She's Back

Titulo: She's Back
Autor: Joey_Westwife
Emparejamiento: Nicky Byrne/Shane Filan, Kian Egan/Mark Feehily
Clasificación: Adulto
Resúmen: A la feliz pareja se le pide que cree una boyband pero cuando Shane descubre que su ex psicópata está de vuelta en la ciudad, ella comienza a destruir su vida de nuevo - en lo que debería ser el momento más feliz de su relación. Ella ha estado guardando secretos pero, ¿cómo afectarán a la vida de Shane ahora?

Capitulo 1


Los primeros 6 meses de la relación del chico estaban constantemente a la par con el primer mes que pasaron saliendo. Todos podían ver que estaban destinados a estar juntos una vez que superaron el shock de que ambos salieran del armario.
Mae e Yvonne se hicieron muy amigas y Shane se las arregló para mantener la cafetería a flote hasta que encontró a alguien en quien confiaba para hacerse cargo de las tareas. Trató de ayudar en los establos tanto como le fue posible, pero sólo dormía en la casa de campo los días que no trabajaba en el otro negocio familiar. El otro tiempo lo pasó en casa de Nicky, dejando poco a poco más y más de sus pertenencias allí desde el dormitorio de sus padres. Pasó un tiempo antes de que se dieran cuenta de que la mayoría de sus cosas estaban en la casa de Nicky, pero una vez que lo discutieron, los chicos acordaron que Shane podría mudarse oficialmente. Había querido buscar un lugar propio antes de empezar en la sucursal de Sligo, pero estaba tan obsesionado con Nicky, que no parecía una prioridad y de repente ya no era un problema.

Comenzaba el trabajo en la unidad de la empresa de contabilidad, situada casualmente a sólo 3 tiendas del café Carlton. Shane aún no había decidido si esto era una bendición o un obstáculo, pero estaba aireando el lado de la bendición. Significaba que podía conseguir comidas decentes gratis durante su hora de almuerzo y podía caminar al trabajo con Nicky dos veces a la semana los días que se desviaba por su tocino, y ahora más regularmente una salchicha, un batido y un café. Si Mae estaba en la caja para ofrecer la salchicha gratis, su cliente favorito y casi hijo, a menudo no se le cobraba nada o se encontraba con que le daban un 50% más de cambio del costo. El desayuno por 2 euros no era nada, así que Nicky a menudo colocaba su cambio extra en el tarro de las propinas con un guiño.
Mae estaba tan enamorada de Nicky. Lo miraba con admiración en sus ojos por hacer tan feliz a su propio hijo. No le envidiaba que le quitara tanto tiempo a Shane; todavía lo veía más ahora que cuando vivía en Dublín.

Hoy no fue una excepción a la regla. El rubio entró en el café con Shane a la cabeza. Aunque la sucursal aún no estaba oficialmente abierta, Shane ayudaba a organizar el archivo y los muebles según sus especificaciones. Había un gerente de suministros para mantener las cosas en forma hasta que Shane se entrenara, pero ya se sentía como si fuera el jefe.

"Buenos días, mamá". Shane besó la mejilla de su madre mientras se arrastraba alrededor del mostrador con platos sucios. "¿Cómo estás hoy?"

" Genial, genial. ¿Cómo estás Nicky?" Ella respondió, ignorando aún más a su hijo.

Nicky se rió de Shane poniendo los ojos en blanco. "Todo bien, señora F, gracias. Empiezo mi nuevo puesto hoy".

"Oh, maravilloso. Estoy segura de que Mark te echará de menos. Buena suerte."

A Nicky también le han ascendido. Mark estaba tan impresionado con su competencia y empuje, que secretamente lo propuso para jefe de protección animal en el piso de arriba. No quería dejar de trabajar con su amigo pero sabía que Nicky tendría éxito en el puesto y el dinero extra no estaría mal visto.

"Sí, yo también le echaré de menos pero estamos en la misma pausa del almuerzo así que está bien."

Shane cogió una botella de agua de la nevera y la sostuvo para mostrarle a su madre que la había tomado sin intención de pagarla. Empezaba a agitarse un poco por el constante acoso de su madre a su novio. Nicky sintió su incomodidad y trató de asegurarse de que fuera algo bueno, pero en un mal día, Shane se sintió incómodo y frustrado por su ligera ignorancia.

"No estaré en el almuerzo hoy, mamá. Tenemos mucho que hacer". Shane le dio la noticia y su sonrisa se volvió al revés. Acababa de empezar el trabajo y ya la estaba abandonando.

"Tienes que comer, cariño. Te haré un sándwich".

"De acuerdo, gracias. Bien, necesito hacer un movimiento, te veo luego." Le sonrió y sacó a Nicky de su sitio justo cuando levantó su trasero y su café.

"Oye, tú... ¿Cuál es el apuro?" Nicky le preguntó tratando de no derramar su bebida en su camisa limpia. "¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien. Sólo me estoy estresando por el trabajo y ella no está ayudando."

"No lo entiendo". El rubio le dio a su hombre una mirada confusa mientras acomodaba su trasero.

Shane movió sus párpados y comenzó a burlarse de su madre con una voz tonta. "Ooh Nicky, cómo estás, te quiero..."

Ahogándose en su tocino, Nicky se lo escupió a Shane en la cara mientras se reía a carcajadas. "¡¿Qué demonios?!"

"Ignórame, estoy celoso".

""¿De tu mamá? Ella siempre ha sido así conmigo desde mucho antes de conocerte."

"Lo cual está bien, pero está empezando a molestarme. Ella te adoptaría en un abrir y cerrar de ojos, ya sabes."

Nicky comenzó a reírse de nuevo y sacudió la cabeza. No podía entender por qué le molestaba tanto. "Supéralo, cariño. Seré su hijo algún día, pero no a través de la adopción."

"¿Te refieres al matrimonio?" El ojo de Shane se iluminó y una sonrisa salió de la comisura de sus labios. No habían hablado o bromeado sobre el matrimonio durante meses, así que fue una agradable sorpresa escuchar que Nicky aún soñaba con ello.

Nicky asintió y sonrió. "Bueno, si no pones un anillo, ella lo hará". Se burló. "Tengo que irme de todos modos, no quiero llegar tarde a la presentación."

"Buena suerte, hermoso. Llámame en el almuerzo." Shane le dio un beso a su hombre y lo dejó para ir al trabajo mientras daba unos pasos más para abrir la puerta de su propia unidad. Fue el primero en llegar, así que en cuanto colgó su chaqueta en la sala de personal le envió un mensaje a Nicky.
"Lo siento". Ignórame. Te amo muchísimo. Xxx'.

***

Mark se había vuelto bastante enfermo de la noche a la mañana. Como resultado del curry que había tomado con los chicos como un mini permiso para Nicky antes de cambiar de departamento. Nicky, Shane y Kian habían ido a por un plato de pollo suave pero el moreno más joven optó por el Vindaloo y pasó la mayor parte de la noche, en el baño, sosteniendo un cubo mientras se le escapaba por los dos extremos. Nicky ya sabía que no trabajaría con él ese día pero esperaba verlo durante 5 minutos. Se decepcionó al encontrar a una mujer desconocida sentada junto al escritorio del ordenador de Mark mientras se asomaba para un rápido saludo.

"Oh, lo siento, ¿está Mark por aquí?" Nicky le preguntó a la mujer.

Jodi levantó la vista y sonrió al rubio lindo que tenía enfrente y levantó la frente, impresionada por su impresionante belleza. "No, él está enfermo hoy, así que yo lo cubro. Soy Jodi, una administradora interina." Ella extendió la mano para estrechar, así que Nicky educadamente lo hizo. "¿Y tú eres?"

"Soy Nicky. El amigo de Mark... Quiero decir ex-asistente, empecé a subir las escaleras esta mañana. Supongo que es por eso que te han atado si ninguno de los dos está aquí."

"Algo así". Ella sonrió. "Confío en que te pongas en contacto con él personalmente."

"Por supuesto. ¿Dijo por qué estaba enfermo? No fue una intoxicación alimentaria, ¿verdad?"

"Suena así. Curry dudoso aparentemente." Dijo sin estar del todo convencida por la excusa de Mark.

Nicky sabía que su delicado estómago reaccionaría a las especias y se rió para sí mismo después de advertirle junto con los muchachos que no podía manejar nada caliente. " Se lo dije", sonrió. "Te dejo con ello, gracias." Dejó a la chica nueva sola y sacó su móvil del bolsillo para enviar un simple mensaje en el chat del grupo.
"¿Dolor de culo y garganta esta mañana, Mark?

Justo antes de entrar en su nueva oficina, su teléfono le sonó cuando Kian confirmó que no tenía nada que ver con el dolor que tenía el cuerpo de Mark. Le deseó buena suerte al rubio en su primer día y Shane añadió un emoji de risa en respuesta a las bromas de Nicky.

***

Poniendo la mesa para el té, Shane esperó a que Nicky llegara a casa. No creía que llegara tarde a casa, pero como era su primer día en un nuevo departamento, Shane no se preocupó demasiado.
Apenas 20 minutos después, Nicky corrió a través de la puerta y subió las escaleras para disculparse, pero era demasiado tarde. Shane ya se había dormido en el sofá con su delantal de chef. El té se mantenía caliente en el horno pero Nicky se sentía terrible. Se inclinó frente a las piernas de Shane y lentamente se frotó las manos por los muslos hasta la entrepierna.

"Shane..." Susurró sin querer darle un shock. " Bebé, estoy en casa. Siento mucho llegar tarde". Shane hizo un ruido gruñón pero no abrió los ojos. "Shay... Bebé, lo siento. Huele muy bien".

Shane abrió lentamente los ojos y se frotó la cara. Sólo llevaba 15 minutos dormido y su humor no había cambiado. "Está bien, lo que sea, sírvete tú mismo. Necesito una ducha".

"¿Qué? Come conmigo". Nicky se puso de pie sin saber por qué Shane parecía molesto. "Dije que lo siento, ¿qué pasa? No fue mi culpa, yo..."
Shane se quitó el delantal de la cabeza y lo tiró al sofá. Sin mirar a Nicky a los ojos, le besó la mejilla y se fue de la habitación.
"¿Qué... ¡¿En serio?!" Nicky gritó mientras veía a su malhumorado novio entrar al baño y cerrar la puerta. "¿Qué carajo? ¡Jesús!"

Los ojos de Nicky se abrieron de par en par y se quedó sin palabras. Nunca antes había visto a Shane de mal humor. No con él de todos modos y esto parecía ser una reacción exagerada. Seguro que llegó 20 minutos tarde a casa pero llamó a Shane para hacérselo saber y si no fuera porque Jodi lo atrapó, no se habría quedado atrás.
Todo lo que necesitaba era el código para bloquear su ordenador, el de Mark, después de perder la nota post-it con la información. Ella le preguntó cómo le había ido el día, así que Nicky le explicó lo que los mantuvo en conversación más tiempo del que él pensaba.
Parecía agradable aunque nunca la había visto antes. Educada, profesional, bonita... No es que él se sintiera atraído por ella. De hecho, no había mirado a ninguna mujer de esa manera desde la primera vez que besó a Shane y eso no iba a cambiar. Todo lo que sabía de ella era su nombre de pila y el hecho de que era una administradora interina. Ni siquiera sabía si ella había estado haciendo esto dentro del edificio durante un tiempo o si había sido reclutada por una agencia, sólo esperaba que Mark volviera a trabajar al día siguiente.

Se prometió a sí mismo que nunca dejaría a Shane irse sin una explicación; un consejo que Finbarr le había dado hace mucho tiempo. Llamó a la puerta del baño y esperó una respuesta.
"Shane, vamos, déjame entrar. No sé qué he hecho mal".

"Déjalo, está bien. No es tu culpa, está bien". Shane gritó desde detrás de la pared. "Sólo trae tu té y saldré en un rato."

"¡No, abre la maldita puerta ahora y háblame!" Nicky exigió, sin ceder una mierda.
Shane abrió la puerta pero no la abrió mientras se inclinaba sobre el fregadero, conteniendo las lágrimas.
"¿Shane? Hey..." Nicky vio el rastro de viejos sollozos en la mejilla de Shane. Le sostuvo el cuello y lo besó. "¿Qué está pasando?"

Shane olfateó y detuvo el funcionamiento del agua. "Lo siento mucho, Nicky".

"¿Por qué? ¿Qué ha pasado? Háblame."

"Siento haberme quebrado. No es tu culpa." Evitó el contacto visual, no tiene sentido. "Sólo estoy teniendo un mal día."

"Siento llegar tarde, yo..."

"No, por favor, deja de disculparte así, no quiero oírlo. No puedo oírlo."

"¿De qué estás hablando? Por el amor de Dios... ...dime qué ha pasado."

Shane se retiró y se sentó en el inodoro, sintiéndose tonto. "Huh, no has hecho nada malo... Soy yo siendo un maldito marica... No sé por qué, pero he estado pensando hoy y..."

"Shane me estás asustando ahora. Por favor no me digas que estás rompiendo conmigo. Si has hecho algo estúpido está bien, nosotros..."

"No, por supuesto que no y no lo haría. No soy estúpido, sólo soy patético."

Nicky se arrancó el pelo y gruñó. "Eres tan exasperante a veces... ¿De qué estás hablando?"

"¡De ella! Lo siento pero ella se metió en mi cabeza hoy y ahora todo lo que hago, digo o escucho sólo... Me recuerda a ella y lo odio Nicky. La odio!" Shane se sentó temblando, mirando a sus pies. "La odio por hacerme esto... Jodiendo con mi cabeza. Todo ha sido tan increíble para nosotros pero sabía que esto pasaría."

" OK... ¿Cómo se metió ella en tu cabeza?"

"Hay una chica en el trabajo que se parece a su hermana. Al principio pensé que era ella hasta que dijo que se llamaba Paige y no Aoife. Eso le quitó la presión, pero luego la escuché hablando con un tipo llamado Niall, que es el nombre de su hermano, y habló de su mejor amigo Oisin, que está buscando trabajo. Oisin es el nombre de su padre... Sé que es estúpido pero con los nombres de su familia siendo disparados uno tras otro, se sentía como balas en mi pecho."

"¿Tuviste un ataque de pánico?"

"Casi... Salí por un... un Erm... Momento de aire fresco..." Falsificó recordando que Nicky aún no tenía idea de su paquete secreto de cigarrillos que guardaba en el trabajo. "Desde ese momento he estado al límite. Todo lo que he hecho hoy me recuerda algo que hice por ella, a sus ojos no lo suficientemente bien. Como ser irrespetuoso con mi madre esta mañana. Me sentí tan culpable que fui a las 10 a.m. a pedir perdón y luego me sentí mal porque cada vez que le pedía perdón a 'ella' se reía de mí."

Nicky sintió lástima por él. Nunca antes se había abierto sobre su pasado y Nicky no había querido presionarlo. Ahora parecía el comienzo de lo que iba a ser una noche emotiva. El rubio exhaló lentamente por la nariz y se posó en el borde de la bañera tomando las manos de Shane y asintiendo con la cabeza para que continuara.

"En el almuerzo volví a tomar lo que mamá había dejado a un lado y cuando me senté en mi escritorio vi un anuncio de RTE 2fm en Facebook. El día que se mudó a Dublín fue el día en que la estación de radio me dio un grito y me avergonzó en el trabajo. Joseph no estaba en ese día pero un tipo llamado Danny sí y me arrancó la mierda, afirmando que yo estaba bajo el pulgar y no era lo suficientemente hombre para controlar la mente sucia de mi novia".

"Suena como un verdadero imbécil".

"El solo hecho de ver ese anuncio el día que estoy rodeado de personal nuevo con nombres asociados a ella, me asustó y me recordó que eso es todo.  Ha sido un día loco tratando de poner todo en su lugar, explicando por qué necesitamos más de un socorrista y todo eso... Entonces cuando llegué a casa y empecé a cocinar dijiste que llegarías tarde. Me recordó todas las veces que llegaba tarde del trabajo y luego deseaba no haber ido a casa en absoluto."

"Cristo, eso es un poco duro, ¿no?"

"¡Dije que no estaba enojado contigo! No es tu culpa... Sólo digo que después de un día tan extraño, me quebré. Si llegara tarde a casa, lo sabría y me disculparía como tú lo hiciste. No quería dormirme, pero cuando me despertaste con una voz tan suave... Ese era yo, Nick. Siempre era yo con las disculpas, el tono suave tratando de mantener la paz mientras corría... No puedo oírte decir lo siento por algo como esto. No quiero oírme a mí mismo en ti".

"Joder... Quiero pedir perdón otra vez pero no creo que deba hacerlo. No sé nada sobre tu relación con ella, sólo sé que era mala. Es como un tema intocable y está bien, sé que no guardas secretos intencionadamente pero puedes confiar en mí. Necesito saber lo que hizo para quebrarte, así cuando tengas un día como hoy, puedo intentar mejorarlo de nuevo."

"Ya lo haces Nico... Sólo por estar aquí." Shane apretó su mano y lo miró a los ojos por primera vez desde que entró en la habitación. "Lo siento mucho... Pero tienes razón. Necesito hablar de esto... Quiero que lo sepas."

***

Capitulo 2


Shane se sentó en el sofá con un whisky-cola en la mano para calmar los nervios. Ninguno de los dos se preocupaba por el té, ya que el el horno de enfriamiento albergaba la comida que Shane había preparado.

"Empieza por el principio. ¿Cómo se conocieron?" Nicky sabía que iba a ser difícil para Shane explicarlo todo, pero quería saberlo todo.

"Nos conocimos aquí en Sligo en una noche de fiesta. Al principio no pasó mucho, pero seguimos encontrándonos y nos llevamos muy bien. Ella era preciosa; pelo largo, castaño y ondulado, alta, un gran cuerpo, una hermosa sonrisa y unos ojos impresionantes. Todos nos decían que haríamos hermosos bebés y yo pensaba... Sí, es impresionante, ¿por qué no la invitas a salir? Así que salimos un tiempo y después de un mes o dos me ofrecieron el trabajo en Dublín. La distancia resultó ser difícil al principio y cuanto más tiempo estaba lejos de ella, más quería verla. Al final la arrastré a Dublín y le pedí que se mudara y lo hiciera funcionar. Las cosas iban bien para empezar. Ella aceptaba que yo trabajara mucho aunque no tuviera amigos allí... Luego, a los 6 meses, empezó a ponerse de mal humor. Le molestaba haber perdido su licencia de conducir por 2 años por exceso de velocidad. Nadie resultó herido, pero podría haberlo estado si hubiera habido un accidente. Esto significaba que no tenía libertad y que yo me encargaba de ello. Me negué a dejarla usar mi coche y eso fue el comienzo de todo."

"OK... Así que te enamoraste de alguien que no sabe conducir. Ella se lo buscó." Nicky sonrió, contento de haber conseguido un estado de salud limpio en su licencia. "¿No consiguió un trabajo en Dublín?"

"Lo intentó. Sólo estaba calificada para ser asistente de profesor, de lo cual fue despedida por maldecir frente a una clase llena de alumnos y padres en una noche de puertas abiertas. Era muy buena en su trabajo aquí en Sligo pero nadie en Dublín le daría una oportunidad. Realmente la deprimió, así que lo intentó todo. Fue voluntaria en un almacén de caridad por un tiempo, haciendo su trabajo de administración y delegando secciones a los trabajadores temporales que clasificaban las donaciones entrantes, pero cuando amenazó con golpear al gerente por manosearla, ella fue la que se vio obligada a salir... Entonces cayó en una depresión. Intenté todo para mantener su espíritu en alto, pero no fue suficiente. Se convirtió en una persona completamente diferente."

"Puedo entender eso... Pero supongo que aquí es donde se pone peor." Nicky frotó su mano en la rodilla de Shane para mostrar su apoyo. "Adelante. ¿Qué pasó primero?"

Shane respiró profundamente y bebió los últimos dos tercios de su bebida antes de continuar. "Habíamos estado en la ciudad con Joseph y su esposa Keeva. Ella se sentía fuera de lugar e inútil porque yo tenía que pagar por los dos. Keeva es una chica muy testaruda y algunas cosas tocaron un nervio, así que se emborrachó con mi tarjeta de crédito y cuando llegamos a casa me explotó en la cara, diciendo que había estado coqueteando con Keeva toda la noche. Por supuesto que no lo hice, para empezar es 10 años mayor que yo y está casada con mi jefe... Pero estaba echando humo. Estaba demasiado cansado para discutir con ella, así que me metí en la cama, pero ella me siguió..." Shane suspiró y luego se puso de pie para recoger la botella de Jack Daniels de la cocina. Se sirvió un trago y le ofreció a Nicky un poco, pero lo rechazó.

"Gritándome, llamándome mentiroso, diciendo que ya no la amaba porque era inútil y un fracaso, se lanzó sobre la cama y me dio un puñetazo en el pecho. Yo estaba totalmente aturdido en este punto y no sabía cómo detenerla, así que traté de agarrar su muñeca y le agarré el dedo. Sólo le crujió por el modo en que te sientas y te rompes los nudillos, pero ella salió volando de la cama. En lugar de detenerse para calmarse... ...tomó un frasco de su perfume y me lo disparó a la cabeza, rompiéndolo contra la pared encima del cabecero. El vidrio se fue por todas partes, al igual que el perfume... Y me cortó la cabeza. No hace falta decir que me dolió como una perra mientras el líquido se filtraba en el corte".

Nicky siseó al pensarlo. "Ella suena como una loca. Sólo te estabas defendiendo."

"No en lo que a ella respecta. ¡Durmió en el sofá y al día siguiente me pidió una disculpa! Estaba convencida de que todo era culpa mía y aunque prometió no ser tan paranoica la próxima vez... Estúpidamente lo dejé pasar. Me imaginé que estaba bajo mucho estrés y un pequeño e irracional arrebato de borrachera era todo lo que era."

"Entonces, ¿con qué frecuencia hacía cosas así?"

