces de colores sobre la multitud. El balcón estaba lleno de gente.

"¡Nicky!"

Miró hacia arriba, sorprendido por el sonido de su nombre. Había un muchacho colgado en el borde, obviamente borracho, con el pelo rubio desordenado cayendo sobre su frente.

Bryan McFadden. El que estaba casado con la muchacha de Atomic Kitten.

"¿Qué haces aquí?"

"¡Sólo pasaba!" Nicky volvió a llamar. "¿Qué estás haciendo?"

" Afterparty!" Bryan sonrió. "Entra, ¿sí? Le diré a todo el mundo que esconda sus drogas". Se giró, mirando hacia la habitación. "¡Eh, si alguien está sosteniendo, tira de la cadena! ¡El guardia está aquí!" Hubo una onda de risa. Nicky puso los ojos en blanco. "En serio. Hay como... tantos tiros libres. ¿Te gusta el vodka? Trae a tu novia".

"¡No soy su novia!"

"¡Entra, de todos modos!" Él saludó. "Hola, Paul". Uno de los muchachos corpulentos miró hacia arriba. El jefe de seguridad, Nicky lo reconoció desde el aeropuerto. "Dejen entrar a estos dos. Están conmigo". Paul los miró atentamente, luego suspiró, desenganchando la cuerda. Nicky miró a Georgina. Ella ya se dirigía a la puerta.

"¿En serio?"

"¿Con qué frecuencia vas a una fiesta de celebridades?", preguntó. Nicky se encogió de hombros. Probablemente tenga razón. "Vamos".


Mark estaba tomando su cuarto vodka cuando una mano cayó pesadamente sobre su hombro.

"¡Mira lo que encontré!" Bryan lo anunció, y luego se fue. Mark lo miró confundido y se dio cuenta de que había alguien en el lugar que Bryan había dejado libre, con pelo rubio y una sonrisa torcida.

"Eh... oye", dijo Nicky, riéndose. "Tenemos que dejar de encontrarnos así."

"¿Qué estás haciendo aquí?" Mark se dio cuenta de lo grosero que había sonado eso. "Lo siento, no quise decir eso", dijo rápidamente. "Sólo..."

"Yo tampoco esperaba estar aquí, sólo pasábamos por aquí." Hizo un gesto hacia donde Bryan hablaba rápidamente con Georgina, que se reía, moviendo la cabeza. "Bryan nos vio desde el balcón. Un mundo pequeño, ¿verdad?"

"Realmente pequeño". Mark miró su bebida. "¿Quieres uno?"

"Seguro". Nicky se subió al taburete de al lado. "Esta es mi primera fiesta de celebridades. ¿Cuál es el protocolo?"

"No pienses que cuenta como celebridad", Mark se rió. "La mayoría del personal y cosas así. Los actos de apoyo. Es sólo que... ya sabes. Ir de fiesta. Es normal".

"En un lugar privado. Con las puertas bloqueadas".

"Sí, bueno..." Se encogió de hombros, sintiéndose abruptamente incómodo. "Lo normal es algo relativo. En esta etapa." Tomó un sorbo de su bebida, preguntándose si estaba demasiado borracho o no lo suficiente. "Si vuelvo a dar las gracias, ¿sonará raro?"

"No". Nicky sonrió. "Pero será innecesario. Realmente sólo estaba haciendo mi trabajo."

"Sí, pero", Mark frunció los labios. "Debe ser aterrador, hacer cosas como esas. Como, tu trabajo en general. No creo que tenga las agallas para que me guste..." Se fue arrastrando. "Quiero decir, ¿es peligroso?"

"A veces", Nicky admitió. "Tengo una buena cicatriz en el brazo donde un borracho me agarró con una botella rota. Un par de puntos de sutura". Se subió la manga para mostrarlo. No era horrible, un arruga roja y blanca bajo su hombro, parecía de hace un par de años.

"Ouch".

"Sí", se rió Nicky. "Por lo demás, no es tan interesante. Arrestar a los ladrones de tiendas. A veces dirijo el tráfico".

"Ooh, cuéntame más", bromeó Mark, sintiendo que se sonrojaba. "¿Siempre quisiste hacer eso, entonces?"

"En realidad no. En realidad me contrataron en Leeds. Club Juvenil de la FA, 1997. Portero". Mark se rió sorprendido.

"¿Qué ha pasado? ¿Te has herido o algo así?"

"No, sólo... me dejaron ir. Terminó."

"Lo siento". Mark dudó, preguntándose si lo había pisado. Nicky no parecía disgustado. "¿Entonces te uniste a la guardia?"

"Más o menos, sí." El camarero le puso la bebida de Nicky delante de él. "No es tan aterrador como lo que estás haciendo. ¿Levantarse delante de toda esa gente? Eso es una locura. ¿Te acostumbras a eso?"

"Sí y no". Fue extraño. Era parte del trabajo, pero Mark habría mentido al decir que no tenía mariposas justo antes de cada actuación. No era algo malo, más bien era adrenalina, que se exaltara antes de salir al escenario. Realmente no había ninguna sensación de ello. "Lo del escenario está... bien, supongo. Son las otras cosas las que se vuelven raras. Como... el fanmail y las chicas gritando y diciendo que te quieren, y..."

"¿Ser acosado en el aeropuerto?"

"Acosado por todas partes". Mark ignoró el giro del pánico al recordarlo. Siguió soñando con ello. Despertándose con un sudor frío, seguro que no podía respirar. "La gente va a la casa de mis padres, a veces."

"¿En serio?" Nicky levantó una ceja. Mark asintió.

"Sí. Son buenos en eso. Supongo que me siento mal, ¿sabes? Ellos no son los que hacen esto. Soy yo. Así que..." Se alejó, se dio cuenta de que había estado divagando. "Lo siento. Suena como si me estuviera quejando o algo así. Celebridad desagradecida, o lo que sea. Tan cliché."

"Está bien", se rió Nicky. "Lo entiendo". Tocó la mano de Mark. "¿Quieres otro trago?"

"Sí". Mark hizo un gesto. El camarero trajo un par más, los deslizó por delante. Nicky vació el resto del primero y lo devolvió. "Puedes disfrutar de la fiesta si quieres. No tienes que sentarte a escucharme quejarme, sólo porque me salvaste la vida."

"¿Es eso una indirecta? Puedo irme."

"No. No, Dios". No pudo sacar las palabras de la manera que quería. Estaba seguro de que o bien sonaba como un completo saco de tristeza o un bastardo desagradecido, rechazando a Nicky. No quería sonar como ninguno de los dos. "Quédate. De verdad. Estoy a punto de emborracharme mucho".

"Suena divertido". Nicky tocó su mano otra vez. Mark trató de no alejarse. Trató de no envolver la suya en la de Nicky, cuando un diluvio de calor le subió por el brazo. Trató de no sonreír como un idiota.

Nicky tomó un sorbo de su bebida, sonriendo alrededor del borde del vaso.


Nicky se estaba riendo, tratando de sacar la historia. Mark también lo hacía. Era una buena compañía, en realidad, una vez que la incomodidad pasó. Un chico dulce, muy divertido con un par de copas en él. Habían estado hablando durante más de una hora. Nicky apenas había notado la hora.

"Así que", se rió. "Así que, dije congélate", ¿cierto? Y lo hizo. Como, literalmente congelado, como un juego de la estatua. Se paró en una pierna, con una mano aún sobre su polla, estas dos chicas en su cama, y yo le dije: "Puedes bajar el pie, si quieres".

Mark se rió, enterrando su cara en el brazo que había doblado en la barra. Nicky le dio una palmada en el hombro, sintiendo que le temblaba la mano.

"Y entonces, bien, estoy como 'estás bajo arresto por posesión y solicitud de sexo' y estoy hablando de la lista, y él está lentamente poniendo su pie en el suelo, desnudo como el infierno. Georgina bloquea la puerta, yo me acerco con las esposas, y el tipo empieza a llorar. Como... llorando, llorando. Entonces me dice que no es a él a quien debo arrestar, que es sólo un chivo expiatorio. Que va hasta el final, hombre. Es una conspiración. Va a entregar al tipo que está a cargo y todo eso".

Mark lo miraba con los ojos abiertos, asomándose sobre el brazo en el que estaba enterrado. Nicky sonrió, con la mano aún sobre su hombro.

"Hay una pecera en la esquina, derecha, y la señala, grita '¡esa es la que quiere, oficial!' y es este maldito pez dorado, nadando y parpadeando, es un maldito pez con ojos de pez hacia nosotros. Yo digo, bueno, no puedo realmente arrestar al pez, ¿verdad? Pero antes de que mire atrás, se ha liberado, y está corriendo hacia la ventana, con las manos esposadas a la espalda.

"¡No!" Mark se rió. "¿Saltó?"

"Saltó. Directamente por la ventana y dos pisos, todavía desnudo. Se rompió el tobillo. Y todo el tiempo está gritando que el pez le obligó a hacerlo, que el pez quería que se drogara y se cogiera a una chica de la calle, porque le gusta mirar. Que hay peces en cada casa, empezando una invasión. Seguía hablándonos del pez malvado cuando lo subimos a la ambulancia".

"Jesús". Mark se estaba poniendo rojo. Estaba jadeando, la risa de los borrachos le daba hipo. Nicky también se reía, se apoyaba en la barra con un codo, el otro agarrando su bebida con torpeza. "¿Qué pasó con el pescado?"

"Tomado como evidencia, oficialmente. Extraoficialmente uno de los muchachos se lo dio a su hijo como regalo. Todavía está vivo. Lo llamó Ariel, por La Sirenita".

"Ariel, ¿el pez malvado?" Mark resopló. Nicky asintió. "Eso es..."

"Nicky". Los dos se giraron al toque del hombro de Nicky. Georgina. " Me voy. ¿Te quedas o te vas?"

"Oh, erm..." No quería ir. Realmente no quería. Y no sólo porque estaban en una fiesta de celebridades. Mark lo miraba furtivamente, como si no quisiera decir nada, pero esperaba que Nicky se quedara. O tal vez Nicky estaba interpretando demasiado.

"Está bien, quédate", dijo rápidamente. Ella estaba mirando entre ellos, y Nicky vio una sonrisa furtiva en su boca. "Puedo hacerlo por mi cuenta".

"Probablemente debería irme pronto, de todos modos", dijo Mark. El lugar estaba empezando a vaciarse, Nicky se dio cuenta. Eran casi las cuatro de la mañana, después de todo. No se había dado cuenta de lo tarde que se había hecho. "Vete. Yo sólo..." Hizo un gesto con su bebida.

"Bien, entonces". Nicky extendió una mano. "Bien".

"Bueno", Mark estuvo de acuerdo, sacudiéndolo. Su agarre fue firme, un poco torpe con la bebida "yo erm..."

"¿Alguien tiene un bolígrafo?" Georgina preguntó de repente. Ambos la miraron confundidos. Mark asintió, buscando en sus bolsillos, y volvió con el que había estado usando en la firma antes del espectáculo. Se lo pasó a ella. Ella le cogió la mano. "Ahí tienes", anunció ella, garabateando en la parte de atrás.

"Erm..."

"Ese es su número". Señaló a Nicky, que estaba mirando fijamente en estado de shock. "Móvil personal". Ella tomó la muñeca de Nicky, mientras él y Mark se miraban torpemente, la boca de Mark colgando un poco abierta en la confusión, un poco como el pez que habían estado discutiendo antes. Nicky podía sentir que se ponía rojo. "Adiós Mark".

"Sí, adiós..." Nicky dijo estúpidamente. Entonces lo estaban remolcando.

Bajaron las escaleras a trompicones, y salieron a la noche. Él jadeó ante el choque del aire frío. Georgina se estaba riendo.

"¿De qué fue eso?"

"Tal vez llame". Ella se encogió de hombros, mientras él trataba de averiguar si se suponía que estaba molesto o no.

"Sí", Nicky resopló. " Correcto".

Capítulo 4

Mark no podía dormir. Era tarde. Las dos de la mañana más o menos, y se había despertado de una pesadilla. La misma, incluso tres semanas después. Aplastado, sin poder respirar. La cabeza en sus brazos y queriendo gritar, sin poder sacar las palabras mientras los dedos le arañaban, arrancando tiras de su piel hasta que no quedaba nada más que hueso y músculo, sus uñas desgarradas de sangre...

Se había despertado, congelado bajo las sábanas. Eso había pasado hace media hora, y su corazón seguía acelerado. El pulso le latía en la garganta. Había habido lágrimas en sus mejillas cuando abrió los ojos, pero no había estado llorando, sólo estaba acostado en la cama, mirando al techo.

Las tablas estaban frías bajo sus pies cuando salió y fue a la ventana, mirando hacia abajo. Calle oscura, el hueco amarillo de la lámpara del otro lado. Se limpió las lágrimas. Se encogió de hombros sobre su bata.

De repente, quiso que alguien le preguntara si estaba bien.

No tenía mucho sentido volver a la cama, así que bajó y puso la tetera. Se sentó en el sofá y encendió la televisión, comenzando a pasar por los canales. No había nada encendido, así que empezó a jugar con su teléfono, hojeando los mensajes de texto. Pensó en llamar a alguien, pero en realidad no había nadie a quien llamar, especialmente a las dos de la mañana.

Pasó el cursor sobre el número de Nicky.

No sabía por qué lo había tecleado en su teléfono. Todavía estaba garabateado en el dorso de su mano cuando se despertó a la mañana siguiente, empezando a desvanecerse, y simplemente... lo hizo. Lo guardó en sus contactos y lo lavó en la ducha diez minutos después, su frente se apoyó en azulejos fríos para calmar la resaca que se hinchaba a través de él.

Una tontería, probablemente.

Tal vez fue el estar medio dormido lo que le hizo hacerlo, o tal vez fue el estar sentado solo y querer sólo escuchar una voz, pero sus pulgares ya estaban dando un mensaje. Presionó "enviar" antes de poder detenerse.

¿Qué estás haciendo?

No esperaba una respuesta. Fue casi veinte minutos más tarde, su té se agarró entre sus manos mientras intentaba no quedarse dormido en el sofá, que su teléfono sonó.

¿Quién es?

Mark miró fijamente el mensaje durante mucho tiempo. Nicky no tenía su número. No sabría si era él o no. Mark estaba tentado de ignorarlo. Fingir que nunca había sido tan estúpido y dejarlo en paz.

Aún así, Nicky era policía, ¿no? Probablemente podrían rastrear las llamadas o algo así. Entonces parecería un gran idiota, Nicky se enteraría mientras Mark se esconde en su casa y no responde a sus mensajes.

Rápidamente respondió que era Mark, y disculpa, en realidad quería enviarle un mensaje a la persona que estaba por encima de Nicky en sus contactos, un error de verdad.

Está bien.) ¿Qué haces despierto tan tarde? ¿Tienes otra loca fiesta de celebridades?

No, no podía dormir, volvió a escribir. ¿Por qué estás despierto?

Turno de noche. Acabo de terminar. Noche extraña si quieres otra historia divertida.

Mark dudó. Dudó de nuevo. Un grifo goteando de vacilación, se sumergió en el fondo de su mente mientras intentaba encontrar una buena razón para hacer lo que quería hacer. Trató de encontrar una mejor razón para no hacerlo. Trató de encontrar una manera de explicarse a sí mismo que no estaba haciendo esto por las razones que sospechaba que era, y que no tenía nada que ver con la sonrisa de Nicky, o su risa, o esos amables y descarados ojos azules.

¿Feliz de oírlo si quieres venir?

Nicky no respondió. Cuando Mark comprobó el reloj se dio cuenta de que sólo había pasado un minuto. Parecía que eran como diez.

Se mordió el labio, mirando seriamente mientras el teléfono permanecía en silencio.

Llegó un mensaje de texto. Casi saltó.

¿Cuál es la dirección?


Nicky no sabía por qué estaba aquí, precisamente.

Era hermoso. En la bonita zona de Dublín, a las afueras del distrito comercial. Edificios de apartamentos cerrados y grandes casas ordenadas en una calle sinuosa y bien cuidada. Odiaba pensar cuánto costaba un lugar como éste, incluso para alquilarlo. Especialmente para alguien que estaba fuera del país la mitad del tiempo.

Golpeó el timbre. Preciosa casa victoriana, blanca y adornada con gris oscuro. La puerta se abrió con un clic, y Nicky se dejó pasar, cerrándola detrás de él. Llamó a la puerta. La puerta parecía más cara que su piso.

"Hola". Nicky sonrió. Mark estaba en bata, aunque parecía que había intentado arreglarse. Se cepilló el pelo, y Nicky podía oler la pasta de dientes cuando hablaba.

"Eh... hey", Mark se rascó la parte posterior de su cuello. "Lo siento. ¿Probablemente raro?"

"No". Lo fue, un poco. No estaba seguro de qué hacer cuando Mark le pidió que viniera, especialmente después de la parte del número equivocado. Quería decirse a sí mismo que era curiosidad, que no se iba a menudo a la casa de una estrella del pop. El resto de él sólo quería volver a ver a Mark.

"Adelante", instó Mark. Empujó la puerta para abrirla, y Nicky sintió que su aliento se atascaba, trató de no jadear en voz alta.

El lugar era jodidamente ridículo.

"Bonito lugar", se las arregló.

"Oh. Sí. Es sólo alquilado. Yo...” Mark miró a su alrededor, con los ojos distraídos de la imponente chimenea, los altos techos. Era hermoso, elegante y disperso. Nicky se preguntó si había un cargo sólo por mirarlo. "¿Una taza de té?"

"Claro", dijo Nicky con cuidado. Mark parecía nervioso. Nicky empezó a quitarse los zapatos, seguro que no se arriesgaría a pisar la alfombra. Casi se asustó al preguntar por el baño.

"El baño está por ahí, si lo necesitas", le ofreció Mark, bajando por un pasillo. Nicky lo siguió. "¿Quieres un tour?"

"No creo que me las arregle," Nicky se rió. "Sabes que este lugar es increíble, ¿verdad? Como..." Se quedó mirando la cocina en la que acababan de entrar. Vidrio y piedra por todas partes. "Es realmente ofensivo lo bonito que es".

¿"Gracias"? Yo creo..." Mark estaba preocupado por la tetera.

"¿No tienes un sirviente que te haga el té?"

"No", se rió Mark. "Tengo un limpiador dos veces a la semana, pero eso es todo." Se dio la vuelta para deslizar una taza en la isla de la cocina. Nicky se subió a un taburete. "¿Azúcar?" Nicky asintió con la cabeza, tomando el tazón. "Así que tuviste una noche extraña, ¿verdad?"

"No es raro, sólo..." Nicky volvió a poner el tazón en su sitio. Mark lo estaba observando expectante. "¿Sabes cuando es una cosa tras otra, y estás bastante seguro de que alguien se está burlando?" Mark asintió. "Tuve que interrumpir una fiesta. Bastante estándar. Los menores de edad beben, la mayoría se dispersan cuando llegas allí. De todos modos, llamé a la puerta, dije policía, oí a alguien gritar, y luego todos corrieron. Normalmente les doy a la cuenta de diez antes de volver a llamar."

" Benévolo".

"Una vez tuvimos dieciséis años." Mark asintió, poniendo los ojos en blanco. "Así que, sí, abrí la puerta y el lugar estaba vacío. Desorden por todas partes, patatas fritas por todo el suelo, botellas vacías, cosas normales. Entré porque la puerta trasera estaba abierta y había chicos intentando saltar la valla y atravesar los arbustos. Entonces me doy cuenta de que una chica se ha quedado atascada. Los vaqueros están atrapados en la parte superior de uno de los postes de la valla, y no puede bajar. Tampoco puede levantarse, sólo se balancea, se agita y grita por sus amigos."

"Oh no", Mark se rió. "¿La bajaste?"

"Eventualmente. Tuve que sostenerla mientras se quitaba los vaqueros. Una chica grande, no podía levantarla. Así que está sentada en la hierba en calzoncillos, borracha y enfadada porque sus amigos la han dejado. Yo bajé los jeans, pero ella no quiso ponérselos, sólo se sentó allí llorando y gritando. Le pregunté su dirección, la llevé al coche. Entonces me di cuenta de que las otras mierdas que he perseguido han tenido tiempo de cubrir todas mis ventanas y espejos con espuma de afeitar."

Mark intentaba no reírse. Nicky hizo una mueca, tomando un sorbo de su té mientras los ojos azules le brillaban.

"Así que lo limpié lo suficiente para ver, la metí dentro, y entonces empezó a enloquecer, empieza a contarme literalmente todo lo que ha hecho mal. Hacer trampa en un examen y robar los lápices de su primo y otras cosas estúpidas. Yo sólo asentí, le dije que estaba bien, y luego, justo antes de que saliera del coche, vomitó. Todo en el asiento del pasajero y en el suelo. Olía a gaseosa roja y vodka".

"Urgh". Mark puso su mano sobre su boca. Nicky sonrió. Había sido desagradable, pero siempre fue divertido contarle a otras personas estas historias.

"Así que se la pasé a su padre, lavé el coche, lo dejé en el garaje de la comisaría, me metí en mi coche, empecé a conducir a casa, y me enviaste un mensaje de texto."

"Bueno, siento haber interrumpido. Suena como una buena noche", Mark se rió.

"No lo lamentes. Incluso si era un número equivocado." Nicky le guiñó el ojo. Mark sorbió su té, todavía sonriendo. "¿Por qué no podías dormir?"

"Simplemente... no pude." Mark se encogió de hombros. "Creo que es la gira. Horas raras. Me acostumbré a dormir y a quedarme despierto hasta tarde".

"¿Ya se ha acabado?"

"Sí. El último concierto fue hace cuatro días. Creo que estoy encontrando mi viejo reloj corporal de nuevo." Bostezó. "Más raro para ti, ¿verdad?"

"Me acostumbré a ello. Yo erm..." No podía creer que estaba a punto de decir esto, pero se sentía raro no decirlo, como guardar un secreto, aunque supusiera que era irrelevante de todos modos. "¿Quieres oír otra historia divertida?"

"Seguro". Mark drenó el resto de su té. "Pondré la tetera".



"Espera... ¿qué?" Mark se rió, sin poder creer lo que oía. Nicky acababa de terminar de contar una historia tan extravagante que había que inventarla. Tenía que serlo. Aún así, sonreía de forma bastante genuina, mirando lo sorprendido que estaba Mark.

"En serio. Primero me devolvieron la llamada, y luego la jodí. Y eso fue todo. No existe Westlife para mí".

"Eso es..." Era una locura. Sacudió la cabeza, vio a Nicky tomar un sorbo presumido de su té. "Siento mucho no recordarte. Vimos literalmente cientos de personas, y..."

"Está bien. Me veía diferente, de todos modos. Pelo largo y todo. Trágico."

"Todavía..." Sacudió la cabeza otra vez. No podía dejar de sacudir la cabeza. Habían escuchado Father and Son docenas de veces esa semana, junto con todo lo demás del catálogo de Boyzone, y había mucha gente que lo había rechazado.

Deseaba recordar a Nicky. Deseaba que no lo hubieran descartado así. Desearía haber conocido a Nicky todo este tiempo, en lugar de...

Lo que probablemente fue una tontería pensar. No eran amigos ni nada. Nicky era...

"Un par de días después recibí mi carta para la Guardia".

"Vaya". Tomó un sorbo de su té, y se dio cuenta de que se había enfriado mientras Nicky hablaba. Fue a poner la tetera de nuevo, todavía sacudiendo la cabeza con incredulidad. Nicky se rió por detrás de él. "¿Otro más?"

"Sí, y entonces será mejor que me vaya." Era tarde. O temprano. El sol saldría pronto.

"Por supuesto, sí." Mark miró por encima del hombro. "Deberíamos hacer esto de nuevo, sin embargo. Como, estoy mayormente fuera del trabajo por el próximo mes o algo así hasta que empecemos a grabar, así que si quieres pasarte después del trabajo otra vez..." Estaba seguro de que sonaba nervioso. Nicky estaba asintiendo con la cabeza, sin embargo.

"Suena divertido". Nicky miró a su alrededor. "Te invitaría a la mía, pero no es tan elegante como esto."

"Estoy seguro de que está bien", le aseguró Mark. Estaba seguro de que lo estaba. Nicky se veía un poco tímido, sin embargo, mirándolo desde abajo de las pestañas. Era hermoso.

Completamente hermoso.

Mark tragó, mirando hacia otro lado. Se cerró los ojos, tratando de borrarlo. Una mano le tocó el hombro, y los abrió para ver a Nicky parado a su lado.

"¿Por qué estás ahí de pie con los ojos cerrados?"

"Sólo... cansado. Ya sabes." Nicky estaba muy cerca. "Bryan dijo que eres gay", dijo, sintió que se puso rojo cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Nicky se rió.

"¿Se dio cuenta por sí mismo, o se lo dijo Georgina?" se burló. Mark se rió nerviosamente, mirando hacia atrás a la tetera hirviendo. "¿Es eso un problema?"

"No. Quiero decir... claro que no. Sólo algo que dijo Bryan".

"Bien". Nicky se encogió de hombros. "La tetera está lista".

"Oh... sí." Mark lo alcanzó, comenzando a verter agua caliente. Nicky seguía de pie muy cerca. Terminó, y se giró para presionar una taza en las manos de Nicky, sintió que los dedos tocaban la suya por un momento mientras lo hacía. Nicky sonrió.

"Gracias".

"Sí. No es una molestia". Asintió con la cabeza. "Erm..."

Los labios se presionaron rápidamente a los suyos. Sus ojos se abrieron de par en par en shock. Nicky se echó hacia atrás, con la mirada perdida.

"Er..." Mark parpadeó, con el corazón en la garganta. Nicky ya se estaba alejando, como si nunca hubiera sucedido. "Erm..." Nicky se sentó de nuevo en la mesa, mirando su taza, un rubor rosado extendiéndose por sus mejillas. "Er..."

"Lo siento", murmuró Nicky. "No sé por qué hice eso".

"Está... bien". Mark se hundió en el taburete al otro lado de la isla. "Yo no. Eso."

"Mi error. Lo siento." Nicky se lamió los labios. Mark se preguntaba, salvajemente, si podía saborear a Mark en ellos. " ¿Me voy ?"

"No tienes que hacerlo". Los labios de Mark sabían a Nicky. Los lamió rápidamente, tratando de concentrarse más allá de la confusión. "Quiero decir. Quédate a tomar el té".

"Seguro". Nicky asintió. "Me quedaré a tomar el té".



Nicky se quedó a tomar el té.

Fue cauteloso, un poco incómodo. Nicky no sabía exactamente lo que le había pasado, pero no podía quitarse el sabor de Mark de la boca. Lo quería de nuevo, desesperadamente. Estaba seguro de que Mark le había devuelto el beso, aunque sólo fuera por un momento de frustación. Estaba seguro de que si Mark hubiera sido tan recto como decía, Nicky no habría sido invitado a quedarse. Los chicos heterosexuales generalmente se asustan, te patean de vuelta a la puerta. Mark se había ruborizado, tartamudeaba un poco y luego terminó de hacer el té.

O tal vez Nicky estaba leyendo demasiado en ella.

"Esto fue divertido", dijo, mientras finalmente se dirigía a la puerta. Era casi el amanecer, y estaba agotado. No quería irse a pesar de su agotamiento.

"Sí. Erm." Mark respiró profundamente. Parecía estar tomando muchas, como si estuviera constantemente a punto de decir algo, pero luego no lo hizo. Nicky sonrió, se paró en el escalón y miró hacia atrás a la hermosa casa, a Mark, cansado y confundido en la puerta. "Probablemente debería dormir un poco ahora."

"¿Lo harás?"

"No lo sé. Creo que estoy tan cansado que estoy despierto." Mark sonrió. Era muy lindo cuando sonreía. "Probablemente prepare algo de desayuno y luego me desmaye."

" Conozco el sentimiento", Nicky estuvo de acuerdo. "Bueno, si alguna vez quieres volver a enviar un mensaje de texto al número equivocado, siéntete libre." Guiñó el ojo. Mark miró tímidamente de vuelta. "¿Nos vemos por ahí?"

"Nos vemos por ahí", dijo Mark. "Gracias".

"Te dije que dejaras de agradecerme".

"No por eso. Sólo por... ya sabes. Pasar por aquí."

"Gracias por invitarme". Nicky sonrió. "Ahora puedo decir que he estado en la increíble casa de Mark Feehily, ¿no?"

"¿Es eso algo que siempre quisiste decir?"

"No había pensado realmente en ello. Aunque hace una mala taza de té".

"¿Lo hace ahora?"

"Lo hace". Nicky sabía que ya debería haberse ido. Tenía la sensación de que seguía hablando para no tener que irse, aunque sospechaba que Mark estaba haciendo lo mismo. "Nos vemos, Mark".

"Adiós, Nicky". Mark sonrió.

La puerta se cerró.

Nicky volvió a su coche, sintiéndose más ligero de lo que había sido en semanas.



Mark se deslizó por la puerta.

Su culo golpeó el suelo, las piernas se curvaron hacia su pecho. Quería decir algo. Hacer algo. No estaba seguro de qué. Todo lo que sabía era que era demasiado temprano en la mañana, estaba casi dormido de pie, y el beso de Nicky todavía estaba ondulando bajo su piel.

Gimió, se frotó las manos en la cara y se asomó con los dedos abiertos, esperando que eso lo enfocara todo, para que fuera más fácil averiguar qué hacer a continuación.

No lo sabía. No lo sabía.

No era él.

Era demasiado difícil pensar en ello, así que se fue a la cama, acurrucándose en las mantas y tratando de averiguar cómo encerrarse en un capullo tan estrecho que sus pensamientos no podían entrar.

Capítulo 5

"Hoy estás alegre."

"¿Mm?" Nicky miró hacia arriba. Había estado haciendo una taza de café, preparándose para salir a patrullar. Cuando se dio la vuelta Georgina estaba apoyada en la puerta de la cocina, una ceja levantada expectante. "¿Cómo lo sabes?"

"Estabas tarareando".

"¿Lo estaba?" No se había dado cuenta. Georgina estaba sonriendo. "No sé. Dormí bien anoche." Lo hizo. Se había desplomado después de volver de casa de Mark, y se despertó diez horas después seguro de que todo había sido un sueño. No sabía por qué se sentía tan bien. Había sido un beso raro, Mark lo había callado, y se habían tomado una taza de té. No fue exactamente una primera cita.

"Sólo tarareas cuando te has acostado con alguien".

"Definitivamente no he hecho eso", se rió Nicky. " ¿O sí?"

"Sí. Después de salir con esa cosa del supermercado estuviste tarareando toda la semana. Me hizo subir por la pared".

"No lo hice".

"Si tú lo dices". Se alejó de la puerta. Nicky escuchó sus pasos en el pasillo, y se giró para coger la leche de la nevera. La tetera se encendió detrás de él. Se encontró tarareando de nuevo, y se rió para sí mismo, poniendo los ojos en blanco

Fue una tontería, probablemente. No había pasado nada, no realmente, pero él había estado tan cómodo. Se sintió como cuando empezó a salir con un chico, tratando de sentirse el uno al otro, esta pequeña emoción como si supiera que todo estaba por delante de él y no podía esperar para empezar. Sintiendo, al mismo tiempo, como si quisiera que las cosas se quedaran así para siempre. Estar en compañía del otro, antes de que se complicara y se emocionara y las grietas empezaran a aparecer. Como estar contento, aunque sea por un momento.

Ya había decidido enviarle un mensaje de texto a Mark. Se preguntaba si tal vez estaba siendo demasiado atrevido, o si estaba malinterpretando las cosas. Se preguntaba si debería sentirse más nervioso que esto, enviando un mensaje a un famoso que aparentemente era heterosexual y que sólo había hablado con él la noche anterior por error.

Sentía que tal vez no había sido un error. Como si Mark hubiera querido hablar con él también.

Terminó de hacer su café, puso una tapa en la taza desechable y se dirigió hacia el coche, tarareando a medida que avanzaba.



Fue un día hermoso. Cálido y claro, el cielo un azul pálido, pálido convirtiéndose en rosa en el cielo de la tarde. Una brisa confortable se movía por el balcón como una corriente, alejada de la piel de Mark por la chaqueta suelta que se había echado antes de salir.

Su teléfono estaba en la mesa lateral, junto a la silla en la que se había caído. No dejaba de mirarlo. No estaba seguro, exactamente, de lo que esperaba que hiciera. Si era la esperanza o el miedo que le apretaba el pecho.

Sonó. El siguiente aliento no vendría. Tragó con fuerza, luego lo alcanzó, el corazón revoloteando mientras miraba la pantalla.

"Hola Bryan".

"No suenes tan emocionado", se rió Bryan. "¿Te despierto o algo así?"

"No, sólo... ya sabes. Relajarse afuera." Se mordió el labio, sintiendo de repente como si le hubieran pillado haciendo algo. Quería explicar que no lo habían hecho. Definitivamente no. Completamente inocente. Nada que ocultar.

No estaba haciendo nada. Sólo estaba...

"¿Hola?"

"Lo siento, ¿qué?" Bryan había estado hablando. Apenas se había dado cuenta.

"¿Estás bien?"

"Sí. Yo er... La televisión está encendida".

"Creí que habías dicho que estabas afuera".

"No... no. Quiero decir, lo soy. En el balcón. El televisor está dentro".

"¿Por qué estás viendo la televisión desde fuera?"

“Yo...” Su cara se estaba poniendo roja. Se sentía como un completo imbécil. "Lo siento, ¿qué?"

"...correcto." Bryan sonaba como si estuviera poniendo los ojos en blanco. "Bueno, obviamente has pasado demasiado tiempo solo. ¿Te importa si voy a dormir a tu casa esta noche?"

"Er..." Mark se lamió los labios, tratando de pensar. No habría ningún daño en eso, seguramente. Definitivamente no tenía otros planes. Nada en piedra. Sólo iba a ir a la cama, tal vez a tratar de dormir un poco. Probablemente no antes de las dos, sin embargo, porque... bueno, era lo del reloj corporal, ¿no? Nicky probablemente ni siquiera...

"¿Estás ahí?"

" Estoy... Sí." Dudó. "¿No tienes una cama perfectamente buena en casa?"

"Sí. Bueno, sí, pero..." Bryan suspiró. "Mira, he tenido una pelea con Kerry, y es más fácil si me ausento por unas horas, ¿sí? Sólo por la noche, enviaré algunas flores a casa, y estaré fuera mañana por la mañana. Ni siquiera sabrán que estuve allí."

"¿Todo bien?"

"Bien. Por supuesto. Problemas con los casados, ¿sí? Se olvidarán." No parecía seguro. "Puedo quedarme en un hotel si no está bien".

"Por supuesto que sí", suspiró Mark. Lo fue. Bryan era uno de sus mejores amigos, y necesitaba un lugar donde dormir, probablemente una oreja que doblar y un compañero de copas. Él lo entendía. "¿Cuándo vas a venir?"

"Estoy a dos cuadras de distancia. Te veo en un minuto."

"Por supuesto que sí", Mark se rió. "Hasta pronto".

" Gracias, amigo. Tengo cerveza". El teléfono se apagó.

Mark suspiró, mirándolo. No hubo llamadas perdidas, ni otros mensajes. Se lo metió en el bolsillo cuando se paró y se dirigió al interior. Cuando llegó a la puerta principal, el timbre ya estaba sonando. Alcanzó el pomo con una sonrisa fijada cuidadosamente en su cara.



"¿Qué estás haciendo?"

"Nada". Nicky apartó su teléfono. No sabía lo que había estado haciendo, exactamente, sentía que estaba esperando. Todavía era temprano, sólo uno, pero sentía como si alguien estuviera moviendo su mano dentro de él, todos los dedos aleteando, y no de una manera divertida.

"Pareces nervioso".

"No lo soy. Sólo estoy..." Se dio una palmadita en el bolsillo, patéticamente confortado por la forma cuadrada del interior. Caminaban por el distrito de los clubes, vigilando todo, asegurándose de que nadie se descontrolara. Había un festival de música en la ciudad para el fin de semana, y había muchos turistas, muchos chicos que se emborrachaban demasiado y pasaban drogas de fiesta. Ya habían tenido que decirle a algunas personas que se movieran. " ¿Un consejo?"

"Siempre".

"Creo que conocí a un chico". Ella asintió, encogiéndose de hombros como si fuera bastante obvio. Probablemente lo era. "Creo que me gusta".

"Oh no", jadeó teatralmente. "¿No un chico que te gusta?"

"Aléjate". La empujó, riéndose. "¿Vas a tomarte esto en serio o no?" Se encogió de hombros. "Bien, entonces..." Se detuvo cuando escucharon gritos desde la calle, pero sólo eran un par de chicas pasándolo bien, gritando y haciendo tonterías. "No estamos saliendo ni nada. Como que nos conocimos, y nos emborrachamos, y luego unas noches más tarde pasamos el rato en su casa. Y fue agradable. Se sintió bien".

"¿Cuál es el problema entonces?"

"Es heterosexual", admitió Nicky. "O dice que lo es".

"Ouch".

"Lo besé".

"¿Cómo fue eso?"

"Bien. Como... no me pegó ni se molestó ni nada, sólo dijo que era heterosexual y no volvimos a hablar de ello".

"En el mejor de los casos, entonces."

"Exactamente. Excepto..." Se dio una palmadita en el bolsillo otra vez. "Siento que me devolvió el beso, ¿sabes? Como, sólo por un segundo. Y se sintió como... No sé. Fue simplemente extraño. Siento que hay algo ahí, y me gusta, pero..."

"Sin embargo, dijo que es heterosexual".

"Sí", Nicky suspiró. "Pero yo también lo hice, ¿no? Y luego..."

"¿Eras muy gay?" se burló. Asintió con la cabeza, riéndose. "¿Qué quieres que te diga?

"No lo sé. Sería feliz simplemente pasando el rato con él, ¿sabes? Pero no creo que seamos amigos, no realmente. Creo que es un tipo genial que conozco. Y no quiero sentir que soy su amigo sólo porque me gusta, y tampoco quiero que se sienta así. Como si tuviera algún tipo de agenda. Porque no la tengo".

"Así que sólo sé amigo de él, entonces."

"¿Y si me devolviera el beso?"

"¿Por qué no le preguntas?"

"No sé cómo". Se quejó. "Me siento como un maldito idiota, G. Como si fuera un maldito adolescente y tratara de que mis compañeros inviten a alguien a salir por mí".

"Funcionó conmigo", se rió. "¿Quién es el chico?"

"Sólo un chico". Ella asintió, y él se alegró por la oscuridad porque estaba seguro de que se estaba sonrojando.

"Sólo un chico", repitió ella. " Yo le preguntaría", dijo finalmente. "¿Qué tienes que perder, de todos modos?"

"Nada", admitió. No se sentía así. Pero supuso que realmente no había nada que perder. O Mark estaba interesado o no lo estaba, y si no lo estaba, Nicky podría volver a ser el mismo que había sido antes de que todo esto ocurriera. Soltero y un poco solitario, pero siguiendo con su vida.

No sabía si podía sacar las palabras sin que su lengua se atara en un nudo.

Así que buscó su teléfono en su lugar.





"¿Qué estás haciendo?"

Nada." Mark volvió a tirar el teléfono sobre la mesa de café. Era tarde. Bryan estaba sentado en calzoncillos y con una camiseta en el sofá, Mark en pijama. Bryan había parecido más o menos optimista toda la noche, pero Mark conocía la mirada, la que decía que ser positivo era lo más importante ahora, porque si no lo era podría empezar a tirar cosas.

"Has estado revisando tu teléfono toda la noche".

"¿Lo he hecho?" Probablemente lo hizo. Eran casi las dos, después de todo, y Nicky terminaría pronto. No es que Mark esperara una llamada. No es que hicieran planes ni nada, sólo dijeron que tendrían que volver a hacerlo pronto. Eso no era una cita.

No es que estuviera pensando en salir con Nicky.

Ja. No.

Mm.

"¿Otra cerveza?"

"Seguro". Bryan sonaba un poco sospechoso. Mark lo ignoró. Se detuvo. Acababa de llegar a la cocina, con la mano en la nevera, cuando oyó sonar su teléfono en la otra habitación.

"No..." empezó, casi tropezando con él mismo para volver antes de que Bryan pudiera contestar. Cuando entró, una cerveza se agarró torpemente en cada mano, Bryan sostenía su teléfono, mirando la pantalla.

"Aquí tienes". Bryan estaba sonriendo. Eso fue probablemente una mala señal. Mark cambió una cerveza por su teléfono, ignorando la mirada presumida de Bryan. Nicky. Era Nicky. Se lo llevó a la oreja, tratando de parecer casual.

"Hola".

"Hola", dijo Nicky. Mark sintió que se derretía ligeramente, ronco, con una voz sonriente que debilitaba sus rodillas mientras estaba de pie con una botella fría y goteando en una mano. "Lo siento, número equivocado."

"Ja. Sí." Se sintió sonrojado, soltó una risa incómoda que sonaba como una patada de burro. Hizo una mueca de dolor. "Er... entonces, ¿qué pasa?"

"Acabo de terminar el trabajo. Pensé en ver si podía molestarte por una taza de té. No hay buenas historias esta noche, pero podría inventar algo?" Sonaba casi nervioso, hablaba demasiado rápido. El estómago de Mark dio un pequeño salto.

"Esta noche no puedo", dijo rápidamente. "Lo siento. Hay gente alrededor, y..."

"Oh. No. Está bien." Había decepción en la voz de Nicky. Mark sintió que se envolvía alrededor de su propio corazón. "¿En otra ocasión, tal vez?"

"Definitivamente. Sí."

¿"Envíame un mensaje de texto cuando lo sepas"? Hoy estoy libre, así que podría..."

"Eso... sí. Suena genial". No estaba seguro de si sonaba muy excitado o muy casual. No estaba seguro de cuál era peor. "Me tengo que ir".

"Bien". Nicky dudó. "Mira, sobre la otra noche, lo siento, yo..."

"Está bien. Me tengo que ir." Colgó el teléfono antes de que Nicky pudiera responder, tirándolo con fuerza a la mesa de café, como si estuviera caliente y él tratara de deshacerse de él. Bryan tomó un sorbo de su cerveza.

"¿Cómo está Nicky?"

"Él está... sí, bien." Mark sintió que se puso rojo brillante. "Erm". Se tomó la mitad de la botella, tratando de limpiar el color de su cara, casi se desplomó cuando la espuma golpeó la parte posterior de su garganta. "¿Así que quieres ver una película? Escoge algo. Voy a ir al baño."

Huyó de la habitación antes de que ninguno de ellos pudiera decir nada más.


"¿Cómo ha ido?"

"No sé", admitió Nicky. El coche estaba un poco frío con el aire acondicionado encendido, pero sospechaba que temblaba por otras razones. No recordaba haberse sentido así de nervioso por una llamada telefónica a un chico, todo nerviosismo y excitación. Georgina lo miró desde el asiento del conductor.

"¿No es bueno?"

"No estoy seguro. Estaba en medio de algo. No podía hablar. Creo que me llamará mañana". Se mordió el labio, mirando el teléfono. "Estoy en el anzuelo, ¿no? No va a llamar."

"No podía decírtelo". Ella frunció los labios. "Es Mark, ¿verdad?"

"¿Qué? No." Lo dijo demasiado rápido. Ella sonrió. "No puedes decírselo a nadie".

"¿Decirle a alguien qué?" Gimió, cubriéndose la cara. "Así que besaste a Mark Feehily". Gimió de nuevo. "¿Cómo fue?"

"No lo sé", murmuró en sus manos. "Bonito". Estoy seguro de que me devolvió el beso, G. Sé que probablemente pienses que estoy loco, pero..."

"Siempre he pensado que estás loco". Se detuvieron en un semáforo en rojo. Una mano le tocó el hombro un momento después. "¿Qué estás haciendo aquí, Nico? Es famoso, aparentemente es heterosexual, y aunque no lo sea, definitivamente está en el armario. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a salir con él? ¿Ir al cine y a restaurantes y cosas normales de pareja?"

“Yo...” Se encogió de hombros. No lo había pensado, sólo había pensado en el sabor de Mark, dulce y suave en su boca. "¿Quizás?"

"Nicky..."

"Tienes razón. Sé que tienes razón". Sabía que lo era, por la mirada que le dio antes de volver la mirada al camino. "Es muy lindo".

"Lo sé. Ese es su trabajo."

"Lo sé". Se mordió el labio, tratando de pensar. "Te diré algo, si no llama mañana, olvidaré que ha pasado. Cables cruzados, rozar la fama, obviamente siendo un idiota."

"¿Y si llama?"

"Entonces no lo sé". La luz se puso verde. Se movieron hacia adelante con un suave bandazo. "Entonces veo lo que pasa".

"¿Quieres que llame?"

"Sí". Ella estaba sonriendo, moviendo la cabeza. "¿Qué?"

"Nada". Ella le tocó el hombro otra vez. "Nada".

Capítulo 6

Bryan se fue después del desayuno. Había estado al teléfono cuando Mark se levantó, parecía muy apenado por sí mismo, pero una vez que colgó, volvió a sonreír, hablando tan rápido que Mark sospechó que era para que ninguno de los dos pudiera tener una conversación real, para que Mark no pudiera hacer ninguna pregunta. Eso le venía muy bien. Significaba que Bryan tampoco podía hacer ninguna pregunta.

Entonces Mark se quedó solo en su casa, se sentó en el sofá con las manos entre las rodillas, con el teléfono suelto.

Era demasiado pronto. Definitivamente demasiado pronto. Nicky no terminó hasta las dos de la mañana, y apenas eran las diez. El pobre hombre todavía estaría dormido, probablemente, o simplemente se habría despertado, y Mark no quería interrumpirlo.

Llamaría al mediodía. Eso parecía razonable.

Eran las once y media cuando se encontró tecleando un texto con manos temblorosas.

Libre ahora

Recién levantado, la respuesta decía, ven si quieres. Estoy haciendo panqueques.



Nicky revisó el piso una vez más, preguntándose por qué estaba tan nervioso por esto.

Acababa de guardar la aspiradora, había aspirado la alfombra a menos de una pulgada de su vida razonablemente antigua. No estaba desordenado, no particularmente, pero de repente había estado tirando la ropa en el cesto, escondiéndola en el armario, ordenando el dormitorio como si hubiera alguna razón para que Mark lo viera. Los platos no estaban, los mostradores estaban limpios, y había pensado seriamente en fregar la bañera.

El timbre le hizo saltar. Se giró, queriendo correr hacia el espejo y revisar su cabello. Acababa de salir de la ducha cuando recibió el mensaje de Mark, no sabía qué hacer, y se las arregló para invitar al tipo.

Tenía sentido en ese momento. Casual. Mark era una persona normal, no era gran cosa, y no quería parecer que sólo quería disfrutar del estilo de vida de los famosos. De todos modos, el terreno de casa, la ventaja de estar en casa. Si Mark tenía un problema con eso, entonces...

El timbre sonó de nuevo. Nicky alcanzó el pomo.

"Hola". Mark sonreía, estaba de pie en el pasillo con unos vaqueros holgados y una camiseta. Nicky sonrió estúpidamente de vuelta. "Er... lo siento. Hicieron falta unos cuantos intentos para encontrar tu calle".

"Está bien. Erm..." Se dio cuenta de que estaba bloqueando la puerta. "¿Entras? Iba a hacer el desayuno."

Y entonces Mark de Westlife estaba en su piso.

"Bonito lugar".

"Sí. Bien". Nicky se rió torpemente. Su piso de un dormitorio. Claro. "Lo siento. Quiero decir, no es tan bonito como el tuyo, ¿verdad? Pero gracias por decirlo".

"Es bonito", le aseguró Mark. Estaba mirando a su alrededor, como si no estuviera seguro de a dónde ir. No es que hubiera ningún lugar a donde ir. Aparte del dormitorio y el baño, se podía ver casi todo desde donde estaban parados.

" Siéntate, si quieres".

Mark lo hizo. Se instaló en el sofá. Nicky no estaba seguro de qué hacer a continuación. Quería preguntar si los cojines eran lo suficientemente suaves, si el asiento era cómodo. Si Mark necesitaba una marca especial de agua con gas o un tazón de M&Ms con todos los azules sacados.

"¿Te ofrezco algo?"

"¿Agua?"

"Cool". Sí." Fue al grifo. Sentía que debía hacer algo elegante, pero no tenía cubitos de hielo o rodajas de lima, así que era agua del grifo. Mark la tomó con una sonrisa, sus dedos rozándose. "Lo siento".

" ¿Por qué?"

" Sólo... es agua del grifo".

"Bien", Mark se rió. "¿Qué hay de malo en eso?"

"No estoy seguro", admitió Nicky. "Siento que debería ofrecer más".

"Los panqueques están bien". Se levantó de nuevo. "¿Baño?"

"Sí, sólo..." Nicky hizo un gesto. Mark dejó su bebida en la mesa de café y se dirigió hacia la puerta. Nicky lo miró fijamente sin poder hacer nada. "Empezaré a hacer panqueques, entonces."

"Seguro". La puerta se cerró.

Nicky se quejó, y fue a encender la estufa.



El agua estaba fría y sobria en su cara. Mark salpicó sus mejillas de nuevo, y luego buscó una toalla de mano para secarlas. Era un buen baño. Un buen lugar, en realidad. Típico piso de soltero, el tipo de cosas que sospechaba que habría tenido él mismo, si no hubiera hecho lo que estaba haciendo. Había sido el plan, en un momento dado. Ir a la universidad, alquilar un lugar. Si se hubiera preguntado hace diez años dónde se vería a los veintitrés años, esto habría sido todo.

En vez de eso, estaba en el baño de un joven que lo había invitado a comer panqueques.

Se miró en el espejo. No sabía qué ponerse, se había comprometido a tratar de verse informal pero pulcro. No quería parecer que estaba invitando a algo, especialmente después del beso, pero al mismo tiempo esperaba que Nicky pensara que se veía bien. O no horrible.

No estaba seguro de lo que esperaba, exactamente.

Parecía cansado. Se sentía cansado. Como si algo estuviera rondando detrás de él, una nube negra a la deriva que le succionaba lentamente hasta que todo lo que podía hacer era sentarse en su habitación de hotel por su cuenta y tratar de encontrar la energía para dormir. Dormir hasta que todos los pensamientos desaparecieran y no tuviera que enfrentarse...

Cuando volvió a salir, Nicky estaba de pie junto a la estufa.

" Hey", dijo Mark en voz baja. Nicky le echó un vistazo por encima del hombro. Parecía nervioso. Mark estaba acostumbrado a eso, casi se decepcionó. Le había gustado eso de Nicky, que parecía tener el control, que no se había dejado llevar por el asunto de la celebridad.

Mark supuso que no podía juzgar. También estaba nervioso.

"¿Puedo ser de ayuda?"

"Está bien". El cuarto olía fantástico, como a mantequilla de cocina. Se acercó un poco más, vio una pila de panqueques en un plato sobre la mesa. Creció mientras Nicky deslizaba otro en la pila, y luego alcanzó la masa.

"¿Recetas familiares?"

"Ya lo creo". Nicky se rió, volcando la botella de plástico de mezcla instantánea sobre la sartén. "Mamá me enseñó y todo eso". Se extinguió, chisporroteó al golpear la superficie caliente. "¿Cómo has estado, de todos modos? ¿Tuviste gente alrededor anoche?"

"Más o menos". Quiero decir, era sólo Bryan."

"¿Ah, sí?"

"Sí, sólo... vino con cervezas y salimos un rato."

