Run In My Veins [Mark/Nicky]

Título: Run In My Veins (Corre en mis venas)
Autor: chooken
Emparejamiento: Nicky Byrne/Mark Feehily
Clasificación: Adulto
Nota del autor: Hace aproximadamente una semana me senté frente al ordenador y tuve la repentina y ridícula idea de "¡una comedia romántica de viaje por carretera sobre el VIH!". Este es el resultado de algunas sesiones nocturnas de escritura muy extrañas, demasiadas tazas de té y probablemente muy poca edición. El título es de la canción "Wolves Without Teeth" de Of Monsters and Men.
Resumen: Tres meses después de una aventura de una noche casi olvidada, Mark tiene una noticia que podría alterar el rumbo de sus vidas y las de Nicky, y no necesariamente para peor.

Run In My Veins

Capítulo 1


Nicky se esforzaba por prestar atención.

Cuando hizo el click a la derecha, hace casi una semana, había sido a una foto de un joven muy guapo con el pelo oscuro, un gran tatuaje de un cisne en el brazo derecho y unos ojos azules penetrantes, con la cámara extendida y él guiñando el ojo.

Llevaban unos días enviando mensajes. Se llamaba Luke, era de Dundrum y trabajaba como asistente jurídico en un gran bufete de la ciudad. Tenían algunos intereses en común, sobre todo el fútbol y la afición por ese tipo de terribles películas deportivas inspiradoras por las que Nicky inevitablemente lloraba y fingía no haberlo hecho. Era divertido, un poco coqueto, y cuando le propuso una cita, Nicky pensó en intentarlo.

Estaba a punto de clavarse el puto cuello con el tenedor si Luke no se callaba.

Nicky apoyó la barbilla en la mano, asintiendo amablemente. Había intentado participar en la conversación desde el principio, pero después de cuarenta y cinco minutos de ser interrumpido, de que se hablara por encima de él y de que no se tuviera en cuenta su opinión, se le estaba acabando la paciencia.

"Pero ya sabes, así es el negocio, supongo. Como, sé que ella estaba agradecida y fue agradable poder hacer algo por ella, pero yo haría lo mismo por cualquier otra persona, y..."

"Sí." Nicky asintió. "Entonces, si...

"Y la gente dice, oh debe ser un trabajo muy importante, ya sabes, pero después de un tiempo simplemente te acostumbras a él. Y entonces te das cuenta de la cantidad de vidas de personas que debes haber tocado y es..."

"Yo... voy al bar". Nicky se levantó. "¿Quieres algo?"

"Erm..." Luke miró su plato. Apenas lo había tocado. No es que su boca haya estado libre para meter comida. "¿Martini seco, solo? Dos aceitunas, revuelto sucio con ginebra".

Nicky intentó no poner los ojos en blanco. En su lugar, asintió cortésmente -de nuevo- y se alejó, preguntándose si había alguna posibilidad de correr hacia la puerta.

Era un lugar agradable, en realidad. Todo paneles de madera y espacio limpio. El comedor olía fantásticamente, a especias y pan caliente. Al otro lado de la barra había una amplia zona de estar, con sofás y sillones de cuero blando, y una bonita iluminación vintage que se veía aquí y allá. Ambos lados estaban llenos, aunque se estaba haciendo tarde un jueves por la noche. Nicky tenía la intención de cenar antes, pero Luke le había llamado para informarle de que se había atascado en un caso muy importante y tendría que posponerlo una hora.

El camarero levantó la vista cuando Nicky se inclinó hacia él. Era guapo, en realidad. El tipo de Nicky. Pelo oscuro, alto, con una barba espesa que era casi una barba. Sonrió. Nicky le devolvió la sonrisa.

"¿Qué puedo ofrecerte?"

"Martini seco, solo, dos aceitunas, revuelto sucio, ginebra", dijo Nicky, dispuesto a repetirlo si era necesario. Sin embargo, el camarero sonrió y empezó a poner hielo en una copa.

"¿Y qué va a tomar usted?"

"Erm... bourbon y coca-cola", decidió Nicky. El camarero asintió. "¿Cómo supiste que era para..."

"Tenía un presentimiento". Cogió un colador. Nicky observó el movimiento de sus manos, un poco fascinado. Siempre le había gustado ver a la gente hacer estas cosas. Cualquier cosa, en realidad, si era una habilidad que él no tenía. La semana anterior se había detenido durante casi una hora para observar a un escultor de arena en la playa de Malahide, mientras los granos cambiantes se convertían lentamente en una gran y detallada sirena. "¿La cita va bien?"

"Mm..." Nicky suspiró, vio bailar los ojos azules, burlándose. "¿Es obvio?"

" ¿Qué tan mal?"

"Estoy bastante seguro de que se casaría con él mismo si pudiera".

"Estoy seguro de que serían muy felices juntos". El martini aterrizó en la barra. "Conocí a unos cuantos en mi época. ¿Matarle no es una opción?"

"Una mutilación de calidad probablemente no haría daño. Excepto que entonces tendría algo más de lo que hablar". Los dos se rieron. La bebida de Nicky aterrizó junto al martini. "Gracias".

"No hay problema. He puesto un poco más ahí, por si acaso necesitas algo de valor".

"Te lo agradezco". Nicky estaba a punto de irse, pero cuando se dio la vuelta Luke seguía sentado allí, mirando ávidamente su teléfono y picoteando su pasta. Volvió a darse la vuelta. "Soy Nicky, por cierto".

"Mark". Mark sonrió. "La puerta lateral está por ahí, si quieres escabullirte".

"No me tientes", suspiró Nicky. Mark se rió. "Gracias de nuevo".

"No es molestia". Mark le guiñó un ojo. "Diviértete".



*

La bebida de Nicky se acabó rápidamente. Quería pedir otra, en parte porque Luke seguía hablando, y en parte porque cada vez que miraba hacia la barra Mark levantaba la vista, sonreía y hacía la mímica de ponerse una soga al cuello. Nicky trató de no reírse. Aunque si lo hacía, estaba seguro de que Luke no se daría cuenta de todos modos. O peor aún, lo tomaría como un estímulo.

"¿Postre?"

Nicky tardó un segundo en darse cuenta de que le habían hecho una pregunta. Parpadeó, sentándose un poco más recto.

"Lo siento, ¿qué?"

"¿Quieres postre?"

"Um." Nicky miró su plato vacío. El postre sonaba bien, pero la idea de extender esta cita más allá era más de lo que podía soportar. "Gracias. No. Mañana temprano".

"Sí, yo también, en realidad. Tengo que llegar a las seis para repasar un asunto muy importante..."

"Eso... suena fascinante". Volvió a mirar a Mark, pero estaba demasiado atrapado sirviendo como para mirar de nuevo. Nicky se sintió un poco decepcionado. "¿Debería ir al baño, en realidad? ¿Quieres que te traiga otra bebida a la vuelta?"

Luke volvió a pedir lo mismo y Nicky salió trotando antes de que pudiera decir nada más. Una vez dentro, buscó un urinario, resistiendo el impulso de ver si cabía por la ventana del baño. Cuando salió, Luke estaba mirando de nuevo su teléfono. Nicky volvió a la barra.

"Ayuda", gimió. Mark se rió.

"Pues dile que no te interesa".

"Sí..." Nicky miró hacia atrás por encima del hombro. "¿Seguro que no puedo matarlo?"

"No lo hagas aquí, por lo menos". Mark también miró por encima. "¿Qué estás tomando? ¿Otra vez lo mismo?" Nicky asintió. "Está bien. Vuelve a tu mesa. Yo los traeré". Mark empezó a recoger hielo. "Te veo en un minuto".

Nicky seguía asintiendo amablemente cuando Mark se acercó con una bandeja de bebidas en un brazo. Tenía mejor aspecto ahora que había salido de detrás de la barra. Muy guapo, un poco regordete, pero de una manera osa y sexy en la que Nicky podría involucrarse. Se detuvo frente a la mesa.

"¿Martini?" Luke levantó la mano. Mark la bajó. "¿Bourbon y coca-cola?"

"Gracias". Nicky levantó la vista. Mark miró hacia abajo. Sonrió.

"Huh". Dejó la bebida de Nicky también, cruzando los brazos. "Me alegro de verte de nuevo".

"Lo siento, ¿conoces...?"

"Nicky, ¿verdad? A través de la agencia?" Las mejillas de Mark se pusieron un poco rosadas. "Tuvimos una cita la semana pasada".

"Oh... sí. Lo siento." Nicky trató de parecer desconcertado. Lo que funcionó bien, porque estaba, un poco, no seguro de a dónde iba Mark con esto.

"Lo siento. Probablemente estás en un trabajo". Mark miró a Luke. "Vaya, ¿te has lanzado a la experiencia de novio? Sólo hice el contrato básico. Estaba pensando en hacer lo de la cena, pero como, no es exactamente barato, ¿sabes?"

"Um... Yo no..." Luke estaba mirando a Nicky. "Nosotros... nos conocimos online".

"Oh, genial. Yo también. He probado otros servicios de acompañantes, pero ustedes tienen mucha clase". Sonrió a Nicky. "Oye, ¿ustedes hacen como... descuentos para grupos? Sólo porque le estaba hablando a un amigo de ustedes y estábamos pensando en hacer un trío, tal vez. Aunque a él no le gustan las cosas duras, así que tendríamos que bajar un poco el tono. ¿Seguimos con el golpe básico? Puedo traer lo mío".

"Tendré que consultarlo con mi oficina", logró Nicky, sintiéndose completamente raro al seguirle la corriente. Luke ya estaba de pie, con cara de pánico. "Gracias por los comentarios. ¿Me diste una calificación en el sitio?"

"Cinco estrellas". Mark guiñó un ojo. "De hecho, me he follado a algunos putos en mi tiempo, pero tú eres algo más, ¿sabes? Eres un cabrón con suerte esta noche", le dijo a Luke, dándole un suave puñetazo en el brazo. "De todos modos, estás ocupado. Yo sólo..."

"Está... bien", dijo Luke. "Ya me voy, de todos modos".

"Oh... es una pena". Nicky lo miró. Parecía tener pánico. Nicky deseó que eso no fuera tan gracioso como lo fue. "¿Puedo llamarte de nuevo?"

"Erm... Te llamaré". Luke ya estaba caminando, pasando por delante del anfitrión y saliendo por la puerta. Nicky se rió. Mark sonrió, con las mejillas más rojas.

"¿Qué tal estuvo?"

"¡Ha sido jodidamente brillante!" Nicky aplaudió, la risa que había estado reprimida durante los últimos minutos comenzaba a apoderarse de él. Mark sonrió. "¡No puedo creer que hayas hecho eso!"

"Yo tampoco, la verdad". Se llevó las manos a las mejillas. "Me estoy sonrojando, ¿verdad?". Nicky asintió. "Uf, soy lo peor para eso. Mi ex solía burlarse de mí todo el tiempo". Sus manos cayeron a los lados, revelando una cara que todavía estaba roja. "Siento haberte llamado puto".

"Oye, nos llaman acompañantes".

"Mis disculpas". Mark cogió el martini y lo deslizó delante de Nicky. "Aquí tienes. Martini gratis para idiotas".

"De la mejor clase". Nicky tomó un sorbo. "El imbécil también se fue sin pagar".

"Oops". Mark miró por encima de su hombro. "¿No se dejó la cartera?"

"No..." Nicky suspiró. "Oh, bueno. Al menos puedo pedir un postre en silencio".

"Cierto". Mark se rió. "O, bueno..." Se puso un poco rosa de nuevo. "Tengo que volver al bar, pero si quieres compañía hay un taburete libre..."

" Por qué, Mark, " Nicky dibujó, inclinándose hacia atrás en su silla y escurriendo el vaso. "¿Me estás coqueteando?"

"No". Sin embargo, los ojos de Mark se volvieron tímidos. Jugueteó con la manga de su camisa. "Estaría mal, ¿no? Quiero decir que acaban de romper. Tengo que esperar a que pase el periodo de duelo antes de intentar algo así".

"Eres un tipo con clase", se burló Nicky. Mark se encogió de hombros, sonriendo. "Bueno, en mi experiencia el duelo dura más o menos lo que tarda en encontrarme una porción de tarta de queso con Nutella".

"Tomo nota". Mark cogió el vaso. "Veré lo que puedo hacer".



*

Mark era divertido. Nicky se sentó en la barra, con una tarta de queso delante. Se estaba haciendo un poco tarde, y dentro de una hora el restaurante estaba cerrando, todo el mundo se trasladó al salón del otro lado. Nicky fue a pagar al anfitrión por la cena, pero cuando se acercó ella le hizo un gesto a Mark diciendo que ya estaba arreglado. Nicky le asintió agradecido y se subió a un taburete del salón, observando cómo Mark preparaba los cócteles.

"¿Qué estás preparando?"

"Esto es un Pisco Sour". Mark estaba cascando un huevo. Parecía extrañamente fuera de lugar en un bar. Mientras Nicky lo observaba, volcó la clara y luego tiró la yema y la cáscara. "Aguardiente de uva, zumo de limón, jarabe. Y la clara de huevo, obviamente". Empezó a agitarlo y lo sirvió en un vaso, entregándoselo al hombre que esperaba cerca. "Bebida sudamericana. Es una especialidad de la casa. Casi nadie por aquí sabe hacerla".

"¿Debería estar impresionado, entonces?"

"No lo sé". Mark se rió. "¿Estás impresionado?"

"Tal vez". Nicky apoyó la barbilla en una mano, mirando mientras Mark empezaba a limpiar la barra mientras había un momento libre para respirar. "Entonces, ¿qué haces cuando no estás siendo un camarero impresionante?"

"Oh... no soy camarero". Mark negó con la cabeza. Nicky estaba confundido. "Quiero decir, sí, tiendo a veces cuando estamos cortos, pero..." Señaló a su alrededor. "Yo... soy el dueño. El bar".

"Me estás jodiendo".

"No." Mark negó con la cabeza. "Era... bueno, mi tío abuelo era el dueño, en realidad. Era sobre todo un pub, entonces. Luego, cuando se jubiló, mi tío lo compró, puso el restaurante y ahora me pertenece a mí".

"¿Y sus hijos?"

"Oh... su hija no estaba realmente interesada. Quería estudiar medicina, y es justo para ella, aunque técnicamente es copropietaria del lugar. Mis hermanos también. Es una cosa de familia. Sin embargo, no estaba haciendo nada más. No sabía lo que quería hacer, en realidad, así que acabé aquí. Eso fue como... hace diez años".

"¿Cuántos años tienes?"

"Treinta y cinco". Mark dejó el paño y se inclinó para tomar otro pedido. Nicky le observó mientras empezaba a sacar una jarra de cerveza. "¿Cuántos años tienes tú?"

"Treinta y siete en octubre". Supuso que se trataba de la crisis de la mediana edad, de tener citas en Grindr y de charlar con los camareros. Los cuarenta se le antojaban demasiado cercanos. Pensó que se veía bastante bien para su edad, considerando todo. Se mantenía en forma, vigilaba su alimentación, aunque no le disgustaba en absoluto una pinta y un buen filete con patatas fritas

"¿A qué te dedicas, entonces?"

"A pintar y decorar, principalmente. Mi padre se dedicaba a ello, así que lo seguí".

"¿Es eso lo que querías hacer?"

"Claro. Sí. Quiero decir, cuando tenía dieciocho años hice todo eso de querer huir a Hollywood y convertirme en actor. Hice un par de anuncios, algo de teatro amateur. Todavía trabajo como extra, aquí y allá. Cuando lo echo de menos, ¿sabes?"

"¿Cómo fue mi actuación antes?"

"No está mal. Realmente vendiste esa escena". Ambos se rieron. "Buen trabajo de improvisación. Fuera del guión, ¿sabes?"

"¿Mi Oscar está en el correo?"

"Paloma mensajera". Nicky apartó su vaso vacío. "¿Me sirve algo, camarero?"

"¿Qué vas a tomar?"

"Una selección de damas". Mark resopló, poniendo los ojos en blanco. "Hazme algo... sexy".

"¿Un cóctel sexy?" Se miraron el uno al otro. Nicky estaba seguro de que Mark se estaba sonrojando de nuevo, pero era difícil saberlo con la luz tenue. Se estaba calmando un poco, el lugar estaba casi vacío. Más de la una de la madrugada de un viernes. La anfitriona se había marchado una vez terminado el servicio de la cena, y ahora sólo estaban él, Mark y un par de personas dispersas acurrucadas en los sofás, hablando en voz baja.

"¿A qué hora cierran?"

"Hace unos diez minutos". Mark cogió una flauta de debajo de la barra y empezó a servir champán. Un momento después cayó un terrón de azúcar, un poco de jarabe rosa y un rizo de corteza de naranja. Nicky lo tomó con cuidado. "¿Adónde vas después de esto?" Definitivamente se estaba sonrojando. Nicky le devolvió la sonrisa, sintiendo que las bebidas se le calentaban en el estómago y que la cabeza le daba vueltas.

"No lo sé". Nicky miró el cóctel. "Supongo que depende de lo sexy que sea este cóctel".

Mark se apoyó en la barra, observándolo. Nicky tomó un sorbo.

Era efervescente, pero muy dulce, las burbujas se le subían a la cabeza. No era tan alcohólico, supuso, pero una vez que dejó el vaso pudo sentir cómo se extendía por sus extremidades, relajándolo lentamente. Cuando levantó la vista, fue hacia unos ojos azules interrogantes.

"¿Cómo está eso?"

"Depende". Nicky vació el resto del vaso. "¿Cuánto falta para llegar al tuyo?"

Mark se rió y fue a echar a la gente.



*

El piso de Mark era bastante bonito. Aunque, para ser justos, Nicky no vio mucho de él. Mark encendió a tientas la luz del vestíbulo, pero para cuando entraron tambaleándose en el salón no tenía mucho sentido. No cuando estaban unidos por los labios, Mark tratando de quitarle la camisa a Nicky, Nicky tratando de desabrochar su cinturón. Aterrizó en el sofá y se rió cuando Mark aterrizó encima de él, tirando de él para que se diera otro beso.

"Qué sexy", oyó murmurar a Mark. Nicky gimió y lo besó de nuevo. Los suaves labios se separaron con facilidad, con un ligero sabor a humo de cigarrillo. Mark vivía al final de la calle, a sólo cinco minutos a pie, y Nicky se sintió enormemente agradecido.

Realmente necesitaba que Mark le quitara los pantalones.

"Te deseo", jadeó Nicky, escuchó a Mark gemir. El beso fue más intenso, de repente. Su camisa se desprendió torpemente y fue arrojada a la mesa de café. Nicky agarró el dobladillo de la de Mark, tirando de ella hacia arriba. Dios, sí. Pasó las manos por el pelo del pecho, sintiendo el bulto de los pezones. Los dientes le pellizcaron la boca.

"Dormitorio", dijo Mark. Nicky estuvo de acuerdo. Un momento después lo pusieron de pie y lo arrastraron por un pasillo corto hasta un dormitorio limpio. En un segundo, estaba tirando a Mark contra el colchón, con las bocas entrelazadas y las manos por todas partes. Mark se agarraba a sus pantalones y Nicky le devolvía la jugada, riéndose ambos cuando se atascaban un poco. Consiguió abrir el cinturón de Mark y se deslizó hacia abajo, enterrando su cara en el olor almizclado de la carne caliente, husmeando en el ligero vientre. Mark gimió, arqueándose.

Se estaba bien aquí abajo. Tiró del cinturón de Mark, mordiendo la base de la gruesa polla, deslizándose hacia abajo mientras tiraba de los vaqueros. Se liberó un segundo después, hinchada y goteando, y Nicky gimió, chupó la cabeza, sus dedos encontraron la raíz y la apretaron, guiándola más profundamente.

"Joder..." Mark siseó en un suspiro. Nicky volvió a gemir. Sabía bien. Mejor que bueno. "Oh Jesús, Nicky..." Sus caderas se levantaron, una sacudida espástica. Nicky lo tomó. "Eso es..."

Se retiró, la mano se hizo cargo mientras lamía las bolas apretadas. Mark estaba magnífico, bien recortado, su polla cómoda y furiosa en el agarre de Nicky. Lo sintió retorcerse, escuchó a Mark gemir, y se inclinó de nuevo, haciendo lentos círculos alrededor de la cabeza, escuchando la respiración de Mark acelerarse.

"Nicky..." Nicky volvió a subir, con la mano aún trabajando rápidamente a través de la resbaladiza saliva, y empujó a Mark a un beso, sintiéndolo succionar, con la boca desesperada y caliente contra la suya. Las caderas se sacudieron. Una vez. Dos veces. Un grito suave retumbó en su boca.

"Joder, sí", susurró Nicky. Estaba borracho. No le importaba. Había pasado un tiempo, y este hombre era muy sexy, parecía estar realmente dentro de él, y estaba haciendo el tipo de sonidos que Nicky quería llevar dentro de él, al menos hasta que estuviera sobrio y pudiera apreciar que esto era probablemente un error.

Se agachó de nuevo, y volvió a tomar a Mark. Al cabo de un minuto, Mark gruñía, moviendo las caderas con fuerza y rapidez mientras Nicky lo acariciaba, con los labios fijos alrededor de la cabeza, el eje deslizándose por su agarre. Chupó, giró la muñeca y escuchó un gemido hambriento.

"Sí..." Mark jadeó. "Sí... oh..."

Nicky tragó. Era demasiado tarde para hacer otra cosa, y Mark se sentía bien. Gritos salados y jadeantes, Nicky tragaba rápido, algo se derramaba por los lados pero la mayoría bajaba directamente. Se apartó cuando sintió que Mark había terminado y comenzó a subir, besando lentamente un fuerte pecho en el camino.

"Mm...", murmuró. Mark aún parecía aturdido.

" Puta madre".

Nicky besó el cuello de Mark, sintiendo el pulso acelerado bajo la superficie. Él mismo se estaba volviendo urgente, especialmente cuando una mano patinó por su muslo y se cerró sobre el bulto atrapado en sus vaqueros desabrochados, Mark seguía respirando rápido. Gimió y enterró la cara en el hombro de Mark. Un momento después, rodó sobre él y chilló de sorpresa y placer cuando Mark cayó sobre él.

Mark sonrió. Nicky se mordió el labio, viendo cómo unos ojos azul oscuro le devolvían la mirada. La mano de Mark se movió más rápido. Nicky gimió. Entonces Mark comenzó a deslizarse hacia abajo y...

Oh.

Dios, sí.

Nicky cerró los ojos y se aferró al viaje.



*



Era temprano en la mañana cuando Nicky llegó al sitio. Llevaba unas semanas trabajando aquí. Era un trabajo bueno y constante: un nuevo edificio de oficinas que acababa de construirse en las afueras de Dublín. En media hora estaba subido a una escalera, con una brocha en una mano y la otra apoyada en el techo inclinado sobre su cabeza.

Había dejado a Mark unas dos horas antes, saliendo a hurtadillas justo después de las tres de la mañana. Se había dado una ducha rápida después del sexo y se había limpiado, y luego se había marchado mientras Mark aún estaba en la ducha, ya que no quería la incómoda despedida de una noche.

Porque había sido una aventura de una noche. Mark era divertido, por supuesto. Dulce. Un chico muy divertido con el que hablar, pero Nicky había estado borracho, acababa de salir de una cita de mierda, y tenía la sensación de que follar con Mark tenía más que ver con sentirse un poco mejor consigo mismo y menos con una conexión real. No es que se haya follado a Mark tanto como que Mark se lo haya follado a él, pero aún así había sido extremadamente placentero, ir duro y rápido, él arañando la espalda de Mark, tirando de él más profundamente mientras Mark le gruñía al oído y lo llevaba a la cama.

Ahora se sentía usado, dolorido y con resaca.

Y puede que le haya dado un respingo.

La escalada sólo duró unas horas. Para cuando se tomó un descanso para tomar el té de la mañana estaba listo para desmayarse. Había conseguido dormir casi dos horas, sabía que tenía un aspecto trágico, pero se estaba cubriendo de pintura y serrín, así que no era como si estuviera saltando por una pista de aterrizaje. Sólo quería ir a casa, desmayarse durante unas doce horas y mirar un poco la televisión.

Comprobó su teléfono mientras comía. Dos coincidencias más en Grindr. Los dos eran muy guapos, así que les mandó un mensaje rápido y luego fue a ver su Twitter, con la mirada perdida mientras pasaban los tweets.

Por un segundo pensó en volver al bar esa noche, para ver si podía conseguir una segunda ronda.

Cuando llegó a casa para cenar estaba demasiado agotado para pensar en ello.

Al final de la semana casi había olvidado que había sucedido, excepto que era una historia divertida para más tarde, cuando tuviera a alguien a quien contárselo.

Capítulo 2


Nicky bostezó, levantando los pies en el extremo del sofá y preguntándose si era patético echarse otra siesta. Ya se había echado una por la mañana, se había despertado, había hecho el desayuno y se había quedado dormido durante media hora. Ya estaba entrando la tarde y otra siesta sonaba absolutamente fantástica.

Se preguntó si así era envejecer, y luego se dio cuenta de que le importaba un carajo. Además, no había nadie que lo viera. Era un adulto. Se echaría una segunda siesta si quería.

Bajó el volumen del televisor, cerró los ojos y se estiró un poco. Era una tarde cálida para ser octubre. Las ventanas estaban un poco heladas cuando se había levantado esa mañana, pero el sol había salido cuando se había despertado por primera vez, y ahora, acurrucado bajo una manta en el sofá, con la repetición de alguna terrible comedia en la tele, había muchos lugares peores en los que estar.

Su teléfono sonó. Un repentino y fuerte trino. Nicky gimió, enterrando la cara en el cojín y preguntándose si tenía que contestar. Aunque podría ser el trabajo, supuso. Acababa de terminar un trabajo la semana anterior y esperaba uno nuevo. Aunque los pocos días de descanso habían sido agradables.

Sacó a tientas el teléfono de la mesita. Número desconocido. Suspiró y se lo llevó al oído.

"Nicky Byrne".

Hubo un momento de silencio. Nicky se estiró en el sofá, cerrando los ojos de nuevo.

"¿Hola?"

"Ehm... hola". Una voz suave, profunda, con un toque de acento regional. "¿Nicky?"

"Ese soy yo. ¿Quién es?"

"Erm. Probablemente no me recuerdes pero... ¿Mark? Soy el dueño de ese bar en..."

"Oh, Dios mío, sí". Nicky se rió al darse cuenta de repente, abriendo los ojos. Dios, eso había sido una noche, hace casi tres meses. Había estado con resaca todo el día, había hecho el trabajo con una ligera cojera en su paso donde habían ido demasiado fuerte, demasiado rápido. Ni siquiera podía recordar mucho de ello, o incluso si había sido tan bueno. Aunque la actuación previa, asustando a ese imbécil de Luke, había sido una maldita genialidad. "¿Cómo estás?"

"Estoy... sí. Estoy bien". Había algo extraño en la voz de Mark. Algo vacilante, como las lágrimas que habían cesado pero aún no habían sido olvidadas. "Siento haberte llamado. Yo... supongo que no esperabas volver a saber de mí, pero..." Dejó escapar un suave y estremecedor aliento. "Mira. Ehm. ¿Podemos... encontrarnos en algún lugar tal vez? Como... ¿hoy o mañana si estás libre?"

"Supongo que sí". Nicky miró su reloj. Sólo era la una de la tarde, y no tenía que estar en ningún sitio al día siguiente. "Puedo pasarme por el bar esta noche, supongo".

"Eso sería... sí. Si pudieras".

"¿De qué se trata?" No sonaba como una cita, de alguna manera. Mark sonaba casi suplicante. Nicky no sabía qué pensar, pero tenía que admitir que estaba intrigado.

"¿Podemos hablar de ello cuando llegues? Es que... son muchas cosas a la vez y..."

"De acuerdo". Nicky se incorporó ligeramente. "¿Está todo bien?"

"No quiero hablar de ello por teléfono". Mark suspiró. "No sé. ¿Puedo ir a verte, si es más fácil?"

"No. Quiero decir, no estoy haciendo nada. Puedo..." Volvió a consultar su reloj. "¿Dos horas?"

"Dos horas". Mark hizo una pausa. Nicky sintió un nudo en el estómago. "Entonces... nos vemos".

"Nos vemos entonces". El teléfono se apagó. Nicky lo puso de nuevo en la mesa de café, pensando que una siesta estaba fuera de la cuestión ahora.

Se fue a la ducha y se vistió. No fue hasta que estuvo a punto de salir por la puerta, una hora y media después, que se preguntó de repente cómo había conseguido Mark su número de teléfono.



*

El bar estaba cerrado cuando llegó, la puerta cerrada. Llamó suavemente, intentando mirar a través del cristal esmerilado. El cartel de la puerta decía que abrían a las cuatro. Nicky volvió a llamar.

Oyó dos chasquidos cuando se abrieron las cerraduras de la parte superior e inferior de la puerta. Luego se abrió y Mark estaba allí, en vaqueros y chaqueta. Tenía más o menos el mismo aspecto, aunque se había afeitado en algún momento y, aunque tenía barba, ésta había desaparecido en su mayor parte. También tenía el pelo un poco más largo, y parecía más desordenado donde antes lo llevaba arreglado en un peinado corto.

"Hola". Ya se estaba sonrojando. Nicky se había olvidado de eso. "Gracias por venir".

"Está bien". Nicky miró a su lado. Estaba limpio por dentro, un poco tenue sin todas las luces encendidas. No había vuelto aquí. Estaba en la otra punta de la ciudad, lo suficientemente lejos como para ser un inconveniente, aunque la decoración no había cambiado.

Mark le hizo pasar y le preguntó si quería una bebida. Nicky aceptó una pinta. Tenía que volver en coche, no quería sobrepasar el límite. Se sentaron a la mesa. Mark también sacó una pinta, aunque no la tocó. Nicky observó la condensación que caía sobre el vaso mientras daba un sorbo al suyo.

"Así que... esto es probablemente inesperado, ¿no?". Mark se rascó la nuca, levantando la mirada furtivamente. "Ya sabes. ¿Una aventura de una noche, llamando de la nada?"

"En realidad no era como veía que iba a ser mi día", admitió Nicky.

"No. Yo tampoco. Ehm..." Mark respiró profundamente. Sus ojos parecían asustados. Nicky no sabía qué hacer con eso. "En fin. T... Tengo que decirte algo y no quería hacerlo por teléfono. Así que..." Respiró profundamente otra vez, las mejillas se pusieron más rojas. "Bien. Entonces. Supongo que... lo primero que hay que decir es que no lo sabía, ¿de acuerdo? No lo sabía. Me hago la prueba cada nueve meses, no me acuesto con nadie... Siempre estoy seguro. Siempre. Pero..."

" ¿Seguro?" A Nicky no le gustaba a dónde iba esto. No del todo. "Sí. Quiero decir, a mí también. Como... Me hice la prueba..." Trató de pensar. Había pasado un poco de tiempo, había querido pedir una cita. "Creo que fue justo antes de la última Navidad. Me toca otra".

"Sí. Por supuesto. Como, mejor estar seguro y todo eso". Mark asintió. "Um... entonces." Exhaló lentamente. " De acuerdo. Así que... acabo de descubrir que soy seropositivo".

Nicky parpadeó.

Mark se quedó mirando la mesa, con las manos cruzadas frente a él.

" Eres... ¿qué?"

"Estás... probablemente estés bien. Pero acaban de encontrarlo y, como los rápidos sólo tienen un noventa y cinco por ciento de precisión, creen que podría haber sido... más largo. Me hicieron la prueba hace nueve meses, pero tal vez estaba mal, así que por seguridad tenemos que suponer dieciocho meses y como, no me he sentido realmente mal ni nada así que no pensé... S... Sólo tengo que hacértelo saber, ¿sabes? Así que si necesitas hacerte pruebas, o..."

"Oh." La garganta de Nicky sintió que se cerraba. Sus uñas se clavaban con demasiada fuerza en sus palmas. Mark levantó la vista, con ojos planos y asustados.

"Lo siento mucho".

"Oh."

"No lo sabía."

"Oh." Nicky soltó las manos con cuidado y cogió la pinta. Se tragó la mitad en cuatro grandes tragos que se le atascaron en la garganta. La dejó de nuevo en la barra, con las manos temblando. "Oh, Dios".

"Probablemente estés bien. Usamos un condón".

"Yo... tragué, ¿no?" Nicky se sintió entumecido. Recordó eso, apenas, el alcohol y los seis meses de distancia entre entonces y ahora.

"Es realmente improbable que tú..."

"Voy a vomitar".

Así era. Mark señaló hacia los baños, y Nicky corrió. Acabó sobre la taza, levantando su pinta y lo que quedaba de su desayuno, con lágrimas en los ojos. Esperó a medias que Mark le siguiera, para preguntarle si estaba bien, pero unos minutos después seguía solo. Se limpió la boca, sintiendo que quería vomitar de nuevo, y se puso en pie, apoyándose en la puerta e intentando calmar su respiración.

Mierda.

Oh, mierda.

Se cubrió la cara con las manos y luego se las llevó hacia arriba, apartando el pelo de la frente. Calma. Una cosa a la vez. Probablemente estaba bien. Iría a hacerse una prueba, le dirían que estaba bien y...

Mierda.