"No cada vez que salimos. Si sólo fuéramos nosotros dos, ella estaría bien. Todavía deprimida, pero nada de eso. Recuerdo que el primer cumpleaños que tuve allí, me reuní en el pub. Invité a Mark, pero sólo pudo quedarse una hora más o menos porque había estado con su hermano y tenía que volver a casa. Ella lo conoció durante 2 minutos antes de que se fuera y le dio la mirada más sucia que jamás he visto. Se dio cuenta de que era gay y no le gustó que me diera un abrazo de despedida... Fue como el comienzo de nuestra separación. Mark vio la forma en que ella lo miraba pero pensó que yo estaba tan enamorado de ella como que el sol brillaba en su trasero así que mantuvo su distancia y no quiso hablar mucho... La dejé hacer eso. Perdí a mi mejor amigo porque era homofóbica. Pero la amaba y ella estaba conmigo en Dublín, no con él. No tenía a nadie más. Mark y yo nunca hemos hablado de ello. La reunión fue la primera vez que nos vimos desde esa noche. Obviamente lo contacté por Facebook cuando nos separamos, pero ya estaba herido para entonces".

"Estaba muy emocionado de verte en la lista de asistentes. Estaba un poco nervioso, por eso me invitó, porque sabe que has pasado por algo malo y te perdona por ello".

"Sí, estamos bien ahora, pero todavía no he tenido el valor de explicárselo. Tengo suerte de que sea un tipo tan indulgente. Lo extrañé tanto... Esa noche negó que tuviera un problema con él pero procedió a acusarme de que me gustaba él y la mejor amiga de mi hermana, Orla. Conozco a Orla desde que tenía 13 años, ella tenía 17 en ese momento y sí, era bonita pero nunca me enamoré de ella así que ser acusado de coquetear con ella en ese momento fue simplemente ridículo. Es como una hermana mayor".

"¿Y qué pasó?"

"Llegamos a casa, yo estaba borracho y enojado, ella estaba enojada y sobria... Me dijo que si la amaba y decía la verdad, yo... la desnudaría y me la follaría en la cocina... Se impacientó esperando a que le quitara la ropa, así que se desnudó y se acercó a mí. Apenas podía mantener los ojos abiertos en ese momento y cuando me tocó... ...yo estaba demasiado borracho para ponerme duro y ella se volvió loca de remate."

Nicky se encogió de hombros. "Nos pasa a los mejores de nosotros, bebé."

"Fue la primera vez que me pasó... Me pidió que probara que todavía la amaba y sólo a ella, pero no pude tener una erección mientras su cuerpo perfecto y desnudo se frotaba contra mí. La mirada de horror en su cara lo decía todo... Me abofeteó en la cara y dijo ciegamente que estaba mintiendo y que ya no me importaba. La depresión se estaba apoderando de ella y no había nada que pudiera decir para hacerla entender... La agarré de los hombros para sacudirla, diciéndole que todo iba a salir bien pero se asustó y me rascó las uñas en el pecho hasta que me sangró el pezón. No quería dejarla ir pero me picaba tanto que tenía miedo de que continuara, así que la solté y en su lugar me lanzó un gancho de derecha a la cara otra vez... Gritando que no debería tocarla porque ya no la amo... Fui a trabajar al día siguiente con un ojo morado y tuve que decirle a Joe que un idiota me atacó en la tienda de kebab de camino a casa".

"¿Se disculpó?"

"Oh sí, lo hizo ... Usó mi tarjeta de crédito para reservarnos una mesa en un restaurante elegante y estuvo muy amable toda la noche. No paraba de decir cuánto lo sentía por ser irracional y terminamos teniendo un gran sexo cuando llegamos a casa." Shane bebió su whisky y se rió de sí mismo. "Un tipo tan jodido, impulsado por el sexo... sabía que todo lo que tenía que hacer era ponerse un vestidito sexy y sonreírme y yo caería de rodillas y como un tonto, lo hice, cada vez".

"La amabas, Shane. Querías que funcionara. Sabías que tenía problemas y te quedaste con ella."

"Sí, y todo lo que recibí fue dolor... Nicky, se convirtió en un problema tan grande que tuve que empezar a usar corrector para trabajar. Por cada día bueno había dos días malos y siempre recibía un golpe. No podía golpearle la espalda y no quería decepcionarla. Lloraba y me rogaba que la perdonara y le consiguiera ayuda profesional, pero lleva meses ver a los consejeros y las dos veces que debía ver a alguien, no apareció".

"Entonces, ¿fue lo mismo cada vez?"

"Su paranoia empeoró. Si llegaba 5 minutos tarde a casa del trabajo me acusaba de engañarla... ...lo mismo si tenía una noche de salida sin ella." Él explicó sobre el flash back que tuvo cuando estaba empacando para volver a Sligo y Nicky resopló en respuesta. "A los 15 meses de la relación me dijo que estaba embarazada... Yo estaba contemplando la posibilidad de renunciar a ella y echarla, pero cuando me mostró una imagen de escáner mi corazón se derritió... Pensé que iba a ser papá. Pensé que todo se calmaría y que sería capaz de protegerla".

"Oh Dios... ¿Qué pasó?" Nicky temía la respuesta pero tenía que saberlo.

"Dos semanas después fingió un aborto y descubrí que había estado mintiendo todo el tiempo. Estaba destrozado. Estaba tan emocionado por ser padre y entonces ella dice que tuvo un aborto. Estaba tan inconsolable que llamé a mis padres para contarles lo que había pasado. Ni siquiera había llegado a decirle a mi madre que estaba embarazada. No fue hasta que miré la foto del escáner que me di cuenta de que la fecha había sido cambiada. Definitivamente era su escaneo... Pero era de un embarazo que había perdido hace 7 años. Así que sabía exactamente cómo reproducir los síntomas... Me rompió el corazón. No podía creer que me hubiera mentido y cuando me desahogué con ella me culpó. Dijo que necesitaba que lo creyera para que yo supiera cuánto me amaba y quería estar en mi vida para siempre".

"¡Wow, qué psicópata!" Nicky odiaba que Shane hubiera sido traicionado así. No se imaginaba estar tan enfadado como para golpear a alguien en la cara, y mucho menos hacer tanto daño, física y emocionalmente.

"Esa noche se sentó y se cortó. La encontré en el suelo de la cocina con un cuchillo, sacando sangre de sus muñecas. Lloró de dolor y me rogó que la detuviera como si estuviera poseída y no pudiera controlar sus propias acciones. Me arrodillé ante ella y cuando la alcancé para levantarla, ella..." Shane recordó el dolor y contuvo las lágrimas. "Ella... me culpó por hacerla sentir tan indefensa y me cortó el cuchillo en el brazo. Afortunadamente la cicatriz se ha curado ahora, pero durante mucho tiempo, meses, tuve que mantenerla cubierta para que nadie hiciera preguntas. No fue sólo un arañazo de gato, fue lo suficientemente profundo como para tomar 2 semanas para que se formara una costra y se curara hasta convertirse en una cicatriz temporal".

Nicky mantuvo sus manos sobre su boca mientras se sentía enfermo. " Mierda... ¡¿Te cortó?! Shane, por el amor de Dios..."

"Lo sé OK... ¿Qué se supone que debía hacer? Se estaba autolesionando y pensé que si la dejaba haría algo peor." Respiró un momento y terminó su espíritu de nuevo. "Traté de no llorar de dolor después de gritar y tan pronto como vio sangre en mí, dejó caer el cuchillo. Me rodeó el cuello con los brazos y lloró en mi hombro durante 20 minutos."

" Compasión..."

"Nicky, ella estaba mentalmente inestable, ¿qué se suponía que debía hacer? Sólo quería ayudarla y demostrarle que la amaba. No me importaba que no pudiera conseguir un trabajo, nos mantenía a los dos. Todo lo que hice fue por los dos. Quería que funcionara... Los buenos días fueron increíbles y pensé que valía la pena luchar por ello."

"Entonces, ¿qué es lo peor que hizo?"

"Me engañó y planeó que la atrapara... ...en nuestra casa, con mi colega de trabajo Mike. Se inventó una historia de mierda de que nos separamos porque quería verla follar con otro y no le interesaba. Le dijo a Mike que era el que yo había elegido, así que lo sedujo de todas formas, lo invitó a pasar, le dijo que yo estaba en Sligo y a propósito dejó la puerta abierta y la puerta del salón abierta. Llegué a casa del trabajo ese viernes e inmediatamente la pillé, completamente desnuda, tirándose a Mike en el sofá. Él no se dio cuenta de que yo estaba allí y me dijo que yo era una mala persona. Después de estar encima de él durante unos minutos, se arrastró y le hizo una mamada. Volvió los ojos hacia mí y deliberadamente se atragantó con su polla... Ni siquiera se inmutó hasta que la llamé zorra".

"Mierda... ¿Qué dijo cuando te vio?"

"No le di la oportunidad de decir nada. Me di la vuelta y me fui... Me quedé en un hotel esa noche. Sabía que había apagado mi teléfono así que se quedó despierta toda la noche esperando que volviera a casa, pero en vez de eso me fui a trabajar al día siguiente y me negué a mirar al bastardo a los ojos. Me dijo lo que ella le había dicho y se disculpó conmigo por creer sus mentiras iniciales, pero una vez que las atrapé, le dijo la verdad. Él estaba realmente jodido por ello y empezó a preguntarme si ella había hecho cosas como esta antes, llamándola desquiciada y yo sólo la defendí."

"Eres un hombre muy superior a mí, Shane. Yo le habría dado una paliza". Aunque Nicky no podía imaginar golpear a alguien de verdad, en ese momento sintió que dadas las circunstancias, probablemente lo habría hecho. "Así que todo lo que hizo, te cortó, te golpeó, mintió y te chantajeó, lo que más dolió fue que se acostara con otra persona?"

"Sí, porque planeó que yo la atrapara. Sabía que podía herirme y yo no me quebraría, así que engañar a Mike para que se la cogiera delante de mí... Eso era un castigo. Una patada en las tripas. La apoyé, me quedé a su lado y mantuve todo el abuso en secreto y luego tuve que ver cómo alguien más la tomaba por su cuenta. Estaba loca, pero era mi loca... Me mató, Nick... De repente estaba sucia... Ya no podía mirarla y ver a una mujer hermosa y rota. Todo lo que podía ver era una sucia puta."

"Me parece justo, lo entiendo."

"Entonces, cuando finalmente me desahogué con ella sobre esto, jugó la carta del embarazo otra vez. Estaba tan feliz de que tuviéramos una 'segunda oportunidad' de ser una familia. Prometió que conseguiría ayuda y al día siguiente fue al médico y pidió antibióticos, pero cuando dijo que estaba embarazada el médico ni siquiera le hizo un test y se negó a medicarla... Ojalá la hubiera obligado a probarlo allí y luego... Tal vez entonces le hubieran dado los medicamentos".

"¿Así que estaba mintiendo otra vez?"

"Sí, pero yo no lo sabía y caí en todo eso otra vez. Estuvo bien durante unas semanas entonces. Empezó a comprar ropa de bebé y actuó emocionada por la primera exploración. Me dijo cuándo era, así que me tomé el día libre para llevarla al hospital... Era un miércoles por la tarde y recuerdo que miré el calendario, notando que su ciclo menstrual estaba marcado. Entonces vi la etiqueta que indicaba el primer día de su período. Lo había marcado el día anterior... Así que fui al baño y a regañadientes revisé la papelera donde había envoltorios de tampones vacíos."

"¡Maldita sea!" Nicky se mordió la lengua cuando quiso romper algo. Podía oír las siguientes palabras de Shane antes de que las dijera.

Shane asintió y suspiró. "Eso fue todo. Ya había tenido suficiente. Ni siquiera le pregunté al respecto. Volví a Sligo el resto de la semana y terminé contándole a Finbarr todo lo que había pasado".

"Apuesto a que salió bien." Nicky sonrió con su sarcasmo.

"Finn amenazó con llamar a la policía y denunciarla por violencia doméstica, pero logré convencerlo de que no lo hiciera. Le prometí que terminaría cuando llegara a casa y eso fue suficiente para él... Pero cuando volví, después de no haber hablado con ella durante 3 días, estaba hecha un desastre. La casa estaba destrozada y sus maletas estaban hechas. Entré y ella estaba sosteniendo un cuchillo en su estómago. Me dijo que si no la amaba o me disculpaba por abandonarla, se iba a apuñalar para abortar. Pero ya sabía que estaba mintiendo... Me acerqué a ella y la sostuve en mis brazos, susurrándole perdón al oído mientras le besaba el cuello. Sólo quería que se detuviera... Tenía tanto miedo de que se hiciera daño a sí misma, pero al final... Vio el miedo en mis ojos y se quedó atrás." Shane se sentó y miró a Nicky que estaba a punto de estallar en lágrimas. "Ella... me miró a los ojos y me dijo que no podía ayudarla más. Me suplicó que no le dijera a nadie sobre todas las cosas que había hecho y juró que sólo las había hecho porque tenía tanto miedo de perderme después de todo lo demás... Le dije que sabía que no estaba embarazada y se volvió loca. Me gritó, jurando que no mentía esta vez hasta que no pudo convencerme de lo contrario... Me miró a los ojos y me dijo que tenía que confiar en ella. Me puso el cuchillo en la cara y dijo que si no le creía, me haría daño por no confiar en ella... No podía fingir más, sólo quería dejarla. Mi cabeza estaba frita".

"¿Qué ha pasado?"

"Cerré los ojos y ella me apuñaló." Shane se ahogó. Recordando el dolor del cuchillo para verduras que le penetró por el trasero. "Al principio pensé que ella me abrazaba, pero luego sentí que el cuchillo rompió el bolsillo de mis jeans y se alojó 2 pulgadas en mi piel. Ni siquiera intentó sacarlo... Sabía lo que había hecho y lloró... Entonces se inclinó, me besó, dijo que lo sentía y se fue... No la he vuelto a ver desde entonces."

"¿Qué...? ¡¿Te apuñaló y se fue?! ¿Qué carajo hiciste?"

"La dejé ir y llamé a una ambulancia. No quería involucrar a la policía. Necesitaba ayuda médica, no un castigo".

"¡¿Estás loco?! Sólo dejaste que ella... A la mierda con el sake." Nicky estaba furioso por haberla dejado salirse con la suya pero entendió lo asustado y avergonzado que estaba Shane. En cierto modo admiraba cómo había considerado su salud mental y quería que recibiera la ayuda adecuada, pero por otro lado, merecía ser castigada por todo lo que había infligido, ¡loca o no!

"Lo sé, lo sé... Esa es la clase de persona que soy Nicky. La amé tanto. Estaba tan enfadado conmigo mismo por dejarla salirse con la suya y me culpé por causarlo. No fue hasta que escuché que el doctor había seguido mi consejo y la aisló durante 6 meses que sentí que había hecho lo correcto".

"¿Qué le dijiste al hospital?"

"Un montón de tonterías sobre tener el cuchillo en el bolsillo y sentarme... Sabían que estaba mintiendo porque el mango estaba en el exterior de mis vaqueros, obviamente. Intentaron sacarme la verdad pero me negué a explicarles porque ya había huido de la escena antes de que llegaran a la casa... Me dolió mucho sentarme durante unas semanas pero la cicatriz se curó bien." Finalmente sonrió a Nicky y extendió su mano para sentir el toque de su hombre. "Me sentí seguro en Dublín después de saber que estaba encerrada. Empaqué algunas de sus cosas y las llevé al centro para ella, pero no quería verla, así que las dejé en la recepción. Nunca escuché nada más de ella. Ni siquiera sé si todavía está en Dublín... Inicialmente tenía que salir 2 meses antes de que me mudara aquí, pero no la vi ni a ella ni a su familia. Por eso me asusté en el trabajo hoy cuando pensé que Aoife estaba trabajando para mí."

"Sí, me imagino... Shane, siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso. No tenía ni idea de que te había apuñalado."

"Estaba bien... estaba mentalmente agotado pero me mantuve fuerte por un tiempo. No dejé que me deprimiera y me negué a hablar de ello. Estúpido orgullo masculino, supongo. Mamá y papá saben que me apuñaló pero no saben el alcance de todo esto... Y lo que acabo de decirte son las peores partes. Había más, pero no puedo molestarme en revisar cada detalle insignificante ahora. Todo ha terminado, estoy contigo y nunca he sido más feliz y me he sentido más seguro en toda mi vida."

"Ojalá me hubieras dicho esto antes". Nicky se inclinó y sostuvo a Shane cerca. "Dios, te amo tanto. Desearía poder quitarte ese tiempo".

"No importa, cariño. Me hizo lo que soy hoy y estar contigo me ha hecho más fuerte que nunca... Me mostraste que podía confiar y amar de nuevo Nico." Sujetó la mejilla del rubio y enjugó las lágrimas que caían por su rostro raspado. "Te amo, bebé. Eres mi todo y moriría por ti".

"¡Por favor, no lo hagas!" Nicky olfateó y se inclinó para besar a su hombre. "Eres tan increíble que aún no sé qué he hecho para merecerte".

"Oye, no empieces... Nunca, nunca dudes de mis sentimientos por ti, ¿me oyes? Te lo dije... ...que no me las arreglaré la próxima vez."

"No soy un psicópata Shay... Sé lo que tengo y nunca haría nada para arriesgarme a perderlo. Pero gracias por abrirte a mí. Lo aprecio y espero que te sientas mejor por ello."

"Sí, de hecho lo hago... Excepto por la cicatriz en la mejilla de mi trasero. Eso duele ahora mismo si quieres besarlo mejor?" Acarició con la nariz el cuello de Nicky.

"Buen intento, me muero de hambre. Necesito comer primero. ¿Qué has hecho?" Nicky se apartó y bostezó mientras su vientre retumbaba. "¿O qué he arruinado?"

"Lasaña fresca pero está bien, haré otra mañana. Vamos a pedir una para llevar... ¡Pero tú pagas!" Le pinchó las costillas a Nicky y se rió. "De todos modos, ¿por qué llegaste tarde?"

"Oh, sólo la vaca dormida que se puso en lugar de Mark, necesitaba un código para el ordenador y nos pusimos a hablar, eso es todo. Aunque parece bastante agradable. No sé si sólo viene al consejo o a una agencia, pero no quería parecer grosero y salir corriendo. Sólo espero que Mark regrese mañana para que pueda sacarle la mierda por haberse enfermado".

Shane se rió de su belleza tratando de aligerar el ambiente y los chicos se relajaron con una pizza y una hamburguesa entregada en la puerta.

Nicky no quería volver a hablar de ella pero sentía que había algunas preguntas más que necesitaba responder. "¿Sabes lo que dijiste cuando nos conocimos sobre no tener mucho sexo con ella y eso... ¿Alguna vez pasaron un tiempo decente juntos?"

"Unas cuantas. Al principio supongo que me dejó entrar en ella pero la mayoría de las veces tuve que usar un condón de todos modos. Fue después de la primera vez que me golpeó que no saqué mucho de ella."

"Hmm... ¿Crees que podrías volver a acostarte con una mujer?"

"Nick... Estoy contigo, no estoy interesado en pensar en dormir con alguien más."

"Lo sé, pero quiero decir... Antes de que estuvieras conmigo o al principio... ¿Realmente pensaste que lo encontrarías difícil?"

"¿Qué importa? No me acuesto con nadie. No fue una decisión temible no acostarse con otra mujer, no me molestó tanto de cualquier manera... Y tan pronto como te encontré... No creo que vuelva allí nunca más. El sexo contigo es alucinante, nunca se sintió tan bien con las mujeres".

"Así que si alguna vez nos separamos, ¿volverás a ir por los chicos o te consideras bisexual ahora?"

Shane miró fijamente a Nicky, preguntándose por qué estaba siendo tan paranoico. "¿Te acostarías con otra mujer si nos separamos?"

"No hay posibilidad... Te amo y me has apartado de las mujeres de por vida."

"Bueno, entonces... Supongo que primero buscaría otro tipo, sí. Pero nunca he mirado dos veces a otro hombre y no tengo la intención de hacerlo, ¡¿a quién le importa?!" Shane se encogió de hombros ante las extrañas preguntas de Nicky y atiborró el último trozo de pizza en su cara.

"Me parece justo... Sólo una última pregunta, lo prometo."
Shane puso los ojos en blanco y miró al rubio.
"¿Cómo se llama?"

Shane no había murmurado su nombre para sí mismo en más de un año. No se merecía un nombre. Todo lo que se refería a ella era "ella" y "ella". El moreno aclaró su garganta y apretó la mandíbula con fuerza por un momento antes de mirar a Nicky, esperando pacientemente un nombre para esta perra de la que había oído hablar. La perra que trató de destrozar su amor en mil pedazos.

"Huh ... Rhaiya ... Rhaiya Gordon."

***

Capitulo 3


Sentado al teléfono en su oficina, Mark se rió de su amigo. "Sí, querido, te escucharé la próxima vez. Pero oye, es genial que hayas hablado con él. ¿Cómo se lo tomó?"

La voz al otro lado del teléfono no podía ser escuchada por Jodi mientras barajaba los papeles y le sonreía al lindo jefe.

"Mira, honestamente no tienes que explicarme nada. Ni siquiera recuerdo cómo era ella, todo está en el pasado." Jodi lo miró confundida, preguntándose de qué hablaba, pero trató de meterse en sus asuntos. "Bien, hermano, mañana por la noche, ¿sí? Genial, nos vemos entonces, te quiero, bye, bye, bye."

"Tus llamadas personales son tan dulces." Ella lo tomó por el hecho de que no debería contestar ninguna. "¿Tienes permiso para llamar a tu novio desde aquí?"

"Bueno, es mi oficina, así que hablaré con quien quiera... ...y no era mi novio, no es que sea de tu incumbencia." A Mark le disgustó instantáneamente esta nueva chica y no pudo entender por qué. Ella parecía agradable y él sabía que ella estaba tentando a la suerte demasiado pronto pero él no era realmente su jefe así que no tenía que llevarse bien con ella.

"¿Ya extrañas a Nicky?" Se atrevió a preguntar, se sentó en el antiguo escritorio del rubio.

"Más de lo que nunca sabrás." Mark contestó, sin volverse para mirarla. "En ese sentido, me voy a mi descanso. Puedes cuidar el fuerte aquí." Dijo a propósito. "No toques mi escritorio".

Mientras Jodi miraba a Mark salir de la oficina, ella resopló. " ¿Cuál es el problema de ese tipo? Cielos. Nicky era más amigable que este imbécil'.