"Eso está bien". Nicky volteó el panqueque. "Quiero decir... que en realidad son amigos en la vida real."

"¿Vida real?" Mark se rió. "¿En contraposición a qué?"

"Ya sabes. La banda".

"No estamos hechos." Se rió, vio a Nicky sonreír. "No, te entiendo. Como si hubiera tantas bandas que son sólo una especie de relaciones de negocios. Son mis mejores amigos. Creo que me volvería loco en la carretera si no lo fuéramos."

"Es como cuando estaba en el fútbol", dijo Nicky. "Puede que a veces no estés de acuerdo, pero si no eres tan amigo y tienes que pasar todo el tiempo juntos, envejece muy rápido. Sabía cosas sobre algunos de esos chicos que no creo que sus propias familias supieran."

"Exactamente". Nicky tenía razón. Mark estaba seguro de que había cosas que sabía sobre los otros que definitivamente no querrían que sus familias descubrieran, o cualquier otra persona para el caso. Fueron honestos el uno con el otro.

No es que hubiera algo de lo que ser honesto.

"¿Jarabe?"

"Por favor". Mark miró a su alrededor, queriendo ayudar, y agarró dos platos de un estante sobre el fregadero. Nicky asintió agradecido mientras los ponía sobre la mesa, y luego fue a buscar los cubiertos.

"Cajón superior".

Los sacó. En el momento en que Nicky ponía la sartén en el fregadero para remojarla, Mark tenía la mesa puesta, cogía su vaso de agua de la mesa de café y lo ponía al lado de su plato.

"Gracias". El plato de panqueques fue al centro de la mesa, junto con una botella de jarabe y un bote de mermelada de fresa.

"Gracias", dijo Mark. La silla de Nicky chirrió cuando se sentó y la puso en la mesa. Se sonrieron el uno al otro. Mark no sabía qué decir.

En vez de eso, cogió un panqueque.



"¿Quieres el último?"

"No creo que pueda". Mark se cubrió la boca con un eructo. "Discúlpeme".

"Mejor fuera que dentro". Nicky se inclinó, enganchando el último del plato. Los habían atravesado bastante rápido. Nicky no se había dado cuenta de que los comía, honestamente, había estado demasiado atrapado hablando. La conversación había sido un poco lenta al principio, nerviosa, pero rápidamente habían estado charlando, riéndose de cosas estúpidas, contando historias sobre el trabajo y la vida y todo tipo de cosas. Mark era un encanto. Obviamente amaba a su familia, era un poco reticente a contar demasiadas historias sobre la banda, como si le preocupara dejar caer algo sobre lo que Nicky podría ir a los tabloides, pero era divertido y atento, y a Nicky le gustaba hablar con él.

Era tan normal.

Lo que probablemente no era algo que decir como un cumplido, pero era inesperado.

Fue encantador.

"¿Puedo preguntar algo?" Nicky dijo, mientras Mark limpiaba la mesa unos minutos después. Nicky había protestado, pero Mark insistió y le dijo que se sentara en el sofá, y Nicky supuso que la novedad era algo. No es que le dijera a la gente que Mark Feehily había puesto platos en su fregadero.

"Claro".

"¿Es esto lo que querías hacer?" Nicky apoyó su barbilla en su mano. Mark le echó un vistazo por encima del hombro. "Lo de la banda, quiero decir. Como si dijeras: 'ooh, quiero estar en una banda de chicos'."

"Erm..." Mark se rió, y se dirigió a sentarse a su lado. "¿Sí? ¿No?" Los cojines se levantaron cuando se hundió. "No era estar en una banda de chicos, no realmente. Sí, eso es genial, pero siempre iba a hacer algo con el canto o la música. No me importaba realmente qué. Estuve en cinco bandas diferentes en la escuela, en el coro y en los musicales. Ni siquiera sabía si quería ser famoso, sólo quería estar en la industria. Ya fuera escribiendo canciones, o cantando las de otros, o estando en el teatro, o lo que sea."

"¿Escribes canciones?"

"Sí. Quiero decir... no son increíbles ni nada, pero sí. He escrito un par en los álbumes".

"Eso es realmente genial". Mark se ruborizó un poco, parecía a medio camino entre orgulloso y tímido. "¿Quieres escribir más?"

"Lo he hecho. Como que sí. Todo el tiempo. Es esa cosa, sin embargo, donde si alguien profesional tiene uno mejor, no podemos ir obstruyendo el álbum con cosas de segunda clase. Al final, todo depende de la compañía discográfica".

"¿Crees que tus cosas son de segunda categoría?" Nicky levantó una ceja. Mark se encogió de hombros.

"Creo que no es realmente lo que están buscando. Sería un poco raro si tuviéramos un álbum entero de pop mainstream y luego tirara como una cosa funk, R&B en medio de él, con falsettos raros y ritmos electrónicos y cosas así."

"¿Ese es el tipo de cosas que te gustan?" Mark asintió con la cabeza. "¿Puedo oírlo?"

"Er... está en mi portátil en casa. Nada de esto está terminado ni nada, es sólo un tipo de ideas y muestras raras básicamente." Se rascó la nuca, pareciendo tan cohibido que Nicky quiso abrazarlo. "Es sólo para mí. Autocomplacencia, o lo que sea."

"Estoy seguro de que es fantástico". Lo estaba. Mark no parecía el tipo de persona que hace las cosas a medias.

"Es algo personal", admitió Mark. " Es un poco... Quiero decir, dices cosas que no quieres decir, con la música."

"¿Qué tipo de cosas?"

" Como... las cosas personales. " Mark se alejaba de él en el sofá. Nicky no se había dado cuenta de lo cerca que habían estado sentados, no había registrado el calor en su lado, aunque ahora que se había ido lo quería de vuelta. " Hace que las cosas salgan".

"Te entiendo". Nicky sonrió. "Como cuando era un niño, haciendo lo de adolescente enojado, poniendo música alta y gritando en una almohada."

¿"Enojado"? ¿Tú?" Mark se rió. "Creo que eres la persona más relajada que he conocido."

"Ahora lo soy". Le dio una palmadita en la rodilla a Mark, luego se puso de pie y se dirigió a la cocina. "¿Té?"

"Sí". Nicky asintió, yendo a la tetera. "Entonces, ¿qué pasó?"

"Sólo... crecí. Es esa cosa de adolescentes. No sabes quién eres o qué quieres, y todo te molesta y nadie lo entiende, y toda esa mierda. No ayudó que estuviera fuera de casa a los quince años, toda esta responsabilidad que no sabía cómo manejar. Además de la cosa de la sexualidad. Tuve una gran novia, todo era perfecto, y nadie lo entendía, ¿verdad? Que estaba pateando fuerte y no podía sacar la cabeza por encima del agua para respirar".

"Sí", dijo Mark en voz baja. Cuando Nicky se dio la vuelta estaba mirando sus zapatos.

"¿Está bien?"

"Sí". Mark miró hacia arriba, una sonrisa que se dibujaba en los labios fruncidos. "No, supongo que sé lo que quieres decir. Como, salí directamente del instituto y luego tenemos que cortarnos el pelo y vestirnos de cierta manera, y hay todo este dinero con el que no sé qué hacer, pero parece que me lo gano diciéndome qué hacer. O como... quién ser."

"¿Quién es ese?"

"No lo sé. Pero si la cagas, si no eres eso, bueno, podrías irte a casa. Encontrarán a alguien que te reemplace".

"Como si pudieran reemplazarte", se burló Nicky.

"Tal vez no ahora, pero al principio, sí. Sólo hicimos la audición porque estábamos reemplazando a otras personas. Tuve que decirle a tres de mis mejores amigos que se fueran a casa, y podría haber sido yo."

"Pero no lo fue. Te mantuvieron."

"Mantuvieron la versión de mí que funcionaba", dijo Mark. "Así que sigo haciéndolo".

"¿Y ese no eres tú?"

"No lo sé". Cuando miró hacia arriba había algo perdido en sus ojos. Nicky quería abrazarlo. Lo deseaba mucho. En lugar de eso, vertió leche en las tazas, manteniendo a Mark en el rincón de su visión. "Erm..." Mark miró hacia otro lado. "Gracias por el desayuno, ¿sí? Probablemente debería irme."

"Quédate si quieres", ofreció Nicky. "No tengo planes".

"Está bien. Tengo... cosas que..." Se alejó, ya de pie, con las manos distraídas recogiendo las llaves y la cartera de la mesa de café. "Erm..."

"Gracias por venir, entonces", dijo Nicky impotente. Algo iba mal aquí, y no estaba del todo seguro de lo que era. "¿Lo hacemos de nuevo?"

"Yo... Te enviaré un mensaje de texto." Lo que obtuvo no fue realmente una sonrisa. Nicky no le devolvió la sonrisa.

Mark se fue sin decir una palabra más.

Nicky se quedó en la cocina, mirando dos tazas de té.

Capítulo 7

"Esto es fantástico, Marky." Bryan sonrió, aplaudiendo en el hombro. "¿Quieres repasarlo otra vez?"

"Sí". Estuvo bien. Habían estado jugando con él durante horas, sólo una simple pista con la que él y Bryan habían empezado a trabajar en la carretera, y luego se olvidaron de todo. "Es bueno, ¿verdad?"

"Definitivamente es bueno". Bryan se inclinó para jugar con los deslizadores. Estaban sentados en el suelo del estudio de Bryan, a ambos lados de la mesa de mezclas portátil, la guitarra conectada y un par de micrófonos colocados entre ellos. "Lado B", creo. Lo pondremos en la porquería una vez que esté hecho."

"¿Crees que nos dejarán usarlo?"

"Creo que nos quejaremos hasta que digan que sí", se rió Bryan. "Y si dicen que no es lo suficientemente bueno, les recordaremos lo del Tunnel of Love." Mark hizo una cara. "Exactamente. Bien, aquí vamos. I Won't Let You Down, pista vocal, Mark Feehily, melodía." Guiñó el ojo. Mark sonrió, acercando el micrófono a sus labios.

“You don't know my mind, but you're on it all the time...” Se fue arrastrando. Bryan aplaudió.

"¡Brillante!" Se rió. "Magia, amigo. Tenemos un ganador".

"Probablemente conseguirán que Shane la cante".

"A la mierda Shane, esto es nuestro". Bryan desconectó la guitarra y se puso de pie. "Tomando una cerveza. ¿Quieres una?"

Lo hizo. Bryan salió de la habitación. Mark le dio al play otra vez, queriendo comprobarlo, asegurarse de que sonaba bien.

No sabía qué pensar de ello. No estaba seguro de a quién sonaba exactamente la canción, aunque definitivamente había partes que le hacían temblar, y en cierto modo no sabía que le gustaba. En su mente todo el tiempo. Aunque no era como si Nicky necesitara ayuda, o tuviera un novio que tuviera que irse mañana. Nicky no era así. Era independiente, y genial, y...

No es que se tratara de Nicky. Dios no.

Mark sospechaba a medias que se trataba de él mismo, en realidad.

Lo cual era estúpido. Estaba bien. Y Nicky no pensaba en él, ni Mark necesitaba su ayuda.

Bostezó. Bryan regresó a mitad de camino a través de Mark cubriéndose la boca.

"¿Gran noche?"

"No. Simplemente no podía dormir." Había dormido, al principio. Se había despertado, temblando y peleando con alguien que no estaba allí, seguro de que no podía respirar. Seguro que no podía...

No había dormido mucho, después de eso. Estaba seguro de que tenía un aspecto horrible, con bolsas bajo los ojos y la piel pálida. Había pensado en enviarle un mensaje de texto a Nicky, y no estaba seguro de lo que eso lograría. Había pasado una semana. Una semana desde que habían tenido un buen desayuno y Mark lo había arruinado huyendo como un idiota.

Esperaba que Nicky no pensara que había hecho algo malo. Pensó que tal vez debería llamar y explicar.

No sabía cómo explicarlo.

"Gracias". Cogió la botella. Bryan asintió. "¿Bry?"

"¿Si?"

" ¿Tú...?" Él tragó. "¿Estás contento? Como... ¿hacer esto?"

"¿Haciendo qué?"

"La banda". La..." Suspiró. "No lo sé. A veces pienso que tal vez es más grande que yo, ¿sabes?"

"Sí". Bryan tomó un sorbo de su cerveza. "Me cabreo con ella, claro". Se hundió en el suelo, cruzando las piernas. "Es algo así como... no es real. Mis hijos son reales, y mi esposa es real, y ver el fútbol y tomar una taza es real. Westlife es como..." Se encogió de hombros. "Es falso. Todo. No ustedes, muchachos, sino todo lo demás". Miró a Mark. "¿En qué estás pensando?"

"No lo sé", admitió Mark. "No lo odio, ni nada. Supongo que a veces me siento como..." Suspiró. "Esto va a sonar raro, pero es casi como ser un cubo de hielo en una bandeja, y alguien lo sostiene al revés al sol, y eventualmente me va a gustar... liberarme y caer al suelo". Bryan asintió con la cabeza para entender. "Eso suena loco".

" No es así", prometió Bryan. "Pero lo que pasa con los cubitos de hielo es que se sientan en su pequeña plaza. Si no se caen, no hacen nada en absoluto."

"Supongo que sí". Mark se encogió de hombros. "Pero una vez que sales no vuelves a entrar".

"¿Por qué querrías hacerlo? Estás pasando el rato en un cóctel en algún lugar." Bryan le dio un codazo. "¿De qué estamos hablando? Siento que esta metáfora se ha salido de control."

"Nada". No lo sé". Se mordió el labio. "No lo sé, Bryan. Llevo cinco años haciendo esto, y parte de mí siente que es todo lo que soy. Como, si esto termina, ¿qué hago? ¿Quién demonios soy?"

"¿Crees que va a terminar?"

"Tiene que ser eventualmente, ¿no es así?" Bryan se encogió de hombros. "Y tú tienes tu familia, y Shane tiene a Gillian, Kian tiene una novia y como... él estará bien. Siempre tiene un plan. Pero yo no..."

"¿No crees que estarás bien?"

"No lo sé. Sí. Pero como... Estoy por mi cuenta, ¿sabes? No es que piense que necesito una... una novia para ser feliz, o algo así." Incluso se sintió incómodo al decir la palabra. Bryan levantó una ceja.

"¿Algo de lo que quieras hablar?"

"No". Un bulto le llenó la garganta. "Estoy divagando. Me callaré."

"Mark..."

"¿Quieres trabajar en la otra pista?" Bryan no dejaba de mirarlo. "Trabajemos en la otra pista. Estoy perdiendo "Loving You", ¿verdad? Hagámoslo".

"Marky, si..."

"Hagámoslo", interrumpió Mark, alcanzando los auriculares. "Será mejor que lo hagamos rápido. ¿No está Kerry en casa en unas horas?" Empezó a jugar con la mesa de mezclas. "Tal vez tenemos dos lados B en nuestras manos, ¿verdad? Buen comienzo." Sonrió. Le dolía la cara.

Bryan asintió lentamente, poniéndose sus propios auriculares.



"Lo entiendo, señora, pero..." Georgina hizo una pausa, asintiendo educadamente cuando empezó a divagar de nuevo. No había estado robando, definitivamente no, sólo había quitado el embalaje de los CDs y los había puesto en su bolso para poder llevarlos al mostrador, no se había dado cuenta de que iba en contra de la política de la tienda. Su ojo izquierdo se movía con dificultad.

El gerente no quería presentar cargos, considerando que todos los CDs habían sido recuperados. La llevaron a la estación de todos modos, tomaron sus datos y la enviaron de regreso. Ella se tambaleó infelizmente, en el camino a donde fuera que iba a continuación. Nicky volvió a su escritorio, Georgina le siguió.

"Una mañana emocionante", comentó Nicky.

"Mejor aburrirse que la alternativa", señaló Georgina. Nicky supuso que era verdad. Fueron los turnos de mañana de los tres días siguientes, de dos a diez. Estaban a media hora de terminar, y Nicky estaba listo para dormir. "Tengo una cita esta noche".

"Oh, ¿en serio?" Nicky sonrió con suficiencia. "Cuéntame más".

"Los dos queríamos el último croissant en la cafetería. Me lo dio a cambio de mi número."

"Chico con clase. ¿Estabas en uniforme?"

"No. Aún no le he dicho lo que hago. Siempre es divertido ver cómo reaccionan." Él sabía lo que ella quería decir. Generalmente había un chiste incómodo sobre las esposas. "¿Y tú? ¿Cómo está tu... ya sabes." Miró a su alrededor, como si a alguien le importara lo suficiente como para escuchar. "Tu chico hetero".

"No lo sé. Tuvimos un buen desayuno. Se fue. No he hablado desde entonces."

"¿Por qué no?"

"No estoy seguro", admitió. "Todo iba bien, y de repente se puso raro y me abandonó."

"¿No lo besaste de nuevo?"

"Definitivamente no", se rió Nicky. "Le hice panqueques, y sólo estábamos charlando. Fue bastante agradable".

"Estoy segura de que lo fue".

"Dijo que me enviaría un mensaje de texto".

"Tal vez lo haga". Ella no lo creía realmente. Nicky tampoco, sospechaba que tal vez era hora de volver a subir al caballo y dejar de esperar que este pony en particular volviera trotando. "Siempre hay ese matrimonio de conveniencia sobre la mesa."

"Tienes que casarte con un hombre con un croissant", señaló Nicky. Puso los ojos en blanco. "Tal vez debería enviarle un mensaje de texto".

" Estás muy mal, ¿no?" Nicky no lo negó. "Buena suerte, entonces."

"Gracias". Él revisó su reloj. "¿Quieres archivar nuestro papeleo e irte a casa?" Ella asintió con la cabeza, alejándose del escritorio. "Avísame cuando estés lista para irte. Te llevaré."

" Gracias". Ella se alejó.

Nicky suspiró, girando hacia su ordenador.






Partido esta noche, pensando en conseguir cerveza

¿Dejé mi chaqueta en la tuya?

Creo que vi a alguien sospechoso. ¿Debo llamarlos a todos, o qué?

Mark borró el mensaje de nuevo, sacudiendo la cabeza. No sabía lo que creía que estaba haciendo, pero no sabía qué decir. Todo lo que sabía era que quería mandar un mensaje, quería que Nicky le contestara. No sabía cómo decir nada que no fuera una completa mierda, una línea inventada para abrir una conversación falsa.

No quería eso. Quería decir algo real. Quería que Nicky le contestara.

Ven aquí. Quiero verte.

También borró ese. Esto era ridículo. No había hablado con Nicky en más de una semana.

Quiero...

No sabía cómo terminar esa frase. Sólo recordaba los labios en sus ojos pícaros y una sonrisa nerviosa. Hundido en ella por un momento antes de que se diera cuenta de que no era él. Que no podía ser él.

Se llevó las rodillas al pecho. Probablemente es hora de irse a la cama. Era tarde.



*

Nicky buscó en su bolsillo, la mano se movía distraídamente mientras sus pies se arrastraban por las escaleras hasta su piso. El sol había salido, los pájaros cantaban, y él estaba listo para dormir por lo menos doce horas, esperaba realmente que el texto que acababa de recibir no fuera alguien pidiéndole que hiciera algo o estuviera en algún lugar. No creía que pudiera hacer frente.

¿Estás ahí?

Lo miró fijamente durante un minuto. Era Mark, podía verlo por el identificador de llamadas, pero el mensaje no tenía ningún sentido. Por supuesto que estaba allí. ¿Dónde más podría estar?

¿Qué es lo que pasa?

Nada. Lo siento. El mensaje parecía tener un rubor en él. Nicky se encontró sonriendo. No quería despertarte.

Acabo de llegar a casa. El turno de la mañana.

OK. Te dejo con ello. Adiós.

Nicky apenas había leído el mensaje cuando llegó el siguiente.

¿Así que no estás ocupado esta noche?

Nicky puso una sonrisa tonta bajo sus dientes, y comenzó a contestar el mensaje.




Comienzo a trabajar a las 2 de la mañana. ¿Podría hacer la cena antes de eso?

Mark se mordió el labio, mirando el texto. Eso estaría bien. Podrían reunirse temprano, pasar un rato juntos, y luego Nicky podría ir a trabajar. Eso tenía todo tipo de sentido.

La cena, sin embargo. La comida era una cosa, pero la cena era algo diferente. La cena. Con Nicky.

¿Puedes venir si quieres? Pediré algo.

Eso sonó mejor. Salir y cenar era demasiado como... bueno, como ir a cenar. Esto era simple. Había hecho lo mismo con los otros muchachos muchas veces, pidió un curry y se tomó un par de cervezas. Era algo frío. Amistoso.

No había nada que leer en absoluto.

Nicky dijo que eso sonaba genial y que vendría alrededor de las nueve.



La casa no era menos imponente que la primera vez que Nicky estuvo aquí, pero al menos sabía qué esperar. Consiguió ver el piso de arriba, esta vez. Había un balcón en el dormitorio principal, y se sentaron fuera, mirando el jardín trasero, la luna brillando en el cielo.

"Esto es hermoso", dijo Nicky. Mark le dio un vaso de Coca-Cola. Se le había ofrecido vino y cerveza, pero tenía que estar en el trabajo en unas pocas horas. Mark asintió con la cabeza y se sirvió una Coca-Cola también. "Fue bueno saber de ti."

"Oh... sí, bueno..." Mark no estaba haciendo contacto visual, no completamente. Estaba demasiado ocupado moviéndose, jugando con sus palillos y girándolos alrededor de sus fideos. "Pensé que como me hiciste el desayuno, debería pagarte con la cena."

"Ah, pero primero me invitaste a tomar una taza de té", señaló Nicky. "Eso te convierte en uno, ahora. Tendré que llevarte a mi casa a tomar un café para nivelar las cosas".

"¿Lo harás?" Era una broma, o al menos intentaba serlo. Nicky resistió el impulso de tocar la mano de Mark. "Escribí una canción con Bryan esta semana".

"¿Si?"

"Sí. ¿Pensando que debería ser como... un lado B? Como, no es asombroso, pero es bastante bueno. Ya sabes."

"Bueno, si crees que es bastante bueno, probablemente es fantástico", Nicky se rió. "¿Puedo escucharlo?"

"No está hecho". Mark estaba dudando, sin embargo, parecía que quería decir que sí. "Tengo esta otra cosa, sin embargo, si estás interesado. No es nada, básicamente, ni siquiera tiene letra. Es sólo un poco..." Hizo un gesto. "Ya sabes. Es una idea o lo que sea."

"Suena bien".

"¿Quieres...?"

Nicky lo hizo. Mark volvió a entrar, y un minuto después estaba de vuelta con un portátil y un par de auriculares. Nicky se los puso, poniendo su contenedor de arroz a un lado.

"No es realmente una canción todavía. No esperes..."

"Sólo tócalo", se rió Nicky. Mark se encogió de hombros y presionó un botón.

Estuvo bien. Definitivamente no es una canción, aún no, pero no era para nada lo que Nicky había esperado. Había un ritmo duro detrás de ella, electrónico y agudo, el indicio de una melodía que resonaba en la parte superior, y una línea vocal que no era más que un zumbido sin sentido y un canto, un pequeño la-la-las donde podía decir que las palabras iban a ir eventualmente. Mark realmente tenía una voz fantástica.

"¡Esto es realmente bueno!" dijo, y luego se dio cuenta de que estaba gritando cuando Mark se rió. "Es realmente bueno", dijo de nuevo, aunque no podía oírse a sí mismo. Se sentía como si te levantara. No es algo para bailar, sólo algo para montar, las manos en el aire y golpeando a lo largo de los latidos de tu corazón.

Cuando terminó se quitó los auriculares.

"Eso es fantástico".

"Gracias". Mark se sonrojó. "He estado haciendo algo con el tiempo libre. Y no he estado durmiendo bien, así que es algo que hay que hacer en su lugar."

"¿No? ¿Por qué no?"

"Sólo... no lo he hecho. Pesadillas, a veces, pero la mayoría de las veces me quedo ahí tumbado y no puedo dormirme. Es realmente molesto".

"Suena como eso". Había algo que Mark no estaba diciendo. Nicky dejó que sus manos se rozaran al pasar los auriculares, estaba seguro de que sintió los dedos de Mark enroscarse en los suyos por un momento. "¿De qué se tratan tus pesadillas?"

"Sonará estúpido".

"Estoy seguro que no." Se puso de pie, y se apoyó en el balcón. Cuando Mark puso el portátil dentro, se puso de pie a su lado, con los codos apoyados en la barandilla. Nicky lo empujó suavemente, vio una tímida sonrisa.

"Yo... tengo este sueño. ¿Sobre la cosa en el aeropuerto?" Nicky asintió. No se sorprendió. Ciertamente había sido un día extraño. "Entonces, pasamos por la seguridad, y luego me separo. Y no puedo ver a nadie y estoy solo. Lo cual es un poco... lo que pasó, supongo."

"¿Ese es todo el sueño?"

"No". Mark suspiró. "No siempre es exactamente lo mismo. Excepto que sí lo es, en cierto modo. Porque estoy solo y hay gente encima de mí, y se están poniendo más pesados y no puedo respirar, y sé que no voy a salir. A veces me están agarrando, arrancando pedazos, o a veces están aplastados y está oscuro y no puedo ver. De cualquier manera, sé que voy a..." se fue arrastrando. Nicky le apretó el hombro, no estaba seguro de cómo consolarlo.

"¿Y luego qué?"

"Me despierto". Mark pateó suavemente la barandilla.

"¿Pensaste en hablar con alguien?"

"¿Sobre qué? Son sólo pesadillas. Se irán con el tiempo."

" Aún así..." Nicky frunció los labios. No era su lugar para curiosear, pero eso no sonaba nada bien. "Tuve un par de pesadillas al respecto, pero si han estado ocurriendo todo este tiempo..."

"¿Lo hiciste?" Nicky asintió. "¿Qué pasó en el tuyo?"

"No lo recuerdo, de verdad. No pude llegar a ti, lo recuerdo."

"Pero sí llegaste a mí". Los ojos azules se encontraron con los suyos por primera vez en toda la noche. "Me salvaste la vida. Si no hubieras..."

"Sólo estaba haciendo mi trabajo", le aseguró Nicky. "Pero te saqué de allí. Y algo bueno también, de lo contrario no tendría a nadie que me compre comida china". Mark se rió de eso, la mirada se alejó de nuevo. "No es que esperara nada de esto. Ni siquiera esperaba la cesta de regalo. Sólo me alegré de que estuvieras bien".

"Yo no lo envié", admitió Mark en voz baja. "Quiero decir, le pregunté a nuestro gerente si podía enviar algo, pero no sabía lo de la cesta, no realmente." Nicky asintió. Lo sospechaba. "Ojalá hubiera enviado algo. O... te lo hubiera agradecido en persona. Yo estaba muy asustado y tú no. Sabías exactamente qué hacer".

"Te prometo que yo también me estaba cagando encima". Le dio un codazo a Mark. "Y me has dado las gracias unas mil veces desde entonces".

"Lo sé". Una sonrisa se le dibujó en la boca. "Lo siento".

"Está bien. Sólo que no quiero que se me suba a la cabeza. Podría perder la carrera de mí mismo, tener demasiada confianza y pensar que soy un superhéroe o algo así."

"¿Cuáles serían tus poderes, entonces?"

"¿Qué crees que serían?"

"No estoy seguro". Mark alcanzó su bebida, tomó un sorbo. "Siempre pensé que querría algo grande y tonto, como el vuelo o la superfuerza o algo así. Ahora creo que querría algo más. Como ser capaz de volverme invisible. Algo así".

"¿Para que puedas colarte en los vestuarios?"

"No", se rió Mark. "Sólo para que nadie pueda verme, ¿entiendes lo que quiero decir? Entonces podría sentarme por mi cuenta y nadie me molestaría, o tomaría fotos, o escribiría algo al respecto, y podría resolver las cosas en mi propia cabeza sin preocuparme por los demás, y no importaría lo que hiciera porque nadie lo sabría".

"Conozco la sensación". Nicky asintió. "Las opiniones son como los culos. Todo el mundo tiene uno, y todos apestan". Mark se rió. "¿Qué estás tratando de averiguar?"

"No lo sé". Los hombros de Mark están caídos. "No lo sé", murmuró para sí mismo. Nicky le tocó el hombro, le acarició la mano por la espalda cuando Mark no lo apartó. "Cuando me besaste la otra noche..." Dudó, con la boca frunciendo el ceño. "¿Por qué hiciste eso? ¿Pensaste que yo era...?"

"No sé lo que pensaba", admitió Nicky. No lo hizo. "Fue una estupidez".

"¿Pensaste que yo quería que lo hicieras?"

"No estoy seguro". Su mano aún estaba en la parte baja de la espalda de Mark. "¿Querías que lo hiciera?"

"No lo sé", dijo Mark en voz baja. Parecía perdido. Nicky se acercó, moviendo su mano hacia arriba para tocar una mejilla suave. No sabía qué era esto, pero Mark se estaba acercando y no estaba seguro de cuál de ellos estaba invitando a qué. Una lengua rosada salió disparada hacia los labios rojos y húmedos. "Yo..."

"No se lo diré a nadie", prometió Nicky. "No puedo, de todas formas, no contigo usando tus superpoderes."

"Sólo son inventos", dijo Mark en voz baja. "No funciona así. No en la vida real."

"¿Qué es lo que quieres?"

“Yo...” Mark se tragó, luego se alejó, dando un paso atrás en el balcón. "No importa".

"Por supuesto que sí".

"Realmente no es así". Cejas oscuras apretadas. "La banda importa. Lo que quiero... es para después. Si me preocupo por lo que quiero estoy decepcionando a todos los demás, y no puedo". Se veía tan seguro de ello que Nicky quería llorar. "No debería estar haciendo esto, de todos modos, teniendo gente que no conozco. Podrías ser la prensa, por lo que sé. O... o buscando una historia, o dinero, o..."

"¿Realmente piensas eso?" Nicky se sorprendió. "¿Eso pasa a menudo?" Mark miró hacia otro lado. "No lo estoy. Prometo que no lo soy."

"Lo sé", susurró Mark. Nicky se mordió el labio, queriendo abrazarlo.

"¿Puedo tener un superpoder?" preguntó. Mark levantó la vista.

"¿Perdón?"

"Bueno, te vuelves invisible, ¿verdad?" Nicky sonrió. "¿Y si mi superpoder es que si quieres que te vea, puedo verte, aunque nadie más pueda hacerlo. De esa manera puedes permanecer invisible, pero no tienes que estar solo." Tocó el hombro de Mark. "Puedes ser mi amigo invisible".

"Somos amigos, ¿verdad?" La voz de Mark casi se burlaba, asustada por debajo. "¿Por qué quieres ser mi amigo? No nos conocemos."

"Todavía no. Pero todavía me queda medio cerdo con miel, y no tengo que ir a ningún sitio durante tres horas más". Sonrió. "Apuesto a que tienes buenos videojuegos, un lugar elegante como este."

"Podría ser". Una sonrisa descarada revoloteó en la boca de Mark. "Tengo el nuevo juego de fútbol."

"Me conoces demasiado bien." Nicky le dio un codazo, riéndose. "¿Ves? Ya son amigos."

"Sí". Mark estaba definitivamente sonriendo ahora, tímido y sonrojado, pero definitivamente sonriendo. "Te voy a dar una paliza, ya sabes".

"Me gusta ver que lo intentas". Nicky guiñó un ojo, recogiendo su caja de comida para llevar mientras se dirigía a la puerta del balcón.

Capítulo 8

"¡Tramposo!" Nicky se quejó, lanzando el control. Mark no podía dejar de reírse. En las últimas semanas se había dado cuenta de que Nicky era dolorosamente competitivo. Casi habían agotado el partido de fútbol, habían cambiado a uno de carreras anoche, cuando Nicky pasó antes de salir a trabajar después de la medianoche. Hoy Nicky tenía algo de tiempo libre, no tenía que volver hasta la noche siguiente, así que Mark había recogido la consola y se había acercado a pasar el rato, enchufándola a la televisión ligeramente desvencijada de Nicky.

"No hice trampa".

"El juego está roto entonces."

"Estoy seguro de que eso es todo", bromeó Mark. Nicky estaba haciendo pucheros. Era muy lindo. "Te gané. Justo y limpio."

No sé si es justo", refunfuñó Nicky. Volvió a coger el mando. "Eso fue un calentamiento. No cuenta."

"¿Sólo cuenta si ganas?"

"¿Por qué crees que nunca pierdo?" Nicky se puso de pie. "¿Más bocadillos?"

"Oh..." Mark sacudió la cabeza. "Probablemente suficiente para un día. Tengo sesiones de fotos la semana que viene."

" ¿De vuelta al trabajo?"

"Sí". Lo estaban. Volviendo a hacer las primeras grabaciones para el nuevo álbum, organizando la publicidad. Había estado recibiendo demos las últimas semanas, había escuchado la mayoría de ellos, disfrutado de algunos de ellos. Había un par que sabía que Shane quería, una canción de Garth Brooks que le gustaba y que quería incluir. A Kian le gustaban muchas de las cosas que los suecos estaban haciendo. Bryan seguía presionando por cosas más roqueras, más elegantes.

"¿Qué tipo de fotos?"

"Portada del álbum". Miró hacia arriba cuando Nicky se acercó a la parte de atrás del sofá para ponerle una cerveza en la mano. "Tendremos que terminar el primer sencillo pronto también."

"¿Cuál es el sencillo?"

"Bueno, no es la maldita Mandy". Mark sacó la lengua. Simón había anunciado eso, y todos lo discutieron rápidamente. Bryan parecía que estaba a punto de tirar una silla.

"¿La de Barry Manilow?" Nicky parecía interesado ahora. "Es la canción favorita de mi madre".

"Ella puede quedársela." Tomó un sorbo de su cerveza. "Estamos realmente hartos de hacer covers. Llevamos cinco años, hemos hecho nuestros Grandes Éxitos, queremos hacer algo divertido, ¿sabes? Me encanta una balada, no me malinterpretes, pero aún no estamos cantando para los viejos."

"¿Qué hay de algunas de esas cosas en las que has estado trabajando? Eso es muy bueno".

"Tal vez". Mark miró hacia otro lado. "Lo mencioné, pero ya han escrito todas las canciones. También son buenas canciones, pero..." Se encogió de hombros.

"¿No tienes nada que decir?"

"Más o menos. Nos dejan elegir los que queremos".

"¿De las canciones que no se te permite escribir?"

"Sí", murmuró Mark. Nicky ya estaba poniendo los ojos en blanco, y por un momento Mark sintió la necesidad de discutir, de decirle que no era así, que no era como si les dijeran lo que tenían que hacer, no de la manera que sonaba. No pudo hacer que las palabras salieran bien, y en su lugar tomó un sorbo de su cerveza. "Simon dijo que podíamos escribir los lados B, si queríamos. Bryan y yo ya tenemos un par".

"Eso es algo". Había una extraña inclinación en la voz de Nicky, como si quisiera ser sarcástico pero intentaba no hacerlo. Se hundió al lado de Mark, sosteniendo su cerveza. "Salud".

"Salud". Las botellas chocaron entre sí. "¿Otro juego?"

"Si quieres". Nicky tomó un trago largo, luego puso la cerveza en la mesa para recoger el control. Sus labios estaban húmedos. Mark le vio lamerlos distraídamente, con una lengua puntiaguda que salía disparada. Su propia boca se secó de repente. "¿Estás bien?" Nicky lo miraba con curiosidad. Mark se dio cuenta de que había estado mirando.

"Estoy bien". Se obligó a mirar hacia otro lado. "Esta vez te dejaré ganar".

"No lo necesitarás", dijo Nicky con confianza. Era precioso, los ojos brillando de forma competitiva, el culo moviéndose un poco en su asiento mientras se preparaba. "Vas a caer".

Mark se rió y cogió el mando.

"Tráelo".




Nicky se lavó las manos lentamente, mirándose en el espejo. Era tarde, y estaba un poco borracho. Mark estaba también, aunque no de forma llamativa, sólo en la forma en que era un poco más hablador, se reía demasiado tiempo de los chistes que no eran tan graciosos. La consola había sido guardada hace una hora más o menos cuando ambos tuvieron que admitir que su coordinación ojo-mano no estaba a la altura.

Estaba teniendo una buena noche. Había tenido bastantes de ellas en las últimas semanas. Había perdido la cuenta de exactamente cuántas veces se habían visto, pero Mark no estaba desgastando su bienvenida. Era bueno tener un amigo que pudiera venir en cualquier momento, con la puerta siempre abierta. Con la agenda de Nicky siempre tenía que cancelar cosas, siempre tenía que decir que estaba ocupado. No sentía eso con Mark. Sentía que cuando quería verlo, Mark estaba allí.

Probablemente no sería una cosa continua. Mark estaba en un descanso en este momento, iba a volver a la banda de chicos pronto, probablemente alrededor del mundo y trabajando horas locas también, pero por ahora esto se sentía cómodo. Como si se estuvieran tanteando lentamente, y todo lo que Nicky estaba descubriendo estaba perfectamente bien para él.

Esperaba que Mark sintiera lo mismo.

Cuando salió del baño, Mark estaba bostezando y moviéndose a través de los canales. Nicky se desplomó a su lado.

"¿Algo bueno?"

"Mierda". Mark bostezó de nuevo. "Mmm".

"¿No estás cansado? Todavía es temprano."

"No". Mark cruzó sus brazos obstinadamente. "Muy despierto".

" Se nota", Nicky se rió entre dientes. Mark le guiñó un ojo. La incomodidad estaba empezando a desaparecer, ahora. Donde Mark se había sonrojado y tímido cuando se conocieron, empezaba a mostrar un lado pícaro y divertido que era dolorosamente adorable. Era fácil estar cerca de él, las defensas disminuían lentamente, aunque su sexualidad había permanecido muy lejos de la mesa como tema de conversación. Tampoco hablaba mucho de la banda, aunque Nicky sospechaba que era un mecanismo de defensa, aprendido después de años de esquivar la prensa y mantener los rumores a raya.

De cualquier manera, no le importó. No quería sacar el tema él mismo. En parte porque no quería que Mark pensara que estaba interesado en el tema de la fama, y en parte porque Mark era más que suficiente interesante por sí mismo.

Su teléfono sonó. Se quejó, alcanzándolo, preguntándose quién era a esta hora de la noche. En el trabajo, tal vez. Con poca mano de obra y necesitando a alguien para entrar. Estaba sucediendo más y más últimamente. Miró la pantalla.

"¿Quién es ese?"

"Erm..." Nicky se rió sorprendido cuando reconoció el nombre. "El chico con el que salí hace unos meses". Sonrió, leyendo sobre el texto. "Se pregunta si estoy libre el sábado".

"Oh". Mark se movió, sus piernas se acurrucaron entre ellas en el sofá. "¿Lo estás?"

"No lo sé. Era bastante agradable, pero no había ninguna chispa, no realmente. Casi me había olvidado de él". Trató de decidirse, pensó que probablemente estaba demasiado borracho para pensarlo bien. "No estoy trabajando, así que supongo que estoy disponible". Dudó, mirando a Mark. "¿A menos que quieras hacer una noche de videojuegos?"

"No. Dios", dijo Mark rápidamente. "Quiero decir, sí, pero si tienes una cita, podemos dejarlo para otro día". Nicky asintió, mirando su teléfono.

"Lo pensaré por la mañana". Lo tiró de nuevo en la mesa de café. "No era como si fuera el único, ni nada."

"¿Cómo es eso?"

"¿Hmm?" Mark lo miraba nervioso.

"¿Por qué no era el único?" Mark preguntó.

"Simplemente no lo era. Buen tipo, y nos gustaban algunas de las mismas cosas, pero no había ninguna conexión. No me hacía reír".

"¿Eso es importante?"

"Definitivamente". Nicky guiñó el ojo. "Tiene que ser lindo, también, pero hacerme reír, eso es importante. Tiene que ser alguien con quien esté feliz de pasar todo el tiempo, ¿sabes? Donde pueda hablar de las cosas, y pasar el rato, y no hablar, a veces, si lo necesito. Es como si los dos estuviéramos siempre buscando un lugar donde poner la conversación."

"Oh". Mark asintió lentamente. "Supongo que sé lo que quieres decir. La última chica con la que salí... era simpática y todo eso, pero terminamos hablando de las mismas películas una y otra vez porque era lo único que teníamos en común."

"¿Quién era entonces?"

"Sólo esta chica bailarina. Amiga de la última novia de Kian, antes de que rompieran." Golpeó sus dedos en el control remoto. El canal seguía en una mierda de película de monstruos en blanco y negro. Los gusanos gigantes estaban atacando a la gente.

"¿Cuánto tiempo la viste?"

"Un par de meses. Probablemente lo habría terminado antes, pero Louis dijo que debería darle un poco más de tiempo, ya que ya había fotos de nosotros en los periódicos. Me sentí un poco mal por haberla engañado."

"Me lo imagino". Nicky puso los ojos en blanco. "¿Qué hay de la chica con la que estabas antes que ella?"

"Oh erm... ella también estaba bien."

"¿Sólo bien?"

"Simplemente bien". Mark se encogió de hombros. "No he encontrado a la persona todavía, ¿sabes?"

"Lo sé", suspiró Nicky. "Bueno, la mía tiene que estar por ahí en algún lugar. Aunque definitivamente no es este tipo". Tomó su teléfono y le dio un mensaje rápido para que supiera que lo sentía, pero que no estaba interesado, y buena suerte. "Ya está."

"¿Qué?"

"Le dí la bota", explicó Nicky. "¿Todavía quieres hacer la noche de videojuegos el sábado?"

"Seguro". Mark se veía muy contento. Nicky le sonrió. "¿Quieres poner un DVD o algo así? Puedo quedarme despierto un poco más."

"Tú eliges". Nicky señaló el gabinete debajo de la televisión. "Tengo tal vez diez películas, sin embargo, así que no te emociones."

"Esto está bien, entonces." Mark dejó el control remoto. Una mujer estaba gritando e intentando huir de los aterradores gusanos gigantes. Parecían calcetines de peluche en el sedal.

Se sentó a mirar.




Estaba oscuro. Negra como el agua. Mark levantó las manos frente a su cara, movió los dedos, pero no pudo verlos. No podía ver nada más que la oscuridad, que se extendía sobre él como una capa.

Alguien se topó con él por detrás. Fue a disculparse, se alejó, sintió que alguien chocaba con su costado, cálido y pesado.

Una mano se agarró a su muñeca. Se echó hacia atrás. Sintió que otro le agarraba por el tobillo. En su camisa. En su garganta.

"No..." Lo dijo, pero no pudo oír su propia voz. Lo dijo más fuerte, intentó protestar, pero no había nada más que el silencio, y la oscuridad, y los dedos arrebatándole la ropa; los cuerpos presionando hacia él, amurlándolo, apretándolo hasta que fue levantado, empujado hacia abajo, atascado en el medio, un agujero negro de manos y oscuridad.

Las uñas le mordieron la pierna. En su brazo. En sus ojos mientras suplicaba, tratando de liberarse.

Se soltaron.

Cayó, gritando en silencio todo el camino hacia abajo.



Nicky se despertó con un sobresalto, desorientado hasta que se dio cuenta de que estaba en su propia sala de estar. La televisión estaba encendida, enviando un parpadeo pastoso a través de la oscuridad. Sospechó que la película había terminado hacía tiempo, porque estaban a mitad de un viejo episodio de Thunderbirds, marionetas a la deriva por la pantalla con cuerdas que se mueven.

Él gimió, frotando una mano en su cara. El reloj de microondas decía que eran las tres de la mañana. Mark se quedó dormido en el otro extremo del sofá, se enroscó en una bola incómoda, con las manos metidas debajo de la mejilla. Nicky se tomó un momento para mirarlo, las pestañas largas se movían, los labios rojos se separaban en el sueño. Parecía cansado.

Nicky se puso de pie, apagó la televisión y se agachó delante de él, pensando que si Mark se iba a quedar la noche, Nicky le ofrecería al menos la cama, o algún lugar más cómodo que la mitad del sofá.

"Mark", susurró, sacudiendo el hombro suavemente. "Oye. Despierta."

Ojos azules abiertos de golpe, una mano levantando con un tirón asustado. Nicky miró fijamente de vuelta, sorprendido por los ojos anchos y desorientados que por un momento parecieron casi en pánico. Ninguno de ellos parpadeó. El pecho de Mark se movía con fuerza. Nicky trató de sonreír. Mark se tambaleó hacia adelante.

Los labios se forzaron sobre los suyos en un beso incómodo.

Los suyos tartamudeaban sorprendidos, sin esperarlo en absoluto, pero Mark se aferraba a él de repente, los brazos alrededor de los hombros y el aliento temblaban contra su boca, y los brazos de Nicky se movían sin permiso, arriba y torpemente alrededor, uno acunado bajo la axila de Mark, el otro alrededor de su cuello. Mark sintió calor, escalofríos, los labios no se movían, sólo se apretaban a los suyos como si tratara de aplastarlos.

"Erm..." Nicky se alejó, después de lo que parecía una eternidad. Mark parpadeó confundido. Luego sus ojos se aclararon.

“Yo...” Se estaba poniendo rojo, todavía parecía desorientado. "Lo siento".

"Está bien". Nicky no estaba seguro de que lo fuera, pero sus brazos seguían envueltos en algo que era menos un abrazo y más una lucha. "¿Estabas teniendo una pesadilla?"

"Sí". La voz de Mark se quebró. Nicky sintió que le dolía el corazón. "Lo siento. Yo... Debería irme, ¿no?" Su agarre no se aflojó. Nicky se mordió el labio, aunque sólo fuera para evitar que volviera a besar a Mark. Mark se lamió sus propios labios. Estaban más rojos que nunca, se habían sentido tan suaves como parecían, incluso en ese salvaje y confuso momento. Se separaron.

Nicky se inclinó.

Era el cielo. Suave y balbuceante, la boca de Mark se movió por un momento como si no estuviera seguro de la mecánica. Entonces un labio inferior completo se deslizó entre los suyos, y Nicky estaba gimiendo, incapaz de evitarlo, sintiendo una ráfaga de calor cuando Mark gimió de vuelta, un jadeo de placer sorprendido.

Esto fue una mala idea, probablemente.

Sintió dedos vacilantes enroscarse en su cabello.

Se retiró. Se obligó a sí mismo. Sus frentes seguían presionadas juntas, los ruidos aplastados en el medio. Mark respiraba con dificultad, con los ojos abiertos e interrogando. Nicky tragó.

"Oh", murmuró. "Hey, ahí".

" Hey." Mark se tragó un aliento. "Debería irme".

Nicky estaba a punto de decirle que hiciera eso, pero fue cortado por la boca de Mark.



Era temprano en la mañana cuando Mark se desplomó en la puerta. El sol acababa de salir, un derrame gris en el horizonte, y estaba destrozado. Se sentía cansado y delgado y sobrecargado de una manera que contrastaba con el zumbido de la excitación en la boca del estómago.

No estaba seguro de lo que había pasado, exactamente. Se había despertado, aterrorizado, y Nicky había estado allí. Y Mark había sabido, en un momento, que Nicky lo salvaría.

Sus labios estaban doloridos por los besos. Lo habían hecho durante lo que se sentía desde hacía mucho tiempo, Nicky se arrodilló junto al sofá y se envolvió alrededor de él, Mark tratando de mantener los ojos cerrados, sin querer hablar por si arruinaba el momento, por si se daba cuenta de lo que estaba haciendo.

Nicky sabía perfecto. Se sentía perfecto.

Mark se había escabullido por la puerta mientras Nicky estaba en el baño. Quería despedirse, estaba seguro de que si volvía a ver a Nicky, ojos oscuros y pelo en la cama, se quedaría para siempre.

No era él. No podía ser él.

Un mensaje de texto sonó en su teléfono.

¿Estás bien? ¿Adónde fuiste?

Lo ignoró.

Su propia cama era blanda cuando cayó en ella, familiar y segura, territorio de origen. Eso no era tan reconfortante como él quería que fuera.

Apagó su teléfono y cerró los ojos, esperando que el cansancio lo derribara.

Capítulo 9

Mark hurgó en su cena, tratando de encontrar la energía para comerla.

Dos semanas. Dos semanas desde ese agotador y aterrador beso. Besos, en plural. Quería pensar que había sido un error. Un momento, una borrachera. Quería pensar que Nicky lo había forzado, que se había aprovechado de un aliento vulnerable entre despierto y dormido. Que Mark no le había devuelto el beso, que no se había aferrado a él así, arrastrándolo.

Quería llorar. No había querido bajar a por comida, excepto que tampoco lo había hecho anoche, ni la noche anterior, y sabía que los otros se mostraban curiosos. Kian se deslizó a su habitación y lo despertó suavemente, le preguntó qué hacía acurrucado en la cama a las cinco de la tarde.

Sólo jetlag, dijo.

Kian le había recordado que Suecia estaba sólo una hora por delante de Irlanda, con un tono incrédulo y un poco preocupado que sugería que Mark debería venir a cenar, aunque sólo fuera para calmar su preocupación.

Así que aquí estaba, no comiendo realmente un plato de carne y verduras.

"Buen día hoy", comentó Shane.

"Sí", Kian estuvo de acuerdo. Bryan también asintió. "Tu voz fue increíble, amigo. La clavaste". Mark no respondió por un momento, no escuchando realmente, y luego se dio cuenta de que había sido dirigido a él.

"Oh... gracias". Asintió torpemente. No estaba enamorado de la canción " When A Woman Loves A Man". Estaba bien y todo, había sido más elección de Shane y Louis que suya. La habían bajado en las dos últimas sesiones, iban a hacer Heal al día siguiente, lo que él esperaba con más ganas. Era optimista, y Kian tenía algunas grandes pistas al respecto. Había estado cantando toda la semana, parecía preparado para hacer solos. Mark se alegró por él.

"¿Estás bien?"

"Sí, sólo... cansado. No sé." Volvió a pinchar su brócoli.

"¿No quieres salir esta noche, entonces? Íbamos a ir a Estocolmo, a visitar el bar al que fuimos la última vez."

"Erm..." Estaba a punto de decir que no, pero Bryan empezaba a parecer curioso, e incluso Shane lo estaba estudiando ahora. Se preguntaba si lo sabían. Si podían saberlo de alguna manera. Podía sentir sus mejillas poniéndose rojas bajo su escrutinio. "Claro. Sí. Iré a dormir una siesta o algo así primero, estaré listo alrededor de las ocho." Miró su plato. "Kian, las bebidas corren por tu cuenta."

"¿Por qué yo?"

"Porque te escapaste de nosotros la última vez cuando dejaste tu billetera en el hotel", señaló Mark. Funcionó para desviar la atención, al menos. "Tienes esa botella de vodka caro con la tarjeta de Shane, ¿recuerdas?"

"¡¿Eras tú?!" Shane exclamó. "Me preguntaba adónde fue a parar ese dinero, imbécil! ¡Pensaba que me había emborrachado demasiado y me había olvidado!"

"¡Dijiste que podía!" Kian discutió, y eso fue todo, la atención se desvió. Mark miró hacia atrás a su plato, forzando unos cuantos bocados en su boca mientras estaban distraídos. Masticó rápidamente, tragó. Cuando levantó la vista, Bryan seguía mirándolo de reojo.

"¿Qué?" preguntó. Bryan se encogió de hombros.

"Nada".

Mark volvió a tragar, sintiendo que se pegaba hasta el fondo.