*

Cuando volvió a salir, Mark estaba sentado en la mesa, con su cerveza aún sin tocar, con la cabeza entre las manos. Nicky se detuvo en la puerta. Mark no se había dado cuenta de que había salido todavía, no creía, y Nicky lo observó desplomarse mientras soltaba un profundo suspiro, con los hombros temblando ligeramente. De repente sintió pena por él. Enfadado, sí. También aterrorizado. Mientras observaba a Mark, se sentó de nuevo y se frotó la nariz con el dorso de la mano. Nicky comenzó a caminar hacia la mesa.

Se sentó. Mark levantó la vista, con los ojos vidriosos. Nicky tragó saliva.

"Está bien".

"Sí", respiró Mark, desviando la mirada de nuevo. "No sé qué decirte".

"Yo... tampoco lo sé", admitió Nicky. "Mierda, Mark".

"Nunca quise decir..."

"Lo sé." Quería saber que Mark lo había hecho, para al menos poder gritarle. Sin embargo, Mark estaba pálido, con las mejillas manchadas de rubor, y Nicky no sabía cómo hacerlo. Le parecía injusto. Era injusto que fuera injusto, cuando todo lo que quería hacer era culpar a alguien, volcar una mesa y salir furioso, pero Mark estaba demasiado tranquilo, con la cabeza inclinada sobre la mesa.

"Lo siento mucho".

"Sí". Nicky tragó saliva. "Entonces... iré a hacerme las pruebas".

"Avísame, ¿de acuerdo? ¿Por favor?"

"Lo haré". Nicky se mordió el labio. "Es domingo, ¿verdad? Probablemente pueda conseguir una cita mañana".

"Mi médico es muy bueno. Puedo llamarlos si quieres".

"No." Ya has hecho bastante. Se quedó sin decir nada. Mark asintió. "Maldita sea".

"Sí". Mark puso cara de pocos amigos. Nicky se levantó, dejando el resto de su cerveza en la mesa. "Lo siento."



*

El viaje a casa fue un completo borrón.

Nicky llamó al médico mientras conducía, aunque no recordaba del todo lo que había dicho. Consiguió una cita. A las ocho de la mañana, lo más temprano posible. Le pareció demasiado pronto. Si se hacía un rápido probablemente podría tener los resultados en una hora. En menos de veinticuatro horas. La idea se sentía horrible, que en algún momento demasiado cercano a éste pudiera descubrir que era...

Que era...

Entró en la calzada, apagó el motor y echó el freno de mano. Entonces se congeló y las manos volvieron a posarse en el volante, temblando ligeramente y agarrando con demasiada fuerza. Inclinó la cabeza contra el reposacabezas, tratando de pensar.

Habían utilizado un preservativo. Eso era probablemente lo primero que debía recordar. Sí, de acuerdo, se habían mamado el uno al otro, pero eso no significaba nada. A menos que Nicky tuviera un corte o algo en la boca no era un problema. Un poco de semen, no es gran cosa. Había tragado antes, con novios anteriores, en realidad no le importaba hacerlo, y de todos modos, ¿no se suponía que era más seguro que escupir? ¿Directo hacia abajo y disuelto en el estómago en lugar de quedarse en la boca esperando a entrar en las encías?

Esa era una buena idea, así que se la apuntó en la pizarra de su mente, intentando aferrarse a ella aunque probablemente fuera un mito o algo así. Como que si follabas durante el periodo de una chica no la dejarías embarazada, o que te quedabas ciego por masturbarte demasiado a menudo.

Aún así. Condón.

Probablemente estaba bien.

Sin embargo, Mark no lo estaba. Tenía buen aspecto. Un poco desaliñado y ansioso, pero físicamente tenía básicamente el mismo aspecto. Y sí, Nicky sabía que la mayoría de la gente se las arreglaba bien aunque la tuviera, probablemente eran más saludables en algunos casos porque se cuidaban.

Eso no impedía la idea de que...

Esto no debía pasar. No a él.

No a él.



*



La sala de espera estaba ocupada. La cita de Nicky había sido hace diez minutos y todavía no lo habían llamado, aunque había un par de niños chillando como locos mientras su madre miraba distraídamente su teléfono. Eso no ayudaba en absoluto a sus nervios. Se tapó los oídos con las dos manos, tratando de mantener la calma.

No había dormido nada bien. Había hecho la cena, obligándose a preparar un sándwich, pero al final no había podido comerlo. Había ido a la nevera, envuelto en film transparente, con la intención de desayunar. Luego se había quedado despierto la mitad de la noche, mirando al techo, tratando de recordar todas las personas con las que había tenido sexo desde Mark.

No eran tantas. Había tenido algunas citas más con personas que había conocido por Internet, pero sólo se había acostado con dos, y sólo después de la segunda o tercera cita. Habían sido chicos bastante agradables, pero no había ninguna química en particular, por lo que se había esfumado. El resto resultaron no ser su tipo en absoluto.

Era un poco patético, realmente. Treinta y siete años y todavía era exigente. No era intencional. Había tenido un par de relaciones a los veinte años, pero en los últimos años todo le había parecido demasiado duro. Tal vez porque se estaba haciendo mayor, un poco encasillado, demasiado resistente a dejar que otras personas entraran en su vida. Su casa era suya, y había estado pagando la hipoteca constantemente durante casi una década. Sin embargo, siempre había sido autosuficiente. Depender de otras personas le parecía demasiado como ceder el control innecesariamente cuando le iba bien por sí mismo, muchas gracias.

Salió un médico. Nicky levantó la mirada esperanzada, pero primero hizo un gesto a la madre y a su chillona prole para que entraran, ya que la niña seguía tirando de su manga y exigiendo un caramelo. Después de eso, al menos, todo fue más tranquilo.

Pero de todas las cosas que había pensado que haría solo, sentarse en la consulta de un médico y pensar que podría estar enfermo no era una de ellas. Pensó en llamar a alguien para que lo acompañara. Su madre tal vez. Era la primera vez en mucho tiempo que quería que ella le cogiera la mano, que le dijera que estaba bien, pero ella no podía protegerle de esto. No podía hacerlo, de todos modos. No podía llamarla y darle esa noticia, preocuparla así. No sin saberlo con seguridad.

Su hermana y su hermano eran iguales. Sus amigos... tenía amigos. Tipos con los que iba a beber después del trabajo. No eran el tipo de amigos que traías para saber si tenías VIH. Eran personas que conocías, que te hacían reír, pero que si no los veías durante seis meses no sentías la pérdida.

Se preguntó, ociosamente, a quién había llevado Mark con él.

Si lo había hecho. O si se había quedado sentado, así. Solo en la sala de espera de un médico, aterrorizado y deseando que alguien estuviera a su lado.

Aunque por supuesto no había sido así. Mark probablemente había estado tranquilo. Probablemente había esperado hacer una entrada y salida rápida y obtener el visto bueno.

Nicky se preguntó cuánto tiempo había pasado. Si habría tenido a alguien que le acompañara después, si se habría sentado solo en la consulta del médico con la noticia en cuclillas sobre su espalda, expulsando todo el aire de sus pulmones. Intentando no vomitar, igual que Nicky ahora, preguntándose si éste era el peor día de toda su vida, o si sólo era el comienzo de mil días peores por venir.

Una enfermera le llamó por su nombre. Levantó la vista.

"Lo siento, Sr. Byrne. El médico se ha retrasado un poco. No debería tardar más de otros veinte minutos".

Le dio las gracias. Volvió a mirar sus manos, buscando en ellas respuestas que no podían dar.

Buscó su teléfono.



*

Mark llegó veinticinco minutos después. Nicky aún no había entrado. Le habían parecido horas, el tiempo se alargaba eternamente, pesado y desgarrado por la preocupación. Levantó la vista cuando sintió la presencia a su lado y logró una sonrisa de agradecimiento.

Mark se sentó.

"Lo siento. No sabía quién más podía..."

"No pasa nada". Mark se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas. Nicky se inclinó a su lado. "¿Estás bien?"

"No." Nicky soltó una carcajada. Mark asintió. "No. Definitivamente no. Yo sólo..." Exhaló lentamente, tratando de frenar su corazón. "No."

"¿No has entrado todavía?"

"Todavía no. Los bastardos me están haciendo esperar". Miró a su alrededor. Se estaba haciendo más silencioso aquí, ahora. Tenía que levantarse pronto. "¿Cuándo te has enterado?"

"Hace tres días", suspiró Mark. "Todavía estoy tratando de asimilarlo. Quería llamar lo antes posible. No pensé..." Su voz tembló ligeramente. "Creo que esta es la peor parte, en realidad, contárselo a otras personas".

"¿A quién más se lo has contado?"

"A nadie, todavía. Hay unas... cinco personas más en la lista, creo. No quiero decírselo por teléfono. Eso es lo que estaba haciendo hoy, en realidad. Empacando el auto. Me voy a ir mañana por la noche, a dar una vuelta, a intentar hablar con todos ellos si puedo. Me parece que es el tipo de cosa que hay que hacer en persona".

"Siento interrumpir."

"Está bien". Mark se mordió el labio. "Creo que todavía estoy en shock. El médico me dio un montón de folletos, pero no pude leerlos. Ninguno de ellos. Sólo miraba las imágenes, pero todas las palabras se volvían borrosas. Tal vez no quiero leerlos. No quiero saber..."

Nicky levantó la vista cuando le llamaron por su nombre.

"¿Quieres que entre contigo?"

"Sí, por favor", admitió Nicky. Mark se levantó primero. Nicky no pudo. Volvieron a decir su nombre. Mark le tendió una mano, ayudándole a levantarse.

El médico parecía un tipo agradable, aunque no era su médico habitual. Nicky explicó que quería hacerse la prueba. El médico le preguntó si su novio también se la iba a hacer, mirando a Mark. No se molestó en corregirlo. Nicky se limitó a decir que estaba preocupado por un encuentro reciente y que quería estar seguro. Le sacaron sangre, le dijeron que tardaría media hora y volvió a la sala de espera. Todo parecía un poco borroso.

Recordó, de repente, lo que había querido preguntar.

"¿Cómo has encontrado mi número?"

Mark se sonrojó.

"Ehm... ¿podría haber comprobado la reserva en el restaurante?" Nicky asintió. "Lo siento. Sé que es como... información personal y eso, pero..."

"Circunstancias atenuantes", terminó Nicky. Mark asintió. "Bueno, menos mal que hice la reserva. Podrías haber acabado hablando con Wanker Martini".

"Gracias a Dios". Mark hizo una mueca. " Él ha venido de nuevo, ¿sabes? Dos veces. Diferentes chicos, ambas veces".

"¿Estás bromeando?"

"No. No creo que me haya reconocido, en realidad, pero su cabeza estaba tan metida en su propio culo que no creo que haya visto mucho más que su propia mierda".

Nicky se rió. Mark también lo hizo, después de un momento de sonrojo.

"Bueno, es bueno saber que su vida amorosa va peor que la mía".

"Al menos te acostaste con alguien".

"Sí." Ambos se pusieron sobrios, mirándose el uno al otro. Mark gimió, enterrando la cara entre las manos.

" Mierda ".

"Sí." Nicky le dio una palmadita en el hombro, sin saber cómo consolar a este hombre o incluso si debía molestarse. Una parte de él todavía odiaba a Mark. Una parte de él nunca lo había hecho. No podía pensar ni por un segundo que había querido decir algo de esto. Eso no lo hacía más fácil. "Bueno, tal vez esté bien."

"Eso espero". Mark apartó una mano, apoyando la cabeza en la otra para poder mirar a Nicky. "Me abandonaste".

"Sí". Nicky se movió incómodamente. "Me imaginé que era eso, ¿sabes? No quería hacer la incómoda despedida".

"Es justo, supongo". El médico volvió a salir, pero llamó a otra persona. Ambos se hundieron. "Yo no... suelo hacer eso. ¿Recoger a la gente en el trabajo? Un poco poco profesional, pero eras una buena risa y me gustabas, así que..."

"Gracias."

" Lindo, también. " Una sonrisa tímida asomó en la comisura de la boca de Mark.

"Gracias".

"Mm."

"Mm." Nicky se recostó en su asiento, cerrando los ojos. "¿Qué pasa ahora?"

"Esperamos al médico".

"Sí, pero como... contigo". Escuchó a Mark respirar durante un largo momento, suave.

"No sé", suspiró Mark. "Se supone que tengo que tomar la medicación. Tengo una cita con el médico mañana para repasar todo. Es que... no parece real, ¿sabes? ¿Cómo puede ser? ¿Cómo puedo estar...?" Se interrumpió. Nicky abrió un ojo y vio una cara que se dirigía hacia los pies que golpeaban, con las manos jugueteando entre sí. "No puede ser real".

"Lo siento."

"Yo lo siento más". Mark parpadeó hacia sus pies, con los ojos vidriosos. "Ni siquiera sé cómo ha ocurrido. Siempre estoy a salvo, no he dado sangre ni nada. No tengo tatuajes ni piercings y no me drogo. ¿Cómo pudo...?" Suspiró. "Supongo que esa es la cuestión. Nunca lo sabré".

"A menos que uno de tus novios resulte ser positivo".

"Incluso entonces, sin embargo. ¿Cómo voy a saber si me lo dio él o si fue al revés?". Nicky se encogió de hombros. No lo sabía. "Tengo esta cosa, ahora, y nunca sabré por qué o cómo. No parece justo".

Nicky no sabía cómo responder a eso, así que se limitó a cerrar los ojos de nuevo y a intentar que el tiempo pasara más rápido.



*

Pasaron cuarenta minutos hasta que el médico les llamó. Mark se sentó a su lado y, en un momento ciego de pánico, Nicky alargó la mano y la cogió. Mark le devolvió el apretón, casi con demasiada fuerza. Nicky respiró profundamente.

El médico se sentó y cogió un papel.

"Bien, entonces".

Nicky apretó más la mano de Mark.

"Los resultados han sido negativos para el VIH".

"Oh, Dios", respiró Nicky. Sintió que su mano se aflojaba y vio que Mark se hundía ligeramente por el alivio. "Oh, gracias a Dios". Se rió, no pudo evitarlo. Retiró la mano y la puso sobre su boca, la otra sobre su corazón acelerado, sintiéndolo golpear contra su palma. "¿Entonces no estoy...?"

"Te recomendaría que volvieras dentro de tres meses para una revisión de seguimiento, pero en general diría que no tienes problemas".

Nicky volvió a reírse. Sintió que una mano le tocaba el hombro y miró para ver a Mark sonriéndole, con tristeza en las esquinas de los ojos.

Salieron de la consulta del médico unos minutos después. El coche de Mark estaba aparcado justo al lado del suyo, un Range Rover plateado, y se detuvieron en el aparcamiento, apoyados en sus respectivos coches. Nicky no sabía qué decir exactamente.

"Felicidades", le dijo Mark.

"Gracias. Por venir. Yo..."

"Parece que no era necesario pasar por todo ese pánico después de todo".

"Supongo que no". El corazón de Nicky seguía acelerado. "Sin embargo, me haré la prueba una vez a la semana durante el resto de mi vida. Dios mío. Hablando de un susto". Mark asintió disculpándose. "¿Vas a estar bien?"

Mark se encogió de hombros. "Supongo que sí. Me pondré en camino mañana por la tarde. Tengo que hacer un par de paradas. Debería estar en Sligo el miércoles o el jueves".

"¿Sligo?"

"Mi ex novio", explicó Mark. "Me crié allí. Rompimos hace años, pero el año pasado..." Se puso un poco rosa. "Ya sabes. Por los viejos tiempos. Sé que las cosas fueron mal, pero todavía era mi primer amor. No me gustaría hacerlo por teléfono".

"¿Y los otros?"

"Dos en Dublín". Mark los marcó con los dedos. "Ni idea de dónde viven. Uno fue una aventura de una noche. El otro era un tipo con el que tuve un par de citas, pero nunca fui a su casa. Terminamos en la mía, y unas semanas más tarde simplemente... se apagó. Luego hay un chico que estuvo en la ciudad unas cuantas noches el año pasado, pero creo que vive en Galway, así que voy a intentar localizarlo en Facebook. Luego un tipo con el que estuve saliendo durante unos seis meses. Justo antes de que..." Señaló débilmente entre los dos. "Tengo que conseguir el ferry a Londres para él, así que probablemente resolveré eso al final. Y sí, tú eres el sexto".

"Me siento halagado".

Mark resopló. "Bueno, al menos estás fuera de la lista".

"Sí". Nicky lo miró un momento más, sin saber qué decir. Cómo despedirse después de los dos últimos días. "Espero que todo salga bien".

"Gracias. Será mejor que..." Mark alcanzó el pomo de su puerta y entró un momento después. Bajó la ventanilla. "Avísame si algo cambia, ¿de acuerdo? ¿Con tus tres meses?"

"Lo haré", prometió Nicky. La ventanilla se cerró. Nicky subió a su propio coche. Salió.

Cuando salió, Mark aún no había girado el contacto, y cuando Nicky pasó por delante vio una silueta desplomada en el asiento del conductor, con la cara enterrada en unas manos temblorosas.

Capítulo 3


Nicky durmió un poco mejor esa noche. Una vez que llegó a casa, sacó el sándwich que no había comido el día anterior e inhaló todo, repentinamente hambriento, luego llamó a su mamá. Solo para saludar. Parecía un poco sorprendida, pero complacida, y terminaron charlando durante casi una hora. Le dijo que la amaba antes de colgar el teléfono, y aunque lo decía cada vez que pensaba que lo decía en serio más que nunca.

Luego se dio una larga ducha para quitarse el pánico y la incertidumbre de los últimos dos días. Cuando salió estaba casi en carne viva por el agua caliente. Sin embargo, se sentía mejor. Luego se puso su pijama más cómodo y se sentó frente al televisor para ver una hora entera de absoluta mierda, con una cerveza en la mano. Luego otra. Cuando se fue a la cama ya se sentía casi bien.

A la mañana siguiente se levantó tarde. Fue a la cocina con la intención de hacer una fritura. Algo estúpido y complaciente que no se permitiría en un día normal. Recibió una llamada para informarle de que acababan de conseguir un nuevo contrato para un complejo comercial. Un gran proyecto, que podría durar varios meses, ¿y podría estar en la obra el día 14? Dijo que sí. Eso le daba una semana de libertad, a menos que surgiera algo, y un sueldo fijo que esperar.

Todo era bastante fantástico.

Se preguntó qué estaría haciendo Mark.

Era un pensamiento que le había dado vueltas toda la mañana. Había dicho que iba a ir al médico para que le solucionara las cosas, y que luego iba a iniciar el viaje por carretera. Nicky supuso que era bueno de su parte. Hacerlo en persona. Escuchar las noticias no había sido precisamente reconfortante, pero sabía que habría sido peor si Mark le hubiera llamado o, mierda, le hubiera enviado un mensaje de texto o algo así. No había sido una conversación fácil, no podía ser fácil hacerlo cinco veces más.

Desayunó en el sofá, intentando que no se le cayera nada al suelo, mientras sus ojos se fijaban en su teléfono, con el pulgar hojeando su Facebook. Le habían invitado a un evento el fin de semana, sólo para hacer un poco de ruido con uno de los chicos del trabajo. Pulsó el botón de "Tal vez" y luego comenzó a revisar su correo electrónico.

Se preguntó qué estaría haciendo Mark.

Sintió pena por él, después de ayer. Ir al médico, probablemente para sentarse solo mientras básicamente le decían cómo iba a ser su vida ahora. Había estado dispuesto a odiar al tipo por hacerle esto, pero Mark parecía tan confundido y sorprendido como cualquiera. No había hecho nada malo, nada que Nicky no hubiera sido culpable de sí mismo. No se había hecho la prueba en casi un año, mientras tanto se había acostado con chicos. No se suponía que sucediera si tenías cuidado. Probablemente no lo hacía tan a menudo.

Pero eso tuvo que ser horrible. Estar solo de esa manera. Nicky era el único que lo sabía, aparentemente. Era una carga bastante humillante de llevar. Se preguntó cómo sería la familia de Mark, si era algo que podía contarles. Si tenía amigos que lo entenderían.

Cuando terminó su desayuno, Nicky pensó que ya había tomado una decisión sobre qué hacer a continuación.

Se puso algo de ropa, agarró las llaves y se dirigió al auto.



*



El bar se cerró de nuevo, obviamente. Era poco después del mediodía, el lugar lucía extrañamente desolado durante el día, todo cerrado y vacío, para nada el lugar acogedor y alegre en el que había estado esa noche hace tres meses. Llamó a la puerta, esperó y volvió a llamar.

Trató de recordar dónde había vivido Mark. Había estado cerca, pero eso había sido hace mucho tiempo. Ni siquiera podía recordar en qué dirección se habían ido. Había estado borracho en el camino, casi se había quedado dormido en el Uber a la mañana siguiente, sin prestar mucha atención a las calles por las que pasaban con tal de llegar a casa sano y salvo.

Cogió su teléfono y repasó sus últimas llamadas, tratando de encontrar el número al que había llamado el día anterior.

"¿Nicky?"

Miró a su alrededor. Mark estaba parado detrás de él en jeans y un suéter, la chaqueta de cuero tiraba de la parte superior. Se veía lindo, las mejillas enrojecidas por el frío y el cabello un poco desordenado bajo la ligera lluvia brumosa que había comenzado a caer una hora antes.

"Hola."

"...Hola." Mark parecía confundido. Nicky deseó tener alguna respuesta. "Esto es una sorpresa."

"Lo sé. Es que..." Nicky suspiró. Mark se acercó, acercándose a la puerta con él, fuera de la lluvia. "Pensé en ver si querías que alguien te acompañara al médico".

"Oh. Yo ... ”Una pequeña sonrisa, tímida y nerviosa. "No tenías que hacerlo".

"Solo pensé ..." Nicky hizo una mueca. “Mira, fue una mierda estar solo ayer, y fue amable de tu parte venir a pasar el rato conmigo. Estaba a punto de perderlo ".

"Sí, sé cómo es eso", dijo Mark en voz baja. Nicky asintió. “Eso fue diferente. Te puse en esa posición, ¿sabes? Fue mi culpa."

“No lo fue. Quiero decir ... podría haber sido al revés con la misma facilidad ".

"Pero no fue así". Había llaves en la mano de Mark. Nicky las miró. "Tengo a uno de los chicos que se reunirá conmigo aquí, así que puedo darle las llaves antes de ir a la clínica".

"¿Se lo has dicho?"

"No. Solo que me iré por una semana más o menos ". Las llaves tintinearon cuando Mark las levantó torpemente. "Yo no..." Suspiró. "No lo sé. ¿Cómo puedo explicárselo a alguien si no puedo explicármelo a mí mismo? Mi familia sabe que soy gay, pero creo que mamá siempre ha estado un poco nerviosa. De que algo así pasara. Y siempre pensé que era un poco estereotipo, digamos. Intenté explicarle que no era así, ya no, no si tienes cuidado. Supongo que le di la razón".

"Fue un accidente."

"Lo sé". Mark volvió a coger las llaves. "¿Se lo dirías a tu familia?"

"No lo sé", admitió Nicky. "Sí. Probablemente. Eventualmente. Pensé en llamar a mi madre cuando me lo dijiste, pero no podía hacerle eso. No hasta que lo supiera. Y al menos ahora no tengo que hacerlo". Tocó suavemente el hombro de Mark. "Déjame ir contigo, ¿de acuerdo? No deberías hacer esto solo".

"¿Por qué te importa?"

"¿Por qué? Me escapé de ti después de un polvo, y aún así te molestaste en llamarme, por si acaso".

"Yo no habría..." Mark se puso rosa. "¿Y si eso es lo que me pasó? ¿Y si alguien se contagió y quien se lo contagió no se molestó en avisar? ¿Y si contagió a otra persona? Por mi culpa".

"Sin embargo, no lo hice". La lluvia empezó a caer con fuerza. Nicky se encogió un poco bajo la puerta para protegerse. Mark también lo hizo, ambos aplastados. "¿Quieres que vaya o no?"

"Yo ..." Mark vaciló, mirando furtivamente a Nicky por el rabillo del ojo. Una mano rozó la suya. "Eso sería bueno, en realidad", dijo finalmente. "Gracias."



*



El reemplazo de Mark se acercó unos minutos más tarde. Mark le entregó las llaves. Brian miró a Nicky con curiosidad pero no hizo ningún comentario cuando Mark murmuró "este es Nicky" y lo dejó así. Tuvo la impresión de que Brian había hecho todo esto antes cien veces, ya que simplemente abrió la puerta, encendió las luces sin tener que mirar dónde estaba el interruptor y tecleó el número en la alarma sin pensarlo mucho.

Mark todavía le explicó todo, aunque sonaba nervioso, como si estuviera balbuceando un poco. Sonaba como un hombre con un secreto, y Brian lo miró de forma extraña un par de veces. Lo dejaron a él. La cita no era hasta dentro de una hora, así que Nicky llevó a Mark de regreso a su apartamento, se estacionó en la calle y lo siguió escaleras arriba.

No había estado aquí desde esa noche. Tenía el mismo aspecto, aunque la sala de estar había sido reorganizada un poco.

Había una maleta apoyada cerca de la puerta. Nicky se hundió en el sofá y lo miró.

"¿Cuál es el plan, entonces?" Hizo un gesto hacia el equipaje.

"Oh, erm ..." Mark lo miró también. "Tengo una lista". Arrancó la primera página de un bloc de listas de la compra pegadas al frigorífico. Era lindo, rodeado de pequeñas notas musicales y micrófonos azules. Nicky lo miró.

"Estás organizado". Allí había una lista numerada; nombres y ubicaciones. "Número uno", leyó, "Andy Summers, Blanchardstown".

"Trabaja en los cines del centro comercial". Mark se sentó a su lado y miró por encima del hombro. “No sé dónde vive. Solo salimos tres veces ".

"¿Tercera cita afortunada?"

"Algo como eso." Mark asintió. “Pensé que simplemente iría allí, a ver si podía hablar con él. No es tan bueno como hacerlo en casa o lo que sea, pero no sabía qué más hacer. Borré su número de teléfono después de que dejamos de salir ".

El dedo de Nicky se deslizó por la lista. "Neil".

"Una aventura de una noche. Ni siquiera sé su apellido, en realidad. Casi no recuerdo su nombre. No sé por dónde empezar con eso. No puedo simplemente escribir Neil en Facebook".

"Cierto." Nicky ladeó un poco la cabeza, tratando de pensar. "¿No recuerdas nada más sobre él?"

"Realmente no."

"¿Donde lo conociste?"

"Un club nocturno en la calle Harry. No soy una persona de clubes, pero uno de los chicos en el bar estaba teniendo una noche loca, así que..." Se encogió de hombros. "Ni siquiera fuimos a casa, acabamos follando en los baños".

"No hay mucho para continuar".

"No."

"¿Se registró en el club en Facebook o algo?"

"No podría decírtelo".

Nicky tomó su teléfono y se dirigió a Facebook. "¿Qué club?"

"Um ... ¿The Left Foot?" Nicky marcó el nombre. “Habría sido alrededor de septiembre del año pasado. Dijo que iba mucho allí ".

"Genial". Comenzó a hojear las reseñas. No solía dejar reseñas de lugares, pero nunca se sabía, ¿no? Especialmente si el tipo era un habitual. Iba por la mitad de las entradas de octubre cuando vio a un Neil. Tocó la foto y la levantó. "¿Es éste?"

"Podría ser." Mark inclinó la cabeza y frunció los labios. "¿Puedes ir a su página?"

Nicky asintió y la abrió. Era un joven razonablemente lindo, de unos veintidós años, cabello rubio y gafas. La página era privada, pero se había registrado en el Left Foot tres veces durante el último mes, todos los viernes.

“Creo que es él. Como si estuviera borracho, pero me parece familiar ".

"Puto."

"Como si pudieras hablar", Mark lo empujó suavemente, riendo. "Yo no fui quien cortó y corrió".

"Al menos me llevaste a casa", replicó Nicky. Mark le dio un codazo de nuevo. "¿Le enviaste un mensaje?"

"No sabría qué decir".

"Pensé que el objetivo era hablar con él".

"Sí", suspiró Mark. Volvió a mirar la foto y se mordió el labio. Cuando finalmente habló, su voz era vacilante.  "Tal vez no sea él. Tal vez..." Entrecerró los ojos.

"Es él."

"Lo es", admitió Mark. "Bien, entonces." Tomó la lista de manos de Nicky. “Neil Lindsay. ¿Dirección?"

“No da uno. Sin embargo, está en la universidad. DCU. Haciendo sus honores en Relaciones Internacionales. Tal vez podamos rastrearlo allí ". Observó a Mark anotar eso, luego tomó la lista de manos que no resistían. “Está bien, número tres. Stephen Ackleston. Galway ".

“Eso es todo lo que llegué. No pude encontrarlo en Facebook. No surgió nada ".

"¿Probaste Twitter, Instagram?"

"Probé todo", suspiró Mark. "No es como si pudiera llamar a todas las puertas de Galway".

"Número cuatro, Kian Egan".

"Ex novio. Sligo ".

"¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?"

"Seis años. Recién salido de la escuela secundaria, algo así. Rompimos cuando tenía veinticinco años, pero el año pasado fui a casa para una boda y nos encontramos. Empezamos a ponernos al día, y simplemente ... ”Se encogió de hombros.

"Ese será fácil al menos".

"Sí. Fácil." Mark resopló. "No has conocido a Kian."

"¿Mala ruptura?"

"Sí. No. Me engañó con nuestro mejor amigo ".

“Ouch.”

"Rompieron dos meses después".

"Bien. Se lo merecen". Nicky señaló la última anotación. "Kevin McDaid. Londres".

"Salí con él durante seis meses. Se mudó a Londres por trabajo. Nos mantenemos en contacto, más o menos. Sé su dirección ".

"Nicky Byrne".

"Numero seis." Su propio nombre tenía una línea a través de él. Se quedó mirando esa línea durante un largo momento. "Tienes que ser el primero".

"¿Por qué?"

"No lo sé", admitió Mark. “¿Quizás porque tenía tu número? No sé. Yo solo ... ”Él miró a Nicky. “Me alegro de que fueras el primero, si te ayuda. Has sido realmente genial con esto. Creo que si te hubieras vuelto loco, me habría acobardado al decírselo a los demás ".

"Yo vomité".

"No me gritaste ni me golpeaste".

"Créeme, lo deseaba", rió Nicky con amargura. Mark asintió solemnemente. "Puede que haya dicho algunas palabrotas en el coche de camino a casa".

"Yo... no me sorprendería". Mark tomó la lista, la dobló y la guardó en su cartera. Miró su reloj. "Será mejor que nos vayamos, de todos modos. Para evitar el tráfico. Si quieres podemos recoger tu coche y luego me dejas aquí para que pueda ir al cine. Iba a ir a Sligo después de eso, pero podría ir a la universidad en su lugar. Dos pájaros mientras estoy en Dublín, algo así". Nicky no sabía por qué, pero por un momento tuvo la clara sensación de que Mark estaba evitando el viaje a Sligo, o al menos retrasándolo.

Sin embargo, no preguntó. Eso era asunto de Mark.



*



Les hicieron pasar al interior después de sólo diez minutos, lo que fue un alivio, ya que parecía que los chillidos de los niños eran bastante universales en lo que respecta a las salas de espera. No hablaron mucho, no lo habían hecho en el camino. Mark había estado absorto en su propia cabeza, aunque Nicky había aprovechado para ojear los folletos de Mark mientras esperaban.

Tenían títulos discordantes y reconfortantes. Aproximación a la positividad con positividad; Salud, felicidad y VIH. Todos estaban muy animados, muy alegres y optimistas, como si esto fuera algo lindo que te estuviera pasando, como cortarse el pelo o algo así. Pero Nicky vio que una mujer de la sala de espera levantó la vista, vio lo que estaba leyendo y se fue rápidamente al otro lado de la sala. No creyó que Mark se hubiera dado cuenta. Esperaba que no lo hubiera hecho.

El médico tenía mucho que decir sobre muchas cosas. Le llevó un rato. Sobre la dieta, el ejercicio, el mantenimiento de la salud. Incluso cosas raras sobre tener cuidado con la preparación de la comida para que Mark no pescara nada. Dijo que Mark tenía que perder cinco kilos. Mark no comentó nada, aunque se puso un poco rosa. Cuando llegó a los suplementos vitamínicos y a la posibilidad de hacer yoga, la mano de Mark se deslizó hacia la de Nicky. No la soltó. Cuando empezaron a hablar de los daños en el hígado y de la reducción del consumo de alcohol, Nicky pudo sentir el deslizamiento de su mano en la suya, y un sudor frío entre sus palmas.

"¿Puedo ..." Mark exhaló lentamente cuando el médico comenzó a hablar de ver a un psiquiatra, tal vez. “Lo siento, ¿podemos descansar un minuto? ¿Solo por un minuto?" Estaba pálido. El médico asintió y se puso de pie, preguntó si querían un vaso de agua. Mark dijo que sí. La puerta se cerró detrás de él. Nicky miró a Mark.

"¿Estás bien?"

"Solo necesito un minuto". Enterró su rostro entre sus manos. Nicky le dio unas palmaditas en la espalda, todavía capaz de sentir la mancha de sudor frío en su mano, el calor pegajoso del agarre de Mark. Las manos de Mark habían estado calientes la última vez, suaves en su piel. Ahora estaban temblando levemente.

"Está bien", dijo Nicky en voz baja. "¿Quieres un abrazo o algo?"