Al encontrarse con Nicky para almorzar, Mark expresó su frustración con la asistente temporal que le dieron. Nicky se rió de sus quejas y admitió que pensaba que era amable, lo que hizo que el jefe frunciera el ceño. Se sentaron en sus sillas habituales, en la mesa habitual del pub habitual.

"Ella sólo me asusta, eso es todo. No sé por qué y no tengo ni idea de por qué estoy atrapado con ella. Podrías pensar que está en forma, pero obviamente sabe que soy gay".

"¿Qué tiene que ver eso con nada? Soy gay y no creo que ella esté en forma... Ni siquiera la miré de esa manera y no hay forma de que lo considere ahora. Sólo dale una oportunidad".

Mark cambió el tema por completo. "Así que hablé con Shane antes de salir a almorzar... Me dijo que había hablado de la ex... ¿Averiguaste su nombre porque realmente no puedo recordarlo?"

"Rhaiya sí ... Jesús, ella es una loca. ¿Sabías que ella lo apuñaló?" Nicky soltó y luego se arrepintió de haber traicionado la confianza de Shane. "Mierda ... No debería haber dicho eso.

"Nicky está bien, lo había oído en el viñedo pero nunca me lo dijo él mismo. No estaba seguro de si era verdad... Sé que dejé de verlo después de su cumpleaños pero ni siquiera recuerdo cómo era ella o cómo me miraba. Sólo recuerdo que pensaba que era una perra desagradable pero no podía hacer nada malo a los ojos de Shane".

"Bueno, ese definitivamente no fue el caso. Parece que fue él quien no pudo hacer nada bien a los ojos de ella... Las cosas que ella le hizo a él, hombre... Literalmente me senté y lloré en sus brazos cuando me lo dijo. Si alguna vez descubro cómo es ella y la encuentro, ¡le voy a romper el cuello!" Nicky sabía que era una amenaza abierta pero en el momento en que se irritó tanto que cuestionó su capacidad de no sólo golpear a cualquiera sino de golpear a una mujer. "Nunca pondría un dedo sobre nadie pero estaba tan jodidamente enfadado al oír lo que pasó... ¿Sabes de qué se arrepintió más que nada?"

"Me da miedo pensar".

"Fue perderte, amigo... Te necesitaba de verdad, pero estaba demasiado asustado para hablar y entonces fue demasiado tarde."

"Sí, tuve esa sensación cuando me mandó un mensaje diciendo que se separarían y me pidió disculpas... pero estaba demasiado ciego para ver la lucha y aunque todavía no sé lo que pasó, una parte de mí todavía se culpa. Era mi mejor amigo, ¿cómo no iba a ver que me necesitaba... Por favor, dime que estaba bien."

Nicky miró fijamente su ya medio vacía Guinness. "Ojalá pudiera Mark, pero él se rindió el día que ella lo apuñaló y se fue. Ni siquiera había notado sus cicatrices. Los moretones se desvanecen pero..."

"¿Tiene más de una cicatriz por culpa de ella? ¿Era realmente tan violenta? Pensé que todo eran juegos mentales."

"¿Qué? Debes estar bromeando. Ella debería seguir en prisión por lo que le hizo. No puedo creer lo fuerte y perfecto que es considerando lo que pasó... No es de extrañar que ayer se asustara en el trabajo. Nunca sabes de quién es el coche que está aparcado al lado o cuando vas a chocar con el pasado... Sólo espero que nunca tenga las agallas para tratar de encontrarlo".

***

Ese jueves por la noche los chicos hicieron sus cosas habituales y se fueron a reunirse en Stages. Shane y Mark habían organizado otra actuación esta vez. Comenzaron a poner algunas de sus propias pistas en un CD de música instrumental que su amigo les había dado. Escribieron la canción de esta noche y habían estado practicando durante semanas.

"Hola chicos..." Shane dio la bienvenida a la multitud. "Es tan emocionante estar de vuelta en el escenario. Hace unas semanas que no canto, pero siempre es un placer. Mark y yo tenemos un original para tocar para ustedes esta noche. Se llama Amazing. Espero que les guste". Tomó el micrófono y abrió la boca para cantar el primer verso.
“You’re like a storm against the window. Follow me around just like a shadow. I'll swim a never ending ocean. Until you bring back your devotion."

Mark se unió, "It's like I live a thousand lifetimes. Still looking for the one that feels right. See, moving on just isn't working. You lit the fire that I'm burning..."

Kian asintió con la cabeza y quedó impresionado con el número del tempo medio. El final de la canción demostró que la voz de Mark, como la de tantos otros, y su novio tenían escalofríos en la columna vertebral. "¿Por qué está sentado en una oficina cuando debería estar en el escenario todos los días?"

" Golpéame". Sigo diciéndole a Shane que haga algo con esto de cantar, pero no parece tan molesto. Sin embargo, él y Mark son increíbles juntos. ¿Crees que ese tipo Louis Walsh estaría interesado?" Nicky le guiñó un ojo a Kian medio en broma pero el joven rubio pensó por un segundo y asintió con la cabeza. "¿Qué? Estaba bromeando."

"¿Por qué? Si podemos de alguna manera filmar y grabar su actuación podemos enviársela a Louis y ver qué piensa."

"Shane nos mataría. Y de todos modos no son apenas pollos de primavera. Louis Walsh no querría a nadie mayor de 21 años. No puede convertirlos en miembros de una banda de chicos guapos para que las chicas se enamoren de ellos."

"Pero ya son preciosos. Él vería la reacción de la multitud... Sólo creo que se desperdician en una oficina." Kian saludó a su novio mientras se unían a ellos en la mesa. "Boyzone no tiene nada contra ustedes dos."

Mark sonrió y besó a Kian antes de sentarse. "Desearía ser una estrella del pop ahora mismo si eso significara no trabajar con la chica nueva."

Nicky puso los ojos en blanco y le suspiró. "¿Todavía no has superado esto? No veo qué tiene de horrible."

"Ella es simplemente rara. Me hace sentir incómodo". Se estremeció al pensar en Jodi en su oficina. "Nunca debí haberte propuesto para ese otro puesto, Nicky".

"Oh, encantador." Se rió aún esperando que Shane fuera atendido en el bar. "Ella no es tan mala. Invítala a almorzar mañana y podremos conocerla mejor".

Mark sacudió la cabeza. "Nicky, preferiría morirme de hambre antes que tener que sentarme más tiempo en una habitación con ella. Me da mucho miedo".

***

Justo antes de la comida del viernes, Nicky apagó su ordenador, pero se llevó el susto de su vida cuando levantó la vista para ver a Mark de pie al otro lado del escritorio.
"Jesús, me asustaste acercándote a mí de esa manera."

"Eso es lo que hace. Se queda de pie en silencio!"

"Por el amor de Dios... Si te molesta tanto, la cambiaré por Carole porque me está volviendo loco."

"Prefiero tener a alguien a quien pueda entrenar que a alguien con quien no quiero hablar. ¿Crees que podríamos arreglarlo?" Mark esperaba. "Si sugieres que Carole es capaz de hacer el trabajo puede ser transferida, entonces Jodi tendrá que venir aquí para ayudarte."

"Bueno, es una gran trabajadora, pero no me gusta su voz. No te mandonearía, ya la he oído decir que desearía que fueras tú el que estuviera aquí arriba y no yo." Nicky guiñó un ojo y tomó su chaqueta listo para el almuerzo.

"¿Cuál es Carole entonces?"

"De unos 50 años, pelo corto y castaño, usa tacones de aguja... Se ha sentado junto a la segunda ventana. Mira cuando salimos."

"¡Oh, ella! Sí, la he visto por ahí. Me la llevo!" Mark tomó el bastón de Nicky sólo para alejar a Jodi de él.

El plan funcionó y para el lunes, Jodi estaba programada para salir de la oficina de Mark para unirse al rubio como su asistente y suplir la ausencia de Carole. Se sintió aliviada al darse cuenta de que Mark no estaba cómodo con ella, pero todo lo que había hecho era ser amable con él. No podía entender por qué estaba siendo tan extraño y grosero con ella. Le gustaba Nicky... De hecho, pensaba que era súper guapo, pero pronto se enteró de que era gay, así que dejó de lado cualquier esperanza de tener una aventura en la oficina.
Ella sólo quería amigos... Jodi no había sido muy sociable durante unos años pero ahora estaba lista para mezclarse y se dio cuenta de que no tenía a nadie con quien hacerlo. Su trabajo no le permitía conocer a nadie por mucho tiempo, así que le resultaba difícil hacer nuevos amigos. Esperaba ganarse la confianza de Nicky y encontrar un puesto permanente en el edificio para poder ser más ella misma y Nicky parecía el hombre adecuado para el trabajo.

***

El martes no tuvo un gran comienzo. Mark se enfrentaba al mismo fallo del sistema que tenía cuando Nicky empezó y empezaba a perder el hilo. La hora de la cena parecía una vida de distancia y todo lo que quería era sentarse junto a la chimenea en el pub y compartir una pinta con Nicky.
El frío de noviembre no ayudó a las cosas. La oficina estaba fría y Nicky recurrió a dejar su abrigo puesto que su radiador estaba fuera de uso. El mantenimiento debía arreglarlo esa mañana pero con el hielo en las carreteras causando un accidente fuera del edificio, un retraso impidió al contratista llegar a tiempo a su destino.

Jodi no había sido tan lista como para llevar su abrigo a la oficina y seguía posponiendo la idea de ir a su coche a buscarlo. Ver a Nicky envuelto en su abrigo con dedos fríos golpeando su teclado no ayudó. Sintió un escalofrío sobre su cuerpo y gimió.

"Bbrrr esto es ridículo. ¿Dónde está el mantenimiento? Me estoy congelando."

"Dios sabe pero no puedo trabajar así. Voy a bajar a ver si la oficina de Mark está más caliente durante media hora." Sin saber que sus computadoras no funcionaban y el jefe ya había enviado a 3 personas a casa. "Baja conmigo y coge tu abrigo."

"Sí, creo que lo haré." Recogió su café para mantener sus manos calientes en el camino y ambos salieron de la oficina hacia las escaleras.

"Oh, genial, ¿qué ha pasado aquí?" Nicky preguntó mientras una cinta acordonaba los escalones del nivel inferior.

" Se rompió la escalera, amigo." Un trabajador dijo. "Alguien se tropezó esta mañana y tuvo que ser llevado al hospital." Él explicó.

"Coge el ascensor, lo siento, chicos." Dijo el otro.

Nicky odiaba los ascensores, así que puso los ojos en blanco y pensó que un piso más abajo no supondría un problema. "Está bien".

Antes de que pudieran quejarse, Nicky presionó el botón y la puerta se cerró frente a ellos, asegurando su destino con Jodi a su lado. En 5 segundos el ascensor se sacudió y la luz se apagó. Por un momento ambos se congelaron.

"¡¿Qué fue eso?!" Jodi tropezó y derramó su café por su falda. "¿Qué ha pasado?"

"No, no, no... Vamos, esto no puede estar pasando." Nicky comenzó a entrar en pánico. Estaba viviendo su peor pesadilla. Atrapado en un oscuro ascensor que él ya sabía que no ofrecía señal de móvil y que no compartiría una manta con Shane. "¡Argh, no! Esto no puede estar pasando." Presionó frenéticamente todos los botones del panel de control y gritó cuando la campana de emergencia no funcionó. "Oh Dios. ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué está oscuro? Estamos atrapados".

"Oye, cálmate, todo irá bien. Grita por ayuda, alguien nos oirá." Tanto Jodi como Nicky gritaron por ayuda, golpeando la puerta del ascensor para llamar la atención. No había ido muy lejos, así que los trabajadores de las escaleras deben ser capaces de oírlos.

"No puedo oír nada. ¿Por qué no podemos oír nada?" Nicky se preocupó, casi lloró cuando su respiración se hizo irregular. "Necesito salir de aquí, estoy hiperventilando... ¡Maarrrkkk!" Gritó esperando que el chico viniera a salvarlo, pero todo el edificio se había vuelto negro.

Cuando Mark fue arrojado a la oscuridad también entró en pánico. "¿Qué...? Oh, genial, sin computadoras y ahora sin malditas luces. ¡A la mierda con esto!"
Con una habitación llena de chicas preocupadas que se dirigían a la salida, Mark se dirigió cuidadosamente por el pasillo para cegar el pánico. Podía ver a la gente ignorando la cinta de seguridad de las escaleras, arrancándola sólo para salir de su piso. Una evacuación masiva tuvo lugar pero parecía ser causada por algo más que un corte de luz.
"¡¿Dónde está el fuego?!" Mark le preguntó a la recepcionista que se encogió de hombros.

"Alguien escuchó un estallido en el sótano y luego todo se volvió negro. Creo que todo el edificio se ha derrumbado. Tenemos que irnos."

Era Irlanda después de todo y ya había habido sustos de bomba antes. Mark escudriñó la multitud en busca de Nicky y cuando no pudo ver al rubio empezó a entrar en pánico de nuevo. ¿Dónde está Nicky? Por el amor de Dios, ¿dónde está Nicky?' ni siquiera pudo ver a Jodi, lo que también le decepcionó porque sospechaba que se mantendrían unidos. Mientras todos se congregaban afuera en el estacionamiento del simulacro de incendio, Mark continuó buscando a su amigo entre la multitud. Sacó su móvil e intentó llamarlo pero la línea estaba caída.

"Vamos Nick... ¿Dónde estás?"

***

El edificio se calló de repente y los gritos de Nicky no sirvieron de nada. Se sentó en un rincón del pequeño espacio y sollozó. Jodi sintió por él que no podía hacer mucho para calmarlo. Apenas lo conocía y se sentía incómoda por su frialdad, así que se unió a él en el suelo congelado y le frotó la mano en el hombro.

"Siento que estemos atrapados aquí. No sabía que te dieran tanto miedo los ascensores".

Nicky olió y se secó las lágrimas, sintiéndose tonto. "Está bien. No entiendo por qué nadie puede oírnos. ¿Y si ha pasado algo más y somos los únicos que quedamos dentro?"

"No seas tonto. Sé que el edificio es bastante inútil ahora mismo pero seguridad revisaría el acceso y vería que estamos atascados".
Pero poco sabía, incluso las cámaras de seguridad y los operadores se vieron afectados por el corte de energía y nadie sabía dónde estaban. "Tienen que darse prisa, mis huesos ya están fríos."

Nicky miró a Jodi y la vio temblando de pies a cabeza. Sus dedos se volvían blancos y azules, lo que se notaba en la tenue luz de emergencia, así que se los metió debajo de las axilas para tratar de mantenerlos calientes, pero no hubo diferencia. Siendo el caballero que es, a pesar de sentirse como un témpano, se quitó la chaqueta de los hombros y le dijo a Jodi que se la pusiera. Ella trató de rechazar la oferta, viendo que el ataque de pánico de Nicky se había apoderado de él, sabía que él también lo necesitaba, pero Nicky insistió.

"Sólo toma el abrigo, por favor. Estaré bien." Mintió noblemente mientras sus dientes castañeteaban. "Espero que Mark esté bien."

Jodi sonrió a la belleza y a su preocupación por el bienestar de ella y de Mark. " Son muy buenos amigos, ¿verdad?"

"Es el mejor amigo de mi novio, así que sí. Es gracias a que él es mi jefe que conocí al amor de mi vida. Es un tipo muy especial". Nicky sonrió, deseando estar atrapado en un ascensor con Mark en su lugar. "Él sabrá que estoy desaparecido y nos sacará de allí".

"No le gusto, así que dudo que se precipite a mi lado."

"Por suerte para ti estamos juntos entonces." Sonrió, subiendo las rodillas hasta la barbilla para formar una bola con la esperanza de que le mantuviera caliente. "Hace tanto frío que esto es ridículo. Tenemos que salir de aquí."

"Quiero el resto de la semana libre para esto. Voy a estar muy enferma más tarde." Jodi tosió.

"Dios, desearía estar abrazado a Shay ahora mismo. Me mantendría caliente". Nicky cerró los ojos e imaginó a Shane sentado detrás de él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo. "Entonces, ¿cuál es el problema contigo? ¿Tienes novio?"

"No, he estado soltera por más de un año. Demasiado ocupada con mi pequeño." Jodi sonrió con la esperanza de salir pronto a verlo. "Cobian... Cobi para abreviar. Sólo tiene seis meses de edad".

"¿Y ya has vuelto al trabajo?"... Lo siento, no quiero parecer grosero. Es que es bastante rápido."

"Vivo con mis padres en este momento, así que mi madre se ofreció a hacer de niñera mientras trabajo para ahorrar para un lugar propio. Me echaron de mi última casa hace unos meses... El propietario quería venderla, así que nos quedamos sin casa. Afortunadamente mis padres tenían espacio para nosotros. Es un niño precioso. Ojos marrones, pelo oscuro... Lo amo tanto."

"¿Qué hay del padre?"

"No está interesado. El típico tipo, corre a la primera señal de compromiso. Pero está bien. Estamos mejor por nuestra cuenta."

"No todos los tipos son así, ya sabes. A mi compañero y a mí nos encantaría tener hijos algún día. Sólo hemos estado juntos 6 meses pero ya no puedo imaginar mi vida sin él. Es increíble." Nicky sonrió mientras abrazaba su propio cuerpo. "Un día encontrarás a alguien que te acepte a ti y a tu bebé y que desee ser el padre."

"Sí, tal vez. Creo que es mejor que me concentre en Cobi ahora mismo. Entonces, ¿cómo es tu compañero?" Jodi mantuvo la conversación para mantener sus mentes alejadas de su situación. "¿Es totalmente guapo?"

"Pfft... Guapo se queda corto. No sé lo que ve en mí. Soy el hijo de puta más afortunado del mundo. La mayoría de las mujeres me miran mal en el bar porque él está en mi brazo y no en el suyo".
La pareja siguió hablando y manteniéndose ocupada pero después de una hora sus cuerpos estaban casi entumecidos.
"Ya no puedo sentir mi trasero o los dedos de los pies." Nicky se rió. "¿Estás bien?"

Jodi sacudió la cabeza mientras temblaba bajo la chaqueta de Nicky. Ella había hecho lo mismo que él y se puso las rodillas en el pecho, pero sus pies eran como bloques de hielo. "No sé cuánto más de esto puedo soportar. ¿Por qué no nos han encontrado todavía?"

Nicky podía ver el dolor en los ojos de Jodi. Suspiró e hizo lo que no quería pero sabía que era lo mejor por el momento. "Ven aquí... Siéntate entre mis piernas. Necesitamos compartir el calor corporal. No es que me quede ninguno, pero podría ayudar si estamos cerca."

"Oh, no Nicky, en serio, no podría hacer eso. Es demasiado raro."

"Sólo ven aquí, por favor. No te voy a tocar, confía en mí." No había estado tan cerca de una mujer durante tanto tiempo que había olvidado lo que se sentía de todos modos.  ''Ella es tan flaca! No me extraña que tenga frío. Vamos Nicky, sólo estás siendo un caballero y eso te ayudará también.' envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Jodi y apoyó su barbilla en su hombro. No había nada sexual en el abrazo. Nicky no sintió nada. Se habría excitado más abrazando un poste de luz o a su hermana.
"No te duermas, ¿de acuerdo? Quédate conmigo." Ella asintió, disfrutando del cálido aliento de Nicky en su mejilla.

"Siento mucho todo esto. Te debo una". Su voz tembló mientras trataba de controlar su respiración superficial. "¿Puedes cantar?"

"Lo intento, ha-ha. ¿Por qué, qué quieres cantar?" Nicky no creía que sus pulmones pudieran soportarlo, pero reunió un susurro y cantó la primera canción que le vino a la cabeza.

"...don't let them in, don't let them see, be the good girl you always have to be. Conceal, don't feel, don't let them know... “
Jodi se rió de la dulce voz de Nicky y de la elección de la canción. "Buen trabajo Elvis".

"¿Elvis? Hmm, esa es una nueva." Nicky sonrió pero pudo sentir el corazón de Jodi latiendo lentamente. "¿Jodi? Jodi, necesito que te pares conmigo. Necesitamos que nuestra circulación vuelva a funcionar."

"No puedo". Lloró, entumecida en tantos lugares que ya no podía sentir su propio cuerpo. "Yo sólo... ...sólo necesito dormir la mona." Luchó por mantener los ojos abiertos mientras su cuerpo lentamente comenzaba a apagarse.

"Joder... Jodi, mírame. Oye, vamos, intentemos pedir ayuda de nuevo. Jodi..."

***

"No está aquí, tiene que estar atrapado dentro". Mark discutió con la seguridad ya que habían pasado 90 minutos desde que se fue la luz y su amigo no estaba en ninguna parte. "Vuelve a entrar y encuéntralo, maldita sea".

"Sr. Feehily, no podemos volver a entrar en el edificio. Los bomberos están evaluando los daños en el sótano pero yo..."

Mark agarró el cuello de la camisa del hombre y lo acercó a su cara mientras se quemaba. "Hay dos personas dentro de ese frío y oscuro edificio. Podría haberles pasado cualquier cosa y si Nicky está herido te voy a joder."

"Pediré que se haga una búsqueda".

Mark empujó al hombre y escupió mientras respondía. "Bien. Date prisa, joder... Si algo le ha pasado..." Su móvil empezó a sonar. Era Shane. "¡Oh Dios, no!

***

Gritando tan fuerte como le permitía su garganta seca y dolorida, Nicky gritó pidiendo ayuda mientras Jodi yacía en el suelo, apenas aguantando. Puso toda su fuerza en golpear las puertas e intentó abrirlas.

"Por favor, ayúdenos, Jodi no va a durar mucho más. ¡Vamos, ayúdennos! ¡Ayuda!"
De repente hubo esperanza. Oyó una voz que gritaba desde el otro lado de la puerta preguntando si alguien podía oírlos.
"Aquí, estamos aquí. En el ascensor entre la 3ª y la 4ª. Por favor, apúrense... Por favor... Jodi, trata de pararte ahora, vamos... ¡Jodi! Él gritó cuando notó sus ojos cerrados y su cuerpo inmóvil. "No, no, vamos nena... Está bien, ya están aquí. Nos encontraron. Siéntate, vamos, abre los ojos. Jodi..." Nicky sentó su cuerpo contra la pared y le frotó los hombros. "Jodi despierta por mí, ¿sí? Abre los ojos." Le dio un ligero golpecito en la mejilla y finalmente ella abrió los ojos por un segundo. "Gracias a Dios... Jodi, mírame bien. Vamos a salir de aquí y luego estarás bien y calentita en casa con tu pequeño".