Nicky estaba jugando con su bolígrafo. No sabía qué más hacer en realidad. Todo se sintió tan jodidamente inútil, de repente. Lo había hecho, durante las últimas dos semanas. Normalmente, si su vida privada le ponía de los nervios, se lanzaba al trabajo, lo bloqueaba todo, pero ni siquiera podía hacer eso, de repente. Se quedó a la deriva, encontrándose mirando al espacio cuando se suponía que estaba haciendo algo productivo. Georgina siguió dándole miradas de reojo.

"Eso es realmente molesto".

"Lo siento". Dejó de hacer clic en el bolígrafo, lo metió con culpa en su bolsillo.

"¿Vas a decirme qué pasa?"

"Nada". Se pasó una mano por el pelo, resistiendo el impulso de suspirar. Se preocupaba mucho, entonces, y ese tipo de comportamiento era un poco desmayado y ridículo. Era mejor que eso. Era sólo un niño, después de todo. "Sólo cansado".

"Conozco la sensación". Ella resopló. Acababa de salir a la una de la mañana, y todavía les quedaba casi una hora de trabajo. Las calles habían estado especialmente tranquilas esta noche, aunque los miércoles nunca estaban ocupados. "¿Café?"

" Adelante". Ella se metió en la tienda, dejándolo parado afuera, viendo a un par de muchachos salir del bar más cercano y dirigirse a la parada de taxis. Todo estaba muy ordenado. Lo mejor, probablemente, pero no fue una noche interesante. Bostezó. Ella volvió a salir y le dio una taza.

Volvieron a la estación en casi silencio. Él pensó en contarle lo que había pasado, pero desde esa extraña discusión sobre que Mark permaneciera invisible no quería hacerlo. Aunque no hubieran hablado en dos semanas, aunque no volvieran a hablar, no quería traicionar la confianza de Mark de esa manera. Tal vez no había nada entre ellos, pero parecía ser lo que Mark más temía, y hacerle eso a él, a ese dulce y asustado chico, era más de lo que Nicky podía soportar.

No estaba seguro de por qué le importaba.

Por qué la idea de que Mark le sonriera hacía que su corazón se volviera loco.

Su piso estaba demasiado tranquilo cuando volvió a entrar. Mark había dejado la consola allí cuando se había escabullido, y Nicky pensó en hacer uso de ella, tal vez jugando un juego. Sin embargo, se sentía mal. Tal vez algunas personas no podían soportar ver la foto de un ex. Aparentemente Nicky no podía jugar a la FIFA sin que se le hiciera un nudo en la garganta.

No es que Mark fuera un ex.

Se desplomó en el sofá, en cambio, miró la pantalla de su teléfono. No hay nada ahí. No pensó que esperaba que lo hubiera.

Sus dedos vacilaron sobre los botones.

Escribió un mensaje, tratando de no mirar demasiado las palabras mientras sus dedos volaban sobre el teclado.




Las luces parpadeaban rápidamente, un confuso estroboscopio de color y ruido, la música una distracción tambaleante templada bajo las tablas del suelo. Bryan se había alejado de algún lugar. Cerca de la pista de baile, Shane estaba hablando con Kian, que estaba bebiendo tan rápido que Mark sospechó que tendría que proteger sus oídos en caso de que Kian se excitara y tratara de morderlos.

No estaba seguro de si sentía vibrar su teléfono, no por el zumbido de la música. Lo sacó de todos modos, pensando que era algo que había que hacer.

Nicky.

No lo abrió. Miró fijamente durante mucho tiempo, hasta que el mundo se redujo a un pequeño cuadrado de luz blanca en la oscuridad. Cuando parpadeó, se le grabó en la parte posterior de los ojos. Su pulgar se cerró sobre el botón.

No sé si seguimos siendo amigos, pero si quieres hablar, siempre estoy aquí, Nicky XO.

No sabía qué hacer. No pudo responder. Definitivamente no es eso. No atrapado al otro lado del mar, en un club nocturno, los otros muchachos están allí. Estaba a punto de guardar el teléfono, cuando vibró en su mano. Un segundo mensaje apareció en la pantalla.

Por cierto, ven a buscar tu Playstation o voy a borrar todos tus archivos guardados. Mwahaha.

Mark se rió. No pudo evitarlo. Se cubrió la boca con ella, como si pudiera evitar que la sonrisa se extendiera estúpidamente por su cara.

Puso su teléfono en su bolsillo. Pensó que probablemente respondería más tarde, cuando pudiera encontrar las palabras.





Nicky se sentó durante una hora después de enviar el segundo texto. No sabía lo que esperaba. No hubo respuesta, aunque no había mucho más que esperar. Miró la Playstation, sabía que no haría lo que había amenazado. Pertenecía a Mark.

Deseaba saber dónde estaba Mark. Pensó en ir, pero no quiso ir a invadir el espacio del tipo. Se preguntó si tal vez así fue como los acosadores comenzaron, con intenciones bien intencionadas y una preocupación que gradualmente se convirtió en obsesión, hasta el punto de que Georgina tendría que sacarlo del césped de Mark, con el bumbox sobre su cabeza, gritando como una fan idiota que no era una de esas otras personas, que quería entender, que...

La oscuridad se cerró, una habitación tras otra, mientras apagaba las luces y se iba a la cama.




...si quieres hablar, siempre estoy aquí.

Mark miró fijamente el pequeño cuadrado de luz. Sabía que debía apagar su teléfono en el avión, y lo había hecho mientras ascendían, pero había ido al baño, lo sacó del bolsillo para que no cayera en el retrete, y se encontró esperando mientras la pantalla se cargaba.

No sé si seguimos siendo amigos...

Esa fue la parte que dolió. Probablemente justificado. Salió corriendo, no había hablado con Nicky en semanas, pero siendo Nicky su amigo aparte, Mark no quería que Nicky pensara que había perdido a un amigo suyo. Nicky era amable, y asombroso, y Mark no podía entender la idea de hacerle daño.

Parte de él quería saber qué tipo de daño era. Si Nicky solo echaba de menos pasar el rato, o si Nicky echaba de menos...

...a él.

Se dirigió lentamente de vuelta a su asiento, con las manos buscando la parte superior de los asientos para estabilizar su viaje. Cuando volvió a su asiento sacó el teléfono de nuevo.

Los mismos mensajes. No sabía qué esperaba cambiar.

Lo guardó y miró por la ventana, al azul infinito. Y en las escasas nubes que pasaban por las ventanas estaba seguro, por un momento, de que podía ver a Nicky sonriéndole.

La ventana se raspó, bloqueando la luz del sol que entraba en la cabina.

Cerró los ojos e intentó dormir.





El chico del bar estaba coqueteando con él. Era bastante obvio, aunque no necesariamente algo malo. Nicky le devolvió la sonrisa, tardando un poco más de lo necesario en pagar su cerveza. Era tarde, una rara noche libre, y su primer pensamiento había sido llamar a Mark. Eso había estado fuera de la mesa, por supuesto, así que salió, y se imaginó que no tenía sentido sentarse en su piso y mirar fijamente la televisión otra vez.

"Salgo en una hora".

"¿De verdad?" Nicky guiñó un ojo, vio una sonrisa descarada. "Puede que todavía esté por aquí".

" ¿Podrías?" El muchacho era lindo, aunque el coqueteo se interrumpió cuando tuvo que girar para servir al siguiente muchacho de la fila. Nicky tomó su pinta y se dirigió a la pista de baile, preguntándose si era mala forma de bailar con alguien más mientras esperaba, y luego pensó que no se iban a casar así que no tenía mucho sentido sentirse culpable por ello.

Un par de copas más tarde y nadie más le había llamado la atención. El camarero estaba colgando su delantal, y cuando Nicky se acercó a él, obtuvo una sonrisa bastante alentadora. Una mano cayó en la suya.

"¿A dónde te diriges?"

" ¿Mi casa?" Nicky sugirió. Estaba razonablemente cerca y le gustaba la idea de irse a dormir una vez que terminara. Tal vez eso fue frívolo, pero esto no significaba nada, a menos que realmente hubieran empezado con mal pie, y él tuviera que estar en el trabajo a la mañana siguiente. No se molestó en preguntar el nombre del muchacho. El muchacho no se molestó en darlo. Eso fue probablemente también frívolo, pero al menos parecía que estaban en la misma página.

Esto fue bueno para él, probablemente. Un polvo sin sentido, sin nombres, sin compromisos, algo tonto y suelto. Aún era joven, no estaba atado, no había razón para no hacer esto.

Salieron del taxi por el otro extremo ya besándose furiosamente. Sabía bien, se sentía bien. Caliente y duro y presionando contra Nicky de una manera que encajaba.

Subieron las escaleras, eventualmente. Un gemido le rozó la oreja. Nicky buscó a tientas sus llaves mientras se dirigían al final del pasillo. Se detuvo en seco cuando se dio cuenta de que había una figura acurrucada contra la puerta, con la gorra bajada. Los ojos azules miraron hacia arriba con sorpresa. Nicky miró fijamente.

"Hey. Erm..." Mark miró con recelo al chico que estaba a su lado, con la cabeza aún inclinada para que la gorra ocultara su cara. "Lo siento. Mal momento".

"Está bien. De verdad". Nicky miró al muchacho que estaba a su lado.

"¿Tríos?" sugirió el muchacho. Nicky sacudió la cabeza, tratando de no reírse de la repentina mirada de miedo en la cara de Mark ante la idea. "¿Quieres que me vaya a la mierda?"

"Lo siento". Nicky buscó en su bolsillo, le dio al muchacho veinte dólares para el taxi. "Cosa de emergencia familiar. No eres tú."

"Está bien". El muchacho se embolsó los veinte. Se veía un poco molesto, un poco decepcionado, pero parecía entender. No estaban comprometidos ni nada. Era sólo una cogida. Nicky se inclinó para besarlo en la mejilla, vio los ojos de Mark acercarse a él, y luego se estrechó un poco.

"Lo siento".

El chico se encogió de hombros, luego trotó y bajó las escaleras. Mark miró hacia otro lado.

" Hey". Nicky se sintió impotente al decirlo. "Así que... ha pasado un tiempo."

"Sí. Erm." Mark respiró hondo y se puso de pie a la fuerza, con las manos metiéndose en los bolsillos como si tuviera miedo de lo que pudieran hacer sin supervisión. "Es tarde. Lo siento."

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

"Un par de horas", murmuró Mark. "Me imaginé que estabas en el trabajo, así que..."

"Noche libre". Ambos arrastraban los pies con dificultad. Mark no lo miraba. "¿Entras? Voy a poner la tetera." Mark asintió lentamente. Nicky alcanzó la manija de la puerta, sacando sus llaves.

Mark lo besó.

Fue incómodo. La gorra golpeó la frente de Nicky, y él se dio la vuelta, así que estaba como de lado, los labios picoteando contra los suyos, se separaron por un momento, y luego se retiraron, como si hubieran hecho demasiado y se hubieran echado atrás.

Hubo un largo silencio.

"Bien", dijo Nicky finalmente. Miró fijamente las llaves en su mano. Podía sentir a Mark a su lado, ruborizándose y casi vibrando con los nervios. No lo miró. Sabía que estaría sobre él en un momento si miraba.

En cambio, abrió la puerta con llave, empujando a través de ella.

Un momento después Mark le siguió.




Fue mortificante. Mark siguió a Nicky al piso, no estaba seguro de si era bienvenido, no estaba seguro de qué más hacer. Se despertó justo después de las once, con las manos arañando las sábanas, lágrimas cayendo por su cara, y diez minutos después ya estaba en el coche. Sin pensar, sin planear, sólo sabiendo que necesitaba a Nicky, que necesitaba pedir perdón, y que podrían ser amigos de nuevo, porque extrañaba a Nicky como un loco y nadie más hizo que los sueños estuvieran bien. Se deslizó a través de ellos y lo sacó, lo escuchó hablar y le dijo que podía ser más de lo que decían que se le permitía ser, que estaba bien, tal como era.

No sabía que necesariamente estaba de acuerdo, pero había llamado a la puerta de Nicky hasta que estuvo satisfecho de no estar en casa, se volvió para volver al coche y sintió que sus piernas cedían. Se sentó junto a la puerta de Nicky en un instante, seguro de que no tenía la energía para estar en otro lugar.

Luego, mucho tiempo después, escuchó risas y pasos, y su corazón se desmoronó en su pecho.

Supuso que tenía sentido. Nicky era soltero. Salía con chicos. No había razón para no hacerlo. Era una estupidez, un resorte de esperanza que se había estado apretando durante semanas, meses desde que conoció a Nicky, convirtiéndose en un pequeño y duro nudo en su estómago que se había vuelto cada vez más pesado, cargado de inutilidad.

No podía hacer esto. No era así.

El rugido de los celos fue inesperado. Enojado y rojo, se le subió a la garganta mientras estaba sentado e intentaba parecer que no le importaba, tambaleándose mientras Nicky abría la puerta, en un beso incómodo que sabía a cerveza y a la boca de otra persona.

"¿Qué está pasando?" Nicky preguntó. Mark levantó la vista, se dio cuenta de que se había sentado en el sofá hace tiempo, con la cabeza en las manos mientras intentaba recoger sus pensamientos. Nicky estaba agazapado frente a él, parecía preocupado.

"Lo siento".

" ¿Por qué?" Mark se encogió de hombros impotente. "Me besas, te escabulles, no sé nada de ti durante tres semanas, y de repente estás en mi puerta intentando besarme de nuevo. Es un poco frustrante". Tocó la rodilla de Mark, con la mano apoyada en ella. "¿Abrazo?"

"Sí". Su voz se quebró. El hombro de Nicky era fuerte. Los brazos lo rodeaban, el suyo se agarraba vergonzosamente fuerte, sujetando a Nicky como un ancla. Un beso le rozó el pelo.

"¿Algo que quieras decirme?"

"No puedo". El pánico se endureció en su garganta como el cemento. Nicky asintió, sin embargo. Acarició su espalda e hizo un suave zumbido de comprensión. "No puedo retractarme si lo digo".

"No tienes que decirlo, entonces." Nicky lo apretó. Mark se aferró más fuerte. " Bien, agacharme así me molesta en las rodillas". Se rió suavemente, y Mark le soltó lo suficiente para que se sentara en el sofá. Un brazo envuelto confortablemente alrededor de sus hombros, lo suficientemente fuerte para inclinarse. "Empieza con algo pequeño. ¿Por qué estás aquí?"

"Porque..." Se tragó el bulto en su garganta. "Te he echado de menos".

"¿Y por qué te fuiste la última vez?"

"Porque estaba asustado", admitió Mark. "Es por eso que me fui cada vez. Por qué yo... te alejé. No quería..." Respiró lentamente. "Me has salvado. Tengo todas estas pesadillas y siento que te necesito, y luego pienso que tal vez me estoy confundiendo, pero no es sólo eso. No lo es". Cerró los ojos. "Te quiero". Las palabras tuvieron que ser forzadas. La mano de Nicky se apretó en su hombro.

"Yo también te quiero", murmuró Nicky. Mark no estaba seguro de si el apuro que sentía entonces era un deleite o un terror abyecto. "No quiero que hagas nada que no quieras hacer. No estoy aquí para hacer que esto esté bien, ¿sabes? No puedes tener un ataque de pánico o salir corriendo cada cinco minutos. Podemos ser sólo amigos, si es lo que te sientes cómodo. Me gusta ser tu amigo".

"Yo también". Mark miró hacia arriba, finalmente, vio unos amables ojos azules con la frustración escondida en sus profundidades.

"¿Quieres que sigamos siendo amigos?"

"No". Se mordió el labio. "No sé si puedo hacer esto, sin embargo. Yo no..." Suspiró, con los hombros caídos mientras toda la lucha se le escapaba. "¿Puedo besarte otra vez, por favor?"

"No". Nicky se puso de pie. "Todavía no. Vamos a conseguirte una taza de té y jugaremos un juego, ¿de acuerdo? Sólo relájate. Estoy un poco borracho y no creo que esté en condiciones de..." Dudó, mirando hacia abajo. Mark miró hacia atrás, vio que los ojos estudiosos se deslizaban sobre él. "Me gustas mucho". Su boca se curvó en una sonrisa de rencor. Mark se encontró sonriendo. "Nunca he ido realmente despacio con un chico antes. Parece un buen momento para empezar".

"¿Qué tan lento?" No quería que fuera lento, de repente. Quería todo, todo de una vez. Quería a Nicky.

"Tan lento como necesites". Nicky le apretó el hombro, y luego se dirigió a la cocina. "Enciende todo, ¿de acuerdo? Tus archivos de guardado están todos ahí."

"Creí que ibas a borrarlos".

"Lo he pensado. Luego pensé en darle un poco más de tiempo". Sonrió por encima del hombro. "Continúa. Incluso te dejaré ganar una."

Capítulo 10

Ir despacio con Mark fue encantador. Nicky no estaba seguro de que estuvieran juntos, no realmente, pero estuvieron juntos hasta la mañana temprano. Entonces, la noche siguiente Mark volvió a aparecer, un nuevo juego en la mano, y se inclinó para besar cuidadosamente a Nicky en la mejilla, ruborizándose mientras lo hacía. Nicky le devolvió el beso, luego tomó su mano, llevándolo al sofá.

Vio a Mark en la televisión al día siguiente, en un programa matutino mientras Nicky se preparaba para el trabajo. Estaba sentado en un sofá con los otros tres, dejándolos hablar mientras esperaba en silencio que le hicieran una pregunta. Todo maquillado, el pelo y el vestuario hechos, no del todo como Mark pero aún así completamente hermoso, masticando su labio inferior lentamente, los ojos arrugándose de risa cuando Bryan dijo algo loco, mientras Kian y Shane bromeaban con los anfitriones.

Nicky no podía dejar de sonreír. Georgina le preguntó si había salido, y él dijo que no, sólo que había conocido a un buen chico y que tal vez iban a salir. Ella le hizo cosquillas un poco y luego lo dejó. No mencionó a Mark.

Aunque le envió un mensaje de texto. No podía dejar de enviarle mensajes. Le devolvió estos dulces mensajes, nada inapropiado, sólo comentarios de broma y preguntas al azar. Su single saldría pronto, un cover de Mandy de Barry Manilow. Nicky se preguntaba qué había pasado allí, sabía que Mark no estaba contento con eso, que estaba seguro de que ninguno de ellos quería hacerlo. Parecían bastante alegres promoviéndolo, pero Nicky supuso que era parte del trabajo, diciendo lo que debían. Cuando le preguntó sobre ello, Mark dijo que quizá se habían equivocado, que el rumor había sido sólido y que había salido bien en el estudio. Nicky supuso que eso era asunto suyo.

A su madre le gustaba, de todos modos. Se mordió la lengua cuando ella lo mencionó, quería contarle que el chico de la hermosa voz era completamente encantador y le gustaba. Quería gritarlo desde los tejados.

Mark estaba ocupado, mucho tiempo. Dos semanas después y apenas se habían visto, no entre sus dos trabajos, Mark en el Reino Unido y por toda Europa promocionando el single. La canción salió en la radio cuando él estaba en el coche, y Georgina se rió y le subió el volumen. Nicky se giró hacia la ventana para ocultar su sonrisa.

Era una tarde fría de septiembre cuando finalmente tuvo la oportunidad de pasar tiempo con Mark. El lanzamiento del single se había asentado un poco, y él tenía un raro día libre, había recibido un mensaje para decir que Mark también estaba libre. Salió corriendo de la casa tan rápido que casi se olvidó de ponerse los zapatos primero.

" Hey." Nicky sonrió. La puerta se cerró detrás de él, y se rió cuando le dieron un beso, rápido y repentino.

"Te extrañé", murmuró Mark, cuando se rompió. Nicky tocó una mejilla suave, sintiendo el pinchazo de la barba tratando de pasar.

"También te extrañé". Quería alejarse, quería darle a Mark algo de espacio, pero los brazos aún estaban alrededor de su cintura y no podía encontrar la energía para dar un paso atrás. "¿Cómo estuvo Europa?"

"Bien. La mitad de las veces sólo veo el avión y el hotel de todos modos." Nicky sacudió la cabeza. Por todo el mundo, y no parecía sorprendido en absoluto. "He visto todas las mejores autopistas".

"Atracciones turísticas de calidad".

"Sí". Todavía no se habían separado. Nicky le besó la mejilla, sintió un aliento estremecedor que le corría por la oreja y se dio cuenta de que Mark estaba excitado. Que él también lo estaba, el calor le retumbaba bajo la piel. "Voy... a soltarme ahora".

"Genial". Se separaron. Mark estaba rojo, sus ojos eran oscuros. Nicky resistió el impulso de mirar hacia abajo. "Te vi en la tele", se las arregló, tratando de alejar la atención de lo cerca que estaban.

"¿Cuándo?"

"Anoche. Graham Norton".

"Oh. Sí." Mark tampoco parecía sorprendido por eso. "Filmamos eso hace un par de semanas." Miró a su alrededor, riéndose suavemente. "Erm... ¿quieres entrar apropiadamente? No me importa estar en el pasillo, pero..."

"Definitivamente". Nicky sonrió, tomando su mano. El salón estaba un poco desordenado, cuando entraron, el portátil de Mark y un micrófono y papel y bolígrafos esparcidos por la mesa de café. "¿Has estado escribiendo?"

"Un poco". O... tocando algunas muestras y cosas así".

"¿Algo que pueda oír?"

"Todavía no". Mark cerró el portátil y apartó el desorden a un lado. "Pronto, tal vez". Hizo un gesto hacia el sofá. "Siéntate, si quieres. Sólo voy a ir al baño." Se escabulló de la habitación, pero Nicky no echó de menos el rubor, o la forma jorobada en que intentaba esconder el bulto en sus vaqueros. Nicky estaba seguro de que no tenía nada de lo que avergonzarse.

Se instaló en el sofá para esperar.






"Tres, cuatro..."

“You said... this would never end... but I want you for more than just my friend...”

Bryan asintió con la cabeza, con una mano poniéndose los auriculares en la oreja, y con la otra bailando una batuta en el aire. Mark mojó sus labios entre líneas, tratando de concentrarse.

"Brillante", dijo Bryan, cuando terminaron. "¿De dónde salió eso, eh?" Mark se encogió de hombros, mirando hacia otro lado. Lo había garabateado durante las dos semanas que él y Nicky habían estado fuera de contacto, casi lo olvidó hasta que lo encontró en el bolsillo de una chaqueta. Se sentía un poco personal, no tan relevante considerando que él y Nicky eran más que amigos ahora, pero se había sentido como un desperdicio no hacer nada con él en absoluto.

"No sé. Sólo se me ocurrió un día."

"¿Lado B entonces?"

"Veremos cómo es cuando esté terminado." Mark se recostó en el sofá, poniéndose un poco más cómodo después de estar encorvado sobre el micrófono. Tuvo que empujar la guitarra de Bryan para conseguirlo. Bryan también se subió al sofá. "¿Dónde está Kerry?"

"En casa de su madre".

"¿Lleva a las niñas de visita?"

"Algo así". Mark asintió. Tenía la sensación de lo que estaba pasando, y no iba a entrometerse. "¿Puedo preguntarte algo?" Mark se encogió de hombros. "Mandy", ¿verdad? ¿Qué diablos pasó?"

"¿Qué quieres decir?"

"Dijimos que no lo haríamos".

"Sí". Mark se encogió de hombros. "No sé. Supongo que Simon tenía razón, al final. Fue el número uno y todo. Escuché que iban a ponerlo en el disco del año."

"Podríamos haber hecho eso con nuestra propia canción, sin embargo. ¿Y qué pasó con lo de poner el pie en el suelo? ¿Es eso lo que hacemos? Decir que vamos a estar a cargo de nosotros mismos, y luego dejar que Simon y Louis y todos nos pisoteen de todos modos? Como..." Él resopló, pareciendo molesto. "Tengo veinte, treinta canciones que son lo suficientemente buenas para grabar, ¿verdad? Y sé que tú también. Escribes algunas cosas locas. Tal vez no sean el número uno porque no son opciones seguras, pero ¿no preferirías sacar tus propias canciones de mierda que las de otro?"

"Sin embargo, tenía razón."

"Joder, sí. Se supone que esto es música. Se supone que es sobre arte y honestidad y mierda, no tener razón y conseguir posiciones en los charts y toda esa basura."

"Somos una banda de chicos", señaló Mark. "No somos los malditos... malditos Black Sabbath o The Sex Pistols o lo que sea."

"No quiero decir que tengamos que ir a tirar televisores y hacer estallar los balcones..." Bryan gimió. "¿Por cuánto tiempo haremos esto? ¿Y qué sentido tiene?" Mark no sabía si tenía una respuesta para eso, al menos algo que no mencionara su cuenta bancaria. "¿De verdad no te importa? Maldita Mandy, Mark."

"Yo... lo sé". Respiró profundamente. "No quiero sacudir el barco, sin embargo. No en este momento. Tal vez algún día podamos..."

"No quieres ser tú mismo, ¿quieres decir?" Mark le miró los pies. Los ojos de Bryan estaban llenos de rabia. "¿De qué tienes miedo?"

"No tengo miedo. Sólo estoy..." Bryan seguía mirándolo. "Es el panorama general. No siempre tiene que ser sobre lo que quiero ahora mismo."

"¿Qué quieres ahora mismo?"

"No lo sé, Bryan. Sólo quiero que todos me dejen en paz y dejen de decirme lo que se supone que debo sentir, decir y hacer todo el puto tiempo. ¡No estoy aquí para ayudarte con tu agenda! Sólo quería escribir una canción con mi amigo. ¿Por qué no puedo hacer eso?"

Se había levantado sin querer, miró hacia abajo cuando se dio cuenta de que estaba de pie.

"Eso es lo que estoy preguntando."

"No, me preguntas si quiero tirar todo por una puta revolución artística o algo así. ¿Y luego qué? ¿Pierdo todo porque tenía algo que decir? ¿Porque quería expresarme? No puedo..." Se alejó, sacudiendo la cabeza. "¿Qué es lo que túquieres?"

Yo...” Bryan dudó. Todavía estaba un poco rojo, pero ahora se veía inseguro. "No sé nada más", suspiró. "No sé..." Había lágrimas en sus ojos. "Lo siento".

"Está bien", dijo Mark con dureza. Bryan estaba mirando sus manos, dobladas entre sus rodillas dobladas. "Yo también lo siento".

"Sí". Bryan se levantó para envolverlo en un abrazo. Mark lo aceptó de mala gana. "Se está desmoronando", murmuró. "Creo que estoy jodido, amigo. No sé qué hacer".

Mark asintió, apretando más fuerte.

"¿Algo que pueda hacer?"

"No". Bryan se alejó. "En realidad no." Miró hacia la pequeña unidad de mezcla en el escritorio. "Tengo esta otra canción con la que he estado trabajando. ¿Quieres echarme una mano con ella?"

"Seguro". Mark le dio una rápida palmada en la espalda, y le devolvió una leve sonrisa. "Tengo que irme en una hora más o menos. ¿Estarás bien por tu cuenta?"

"Estaré bien. Gracias." Bryan alcanzó su guitarra. "Mejor nos damos prisa, entonces." Le dio una palmadita al asiento a su lado. "Vamos".





Mark pensó que le gustaba más estar en casa de Nicky que en la suya propia. No era tan lujoso, pequeño y un poco estrecho, pero le gustaba lo normal que era, no como el resto de su vida. Se sentía casi como estar de vuelta al principio, viviendo en una casa normal con una vida normal, antes de que toda la locura hubiera ocurrido. Cuando estaba en su propia casa siempre tenía la sensación de que Nicky miraba a su alrededor con asombro, y no quería eso. No quería pensar ni por un segundo que Nicky recordaba el resto, lo que Mark hacía en lugar de lo que era.

"¿Puedo ofrecerte algo?"

"Estoy bien". Miró hacia arriba mientras le tocaba el pelo un beso por detrás. La radio estaba encendida en la cocina, en alguna estación independiente, y Nicky acababa de volver del baño. "Hola".

"Hola". Otro beso tocó sus labios. Nicky era cuidadoso con esas cosas, obviamente no estaba seguro de los límites de Mark. Mark no estaba seguro de sí mismo, pero le gustaba besar a Nicky. "Oh, hola".

"Hola". Mark sonrió, atrapándolo en otro beso, éste un poco más profundo. Había sido difícil superar la reticencia inicial, pero supuso que sólo era Nicky, en el piso de Nicky. Nadie necesitaba saberlo. Una mano le despeinó el pelo juguetonamente, haciéndole reír. "Ven aquí".

" Vamos aquí". Nicky deambuló por el sofá, luego se desplomó sobre el regazo de Mark, con los brazos rodeando su cuello. Otro beso presionó su boca. Mark lo profundizó, sintió que el pecho de Nicky se enganchaba en respuesta, una lengua se enroscó contra la suya, lo probó, respirando el olor de la loción para después de afeitarse.

Se besaron así por un rato, casto, luego profundo, y de nuevo a casto. Era delicioso, y Mark se movió torpemente cuando sintió que le afectaba más obviamente de lo que quería. Nicky se retorció en su regazo, lo que no ayudó mucho.

Se bajó después de un rato y fue a hacer té. Después de unos minutos Mark se dio cuenta de que sus pies estaban saltando distraídamente a una canción en la radio.

"¿Qué es esto?"

"Oh, er..." Nicky se volvió para escuchar. Él también había estado bailando un poco, bailando ligeramente en las bolas de sus pies mientras vertía la leche. "Han estado tocando esto un poco. Una banda irlandesa. Disfruta."

"Es bueno".

"Sí, me gusta. Rainbow Zephyr". Dudó. "¿Qué es un Zephyr? Suena como una gema. O tal vez una especie de lagarto".

"Piensa que es como un viento o algo así."

"Haré lo que suelo hacer cuando no me sé las palabras y las cambiaré", decidió Nicky. Mark se rió. "¿No haces eso?"

"Podría ser", admitió. "Llamamos a Flying Without Wings 'Frying Chicken Wings' por un momento."

"Ah, eso es brillante." Nicky trajo las tazas. "Así es como lo llamaré, ahora."

"Adelante". Mark tomó el suyo. Demasiado caliente. Lo puso en la mesa de café. "Shane nunca se sabe la letra de ninguna de las canciones. Sólo las inventa, y mientras estén afinadas casi nadie se da cuenta. Es terrible".

"¿Profesional, entonces?"

"Exactamente". Vio a Nicky tomar su té. "¿A qué le cambiaría el Zephyr, entonces?"

"Erm..." Nicky inclinó la cabeza, escuchando. " Dayglo Leather..." Mark puso una cara, sacudiendo la cabeza. "Oye, lo que sea", dijo finalmente. La pista estaba casi terminada. "Heeeey, whatever, let your beauty come alive, let your colour fill the sky. ¿Ves? Tiene mucho más sentido. Deja toda tu mierda y sé tú mismo. Hey, whatever."

"Hey, whatever", Mark estuvo de acuerdo. Nicky le estaba dando una sonrisa cariñosa. Lo hacía mucho. Era una bonita sonrisa, una que se hinchaba en el estómago de Mark y le hacía olvidar todo lo demás por un momento, un brillante resplandor de afecto. "Me gustas", dijo en voz baja. Nicky dejó su taza.

"Funciona bien". Extendió un brazo. Mark se deslizó en él. "¿Quieres elegir una película? Podemos fingir que la vemos mientras te toco."

"Puedes intentarlo", bromeó Mark. Nicky guiñó el ojo. Mark sintió que se sonrojaba. Se había preocupado cuando Nicky había dicho cosas así antes, pero ahora sabía que era sólo Nicky, que no haría nada con lo que Mark no se sintiera cómodo. "Yo... No estoy seguro de lo que estoy preparado para esto. Lo siento."

"Está bien". Nicky le besó la frente. Mark se relajó en ella, suspirando.

"Gracias".

" ¿Por qué?"

"Sólo... ya sabes. Estar bien conmigo. Yo erm..." Levantó la vista, vio esa sonrisa cariñosa de nuevo, la que le hizo debilitarse un poco. "¿Eres mi novio? ¿Es... es así como te llamo?"

"Puedes si quieres". La sonrisa se hizo más amplia. "¿Con quién me vas a llamar así?"

"Sólo yo", admitió Mark. Ayudó a etiquetarlo, un poco. Lo empeoró, al mismo tiempo. Le hizo pensar en otras etiquetas con las que aún no se sentía cómodo.

"No diría 'sólo' sobre ti mismo". Nicky le acarició cariñosamente una mano a través de su cabello. "Pero claro. Si quieres." Sus narices se acurrucaron cuidadosamente juntas. Mark casi se derritió de felicidad, escuchó a Nicky reír cuando se desplomó. "Tan lindo". Un beso le picoteó la punta de la nariz.

"Me gustas", murmuró Mark otra vez. Nicky lo atrajo a un abrazo.

"Tú también me gustas".




La canción estaba encendida de nuevo. Nicky subió un poco el volumen de la radio, sonriendo cuando oyó a Mark soltar una risa suave detrás de él. Había estado encendida mucho tiempo. Nicky sospechó que se había convertido en su canción, una broma compartida entre ellos, ambos cantando "Hey Whatever" sobre la letra real, dándose mutuamente sonrisas de conocimiento. Una broma estúpida, tal vez, pero de ellos. Aparecieron hoyuelos en las mejillas de Mark cuando la estaba cantando. Esa era la parte favorita de Nicky.

"¿Qué quieres hacer esta noche?"

"¿Qué quieres decir?" La voz de Mark estaba más cerca de lo que esperaba. Los brazos rodearon la cintura de Nicky por detrás. Mark se estaba volviendo más audaz, más propenso a iniciar toques. Era reconfortante, sabiendo que Nicky no lo estaba empujando o sobrepasando, que Mark se acercaba a él por su cuenta.

"No sé. Sólo... siempre nos sentamos frente a la tele. ¿Quieres ir al cine o a comer algo o algo así?" Nicky apretó la mano que se posó sobre su estómago. Estaba empezando a tener un poco de fiebre de la cabina, si es honesto con él mismo. Se sentía como si estuviera siempre en el trabajo, o siempre aquí con Mark. Lo que ciertamente no era algo malo, pero...

"Erm..." Una barbilla cayó sobre su hombro. "Como, ¿en público?"

"Bueno, no dije que íbamos a follar en la fuente de St Stephen's Green", se burló Nicky, escuchó un tímido gruñido de risa. "Está bien. Era sólo una idea." Se giró en los brazos de Mark, picoteando un beso a una nariz arrugada. "Te vas a Dios sabe dónde la próxima semana, puedo salir a tomar una pinta con mis amigos entonces."

"Lo siento".

"Está bien. Es una situación un poco única". Mark asintió agradecido, aunque parecía arrepentido. Asustado, también, lo cual Nicky no pudo soportar. "Un mes de aniversario la próxima semana".

"¿En serio?" Mark sonrió apropiadamente a eso. "Lo siento. Estaré en..." Dudó, parecía que intentaba leer un horario en el ojo de su mente. "Belfast, creo".

"Es genial". Le besó la nariz a Mark otra vez. "Mmm".

"Mmm". Mark inclinó la cabeza, y se estaban besando correctamente. Nicky tarareó felizmente, sintió el aliento de Mark salir y entrar en su boca, alimentándolo. Su pierna se enganchó, arqueando la espalda cuando chocaron con el mostrador de la cocina. "Joder", escuchó a Mark murmurar mientras se alejaba y empezó a dar torpes besos en el cuello de Nicky. Nicky gimió, arqueando de nuevo. Si no hacían algo pronto se iba a volver loco. Mark estaba...

"Tan sexy", respiró. Mark hizo un suave gemido en su garganta.

"Te quiero a ti". Se estrelló en su cuello. "No sabía que podía querer tanto a alguien". Nicky sintió que le brotaban lágrimas en los ojos. Estúpido, tal vez, pero de repente quiso aferrarse a Mark y no dejarlo ir.

"Duerme conmigo", murmuró Nicky. Mark vaciló, con la boca aún abierta en la bisagra de su mandíbula. "Así no", dijo rápidamente, cuando sintió la tensión del hombre contra él. "No si no quieres. Sólo dormir." Besó la oreja de Mark, gimió cuando los besos empezaron a caer en su cuello otra vez. "Quédate conmigo".

"Quiero". El aliento caliente, acelerando contra la piel de Nicky. "No puedo".

"¿No puedes o no quieres?"

"No puedo", Mark suspiró. "Tengo una reunión temprano. Kian me recogerá en mi casa a las seis para que podamos ir juntos". Se alejó, los ojos se disculparon. "Quiero. Yo erm..." Se sonrojó bastante. Tan jodidamente bonito. Nicky quería fundirse con él. "Lo siento mucho".

"No te preocupes". Nicky lo besó profundamente. "Empiezo a trabajar a las diez, así que probablemente debería dormir de todos modos." Sus dedos corrían por una mejilla rasposa. "Estaré en casa a las siete o así mañana por la noche."

"Estaré en un avión". Mark se mordió el labio. Nicky levantó una ceja. Esto era una novedad para él. "Estamos haciendo una actuación en un espectáculo de variedades en Dinamarca, y una publicación para una revista. Acabo de enterarme esta mañana."

"Realmente te arrastran por ahí, ¿no?" Mark se encogió de hombros.

"Es parte del trabajo. Realmente no llego a la agenda."

"Aparentemente no". Nicky suspiró. Mark parecía nervioso, como si pensara que le iban a gritar.

"Lo siento mucho".

"No lo hagas. De verdad". Nicky le dio un abrazo. "Es gracioso. Cuando estás en la guardia siempre hablan de cómo el trabajo por turnos va a ser una locura con las relaciones y la familia. Nunca esperé estar en el otro extremo".

"Nunca esperé la mayor parte de esto", Mark se rió. Nicky lo apretó más fuerte, y luego lo soltó, dándole palmaditas en el culo afectuosamente mientras se separaban. "Volveré el miércoles".

"Trabajando toda la noche. Ven de día si quieres."

" Tengo una sesión de grabación con Bryan. Reservamos tiempo de estudio". Mark cruzó sus brazos enfadado. Era adorable.

"No es justo", bromeó Nicky. Mark hizo más pucheros.

"No es justo". Mío".

"Aparentemente". Le dio un suave empujón a Mark en la nariz. "Vamos. El mostrador me está cortando la espalda." Se apartó, rozando la mano de Mark mientras lo hacía. Los dedos le manosearon, agarrándose, y Nicky dejó que los suyos se enroscaran en ellos por un momento antes de volver al sofá. "Está bien. Ven cuando vuelvas y pediré una comida para llevar. O puedo ir a la tuya si es más fácil."

"Me gusta más estar aquí." Mark se hundió a su lado. Nicky extendió un brazo, sintió la pesada forma de su borde hacia los lados, inclinándose hacia su pecho, se retorció para que Nicky pudiera pasar su mano por la parte delantera de la camiseta de Mark, los dedos tirando distraídamente de la tela. Estaba caliente, olía muy bien, y Nicky enterró su cara en el pelo oscuro con un gruñido, acariciando hasta que Mark se rió y lo empujó.

"¿Por qué aquí? No es muy impresionante."

"Está bien. Se siente como... normal."

"Oh, ¿porque no tengo dinero? ¿Estás en los barrios bajos?"

"No. Dios..." Mark se rió, aunque sus mejillas se volvieron rojas como una manzana. "No estás arruinado, ¿verdad?" Parecía repentinamente preocupado. "Porque puedo..."

"No te atrevas", dijo Nicky rápidamente. Mark parecía desgarrado. Era dulce, aunque había algo rancio en la base de la columna vertebral de Nicky. No se revolcaba en ella, por supuesto, pero no quería que Mark pensara que era un mendigo o algo así. Aunque suponía que comparado con Mark estaba prácticamente luchando.

"No quise decir..."

"No lo digas, entonces", interrumpió Nicky. "Es sólo maldito dinero. Déjalo."

“Yo...” Mark estaba masticando su labio. "Lo siento", murmuró. Nicky suspiró.

"Está bien". Le despeinó el pelo a Mark, intentando al menos provocar una sonrisa. Una pequeña se lanzó sobre la boca de Mark. "No hables de dinero, ¿de acuerdo? No es..." Mark presionó el beso que Nicky le tocó en la frente. "Estoy bien. Estás bien. Hacemos trabajos diferentes, y no quiero saber cuánto ganas porque estoy bastante seguro de que tendré un pequeño derrame cerebral si me lo dices." Mark se rió mucho, pero no lo negó. "Y no voy a decirte cuánto gano, porque entonces pensarás que no puedo alimentarme." Mark parecía preocupado otra vez. "Puedo alimentarme a mí mismo", le aseguró Nicky. Hizo cosquillas en el costado de Mark, sintió que se estremecía. Nicky se atrincheró con más fuerza, le oyó graznar y trató de escabullirse. Se soltó, sonriendo. "Tan lindo".

"¿Si?" Esperanzado.

"Sí". Nicky le besó el pelo.

"Yo... supongo que podría quedarme un poco más tarde", concedió Mark. "¿Tal vez hasta la medianoche para poder dormir un poco?"

"Antes de que te conviertas en una calabaza", Nicky estuvo de acuerdo. "Sólo si quieres".

"Sí". Yo...” Se inclinó hacia arriba, dando un suave y abierto beso a la boca de Nicky. Nicky gimió dentro de ella, la sorpresa dio paso al calor cuando una lengua salió corriendo para burlarse de la suya, y luego se deslizó profundamente durante medio momento. Enroscó sus dedos en el cabello de Mark, manteniéndolo conectado cuando sintió que se alejaba. Para cuando finalmente se rompió, estaba sin aliento, arrastrado por la corriente del gusto de Mark. Una nariz se acercó tímidamente a la suya.

"Un poco más", dijo Nicky. Mark asintió, respirando contra su piel.

Capítulo 11

"¿Qué llevas puesto, entonces?"

"Vete a la mierda", se rió Mark, apoyándose en la cabecera. Había sido una semana maniática. Le había dado un beso de despedida a Nicky, volvió a tropezar con su coche, y luego habían sido aviones y estudios y grabaciones y todo tipo de cosas. Se habían visto brevemente, cuando Mark había aparecido de camino al aeropuerto dos tardes antes, llamó urgentemente a la puerta, y se sintió aliviado cuando Nicky la abrió con sueño, y luego gruñó sorprendido cuando Mark la golpeó detrás de él, lo inmovilizó contra la pared, y le besó con fuerza, hasta que Nicky se rió tanto que Mark no pudo evitar reírse también, con la cara en llamas y las manos en las caderas de Nicky.

Luego dijo que lo sentía, que se iba al aeropuerto, pero feliz aniversario para el viernes.

Nicky le había dado un beso para la suerte y le dijo que le echaría de menos, y luego le dio una palmada en el culo cuando Mark se echó atrás.

No podía dejar de pensar en ese golpe. Ese beso. La risa y el olor de Nicky, y las manos enroscadas en su pelo cuando finalmente terminaron de balancearse en shock.

Había estado sonriendo todo el viaje en avión. Kian había preguntado si estaba roto.

Mark no podía, para ser justos, decir que no lo estaba. Aunque era una bonita clase de rotura. Menos como daño y más como... dar. Como si se hubiera astillado una pared lo suficiente como para ver la luz del sol del otro lado.

Y ahora se estaba poniendo muy sentimental.

"¿Trabajando esta noche?"

"A punto de empezar, en realidad. Debería estar fuera a las diez de la noche." Nicky bostezó. "Hecho polvo".

"Deberías haber dormido más anoche".

"Lo habría hecho, pero un imbécil siguió enviándome mensajes de texto". La sonrisa de su voz se reflejó en el rostro de Mark. "Mañana es mi día libre, así que me quedaré unas veinte horas cuando llegue a casa."

"Te dejaré en paz, entonces."

"No te atrevas". Nicky se rió. "¿No estás ocupado o algo así? ¿No estás haciendo cosas de chicos?"

" Acabo de terminar. Radio todo el día, y luego tenemos esta cosa de la tele esta noche. Sólo estoy pasando el rato en mi habitación de hotel."

"Bien, mientras me preparo para mantener las calles de Dublín seguras, ¿tú estás sentado en tu culo en el Belfast Hilton?"

"Es el Merchant, en realidad."

"Ooh, lo siento".

"Te echo de menos", suspiró Mark. Había un zumbido suave y contento en su oído. Se envolvió alrededor de su corazón, goteando en sus venas. Sostuvo el teléfono más cerca de su oído, queriendo sentir a Nicky a través de él de alguna manera.

"Te extraño también".

Mark se despidió. Podía oír a Nicky saliendo de la casa, las llaves tintineando y el sonido de la calle corriendo a su alrededor. Para cuando terminaron de despedirse, Nicky había enchufado el manos libres y estaba a mitad de la autopista.

"Adiós", murmuró Nicky, finalmente. Mark se lo devolvió.

Se echó hacia atrás sobre las sábanas, con los brazos enganchando la almohada detrás de su cabeza y tirando de ella alrededor de su cara para ahogar la enorme sonrisa que estiraba sus mejillas.






"¿Vas a dónde?"

"Belfast". Sólo por la noche", añadió Nicky. Georgina lo miraba con recelo, como si no hubiera ninguna razón para que alguien quisiera pasar una noche en Belfast.

"Vas a ir a Belfast". Nicky se encogió de hombros. Se separaron ligeramente mientras una mujer se interponía entre ellos. Los partidos de fútbol siempre fueron interesantes. O bien eran perfectamente civilizados, o la gente se ponía en marcha a la caída de un alfiler y se convertía en un caos. Nicky no esperaba que esto fuera tan malo. Sólo un amistoso, y no había rencores entre los dos equipos. Había caballos en las afueras, y un par de patrullas blindadas, pero la mayoría de la gente parecía demasiado ocupada haciendo malabares con vasos de cerveza y tratando de encontrar su número de asiento para empezar los problemas.

"¿Por qué?"

" Siento como si fuera una noche fuera". Lo había decidido, cuando había estado hablando con Mark. Estaría bien. Una sorpresa. Encontraría el hotel, le llamaría cuando estuviera fuera y se escabulliría casualmente a la habitación de Mark. Un poco loco, tal vez, pero cada vez más descubría que Mark le hacía sentir así. Era la emoción adolescente de nuevo, casta y seria, y le gustaba la emoción agitada de ello. De ver a Mark sonreírle.

"En Belfast".

"En Belfast", se rió. Ella seguía mirándolo con recelo. " Bien, de acuerdo. Hay un muchacho."

"Bueno, eso tiene más sentido". Un hombro lo empujó demasiado fuerte mientras ella ponía los ojos en blanco. "Vive allí, ¿verdad? ¿O es un fin de semana sucio?"

"Ninguno de los dos. Está allí en el trabajo, y pensé en sorprenderlo".

"Debe ser serio, si vas a conducir a Belfast para una sorpresa. ¿No puedes esperar hasta que vuelva?"

"No". Se sintió sonrojado. "Supongo que podría, pero..."

"No quieres". Su sonrisa se estaba suavizando. "Eso es encantador. Te gusta, ¿verdad?"

"Sí". Se rascó el brazo, mirando hacia otro lado.

"Debe ser bueno en la cama, entonces."

"No estoy seguro", admitió. Levantó una ceja. "No lo hemos hecho. Estamos tomando las cosas con calma". Joder, si se hinchara más de felicidad se iría flotando sobre la multitud como un globo.

"¿Cuánto tiempo...?"

"Un mes". Se mordió el labio. " Mañana el mes", murmuró. Un brazo envuelto alrededor de sus hombros. Estaba a punto de decir algo sobre el profesionalismo, y poner una fachada dura para el público, pero perdió las palabras cuando ella le besó la mejilla.

"Me alegro por ti", dijo. " Supongo que tiene más sentido que intentar tirarse a un boyband. Espero que sea bueno para ti". Sonrió estúpidamente al suelo.

"Sí". El aliento que sostenía se estremeció. "Bien. No hablemos de eso, ¿sí? No quiero arruinarlo." Le dio una palmada suave en el hombro.

"Depende de ti".

"Gracias". Su teléfono sonó en su bolsillo. Resistió el impulso de mirarlo. " ¿Ver si hay algún problema cerca de la cafetería?"

"Seguro". Se adelantó, sonriendo sobre su hombro. "Vamos, tortolito. Te compraré un helado."





El día siguiente fue largo. Entrevistas en la radio todo el día, un par de actuaciones televisivas pregrabadas. Empezaron a hacer la pre-promoción del álbum, haciendo un preestreno de un par de temas, aunque parecía que había más rumores en torno a Obvious, que sabía que estaba consiguiendo tracción para el segundo single. Hicieron una pausa para cenar temprano, y volvieron al auto para una presentación en un show de variedades en vivo. Se conectó los auriculares durante el viaje, intentó relajarse, pero con los demás hablando y riendo a su alrededor era difícil relajarse.

Levantó la vista cuando sintió una patada en la espinilla. Bryan le estaba saludando. Se sacó el auricular izquierdo.

"¿Qué estás cantando ahí?"

"Oh, er..." Miró la pantalla de su iPod. Rainbow Zephyr. Lo había descargado la semana anterior, se había puesto a escucharlo cuando echaba de menos a Nicky. "Es esta canción que un amigo me estaba tocando".

"Hey, Whatever?"

"No. Bueno... cambiamos un poco la letra", admitió Mark. Había estado cantando sin darse cuenta, aparentemente.

"Es genial. ¿Cómo va el resto?"

"Erm..." Pasó por encima de los auriculares, se sintió casi mal al hacerlo, como si estuviera compartiendo algo que le pertenecía a él y a Nicky. Bryan se enchufó uno en su propio oído, y le ofreció el otro a Shane, que lo cogió. Se veían ridículos, unidos por un fino cordón blanco. Un segundo después estaban dando golpecitos en los pies, Shane asintiendo con la cabeza.

"¿Qué pasa?"

"Es genial. Mira esto." Bryan pasó su final. Kian miró el enchufe usado con desagrado, lo limpió en su manga, y luego se inclinó lo suficiente para llevarlo a su oreja.

"Me gusta la línea de la guitarra", concedió. Sus dedos comenzaron a recogerlo, con los labios fruncidos por el pensamiento. "¿Dónde encontraste esa?"

"Fue sólo en una de las estaciones independientes. Un amigo lo estaba tocando. Pensé que era genial".

"Me gusta". Kian se dio un golpecito en la rodilla, buscando el ritmo de la batería, y luego volvió a elegir la línea de la guitarra en un traste imaginario. "Hey Whatever, ¿lo es?" Resopló en aprobación. "¿Puedes enviarme el archivo por correo electrónico?" Mark admitió que probablemente podría. "¿Sabe quién es el dueño de los derechos?"

"No estoy seguro. ¿Por qué?"

"Podría ser un cover divertido. Algo diferente de la maldita Mandy". Se quitó el tapón de la oreja y se lo devolvió a Mark. Shane hizo lo mismo. El coche estaba frenando, de todos modos. Mark metió el iPod en su bolsillo, estaba a punto de apartar su mano cuando su teléfono sonó justo al lado. Lo sacó en su lugar, tratando de mirarlo mientras la puerta se abría.

Feliz aniversario xoxo

Dio una rápida respuesta, y luego apartó el teléfono, de repente fue capaz de fijar una sonrisa en su cara cuando salió al deslumbramiento de los fotógrafos de la calle.






El Belfast Merchant era ridículamente hermoso. Parecía un museo, desde el exterior, o una galería. Nicky no se sentía bien al entrar por la puerta principal, como si alguien lo fuera a escoltar de nuevo por ser un mendigo. Definitivamente era el lugar correcto. Había fanáticos acechando afuera, riéndose e inclinándose a la vuelta de la esquina, mirando con desparpajo a cada auto que pasaba.