"Solo ... necesito un minuto". Mark exhaló, temblando. "Esto no puede estar pasando", susurró, aunque Nicky no creía que Mark le estuviera hablando. Su mano comenzó a hacer círculos lentos, acariciando arriba y abajo una larga columna.

El médico regresó unos minutos después. Mark apuró el agua de una vez y tiró la taza vacía a la papelera debajo del escritorio.

El médico dijo mucho más. Nicky no pudo seguirlo todo. Algo sobre las células T y las cargas virales, y muchos nombres impronunciables que Nicky asumió que eran medicamentos. Apareció el talonario de recetas. A Mark le entregaron tres recibos. Luego empezaron a hablar de los efectos secundarios. Todos sonaban desdichados, aunque el médico dijo que la mayoría se curarían en unas pocas semanas y que volverían si no lo hacían.

Pidieron otra cita para dentro de tres meses. Parecía que faltaba mucho tiempo, aunque Mark asintió en silencio y guardó las recetas en su cartera con la lista. Nicky volvió a tocar su mano, sintió que los dedos de Mark se entrelazaban con los suyos.

"¿Tienes a alguien que te apoye en casa?"

Mark tragó. La mano en la suya la apretó con más fuerza.

“Mi familia, supongo. En realidad soy solo yo. Vivo solo."

"Puedo ver cómo estás", ofreció Nicky.

"No tienes que hacerlo". Nicky se encogió de hombros, sin estar seguro de por qué estaba haciendo este ridículo compromiso. Mark no era su problema. Pero fue desgarrador, en realidad, ver una vida entera girar sobre un eje que se desmorona, sabiendo que Mark probablemente tendría que mantener el equilibrio solo.

" Estaré pendiente de ti".

"Está bien", suspiró Mark. "Gracias."

El médico hizo un buen trabajo al no hacer preguntas. Se inclinó sobre su portapapeles.

"Ahora, cuando veas a un dentista..."

La mano de Mark apretó aún más a Nicky.



*



"Tal vez no deberías hacer esto hoy", instó Nicky. Mark negó con la cabeza. El viaje en automóvil había transcurrido casi en silencio, Mark mirando por la ventana mientras Nicky conducía, sin molestarse en entablar conversación. Se detuvieron en la farmacia en el camino de regreso. Mark había entrado, vuelto a salir, caminando mecánicamente, como si se condujera a sí mismo con un joystick. Luego volvió a subir y siguió mirando por la ventana.

Ahora estaba sentado en el sofá, mirando tres cajas de tabletas.

"Tengo que hacerlo eventualmente". La voz de Mark era plana, ligeramente distante.

"Sabes que el médico dijo que una vez que comienzas a tomarlos, no puedes parar".

"He oído." Mark se puso de pie, se sirvió un vaso de agua y volvió a sentarse. Nicky se sentó a su lado. Se abrieron los blísteres. Al cabo de un minuto, Mark tenía tres píldoras en la mano y el vaso se aferraba a la otra. "Bueno, aquí vamos". Los empujó, tragó. Puso el vaso en la mesa de café.

"¿Cómo te sientes?"

"Literalmente, sólo las tomé. No son frijoles mágicos ".

“¿No es Viagra? ¿Cultivando un tallo de frijoles? "

"Ja". Mark se levantó de nuevo. "Se está haciendo tarde. Será mejor que empiece..." Las llaves de su coche tintinearon cuando las recogió, ruidosas en el pesado silencio. Nicky también se levantó. "Gracias. Yo... sé que intentabas ser amable, pero no eres responsable de mí. No espero que lo seas".

"Lo sé". Nicky extendió una mano. "Sin embargo, estaré pendiente de ti. Llámame si hay algo que pueda hacer".

"Yo ... sí". Mark tragó y luego le estrechó la mano. Todavía se sentía húmedo, resbaladizo por el miedo. Nicky lo soltó. "Bien. Iré a los cines a ver si puedo encontrar a Andy allí. Gracias por todo, ¿sabes? Lo siento mucho por todo esto ".

"No es tu culpa."

"Tiene que ser de alguien", murmuró Mark. Nicky volvió a tocar su mano, tratando de encontrar alguna forma de consolar a este hombre, de que todo estuviera bien, sabiendo que nunca podría hacerlo. "Te dejaré salir".



*



Nicky se sentó en el sofá y encendió la televisión. Las tres de la tarde, algún espectáculo de juegos en la televisión. Siempre se había imaginado a sí mismo como un buen anfitrión para una de estas cosas, tal vez, había ido a algunas audiciones en su día. Había hecho la noche de trivia en el pub cuando era más joven, organizó un karaoke durante un tiempo, y le gustó la fiesta. Levantarse y hacerse cargo, escuchar a la gente reír y escuchar lo que tienes que decir, incluso si están un poco borrachos y discutiendo sobre quién había escrito Lo que el viento se llevó.

Hoy había sido ... interesante. No se había dado cuenta de cuánto había estado involucrado. Oh, sabía sobre tomar medicamentos y todo eso, pero eran las otras cosas. Como, cómo Mark estaría en riesgo de cosas como tuberculosis, neumonía, linfoma y todo tipo de infecciones. Cómo podría ser más susceptible a la demencia en el futuro. Eso era mucho de qué preocuparse cuando ya te estabas preocupando por las cosas.

El espectáculo fue a una pausa publicitaria. Nicky todavía podía sentir una mano temblorosa y húmeda presionada contra la suya. Realmente esperaba que Mark estuviera bien. Había estado callado en el piso, parecía tan en control de sí mismo que era un poco aterrador, como si lo hubieran pegado con cinta adhesiva con determinación, todo lo demás se derrumbaba debajo.

Pero conducir por el país así, con efectos secundarios y todo ... Entendía por qué Mark quería hacerlo, pero mentiría si dijera que no estaba preocupado. ¿Qué pasa si el pobre se enferma en la carretera y no puede regresar? Sí, Sligo estaba a solo unas horas de distancia, pero la diarrea, los vómitos, la fatiga, los mareos y todas esas otras cosas iban a ser paralizantes, incluso durante unas pocas horas. ¿Y si estaba a medio camino del medio de la nada y no podía seguir adelante?

Nicky suspiró y fue a buscar de nuevo sus llaves.

Esto se estaba convirtiendo en un maldito hábito.



*



Encontró a Mark en el centro comercial, sentado en un banco fuera de los cines. El tráfico después de la escuela había sido un asesinato, y pensó que lo extrañaría, especialmente después de pasar veinte minutos buscando un espacio en el laberinto de cemento del maldito estacionamiento.

Mark no lo vio por un minuto. Estaba encorvado, mirando sus zapatos. Nicky se sentó a su lado.

"Oye."

Los ojos azules miraron con sorpresa. Nicky se encogió de hombros, como si tratar de explicarlo fuera una pérdida de tiempo. Mark suspiró.

"Hola."

"Pensé en venir a ayudar".

"¿Pensé que te habías ido a casa?"

"Yo hice. ¿Viste una repetición de ese terrible programa de lotería, el que no tiene sentido? "

"Me gusta ese programa".

"Por supuesto que sí." Nicky le dio un suave codazo. "¿Que estamos haciendo?"

"¿Nosotros?"

"Sí. Quiero decir, no vas a hacer esto tú solo, ¿verdad? Empezarás a balbucear y a disculparte, y el chico se asustará y vomitará ".

"Correcto." Mark puso los ojos en blanco, aunque sus mejillas se estaban poniendo rosadas. Volvió a mirar sus zapatos. “No he entrado todavía. Está en el mostrador. Estaba pensando que tal vez esperaría aquí hasta que termine su turno. No quiero ir tras él en el trabajo ".

"¿Cuándo termina?" Mark se encogió de hombros. “Bien, ¿entonces vas a sentarte aquí potencialmente durante ocho horas para poder acercarte a algún chico? Eso se verá espeluznante ".

"Bueno, ¿qué más se supone que debo hacer?" Los ojos de Mark brillaron por un momento, molestos y a la defensiva. Nicky sostuvo su mirada.

"¿Cuál es él?"

"El de la barra de chocolate". Nicky estiró el cuello y, después de un momento, vio a un muchacho larguirucho apilando paquetes de Tayto en una pantalla. Era lindo, tal vez de veintitantos años, con el cabello oscuro hasta los hombros recogido en una cola de caballo.

"Tú y los muchachos más jóvenes, ¿verdad?"

"No soy un maldito asaltacunas". Mark puso los ojos en blanco. "Lo conocí aquí, en realidad". Compré palomitas de maíz y empezó a coquetear conmigo. Llevaba un tiempo soltero y me sentía un poco desanimado. Nunca pensé que fuera a ser algo serio, sólo fue agradable..." Suspiró. "Dios, parezco jodidamente triste".

"Nah". Nicky vio al chico dirigirse hacia los chocolates, luego se hundió junto a Mark. “No puedo decir que mi vida amorosa se ha estado desmoronando tampoco, para ser justos. Mi viaje por carretera no habría sido tan interesante ".

"Suerte de mí", dijo Mark arrastrando las palabras. Nicky se rió. Mark resopló, los ojos brillando por un momento. "No sé. Solía ​​estar bien en esto. Como, nunca fui realmente de lo casual, pero solía estar bien ".

"Me recogiste."

"Sí, estaba un poco orgulloso de eso". Mark le dio un codazo. "Luego fuiste y te escapaste de mí".

"¿Querías que me quedara?"

"No lo sé". Se puso un poco rosado, los ojos se desviaron mientras se encogía de hombros. “Pensé que nos llevábamos bien. Te reíste mucho y el sexo fue agradable. Iba a pedir tu número ".

Ahora Nicky se sentía mal. Se había marchado, pensaba que eso era lo que estaban haciendo, una especie de acuerdo tácito que no había significado nada. Mark todavía se sonrojaba. Le había gustado Mark. Se habían reído mucho y, a pesar de todo, era muy fácil estar con Mark. Ese hombre tranquilo y cuidadoso al que se le iluminaban los ojos cuando sonreía.

"Lo siento."

"Está bien. Soy un chico grande, puedo soportarlo ".

“No es que no me agradaras. El sexo fue bueno ".

"Gracias," Mark se rió entre dientes. “No, no te preocupes. Honestamente. No era como si estuviera suspirando ni nada. No había pensado en ti hasta que recibí la noticia ".

"Wow gracias."

"¿Por qué pensaste en mí?"

"En realidad no", admitió Nicky. “Quiero decir, fue una historia divertida. Toda la cosa." El rostro de Luke había sido absolutamente brillante. Al día siguiente, su cuenta había sido bloqueada. Estuviste agradable. Fue una buena noche."

"Lo fue", estuvo de acuerdo Mark. Se puso de pie ligeramente, estirando el cuello. Nicky también lo hizo. Andy estaba detrás del mostrador de boletos, luciendo aburrido y jugueteando con una engrapadora. "Supongo que será mejor que vayas a hablar con él."

"Probablemente." El muchacho dejó la grapadora para servir a un padre con cuatro hijos, las niñas vestidas como princesas, el niño luciendo burlado y señalando el póster de la nueva película de Jason Statham. El padre parecía que preferiría ver ese también. "¿Cuánto tiempo hace que te acostaste con él?"

"¿Probablemente el pasado mes de agosto?"

"Así que ... como quince meses". Nicky asintió. “Bueno, en el lado positivo, probablemente le hayan hecho una prueba entre entonces y ahora, si lo está haciendo con regularidad. Es posible que ni siquiera necesite volver a hacerse la prueba ".

"Ojalá." Mark volvió a estirar el cuello. La familia se alejaba, las tres niñas saltando y el niño encorvado detrás de ellas. Volvió a sentarse. "Quizá se vaya pronto a almorzar. No quisiera interrumpir ".

"Oh, por Dios ..." Nicky se puso de pie. "Hablaré con él, ¿de acuerdo?"

"Nicky ..."

Nicky negó con la cabeza, trotando adentro. Cuando miró hacia atrás, Mark estaba acechando en la puerta, haciendo un trabajo terrible al mostrarse indiferente. Nicky se dirigió al mostrador de boletos.

"¿Cómo puedo ayudarte hoy?" el muchacho zumbó. Nicky sonrió alegremente.

"¿Andy Summers?"

"¿Sí?"

"Hola. Mi nombre es Nicky Byrne, estoy aquí en nombre de un tercero anónimo. ¿Cómo se encuentra hoy?"

"Um ... bien." Andy estrechó la mano que le tendió Nicky, luciendo confundido.

“Necesito hablar contigo sobre un delicado asunto de salud. ¿Podemos salir un momento? "

"¿Salud?" Andy miró a su alrededor. Mark se había agachado de nuevo fuera. "Yo no..."

“No es nada de qué preocuparse. Solo tengo un par de preguntas para ti. No serán más de cinco minutos. Posible preocupación y solo estamos revisando a las personas que podrían haberse visto afectadas ".

"Um ..." Andy parpadeó, luego pareció recuperarse. Saludó con la mano a uno de los acomodadores y luego se deslizó fuera de la cabina, dejándola hacerse cargo. Nicky le indicó que saliera de los cines, pasó junto a Mark y se dirigió al patio de comidas, y le hizo un gesto a Andy para que tomara asiento.

"Está bien, primero que nada quiero hacerle saber que la preocupación es mínima", comenzó Nicky. Podía ver a Mark mirando, flotando vacilante cerca del banco, sin estar seguro de si se suponía que debía venir o no. "Lo que sabemos ahora es que una de sus parejas sexuales en los últimos dieciocho meses puede haber dado positivo en una prueba de una enfermedad de transmisión sexual". Vio la boca de Andy abierta, las mejillas comenzando a palidecer. "No tenemos ninguna razón para pensar que podría haber estado expuesto, pero solo necesito saber cuándo tuvo su último control médico".

"Erm ..." Andy miró sus manos y comenzó a contar hacia atrás con los dedos, su boca formando palabras silenciosas. "Abril."

"¿Y para qué te hicieron la prueba?"

"Lo normal. Yo ... Andy ladeó la cabeza. "¿Para quién dijiste que estabas aquí de nuevo?"

"Un tercero anónimo".

"Es ..." Andy lo miró con los ojos entrecerrados. "¿Quién fue? ¿Fue Pete? Estábamos sanos, pero ... "

"No fue Pete, no". Nicky cruzó las manos, tratando de parecer profesional. "¿Te hicieron la prueba del VIH?"

"Sí." Andy parpadeó. "Oh Dios, ¿no soy ...?"

"¿Dio negativo en abril?"

"Sí."

"Entonces deberías estar bien". Andy no parecía reconfortado. "La exposición habría sido en algún momento del año pasado. En este momento, sugeriría un control de seguimiento, pero por lo demás deberías estar bien". Andy asintió entumecido. "Siento hacerle perder el tiempo, señor".

"Está bien." El chico se desplomó un poco. "Oh, mierda."

"Realmente no me preocuparía". Nicky le tocó la mano con suavidad. Andy asintió. “Es solo una rutina, honestamente. No creemos que nadie más se haya infectado, solo tenemos que estar seguros ".

“Yo ... sí. Gracias, supongo." Andy tragó. "Mierda."

"¿Estás bien?"

"Sí." Estaba pálido, pero bien. "Iré a hacerme la prueba de nuevo, pero ..." Se rascó el brazo. “Mierda, ¿qué pasa con mi novio? ¿Estará bien? "

"Estarás bien, estoy seguro", prometió Nicky. Eso fue todo, sobre todo. No sabía qué más decir, así que le dio a Andy su número y le pidió que lo llamara si sucedía algo fuera de lo común. El chico volvió al trabajo, se miró los zapatos y no se dio cuenta de que Mark se apartaba de la puerta y se mordía las uñas.

Nicky regresó.

"¿Como le fue?"

"Tacha otro." Mark se hundió y una sonrisa apareció en su boca. “Se hizo la prueba en abril. Él está bien."

"Oh, gracias a Dios", suspiró Mark. "¿Qué le dijiste?"

"Poco." Nicky comenzó a caminar de regreso hacia el estacionamiento. Mark no lo siguió por un momento, pero luego Nicky escuchó un ligero movimiento de pies y sintió una presencia a su lado. Miró hacia arriba, sonriendo. "¿Cómo estás?"

"Estoy bien. Me siento un poco enfermo, pero no sé si son las drogas o solo los nervios ".

"¿Algún otro efecto secundario?"

"No lo creo". El tragó. “La boca está un poco seca. No es tan malo."

"No tan mal", aceptó Nicky. Levantó las llaves de su coche. "Bien, ¿quién es el siguiente?"

Capítulo 4


Regresaron al piso de Mark a tiempo. Nicky lo siguió, sin estar seguro de por qué estaba haciendo esto. Había estado bien, ser un amortiguador entre Mark y Andy, tratar de dar la noticia. Sabía que probablemente estaba interfiriendo, pero Mark había estado demasiado nervioso, demasiado emocional, y Nicky al menos sabía que era bueno en la cara de póquer, en sonar confiado incluso cuando se estaba cagando por completo.

Le había ido bien en la escuela. Sonreír y dejar que los comentarios y los susurros se desprendieran de su espalda. Suponía que ahora sería diferente. Uno de los hijos de su primo estaba en el instituto y tenían un club y todo, y con el referéndum que acababa de pasar tenía la sensación de que casi se estaba pasando de moda tener problemas con los chicos gays. Ahora ser gay estaba de moda. Al menos en la ciudad.

No había sido en ese entonces. No en los noventa. Tenía catorce años cuando se despenalizó la homosexualidad en Irlanda, y no había sido así en absoluto. Había visto las noticias, había visto la celebración y se había sentido, por un momento, un poco mejor.

Sus padres no parecían tan preocupados por la noticia. Su madre dijo "oh, qué bien", su padre dijo "que les vaya bien", y eso al menos fue reconfortante. Sin embargo, no les importaba. Era algo que le ocurría a otras personas. En realidad, nadie conocía a nadie que fuera gay, a excepción de esos dos solteros que se habían mudado juntos unas puertas más abajo y no nos correspondía difundir rumores, pero están muy bien vestidos, ¿no? No es que me importe.

Al día siguiente, cuando llegó a la escuela, un niño había susurrado "maricón" en el camino. El niño detrás de él golpeó a Nicky con su hombro y lo tiró a la fuente de agua. Cayó y se raspó la rodilla con el suelo.

Uno de los niños había visto la sangre y se escapó riendo, gritando que Nicky tenía SIDA. Nadie lo había detenido. La enfermera le entregó una toallita antiséptica y una tirita y le dijo que se la pusiera él mismo.

Fue un poco complicado encontrar un parque en la calle de Mark, pero se las arregló para encontrar uno en la cuadra, a solo unos minutos a pie. Cuando llegó al edificio de apartamentos, Mark ya estaba estacionado. Nicky comenzó a dirigirse hacia la puerta, pero después de un momento se dio cuenta de que Mark todavía estaba sentado detrás del volante.

Se acercó. Estaba a punto de golpear la ventana cuando la puerta se abrió de golpe y Mark se asomó, cayendo de golpe sobre el cemento. Nicky dio un paso atrás sorprendido. Mark volvió a vomitar, con la mano apoyada en la parte superior de la puerta.

Tosió, maldijo en voz baja y luego vomitó una vez más, aunque no quedaba mucho. Nicky esperó, deseando no sentirse demasiado paranoico para acercarse y ver cómo estaba el chico. Sin embargo, había vómito acumulándose a sus pies y parte de él estaba retrocediendo. Mark tosió de nuevo.

"Mierda", murmuró. "No te sientes bien".

"¿Estás bien?"

"Sí. Creo ..." Se tapó la boca para evitar un eructo. "Creo que eso es todo. Yo no..." Se limpió los labios con el dorso de la mano. "No me siento muy bien".

"Me di cuenta." Mark le dedicó una sonrisa de pesar.

"De acuerdo". Exhaló lentamente. "De acuerdo. Yo... limpiaré eso. Yo sólo..." Sacó una pierna del coche, luego la otra, aunque parecía tembloroso y pálido. "Lo siento."

"¿Por qué?"

"Solo ..." Mark miró hacia el charco que se extendía en el suelo. "No sé. Me sentí un poco mareado en el camino, y de repente me alcanzó. Pensé que al menos lo lograría adentro ". Miró a Nicky. "Estoy realmente mareado".

"¿Quieres ayuda?"

"Solo necesito un segundo".

"Okey." Nicky miró a su alrededor. "¿Tienes las llaves de tu casa?"

"Sí."

"Iré corriendo a buscar un cubo de agua, ¿de acuerdo? ¿Limpiar esto?" No quería hacerlo. Realmente no quería, y se odiaba a sí mismo por pensar eso. Sólo era un poco de vómito. Mark pareció dudar, pero al cabo de un momento sacó las llaves de la ranura del contacto y se las entregó, extendiendo la llave de la puerta principal.

Nicky se alejó corriendo. Era cuatro pisos más arriba, y estaba frenando un poco cuando llegó arriba, pero la puerta se abrió fácilmente. Luego estuvo en el piso de Mark, buscando un balde.

Encontró uno en el armario de la ropa blanca, enredado con una fregona, una escoba y una aspiradora. No estaba tan limpio, pero tendría que ser suficiente. Sacó un vaso de agua del grifo, llenó el cubo y comenzó a dirigirse hacia la puerta, tratando de no derramar.

Pasó por delante de una foto en el camino. No se había fijado en ella antes, colgada en la pared del pasillo. Era bonita; Mark, sus padres y los que debían ser sus hermanos. Uno era el escupitajo de Mark, con el pelo oscuro y las mejillas rosadas, aunque un poco más bajo, el otro era una versión más joven y delgada de ambos, una niña sentada en su rodilla. La sobrina de Mark, supuso. Parecían felices, sentados fuera en una manta en un día soleado.

Para cuando regresó a la planta baja, Mark ya había salido del coche, estaba sentado en la pared baja de ladrillos que corría junto al estacionamiento, encorvado, con la cabeza entre las rodillas. Nicky le entregó el vaso de agua, luego comenzó a volcar con cuidado el cubo sobre el desorden del cemento, tratando de llevarlo hacia la alcantarilla. Cuando estuvo limpio, el camino de entrada era un espejo de cemento gris húmedo y Mark tenía un poco más de color en las mejillas. Nicky se agachó a su lado.

"¿Está bien?"

"Gracias. Sí." Mark tomó la mano que le ofrecía Nicky, dejándose levantar. "Descansaré un poco y luego volveré a salir". Comenzaron a dirigirse hacia las escaleras, Nicky caminaba lentamente a su lado, viendo la mano de Mark temblar en la barandilla.

"¿Vas a seguir adelante?" Mark se encogió de hombros. "No estás bien".

"Lo sé". Mark resopló. "Supongo que será mejor que me acostumbre".

“El médico dijo que volvería a la normalidad una vez que desaparezcan los efectos secundarios. Es solo tu medicación ". Se detuvieron en el rellano del tercer piso para dejar descansar a Mark. Se veía pálido y sudoroso, los ojos un poco desenfocados. Nicky puso un brazo alrededor de su cintura cuando lo vio balancearse levemente. "Déjalo una semana, tal vez. Recupérate, y luego ve cuando estés mejor".

"No puedo". Mark parecía que iba a llorar. "No puedo dejarlo por más tiempo. ¿Y si...?" Cerró los ojos. "No puedo. Ya he esperado demasiado tiempo".

"De acuerdo". Nicky lo rodeó con el otro brazo y lo abrazó. Sintió que Mark se resistía y luego se hundía, con la cabeza apoyada en su hombro. "Está bien. Bien". Se mordió el labio. "Bien, vamos a llevarte arriba al menos. A la cama". Mark no parecía tener energía para negarse. "Mañana por la mañana podemos ir juntos. Yo conduciré. A Sligo si es necesario".

"Yo ..." Mark resopló. "Estoy bien. Puedo hacer esto por mi cuenta. Yo debería, de todos modos. No es tu problema."

"Sí, bueno, ahora estoy involucrado", dijo Nicky. Mark resopló.

"¿Te involucraste, quieres decir?"

"Lo mismo". Apretó a Mark suavemente, y luego lo soltó, guiándolo hacia las escaleras. "Si realmente no quieres que lo haga, dime que me vaya a la mierda, ¿de acuerdo? Si no, soy tu chófer hasta que acabemos con esto".

"Estás loco", dijo Mark. Parecía resignado, pero había una sonrisa en sus ojos. "¿Te das cuenta de eso?" Nicky se encogió de hombros. Siempre había tenido sus sospechas.

"Entonces, dime que no lo haga."

Mark suspiró. Asintió.

"Okey. Pero yo elijo la música ".



*



"¡Es el maldito Martin O'Neill!" Nicky exclamó. Mark se estaba riendo, acostado en el sofá mientras Nicky discutía con los concursantes en Eggheads. "¡Justo ahí! ¡El gerente de la selección nacional de fútbol, ​​Martin O'Neill! "

" Iré con Martin O'Neill".

"¡Gracias!" Nicky levantó las manos cuando la respuesta se fijó. "Maldita sea. Como sacar los dientes".

"Cálmate," Mark se rió entre dientes. Se había derrumbado en el sofá una vez que subieron las escaleras, diciendo que no tenía tantas ganas de dormir como de acostarse y no volver a levantarse nunca más. Nicky había puesto el cubo a su lado y había vomitado de nuevo, aunque había sido lo suficientemente capaz de levantarse, tirar el contenido por el inodoro y volver a la sala de estar. Ahora estaba acostado de frente con los pantalones de su pijama y una camiseta, con una mano arrastrando el suelo mientras Nicky estaba sentado en el sillón, gritándole a la televisión.

"¡Ese imbécil dijo que era Don Givens! ¿Qué es esto, 2007? Ni siquiera era gerente, sólo era un maldito cuidador cuando Staunton se retiró".

"Te tomaré la palabra".

"Sería brillante en este programa".

"Puedo ver eso", se rió Mark, aunque su voz sonaba cansada. “Estaré en tu equipo. Puedo hacer las asignaturas de Música y Comida y Bebida. Siempre es una cuestión de cócteles o algo así ". Unos minutos más tarde se eligió Food & Drink. Mark parecía un poco más alerta, frunciendo los labios como si estuviera decidido a demostrar su valía.

"Además del whisky y el bitters, ¿qué suele haber en un Manhattan?"

"Vermú", respondió Mark rápidamente, luciendo engreído. Nicky se rió. El concursante eligió Vodka. Mark puso los ojos en blanco.

"Te tomaré la palabra".

"Es vermú". Mark se encogió de hombros. "Fácil." Rodó sobre su espalda y cerró los ojos, aunque su boca se curvó en una pequeña sonrisa cuando anunciaron la respuesta. Fue a los anuncios unos minutos más tarde, después de una pregunta sobre el queso que Mark respondió fácilmente. Nicky bajó el sonido.

"¿Como te sientes?"

"Está bien. Sólo intento no moverme". Exhaló lentamente, estirando los pies. "No es tan malo. ¿Sabes cuando estás un poco borracho, y no te sientes mal exactamente, pero sabes que si tratas de moverte o algo no va a terminar bien?"

"Estoy familiarizado con eso".

Mark asintió, cruzando los brazos detrás de la cabeza. Seguía siendo realmente sexy, a pesar de verse un poco pálido y sudoroso. Muslos gruesos y hombros anchos, manos fuertes que se habían sentido jodidamente increíbles apoyadas junto a él en la cama, Nicky arqueándose y gritando mientras lo golpeaban. Echó un vistazo a la parte delantera de los pantalones del pijama de Mark, capaz de ver el ligero bulto en la tela.

"¿Nicky?"

"Sí." Miró con culpabilidad el rostro de Mark, aunque los ojos de Mark todavía estaban cerrados, las largas pestañas revoloteando levemente.

¿Te importaría sacarme el edredón de la cama? Tengo frío."

"Por supuesto que puedo". Él se paró. Cuando regresó, Eggheads estaba de vuelta y Mark estaba un poco sentado, mirando la televisión. Nicky le entregó el edredón y luego se sentó de nuevo, mirando a Mark acomodarse alrededor de sí mismo, con las rodillas dobladas hacia su pecho. Parecía una mariposa muy triste, envuelto en un capullo azul a rayas. Nicky sonrió.

"¿Qué?"

"Sólo lindo."

Mark se rió y se secó la boca. "Gracias. ¿Esto lo hace por ti? ¿Es el vómito?

"Definitivamente es el vómito", se burló Nicky. "Sé que el último chico con el que estuve estaba tan pálido y asqueroso, vomitando por todas partes. No podía mantener mis manos quietas".

"Caliente". Mark se rió. "¿Quién fue el último chico con el que estuviste?"

"Sólo un tipo que conocí en línea. Terry. Fuimos al cine un par de veces, comimos un par de veces. No nos gustaba... follar ni nada, sólo nos enrollamos un poco e intercambiamos pajas".

"¿Por qué rompiste?"

"Sólo... lo hice". Nicky se encogió de hombros. "Es una mierda ahí fuera, ¿sabes? Como, me gustaría estar en una relación, supongo, pero cuando llegas a mi edad simplemente te quedas sin razones para tolerar la mierda de otras personas. Conozco a estos tipos, y estoy seguro de que están bien, pero... no sé. O son jóvenes y sólo buscan jugar, o tienen mi edad y ya han decidido que son viejos. No quiero quedarme todas las noches viendo Midsomer Murders, pero ya he superado la escena del club. Es solo..."

"Sé lo que quieres decir", aceptó Mark. "Estoy más que jodido, pero con mi horario no soy realmente una persona de nueve a cinco, que viene a casa a tomar el té. Como, sí. Me encantaría sentar la cabeza y estar con alguien, tal vez hacer la boda y la casa y los niños y todo, pero todavía me gustaría salir y divertirme de vez en cuando. No voy a ponerme un cárdigan todavía".

"O simplemente puedes sentarte a media tarde y ver Eggheads".

"Vete a la mierda." Un cojín voló hacia la cabeza de Nicky. Lo desvió, riendo. "Supongamos que no voy a hacer nada de eso, ahora".

"¿Por qué no?"

“Hola, mi nombre es Mark. Me gusta el tenis y las películas de acción terribles, tengo un bar y soy VIH positivo ". Su voz se quedó tranquila al final. Él miró hacia otro lado, parpadeando. Nicky sintió que su corazón se hundía.

"Todavía puedes hacer esas cosas".

"Mm." Mark se encogió de hombros. "Bueno, de cualquier modo." Se volvió hacia la televisión. "Cubismo."

"¿Qué?"

"Pablo Picasso. Cubismo." Mark señaló la televisión. Él estaba en lo correcto. Nicky sonrió.

"Nerd".

"Viejo", replicó Mark. Acercó un poco las rodillas a su pecho. “Podría irme a dormir en unos minutos. Puedes irte a casa, si quieres. Estaré bien."

"¿Quieres?"

"Creo que sí. Es solo por la noche ". Mark hizo una pausa. “Um… ¿regresas por la mañana? Iba a irme a la universidad alrededor de las diez y luego empezar a dirigirme a Sligo. Si todavía estás ... "

"Suena bien". Nicky empezó a buscar sus llaves. Mark parecía cansado, y probablemente quería que Nicky se quitara de encima. "Puedo venir sobre las nueve. ¿Tomamos mi coche o el tuyo?"

"El mío. Yo conduzco". No parecía que Mark estuviera seguro de ello. Nicky frunció los labios. "Tengo el Range Rover, de todos modos. Encajará más. Podría ser un par de días".

"¿Muchos calcetines y calzoncillos, entonces?"

"Buena idea." Mark asintió. Nicky se metió la billetera en el bolsillo y encontró su teléfono. Eggheads acababa de terminar. "Hey gracias. Para hoy."

"Está bien." Nicky le tocó el hombro. Mark miró hacia arriba. Luego, en un momento de impulso, se inclinó y le dio un ligero beso a una mejilla rosada y sin afeitar. Se puso de pie, alborotando el cabello oscuro juguetonamente mientras una sonrisa tímida se extendía por el rostro de Mark. "Estarás bien, ¿de acuerdo?" Mark no asintió, pero un hombro se encogió en un encogimiento de hombros. "Te veré en la mañana."

"Okey." Mark se puso de pie, la manta todavía apretada alrededor de sus hombros. "Te acompañaré".



*



Era temprano cuando regresó a casa de Mark. Nicky había pensado en recogerles un poco de desayuno en el camino, pero no estaba seguro de cómo se sentía Mark, pensó que un McMuffin podría estar un poco lleno si todavía no se encontraba bien. De todos modos, siempre podían recoger algo en la carretera. Fue un poco una aventura, a pesar de los motivos. Nunca antes había estado en Sligo.

Llamó a la puerta.

Esperó.

Volvió a llamar, sintiendo un repentino ataque de pánico.

"¿Mark?", llamó, golpeando más fuerte. El ruido de los pies arrastrando los pies fue un enorme alivio, y dio un paso atrás cuando la puerta se abrió.

"Hola". Mark no tenía buen aspecto. Tenía profundas ojeras y seguía pálido. "Lo siento. Estaba... en el baño".

"¿Estás bien?"

"Sí, sólo... estuve despierto la mitad de la noche". Olfateó, cubriendo su boca. "Ugh, tengo que lavarme los dientes. ¿Me das un minuto?"

"Definitivamente." Nicky lo siguió al interior, hundiéndose en el sofá. Oyó correr el grifo. Mark volvió a salir, no luciendo mucho mejor.

“Tengo que darme una ducha. Lo siento."