Tan pronto como los servicios de emergencia fueron llamados al ascensor roto, pudieron oír los gritos de Nicky para que Jodi se despertara. "Mejor llamar a los médicos. Necesitamos mantas y agua caliente. Necesitan ayuda y podría llevar un tiempo sacarlos. Tráeme la luz del frente".

Afuera, Mark le gritó por teléfono a Shane. "No sé dónde está o qué está pasando. Me siento tan inútil. Lo siento mucho... Creo que está con Jodi. Ella tampoco salió... No, Shane no vengas aquí... Shane, no... ¡Shane!" La llamada terminó y él se desplomó en el suelo. "Joder... Mierda, mierda, mierda."

Nicky podía oír la maquinaria y romper las puertas para ver qué acceso tenían. Parecía venir de arriba de ellos. Sujetó a Jodi con sus brazos, tratando de devolverle la vida mientras caía inconsciente.
" Escucha, vienen por nosotros. Jodi, despierta, por favor no me hagas esto". El temor por su propia vida ahora vacilaba mientras suplicaba que Jodi estuviera bien. Pasaron otros diez minutos antes de que la luz se deslizara por el hueco de las puertas pero el suspiro de alivio en la cara de Nicky lo calentó de repente. "Gracias a Dios. ¡Ayuda, está inconsciente!"

Shane corrió entre la multitud, buscando a Mark. Tan pronto como vio a su amigo llorando en el suelo, Shane se tiró al suelo y le dio un abrazo. "¡Mark! ¿Estás bien? ¿Dónde está Nicky?"

"No lo sé, no lo sé." Lloró en pánico, temblando mientras se congelaba hasta los huesos.

"Te estás congelando. Toma mi abrigo." Shane desinteresadamente envolvió su abrigo alrededor de los hombros de su mejor amigo. "¿Qué ha pasado? ¿Es más que un corte de luz?"

"Aparentemente fue sólo una caldera que explotó pero no hubo fuego ni nadie herido. Causó el corte total de energía. Todos salimos hace casi dos horas y no hay señales de Nicky o Jodi desde entonces. Siento mucho no haber podido hacer nada".

"Oye, esto no es tu culpa."

"Su teléfono sigue yendo al contestador. ¿Qué pasa si se tropezó y se cayó y ... "

"No, ¡cállate! No quiero oír eso de ti." Shane discutió, manteniendo su brazo alrededor de Mark para su comodidad.

"No lo mantuve a salvo, Shane. Te fallé otra vez, estoy tan... "
Shane le dio un puñetazo en el brazo como táctica de sorpresa. Sabía que no le dolería dada la cantidad de capas que llevaba ahora.
"¡Ay! Supongo que me lo merezco."

Shane sacudió la cabeza y besó la mejilla de Mark. "No has hecho nada malo, OK, así que cierra la boca. Te amo, todo va a estar bien." Aunque no lo creía del todo, lo último que quería era que Mark se culpara a sí mismo.
***

El paramédico le dijo a Nicky qué hacer. Le bajaron mantas para que pudiera envolver a Jodi. Asustada por el estado de coma en el que se encontraba, Nicky siguió hablando con ella, tratando de despertarla. La adrenalina que corría por sus extremidades lo mantenía despierto y su circulación se aceleró por el pánico... Pero el hueco de la puerta no era lo suficientemente amplio como para que nadie lo atravesara.

"Bien, Nicky, vamos a tener que sacarte de arriba. Vamos a bajar y abrir la escotilla de escape sobre sus cabezas e ir desde allí. Alguien subirá con ustedes y sacará a Jodi. Mantengan la calma, ya casi ha terminado."

Nicky asintió con la cabeza y se preparó para secarse las lágrimas de su cara. Los labios de Jodi se estaban poniendo azules y su respiración era tan superficial que sentía que podía detenerse completamente en cualquier momento.

Mark marchó hacia la seguridad mientras más hombres de servicio entraban en el edificio para ayudar en el rescate. "¿Qué está pasando? Es Nicky, ¿verdad?"

"Hay dos personas atrapadas en el ascensor. Una de las cuales está en peligro. Están haciendo todo lo que pueden para sacarlos a salvo". Paul se lo dijo con calma a Mark mientras contenía las lágrimas. "No sé nada más que eso, lo siento."

"¿Peligro? No, no está herido, ¿verdad?" Shane corrió al lado de Mark para escuchar la noticia y su cara se desplomó. "Por favor, tenemos que saber si es Nicky el que está en peligro".

"Lo siento, Sr. Feehily. No lo sé."

El corazón de Shane se saltó un latido. 'Peligro, qué peligro, no mi Nicky, por favor no, no puedo perderlo''. "Es mi novio por el amor de Dios, necesito saber que está bien".

Los chicos se pararon rogando al guardia de seguridad por más respuestas por otros 5 minutos hasta que vieron la camilla salir corriendo de la entrada con un cuerpo, cubierto con mantas. La cara de Shane se puso pálida. No pudo ver la cara del paciente y se quedó petrificado porque su amante estaba gravemente herido. Justo cuando estaba a punto de saltar de su lugar, Nicky fue llevado en una silla, sus ojos goteando mientras sus lágrimas heladas lentamente se deslizaban por sus mejillas.

"¡Oh, gracias, joder!" Shane lloró, corriendo al lado de Nicky, Mark lo siguió de cerca. "Nicky, ¿estás bien?"

Confundidos y aturdidos, los ojos de Nicky se encontraron con los de Shane. "Shane... ¿qué estás... Mark."

Mark sonrió y se inclinó antes de que Shane pudiera darle un abrazo al rubio. "Gracias a Dios que estás bien, siento mucho no haber podido hacer nada. Sabía que seguías ahí dentro pero yo..."

"Está bien... Estoy bien." Besó la mejilla de Mark y luego le extendió la mano a Shane. Envolvió sus brazos alrededor de su hombre frío y sollozó en su hombro. "Estaba tan asustado. Pensé que se iba a morir. No sé si se va a poner bien".

"¿Jodi?" Preguntó Shane. "¿Qué le pasó a ella? ¿Está herida?"

"Hacía tanto frío... Traté de mantenerla caliente pero... Está tan delgada y... Está tan fría que no pude ayudarla."

"Está bien cariño, ahora estás a salvo. Vamos a llevarte al hospital y a calentarte. La cuidarán, lo prometo. Hiciste lo que pudiste".

Mark vio como el cuerpo sin vida de Jodi fue llevado a la parte trasera de la ambulancia. De repente se sintió culpable por ser tan duro con ella, pero sabía que no era la persona adecuada para seguirla al hospital. Resultó que mientras la escoltaban rápidamente hasta allí, los paramédicos mantuvieron a Nicky atrás, creyendo que su segundo ataque de pánico había terminado y que todo lo que necesitaba era una bebida caliente, algo de ropa limpia y caliente y descansar.

" Mi auto está justo ahí. Mark, ¿podrías ir a encender el motor y poner la calefacción durante 5 minutos para mí?" Sacó las llaves del bolsillo del pantalón y se las pasó a Mark, quien le quitó la chaqueta a Shane y se la devolvió antes de salir corriendo a la carretera para hacer lo que le pedían.
"Te llevaré a casa y te daré un buen baño caliente, luego podrás decirme qué pasó".

"Gracias". ¿Qué hay de Jodi? Necesito saber que está bien".

"No te preocupes por eso. Haré que Mark lo averigüe y nos lo hará saber. Vamos, vámonos."

"Shane espera... Te amo tanto. Gracias por venir por mí. Estaba tan asustado que no pude llamarte para escuchar tu voz. No quería morirme de frío como ella sin que supieras lo mucho que significas para mí".

"Yo también te amo. En el momento en que Mark me llamó, yo estaba aquí sentado. Él también ha estado fuera de sí por la preocupación. Pero ahora estoy aquí y todo va a estar bien. Te lo prometo". Shane se inclinó para besar la cabeza de Nicky, luego los labios. Notó lo fría que era la cara del rubio pero sabía que podía calentarlo en cuanto llegara a casa.

"Tenemos que asegurarnos de que Mark está bien. Si puede venir a casa con nosotros por un tiempo, me gustaría eso." Nicky sonrió, pensando en lo frío y preocupado que estaba su amigo también. "¿Lo sabe Kian?"

"No estoy seguro pero le diré que venga con nosotros entonces. Vamos, hermoso."

***

Mientras Shane abría la puerta principal, Nicky se puso a danzar en el clima rápido, aferrándose al brazo de Mark para que no se derrumbara. En el momento en que se abrió, Nicky subió las escaleras y se encerró en el baño. Mark entró a continuación y se mantuvo en silencio hasta que llegaron a la parte superior de las escaleras y Shane encendió la calefacción central.

"¿Crees que está bien?" Mark preguntó.

"Espero que sí. Sólo espero que esa mujer Jodi sea otra cosa que nunca se perdonará por no poder mantenerla a salvo... ¿Cuál es tu problema con ella de todos modos?" Shane entró en la cocina y encendió la tetera antes de ver a Nicky.

"No sé... Pero me siento mal ahora." Mark aparcó su trasero en la mesa y resopló, recibiendo una palmada en el hombro cuando Shane pasó.

"¿Estás bien, Nick?" Preguntó por la puerta del baño.

"Un minuto". Contestó y luego tiró la cadena. Se miró en el espejo y vio todas las líneas y arrugas de su cara. Su barba parecía quebradiza y sus ojos estaban profundos y cansados de llorar. Se sentía desgastado y roto. "Por favor, que estés bien, Jodi. Por favor." Susurró antes de agarrar su bata y envolverse en ella. Apareció en la puerta de la cocina mientras Shane les servía a todos un brebaje. "Hola". Sonrió a medias y miró fijamente a Mark.

"Tienes que cambiarte de ropa hasta que te prepare un baño". Shane le dijo. "Ve a ponerte los zapatos de correr. Encontraré un jersey para Mark".

"Le traeré uno, está bien." Nicky se dio la vuelta pero Shane saltó a su lado como un rayo. "¿Qué?"

"No te preocupes por nada más. Sólo ve y cámbiate... Ve!"

La casa ya ofrecía un aire más cálido en la cara de Mark. Se quitó el abrigo y revisó su teléfono, pero Kian no había respondido todavía. Estaba de vuelta en Cork en un trabajo de seguridad, un paso de último minuto para que los chicos no supieran que el novio de su amigo no estaba para consolarlo. Estaba en un sueño de día deseando que su hombre estuviera cerca cuando Shane regresó y le pasó a Mark una sudadera con capucha de lana.

"Aquí tienes amigo, toma prestado eso. Estarás tostado en poco tiempo. ¿Ya has oído algo de Ki?" Cuando Mark le explicó por qué no, Shane suspiró y se sintió mal. "¿Por qué no lo dijiste? Me alegro de que te hayamos hecho volver con nosotros ahora."

"No me ha pasado nada, Shane, estoy bien."

"¡¿Oh, de verdad?!" Shane se rió de su amigo. "¡¿No te afectaron de ninguna manera los eventos de hoy?!"

"No se trata de mí. Tenía miedo por Nicky. No quería que él fuera herido o que te viera sufrir de nuevo." Bebió su café y disfrutó de la sensación de calor que le llegaba a la garganta. "¿Está bien?"

"Estará bien. Le daré un baño en un minuto. ¿Ya has sabido de alguien acerca de Jodi?"

"No. No creo que nadie se entere hasta más tarde. Ni siquiera sé a quién preguntarle para ser honesto. No tenemos ningún detalle para ella. No recuerdo su apellido ni nada. Nicky podría saberlo".

Nicky volvió a entrar en la cocina, completamente envuelto en ropa gruesa y su bata. Se sentó al lado de Shane, frente a Mark y tomó su taza de café, removiendo lentamente el café alrededor de su boca antes de tragarlo. Sintió como se descongelaba su garganta pero el dolor de la temperatura le hizo sisear. "Jesús... No creo que haya tenido tanto frío en mi vida."

"Necesitas quejarte... Oh, espera." Mark se rió, al darse cuenta de que él sería el que se ocuparía del asunto. "A mí tampoco. Los poderes superiores".

"¿Y decir qué? No estoy feliz de que no hubiera un radiador en el maldito ascensor cuando se rompió?!" Nicky se quebró, sin querer disgustar a su amigo. "Lo siento..."

"Quería decir porque tardaron demasiado en buscar en la propiedad los números que faltaban. Estaban tan preocupados por el golpe que no se molestaron en seguir los procedimientos. Si no hubiera notado que faltabas quién sabe cuánto tiempo habrías estado atrapado ahí".

"Jodi no habría durado más. No la vieron, muchachos... Estaba tan débil y fría... Traté de abrazarla y compartir mi calor, pero cuando reuní el coraje para acercarme a ella, ya no me quedaba calor que compartir."

"¿A dónde ibas? No era la hora del almuerzo hasta dentro de media hora."

"¡Para verte! Mi oficina estaba helada, así que le dije que iría a verte durante media hora antes de la comida para calentarme y le dije que bajara a su coche a buscar su abrigo. Si no hubieran bloqueado el hueco de la escalera no habría pasado." Nicky miró fijamente su café, el vapor entrando en su nariz y calentándose la cara. "Toda la mañana ya se había ido a la mierda y luego esto. Si está seriamente enferma ahora... ...¿qué hago?"

Mark se encogió de hombros, inseguro de cómo hacer la diferencia con sus palabras. Shane puso su mano en la rodilla de Nicky bajo la mesa. Se inclinó para besar la mejilla del rubio. "Hiciste lo que pudiste, cariño. La mantuviste despierta todo el tiempo que pudiste, ¿verdad? La sostuviste cerca e intentaste mantenerla caliente?"

""Le di mi abrigo hasta que los médicos me dieron mantas... Pero no hizo ninguna diferencia. Se congeló tan rápido... Tengo tanto miedo por ella. Sé que no la conocemos, pero estaba allí para calmarme cuando se estropeó el ascensor y tuve un ataque de pánico. Ella me ayudó, así que yo la ayudé a ella. Hablamos y... Ella es sólo una madre soltera tratando de hacer una vida para su bebé. Si ella muere..."

Mark levantó las cejas: "¿Tiene un bebé? No sabía que tenía hijos. ¿Qué edad tiene?"
Nicky repitió lo que le había dicho y eso suavizó la opinión de Mark. "Bien... Espero que ella también esté bien, Nicky, no soy malvado."

"Lo sé..." Nicky sintió un bulto creciendo en su garganta. Tenía tanto miedo de que su pequeño, inocente y huérfano hijo se quedara huérfano. "Ella tiene que salir adelante por ese niño. Él no tiene un padre... Necesita estar bien, no podía soportar la idea de saber que yo era la última persona con la que hablaba y no podía salvarla."

Shane lo llevó para abrazarlo y sintió que sus ojos se elevaban mientras miraba a Mark. "Todo va a estar bien, lo prometo. Ella estará bien... Sshh, estoy tan orgulloso de ti por ser tan valiente." El moreno besó la cabeza de Nicky y trató de no dejarse ver alterado. "Vamos, vamos a meterte en ese baño. Necesitas calentarte y relajarte".

Simplemente asintiendo con la cabeza, Nicky siguió a Shane hasta el baño donde los aceites perfumados se dejaron caer en el agua caliente para crear un ambiente relajante para la víctima. "Estaré en el salón con Mark si me necesitas. Dame un grito cuando salgas y te haré otra taza de té. Pero no añadas agua caliente a la bañera hasta que te sientas caliente. No puedes darle una descarga a tu cuerpo".

"Gracias, cariño. Te amo." Le dio a Shane un beso en los labios y se desnudó hasta quedar en nada, desesperado por acostarse en la bañera de suaves burbujas de lavanda para relajarse.

Uniéndose a Mark en la cocina, Shane invitó a su mejor amigo a sentarse cómodamente en el salón. "¡Qué día! ¿Te sientes más tranquilo ahora?"

"Sí, estoy bien. Hambriento pero cálido ahora gracias."

"¿Qué te apetece comer? Pediré algo cuando Nick salga del baño. " Shane se ofreció, recogiendo un paquete de menús para llevar y poniéndolos en el regazo de Mark.

***

El ayuntamiento estuvo cerrado durante los dos días siguientes. Sólo un selecto grupo de personal estaba allí para recoger los pedazos y asegurarse de que todo el mantenimiento se completara antes de permitir que el personal volviera a trabajar. Los altos mandos sabían que habría alguna reacción en relación con la negligencia hacia Nicky y Jodi, pero hasta que volvieron a la oficina, los muchachos permanecieron en silencio, planeando sus declaraciones.

Kian no había sido capaz de retirarse de su trabajo y lo mantuvo en Cork durante el tiempo que Mark estuvo fuera del trabajo. Así que Shane se aseguró de que no estaba solo invitándolo a quedarse y hacerle compañía a Nicky. Estaba feliz de que los chicos estuvieran juntos mientras él trabajaba y esperaba que se mantuvieran cuerdos el uno al otro mientras esperaban oír el destino de Jodi.
***



El viernes por la mañana Shane llevó a los dos chicos al trabajo y entró en el edificio con ellos. Quería respuestas también y no se iba hasta que recibieran una disculpa. La recepcionista se quedó sin aliento mientras todos los demás volvían al trabajo. El estrés estaba escrito en su cara pero sabía que Nicky merecía la mayor atención.

El rubio se sintió mucho mejor después de su calvario pero juró que nunca más pondría un pie en un ascensor. "Jodi, la mujer del ascensor que estaba conmigo... ¿Cómo está?"

"¿Señorita Anasta? Llamó esta mañana. Sufre de hipertermia, pero está bien".

"Gracias a Dios. ¿Sigue en el hospital?"

"Sí, creo que mañana le darán el alta. ¿Cómo se siente?"

"Mejor, gracias. Sobre todo ahora que sé que se va a poner bien. Gracias Karen." Nicky suspiró en liberación y abrazó a Shane. "¿Sigues quedando con nosotros para almorzar?"

"Sí, voy a tomarme media hora extra, así que iré a verte en el coche. Si me necesitan antes de eso, cualquiera de ustedes, sólo llámenme."

Mark asintió y le dio una palmadita en la espalda a Shane. " Gracias, hermano. Estaremos bien".

"No estoy feliz de que no te hayas arrepentido todavía. No dejes que se salgan con la suya. Jodi está seriamente enferma por esto, fácilmente podrías haber sido tú Nick. No debería irme hasta que..."

"Lo sé, pero está bien. No se saldrán con la suya. Hasta luego, cariño". Besó a Shane en la mejilla para intentar seguir siendo semiprofesional y vio como Mark le daba un medio abrazo, agradeciéndole que le llevara al trabajo.
"Vuelve a la rutina, entonces colega. Si el calentador no está arreglado me voy a casa!"

Sentado en su cálido despacho, Nicky se conectó a Internet y pidió un ramo de flores para ser entregado a la cabecera del hospital de Jodi. Le habían asignado su propia sala de recuperación, lo que le dio permiso para recibir las flores, lo que fue un consuelo para Nicky, ya que no tenía idea de dónde más enviarlas. Él sólo quería hacerle saber que estaba preocupado y enviarle buenos deseos. No sabía cuánto tiempo estaría fuera del trabajo o si volvería, pero ahora que sabía que no se había escapado, sintió una sensación de consuelo y puso fe en su recuperación.

***

Al mediodía, Nicky había sido llamado a la oficina del gran jefe para explicarle lo que había pasado y lo que quería hacer al respecto. Explicó que apreciaba que fuera sólo una de esas cosas pero que no estaba satisfecho con la forma en que la seguridad no garantizaba su seguridad. El jefe estuvo de acuerdo en que el protocolo no se había cumplido y estaba decepcionado con el proceso fallido, insistiendo en que se llevaría a cabo una disciplina para los involucrados pero esperaba un mayor alboroto de Nicky.

"¡¿Qué es exactamente lo que puedes hacer al respecto ahora?! Hacía frío y ahora estoy bien. No es tu culpa que haya tenido el ataque de pánico, es mía por enfrentar mis miedos." Nicky realmente no vio el punto de hacer un alboroto y perder su trabajo por ello. "No hay nada que yo quiera de esto, sólo quiero olvidarlo. Es Jodi la que debería demandarte... ...y espero que lo haga". El decoro de Nicky se deslizó lentamente mientras se expresaba.

"Entendemos que la Srta. Anasta tiene derecho a hacerlo, pero también queremos asegurarnos de que su fe y su comodidad en la empresa estén a la altura. Se le pagará por los días libres de esta semana."

Nicky se rió. "Oh sí, junto con todos los demás... Mira, sólo he estado aquí 6 meses, no me debes nada. ¿Qué ha hecho el consejo por mí aparte de darme un trabajo de todas formas? Mi departamento es una absoluta broma, mi personal es tan incompetente que desearía haberme quedado con las quejas de Mark y sus sistemas se están estropeando constantemente." En lugar de pedir una compensación, Nicky se encontró impulsando una queja tras otra y no pudo detenerse. "Además... El departamento de bienestar animal ni siquiera funciona en conjunto con el departamento de quejas, así que ¿cómo puedo hacer mi trabajo cuando la mitad del maldito trabajo no viene directamente a mí?! ¡¿Qué clase de establecimiento como este no tiene mantenimiento interno de todos modos?! Quiero decir, sé que no son las Cámaras del Parlamento o algo así pero, ¿no merecen la gente que ayuda a los residentes del condado de Sligo algo de seguridad y respeto?" Respiró hondo y se cubrió la cara mientras se arrepentía de su arrebato.

Levantando las cejas ante la audacia de Nicky, el jefe asintió y se puso a hacer pucheros después de escuchar lo que el rubio realmente pensaba. " OK... Así que no estás contento. ¿Quieres un arreglo?"