Se había vestido bien en el baño de una tienda de conveniencia en la calle, no había querido arrugar su ropa pero tampoco había querido aparecer en chándal. El viaje había sido frenado por el mal tráfico cerca de Newry, y eran casi las diez de la noche, aunque los fans no parecían cansados, estaban charlando alegremente y agarrando CDs y posters. Nicky se hizo a un lado.

"¿A quién están esperando?" preguntó, tratando de parecer despistado, aunque era un poco raro cuando todos llevaban camisetas de Westlife. Una de ellas tenía una hecha en casa que decía "Amo a Mark" en el frente. Nicky podía sentir empatía.

"Westlife están aquí", dijo una de ellas sin aliento.

"¿Qué, en el hotel?"

"No", ella tragó. "Quiero decir, lo estaban, pero volverán más tarde. Estamos esperando."

"Oh. Cierto." No aquí, aparentemente. Le había enviado un mensaje a Mark por el feliz aniversario, y recibió una respuesta diciendo que iba a salir en la tele y no podía hablar. Eso había sido unas pocas horas antes. "¿Cuándo es eso?"

"Mi amiga está en el estudio. Dijo que se fueron hace diez minutos. Estaban haciendo autógrafos y todo eso". Se quedó sin aire, respiró profundamente y se fue de nuevo. "¿Eres un fanático?"

"No, sólo me preguntaba cuál era la conmoción", se rió. Se desinfló ligeramente. "Bueno, diviértanse. Espero que consigas tus firmas y eso". Saludó con la mano y se dirigió al otro lado de la calle a su coche, poniéndose al volante para esperar. Quince minutos más tarde hubo un chillido balbuceante, y los vio correr. Un coche negro se estaba deteniendo, una gran furgoneta, girando hacia el aparcamiento. Algunos de ellos bajaron corriendo tras él. Otros esperaron en la parte superior del camino, obviamente inseguras, retorciéndose las manos y hablando seriamente. Entonces dos se separaron del grupo y corrieron hacia el garaje. Las demás estaban pisándoles los talones, gritando indignadas.

Nicky se rió para sí mismo. Le daría cinco minutos tal vez.

Diez minutos más tarde vio una manada de ellos salir de la boca del aparcamiento, abrazando y agarrando sus CDs de nuevo. Esperó a que desaparecieran, luego salió, cruzando con cuidado hasta que pudo subir los escalones delanteros.

Era aún más hermoso por dentro. Tranquilo en el vestíbulo, un poco tarde para registrarse, pero el bar estaba ocupado, el restaurante aún más. El bar parecía una buena opción, así que fue y pidió una bebida para calmar su excitación y sacó su teléfono, pinchando un mensaje.

Tuve una noche extraña. ¿Quieres oírlo?

Su teléfono sonó un momento después.

"Hola", dijo Mark. Nicky se derritió. Se apoyó en un codo, levantando su bebida con la otra mano. "Pensé que estarías dormido".

"Estaba demasiado despierto", suspiró Nicky, tratando de sonar patético. "Lo siento, ¿no te he despertado?"

"No, sólo me estaba preparando para ir a la cama". Su voz era cálida. Nicky sintió que lo envolvía. "¿Estás en algún lugar? Puedo oír a la gente."

"Sí, pensé en salir por un par de horas. Tomar un trago." Tomó un sorbo de su vodka tonic. "No tan bueno como tu casa, probablemente. Pasar el rato en el piso treinta de algún antro elegante".

"Apenas", Mark se rió. "Es sólo el cuarto piso."

" Los tugurios", bromeaba Nicky. Se bebió el resto de su bebida, comenzó a dirigirse a los ascensores. "¿Estás solo, entonces?"

" Completamente solo". Mark sonrió. "¿Por qué?"

"Sólo estoy comprobando que no tienes otro chico en tu habitación". La risa que obtuvo como respuesta fue magnífica, sorprendida y fuerte, como si Mark no pudiera creer que nadie lo sugiriera.

"Ningún otro chico, no. Creo que la seguridad los detendría en los ascensores". Nicky dudó. Joder.

"¿Qué, patrullan los pasillos o algo así?"

"En realidad no. Paul y los muchachos hacen rondas, sin embargo. Tienes que hacerlo, con todos los fanáticos locos. Dos llegaron hasta el dormitorio de Bryan una vez. Abrió la puerta y había unas chicas desnudas en su cama. Era hilarante. Se escondió en mi habitación hasta que se fueron". Nicky se rió cuando Mark lo hizo, retorciéndose el estómago con ansiedad ahora. " Creo que hay un par de seguridad abajo en el vestíbulo. Normalmente los hay".

"Oh". Mierda. Consideró, por medio momento, sacar la placa para pasar, pero no había forma de hacerlo sin hacer una escena. Tal vez esto había sido una idea estúpida. Había querido hacerlo subrepticiamente, pero no quería dejar caer a Mark en ella.

Estaba a medio camino del bar, buscando a tientas las llaves del coche, cuando oyó su nombre.

"¿Nicky?"

Se congeló. Se dio vuelta. Cien explicaciones en su lengua. Bryan levantó una ceja.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Erm..." Mierda. Mierda. Mierda, mierda, mierda. ¿"Bryan"? ¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Qué?" Mark dijo. Nicky se maldijo a sí mismo. El teléfono todavía está en su oído. Joder.

"Erm... Tendré que llamarte luego." Colgó mientras Mark estaba en medio de la frase. Bryan lo miraba de arriba a abajo, estudiando lentamente. Nicky trató de sonreír. Bryan puso los ojos en blanco.

"Oh, por el amor de Dios". Un brazo se extendió, envolviéndolo en algo como un abrazo de compañía. Nicky sintió que le aplastaba todo el aliento. "Déjame adivinar".





Mark no sabía qué pensar. Nicky había entrado en pánico, había oído una voz, había oído a Nicky decir que estaba casi seguro de que había sido "Bryan", y entonces la llamada se cortó.

Presionó el botón de rellamada, el corazón palpitaba.

Sonó.

Hola, soy Nicky, si pudieras dejar un...

"Mierda", se respiró a sí mismo. "Mierda, mierda, mierda, mierda". Trepado de la cama, inundado con una repentina energía nerviosa. Comenzó a caminar. Sangre, rugiendo en sus oídos. Marcó de nuevo.

Hola, soy Ni-

"Joder". Empezó a grabar un mensaje. Lo envió. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Dónde estás? Llámame. Lo envió, alejándose del aire vacío que había entre aquí y Nicky. "Joder, joder". Se sentó de nuevo. Miró fijamente a la pantalla. Se detuvo de nuevo, masticando su labio. "Joder".

Estaba considerando la posibilidad de correr hasta Dublín cuando hubo un golpe en la puerta.

"¡Ocupado!" Su voz era demasiado aguda, y se estremeció. A la mierda. Que piensen que se estaba masturbando o algo así. Siempre bromeaban sobre eso de todos modos, con su largo tramo de soltería.

"¿Mark?" Bryan sonaba ligeramente asustado. Mark dudó. "Amigo, ¿podrías...?" Mierda, era algo que pasaba, ¿no? Se acercó a la puerta y se asomó por la mirilla. Bryan estaba allí, mirando seriamente de vuelta. "En serio, es importante".

Abrió la puerta de par en par. Bryan le dio un abrazo. Se puso tieso de sorpresa.

"¿Qué...?"

" Siéntate". Bryan instó. "Jodidamente importante". Cerró la puerta detrás de él, y luego se fue a la puerta interior, la que está cerrada, pero que conecta sus dos habitaciones. La abrió. "La he cagado, muchacho. Intenté colar a alguien en el hotel, y casi me atrapan, y..."

"Intentaste..." Mark parpadeó, tratando de encontrarle sentido. La puerta se abrió. Bryan extendió la mano, tirando del brazo de alguien.

"Entonces le dije que viniera a mi habitación en su lugar".

Nicky le sonrió tímidamente. Mark sintió que su corazón se detenía.

"Hola. Lo siento". Se rascó el cuello. Se veía hermoso, con el pelo peinado y una camisa azul crujiente con pantalones negros. Como si estuviera en una cita. La lengua de Mark se pegó al paladar. "Bryan me pilló en el bar. Se suponía que era una sorpresa." Imposible disculparse. Mark no estaba seguro de si estaba enfadado o no. Bryan estaba radiante entre ambos.

"Te dejo con ello". Atravesó la puerta, entró en su propia habitación y la cerró de golpe detrás de él. La cerradura se cerró.

Nicky miró hacia arriba desde un cuello doblado, hombros encorvados. Mark miró fijamente.

"Eh... hey."

" Hey," dijo Mark entumecido. "Er".

"Sí". Nicky se mordió el labio. "¿Feliz aniversario?"




Mark no parecía feliz de verle en absoluto.

Nicky no estaba seguro de lo que había pasado. Bryan lo había abrazado, luego se alejó, corriendo hacia las escaleras. Nicky lo había seguido. En parte porque estaba sorprendido, y en parte porque su muñeca había quedado atrapada entre dedos fuertes, arrastrándolo. Habían chocado contra la escalera de incendios, Bryan riéndose por encima de su hombro.

"¿Mark sabe que estás aquí?"

Nicky había admitido que no, no lo hizo, de hecho. Que era una sorpresa. Bryan había puesto los ojos en blanco y no miraba para nada a causa de esa información. Abrió la puerta de escape de incendios, susurró "todo despejado", y arrastró a Nicky por el pasillo a una habitación, sonriendo todo el tiempo.

Esa habitación había sido hermosa. Esta era igual de increíble. Pequeña sala de estar y comedor, adornada con exuberantes rojos y púrpuras, la cama tan suave que probablemente era terrible para la espalda. Mark estaba sentado en el borde de la misma, mirando sorprendido.

"Lo siento", dijo Nicky en voz baja. Mark estaba masticando su labio. "No quería que me viera. Yo sólo..." Se sintió hundido, miró hacia abajo a los ojos de un azul intenso. "Puedo irme".

" Tienes..." Mark exhaló lentamente. "¿Entonces lo sabe?"

"No dije nada". Nicky dudó. Se tragó el ansioso nudo de su garganta. "Él erm... Creo que ya lo sabía, para ser honesto. Yo estaba caminando de vuelta afuera y él como que me agarró". Una risa cayó sobre sus labios, nerviosa. Mark seguía mirando, como un conejo en un foco. "Puede..." Exhaló, lo escuchó temblar. "Lo siento".

"¡Me importa una mierda a quién te estés cogiendo!" Ambos se estremecieron al oír la voz de Bryan. La puerta seguía cerrada, pero hacía eco a través de la pared. Nicky sonrió, vio a Mark pasar una mano por su cara, indeciso cortando un caleidoscopio en sus rasgos.

"Lo siento", dijo Nicky otra vez. "¿Puedo sentarme?"

"Sí". Mark dio una palmadita en la cama. Parecía que alguien más estaba controlando su mano. Nicky se desplomó a su lado. "Joder".

"Joder", Nicky estuvo de acuerdo. "Esto fue una mala idea".

"No", dijo Mark rápidamente. "Quiero decir, sí, pero aprecio..." Sus ojos eran suaves cuando miraba a Nicky. "Joder, te he echado de menos".

"Te extrañé también". Nicky le tocó la mejilla. La respuesta en la boca fue de mala gana, pero honesta. Nicky le besó la frente. "Tan hermoso", susurró. La boca de Mark se curvó en una sonrisa. Nicky lo abrazó más fuerte. "Esta habitación es una locura, por cierto".

"Está bien". Mark miró hacia arriba. "No hay Playstation".

"Apuesto a que tiene al menos cinco canales", bromeó Nicky. Mark se rió.

"Sólo me quieres por la tele".

"Obviamente". Nicky lo besó de nuevo, trazando su boca a través de cejas fruncidas, por una nariz larga. Mark sintió que se relajaba, hundiéndose en el toque de Nicky mientras agitaba los besos sobre las mejillas rosadas y bajaba por una mandíbula fuerte, luego subía a picotear una boca suave. Nicky sintió que se aferraba a la suya, hambriento y deseoso.

"Oh", murmuró Nicky. Estaba siendo consumido, entonces. Boca abierta, lengua de búsqueda. Dejó entrar a Mark con un gemido. Sintió las manos cerradas a sus lados.

"Joder", susurró Mark. Respiraba con dificultad. Nicky tragó. Se alejó. Sintió que una lengua se deslizaba por su cuello, chupando la boca en sus clavículas.

"¿Cuántos canales dijiste que tenías?"

La risa de Mark retumbó en su garganta.





Nicky sabía perfecto. Limpio. Los rastrojos se le clavaron en la lengua, el ligero olor del sudor llenó sus pulmones. En algún momento se habían caído sobre la cama, con Mark encima. Aún así no había nada malo, besos y ocasionales tanteos discretos, besos lentos que le quitaban el aliento cuando las caderas de Nicky daban tirones irregulares, lanzándose contra él.

Dejó que su mano acariciara su lado largo y rodante. El corazón palpitaba. Necesitaba distraerse, y Nicky era ciertamente una distracción, le hizo olvidar por un momento que Bryan...

Nicky hizo un suave quejido, las caderas se torcieron de nuevo. Mark gimió, con los codos y las rodillas por encima de él, seguro de que si se caía se perdería en el instante en que se juntaran.

"Joder". Nicky tragó. Sus manos habían viajado por la espalda de Mark, estaban flotando vacilantes en la parte inferior de su camiseta, ocasionalmente rozando la piel debajo de ella, pero sin tomarse ninguna libertad. Mark no estaba seguro de si quería que lo hicieran. " ¿ Quieres... "

“Yo...” Dejó caer sus caderas. El más mínimo empujón. Chispa eléctrica, raspando, retorciéndose, como un puño en su vientre, floreciendo para tirar de él con fuerza desde el interior. Cerró los ojos, tratando de controlarse. Las caderas de Nicky se levantaron cuando se alejó, persiguiéndolo. Volvió a bajar, esta vez con más intensidad, y escuchó un gruñido en su oído.

Cuando Mark miró hacia arriba, Nicky estaba sonrojado, con los ojos entrecerrados, los labios brillantes y mordidos e hinchados, se separó mientras se le escapaba una rápida respiración. Podía oler el sexo. El oleaje caliente de ello. No estaba seguro de cuál de ellos era, sólo sabía que estaba dolorosamente duro. Nicky exhaló lentamente, el cuerpo se estremeció debajo de él cuando lo soltaron. Una mano le acarició su mejilla demasiado caliente, los dedos trazando su sien.

" Entonces". La voz de Nicky sonaba demasiado profunda. Mark se mordió el labio, sintió que le tiraba. Cerró los ojos y se besó en el suave pliegue entre el hombro y el cuello, tratando de mantenerse en el suelo. La mano en su sien se deslizó alrededor, a través de su pelo y luego por la parte posterior de su cuello para apretar. " Entonces, erm..." Mark se puso nervioso, sin quererlo. Un sollozo repentino que salió de la nada. Los brazos lo rodearon con fuerza, acercándolo. Presionados a ras de suelo, Nicky le tomó el pulso mientras sentía que su cuerpo se hinchaba y se apretaba contra la pierna de Nicky. Los besos se deslizaron por su cabello.

"Lo siento". Exhaló hasta que estuvo bajo control de nuevo. Nicky, gracias a Dios, no preguntó si estaba bien.

"¿Qué es lo que quieres?" preguntó en su lugar. Mark miró hacia arriba. "No quiero hacer algo malo aquí". Mark asintió indefenso, sintió una amable sonrisa presionando su mejilla. "Si quieres que nos besemos un poco, podemos hacerlo, o..."

"Yo no..." Subió ligeramente para aliviar la presión, sintió que Nicky se estremecía. "¿Qué creías que ibas a conseguir cuando llegaste aquí?"

"No pensé, honestamente." Sonrisa de disculpa. "Sólo... quería verte sobre todo. Cualquier otra cosa..." Picoteó la punta de la nariz de Mark. "¿Es muy sentimental si digo que sólo quiero verte todo el tiempo?"

"No". Sus labios se sentían hinchados por el beso. Clavó sus dientes en el inferior, tratando de pensar, saboreando el ligero dolor de la presión cuando lo hizo. "No", respiró, más para sí mismo que para Nicky. "¿Puedo...?" Resistió el impulso de mirar hacia abajo. "¿Puedo tener un segundo para calmarme?"

"Claro. Por supuesto." Nicky ya se estaba escabullendo, con una mirada seria. "Sí. Si quieres ir al baño, es..."

"No", dijo Mark rápidamente. "No. Erm... No estoy seguro de haber terminado de usarlo todavía." Nicky se rió, y los ojos se abrieron de golpe, pasando de repente hambre. Mark tragó. Se le atascó en la garganta.

Se miró a sí mismo. La ropa estaba torcida, aunque intentó ajustarla un poco cuando se levantó de la cama, sobre todo para cambiar la erección que tenía en un lugar menos visible. Nicky se veía hermoso, cubierto de nuevo en la cama, su propio bulto una línea hinchada desde la ingle hasta la cadera, duro y lleno bajo los pantalones negros. Piel suave y lisa en la parte inferior de su camisa donde un botón se había abierto. Mark se lamió los labios. Vio a Nicky lamer su propia respuesta.

"Yo sólo..." Hizo un gesto. "Voy a ponerme el pijama. ¿Meterme... en la cama?" Nicky asintió lentamente. "¿Tienes...?"

"Puedo dormir en mis calzoncillos". Era un graznido. Joder. Mark sintió que se movía. "Si tienes una camiseta, puedo usarla, si eso es..."

"Los boxeadores... los boxeadores están bien. Er..." Se alejó. Nicky se mordió el labio, el pecho se movía lentamente, se hinchaba bajo una camisa torcida.

Mark huyó hacia el baño.





Cuando Mark salió, parecía considerablemente calmado. Había estado allí un tiempo, en realidad, así que Nicky aprovechó la oportunidad para desnudarse, doblar su ropa en la cómoda y subir a un colchón tan suave que casi se cae tratando de arrastrarse por él. Hundió su cabeza en las almohadas, mirando al techo, tratando de tener su propia erección lejos del gatillo del pelo.

La puerta se abrió de golpe. Las pisadas cruzaron el suelo, rápidas como un rayo, y para cuando Nicky pudo levantar la cabeza lo suficiente como para mirar, Mark se deslizó a su lado, casi temblando de los nervios.

"Ven aquí", instó Nicky. Una cabeza oscura aterrizó en su hombro, un brazo que giraba vacilantemente alrededor de su cintura. Los dedos le acariciaron la piel desnuda de su cadera. Experimental, sin llegar a explorar. Cuando miró hacia abajo, los ojos de Mark estaban cerrados. Un muslo se movió para enganchar el suyo. "¿Cómo ha sido Belfast, de todos modos? Sólo he podido ver la parte del hotel."

"Bien". La mano en su cadera se calmó, como si hubiera sido atrapada. "Estábamos aquí mucho, en los primeros días. Una vez actuamos en el centro comercial de la calle."

"¿En serio?" Nicky se rió. "¿Qué, como Tiffany?"

“I think we're alone now”, cantaba Mark en voz baja. Los dos sonrieron. "Sí, un poco. Fue una época extraña. Éramos famosos, pero no tanto. La gente sabía quiénes eran la banda, pero no quiénes éramos nosotros, si sabes a lo que me refiero. Todavía podía tomar una pinta sin que nadie me reconociera."

"¿Echas de menos eso?"

"A veces, sí. Cuando se llena un poco, o lo que sea. Nunca pensé que lo diría, pero a veces me gustaría ir a hacer las compras".

"No es todo lo que parece ser, lo prometo." Nicky despeinó su cabello. "¿Sabes el maldito precio de los plátanos en estos días? Y siempre hay una mujer delante de ti con tres niños y un carrito, bloqueando todo el pasillo y caminando a paso de caracol. Jodidamente frustrante."

"Suena maravilloso", Mark suspiró teatralmente. Nicky lo empujó, riéndose. "No, pero ya sabes lo que quiero decir." Dudó. "No quiero que suene como si fueras aburrido, porque no lo eres, pero... me haces sentir normal."

"No eres normal", argumentó Nicky. "Eres interesante y divertido y talentoso y me gusta estar cerca de ti. Eso no es normal". Mark miró hacia arriba.

"Te olvidaste de los ricos y famosos".

"No, no lo hice. Eso es lo más aburrido de ti". Le dio un empujón a Mark de nuevo, vio una tímida sonrisa. "Maldita sea, hablando de tu trabajo. Como si me importara tu día". Apretó a Mark suavemente. "Lo que sí olvidé fue 'jodidamente sexy'."

"Pero tú querías hacer esto", señaló Mark. "Hiciste una audición y todo eso".

"Tenía diecinueve años y no sabía lo que quería hacer. ¿No quieren todos ser famosos a esa edad?"

"¿Así que no querrías hacerlo?"

"Me gustaría el dinero", permitió Nicky. "Y estoy seguro de que sería emocionante, viajar por todas partes y estar en la tele y eso. Además, podría verte todo el tiempo." Mark se acurrucó en su garganta. "¿Querrías hacerlo? ¿Sabiendo todo lo que sabes ahora?"

"No lo sé". Mark miró hacia arriba. "Sí. Partes de ella. No a otras partes". Se masticó el labio, con los ojos pensativos. "¿Por qué estamos hablando de trabajo? Pensé que era aburrido?"

"¿De qué te gustaría hablar?" Mark se encogió de hombros. "¿Puedo preguntar cómo van las pesadillas? ¿Estás durmiendo bien?"

"Mejor". Mark asintió. "A veces, si he tenido un gran día, lo tengo, pero ya no tanto". Respiró lentamente. Se sonrojó. " Se siente mejor, sabiendo que estás ahí. Como que, aunque no estemos juntos, sé que puedo llamarte. Que podemos hablar. Eso lo hace mejor".

"Me alegro". Nicky no estaba seguro de si eso era saludable, pero era suficiente por ahora. Se establecieron en silencio, Mark descansó contra él, Nicky distraídamente pasando los dedos por su pelo, por su espalda. Acariciándolo lentamente, como un gran gato. Mark ronroneaba ocasionalmente, también, estirándose a su lado. Nicky se sentía a la deriva, no estaba seguro de si era así como había visto las cosas cuando apareció, sin importarle nada. Estaba casi dormido cuando Mark habló en voz baja.

"He... Nunca me he acostado con un hombre antes."

Nicky no abrió los ojos. Saltó aturdido del sueño. Mark respiraba lentamente contra sus costillas, pero su corazón estaba acelerado, revoloteando. Nicky no respondió. No había nada que decir. En cambio, le rascó la nuca a Mark, un cosquilleo juguetón, o todo lo que pudo reunir medio dormido.

"Una vez besé a uno. ¿Cuando tenía dieciséis años? O... él me besó a mí, algo así, y entonces entré en pánico y fingí que tenía que estar en otro lugar." Nicky se rió de eso. Sonaba bien, considerando esos pocos meses de cortejo incómodo. "Me he acostado con un par de chicas. La mayoría porque era de esperar. No lo odié, pero no me sentí..." Suspiró. "Creo que sólo traté de apresurarme, para no perder..." Se acurrucó en la garganta de Nicky. "Lo que aparentemente no es un problema para ti". Una risa tímida respiró contra su piel.

"Me lo tomaré como un cumplido". Mark hizo un suave zumbido de acuerdo. "No me importa, amor. De verdad." El siguiente murmullo fue de incredulidad. "Estuve con mi novia durante años antes de salir del armario. Sé lo que se siente al fingir contigo mismo. Con ellos. Te sientes como una mierda después porque los llevaste, porque estabas tan envuelto tratando de no herirlos que los dejaste tener una relación con alguien que..." Se alejó, sintiéndose repentinamente avergonzado. No era un sentimiento nuevo, surgido de vez en cuando, cuando Georgina estaba siendo especialmente amable. Especialmente indulgente.

"¿La amaste?"

"Sí. Todavía lo hago. Ella es increíble". Besó la frente de Mark. "No es lo mismo que querer a alguien, sin embargo. Te quiero a ti", añadió rápidamente, antes de que Mark pudiera preguntar.

"Yo también te quiero". Mark le besó el hombro. "Nadie puede enterarse nunca", dijo en voz baja. "No pueden".

"A Bryan no le importa".

"Bryan... Bryan." Una sonrisa nerviosa retorcida contra su piel. "No puedo".

"Lo sé". Su pelo era suave entre los dedos de Nicky, la mejilla caliente en su cuello. "No puedes vivir así para siempre, sin embargo, ¿verdad? ¿Esconderse todo el tiempo? Un día tendrás que hacerlo".

"Todavía no". Parecía asustado. Nicky sintió su corazón apretarse, estirarse hacia el toque de este dulce y confuso chico. "Por favor, no todavía".

"No", Nicky estuvo de acuerdo. "Todavía no". Abrió los ojos, acarició el pelo oscuro de una frente arrugada, lo inclinó hacia atrás hasta que los ojos azules se cerraran con los suyos, brillando de preocupación. "No tenemos que hacer nada que no quieras", prometió. "Cuando estés listo. Créeme, no diré que no". Guiñó un ojo, vio una tímida sonrisa, casi descarada en los bordes.

"Probablemente va a ser muy decepcionante".

"¿Qué estás diciendo? ¿Crees que soy decepcionante?" Mark se puso rojo, hizo un gruñido de protesta, abriendo la boca para discutir. Nicky lo calló con un beso de sonido en la boca. "Esto no es una actuación", le aseguró Nicky. "No tienes que hacerlo bien la primera vez." Le dio una palmadita en el culo a Mark. "No tienes que probar nada. Ya creo que eres perfecto".

"Estás loco".

"Definitivamente". Los dedos fueron trazados tentativamente en su cadera. "Pero es mejor que ser normal".

Capítulo 12

Nicky se despertó temprano. A las cuatro de la mañana, aparentemente, todavía está oscuro afuera. Estaba entrando en el año, a principios de octubre. Su cumpleaños era en menos de una semana. No se lo había mencionado a Mark, no quería que se pusiera nervioso y pensara que tenía que hacer algo, probablemente lo pensara demasiado y comprase algo estúpidamente extravagante para que ambos se sintieran incómodos y Nicky se sintiera culpable cuando pensara en el gasto.

Su mamá iba a hacer la cena. Quería preguntarle a Mark. Sabía que Mark diría que no, y entonces se sentiría culpable por ello. Entonces ambos se sentirían miserables y hoscos y él no quería eso, no para ninguno de ellos.

Mark estaba dormido a su lado, pesado y cerca. Estaba muy bien dormido. Pestañas largas, mejillas que parecían estar un poco regordetas cuando estaba relajado, pelo despeinado en la almohada. Una boca partida. Nicky se llevó una mano a las costillas, sintió el lento tirón de su respiración, viva contra su piel.

Cerró los ojos y se volvió a dormir.




Mark se despertó temprano. El despertador dijo justo antes de las cinco, cuando se levantó para mirarlo con ojos llorosos, un brillo rojo constante sobre el hombro de Nicky. Nicky estaba dormido, todavía. Completamente hermoso. Olía a calor, a comodidad, respirando al lado de Mark, un brazo todavía enganchado descuidadamente alrededor de su cintura mientras se tendía sobre su espalda, la otra mano atrapada bajo la almohada, una pierna enredada con la de Mark.

El edredón fue empujado hacia abajo. Mark echó un vistazo, no estaba seguro de si esto contaba como voyeurismo o no. A Nicky no le había importado quitarse la camisa, sin embargo, y supuso que si le importaba que Mark mirara se habría cubierto. Esa idea se racionalizó, miró hacia abajo, dejando que su mirada patinara sobre un pecho liso, cintura estrecha. Era fuerte, parecía que hacía ejercicio, aunque no grande. Definición enjuta, planos y ángulos. Fuerza tranquila. Pezones rosados pálidos y planos en el sueño, piel lisa y polvorienta con pelo ralo, casi invisible y rubio.

Dejó su dedo sobre ellos, pinchando contra su piel. Bajó por el duro escudo de su esternón, hasta un estómago plano que se movió ligeramente al tacto. Pelo más grueso que se rascaba alrededor de la punta de su dedo mientras se deslizaba por debajo del ombligo de Nicky, la palma se aplanaba para sentir la suave curva del hueso sobre el elástico de los bóxers negros.

Nicky se movió. Mark estaba a punto de apartar su mano, escuchó un suave gruñido por encima de él, y luego una mano se cerró sobre la suya, presionándola hasta donde había estado. Cuando levantó la vista, Nicky parpadeaba con los ojos abiertos, las pestañas palmeadas por el sueño.

"Buenos días", dijo. Mark sintió cómo le brillaban las mejillas.

"Lo siento".

" ¿Por qué?" Nicky bostezó, se retorció para mirar el reloj. "¿Hora de irse?"

"No hasta las diez". Mark miró hacia abajo. La mano de Nicky todavía estaba cubriendo la suya, pero mientras veía que se levantaba para cubrir otro bostezo. Mark mantuvo la suya donde estaba.

"Toca si quieres".

"Sí", Mark respiró, sintiendo que su corazón se aceleraba. " Puedo..." Levantó la cabeza, para preguntar, pero fue detenido por un beso lento, agrio por el sueño. Los dedos se deslizaron por su cabello, alrededor de su oreja, haciéndolo temblar. La erección matutina que estaba teniendo fue de repente muy evidente. Nicky sonrió mientras se separaban, la mano recorriendo su espalda, a través de su camiseta.

Se hundió en otro beso. Más fácil de esta manera. No mirando. Sólo sentir, los ojos cerrados mientras su mano se desliza hacia arriba, el hueco de la barriga de Nicky sumergiéndose bajo la palma de su mano, sus respiraciones se aceleran en el tiempo. La boca de Nicky lo atrapó, menos somnoliento y más urgente, y gimió dentro de ella, el pulgar encontrando un golpe de metrónomo debajo de la curva de su pecho, los dedos separando las costillas. Respirando. Vivo. Convenciéndole para que siguiera besando mientras Mark exploraba, con la mano extendida hasta que su pulgar pudiera rozar un pezón que se movía al tocarle.

" Realmente agradable", murmuró Nicky. Mark tragó. Sintió que ese tono lo tocaba. Le gustaba la idea de hacer sentir bien a Nicky. Hacer que responda. Una sacudida de culpa. Por haberle dado esperanzas, tal vez. Por ser lo que era. Los dientes le mordieron el labio inferior y tiraron juguetonamente mientras temblaba, los nervios y la excitación le hicieron vibrar fuera de su piel.

"Quiero..." Se tragó. “Yo..”

"Dime", susurró Nicky. "Muéstrame".

“Yo...” Se estremeció, sintió el calor apretado, tirando de él tenso, pesado entre sus muslos mientras se filtraba en sus calzoncillos, sin poder evitarlo. Resbaladizo y sensible, las caderas arqueadas contra el muslo de Nicky. "Oh Jesús". La presión. Joder. Nicky hizo un suave ruido de aliento contra su oído. "No puedo".

"¿Quieres que te toque?"

"Sí", dijo de golpe. Todas las razones y la inseguridad aparte, sí. Lo hizo. "Necesito que lo hagas". Enterró su cara en una suave garganta que se unió a la succión hambrienta que tuvo que presionar allí. Algo a lo que aferrarse. "Sólo..." Gimió. Cristo. Vergonzoso. La mano de Nicky se deslizó entre ellos. "Joder".

"Sh-sh-shh". Otro beso lo atrapó. Se quejó de ello. "Respira, amor. Despacio." Lo intentó. Mareado, tragando a borbotones que no parecían ser suficientes. Piernas moviéndose, pánico. "Oh Jesús, eso es hermoso."

"Lo siento".

" Está bien". No recordaba haber sentido esto encendido. Esta desesperación. Había querido sentirse así, hace mucho tiempo. Lo intentó con todas sus fuerzas y nunca... nunca había sido como... "Súbete encima de mí, ¿sí? Vamos." Mark lo hizo, cada movimiento es una tortura. Como ser desollado, despojado de la espalda. Bolas llenas hasta reventar, cabeza pegajosa y sensible al roce mientras la gravedad lo arrastraba hacia el tejido. Una mano se ahuecó sobre él. Casi lo pierde, metiendo la barbilla en el pecho, tratando de concentrarse. Intentando...

La mano, acariciando su mejilla. En un beso. A través de sus calzoncillos y follar, ah, follar. Codos doblados, rodillas temblorosas mientras Nicky le palmeaba, rodando contra su mano, sin suficiente contacto.

"Oh Dios". Gimió mientras Nicky soltaba una risa. "Más".

"¿Más?" La mano se movió hacia arriba, se apretó por un momento vertiginoso, y luego cosquilleó a lo largo de su vientre, levantando la tela. Con cuidado. Bajo el elástico, las puntas de los dedos rozando, tirando del pelo. Suavizándolo hacia abajo mientras Nicky respiraba en su boca, levantando ligeramente la rodilla hasta que hubo presión. Lo empujó hacia atrás, sintió que todo se volvía blanco. La mano le acariciaba, la muñeca le rozaba. Luego se cerró. Apretado. Nicky hizo un suave sonido de aprobación mientras Mark intentaba no desentrañar, aunque su mente estaba ciertamente deshilachada en los bordes, una confusión de calor y placer y autoconciencia. El pulgar en la cabeza de él, la rodilla de Nicky se movía mientras el agarre se apretaba y se deslizaba hacia abajo, la cinta se aflojaba, y luego se volvía a apretar, extendiendo la resaca de él. Él gritó. Sintió que se lo tragó.

"No puedo", se las arregló. Nicky murmuró contra su boca. "No puedo".

"Respira", murmuró Nicky otra vez. "Eres tan jodidamente sexy, cariño." Mark tembló de incredulidad. Dio un beso en la esquina de los labios que hacían pucheros, intentó atarse. La mano de repuesto de Nicky, abrió su cartera en la mesita de noche, y Mark lo vio sacar un pequeño paquete plateado. Un preservativo. Su estómago retrocedió aterrorizado, pero cuando Nicky rasgó la esquina se dio cuenta de que era lubricante, apretando sus dedos.

"¿Qué? Um."

"Está bien". La mano, deslizándose entre ellos, y Mark sintió que se quedaba en blanco de repente, en silencio. Un agarre resbaladizo, envolviéndolo. Imposiblemente resbaladizo, metiéndose en él sin querer mientras Nicky ronroneaba el estímulo contra su boca, la mano izquierda se liberaba para enroscarse alrededor de su barbilla, dejando un gel pegajoso en su piel. Se metió en otro beso, aspirando hacia atrás, tratando de conseguir suficiente aire para...

Opresión repentina. La muñeca de Nicky, moviéndose más rápido, los dedos de un experto ruedan a su alrededor, una escalera que lo guiaba hacia arriba. Sus dedos se enroscaron. Uno de los pies de Nicky se enganchó con el suyo, acariciando la espalda mientras su suela se acalambraba dolorosamente a su alrededor. El muslo duro se encajó contra él mientras estaba en celo, se agarró al círculo de la empuñadura, se resbaló y se movió rápido. Gritando. Tratando de permanecer en silencio. Le dolía la cabeza con la presión de la misma, una punzada en la base de su cráneo, apretando su garganta de una manera que se sentía casi como lágrimas.

"Perfecto", murmuró Nicky. Sonaba ronco, graznando contra la boca de Mark. Un aliento caliente que se estremecía contra su mejilla. "Ven por mí, amor". Sus propios dedos, apretando impotentemente en la nuca de Nicky, la otra mano flotando inútilmente, agarrándose a las sábanas y a la almohada mientras intentaba aterrizar.

"Oh". Ojos apretados. Besos salpicando su mandíbula. Se dio la vuelta, necesitando un lugar donde gritar. Chirrido ronco, casi falsete, alto con algo como agonía. Nicky siseó contra su oreja. El muslo se le subió a la cabeza. El otro lado de un ritmo doloroso. "Nicky".

"Mark", dijo Nicky. "Ahí". La otra mano está cayendo. Mark se aferró mientras Nicky lo tocaba, respirando con fuerza. "Sientes..." Un gemido tembloroso que selló sus bocas de nuevo. "No te detengas. Por favor, no lo hagas." Se arqueó, la rodilla presionando de repente con fuerza.

Perdido. Deslizándose, agarrándose a cualquier cosa que pudiera alcanzar para mantenerse, pero era demasiado tarde. Todo cedía debajo de él mientras Nicky arrastraba un aliento en su oído y trabajaba en ambos, las manos se movían torpemente, demasiado rápido para conseguir la compra, el corazón de Mark galopaba en su pecho.

Girar. Soltar. Él se blanqueó. Cayó. Cayendo para siempre, arrastrado por la resaca de las chispas. Colapsó en un charco de sí mismo, moviéndose y agitándose mientras Nicky hacía ruidos suaves contra su oído. Una letanía tranquilizadora, casi una canción.

Se tragó un aliento. No quería venir. Cogió el siguiente y lo aspiró, bebiendo del aire mientras podía. Nicky se reía. No podía encontrar las palabras.

"¿Estás bien?"

"Sí". No lo era. Era el espectro equivocado, bien y no bien. Extras a la rotura por calor y frío que se agita bajo su piel. Rodó lejos, necesitando espacio y aire. Nicky lo dejó ir. Cuando Mark miró, estaba apoyado en un codo, mirando con cariño hacia abajo, dedos pegajosos acariciando lentamente el espacio entre la camiseta arrugada de Mark y los calzoncillos arruinados, trazando líneas entre la piel de gallina que le pinchaba.

Aún así duro. Nicky lo era. Ignorándolo mientras le hacía cosquillas en la cadera a Mark, haciéndolo retroceder y reír, su voz sonaba casi como un sollozo.

"Joder". Cerró los ojos, tratando de encontrar algo a lo que aferrarse. Se aferró a Nicky en su lugar, la mano extendiendo la mano a ciegas hasta que pudo tantear la piel suave. Una mano se aferró a ella, apretando suavemente. Se rió de nuevo.

"No fue nada decepcionante, ¿verdad?" Nicky se burló. Mark se quejó. Nicky se limpió la barbilla, quitándose el lubricante que empezaba a secarse. Se sentía pegajoso, demasiado apretado en su piel, como gel para el pelo. Un beso le rozó la boca. No pudo devolverle el beso, se sentía demasiado flojo para manejarlo. "¿Quieres volver a dormir?"

"No podría si lo intentara", Mark se las arregló. Nicky se rió. "¿Feliz aniversario?"

"Y muchos más..." Nicky cantó. Mark sintió un aluvión de calidez, de dulce aceptación. Los dedos se le metieron en el pelo. "Me muero de hambre, por cierto. ¿Quién paga la cuenta del servicio de habitaciones por aquí?"

"¿Todos los gastos, cargados a Sony BMG?"

"Beneficios", Nicky estuvo de acuerdo. Mark sonrió hacia el techo. "¿Ducharse primero?"

"Ducha". Miró por encima. Abajo. Nicky, hinchado sobre el elástico de sus calzoncillos, urgente y casi aterrador. "Será más fácil de limpiar".

Nicky rodó hacia el borde de la cama. Dejó caer sus calzoncillos mientras iba, pateándolos torpemente con un pie. Mark miró fijamente. Sonrió por encima de un hombro enrojecido. "Vamos. Eres un desastre".

Mark definitivamente lo fue. La ducha corría en la otra habitación. Se estaba quitando la ropa antes de que el agua caliente entrara en acción.




"Todo despejado". Bryan se asomó por la puerta. Nicky estaba de pie a su lado, tratando de no parecer conspicuo. Mark estaba retorciéndose las manos nerviosamente detrás de ellas. "¿Estás listo?"

"Sí". Nicky le robó la bolsa en el hombro. Se dio vuelta. Mark tenía una mirada triste en su cara que hizo que Nicky quisiera empujarlo de nuevo a la otra habitación y no salir nunca. Abrazó a Mark, sintió que un tímido beso le tocaba el cuello, y no dejó de ver que estaba en el lado que Bryan no podía ver. No estaba seguro de cuál era el punto. Bryan sabía que no eran sólo amigos. Sería bastante estúpido no haberlo visto. Besó la sien de Mark, sintió una sonrisa rozar su piel.

"Adiós", susurró Mark.

"Adiós". Nicky se alejó. "Llámame cuando vuelvas. Haré tiempo."

"Definitivamente". Intentaba no sonreír. Era hermoso, una sonrisa retorciéndose bajo una boca cuidadosamente recta. "Adiós".

Nicky apretó su mano, y luego se dirigió a la puerta. Bryan puso los ojos en blanco.

Salió y bajó las escaleras, con los pies golpeando los escalones de hormigón. Estaba deslizándose dentro del coche cuando recibió un mensaje de texto.

Gracias, decía.

Nicky encendió el motor y se dirigió a la autopista.



*


"Así que..." Bryan estaba sonriendo. Mark levantó la vista de su teléfono. Nicky había enviado una cara sonriente de vuelta, probablemente ya estaba en la carretera. "¿Buenas noches?"

"Sí". Se puso de pie, tratando de volver tranquilamente a su habitación. La sonrisa de Bryan le siguió. " Agradable".

"Bien". Se sentó en la cama, como si viviera allí. Mark trató de inventar una excusa de que necesitaba cambiarse, necesitaba ducharse, algo que merecía un poco de privacidad, pero estaba listo y empacado. Su maleta estaba sentada en la puerta, esperando a ser recogida. Tuvo que ser desempacada de nuevo cuando Nicky se dio cuenta de que le faltaba un calcetín, y lo encontraron atrapado en una de las chaquetas de Mark, accidentalmente recogido cuando todo había sido empujado. "Ojalá pudiera decir que me sorprendió".

"Sí, bueno", murmuró. Bryan extendió la mano.

"¿Abrazo?"

Dudó, luego cedió, dejando a su amigo de pie y envolviéndolo con ambos brazos. Una mano le dio una palmada en el hombro.

"No me importa a quién te estés cogiendo", dijo Bryan. Mark se sintió sonrojado, recordando cuando fue la última vez que escuchó a Bryan decir eso. "Es asunto tuyo. Parece un buen tipo de todos modos. ¿Cuánto tiempo lleva así?"

"Sólo un mes." Se retiró del abrazo. Bryan estaba sonriendo, ahora. "Nosotros sólo... No lo sé. Nos llevamos bien. Pensé que sólo éramos amigos, pero..." Se mordió el labio, envolviéndose los brazos. Bryan se sentó de nuevo, se inclinó hacia adelante para apoyar sus manos entre sus rodillas. Mark se hundió pesadamente a su lado. "No puedes decírselo a los demás".

"¿Por qué no?"

"Porque no puedo..." Sus manos apretadas en puños nerviosos. Los ojos azules lo estudiaron cuidadosamente. "No puedo, Bry. No estoy..." Tragó con fuerza, lágrimas que se quedaron en la parte posterior de su cráneo, un dolor de cabeza punzante.

"Necesitas resolver las cosas", terminó Bryan. Mark asintió, agradecido. "Genial". Está bien, hombre. Haz lo que tengas que hacer". Se rió. "La próxima vez que necesites ayuda para meterlo a escondidas en algún sitio, házmelo saber. Será grandioso. Como ser un espía o algo así".

"Me alegro de que esto sea divertido para ti", respondió Mark. Una mano le dio una palmada en la espalda, haciéndole dar una sacudida hacia adelante. Le echó una mirada a su amigo. "Gracias".

"Es genial". Bryan se puso de pie. "Tengo que hacer las maletas. ¿Estarás bien?" Mark asintió. "Clase". Bien por ti". Él olfateó. "Apesta a semen aquí, por cierto. Buen esfuerzo." Mark gimió y enterró su cara en sus manos.

La puerta crujió mientras se sentaba allí, acunando sus ardientes mejillas.

Cinco minutos después llamaron a la puerta.

Se dirigió al coche, sintiendo la sonrisa de Bryan quemándose en la nuca.




El nuevo sencillo fue brillante. Nicky subió el volumen. Obvios. El nuevo álbum debía salir en un mes, aparentemente, estaba más o menos terminado. Había comprado el single para este, había escuchado la canción que Mark y Bryan habían escrito. Era encantadora. No podía dejar de escuchar a ambos, Obvious y You See Friends. Georgina se había burlado de él, le preguntó si se estaba convirtiendo en un fanático. Se había encogido de hombros. Ella le había preguntado por su nuevo novio. Él también se había encogido de hombros.

No había llegado a ver a Mark demasiado en las últimas dos semanas. Había estado ocupado, aunque Nicky había dejado escapar el día de su cumpleaños y se había pasado la noche anterior con un pastel y un regalo. Nicky había aguantado la respiración al desenvolverlo, esperaba que no fuera algo demasiado caro, pero había sido un iPod, cargado con una lista de canciones que Mark dijo que había estado escuchando mucho últimamente y que quería que Nicky tuviera. La última era Rainbow Zephyr, excepto que había sido regrabada por Westlife con las ridículas letras inventadas de Nicky. Preguntó cómo lo había conseguido Mark, y Mark dijo que todos estaban en ello en ese momento, habían hecho una demo y la estaban lanzando a la compañía discográfica como una pista del álbum. Se veía orgulloso, diciéndolo. Nicky estaba orgulloso de él.

No había ningún sitio donde aparcar en la calle de Mark. Cruzó lentamente a través del tráfico, buscando un espacio. Terminó teniendo que aparcar a una manzana de distancia. Llamó a la puerta cuando finalmente llegó, y recibió una sonrisa de bienvenida a cambio. La puerta se cerró detrás de él.

Mark le dio un duro beso.

"Bueno, hola". Nicky se rió cuando se separaron. Mark lo miraba hambriento, aunque considerando que no se habían visto en casi una semana no fue una gran sorpresa. No habían hecho mucho más, no habían tenido tiempo, pero Mark era encantador en la cama. Desesperado y embriagado, respirando a Nicky, piel sobre piel y alimentándose el uno del otro.

"Voy a ser educado y ofrecerte un trago", anunció Mark.

"¿Debo declinar y pedir ver tu dormitorio en su lugar?"

"Sí, por favor". Sonrisa descarada en ojos brillantes. Se había vuelto más valiente. Tal vez se dio cuenta de que no era para tanto, que podía confiar en Nicky. Nicky se sentía honrado, si ese era el caso. "Puedo fingir que hay algo ahí arriba que quería mostrarte".

"¿Qué quieres decir con fingir?" Nicky movía las cejas. Mark lo besó. Se hundió a su alrededor mientras se hundía, atrayéndolo. Besador brillante, piel suave y bordes duros. Nicky era adicto. "Chico sexy. Vamos." Mark ya estaba corriendo por las escaleras. Nicky lo siguió de cerca.

Despacio. Durante horas, se sintió como. Quería tocar cada centímetro de él, incluso cuando Mark se arqueaba, jadeaba, intentaba llevar a Nicky de vuelta a su boca. Se sonrojó maravillosamente cuando se expuso así, cuando se perdió en ello. Empujó a Nicky y lo besó por todas partes, respirándolo, caliente y hambriento contra su piel. Besos delicados y chupadores que lo molestaron y luego se cerraron, un refugio torpe en el que Nicky no pudo evitar arquearse delirantemente. Dedos acariciándolo, gemidos hambrientos zumbando contra su piel hasta que Nicky llegó con un escalofrío, el suave gruñido de aprobación se ahogó en sus propios gemidos.

Cuando Mark terminó, Nicky se alejó para besar la cresta del muslo, sobre la curva de la cadera. Su novio seguía jadeando, tumbado a un lado, con la cabeza apoyada en un brazo doblado.

Nicky se acurrucó en su vientre, sintió los dedos suaves en su mejilla. Olía espeso y almizclado, aquí abajo. Un muslo se enganchó a su lado, atrapándolo allí mientras Nicky cerraba los ojos, respirando lentamente.

"Te amo". Era suave. Tal vez no quería ser escuchado. Nicky sintió una sonrisa arrastrarse desde su corazón hasta su boca.

"Te amo", le susurró. El muslo lo apretó, un abrazo incómodo. Le puso la mano en el culo y le dio un pellizco como respuesta. "Feliz".

"Mm", Mark estuvo de acuerdo. "Mucho". Nicky trató de no reírse. En vez de eso, se arrastró para abrazarse con fuerza, rodando para acurrucarse al frente de Mark. Los besos suaves se deslizaron sobre su nuca. "¿Dormir?"

"Sólo por un minuto. Entonces cuando me despierte podrás tenerme de nuevo." Mark resopló contra la parte posterior de su cuello.

"Te quiero todo el tiempo".

"Me tienes". Sus manos anudadas juntas, tiradas contra su corazón. "¿En serio?"

"Creo que sí", susurró Mark. "Quiero serlo".

"Bien". Nicky sonrió, sosteniendo su mano con fuerza. "Bien".

Capítulo 13


Bryan estaba gritando.

No era nuevo, en particular. Se sentía diferente, hoy. Salvaje, casi protector, como si Bryan estuviera tratando de hacer un punto más grande de lo que sus palabras sugerían. Era sólo una canción. Era la canción de Mark, pero era sólo una canción al final del día.

"Creo que todos lo queremos", interrumpió Kian. Intentaba ser delicado, pero Mark no estaba del todo seguro de si se veía más molesto con Bryan o con Simon. Habían decidido venir en un frente unido. Lo habían discutido de antemano, que por muy bien que fuera la canción, era lo que todos querían. La habían grabado a espaldas de Simon, y se las arreglaron para convencerlo de que la pusiera en el álbum. Ahora estaban buscando un single, y parecía que Simon no lo tenía.

Mark no se sorprendió. Ya estaba bastante contento de tenerlo en el álbum. Se sentía más secreto de esa manera. Un pequeño saludo a Nicky, una forma de decir hola, y te amo, y esto es para ti. No sabía que se sentía cómodo salpicando la radio.

Lo consiguió. Mandy había ido al número uno, Obvios sólo al número tres. Simon iba a por la apuesta segura.

Entendía que era seguro. Tomando la decisión inteligente.

"Mark encontró esta brillante y maldita canción, y tú estás diciendo..."

"Chicos..."

"Es una gran canción", dijo Shane. "Algo diferente, ¿sabes? Tal vez no sea la número uno, pero si lo es... bueno, es buena para nosotros. Salir de nuestra zona de confort. No podemos conseguir todos los números uno para siempre".

El sentimiento parecía ser que podían, si lo hacían bien. De repente, Mark no estaba seguro de por qué era importante. Era sólo un número. No significaba nada.

"Quiero hacerlo", soltó. Recibió una extraña mirada de los otros, se dio cuenta de que no había dicho nada desde que entraron por la puerta. "No es el sencillo principal o algo así", dijo cojo, mirándose las manos. Simon levantó una ceja.

" Están todos de acuerdo, ¿verdad?" Asintieron al unísono. "Bien". Mark se vio a sí mismo en el espejo detrás de Simon. Los cinco se reflejaron en el vidrio que tenía Sí Simon, te ves muy bien grabado a lo largo del marco inferior. Parecían cansados. Enojados. Bryan estaba de pie.

Las manos de Simon dobladas sobre el escritorio.

No había ningún contrato, ningún trato, pero cuando Mark se fue de la oficina sintió que todos habían firmado algo. Hicieron un trato, tal vez. Hagan esto si quieren, pero que sea por su propia cuenta. Entonces regresen arrastrándose cuando decidan que Simon lo sabe mejor, cuando se den cuenta de que no pueden hacer esto por su cuenta después de todo.

Ellos ganaron.

Él no se sentía mejor al respecto.