"Está bien. Hey ... ”Nicky se puso de pie. Mark se veía espantoso. "¿Te has llevado tus cosas esta mañana?"

"Todavía no. El médico dijo que debía seguir una rutina, así que supongo que las dos de la tarde es una buena hora, igual que ayer. Normalmente empiezo a trabajar a las cuatro y salgo justo después de la una, así que hacerlo a primera hora de la mañana no tiene mucho sentido si, de todos modos, estoy dormido." Se limpió la boca de nuevo. "Tú... podrías tener que conducir". Se puso rojo y apartó la mirada. Nicky le tocó la mano suavemente.

"Me gusta conducir. Está bien". Se golpeó con un brazo sólido. "La escopeta elige la música, de todos modos". Se sentó de nuevo. "Esperaré aquí. Tú haz lo que tengas que hacer. ¿Seguimos yendo a la universidad primero?"

"Sí, tiene sentido". Mark sonrió débilmente. "No tardará mucho".

Desapareció de nuevo. El edredón había sido guardado de nuevo, así que Nicky se quitó los zapatos y puso los pies en alto, esperando que a Mark no le importaran sus calcetines en el sofá. La ducha empezó a correr en la otra habitación. Nicky cerró los ojos.

Cuando las abrió de nuevo, Mark salía arrastrando los pies, vestido con un abrigo negro que le llegaba a medio muslo, ocultando un chaleco azul oscuro y una camisa blanca, con el pelo todavía mojado por la ducha. Estaba muy guapo. Nicky le ayudó a comprobar que todo estaba apagado en la pared, todas las ventanas cerradas, y se dirigieron a la planta baja. Recogió su maleta, la metió en la parte trasera del todoterreno con la de Mark, y luego se subió al asiento del copiloto. Mark le entregó las llaves.

"Esto es bonito." Probó la sensación del volante bajo sus manos. "¿El año pasado?"

"Sí, cambié mi viejo Jeep". Mark inclinó un poco el asiento hacia atrás. No parecía que pudiera ponerse cómodo, aunque considerando que probablemente se había quedado atrapado en el baño, Nicky no se sorprendió. Había tenido una gripe estomacal el año anterior y había sido brutal.

"¿Un poco todoterreno para Dublín?"

"No para Sligo". Mark sonrió. “Visito mucho a mi familia. Necesitas algo que pueda soportar barro y mierda de vaca ".

"Menos mal que nos llevamos el tuyo, entonces." Acercó un poco su propio asiento y ajustó los espejos. Los ojos de Mark ya estaban cerrados. "¿Todos viven en Sligo?"

"Sí. Mi hermano Barry me visita mucho. Mi hermano Colin tiene una hija, así que no vienen tanto. Ella es mi ahijada ". El orgullo cruzó por su rostro por un momento. Fue muy dulce. De todos modos, será bueno verla. ¿Te importa si pasamos mientras estamos allí? "

"En absoluto", prometió Nicky. "No tengo que volver al trabajo hasta dentro de una semana".

“No deberíamos necesitar tanto tiempo. Vuelvo mañana, si todo sale bien ". Mark comenzó a jugar con su teléfono, conectándolo al estéreo del auto y revisando su lista de reproducción mientras Nicky retrocedía con el auto hacia un lugar en la calle. Salió rápidamente, trasladó su propio coche al espacio de Mark, se aseguró de que estuviera cerrado con llave y volvió a subir. Mark ya había elegido una canción, que fluía suavemente a través del sistema de altavoces.

Sacó el coche a la carretera y se dirigió al norte.



*



La universidad estaba en silencio. Las clases habían terminado, evidentemente, porque casi no había nadie. Hacía frío, una espesa escarcha de esa mañana todavía crujía bajo sus botas a pesar de que eran casi las diez de la mañana. Encontraron un mapa, lograron encontrar una oficina, aunque Nicky ni siquiera estaba seguro de si era la correcta. La chica detrás del mostrador parecía aburrida, estaba jugando con un bolígrafo y jugando con su teléfono cuando se acercaron.

"Hola." Nicky se inclinó sobre el mostrador antes de que Mark pudiera empezar a balbucear. “Lo siento mucho, este podría ser el lugar equivocado, pero ¿estoy buscando un amigo? ¿Neil Lindsay? Está haciendo sus honores aquí ".

"Es política de la universidad no divulgar los datos personales de nuestros estudiantes". No parecía que le importara de ninguna manera, lo estaba recitando de memoria. "¿Eres de la familia?"

"Erm ... no." Nicky hizo una mueca. "Sin embargo, es un asunto personal".

"Política universitaria ..."

"Sí, yo... entiendo eso". Se mordió el labio, tratando de pensar. Ella le observaba con una especie de desinterés expectante. "Um." Miró por encima del hombro a Mark. "¿Podemos... hay algo que podamos hacer? Sólo queremos hablar con él. ¿Puedes... llamarlo, o?"

"No se me permite hacer eso, señor". Ella se cruzó de brazos. Nicky suspiró.

"Muchas gracias por su ayuda." Agarró el brazo de Mark, tirándolo fuera de la oficina y hacia el pasillo. "Bien, ¿qué quieres hacer?"

"¿Supongo que siempre podemos intentar enviarle un mensaje? Quiero decir, no es lo ideal, pero..." Mark se interrumpió. Nicky sacó su teléfono, pulsando en sus búsquedas recientes hasta que encontró la página de Neil. Estaba a punto de pulsar el botón de mensajes, cuando... "Oh, espera."

"¿Qué?"

"Mira". Mark señaló la pantalla. "Se ha registrado en alguna parte. Hace diez minutos". Nicky hizo clic en el enlace. Una cafetería, The Daily Grind. Dejando de lado el nombre asquerosamente bonito, no estaba tan lejos, justo al final de la calle. Se había registrado con algunas personas, así que tal vez estarían allí un rato.

Regresaron al auto. Mark se veía un poco mejor, no tan pálido. Probablemente sea algo bueno. Si iban a decirle a este chico que no se preocupara, probablemente era mejor que Mark no tuviera un aspecto de muerte mientras lo hacían.

Llegaron tres minutos después. Fueron necesarios otros diez para encontrar una plaza de aparcamiento. Para cuando llegaron, casi estaban corriendo, esperando no haber llegado demasiado tarde.

Fue agradable estar aquí. Un café grande de dos niveles, con un olor espeso a frijoles tostados en el aire. Primero revisaron el piso inferior, sin suerte, luego se dirigieron arriba, buscando una cara familiar. Nicky lo vio primero, aplastado en la esquina con otras cuatro personas, algunos mechones de cabello rubio asomaban por debajo de un gorro flexible. Dolorosamente hipster, su bufanda enrollada casualmente alrededor de su cuello, su chaqueta tan vintage que probablemente era nueva de Urban Outfitters.

Le dio un codazo a Mark, que miró a su alrededor con los ojos muy abiertos.

"Ese es el."

"¿Te acostaste con ese tipo? ¿De verdad?"

"Estaba borracho. Él es lindo."

"Parece un idiota".

"El estaba bien." Mark suspiró. "¿Cómo hacemos esto?"

"Erm ..." Nicky miró a su alrededor. Estaba bastante ocupado aquí. Mientras miraba, el chico se levantó de la mesa y se dirigió hacia los baños. Pasó junto a ellos, ni siquiera miró a Mark, luego desapareció.

"Quizá no sea él", sugirió Mark. Nicky quiso estar de acuerdo, aunque pudo ver que ambos sabían la verdad. El chico simplemente no se había acordado de Mark. " ¿Vas a hablar con él?"

Tomó la muñeca de Mark y lo arrastró hacia los baños. El muchacho salió de un cubículo mientras esperaban cerca de los lavabos, los miró con curiosidad y luego fue a lavarse las manos. Mark se mordió el labio.

"¿Neil?"

El chico miró hacia arriba. Nombre correcto, al menos. Nicky intentó esbozar una sonrisa que decía que no eran dos bichos raros que cruzaban los baños de las cafeterías y esperaban a que chicos de la mitad de su edad se mearan. Neil no pareció impresionado.

"Hola. Perdón. No nos conoces, pero ... —Hizo un gesto hacia Mark. “Este es Mark. ¿Podrías haberte follado con él el año pasado?  ¿En el Left Foot?" Neil realmente no parecía impresionado. "¿En los baños?"

"Erm..." Neil miraba a su alrededor con nerviosismo, como si pensara que Mark estaba tratando de abordarlo por segunda vez. "De acuerdo."

"¿Eras tú?"

"... tal vez", admitió. Tiró de su bufanda para que pareciera un poco más despeinada. "¿Estaba bebiendo tequila?"

"Sí", dijo Mark en voz baja. "Estábamos haciendo chupitos".

"Mierda." Neil hizo una mueca. “Probablemente fui yo, entonces. Lo siento, tengo problemas con papá cuando bebo tequila. Sin ofender." Miró a Mark, que se estaba poniendo rosado. Nicky estaba un poco ofendido. Mark no parecía tan malditamente viejo. Ciertamente no ser el padre de un idiota hipster que no podía sostener su tequila.

Nicky no quiso preguntar, de repente. No frente a Mark. El chico los miraba a ambos con algo parecido a desdén. El tipo de desprecio que probablemente era muy PC, holístico y consciente de varios ismos, pero aún condescendiente. Parte de Nicky quería asustarlo, derribarlo un poco.

"Lo siento, ¿qué pasa exactamente?"

Nicky miró a Mark.

“No, pensamos que era divertido. Porque estaba diciendo, cierto, que estoy bastante seguro de que también te follé. ¿Hace seis meses? Pequeño mundo, ¿verdad?

Neil gimió, tapándose los ojos.

“Jesús, tengo que hablar con mi terapeuta sobre esto. Ella siempre dice que comparto mis problemas con mi papá ". Nicky se preguntó qué tan rápido podría estar estrangulando a este mocoso. Se miró en el espejo, preocupado ahora. Se veía bien. Este niño no sabía de qué estaba hablando, aunque había notado algunas líneas adicionales en las esquinas de sus ojos, y su papá siempre había dicho que la calvicie era hereditaria ...

Apartó la mirada del espejo. El niño se estaba ajustando la cartera.

"¿Podemos hablar un segundo?"

"¿Sobre qué?" El muchacho levantó una ceja. "Tengo que volver con mis amigos".

"No, es solo ..." Nicky se dio cuenta de que estaba parado frente a la puerta. “Mira, traté de localizarte en ese momento, pero supongo que no estábamos intercambiando apellidos exactamente. Esto es vergonzoso pero ... ”Se acercó un poco más. Neil lo miró con recelo. "Me dieron positivo en la prueba del VIH hace unos meses".

"Oh." La boca de Neil se abrió. Dio un paso atrás, mirando entre ellos. "Nosotros ... usamos un condón, ¿verdad?"

“Eso creo, sí. ¿Te han hecho la prueba recientemente? "

"El mes pasado." Su mano apretó la correa del bolso. “Oh mierda, lo siento mucho. ¿Estás bien?"

Nicky parpadeó.

"Estoy bien", dijo. “Acabo de empezar con los medicamentos. Sigo intentando que me guste ... encontrar mis pies un poco, pero lo estoy averiguando. No me encantan los efectos secundarios ".

"Dios, no. Mi amiga empezó a tomarlo hace un par de años, y se sintió miserable durante dos semanas. La chica se hizo un tatuaje en Camboya, y empezó a enfermar cuando volvió. Espera..." Abrió su mochila, rebuscó un momento y volvió con un folleto que le tendió a Nicky. Nicky lo cogió con cuidado. "Programa de divulgación. Lo llevamos en la universidad, pero si necesitas hablar..."

"Gracias", dijo Nicky, mirándolo. "¿Cómo está ... tu amiga, si no te importa que te pregunte?"

"Está bien. Un día a la vez. Ya no puede salir de fiesta como antes, pero conoció a una chica a través del grupo, así que supongo que hay un resquicio de esperanza. Se van a casar el año que viene". Sonrió y le tendió una mano. "Será mejor que me vaya, pero... Espero que todo salga bien, ¿sí?"

"Sí." Nicky le estrechó la mano. Mark también lo hizo. Obtuvieron una sonrisa brillante, luego Neil salió del baño, la puerta se cerró de golpe detrás de él.

Nicky se echó a reír. Después de un momento, Mark también lo hizo, con el rostro rojo brillante. Se agachó contra la pared.

Nicky se hundió a su lado.

"Bueno, salió bien".

Mark miró hacia arriba, los ojos arrugados por la risa. Nicky le pasó un brazo por los hombros.

"Qué idiota total", resopló Nicky. "Como si fueras su padre".

"Oh Dios," Mark suspiró, hipando a través de sus risitas. "Yo ... no sé si sentirme ofendido o aliviado".

"Tal vez lo diga el folleto". Lo levantó, todavía riendo, y luego bajó la vista cuando sintió que una cabeza se posaba en su hombro. "¿Estás listo para salir a la carretera?"

"Me vendría bien un poco de desayuno primero, honestamente." Mark miró hacia arriba. Realmente era lindo cuando se reía. Nicky quiso besarlo, de repente, y no estaba seguro de por qué. En cambio, le devolvió la sonrisa. "¿Agarras un panecillo o algo al salir?"

"Definitivamente." Nicky lo abrazó un poco más fuerte. "¿Tres de la lista?"

"A mitad de camino."

Nicky le dio un rápido beso en la frente, luego se paró antes de que cualquiera de ellos pudiera mencionarlo, tirando de Mark también hacia arriba.

Capítulo 5


Mark parecía más animado una vez que había comido algo. Al salir de Dublín se encontraron con un atasco, entraron en la M4 y una hora más tarde estaban casi en Clonard. El informe de tráfico mencionó que había habido un accidente cerca de Mullingar, y ya estaban viendo los efectos, el tráfico comenzaba a disminuir. Mark le dijo que se desviara en Kinnegad para tomar la M6. Nicky lo hizo, y suspiró de alivio cuando la carretera se despejó hacia amplias extensiones de verdes tierras de cultivo, con una ligera cresta rocosa a su derecha.

"Buen trabajo", comentó. Mark se encogió de hombros.

"Si hay algo que sé hacer es llegar a Sligo". Mark se recostó en su asiento. "Esto es agradable. Normalmente no consigo relajarme, estoy demasiado ocupado conduciendo".

"Me gusta conducir". Nicky bajó un poco la música para que pudieran hablar. "Solía hacerlo todo el tiempo, cuando recién obtuve mi licencia. No estaba fuera, y me ayudaba a pensar. Conducía durante horas. Ni siquiera me detenía, sólo elegía una carretera y me iba".

"¿Qué edad tenías?"

"¿Cuando salí?" Mark asintió. "Dieciocho años. No fue nada fácil, eso lo sé".

"¿A quién se lo dijiste primero?"

"A mi hermana. Sabía que ella estaría bien. Ella siempre tenía clase para esas cosas. Gillian sólo me abrazó y dijo que estaba bien. Creo que lo sospechaba, pero no dijo nada".

"¿Cuándo se lo dijiste a tus padres?"

"Seis meses después. Ellos también estaban bien. Mi madre estaba más sorprendida que mi padre, creo". Nicky sacudió la cabeza. "Es una época extraña. No es como hoy, ¿sabes? No creo que supieran qué hacer conmigo, pero siempre me apoyaron bastante".

"Eso es muy agradable". Los dedos de Mark repiqueteaban al ritmo de la música en el alféizar de la ventana. Las ventanas estaban cerradas y la calefacción encendida para evitar el frío. Mark se veía un poco rosado por el calor, pero sus ojos estaban brillantes. "¿Los ves a menudo?"

"Tan a menudo como puedo. Papá murió hace unos años, pero voy a ver a mamá todo el tiempo. Mi hermano pequeño se ha mudado, así que no quiero que esté sola".

"¿Qué edad tiene?"

"Veinticinco. Ha terminado la universidad. Hizo radiodifusión, quiere entrar en la televisión".

"¿La actuación está en la familia, entonces?" Nicky miró sorprendido. No recordaba haberle dicho eso a Mark. "Dijiste que habías actuado un poco, aquella noche en el bar".

"¿Lo hice?" Nicky se rió. "Mierda, no puedo creer que lo recuerdes". Mark se encogió de hombros, mirando por la ventana. "No, él quiere dedicarse a la producción y esas cosas. Es bueno, en realidad. Llegará lejos. ¿Y tú? ¿Cuándo saliste?"

"Fue algo gradual, supongo". Mark se rascó la nuca mientras su frente se arrugaba pensando. "Fue una de esas cosas que más o menos sabían pero que nunca dijimos en voz alta. No estaban enfadados ni nada por el estilo. Eran otros tiempos, ¿sabes? Ella estaba preocupada por mí, pero estar preocupada no era lo mismo que aceptar. Parecía que quería romper a llorar cada vez que salía de casa solo, como si pensara que estaba haciendo algo peligroso, pero no preguntaba qué era."

"¿Qué era?"

"Nada. Normalmente iba al cine con los chicos o algo así", se rió Mark. Nicky se rió. "Pero si ella no preguntaba, no tenía que decir nada, y si no decía nada, ella no tenía que saberlo. Un día la sorprendí revisando mi habitación. Pensé que buscaba cigarrillos o drogas o algo así, pero después encontré una caja de condones que había puesto en el cajón de mi escritorio".

Nicky se rió.

"Condones gratis, sin embargo".

"Lo sé, estaba a punto de agotarse por la enorme cantidad de sexo gay entre menores que estaba teniendo". Mark puso los ojos en blanco. "No encontró mis cigarrillos, gracias a Dios".

"¿Fumas?"

"Solía hacerlo. Me prometí a mí mismo que lo dejaría en mi trigésimo cumpleaños".

"¿Lo hiciste?"

"Finalmente lo conseguí seis meses después. Probé el parche, el hipnotismo, toda esa mierda. Al final lo dejé de golpe. Simplemente decidí no hacerlo un día, y no lo he hecho".

"Felicidades".

"Sí, bueno". Mark se encogió de hombros. "Probablemente sea algo bueno. El médico probablemente me haría renunciar a eso también, y ahora mismo lo único que quiero es un cigarrillo. No podría hacerlo". Extendió la mano para apagar la radio. "Lo siento, me duele la cabeza".

"¿Estás bien?"

"Sí, me viene desde hace un rato". Nicky miró el GPS. Todavía tenían al menos otras dos horas, y Mark iba a tener que tomar sus pastillas pronto. "No he dormido bien, así que probablemente sea eso".

"¿Atascado en el baño?"

"Sí, eso. Además, no podía dormir. El médico dijo que el insomnio era una posibilidad, pero creo que fueron los nervios más que nada."

"¿Estás nervioso?"

"Un poco. Hace tiempo que no veo a Kian, no desde..." Sus rasgos se endurecieron, de repente. "En fin. No se lo dije a mis padres, sino que les presenté a mi novio. A mamá le dio un poco de pánico eso, como si fuera una prueba de que estaba teniendo sexo, por fin, pero Kian y yo habíamos crecido juntos, y nuestros padres se conocían, así que probablemente fue más fácil que traer a casa a un cualquiera."

"¿Mejor el demonio conocido?"

"¿Citando a Kylie Minogue? Tan cliché".

"Soy gay. Citaré toda la Kylie que quiera. Entonces, ¿fue Amor a Primera Vista?"

"Debería ser tan afortunado". Ambos se rieron. "Fue... fácil, supongo. Nos conocíamos, así que follar era una especie de extensión de eso. Sin embargo, no era suficiente con ser amigos. Creo que después de un tiempo tuvimos que admitir que no estaba funcionando, que habíamos crecido en diferentes direcciones. Fue entonces cuando me mudé y me hice cargo del bar".

"¿Le gustaban a tu madre tus otros novios?"

"No tendría ni idea. Nunca conoció a ninguno de ellos". Nicky miró sorprendido. Mark hizo una mueca. "No como, porque creo que no le gustarían, pero nunca se han quedado mucho tiempo, o incluso si lo hicieron sabía que no era permanente. Como con Kevin. Sabía que iba a volver a Londres, así que ¿por qué molestarse en presentarlo a la familia?"

"¿Está bien contigo ahora?"

"Sí. Creo que en ese momento no era algo de lo que se hablaba, ¿sabes? Especialmente no en el país. Ahora todo el mundo habla de ello. Creo que a ella le gusta, de hecho. Ninguna de sus amigas tiene un hijo gay".

"Es como una pieza de coleccionista".

"Maldita sea," se rió Mark. "Edición arco iris, tirada limitada". Hizo un leve gesto de dolor y se llevó una mano a la cabeza. "Ay".

"¿Estás bien?"

"Sí, realmente me está viniendo". Metió la mano bajo el asiento y sacó una botella de agua. "¿Qué hora es?"

"Justo después de las doce y media".

"¿Tal vez parar a comer pronto? Tengo que tomar mis pastillas".

"De acuerdo". Se quedaron en silencio, Mark sorbiendo agua y con cara de dolor. Después de unos minutos, Nicky vio el desvío hacia Athlone. Lo tomó, mirando hacia fuera como la ciudad comenzó a surgir alrededor de ellos. Encontró la calle principal y se detuvo en una plaza de aparcamiento vacía. "¿Qué querías comer?"

"Erm..." Mark miró a su alrededor. Volvía a estar pálido. "No lo sé. Algo pequeño, creo. Si voy a vomitarlo todo en un rato no quiero estar lleno de... alitas calientes o algo así". Gritó de repente, llevándose los dedos a la sien. "Hijo de puta", gruñó.

"¿Seguro que estás bien?"

"Bien. Creo que es una migraña o algo así. Está matando".

"No deberías viajar si tienes migraña".

"Dormiré en el camino". Mark cerró los ojos, exhalando lentamente. "Podría... intentar acostarme, en realidad. ¿Te importa traerme algo? Me meteré en la parte de atrás y trataré de cerrar los ojos un rato". Respiraba deliberadamente, no se veía nada bien. Nicky alargó la mano para apartar el pelo de su frente.

" Oye", murmuró. Mark sacudió la cabeza, haciendo una mueca de dolor. "De acuerdo, plan B". Sacó su teléfono y buscó hoteles en la zona. Había uno justo al final de la carretera. Los llamó, mirando a Mark mientras el otro hombre echaba la cabeza hacia atrás contra el asiento, con una mano masajeando su frente. "Hola, quería saber si tenían una habitación para esta noche". Vio que Mark levantaba la vista sorprendido y luego negaba con la cabeza, con el ceño fruncido. "Sí. Sí, sería estupendo. ¿A las dos? Nicky Byrne. Para dos".

Mark volvió a negar con la cabeza. Nicky le ignoró.

"Tarjeta de crédito..." La sacó de su cartera y recitó el número. Colgó una vez que lo recibió, y se volvió para mirar a Mark. "Bien, vamos a buscar un lugar tranquilo para aparcar, y a las dos podemos ir a registrarnos".

"Tenemos que llegar a Sligo".

"Lo haremos, sólo que hoy no". Comenzó a salir del lugar, luego se dirigió por la carretera hasta encontrar una calle lateral. Estaba tranquilo, no había nadie, así que aparcó. Cuando volvió a mirar a Mark, tenía los ojos cerrados y la cara apartada de la luz que entraba por la ventana. "Oh, pobrecito", murmuró. Mark negó con la cabeza.

"Déjalo. Estoy bien".

"A la parte de atrás", ordenó Nicky. "Luego buscaré algo para comer".

"Yo no..."

"Mark..." Nicky se desabrochó el cinturón de seguridad, luego se inclinó, tirando de Mark en un abrazo. Sintió que el cuerpo en sus brazos se agitaba una vez, y luego se calmaba.

"Esto no es justo", susurró Mark.

"Lo sé", le susurró Nicky, besando su pelo.



*

Mark esperó en el coche mientras Nicky se registraba. Nicky le había traído un par de manzanas del supermercado y una lata de ginger ale. Mark se comió una manzana mecánicamente, bebió un sorbo del ginger ale y se tumbó en el asiento trasero, con los ojos cerrados y las rodillas pegadas al pecho, con la cabeza en el regazo de Nicky mientras éste le acariciaba el pelo.

No estaba seguro de si Mark se había quedado dormido. Había estado despierto cuando fueron al hotel. Nicky cogió las llaves y fue a recogerlo, guiándolo hasta el ascensor.

Él mismo odiaba los ascensores, pero Mark no estaba en condiciones de subir las escaleras, así que lo sufrió, tratando de concentrarse en la respiración constante y dolorosa del hombre que tenía al lado. Una vez dentro, corrió todas las cortinas, hizo que Mark se tomara su medicación y lo metió en la cama de matrimonio. Luego, satisfecho, bajó a buscar las maletas del coche.

Cuando volvió a subir, Mark estaba dormido.

Nicky se acostó a su lado, cerrando sus propios ojos.



*

Se despertó con el sonido de Mark enfermo.

Nicky se sentó en la cama. Estaba oscuro. El reloj de la radio marcaba las seis de la tarde, y podía oír a Mark agitándose en el cuarto de baño y ver la luz que salía por la puerta abierta. Salió a trompicones de la cama, inseguro sobre unas piernas que aún no se habían comprometido a estar despiertas.

Las baldosas estaban frías cuando se hundió junto a Mark, demasiado pálido a la luz del baño.

"¿Te alegra que hayamos parado ya?"

"Vete a la mierda", murmuró Mark, eructando lastimosamente. Nicky sonrió. "Lo siento".

"Está bien. ¿Agua?"

"Sí. Creo que he terminado". Escupió y se limpió la boca. Volvió a la cama tambaleándose. Nicky se sentó a su lado y le dio el vaso de agua que había sacado rápidamente del lavabo al salir. Mark bebió un sorbo con cuidado.

"¿Cómo está tu dolor de cabeza?"

"Todavía me duele. Un poco mejor". Miró a Nicky. "Gracias. Por lo de antes. M... Me alegro de haber dormido un poco".

"Tenía el presentimiento de que lo harías". Nicky le dio un suave codazo y vio una sonrisa. "¿TELEVISIÓN?" Mark asintió. Nicky la encendió y cambió de canal, buscando algo interesante. Se decantó por una antigua reposición de Friends, y se deslizó junto a Mark, mirándola distraídamente.

"Ya he visto ésta".

"Todo el mundo ha visto esta", replicó Nicky. "Es Friends. Todo el mundo ha visto todas. Es como una maldita religión".

"Yo no iría tan lejos".

"¿Dónde va Chandler para escapar de Janice?"

"A Yemen", respondió Mark con prontitud. "Dios mío, ¿por qué sé eso? Creo que no he visto ese episodio en más de una década".

"¿Cómo se llama el mono de Ross?"

"Marcel". Los ojos de Mark se abrieron de par en par con horror. "¿Qué me pasa?"

"Así que nadie te dijo que la vida iba a ser así..." Se rió cuando Mark aplaudió, las manos encontraron automáticamente el ritmo. Mark se puso a mirar sus manos en señal de horror.

"Oh Dios, me ha atrapado. Retrocede".

"Es demasiado tarde para mí. Es demasiado tarde para todos nosotros..." Nicky gimió. "Vivimos los noventa. Nunca seremos libres..." Se deslizó por la cama, retorciéndose. "Sálvate... a ti mismo..." Se desplomó, con la lengua fuera y los ojos en blanco, y oyó las risas de Mark. Volvió a sentarse. Mark seguía riendo.

"¿Crees que así serán los chicos de hoy con The Big Bang Theory?"

"Espero que no. Dios, ¿te imaginas? La gente de cuarenta años sigue diciendo Bazinga, mucho después de que dejara de tener gracia".

"¿Cómo estás?"

"Exactamente." Nicky le empujó. Mark le devolvió la sonrisa. "Tienes mejor aspecto".

"Me siento mejor". Miró a su alrededor. "¿Sólo hay una cama?"

"Sí, era lo único que les quedaba. Puedo dormir en el suelo".

"No tienes que hacerlo. Podemos dormir juntos". Se puso rojo. "Yo... no quise decir eso, lo prometo".

"Lo sé", resopló Nicky. "¿Estás seguro?"

"Sólo es dormir".

Nicky se encogió de hombros. Mark estaba bajo las mantas, Nicky encima. No era que fuera a pasar nada. Nicky se odiaba un poco a sí mismo, pero por muy guapo que fuera Mark la idea de hacer... algo así... era abruptamente aterradora. Lo que le hacía sentir como un imbécil, pero ahí estaba. No es que pensara que Mark estuviera de humor con su malestar, pero...

"De acuerdo". Se deslizó en la cama, viendo cómo Ross y Rachel empezaban a discutir sobre la validez de estar en un descanso. Mark se deslizó también. Cuando Nicky se asomó unos minutos después, estaba dormido, con los labios entreabiertos y la cara desencajada. Parecía agotado.

Nicky se levantó y fue a buscar la cena.



*

Los sueños de Nicky eran densos y suaves. Cosas extrañas y algodonosas que no podía recordar mientras sucedían. Había voces en alguna parte, y hacía calor. Húmedo. Una mano lo tocaba, moviéndose lentamente, más grande que el mundo. Quería dormir. Ya estaba dormido.

Cuando se despertó todavía estaba caliente y húmedo, y todavía podía oír voces. Una voz. Abrió los ojos, parpadeando hacia la pared en la oscuridad, y luego escuchó otro gemido, como un pequeño sollozo. Las sábanas estaban empapadas. De sudor. Se apartó cuando se dio cuenta de que no era el suyo, se sentó en un lado de la cama y trató de ver.

Mark estaba extendido, con las sábanas enredadas entre sus miembros. Mientras Nicky lo observaba, gimió, emitió un suave grito ahogado y luego rodó torpemente sobre su frente, gimiendo algo que no era del todo una palabra.

"Mark". Extendió una mano. Mark estaba caliente al tacto, empapado de sudor. Tenía un poco de temperatura, probablemente. Otro efecto secundario, tal vez, o al menos él esperaba que lo fuera. Mark volvió a sollozar, sus ojos se abrieron ligeramente, aunque no parecían ver nada. Nicky empezó a frotarle la espalda, sin saber qué más hacer. "Shh...", susurró. Después de unos largos minutos, los temblores disminuyeron. Mark se relajó un poco, se hundió en las sábanas y volvió a cerrar los ojos. Nicky volvió a tumbarse a su lado, con una mano aún posada en su espalda.

Cerró los ojos.

Cuando los abrió de nuevo, Mark le miraba, con los ojos adormecidos.

" Hey ". Nicky se quitó el pelo sudado de la frente resbaladiza. "¿Estás bien?"

"Demasiado calor", graznó Mark. Nicky asintió. "¿Adónde has ido?"

"Sólo a cenar". Había bajado al restaurante del hotel, que en realidad no era más que un bar de ensaladas de aspecto barato. Había comido un cuadrado de lasaña de mala calidad y unas patatas fritas tibias, aunque al menos se había tomado una cerveza. Una hora más tarde había vuelto a subir las escaleras y se había metido junto a un Mark dormido. "Lo siento. Pensé que te habías quedado dormido".

"Está bien. Me imaginé que era algo así".

Nicky sonrió, arrastrando sus dedos por la sien de Mark, de nuevo hacia arriba. Mark se estremeció, volviéndose hacia ella. "¿Tienes malos sueños?"

"Sí", respiró Mark. Tragó saliva. Había lágrimas en sus mejillas, aunque no estaba llorando. Ya no. "No lo recuerdo. Sólo recuerdo no poder despertarme. Tuve terrores nocturnos cuando era niño".

"¿Los tuviste?"

"Sí. Hasta los doce años o así". Cerró los ojos. "Estoy bien. Siento haberte despertado".

"No lo hiciste", mintió Nicky. Probablemente Mark no le creyó, pero Nicky no creía que estuviera bien, así que se compensó. Pudo sentir el pulso de Mark cuando trazó sus dedos por la mandíbula de Mark, palpitando con fuerza y pánico en su cuello. "¿Quieres agua? ¿Un baño frío?"

"Tal vez una ducha". Pero Mark no se movió. "No quiero levantarme, al mismo tiempo. Nunca".

"Bueno, no te voy a dar un baño de esponja".

"Estoy seguro, Nicky, de que no soy un maldito lisiado". Los ojos azules se abrieron de nuevo. Nicky devolvió la sonrisa. " Hey. "

"Hey." Nicky se interpuso entre ellos para apretar su mano. Mark le devolvió el apretón. "¿Quieres que ponga en marcha la ducha?"

"Puedo hacerlo". Mark se levantó. Parecía un poco débil, pero tenía más color en las mejillas. Nicky esperó en la cama. Las sábanas aún estaban húmedas, pero empezaban a secarse, y cuando la ducha volvió a cerrarse, Nicky casi se había quedado dormido.

Abrió los ojos cuando sintió que un cabello húmedo le tocaba el hombro y una mano se posaba en su pecho. Sonrió, besando el pelo de Mark.

"Sólo hasta que me duerma", respiró Mark.

Nicky lo rodeó con un brazo y cerró los ojos.

Capítulo 6


Regresaron a la carretera temprano a la mañana siguiente. Se habían despertado en direcciones opuestas, Nicky enredado en las sábanas, Mark enredado en el edredón. Era una mañana de otoño clara y brillante, una brisa bochornosa en el aire que amenazaba con llover más tarde. Mark lo acompañó a desayunar, ambos se sentaron en el restaurante del hotel a comer huevos escalfados empapados sobre una tostada. Fue un poco complicado, considerando todas las cosas, pero al menos Mark parecía descansado, sus ojos más claros y la piel volviendo a su tono normal de pálido irlandés.