"¡¿Un arreglo?! ¿Y luego no tienes trabajo por tus inconsistencias e incompetencia? ¡No!"

"Sr. Byrne, no sé qué más sugerir. Entiendo sus frustraciones y nos esforzaremos por rectificar todas las cuestiones que ha declarado aquí pero sentimos mucho que haya tenido que experimentar una situación tan incómoda y nos gustaría compensarle por ello."

"¿Cómo? Yo no soy el que está en una cama de hospital con hipertermia." Nicky se defendió, habiendo levantado la voz de nuevo. "Jodi podría haber muerto en mis brazos. ¿Cómo se supone que me sienta cómodo aceptando cualquier tipo de compensación en efectivo por tratar de salvar la vida de alguien?"

"No es una compensación, Nicky... Mira, ¿por qué no te tomas el fin de semana para pensarlo? Está claro que sigues enfadado..."

"¡No seas condescendiente conmigo!" Nicky estaba más que molesto. Estaba enfadado y se sentía defraudado y sólo podía pensar en cómo Jodi se había convertido en la verdadera víctima. "Bien. Me tomaré el fin de semana para pensarlo... ...y me tomaré el resto del día libre mientras lo hago". Se levantó de su asiento y miró fijamente al hombre a cargo. Ya se arrepentía de haber sido un idiota pero estaba demasiado avergonzado y enojado para disculparse allí y entonces aprovechó la oportunidad para correr.

"Sr. Byrne..." Gritó al rubio furioso pero se enfadó cuando se quedó solo para concluir la reunión. "¡Oh, vaya! Estamos en problemas".

Entrando en la oficina de Mark sin preocuparse de que nadie le escuchara, Nicky cerró la puerta de una patada y gruñó con furia. "¡Qué verga tan absoluta!"

"Whoa, cálmate. ¿Qué está pasando?" Mark inmediatamente dejó de hacer lo que estaba haciendo y prestó toda su atención a Nicky. " Amigo, ¿qué pasó?"

"Ese estúpido hijo de puta... ...me trató con condescendencia y quiere recompensarme con un pago en efectivo por salvar la vida de Jodi".

"¿Qué? Eso no tiene sentido. ¿Por qué...?"

"Le dije lo jodido que es este lugar. Todos son tan inútiles y no les importa una mierda la seguridad de sus empleados... ...que le dije que espero que Jodi los demande".

"Erm, OK... ¿Entonces renunciaste o algo así?" Mark estaba confundido y no podía creer que Nicky despotricara contra los grandes jefes y siguiera siendo empleado.

"No, necesito este trabajo que me convierte en un hipócrita masivo. Argh, estoy tan enojado ahora mismo... Sólo quiere compensarme para que no vaya a la prensa y exponga la verdad sobre su negligencia. Si no fuera por ellos, Jodi no estaría en el hospital y sé que es su decisión demandar o no, pero siento que están tratando de esconderse, no admitir su error. Sí, quieren ver que estoy satisfecho pero no se siente bien, ¿sabes?"

"Nicky... Es un lugar político por aquí. No todo el mundo va a disfrutar del trabajo y..."

"Pero no se trata de las otras personas. No se trata de ti, Carole o Karen... Es sobre ellos tratando de comprar mi silencio."

Mark suspiró y se pellizcó el puente de su nariz. "Tienes que calmarte. Entiendo completamente tu punto de vista, pero ponerte nervioso por esto cuando al menos intentan ofrecerte alguna forma de compensación no va a ayudar. No puedes entrar ahí con todas las armas en llamas y no esperar que traten de arreglarlo."

"Pero..." Nicky resopló y finalmente se sintió desinflado. Se sentó en la silla junto al escritorio de Mark y respiró hondo. "Lo siento Mark. Estoy tan enojado..."

"Jodi va a estar bien, Nicky. Tienes que dejarla ir."

" Lo sé, yo... Estoy terminando por hoy. Tengo el fin de semana para pensar en lo que quiero. Creo que voy a ir a ver a Jodi al hospital. Tal vez me ayude a aclarar un poco mi mente".

"Buena idea. Estoy seguro de que a ella le gustaría verte... ...¿todavía estás listo para más tarde?"

"Sí, claro. Te veré más tarde, hombre. Lo siento." Nicky se puso de pie y se limpió las manos en la cara. "Sólo necesito aclarar mi cabeza primero."

"No quise ponerte en tu lugar Nick..."

"No, está bien. Estamos en el trabajo, necesitas proteger tu territorio."

"No, no es eso..." Mark discutió pero Nicky ya había tenido suficiente. Observó al rubio dirigirse a la puerta y no supo qué más decir. "Nicky, por favor..."

"¡Hasta luego!" Nicky levantó la mano mientras mantenía la cabeza hacia adelante y se alejó. Necesitaba llegar al hospital rápido y no había nada que nadie pudiera hacer para detenerlo.

***

La cara de Jodi se iluminó cuando Nicky recibió permiso para visitar al paciente. Entró en la habitación y sonrió. ""¿Nicky? Qué agradable sorpresa".

"Hola, ¿cómo te sientes? Entonces recibiste las flores". Se dio cuenta de que su ramo ocupaba un lugar privilegiado junto a su cama.

"Sí, muchas gracias, son hermosas. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Sólo necesitaba ver que estabas bien. El martes fue tan aterrador... He estado muy preocupado por ti toda la semana." Nicky sonrió y se quedó junto a su cama sin saber si ponerse cómodo. "Estoy tan aliviado de que lo hayas logrado".

"Siento haberte asustado. No sabía que ya estaba enferma... ¿Ya se han disculpado?"

"Intentaron arrastrarse ante mí antes, pero perdí el hilo. Estaba tan enojado Jodi, que todo lo que podía pensar era casi perderte. Realmente pensé que te ibas a morir." La voz de Nicky se quebró cuando sintió que sus emociones sacaban lo mejor de él otra vez. "No podía soportar la idea de que tu hijo fuera huérfano".

"Oh Nicky, eres tan dulce. Gracias por hacer lo mejor para salvarme. Eres un verdadero caballero. Si no fueras gay, te besaría ahora mismo". Jodi estaba conmovida por la preocupación de Nicky y sintió que tal vez finalmente había encontrado un amigo de verdad, un positivo de tan traumática experiencia.
Nicky se sonrojó y se rió. Se inclinó para darle un abrazo a Jodi y le besó la mejilla.
"Pero un abrazo será suficiente. Gracias." Ella le tomó la mano por un segundo y la apretó. "No tienes que preocuparte por mí y Cobi. Vamos a estar bien. No quiero que pierdas tu trabajo por defenderme. No me conoces, no me debes nada".

" Lo sé, yo sólo... Sólo quería asegurarme de que estabas bien. Fue algo muy importante y tú eres la única persona que sabe cómo me siento. Sólo quería confirmar que no estabas enfadada conmigo".

"¡¿Cómo podría estar enfadada contigo?! Estuviste increíble. Hiciste todo lo que pudiste y nunca lo olvidaré. Tu novio es tan afortunado de tener un caballero tan maravilloso y desinteresado en su brazo y estoy dispuesta a apostar que eso es lo que ve en ti." Tosiendo a través de su debilidad y dolor de garganta, Jodi apretó la mano de Nicky otra vez y le sonrió. "Gracias de nuevo por estar ahí para mí. Realmente significa mucho... Pero no tires tu trabajo por mí. Adopta una postura pero protégete a ti mismo. Puedo defenderme, no necesito que luches en mi esquina, Nicky. Por favor, sé fuerte y sigue adelante, voy a estar bien, lo prometo."

Nicky asintió con la cabeza y se sintió un poco mejor por ver a la morena. Había color en sus mejillas y a pesar de sus síntomas de gripe, se veía 10 veces mejor que la última vez que la vio. "Prométeme que te lo tomarás con calma, ¿de acuerdo? Si necesitas hablar, llámame. Aquí está mi número..." Buscó en su bolsillo trasero una tarjeta de visita. "En cualquier momento, ¿de acuerdo? Estoy aquí si necesitas un hombro."

" Bendita seas... Muchas gracias. Volveré al trabajo en un santiamén."

***

Capitulo 4


Pasaron 3 semanas y media antes de que Jodi estuviera en condiciones de trabajar, pero con la Navidad a la vuelta de la esquina, optó por quedarse fuera los últimos días que la oficina estaba abierta, pero acudió a su cita con los grandes hombres a cargo. Sligo estaba cubierta por una manta de nieve blanca y pura y la temperatura le preocupaba pero se envolvió en una cálida envoltura para enfrentar la música.
Tan pronto como llegó, había una cesta y un ramo de flores en la recepción esperando de todos en el edificio. Estaba conmovida por su generosidad pero necesitaba algo más que gestos materiales como disculpa.
Después de una hora de discusión, llegaron al acuerdo de que Jodi recibiría una compensación monetaria además de su subsidio por enfermedad y se le ofrecieron más horas en el departamento en el que se sintiera más cómoda. Estaba desesperada por permanecer al lado de Nicky pero cuando le dijeron que él se había conformado con un trabajo compartido en su puesto de dirección para seguir siendo el asistente de Mark a tiempo parcial también, se sintió un poco decepcionada.

Un miércoles Nicky ayudaba a Mark por la tarde y continuaba el trabajo hasta el viernes. Estaba mucho más contento con este arreglo y se sentía relajado en el lugar de trabajo.
Los chicos se sentaban en la oficina, bebiendo café mientras miraban por la ventana de cristal a las chicas que trabajaban fuera. Cuando vieron a Jodi caminar por la habitación hacia su puerta, la cara de Nicky se iluminó.

¡Toc toc!
Ella entró. "Hola chicos".

Mark se alegró un poco de verla. Se había ablandado con ella desde que escuchó la preocupación de Nicky por tanto tiempo y la saludó con un abrazo antes de que Nicky pudiera.

"Hola, has vuelto". Mark sonrió. "Es genial verte tan bien".

"Gracias... Hey tú!" Ella abrazó a Nicky a su vez, sosteniéndolo un poco más largo y apretado de lo que lo había hecho con Mark. "Así que he oído que me has abandonado."

"No, en absoluto... No podía arreglármelas sin ti, así que delegué el estrés." Él se rió. "Te ves muy bien."

"Gracias, yo también me siento mucho mejor, pero no volveré hasta el Año Nuevo. Sólo quería pasar a saludar. Les deseo a ambos una feliz Navidad". Mark extendió la mano a su silla, ofreciéndole un asiento, así que ella asintió y lo cogió. "Gracias, eres un encanto. ¿Cómo están ustedes dos? ¿No más drama?"

Nicky se encogió de hombros y puso los ojos en blanco. "Sólo la mierda de siempre. Se tomaron mi despotricamiento muy en serio, así que algunas cosas parecen estar mejor ya. No puedo esperar una semana de descanso. ¿Estás lista para la Navidad?"

"En realidad no. Es el primer año de Cobi, pero tengo la suerte de que no tenga ni idea. Mi madre ha tenido que hacer las compras por mí... Pero, al menos me siento un poco mejor y puedo disfrutarlo. ¿Tienen algún plan?"

Mark le preparó un café a Jodi como recordaba que le gustaba y le pasó la taza. "Lo mismo de siempre. Emborracharse, ver a la familia y los amigos. Nicky y yo pasaremos el Año Nuevo con nuestros compañeros como un 4. Eso debería ser bastante épico".

"Gracias. Suena divertido. Espero con interés escuchar todo sobre ello."

Los chicos estaban tan contentos de ver una sonrisa en su cara que no la echaron por la puerta demasiado pronto. Se pusieron al día y Mark se dio cuenta de que no era una mala chica después de todo. De hecho, pensó que era bastante dulce y divertida. Nicky notó el cambio de actitud de su amigo hacia ella, lo que le hizo feliz también. Tal vez con el tiempo se haría buena amiga de ellos y la invitarían a ese almuerzo, pero hasta entonces, mantuvieron su amistad en la oficina y todos se deseaban unas felices vacaciones a su salida.

Mark notó la sugerente sonrisa de Nicky cuando Jodi los dejó. "¿Qué?"

"¡Te agrada!" Nicky se burló. "Piensas que es agradable después de todo".

"Bien, ella es agradable. Siento haber dudado de ti. No soy un monstruo total, ya sabes."

"Te dije... Aunque me gustaría que se comiera una hamburguesa. Como si no estuviera lo suficientemente flaca antes de enfermarse." Nicky puso una mueca en las costillas que había notado atravesando su camisa una vez que se quitó el abrigo. "Es una chica guapa, puede permitirse ganar unos cuantos kilos."

"¿La encuentras atractiva?" Mark se atrevió a preguntar.

"¿Qué? No, por supuesto que no. No de esa manera. Tengo mi carne en casa, ¿por qué querría trozos de pollo? No tuviste que abrazarla, hombre, era como sostener un Twiglet. Pensé en partirla por la mitad".

"Me parece justo. Puedes admitir que si crees que una chica guapa ya sabes. No se lo diré a Shane".

"Es bonita pero no me gusta. Sólo porque me acostaba con mujeres no significa que quiera hacerlo de nuevo pero no tengo miedo de decir si creo que alguien es guapa por miedo a ser acusado de una atracción. ¿Tienes miedo de considerar a un tipo que encaja delante de Kian?"

"Bueno, yo no hago eso, no miro, lo amo."

Nicky se rió. "Exactamente. Pero deberías ser capaz de halagar la apariencia de alguien sin querer meterte en sus pantalones. Ninguna de las chicas con las que salí se parece en nada a ella. Jodi es más sofisticada y morena. Yo fui por las rubias".

"Si perdieras a Shane, ¿irías por alguien como él otra vez?"

"Si perdiera a Shane no iría por nadie más. Sólo soy gay por él... Porque él es el epítome absoluto de la perfección."

" OK, ya entiendo, nadie está por encima de Shane!" Mark se rió y sacudió la cabeza mientras Nicky soñaba con tocar a su hombre por todas partes.

***

En Nochebuena los chicos se vistieron con sus mejores jerseys festivos y llegaron a la ciudad con la intención de emborracharse tanto que no pudieron abrir sus regalos hasta la hora del almuerzo del día siguiente. Empezaron su noche en el garito de Nicky, bebiendo tragos, tirando galletas e intercambiando regalos tontos. Decidieron comprarse un pequeño regalo de broma y luego hacer un Santa Claus secreto. Por suerte nadie había sacado su propio nombre y no fue muy difícil encontrar un regalo decente para su receptor.

Kian había elegido a Shane y no estaba del todo seguro de qué regalarle, pero cuando pensó en su pasión, hizo que un artista local en ciernes pintara un pequeño retrato de Harley y a Shane le encantó.

Shane había elegido a Mark, lo que le facilitó las cosas. Compró un álbum de fotos impreso profesionalmente de sus recuerdos de la infancia y adjuntó un DVD en su interior que reproducía videos caseros de sus obras escolares. Mae los había guardado todos y Mark no los había visto en más de 20 años, así que estaba emocionado de tener la oportunidad de recordarlos.

Mark se había encontrado con la tarea de comprar para Nicky así que escuchó cuidadosamente todo lo que habló el rubio durante 2 semanas, tratando de obtener ideas. Al final eligió una camiseta personalizada de Top Gun y le puso una nueva hebilla de cinturón sabiendo que a Nicky le gustaba estar a la moda.

Kian recibió su regalo de Nicky. El mayor había luchado más con cómo complacer al novio de su jefe de medio tiempo. Era un poco misterioso y no hablaba mucho de sí mismo, pero finalmente, durante su última noche de micrófono abierto, Kian mencionó su interés por el surf. No había tenido mucho tiempo para disfrutar de las olas este verano, pero siempre intentaba coger una cuando podía, así que Nicky se las arregló para conseguir una réplica de una tabla de surf a escala, conmemorando el éxito del dos veces campeón del mundo John John Florence.
Todos los regalos tontos eran relacionados con la oficina, el alcohol o el sexo.

Cuando los muchachos llegaron a su local, cada uno tomó su turno para cantar algunas canciones festivas en el karaoke. Nicky y Shane rieron a su manera en el cuento de hadas de Nueva York y Kian consiguió que la multitud se pusiera a cantar I Wish it could be Christmas Everyday. Pero cuando le tocó el turno a Mark, el pub se quedó en silencio mientras interpretaba una interpretación épica de "O Holy Night". Su voz se proyectó por la sala y redujo a la gente a lágrimas. Fue con mucho su actuación más impresionante hasta la fecha y la camarera quedó tan impresionada que les dio a los chicos una ronda gratis de Guinness.

Shane chocó los cinco con Mark cuando la camarera se fue con la bandeja vacía. "Buen trabajo, Freddie. Estuviste increíble".

"¡¿De dónde salió esa voz?!" Kian estaba asombrado por el talento de su novio. Sabía que era bueno, pero esa canción lo dejó alucinado.

Mark se sonrojó cuando sus amigos lo felicitaron pero se encogió de hombros ante su capacidad de asombrar. "Siempre ha sido mi favorita". Kian se inclinó y besó a su hombre. "¿No recuerdas que te dije que la canté en el festival escolar cuando tenía 14 años?"

Shane de repente recordó el evento y estuvo de acuerdo en que fue un gran aplauso en ese entonces. "Dios, sí, mi madre lo cantó toda la Navidad."

"Ja, ja, hiciste ese estúpido baile con las chicas de Jingle Bell Rock."

Shane parecía avergonzado y se rió al recordar la secuencia que incómodamente tuvo que hacer frente a una sala llena de gente. "Oh Dios. Creo que eso podría estar en el DVD, ya sabes... Aunque levanté el techo durante el final con "Rocking Around the Christmas Tree"."

"Cristo, espero que eso esté ahí." Mark se rió. "Edele se resbaló e hizo las divisiones pero hizo que pareciera que iba a pasar y entonces Rory Bassinger se cayó del escenario."

"¿Recuerdas la de los Backstreet Boys que hicimos en verano? Parecíamos una verdadera boyband".

Los recuerdos de su pasado les hicieron reír durante bastante tiempo hasta que fueron interrumpidos por el manager. "Hola chicos. Me preguntaba si les interesaría un concierto en enero."

"¡¿Un concierto?!" Mark repitió, confundido. "¿A qué te refieres?"

"Estoy ampliando el área del escenario y cambiando la noche de karaoke a un domingo para poder tener bandas y artistas en vivo los viernes por la noche. No lo hemos hecho por un tiempo porque la noche de micrófono abierto siempre fue un éxito pero hemos estado buscando el talento y ustedes son increíbles."

Shane sonrió a Nicky y sacudió la cabeza. "No somos artistas, John, sólo hacemos tonterías para reírnos".

"Así que hazte el tonto y que te paguen por ello. Le pago a la banda para que actúe, así que quiero gente que sepa que a los clientes les encantará. Ustedes siempre tienen la mejor reacción." Se acercó a la mesa y eligió sus mejores rasgos. "Kian, eres el maestro de la guitarra y el piano, podrías tocar música en vivo... Nicky, tus armonías tienen un tono perfecto y tu lindo aspecto hace que las chicas se vuelvan locas... Shane, tu voz es muy versátil y tienes madera de estrella del pop y de Mark... Jesús Mark tu voz es tan poderosa que haces llorar a mis clientes y reduces la habitación al silencio. Nunca los he visto actuar como un 4 piezas pero si están dispuestos a formar una banda entonces los quiero en mi escenario en la noche de apertura."

Los chicos se miraron unos a otros sin saber qué decir. Se encogieron de hombros y asintieron, acordando silenciosamente dar un golpe y ver si trabajaban en equipo.

"¿Qué dices? Tengo tanta fe en ti, sé que puedes lograrlo y ¿por qué no cobrar por estar aquí?"

Shane extendió la mano al gerente y asintió con la cabeza. "Bien... Intentaremos algo en Navidad y veremos si es una empresa factible. Gracias".

"¿De cuánto estamos hablando?" A Kian le preocupaba que su trabajo afectara su habilidad para actuar, pero sentía que si iba a funcionar, encontraría una nueva firma para trabajar y se aseguraría de ser libre para comprometerse con la banda.

"La tarifa por una hora es el salario de dos días, cada uno."

"¡Muy bien!" Nicky finalmente se puso al día. "Tendremos una actuación lista para ti la semana que viene."

"¡Nicky!" Shane se quejó, no estaba seguro de que la promesa fuera viable.

"Nos vemos pronto". El rubio guiñó un ojo antes de que el gerente saliera trotando con una postura excitada. "¿Qué? Podemos hacerlo. Será grandioso."

"¡¿En serio quieres estar en una banda de chicos?!" Shane le preguntó a su hombre, que antes creía que el interés de Nicky en Ronan Keating era sólo un enamoramiento de hombre, no un deseo de ser él.

"Por ese dinero extra, ¡sí! Y tiene razón... Ustedes dos tienen voces tan increíbles que con mis armonías y los instrumentos de Kian podríamos ser increíbles."

"Bien... me apunto. Merece la pena intentarlo. ¿Mark?"

"Claro, por qué no. No es como si estuviéramos firmando nuestras vidas con Simon Cowell."

"¡Sí!" Nicky sonreía mientras agarraba el aire con el puño y casi le da un codazo a Shane en las costillas. "Así que... necesitamos un nombre, muchachos." Aplaudió y se frotó las palmas de las manos, con ganas de hablar de su valiente y atrevida petición de ser la respuesta de Sligo a un Boyzone.

***

Capitulo 5


Con la Navidad y el Año Nuevo fuera del camino, Shane y Nicky se sentaron en su sofá con Mark y Kian a su lado. Pasaron más tiempo juntos durante las fiestas de lo que se esperaba, pero cuanto más hablaban de la banda, más se esforzaban por que fuera un éxito.

Shane había consentido el día de Navidad de Nicky. Despertó a su bella durmiente enrollando su lengua en la gloria matutina de Nicky que progresó a un apasionado retozo bajo las mantas, no terminando hasta que ambos chicos se saturaron de sudor y semen. Compartieron una ducha y cuando se sintió lo suficientemente sobrio, Shane los llevó a los establos para darle un beso a Harley y presentarle a Nicky su nuevo mejor amigo. En el establo junto a Harls había un impresionante semental Connemara de 5 años, con manchas grises, de 14,2 manos.