Había algo en la mente de Mark. Él puso una buena fachada, Nicky podría darle eso, pero había algo malo. En el conjunto de sus hombros, la caída de su cabeza. Parecía cansado. Problemático. Como si estuviera constantemente dando vueltas a algo en la parte de atrás de su cabeza, tratando de encajar una llave en la cerradura equivocada.

"¿Quieres hablar de ello?"

"¿Hmm?" Mark miró hacia arriba. Había estado mirando la televisión, aunque Nicky sospechaba que no la había visto en los últimos diez minutos. Su novio estaba acurrucado en el otro extremo del sofá, con la barbilla apoyada en su rodilla. Nicky extendió la mano para tocarlo con el pie acurrucado. La mitad de una sonrisa parpadeó en los labios llenos.

" Silencioso".

"Sólo cansado". Bostezó. Nicky le acarició los dedos de los pies hasta una espinilla larga y peluda. Los dedos se enhebraron en ellos por un momento, se apretaron, y luego se apoyaron distraídamente en su rodilla.

"¿Quieres ir a acurrucarte en la cama?"

"Estoy bien aquí". Nicky asintió con la cabeza, y luego lo empujó de nuevo hasta que Mark tomó la indirecta y estiró sus pies para que Nicky los tirara en su regazo. Empezó por la izquierda, sintió que Mark se estremecía ligeramente al meterse en un arco tenso, y luego se relajó. Sintió que los dedos de los pies se retorcían contra su boca cuando los besaba, disfrutando de la suave risa que un juguetón mordisco provocaba. Cuando puso el pie derecho en su regazo, Mark le sonrió.

"¿Es el trabajo?"

"No". Mark cerró los ojos. El cojín se movió cuando apoyó su cabeza en él, así que lo ajustó, estirando los brazos por encima de su cabeza y tirando de él con fuerza. Nicky sintió que su corazón saltaba, sintió la presión del pie de Mark rozando la parte de él que respondía a este chico sexy. "No quieres oír hablar de trabajo de todos modos. Dijiste que era aburrido".

"Es. Pero tú no", prometió Nicky. Los dedos de los pies de Mark se retorcieron cariñosamente en respuesta. "De todos modos, tienes el lanzamiento de este CD la próxima semana. Debe ser emocionante".

"Está bien". El álbum salía el lunes siguiente. Mark estaría fuera durante unas semanas promocionándolo, y Nicky tenía la sensación de que lo iba a echar mucho de menos, de una forma que no había hecho antes. Tal vez fue que finalmente dijeron "amor", o tal vez fue que se acostumbró a que Mark estuviera cerca. Mark se sentía parte de su vida.

"¿Puedo tener una copia firmada?"

"No. ¿Qué, crees que eres especial? Ponte en fila como todos los demás".

"Bien. ¿Cuándo estás en el HMV Baldoyle?"

"Ni idea. Revisa el sitio web". Mark sonrió con suficiencia. Nicky le mordió el dedo gordo del pie. Con fuerza. "Por supuesto que sí. Voy a sacar uno de la pila que enviamos a los ganadores de la competencia."

"¿Ni siquiera firmado personalmente? Ustedes los famosos. No se preocupan por sus fans."

"Sólo los especiales", bromeaba Mark. Nicky soltó su pie, empezó a subir, juntando las rodillas de Mark para que pudiera inclinarse sobre él, sus piernas se enredaban. Los ojos azules lo miraban, algo ansioso en sus profundidades. Nicky le pasó los dedos por una mejilla rasposa.

"¿No soy especial?"

"No dije eso". Mark levantó la cabeza, y dio un dulce beso en la comisura de la boca de Nicky. Probablemente tratando de distraer, pero los dedos estaban subiendo por la columna de Nicky, y no podía decir que iba a discutirlo. Uñas arrastradas en la parte posterior de su cuello. Sintió un aliento caliente temblar sobre su mejilla. "Piensa que podrías intentarlo con más fuerza".

"¿Podría?" No pudo agarrar a Mark correctamente, no mientras intentaba mantenerse apoyado en sus codos. "¿Qué quieres, cariño?" murmuró. Sintió que Mark se arqueaba hacia él. Fue dulce, dormir con Mark. Inexperto y serio. Como volver a ser un adolescente, torpe, explorando, besos hambrientos y manos torpes.

"Me gusta cuando..." Sus ojos cerrados, sus caderas inclinadas hacia arriba. Se estaba poniendo rojo. Era encantador. "Cuando..."

"¿Es algo que te hago?" Nicky instó. Mark sacudió la cabeza. "¿Algo que me haces?" Un suave silbido, un labio mordido. Nicky se derrumbó de nuevo. "Dime. No estará mal, lo prometo." Se levantó para sentarse a horcajadas, moliendo. "¿Qué quieres hacerme?"

“Yo...” Él tragó. Se lanzó ligeramente al toque de Nicky. Duro debajo de él. Nicky se sorprendió cuando se sentó de repente. Ambos gruñeron en el duro beso que recibió Nicky, y él sintió una mano que se deslizaba debajo de él, escuchó el tintineo de un cinturón. Deshizo el suyo, moviéndose a ciegas mientras estaba ocupado devorando la boca de Mark. No rompió el beso cuando se bajó y dejó caer sus vaqueros, los apartó a patadas, sintiendo que Mark se sacudía de la suya.

Se subió de nuevo. Un brazo alrededor de él, el otro todavía torpe, y luego oh, la dura longitud presionando contra él, moliendo en la grieta de su culo. Escuchó a Mark gemir, se hizo eco de ello. Se lo tragó, presionando tan cerca que se besaron casi de lado, se envolvieron el uno al otro y sus caderas volvieron a tirar de él.

" ¿Eso esta bien?" se burló. Mark estaba rojo, con los labios separados. Nicky chupó un beso de su boca. "¿Te gusta follarme?" Los ojos de Mark se cerraron y volvieron a abrirse soñolientamente. Nicky frotó sus narices, acariciando hasta que se besaron con fuerza.

No habían llegado hasta el final. Nicky generalmente no lo hacía, sólo lo había hecho con unos pocos chicos. Aún así, esto era magnífico. Frenético, empujones bruscos, atrapándolo cuando Mark se derrumba.

"Joder", Mark jadeó. Estaba jadeando. Nicky gruñó, empujó hacia atrás para dejar que Mark se deslizara más profundamente. Demasiado seco, pero resbaladizo mientras se movían. Sintió una guía de cabeza roma en su agujero, el apretón eléctrico del placer. “Yo...” Tragó. Mordió la oreja de Nicky. "Joder, eso es..."

"¿Te gusta?" Nicky murmuró. "¿Quieres entrar dentro de mí, o sólo te gusta eso?"

Se quejó hambriento. Nicky se estremeció. "Al igual que..." Fueron aplastados juntos. Probablemente se veía ridículo, desde afuera. Camisetas puestas, en celo contra cada uno. Nicky no podía parar. " ¿Tú...?"

"Me encanta", prometió Nicky. Mark se quejó en la parte baja de su hombro. "Quiero que te metas en mi culo". Sintió que la carne gruesa se movía contra él, se movía más rápido. "Lo quiero. ¿Quieres hacerlo? ¿Sobre mí?"

"Sí..." Era un graznido perdido. "Oh Jesús..."

"Podrías doblarme." Mark jadeó contra su oreja. "Podrías. Dóblame y acaba en mi espalda. Me encantaría así". Lamió una mejilla en llamas. "Tan sexy", susurró. "Te pones demasiado dulce, ¿no? Resulta que eres un maldito asqueroso". Bueno, no particularmente - todo esto fue bastante manso - pero no había nada malo con el estímulo. "Tómame". Mark se esforzó mucho, casi entró en el momento más difícil. Estaba delicioso. "Tómame, bebé".

"Nicky", Mark se ahogó. Nicky sintió la oleada de calor, el tirón de sus caderas. Resbaladizo y estallando en su culo y en la parte baja de su espalda. Los dientes le mordieron la garganta.

Se calmaron lentamente. Mark estaba jadeando, empujando hacia él. Nicky lo acunó.

"¿Está bien?"

"Sí". Sonaba sin aliento. "Sí. Bien." Se acurrucó tímidamente en el hombro de Nicky. "Soy raro, ¿verdad?"

"Definitivamente no". Nicky le besó la mejilla. "¿Por qué piensas eso?"

"Sólo..." Una barbilla roma descansaba en su hombro. "No lo sé. No sé nada más." Exhaló lentamente. "Este no soy yo".

"Creo que sí". Nicky sonrió. "Creo que es perfecto. Creo que tú eres perfecto". Tiró de Mark hasta que pudieron mirarse el uno al otro. Ojos azules preocupados, todavía aturdidos. "Quiero a quienquiera que seas. No tienes que fingir ser otra cosa". Asiente despacio. Nicky apartó el ceño fruncido. Sus frentes se inclinaron juntas. "¿Qué pasa?"

"Nada". Nicky besó los delicados párpados cuando Mark cerró los ojos. "Estoy... feliz. Cuando estoy contigo."

"Bien". Nicky le picoteó la frente. "¿Ahora quieres oír lo que quiero?", bromeó, moliendo en la barriga de Mark. Escuchó una risa suave. "Requiere moverse al dormitorio."

"¿Así que quieres una siesta?"

"Tal vez después". Los dedos fuertes le hacían cosquillas juguetonas en la parte baja de la espalda. "Vamos. Tengo que empezar a moverme antes de que toda la esperma de mi culo empiece a gotear en el sofá." Mark se rió. "Será una carrera. No quiero que haya nada en la alfombra".

"Te reto a una carrera entonces." Mark le dio una bofetada en el culo. Nicky gritó de sorpresa.

"Tarta". Se bajó con cuidado. Un chico hermoso, sonriéndole.

Corrió hacia el dormitorio, riéndose cuando oyó que los pasos de Mark empezaban a alcanzarlo.





El lunes fue un día de locura. Para el mediodía era evidente que iban a ser el número uno directamente desde la puerta. Mark no esperaba estar emocionado por ello, se preguntaba si se sentiría un poco viejo después de los últimos cuatro álbumes, pero era como hacerlo por primera vez de nuevo. Tal vez porque se sentía nuevo, por primera vez en mucho tiempo. Se sentía como un álbum por el que habían luchado. Llegaban las primeras críticas, y aunque no esperaba mucho más de lo habitual, hubo elogios para la nueva dirección, para la sensación más rockera. Que eran frescos de nuevo, no sólo se aferraban a la misma vieja fórmula.

Fue una buena sensación.

Hicieron la firma de Londres por la tarde, tocaron el álbum de fondo mientras garabateaban sus nombres en la foto de la portada. Bryan le dio un codazo cuando Hey Whatever vino, y Mark le devolvió la sonrisa, sintiendo un inesperado sentimiento de orgullo. Kian y Shane estaban dando golpecitos con sus pies bajo el escritorio.

Llamó a Nicky esa noche. Nicky dijo que ya había cogido una copia, sabiendo que Mark le había prometido una pero que no había podido esperar. Llegó diez minutos tarde a la fiesta de lanzamiento porque estaba demasiado ocupado hablando, y cuando llegó allí todos los chicos estaban atascados en los cócteles, parejas colgando de sus brazos.

Se sintió abruptamente solo.

Él quería irse. Para tomar un vuelo de regreso a Dublín y estar en los brazos de Nicky. Ni siquiera para tener sexo, sino para sentir a Nicky besar su mejilla y acariciar su cabello, tal vez dormirse contra su costado y así Mark podría despertarlo y guiarlo a la cama, sentir a Nicky inclinarse soñoliento hacia él. Despertarlo a la mañana siguiente con el desayuno en el pequeño apartamento y oler el terrible aliento de la mañana y compartir la ducha, chocar entre sí mientras ambos trataban de no tirar el champú al suelo.

Un viaje al baño se convirtió en una sentada de veinte minutos en el retrete. No se sentía mejor, pero al menos estaba solo, en lugar de estar solo con otras personas.

Un mensaje llegó justo cuando estaba a punto de volver a levantarse.

¡Estás en la tele! Aparentemente Londres estaba lleno de fans. ¿Debería preocuparme? Te amo xxx

Mark se rió. Escuchó su propia voz romperse.

Cuando salió, Kian estaba en el lavabo, lavándose las manos.

"Hola". Los ojos estudiosos volvieron a su cara. "¿Estás bien?"

"Brillante. Número uno". Forzó una sonrisa. "Kian..." Quería decir algo, de repente. No estaba seguro de dónde había venido el impulso, aunque se desvaneció igual de rápido. Kian levantó una ceja. "Buena, ¿sí?"

"Lo es". Una mano le dio una palmada en el hombro en el camino. "Vamos, idiota. Vamos a embriagarnos."





" ¿No te has cansado de esa cosa todavía?"


"No", respondió Nicky. Georgina estaba poniendo los ojos en el asiento del pasajero. "Es un buen álbum".

"No estoy en desacuerdo, sólo digo que no has tocado nada más en dos semanas."

Lo subió, sólo para ser obstinado. Estaban hasta On My Shoulder, que se estaba convirtiendo en una de las canciones favoritas de Nicky. Hizo que Mark se la cantara por teléfono el otro día, se rió con indulgencia antes de que Mark le obligara, murmurándola en la línea de cualquier maldito país en el que estuviera en ese momento.

Echaba de menos a Mark como un loco.

" ¿Cómo vas a pasar las Navidades?"

" Mamá y papá".

" ¿Llevar a tu amigo?

"Probablemente no." No había pensado en preguntar. Sabía que Mark diría que no, a pesar de todo. "¿Por qué, estás llevando el tuyo?"

"Sí, haciendo el suyo para el almuerzo y el mío para la cena." Nicky había conocido al hombre unas semanas antes. Parecía un buen muchacho, Ethan, definitivamente enamorado de Georgina. Parte de él estaba celoso. No hacia él, pero tal vez por la forma en que se habían tomado de la mano tan casualmente, mirándose el uno al otro. Porque él había tenido eso, con ella, y no había sido capaz de mantenerlo. "¿Por qué no lo llevas?"

"Su familia está en el oeste. Fue demasiado incómodo". Era cierto, más o menos. Asumió que Mark pasaría la Navidad en Sligo. "Nos veremos, pero no ese día". Y tendría que encontrar un regalo. No tenía ni idea de qué regalar. Se preguntaba si podía decirle a Mark que ambos donarían a una organización benéfica o algo así, para que no se sintiera demasiado incómodo y unilateral. El resto de él quería darle a Mark el mundo.

El viaje fue corto. Control de multitudes para una protesta pacífica en el parque. Fue una tontería, probablemente, pero se sintió casi nervioso al hacerlo después de todo lo que había pasado en el aeropuerto todos esos meses. No tenía sentido preocuparse al final. Los manifestantes cantaron, agitaron algunas señales y finalmente se dispersaron. Nicky se compadeció sobre todo de los pobres jardineros que tuvieron que limpiar después de ellos.

Le envió un mensaje a Mark cuando llegó a casa. Cuando se despertó esa noche hubo una respuesta, besos al final.

La cena se hizo con su iPod conectado al altavoz, a todo volumen para no molestar a los vecinos.





¡Estás en la tele otra vez! ¿Por qué eres rubio? Es horrible.

Mark se rió para sí mismo, vio los ojos de Bryan salir disparados hacia su teléfono, y luego giró ligeramente.

"Déjame adivinar quién".

"Nadie", dijo Mark rápidamente. Se estaban relajando en sus literas, esperando llegar a Birmingham. Faltaban dos semanas para la Navidad, y no había visto a Nicky en diecisiete días. No esperaba extrañar tanto a su novio, pero definitivamente estaba ahí, una punzada en su pecho que empeoraba y mejoraba al mismo tiempo cada vez que recibía un nuevo mensaje de texto o tenía un momento libre para llamar.

"¿Qué es lo que Nadie dice?"

"Sólo... nada". Respondió rápidamente, preguntó qué estaba viendo Nicky, y recibió un mensaje de texto un momento más tarde informándole que era una repetición del documental que habían hecho en Nashville a principios de ese año, y que Mark se veía sexy en un traje de vaquero, a pesar de su horrible cabello.

"¿Vas a pasar la Navidad con Nadie?"

"Er..." Mark se resistió. No lo había considerado. Tal vez cuando se acercaba la temporada y se había vuelto un poco sensiblero, tenía imágenes de vestir un árbol y besarse bajo el muérdago, pero no de una manera realista. "Probablemente no."

"¿No te lo ha pedido?"

"No. Bueno..." Mark se encogió de hombros. "No diría que sí, de todos modos". Echó una mirada nerviosa hacia las escaleras, pero Kian estaba tocando la guitarra, Shane cantaba, y no podían escuchar de todas formas.

"¿Por qué no? ¿No quieres conocer a su familia?"

"Yo..." No sabía qué decir. "Mi familia ni siquiera sabe que soy gay. Sería un poco raro aparecer en su casa". Se mordió el labio, tratando de pensar, y luego se dio cuenta de lo que había dicho. Bryan estaba sonriendo.

"Así que lo eres, ¿verdad?"

"Sí", admitió Mark. Se sentía extraño decirlo en voz alta, excepto que no lo había hecho, no mientras él lo decía. Se había sentido completamente natural, hablando de sí mismo, del chico que amaba. Entonces se dio cuenta, se atrapó a sí mismo. Ahora se sentía incómodo, un abrigo del que se había encogido de hombros por error y necesitaba cambiarse antes de salir en público.

"¿Cuándo se lo vas a decir a tu familia?"

"Yo no..." Se acercó más sin querer, con las rodillas sobre el pecho en la cama. "No lo sé. ¿Nunca?" Sonó un tiempo terriblemente largo. Imposiblemente largo. Bryan lo estaba estudiando. "No lo sé, Bryan".

"¿Crees que les importará?"

"No lo sé", admitió. Probablemente no, racionalmente. Pero fue más gente. Más gente que lo sabía. Nicky y Bryan eran dos. Su familia eran seis. La familia de Nicky hizo diez. Luego los abuelos, los primos, las tías, los tíos, los muchachos, sus parejas, luego...

Una nube ondulante, que se extendió más rápido de lo que él podía comprender.

"¿Lo amas?"

"Sí", Mark respiró. Los ojos de Bryan se suavizaron. Se le dio un abrazo, y cuando Bryan se retiró estaba radiante. Mark le devolvió la sonrisa con cuidado. "Me siento estúpido".

"¿Por qué?"

"Porque no me esforcé en no hacerlo", admitió Mark. "Fui capaz de hacerlo durante años. No ser..." Miró hacia otro lado, incapaz de encontrar la mirada que le aburría. "Me cansé tanto, y él estaba allí, y ahora se siente aún más difícil de dejar ir. Tal vez debería dejarlo ir."

"A la mierda con eso". Fue golpeado en el brazo. Demasiado fuerte. Gritó. Bryan lo miró con desprecio. "No seas un maldito cobarde".

"La banda..."

"No es tu vida", argumentó Bryan. "No lo es. Es una mierda." Mark parpadeó confundido. "Eres gay, imbécil deprimido. Sal de tu propio culo y deja de actuar como si fuera lo peor que le ha pasado a alguien. No te estás muriendo". La boca de Mark tartamudeaba con las palabras. "No puedo decirte qué hacer, pero al menos si vas a hacer algo, hazlo por ti mismo. Porque esto es..." Su voz se quebró, y miró hacia otro lado.

"¿Estás bien?" Mark preguntó, dudoso. Bryan asintió pero no miró atrás. "Bry, si..."

"¿Sabes qué? Es tu vida. Probablemente no soy la mejor persona para pedir consejo". Mark no sabía cómo responder a eso. Bryan se puso de pie. "Voy a ir a ver qué están haciendo esos dos. ¿Quieres venir? Podemos decirles que eres un maricón".

"Er... no. Gracias". Mark cruzó sus brazos sobre sus rodillas dobladas. "Podría dormir un poco". El asentimiento de Bryan fue despectivo. Mark sólo quería a Nicky.

"Como quieras". Se tambaleó, balanceándose ligeramente con el movimiento del autobús.

Mark miró su teléfono, preguntándose qué demonios hacer.

Capítulo 14

"Sabes, todavía estoy esperando una copia firmada del álbum."

Mark besó su sien. Estuvieron en casa de Mark durante un tiempo, acurrucados en el balcón con vistas al jardín. Mark acababa de volver a la ciudad y Nicky tenía que estar en el trabajo en unas horas. Habían pasado un tiempo razonable agarrándose el uno al otro - Mark lo había extrañado ferozmente, y parecía que Nicky había sentido lo mismo - y ahora Mark estaba disfrutando de su sensación, de su calor. El olor, que ahora estaba por toda la cama, algo a lo que aferrarse esa noche cuando Nicky finalmente tuviera que irse.

"Lo siento". Picoteó la mejilla de Nicky, la sintió hincharse en una sonrisa. "Quiero conseguirte una, pero sigo olvidándome".

"¿Cómo pudiste olvidarme?" Nicky dijo descaradamente. Mark le clavó los dedos en el estómago para sentir cómo se reía y se retorcía, y luego lo tiró más cerca cuando terminó.

"No puedo. Cuando pienso en ti, normalmente no tiene nada que ver con firmar CDs", explicó. Nicky sonrió.

"Tengo uno en mi coche. Podrías firmarlo para mí hoy".

"¿Sólo lo llevas por ahí?"

"No he dejado de escucharlo", admitió Nicky. Mark resopló, sintiéndose de repente cohibido. "Quiero decir, no serán los otros chicos también, pero al menos tengo el mejor".

"Lo conseguiste", Mark estuvo de acuerdo. Nicky le besó la barbilla. "Adelante, entonces. Esperaré."

"Bien". Nicky se empujó a sí mismo del love-seat. Mark no esperaba que se fuera, sólo estaba bromeando, pero Nicky ya se había puesto los zapatos y se dirigía al exterior. Se detuvo en la puerta, y Mark le devolvió la sonrisa, vio ojos azules que lo estudiaban.

"¿Qué?"

"Precioso". El guiño que recibió le hizo querer derretirse. "Te amo, cariño". Se escabulló dentro, dejando a Mark sonriendo tras él. Fue estúpido, pero cada vez que escuchó a Nicky decirlo se sintió como la primera vez, como un pequeño destello de alegría en pánico que se hinchó en su corazón, cálido y suave.

No era precisamente cierto que no lo recordara. Era más bien encontrar el momento adecuado. Había algo demasiado complicado, como pedirle a Shane y Kian que abrieran una puerta que no le apetecía atravesar. Diciéndoles que le había prometido un CD a alguien, y luego diciéndoles a quién se lo iba a dedicar, tratando de parecer casual y esperando que no recordaran lo del oficial con el mismo nombre, el de todos esos meses atrás que Mark no había mencionado desde entonces.

Todavía estaba perdido en sus pensamientos cuando Nicky rebotó en el balcón y le puso el CD en la mano.

"¿A nombre de quién debo hacerlo?" bromeó, tomando el bolígrafo que Nicky había traído también.

"A Nicholas", anunció Nicky. "Por ser el mejor fan de todos los tiempos".

"¿Mejor fan? ¿En serio?" Mark comenzó a garabatear diligentemente. "¿Cuál fue nuestro primer número uno?"

"Swear it Again", anunció Nicky. "Fácil".

"Bien..." Mark reflexionó, tratando de pensar. " ¿Cuál es el cumpleaños de Shane?"

"Ni idea", se rió Nicky. "¿Por qué iba a saber eso?"

"Lo harías, si fueras un fan", señaló Mark. "Probablemente también todos los nombres de su familia, y qué talla de ropa interior usa". Puso tres besos en la parte inferior de su firma. "Ahí. Gracias por ser un fanático".

"Aparentemente no soy uno de ellos. Ni siquiera sé el color del culo de Kian", se rió Nicky. Se llevó el CD. "Perfecto. Vender esto en eBay." Lo apoyó en la mesa de al lado, junto a su cartera. "Sé el ruido que haces cuando vienes. Seguramente son puntos extra."

"Tiene que valer algo. No se lo digas a los fans."

"Esa es sólo para mí".

"Sí. Lo es". Enrolló su brazo alrededor de la cintura de Nicky otra vez, aunque se interrumpieron un momento después cuando el teléfono de Nicky empezó a sonar. Se soltó de mala gana otra vez.

"Hola, mamá". Nicky se acomodó a su lado para hablar. Fue muy dulce, en realidad. Su voz cambió cuando habló con alguno de sus padres; Mark lo había escuchado por teléfono con ellos un par de veces. Era más cariñoso, más cómodo. Nicky era bueno sonando profesional normalmente, cuando era el trabajo o alguien, pero hablaba con su familia de la misma manera que hablaba con Mark, como si se conocieran lo suficiente como para prescindir de las sutilezas.

Era un buen sentimiento, que te hablen así. Como familia.

"Lo sé, sí", Nicky se rió. "Bueno, ¿puedo llegar allí sobre las once?" Se detuvo a escuchar, y luego soltó una risa suave. "Oh, Dios, por favor dile a Gill que no lo haga. El último chico con el que intentó emparejarme fue..." Puso los ojos en blanco. Mark tragó, lamió sus labios repentinamente secos. "No lo necesito. No. Realmente no lo necesito. ¿Un novio? Erm..." Se veía un poco nervioso ahora. Mark sintió una gran culpa. "Es complicado". La boca que Mark le puso en el hombro intentaba ser una disculpa. Una mano le despeinó el cabello en respuesta. "Mmm".

"Iré contigo", decidió Mark, de repente. Nicky lo miró sorprendido, con los ojos abiertos. Si su madre esperaba que respondiera, no lo hacía, estaba ocupado mirando a Mark. "Yo... si quieres venir."

"Lo siento, mamá, un segundo". Nicky puso su mano sobre la boquilla. "¿Estás seguro?"

"Sí". No lo estaba. No tenía ni idea de lo que le había pasado, excepto que no quería separarse de Nicky en Navidad, que tal vez Bryan tenía razón. Tal vez estaba siendo un cobarde. "Sólo... Iré contigo. Si quieres."

"Bien", Nicky sonaba inseguro, pero había una sonrisa bailando en sus ojos. " De acuerdo", dijo otra vez. Se inclinó para darle un beso en la mejilla a Mark. "Preguntando oficialmente".

"Diciendo oficialmente que sí". Nicky volvió al teléfono, le hizo saber a su madre que había un cambio de planes, y que tendría un acompañante, si eso estaba bien. Mark se sonrojó, contento cuando vio la cariñosa mirada que le echó Nicky, todavía teñida de sorpresa.

Entró para ir al baño. Cuando salió, Nicky volvió a colgar el teléfono y extendió su brazo para invitarle. Mark se deslizó dentro de él, se apoyó en el toque de los labios en su frente.

"Estás temblando", murmuró Nicky.

Lo estaba. Trató de respirar lo suficientemente lento como para sofocar los nervios que le temblaban.

"Mi familia no da miedo, lo prometo." Mark abrió la boca para explicarlo. Que no era eso. Que sentía como si hubiera caído en picado del cielo y no estaba seguro de dónde estaba el suelo. Nicky le cortó con un beso suave. "Lo sé", dijo. Mark se desplomó con alivio. Una mano se deslizó tranquilamente por su espalda. "Lo sé". Está bien". El abrazo lo atrajo. Se hundió. Cerró los ojos contra un hombro fuerte. "Sólo respira. Está bien."

"Estoy bien", se las arregló. Nicky asintió.

"Lo sé", dijo. "Te tengo".






Mark estaba teniendo una pesadilla.

No había tenido una en unas semanas, o al menos no que Nicky supiera. Fue despertado por el lanzamiento, por un bajo y murmullo de lloriqueo. Abrió un ojo cuando el edredón desapareció repentinamente, atrapado entre las piernas cuando Mark se alejó rodando

"Shh..." Nicky alivió el sueño. Normalmente ayudaba, despertaba a Mark lo suficiente como para sacarlo de ahí. Extendió una mano para palmear un hombro tembloroso. "Shh, amor". Mark se quejó. Nicky lo recogió lentamente, le acarició el pelo. Sintió lágrimas en su hombro. "Te tengo. Está bien". Bostezó. Era tarde, probablemente las dos de la mañana. Esa noche vino después del trabajo para una cena tardía y terminó quedándose. Ambos tenían cosas al día siguiente, y el día siguiente era Nochebuena. Nicky no podía creer lo rápido que había llegado.

Mark había llamado a sus padres para decirles que había conocido a alguien y que se quedaría en Dublín por Navidad para conocer a su familia, había bailado alrededor de los pronunciamientos mientras mencionaba que era muy amable, y que se habían estado viendo durante un par de meses, pero que las cosas se habían puesto serias, y sí, definitivamente lo traería de visita pronto. No estaba seguro de lo último y Nicky no había espiado. Este era un paso bastante grande.

La lucha se había detenido. Cuando Nicky miró hacia abajo fue en los ojos azules medio abiertos que parpadearon en una ligera confusión, llenos de lágrimas.

" Hey", murmuró. Mark seguía pareciendo desorientado, pero sus ojos se estaban aclarando. Bostezó, enterrando su cara en el hombro de Nicky para cubrir su boca. Nicky sintió que su corazón se volteaba. Tenía que ser ilegal que una persona fuera tan linda.

"Mal sueño", Mark murmuró

"Lo sé". Nicky le besó la frente. "¿Quieres hablar de ello?"

"No lo recuerdo". Estaba mintiendo. Nicky no hizo ningún comentario. "Lo siento. Vuelve a dormir." Cerró los ojos. Nicky lo abrazó fuerte, sintió que los brazos le envolvían la cintura.

"Te amo", susurró Nicky. Mark murmuró algo en respuesta.

Nicky cerró los ojos y se hundió en él.






" Yo erm... No voy a ir."

Shane miró hacia arriba sorprendido. Kian inclinó la cabeza. La habitación verde estaba llena, todos iban de un lado a otro, y Kian había terminado de preguntarse en voz alta si debían ir a Sligo juntos o por separado, a qué hora debían mirar al salir para evitar el tráfico.

"Siempre vas a casa por Navidad."

"Sí, pensé que..." Bryan le sonreía. Intentó no sonrojarse. " Iré a St. Stephen, tengo algo más planeado aquí, así que... " Se rió, tratando de desviar las miradas curiosas que recibía. "¿Qué? Puedo pasar la Navidad en Dublín."

"Estoy seguro de que podrías, niño de mamá", se rió Shane. "Simplemente no lo has hecho antes".

"Sí, bueno..." Se encogió de hombros. "Tengo otros planes".

"¿Qué otros planes?" Mark echó un vistazo a Bryan, pero no hubo ayuda, sólo una enorme sonrisa presumida. Resistió el impulso de fruncir el ceño.

"Le prometí a un amigo que haría algo por él".

"¿En el día de Navidad? ¿Quién hace planes para el día de Navidad?"

"Gente. No lo sé". Miró hacia arriba mientras la luz destellaba sobre la puerta. "Probablemente seamos nosotros, ¿no? Deberíamos ser..." Buscaba desesperadamente un corredor o asistente que pudiera llamarle por su nombre. En lugar de eso, lo arrestaron y lo echaron. Cuando miró hacia atrás, todos le seguían mirando. "Er... ¿necesito el baño?"

"Estamos después de Busted", le recordó Bryan. Realmente estaba disfrutando esto. Era exasperante. "Puede que tengas que aguantarte".

"Oh". Mark hizo una mueca, sintiendo que se desinflaba. Como que necesitaba el baño ahora. Probablemente fueron sólo los nervios. Y no porque estuvieran a punto de salir a cantar en la televisión en vivo. "Erm..."

"¡Westlife, sales en dos!"

Mark huyó hacia la puerta.





Nicky levantó la vista cuando escuchó el nombre de Westlife, una sonrisa que ya se extendía por su cara. Había estado viendo el programa, había disfrutado bastante de los otros actos. Generalmente disfrutaba de estas cosas de las vacaciones. Siempre eran buenas fiestas, y a sólo dos días del día de Navidad, ya se sentía razonablemente festivo, tenía el árbol de Navidad en la esquina y pedazos de oropel esparcidos por aquí y por allá.

La estación también estaba engalanada. Él y Georgina habían decorado sus escritorios juntos, ella puso un pequeño Papá Noel bailarín junto a su ordenador que parecía activarse con el más mínimo movimiento. Se había asustado más de una vez, se había movido en su silla y la cosa se había apagado sin previo aviso, gritando Ho Ho Ho en la parte superior de sus pulmones electrónicos, y luego se lanzó en una versión de Santa Claus is Coming to Town que parecía durar mucho más tiempo que el original.

Lo había apagado silenciosamente. Al día siguiente ella lo encendió sin que él se diera cuenta y él saltó de miedo cuando saltó a la vida, balanceándose alegremente en su escritorio.

Ella se había reído estúpidamente de eso.

Las luces se encendieron. Nicky dejó a un lado sus palomitas de maíz y se sentó más recto, sonriendo cuando escuchó el familiar piano de apertura de Hey Whatever.

Fue una buena actuación. Parecía que se lo estaban pasando en grande, no los habituales taburetes y trajes. Kian y Shane se reían y colgaban el uno del otro, Bryan tocando al micrófono, y entre ellos Mark, lanzando las notas más sorprendentes, con los ojos arrugados cuando la cámara pasaba por delante de él. Luego, justo al final, saludó con la mano. Probablemente a la audiencia, pero Nicky se encontró saludando estúpidamente, con una enorme sonrisa en su cara.

Lo siguiente fue Mandy, y luego se acabó. Nicky abrazó un cojín de sofá en su pecho, seguro que no podría estar más orgulloso si lo intentara. Alcanzó su teléfono.

¡Estuviste brillante! Te amo tanto!

No obtuvo una respuesta, aunque eso no fue una sorpresa. Mark probablemente no tenía su teléfono con él, y definitivamente estaba ocupado. Fue suficiente, sin embargo, para decirlo. Estar tan orgulloso de una persona, y saber que cuando Mark viniera a la noche siguiente sería Mark otra vez, el chico que Nicky amaba, que resultaba ser talentoso, y hermoso, y tan asombroso que Nicky no podía soportarlo.

Volvieron para el bis, con el resto de los actos. Cuando terminó, Nicky se fue a la cama. Recibió un mensaje justo cuando se estaba quedando a la deriva, uno que murmuraba desde el otro lado del mar que era amado, y que Mark lo vería mañana.

Nicky giró su cara en sus manos y se fue a dormir, la sonrisa aplastada en la almohada.

Capítulo 15

Era acogedor, en el pequeño apartamento de Nicky. Habían hablado de pasar la Nochebuena en casa de Mark, acurrucados frente a la chimenea, pero al final decidieron que era más fácil estar en casa de Nicky, para poder ir directamente a casa de su familia por la mañana sin tener que preocuparse demasiado por cruzar la ciudad.

Era igual de agradable aquí. No había chimenea, pero había cacao caliente, los dos bajo el edredón del sofá, Mark encima, las piernas enredadas y algo de putrefacción en la televisión. Mark se sintió a la deriva en la quietud, los dedos acariciando cuidadosamente su pelo, más tranquilos de lo que habían sido una hora antes, cuando habían estado acariciando febrilmente, la sal pesada en su lengua y los jadeos bajos enganchados sobre él.

Se estaba convirtiendo en una de sus cosas favoritas. Al principio estaba preocupado, pensaba que no sería bueno en ello, pero la práctica era ciertamente divertida y había algo poderoso en ella. Viendo a Nicky desmoronarse, burlándose de él lentamente antes de engullirlo, escuchando los quejidos de los harapos convertirse en gritos cuando el sabor cambiaba y se hinchaba en el agarre de Mark, moviéndose contra su lengua.

"¿Puedo traerle algo?"

"No". Mark cerró los ojos. "Sólo quédate".

"Bien". Escuchó la sonrisa en la voz de Nicky. "Mi familia está emocionada por conocerte". Mark asintió, se sintió tenso. Supuso que era algo nervioso, conocer a los padres de una pareja por primera vez, pero se sentía más grande que eso. Se sentía aterrador, si era honesto. No sólo eso, sino las preguntas de su propia familia sobre con quién pasaba la Navidad, la sorpresa de los otros chicos.

No sabía si estaba listo para esto. Cómo estar listo para esto.

La gente hacía preguntas, y en una creciente y apretada parte de su estómago, empezaba a preguntarse si tal vez les importaría tanto si fuera una chica. Si no estaba haciendo algo malo.

"No se lo dirán a nadie, ¿verdad?"

"Por supuesto que no. Hey..." Los dedos le agarraron la barbilla, tirando de él, y vio una sonrisa de preocupación. "¿Estás bien?"

"Sí, sólo..." Intentó encogerse de hombros, pero le resultó incómodo. La sonrisa de Nicky vaciló. "Lo siento. Nervios de último minuto, probablemente. Estará bien en el día." Forzó una risa. Sonaba rota. "Um".

"Todo estará bien", prometió Nicky. Mark fue arrastrado, más cerca. "A veces te pones nervioso antes de subir al escenario, ¿verdad? Tal vez esto es así. Sal ahí fuera, y estarás perfecto".

"Sí, pero ya he estado en el escenario antes. Sé cómo hacerlo".

"Sabes cómo hablar con la gente. Has hecho entrevistas, ¿verdad? Y estoy seguro de que has cenado antes". Mark se vio obligado a reírse cuando los dedos le hacían cosquillas a los lados. "Si necesitas más práctica para llenarte tanto que necesitas desabrocharte los pantalones, estoy seguro de que puedo darte algunos consejos." Los labios se rozaron juguetonamente con los suyos. "Te amarán. Te prometo que lo harán."

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque me aman, y tengo un gusto brillante." Acercó a Mark. "Te amo". Fue arrastrado a otro beso, sintió un temblor de la necesidad a pesar de los nervios. Las caderas se levantaron contra la suya, no en una invitación que no pensó, sino que se dibujó allí automáticamente. Una mano se deslizó por su columna, curvada sobre su culo. "No podemos escondernos para siempre, amor. Quiero esto contigo. Durante mucho tiempo, si es posible."

"Yo... también quiero eso." Se acurrucó de nuevo en el hombro de Nicky. Los dedos le acariciaron cuidadosamente el pelo otra vez.

"No tienes que tener miedo", murmuró Nicky. "Yo te protegeré".





"¿Estás bien?"

"Sólo tenía que orinar". El colchón rodó mientras Mark se hundía de nuevo. Nicky abrió un ojo, extendiendo la mano. Los dedos se enroscaron en los suyos, y sonrió mientras el pelo oscuro se le aplastaba en el cuello, con la cabeza pesada sobre el hombro. " Buenas noches".

Nicky murmuró una respuesta, sintiendo que el sueño le arrastraba.






Mark estaba despierto, mirando a Nicky.

Completamente hermosa. Una mano estaba agarrada sobre la suya, suelta en el sueño, la otra atrapada bajo el costado de Mark donde se habían estado sosteniendo cuando Nicky se había caído de nuevo. Había necesitado orinar, no había estado mintiendo sobre eso, pero los momentos anteriores, el aplastamiento y la falta de aliento, y el despertarse bruscamente para encontrarse jadeando en la oscuridad, eso había sido...

Tragó, sintiendo que el pánico le rallaba. Quería correr. No hacerlo. Lejos. De todo. De Nicky, que era tan amable, que lo quería. Nicky tenía razón. No podían esconderse para siempre. Pronto, eventualmente, la gente se enteraría. No las familias o los muchachos, sino otras personas. La gente con cámaras se preparaba en el momento en que salían de la casa. No podían quedarse aquí. No podían irse. Y cada vez que Mark venía aquí había más riesgo de que alguien se diera cuenta. Que el chico que todos conocían seguía viniendo al mismo edificio de apartamentos al otro lado de Dublín, que un hombre seguía viniendo a su casa y que lo dejaban entrar.

Tomaban fotos. Seguirlos. Encontrarlos.

Él y Nicky no podían esconderse para siempre. Y Nicky no podía protegerlo de eso.

Mark se dio cuenta de que no podía respirar. Intentó aspirar algo, pero en vez de eso pudo sentir su corazón martilleando más rápido, hinchándose con el esfuerzo. Nicky, profundamente dormido y sin poder ayudar. No podía hacer nada más que...

Se deslizó con cuidado de la cama, se tropezó con el baño. No era él el que estaba en el espejo. No podía ser él. No aquí, no haciendo esto. Diferentes personas, con la misma cara, el otro se fue asfixiado y pisoteó la fea alfombra del aeropuerto. Quería vomitar. Quería que Nicky lo abrazara. Quería...

Recogió sus cosas en silencio. Hacía frío cuando salió a la noche, mordiendo la escarcha y las luces de Navidad bailando sobre el metal negro del jeep.






La cama estaba vacía cuando Nicky se despertó.

Bostezó. Se estiró. Ni siquiera amaneció, pero el reloj marcaba las seis de la mañana. Se quedó allí un momento, escuchando el ruido de los calcetines en el piso, o la descarga del inodoro.

Se levantó con otro bostezo. Cuando llegó al baño la puerta estaba abierta, la luz apagada. Volvió a salir, pero la sala de estar estaba tan vacía como la recordaba, la cocina mirándole fijamente, con los azulejos blancos grises en la luz tenue. Volvió al dormitorio, preguntándose si se le había pasado algo por alto.

Había una nota en el lado de la cama de Mark. El estómago de Nicky cayó.

Lo desplegó con cuidado.





La niebla era pesada esa mañana al salir el sol. Mark se asomó a través del cristal, apenas podía ver el camino. Acababa de pasar la mitad del camino por Sligo. Esta mañana había mucho tráfico, una colisión que cortaba tres carriles de tráfico hacia el oeste, y las carreteras estaban atascadas con gente que intentaba llegar a donde querían ir para pasar las vacaciones.

Su teléfono sonó a su lado. Lo ignoró. Volvió a sonar.

Parado. Se detuvo, vio kilómetros de coches que se extendían delante, desapareciendo en la niebla. En el otro lado los coches pasaban zumbando, volviendo a la ciudad. Vio a unos cuantos en su propio carril empezar a despegarse hacia el otro lado y regresar por donde habían venido, rindiéndose por ahora. Apoyó su frente en el volante y trató de respirar.

"Joder", jadeó. Su pecho se sentía pesado. Se sintió atrapado, de repente, el coche como un ataúd y la niebla bloqueando las ventanas. Rodó uno hacia abajo, pero no había brisa, sólo frío blanco, pegajoso en su piel. Sollozó. Escuchó su teléfono sonar de nuevo.

¿Dónde estás?

Tiró el teléfono. El tráfico se movió ligeramente. Se acercó a él. Se detuvo de nuevo. Quería gritar. Se dio cuenta de que la gente podría verlo, con la ventana tintada no bloqueando el camino, y la volvió a subir. Dobló los brazos sobre el volante, tratando de controlarse.

Su teléfono comenzó a sonar.





"Vamos", murmuró Nicky. Había enviado demasiados mensajes, llamado demasiadas veces. Se había prometido a sí mismo que cada vez era la última, que tal vez si Mark no quería ser contactado debería dejar de intentarlo, darle al muchacho algo de espacio.

Miró la nota que tenía en la mano.

No puedo hacer esto, lo siento.

Sin firmar, sin un "Te amo", sólo seis palabras garabateadas rápidamente en un papel que parecía arrancado del cuaderno que Nicky guardaba en la cocina para las listas de compras. La escritura parecía casi en pánico, hizo que a Nicky le doliera el corazón, desordenada y el bolígrafo presionando demasiado fuerte, la esquina se rasgó donde había sido arrancado rápidamente de la encuadernación.

Escuchó el click del teléfono, la respiración en el otro extremo.

"¿Mark?"

"¿Nicky?" Parecía perdido. "Erm..."

"¿Dónde estás? ¿Estás bien?" Hubo un largo silencio. "¿Mark?"

"Estoy bien". La voz era demasiado plana. Un poco hueca. "Er..." Se rompió. "¿Puedes venir a buscarme por favor?"





El tráfico era terrible. Nicky se asomó a través del cristal, mirando hacia afuera. Era ligero, una neblina matinal se alejó para revelar líneas de coches que se extendían por las colinas, aunque había oído en la radio que se acababa de despejar una colisión de tres coches. Nadie resultó seriamente herido, pero había bloqueado el tráfico durante horas.

Ahora se movían constantemente, aunque no rápidamente. Tardó casi dos horas en llegar a la gasolinera que Mark había descrito, un viaje que debería haber sido sólo uno. Nicky vio el jeep antes de ver al hombre, estaba corriendo por el asfalto antes de que la puerta se cerrara bien, con el corazón en la garganta.

Golpeó suavemente. Vio una sombra que miraba desde el volante, con los brazos cruzados. Hubo un chasquido cuando la puerta se abrió.

"Hey..." Nicky entró con cuidado. Mark se veía horrible. Pálido y manchado, los ojos rojos. La puerta se cerró detrás de él. "Me has asustado".

"Lo siento". Sonó ahogado cuando inspiró. "Lo siento, yo..." Miró hacia otro lado. Nicky puso una mano en su hombro, lo sintió tenso bajo su tacto. Se sentó en silencio para darle a Mark la oportunidad de recuperarse. No parecía tener mucho sentido hacer preguntas, de ninguna manera que no sonara como un interrogatorio.

Llevó mucho tiempo, pero finalmente Mark levantó la vista. Nicky hizo un gesto, sintió una forma pesada apoyada en sus brazos. Mark estaba temblando. Nicky sintió que le dolía el corazón.

"Está bien", murmuró. Mark sollozó.

"Lo siento".

" ¿Por qué?"

"Yo sólo... fue tan real, y me desperté y no podía respirar y no puedo hacer esto. No puedo..." Su voz se quebró. "No puedo ser lo que tú necesitas que sea. Es demasiado. Todo el mundo quiere todo todo el tiempo, y no sé... y te estoy decepcionando y todo es..."

"No eres... oye, vamos..." La palanca de cambios se estaba interponiendo. "Vamos a la parte de atrás, ¿sí?"

"No puedo". La gente me verá".

"¿Por qué es tan malo?" Nicky le besó el pelo. "¿Qué tiene que ver con ellos?"

"Pero..."

"Me voy a meter en la parte de atrás", anunció Nicky. Abrió la puerta a empujones, a pesar de las protestas de Mark, y fue a la puerta trasera, volvió a entrar. Había más espacio aquí. Podía ver la parte de atrás de la cabeza de Mark, inclinada sobre la rueda. Tocó un hombro tembloroso con una mano. "Vamos".

"Me quedaré aquí". Se apoyó en el asiento. Nicky no pudo ver su expresión. Envolvió a Mark con sus brazos por detrás, sintiendo que se movía.

"¿Por qué importa lo que piensen? ¿En serio?"

"La banda..."

"¿Qué pasa con eso?" Nicky respondió. "¿Van a cambiar las canciones o algo así? ¿Van a cortar tu contrato? ¿La banda de chicos más exitosa de por aquí y la tirarán a la basura porque tienes novio? ¿Qué crees que va a pasar realmente?" Escuchó el problema de respiración de Mark, lo sintió contra sus brazos. "Mark". Deja de entrar en pánico y habla conmigo".

"No depende de mí".

"¿Por qué no?" Mark sacudió la cabeza. "A la mierda con eso. Te obligaron a hacer Mandy, aunque lo odiabas, así que luchaste e hiciste otra cosa, y mira, ¡el mundo no se ha caído! ¿Por qué no puedes hacer lo que quieres? Esta es tu vida. Tienes derecho a opinar".

"No lo hago". Mark tragó. "No quería ser gay, y lo soy de todas formas y..."

"¡Oh, a la mierda con eso!" Estaba enojado, ahora. Cansado de que su identidad sea tratada como la carga de alguien más. "A la mierda. ¿En serio? Quería medir 1,80 m, pero no era así, y me dejaron de lado por algo que había querido hacer toda mi vida. He estado allí, ¿recuerdas? Lo que estás haciendo no te impide tener tu propia vida, así que deja de actuar como si lo hubieras perdido todo. Lo perdí todo, y cuando intenté hacer otra cosa, nadie me quería allí tampoco. Ni siquiera me recordaste. Y eso está bien. Así es la vida. Pero ya ganaste, así que deja de actuar como si no hubieras oído la pistola de arranque. Es jodidamente egoísta".

Se cubrió la boca. Su otro brazo se alejó de un pecho rígido. Podía oír la respiración de Mark, trabajosa. Casi silbando con dolor.

"Mierda", Nicky respiró. "Lo siento. No quise decir..." Mark no respondió. Nicky deseaba estar en el frente de nuevo, que no hubiera decidido hacer este ridículo punto, porque todo lo que quería era ver la cara de Mark. Tocó el hombro de Mark otra vez, con cuidado. "Lo siento".

"Lo siento", susurró Mark. A Nicky le picaron los ojos con lágrimas. "No quise decir eso."

"Lo... lo sé", dijo Nicky de forma poco convincente. "Erm". Se inclinó hacia adelante entre los asientos, pudo ver las lágrimas rodando por las mejillas de Mark y cuidadosamente besó a una de ellas. Mark se volvió hacia él. "Eso fue duro. Lo siento."

"No. Quiero decir... tienes razón, ¿no? Supongo que sólo..." Parpadeó a Nicky. "Voy a ir al asiento trasero contigo, si te parece bien". Se quedó quieto durante un largo momento, luego asintió con la cabeza y abrió la puerta. Nicky extendió sus brazos mientras subía por la parte de atrás, sintiéndolo a un lado. "Las pesadillas no están mejorando", dijo suavemente. Nicky asintió.

"Te has llevado un gran susto. No me sorprende". Besó el pelo de Mark. "¿Por qué no encontramos a alguien con quien puedas hablar de ello? Un profesional."

"No puedo. ¿Y si...?"

"Luego los demandamos por violar la confidencialidad médico-paciente", interrumpió Nicky. "Iré contigo, si quieres. No tienes que hacer esto por ti mismo." Mark se encogió de hombros. "Bueno, supongo que tengo que agradecerte. Esta es definitivamente la mañana de Navidad más singular que he tenido en un tiempo, y pasé el año pasado tratando de decirle a una chica borracha que esta no era su casa, en realidad, y tal vez no debería haber abierto todos los regalos." Sintió una risa húmeda contra su pecho. "Vamos a casa. Le diré a mi familia que no estoy bien, y podemos tener una tranquila reunión juntos."

"No". Era suave. Mark miró hacia arriba. "Lo prometí. Yo... quiero conocer a tu familia. Suenan muy bien". Exhaló lentamente. "Está bien".

"Si no estás en condiciones de..."

"Yo... sí. Sólo necesito una ducha primero, tal vez. Limpiarme, pero..." Consiguió una sonrisa. Nicky le devolvió la sonrisa. "Es tu Navidad. No te la voy a arruinar". Nicky abrió la boca para protestar, pero Mark llegó primero. "Dijiste que había comida, ¿verdad?"

"Lo hice", Nicky se rió. Miró su reloj. "Bueno, supongo que será mejor que nos pongamos en camino. ¿Estás bien para conducir?" Mark asintió. " ¿Beso primero?" Le rozó la boca, salada con lágrimas. Nicky lo abrazó fuerte. "¿No te escaparás otra vez?"

"No lo haré", prometió Mark. "Lo siento". Se mordió el labio, un rubor que le llegaba a las mejillas. Nicky lo besó de nuevo. "¿Feliz Navidad?"

Nicky se rió. "Feliz Navidad".






"¿Más patatas?"

"Oh... no podría." Mark se cubrió la boca, se ruborizó ligeramente cuando eructó. Nicky sonrió y le dio un rodillazo bajo la mesa. "Gracias, pero..."