Tomaron un café en una cafetería a la salida de la ciudad, Nicky metió el suyo en el portavasos del asiento del conductor mientras Mark sorbía el suyo con cuidado. Estaba lo suficientemente caliente como para despertarlos, y cuando llegaron a la autopista, Mark ya estaba cantando al ritmo de la radio.

Nicky se unió, riéndose cuando Mark empezó a hacer el tonto, agitando la mano como Mariah Carey, y luego empezó a ponerse en plan diva. Agarrando el aire y señalando a una multitud invisible, haciendo Vogue. En un momento dado, empezó a hacer los gestos de las manos para el baile de Thriller, dejando a Nicky intentando ver la carretera entre risas.

"Estás loco", resopló, cuando Mark finalmente tomó un respiro. Mark le devolvió la sonrisa.

"No eres la primera persona en notarlo".

"Lo mental es bueno".

"Bien." Se estiró un poco. "Me siento mejor."

"Bien". Nicky se acercó a acariciar su muslo. "¿Sligo es el siguiente?"

"Sligo es el siguiente." Athlone estaba empezando a encogerse en la distancia. El camino que tenía delante era recto, se extendía hasta el horizonte, con setos desordenados tapizándolos, ovejas a ambos lados de los campos. Mark se volvió para mirar por la ventana.

Nicky fijó la vista en la carretera.



*


Sligo era más grande de lo que Nicky esperaba. Los campos dieron paso al cemento y el acero, y una vez que llegaron a la ciudad, había edificios por todos lados, un pequeño y bullicioso centro de la ciudad hecho de una disposición desordenada de edificios modernos y pequeñas casas y tiendas coloridas del siglo XIX, todas apiladas encima de cada una. otro. Fue encantador. Pasaron por encima del río y el coche dio un ligero golpe al llegar a la calle principal. Mark les dio indicaciones. No tardaron en salir de la ciudad, y las casas de campo uniformes y apretadas se convirtieron en granjas dispersas y mini-mansiones en expansión.

"Está bien, así que gira ..." Nicky lo hizo, girando por lo que parecía una calle lateral, pero en realidad resultó ser un largo camino de entrada. En cuestión de minutos, se detuvieron frente a un gran bungalow blanco. Nicky frenó. Mark ya estaba saliendo.

“Esto es bonito. ¿Creciste aquí?

"Sí." Mark se apoyó en el costado del auto mientras Nicky bajaba, mirando hacia la casa. "Así que ... bienvenido a Sligo".

"Gracias." Nicky dio la vuelta y comenzó a descargar las bolsas. Mark tomó el suyo. Nicky se colgó del hombro su propia bolsa de deporte. Se dirigieron hacia la puerta principal, Nicky un poco rezagado.

Mark llamó. La puerta se abrió, revelando a una mujer con cabello rubio platino, luciendo un poco agobiada. Sin embargo, chilló cuando vio a Mark, abrazándolo.

"Hola mamá".

"¡Markus Michael Patrick Feehily!" lo regañó, todavía abrazándolo con fuerza. "No esperaba tu cara por aquí."

"Lo sé. No estaba realmente planeado. Sólo..." Miró a Nicky. "Lo siento, este es Nicky."

"Nicky. Hola." Su expresión se volvió cuidadosa, sólo ligeramente, pero extendió la mano y lo atrajo en un rápido abrazo. "Me gusta este", dijo ella. "Es muy guapo".

"Oh, él no ..." Mark se sonrojó y empezó a tartamudear. Nicky se rió.

"Lo siento, no". Le dio un ligero codazo a Mark. "Sólo somos amigos. Yo venía hacia aquí por trabajo y Mark me dijo que quería venir a visitar a su familia, así que hicimos un viaje por carretera". Miró hacia el todoterreno de Mark. "Este coche es mucho mejor que el mío. Tuvo la amabilidad de dejarme conducirlo".

"Oh. Bien." Ella se desinfló un poco. "De todos modos, eres bienvenido". Ella los hizo entrar. Terminaron en un pasillo limpio, siendo guiados hasta la cocina. "¿Has tomado el té de la mañana?"

"Todavía no, pero me encantaría". Especialmente después de los huevos poco fiables en el hotel. Mark se hundió en la mesa de la cocina, por lo que Nicky se sentó a su lado. "Solo si no te molesta, por supuesto".

"No, tengo algunos bollos, creo, y ..." Ella comenzó a hurgar en la despensa. En cuestión de minutos hubo bollos, mermelada, crema y una taza de té. Parecía que las madres eran universales: la propia Nicky pudo preparar un té de la tarde de la nada y las migas. Fue un truco. "Entonces, ¿qué haces tú, Nicky?"

“Oh ... ¿pintor y decorador? Hay un proyecto comercial en el área que he estado viendo ".

"¿Oh si?"

"En... Roscommon. ¿Hay un Tesco allí?" No sabía si eso era cierto, pero la experiencia decía que había un Tesco maldito en todas partes. Ella pareció creérselo. "No sé si lo tomaré. Es un poco de camino. Acabamos teniendo que parar en Athlone para pasar la noche. Me dan unas migrañas brutales, y sólo estábamos a una hora de la carretera. Mark fue lo suficientemente bueno como para conseguirnos una reserva en un hotel".

"Barry solía tener migrañas", dijo. “No pude sacarlo de la cama. Cosas espantosas. ¿Te sientes mejor?"

"Mucho." Nicky asintió. “Me metí en una habitación oscura y dormí. Es todo lo que puede hacer cuando golpean. Me sentí mucho mejor esta mañana. Intenté discutir, pero Mark tenía razón, ¿sabes?" Mark le lanzó una mirada furiosa. Nicky le sacó la lengua cuando ella le dio la espalda. Mark lo pateó debajo de la mesa.

"¿Te vas a quedar mucho tiempo?"

"Sólo la noche, si está bien", dijo Mark.

"¿Sólo una?"

"Mi culpa, lo siento", explicó Nicky. "Tengo que volver al trabajo".

"Oh por supuesto. Bueno, ¿por qué no llamo a tus hermanos? ¿Podemos invitar a todos a cenar?"  Mark asintió vacilante. Nicky lo entendió. Si volvía a sentirse enfermo, sería difícil de explicar sin que la gente se preocupara.

Terminaron el té de la mañana, luego Mark llevó a Nicky arriba y lo instaló en uno de los dormitorios libres. Evidentemente, había pertenecido a uno de sus hermanos. Todavía había una cama individual, un escritorio en la esquina. La habitación de Mark era similar. Nicky fue a buscarlo una vez que dejó su bolso, se apoyó en la puerta y miró a su alrededor.

"¿Está bien?"

"Sí. Gracias. Por lo de antes". Miró furtivamente hacia las escaleras. "¿Tesco?"

"Improvisación". Nicky se desempolvó las uñas en la camisa. “Cosa actuando. No lo entenderías ". Mark puso los ojos en blanco. “¿Qué sigue entonces? ¿Vamos a hablar con Kian?

"Sí." Mark se hundió en la cama. Nicky se sentó a su lado. "Realmente no quiero hablar con él".

"¿Por qué no?"

"Solo ..." Mark suspiró. “Simplemente ... terminó mal. Me encanta. Siempre lo he amado, pero ... me volvía jodidamente loco. Yo nunca fui ... ”Tragó. “Bastante bueno, supongo. No sé. Era muy bueno haciéndome sentir como una mierda sin querer ".

"Suena increíble".

"Lo era", dijo Mark en voz baja. "Era mi mejor amigo. La última vez... es como si olvidáramos lo mal que estaban las cosas cada vez que nos vemos. Hasta que lo recordamos, por supuesto. Entonces simplemente apesta. No se lo tomará bien. Me culpará a mí".

Nicky le pasó un brazo por los hombros. Mark se inclinó hacia él.

"Entonces es un idiota". Escuchó a Mark reír suavemente. “¿Quitamos esto del camino? Seguramente no querrás hacerlo después de tomar tu medicación ".

"Mm." Mark se volvió hacia su hombro. Nicky le besó el pelo. "¿Nicky?"

"¿Mm?"

"Me alegro de haberte dicho primero".

"Yo también", respondió Nicky. "Me alegro de que vinieras a sentarte conmigo en la consulta del médico".

"Yo también." Mark miró hacia arriba. Nicky sonrió, muy consciente de dónde estaban los labios de Mark. Sus dedos se deslizaron con cuidado a través del cabello suave, sintiendo a Mark empujarlos ligeramente. Una mano se posó en su espalda.

"Oh", suspiró Nicky. Mark tragó, ladeando la cabeza. Nicky también se inclinó.

"¡Mark!" Ambos saltaron, gimiendo de frustración cuando escucharon pies en las escaleras. Nicky se echó a reír. Mark se tapó la boca con una mano, con las mejillas sonrosadas. "¿Puedes preguntarle a Nicky si..." Ella asomó la cabeza, su cara se enderezó cuidadosamente cuando los vio sentados juntos en la cama. Nicky se dio cuenta de que su mano seguía en la nuca de Mark. Intentó no parecer demasiado obvio al retirarla, pero los ojos de ella la siguieron. "Lo siento, amor. Sólo quería ver si tenías suficientes mantas".

"La habitación es perfecta, Marie. Gracias". Se levantó. "Voy a darme una ducha rápida, si no te importa. Un poco mugriento por el camino".

Ella dijo que estaba bien, por supuesto. Le preguntó si había suficientes toallas. Se quitó los jeans y la camiseta una vez que la puerta se cerró y se subió, sintiendo el agua correr fuerte y caliente sobre su piel.

Apoyó la frente contra las baldosas, tratando de olvidar el sabor del aliento caliente en su boca.

No. Estúpido.



*



Volvieron a salir después de que se acomodaron. La casa de Kian estaba al otro lado de la ciudad, cerca de la playa, aunque estaba a solo veinte minutos. Nicky preguntó si debería entrar. Mark dijo que no, que sería mejor que hiciera esto por su cuenta. Nicky lo abrazó antes de que saliera del auto, luego se sentó hacia atrás para verlo dirigirse por el camino, llamando a la puerta.

La puerta se abrió unos momentos después. Allí estaba un hombre. Nicky no podía verlo tan bien, pero era rubio, más o menos de la edad de Mark, un poco más bajo con una barba sin afeitar y cabello desordenado, vestido con jeans y una camisa holgada.

Mark le habló por un segundo. Entró.

La puerta se cerró.

Nicky encendió la radio y se recostó para esperar.



*



Mark volvió a salir casi veinte minutos después. Nicky no vio a Kian. La puerta se abrió, luego se cerró de golpe detrás de él, Mark saltó levemente cuando lo hizo. Regresó moviéndose a trompicones y volvió a subir al coche.

"¿Está bien?"

"Vamos." Mark resopló y se secó la nariz.

"¿No salió bien?"

"Sólo vamos, Nicky". Mark miró por la ventana. Nicky dudó y luego hizo lo que le dijeron, queriendo tocar el hombro de Mark pero sin poder hacerlo con las dos manos en el volante.



*



Casi habían vuelto a la casa cuando Mark le hizo detenerse. Estaba saliendo antes de que Nicky tuviera la oportunidad de tirar del freno de mano, trotando por un pequeño terraplén al borde de la calle. Nicky también se bajó. Encontró a Mark justo más allá de la línea de árboles, agachado en la tierra, con el rostro enterrado en sus brazos.

Nicky se sentó a su lado, extendiendo un brazo hasta que, después de un largo momento de tenso silencio, Mark se hundió en un abrazo.

"Está bien", susurró Nicky. Mark negó con la cabeza. No estaba llorando. Nicky no lo había visto llorar en absoluto, en realidad. Oh, se había enojado, había llorado un poco, pero aparte de los terrores nocturnos, Nicky no había visto caer una sola lágrima. Pasó sus dedos por el cabello de Mark, besando su frente. La hierba estaba un poco espinosa debajo de su trasero, la tierra suave alrededor de sus zapatos. Podía oler el agua cerca.

"Estoy cansado", susurró Mark.

"Lo sé". Pasó su mano por la espalda de Mark. "Lo sé. ¿Quieres hablar de ello?"

"No."

"¿Quieres que le dé una paliza por ti?"

"No". Mark dejó escapar una pequeña risa, ahogada y húmeda. Nicky sonrió. "Lo entiendo, ¿sabes? Sabía que no se lo tomaría bien. Estaba molesto. Yo sólo..." Dejó escapar una respiración lenta y temblorosa. "Después de todo este tiempo, y lo que él piensa todavía me importa. Eso es una mierda. ¿Por qué debería importarme? Pero..."

"¿Qué pensó?"

"Que yo ..." Mark tragó saliva. "Él estaba enojado. Probablemente no lo decía en serio ".

"¿Qué quieres decir?"

"Yo ..." Mark negó con la cabeza. "El tiene razón. Nadie me querrá jamás, ¿verdad? Ahora no. Porque soy un idiota. E incluso si lo hacen, no tengo ningún derecho ... ”Contuvo el aliento. Siento lo de antes. Yo ... creo que te iba a besar. No quiero hacerte daño ".

"No lo hiciste ..." Nicky suspiró, deseando no haberlo estado pensando él mismo. Le agradaba Mark. Un beso no era solo un beso. Fue un comienzo. Algo que no sabía que podía detener o dónde debía detenerlo. Era horrible pensar, pero estaba asustado. De llegar tan lejos. Condones y sentido común y todo lo demás a un lado, y estaba asustado. Lo había sido desde que retrocedió por un charco de vómito, desde que se vomitó él mismo, pensando en tragarse el semen de Mark. Se sintió enfermo al pensar en estar con Mark.

“No lo volveré a hacer. No quise hacerlo ".

"Mark..." Nicky lo abrazó más fuerte. "Por supuesto que alguien te va a querer". Pero no yo. No lo dijo, aunque no era tan cierto como él quería. Tal vez esto había sido un error. Estar cerca, llegar a conocer al tipo. Darse cuenta de que hacía reír a Nicky, que era amable e inteligente y que quería las mismas cosas que Nicky. Que tal vez saltarse esa aventura de una noche había sido la cosa más estúpida que había hecho.

Sin embargo, ya era demasiado tarde para eso. Demasiado tarde.

“No puedo hacerlo. Estar con alguien más. Yo ... ”Él negó con la cabeza. "Pensé en suicidarme, cuando me lo dijeron", susurró. Nicky sintió que el corazón le daba un vuelco.

"Mark..."

“No lo hice. Y no porque ... no quisiera, sino porque tenía miedo de que quien me encontrara se enfermara. Que puedan mancharles mi sangre o algo así. No quería ... ”Se apartó. "Déjame ir. No deberías tocarme ".

"No me importa ..." Sin embargo, Mark ya se había puesto de pie. Se dirigió al coche. Nicky suspiró y lo siguió.



*



"¿Dónde está Mark?"

"Oh ... acaba de ir al baño". Era la tercera vez en una hora. Mark había estado callado desde que regresaron, aunque había hecho un buen trabajo ocultándolo. Sin embargo, parecía cansado. Separado. Tomó su medicación después del almuerzo, luego se sentaron frente al televisor mientras Marie iba a comenzar la cena de esa noche, a pesar de las protestas de Mark de que simplemente podían pedir pizza o algo así.

Había estado bien durante un rato. No hablaba, pero estaba bien. Luego se había excusado y había vuelto casi quince minutos después con aspecto de no estar bien. Ahora estaba haciendo lo mismo. Nicky oyó la descarga del inodoro. Mark volvió a sentarse a su lado.

“¿Estás bien, cariño? Te ves un poco pálido ".

"Estoy bien." Mark se secó la boca. "Tuve un poco de gripe la semana pasada y todavía lo estoy superando". Ella pareció aceptar eso. Subió las escaleras un poco más tarde para tomar una siesta, dejando a Nicky sentado frente al televisor. Lo siguió poco después. Marie estaba preocupada en la cocina, había rechazado su ayuda, así que no había mucho más que él pudiera hacer.

Se coló en la habitación de Mark. Mark se hacía el dormido. Era muy lindo ese maldito hombre adulto con los ojos cerrados y las mantas subidas, como si creyera que se iba a salir con la suya. Nicky se sentó a su lado.

"Hola", murmuró Nicky. Mark se movió y abrió los ojos. "¿Como te sientes?"

"Solo cansado." Nicky asintió. “No tienes que vigilarme. Estoy bien."

"Lo sé, sólo pensé en venir a charlar". Acarició la cadera de Mark. "¿Tuviste una gripe la semana pasada?"

"Improvisación. No lo entenderías".

"Idiota", se rió Nicky. Mark sonrió débilmente. "Está equivocado, sabes. Estás bien". Dio un codazo a Mark y se subió a la cama, seguro de que no era su mejor idea, pero sin poder evitarlo al ver la incredulidad en los miserables ojos azules. Mark acabó aplastado contra su pecho, la tela vaquera de los vaqueros de Nicky se pegó a la franela del pijama de Mark. La cabeza de Mark se acurrucó en su cuello.

Hubo silencio durante mucho tiempo. A Nicky no le importó. Se quedó allí tumbado, sintiendo el calor del cuerpo de Mark, acariciando con los dedos una larga espalda, a través del cabello oscuro. Había pensado por un segundo que Mark podría haberse quedado dormido, pero luego se movió un poco y Nicky supo que solo estaba descansando, con los ojos cerrados y respirando tan deliberadamente que tenía que ser a propósito.

"Cuando ..." Mark tragó. “Cuando rompimos. Um. " Exhaló lentamente. “Estaba tan enojado , ¿sabes? Me engañó y yo no ... no salió bien. Dije ... algunas cosas ".

"Me suena como una ruptura".

"Sí", respiró Mark. "Le dije que era un puto, que más valía que no hubiera pescado nada de él follando por ahí. Era... en ese momento tenía sentido. Estaba dolido y arremetí contra él. Yo no..." Suspiró. "Iba a decir que no era mi intención, pero lo hice. Era lo primero que me preocupaba. Le estaba perdiendo después de cinco años y tenía el corazón totalmente roto. Creo que me facilitó la salida, pensando en eso. Una parte de mí pensó que podría haber superado el engaño, tal vez. Quería una buena razón para no quererlo más. Entonces, ¿qué dice eso de mí? Que prefiero estar con alguien en quien no confío que con alguien que..."

"Estabas enojado."

"Era. Y no estoy diciendo que él no haya dicho algunas cosas también. Ambos lo hicimos. Luego, el año pasado, nos encontramos y ... me sentí bien de nuevo. Empezamos a hablar de los viejos tiempos y se sintió bien. Porque podía recordar por qué lo había amado en primer lugar, por qué él me amaba a mí. Creo que una parte de mí sintió que esto podría ser el comienzo de algo. Probando de nuevo, tal vez. De todos modos, terminamos emborrachándonos y volviendo a su casa, y estuvo ... bien. Pero no fue genial. Realmente no. Creo que fue entonces cuando me di cuenta de que realmente había terminado. Que cualquier cosa que habíamos tenido la primera vez ya no estaba. Pero no creo que se diera cuenta de eso. Comenzó a hablar de visitar y salir, y me sentí tan mal, como si hubiera traído algo que debería haberse quedado en el pasado.

“Se molestó después de eso. No me hablaba. Un par de semanas después vino a visitarme, una sorpresa, creo que fue, tratando de arreglar las cosas, y me estaba tirando a Kevin. No nos atrapó, pero era bastante obvio lo que habíamos estado haciendo ".

“Ouch.”

"Sí", suspiró Mark. "Le rompí un poco el corazón, creo. No era mi intención, pero había pasado página, por fin. Ese fue mi cierre. Y dijo... que esperaba que usara un condón, si iba a estar follando con medio Dublín. Entonces, ayer, cuando se lo dije, fue como si yo fuera la peor persona del mundo. Y tal vez sea justo, ¿sabes? No lo habría querido si estuviera enfermo. Lo usé como excusa, y fue estúpido y cruel".

"No lo sabías".

"Yo no lo hice". Mark miró hacia arriba. Nicky sonrió, acariciando su cabello. “Solo quería encontrar a alguien que me quisiera, ¿sabes? Y tal vez cometí algunos errores en el camino, pero la cosa es que ni siquiera sé cuál fue el error ".

"¿Quién no te querría?" Nicky besa su frente. "Estás bien."

"¿Me quieres?" Mark se estaba poniendo rosa, pero su voz era firme. Nicky miró hacia atrás. "Y no me refiero a si somos amigos. Me refiero a que si fuera a buscar un condón ahora mismo, ¿me dejarías follar contigo?"

"Yo ..." Nicky se mordió el labio. Mark lo miró fijamente durante un largo momento. Nicky intentó mirar atrás, pero después de un momento tuvo que romper el contacto visual. Mark asintió.

"Es lo que pensaba."

"No es ..." Suspiró. "Mark..."

"Está bien. Lo entiendo". Mark se acomodó de nuevo en su pecho, cerrando los ojos. "No te culpo. Yo habría estado igual".

"Mark ..." No sabía qué decir, así que lo dejó allí.

Se quedaron allí durante mucho tiempo, sin hablar, hasta que finalmente Nicky cabeceó, Mark se calentó contra su piel y una mano se posó pesada sobre su pecho.



*



Los efectos secundarios parecían haber disminuido un poco. Mark todavía se veía pálido, mientras se sentaron en la sala de estar, pero no era el completo desastre que había sido. Nicky había dormido un rato. No estaba seguro de si Mark lo había hecho, pero cuando se despertó fue cuando Mark salió y desapareció en el baño. Cuando salió, estaba recién duchado y vestido.

El padre de Mark había llegado a casa mientras ellos estaban en la cama. Parecía un hombre agradable, amistoso, y estrechó la mano de Nicky alegremente y le dio la bienvenida. A Nicky le cayó bien de inmediato. Le cayeron bien los dos, así como Barry, el hermano de Mark, que apareció media hora después, sonriendo a su hermano y tirando de él para abrazarlo.

Marie fue a responder a otra llamada poco después. Nicky cogió una galleta de la mesa y se sobresaltó al oír un grito repentino, y luego vio una mancha de pelo rubio y vestido rosa atravesar la habitación y llegar a los brazos de Mark.

"¡Maaaark!"

"¡Millie!" La levantó en brazos. "Hola".

"Hola". Ella lo abrazó. No podía tener más de dos años, sus brazos apenas le rodeaban el cuello. Sus padres llegaron un minuto después, Colin riendo cuando ella se aferró a Mark con más fuerza, con una mano metiéndose en su boca. "¿UPS?"

"UPS." Él se puso de pie, y ella chilló cuando él la puso con cuidado sobre sus hombros, con ambas manos en su cabello.

"¡No te caigas!"

"No se va a caer". Una mano seguía sosteniéndola. Ella sonrió, con las piernas pateando su pecho. Nicky se rió. "Este es Nicky. Saluda".

"Hola". Ella agitó una mano pegajosa. Nicky le devolvió el saludo. Ella se rió tímidamente, su mano regresó al cabello de Mark.

En cuanto a las presentaciones, esa fue definitivamente la mejor de la noche. Las demás también estuvieron bien. Se sentaron a cenar, Millie aplastada en una silla alta y todos los adultos charlando alrededor de la mesa mientras ella intentaba comerse los guisantes por la nariz. Se encariñó con Nicky, balbuceando y cantando canciones mientras él intentaba seguirle el juego al mismo tiempo que participaba en la conversación.

Mark se levantó para ir al baño un par de veces, pero siempre regresaba con bastante rapidez, recogiendo su plato y revolviendo la comida más de lo que se estaba comiendo.  Parecía un poco cansado, tal vez un poco más delgado, aunque Nicky supuso que después de tres días sin retener nada no era una sorpresa.

"¿Estás bien?" Preguntó Barry, cuando Mark acababa de regresar de otro viaje al baño.

"Recién superado la gripe". Mark volvió a sentarse con cautela. "Estoy bien."

La noche continuó fácilmente después de eso. Sin embargo, a las nueve, Mark estaba empezando a ponerse pálido y sus ojos se cerraban cada pocos minutos, solo por un momento. Millie también estaba dormida, tumbada junto a él. Hicieron una buena pareja. Se despertó por un momento cuando Marie fue a tomar un café y se arrastró hasta el regazo de Mark, acurrucándose contra su pecho. Nicky sonrió. Eran adorables.

Siempre le habían gustado los niños. Una parte de él siempre había pensado que tendría un par, al menos. Su hermana tenía tres y él también los adoraba, pero desde el momento en que había salido del armario siempre había sentido que esa opción se había despejado. Eliminada de la mesa. Tal vez fuera en parte porque estaba solo, porque no tenía precisamente tiempo para criarlos por su cuenta, pero en los primeros días le había parecido imposible de todos modos. Siempre le había parecido algo que nunca sería capaz de hacer. Su madre no lo dijo en voz alta, pero él sabía que, cuando salió, se había sentido decepcionada por él.

Se dio cuenta de que Mark le estaba sonriendo. Nicky le devolvió la sonrisa y miró el bulto que dormía en su regazo.

Mark tuvo que excusarse para ir al baño poco después. A regañadientes, levantó a Millie y se la devolvió a Colin. Nicky tomó un sorbo de su café, asintiendo con la cabeza a lo largo de la conversación pero sintiéndose un poco a la deriva sin Mark aquí. Hacía unos minutos que se había ido cuando sonó el teléfono de Nicky.

¿Ayuda?

Nicky trató de no moverse tan rápido como para sospechar mientras subía las escaleras hacia el pasillo. Empujó la puerta del baño con cuidado.

"¿Estás bien?"

"Sí." Mark estaba sentado en el suelo junto al inodoro. "Me mareé".

"Oh." Nicky se agachó junto a él. "¿Quieres que te ayude a levantarte?"

"En un minuto." Cerró los ojos, respirando lentamente. “No es tan malo hoy. Me siento como una mierda, pero tal vez me estoy acostumbrando o algo así ".

"El doctor dijo que no debería ser más de dos semanas".

"Sí". Mark abrió los ojos mientras exhalaba. Nicky sonrió. Este chico era guapísimo. No quería darse cuenta de ello, aunque era imposible no hacerlo. Grandes ojos azules, labios carnosos y rosados, pelo oscuro y piel pálida y la sonrisa más dulce cuando Nicky le tocó la mano. "Lo... siento. Por lo que dije antes sobre..." Se sonrojó. "Ya sabes. Follar contigo".

"Está bien." Nicky se levantó para buscar un paño y mojarlo, luego comenzó a limpiar el sudor de la frente de Mark, se agachó frente a él. Mark cerró los ojos. "Disfruté que me follaras".

"Yo también." La sonrisa que se dibujó en la boca de Mark fue casi descarada. "Un poco agradable".

“Estaba crudo al día siguiente. Excelente trabajo de mamadas, también ".

"Gracias. Lo mismo digo." Mark le dio un codazo. “Sin embargo, te sentiste muy bien. Haces caras excelentes ".

"Lo mismo", se rió Nicky. Sin embargo, lo había hecho. Esos labios carnosos se separaron, los ojos pesados ​​y revoloteando cuando Nicky empujó hacia abajo, apretando la polla de Mark y sintiendo que se estremecía, sus propias manos arañaban una espalda fuerte y ...

No.

Pero Dios, esa boca sobre él. Chupando su cuello mientras sus dedos de los pies se habían curvado y Mark había estado en el botón en cada maldito momento, haciéndolo temblar en su orgasmo. Roto y colgando, Mark dejaba escapar suaves gemidos en su oído con cada embestida, una mano se deslizaba entre ellos para instarlo a salir y ¿por qué no se había quedado ?

"¿Nicky?"

"¿Eh?" Volvió a mirar a Mark, dándose cuenta de que sus ojos se habían vuelto pesados ​​en algún momento, que sus jeans también lo habían hecho, que su mano había dejado de moverse. El tragó. Mark le devolvió el parpadeo.

"¿Estás bien?"

"Sí." Terminó de limpiarle la cara a Mark y luego arrojó el paño al fregadero. Una mano tomó la suya. Lo apretó hacia atrás. "¿Listo para volver a bajar?"

"Sí, por favor." Mark plantó una mano en el suelo, Nicky sostenía la otra para estabilizarlo. Lo volvieron a poner en pie rápidamente, el brazo de Nicky alrededor de su cintura mientras Mark se quedaba quieto para recuperar el equilibrio, respirando lentamente. Nicky tiró de él un poco más fuerte, sintió un cuerpo suave y cálido contra su costado, los dedos en su cadera. Quería sumergirse en él, de repente, acariciar su rostro contra el pecho de Mark y sentirlo, sentir los dedos en su espalda y en su trasero, y pasar sus manos por cada centímetro de este hermoso chico.

Cuando levantó la vista, Mark estaba mirando de nuevo.

"Estoy bien. Puedes soltarme".

Nicky lo hizo, sintiéndose ruborizado.

Bajaron las escaleras.

Capítulo 7


Fue un poco extraño volver a dormir en una cama individual. Al principio pensaba que se iba a caer cada vez que se daba la vuelta, pero una vez que se acomodó, se quedó dormido hasta la mañana, suave y cálido, con la calefacción encendida en la casa y el sonido de Mark en la habitación del otro lado del pasillo que lo tranquilizaba.

Ahora estaba despierto. Eran casi las nueve, la escarcha en las ventanas ya se había derretido, una luz del sol irregular se colaba a través del vidrio. Después de unos minutos, se incorporó, pensando que probablemente era una buena idea comprobar cómo estaba Mark. Había considerado escabullirse y dormir con él, en caso de que Mark tuviera otra mala noche, pero la cama era demasiado pequeña para dormir bien juntos, y no quería arriesgarse a que los padres de Mark entraran y los encontraran.

En general, había pasado una buena noche. La familia de Mark era acogedora, divertida y la comida había sido bastante excelente. Intentaban hacer lo mismo con su propia familia tan a menudo como fuera posible, pero siempre era una lucha tratar de reunir a todos cuando todos tenían sus propias vidas. Se preguntó si a Mark le gustaría su familia, si él también les gustaría.

Lo cual era extraño de pensar.

Llamó suavemente a la puerta de Mark y la abrió cuando nadie respondió. Sin embargo, la cama estaba vacía, el pijama de Mark se amontonaba encima de su bolso.

Marie estaba sentada en el sofá en pantuflas cuando él bajó las escaleras tambaleándose, como viendo un programa de desayuno, con una revista en su regazo.

"Buenos días."

"Buenos días", bostezó. "Me quedé dormido".

"Mark acaba de levantarse". Señaló la cocina. "Hay una jarra de café, si quieres". Nicky suspiró agradecido. Ella se rió. "¿Desayuno?"

"Estoy bien." Se echó el pelo hacia atrás con ambas manos, pensando que probablemente se veía hecho un desastre. "¿Dónde está Mark?"

“Creo que salió a caminar. No debería tardar mucho ".

Le dio las gracias y tomó una taza de café rápidamente, llevándola al dormitorio para vestirse y arreglarse. Acababa de terminar de ponerse los jeans y se estaba echando un poco de desodorante, cuando miró por la ventana y vio una silueta con forma de Mark en la parte trasera del jardín, sentada en un muro de piedra derruido.

Mark todavía estaba allí una vez que terminó su café y se peinó, así que fue a investigar, dejando su taza en el fregadero mientras pasaba por la cocina.

Hacía frío fuera. Se apretó más el abrigo y sintió que le dolían las mejillas. Para cuando llegó a la pared, estaba temblando.

"Hola."

"Hola", contestó Nicky, apretando más su abrigo y deseando haber traído una bufanda. Se apoyó en la pared, mirando hacia los campos. "¿Has dormido bien?"

"Nada mal." Mark bostezó. Sin embargo, sus ojos parecían cansados, enrojecidos y enrojecidos. "Me desperté unas cuantas veces".

"¿Pesadillas?"

" Un par". Una mano bajó para apoyarse brevemente en el hombro de Nicky antes de apartarse. "Mi estómago está un poco mejor".

"Bien." Nicky miró hacia arriba. "¿Cuál es el plan?"

“Pasar el rato aquí unas horas más, luego volver a la carretera. Londres es el próximo, así que supongo que si volvemos a Dublín esta tarde podré tomar un ferry por la mañana ".

"Suena bien. ¿No quieres volar?

“Imagino que el ferry es más seguro. No quiero quedarme atrapado en un avión sintiéndome mal. Al menos en un barco puedo moverme. Entonces solo tengo que conducir de Holyhead a Londres. Debería estar allí mañana por la tarde, puedo ver a Kevin y luego tal vez registrarme en un hotel para pasar la noche ".

"Suena como un plan. No necesito un pasaporte para nada de eso, ¿verdad?

"¿Vienes a Londres?"

Nicky miró hacia arriba. No había considerado no ir. En algún momento a lo largo de la línea, esto se había convertido en algo que estaban haciendo juntos. Sin embargo, Mark le devolvía la mirada, más sorprendido de lo que esperaba Nicky.

"¿No querías que lo hiciera?"

"Yo ..." Mark se encogió de hombros. “No lo había pensado. Probablemente pueda cuidar de mí mismo bien ". Se mordió el labio, mirando hacia los campos.

"No tengo que venir si no quieres." Sin embargo, quería hacerlo. No sabía por qué. Según todos los informes, esto era un inconveniente y una tontería, seguir a este muchacho por todo el país mientras hacía algo que probablemente era intensamente personal. Pero había disfrutado de la compañía de Mark, y parte de él, estaba asustado de que una vez que se separaran, todo terminaría, se olvidaría como un momento extraño, como lo había sido la última vez.