El hermoso pony de exhibición iba a ser el orgullo y la alegría de Nicky, pero primero, el mejor amigo de Harley. "Vaya, es precioso".

"¿Te gusta? Ya ha ganado premios en Galway de doma. Su dueña tuvo un accidente y no pudo volver a montar, así que quería que cumpliera su destino y estaba feliz de que viniera aquí con su nuevo papá".

"Y me dicen papá, ¿verdad?" Recibió un saludo y un beso de Shane mientras le deseaba una feliz Navidad. "¿Cómo se llama?"

"Ella le dio el nombre de Flash Diamond pero ya tenemos Carlton Diamond así que espero cambiarlo por otro. Aún no tiene un nombre de mascota. ¿Qué te parece?"

"Erm... ¿Qué tal Austin?"

"¡¿De dónde sacaste eso?!" Shane, con su cara de perplejo, no entendió la referencia.

"Tú tienes tu Harley, así que yo tendré mi Austin Martin." Sonrió. "Su nombre de espectáculo puede ser Flash Martin... ¿No es cierto, chico?"

A Shane le encantaba la idea que Nicky había puesto en el nombre. Podía ver cuánto le gustaba ya el gris al rubio y se moría de ganas de llevárselo a dar una vuelta. Nicky no había comprado nada tan caro como un caballo para Shane pero le regaló a su amante boletos de avión y alojamiento a París para pasar su primer San Valentín juntos con estilo, aunque fuera un día o un poco más tarde. Compartieron su almuerzo con la familia de Shane y la noche en casa de los padres de Nicky, emborrachándose y jugando juegos dejando el día libre para que se relajaran juntos después de llevar a sus mejores amigos Harley y Austin a dar unas vueltas por el paddock.

A sólo dos días de que tuvieran que mostrar sus talentos a John, los chicos repasaron la lista de canciones y se pusieron de acuerdo sobre qué canciones interpretar. Kian estaba decidido a tocar The Boys are Back in Town con su guitarra eléctrica, así que su elección estaba grabada en piedra. Querían hacer un número de piano también, pero discutieron sobre qué canción elegir.

"Me gusta mucho Angel, pero sobre todo canto en él y preferiría que todos hiciéramos nuestra parte." Shane admitió, tratando de jugar limpio. "¿Y qué hay de Safe. Tuvimos una buena respuesta a eso la última vez y es un tema original".

Todos los chicos estaban de acuerdo. Significaba que Kian podía tocar el piano en la parte superior de una pista de acompañamiento más simple pero con muchas voces para llenar los huecos.
Nicky decidió que quería traer otro tema de ritmo alto, así que se conformó con I've Gotta Feeling sabiendo que podían compartir fácilmente las líneas, pero se sintió cómodo tomando la delantera en varios versos. Siempre era un placer para el público.
Mark reflexionó sobre la última elección. Había muchas posibilidades, pero pensó que cubrir una canción de Boyzone favorecería a los fans irlandeses y sugirió que eligieran una de las dos opciones: When all is Said and Done, Everyday I love You o I Love the Way You Love Me. Nicky señaló que la más conocida de las tres era la última, así que la añadieron a la lista y se conformaron con 3 covers y un original.

"Todavía no nos hemos decidido por el nombre de la banda, muchachos." Nicky señaló.
Mark se encogió de hombros y no le importó lo que decidieron. Pidió la opinión de Kian, pero estaba feliz de dejar que Nicky y Shane tomaran las riendas. "No quiero parecer estúpido".

Shane suspiró y pensó en ello durante un minuto antes de tomar una decisión. "Bien, lo llamaré... O Westside o 4-as-1."

Kian, Mark y Nicky respondieron al unísono. "¡Westside!" Y la banda nació.

***

Jodi podía ver los nervios en la cara de Nicky cuando empezó la semana en su propia oficina. Necesitaba estar con Mark esa mañana para que se mantuvieran tranquilos el uno al otro, pero no era posible.

"¿Qué te pasa hoy? Estás muy nervioso y con los nervios de punta."

Nicky suspiró y no pudo guardar más su secreto. No había querido arruinar la noche al ponerse demasiado exaltado con alguien más, pero se moría por compartir la noticia con Jodi. "Tengo una audición esta noche".

"¡¿Audición?! ¡¿Para qué?! The Voice?" Ella se rió.

"No del todo, pero estás en el camino correcto." Empezó a llamar su atención. "A los muchachos y a mí nos han pedido que creemos una boyband y hemos aceptado."

" ¿Pedido por quién?"

"El gerente de Stages. Hemos estado haciendo karaoke y micrófono abierto allí durante unos 8 meses, y quiere pagarnos para actuar en las nuevas noches en directo. Así que... hemos preparado algo y esta noche tenemos que actuar juntos para que vea si somos buenos."

Jodi aplaudió y se rió con incredulidad. "Oh Dios mío, eso es brillante. ¿Qué vas a cantar?"

"Algunas versiones y una canción que escribieron Shay y Mark. Antes estaba preparado para ello, pero ahora lo estoy haciendo."

"¿No lo dejes ir entonces?" Ella sonrió, recordando la dulce voz de Nicky en su oído mientras estaban esperando el el ascensor.

"Ja, ja, lo dudo. Además, esa es nuestra canción y no estarás allí para escucharla."

"Ooh, ¿tenemos una canción? ¿Lo sabe tu novio?" Se burló.

"No. Olvidé esa parte cuando le dije lo que pasó. No estaba de humor para tomar la situación a la ligera."

"¿Cómo estaba él sobre todo esto?"

"Me cuidó y se enorgulleció de cómo traté de mantenerte caliente. Sabe que no me interesa nadie más, así que no estaba celoso." Nicky sonrió y miró la hora. "Dios, ¿por qué hoy va tan despacio?"

"Aww suena tan encantador Nicky. Si él fuera mi hombre no dejaría que nadie más lo tocara. Suena como un guardián."

"Confía en mí, si alguien trata de tocarlo de nuevo tendré sus agallas para las ligas."
Jodi preguntó qué quería decir con "otra vez". "Su ex estaba loca... Tenía una relación muy mala y no lo apreciaba. Todo lo que hizo fue herirlo y eso lo quebró... ...juré despellejar a la siguiente persona que se acercara a tocarlo de nuevo".

"Suena mal... Al menos ahora te tiene a ti para que lo cuides."

" Muy cierto. Y si alguna vez veo a la puta que le hizo esto, desearán no haber nacido nunca!"

Jodi miró fijamente la seria amenaza de Nicky y tomó una nota mental para no enfrentarse a él.

***

Shane reunió a sus tropas y les dio una charla de ánimo sobre cómo hacer de la rama un éxito. Estaba contento con la forma en que todos se habían esforzado para trabajar hasta ahora, pero también sentía los nervios de ese día. Mientras miraba por la ventana a la lluvia, vio a una chica caminando de la mano de su novio al otro lado de la calle. Al mirar más de cerca a la pareja, supo que sus ojos no lo engañaban. Su corazón empezó a acelerarse y se congeló en el acto.

"¡Es ella! Definitivamente es ella. Los nervios de la audición de Shane se convirtieron en pánico por la sangre y se alejó rápidamente de la ventana. Corrió al cajón de su escritorio, sacó la caja de cigarrillos y saltó a la puerta trasera sin decir una palabra. Ignorando la lluvia, mojándose el pelo gelatinoso, el moreno se llevó un largo y profundo arrastre de su cigarrillo y trató de calmarse. ' No hoy... No puedo hacer esto. Hoy no.
En ese momento pensó que su móvil sonaba en su bolsillo. Era Nicky, comprobando cómo estaba. No quería preocuparlo con su descubrimiento, así que puso una cara feliz y le dijo a su hombre, que estaba emocionado por la noche y no podía esperar a tenerlo en sus brazos. Los chicos habían estado tan ocupados trabajando y ensayando con la banda, que no habían tenido mucho tiempo a solas y Shane ansiaba los brazos de Nicky ahora más que nunca. Necesitaba saber que Nicky estaba cerca, protegiéndolo de su salvaje imaginación y mientras retenía las lágrimas en sus ojos le dijo a su chico cuánto lo amaba y le prometió que esta noche iba a ser increíble... aunque por dentro estaba gritando.

"¡¿Estás afuera?!" Nicky preguntó por teléfono, escuchando la lluvia clara como el día.

"Sí, sólo estaba tomando un poco de aire fresco. No he parado en todo el día. Tengo que ir a ver a mamá en un minuto, así que estaba viendo lo mala que era la lluvia." Fibró, apagando su cigarrillo fumado.
¿Cuánto tiempo iba a mantener eso en secreto? Sólo era un humo ocasional pero no sabía por qué no admitía a Nicky que era la forma en que manejaba el estrés en el trabajo. 'No seré su hombre perfecto si lo supiera. Odia fumar. Siempre se mantiene alejado de Mark cuando fuma en la vida social. Ni siquiera Mark sabe que tengo el hábito de vez en cuando. Nadie lo sabe... Mantengámoslo así.
"De todos modos, mejor me voy, cariño. Me muero de hambre."

"Sí, yo también. Mark me acaba de dejar, así que voy a ir a la cafetería con Jodi hoy en su lugar."

"Bien, cariño. Salúdala de mi parte y dile que espero que esté bien." Shane dijo educadamente.

Él no se había molestado en comunicarse con ella antes, pero se dio cuenta de que Nicky se estaba haciendo muy amigo de ella y tenía otras cosas en mente para cuidar. Confiaba en su hombre y sabía que no había atracción entre los colegas, sólo un vínculo que habían creado en el desafortunado evento de noviembre.

"Lo haré, gracias. Hasta luego entonces, te amo."

"Yo también te amo Nicky. Más que nada en el mundo... Adiós." Colgó y respiró hondo pero decidió encender otro cigarrillo antes de ver a su madre para el almuerzo.

***

"...so completely, I love... The way that you love me." Shane terminó la última línea de su última pista y los trabajadores se volvieron locos.

John estaba atónito por la audición de la banda y no perdió tiempo en firmar con ellos para ser su acto de apertura en dos semanas. "Muchachos... Tienen el concierto."

Los cuatro chicos se abrazaron y todos vieron como Mark besaba a Kian y Shane le daba un beso a Nicky. Sus relaciones no le molestaban a John pero él pidió amablemente que mantuvieran sus abrazos fuera del escenario una vez que estuvieran frente a la multitud. No le importaba si la gente sabía que eran todos gays pero sentía que las chicas acudirían más a menudo si fingían algunas miradas coquetas a su manera; un truco que Shane y Nicky estaban felices de proporcionar.
Celebrando su victoria con una pinta gratis, los muchachos se sentaron en la barra y propusieron un brindis para poner su corazón y su alma en su nuevo trabajo. Nicky estaba tan emocionado que le dijo a Shane que tenía que llamar a Jodi para darle la buena noticia, así que se tomó el tiempo de ir al baño de los hombres. Mientras se aliviaba, la mente de Shane vagaba y estaba de vuelta en el trabajo, viendo a la chica caminando por el camino. Se paró frente al fregadero y fue encontrado mirando fijamente hacia abajo en la cuenca por Kian que entró detrás de él.

"¿Estás bien?" Kian parecía preocupado por su compañero de banda. "No demasiado abrumado, espero."

"Oh no, no es eso. No podría estar más feliz por esto... No es nada, de verdad." Se lavó las manos mientras Kian ocupaba su lugar en el urinario.

"No parece que no sea nada compañero."

"Huh... En serio no es nada de lo que preocuparse. Estaré bien." Shane sonrió con poco entusiasmo en sus ojos. "Son cosas del trabajo, eso es todo". Mintió, desesperado por otro cigarrillo.

"Estás temblando Shane. ¿Qué está pasando?" Kian se enjuagó las manos y cruzó los brazos con la espalda contra los lavabos. "Puedes hablar conmigo, lo sabes."

"No hay nada que hablar de Ki, sólo déjalo bien. No arruinemos esta noche." Shane se negó a iluminar al rubio con una pista de lo que le preocupaba, pero le costó mantener su preocupación de Nicky una vez de vuelta en el bar.

Cuando Nicky se dio cuenta de la mirada entre su novio y su amigo le dio una expresión confusa a Mark y le susurró. "¿Qué pasa con ellos dos?"

"Ni idea, pero tengo la sensación de que Shane no está contento con algo. No está celoso de Jodi, ¿verdad? Ustedes dos son buenos amigos ahora".

"No, él está bien con ella. Llegó a pedirme que le enviara sus saludos esta mañana". Nicky tomó un trago de su cerveza y miró a Shane que estaba de pie con el ceño fruncido. "Hablaré con él". Deslizándose por la barra al lado de su hombre, Nicky deslizó su brazo alrededor de la cintura de Shane y le besó la mejilla. "¿Qué tal, precioso?"

"Nada, estoy bien, Nicky." Fingió una sonrisa pero Nicky no era estúpido.

Metió la mano en el bolsillo del abrigo de Mark y sacó su paquete de cigarrillos sin que nadie se diera cuenta y luego tomó la mano de Shane para sacarlo. Abrió la caja y le dio un cigarrillo a Shane.

Shane miró fijamente el humo y luego a Nicky. "¿Qué? Yo no fumo". Lo negó.

"Mentira. Sólo tómalo". Nicky se lo dijo y esperó a que él de mala gana echara chispas y diera su primera calada. "Así que preguntaré de nuevo... ¿Cuál es el problema?"

"¿Cómo lo supiste?" Preguntó soplando humo en el aire.

"¡¿Crees que no puedo olerlo en ti?! ¿Por qué no me lo dijiste? Hemos estado juntos casi 9 meses y no podías admitir que tenías un cigarro ocasional?!"

"Lo siento... No es tan frecuente... Creo que he fumado más hoy que en los últimos 2 meses." Inclinó la cabeza avergonzado y tomó la mano de Nicky. "Huh... Hoy he visto a Aoife."

"¿Aoife? La hermana de Rhaiya? " Shane asintió con la cabeza cerca de las lágrimas. "¿Te ha visto?"

"No... Ella estaba caminando por la calle con su novio. Yo también lo reconocí, así que siguen juntos."

"OK... Entonces, ¿por qué te tiene tan deprimido?"

"Porque Nicky. Viste cómo era yo el día que pensé que Paige era ella. Esta vez lo era y entré en pánico. Si Aoife todavía está por aquí, entonces tal vez Rhaiya también lo esté. ¿Qué pasa si ve nuestro grupo anunciado y aparece en el espectáculo?

"¿Realmente crees que ella tendría las agallas para hacer eso? No puede volver a hacerte daño, cariño".

"No lo sabes. Estoy asustado, Nicky. Quiero hacer este trabajo y hacer un intento de esto, pero estar expuesto al público significa un riesgo."

"Supongo que sí, pero... Te cubrimos las espaldas y podríamos pedirle a los guardias que la vigilen".

"He destruido todas las fotos que tenía de ella y no puedo encontrarla en los medios sociales. Es como si ya no existiera".

"Tal vez es sólo un acuerdo después de la rehabilitación para encontrarte y bloquearte primero. O tal vez ella no se molesta con eso. No importa, si ella hace una aparición, nos lo dices de inmediato y lo solucionamos. De todos modos, no es como si nuestras caras estuvieran pegadas en los carteles de promoción. Nadie sabe quiénes somos".

"¿Y crees que eso detendrá a John? Quiere que las chicas entren, espero que ponga nuestras caras por toda la ciudad... ...pero me preocupa no poder actuar si ella aparece".

"Shane, mírame. No la dejaré, no la dejaremos acercarse a ti, te prometo que no puede llegar a ti. Si alguna vez la ves en cualquier lugar, dímelo y me encargaré de ello. Voy a romperle las costillas".

Shane se rió de lo defensivo que estaba su hermoso hombre. "No la tocarás, Nick, porque si lo haces, irás a prisión y ella no será la razón por la que te pierda. Yo moriría primero... Lo siento, sé que probablemente estoy exagerando, pero tenemos que tener cuidado. No quiero arruinar esto".

"Jodi podría venir. Dije que le haría saber los detalles. Estoy seguro de que hay otras personas en el trabajo que también quieren venir. Será genial, puedo sentirlo". Nicky abrazó a Shane y le dio un abrazo reconfortante antes de darle un suave beso en los labios. "Te amo mi pequeña estrella del pop".

"Gracias Nico... No sería capaz de hacer esto sin ti a mi lado."

***

Capitulo 6


No les quedaba nada que hacer a los chicos, salvo trabajar y ensayar sus sets listos para la noche del estreno. Dejaron el karaoke y la noche de micrófono abierto mientras tanto y ayudaron a promocionarse en línea. La expectativa se estaba construyendo y Shane estaba cada vez más nervioso de que Rhaiya se enterara del espectáculo y lo arruinara, pero Nicky siguió prometiendo su seguridad y amenazando a su ex.

Llegó el día D. Jodi le había prometido a Nicky que llegaría al concierto después de asegurar las habilidades de niñera de su madre para Cobi. Le había mostrado fotos del niño y Nicky se enamoró de su pequeña sonrisa y de sus videos. Él estaba secretamente emocionado por conocer al chico alguna vez, pero no quería pedirle a ella que hiciera tal cosa.

Mientras Shane escudriñaba la barra desde las líneas laterales estaba seguro de que no había señales de Rhaiya o Aoife y comenzó a relajarse. Los cuatro chicos se acurrucaron juntos y rezaron una oración antes de abrir el evento con sus números de audición. Iban a actuar dos veces esa noche. La primera y la penúltima; su segundo set era otra mezcla de covers y una nueva canción que habían escrito juntos con una pista de respaldo de repuesto, igual que su primera lista de sets. Pero Nicky estaba destripado cuando se dio cuenta de que Jodi no había llegado al principio. Los clientes amaron cada minuto de su show. El público estaba vivo y la noche se estaba yendo a pique.
Mark estaba en su elemento, ya que la retroalimentación que obtuvo al cantar las baladas le valió copiosos elogios. Algunos acudían en masa como John esperaba, para que se los llevaran con la banda. Estaba tan orgulloso de su creación que sabía que tenían que ser una contratación regular y no podía esperar a oír qué más tenían que ofrecer.

"No puedo creer que Jodi no esté aquí todavía." Nicky se quejó a Mark. "Dijo que tenía una niñera".

"Llámala entonces. Averigua dónde está". Mark sugirió que cuando Shane le animó a hacerlo también le dijo a Nicky que le dijera que estaba deseando conocerla también.

"Ella sigue viniendo pero puede que no llegue a tiempo para el próximo set". Nicky le dijo a los muchachos. "Podría ser una bendición, supongo."

Shane se rió. "No somos malos, ¿verdad? Todavía podemos tomar un trago con ella, está bien".

"Sí, supongo. Veamos qué pasa". Nicky frunció el ceño tratando de no sentirse deprimido. Realmente quería que Jodi los viera en el escenario para demostrar que podía cantar más que una tonta canción de princesa, pero no iba a llegar a tiempo para más que las últimas palabras de su última canción.
Los muchachos agradecieron al público por su apoyo y mientras Nicky miraba al público vio a Jodi en el bar. Su cara se iluminó cuando agarró el brazo de Shane y empujó a Mark por el escalón hasta el suelo.

"¡Ella está aquí!" Declaró. Corriendo hacia ella al final de la barra, los muchachos se quedaron donde los habían atrapado demasiado rápido para hacer más fotos. "Lo lograste." Nicky saltó para ofrecer a Jodi un abrazo y le dijo que podía seguirle tras el escenario para conocer a los chicos y que él le llevaría una bebida allí.

Se veía hermosa. Su brillante pelo oscuro estaba recogido en un bonito moño y llevaba un vestido de encaje negro con tacones de terciopelo. Por un segundo, Nicky la miró y sintió una ligera punzada en sus pantalones. Tal vez ella estaba en forma después de todo. "Siento mucho habérmelo perdido. Cobi vomitó sobre mi primer vestido y luego no se conformó, así que tuve que quedarme atrás. Pero ahora estoy aquí y no puedo esperar a conocer a este chico tuyo. ¿Dónde están?"

"Aquí atrás, vamos." Nicky la tomó de la mano y la llevó a través de la multitud hasta los chicos, donde se las arreglaron para arrastrarse hasta el camerino de atrás. Abrió la puerta a los chicos riéndose, Mark de frente a él.

"Hola, me alegro de que hayas podido venir". Mark se inclinó para besar a Jodi en la mejilla.

Cuando Shane se dio cuenta de que su compañía estaba allí, se apartó de Kian y sonrió a Jodi para darle la bienvenida mientras Nicky hablaba.

"Jodi, este es mi novio Shane".

Cuando los ojos de Jodi y Shane se encontraron, hubo silencio. La mandíbula de Jodi cayó mientras el estómago de Shane se desprendía de su cuerpo. Su corazón se detuvo y su boca se secó. Cuando Mark, Kian y Nicky presenciaron la pérdida de color de la cara de Shane, se preocuparon.

"¿Qué... Rhaiya!"

"¡¿Shane?!" Jodi finalmente respondió conmocionada. "¿Qué estás...?" Ella miró a Nicky y no pudo forzar otra palabra de sus labios cuando se dio cuenta de que Shane era el novio de Nicky.

Nicky sintió que el sudor le corría por el pecho al ver el miedo en los ojos de Shane. Se alejó de Jodi y comenzó a temblar de miedo. "¡¿Rhaiya?! ¿Qué quieres decir con Rhaiya?

Shane cerró la boca para apretar los dientes mientras sentía sus manos cerca de un puño. "¿A qué diablos estás jugando?"

Nicky corrió al lado de Shane y miró fijamente a Jodi. "¿Jodi?" El rubio también quería respuestas.

"¡Esa no es Jodi!" Shane gritó. "Es Rhaiya". No podía moverse de su sitio ni apartar la vista de la chica que temía que arruinara la noche. No podía entender por qué estaba ella allí. ¿Ella lo sabía? ¿Era un truco? "¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Yo?" Ella respondió con los ojos abiertos. "¡¿Desde cuándo eres gay?!"

Nicky sacudió la cabeza atónito por la revelación. Le mortificaba que fuera él quien había adquirido el pasado de Shane llamando a su puerta. "¿Qué? ¡¿Tú eres Rhaiya?!"