"Está bien, muchacho. Guarda espacio para la nimiedad". Yvonne le dio una palmadita en el hombro. Ella fue amable. Seguía hablando demasiado rápido, igual que Gillian, que había maldecido en voz alta cuando lo vio, mientras que Nicky trató de explicarle, y luego trató de estar tranquila a pesar de parecer que quería abrazarlo, pedirle un autógrafo y desmayarse de una vez. Luego arrastró al padre de Nicky a la otra habitación, hablando apresuradamente, y cuando salieron había estado estudiando las miradas que se habían convertido en un montón de preguntas, porque el padre de Nicky estaba en la industria, más o menos.

Nicky seguía riéndose histéricamente. Mark seguía esperando a que se ahogara con su bebida.

Después de un tiempo, la conversación se resolvió. Se sentó en silencio, escuchando a todo el mundo hablar del trabajo, y de miembros de la familia y amigos de los que nunca había oído hablar. Yvonne seguía preocupada por si la comida estaba bien, seguramente no tan elegante como Mark estaba acostumbrado, y Mark había contado con indecisión la historia de él y Bryan comiendo ostras en casa de Mariah Carey e intentando no vomitar porque hubieran preferido un sándwich de queso o algo que no pareciera que estuviera tratando de escurrirse del plato.

Estaba anocheciendo, una cerveza en una mano y el sombrero de papel que había metido en una galleta estaba mal colocado, cuando Nicky se inclinó en la parte de atrás del sofá y le besó la mejilla.

"¿Pantalones desabrochados ya?"

"Llegando allí". Miró hacia arriba. Nicky le sonreía, con su propio sombrero inclinado en un ángulo alegre. "Gracias por el día de hoy. Fue divertido."

"Lo sé". Podía oír a los padres de Nicky hablando en la cocina, bromeando mientras cargaban el lavavajillas. Adam estaba dormido en el sillón. La televisión estaba mostrando los villancicos. "Voy a ayudar a limpiar, y luego nos iremos a casa. ¿Tuya o mía esta noche?"

" Mía", decidió Mark. "Erm..." Levantó la mano con vacilación y tiró de Nicky para que le diera un beso. No lo había hecho desde que llegaron, no se sentía cómodo frente a la gente, pero la única persona que lo vio fue Adam, y estaba roncando.

Se separó con cuidado. Mark sintió que algo asustado en su pecho se relajaba, desvaneciéndose mientras Nicky le sonreía.

"Te amo", susurró Nicky. "Gracias".

"Gracias por recibirme", respondió Mark.

Capítulo 16

Nicky se alegró, en cierto modo, de estar trabajando en Nochevieja. La mayoría de los oficiales estaban, para ser justos. Una de las noches más ocupadas del año, por supuesto, las calles se llenaron y se repartieron tantos borrachos y desórdenes que Nicky estaba seguro de que media ciudad se iba a despertar con uno a la mañana siguiente.

"¿ASBO?"

"Creo que", suspiró Nicky, cuando comenzaron a serpentear hacia el joven que orinaba indiscriminadamente en el exterior de un 7-Eleven, sus amigos se reían a su alrededor. Cuando terminaron, volvieron a salir a la calle. Los amigos del muchacho seguían riéndose, aunque su compañero estaba ocupado jurando. "¿Feliz Año Nuevo?"

"Sí, gracias". Puso los ojos en blanco. "¿Dónde está tu chico esta noche?"

"Alrededor". Estaba en la ciudad, en realidad, estaba haciendo una especie de cosa de Año Nuevo para RTE, tirando de un interruptor o anunciando fuegos artificiales o alguna otra mierda de gladiadores. Era más fácil trabajar. Mejor que sentarse en su casa, preguntándose dónde estaba Mark. Hubo una mini gira para Hey Whatever en febrero, pero por lo demás era todo el Reino Unido e Irlanda, un poco de tiempo de inactividad antes de que empezaran los ensayos de la gira. Nicky estaba deseando pasar el tiempo juntos. "¿Tu amigo?"

"Noche de chicos. Dije que le daría una citación si le pillaba causando problemas".

"Ooh, sexy", bromeó Nicky.

"Fuera de aquí". Ella lo empujó suavemente. "No sé. Creo que se está poniendo serio".

"¿En serio?" Puso un brazo alrededor de su hombro. "¿Así que lo del matrimonio por conveniencia?"

"Oh, eso nunca está fuera de la mesa." Le besó la mejilla. "Él podría cagarla. No lo sabemos todavía."

"Bueno, espero que no lo haga. Por tu bien". Apuntó una sonrisa de regaño a sus zapatos. "Parece un buen tipo, G. Espero que haga ejercicio".

"Ojalá pudiera decir lo mismo del tuyo. ¿Cuándo voy a conocerlo?"

"Pronto, tal vez". Nicky miró hacia la calle, esperando una pelea o algo para distraer la atención, aunque todo el mundo se estaba comportando molesto y bien. "Trabaja mucho en el extranjero. Yo mismo no lo veo tan a menudo."

"¿No es difícil?"

"Está bien. Creo que es bueno para mí". Se encogió de hombros y se alejó. Lo entendió. Profesional. "ASBO", anunció. Miró hacia arriba con una risa, vio a un muchacho tratando desesperadamente de subir a la fuente. "Las damas primero". Sacó su libro del cinturón.

"Caballeroso".

Él corrió después, riéndose cuando ella le lanzó una sonrisa por encima del hombro.



"¿Cómo ha ido?"

"Bien". La oficina del psiquiatra estaba tranquila, sólo un par de personas se veían alrededor. Mark esperaba ser reconocido, pero nadie había levantado la vista. Probablemente demasiado envueltos en sus propias preocupaciones, se dio cuenta, para preocuparse por lo que estaba haciendo. Era un pensamiento reconfortante. Tal vez a la gente no le importaba realmente. Tal vez, al final, lo estaba haciendo más grande en su cabeza de lo necesario.

No habían hablado de mucho en la sesión. Sólo las pesadillas, lo que había sucedido en el aeropuerto. Nicky se había sentado en la sala de espera, aunque Mark no lo había mencionado, sólo dijo que había entrado en pánico en ese momento y ahora seguía pensando en ello, que por alguna razón seguía sintiéndose así, incluso cuando estaba perfectamente seguro. Esta cosa asfixiante que lo detuvo en su camino.

Ella preguntó si había algo más que le preocupara. Había dicho que no, sólo eso por ahora.

Se había sentido bien. Bastante seguro, aunque su corazón había estado latiendo. Se subieron al coche de Mark, Nicky se instaló en el asiento del pasajero.

"¿Adónde vamos ahora?"

"Erm..." Mark echó un vistazo. Una brillante tarde de sábado, a dos semanas de enero. Era un día hermoso, a pesar del frío, el sol salió el tiempo suficiente para calentar el aire. "No sé. Podría comer."

"¿De vuelta a la mía? Podría hacer sándwiches".

"No, erm..." Apretó los labios, sintió que su corazón se aceleraba. "Hay un café por aquí que es agradable."

"¿Afuera? ¿En serio?" Cuando Mark se giró, se veía sorprendido y se deleitaba bailando detrás de él. "No tenemos que hacerlo, si..."

"Podemos". Mark se sintió sonrojado. "Quiero decir, somos amigos, ¿verdad? Los otros almuerzan con sus amigos todo el tiempo, así que..." Respiró profundamente. "Por favor, dí que sí antes de que lo frene?"

"Sí. Me encantaría." Nicky sonrió. "Sólo amigos. Manos para mi mismo y todo." Se las metió en los bolsillos, en el asiento del acompañante. "Bien. Sí."

Mark asintió con la cabeza y giró hacia una calle lateral, dirigiéndose al río.




El almuerzo fue encantador. Fue extraño, al principio, no tocar a Mark, no hacer nada que pudiera sugerir una relación. Tan sofocante como era estar dentro, significaba que generalmente eran táctiles el uno con el otro, sin preocuparse demasiado por ver la forma en que interactuaban o hablaban. Afuera era el mejor comportamiento. Unas cuantas veces Nicky vio a Mark mirar alrededor nervioso, y en un momento dado un par de chicas se acercaron a pedirle autógrafos, pero aunque miraron a Nicky él no pensó que se dieran cuenta de que estaba realmente allí, no cuando su ídolo estaba sentado al otro lado de la mesa.

Fue muy dulce, en realidad. Fue muy amable con ellas, les preguntó sus nombres y garabateó obedientemente su firma en una servilleta para ellas, les dejó tomar una foto, aunque Nicky se dio cuenta de que se aseguró de que la cámara estuviera girada para que Nicky estuviera fuera de cuadro. No le importó. No tenía nada que ver con él, y estaba seguro de que estas chicas no lo querían en la foto de todos modos.

"Te amo", murmuró Mark más tarde, cuando se acostaron juntos en el sofá, la cabeza de Nicky se acolchó en un amplio pecho.

"Te amo", le susurró. "Tuve un buen almuerzo".

"Yo también". Mark aspiró un aliento. "Deberíamos hacerlo de nuevo". Salió con prisas. Nicky miró hacia arriba.

"Me gustaría eso".

"Sí". Salió un murmullo. Nicky se rió, vio una sonrisa nerviosa, y se arrastró para asentarse a horcajadas sobre él. Mark se mordió el labio. "Podríamos ir al parque la semana que viene".

"Definitivamente podríamos". Se agachó, vio cómo los ojos se oscurecían ligeramente. "Sigue hablando".

"Cena, incluso". Voz áspera, las caderas se tensan. La lengua salió disparada. "¿Esto funciona para ti?"

"Un poco sexy". Nicky se mordió el labio inferior. "Habla de salir conmigo", se burló, escuchó a Mark reír. "Vamos, amor. Sé un poco más gráfico. Me excita."

"Podríamos... conseguir pescado y patatas fritas. Y después podría comprarte un helado". El aliento se le calentó en la oreja. Ambos se rieron. "Podría llevarte al cine. Podríamos ver una película".

"Ooh", Nicky hizo un espectáculo de escalofríos, moliendo mientras Mark se reía. "Cuéntame más".

"Podría acompañarte a tu puerta".

"Escándalo", respiró Nicky. Mark estaba temblando debajo de él, tratando de alejarse. Nicky lo sujetó más fuerte. Rodó hacia su estómago, y Nicky fue detrás, sujetándolo mientras Mark se reía, tratando de esquivarlo. "No me importa todo eso", dijo en voz baja, una vez que ambos se calmaron. Los dedos se enhebraron con los suyos. El hombro de Mark se movía bajo su mejilla, subiendo y bajando con respiraciones que aún le hacían reír. "Sólo te quiero a ti". Besó detrás de una oreja perfecta, sintió a Mark quieto.

"Sí". Mark se giró, y le cogió la boca con un beso. "Pero el resto también estaría bien."

"Lo haría". Nicky sonrió. "Tu ritmo". Apretó a Mark más fuerte. "Vamos". Se bajó suavemente, escuchó a Mark reírse. "Llévame a la cama, y podrás contarme sobre este asunto de las citas. Suena pervertido". Pasó sus dedos por una gran mano. "¿Estás bien?"

"Sí", Mark le acarició con la boca. "Trabajando en ello".





"¿Cómo va todo, entonces?"

"Bien". No sabía qué más decir. Había sido sorprendido por la repentina línea de interrogatorio, es cierto, pero aunque Bryan lo miraba con curiosidad no estaba seguro de cómo decirlo. Un codo lo empujó. "Muy bien, de hecho". Esperaba que el suelo le sonriera mientras estaban allí, en el frío mientras Bryan terminaba su cigarrillo. Bryan lo empujó de nuevo

"¿Conoció a tus padres?"

"No. Aunque he conocido a los suyos. Son muy agradables". Los había visto dos veces desde entonces, una para el almuerzo y otra porque habían pasado por allí mientras Mark había ido a verlos y había llamado para ver si podían pasar. "Estamos hablando de ir a Sligo la semana que viene. Aún no lo he decidido." Más o menos lo había hecho. Si las últimas semanas han demostrado algo, tal vez es que esto no fue tan aterrador después de todo. No lo había hablado con el psiquiatra, exactamente, pero el pánico que rodeaba todo parecía menor, ahora que estaba trabajando en el miedo que quedó del incidente en el aeropuerto, y hacía que todo se sintiera más tranquilo, de alguna manera. Un poco más claro cuando lo miraba.

Era como unos binoculares, o algo así. Si te acercas demasiado, lo que intentabas ver era un desastre. Dale un poco de distancia, se enfocó. Que podría haber sido herido, incluso podría haber muerto. Que tal vez las cosas no importaban tanto en comparación. Que tal vez importaban más al mismo tiempo, eran algo para apreciar en lugar de usarlas como una carga. Que no tenía que dejar que le aplastara porque pensaba que le debía algo a todos los demás. Que tal vez, a veces, lo que él quería era lo primero.

"¿Cómo te va?"

"No está mal". Bryan se encogió de hombros. "Mejor, supongo. Kerry y yo pasamos por una mala racha". Mark asintió, pero no hizo comentarios. Se había dado cuenta, por supuesto. No había sentido que era su lugar para curiosear. "Hemos estado hablando, ¿sabes? Piensa que tal vez estamos en el otro lado. Lo bueno, probablemente, es que ella se va a la selva la semana que viene." Mark asintió. Había habido un poco de emoción cuando Kerry salió en " I'm a Celebrity". Kian tenía muchas preguntas, parecía que quería intentarlo él mismo. Mark pensó que ambos estaban locos.

"Me alegro por ti".

"Ta". Bryan dio un último y feroz arrastre a su cigarrillo, el papel se enroscó hasta el filtro. "Honestamente estaba pensando en dejarlo por un tiempo allí."

"¿Qué, tu matrimonio?" Mark preguntó, sorprendido.

"No". Él pisoteó el cigarrillo. Mark se mordió el labio.

"Oh".

"Sí". Bryan suspiró. "No lo sé. Se siente..." Miró a Mark. "Tal vez recibiendo mi segundo aire. Estaba contento con el álbum, más o menos, y la gira debería ser muy divertida. Tengo a mi familia, te tengo a ti. Supongamos que me va bien".

"Supongamos que sí", dijo Mark tímidamente. "Erm..." No sabía muy bien qué decir. "Bueno... Me alegro de que te hayas quedado. No puedo hacerlo sin ti".

"Por supuesto que puedes". Bryan alcanzó el paquete, sacó otro cigarrillo. "Puedes hacer cualquier cosa, amigo. Tú eres el talentoso. Aunque no lo hagas, eres demasiado bueno para desperdiciarlo". El cigarrillo se deslizó de nuevo en el paquete. "Le prometí a Kerry que lo reduciría", suspiró. "De todas formas". Le echó un vistazo a Mark. "Probablemente deberíamos volver al trabajo, ¿no?" Asintió con la cabeza a las puertas. Los muchachos estaban dentro, en algún lugar, aunque se las arreglaron para tener un descanso de diez minutos entre el diseño de la escenografía y las listas de programación y todas esas tonterías. "Podrían venir por nosotros".

"¿Un grupo de búsqueda? Shane revisaría la misma habitación cinco veces sin darse cuenta".

"Sí, y Kian gritaría hasta que uno de nosotros lo oyera", se rió Bryan. "No, son buenos chicos, sólo..." Se encogió de hombros. "No sé, tengo la sensación de que a veces somos los únicos sensatos. Otras veces estoy bastante seguro de que no tengo bisagras, así que es un poco de desastre de todos modos."

" Conozco el sentimiento". Mark suspiró. "Tengo que estar loco, ¿no?"

"Los mejores lo son". Bryan se alejó de la pared. "Oye... Realmente disfruté escribiendo contigo el año pasado. Deberíamos volver a hacerlo pronto. Estuvo bien, como... tenerte conmigo".

"Lo mismo digo". Mark se sintió sonrojado, le sonrió de reojo a Bryan y trató de fingir que era el frío que le enrojecía las mejillas. "Gracias, Bryan".

"No es una molestia". Su amigo abrió la puerta. El calor se cerró alrededor de ellos. Kian levantó la vista de donde estaba discutiendo con la máquina de café. "Muchachos". Miró a Mark, que sonrió. "No se preocupen, estamos aquí."

"¿A dónde ibas a ir?" Shane respondió ociosamente. Bryan se rió.

"Sí, buen punto". Aplaudió a Mark en el hombro, puntuado por un apretón significativo. "Bien, entonces. Tráenos un café y veremos qué tipo de heces queremos". Pasó por el baño, dejando a Mark con los otros dos.

"¿Qué le pasa?"

"¿Sólo Bryan siendo Bryan?"

"Me parece justo". Shane se estiró. ¿"Noche de chicos" mañana por la noche? ¿Marky?"

"Bien". Nicky estaba trabajando, así que supuso que estaba libre. Mejor que sentarse en casa de todos modos. Hubo un grito cuando Kian finalmente hizo funcionar la máquina de café. Todos se rieron. Bryan volvió a salir limpiándose las manos en sus vaqueros. "¿Bryan? ¿Noche de chicos?"

"Brillante". Bryan sonrió. "¿Adónde vamos?"






" Quédate quieto". Nicky miró el pelo de Mark, con una mano rastrillando gel a través de él. Mark se retorcía. Se veía muy lindo. Completamente guapo, de hecho, con pantalones negros y una camisa verde oscura, deliciosamente sentado entre peligroso y resbaladizo. A Nicky le resultaba muy difícil no abusar de él. "Bien. Todo listo."

" Gracias". Mark se dio la vuelta para mirarse en el espejo. Nicky se envolvió por detrás, lo vio jugar con el frente por un momento antes de asentir, lanzando una sonrisa sobre su hombro. "Se ve bien".

"Lo sé. Yo lo hice." Sabía a laca para el pelo cuando Nicky se inclinó para besarle el hombro. "Diviértete esta noche. ¿A dónde vas?"

"No sé. Idea de Shane, así que probablemente termine en Lillies". Nicky le vio coger su cepillo de dientes. " ¿Sólo viniste a arreglarme el pelo?" Nicky se encogió de hombros.

"¿Suficiente razón?"

"Tal vez". Mark resopló. "Tal y como van las cosas, es mejor que vivamos juntos." Nicky se rió.

"Podrías mudarte a mi piso de mierda".

"No es una mierda". Salió amortiguado con espuma. Mark escupió en el fregadero. Escupió de nuevo. "No, definitivamente es demasiado pronto para eso. Solo digo. Siempre estás bajo los pies."

"No puedes deshacerte de mí". Nicky sonrió y recibió un beso de menta cuando Mark se inclinó para limpiarse la boca con una toalla. "Tienes razón en que es demasiado pronto. No significa que no quiera verte todo el tiempo."

"Sí". Mark lo besó de nuevo. "¿Todavía quieres conocer a mis padres?" Nicky asintió. Lo habían estado planeando durante unas semanas, pero no lograron comprometerse con nada. Nicky lo entendió. Fue un gran paso. "¿Este fin de semana?"

"Trabajando todo este fin de semana. Lo siento." Se mordió el labio, tratando de pensar. "¿Podemos hacer el fin de semana después?"

"El fin de semana después suena bien". Vio a Mark relajarse un poco, sabía que estaba contento de no tener que hacerlo tan pronto. Nicky se preguntó si debía sentirse insultado porque Mark quería retrasarlo, pero no podía molestarse. Parte de él se había preguntado si alguna vez llegarían a este paso.

Tuvo que irse poco después. Se estaba haciendo tarde, y tenía la última, desde las seis hasta las dos de la mañana. Mark no salía todavía durante horas, pero aparentemente todos iban a reunirse en casa de Kian para cenar, y Nicky había querido verlo antes. Habían estado ocupados toda la semana, apenas se habían visto, pero antes de que Nicky se preocupara se alegró de ver que Mark estaba mejor, no se veía tan atraído y aparentemente había empezado a dormir toda la noche. Era reconfortante, ser deseado en vez de necesitado, aunque sospechaba que se estaba enamorando más como resultado, que realmente le iba a doler cuando tocara el fondo.

No le importaba. No le importaba en absoluto.

Capítulo 17

Había algo que decir en la zona VIP. Cuando Mark era más joven, cuando acababan de empezar, se había prometido a sí mismo que no se convertiría en una de esas personas. Los que exigían cosas, y tenían una mesa especial, y bloqueaban a la gente con cuerdas de terciopelo y guardaespaldas. Todavía se sentía un poco así, para ser justos, pero en estos días era más conveniente que ser una diva.

Lo habían hecho unas cuantas veces, salieron a la calle a la antigua usanza, y había sido un desastre. Los fans los apretujaban, no podían dar dos pasos sin que alguien les gritara algo estúpido o tratara de medir su tamaño, y cada cinco segundos una cámara se disparaba en sus caras para que una imagen poco favorecedora apareciera en los periódicos a la mañana siguiente.

Esto, al menos, era un poco más frío. En uno de los balcones, con vistas a la pista de baile. Una de las camareras acababa de traer unos tragos. Bryan se estaba riendo, su brazo estaba alrededor de los hombros de Shane. Kian sonreía en el cóctel que estaba terminando.

La cena había sido grandiosa. Mark había olvidado cómo era, sólo los cuatro se sentaron alrededor de una mesa, tomando una cerveza y riendo, comiendo la comida que Kian había preparado y dándole costillas cuando empezó a hablar de cómo estaba probando esta nueva cosa con romero y cebolla, y ¿estaba bien? Ahora Mark se sentía más cómodo de lo que se había sentido en años, con una bebida en la mano y sus mejores amigos a su alrededor.

Su teléfono sonó en su bolsillo. Lo miró, permitiéndose una rápida sonrisa cuando vio un mensaje de Nicky, diciéndole que pasara una buena noche. Casi las diez, así que estaba a punto de empezar a trabajar. Cuando levantó la vista, Bryan le estaba guiñando el ojo.

Mark se rió tímidamente y empezó escribir una respuesta.






" ¿Listo?"

Nicky miró hacia arriba. Recién pasaron las diez. Georgina estaba cruzando sus brazos, apoyada en su escritorio. Ni siquiera se había dado cuenta de que había llegado, estaba demasiado ocupado mirando su teléfono. Mark parecía estar teniendo una buena noche, aunque obviamente estaba ocupado. Nicky no estaba del todo seguro de dónde estaba. Probablemente terminó en Lillies, había dicho, aunque eso no significaba necesariamente nada.

"Listo". Escondió su teléfono, se volvió silencioso y alcanzó su walkie. Georgina ya estaba equipada. " ¿Golpe?"

"Dublin central". Hay un concierto que sale de The Point en la próxima hora". Nicky asintió. Conocía bien el procedimiento. La gente entraba en la ciudad, entusiasmada con el concierto, y quería rehidratarse con demasiados vodkas. Normalmente era bastante manejable, aunque dependía de la banda.

Era una banda de rock independiente de la que Nicky nunca había oído hablar, al final. Estaban en el lugar antes de que saliera. Ya estaba lleno de gente, el sábado por la noche ya estaba en marcha. Nicky asintió con la cabeza a un par de los otros chicos, y les devolvió el saludo. Todo el mundo en él, al parecer. No se sorprendió.

Pasaron por Lillies justo antes de las once. Fue una sensación extraña, estar tan cerca, no poder hacer contacto. No tenía sentido enviar un mensaje de texto. Nicky estaba en el trabajo, no podía parar para charlar, pero había algo que le hacía sonreír, sabiendo que Mark podría estar allí pasándoselo bien.

"¿De qué te ríes?"

"Nada, sólo..." Georgina lo miraba de forma sospechosa. " Teniendo una buena semana".

"Bien por ti". Sus walkie-talkies crepitaron. El Point acababa de salir. "¿Café antes de que se vuelva loco?"

Asintió con la cabeza y se dirigieron a la tienda de enfrente.




"La ciudad está loca esta noche", anunció Bryan. Acababa de llegar de una fumada. Mark supuso que deberían haber traído seguridad con ellos, normalmente se suponía que lo hicieran cuando estaban los cuatro juntos, pero se sentía mejor sin ella. Siempre era incómodo, arrastrando algún traje que no dejaba de mirar su reloj como si se preguntara cuándo estos chicos se calmarían y se irían a casa a dormir. "No sé qué está pasando, pero está lleno." Se desplomó en una silla. "¿Nos quedamos aquí?"

"También podría serlo." Lillies también estaba ocupada, había empezado a inundarse de gente justo después de las once. La zona VIP se estaba llenando de gente, se hizo sitio para una banda que estaba en la ciudad esa noche. Mark no había oído hablar de ellos. "¿Más bebidas?"

"Lee mi mente". Bryan saludó a una camarera, que sonrió y asintió con la cabeza, y luego se rió cuando Bryan dijo algo, aunque lo que era se perdió en la música. "¡Vodka Red Bulls para todos!" anunció. "Kian, no molestes."

"Yo no..." Kian cruzó sus brazos cuando todos se rieron. "Vete a la mierda".

"Casi me sacó un pedazo de la oreja la última vez", bromeó Mark. Shane todavía tenía cicatrices en el culo de cuando Kian lo atacó en el Equinoccio el año anterior. "Sé que soy delicioso, pero..."

"Eres un jodido pelele, eso es lo que eres. Es por eso que nunca tienes una chica para follar." Kian le dio un puñetazo en el hombro.

"Sólo tiene buen gusto, Kian. No va a ir detrás de cada zorra con la bragueta abierta."

" Vete a la mierda Bryan". Kian frunció el ceño. Shane se reía. "Estoy con Jodi ahora, de todos modos."

"Y una buena chica también lo es. Sólo espero que te hayas hecho la prueba antes de acercarte a ella". Bryan le guiñó el ojo. Mark se rió. Shane también se rió. "Ah, chicos locos. Bien por ustedes. Ya estamos todos colocados, ahora. Establecidos."

"Tres de nosotros, de todos modos", corrigió Shane.

"Sí, claro. Tres de nosotros." Bryan le dio a Mark una mirada de disculpa, aunque fue borrosa en el mejor de los casos. Llegó la bandeja de los tragos. Todos los tiraron rápidamente.

"¿Quieres que te tienda una trampa, amigo?" Kian preguntó. "Conoce a algunas chicas".

"Estoy bien. Gracias". Mark miró hacia otro lado. Bryan seguía tratando de llamar la atención. No estaba ayudando. "Como, he estado saliendo un poco, pero..."

"¿Desde cuándo? ¡Caballo oscuro!" Shane gritó. "¿Quién es?"

"Sólo... ya sabes. Citas. Fui a almorzar y eso".

"Ah, bendito seas". Kian lo abrazó sin avisar. Mark se fue, riéndose. "Bien por ti, amigo. Seguro que tienen suerte de tenerte". Un beso presionó fuertemente su mejilla. Más borracho de lo que Mark se había dado cuenta, aparentemente, aunque Kian se había tomado unas cuantas antes de que se fueran. Shane ya estaba saludando a la camarera, señalando los cuatro tragos vacíos. Ella asintió y tomó la bandeja. Volvió con ocho llenos en ella.

"Vamos a quedarnos atascados", sugirió Shane. "Celebración".

"¿Qué estamos celebrando?"

"No sé. Todo es grandioso, ¿no?" Tomó uno en cada mano, sonrió a los otros muchachos. "Vamos, entonces. El que necesite ser llevado a casa paga el taxi."

Mark puso los ojos en blanco y alcanzó un trago.





Nicky suspiró. Realmente odiaba las noches como esta. Las multitudes no eran malas, y tampoco los borrachos, pero una combinación de los dos siempre llevaba a demasiados momentos de desagrado. Georgina acababa de terminar de explicar a los amigos de una chica que realmente necesitaba llevarla a casa, que no había excusa para arrastrar su cuerpo casi inconsciente por la calle Grafton mientras vomitaba sobre sí misma, regañándola por arruinar su buen momento.

Georgina era buena con las chicas. Tal vez era una cosa de mujeres, pero generalmente era capaz de hacerlas entrar en razón. Nicky les ayudó a meter a la chica borracha en un taxi, les recordó que la llevaran al hospital si se ponía peor, y los envió en su camino. Probablemente estaría bien, sospechó, pero se compadecería mucho de sí misma por la mañana.

Comenzaron a regresar por el otro lado. Los de seguridad estaban en proceso de expulsar a dos chicos de un bar, y se quedaron un momento para asegurarse de que no había problemas hasta que los culpables se fueron tambaleando sin quejarse mucho.

"¿Recuerdas cuando éramos nosotros?" Georgina preguntó.

"¿Qué, ser expulsado de los bares?"

"No. Pero como... joven, estúpido, lleno de vodka." Se hicieron a un lado para un grupo grande. La última chica les guiñó un ojo y les dijo: Grashias ofishialesh, son unas malditas leyendas". Nicky asintió con la cabeza, riéndose. "Ahora salgo y todo lo que puedo hacer es observar a todos los demás, para asegurarme de que no están a punto de hacer algo estúpido. Salí con Cecilia la otra noche, y pasé la mitad del tiempo comprobando las salidas".

"Profesional", Nicky se rió. "No, conozco la sensación. Te afecta."

"Sí". Ella asintió. "Nicky, erm..." Se mordió el labio. "Estoy pensando en ir por un ascenso, tal vez. El sargento dijo que pondría una referencia. No sé si lo conseguiré, pero..." Ella miró. "Si ya no somos compañeros, seguiremos siendo amigos, ¿sí?"

"Por supuesto que sí. Hey..." Le dio una palmada en el hombro. Quería abrazarla, pero ahora no era el mejor momento y lugar. "Eso es brillante. Te lo mereces."

"Ta". Se veía más relajada ahora, una sonrisa que se dibujaba en el ceño nervioso. "Serán horas más normales, ¿sabes? He estado por todas partes últimamente, y sería bueno sentirse más... No lo sé. Establecido." Ella le tocó la mano. "Gracias".

" ¿Por qué?"

"Sólo... Quiero decir, probablemente sea estúpido, ya que tengo un novio, pero... eres la primera persona a la que se lo digo. Quiero decir, siempre eres la primera persona a la que se lo cuento."

"Lo mismo digo". Le apretó la mano rápidamente. Ella asintió. Él quiso decir algo, de repente. Se sintió como un idiota por guardar un secreto, aunque técnicamente no era su secreto. Antes de que pudiera empezar, sin embargo, su walkie emitió una ronda de estática.

Disturbios, en Lillies. Sintió que su corazón saltaba.

Nicky empezó a correr.





"Bryan, sólo..."

"No". Bryan luchó. Mark estaba tratando de retenerlo, Shane en el otro brazo. Kian estaba interfiriendo, aunque probablemente era demasiado tarde para eso. No estaba seguro de quién había empezado, pero algún imbécil de la otra banda había dicho algo burlón sobre los malditos traidores de la banda, y luego los comentarios recortados se convirtieron en un puñetazo.

Mark estaba bastante seguro de que Bryan iba a tener un ojo morado por la mañana.

"¡Vete a la mierda!"

"Sí, déjalo ir". El baterista era un imbécil. Mark no escuchó lo que dijo después, pero de repente Kian también corría hacia ellos, con los puños cerrados. Se balanceó, falló. Los de seguridad trataban de separar a la gente. Kian trató de morder a uno de ellos, y lo obligaron a hacer un bloqueo de brazo por sus problemas.

Shane lo había soltado. Bryan se agitaba, mientras Mark intentaba agarrarse del otro brazo. Estaba demasiado borracho para esto, no estaba del todo seguro de lo que estaba pasando, excepto que no necesitaban acabar en los periódicos por matar a una banda de mierda que nadie recordaría en un año, de todos modos.

Escuchó el golpe de cristal, vio a uno de los otros muchachos acercándose a ellos con una botella de champán rota.

Se agachó.





Era un caos. Ya había otros en la escena, aunque la multitud en la pista de baile lo hacía difícil de atravesar. Los de seguridad trataban de despejar el camino, pero tardaron un momento en hacer espacio. Seis de ellos, Nicky al frente, con el corazón en la boca. La zona VIP de arriba, al parecer, una pelea que había estallado. Subió las escaleras hasta el balcón, otros cuatro chicos y Georgina en sus talones.

"Jesucristo", murmuró. Se había acabado, aparentemente. Dos bandas que parecían sentir lástima por sí mismas, cada una aplastada en cada extremo del balcón. Había cristales rotos en la alfombra. Bryan tenía hielo en el ojo, envuelto en una toalla de bar. Uno de los muchachos del otro lado estaba inconsciente en el sofá.

Llamó la atención de Mark, por el momento, vio una mirada de sorpresa. La ignoró.

"Bien", suspiró. "¿Qué ha pasado?"




Nicky estaba por conseguir la declaración de otra persona, sacando el cuaderno y asintiendo profesionalmente. Se veía bien, con su uniforme, su cinturón y su walkie-talkie y todo lo demás. No se parecía a Nicky. Mark quería llorar, un poco. Quería vomitar más. Nicky apenas lo había mirado desde que había llegado, y aunque Mark sabía que no podían estar el uno sobre el otro, le dolía. En formas que no esperaba.

"Nos encontramos de nuevo". Georgina, agachada delante de él. Mark logró una débil sonrisa. "¿Cómo estás?"

"Estoy bien". Miró a Nicky de nuevo. "Siento todo esto".

"Parece que ya ha terminado". Ella lo miraba amablemente. "Mira, sólo porque él no esté aquí no significa que no le importe, ¿de acuerdo?" Mark miró hacia arriba sorprendido. "Está haciendo su trabajo. Si toma tu declaración podría ser un conflicto de intereses. Para ser justos, probablemente no debería estar involucrado en absoluto".

“Yo...” Él tragó. "Erm... ¿qué?"

"No soy estúpida", ella se rió. Mark sintió que sus mejillas empezaban a arder, que el apuro de querer vomitar volvía. "No me lo dijo, así que no te preocupes por eso, pero lo conozco lo suficiente como para saber cuando está enamorado de alguien, y tu nombre salió muy rápido cuando mencionó que tenía un novio".

"Oh". Miró hacia Nicky, que estaba ocupado hablando con Kian. "Erm". Suspiró. "Bien, sí. Bien". Parecía que intentaba no reírse. "¿Estamos en problemas?"

"Eso es lo que estoy tratando de averiguar. ¿Honestamente? No. No lo creo." Una mano le tocó la rodilla. "No hubo daños, en realidad, a menos que Lillies decida presentar cargos. Un poco de pelea, no hubo daños. Sin embargo, tu hombre de allí definitivamente recibirá tentativa de asalto con un arma". Abrió su bloc de notas. "¿Quieres decirme qué pasó? ¿Desde el principio?"

Mark respiró profundamente.




Kian estaba borracho. Nicky había hecho una pausa en su interrogatorio una vez para dejarle meterse en un cubo de hielo vacío, y no se veía nada bien, muy verde y balanceándose ligeramente en su asiento, la cabeza descansaba en sus manos, aunque seguía mirando hacia arriba ocasionalmente, lágrimas de enojo estaban en sus ojos.

Nicky terminó de tomarle declaración. Todo fue un estúpido desastre, en realidad. Los chicos se atacaban entre sí, eran unos idiotas, y luego se había vuelto demasiado serio y se habían dado puñetazos. Nicky no era nuevo en un grupo de chicos que se desahogaban un poco, pero todo se había vuelto bastante serio cuando el imbécil tatuado del otro lado decidió ir a la carga con una botella.

"¿Estamos en problemas?"

"Eso no depende de mí". Ya se había enterado de que Lillies no iba a presentar cargos mientras se pagaran los daños, y no había ni siquiera muchos, sólo una botella de champán cara y una silla que se había roto cuando alguien se tropezó con ella. El labio inferior de Kian tembló.

" ¿Vieron los paparazzi eso?"

"No lo sé". Suspiró. "No estás siendo retenido, ¿de acuerdo?" Kian hizo un asentimiento muy lamentable. "¿Estás herido? ¿Necesitas atención médica?"

"No", Kian respiró. Miró hacia arriba, mordiéndose el labio. Luego sus ojos se entrecerraron, se aclararon tanto como pudieron. "¿Nos conocemos?"

"Brevemente, sí", Nicky se rió. "La cosa en el aeropuerto. Ustedes me enviaron boletos para el concierto".

"¡Oh, sí!" Una sonrisa sorprendida se dibujó en una boca pálida. "Joder. Bien. Erm..."

"Nicky".

"Nicky. Sí. Mierda, Mark, ¿tú...?" Saludó con la mano, aunque Mark estaba ocupado hablando con Georgina y no miró. "Shane, amigo". Parecía decidido a decírselo a alguien, de una manera vagamente agitada. "Shane", ¿sí? Mira. Es Nicky." Shane se encogió de hombros. No se veía mucho mejor que Kian. "¡Aeropuerto Nicky, el policía!"

"¿Qué?"

" Del aeropuerto. Cuando Mark se cayó."

"Oh... sí. Mierda." Shane sonrió. Se hundió junto a Kian. Dos por el precio de uno, aparentemente. "Hola".

" Hey," Nicky se rió. "¿Alguien ya te tomó la declaración?"

"Sí, el hombre..." No hizo muchos gestos. "Ese".

"Bien. Fue bueno verte de nuevo, a pesar de las circunstancias". Ambos miraron sus zapatos. A Nicky le simpatizaron inmediatamente, fuera de su elemento y actuando como dos niños avergonzados. Más joven que él, probablemente, aunque sabía que Mark era el bebé. Siempre se veían juntos, arreglados, pero ahora se veían completamente perdidos, de una manera que hizo que Nicky pensara en cómo se puso Mark a veces, como si de repente se diera cuenta de lo grande que era todo, de lo poco que tenía control. Se preguntaba si al día siguiente le quitarían la ropa del traje.

"¿Puedo irme a casa? Creo que me voy a enfermar otra vez."

"Pronto", prometió Nicky. Le echó un vistazo a Georgina, que le dio un pulgar hacia arriba. Ella estaba hablando con Bryan ahora. Mark estaba en la esquina, observando a él y a los otros dos con cuidado, como si pensara que Nicky estaba revelando todos sus secretos. "Deja que mi compañero termine con Bryan, y te pondremos en camino. ¿Tienes un viaje seguro a casa?"

"Mi prometida nos va a recoger", murmuró Shane.

"Mi prima", añadió Kian. "Son la misma persona".

"Brillante". Estaba seguro de que ella iba a estar extasiada de salir a las tres de la mañana para llevar a estos cuatro idiotas a casa. "Dame un minuto, ¿de acuerdo? Voy a ordenar la autorización." Se alejó. La otra banda casi había terminado también, aunque el idiota de la botella estaba siendo detenido. A los cinco minutos había una entrada trasera arreglada con el gerente del lugar, que no quería la publicidad más que los muchachos. Cuando volvió rápidamente, todos habían terminado.

Cayó al lado de Mark mientras los de seguridad los llevaban por el pasillo de atrás. Shane estaba al teléfono, tratando de arreglar las cosas con su prometida, y Mark estaba mirando sus pies.

"¿Está bien?"

"Bien", murmuró Mark. "Lo siento".

"Estoy seguro de que hay una gran historia", susurró Nicky, vio el indicio de una sonrisa. "Salgo a las seis. Avísame cuando estés sobrio y vendré a escucharlo." Comenzaron a bajar una estrecha escalera que los obligó a ir en fila india, aunque puso su mano en la parte baja de la espalda de Mark por un momento mientras cambiaban de posición.

La noche era fría. No había nadie. Esperaron hasta que llegó un coche, una mujer rubia de aspecto cansado y molesto al volante, y Nicky les ayudó a entrar, vio a Bryan guiñarle un ojo en el camino. Él puso los ojos en blanco en respuesta. El muchacho más grande había empezado casi definitivamente, pero no tenía sentido decir nada ahora, no con ellos en su camino a estar fuera del alcance de Nicky.

"Gracias", dijo Kian. Nicky asintió con la cabeza.

El coche se alejó en la noche.

Capítulo 18

"Si dijera que no voy a volver a beber, ¿me creerías?"

"Ni por un segundo", se rió Nicky. Mark parecía positivamente destrozado. Nicky consideró la posibilidad de hacer una broma sobre los famosos que llevan sus gafas de sol en el interior, y luego decidió no hacerlo. La manta alrededor de sus hombros era un buen aspecto, encorvado en el sofá con sus gafas de sol puestas y un café negro chorreando a los lados de una taza agarrada demasiado fuerte con manos temblorosas. Nicky se sentó a su lado. Mark se estremeció. "Me alegro de que no estés herido".

"Estoy bien. Sólo..." Estaba temblando ligeramente. "Lo siento. Por lo de anoche."

"El mundo es pequeño, supongo. Siento no haber podido hablar contigo".

"Está bien. Georgina me lo explicó". Nicky miró hacia arriba sorprendido. "Conflicto de intereses, o lo que sea. No quise ponerte en esa posición. Bryan sólo estaba siendo Bryan, y ese otro chico era un idiota y..." Debe haber visto el shock de Nicky. "Georgina lo sabe".

"Oh". Nicky no sabía muy bien qué decir. "¿Le dijiste?"

"No. Ella me lo dijo." Mark tosió ligeramente, bajó la taza. Nicky sacudió la cabeza con incredulidad. Supuso que tenía sentido. Ella sabía lo del primer beso, y Nicky no había mencionado a Mark desde que se pusieron serios, sólo habló de un novio sin nombre que nunca llegó a conocer. Tal vez no había sido tan listo como pensaba.

"¿Estás de acuerdo con eso?"

"Creo que sí. Ella me gusta, de todos modos. Es agradable".

"Ella lo es". Ya había decidido enviarle flores por haberle soportado. "A mí también me gustan tus amigos, aunque sean idiotas". Le dio un codazo a Mark suavemente. "¿Cómo se están recuperando todos?"

"Shane todavía estaba dormido. Bryan iba a ir al médico hoy, cuando se sintiera lo suficientemente bien. Su ojo estaba bastante magullado." Mark frunció los labios. "Él y Kian estaban discutiendo cuando me fui."

"¿En serio?"

"Sí. Siempre lo hacen. Kian es tan serio, y Bryan puede ser un poco..." Mark hizo un ligero gesto. "No lo sé. Lo contrario de serio. Se golpean mucho las cabezas." Nicky asintió. "No quiero decir que Kian no se haya colgado también, pero esto se convertirá en un sermón. Estaba hablando mucho de profesionalismo".

"Suena divertido".

"Sí, pensé que era mejor dejarlos solos." Las gafas de sol fueron arrancadas y arrojadas sobre la mesa. Mark se frotó sus ojos rojos con una mano temblorosa. "Estoy jodido".

"Me doy cuenta". Un vistazo a su reloj demostró que eran casi las ocho. "Yo tampoco he dormido en toda la noche. ¿Quieres hacer eso por un tiempo, y luego podemos ir a buscar una papa frita?" Mark hizo una cara. "Dices eso ahora, pero te morirás por unas salchichas en unas horas".

"Tal vez". Sonrisa triste. Nicky besó el pelo sudado. "¿Podría vomitar primero?"

"Vamos", se rió Nicky. "Empezaré a calentar la cama".




Mark no sabía cómo se sentía particularmente al estar afuera, pero la brisa definitivamente ayudaba con la resaca y el olor de las salchichas era un buen comienzo también. No habían ido muy lejos, sólo el café de la esquina, sus gafas de sol y su gorra, en parte para evitar la luz del sol y en parte para que no lo reconocieran. Estaba funcionando hasta ahora. Nicky se había ofrecido a hacer algo en casa, pero no había nada en la casa, y después de que se despertó, vomitó de nuevo, y se duchó, decidió que un paseo no sería tan mala idea.

Nicky se había cambiado a una camiseta y unos vaqueros. Cosas como esas estaban empezando a aparecer en el piso de Mark, casi sin que se diera cuenta. Un cepillo de dientes extra, la marca de Nicky de aftershave. Se preguntó si tal vez debería sentir pánico, si era una señal de que se estaban mudando demasiado rápido, pero considerando el arreglo único de su relación, tenía mucho sentido. Pasaban casi todo el tiempo dentro de casa, o durmiendo en casa. Sería una tontería que Nicky tuviera que correr a casa cada mañana para afeitarse.

También había dejado algunas cosas en casa de Nicky, para ser justos. No a propósito, no pensó, pero Nicky le había dado un estante en el armario para algunos pijamas y chándales, que habían sido útiles en el invierno cuando hacía demasiado frío para dormir en sus calzoncillos. Era reconfortante, sentir que tenía un lugar allí. Como si pudiera ir allí cuando lo necesitara y siempre tuviera la sensación de que pertenecía.

"¿Estás bien?" Nicky preguntó. Mark miró hacia arriba. "Te has quedado muy callado".

"Sólo pensando. Resaca." Forzó una sonrisa. Nicky asintió con la cabeza, con una sonrisa en la boca. Mark frunció el ceño hasta que sintió que un pie le daba una suave patada bajo la mesa. "Tú..." Se masticó el labio, tratando de pensar cómo decirlo. "Anoche, cuando estabas hablando con Shane y Kian..."

"No les dije nada".

"No. Lo sé." Respiró lentamente. "Te estaba observando, y sé que estaba borracho y todo eso, pero... Aprecié lo que hiciste. Sé que suena tonto pero eres muy bueno en tu trabajo, y sé que sólo lo he visto dos veces, en realidad, y sé que me golpeo con lo que hago como si fuera importante pero..."

"¿De qué estás hablando?" Nicky se rió. Mark hizo una mueca.

"Sólo... no tienes suficiente crédito. Cuidaste de todos y te aseguraste de que saliéramos bien, e incluso fuiste bueno con esos otros imbéciles y sé que querías hacer fútbol, y cantar, y todas las demás cosas, pero me alegro de que hagas lo que haces porque ayudas a la gente todo el tiempo y eres muy amable y estoy muy orgulloso de ti". Salió con prisas. Vio que los dientes de Nicky se engancharon en una sonrisa, vio un rubor derramarse en sus mejillas. " Entonces... sí. "

"Oh". Nicky le pasó una mano por el pelo. "Gracias, entonces. Quiero decir, no es elegante y no me pagan tan bien como a ti, pero... Quiero decir, me gusta hacerlo".

"Bien". Bien..." No sabía qué más decir. Cómo transmitir que se sentía como si no hubiera hecho nada, él mismo, no comparado con Nicky. Todo se sintió un poco inútil, de repente. Preocupado por las posiciones de los charts y las sesiones de fotos, y ni siquiera sabía cómo manejarse cuando las cosas se le iban de las manos. Nicky tenía una dirección. La mayor parte del tiempo Mark sentía que estaba siendo arrastrado.

"Lo que estás haciendo también importa", dijo Nicky. Mark sacudió la cabeza, riéndose.

"Yo canto canciones que otras personas escribieron".

"Lo sé. Pero significa algo para los fans. De otra manera no te verían". Mark se encogió de hombros. "He visto algunos de los comentarios en línea, que una canción les ayudó a sentirse mejor, o les ayudó a pasar una mala racha. O como... tal vez se han hecho amigos de otros fans gracias a ti. No creo que puedas subestimar eso."

"Les mentimos, sin embargo. Todo el tiempo. Creen que somos perfectos, pero..."

"Nadie es perfecto", señaló Nicky. "Recuerdo cuando George Michael salió. O incluso Stephen Gately hace unos años. Tal vez sólo sean músicos, pero cuando ya los admiras es agradable verlos allí. Para que sean visibles. Es reconfortante".

"Sin embargo, Boyzone estaba terminando para entonces". Esto era demasiado para pensar cuando tenía esta resaca. Apoyó su frente en una mano, tratando de contener el dolor de cabeza. "¿Por qué tengo que ser yo? No es mi trabajo."

"No dije que lo fuera. Eso es asunto tuyo. Sólo creo que subestimas lo importante que eres". Nicky se acercó para robar una salchicha de su plato. Mark la dejó ir con el ceño fruncido. "Eres importante para mí".

"Lo mismo digo". Robó un trozo de tocino de Nicky en represalia. Le guiñó el ojo en respuesta. "¿Todavía quieres conocer a mis padres el próximo fin de semana?"

"Si quieres que lo haga". Nicky se puso de pie. "Por ahora, sin embargo, voy a usar el baño." Tocó la nuca de Mark en el camino, con las suaves puntas de los dedos que dibujaron una sonrisa en su boca, aunque miró rápidamente a su alrededor para asegurarse de que nadie lo había visto. "Si ves a un camarero, pídenos otra jarra de agua. Necesitas hidratarte".

"Gracias mamá".

"Alguien tiene que cuidar de ti". Le lanzó un beso al alejarse, luego se alejó, dejando a Mark sentado sonriendo en su desayuno, el toque de Nicky todavía le hormiguea en la nuca.




Ya se había corrido la voz cuando Nicky llegó a la tarde siguiente para su turno. Supuso que era bastante divertido desde fuera, él y Georgina se las arreglaron para estar involucrados en dos incidentes relacionados con la misma banda de chicos. Uno de los muchachos preguntó cuándo debía llegar la cesta de regalo, si iba a haber más caviar. Nicky sacó la lengua mientras Georgina se reía, con los brazos cruzados sobre su pecho.

"Han estado hablando de eso desde que llegué aquí."

"Tengo esa sensación". Se subió al borde del escritorio. No era realmente el lugar para hablar, alrededor del toril con todos los demás, pero sin embargo le dio una cuidadosa sonrisa. "Me dijo lo que dijiste".

"¿Qué fue eso, entonces?"

"Sólo..." Ella le hizo un guiño de ojo. "Siento no habértelo dicho. No dependía de mí."

"Me lo imaginaba". Dos de los muchachos comenzaron a cantar Mandy a todo pulmón. Les lanzó una grapadora, y se rieron cuando se estrelló contra la pared de enfrente. Nicky la agarró torpemente cuando fue arrojada de vuelta. "Estás realmente en esto, ¿no?"

"Hasta los ojos", suspiró Nicky. "Él sólo..." No había un lugar lo suficientemente bueno para esconder su sonrisa. "Gracias. Por la otra noche. Me sentí como un imbécil al no ir de inmediato, pero..."

"Bueno, no podíamos tenerlos a ustedes dos besándose en medio de su turno", se rió. "Es un encanto. No paraba de decir que lo sentía, y de preguntar si estaban en problemas. También te miraba a ti". Ella le dio un codazo. "Creo que todo esto es completamente loco, pero me agrada."

"Tú también le agradas", admitió Nicky. Puso los ojos en blanco. "Gracias". ¿Tal vez podamos salir una noche o algo así? ¿Tres de nosotros?" Probablemente sería bueno para Mark, también, sacarlo de la extraña burbuja de los famosos y hablar con gente normal de la que no tenía que esconderse, como una pareja normal.

"Suena bien". Se sonrieron el uno al otro. Una de las muchachas que acababa de entrar gritó algo sobre las "groupies de Westlife". Georgina le levantó el dedo sin mirar hacia arriba, y se mofó de ella. "Eres un desastre, nena".

"Sí". Se alejó del escritorio. "Lo sé".





"Muchachos". Todos miraron hacia arriba. Louis. Bryan se paró desde donde estaba inclinado sobre un gráfico del escenario.

" Pensé que estabas en Londres, Louis?"

"Yo estaba". Tuve que venir a Dublín por negocios". Tenía esa sonrisa, la que escondía lo que sea que estuviera pensando. Mark se movió en su silla cuando se fijó en él por un momento. Todos se miraron unos a otros. ¿La cosa en casa de Lillie, tal vez? Había pasado casi una semana, y la esperada bronca aún no había llegado. No había llegado a la prensa. Mark se preguntaba si la otra banda diría algo por la publicidad, pero pensó que probablemente no querían ser conocidos como los pendejos punk hardcore que habían sido arrestados por perder con una banda de chicos.