No quería olvidar a Mark. No otra vez.

"¿Nicky?"

"¿Sí?"

Mark saltó de la pared, y en un momento estaba de pie frente a Nicky, cálido y grande, oliendo a suavidad y calor.

"No me importaría si vienes conmigo."

"De acuerdo, entonces". Nicky le tocó la mano. Mark le devolvió la sonrisa tímidamente, sus dedos encontraron los de Nicky y se entrelazaron. "¿Mark?" Se había acercado sin darse cuenta. Labios suaves, ligeramente separados, ojos que lo observaban con atención. Nicky parpadeó. Deseó no sentir calor. Que la sensación de la manga del abrigo de Mark rozando su mano no le hiciera temblar ligeramente las rodillas.

"Será mejor que regresemos", murmuró Mark. Nicky asintió. "Erm ..."

"Erm." Nicky tragó, luego, sabiendo que tenía que hacer algo, abrazó a Mark. Fue un abrazo casto, rápido y platónico. Sintió que Mark se ponía rígido por la sorpresa, luego se hundió en él por un momento antes de que Nicky se alejara. Se miraron el uno al otro con torpeza.

"Vamos", dijo Mark finalmente. "Necesito un café."



*



Tras un rápido desayuno, empezaron a recoger el coche. Mark tenía mejor aspecto, menos pálido y con más color en las mejillas, sus ojos brillaban mientras subía por el camino con su bolsa en la mano, moviéndose por una vez como si no le pesara el cansancio, sus pasos eran fáciles. Nicky le sonrió, apartando su propia maleta.

"¿Eso es todo?"

"Eso creo." Mark empujó su bolso hacia adentro, moviéndolo para encajar. Nicky cerró el maletero con un ruido sordo y un clic. Era casi mediodía. Habían desayunado, solo algo de fruta y pan tostado después de la gran comida de anoche, y luego empezaron a juntar sus cosas. Nicky odiaba admitirlo, pero más de una vez se había desviado mientras hacía la maleta, perdiéndose cuando Mark levantaba la vista y le sonreía.

"¿Mark?"

Ambos miraron alrededor. Había dos hombres subiendo por el camino, con los pies crujiendo sobre la grava. Uno se movía con paso firme, bajo y delgado, de cabello oscuro y pómulos altos, con una bufanda envuelta alrededor de su cuello. El otro parecía más reacio, un gorro sobre el cabello rubio.

"¿Kian?"

"Hey." Ellos pararon. Nicky no se perdió la mirada curiosa que le dispararon dos pares de ojos, uno azul y otro avellana. "Erm ... ¿te vas, entonces?"

"Oh, sí." Mark palmeó la camioneta. "A punto de."

"Oh." Arrastró los pies y empezó a darse la vuelta. "Está bien entonces. No quiero retenerte".

“Kian,” lo regañó el otro hombre, extendiendo una mano para agarrar su brazo. "Oye, Mark".

"Shane". Mark probablemente estaba tratando de sonreír. Era difícil de decir, debajo de la mueca incómoda. Kian lo estaba reflejando. Ambos parecían ridículamente incómodos. Nicky quería reír, de repente. Shane lo miró de nuevo.

"¿Podemos hablar?" Kian espetó de repente. Mark no respondió. "Solo por un minuto. Antes de que te vayas. Si eso es ... ”Sus manos estaban inquietas. "Por favor."

"Erm ..." Mark parecía que iba a decir que no, pero luego se encogió de hombros e hizo un gesto hacia un lado de la casa. Se alejaron, ambos caminando penosamente, mientras Nicky se apoyaba torpemente contra el costado del auto con Shane.

"Perdón." Una mano se asomó. "Shane".

"Nicky". Lo estrechó. Shane sonrió. "Erm..."

"Lo siento, probablemente te estamos retrasando". Nicky se encogió de hombros. No era falso, pero supuso que no tenía prisa ni nada. Estaba más preocupado por Mark, honestamente. No se había visto feliz por esto en absoluto, y con lo que había dicho, Nicky no quería que Kian lo molestara. No es que fuera asunto suyo. Mark era un adulto. Nicky estaba seguro de que podría tener una conversación con su ex novio sin necesidad de un escudo humano.

Quería ir allí y asegurarse de que Mark estuviera bien.

"Está bien." Nicky miró por encima del hombro. Estaban casi fuera de la vista al lado de la casa, pero Kian gesticulaba, Mark se rascaba la nuca y asentía con la cabeza.

"¿Eres su novio, o?"

"Oh no." Nicky negó con la cabeza. "Solo ... amigos, supongo." De todos modos, no se estaba metiendo en toda la extraña historia con este tipo.

"Oh, claro". Shane asintió. "¿Eres de Dublín, entonces? Kian dijo que Mark vive allí ahora".

"Sí. Quiero decir, no nos conocemos desde hace tanto tiempo ".

"Lo conocí cuando éramos niños", explicó Shane. “Siempre fuimos nosotros tres, en la escuela secundaria. Después de eso, nos separamos ". Sin embargo, era más que eso. Nicky ya podía verlo. Se preguntó si este era el amigo, con el que Kian había engañado. Porque en lo que respecta a separarse, parecía que Shane y Kian todavía estaban bastante cerca. "Es ..." Vaciló, parecía que no estaba seguro de si decir lo siguiente. "¿Mark está bien?"

"Kian te lo dijo." Shane se encogió de hombros. "Él está bien."

"Porque por lo que Kian estaba diciendo ..."

"Está bien", dijo Nicky de nuevo. De todos modos, no era su lugar decir nada más. Ciertamente no sobre los terrores nocturnos, los vómitos, la diarrea, los mareos, la fatiga, los pensamientos suicidas y cualquier otra maldita cosa por la que estaba pasando Mark. "Estamos trabajando en ello".

"¿Estamos?"

"Él es mi amigo."

"Oh." Shane asintió. "Muy bueno. Me alegro de que tenga, ya sabes ... —Hizo un gesto vago. "Alguien."

"Sí." Volvió a mirar. Mark era el que gesticulaba ahora. Kian estaba negando con la cabeza, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Entonces, ¿Kian es su ex?"

"¿Que te dijo el?"

"Algunas cosas." Nicky se encogió de hombros. "Que se separaron hace como diez años".

Shane suspiró. "Oficialmente, lo hicieron. Fue uno de esos... No sé. ¿Cosas de romances tumultuosos? Si quieres la definición de libro de texto de llevar una antorcha, habría una foto de Kian. Nunca fueron buenos el uno para el otro, no me malinterpretes, pero cuando estaban juntos definitivamente no había espacio para nadie más. Era como una burbuja".

"Mark dijo que Kian lo engañó".

Shane resopló. Sin embargo, algo brilló detrás de sus ojos, algo pequeño y dolido. "No creo que fuera tanto un engaño como un intento de hacer una ruptura limpia, ¿sabes? Estaban terminando de todos modos, y Kian nunca ha sido muy bueno estando solo. Mark siempre ha sido más feliz en su propia compañía, pero creo que Kian necesitaba... a alguien". Shane suspiró. "No creo que tuviera la intención de ser el malo, no para... ninguno de ellos". Shane bajó la mirada a sus pies, que estaban raspando ligeramente en la tierra. "En fin. Eso fue hace años".

"¿Todavía son amigos?"

"Es mi mejor amigo". Una pequeña sonrisa se robó en la boca de Shane, una que era suave y triste. "Se presentó en mi casa anoche, totalmente histérico. No es que te lo haya dicho". Nicky asintió. "Creo que le dijo algunas cosas horribles a Mark. No quería que lo dejara así, ¿sabes? Él cree que está bien ahora, pero lo carcomerá". Y mantener a Mark en su mente. Pudo verlo sin que Shane dijera nada. "Mark es..." Shane se mordió el labio. "Él va a estar bien, ¿verdad? ¿De verdad?"

"Va a estar bien", prometió Nicky. "Comenzó a tomar medicamentos esta semana y los efectos secundarios son brutales, pero después de eso, el médico dice que si se mantiene saludable y se cuida solo será ... normal, más o menos".

"¿Cómo ha...?"

"No lo sabemos", admitió Nicky. "Estamos investigando a todas las personas con las que se ha acostado en el último año, intentando que se hagan la prueba. Es por eso que vinimos aquí, sobre todo, para que pudiera informar a Kian. Luego se convirtió en..." Señaló a Kian y a Mark, que seguían hablando, y ambos parecían un poco menos cautelosos. Cuando miró de nuevo, la cara de Shane era de sorpresa.

"¿Mark y Kian durmieron juntos en el último año?"

"¿No lo sabías?" Nicky sintió que se ponía rosa, pensando que probablemente no debería haber dicho nada. Él sólo había asumido que con Kian apareciendo en casa de Shane y todo lo que estaba sucediendo esta mañana que debía estar al tanto. "Whoops."

"¿Lo hicieron?"

Sí", admitió Nicky. "El año pasado en algún momento. ¿Mark vino de visita para una boda o algo así?"

"Oh." El pie de Shane pateó la grava, los ojos se volvieron hacia el suelo. "Claro".

"Pensé que sabías. No debería haberlo dicho ".

"Está bien. No diré..." Shane miró por encima del hombro de Nicky a los dos hombres junto a la casa. Suspiró. "Bien."

"Lo siento."

"Sí". Vio que las manos de Shane se cerraban en puños. "Bueno. No sé qué esperaba, en realidad. Te enamoras de alguien con tanta fuerza como ellos, no es como si dejaras de..." Se mordió el labio y luego sus ojos se abrieron de par en par. Cuando Nicky miró a su alrededor, Kian se estaba inclinando para besar a Mark, con una mano enganchada en su nuca, con la boca abierta.

Nicky sintió que su estómago se retorcía, un nudo cuando vio que la mano de Mark se cerraba sobre la cadera de Kian, inclinando la cabeza. El brazo de Kian pasó por sus hombros, tirando de él un poco más hacia abajo mientras se conectaban. Todo el aire salió de los pulmones de Nicky. Detrás de él, escuchó a Shane jadear.

Dio un paso hacia ellos, sin saber qué pretendía hacer. No era como si pudiera apartar a Kian, interponerse entre ellos y, en cambio, tirar de Mark para darle un beso. Eso sería muy estúpido, no tendría absolutamente ningún sentido, pero dio otro paso de todos modos, con el corazón en la boca.

Mark apartó a Kian.

Negaba con la cabeza. Kian estaba llorando. Mark no lo estaba, pero tiró a Kian en un abrazo cuidadoso, luciendo él mismo frágil. Nicky lo vio besar el hombro de Kian, decir algo suave. Kian asintió y, cuando se apartó, se secó los ojos.

Nicky se volvió para mirar a Shane. Ante una mirada plana color avellana, las manos hundidas en los bolsillos y la boca fruncida en una línea.

No volvieron a hablar. Después de unos minutos, Kian regresó, tiró del brazo de Shane y dijo que se iban. Shane lo siguió, caminando penosamente por el camino detrás de él. Mark regresó a la casa.

Nicky lo siguió.

Se despidieron de los padres de Mark, Mark sonriendo alegremente como si nada hubiera pasado, abrazándolos a ambos. Nicky recibió un abrazo de Marie, un apretón de manos de Oliver, y le dijeron que lo visitara de nuevo cuando quisiera, Marie lanzando miradas significativas a Mark. Nicky dijo que lo haría, les agradeció su hospitalidad y aceptó un poco de pan de plátano para el camino.

Salieron en silencio. Cuando Nicky fue a decir algo, estaban casi en la autopista, pero cuando se volvió para mirar a Mark, lo único que consiguió fueron los ojos cerrados.

Sabía que Mark estaba fingiendo estar dormido, pero Nicky no fingió despertarlo. Había mucho tiempo y tenían un largo camino por delante.



*



No hablaron de eso. Cuando Mark fingió despertar, eventualmente, encendió la radio, lo puso lo suficientemente alto como para que realmente no pudieran hablar. Hicieron una conversación ociosa, señalando cosas al azar que pasaban o riéndose de los DJ, pero se sentía forzado y distante, y Mark no lo miraba.

Regresaron a Dublín a primera hora de la tarde. Desempacaron la camioneta en silencio, Nicky arrojó todo en su propio auto y luego lo sacó para que Mark pudiera regresar a su lugar de estacionamiento. No estaba seguro de si se suponía que debía subir las escaleras. Se demoraron en el camino de entrada durante un largo rato, con la bolsa de Mark en el cemento junto a él.

"Así que ... gracias por todo", dijo Mark. Adiós bromas. Nicky lo entendió. "Lo siento, probablemente fue un poco deprimente".

"Para nada. Lo pasé bien ". Tocó el brazo de Mark y obtuvo una débil sonrisa en respuesta. "¿A qué hora partimos mañana?"

"Erm ..." Mark se encogió de hombros. ¿Tennish, supongo? Si aún quieres ... "

"Si todavía quieres que lo haga".

"Sí." Las manos de Mark se metieron en los bolsillos. "Bien entonces. ¿Puedo recogerte?"

"Mañana", asintió Nicky. "¿Quieres que traiga algo?"

“Solo si hay algo que quieras. De todos modos, será mejor que entre. Tengo que tomar mi ... ”Hizo un gesto. "Sabes."

"¿Estarás bien?"

"Sí." Mark se inclinó para recuperar su bolso. "Gracias de nuevo, Nicky". Se dirigió hacia la puerta principal. Nicky lo vio desaparecer a través de él, sintiendo como si le hubieran quitado algo, de repente. Algo pequeño pero importante que se sintió más grande una vez que faltaba.

Su propio piso estaba tal y como lo había dejado. Metió el contenido de su maleta en la lavadora y lo preparó, luego ordenó un poco, sacó los cubos de basura e hizo un almuerzo tardío. Se sentía a la deriva. La casa estaba demasiado silenciosa. Encendió el televisor mientras comía, y sonrió para sí mismo cuando encontró una repetición de Eggheads, preguntándose si Mark lo estaría viendo también, o si se estaría sintiendo mal, allí solo.

Pensó en llamar para ver cómo estaba. Decidió no hacerlo. Si Mark lo quería, lo llamaría. No tenía sentido ponerse raro y pegajoso. No era como si estuvieran saliendo ni nada. Habían compartido tres días extraños, una cogida breve y sin sentido y una conversación extraña sobre nada en particular.

Mark estaría perfectamente bien sin él.



*



Era tarde. Nicky había dormido, más o menos. Se había ido a la cama antes de las diez, se había sentido repentinamente, intensamente cansado, los últimos días finalmente lo habían alcanzado. Ahora eran casi las dos de la madrugada y estaba mirando al techo, completamente despierto. Contar ovejas había sido muy inútil y, de todos modos, había visto suficientes ovejas en el viaje por carretera para toda la vida.

Se levantó, tomó un vaso de agua, dio vueltas y luego se volvió a hundir en la cama, pensando que le daría otra oportunidad al sueño. Sabía lo que solía hacer cuando necesitaba relajarse, pero ahora mismo no sabía si esa era una opción. Sobre todo porque sabía exactamente dónde divagaría su mente si lo hiciera.

No quiso. No quería pensar en Mark así, como había sido entonces. Cuando había sido un caballero extraño con el que Nicky se había reído en un bar, no había significado mucho para él, excepto ser una historia divertida para contarle a sus compañeros algún día. Quería pensar en Mark ahora. Sobre este hombre cálido, amable y sexy con el que había compartido una habitación de hotel, con el que había hablado de cosas de su pasado que no discutía con nadie. Que se había sentado con él en la sala de espera de un médico porque Nicky necesitaba consuelo cuando Mark probablemente era el que había estado asustado hasta lo loco.

Pero Mark ahora no era el mismo que Mark entonces. Mark había sido seguro, fácil, algo que podía tirar sin preocuparse demasiado por las consecuencias. Mark ahora era complicado y venía cargado con algo que Nicky no sabía si podría superar. No lo suficiente para hacer el tipo de cosas en las que sabía que pensaría si se permitía la indulgencia esta noche. A pesar de que su cuerpo ya estaba respondiendo, pensando en la posibilidad.

Su mano se coló en sus bóxers, encontrando carne semidura. Gimió, cerró los ojos, decidido a no dejar que este hilo de pensamientos continuara. Mente clara, centrándose en la sensación física de su propio agarre. Agregó un poco de lubricante de la botella en el cajón de la mesita de noche, y eso fue mejor, el deslizamiento resbaladizo fue un golpe de placer, bloqueando todo lo demás.

"Oh", se susurró a sí mismo. Siseó entre dientes. Movido su mano un poco más rápido, girando la muñeca, y había algo pura y perfecta de hacerlo, sabiendo lo que quería y lo rápido que ir y dónde tocar y no era bueno. Gimió, arqueando la espalda ligeramente fuera de la cama. Apretó su agarre.

" Ven conmigo" , murmuró Mark, besando su garganta. Nicky gimió, tratando de apartar esa imagen. Su propia mano, sola, en su cama. "¿Me deseas?"

Él hizo. Joder, lo hizo. Esa boca suave, separándose con cuidado. Sabiendo que uno de ellos había estado a punto de besar al otro. También más de una vez. Había algo ahí. Algo eléctrico y perfecto que Nicky quería .

“ ¿Me dejarías follarte? "

"Oh Dios", jadeó Nicky. No sabía cómo responder a eso, pero su mano se movía más rápido y Dios, la forma en que Mark se sonrojó. Dulces y rosados, ojos azules tímidos, pero tan intensos al mismo tiempo. Una mano entrelazada con sus dedos gruesos y talentosos y Dios, oh ...

" Nicky ..." Mark respiró. "Nicky ... "

Su mano se movió más deprisa, con los ojos cerrados y sintiendo cómo los dedos le apretaban, la forma en que Mark había gruñido caliente y áspero en su oído mientras le follaba dentro, abriéndole, mordiéndole la garganta mientras Nicky había arañado y jadeado y él sólo...

Él ...

Él se había ido.

Se escabulló del edificio sin siquiera despedirse. Mark había querido que se quedara. Quería volver a verlo, y en cambio Nicky se había ido, había hecho lo que creía que debía hacer. Escuchó a la parte de su cerebro que tenía demasiado sentido común y tal vez un poco de vergüenza y cansancio y pensaba en la necesidad de llegar al trabajo, en lugar de escuchar el lugar suave y cálido en su corazón que había sido besado lentamente hacia abajo, con fuertes brazos envueltos alrededor de él. Había sido...

Vino con un grito. No se molestó en fingir que el nombre de Mark no sonaba en su cabeza.

Fue a limpiarse, luego volvió a meterse en la cama, su mente tropezando con el latido de todo su cuerpo tarareando.

En cinco minutos estaba dormido.

Capítulo 8


Mark se detuvo un poco tarde, alrededor de las diez y media. Nicky se odiaba a sí mismo por pensarlo, pero parte de él había empezado a convencerse de que Mark no vendría, de que se había ido sin Nicky, especialmente después de la incómoda despedida del día anterior. Una parte de él estaba más preocupado de que hubiera pasado algo, de que Mark no estuviera bien y de que nadie hubiera estado allí para cuidarlo, o peor aún, de que hubiera hecho algo drástico.

El bocinazo llegó justo cuando estaba a punto de llamar, y se hundió de alivio, asomándose a la ventana para ver un Range Rover plateado aparcado en la entrada. Cogió su maleta, la ropa lavada y algunos artículos de aseo frescos, aunque probablemente sólo iban a pasar una noche. Sin embargo, nunca se sabía. El viaje a Sligo se había alargado al estar Mark enfermo.

Nicky se sintió fatal, pero parte de él quería que sucediera algo de nuevo. Algo que haría que el viaje fuera un poco más largo.

Una parte de él quería que no pasara nada. Para que durara más de todos modos, porque Mark quería pasar tiempo con él.

Parte de él sabía que todavía tenía que estar en el trabajo el miércoles.

Había muchas partes de él. Sospechaba que la mayoría de ellos eran unos completos bastardos.

Arrojó su bolso a la parte de atrás y luego se subió al asiento del pasajero. Mark le dedicó una sonrisa que intentaba con todas sus fuerzas ser firme y acogedora. Nicky le devolvió la sonrisa.

Se pusieron en camino rápidamente. El puerto no estaba tan lejos, pero el ferry no llegaba hasta dentro de cuarenta y cinco minutos, así que se sentaron a almorzar, instalándose en una cafetería cerca del agua. Era bonito, el puerto ocupado e industrial del otro lado, pero de este lado estaba despejado, el mar se extendía hasta la distancia. Cuando miró hacia atrás, Mark estaba mirando el agua.

"¿Bien?"

"Sí." Mark arrancó la esquina de su pastel y comenzó a mordisquearlo, luciendo desinteresado. Nicky lo empujó suavemente debajo de la mesa, su pie encontró el de Mark.

"Estás muy callado."

"Solo cansado." Comenzó a juguetear con su masa de nuevo. "Ha sido una semana un poco desordenada".

"Lo sé". Nicky alargó la mano de nuevo, pateando suavemente el tobillo de Mark. Vio que una media sonrisa se asomaba a la comisura de la boca de Mark, así que lo hizo de nuevo, sonriendo cuando Mark le devolvió la patada.

" Idiota".

Nicky se rió entre dientes y lo pateó de nuevo, sintió que Mark lo esquivaba y luego la punta de una zapatilla chocaba contra su espinilla. Mark se rió, solo un poco, con los ojos arrugados. Nicky sonrió.

"¿Dormiste bien?"

"Eh..." Mark hizo un gesto, con la mano balanceándose por encima de la mesa. "No es horrible. Anoche no me sentí mal, lo cual fue algo. Sólo... como si estuviera muy cansado pero sin sueño, si sabes lo que quiero decir. Como si todos mis huesos pesasen demasiado".

"¿Te sientes mejor ahora?"

"Me sentiré mejor una vez que esto haya terminado", suspiró. "Creo que lo que más lamento es no haber encontrado a Stephen, ¿sabes? Ya sé dónde vive Kevin, y aunque no me apetece, al menos sé que se hará de cualquier manera. Lo intenté todo. Incluso busqué en la guía telefónica, tuve que ir a la biblioteca para encontrar uno".

"¿Nada?"

"No es una cosa." Mark negó con la cabeza. “Nada en línea ... es un misterio. Tal vez fue él, o tal vez no lo fue. O tal vez ahora está enfermo por mi culpa y yo simplemente ... nunca lo sabré ".

"No sería tu culpa".

“No es culpa de nadie. Eso es probablemente lo que lo hace más difícil, ¿sabes? Todo es pura casualidad, y crees que has hecho todo lo posible, pero al final ..." Mark se mordió el labio. Nicky se inclinó sobre la mesa, recogiendo una mano ligeramente pegajosa de la masa. Mark miró hacia abajo a su agarre compartido, luego hacia arriba, con ojos interrogantes.

De repente se escuchó un fuerte bocinazo. Nicky dio un salto, soltó la mano de Mark, luego miró a su alrededor y se dio cuenta de que era el ferry que llegaba. Mark soltó una carcajada.

"Esos somos nosotros." Metió su teléfono y su billetera en su bolsillo, luego agarró el pastel. Nicky lo siguió, pensando que sería una idea estúpida volver a tomar la mano de Mark. Queriendo hacerlo de todos modos, cuando Mark lo miró justo cuando comenzaban a cruzar de nuevo al coche, una sonrisa se dibujó en su boca.

Nicky le devolvió la sonrisa, metiendo las manos en los bolsillos.



*



"Cuéntame sobre este tipo al que vamos a ver".

Mark resopló, apoyándose en la barandilla. Habían salido del coche una vez aparcado, ninguno de los dos se contentaba con sentarse dos horas cuando podían estar estirando las piernas en el aire del mar. Se pusieron en marcha diez minutos después de eso, y durante un tiempo vagaron sin mirar mucho. La mano de Nicky había rozado la de Mark de vez en cuando, la de Mark había rozado hacia atrás, pero por lo demás solo habían charlado en voz baja, Mark se había vuelto un poco más hablador.

Ahora estaban parados cerca de la parte de atrás viendo la esclusa de espuma detrás de ellos, sus espaldas hacia el sol de la mañana. Nicky se estiró, sintiendo el viento azotar su cabello.

"Kevin". Mark negó con la cabeza. "¿Qué querías saber?"

"¿Quién es él? ¿Donde se conocieron?" Nicky le dio un codazo. “Cosas obvias. No es uno de esos bichos raros que cuelga el papel higiénico al revés, ¿verdad?

"Que yo sepa, no. Eso sí que rompe el trato", se rió Mark. "Um... ¿recuerdas cuando dije que fui a Sligo para una boda?" Nicky asintió. "Era el fotógrafo allí".

"Ooh ..." Nicky se rió entre dientes. "¿Y?"

"Y ... no sé. Acababa de llegar allí, y Kian estaba allí, y fue simplemente ... incómodo. Así que terminé parado solo en la recepción, tomando unas copas, y comenzamos a charlar. Ambos vivíamos en Dublín y yo estaba un poco borracho, así que le di mi número. De todos modos, más tarde Kian también estaba un poco borracho y terminamos durmiendo juntos. Un par de días después, Kevin me llamó ".

"¿Cuánto tiempo saliste?"

"Unos seis meses. Él sabía que se iba a mudar en ese momento, así que nunca fue algo tan serio. Es originario de Newcastle, y toda su familia está en el Reino Unido, pero se había mudado a Dublín para estar con un tipo y había conseguido trabajo, así que cuando rompieron se quedó un tiempo. Los dos estábamos de rebote. Nos gustábamos y no salíamos con otras personas, pero sabíamos que no iba a durar. Se reía mucho".

"¿Eras feliz?"

"¿Más feliz, supongo? Realmente no lo sé ". Mark se encogió de hombros. “Creo que a medida que envejezco, y todos los demás se están calmando y todo eso, me pregunto qué estoy haciendo con mi vida. Como, cada vez que me conformo con alguien que conozco que no es el indicado, simplemente se me acaba el tiempo ".

"Dímelo a mí", suspiró Nicky. "¿Sabes que no he tenido una relación seria desde que cumplí los treinta?" Mark parecía sorprendido. "Ninguna. He salido con chicos, y una o dos veces hemos sido exclusivos, supongo, pero nunca..." Se apoyó en la barandilla junto a Mark. "Antes de eso estuve con un chico durante dos años. George. Pero... nunca se sintió como algo que fuera a ser más. Ni siquiera habíamos hablado de irnos a vivir juntos, ni nada de eso. Sólo se sentía como si estuviéramos saliendo durante mucho tiempo".

"Sí, pero si rompes con ellos, vuelves al principio", añade Mark. "E incluso si superas las citas, pasa un año como mínimo hasta que te vas a vivir con ellos, y luego quizás dos años después puedes hablar de matrimonio, y dos años más tarde puede que lo hagas de verdad, y quizás quieras tener hijos, y eso es todo el proceso de adopción o subrogación o lo que sea, y ya tengo treinta y cinco años, así que si meto la pata en algún momento o resulta que la persona no es la adecuada para mí estoy de nuevo en las citas".

"Tengo treinta y siete", señaló Nicky. “Tengo prácticamente cuarenta. Eso es trágico ".

"Sin embargo, te ves bien. Yo soy el que tiene que perder diez libras, e incluso si lo hago, las drogas aparentemente van a hacer que aumente de peso en lugares extraños hasta que parezca una pera con piernas ".

"¿Crees que me veo bien?"

"Vete a la mierda". Mark le dio un codazo. Se estaba sonrojando. "Me he ligado a ti, ¿no?"

"Bueno, soy una prostituta de cinco estrellas".

"Acompañante", le corrigió Mark, guiñando un ojo. "Debería haber salpicado por la experiencia del novio".

"¿Debería haberlo hecho?"

Mark se sonrojó y apartó la mirada. Nicky sintió que su corazón se aceleraba y miró hacia otro lado, mirando la espuma furiosa que atravesaba las olas. Se quedaron allí en silencio durante un rato, Nicky escuchando la respiración de Mark sobre el torrente del agua, el murmullo de otras personas arremolinándose alrededor del bote.

Miró hacia arriba cuando una mano cubrió con cuidado la suya, curvándose alrededor de sus dedos en la barandilla.

"Hacer..."

"No ... no hablemos de eso", dijo Mark, su voz suave pero firme. Nicky asintió lentamente, moviendo sus dedos para que Mark se deslizara entre ellos. Vio a Mark ponerse más rojo y sonrió, acercándose hasta que pudo sentir un hombro contra el suyo a través de sus abrigos.

"Bonita vista", dijo Nicky. Mark resopló.

"Sí", respondió. "Está bien."



*



El resto del viaje pasó mucho más rápido de lo que Nicky quería. Finalmente dieron otro paseo alrededor del ferry, simplemente deambulando y charlando, Mark se detuvo para mirar un BMW realmente hermoso estacionado en una de las cubiertas superiores. Y durante todo el asunto, la mano de Mark en la suya, soltándose ocasionalmente pero siempre hacia atrás, sus dedos entrelazados.

Les tomó un tiempo bajar del ferry. Estaban atrapados en la parte de atrás y tuvieron que esperar a que todos los demás desembarcaran. Media hora después de aterrizar, finalmente bajaron de la rampa y se dirigieron a la autopista, con Mark en el asiento del conductor.

Gales era bonito. Una vez que dejaron Holyhead, fue hermoso conducir a lo largo de la costa, burlándose de pueblos impronunciables con muy pocas vocales en sus nombres. Cuando pasaron por Liverpool y empezaron a dirigirse hacia el sur, era casi el almuerzo, así que se detuvieron y bajaron del coche para estirar las piernas.

La mano de Mark se deslizó en la suya de nuevo. Nicky la apretó, tratando de no sonreír demasiado.

"¿Qué querías comer?"

"No te preocupes". Nicky bostezó. Era solo un gran pueblo al lado de la autopista, un par de tiendas y restaurantes esparcidos a lo largo de la calle principal. "¿Cómo te sientes? ¿Tienes hambre?"

"Hambriento", admitió Mark. “Me preocupa un poco no ser capaz de contenerme, pero creo que esta es la primera vez que me siento bien hambriento en toda la semana. Realmente podría comer una hamburguesa ".

Eso sonaba fantástico. Nicky encontró un sitio y se deleitó viendo cómo Mark se zampaba una enorme hamburguesa de ternera, con ensalada y queso desparramados por los lados, y una enorme ración de patatas fritas entre los dos. Los dos se las arreglaron para comer la mayor parte juntos, Nicky comiendo una enorme hamburguesa de pollo y picoteando las patatas fritas hasta que al final sólo era un amasijo de salsa y sal, Mark limpiándose la boca y pareciendo mucho más feliz. Nicky dio una patada a su pie por debajo de la mesa. Mark le devolvió la patada, sonriendo.

"Al doctor probablemente no le agradará que haya hecho eso".

"¿Puedes venir al gimnasio conmigo la semana que viene si quieres?" Ofreció Nicky. "Emparejarlo".

"Odio el gimnasio".

"¿Quién no?" Nicky puso los ojos en blanco. "Vamos. Recibo un mes gratis si presento un nuevo miembro ".

"¿Me estás usando para clases de spinning gratis?"

“Fue mi plan desde el principio. He estado jugando contigo desde esa noche en el bar ".

"Debería haberlo sabido", se rió Mark. “Está bien, la semana que viene voy a hacer gimnasia. Nuevas experiencias, incluso a mi edad ”.

"Orgulloso de ti." Nicky le dio un codazo de nuevo. “Serás el bastardo más saludable del planeta. Me aseguraré de ello, incluso si te mata ".

"Eso es reconfortante", resopló Mark. "¿Me estás cuidando?"

"Seguro. Por qué no." Sintió que un pie le pateaba ligeramente y le devolvió la sonrisa. "Si quieres."

“Soy un adulto, ya sabes. No necesito que me importe ".

"Lo hago. Soy terrible para ser un adulto. Si te llevo al gimnasio, entonces tengo que ir. Si te hago comer bien, entonces también tengo que hacerlo. Llevarte a todas tus visitas al médico también, si quieres. Entonces tengo que ir a mis revisiones".

"¿Así que todo se trata de ti?"

"Obviamente."

"Bueno, me alegro de haber aclarado eso". Mark puso los ojos en blanco. "¿Cómo vas a asegurarte de que lo haga?"

"Registros regulares".

"¿Qué tan regular?"

"Al menos dos veces a la semana. Quizás tres veces ".

"Parece justo." Se sonrieron el uno al otro con cautela, Nicky sintió que su corazón latía un poco más rápido. "Probablemente deberíamos seguir adelante".

"Sí", asintió Nicky. Sin embargo, no quería ponerse de pie, no con el pie de Mark todavía tocando su tobillo. Luego se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Mark. Mark lo miró con curiosidad. "Vas a estar bien, ¿de acuerdo?"

"¿Lo haré?"

"Definitivamente". Nicky se llevó la mano a la boca y besó el dorso de los nudillos cuadrados. Mark parpadeó. Nicky lo soltó, sin saber por qué lo había hecho, pero sabiendo que tenía que hacerlo. Las mejillas rosadas se volvieron más rosadas, ambos sonrieron. "¿Nos ponemos en marcha?"

"Sí." Mark se puso de pie. "Vamos."



*



Nicky miró por la ventana, mirando las casas pequeñas y gastadas por las que pasaban. No era una zona especialmente bonita de las afueras de Londres, tal vez a treinta kilómetros al oeste de la ciudad. Tampoco era terrible, estaba limpio y ordenado, pero las casas estaban demasiado cerca y el cemento eclipsaba la poca hierba que podía ver.