"Nicky, no tenía ni idea lo juro." Empezó a defenderse mientras su ex dejaba caer lágrimas por sus mejillas. "Shane..."

"¡No digas mi nombre!" Él le gritó. "¡Fuera! ¡Sólo vete!"

"Shane lo siento mucho, déjame explicarte, no tenía ni idea de quién era Nicky, te lo juro... “

El miedo en él se había calmado y ahora todo lo que sentía era ira y adrenalina incontrolable. Abrió su puño y caminó hacia Jodi mientras todos miraban. Balanceando su brazo con algo de fuerza, la abofeteó en la cara, con fuerza e hizo que todos jadeen conmocionados.

"Tienes que irte ahora mismo antes de que te hagan daño de verdad... ¡Jodi!" Shane le escupió en la cara. Se inclinó con ojos amenazantes y la amenazó delante de los chicos. "Si te vuelves a acercar a Nicky, te encontraré y te romperé todos los huesos de tu cuerpo".

Mark saltó hacia adelante para retener a Shane. "Shane cálmate, por favor... Jodi sólo vete."

"¡Rhaiya! ¡Su maldito nombre es Rhaiya! Perra, maldita perra." Shane lloró, cayendo en los brazos de Nicky en un torrente de lágrimas.

Jodi contuvo las olas listas para escapar de sus propios conductos lacrimógenos y le echó a Nicky una mirada triste. Sus ojos estaban tristes y ella podía ver que se sentía traicionado. "Nicky, lo siento mucho, no sabía... No lo sabía." Empezó a alejarse de la puerta, acompañada por Mark para que no la atacaran de nuevo. "Shane, por favor..."

"Ahora no es el momento. Creo que deberías irte." Mark le dijo con calma, se destripó a sí mismo que había estado trabajando y asociándose con la persona que más odiaba. "No quiero ni mirarte ahora mismo."

"Mark por favor, tienes que creerme."

"Yo lo hago... Pero todavía no sé por qué. Hablaré contigo en el trabajo el lunes. Te daré la oportunidad de explicarte. Pero te sugiero que te mantengas alejada de Nicky. Ha estado buscando venganza contra ti durante mucho tiempo y ahora sabe que no eres quien dices ser... Bueno... Yo tendría cuidado si fuera tú, eso es todo." La empujó suavemente y vio como ella huía de la escena dejando a Shane hecho jirones, se desplomó en el suelo, agarrando a Nicky con fuerza.

Kian estaba horrorizado por la escena emocional y no sabía qué hacer o decir, así que simplemente envolvió sus brazos alrededor de Mark y se aseguró de que él también estaba bien.

***

Los chicos se sentaron en silencio durante 5 minutos cuando llegaron a la casa de Shane y Nicky. Kian se sintió incómodo porque no tenía ni idea de quién era Rhaiya hasta que Mark le susurró, "la ex malvada". Ni siquiera Mark sabía toda la verdad, pero sabía que eran malas noticias.

Shane se frotó la cara y soltó un largo suspiro por la boca, limpiando sus pulmones de frustración. "Siento mucho haberla abofeteado así". Odiaba que hubiera sido tan descuidado y brutal pero nadie lo culpó por ello. Y menos aún Jodi.

"Confía en mí, se necesitará toda mi fuerza para no abofetearla de nuevo el lunes". Nicky respondió.

"Si ella aparece". Mark añadió.

"No lo entiendo... Todo este tiempo... ¿A qué está jugando? ¿Cómo puede no saber quién eres Mark?" Shane miró a su amiga, sin estar convencida de que fuera genuina en su negación.

"Yo tampoco la reconocí, Shane, lo siento. Sólo la vi una vez durante dos minutos... ...cuando dijo que se llamaba Jodi Anasta no había razón para dudar de ella."

"¡Es una mentirosa prolífica!"

"¿Pero cómo sabría que eres gay?" Nicky lo cuestionó, esperando no sonar como si estuviera de su lado. "Hay un montón de tipos llamados Shane en Sligo y si ella tampoco reconoció a Mark... No la estoy defendiendo, pero tal vez sea sólo una coincidencia".

"Le salvaste la vida, Nicky. Salvaste a esa mujer de morir congelada..." Shane se agitó.

Nicky se defendió con la voz en alto. "¿Cómo se supone que iba a saber quién era ella? De todos modos, ¿crees que la habría dejado morir si lo hubiera sabido? No habría sido capaz de hacerlo, Shane, lo siento."

"La habrías hecho sufrir y lo sabes. Sólo que si lo supieras, no habrías estado ahí con ella en primer lugar." Shane discutió el lanzamiento. Queriendo creer que Nicky lo habría defendido.

" OK, sí, si lo hubiera sabido antes no la habría dejado acercarse a ti, lo sabes, pero así es como es y no puedo cambiarlo. Siento no haberlo solucionado por mí mismo, me siento totalmente avergonzado y tonto."
Kian y Mark se cubrieron la cara con las manos esperando que la situación no empeorara pero cuando Nicky se puso de pie, agitando los brazos, prestaron toda su atención a su siguiente movimiento.
"¿Qué quieres que haga al respecto, Shane? Dije que lo siento."

"No lo sé, ¿de acuerdo?" Gritó, tirando su puño en la mesa de café. "Necesito saber por qué se ha cambiado el nombre y si realmente no sabía quién eres."

"¿Y si está diciendo la verdad? ¿Y si sólo está tratando de cambiar su vida y..."

"¡Vete a la mierda!" Shane se puso de pie y señaló a Nicky. "No te atrevas a defenderla, Nicky. Ella no es tu amiga, no merecía sobrevivir a esa crisis y no... Ella no merece..." Shane se detuvo a mirar a Mark y Kian. Cerró los ojos y salió con ello. " Salir impune de apuñalarme, pegarme y romperme. Ahora lo sé."

Nicky se tragó la bilis de su garganta mientras miraba a Shane. "Lo siento".

"Te lo ruego, Nicky... Por favor, no le des ni un segundo de duda. Es una perra vengativa, venenosa y violenta, no importa cómo se llame. No puedo dejar que te manipule para que hagas una historia triste. Ninguno de los dos".

Mark miró a su mejor amigo y se sintió culpable por decirle a Jodi que le daría el beneficio de la duda a espaldas de Shane, pero realmente creyó su negación. "Shane, lo siento mucho".

"Tenías tus dudas sobre ella para empezar, ¿no? Le dijiste a Nicky que pensabas que ella era sospechosa."

Nicky se sintió más y más culpable y no pudo evitar estar enfermo en su boca. "No puedo hacer esto". Corrió al baño y esparció el vómito en el inodoro mientras los chicos escuchaban.

"Shane, no puedes culpar a Nicky por esto. Sólo intentaba ver lo bueno en ella". Mark defendió al rubio mientras su propio novio se quedaba callado al final del sofá.

"Y ambos te engañaron también. Ella me apuñaló deliberadamente y me dejó por muerto Mark. Ella me golpeó repetidamente... Tenía que ir al trabajo con maquillaje en la cara para cubrir mis ojos negros. Ella... Ella me cortó y me usó, me rompió el dedo, me engañó y me hizo mirar. ¡Es una psicópata y me hizo perderte!"

"No me perdiste, Shane. Sé que te decepcioné, pero eso no es culpa de Nicky. Es mía, no de ella. Fui demasiado terco para tragarme mi orgullo... Nicky ve lo bueno en todos. Sé que la odias, pero no era obvio para nosotros que fuera capaz de esas cosas... Tal vez ella aprendió de las cosas que hizo. Tuvo un bebé para empezar, tuvo que crecer y calmarse. No estoy defendiendo lo que te hizo, nunca lo haría, sólo intento darle sentido a todo."

Shane golpeó la pared y siseó mientras rompía sus nudillos. "Sí, está bien, tal vez aprendió cuando la hice seccionar, pero eso no es excusa para lo que hizo y tengo que vivir con esa vergüenza todos los días de mi vida. La vergüenza, las cicatrices y los recuerdos... No importa cuánto cambie, nunca la perdonaré por lo que me hizo... Y no puedo soportar la idea de que tú o Nicky sean amigos de ella... Nicky la tomó en sus brazos y lloró ante la idea de que muriera. Yo no, muchachos. La habría dejado allí para que se pudriera".

"No lo sabes. Es una madre Shane. No eres una mala persona, no la habrías dejado morir. Habrías hecho exactamente lo mismo sólo por 2 horas, sé que lo harías."

"¡Ella trató de matarme! ¡¿Qué parte de eso no entiendes?!" Le gritó a su mejor amigo, ignorando el hecho de que Kian estaba allí, sin decir nada.

"¡¿Entonces por qué dejaste que se saliera con la suya?!" Mark gritó hasta el final de su paciencia. "Si estabas tan destrozado, ¿por qué dejaste que se saliera con la suya? Respóndeme a eso."

Shane respiró hondo y miró fijamente al moreno. "Porque la amaba. Necesitaba ayuda, no un castigo".

"Y ella ha tenido esa ayuda ahora. Tiene un bebé de 8 meses, por el amor de Dios, trabajando ya para llegar a fin de mes. Tienes que aceptar que ahora se está ayudando a sí misma. Ya no es la misma persona".

"¡¿Un bebé?!" Shane se congeló. No había prestado mucha atención a los comentarios de la madre hasta ahora, pero cuando se tomó un momento para pensar, se preocupó. "¡¿Un bebé de 8 meses?!" Pensó en si su intuición podría ser plausible. "¿Un hijo, verdad?"

"Sí. Cobi. Es precioso." Mark sonrió.

"Pero... No puede ser tan grande, él... No, estaba mintiendo, vi el... No!" Los ojos de Shane se humedecieron cuando Nicky reapareció en la puerta con el rabo entre las piernas. "No... vi sus tampones, vi el calendario, yo... Debió ser prematuro, eso es todo. Un par de meses prematuro".

Nicky intentó leer la mente de Shane y sintió frío cuando se dio cuenta de lo que decía. "Shane... ¿Crees que Cobi...?"

"¡No Nicky! No puede ser. Te dije que yo... No puede ser. ¿Puede serlo?" Los ojos temerosos de Shane se encontraron con los de Nicky esperando que su belleza confirmara que estaba loco. "Nicky... Dime que Cobi fue prematuro."

"No... Ella dijo que él llegó un día tarde pero que el padre no estaba interesado. Me imaginé que era otra mala persona que huía del compromiso".

Cuando Mark hizo las cuentas, él también cerró los ojos con miedo. "Oh Dios... Por favor, dime que tengo el extremo equivocado del palo aquí pero..." Shane lo miró y su cara lo dijo todo. "¿Estás bromeando?"

"No lo creo... El día que me apuñaló fue el día en que me convencí de que me había mentido sobre otro embarazo. Lo había hecho antes y había fingido un aborto. Lo comprobé, las cosas no tenían sentido y yo... No pudo ser, pero me rogó que le creyera".

Nicky puso su mano en el cuello de Shane y lo giró para mirarlo. " Cariño, mírame... ¿Tenías pruebas concretas para demostrar que ella estaba mintiendo? ¿Hay alguna posibilidad de que te hayas equivocado?"

Cuanto más lo pensaba, más creía que podía haber habido un error. "No lo sé, yo... Tal vez." Lo admitió y dejó que las lágrimas gotearan en los dedos de Nicky. "¿Se parece a mí?"

Nicky podía imaginar fácilmente la sonrisa de los chicos y ahora podía ver el parecido habiendo sido sometido no hace mucho tiempo a las fotos del bebé de Shane por Mae. Apretó los labios con fuerza y cerró los ojos, sin poder hablar.

"Nicky por favor, has visto las fotos".

"Lo siento mucho". Nicky temía por su relación ya que confirmó que Cobi era la viva imagen de Shane. "Sí... Sí, tal vez."

A Shane le dolía el corazón. Dejó de mirar a su hombre y se fue sin decir una palabra. Miró a Mark y a Kian, escondiendo sus caras de nuevo y sacudió su cabeza, mordiéndose el labio superior.
''¡Grandioso! ¡Simplemente genial!'.
Se apartó de sus amigos y se dirigió al baño, cerrando la puerta tras él.

Nicky se limpió los ojos y olfateó. "¿Qué he hecho, muchachos?"

Mark se puso de pie y tomó a Nicky en brazos, dejando que el rubio sollozara en su hombro. "Lo siento Nicky... Esto no es culpa tuya."

"¡Sí que lo es! Todo es culpa mía, Mark. Voy a perderlo... Él me va a dejar, lo sé."

"No seas ridículo, está en shock. Todos lo estamos y no sabemos con seguridad que Cobi es su hijo."

"¿Y si lo es? ¡¿Entonces qué?!"

"No lo sé, amigo. No lo sé."

***

Capitulo 7


Mark y Kian dejaron la casa para que Nicky pudiera intentar hablar con Shane a solas. Él no sabía realmente qué decir y tenía miedo de empezar otra discusión pero podía ver lo incómodo que estaba Kian y sabía que Shane necesitaría algo de espacio. Acordaron hablar por la mañana y Nicky se disculpó por arruinar lo que debería haber sido el final de una noche brillante.
Eran sólo las 11:30 pm de un viernes por la noche. Los chicos deberían haber estado celebrando su victoria en el escenario pero en vez de eso, Shane estaba encerrado en el baño y Nicky estaba fuera de sí, mirando el gabinete de licores, luchando contra el impulso de coger el Jack Daniels de un solo trago. Se entregó 10 minutos después de que los chicos se habían ido y finalmente se armó de valor para llamar a la puerta.

"Shane, por favor, háblame". Nicky apoyó su frente contra la puerta e intentó con la manija pero no se movió. "Huh, cariño, por favor, lo siento."

"Sólo déjame en paz". Shane lloró, todavía lloriqueando en el suelo con la espalda contra la bañera. "Es inútil... Sólo déjame en paz."

El corazón de Nicky se rompió en mil pedazos como un candelabro de cristal caído de un techo alto. Deslizó su cuerpo hasta el suelo y sostuvo sus rodillas contra su cara mientras escuchaba a Shane llorar tan fuerte que le dolían las costillas. El rubio dejó que más de sus propias lágrimas se filtraran en sus vaqueros mientras se culpaba por millonésima vez esa noche.
"Estabas tan orgulloso de mí cuando te dije cómo había ayudado a Jodi. Estaba tan asustado y me consolaste, diciéndome que había hecho lo correcto... pero tienes razón. Si lo hubiera sabido, tal vez no me habría esforzado tanto. No habría sido un asesinato, ¡¿verdad?! Ella se habría ido, así de simple."

Shane escuchó la voz temblorosa de Nicky mientras hablaba de Jodi. Era raro imaginárselo ahora, sabiendo que esta chica Jodi era de hecho Rhaiya y sabía que el hombre que amaba había compartido su calor corporal con la única persona en la tierra que despreciaba. Antes le parecía bien. Se enorgullecía de que su amable y considerada belleza había arriesgado su propia salud por una chica vulnerable que apenas conocía. Pero ahora sabía que era Rhaiya a quien sentía de forma diferente.
A Nicky le gustaba, le había dado una oportunidad e incluso a Shane le parecía una buena chica. Pero ¿cómo podía esta chica amistosa y chispeante de la que Nicky hablaba tanto ser la misma mujer que le hizo daño, que mintió y le apuñaló a propósito? No tenía sentido para él. ¿Y cómo pudo dejarle creer que no estaba embarazada y tener su bebé después de la rehabilitación y nunca intentar contactar con él por su hijo?

"Nick sólo para... Lo siento, ¿de acuerdo? No quise culparte por esto, pero por favor, ¡cállate!" Suplicó, levantando su voz lo suficiente para ser escuchado.

"Shane por favor abre la puerta. Tenemos que hablar de esto".

Poniéndose de pie, Shane se lavó la cara y se aplicó un poco de gel en el pelo. Todavía llevaba puesto su traje de actuación aunque empapado de emoción. Se sonó la nariz y se roció más spray después de afeitarse en el cuello y luego abrió la puerta, casi pisando la cabeza de Nicky mientras caía en el hueco.

"¡Levántate, idiota!" Se quejó mientras caminaba junto a Nicky en el suelo. Tomó su chaqueta del sofá y se aseguró de que su billetera, teléfono y llaves estaban en su bolsillo, luego sin decir una palabra, bajó las escaleras y salió por la puerta.

"¡Shane!" Nicky gritó y lo persiguió, dejando la puerta en el pestillo para que pudiera volver a entrar. Alcanzó al chico más joven y saltó delante de él por la calle, manteniendo los brazos extendidos para impedir que avanzara. "¡¿En serio?! ¿Vas a abandonarme?"

"¡Sólo sal de mi camino, Nicky!" Shane trató de apartarse pero ahora el rubio tenía sus pechos agarrados.

"De ninguna manera, hombre. Esto no es justo."

"No, no es justo, ¿verdad? Tengo un hijo con la mujer que intentó matarme y que tú intentaste salvar. Tenía todo lo que quería esta mañana... Mi vida estaba completa y ahora está todo roto en mis tobillos."

"¿Por qué? No has perdido nada."

"¡¿De verdad?! Todo va a estar mágicamente bien por la mañana, ¿verdad?" Shane discutió en la calle como una pareja de borrachos, pero ambos estaban sobrios y muy fríos en el aire de la noche de enero. "Sólo déjame en paz. No puedo lidiar con esto ahora mismo." Le quitó las manos a Nicky y continuó por la calle hacia la ciudad.

Nicky se quedó mirando y no sabía qué hacer, así que sacó su móvil e intentó llamar a Jodi pero ella no contestó, así que dejó un mensaje. "Será mejor que te presentes a trabajar el lunes, perra. Necesitamos una conversación seria y si no tienes una maldita buena excusa para esto... ...la próxima vez no habrá nadie que te escuche gritar por ayuda!"

***

Sentados en la 5ª en Teeling, Mark y Kian intentaron olvidar la vibración negativa que los rodeaba pero fue difícil escapar. Mark estaba tan preocupado por Shane que no podía cambiar de tema. Kian trató de convencerlo y advertirle que no se tirara a la garganta de Jodi, pero cuando de repente recordó la mirada que ella le había echado en Dublín, quiso darle un puñetazo también.

"No puedo creer que la haya abofeteado." Mark suspiró. "Sólo puedo imaginar que fue bien merecido."

Kian estuvo de acuerdo pero también estaba preocupado. "No lo culpo, Marky, pero no puede dejar que suceda de nuevo."

"No lo necesitará. Nicky y yo tendremos unas palabras fuertes con ella el lunes. Tenemos que averiguar lo que realmente está pasando antes de que Shane pierda el hilo".

2 segundos después Shane apareció en el bar y pidió un trago de ajenjo con su pinta de Guinness. Estaba solo pero distraído y Kian fue el primero en notar su presencia. Le dio un codazo a Mark y ladeó la cabeza en dirección a Shane, pero en vez de saltar a su lado, Mark esperó a ver qué pretendía hacer su mejor amigo.

" ¡Gracias, hombre!" Agradeció al barman y le dio un trago y luego se bebió su pinta hasta que el vaso quedó medio vacío. Jadeando por aire, se le acercó un extraño.

Mark miró con ojos ansiosos mientras el hombre pedía estrechar la mano de Shane, pero resultó ser un acto inocente ya que habían visto a los chicos actuar antes y el borracho quería hacerle un cumplido. Cuando el desconocido se dio la vuelta y vio a la otra mitad de la banda, reveló su identidad cuando Shane le oyó felicitarlos a su vez. Mark puso los ojos en blanco pero le agradeció amablemente su apoyo.
Shane quiso huir de nuevo. No quería enfrentarse a un bombardeo de preguntas pero Kian saltó a su lado y le dio un abrazo.

"¿Estás solo? ¿Dónde está Nicky?"

"No lo sé". ¿En casa?" Mark se unió a los chicos y preguntó qué había pasado.
"Nada. Sólo necesitaba un poco de espacio y un trago. No voy a dejar que aplaste el recuerdo de esta noche".

"¡¿Y Nicky no puede ser parte de eso?! Esto no es culpa suya, Shane. Dime que no lo abandonaste sin más". Cuando Mark no obtuvo respuesta, agarró el brazo de Shane y lo arrastró fuera del pub.

"Whoa, Mark, ¿qué estás haciendo, hombre? Quítate de encima." Protestó pero con Kian a su lado Mark se negó a soltar su agarre y siguió hacia su casa. "OK, ya entendí, ¡suéltalo!"

Mark se detuvo muerto en medio de la calle y apuntó su dedo a la cara de Shane. "Tienes que establecer tus prioridades. Jodi es una perra vengativa y los dos sentimos no haberlo sabido, pero no puedes dejar fuera a Nicky por esto."

"No lo hago, sólo..."

"No quiero oír tus tonterías".

Nicky se desnudó hasta los calzoncillos y se puso los pantalones de correr. Asumiendo que Shane estaba fuera durante las horas previsibles, se tomó una cerveza y se acurrucó en el sofá bajo una manta. Al oír que la puerta principal se abría, Nicky suspiró y se preparó, pero cuando oyó más voces apagó la televisión y esperó.

Mark empujó a Shane al salón hacia Nicky y se dirigió a la cocina con Kian para tomarse un whisky.

"¡Eso fue rápido!" El rubio murmuró, negándose a mirar a Shane a los ojos. "No te molestaré... Me voy a la cama."

"Nicky, no... ...lo siento." Shane resopló, tratando de bloquear su camino pero Nicky no estaba de humor para discutir más. " Cariño, por favor, escúchame."

"¿Sabes qué? No! Tienes todo el derecho de estar enfadado conmigo, pero no me ignores nunca y me dejes así otra vez. ¡Eso no fue justo! No puedo seguir disculpándome por esto Shane. ¡Estoy harto!" Levantó las manos con misericordia y se fue a la cama, cerrando la puerta del dormitorio detrás de él.

" Mierda... Buen intento cabeza de pene, ¡¿Ahora qué?!" Shane maldijo a Mark mientras tomaba la botella de JD en su mano y ahogaba sus penas.