"Me gustaría hablar con Mark, por favor."

Miró hacia arriba con sorpresa. Los otros le miraban, con las cejas levantadas, aunque Mark salió al pasillo vacío, Kian y Shane les echaron miradas de preocupación por encima del hombro, y Bryan parecía querer seguirlo en caso de que se produjera una pelea.

La puerta se cerró. Louis lo miró con tristeza.

"He recibido una llamada de The Sun".

Se le cayó el estómago.

"Me gustaría saber qué debería decir en respuesta a esto". Un pedazo de papel fue levantado. Papel fotográfico, un poco brillante. Mark sintió que su garganta se cerraba. Él y Nicky, sentados frente a frente en un café la otra mañana, platos y cafés entre ellos, la gorra de Mark y las gafas de sol puestas, el pie de Nicky pateándolo suavemente bajo la mesa.

No sabía qué decir. Se sintió asfixiado, por primera vez en meses, dispuesto a bajar el impulso de levantar ambos brazos para proteger su cabeza. Quería correr. Quería poner sus rodillas en el pecho y enroscarse en una pelota. Quería...

"¿Quién es este?"

"Sólo un amigo", dijo Mark entumecido.

Louis no le creyó. Ni por un segundo. "¿Qué hay de este, entonces?" Sacó otra foto. La mano de Nicky acariciando rápidamente el cuello de Mark antes de que se fuera al baño.

"Rozar mi pelo".

Nicky soplándole un beso. Nicky riendo mientras caminaban, Mark sonriendo tímidamente. Un poco granulado. Probablemente se acercó desde la distancia. El silencio se asentó como una sopa. Mark no podía respirar. "No me importa de cualquier manera, sabes, pero no puedo ayudar si no me dices la verdad." Le hizo una mueca a Mark. Mark resistió el impulso de cubrir sus mejillas ardientes. Louis se cruzó de brazos. "Podemos solucionar esto si me avisas con suficiente antelación, pero..."

"Nada que decir", dijo Mark en voz baja. Dolió sacar las palabras. Louis asintió lentamente.

"Bien". Empezó a empacar los papeles. " ¿Puedo quedarme para el resto de la reunión, entonces? Tenemos una gira que se aproxima después de todo." Sus ojos se fijaron en Mark durante un largo momento. "Vuelve a entrar cuando estés listo".

La puerta se cerró detrás de él. Mark se frotó sus ojos punzantes. Toda su cabeza se sentía como un globo, la presión detrás de sus mejillas, pellizcando en un dolor de cabeza.

Los demás lo miraron cuando finalmente logró volver a entrar. Los ignoró, sólo asintió educadamente cuando Louis le dio un vaso lleno, tratando de beber suficiente agua para lavar el fuego de sus mejillas y el enredo de su estómago.





"Joder", susurró Nicky, vio los ojos de Georgina lanzarse hacia él. Apenas llevaba dos horas en el turno y su teléfono había sonado nueve veces. Había cogido el décimo un momento después de haber visto todas las llamadas anteriores, el miedo se apoderó del interior de su garganta. Ahora la historia estaba saliendo a la luz y él no sabía qué...

"No sé qué hacer", dijo Mark con lágrimas en los ojos. Nicky tragó con fuerza.

"Está bien". Apoyó su mejilla contra el vidrio frío de la puerta del pasajero, tratando de pensar. Georgina miró de nuevo desde detrás del volante. "Bien, vamos a solucionar esto. Está bien." Aspiró un aliento. "¿Pero no tienen nada?"

"No. O..." Mark dudó. "Quiero decir, sólo somos nosotros comiendo, pero parece..."

"Entonces no tienen nada." Nicky no estaba tan seguro. La insinuación podría ser más poderosa que la prueba. "Estoy en el trabajo, cariño. Vendré después y hablaremos de ello".

"Bien. Sí. O..." Escuchó a Mark tragar. "No. Mejor no. Si ellos ven..."

"Mark..."

"Será mejor que no vengas por un tiempo", dijo Mark en voz baja. "Tal vez sea mejor que pasemos un tiempo separados. Hasta que averigüe lo que quiero hacer". Se quedó en silencio durante mucho tiempo. Nicky podía oírle respirar. No supo qué decir durante el shock. "Yo... ...lo siento. Te amo pero... tal vez no deberíamos estar juntos. No... me llames".

La línea se cortó.

"¿Qué está pasando?" Georgina preguntó.

Nicky sacudió la cabeza, sin saber qué decir.

Capítulo 19

"¿Vienes a desayunar?"

Mark se encogió de hombros. No sabía que tenía esa energía. Bryan estaba de pie sobre él, con los brazos cruzados. Mark parpadeó hacia el techo, aunque sus ojos se sentían pesados. Todo se sentía gris. Lento. Como si alguien hubiera pinchado el mundo con una aguja y sacado todo el color y la luz. Bryan frunció el ceño.

"Deberías comer".

"Estoy bien". Sus manos apretadas en forma de puños bajo la manta. "Estoy bien. Sólo..." Él tragó. "Sólo voy a dormir un poco más".

"Bien", suspiró Bryan. "Bueno, me voy, entonces". Mark asintió distraídamente. El aeropuerto. Kerry llevaba una semana en la jungla, y se dirigía a Australia para estar allí por si la expulsaban. Todo había sido un poco repentino. Mark sabía que Kian estaba molesto, Bryan desapareció en medio de la promoción por capricho, pero Mark se imaginó que este tipo de cosas no pasaban todos los días, aunque fuera con poca antelación. Se hablaba de que tenía una oportunidad de ganar la cosa, y todos se habían mantenido al día de lo que estaba pasando. " Las niñas están con mis padres, les he dicho que me llamen si pasa algo. Mi teléfono siempre está encendido, es lo que digo." Hubo una pausa tensa. El colchón se balanceaba mientras Bryan se hundía a su lado. "Mark..."

"Estoy bien".

"Mira, a veces no funciona. Sé que duele ahora, pero..."

Mark sacudió la cabeza. No sabía cómo hablar de ello. Se había hecho esto a sí mismo, no sabía qué más hacer. Había recibido un par de mensajes de Nicky los primeros días, preguntando si podían hablar de ello, pero no sabía cómo, no cuando no había nada que decir excepto que no podía. Nicky decía que lo solucionarían, que quizás no era tan malo que la gente lo supiera, y Mark probablemente le creería, se dejaría influenciar, y no podría...

Dos semanas. Se sentía como toda una vida.

Se había ido a la casa de sus padres solo. Se sentó allí en silencio y fingió sonreír. Ahora Westlife estaba por todo el país en una sola carrera promocional, y cada día en el autobús, aplastado con los demás mientras no hablaba de ello, era una absoluta tortura.

Había pensado en llamar a su terapeuta. No sabía qué decirle. Nicky había hecho todas sus citas para él de todos modos, y se sentía demasiado como para ceder. Como reconocer que cualquier cosa tenía sentido aparte de lo que estaba pasando en su propia cabeza. Como si alguien más pudiera entenderlo.

"Habla con Shane y Kian, si quieres", sugirió Bryan. "Sabes que ellos también están preocupados".

"Estoy bien", dijo otra vez. No necesitaba hablar con ellos. No podía restregárselo por la cara, hacer que fuera su problema también. Lo resolvería por sí mismo. Estaba resolviendo esto por su cuenta. Había un problema, y no iba a hacer caer a todos los demás con él, incluso si el problema era él.

"Bien, bueno." Bryan se puso de pie. "Que tengas una buena semana, supongo". Dudó en la puerta. "Mark... no es real, lo sabes, ¿verdad?" Mark no respondió, no pudo decir que era real para él. Demasiado real. Tal vez a Bryan no le importaban los demás, pero... "No lo es. Es un trabajo. Si pensara que se iba a interponer entre Kerry y yo, saldría en un minuto, y al diablo con esta mierda. Algunas cosas importan más".

"Pásalo bien", Mark se las arregló. Escuchó a Bryan suspirar mientras la puerta se cerraba.

Mark miró fijamente al techo, sin poder encontrar la energía para hacer otra cosa.





"¿Algo?"

"No", Nicky suspiró. Georgina le dio una palmada simpática en el hombro. "No. Quiero decir... Traté de llamarlo, pero no contesta. Tampoco responde a mis mensajes de texto. Yo sólo..." Suspiró. "Lo entiendo. Ha sido lo más importante desde el primer día, la banda, pero como... No lo sé. Tal vez pensé que valía más que eso". Sintió un enojado taponamiento de la pena alojado en su garganta. "Probablemente estúpido".

"¿Qué, entonces lo echarán a patadas?"

"No. No lo creo. Es más grande que eso." Sus manos con los puños apretados bajo el escritorio. "Sólo nos conocemos desde hace seis meses, de todos modos. Llevamos juntos menos tiempo que eso. No dejaría mi trabajo por alguien a quien sólo conozco desde hace tanto tiempo. Eso sería ridículo".

"¿Has intentado ir a su casa?"

"No quiere que lo haga. No ayudaría en nada, hacerlo sin su permiso. No si el objetivo es que nadie nos vea". Apoyó su barbilla en la palma de su mano. Estaba tranquilo aquí. Temprano en la mañana, la mayoría de las personas salían a patrullar o a hacer el papeleo. Acababan de volver en sí mismos, tuvieron que presentar un informe después de que una muchacha y su novio se metieran en una pelea a gritos en el McDonald's, y las cosas se salieron de control con todos sus amigos decidiendo entrar. Dos chicos fueron detenidos, una chica acaba de ser dada de alta. Probablemente iba a ser una larga noche.

"¿Qué hay de sus amigos o familia o alguien?"

"Nunca conocí a ninguno de ellos." Nicky suspiró. La boca de Georgina se frunció. Probablemente sonó mal, desde fuera. No lo había sentido así. Había sido difícil, seguro, pero... "No fue personal. Fue una circunstancia extraña".

"¿Qué hay de los otros chicos de Westlife?"

"Sólo he hablado con Bryan, y definitivamente no tengo ninguno de sus números." Se rió amargamente. "Supongamos que pudiera enviarles algún fanmail. Tal vez me contesten en seis meses o así, cuando lleguen a abrirlo".

"Lo siento". Nicky se encogió de hombros otra vez. "Tal vez... Quiero decir, tal vez es algo bueno. No digo que no lo amaras pero no era exactamente saludable, ¿verdad?" Nicky levantó la vista con fuerza, aunque ella levantó las manos en defensa. "No estoy tratando de ser horrible. De verdad, pero... como, ¿a dónde iba a ir, al final? ¿Ibas a esconderte para siempre, mientras él se iba por todo el mundo y tú te sentabas aquí en Dublín?" Nicky tuvo que admitir que no lo sabía. Que le había parecido inútil pensar en el futuro, lo que probablemente tampoco había sido la mejor señal.

"No quiero a nadie más", dijo Nicky impotente. Georgina suspiró.

"Sí. Lo sé." Se hundió a su lado. Nicky olfateó. Ella tenía razón, por supuesto que sí. Mark era dulce, sexy, completamente maravilloso en el estado de ánimo adecuado, pero Nicky no podía decir que se había sentido apoyado. No de esa forma en la que sabías que alguien lo dejaría todo si lo necesitabas. Nunca esperó que Mark se desmayara por él, pero...

"Tal vez tengas razón", admitió. La miró y obtuvo una sonrisa amable a cambio. "Tal vez..." No sabía cómo terminar esa frase. Cómo verbalizar la total incertidumbre que sentía. Sólo quería ayudar. Vio un alma perdida y cansada y se las arregló para encontrar algo en ella que reflejara la forma en que se sentía a veces, como si la resaca fuera más profunda de lo que podía manejar, que no importaba lo que hiciera no estaba bajo su control. Que donde había terminado estaba en el otro extremo de donde quería estar, pero que si no lo intentaba con todas sus fuerzas también lo perdería.

Terminó su turno casi en silencio. Llegó a casa justo antes del amanecer y se desplomó en la cama, tan cansado que le dolía.

Dormir era más fácil. Cayó en ella lo más rápido posible, envolviéndose en ella como una armadura.





El presentador de radio era un tipo bastante agradable, tanto como cualquiera de ellos. Preguntas estándar. Pronto estarás de gira, qué fechas, cómo va el álbum. Hey, whatever estaba previsto que saliera como single en la próxima semana. Lo habían estado tocando toda la semana, y donde una vez Mark había odiado a Mandy, por el momento estaba casi contento por ello. Al menos si él estaba actuando eso en vez de eso, no estaba pensando en...

"Y aquí está su nuevo single..."

Mark sonrió con gravedad cuando empezó. No habían preguntado de qué se trataba el asunto con Louis. Asumió que no querían saberlo. Probablemente sea más fácil, fingiendo ignorancia. Nadie quería pensar en el agujero del barco, no mientras se mantuviera por encima de la línea de flotación.

"Y eso fue Hey Whatever!" Volvieron a salir al aire. Mark miró hacia arriba, forzando otra sonrisa. "Pronto se irán de gira, muchachos. ¿Lo esperan con ansias?"

"Es probablemente nuestra parte favorita, para ser honesto", dijo Kian. "Es agotador, pero nos da la oportunidad de hacer lo que realmente hacemos, que es subir y cantar, ver a todos los fans."

"Es curioso que mencione a los fans", el presentador se rió. "Tienes algunos locos, ¿verdad? Estaba mirando algunos de los comentarios en línea."

"Algunos pueden ser un poco intensos", respondió Shane diplomáticamente, aunque había una risa en su voz. "La mayoría de ellos son encantadores. Sólo como... no vengas a mi casa en la mañana de Navidad, y estaremos bien, ¿sí?" El anfitrión se rió.

"Hemos tenido fans que se han tatuado a nosotros", añadió Kian. "Y recibimos algunos regalos interesantes de vez en cuando."

"Se emocionan, sin embargo. ¿Las chicas llorando y eso?" Todos asintieron y se rieron. "¿Qué tal en el aeropuerto hace un tiempo? Había una historia que circulaba de que te habían acosado." Mark sintió que se le apretaba el estómago.

"Es una forma de decirlo". Vio cómo la mirada de Kian se dirigía a él. "No nos lo esperábamos. Se nos fue un poco de las manos. Todos estábamos bien al final, pero nos alegramos por el guardia. Podría haber sido alguien herido, de lo contrario".

"Escuché que tuviste que ser hospitalizado." Mark tragó cuando se dio cuenta de que le hablaban. "¿Algún hueso roto?"

"No es tan dramático", se obligó a decir. "No, sólo nos separaron en la multitud. Uno de los oficiales tuvo que sacarme por una puerta lateral, pero eso fue todo. Tuve un pequeño rasguño, nada de que preocuparse. He tenido peores peleas con este grupo", se rió. "Todo en una sola pieza". Ojos azules a través del espejo retrovisor, suavizándose mientras intentaba no estallar en lágrimas, Nicky hablándole hasta que pudiera respirar de nuevo. Ni siquiera se conocían, pero él se sentía seguro. Como si todo se hubiera ralentizado, sólo por un momento.

La entrevista terminó unos minutos después. Se lanzaron a Mandy, y luego salieron por la puerta mientras aún estaba sonando, al pasillo. Seguridad los guió por la parte de atrás mientras firmaban los CDs durante unos minutos, los subieron al autobús después de que se las arreglaran para al menos saludar a la mayoría de ellos, aunque venían más. No había mucho que pudieran hacer al respecto, no cuando necesitaban estar en Newcastle por la mañana.

Encendieron la televisión una vez que se movieron, y vieron el final de I'm A Celebrity. Sólo faltaban un par de episodios, y parecía que Kerry seguía volando a través de él. Todos se rieron y se burlaron del jet lag de Bryan cuando apareció para una entrevista en su hotel, una gorra de béisbol tirada sobre su sucio pelo y círculos bajo sus ojos.

Se fue a la cama cuando todavía estaban pasando por los canales, colapsando en el colchón y sintiendo la velocidad de la carretera debajo de él, llevándolo tan rápido que no sabía cómo alcanzarlo.






"¿Cómo está Mark?"

"No estoy seguro". Nicky le echó un vistazo a su comida. Supuso que debería haber esperado esperar que lo sacaran a relucir. No lo había hecho él mismo, sólo quería algo de tiempo para sentirse normal, aunque sólo fuera cenar con sus padres. "No hemos hablado".

"Oh". Su madre se mordió el labio. "¿Todo bien, entonces?"

"No estoy seguro", dijo otra vez. Ella asintió.

"¿Así?" Su cara probablemente le dijo todo lo que necesitaba saber. "Lo siento, entonces. Parecía un buen muchacho."

"Lo era, sí", murmuró Nicky. Todavía no sabía si estaban oficialmente separados. Mark había dicho que lo amaba, y luego le dijo que no llamara. Eso había sido hace casi un mes. Empezaban la gira en poco más de un mes. Había visto a Bryan en la tele, dando la bienvenida a Kerry a la salida de la selva. También vio a Mark en la tele, sonriendo y cantando como siempre lo hizo. Todo se sentía surrealista, como algo que le había pasado a otra persona.

Terminaron la cena sin volver a hablar de ello. Nicky vio el fútbol con su padre, bromeó con su hermano sobre sus tareas escolares, y por lo demás era normal. Se sentía normal.

Su casa estaba demasiado tranquila cuando llegó a casa. Revisó su teléfono, no estaba seguro de lo que esperaba ver. Nada, probablemente. Se sentó frente al televisor. La Playstation de Mark seguía conectada, básicamente había vivido aquí los últimos seis meses, aunque no la habían usado mucho durante un tiempo, no cuando había habido otras excusas para verse, otras actividades que realizar.

Nicky cogió el control. Lo encendió. Miró fijamente a la pantalla, al juego. Preguntó si había un jugador dos. Lo apagó, sin poder mirarlo.

Se preguntó si Mark estaba bien.





Bryan había estado raro desde que volvió. A Mark le llevó un tiempo darse cuenta. Bryan solía ser raro, y Mark había pasado más tiempo durmiendo que cualquier otra cosa en las últimas semanas. Los ensayos de la gira estaban en su momento. Era bueno, en cierto modo. Algo en lo que concentrarse, y todo el trabajo y el baile al menos lo cansaban.

"Bryan, cuidado con tu marca. Bloquearás a Kian."

"Lo siento, Pris". La sonrisa no llegó a sus ojos. Mark había escuchado a Kian y Shane susurrando, antes. Bryan y Kian ni siquiera habían peleado, y normalmente discutían por algo. Era casi como si Kian lo estuviera evitando, tratando de no empezar nada. Probablemente algo bueno. Bryan había mirado al límite. Mark lo había visto en el pasillo antes del ensayo, hablando tranquilamente por teléfono, con la cara roja y algo de tormenta en los ojos, aunque había colgado cuando vio a Mark allí, con una sonrisa. No había sido reconfortante.

Hicieron una pausa para el almuerzo. Bryan no se unió a ellos, dijo que volvería en una hora, luego se fue, ya pescando su teléfono de su bolsillo.

"¿Qué pasa con Bryan?" Shane dijo, una vez que se sentaron. Kian se encogió de hombros.

"No estoy seguro". Estaban sentados en la parte de atrás del café de la cuadra. Le habían pedido a Priscilla que se uniera a ellos, pero ella se negó a venir. Mark casi se alegró. No podía verlos teniendo esta conversación con ella allí. "Sin embargo, algo le pasa." Apretó los labios. "No crees que haya problemas entre él y Kerry, ¿verdad?" Todos se encogieron de hombros. "Quiero decir, sé que pasaron por una mala racha, pero..."

"¿Te lo dijo?" Mark miró hacia arriba. Parecía un secreto, en ese momento.

"Se hizo una paja con una stripper de despedida de soltero", replicó Kian. "Estoy seguro de que no estaba extasiada por tener eso en los periódicos." Mark asintió, mirando hacia otro lado. Shane suspiró.

"Tal vez deberíamos tener cuidado con él por un tiempo", sugirió. "Ya sabes cómo se pone a veces. Y con el tour empezando pronto..."

" Rodear los vagones", Kian estuvo de acuerdo. "Frente unido". Miró a Mark. " ¿Sabes algo?"

"No. Quiero decir... ha estado raro, pero..." Apoyó la barbilla en su mano. Shane estaba rasgando la esquina de una servilleta, como lo hacía cuando se ponía nervioso. "Él... dijo algunas cosas hace unos meses. Como que estaba enfadado por lo de Mandy, pero es como tú dijiste. Se pone así." Se masticó el labio, tratando de pensar. "¿Deberíamos hablar con él, tal vez?"

"No estoy seguro", admitió Shane. "Déjalo hasta que se asiente, tal vez. No necesitamos una pelea". Mark asintió, y todos dejaron de hablar cuando la camarera les trajo la comida. Mark miró fijamente el plato, de repente no tenía hambre. Kian cogió una patata frita, la mordisqueó como si no estuviera seguro de quererla tampoco, y luego la volvió a dejar.

"Déjala hasta que se asiente", repitió. Ambos asintieron con la cabeza. "Está bien. Sí." Él recogió nuevamente la patata frita.

Comieron en silencio.

Regresó al estudio. Bryan no estaba allí todavía.

Una hora después, todavía no estaba.

Veinte minutos después de eso, Mark recibió un mensaje diciendo que se había quedado atrapado, y que continuara sin él.

Los tres terminaron el ensayo, miradas incómodas intercambiadas entre ellos, un espacio entre Shane y Kian que parecía demasiado grande para que lo ocupara una sola persona.

Recibió otro texto justo cuando terminaron, pidiéndoles que pasaran por allí una vez terminado el ensayo.

El viaje en coche fue tranquilo.

Bryan abrió la puerta con una mirada sombría.





Era temprano en la tarde, cuando Nicky se despertó. Se había quedado dormido en algún momento después de llegar a casa del turno de noche. No era su intención, excepto que la semana había sido una locura y estaba agotado, sospechaba que se estaba resfriando, lo que no era sorprendente con demasiado trabajo y no suficiente sueño, patrullando bajo la lluvia que había estado cayendo toda la semana.

Se empujó del sofá, desorientado por la luz, y comenzó a tambalearse hacia el dormitorio. Su teléfono estaba al lado de la cama. Lo cogió, para poner la alarma, y parpadeó cuando vio la cantidad de mensajes que había, la mayoría de Georgina, algunos de su madre también. Se frotó una mano sobre los ojos mientras abría el primero.

¿Has visto las noticias?

Se puso de pie, el pánico sordo comenzó a gotear en su torrente sanguíneo. Agarró el control remoto tan pronto como volvió a la sala de estar.

Estaba en el segundo canal. Noticias de última hora. Conferencia de prensa, hace poco más de una hora. Kian sostenía un pedazo de papel, las lágrimas le enrojecían los ojos, mientras Mark se sentaba con la cabeza inclinada en el otro extremo de la mesa, Bryan estaba de pie con media sonrisa en la cara. Subió el volumen, seguro que estaba a punto de oír algo que no quería. Algo sobre Mark, sobre fotos, sobre...

...Bryan McFadden ha renunciado estrepitosamente a la banda Westlife...

Nicky se hundió en el sofá en estado de shock.

Capítulo 20

El teléfono de Mark no dejaba de sonar. Ninguno de los de ellos lo haría. Shane había sido el último en callar el suyo, lo había mantenido encendido el mayor tiempo posible por si había una llamada de Gillian o de su familia, pero al final incluso él había tenido que admitir la derrota. Ahora los tres teléfonos estaban en la esquina de la mesa de café de Kian, sintonizados boca abajo para que no vieran las pantallas parpadeando.

Louis se acababa de ir, dijo que tenía que arreglar un par de cosas y que volvería esa tarde. Había estado al teléfono la mitad del tiempo que había estado aquí, durante la última semana. Para Simon, sobre todo, entre la conversación en voz baja y los gritos agitados.

La conferencia de prensa había sido horrible. Toda la semana había sido horrible. Lo habían intentado. Todo. Convencer a Bryan para que se quedara, para averiguar cómo resolver lo que estaba pasando. Mark sospechaba que era el único que lo había visto. La mirada en los ojos de Bryan, la que decía que ya había decidido. Que todo lo que quedaba era anunciar la cosa, porque no había compromiso, no había vuelta atrás.

Bryan estaba fuera.

Kian no dejaba de llorar. Shane siguió dando vueltas por la habitación. Había gritado, un poco. No a nadie, pero sólo porque estaba enojado. Mark lo entendió.

"Lo haremos sin él", dijo Shane. Ya lo había dicho cien veces. "Podemos hacerlo sin él. Si no quiere venir, es su maldito problema. Yo no..."

"Lo sé", dijo Kian en voz baja. Se pasó las manos por el pelo. Tragó. "Aunque estamos a tres semanas de una gira".

"Parece que tienes más líneas", murmuró Mark. La boca de Kian se puso rígida. Se hundió para sentarse al lado de Mark, en el sofá, apoyándose en los cojines con un gemido. Shane se quedó quieto en medio de la habitación, apretó los puños, y luego empezó a caminar de nuevo.

"Podemos hacerlo", dijo Shane otra vez. Mark asintió. No sabía si era verdad o no, pero no ayudaría en nada discutir. "Que se joda. Era un maldito dolor en el culo, de todos modos. Probablemente esté mejor sin él".

"No lo dices en serio", dijo Mark. No podía dejar de temblar. Sentía que todo su cuerpo estaba tan tenso que se empujaba a sí mismo. "Es nuestro amigo".

"Es un maldito idiota".

"Sólo ha estado fuera dos horas", señaló Mark. "No fue su culpa. Tenía otras cosas que hacer."

"Bueno, ese es su problema ahora." Mark se encogió de hombros en silencio. Esto fue aparentemente lo que pasó. Estuvo fuera menos de una semana y ya estaba muerto para ellos. No tomó mucho. No podía respirar, de repente. Apretó los puños en sus rodillas, tratando de no llorar. Kian se sentó a su lado, se desplomó hacia adelante, con la cara enterrada en sus manos.

Mark no podía estar aquí, de repente.

Se fue sin decir una palabra. Escuchó a Shane llamándolo. Lo ignoró. No creía que tuviera la energía para responder, de todos modos.

Se instaló al volante de su coche, sin poder conducir todavía. La frente descansaba sobre el volante y al tratar de encontrar algo a lo que agarrarse no sentía que se le escapara, sintiéndose de repente más solo que nunca en su vida.






"Se ven raros".

"Sí", Nicky estuvo de acuerdo. Westlife estaban en la tele otra vez. Había estado toda la tarde. No podía creer lo grande que era la historia. Se mencionaba en todos los anuncios, y seguía apareciendo como un boletín. Acababa de entrar en el trabajo, había llegado un poco antes para alejarse de la televisión, pero allí estaba otra vez, en el set de la esquina.

Se veían raros. La foto obviamente había sido tomada justo después de la conferencia de prensa. Los ojos de Kian tenían ojeras profundas, Shane sonreía sombríamente a la cámara, y entre ellos Mark, que parecía más cansado de lo que Nicky le había visto nunca. Enfermo y no bien, dibujado en la cara de una manera que le dolía el corazón. Parecían pequeños. Asustados.

"Parece que tienen un lugar abierto, si quieres volver a audicionar". Nicky forzó una sonrisa al comentario, escuchó a los demás reír.

"¿Cuándo podré estar aquí contigo, Mick? Me lo perdería", respondió. Georgina le sonreía con tristeza cuando él se volvió para mirarla. "¿Qué?"

"Nada". Miró la televisión otra vez. Kian estaba leyendo la carta de nuevo, con los ojos rojos y la voz quebrada. Nicky no podía dejar de mirar a Mark. "¿Crees que estará bien?"

"No es asunto mío". Nicky estaba agradecido cuando se lanzaron al clima. Las tormentas que vendrían en los próximos días, al parecer, la lluvia constante para el resto de la semana.

"¿Intentaste llamarlo?"

"No". Lo pensó, pero no lo aceptó. Si Mark quería hablar, dependía de él para llegar primero. Nicky ya no estaba haciendo esto. No era su trabajo recoger los pedazos, no si Mark no quería que lo hiciera. Honestamente no sabía si respondería si Mark llamaba. Si tenía la energía para pasar por todo esto de nuevo cada vez que Mark se asustaba.

Tal vez era mejor para ellos estar separados. Las relaciones se suponía que eran de dar y tomar, y Nicky no podía, con ninguna certeza, decir lo que tenían que ofrecerse el uno al otro aparte de esconderse, el estrés y la comodidad que nunca duró.

Echaba de menos la risa de Mark. Echaba de menos los dedos que se enroscaban tímidamente en los suyos, y bailar en la cocina a las cuatro de la mañana, y ver películas terribles, y bajar las escaleras para encontrar a Mark haciendo huevos revueltos, y acurrucarse en el balcón bajo una manta en las noches frías.

Extrañaba al Mark que había venido a la Navidad, y lo besaba mientras sus padres lavaban los platos y su hermano dormía en la otra silla, y los villancicos sonaban en la tele. El que sentía que había pertenecido, un poco, a la vida de Nicky.

Georgina le tocó el hombro. Nicky esperaba que ella dijera algo. Hay muchos más peces. Levanta la barbilla. Todo estará bien al final.

"Dime si hay algo que pueda hacer".

"Gracias". Cruzó los brazos, vio que ella le sonreía y logró que le devolviera la sonrisa. "Lo siento. Estoy siendo un dolor en el culo."

"Definitivamente". Se alejó del escritorio, riéndose. Él también se rió, vio cómo le brillaban los ojos. Ella siempre había tenido ojos bonitos.

La mirada de Nicky volvió a la televisión, esperando a que Mark volviera.






Mark no podía dormir. Lo había intentado, pero sus sueños se sentían como si lo estuvieran ahogando. Pesados y enredados desórdenes que parecían humo pero que se sentían como alambre de queso, clavados en su garganta, bajo sus pulmones, envolviendo su corazón hasta que estaba arañando en la oscuridad, tratando de encontrar la salida.

Se había despertado cubierto de sudor, sin poder moverse. Miró fijamente al techo durante mucho tiempo, seguro que había sombras en la oscuridad, seguro que se estaba muriendo.

La casa estaba oscura. No encendió las luces. Terminó caminando alrededor, subiendo y bajando las escaleras, a través de habitaciones vacías que se sentían demasiado grandes, la luz de la luna guiándole un escaso brillo que entraba por las ventanas. Se encontró de pie en la cocina, con la cabeza enterrada en sus brazos e inclinado sobre la isla de la cocina.

Su teléfono estaba cerca. Lo había dejado abajo. Había pensado en apagarlo, pero no quería la repentina avalancha de mensajes cuando inevitablemente lo volvió a encender. Habló con sus padres, les hizo saber lo que estaba pasando, pero aparte de ellos, los muchachos, Louis y Simon, no había nadie con quien le importara hablar, nadie que pudiera ofrecer algo aparte de las mismas preguntas histéricas y consejos bien intencionados, o interrogatorios que terminaran como citas en el periódico de la mañana siguiente.

Hacía frío cuando salió al jardín trasero, con la hierba helada en sus pies. Se sentía mejor aquí afuera. Claro y menos como si estuviera encerrado. Quería llamar a Nicky, para que dijera algo reconfortante. Llamar a Bryan, que siempre había sido lo suficientemente franco como para hacer sentir a Mark que al menos alguien sabía lo que estaba pasando.

"¿Qué hago?", susurró. No sabía si esperaba una respuesta, pero cerró los ojos de todos modos, deseando que hubiera dedos acariciando su pelo, una voz que tenía perfecto sentido. Quería la dulce sonrisa que siempre tenía cuando se perdía un poco, y la mano en la suya, y los brazos alrededor de su cintura mientras el corazón latía contra su pecho.

Quería la sonrisa de Nicky, y sus historias, y las estúpidas rabietas competitivas que hacía cuando Mark le ganaba en la FIFA, y oírle cantar en la ducha, y los suaves gemidos que decían que Mark estaba haciendo lo correcto, que Nicky le quería, que le tomaba de un tirón, arqueándose en él y diciendo sí, Dios, eso es perfecto. Tú eres perfecto. Te amo.

Quería hacer que Nicky se sintiera así. Sabía que nunca podría, especialmente ahora, con todo inclinado hacia el final y tambaleándose sobre el precipicio. No podía hacerle eso a los otros chicos. No podía darle su corazón a Nicky mientras intentaba mantener todo lo demás unido.

Volvió a entrar, resuelto.

El sueño no llegó fácilmente.





Nicky supuso que si realmente quería superar a Mark, debería empezar a deshacerse de sus cosas.

Lo cual había estado planeando hacer por completo.

No tenía intención de ponerse el chándal. Se veía tan cálido, y era una mañana fría. El hecho de que todavía oliera a Mark era incidental, que era demasiado grande para estar cómodo, especialmente considerando que Nicky tenía sus propios chándales que le quedaban mucho mejor.

Estaba un poco borracho, lo que no ayudaba a las cosas, desde que encendió el televisor y se tropezó con una entrevista con los tres muchachos, se sentó en el sofá de Richard y Judy y sonrió, actuando con total confianza en la gira, que comenzaba en las próximas semanas. Las entradas aún estaban disponibles, aunque se estaban vendiendo rápidamente. Se esperaba que estuvieran en Dublín en unas seis semanas, después de la gira por Irlanda del Norte y el Reino Unido, y estaban deseando demostrar a todo el mundo que eran tan buenos con tres como con cuatro.

Mark se veía hermoso. Pelo peinado, maquillaje impecable, sonriendo y riendo como si estuviera muy emocionado por su nueva dirección. Nicky había buscado grietas. Buscó alguna señal de que echaba de menos a Nicky, que había un agujero en su corazón que coincidía con el del propio Nicky.

Tenía el día libre, no necesitaba estar en ningún sitio. Había cervezas en la nevera, de todos modos, así que aquí estaba, sentado en su cama a las diez de la mañana de un viernes, tratando desesperadamente de no llorar en el chándal de otro.

Tal vez a Mark no le importaba. Tal vez sólo había estado en los barrios bajos, pasando por una fase. Usando a Nicky como una muleta para cualquier mierda ridícula que pasara por su estúpida cabeza, y ahora estaba acabado. Acabó con Nicky.

Nicky buscó otra cerveza, tratando de olvidar la forma en que la voz de Mark se había quebrado la última vez que hablaron. Como si estuviera rogando a Nicky que lo hiciera mejor.

No podía mejorarlo.

Y parecía que Mark estaba bien por su cuenta.






"Hagámoslo de nuevo".

"No es necesario", razonó Kian. Ya estaba recogiendo su sudadera con capucha y sus gafas de sol de la mesa del rincón. Faltan dos días para que empiece la gira y Mark está seguro de que no están listos. No podían estar listos. No podía ser tan fácil. Sólo habían estado ensayando unas pocas horas. Había tanto trabajo que hacer y... "Tómate un descanso, amigo. Hemos estado corriendo a lo grande."

"No soy..."

"Tengo que irme, de todos modos", señaló Shane. "Lo retomaremos mañana con el ensayo de vestuario, ¿sí? Estamos bien."

"Pero..." No puede ser tan fácil. No con Bryan fuera. Se acercaron, las marcas se ajustaron y los pasos se alteraron para llenar el espacio que no estaba allí. Reordenando todas las armonías y pistas para que los trozos de Bryan quedaran cubiertos. Kian estaba trabajando como un loco, especialmente, aunque tanto él como Shane parecían estar en constante pánico. Esto tenía que estar bien. "Seguiré adelante, entonces. Los veré en la mañana."

Kian parecía que iba a discutir, entonces suspiró, miró a Shane. Mark sintió su cara sonrojada.

"Bien", dijo Kian. "No exageres, ¿sí?" Miró a Shane de nuevo, y Mark vio pasar una conversación silenciosa entre ellos. Luego se fueron, la puerta que se cerraba detrás de ellos.

Era tarde cuando finalmente se fue. Se sintió destrozado. Sudoroso y su corazón yendo demasiado rápido. Se pasó las manos por el pelo mientras subía a su coche. Cuando finalmente llegó a casa, su corazón todavía latía con fuerza. No podía estarse quieto. Quería dormir. Manejó media hora de sueño antes de que las pesadillas lo despertaran de nuevo y se sentó despierto en el sofá, con la cabeza en las manos, tratando de disminuir su respiración, tratando de recordar todo lo que su terapeuta le había dicho sobre el manejo de los ataques de pánico, aunque no la había visto durante meses y realmente no quería hablar con ella ahora.

Respiró profundamente. Cerró los ojos. Trató de encontrar el punto de equilibrio.

Los brazos de Nicky lo rodearon, una voz amable susurrando que no necesitaba hacer esto, que no necesitaba llevar todo esto él mismo.

Se encogió de hombros para olvidarlo.

Se sirvió un trago en su lugar.





Nicky se despertó con su teléfono sonando. Se había quedado dormido en algún momento, aunque después de un día entero de neblina de borrachera enfermiza había sido un poco de bendición, colapsando en él, en sueños que lo absorbieron y pasaron el tiempo, sólo por un rato.

La resaca era cegadora. Alcanzó su teléfono. Aceptó la llamada sin mirarla, con los ojos aún llorosos y cortados por el brillo de la luz de su salón.

"¿Sí?"

"¿Nicky?" Nicky se congeló. Se lamió los labios, tratando de averiguar qué decir. Podía oír a Mark respirar.

"¿Mark?"

"Yo erm..." Se aclaró la garganta. "No. No te preocupes". Dudó. "Ten una buena vida, ¿sí? Fue un placer conocerte".

La llamada se cortó antes de que Nicky pudiera responder.

Se sentó a mirar el teléfono durante mucho tiempo.





"Tráelo". Kian extendió sus brazos, y Mark se acercó, sintió que Shane lo recogía del otro lado, todos se inclinaron tan cerca que sus frentes casi se tocaban. "¿Estás listo?"

"No", se rió Shane. Kian le dio una sonrisa irónica que no consoló la tormenta que se desató en el estómago de Mark. "Quiero decir una oración, pero honestamente he estado rezando durante semanas y no creo que haya cambiado nada". Respiró lentamente. "Chicos de Sligo, ¿sí?"

" Chicos de Sligo", Mark estuvo de acuerdo. Ambos lo miraron. Estaba seguro, de repente, de que tenían esto. No era diferente de cualquier otro concierto. Haría lo que tuviera que hacer. "Lo siento, durante el último par de meses. He estado fuera, sé que lo he hecho. Lo haré mejor". Probablemente no era el momento de hablar de ello, con los pisotones y aplausos creciendo por encima de ellos, pero después de la noche anterior, después de escuchar de nuevo la voz de Nicky y saber, en un instante, que era el momento de tomar una decisión, se había resuelto. Aquí es donde estaba destinado a estar. Con sus amigos. Cuidando las espaldas de los demás, como siempre lo han hecho.

Esto estaba delante de él. Más fácil, en cierto modo. No era Bryan. Él podía hacer esto.

"Por supuesto que no. Está bien. No te preocupes." La cara de Kian se arrugó ligeramente. " Jódeme, me estoy emocionando. Los quiero a los dos, carajo". El ritmo de apertura comenzó a sonar. Escuchó a alguien llamando a los lugares. "Vamos, entonces".

Lo dejaron ir. Mark lo siguió.





"¿Cómo ha ido?"

"Bueno, creo." Georgina exhaló lentamente. Acababa de llegar de una reunión, la última ronda de entrevistas para su posible promoción. Había estado enviando cartas durante semanas, recogiendo referencias de gente del departamento. Nicky no podía ver cómo no lo conseguiría. Era demasiado buena en su trabajo. "Están buscando puestos que se han abierto, así que no estoy segura de dónde me colocarán, pero todo sonaba muy positivo. Estoy tratando de no hacerme ilusiones".

"Serás grandiosa". Le apretó el hombro. No estaba trabajando ese día, ninguno de los dos, sólo había venido a pedirle apoyo moral cuando ella se lo pidió. "Orgulloso de ti".

" Gracias". Se mordió el labio. "¿Quieres ir a tomar un café? Estoy muy nerviosa."

"¿Qué, para calmar tus nervios?" Nicky bromeó. Ella miró de nuevo. "Tendrán que darme un nuevo compañero, si lo consigues. Estoy deseando hacerlo".

"Vete a la mierda". Ella lo empujó y luego lo abrazó, todo en un solo movimiento. Nicky sonrió en su hombro. "Oh, mierda. Esto es una locura". Le dio una palmadita en la espalda antes de soltarla. A pesar de sus burlas, iba a echarla mucho de menos. Seguirían siendo amigos, por supuesto, pero no era lo mismo que pasar todos los días con alguien, chismorreando mientras hacían el trabajo. "Hay unos cuantos lugares que vendrán pronto, según escuché. ¿Por qué no vas a uno? No querrás ser un policía de patrulla toda tu vida, ¿verdad?"

"No había pensado en ello". Era una mentira. Lo había considerado varias veces. No era algo que quisiera admitir para sí mismo, pero pensó que era el miedo, un poco, lo que lo mantenía donde estaba. Que iría por ello y resultaría que no era lo suficientemente bueno. Que tal vez, después de intentar todo lo demás, esto era todo lo que podía hacer.

"Te daré una referencia".

"Eso suena horrible", bromeó. Sacó la lengua, luego comenzó a caminar, se dirigió a los ascensores. Nicky cayó a su lado. "Tal vez tengas razón", concedió. "Supongo que no puedo quedarme aquí para siempre. Podría buscar una colocación en otro lugar, tal vez".

"¿Dejar Dublín? ¿Tú?" Se rió. Le tocó a él sacar la lengua. Ella puso los ojos en blanco. "No puedo verlo, tú en el exterior, en algún lugar del país".

"No en el interior del país. Sólo... cambio de escenario, tal vez. Un nuevo comienzo". Ese pensamiento le hizo doler el corazón, pero probablemente no fue una idea terrible. El último año había sido demasiado surrealista, había cambiado su vida de una manera que no sabía cómo volver a poner. Tal vez necesitaba una nueva perspectiva.

"¿Debería preguntarte si te estás escapando?"

"¿De qué?" Levantó una ceja. "No estoy huyendo. No hay nada de lo que huir. La gente se separa y sigue adelante".

"¿Lo hacen?"

"Lo hacen". Mark ciertamente lo hizo. Nicky lo había escuchado en la radio la noche anterior, hablando de lo bien que iba la gira. Había leído un artículo sobre uno de los conciertos de Belfast en el periódico, y había sido brillante, hablando de que quizás eran mejores con tres.

"¿Hablaste con él?"

"No". Supuso que la llamada telefónica no contaba. No se había sentido como una conversación, se había sentido como un punto final. Tal vez el punto completo que Nicky había necesitado. Se había acabado. Era hora de seguir adelante. "Hay un chico en la cafetería que ha estado coqueteando conmigo. Pensando en invitarlo a salir". Se dio cuenta de que estaba tomando la decisión tal y como la dijo.

"Bien por ti".

"Sí". Las puertas del ascensor se cerraron. Ella le sostuvo la mano mientras bajaba. "Lo haré hoy".

"Felicitaciones".

"Sí". Salieron. Él se dio cuenta de que ella lo estaba mirando, por el rabillo del ojo. "Tal vez podamos salir juntos en público, en lugar de estar sentados en casa todo el tiempo. Podemos ir a cenar y eso".

"Eso suena bien".

"Sí". Había un bulto traicionero en su garganta. "Puedo conocer a su familia".

"¿Te estás adelantando?"

"Mmm". Miró hacia otro lado.

Suspiró.

"Nicky..." Ella dudó. Nicky parpadeó lágrimas de ira. "¿Quieres un abrazo?"

Estaba a punto de decir que no, definitivamente no, por supuesto que estaba bien. En cambio, dejó de caminar, cayendo ligeramente cuando los brazos lo rodearon. Un beso le rozó el pelo.

"Gracias", murmuró. Ella asintió con la cabeza.

"Cuando quieras". Esperó hasta que él estuviera listo para soltarlo, aunque mantuvo su brazo alrededor de sus hombros cuando empezaron a caminar de nuevo. "¿Quieres saltarte el café e ir a ver algo más fuerte?"

"Son las dos de la tarde".

"Considerando nuestras horas, no creo que importe realmente, ¿verdad?" Se encogió de hombros. "O podemos volver a la mía, abrir una botella de vino tinto y yo pondré una película.

"Eso suena bien", admitió. Sonrió triunfalmente. "Aunque no es un romance".

"No es un romance", ella estuvo de acuerdo. "Definitivamente no".

Capítulo 21

Si esto era lo que se sentía al superarlo, Mark supuso que no era tan malo. La distracción fue un beneficio. En el escenario cada noche, viajando mucho tiempo, ensayando o durmiendo el resto. Apenas había un momento para respirar, y mucho menos para pensar, y eso era una bendición, ya que había demasiado para no pensar.

Era más fácil, ahora que la distracción había desaparecido. Estaba preocupado, pero los espectáculos eran eléctricos, los tres creaban un sonido que se sentía sorprendentemente propio, Kian sacaba su guitarra más a menudo ahora y todos ellos tocaban entre ellos en el escenario, algo más casual y en conjunto más divertido.

Los fans parecían estar encantados también. Fue un craic brillante. Volviendo a lo básico, como había sido en la escuela, él y sus amigos. Sin preocuparse por toda la otra mierda, sólo lidiando con el trabajo en cuestión.

Era más fácil sin Nicky. Sin Bryan. Sin tener que escuchar a la gente que quería cambiarlo, desafiarlo de una manera que lo hacía sentir incómodo en el mejor de los casos, con pánico absoluto el resto del tiempo. Era más fácil así, con Simon y Louis y el resto de los profesionales diciéndoles qué hacer. Ellos sabían mejor, después de todo. Todo lo que necesitaba era esto. La música y los gritos y el sentirse vivo en el escenario, el golpe del bajo y el resplandor de las luces ahogando todo lo demás mientras otras personas se ocupaban de las cosas complicadas.

Se sintió restablecido. Como si se hubiera dormido el último año y finalmente se reiniciara, volviendo al lugar donde había estado antes, donde todo había sido simple y él había sido feliz.

Era feliz.

Estaba bien.






Nicky se distrajo de limpiar con un furioso golpe en la puerta.

Levantó la vista, se asustó y dejó la bolsa de basura que tenía en una mano, llena de ropa vieja que finalmente había decidido donar a la caridad en lugar de pretender que iba a usarla de nuevo.

No sabía exactamente lo que se le había metido. Se había levantado por la mañana, con la intención de tener un día de sueño, y de repente había estado abriendo cajones, tirando todo fuera. Ya había pasado por la cocina y el baño. Todo estaba en marcha. Velas medio derretidas, botellas viejas de aftershave que casi había terminado y no había tirado, tres carteras deshilachadas que había reemplazado y guardado por razones desconocidas, todo en la basura.

Se sentía casi febril. Necesario. No es suficiente. Como si pudiera limpiar todo menos la alfombra y las luces y aún así habría demasiado aquí, desordenando su vida.

Abrió la puerta, seguro que era un desastre, con una vieja camiseta, con polvo en el pelo.

"Hola". Miró a Georgina con confusión. Ella estaba inquieta en su puerta, con una enorme sonrisa en su rostro. "Er..."

"¡Ya lo tengo!" Se llevó las dos manos al pecho. "¡Me están haciendo sargento!

"Santo..." Abrió la puerta lo suficiente como para que ella se lanzara y se abrazara. "¡Estoy tan orgulloso de ti!" exclamó. Ella se reía. "¿Cuándo te enteraste?"

"¡Hace diez minutos! Estaba conduciendo y me llamaron y..." Le besó la mejilla, la sintió sonrojada. "¡Me mudo a Tralee! ¡Voy a dirigir la estación allí!"

"Tralee..." Nicky sintió que su estómago se hundía. Ella lo miraba expectante. "¿Cuándo te vas?"

"Tres semanas. Tengo que encontrar un lugar, ordenar mi contrato de arrendamiento, todo el resto, y luego... sí. Me voy." Ella debe haber visto la cara de Nicky, porque frunció el ceño. "Estás molesto".

"No. Sólo..." La acogió de nuevo. "Me alegro mucho por ti, cariño. Felicidades". Ella asintió con la cabeza en su hombro. "Me va a costar una fortuna tener que visitarte todo el tiempo.

"Yo también te extrañaré." Sonrió. "Te quiero, Nico."

"Te quiero". La apretó más fuerte, de repente no estaba seguro de si podía dejarla ir. Su ancla. Incluso a través de todo el lío con Mark había sido capaz de contar con ella, sabía que ella le cubriría las espaldas, siempre le daba el consejo correcto. "Bueno, entonces, celebración. Tengo que hacerte una fiesta de despedida."

"Estaba pensando", aceptó, dejándolo ir. Nicky la liberó a regañadientes. "Perdón por irrumpir. Parece que estás ocupado." Miró alrededor del piso. "¿Te estás mudando o algo así?"

"Limpieza de primavera". Parecía un poco disperso, ahora que lo pienso.

"Iba de camino a hacer la compra". Se veía casual, agradable. Jeans y un lindo top, una cadena de plata alrededor de su garganta, el pelo atado. "¿Quieres venir?"

"Tengo que terminar aquí, pero..." Le tomó la mano. "Ven esta noche, si quieres... Podemos pedir pizza y ver una película. Celebrar."

"No puedo". Voy a cenar con Ethan. Voy a contarle lo del ascenso".

"¿Aún no se lo has dicho?"

"Literalmente me acabo de enterar. Tenía que decírtelo primero". Ella lo abrazó de nuevo, mientras él estaba allí de pie, atónito. "Te llamaré, ¿sí? Haremos una cosa."

"Definitivamente". Se soltó, retrocedió hacia la puerta. “G?”

"¿Si?"

"Te voy a echar mucho de menos".

"Lo mismo digo". Parecía demasiado emocionada para estar triste. Nicky no podía culparla.

La puerta se cerró.

Nicky se desplomó de vuelta al dormitorio, agarrando la bolsa de basura en el camino.






Estaba oscuro.

Mark se giró, tratando de ver. No estaba seguro de si esto era una habitación o el exterior, el espacio se iluminó a un gris ahumado por una brizna de luz alrededor del borde inferior del mundo, como la grieta debajo de una puerta. Había pasos en algún lugar, acercándose, y cuando miró de nuevo hubo sombras que se acercaban, atravesando la brizna de luz y enviando destellos negros a través de su piel, peligrosos.

Había chillidos. Golpes. Algo primitivo y buscando sangre.

Se dio cuenta de que estaba apiñado. No podía ver, no en la oscuridad, pero podía sentir. Vio las formas que borraban la luz, empujándolo hacia abajo y hacia adentro, dedos vacíos que se deslizaban sobre su piel.

No podía respirar.

No podía ver.

Una mano le agarró el brazo y se lo sacudió.

¿Mark?

¿Nicky? Ha vuelto a llamar. No hubo respuesta. Ayuda...

¿Por qué? Respondió. ¿Qué has hecho por mí?

Yo... Sollozó. Es tu trabajo. Tienes que...

Márchate, decía descuidadamente. No la voz de Nicky. No puede ser, con esa risa frívola infectándolo. Estoy fuera de horario.

Pero...

Dijiste que no lo querías. Había un encogimiento de hombros en esa voz. Así que adelante, hazlo tú mismo.

Nicky... Sintió que una mano se cerraba alrededor de su garganta y le cortaba el aire. Cuando miró hacia arriba, la cara era de alguien que conocía. Todos los que conocía. Simon, Louis, Kian, Shane, Bryan, Nicky, su familia, la gente de la escuela, los fans que veía en cada firma que siempre lloraban cuando él decía hola, la gente del estudio y de las estaciones de televisión y la chica que le había servido en el restaurante esa noche y....