Mark había llamado a Kevin desde una estación de servicio para avisarle que iban a venir. Kevin había dicho que estaría bien, aparentemente, porque Mark se había reído un poco por teléfono, luciendo nervioso pero afecto por el chico del otro lado de la línea. Nicky no estaba seguro de por qué eso lo irritaba, por qué ya no le agradaba Kevin, pero lo hizo a un lado y le recordó a Mark que se tomara las píldoras antes de que partieran de nuevo.

Doblaron una esquina, Mark mirando por las ventanas los números de las casas hasta que por fin se detuvieron frente a un pequeño edificio de apartamentos de ladrillo.

"¿Este es?"

"Creo que sí". Mark miró a Nicky. "¿Entras?"

"Seguro." Nicky salió, tomando la mano de Mark cuando se encontraron al otro lado del auto. Mark tocó el timbre.

"¿Hola?"

"Hey Soy yo." La puerta hizo clic. Mark la abrió y se dirigieron juntos hacia las escaleras. Nicky recordaba haber ayudado a Mark a subir unas escaleras como esta solo unos días antes, deteniéndose en el tercer piso para que recuperara el aliento. Ahora estaba subiendo de manera constante, aunque su mano estaba un poco sudorosa en el agarre de Nicky, sus pasos vacilantes.

Kevin abrazó a Mark cuando llegaron a la puerta. Era un chico atractivo, quizá un par de años más joven que Mark, con una mandíbula fuerte, ojos descarados y lo que Nicky tuvo que admitir que era una complexión bastante excelente bajo una camiseta ajustada y unos vaqueros; hombros anchos, brazos abultados y cintura estrecha. Pensó que estaba muy orgulloso de Mark por haber conseguido a éste. Sin duda, era guapísimo.

Mark presentó a Nicky. Kevin no pareció desanimarse, simplemente los invitó a pasar y puso a hervir la tetera, preguntando si Nicky quería azúcar o leche. En cuestión de minutos estaban sentados en una sala de estar ordenada, humeantes tazas frente a ellos.

"Esto es una sorpresa", dijo Kevin, relajándose en su silla, con la taza apoyada en su pecho.

"Sí, lo siento, es poco tiempo de aviso". Mark dejó su té. "¿Como has estado?"

"Lo mismo de siempre. Esto es temporal". Señaló el piso. Había un escritorio en la esquina, fotografías colgadas en perchas sobre él, colgando de un hilo de pescar. Algunas eran en blanco y negro, otras en color. Nicky no podía verlas muy bien desde aquí. Sin embargo, parecían profesionales, con líneas limpias, luces y sombras. "Pronto me mudaré más cerca de la ciudad, cuando encuentre un lugar".

"Esto es agradable", dijo Mark diplomáticamente.

"Sin embargo, no hay espacio para una habitación oscura. Me está volviendo loco. Sigo teniendo que ir a casa de un amigo para hacer algo ". Kevin puso los ojos en blanco. "De todas formas. ¿Cómo estás? No he tenido noticias tuyas en un tiempo ".

"Sí, he estado ocupado". Mark vaciló. Nicky quería tomar su mano, pero no sabía si Mark querría que lo hiciera. En cambio, dejó su té, en caso de que lo necesitaran. “Que es algo de lo que quería hablarte. Um. " Se rascó la nuca, torciendo la boca con nerviosismo. "Así que... fui al médico la semana pasada y um..." Nicky pudo ver cómo la cara de Kevin se retorcía de preocupación."Oh Dios, ¿no es cáncer?" Kevin se tapó la boca. "Jesús, Marky ..."

"No, no ..." Mark se mordió el labio. “No es cáncer. Es ... ”Miró a Nicky. "Erm ... soy VIH positivo".

El rostro de Kevin se congeló. Fue un poco horrible de ver, como si hubiera estado en pausa, simplemente detenido por completo. Luego tragó saliva lentamente. Parpadeó. Su mano cayó a su regazo.

"Estás bromeando".

"No". Mark suspiró. "Yo sólo... quería hacértelo saber por si..." Kevin seguía mirando con horror. "¿En caso de que necesites hacerte una prueba? No sé cuánto tiempo, y tú fuiste la última persona con la que me acosté, así que..."

"¿Crees que te lo he contagiado?"

"No. No sé. Nosotros no ..." Kevin se movía con cuidado, volviendo a poner el té en la mesa de café, aunque sus ojos brillaban de preocupación. “¿Te han hecho la prueba? Como desde ... "

“Yo ... no. Quiero decir, lo hice, como justo después de que empezamos a salir, pero no lo he hecho desde que ... ”La mano de Kevin regresó a su boca, luego pasó febrilmente por el corto cabello castaño. "Estábamos a salvo, ¿verdad?"

"Probablemente estés bien", dijo Nicky. "Honestamente. Si usaste condón y todo. Solo estamos cubriendo las bases por si acaso ". Casi se rió, pensando que Mark básicamente le había estado diciendo lo mismo menos de una semana antes. Menos de una semana. Parecía una locura, con tantas cosas sucediendo. Parecía una locura que solo hubiera conocido a Mark durante tanto tiempo, considerando la forma en que Nicky estaba empezando a sentir por él.

"Mierda."

"Sí, eso es más o menos lo que dije", dijo Nicky. "Aunque estaba bien".

Kevin lo miró. Nicky se encogió de hombros, sabiendo que Kevin se estaba preguntando quién diablos era él, apareciendo con su ex de la nada.

"Necesito hacerme la prueba".

"Podemos ir al médico contigo, si quieres", ofreció Mark. "Pueden hacer un chequeo rápido, como de media hora. Yo no me preocuparía demasiado". Kevin puso los ojos en blanco, como si fuera demasiado tarde para eso. Nicky sabía cómo se sentía. "Probablemente estés bien".

Kevin se puso de pie y fue a tirar el té por el fregadero. Nicky vio que le temblaban las manos, vio a Mark moverse para ponerse de pie también.

“Voy a llamar a mi médico. Tú ..." Kevin les hizo un gesto. "Sólo espera allí". Desapareció en el dormitorio. Nicky miró a Mark.

Probablemente esté bien.

"Sí." Mark se mordió el labio. "Probablemente."



*



Esta vez no hubo niños chillando. Kevin logró entrar con bastante rapidez. Mark y Nicky lo llevaron al médico, Kevin se movía inquieto en el asiento del pasajero mientras Nicky se sentaba en la parte de atrás, sintiéndose extraño estar detrás de Mark por una vez. Aunque de vez en cuando veía ojos que lo miraban a través del espejo retrovisor y le devolvía la sonrisa, tratando de parecer reconfortante, estirando la mano para apoyar la mano en un hombro ancho.

Kevin no quería que entraran con él, lo que Nicky podía más que entender. En cambio, se sentaron en la sala de espera, Mark hojeando distraídamente una revista de chismes, con los ojos en blanco. Nicky le puso una mano en la rodilla.

"¿Dónde nos vamos a quedar esta noche?"

"No estoy seguro todavía." Mark no miró hacia arriba. "¿Encontrar un motel o algo así, creo? Incluso si comenzamos a conducir de regreso ahora, nunca haremos el último ferry ". Eso era cierto. Eran casi las cinco de la tarde y oscurecería antes de que llegaran a Oxford. En cualquier caso, estarían aquí al menos otra media hora esperando los resultados y, si iban mal, no había forma de saber cuánto tardarían.

Kevin volvió a salir y se sentó en silencio. No habló, solo se sentó a jugar con su teléfono. Nicky lo entendió. Al cabo de media hora, lo llamaron de nuevo.

"Estará bien", murmuró Nicky.

Lo estaba. Salió con cara de nervios pero aliviado. Mark se levantó para abrazarlo. Kevin lo aceptó, besando suavemente la mejilla de Mark. Nicky sintió una oleada de celos. Cuando se separaron, la mano de Mark estaba en el hombro de Kevin.

"¿Todo muy bien?"

"Todo muy bien." Kevin asintió. "Gracias, joder". Hizo una mueca levemente. "Sin ofender."

"No. Lo entiendo." Mark no parecía herido, pero había algo en sus ojos, algo resignado, como si lo peor ya hubiera pasado y estuviera empezando a aceptarlo. Que los mayores temores de muchas personas ya se habían convertido en su realidad. Nicky tenía muchas ganas de abrazarlo. En cambio, tomó la mano de Mark, sonriéndole a Kevin.

"Oye, buenas noticias", ofreció. Kevin asintió.

"Sí lo es. Yo ... ”Él sonrió débilmente. "De todos modos, necesito un trago. ¿Pasar por las tiendas de camino a casa?"

Mark dijo que sonaba como un plan. Nicky estuvo de acuerdo en que sí.

Volvió a subir al asiento trasero del coche y miró a Mark atentamente a través del espejo retrovisor.

Capítulo 9


Kevin era en realidad un tipo genial. Nicky podía ver por qué le gustaba a Mark. Después de toda la rareza del día, se relajó mucho, especialmente una vez que obtuvieron algunas botellas de licor, Mark acechando los estantes y agarrando las cosas una por una, luciendo como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. Lo cual, supuso Nicky, probablemente sabía.

Ahora estaba en la cocina, mezclando cócteles mientras Nicky y Kevin se comían un paquete de patatas fritas y terminaban un par de cervezas. Kevin les había ofrecido el sofá para dormir. Era un sofá cama, un poco desvencijado, rescatado de una venta de garaje, pero parecía estar perfectamente bien y les ahorraba tener que buscar un motel.

"¿Qué estás haciendo?" Kevin llamó, inclinándose sobre el respaldo del sofá.

"Te gustará." Mark le quitó la tapa a una botella de vodka. "Todavía te gusta Kahlua, ¿no?"

"Sabes que sí". Kevin hizo una pausa. "¿De hecho, se te permite beber? ¿No estás medicado?"

"Puedo tomar uno o dos. He estado un poco enfermo los últimos días, así que estoy disfrutando de estar bien mientras puedo". Comenzó a enroscar el tapón de una botella de cocaína. "Nicky ha estado viéndome vomitar las tripas toda la semana".

"Oh divertido." Kevin parecía un poco preocupado. Nicky lo entendió. Nunca fue agradable ver a alguien enfermo, especialmente cuando sabías que estaba sucediendo algo más grande.

"No me ha importado", prometió Nicky. "¿Te sientes mejor esta noche?"

"Sí. Siéntete bien ". Mark colocó una pajita en cada bebida, luego las sacó y las depositó en las manos de Kevin y Nicky. Nicky tomó un sorbo.

"¿Ruso negro?" Le gustaban. Muy dulce, pero muy relajante. Podía sentir cómo se asentaba en sus músculos, haciéndolo más lento. Kevin tomó un sorbo también.

"Tienes talento, cariño". Sonrió. "¿Cómo está el bar?"

"Bien. Brian lo está viendo ". Kevin asintió, como si supiera exactamente quién era Brian. Nicky solo lo había conocido brevemente. Mark había dicho que era gerente o algo así. "Todavía estoy usando tus fotos en el sitio web".

"Como si pudieras encontrar algo mejor", se burló Kevin. Mark resopló. "¿La puerta del baño de hombres sigue rota?"

"No, lo tengo arreglado". Mark miró juguetonamente por encima del hombro. "No, gracias a ti."

"¿Qué le pasó?" preguntó Nicky.

"No te atrevas", regañó Mark, cuando Kevin se rió. "Él no necesita saber".

" Por supuesto que sí", argumentó Nicky. Este ruso negro era realmente agradable. También se había acabado casi todo. Se lo terminó rápidamente y le entregó el vaso. Mark lo cogió, lo sustituyó por el suyo y fue a prepararse otro. Nicky se sintió un poco mal porque Mark dejara su bebida, pero estaba demasiado tomado para que le importara.

"Nos acostamos en los baños antes de las horas", explicó Kevin. Mark hizo un sonido de desaprobación. "No se lo digas al inspector de sanidad o lo que sea. Aunque con la cantidad de gente a la que se pilla ahí dentro semanalmente, no es que hayamos hecho mucha mella".

"No nos follamos allí".

"Te di una mamada".

"Eso es diferente."

"No lo es", replicó Kevin. Nicky se rió, tratando de sacarse esa imagen particular de la cabeza. La cabeza de Mark rodando hacia atrás, con las manos en el pelo castaño, apoyado en la pared de la caseta y con suaves gemidos brotando de su boca. Se preguntó si Kevin era bueno en eso. Si Mark había disfrutado más que Nicky. "En fin, me levanté, y no sé qué pasó, pero me tropecé, o él se tropezó, pero caímos contra la puerta, la rompimos en las bisagras. Acabamos en el suelo con los pantalones de ambos alrededor de las rodillas, me aplasté el codo contra las baldosas, Mark se rompió la cabeza contra la puerta, los dos nos agitamos como peces enganchados... fue ridículo". Mark estaba empezando a reírse. Nicky también. Era bastante divertido.

"Gracias a Dios que estábamos cerrados y no había nadie", se rió Mark. "Tuve que decirle al personal que alguien lo había golpeado demasiado fuerte y lo había roto".

"No estabas mintiendo". Kevin se rió. "Oh, ¿recuerdas aquella vez que convencí a la chica de Asda de que era Ronan Keating?"

"Ella no te creyó."

" Lo hizo. Me llamó Sr. Keating".

"No te pareces en nada a él. Además, tu acento irlandés es terrible". Mark se sentó en el sillón, con una copa en la mano. "Sólo te estaba siguiendo la corriente".

“Ella no lo estaba. Nos hicimos una selfie ". Kevin sonrió y se volvió hacia Nicky. “Hice que Mark fuera primero al mostrador y dijera 'Dios mío, ¿es ese Ronan Keating?' Fue la cosa más divertida. Se puso rojo brillante ". Kevin se acercó y presionó sus manos contra las mejillas que ya se estaban poniendo rosadas. "Tan lindo cuando te sonrojas".

"Vete a la mierda", murmuró Mark, pateándolo. Kevin sonrió.

"Es bueno verte. Sabes. A pesar de ... ”Hizo un gesto.

"Sí. Lo mismo digo". Mark dio un sorbo a su bebida, aunque una sonrisa recorría la pajita. Nicky deseaba no sentir que se le hundía el estómago.

"Mantente en contacto cuando vuelvas, ¿de acuerdo? Iré a visitarte. Tengo que ir por trabajo en un par de meses, de todos modos. Nos pondremos al día".

"Me gustaría eso." Mark todavía estaba sonrojado. "Erm ..." Terminó su bebida, luego alcanzó las patatas fritas. "¿Alguien quiere otra copa?"



*



"¿Soy un hombre?"

"No." Nicky se rió. "Bebe."

" Mierda... " Kevin cogió uno de los chupitos alineados en la mesa. Era tarde, casi las dos de la mañana. Domingo por la mañana. Hacía una semana que Mark le había llamado a casa mientras se relajaba en el sofá, habiendo olvidado por completo que el tipo había existido. Ahora se encontraba en un piso de mala muerte en las afueras de Londres, jugando a terribles juegos de beber y queriendo saltar sobre Mark antes de que Kevin llegara primero.

Ajustó el trozo de papel pegado a su frente. No sabía cuántos había tenido, pero definitivamente estaba borracho. Mark no se quedó atrás, y Kevin prácticamente se había ido. Casi derriba su tiro al levantarlo, luego se las arregló para agarrarlo. Se fue un segundo después.

"¿Estoy ..." Mark frunció los labios. "¿Estoy en películas?"

"Sí", anunció Kevin. MERYL STREEP estaba escrita en su frente con Sharpie, después de haber decidido renunciar al trozo de papel por considerarlo demasiado jodido. Mark se había reído mientras lo imprimía con cuidado, las letras un poco descuidadas bajo una mano borracha.

"¿Soy un hombre?"

"Sí."

Mark aplaudió de alegría, luego se puso serio y entrecerró los ojos mientras trataba de pensar. Nicky se rió. Mark era un borracho adorable. "¿Estoy casado con alguien famoso?"

"Sí."

"Um ..." Mark miró a Nicky, estudiándolo como si estuviera buscando pistas. Nicky le devolvió la sonrisa. "¿También hago televisión?"

"Lo has hecho", admitió Nicky.

"¿Pero ya no más?" Nicky negó con la cabeza. "¿Tengo un Oscar?"

"Sí."

"¿Soy ... del Reino Unido?"

"No. Próximo."

Mark gimió, recogiendo un chupito para acabar con su racha de victorias. Lo devolvió rápidamente, relamiéndose los labios, y luego jadeó cuando TOM HANKS revoloteó por su frente. Cerró los ojos de golpe.

"¡Consíguelo! ¡No quiero ver! "

Nicky se rió y lo recogió del suelo, girándolo. "Quédate quieto". Mark volvió a abrir los ojos. Nicky se lamió el pulgar, luego se inclinó más cerca y lo presionó contra la frente de Mark. No se dio cuenta de inmediato de lo cerca que se habían acercado hasta que sintió aliento en la mejilla y se volvió para mirar, encontrándose con unos ojos azules que parpadearon lentamente hacia él.

"Hola", murmuró Mark.

"Hola", respondió Nicky. Mark se humedeció los labios. Nicky sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral, sintió la mano de Mark cerrarse en su muñeca. "Erm ..." La presionó con cuidado contra la frente de Mark, y sonrió cuando Mark lo hizo, ante una mirada que se asomaba por debajo de un estúpido pedazo de papel.

"Hola", dijo Mark de nuevo. Su mano se soltó. "Es tu turno."

"Okay". Nicky no se apartó.

"¿Soy una mujer?" Kevin dijo de repente. Ambos se volvieron para mirarlo, Mark comenzó a reír. Nicky se rió también. Kevin tenía los ojos cerrados, se reclinó hacia atrás en su silla, MERYL STREEP negro en la frente y un poco empapado de sudor.

"No es tu turno", argumentó Mark. "Es el turno de Nicky".

"¿Soy actor?" Preguntó Nicky.

"Sí." Mark asintió. "Y también tu persona". Nicky se rió. "Nicky es actor", anunció Mark. "Hizo anuncios".

"¿Lo hiciste?" Kevin abrió los ojos. "Hice un anuncio. O... no, bueno, en realidad no lo era. Dijeron que sí, y cuando llegué allí me dijeron que me darían cien libras por quitarme la ropa interior". Sus cejas se fruncieron. "Debería haber aceptado las cien libras, ahora que lo pienso. No se puede decir que no a cien libras. Y sólo tenía diecisiete años. Podía haberles demandado y haber ganado mucho dinero".

"Lecciones aprendidas", coincidió Nicky. Kevin sonrió. "Solo hice un par".

"¿Podemos ver?" Kevin se sentó y tomó su teléfono. "¿Están en YouTube?"

"Yo... no sé". Estaban. A su madre le gustaba sacarlos cuando la gente venía. Era embarazoso. "Probablemente no. Fue hace mucho tiempo".

"Apuesto a que sí". Kevin ya tenía los dedos preparados. " ¿De qué eran? "

"Oh, eh ... ¿hice uno para Toffee Crisp?"

Kevin empezó a escribir. Unos segundos más tarde dejó escapar un grito triunfal y dio la vuelta al teléfono. "¿Éste?"

"Tal vez", dijo Nicky. Kevin presionó play.

" Alguien, en alguna parte, está comiendo un Toffee Crisp ...", dijo la voz en off. Estaba granulado, hecho probablemente en 2000 más o menos. "Estoy comiendo un Toffee Crisp", anunció una chica alegre con un vestido de neón. Algunas otras personas siguieron su ejemplo.

" Yo también"Nicky le guiñó un ojo. Parecía dolorosamente joven, con el pelo suelto alrededor de la cara. Dio un mordisco al chocolate, masticando lentamente, con los ojos desorbitados como si fuera ambrosía sanguinolenta. Mark se echó a reír. "Mm ..." Kevin también lo perdió mientras el logo reemplazaba la cara de Nicky en la pantalla.

"Crujiente crujiente, bocadillo masticable", recitaban ambos. Nicky gimió.

"Dios."

"Estuviste muy bien", dijo Mark diplomáticamente. "Realmente creí que te estabas comiendo ese chocolate".

"Gracias por su apoyo", dijo Nicky arrastrando las palabras. Mark se echó a reír de nuevo.

"Me gustó tu cabello", anunció Kevin. "Muy um ... cortina de humo". Se las arregló para mantener la cara recta durante los tres segundos antes de colapsar en la risa de nuevo, el Sharpie en su frente se arrugó mientras reía.

"¿Todavía es mi turno?" Preguntó Nicky, tratando de distraerlos. "¿Soy estadounidense?"

"¡No, estás comiendo un Toffee Crisp!" Mark exclamó, rompiendo a reír. Nicky gimió, luego comenzó a reír también, sin poder evitarlo cuando Mark le dio un golpe en el estómago, lágrimas de risa corrieron por sus mejillas.

"Ah, vete a la mierda", hizo un puchero. Mark lo abrazó gentilmente.

"Estuviste muy bien", dijo de nuevo. "¿Soy Tom Hanks?"



*



El techo no dejaba de girar. Nicky se quedó mirando, tumbado de espaldas en el sofá extraíble, sintiendo los resortes clavarse en su espalda mientras Mark se movía a su lado. Después del juego, Kevin les ayudó a sacar la cama antes de irse tambaleando a la suya, saludando distraídamente por encima del hombro y deseándoles buenas noches.

Nicky resultó ser Christian Bale, después de todo eso. Nicky sospechaba que Kevin iba a ser Meryl Streep durante al menos un par de días, a menos que pudiera encontrar una manera de quitarse el marcador permanente de la frente. No es que estuviera pensando en eso ahora, no con el vodka que le nublaba la cabeza y Mark yacía pesado y cálido a su lado.

"Nicky", murmuró Mark. Nicky miró, vio los ojos cerrados, una manta levantada hasta la barbilla de Mark. "¿Estás comiendo Toffee Crisp?" Se rió para sí mismo, tirando de la manta más arriba. Nicky resopló.

"Ahora mismo no". No podía esperar a mañana, estaba seguro de que le comprarían uno como broma en cuanto llegaran a una estación de servicio. Siempre ocurría. "¿Cómo estás?"

"Está bien. Borracho." Mark dejó escapar un largo suspiro. "Tuve una buena noche".

"Bien." Nicky se acercó más y se puso de lado. La mano de Mark se curvó en su agarre, los ojos azules se abrieron un poco.

"Gracias por hacer esto conmigo".

"Me gustó hacerlo contigo", le susurró Nicky. "Gracias por invitarme."

"Mm." Los suaves labios se juntaron ebrios. Nicky sintió que su corazón se derretía. Una mano le tocó la cadera y luego Mark se acercó, moviendo su brazo hasta rodear torpemente la cintura de Nicky. Nicky cerró los ojos. No quería sentir el calor de Mark contra él, su forma, suave y sólida al mismo tiempo.

Un rostro se enterró en su hombro, la nariz de Mark acariciando hacia adelante y hacia atrás. Nicky suspiró y lo acercó más. Sus manos treparon por una fuerte espalda. Sus dedos quedaron atrapados en la camiseta y sintió que Mark lo empujaba un poco más.

"Duerme ahora," Mark respiró. "Qué agradable".

Nicky besó su cabello, sintiendo un latido de corazón contra el suyo.



*



Se despertó envuelto en Mark. Nicky no abrió los ojos de inmediato, seguro de que era un sueño, pero había fuertes brazos alrededor de él, una cabeza enterrada en el hueco de su cuello. Estaba de costado, un brazo atrapado debajo de Mark y comenzaba a adormecerse, el otro lo cubría. Podía sentir los dedos debajo de su camiseta, la forma caliente de una palma en su espalda baja.

Mark se movió, de repente, un tirón de sorpresa, y cuando Nicky abrió los ojos, Mark lo miró, adormilado y confundido. Se humedeció los labios.

"Buenos días", graznó Nicky. Mark parpadeó, sus ojos se aclararon, y luego se relajó de nuevo, acomodándose en las almohadas. Ninguno de los dos lo soltó. Nicky sospechaba que estaba duro, podía sentir el apretado pulso en sus calzoncillos. Sospechaba que Mark también lo estaba.

"Buenos días", respondió Mark, su voz sonaba tan áspera como la de Nicky. " Estaba borracho. "

"Creo que todavía lo soy", admitió Nicky. Mark gimió. Su aliento olía fatal. Nicky no sabía mucho mejor. "Te culpo."

"Era el juego de Kevin".

"Te culpo a ti y a Kevin", corrigió Nicky. Mark resopló. "¿Como te sientes?"

"Con resaca. Por lo demás, bien". Mark se encogió de hombros. "De mierda y como si quisiera vomitar y todo eso, pero de una manera positiva al menos. No en un sentido como... enfermo".

"Te entiendo". Sus dedos habían empezado a acariciar el pelo de Mark. ¿Cuándo había ocurrido eso? No los hizo parar. No creía que pudiera hacerlo. Mark volvió a cerrar los ojos y dejó escapar un suspiro de satisfacción, acurrucándose en él. "Joder, eres perfecto", susurró Nicky. Mark resopló.

"Sí, de acuerdo".

"Lo eres". Ya lo había dicho, así que supuso que tenía que mantenerlo. Era cierto, de todos modos, sólo que no había querido decirlo en voz alta.

"Soy un desastre".

"Esta bien. Sigues siendo perfecto ". Nicky se inclinó para besar su frente. Mark se movió, abrió los ojos de nuevo, y cuando Nicky se apartó para mirarlo, sintió que la mano debajo de su camiseta se movía un poco hacia abajo, palmeando el elástico de sus bóxers, acariciando lentamente de lado a lado. Se estremeció y presionó. Sintió que Mark se movía, y oh.

Oh.

"Hey", suspiró Nicky. Los labios de Mark estaban muy cerca.

"Hey", susurró Mark en respuesta.

El beso fue suave. Los labios carnosos se separaron contra los suyos, aferrándose a la boca de Nicky por un breve momento antes de apartarse de nuevo. Nicky se humedeció los labios. Vio a Mark parpadear, pestañas largas revolotean sobre las mejillas rosadas.

"Joder", murmuró Nicky.

El siguiente beso fue más urgente. La mano de Mark se apretó en la parte baja de la espalda. Nicky se estremeció, su propia mano se clavó en un omóplato que se tensó bajo su toque, Mark se arqueó al mismo tiempo que Nicky, una pierna se enganchó sobre la suya y Nicky empujó hacia arriba, abriendo la boca y sintiendo una lengua engatusarlo, vacilante. pero insistente de todos modos. Un aliento caliente llenó su boca, y su otra mano arañó el cabello oscuro, todavía un poco entumecido por estar aplastado bajo Mark, pero nada de eso importó, no cuando Mark rodó un poco, su peso empujando a Nicky hacia las sábanas.

Nicky jadeó, empujando hacia atrás. Escuchó a Mark gimotear. El beso se conectó de nuevo, la mano de Mark agarró el elástico de sus bóxers y se deslizó hacia adentro, cerrándose alrededor de la mejilla de su trasero mientras Nicky tiraba de su camiseta, necesitándola. En cambio, metió la mano debajo y se aferró a la piel suave, la sintió moverse bajo su mano cuando Mark se movió, sintió una dura polla frotarse contra la suya, los besos se convirtieron en mordiscos hambrientos en su boca.

"Joder", graznó Mark. Nicky gimió, levantando las caderas, sintiendo a Mark retorcerse. La mano se deslizó más abajo, los dedos subiendo por la rajadura de su trasero mientras Nicky trataba de no gritar demasiado fuerte, los dedos atrapados en el cabello de Mark y todo su cuerpo arqueándose hacia las mordidas que mordían su cuello.

"Por favor", se las arregló Nicky. Mark gimió. "Oh por favor..."

"Sí." Escuchó la respiración de Mark entrecortada. Sintió un dedo trazar el borde, las mordeduras viajan de regreso a su mandíbula. Demasiado. Demasiado bueno. "Nicky ..."

"Mark ..." Nicky jadeó. "Sí..."

"Yo ..." Un dedo grueso presionó con más fuerza."Dios, estás apretado. Oh, Dios". Un aliento caliente bañó su oído. "¿Qué...?"

" Mételo", instó Nicky. "Sólo..." Volvió a chocar con Mark y escuchó un suave grito lleno de deseo. Sabía que probablemente no era inteligente, no con todo lo que estaba pasando, pero era sólo un maldito dedo y, joder, Mark se sentía bien. Se sentía bien.

El dedo subió y presionó los labios de Nicky. Lo aspiró, vio que los ojos se cerraban cuando le raspó los dientes, tratando de mojarlo. Mark lo estaba mirando de nuevo un momento después, los ojos casi negros, las mejillas enrojecidas, todo el cuerpo agitado. Se apartó y Nicky lo arrastró a otro beso, succionando cada respiración áspera, sintiendo la mano de Mark empujar hacia atrás en sus bóxers.

Hubo un golpe repentino, y ambos miraron hacia arriba cuando Kevin salió precipitadamente del dormitorio y entró al baño. Todavía estaban congelados cuando escucharon el sonido de las arcadas.

Mark se echó a reír.

"Joder", susurró Nicky. Luego se echó a reír también, la mano de Mark hasta la mitad de sus bóxers, ambos estúpidamente duros en un sofá cama mientras escuchaban al exnovio de Mark vomitar a menos de cinco pies de distancia.

"Dios." La frente de Mark golpeó su hombro. Nicky no pudo dejar de reír, de repente. Mark tampoco. La mano se retiró de sus bóxers y Nicky rodó sobre su espalda, tratando de recuperar el aliento mientras Mark rompía a su lado.

Para cuando escucharon el inodoro, ambos se habían calmado, tanto por encima como por debajo de la cintura. Mark negaba con la cabeza y sonreía, y Nicky sonreía con tanta satisfacción que sentía como si su cara estuviera a punto de partirse en dos.

Kevin salió del baño tambaleándose y se puso una bata. Se separaron, tratando de parecer inocentes.

"¿Cómo has dormido?" Kevin murmuró.

"No está mal", respondió Mark. Kevin asintió con la cabeza y entró a trompicones en la cocina, encendiendo la tetera.

"¿Café?"

"Por favor."

"Frio." Se tambaleó hacia atrás y se derrumbó en el sillón. Nicky miró, tapándose la boca cuando vio a MERYL STREEP , todavía allí y un poco descolorida. Le dio un codazo a Mark, quien también miró hacia arriba.

Empezó a reír. Nicky también se había ido, temblando de risa cuando Kevin miró a ambos, con los ojos llenos de resaca y confusión.

"¿Qué?"



*



No le dijeron a Kevin al final. Regresaron a la autopista a las diez, ambos con un poco de resaca. Sin embargo, Mark parecía más relajado. Nicky se sintió mejor también, a pesar de la abortada sesión de besos y el pequeño nudo de celos cuando Mark se despidió de Kevin en la puerta y lo besó en la mejilla.

Se detuvieron en McDonalds para desayunar, Mark gimiendo algo sobre cómo se suponía que estaba perdiendo peso, pero después de todo el alcohol, las patatas fritas y el gran almuerzo de ayer, Nicky le aseguró que empezarían a trabajar en eso cuando regresaran.

Nicky conducía, echando un vistazo al GPS cada pocos segundos mientras avanzaban por un terreno desconocido, las ciudades parpadeaban a ambos lados. Mark se sentó en el asiento del pasajero, jugando con su teléfono, hojeando música de vez en cuando y agregando canciones a la lista de reproducción del auto.

Pasaban por Coventry, casi dos horas después, cuando Mark se echó a reír.

"¿Qué es gracioso?" Nicky preguntó, echando un vistazo. Mark extendió su teléfono.

"Recibí un mensaje de texto de Kevin".

Idiotas, decía. Nicky también se echó a reír.

"Supongo que Meryl se miró en un espejo".

"Supongo que lo hizo". Mark sonrió. "Somos gente terrible".

"Somos la mejor clase de personas", argumentó Nicky. "Lo soy, de todos modos." Extendió una mano, palmeando la rodilla de Mark a ciegas a través de la palanca de cambios. "Tú también eres bastante bueno".

"Realmente soy." Mark apretó su mano antes de dejarla volver al volante.

Se detuvieron por combustible. Mark entró a pagar mientras Nicky usaba el baño. Cuando regresó, había tres barras de Toffee Crisp en el asiento. Gruñó, vio los ojos de Mark brillar sobre una mano que contenía la risa.

"Muy gracioso", murmuró. Se los arrojó a Mark mientras volvía a subir y le sonrió. "Ponte el cinturón de seguridad, idiota total".

"Si señora." Mark hizo lo que le dijo. Entonces, justo cuando Nicky alcanzó las llaves, Mark se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Cuando Nicky miró sorprendido, Mark ya estaba mirando por la ventana, sus orejas enrojecieron un poco.

Nicky sonrió y puso en marcha el coche.

Capítulo 10


Era de noche cuando llegaron a casa de Nicky. Mark había hecho el último tramo, de vuelta desde el puerto, y Nicky lo agradecía, la noche anterior le había pasado factura. No habían hablado mucho en todo el día, se habían turnado para conducir mientras el otro dormía, y ambos habían dormido en el ferry de vuelta, se habían quedado en el coche, Nicky dormido en el asiento del copiloto y Mark estirado en la parte trasera, con las puertas cerradas y un par de toallas viejas enrolladas en las ventanas para tapar el sol.

Mark le ayudó a sacar su maleta y luego volvió a subir, dormido sobre sus pies. Nicky también lo estaba. Besó a Mark una vez, antes de apartarse, pero fue casto y somnoliento. Luego Mark se fue. Nicky se tambaleó hasta su puerta, estuvo a punto de caer dentro y se quedó dormido en cuanto su cabeza tocó la almohada.

A la mañana siguiente se despertó tarde, casi a las once, y envió a Mark un mensaje rápido para ver cómo se había recuperado. No obtuvo respuesta. A las dos empezaba a preocuparse, así que envió otro.

A las cuatro todavía no había oído nada, así que se vistió y se fue al piso. No había nadie en casa.

El bar estaba abierto cuando llegó, el restaurante estaba en marcha pero sólo había una o dos parejas, y el salón también estaba casi vacío. Había una chica en la barra. Preguntó si Mark había estado allí.

Al parecer, estaba en la oficina. Uno de los miembros del personal lo llevó de regreso y llamó suavemente a la puerta, asomó la cabeza y le hizo saber a Mark que tenía una visita. Cuando Nicky entró, estaba en lo que apenas calificaba como una habitación, era solo un espacio de almacenamiento glorificado con un escritorio, una silla y un archivador en la esquina.

"Hey." Nicky entró sigilosamente. Realmente estaba apretado. "Esto es bonito." Mark resopló. "¿Recibiste mis mensajes de texto?"

"Erm ..." El teléfono de Mark estaba en el borde del escritorio. Lo recogió y lo hojeó. "Oh. Lo siento, no lo hice ". Nicky tuvo la repentina y clara sensación de que estaba mintiendo. "Me recuperé bien, gracias". Colgó el teléfono. "Lo siento si te preocupé".

Algo estaba mal. Mark no estaba haciendo contacto visual, y definitivamente estaba mintiendo acerca de no haber visto los mensajes de texto. Revolvió algunos papeles sobre el escritorio.

"¿Estás bien?"

"Sí, sólo... seguir adelante". Mark se encogió de hombros. "Ya sabes".

"¿Yo?"

Mark suspiró y miró hacia arriba. Nicky le sostuvo la mirada, no queriendo que se volviera de nuevo. "¿Qué quieres que te diga?"

"Solo ... quería ver si estabas bien".

"Estoy bien." Mark se cruzó de brazos. “Las drogas parecen ser un poco más uniformes ahora, me siento bien, así que estoy volviendo al trabajo. Todo el mundo está bien. Ya está hecho". Apartó la mirada. "Siento no haber recibido tus mensajes".

"Mark ..." Se deslizó alrededor del escritorio, agachándose. "Si se trata de ayer por la mañana ..."

"No es..." Sin embargo, Mark se estaba poniendo rosa. Nicky frunció el ceño. "Sólo... mira, fue una semana rara y tal vez sucedieron algunas cosas que no deberían haber sucedido, ¿de acuerdo? No puedo..." Había lágrimas en sus ojos. Un segundo después se apartaron con un parpadeo. Nicky sintió que le dolía el corazón. "No puedo".

"¿No puedes qué?"

"Mira, si te he inducido, o..."

"¿Si ... me induciste?" Nicky se puso de pie. "¿De qué estás hablando?"

“Estaba emocionado, ¿de acuerdo? Y no creas que no aprecié todo, pero ... no quieres esto. Tu no. Yo no. Es como dijiste. Si no es serio, ¿por qué molestarse en perder el tiempo? No te estás volviendo más joven y no tiene sentido conformarte con alguien que ... ”Su voz se quebró.

"Mark."

"Deberías irte".

"No quiero".

"Quiero que lo hagas". Mark se puso de pie, pero en la pequeña oficina no había espacio para que él pasara a Nicky, y Nicky definitivamente no se movía. "Vamos, te acompañaré".

"No."

"Nicky".

"Mark". Nicky puso una mano en su hombro. "Yo no..." Se inclinó, tratando de besar los suaves labios, pero antes de que pudiera Mark se apartó.

"Para."

"Yo ..." Nicky se mordió el labio. Mark también lo hizo, ambos se pararon en el espacio del otro, Nicky fue capaz de sentir su calor, vio ojos azules que no querían mirar a los suyos. "Por favor. Háblame."

"Yo no ..." Vio las lágrimas brotar de nuevo, y antes de que Mark pudiera decir que no, pasó un brazo alrededor de una cintura fuerte, acercándolo a él. El otro brazo se unió a él un momento después, Mark se puso rígido pero no se apartó. Luego se hundió. Nicky lo atrapó, los dos apoyándose el uno al otro. Sintió que Mark se agitaba.

"Shh ..." Nicky se estiró para pasar los dedos por el suave cabello. "Está bien."

"No quiero hacerte daño", susurró Mark, con la voz cargada de lágrimas. "No puedo..."

"No lo harás", le prometió Nicky. "Está bien." Besó una mejilla ardiente. "Nunca lo harías". Sintió que Mark volvía a jadear y luego dejó escapar un sollozo áspero.

Mark se echó a llorar después de unos minutos. Nicky acarició su cabello, besando su mejilla una y otra vez, sintiendo las manos tensas en su espalda mientras sostenía a Mark cerca, negándose a soltarlo, sintiéndolo estremecerse y sollozar y deseando tanto encontrar una manera de arreglarlo. Cuando terminó, Nicky volvió a sentarlo y se secó las lágrimas de las mejillas con la manga de la chaqueta.

Nicky lo besó suavemente.

"No tengo miedo", murmuró.

" Yo sí ". Mark se limpió la nariz. "Estoy muy asustado".

"Lo sé". Nicky le besó de nuevo, quitando las húmedas manchas de lágrimas. Era seguro. Lágrimas, sudor, todo estaba bien. Mark estaba bien. Este chico perfecto y precioso que no se había merecido nada de esto. "No te vas a librar de mí tan fácilmente, ¿sabes?" Besó los labios de Mark, los sintió resistirse al principio, luego responder, casi pegarse a los suyos. "Lo resolveremos. Me he pasado veinte putos años buscando al adecuado, ¿crees que no estoy dispuesto a hacer un par de concesiones?"

"Yo ..." Mark se sonrojó. Era precioso. "Estás loco".

"No eres la primera persona en notarlo", se rió Nicky. "También me gustaría invitarte a cenar en algún momento, tal vez".

"Eso suena bien." La voz de Mark era suave, vacilante. Nicky le dio un beso en la mejilla. "No tienes que hacerlo".

"En cierto modo lo hago". Nicky besó la otra mejilla. "Hay muchas cosas que quiero hacer contigo, honestamente". Sus labios encontraron la curva de una mandíbula. Mark se estremeció. "Pero la cena parece un buen comienzo".

"Así es". Una mano encontró la suya. "Está bien".

"Está bien." Nicky se puso de pie. Mark parecía enrojecido, un poco desordenado. Se veía totalmente hermoso. "¿Mañana por la noche?"

"Mañana por la noche." Mark sonaba aturdido. "Erm ... te recojo, ¿o?"

"Te recogeré", decidió Nicky. "Vístete bien, ¿de acuerdo? Y no puedes quejarte de los cócteles. Todos sabemos que los tuyos son mejores ".

"Obviamente". Una sonrisa descarada brilló en los húmedos ojos azules. "Sí", respiró Mark. Volvió a mirar hacia arriba. "Erm... ¿te acompaño a la salida?"

“Puedo encontrar el camino. Estoy seguro de que tienes trabajo que hacer ". Le dio un beso rápido a Mark en la boca. "Ni siquiera hemos tenido una cita adecuada todavía, así que es un poco adelantado".

"Mis disculpas." Mark sonrió débilmente. Nicky le devolvió la sonrisa.

"Te recogeré a las ocho".



*



La cena estuvo bien. Mark abrió la puerta con unos pantalones negros y una camisa púrpura oscura que le daban un aspecto completamente delicioso, aunque parecía cohibido hasta que Nicky le dio un golpe en el trasero al salir del coche, provocando un chillido y un gruñido juguetón. Nicky sonrió y pasó junto a él, riéndose cuando Mark se apresuró a alcanzarlo.

Fue sencillo. Un poco de comida, un par de bebidas. Convenció a Mark de que se levantara para una canción, aunque definitivamente no era un buen bailarín. A Nicky no le importó, envuelto en fuertes brazos mientras Mark intentaba no pisar sus propios pies. Se sonrojó cuando volvieron a sentarse.

Después, Nicky lo acompañó hasta la puerta y lo besó con cuidado hasta que se separaron, sin aliento. Dijeron buenas noches. Recibió un mensaje de texto incluso antes de estar en casa. Nicky le respondió.

Volvió a trabajar al día siguiente. Era un nuevo trabajo, un centro comercial que estaba siendo repintado en la ciudad. El viernes estaba a punto de ir a comer cuando Mark apareció con un picnic, Nicky lo abrazó por sorpresa y se ganó los gritos de los otros chicos. Les hizo un gesto, besó a Mark con fuerza y se fueron a comer bajo un árbol al otro lado del aparcamiento, Nicky oliendo a aguarrás y Mark fingiendo no darse cuenta.

El sábado volvieron a cenar. El domingo por la mañana fueron al gimnasio. Mark odiaba cada segundo, pero al final se estaba riendo, empapado en sudor y luciendo exhausto cuando Nicky lo echó del auto.

La semana siguiente fueron al cine dos veces. La segunda vez que se besaron en la última fila hasta que el acomodador los regañó y se disculparon, riendo como adolescentes una vez que él se fue, la mano de Nicky agarró firmemente la de Mark durante el resto de la película.

Tres semanas después, Nicky invitó a Mark a pasar.

"¿Quieres un café?"

"¿Té?" Mark se estaba quitando el abrigo. Faltaban solo dos semanas para Navidad y afuera hacía mucho frío. No es que a Nicky le hubiera importado. Le había dado una excusa para acurrucarse con Mark en el taxi. "¿Dónde debería ...?"

"Oh, en cualquier lugar". Mark asintió. El abrigo se puso sobre el respaldo del sofá. "Siéntete como en casa. Quítate los zapatos si quieres". Mark se los quitó de una patada, metiéndolos debajo de la mesita. Era muy dulce, como si tratara de ocupar el mínimo espacio. "Gracias por la cena. Me lo he pasado muy bien".

"Yo también". Cuando Nicky se dio la vuelta, Mark estaba de pie en la sala de estar, mirando a su alrededor como si nunca hubiera visto uno antes. No había visto éste, supuso Nicky. No habían entrado en los pisos del otro desde el viaje por carretera. Se habían acercado en el transcurso de esa semana, pero todo había sido un poco torbellino y confuso. Le gustaba esto, sentir que estaban empezando de nuevo, estableciendo límites y derribándolos poco a poco, tanteando al otro como si esta vez se conocieran bien.

"El baño está al final del pasillo si lo necesitas", ofreció Nicky.

"Estoy bien." Mark se acercó. Los brazos lo rodearon por detrás, un beso le rozó la nuca. Se retorció, riendo cuando Mark apretó demasiado fuerte.

"Oye." Nicky soltó un brazo y comenzó a verter agua caliente en dos tazas. "Tu baile está mejorando".

"No es así".

"Solo me pisaste el pie una vez".

"Debería probar con Strictly", reflexionó Mark. Nicky se rió, perdiendo el abrazo tan pronto como Mark lo soltó. "¿Vamos al gimnasio mañana?"

"Si quieres." Habían comenzado a establecerse en una rutina, yendo al menos dos veces por semana, aunque sabía que Mark había estado yendo más, lo había estado haciendo por las mañanas antes de que abriera el bar. Podía ver una pequeña diferencia, supuso, pero no importaba de ninguna manera. Mark todavía era hermoso. "Mi mes gratis casi ha terminado".

"Tendrás que conseguir un nuevo novio, intenta inscribirlo".

"Creo que me quedaré con el que tengo". Ambos hicieron una pausa. No era una palabra que habían dicho todavía. Mark se mordió el labio.

"Erm, quise decir ..."

"Creo que me quedaré con el que tengo", dijo Nicky con firmeza. Mark se puso rosado. Su rostro se iluminó con una sonrisa. Nicky le devolvió la sonrisa. "Joder, eres lindo".

"Me prometieron una taza de té".

"Joder, eres exigente".

"Sí." Mark agarró una de las tazas. "Recibí mi chequeo la semana que viene". Tomó un sorbo, luciendo como si estuviera tratando de ocultar su nerviosismo. Nicky tomó su propio té y sopló suavemente sobre la superficie.

"¿Como te sientes?"

"Bien. Sinceramente. Siento que es un error, lo bien que me siento".

"¿No más efectos secundarios?"

"Un par de pesadillas, pero eso podría ser... ya sabes. Normal". Mark tomó otro sorbo de su té. "Iba a ir a Sligo en un par de semanas y hablar con mi familia sobre ello, tal vez. Voy a ir de todos modos, para Navidad, pero podría esperar hasta después. No es realmente una bomba para soltar en la víspera de Navidad, pero siento que es el tipo de cosa que deberían saber. En caso de que ocurra algo".

"Lo que creas que es mejor". Nicky le tocó la mano. "¿Quieres que vaya contigo?"

"¿Para el chequeo o para Sligo?"

"Cualquiera. Ambos. Mi mamá va a celebrar la Navidad este año, así que dije que iría allí el día de Navidad, pero me alegra conducir después ".

"Eso sería realmente agradable." Mark sonrió agradecido. "De todos modos, nos va bien en los viajes por carretera".

"Siempre y cuando no tengamos que volver a detenernos en Athlone. Los peores huevos que he comido ".

Acabaron sentados en el sofá. Nicky pensó en ponerse algo más cómodo, pero le pareció un poco injusto cuando Mark seguía con pantalones de traje y una camisa adecuada, así que se limitó a desabrocharse el botón superior, acomodándose y encendiendo la televisión, sin que ninguno de los dos la viera realmente. Mark hablaba del trabajo y Nicky se levantó para traerles otra taza de café. Cuando volvió, Mark extendió un brazo. Se acomodó en él. Era cálido, con los dedos recorriendo distraídamente su hombro y el latido de un corazón firme contra su espalda.

Un beso le rozó la oreja, tímido. Nicky sonrió, volviéndose hacia él.

"Debería irme", murmuró Mark cuando se rompió. Sus ojos estaban oscuros. Nicky tragó.

"¿Deberías?"

"¿No debería?"

Nicky lo besó de nuevo, sintió los labios abrirse por un momento, la mano en su hombro inmóvil.

"Depende de ti", murmuró Nicky. Había pensado en esto. Largo y tendido. Aunque pensó que ya lo había decidido, en algún momento. Cuando sintió que una mano se deslizaba entre las suyas, y sintió que todo su cuerpo se hundía en una de esas sonrisas perfectas. Cuando besó las lágrimas de las mejillas de Mark.

"Estoy ..." Mark miró hacia otro lado, mordiéndose el labio. Nicky le acarició la mejilla.

"Ven a la cama", instó. “No tenemos que hacer nada. Podemos simplemente ... ”Volvió a besar a Mark. "Lo que quieras."

Los ojos azules vagaron por su rostro por un momento, la indecisión llana. Nicky sostuvo la mirada. Se negó a apartar la mirada. Finalmente, Mark asintió.

"Okey."



*



Nicky se sintió mareado. Mark se había subido a la cama mientras Nicky había ido al baño, y todo había sido muy doméstico, las mantas le llegaban al pecho, los boxers todavía puestos mientras Nicky había salido en pijama y se había deslizado a su lado, encontrando su mano debajo de las sábanas.

Ahora Mark le estaba besando la garganta, las piernas de Nicky le rodeaban la espalda y no podía respirar. No con la cabeza dando vueltas, sintiendo el estómago de Mark rechinando contra él mientras él entraba impotente, una mano enredada en el cabello oscuro, la otra trepando por una larga espalda.

"Dios," jadeó, arqueándose de nuevo. Los dedos se clavaron en su trasero para tirar de él con más fuerza, y estaba bastante seguro de que terminaría demasiado pronto. Escuchó un suave gruñido, sintió unos dientes raspando su clavícula.

"Dios", respondió Mark jadeando. "Eres..." Atrapó de nuevo la boca de Nicky, desplazándose hacia arriba, y Nicky gimió cuando sintió la rigidez moler en su culo. "Quería..."

"Lo sé." Nicky les dio la vuelta. No sabía lo que pensaba que estaba haciendo, solo sabía que necesitaba tocar todo Mark, todo a la vez, todo el tiempo. Los dedos se agarraron bajo su mandíbula para empujarlo hacia otro beso. Pasó los dedos por un pecho fuerte, palmeando los pezones y sintiendo que el beso se hacía más fuerte, gritando cuando la mano libre de Mark le dio una palmada en el trasero.

Escuchó una risita descarada, luego gritó cuando Mark lo hizo de nuevo.

" Maldito burlón", siseó. Mark sonrió.

"Así que deténme".

"Nunca." Se echó a reír cuando volvieron a rodar, Mark resoplando juguetonamente en su oído hasta que estaba temblando de risa, Mark riendo también.

Cuando dejaron de reír, Nicky hizo una pausa, mirando hacia las mejillas enrojecidas, una sonrisa tonta. Pasó el pulgar por unos labios suaves que lo chuparon en un beso. Él le devolvió la sonrisa.

"Hey"

"Hola". Mark volvió a besar su pulgar. "¿Puedo decirte algo?"

"Claro que sí". Nicky se retorció, sólo para sentir a Mark estremecerse cuando se frotaban, escuchar ese suave gemido. "Dime".

"Estoy distraído ahora".

"Me halaga." Pasó los dedos por una mejilla sin afeitar. "Dime."

"Sí." Mark se calmó. Su cabeza descansaba en el hombro de Nicky. Nicky comenzó a pasar los dedos por el cabello, besando la parte superior de una cabeza perfecta. "Entonces, ¿sabes cuándo apareció Kian en casa de mis padres?" Nicky asintió. "Trató de besarme".

"Lo vi." Mark no pareció sorprendido.

"Sí, me lo imaginaba. Él..." Un beso tocó la clavícula de Nicky. "Dijo que había cambiado de opinión. Que si yo quería... podríamos volver a estar juntos".

"Bien".

"Y sé que tenía buenas intenciones, pero dijo ..." Mark exhaló lentamente. “Dijo que no debería preocuparme si nadie más me querría, porque él me tendría. Que podría superarlo ".

Nicky se quedó helado de ira repentina. Mark no era un premio de consolación.

"Y supongo que por un segundo lo pensé, ¿sabes? Pero luego pensé... Supongo que prefiero estar sola que estar con alguien que sólo me quiere por culpa, o porque cree que me debe algo. No quería que sólo... me tuviera".

"Querías que él te quisiera".

"No." Mark miró hacia arriba. “Dijo que me amaba. Probablemente lo haga. Pero no es ... suficiente. Nunca fue suficiente. Quería ..." Los ojos azules miraron a Nicky con atención. “Yo tampoco quería que tú me quisieras, aunque yo te quería. No quería ser eso para otra persona, esa cosa que ellos guardaban, que estaban ... tolerando. Me tenía miedo. Tenía miedo de mí y ... ”Se calló, mordiéndose el labio

"No". Mark levantó la vista. "Dijo que me quería. Probablemente lo hace. Pero no es... suficiente. Nunca fue suficiente. Quería..." Los ojos azules miraron a Nicky con atención. "Yo tampoco quería que me quisieras, aunque te quería a ti. No quería ser eso para otra persona, esa cosa que mantenía cerca, que... toleraba. Tenía miedo de mí. Tenía miedo de mí, y..." Se interrumpió, mordiéndose el labio

"Tú también me haces feliz", murmuró Mark. La ira en el corazón de Nicky se derritió, reemplazada por esa sonrisa esperanzada. Kian no sabía lo que se estaba perdiendo. Nadie lo hizo. "Incluso si no pudiéramos ... no pudiéramos tener sexo, todavía querría estar cerca de ti".

"Oh, definitivamente vamos a tener sexo", anunció Nicky. "Si piensas por un segundo que no lo haremos, te espera otra cosa, Feehily". Mark se rió, poniéndose rosa. "Voy a arruinarte. Con seguridad, por supuesto".

"Por supuesto." Mark sonrió. "Haré que te corras con seguridad hasta que te desmayes".

"Suena asombroso." Hizo un gesto hacia el cajón de la cabecera. "Los condones están ahí si los quieres".

"Todavía no". Un beso rozó sus labios. "¿Quieres que nos besemos un poco? Yo erm..." Acarició la mejilla de Nicky. "Tal vez sólo hasta que tenga mi próxima revisión. Para que se me ocurra algo. Todavía estoy..."

"Lo que sea que necesites", murmuró Nicky. Mark asintió. "Pero todavía puedo arruinarte".

"Obviamente." Una risa suave retumbó contra su oído.

Nicky lo atrajo a un beso.



*



El chequeo de Mark se desarrolló sin problemas. Nicky se sentó con él en el consultorio del médico mientras le decían que estaba básicamente bien, que las drogas parecían estar haciendo lo que se suponía que debían hacer y que a él le estaba yendo muy bien manteniéndose saludable.

Después volvieron a casa de Nicky y tuvieron un sexo frenético contra la encimera de la cocina, Mark metiéndosela de golpe mientras Nicky gritaba y abría más las piernas, besando profundamente a Mark, los dos se rieron cuando Mark lo llevó al dormitorio, con las piernas de Nicky alrededor de su cintura y la cama golpeando la pared con cada empujón.

"Maldito infierno", gritó Nicky después. Mark se echó a reír, anudó con cuidado el condón, lo tiró a la basura y luego fue a buscar un paño. Nicky se acostó en la cama mientras Mark lo limpiaba, tirándolo en besos suaves y lentos, temblando cuando los dedos recorrieron su piel. "Hazlo otra vez."

"Déjame recuperar el aliento". Mark le besó el estómago, luego se detuvo y apoyó la cabeza allí. Nicky cerró los ojos. "Dame como ... media hora".

No mentía. En veinticinco minutos Nicky estaba sentado en su regazo mientras tres dedos entraban y salían tan rápido que pensó que se estaba volviendo loco, cada grito se convertía en un largo lamento mientras la presión aumentaba, subiendo y descorchando hasta que Nicky estuvo seguro de que estaba loco, de que todo esto era un sueño febril y de que Mark no podía ser real. No podía ser tan perfecto. No podía estar dando en el clavo cada maldita vezporque, diablos, no.

Se lanzó al orgasmo, con las dos manos aferradas a Mark con tanta fuerza que le preocupaba que le dejara moratones, con jadeos que intentaban ser un grito pero que no encontraban el aire.

"Oh." murmuró, colapsando. Mark se rió entre dientes. Parecía muy orgulloso de sí mismo. Nicky se alegró.

Mark no estaba orgulloso todo el tiempo. A veces entraba en su caparazón, simplemente desaparecía hasta que parecía que estaba luchando por salir a la superficie pero no podía patear lo suficientemente fuerte. A Nicky no le importó. Una parte de él no quería que Mark confiara demasiado en él, en caso de que esto no fuera para siempre. El resto de él sabía que Mark era fuerte por sí solo. Que empezaría de nuevo. Nicky no quería empezar de nuevo.

Mark vino a la Navidad con él. A la madre de Nicky le cayó bien al instante. Le había dicho de antemano que salía con un chico muy simpático que era seropositivo, y ella se había preocupado un poco, pero Mark se la había ganado y ni siquiera lo había mencionado, aunque Mark había parecido muy nervioso todo el día.

Al día siguiente fueron a Sligo y Mark se lo contó a su familia. Su madre lloraba mucho, parecía preocupada cuando Mark jugaba con Millie, pero le agradeció a Nicky por cuidar de su hijo, y cuando él se fue, Nicky tenía la clara sensación de que las cosas probablemente estarían bien. Para cuando regresaron en febrero, ella se había calmado. Ella hizo algunas preguntas, Mark explicó algunas cosas, y luego él y Nicky la ayudaron con la cena.

Pero, por lo demás, las cosas iban bien. Mark tomaba su medicación, seguían yendo al gimnasio. Una noche, a Mark se le cayó accidentalmente un vaso y se cortó tratando de limpiarlo, pero Nicky se limitó a calmarlo cuando se hizo evidente que empezaba a entrar en pánico y consiguió que lo enjuagara bajo el grifo, envolviéndolo con una tirita cuando estuvo limpio y seco. Esa noche se deslizó en la cama y chupó a Mark, tocándolo lentamente, como estaba aprendiendo que le gustaba a Mark. Su novio se corrió con un gemido, con los dedos enredados en su pelo mientras Nicky se lo tragaba.

Tuvieron un pequeño susto en marzo. La medicación dejó de funcionar correctamente, su carga viral aumentó y tuvieron que cambiar algunas cosas. Mark tuvo una mala semana con las nuevas drogas, pero Nicky se quedó a dormir y lo cuidó, lo calmó durante la noche y se aseguró de que mantuviera sus fluidos. Para cuando tuvieron otro chequeo unas semanas después, todo volvió a la normalidad.

Kevin vino de visita en abril. Se quedó en el sofá de Mark durante un par de días. A Nicky no le preocupaba que pasara nada. Pasó la primera noche y terminaron emborrachándose de nuevo, aunque Kevin se negó a jugar juegos de fiesta después de la última vez, cuando terminó frotándose la frente en carne viva solo para poder tener una cita esa noche. Seguía viendo al chico, aparentemente, aunque no estaba seguro de que fuera en serio.

Les tomó una foto. Llegó por correo unas semanas después, una hermosa foto brillante de los dos estaba cerca de la ventana de la sala, Nicky riendo y Mark mirándolo con cariño, un brazo alrededor de la cintura de Nicky. Kevin envió dos copias, así que Nicky enmarcó la suya y la puso junto a su cama. Mark lo puso junto al suyo, y cuando Nicky estaba en casa pudo mirarlo y extrañar un poco a Mark. Le gustaba extrañar a Mark, le gustaba saber que Mark también lo extrañaba a él.

Para cuando llegó el cumpleaños de Mark, llevaban juntos seis meses. Nicky estaba haciendo trabajos más pequeños, principalmente pintura de casas y pequeños negocios, y las cosas avanzaban de manera constante. Sorprendió a Mark en su cumpleaños apareciendo en el bar con un enorme pastel de chocolate y haciendo que el personal cantara. Brian se hizo cargo, y Nicky llevó a Mark a la playa, donde le entregó a Mark una llave de su casa y le dijo que viniera cuando quisiera.

Mark había venido esa noche. También se había quedado la noche siguiente.

Unas semanas después, Mark le entregó tranquilamente a Nicky una llave de su apartamento y dijo que era mutuo. Nicky se quedó en casa de Mark durante cuatro días seguidos, asaltando su refrigerador y esperando que llegara a casa desde el bar, escabulléndose allí para tomar un cóctel descarado cuando no tenía que estar en el trabajo a la mañana siguiente.

Estaba allí en una cálida tarde de julio, medio dormido y disfrutando de unos dedos fuertes frotándose los pies, cuando sonó el timbre de la puerta.

"No ..." Nicky gimió cuando Mark lo soltó, apartando sus pies. "Vuelve."

"Puerta."

"Pies." Pateó inútilmente a Mark, quien se rió por encima de su hombro, sin parecer lo suficientemente apenado por la situación de Nicky. Nicky le devolvió el ceño. Estaba bastante seguro de que pronto le diría a Mark que lo amaba, pero no había podido encontrar el momento adecuado. También había visto a Mark hacerlo, ir a decir algo y luego dudar en el último minuto.

"Hola." Había un hombre ahí. Sin embargo, no se veía bien, demasiado delgado, casi demacrado. Llevaba demasiada ropa para esta época del año. Nicky estiró el cuello, pensando que parecía un paciente de cáncer, tal vez.

"Erm ..." Mark pareció sorprendido. "Lo siento, ¿nosotros ...?"

"No sé si usted ..." El hombre tosió. No se veía nada bien. “Hace unos dos años nosotros ... Mi nombre es Stephen. Nosotros..."

"Mierda." Mark se tapó la boca con la mano. De repente, Nicky lo entendió. Se puso de pie, sus pies lo llevaron hacia la puerta.

"Yo ..." Stephen se mordió el labio con dientes que parecían demasiado grandes para su rostro. "Tú..."

"Lo recuerdo", dijo Mark en voz baja. "¿Estás bien?"

"Sí. Bueno no." Nicky escuchó una risa amarga. Su mano se deslizó sobre la de Mark. “¿Podemos hablar, tal vez? Solo quería..."

"Por supuesto. Entra. Yo..." Mark miró a Nicky. "¿Tal vez una tetera?"

"Yo ... no me quedaré tanto tiempo." Nicky se lo puso de todos modos, sin saber qué más hacer, luego se sentó, el burbujeo del agua hirviendo se convirtió en un zumbido en la cocina. Stephen se acomodó en el sillón, moviéndose con cuidado. Parecía dolorido. Mark estaba pálido. Nicky no sabía qué sentir.

La historia salió a la luz. Stephen vivía en Galway, estaba casado y había estado ocultando su sexualidad a su esposa, quien había notado que la distancia aumentaba entre ellos. Había estado yendo de viaje de trabajo durante meses, durmiendo, y no se dio cuenta de que ella le había estado poniendo agujeros en los condones, tratando de quedar embarazada para que él se quedara, sin saber que los estaba usando con otros hombres.

Cuando se dio cuenta de que estaba enfermo, la enfermedad había pasado del VIH al SIDA, y pensó que lo único que había salvado a su mujer era el hecho de que, de todas formas, no se habían acostado juntos, no cuando ella lo descubrió. No se molestaron en pedir el divorcio. Los médicos pensaban que tal vez sólo le quedaban unos meses, y al menos entonces ella podría cobrar su seguro de vida. Pensó que ella se lo merecía, probablemente, después de todo. Nicky no sabía si estaba de acuerdo.

"Yo sólo ..." Stephen hizo una pausa, tosiendo. “Solo estoy tratando de encontrar a quien pueda, ¿sabes? En caso de que tengas ... ”Sus ojos estaban llorosos. Nicky quería enfermarse. "No conocía a la mayoría de los chicos, pero recordé que vivías aquí y ..."

La tetera terminó de hervir. Nicky lo ignoró.

"Estoy bien", dijo finalmente Mark. Nicky levantó la vista con sorpresa. "Me hice la prueba el mes pasado. Todo limpio". Consiguió sonreír, aunque Nicky pudo ver que era un esfuerzo. Él mismo no podía hacerlo. "Siento que estés enfermo, sin embargo. Espero que encuentres..." Señaló inútilmente. "Bueno... Te agradezco que me hayas localizado, de todos modos".

"¿Estas bien?"

"Estoy bien." Mark asintió. Nicky se dio cuenta, de repente, de que probablemente el chico había sido guapo alguna vez. Ojos verdes que parecían demasiado apagados, uno ligeramente nublado. Una mandíbula fuerte atrofiada en cuerdas y tendones. "¿Seguro que no quieres una taza de té?"

"Será mejor que me ponga en marcha". Stephen se levantó lentamente. Parecía un poco aliviado. "Lo siento. Por todo".

"No hay daño", le aseguró Mark. " ¿Te cuidas?"

"Hago lo que puedo". Stephen se despidió. Mark cerró la puerta Cuando se dio la vuelta tenía las manos sobre la cara y estaba desplomado, con la espalda apoyada en la puerta. Nicky lo abrazó. Sintió que Mark sollozaba.

"Está bien", susurró. No lo estaba. Realmente no lo estaba.

"No es."

"¿Por qué no ...?"

"¿Qué diferencia habría habido?" Mark se separó de los brazos de Nicky. "Se está muriendo, Nicky. No va a cambiar nada".

"Pero tu..."

"Estoy bien". Mark se mordió el labio, mirando hacia otro lado. Nicky le tocó el hombro.

"Lo estás", aceptó. Mark sacudió la cabeza. "Eres lo más maravilloso del mundo". Besó la mejilla de Mark y sintió que los brazos lo rodeaban de nuevo. "Te amo, lo sabes".

"Yo también te amo", respiró Mark. Parpadeó para evitar las lágrimas. Nicky sonrió. Mark le devolvió la sonrisa, aunque le tembló cuando Nicky lo besó.

El siguiente fue más estable. Nicky también lo besó.

"Nunca serás así", dijo. "Y si algo pasa, si eso... pasa". Levantó la vista. "Me tendrás. A través de todo ello". Apartó el suave pelo de la frente de Mark. "No importa lo que pase, nunca dejaré..."

"Lo sé", interrumpió Mark suavemente. “Podría ... ir a sentarme solo un rato, ¿de acuerdo? Necesito pensar. Solo estoy ... ”Exhaló lentamente. "¿Sí?"

"¿Quieres que me vaya a casa?"

"Por supuesto que no." Mark lo besó. “¿Crees que te voy a dejar ir después de que finalmente dices que me amas? Nunca te vas a ir, maldita sea ". Abrazó a Nicky con más fuerza y ​​luego lo soltó. Nicky dio un paso atrás. Estaré en el dormitorio. "De todos modos, puedes traerme esa taza que estabas haciendo. Creo que necesito uno ".

"Solo quieres todo, ¿no?"

Mark negó con la cabeza, agachándose para darle un beso.

"Ya lo tengo." Besó a Nicky de nuevo. "Voy a estar bien".

"Lo eres", asintió Nicky. "Eres perfecto."