Un destello brillante rompió la oscuridad. Una cámara, se dio cuenta. Se disparó de nuevo, el suave clic-whirrrrrr ahogando sus gritos de ayuda.

Levántate, Nicky se burló. Maldito desagradecido. Sólo levántate.

La mano en su garganta se apretó. La cámara volvió a parpadear.

"Mark".

Se despertó con un sobresalto, seguro de que aún estaba en el sueño por un momento. Oscuro, una astilla de neón corriendo por el borde del mundo. Entonces se dio cuenta de que estaba en el autobús, que las luces eran el flujo de LEDs en el pasillo entre las camas para evitar que se tropezaran en la noche. Se arrastró en un suspiro, sintió que el mundo se balanceaba debajo de él.

"Hola". Shane, se sentó en el borde de la cama. "¿Estás bien?"

“Yo...” Se sentó, con el corazón aún latiendo. Se dio cuenta de que Kian estaba mirando por encima del borde de la litera, somnoliento pero preocupado, con el pelo cayendo hacia abajo donde estaba colgado un poco al revés. Bostezó. Mark no podía dejar de temblar.

"¿Tienes una pesadilla?" Shane preguntó. "Estabas rodando como un loco. Pensé que te ibas a caer de la cama". Se rió suavemente, aunque había preocupación en ello. Mark le pasó una mano por la cara, tratando de orientarse.

"Debe haber sido. Yo no..." Lo hizo. Una mano en su garganta, Nicky se apartó. Dejándolo.

Lo cual fue ridículo. Nicky no era el que se había ido.

"Lo siento. No quise despertarte. Yo..." Fue a recostarse, vio a Shane y a Kian intercambiar miradas. "Estoy bien, muchachos. Sólo fue una pesadilla." Respiró, tratando de concentrarse. "Estoy bien".

"Bien, bueno..." Shane se levantó, se dirigió al otro lado del pasillo a su propia cama. Se subió, aunque vio a Shane y a Kian mirarse de nuevo. No le hizo sentir mejor. "Duerme un poco. Mañana es un gran día".

Mark rodó de cara a la pared. El sueño no llegó tan rápido como él pretendía, y más tarde, con los ojos cerrados y forzando su respiración constante, oyó a Shane y a Kian susurrar en la oscuridad.

"Es la tercera vez esta semana", murmuró Kian. "¿Deberíamos..."

" Él no es Bryan", interrumpió Shane. Kian suspiró.

No hubo nada más que decir, después de eso.

Cuando el sol salió, él todavía estaba lejos, temblando bajo las mantas, los pensamientos cayendo uno sobre el otro tan rápido que no podía distinguir uno del otro.




Nicky se asomó por la ventana del coche mientras Georgina bajaba de un salto las escaleras, saludando. Se veía hermosa. Con el pelo suelto y un pequeño vestido negro, los tacones a rayas la hacían parecer un metro más alta de lo normal.

"¡Hola!" Se deslizó dentro del coche. Nicky la abrazó y la soltó para que se inclinara hacia adelante y le diera la dirección al conductor.

"¿Dónde está tu amigo?"

"Se reunirá con nosotros en el bar". Su cinturón de seguridad encajó en su lugar. "Dijo que se había puesto al día con el trabajo. Creo que sólo tiene miedo de estar en una habitación llena de policías".

"Espera a que vea la mitad de ellos en la pista de baile. Estará aterrorizado."

"Exactamente", resopló. "Te ves bien".

"Gracias. Es nuevo". Se había comprado ropa nueva la semana anterior, después de darse cuenta de que había tirado demasiadas de las viejas y no le quedaba mucha. No era algo malo. Se sintió mucho mejor después de hacerlo, todo limpio para poder empezar de nuevo.

Había pensado en tirar el chándal de Mark, y luego decidió no hacerlo. Probablemente valía más de lo que pensaba, una etiqueta de la que nunca había oído hablar. Había encontrado algunas cosas así, supuso que podía dejarlas en la puerta de Mark, pero no sabía cómo empezar. En lugar de eso, las había metido en una caja en el fondo de su armario, con la puerta cerrada para no tener que mirarlas.

"Invité a un chico de administración. Pensé que se llevarían bien."

"Oh, de verdad". Puso los ojos en blanco. Ella se encogió de hombros. "Déjame adivinar, descubriste que era gay y pensaste que seríamos perfectos el uno para el otro". Sucedió mucho. Como si todo lo que dos personas tenían en común fuera el gusto común por la polla.

"No, me imaginé que llevaba un jersey de Leeds y tenía buen sentido del humor, imbécil homófobo".

"¿Soy homofóbico?"

"Tú eres el que asume que todos los gays son iguales", ella dijo con suficiencia. Nicky sacó la lengua. Se preguntó qué pensaba el conductor, pero luego la radio estaba encendida, así que no sabía cuánto podía oír. La canción terminó, otra comenzó. Dos canciones más tarde estaban casi en el club y entrando en las noticias "Ooh, estoy nervioso ahora", admitió, mientras doblaban la esquina y se paraban en el tráfico.

"¿Por qué?"

"No sé. Se siente tan final. Como si supiera que me quedan dos turnos. Pero esta es mi fiesta de despedida. Porque me voy a ir." Ella lo miró. " ¿Sabes?"

"No de primera mano, pero sí". El coche se tambaleó un poco hacia adelante. Le dio una palmadita en la rodilla. "No te preocupes. Te daremos un poco de vodka y estarás bien como la lluvia."

"Siempre sabes lo que es mejor para mí", dijo ella.

...la gira de Westlife Turnaround, que llegará a The Point en cuatro semanas! Las entradas ya se han agotado, pero si te has perdido llama ahora y cuéntanos tu canción favorita de Westlife para tener la oportunidad de ganar...

"¿Podría cambiar de emisora, por favor?" Georgina interrumpió. El taxista hizo lo que se le pidió. Nicky la miró agradecido.

"Estoy bien".

"Claro que sí". Se detuvieron frente al bar. "Vamos, entonces. Vodka."

Nicky suspiró y salió.





A mitad de la prueba de sonido, Mark se dio cuenta de que uno de los miembros del equipo estaba coqueteando con él.

No conocía al tipo muy bien. Nuevo, parte del equipo de iluminación. No los veían muy a menudo, normalmente estaban todos preparados y dondequiera que necesitaban estar cuando los tres llegaron al local, aunque esta noche habían llegado un poco antes, estaban comiendo algo en la cantina privada cuando Mark se dio cuenta de que alguien le miraba desde el otro lado de la habitación.

Era un tipo más joven. Lindo, con los brazos alineados con los músculos de arrastrar el equipo, los músculos metidos en una camiseta negra y unos vaqueros ajustados.

Consiguió una sonrisa.

Mark le devolvió una sonrisa torpe.

"¿Quién es ese?" Preguntó Kian. Mark se encogió de hombros, mirando apresuradamente hacia otro lado. Estaban en el rincón de atrás, separados un poco en la gran sala del resto de la tripulación.

"No sé. Siendo amable."

"Oh". Tiene una mirada extraña. "Bueno... ¿por qué no vas a hablar con él entonces?"

"¿Por qué?"

"Sólo... amable. Como dijiste." Kian se ruborizó un poco, Mark se dio cuenta. "Ya sabes".

"¿Lo hago?"

"No lo sé", murmuró Kian en sus frijoles. Shane estaba mirando entre los dos. Mark se sintió repentinamente expuesto, no estaba seguro de lo que estaba pasando, excepto que Kian y Shane habían tenido demasiadas conversaciones privadas últimamente. "Estaba hablando con Louis el otro día". Mark se encogió de hombros. Eso no fue una sorpresa. Kian siempre estaba hablando con Louis sobre una cosa u otra. Kian bajó la voz. "Cree que deberíamos hacer un álbum de covers después."

"No", dijo Shane. Mark sintió que se hundía. "¿En serio?"

"Sí. Bueno..." Kian suspiró. "Estaba diciendo canciones de Rat Pack, tal vez. Le dije que tendría que hablar con ustedes dos sobre eso." Apoyó la mejilla en su mano. "No lo sé, muchachos."

"¿Qué, si quieres hacerlo o no?"

"No, si es..." Se mordió el labio. "No me malinterpretes, todavía estoy enojado porque Bryan renunció, pero como... tal vez tuvo la idea correcta, en cierto modo. Ha sido increíble estar de gira con ustedes. No puedo decir cuánto, pero ¿qué sentido tiene si volvemos a hacer la misma mierda que nos cabreó a todos antes? Bryan renunció, así que en vez de tomarlo como una indirecta de que tal vez las cosas no están funcionando, lo están usando como una excusa para meternos la misma mierda de siempre por la garganta".

"¿No crees que las cosas están funcionando?" Shane preguntó. "¿Desde cuándo?"

"No lo sé. No es que las cosas no funcionen, pero..." Kian dejó su tenedor. "Quiero seguir haciendo esto tanto tiempo como pueda. Bryan no podía comprometerse, y esa fue su decisión. Pero yo quiero comprometerme. No puedo comprometerme con algo en lo que no creo."

"Sé lo que quieres decir". Shane se metió en sus guisantes. "¿Y qué, sólo quieres decir que no?"

"No, quiero hacerme cargo por una vez." Miró a Mark. "¿Qué hay de ti? ¿Eres feliz?"

"Sí. Por supuesto", dijo Mark rápidamente. Shane levantó una ceja. "Nunca los decepcionaría, muchachos. Saben que no lo haría".

"No estás durmiendo", dijo Shane en voz baja. "Parece que quieres desmayarte la mitad del tiempo, y el resto del tiempo parece que quieres llorar." Mark abrió la boca para protestar. "Si hay algo que te está decepcionando. No quiero que pienses que tienes que mantenerte firme para nosotros".

"No sé de qué estás hablando".

"Creo que sí." La mirada de Shane se dirigió a Kian, quien asintió con la cabeza. "Tú y Bryan... Sé que le dijiste cosas que no nos dijiste a nosotros. Eso está bien. Estaban muy unidos. Pero no creas que tienes que ocultarnos nada. Honestamente".

"No cambiaría nada si te lo dijera", admitió Mark.

"Dices su nombre mientras duermes", dijo Kian. Mark sintió que su corazón se detuvo. "Marky..."

" ¿Cuál nombre?" Se estremeció cuando la mano de Shane le cubrió. "Es sólo una pesadilla. Estoy muy cansado o algo así. No puedo evitar..." Se puso de pie, con la silla golpeando muy fuerte hacia atrás. La gente miró hacia arriba. Cien ojos sobre él. No podía tragar. No podía respirar. "Tengo... tengo que ir a prepararme para el concierto, ¿de acuerdo? Tengo que..."

Se fue sin mirar atrás.






Se estaba haciendo tarde. Nicky no sabía dónde estaba el novio de Georgina, sospechaba que ella tampoco lo sabía, por la forma en que miraba su reloj.

"¿Tal vez está atrapado en el tráfico?"

"¿Qué tráfico?" Alcanzó su teléfono, lo revisó. No hubo respuesta al mensaje que había enviado antes. "Dijo que vendría". Nicky se encogió de hombros. Parecía que se estaban poniendo bastante serios, ahora. Ya habían acordado hacer lo de la larga distancia por un tiempo hasta que pudiera arreglar las cosas e ir a reunirse con ella en Tralee.

Estaba a punto de dejar su teléfono cuando sonó. Se lo llevó a la oreja, pareciendo un poco aliviada, y se dirigió hacia el pasillo del baño para poder oír.

Nicky se volvió a la mesa. Se las arreglaron para conseguir una, aunque la gente seguía yendo y viniendo, preguntándose si irían a bailar o a tomar algo. Joey de Administración estaba unos cuantos asientos más abajo, así que Nicky se involucró en chismes sobre la gente de la estación. Georgina tenía razón, era un buen chico, y también guapo. Nicky tenía la sensación de que probablemente volverían a casa, todo iba bien, aunque dudaba que alguno de ellos estuviera demasiado apegado. Habían charlado un poco, se habían reído y coqueteado con un par de pintas. No era una manera terrible de pasar una noche.

Pasaron quince minutos al menos antes de que se diera cuenta de que ella no había vuelto. Se excusó, se puso de pie y se dirigió a los baños.

Ella salió cuando él dobló la esquina, con las mejillas mojadas y el rímel goteando.

No necesitaba preguntar.

"Me dejó", dijo ella. Nicky se mordió el labio. "Dijo..." su voz se quebró. "Dijo que no estaba listo para una relación a distancia, que tal vez era mejor si nosotros..." Se cubrió la cara, sollozando. Nicky la tomó.

No se despidieron.

Nicky le dio instrucciones al conductor, su brazo alrededor de ella mientras ella se apoyaba en su hombro.





Mark se encerró en su habitación, una vez que el show terminó y ellos volvieron al hotel. Los otros trataron de hablar con él, pero él no quería oírlo, estaba demasiado ocupado tratando de escucharse a sí mismo por el rugido en su cabeza.

Estaba marcando sin pensar.

"¿Hola?"

"¿Les dijiste?"

"¿Qué?" Bryan parecía medio dormido. "Amigo, es medianoche. ¿Qué estás...?"

"¿Les hablaste a Shane y a Kian de mí?"

"Por supuesto que no". Bostezó. "¿Qué está pasando? Suenas como si tuvieras un aneurisma". Mark presionó su mano en la frente, tratando de contener el golpe. "No les dije nada. ¿Por qué?"

"Ellos dijeron..." No estaba seguro de lo que habían dicho, exactamente, sólo sabía que tenía que culpar a alguien, y era más fácil que culparse a sí mismo. "No lo sé. Creo que ellos lo saben."

"¿Y qué?"

"Pero..."

"Mark, sólo..." Bryan suspiró. "¿Sabes qué?, a la mierda, voy a ser duro. ¿Estás listo?" Mark no podía responder, no sabía qué decir. "Este no es mi problema. Francamente, no es el problema de nadie, porque no es un problema. Construyes esta absoluta mierda en tu cabeza, y al final del día no es asunto de nadie más que tuyo."

"Pero..."

"No. No paras de hablar de cómo Nicky hace que las cosas se sientan mejor, pero sigues actuando como si te estuvieras muriendo porque alguien podría descubrir que quieres que un chico que estaba tratando de ayudar te dé una paliza, y no nos ha llevado a ninguna parte, ¿y sabes por qué?"

"Bryan..."

"Cállate. Es porque no quieres ayuda. Todo el mundo está dispuesto a ayudar, si se lo pides. Louis es un cabrón, pero te habría ayudado con esas fotos si no hubieras sido tan terco. Shane y Kian te habrían ayudado a colarlo en hoteles si hubieras querido, y todos nos habríamos quedado a tu lado si hubieras querido hacerlo público. Podría haber venido a cenar y conocer a tus padres, a quienes probablemente les habría gustado mucho porque es un buen chico y te quería muchísimo, aunque lo trataste como el segundo lugar en tu vida. No quieres ayuda, sólo quieres que la gente diga lo que quieres oír".

“Yo...” Se sentó pesadamente en la cama. "No es así. Estoy tratando de proteger..."

"Tú mismo", terminó Bryan. "La vida no es perfecta. No va a ser perfecta, pero las cosas de mierda deberían pasar al menos mientras sigues con el resto, porque si estás demasiado ocupado escondiéndote de las cosas buenas, todo lo que tendrás será mierda."

"¿Qué es lo que sabes?" Mark respondió. "Renunciaste, carajo. Te rendiste."

"No en las cosas que importaban, no lo hice", dijo Bryan. Su voz estaba muy callada, de repente. "¿A qué renunciaste?"

Hubo un golpe. Le habían colgado.

Mark cayó de nuevo en la cama, con las manos sobre la cara.






"Voy a estar muy enferma por la mañana."

"Sí, probablemente", bromeó Nicky. Georgina cerró los ojos. Se había lavado el maquillaje, y probablemente algo bueno, porque había estado a medio camino de su cara cuando entraron en su apartamento. Nicky había abierto una botella de vino tinto mientras estaba en la ducha, y cuando salió, con los ojos rojos, se desplomaron juntos para beberlo, los dedos de Nicky le acariciaron el pelo.

La segunda también había caído bien. El tercero estaba medio vacío en la cocina cuando anunció que se iba a dormir y entró en el dormitorio. Nicky la había seguido, tumbado a su lado cuando ella había retirado el edredón.

"Eres un desastre, amor". Le besó suavemente los párpados, sintió su escalofrío.

"Mmm". Sus brazos se enrollan alrededor de su cintura. También le besó la frente, sintió su suave suspiro. "Qué idiota".

"¿Ya estamos listos para insultarlo?"

"Tengo que hacerlo rápido, me voy en una semana". Se rió amargamente. "No puedo aparecer en la nueva estación con mi rímel corriendo."

" Una especie de entrada". Él la empujó más fuerte.

"El matrimonio de conveniencia está de nuevo sobre la mesa".

"Brillante", se rió. "Nos va bien a nosotros mismos, ¿verdad?"

" Estabas con Joey".

"Mejor compañía aquí". Cuando miró hacia abajo se dio cuenta de que sus ojos estaban abiertos, mirándolo, con la boca temblorosa. "Más guapo, también".

"Vete a la mierda".

"No bromeo", señaló. "Siempre has sido hermosa, nena". Ella resopló. "Si me fuera a quedar con las chicas, habrías sido tú."

"No estoy segura de que eso sea un cumplido". Ella suspiró. "Creo que ese es el problema. Ninguno de ellos eres tú. Sé que estuviste mirando al camarero la mitad del tiempo, pero aún así estaba loca por ti. Todavía lo estoy, un poco."

"Lo mismo digo". Le picoteó la nariz, y luego otra vez. No estaba segura cuando inclinó la cabeza, pero el beso fue lento, sin prisa. Húmedo y con sabor a lágrimas saladas. Se sintió cómodo. Como algo que había practicado tan bien que no importaba que no lo hubiera hecho en años.

Un gemido de hipo se tragó entre ellos. Se lo tragó, inclinándose hacia adentro.

"Oh", respiró. Parpadeó. Se dio cuenta de que su mano estaba en su culo.

"Todavía soy gay", dijo. Ella se encogió de hombros.

"Me lo imaginaba". Respiró lentamente. "Sí". Se dio cuenta de que estaba duro. No pensó que fuera por ella exactamente, aunque tal vez lo fuera, en cierto modo. Porque siempre había sido capaz de hacer esto, con ella, incluso cuando estaba tan confundido que no sabía qué camino tomar. "¿Quieres que nos besuqueemos? No lo diré si tú no lo haces."

Nicky resopló, y se acercó.

Capítulo 22

Cuando Nicky se despertó estaba desnudo en una cama vacía, las sábanas se enredaron alrededor de sus piernas. Podía oír la televisión, desde la otra habitación, y le llevó un momento darse cuenta de en qué casa estaba, aunque la bata rosa que sacó de la parte de atrás de la puerta era definitivamente una pista.

Georgina estaba sentada en el sofá cuando él salió tambaleándose, con un café en sus manos, vestida con una camisa holgada y pantalones cortos de pijama de algodón. Nicky se hundió cuidadosamente a su lado.

"Bonita bata".

" Gracias. Me hace resaltar los ojos". Anudó el cinturón, vio su sonrisa. "Tuvimos sexo, ¿verdad?"

"Creo que así es como lo llaman, sí." Inclinó la cabeza, girándose para mirarlo. Él miró indefenso de vuelta. "¿Estás bien?"

"Iba a preguntarte eso". Se encogió de hombros. "Estoy bien. En realidad no..." Se pellizcó la frente. Típica resaca de vino tinto, esa horrible sensación de mareo y resequedad. " ¿Estuve bien, por lo menos?"

"Estuviste adorable", ella le aseguró. Él asintió en silencio. "Sé que no significó nada, Nico. No empieces a agonizar. Sé cómo te pones".

“Yo...” Fue a protestar, y luego cerró la boca. Puso los ojos en blanco. "Siento lo de Ethan".

"Gracias. Yo también." Respiró lentamente. "Duele como una loca. Esta cosa de la ruptura del corazón puede oficialmente saltar. Tengo mucho que hacer." Extendió un brazo, dejó que se apoyara en él. "Estoy muy triste. ¿Sabes?" Nicky asintió. Lo hizo.

"¿Quieres que me quede?"

"Eso sería muy lindo". Tomó un sorbo de su café. "Al menos pronto te echarán de mí."

"Nunca me echarán de aquí." Acarició el pelo color miel desde la sien, vio lo que era casi una sonrisa. "Te haré el desayuno, y veremos una película o algo así."

"Nada de romances", dijo rápidamente. Nicky se rió.

"Definitivamente nada de romances", aceptó.



La oscuridad era espesa. Mark sintió que las uñas le raspaban el brazo y le rascaban el tobillo. Se le clavó en la garganta por detrás, algo le silbaba en el oído.

Se cayó. Se asfixió y se enroscó en una bola. Esperando...

Nicky no venía. Nadie venía.

Gritó. Escuchó las cosas en su espalda gritar, risa histérica.

No.

Rodó. Enojado, de repente. Enfadado y ciego y ya está harto de esta mierda. Dejándolos rastrillar y sintiéndose sangrar y estando jodidamente indefenso en el suelo en la oscuridad y tratando de protegerse. No se está defendiendo. No...

Hubo un aullido cuando golpeó, sintió su puño conectado con algo como gelatina fría, suave y dando alrededor de su puño. Chillaba en su cara cuando las uñas se aflojaban, las garras se desenroscaban y se soltaban.

Trató de correr. Sintió que sus piernas giraban inútilmente en el aire. Se dio cuenta de que no tenía sentido.

Se detuvo. Se dio vuelta. Se detuvo en el suelo.

No había nadie.

Abrió los ojos.





Su nuevo compañero era bastante decente. Nicky supuso que eran amistosos, unos cuantos turnos, aunque no estaba seguro de que tuvieran mucho en común. El nuevo muchacho recién salido del entrenamiento, primero corrió a hacer el gran trabajo y pensó que era duro, aunque era lo suficientemente entusiasta, a pesar de algunas preguntas estúpidas y de ser llamado Skinner, porque aparentemente Peter era un nombre demasiado anticuado.

No era lo mismo sin Georgina aquí.

Nicky se detuvo en la esquina de la calle donde siempre paraban para tomar café, haciendo un gesto en la tienda. Era extraño, pero sin ella aquí el trabajo era casi aburrido. Las mismas cosas, una y otra vez, enseñando a un joven que apenas sabía distinguir un bastón de un sombrero de bombín. Había un estancamiento. Algo vacío que le hacía preguntarse por qué lo hacía. Por qué no quería más. Por qué había decidido que no valía más de lo que se estaba conformando.

El Sargento estaba bien al respecto, cuando Nicky fue a hablar con él. Dijo que estaba honestamente sorprendido de que Nicky nunca lo hubiera solicitado antes, considerando todo el buen trabajo que había hecho. Era un sentimiento que no esperaba tener, un sentimiento de orgullo de que era aparentemente fiable, profesional, que los superiores estaban totalmente de acuerdo en que tenía potencial, si quería considerar subir la escalera, entrenando para más responsabilidad.

Se fue sintiéndose mejor de lo que se había sentido en años. Llamó a Georgina para decírselo. Ella se rió y dijo que se preguntaba cuánto tiempo le llevaría.

Quería llamar a Mark, de repente. Decirle que había tenido razón, después de todo, en estar orgulloso de él.

Era un pensamiento tonto. Casi tres meses desde que se vieron, más o menos superaron todo el asunto, pero todavía estaba esa punzada, la que extrañaba la sonrisa de Mark y la forma en que se veía a veces, como si Nicky fuera todo en el mundo.

No necesitaba a Mark. Por supuesto que no lo necesitaba. Podía hacer todo esto por sí mismo.






"Estás despierto hasta tarde".

"Sí". Mark miró a la carretera, rodando bajo el autobús, los árboles pasando en flashes que desaparecieron en la noche. La luna brillaba, cubriendo el campo mientras se dirigían al sur. Habían dejado Manchester justo después del concierto, tenían que estar en Londres para el siguiente concierto de la noche siguiente.

Kian sonrió, se inclinó en lo alto de las escaleras.

"¿No podías dormir?"

"No estoy cansado todavía." De hecho, ha estado durmiendo bien toda la semana desde la conversación con Bryan. Tal vez había sido duro, pero había habido algo calmante en ello, en la forma en que Bryan lo había puesto todo delante de él de esa manera. Tal vez no estaba de acuerdo con todo, pero Bryan tenía razón. Era su propio peor enemigo.

Le había preguntado a Louis al día siguiente si podía hablar con alguien. Si había alguien a quien pudieran traer, tal vez, y al día siguiente le presentaron a una mujer de mediana edad muy agradable que le dio la mano y le preguntó si querían sentarse para charlar un poco.

No se lo había dicho a los demás. No sabía cuánto le había pagado Louis, pero habían hablado toda la semana mientras estaban en Manchester, sentados en su habitación de hotel mientras él hablaba lentamente de todo lo que había estado pasando en incrementos de dos horas. Empezó con la escena en el aeropuerto, luego las pesadillas. Cuando estaban a punto de ir al último programa de Manchester, él le contó sobre Nicky y cómo habían terminado, mientras ella se sentaba y le hacía preguntas que al final no le daban tanto miedo.

"¿Shane está despierto?"

"Creo que sí".

"Bien". Mark exhaló lentamente, sintiéndose valiente y aterrorizado al mismo tiempo. "¿Puedes traerlo, por favor? Quiero hablar de algo".

"Claro. Sí." Kian se agachó. Unos minutos más tarde se hundían en los sofás de la sala de estar, los dos parecían expectantes.

Mark respiró hondo, acurrucando las piernas en el sofá para protegerse.






Nicky se estaba quedando dormido cuando recibió un mensaje. Era tarde, justo después de las tres de la mañana, su turno terminó y la televisión encendida mientras él se relajaba.

Cogió su teléfono.

Lo siento.

Parpadeó, sintió un bulto en la garganta. Estaba a punto de responder cuando otro llegó un momento después.

¿Puedo llamarte?

Nicky dijo que sí. Por supuesto que podía. El teléfono sonó justo después de que presionara "enviar".

"Hola". Nicky se sintió deprimido. Un poco nervioso, suave y cansado de una manera que hizo que Nicky se doliera. "Puedes decirme que me vaya a la mierda. No te culparía." La risa de Nicky se rompió. Escuchó a Mark resoplando en el otro extremo. "Erm. Entonces, ¿qué ha estado pasando contigo?"

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"

"No". Mark suspiró. Nicky contuvo la respiración. "Entonces, hice una cosa de mierda. Me asusté y..." Él resopló. "Acabo de decirles a Shane y Kian que soy gay". Nicky parpadeó, no estaba seguro de qué decir a eso. "Se lo tomaron muy bien, en realidad. Aparentemente ya se habían dado cuenta." Se rió. Sonaba casi histérico. "He estado viendo a alguien. Un... un terapeuta". Nicky podía oírle respirar, quería hacer preguntas, no estaba seguro de con cuál empezar. "Tenías razón. Necesitaba ocuparme de algunas cosas".

"¿Puedo decir que te lo dije?"

"Tanto como quieras". Hubo un largo silencio. No es incómodo, sólo un poco de compañía. "De todos modos, estamos en la ciudad la semana que viene y quería ver si podíamos vernos. Para almorzar, tal vez."

" ¿Almorzar?"

"Sí. Quiero decir, no es una cosa de la agenda, sólo una especie de... No espero que me aceptes de nuevo ni nada de eso. Sólo quiero decir que lo siento. En persona. Para intentar explicarlo. ¿Ver cómo has estado, también? Te he echado de menos."

"Yo también te he echado de menos", murmuró Nicky.

"¿Estás llorando?"

"No". Escuchó su propia voz quebrarse. "Vete a la mierda. De todas formas, te has dejado tu maldito chándal aquí. Y tu Playstation".

"¿Borraste mis archivos guardados?"

"Aún no lo he decidido." Escuchó a Mark reírse en el otro extremo. "Almuerzo". De acuerdo. ¿En el mío o en el tuyo?"

"En realidad, hay un lugar muy bonito a unas pocas cuadras de la mía. Hace unos panecillos increíbles. Siempre quise llevarte allí, pero..." Se fue arrastrando. "De todas formas. Podríamos encontrarnos en mi casa y hablar, y luego ir allí después... Por mi cuenta."

" Panecillos. Claro". Nicky deseaba no estar sonriendo. Quería estar enfadado. Estaba enojado. "Está bien". Dudó, y luego pensó qué demonios. "Tienes un montón de disculpas que hacer, Feehily."

"Lo sé". Dudó. "Así que... ¿cómo fue tu día?"






"¿Cómo fue?"

"Vamos a almorzar". Mark se sentó. Shane le sonreía desde la litera de enfrente. Kian se movió por encima de él, y cuando miró hacia arriba había pelo rubio colgando hacia abajo. "Gracias, muchachos".

"Nada que una buena disculpa no ayude", comentó Shane. "Lo mejor para ello. Me disculpo por las cosas cada cinco minutos con Gillian".

"Deberías tener una columna de consejos", se rió Kian. "No, me alegro por ti, Marky. Parece un buen tipo. Espero que funcione."

"Yo también". Mark exhaló. "Incluso si no lo hace... gracias". Se sintió raro hablar de ello, lo había hecho mientras se lo contaba. Lo habían abrazado, como si no fuera gran cosa. Kian había hecho un chiste muy grosero, Shane se había reído, y eso había sido todo. No sabía qué más decir, hasta que Kian le preguntó si tenía un novio y todo se le escapó, el último año de locura y malas decisiones, de Nicky, y lo mucho que Mark lo amaba, y cómo lo había estropeado desesperadamente.

Kian le había llamado idiota. Shane le había dado su teléfono.

La voz de Nicky en el otro extremo le había dado ganas de llorar.

Llegaron a Londres a la mañana siguiente. El espectáculo de esa noche fue eléctrico. Toda la gira había sido brillante, pero para la primera noche había algo más. Algo enorme que se hinchaba en cada nota, que le hacía reír más fuerte con las señales más sucias, hacía que cada paso fuera fácil.

Después, en su habitación de hotel, sacó su portátil por primera vez en meses y escuchó algo de la música que había escrito. Había sido demasiado doloroso, en ese momento, pero ahora estaba dando golpecitos con el pie, tarareando letras que había olvidado, encontrando nuevas que habían quedado atrapadas en el fondo de su mente, sin poder salir. Era casi el amanecer cuando se detuvo, y durmió el resto del día. Dormía tranquilo, los malos sueños rotos por los suaves hasta que se despertó claramente para sacar su portátil de nuevo, inclinado sobre él y garabateando notas en la libreta apoyada en su rodilla.

Al día siguiente, cuando Kian finalmente se despertó, le pidió que agarrara su guitarra. Shane se sentó a su lado, asintiendo y señalando cosas, y para cuando se fueron a la prueba de sonido los tres ya tenían la mayor parte de la canción resuelta. Cuando se fueron de Londres ya tenían tres casi resueltas, unidas por todo lo que Mark no estaba seguro de mostrarles, así como lo que Kian y Shane habían estado trabajando.

"¿Estás pensando lo que yo estoy pensando?" Kian dijo que cuando se instalaron en el avión. Mark miró hacia arriba. Shane levantó una ceja. "La manada de ratas puede irse a la mierda. Escribamos esto nosotros mismos".

"No nos dejan", dijo Shane. "Tal vez uno o dos, pero..."

"Que se jodan", dijo Mark. Los otros lo miraron sorprendidos. "Que se jodan", dijo de nuevo, seguro esta vez. "Esto es nuestro. Estoy harto de..." Asintió con la cabeza a Kian, que empezaba a sonreír. "Si quieren enviarnos canciones, bien, pero si las nuestras son mejores estamos usando las nuestras."

"Los dos están locos". Shane los estudiaba, con los labios fruncidos como cuando estaba dando vuelta algo grande en su cabeza. "Supongamos que yo también estoy loco. Es jodidamente contagioso." Se rió. "Está bien. ¿Quién quiere decírselo a Louis y a Simon?" Ambos miraron a Kian, que puso los ojos en blanco. "Todos les decimos, entonces. Pero Kian es quien habla."

"Gracias", dibujó Kian. Mark no podía dejar de sonreír. Sospechaba que se había desquiciado.

Fueron interrumpidos por el carro de las bebidas que pasaba. Mark se sentó en su asiento mientras Kian pedía una cerveza, aunque podía ver a Shane en el asiento de al lado, moviendo la cabeza con incredulidad.

Era una locura.

No podía esperar.





Hacía mucho tiempo que no se paraba en los escalones de la imponente casa victoriana blanca y gris. Nicky dudó, no estaba seguro de si quería tocar la campana o no.

La puerta se abrió antes de que pudiera tener la oportunidad.

Se miraron el uno al otro.

"Hola", dijo Mark. Nicky asintió, no estaba seguro de qué decir. Se veía aún más hermoso de lo que Nicky recordaba, con el pelo un poco más largo, recogido en la parte delantera, un poco más delgado, tal vez, pero de una manera que lo hacía ver más ancho a través de los hombros. Su labio inferior estaba atrapado bajo sus dientes, royendo lentamente mientras ambos permanecían en silencio.

Había algo más, también. Algo en la forma en que se movía, algo claro en sus ojos que no había estado ahí antes.

" ¿Entraste?"

El lugar parecía como si no hubiera sido habitado en meses. Ordenado, las sábanas cubrían la mayoría de los muebles, aunque el sofá había sido limpiado. Todavía había equipaje en el vestíbulo de la entrada. Nicky se sentó en la isla de la cocina, en un taburete mientras Mark hacía té.

Dio un sorbo. Mark lo miraba nervioso.

"Perfecto. Gracias". Bajó la taza. " Mierda", respiró. Mark hizo una mueca.

"Sí". Dudó. "¿Suena realmente estúpido si todo lo que puedo pensar es en lo hermoso que te ves? Como si supiera que tengo que explicarme y suena como si estuviera adulando o algo así, pero..." Respiró lentamente, tembloroso. "Yo sólo... Te extrañé y te ves increíble y lo siento mucho."

"Está bien". Tomó otro sorbo de su té, tratando de no decir que había estado pensando lo mismo. "Bien".

"Bien". Mark se instaló frente a él. "¿Cómo has estado?"

"Cómo he..." Nicky empezó a reírse, no pudo evitarlo. Mark lo miraba tan seriamente. "He sido una mierda, gracias por preguntar. Me dejaron por teléfono, y luego mi mejor amiga se mudó a Tralee, así que todo ha sido básicamente un desastre, no ayudado por el hecho de que a mi ex le gusta aparecer en la radio y la TV cada cinco minutos." Se cruzó de brazos. "¿Cómo has estado?"

"Mierda". Mark también se reía un poco. "Dejé a un chico que amaba por teléfono, y luego me las arreglé para tener unos cinco fracasos hasta que me di cuenta de que tal vez yo era el problema después de todo." Apoyó su barbilla en una mano, mirando a Nicky cuidadosamente. "¿Georgina se mudó?"

"Consiguió un ascenso. Luego su novio la dejó."

"Ouch".

"Tuvimos sexo antes de que se fuera".

"¿Quién, tú y el novio?"

"No".

"Ah". Nicky no sabía por qué lo había sacado a relucir, excepto que no tenía a nadie más a quien contárselo, y a la mierda ellos también podrían ser honestos desde el principio. Se había acostado con alguien que no era Mark. Probablemente era relevante.

Tal vez también quería hacerle daño. Sólo un poco. Mira el destello de los celos en esos intensos ojos azules. Se imaginó que tenía derecho a eso, al menos.

"¿Cómo fue eso?"

"Bien. Todavía soy gay". Alcanzó su taza de nuevo. "¿Te acostaste con alguien más?"

"No", Mark resopló. Nicky asintió. "No lo hice". No quise, de verdad. Yo sólo..." Sonrió suavemente. "Lo siento. Me alegro mucho de verte". Nicky le devolvió una sonrisa vacilante, dándose cuenta de que era diferente. No estaba dirigiendo. No consolaba ni explicaba o intentaba subir a Mark a cualquier colina que estuvieran escalando. Por primera vez, se sintieron parejos, encontrándose cara a cara en lugar de que Mark pidiera ayuda. "Hemos decidido escribir el nuevo álbum juntos. He estado escribiendo de nuevo, y pensé..." Alargó la mano, los dedos tocando con vacilación la muñeca de Nicky por un momento antes de retirarse. "Sólo quería dar las gracias".

"¿Por qué?"

"Porque son todas acerca de ti". Mark se estaba sonrojando ahora. No de esa manera vieja y encogida, sino de una manera que casi se sonrojaba de orgullo. "Quiero grabarlos. Quiero que la gente los escuche. Tal vez no sean perfectos, pero son honestos".

"Oh". Nicky no iba a llorar. "¿Puedo oírlos?"

"Pronto". Mark extendió la mano de nuevo, y esta vez Nicky encontró su toque, dejando que sus manos se unieran por un momento. "Entonces, ¿quién es tu compañero, si Georgina se ha ido?"

"Algún chico nuevo, no tiene ni puta idea de lo que está haciendo". Nicky puso los ojos en blanco, escuchó una suave risa. "Yo erm... En realidad estoy viendo cómo avanzar yo mismo. He estado hablando con mi sargento y hay algunos puestos que se abrirán pronto, así que estoy empezando el proceso. Todo parece muy positivo".

"¡Eso es brillante! ¡Felicidades!"

"Me imaginé que no podía quedarme donde estaba para siempre". Mark asintió seriamente. "Me has roto el corazón. Lo sabes, ¿verdad?"

"Lo siento".

"Lo digo en serio. No tienes ni idea..." Tragó cuando sintió que su voz se quebraba. "Estaba disgustado y muy enfadado, pero creo que la parte que más me dolió fue que cuando llegó el momento, no fui suficiente. Y sé que no estuvimos juntos tanto tiempo, pero no fui suficiente. No me dejaste ayudar, cuando todo lo que quería era ayudar."

"No podías ayudar", admitió Mark. Nicky asintió. "Tuve que hacer esto por mi cuenta. Te habría arrastrado conmigo.

"Sí", Nicky respiró. Mark se apoyó en el mostrador, y Nicky se encontró inclinado ligeramente, magnético a la presencia de Mark. Pensó que estaba a punto de inclinarse más cuando Mark se levantó de nuevo y se giró para poner su taza en el fregadero. Vacío. Nicky se dio cuenta de que la suya también lo estaba. La recogió y cruzó alrededor de la isla, poniéndola en el fregadero junto a la de Mark.

Miró hacia arriba. Vio una nariz a menos de una pulgada de la suya. Sus dedos se enhebraron juntos.

"Un beso", Nicky permitió. Mark resopló.

"¿En serio?"

"Sí". Se inclinó hacia adelante. "Sólo uno, ¿de acuerdo? Podemos hablar de más después."

Mark asintió y se inclinó.

Capítulo 23

"Malditos fans de Westlife". Skinner frunció el ceño. Nicky resopló, mirando a su alrededor. El Point estaba loco. La tercera noche de la gira y la mitad de la división estaba en el trabajo, dirigiendo el tráfico y manteniendo las cosas bajo control.

"¿En qué sentido?"

"No es genial, ¿verdad?" No parecía impresionado en absoluto, siempre se quejaba de la música del coche y hacía un ruido ridículo del que Nicky probablemente podría haber prescindido, muchas palabrotas y tonterías. "Por lo menos son demasiado pomposos para empezar algo".

"No has visto una multitud de chicas en plena carrera", se rió Nicky.

"Me he enterado de eso. ¿La mierda se volvió loca en el aeropuerto?"

" Mierda definitivamente se volvió loca." Miró hacia arriba, sonriendo cuando vio una gran pancarta colgada en el exterior del edificio, la cara de Mark de tres metros de altura y sonriendo a la multitud. La había visto unas mil veces las últimas noches mientras patrullaba, en camisetas, carteles y bolsas de mano. " Acabé teniendo que llevar a uno de los chicos de Westlife al hospital. Yo mismo me hice un par de buenos moretones".

"Eso es una locura".

"No fue tan malo, al final." Saludó a uno de los otros muchachos, que le dio los pulgares desde el otro lado del estacionamiento. Podía oír el acto de apoyo desde aquí, aunque todavía estaba abarrotado, la gente entrando por las puertas. Mark había dicho que lo llamaría a la mañana siguiente para saludarlo, una vez que el turno de Nicky terminara y ambos hubieran dormido un poco.

Habían estado hablando mucho. Sobre todo por teléfono, aunque habían salido a por panecillos como Mark había prometido, después del beso en la cocina. Probablemente algo bueno, estar en público, especialmente cuando todo lo que Nicky quería era saltar sobre él y arrastrarlo al dormitorio, lo que sabía que no era una buena idea. Todavía no. Las promesas y las disculpas eran una cosa, pero la acción era otra, y Nicky no sabía si esperaba que las cosas duraran esta vez, sin importar lo que dijera la esperanza.

Le gustaba hablar con Mark. Le gustaba oírle reír, más abierto que nunca, una risa brillante y honesta que hacía que Nicky se doblara un poco. Mark era diferente. No era algo malo.

Podía escuchar parte del concierto desde fuera, bebiendo su café y esperando a que terminara para poder ayudar a dirigir a la gente a salir de nuevo. Sonaba brillante, la voz de Mark clara incluso a través de la piedra y el muro de vítores y cantos. Incluso pilló a Skinner tarareando una o dos veces, y se permitió una sonrisa a su costa.

Al día siguiente estaba fuera. Mark había dicho que viniera al concierto como es debido esa noche, si quería, que haría que uno de los muchachos le dejara entrar. Lo estaba meditando cuando llamaron a la puerta.

Era un mensajero. Nicky firmó por el sobre, tratando de recordar si había pedido algo y lo había olvidado. Cuando volvió a entrar lo abrió, riéndose cuando se dio cuenta.

Pase para los bastidores. Esté listo para su coche a las seis.

Fue a averiguar qué ponerse, enviando un mensaje de texto a Georgina.






"¿Ya está aquí?"

"Ya viene". Kian extendió la mano para apartar las uñas de Mark de su boca. "Deja eso. Es un mal hábito."

"Estoy nervioso..:

"Ya viene", se rió Shane. Mark se encogió de hombros, con la mano gravitando hacia su boca. Kian le dio otra bofetada. Mark miró fijamente. Todos miraron hacia arriba cuando un coche bajó por la rampa, pero eran sólo unos pocos miembros de su equipo. Era temprano, la entrada VIP estaba llena de gente. El espectáculo no empezó hasta unas horas más tarde. Ni siquiera estaban vestidos todavía, pero Mark de repente estaba seguro de que Nicky no iba a venir. Que había presionado demasiado, demasiado pronto. Tal vez no estaban...

Un largo coche negro coronó la parte superior de la rampa. Mark contuvo la respiración. Aparcó delante de ellos, la puerta se abrió.

"Hola". Nicky sonrió. "Mierda, esto es elegante, ¿verdad? Me tomé una copa de champán y una de fresas y todo." Salió, dejando que Mark lo abrazara. Se veía hermoso, también, con una chaqueta de cuero y pantalones negros estrechos, una bonita camisa púrpura abotonada por debajo. "¿Se supone que debo darle propina?" susurró.

"Ya está arreglado", le susurró Mark. Nicky asintió agradecido mientras Shane cerraba la puerta y saludaba al conductor. "Gracias por venir".

"Gracias". Se separaron, y Mark se dio cuenta de que Nicky se veía tímido de repente, Shane y Kian también, los cuatro se pararon torpemente al lado de la entrada.

"Este es Nicky", dijo inútilmente. Kian se rió.

"Nos conocemos. Hola." Él llevó a Nicky a un abrazo. Shane también lo hizo, una vez que lo soltó. Nicky les sonrió a los dos, luego a Mark, que no supo qué decir ahora. "¿Dentro?"

"Sí". Mark apretó el hombro de Nicky. "¿Quieres un tour?"






Nicky no esperaba la limusina cuando estaba esperando en la acera para su viaje. Uno de los taxis más elegantes, tal vez, pero no la larga serpiente negra de un coche que se había enrollado delante de su edificio de apartamentos y un conductor que le abrió la puerta y le preguntó si quería una copa de champán.

Le preocupaba tener que pagar por ello, pero la tarjeta en el asiento trasero con la letra de Mark decía lo contrario, para disfrutar del viaje y ver a Nicky en la puerta. Todo parecía ridículo.

Ahora caminaba por un pasillo mientras Shane y Kian hablaban excitados el uno del otro, haciendo preguntas y saliendo tanto de su camino para hacerlo sentir bienvenido que se preguntaba cuál de ellos se suponía que era la celebridad.

El camerino era hermoso. Nicky se sentó entumecido en el sofá de la esquina. Shane le ofreció una manzana.

"No gracias", se rió. "Erm..." La puerta estaba cerrada. Miró a Mark, que parecía igual de desconcertado, aunque extendió la mano y la apoyó en el hombro de Nicky, ruborizándose ligeramente. "Hola".

"Hola". El beso fue casto, uno rápido en la mejilla. Escuchó a Kian decir "aw", y se encontró también con que se sonrojaba. "¿Cómo va tu experiencia entre bastidores?"

"Creo que estoy yendo más allá." Shane le ofreció un chocolate. Luego una barra de granola. Nicky aceptó, sobre todo para que Shane dejara de ofrecerle cosas con nerviosismo.

Fueron a cenar poco después. Nicky se sentó con ellos en la cantina, lo que fue un poco menos intenso que tenerlos a todos de pie sobre él en un camerino, pensó que era ciertamente extraño. Había gente por todas partes, gente corriendo. Nadie le habló, aunque notó algunas miradas extrañas, tal vez la gente se preguntaba por qué se sentó a la mesa con la banda. La mano de Mark lo rozó suavemente debajo de la mesa.

Las novias de Shane y Kian aparecieron no mucho tiempo después de eso. Parecían buenas muchachas, aunque lo abrazaron, aparentemente sin necesidad de ninguna explicación aparte de "este es Nicky".

"¿Estás bien?" Mark preguntó, más tarde, mientras cerraba la puerta del camerino detrás de ellos. Solo por primera vez desde que llegó. Nicky se dejó respirar, aunque se rió cuando Mark le miró con simpatía.

"¿Lo estás?"

"Creo que sí". Cerró la distancia entre ellos, los brazos lo envolvieron en un abrazo. "El primer obstáculo saltó."

"Sí". No lo soltó. Inspiró profundamente. Mark estaba haciendo lo mismo, acariciando su oído. Nicky cerró los ojos. "Te amo", murmuró Nicky. Una mano en la parte posterior de su cabeza, sosteniéndolo. "Quiero hacer que esto funcione".

"Yo también". Mark lo apretó, y luego dio un paso atrás. "Voy a ir a Sligo mañana por la mañana, a ver a mis padres mientras tengo un día libre." Nicky asintió. "Voy a decírselo".

"Bien". No quiso preguntar la siguiente parte. Mark respondió de todos modos.

"Voy a decirles que soy gay. Si les digo que estoy en una relación depende de ti."

"Oh". Nicky se mordió el labio, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Qué quieres hacer?"

"Quiero vomitar un poco, porque me da pánico." Hizo una mueca. "No voy a mentirte, ¿sabes? Quiero estar contigo, pero mi vida va a ser una locura. Al menos durante los próximos años. No estaré mucho en casa. No puedo prometer nada estable. En el papel, soy básicamente un desastre".

"¿No es el sueño de toda chica? ¿Rico y famoso?" Nicky bromeó torpemente. Mark se encogió de hombros.

"La gente va a decir cosas de mierda. Sobre nosotros. Sobre ti. No puedo garantizar que no vaya a joder tu vida, tu trabajo. No tengo ninguna garantía. No puedo prometerte que te protegeré de todo".

"No lo estás vendiendo realmente."

"No". Mark se sentó. Nicky se sentó a su lado. "No estoy tratando de hacerlo". Nicky ronroneaba mientras los dedos acariciaban su mejilla. " Mierda, te amo", susurró Mark. "Depende de ti".

"Depende de mí". Nicky lo besó suavemente. "¿Puedo preguntar algo?" Mark se encogió de hombros. "No importa lo que decida, no vuelvas a huir de mí otra vez. Si vamos a hacer esto, nos cubrimos las espaldas, porque no puedo sentirme como..." Cerró los ojos por un momento, temblando al respirar. "No sabía si ibas a volver. Si habíamos terminado, o..." Miró hacia arriba. "No te pediré que me pongas a mí primero. Entiendo que esto es más grande que yo. Pero..."

"Nos cuidamos las espaldas el uno al otro". Nicky asintió.

"Sí". Sonrió, apoyando la mejilla en un puño. "Esto es completamente loco".

"Intenta hacerlo durante cinco años". Mark se puso de pie. "Tengo que empezar a prepararme. Puedes irte, si quieres. ¿Quieres ver el espectáculo?"

"Bien". Nicky también se puso de pie. Estaba siendo despedido. Era un poco sexy, ver a Mark en su elemento, diciéndole cómo iban a ser las cosas. Le gustaba este Mark. Estaba seguro de sí mismo. No era la primera vez que Nicky se preguntaba cómo habría sido, si hubiera entrado. Si hubiera sido así, subiendo a las limusinas como si fuera algo natural.

El beso fue repentino y duro. Nicky se derritió. Escuchó a Mark hacer un suave gemido que le hizo cosquillas en la boca.

"Oh", se rió cuando se separaron. "Um".

"Ve", instó Mark.

Nicky se fue, tropezando ligeramente al salir por la puerta.





"¿Cómo ha ido?"

"Aún no lo sé". Mark se ajustó su chaqueta blanca por última vez. La música de introducción sonaba en el escenario, y sabía que acababan de empezar el vídeo en las pantallas grandes, todos ellos como personajes de cómics pop-art. Le había mostrado a Nicky algunas de las cosas conceptuales, antes de que todo ocurriera, y se preguntaba si le gustaría ahora que estaba hecho y a treinta pies de altura en el escenario.

"Es muy simpático". Shane sonrió. "Definitivamente enamorado de ti. Mirándote como un loco".

"Oh". Mark se sintió sonrojado. "Nosotros... Quiero decir, hablamos de algunas cosas. Es diferente, ¿sabes? Como que Jodi está en la industria y Gillian... ya sabes. Ella es Gillian. Pero tiene un trabajo y..."

"Lo entiendo. Dios sabe que fue difícil mantenerla en secreto mientras estaba en la universidad".

"Sí". Miró a Shane. "Sé que antes lo manteníamos en secreto por mi culpa, pero tengo la sensación de que lo vamos a mantener en secreto. Por él. Va a conseguir un ascenso. No quiero estropearlo".

"¿Estás de acuerdo con eso?"

"Creo que sí". Miró tímidamente a Shane y Kian, que acababa de correr, todavía estaba arreglando su sombrero. "¿Te agrada, sin embargo? ¿No estoy cometiendo un gran error?"

"Es tu vida". Kian le dio una palmada en el hombro. "Pero ahora mismo tenemos un trabajo que hacer." Las luces cayeron fuera. Mark se dirigió a su lugar, mirando por encima de su hombro mientras los otros dos desaparecían en las cortinas.

Entonces estaba solo, en la oscuridad, el grito enorme y llenando la habitación.

Las luces se encendieron.

Nicky lo saludó desde la primera fila.

Mark lo saludó, riéndose.