***

Shane le había dicho a los muchachos que se fueran a casa para poder reflexionar sobre las revelaciones. Demasiado asustado para enfrentarse a Nicky, se quedó despierto toda la noche bebiendo el whisky solo de la botella hasta que finalmente se quedó dormido en el sofá. Nicky no estaba listo para hablar con Shane de inmediato, así que tomó lo que necesitaba y se escabulló de la casa el sábado por la mañana. Se negó a contactarlo mientras iba a visitar a su hermana y no volvió a casa hasta el domingo.
Shane estaba desesperado por tener a Nicky en sus brazos y disculparse. Tuvo tiempo para pensar y racionalizar y no podía seguir culpando a su hombre. Después de que el rubio se armó de valor para volver a casa desde el almuerzo del domingo de sus padres, subió las escaleras para encontrar a Shane acurrucado en el sofá viendo Friends en la televisión. Se detuvo en la puerta y miró fijamente al moreno con pantalones de pijama, una vieja camiseta y con la cabeza plana en la cama. Nicky nunca lo había visto tan deprimido y odiaba ser la razón de sus lágrimas.

"Hola". Nicky dijo, mirando al suelo. "Siento no haber venido a casa anoche. Pensé que podrías necesitar algo de espacio."

"¿De ti?"

"Lo siento mucho... te decepcioné cuando me necesitabas y..."

"No es tu culpa Nico. Por favor, no creas lo que dije. Estaba en shock y no lo manejé muy bien, pero he tenido tiempo para pensar y estoy bien ahora... ¿me perdonas?"

"No hay nada que perdonar." Sonrió.

"Necesito verla y hablar con ella. Necesito saber la verdad. Quiero ir al trabajo contigo por la mañana y hablar con ella."

"Vaya, ¿estás seguro de que es prudente? ¿Puedes estar en la misma habitación que ella y no volver a abofetearla?"

"Ella no me va a lastimar físicamente de nuevo, lo sé. Entiendo que la conoces como Jodi y que confiabas en ella, así que no tengo miedo de estar más cerca de ella. No con otras personas alrededor, al menos. Sólo necesito saber la verdad... Sé que no será fácil pero sé que si te tengo a ti y a Mark de mi lado, podré superar esto y con suerte ver a mi hijo".

" OK... ¿Y si resulta que Cobi no es tuyo?"

"Encuentra una manera de echarla de su trabajo y podremos seguir adelante y olvidarnos de ella... Si es mi chico entonces... Entonces voy a necesitar mucho apoyo." Shane explicó mientras Nicky estaba de pie justo dentro de la puerta.

"¿Y nosotros?"

"Estamos bien. No dejaré que nos rompa." Shane levantó la cabeza y le sonrió a Nicky. Esperaba que sus palabras fueran creíbles aunque no se atreviera a recibir a su hombre en casa con un abrazo. Seguía sufriendo y aunque ya no culpaba a Nicky, no podía sacar la imagen del rubio acurrucado cerca de Rhaiya, no de Jodi, en el ascensor y le estaba volviendo loco.

***

Pasando desapercibido en su traje, Shane siguió a Mark y Nicky mientras se dirigían a la oficina del rubio el lunes temprano. No había garantías de que Jodi llegara pero Shane no estaba en condiciones de manejar su propio negocio hasta que lo resolvieran.
Nicky rápidamente terminó su rutina matutina y advirtió a un par de personas que tenía una reunión importante y que no debían ser molestados. Mark se sentó en la silla de la oficina frente a Nicky mientras Shane se puso cómodo en la esquina. Cuando Nicky admitió que había dejado un mensaje de voz amenazador para Jodi el viernes por la noche, la frustración estaba escrita en la cara de su novio.

"Y eso la va a animar a trabajar, ¿verdad?" Shane hizo un gesto y sacudió la cabeza a Nicky. "Idiota".

"Oye, al menos estoy de tu lado. Sólo porque no soy el que la golpeó en la cara..." Nicky empezó a defenderse cuando el agresor entró en la oficina con poca confianza. "Hola". Se detuvo a saludarla, notando el claro moretón en su mejilla causado por la mano fuerte de Shane.

Jodi miró alrededor de la habitación para ver que estaba siendo emboscada pero se mantuvo fuerte y fingió una sonrisa a todo el mundo. "Buenos días... Shane..."

"Creo que tenemos que hablar, ¿no?"

"Escucha, yo..."

Shane se puso de pie y se acercó a ella, causando preocupación a Mark, que mantuvo su ingenio, listo para separar a Shane si se acercaba demasiado.

"No, primero escucha... No creo una palabra que salga de tu boca. Eres una persona mentirosa, intrigante, tramposa, horrible y nunca te perdonaré por lo que me hiciste pasar. Pero dos de las personas más importantes que existen en la vida se arriesgaron contigo y demostraron que no te pareces en nada a la chica que conozco y esa es la única razón por la que estoy aquí ahora, dispuesto a darte la oportunidad de explicar qué demonios está pasando... Sí, soy gay ahora y sí, amo a Nicky por la forma en que salvó una vida, pero no estoy feliz de decir que fue la tuya y no me importa lo duro que suene... Es gracias a mí que no te estás pudriendo en una celda de la prisión, así que necesito que me demuestres que el hecho de que te hayan admitido en su lugar fue lo correcto... ...así que mejor que tengas una buena razón para que vuelva a respirar el mismo aire que tú".

Jodi asintió y respetó el discurso de Shane. Respiró profundamente y preguntó si podía sentarse. "Shane, lo siento mucho... La forma en que te traté fue... No hay palabras... Estaba en una mala situación y la idea de perderte me volvía literalmente loca. Te amé tanto."

"Entiendo que estuvieras deprimida pero hice todo lo que pude para apoyarte. Comprendí tus frustraciones e hice todo lo que pude para demostrarte cuánto te amaba pero tú me lo echaste en cara."

" Lo sé y me arrepiento de cada momento, cada vez que te he hecho daño... No estaba pensando con claridad y cuando no creíste que estaba embarazada vi el rojo. Ya te habías dado por vencido conmigo y me asusté. Cuando te apuñalé... me quedé petrificada de mí misma. Fui a la comisaría para entregarme y pedir ayuda pero mi madre me llamó y me acobardé."

"¿Adónde fuiste?"

"Al Nomad Trust. Conseguí una cama para la noche y por la mañana mi médico me llamó pidiéndome que fuera a por los resultados de mis pruebas. Fue entonces cuando me internó y acepté de buena gana. Me admitieron en el hospital St Patrick de Dublín y allí me quedé durante 6 meses... ...y nunca salí de los terrenos".

"Aoife me dijo que ahí es donde terminaste". Shane bajó la cabeza mientras Nicky y Mark escuchaban, negándose a hacer ruido.

"Me encontraron alojamiento cuando me fui. Tuvieron que hacerlo porque para entonces estaba embarazada de 7 meses. Tuve a Cobi y volví a Sligo cuando el propietario me echó. He estado en casa de mi madre desde entonces."

"Entonces, ¿por qué el cambio de nombre?"

"Estaba asustada... Quería empezar de nuevo y no quería que me encontraras."

"Pero Cobi... Es mío, ¿verdad?" Shane necesitaba saberlo aunque sabía que eso mataría a Nicky. "¿Es mi hijo?"

Jodi asintió y se cubrió la cara incapaz de controlar sus lágrimas. "Lo siento mucho, Shane".

Nicky resopló, levantó las cejas y miró la reacción de Shane. Quería abrazar a su novio y decirle que todo iba a salir bien, pero no estaba seguro de ello.

"Bien..." Shane tomó su turno para asentir y comprobó las reacciones de los muchachos a la confirmación. "¡Genial!" Intentó parecer entusiasta en lugar de molesto. "Así que dime que nunca tuviste idea de quiénes eran Nicky o Mark. ¡Conociste a Mark! Es por ti que dejó de ser mi amigo."

" Fue una vez Shane... Sabes que tengo una memoria terrible. Y no tenía razón para pensar que eras tú el que salía con Nicky. ¡¿Por qué lo haría?! Nunca has mirado a un chico en tu vida y nunca he intentado buscarte en Facebook para ver alguna foto". Jodi secó sus lágrimas y sonrió a la belleza rubia de la que su ex estaba ahora enamorado. "Nicky es un completo encanto. Es tan afortunado de tenerte Shane y nunca intentaría poner eso en peligro. Me salvó la vida".

"¿Así que me estás diciendo en serio que no tenías ni idea de que estaría en el concierto del viernes?"

"Por supuesto que no. Me cambié el nombre y alejé a Cobi de ti, ¿por qué me acercaría a ti y me arriesgaría a que cambiaras de opinión sobre denunciarme a la policía? Estoy haciendo todo lo que puedo para hacer una vida mejor para nosotros. Siento de verdad lo que hice y ya he pagado mis deudas... ...no quería que te enteraras de lo de Cobi".

"¿Por qué? Es mi hijo. Yo no soy el malo aquí."

"Lo sé, lo siento... Pero ya no me querías y te herí tanto que fue mejor mantener mi distancia." Jodi sacó su teléfono de su bolso y subió a su galería. Se inclinó para pasarle el dispositivo a Shane. " Mira por ti mismo".

Shane miró a Nicky y Mark para apoyarse antes de que se diera cuenta de la foto en la pantalla. Su corazón se aceleró al ver al recién nacido en los brazos de su exhausta madre. 'Vaya... ¡Soy un papá!' Jodi le dijo que pasara a la derecha y la habitación se quedó en silencio mientras Shane estudiaba cada foto de su hermoso niño. Cuando llegó a los videos de Cobi interactuando, su labio inferior tembló y una lágrima se deslizó por su mejilla. Todo el mundo podía oír los gorjeos y risas del bebé mientras el corazón de Shane se rompía.

"Él es igual que tú, ¿verdad?" Jodi le sonrió al padre del niño. "Me recuerda a ti todos los días".

"Él es perfecto." Shane olfateó y se limpió la cara en su puño antes de devolver el teléfono. "¿Y qué pasa ahora?"

"Supongo que depende de ustedes."

Nicky levantó las manos negándose a involucrarse. "No me mires a mí. No puedo despedirte por esto."

Mark rompió su silencio y suspiró. "Ustedes dos necesitan hablar de esto en privado."

"No..." Shane enloqueció de inmediato. Todavía tenía miedo de estar a solas con Jodi aunque una parte de él creía que ella había cambiado para mejor. "Necesito tiempo... Rhaiya... Jodi... Me alegra que intentes seguir adelante y ser honesta, pero esto es demasiado. Todo ha cambiado. Amo a Nicky y lo necesito".

"Esto no cambia eso. Sé lo mucho que Nicky te quiere y me alegro tanto de que seas feliz, que no tengo intención de interponerme entre ustedes. Ya lo superé, lo juro, amo a nuestro pequeño y gracias a Dios que algo tan asombroso salió de una mala situación. No estoy pidiendo perdón Shane, ni siquiera estoy pidiendo que seas parte de la vida de Cobi, sólo necesito que creas que lo siento y que estoy agradecida de que estés bien y no me hayas enviado a la cárcel... Nicky y Mark me han hecho sentir tan bendecida por trabajar aquí y me han dado la oportunidad de probar que ya no soy una mala persona. Pensé que había encontrado un amigo en Nicky pero estoy preparada para dejar mi trabajo y borrar a Nicky de mis contactos si eso es lo que quieres."

Nicky se sentía culpable pero aún así odiaba el hecho de haber sido amigo de alguien a quien quería hacer daño también. No podía imaginar cómo era posible volver a como estaba ahora. Shane era su prioridad y su felicidad era lo más importante.
"Lo siento, pero no puedo seguir siendo tu amigo". Los ojos de Shane se dirigieron a Nicky, sorprendido y complacido de que su novio se pusiera de su lado. "No puedo ser amigo de alguien que ha causado tanto dolor a alguien que amo".

"Es justo, lo entiendo." Jodi estaba destripada, tuvo que dar un paso atrás pero le dio a Shane el respeto que se merecía. "Puedo ser profesional y afrontémoslo, podría ser enviada a otro lugar en cualquier momento de todos modos."

Shane sostuvo su cabeza en sus manos y golpeó sus pies por un minuto antes de saltar. "Mira, Rhaiya ... No te pido que dejes tu trabajo o que empieces a ser indiferente con mi novio. Odio la idea de que te acerques a él, a mí o a Mark, pero ellos son lo suficientemente grandes como para cuidarse a sí mismos y si creen que has cambiado, entonces bien! Te has explicado y creo que te creo, pero necesito tiempo para pensar en esto."

"Ya lo sé, no estoy pidiendo..."

"Sólo prométeme esto... Nunca vuelvas a tocarme a mí o a Nicky. No intentes abrazarnos ni mostrar ninguna señal de afecto a ninguno de los dos. No te metas en nuestros asuntos. No preguntes sobre nuestra relación, nuestras vidas, nada sobre mí o mi familia y concéntrate en ganar dinero para mantener a Cobi. Si te mandan a otro sitio no te pones en contacto con Nicky o Mark y no hablas de mí con ellos ni con nadie más". Shane estableció algunas reglas básicas para que ella supiera dónde estaba. "No le muestres a los muchachos más fotos de mi hijo y espera."

"¿Esperar a qué?"

"A saber de mi abogado". Él le dijo. Nicky y Mark se miraron el uno al otro sin saber qué pensar. "Quiero una prueba de ADN para probar al 100% que soy el padre de Cobi, la cual pagaré y hasta entonces no obtendrás nada de mí. No intentes llamarme para nada".

"No lo haría, yo..."

"Realmente eres una horrible excusa de mujer y te detesto absolutamente pero soy lo suficientemente hombre para aceptar que has hecho todo lo posible para seguir adelante en el mejor interés de ese chico. Mientras seamos claros aquí, no te causaré ninguna pena."

"Bien, sí, por supuesto." Jodi sonrió. "Pero, ¿qué pasará cuando la prueba demuestre que eres su padre? ¿Quieres estar en su vida?"

Shane se rió. "¡¿En su vida?!" Repitió. "Ah hombre... Trata de detenerme." La amenazó de nuevo mientras sonreía causando preocupación. "Ah y lo único que debería lamentar es haberte golpeado. Pero uno, estaba muy por encima de lo debido, dos, era menos de lo que te mereces y tres... Ja, ja, bueno tienes la maldita suerte de que sólo yo lo haya hecho." Tomó su chaqueta y miró fijamente a su malvada ex, sintiendo finalmente algún tipo de cierre aunque había un largo camino por recorrer. "Nos vemos de nuevo... ¡Jodi!" Le susurró al oído y salió de la habitación sin despedirse de los chicos.

Jodi permaneció sentada y contuvo las lágrimas frente a Mark mientras Nicky perseguía a Shane pasando por la concurrida fuerza de trabajo.

"¡Oye, espera!" Nicky llamó y detuvo a su hombre en el pasillo. "¿Estás bien?"

"Sí, hombre. Necesito ir a trabajar, así que di adiós a Mark por mí, ¿sí? Te recogeré del trabajo más tarde." Shane se calmó de repente y se tranquilizó como si nada hubiera pasado. Se inclinó para besar a Nicky en la mejilla pero el rubio se quedó atónito. "¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien, pero... ¿Por qué estás tan tranquilo? No lo entiendo."

Shane puso su mano en el cuello de su hombre y lo besó en los labios para que todos lo vieran. "Nicky... Te tengo a ti, tengo un gran trabajo y... Ahora puedo cerrar la puerta a Rhaiya. Soy feliz."

"¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa con Cobi?"

"Todo a su tiempo, cariño. Para cuando termine, Jodi no estará en nuestro radar." Le dio un apasionado beso al rubio cuando nadie miraba y frotó sus manos en los brazos de Nicky. "Te amo tanto".

"Yo también te amo... Sólo estoy preocupado por ti."

"No... Siento mucho haberte alejado, sé que estaba siendo terco y cobarde. Nada de esto es culpa tuya, ¿de acuerdo? Te quiero y nunca, nunca me voy a rendir contigo."

Una sonrisa ridículamente linda adornó la cara de Nicky mientras envolvía sus brazos alrededor del cuello de Shane y lo abrazaba. "Nunca te haré daño, Shay. Te lo prometo".

"Sólo tú puedes Nico... Podrías hacer todo lo que ella hizo y aún así te amaría más... Preferiría que sólo abusaras de mí en el dormitorio pero si alguna vez necesitas usarme como saco de boxeo, estoy aquí para ti." Bromeaba.

Nicky se rió y respondió en la oreja del moreno. "Bueno, me gusta el permiso del dormitorio pero prefiero hacer el amor contigo, no causarte dolor."

"Bien, porque ya hemos pasado una noche en la cama juntos y todavía tenemos que celebrar el éxito de crear la mejor banda de Sligo."

"Ja, ja, lo hacemos". El chico mayor acarició el pelo de Shane y deslizó su otra mano por su espalda para apretar su trasero. "Y tengo la intención de hacerte gritar tan fuerte como lo hicieron esas chicas el viernes por la noche. Sólo que esta vez el ruido será sólo para mí".

Mientras los chicos se mantenían a la vista, Jodi se detuvo lo suficientemente lejos en su camino al baño de damas. Vio lo felices y cercanos que eran y frunció el ceño. Había aceptado perder a Shane hace mucho tiempo, pero imaginarlo con otra mujer la mató por dentro. Ver al padre de su hijo, compartir el calor corporal de su salvador en lugar de ella la hizo feliz. Adoraba a Nicky y sabía lo amado que era, así que finalmente verlo haciendo reír a Shane la hizo sentir cálida por dentro. Ella estaba realmente feliz por ambos y no tenía intenciones de intentar interponerse entre ellos de nuevo.

***

Capitulo 8


Shane había salido temprano del trabajo. Le resultaba muy difícil concentrarse, así que dijo que tenía una reunión y dejó que su asistente cerrara como él había abierto. No quería tener que explicarle el resultado a su madre todavía, así que centró su pensamiento en Nicky. Habían sido unas semanas difíciles y lo último que quería era tensar su relación con el mejor hombre de su vida. Se fue a casa para asegurarse de que la casa estaba limpia y ordenada y preparó una comida elegante antes de recoger su belleza del trabajo.

" Gracias Mark, nos vemos mañana. " Nicky saludó con la mano antes de subir al coche de Shane. "Hola precioso". Se inclinó para darle un beso al moreno. "¿Cómo es que no estás en tu traje?"

" Me tomé un día libre. ¿Cómo estaba Rhaiya cuando me fui?" Puso los ojos en blanco, "Jodi, lo que sea."

"Sólo se disculpó y se puso a trabajar. Apenas habló en todo el día."

"Oh... Bien. Así que de todos modos, yo..."

"Shane... Háblame." Nicky interrumpió, sabiendo que no mencionaría la mañana primero. "Necesito saber cómo te sientes sobre todo esto".

"Nick, no hay nada de lo que hablar. Jodi no es nada para mí ahora y no es más que una asistente de suministros para ti, ¿verdad?"

"Por supuesto, pero sabes que es más profundo que eso. ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que ella no estará en nuestro radar?"

Shane no respondió hasta que aparcó fuera de la casa. Se giró para mirar a Nicky y le sostuvo la mejilla antes de besarlo. "No me importa Jodi y no quiero ni hablar de ella. Ella tiene su propia vida ahora y no tiene nada que ver con nosotros. De lo único que tengo que preocuparme ahora es de hacerte el hombre más feliz del planeta".

"Yo soy... Pero, ¿qué pasa con Cobi?"

"Nicky, confía en mí. Nuestro hijo se va a librar de ella antes de que pueda decir "mami"." Volvió a besar a Nicky, haciéndolo profundo mientras su lengua exploraba la boca del rubio. "Nuestro hijo va a ser la cereza del pastel. Déjamelo a mí".

'¿Nuestro hijo?''. ¡¿Qué quiere decir "nuestro hijo"?! Cobi es el hijo de Shane, no el mío. ¿A qué está jugando?
"Confío en ti, cariño". Nicky le dejó un beso en la mejilla a Shane antes de salir del coche pero su cerebro estaba trabajando horas extras, confundido por lo que Shane quería decir y preocupado por lo que estaba planeando. A Nicky le sonaba como si su novio tuviera la intención de separar a su hijo de su madre, pero el acto de rencor no era el estilo de Shane, ¿verdad?

Mantén tu lengua Nicky... No es un mal tipo, hará lo correcto".

Los chicos se olvidaron de Jodi y de las sorpresas del fin de semana. Disfrutaron de la comida que Shane había cocinado y terminaron la noche con un tiempo a solas en el dormitorio. Era exactamente lo que necesitaban para relajarse y una buena noche de sueño les ayudó a sentirse listos para el resto de la semana.
***

Cuando Mark no se reunió con Nicky el miércoles por la tarde, trató de llamar a su asistente para preguntarle cuál era el problema. "Vamos Nicky, contesta tu maldito teléfono". Suspiró cuando no obtuvo respuesta y decidió subir a buscarlo. No habían compartido el almuerzo juntos y Mark se dio cuenta de que no había hablado con el rubio en todo el día.

"¿Has visto a Nicky?" Le preguntó a una de las chicas.

"No desde las 12, antes del almuerzo. Pensé que trabajaba contigo por la tarde."

"Sí, yo también. ¿Está Jodi por aquí?"

"No, ella también ha desaparecido."

Mark entró en pánico. ''¿Qué le pasa a ella? ¿Dónde está Nicky? Oh, Dios.
"Bien, gracias Leanne". Corrió a su propio piso e intentó llamar a Shane desde su móvil pero tampoco obtuvo respuesta de él. "¡Oh Dios mío, que alguien conteste!

"¡Contesta tu maldito teléfono!" Mark gritó, llamando la atención de su personal cuando entró en la habitación. Cuando se dio cuenta de que no estaba solo, colgó la cabeza y corrió a su oficina, cerrando la puerta tras él. Su respiración se hizo más rápida y sus manos hormigueaban. Se sintió débil y sudoroso mientras se arrastraba hasta su silla, pero ni siquiera el hecho de sentarse evitó que su cabeza se sintiera borrosa. Empezó a hiperventilar y estaba perdiendo el control de sus manos mientras sus entumecidos dedos se enroscaban en los puños.
¿Qué demonios me está pasando? Me voy a desmayar". Cuando Mark sintió que su garganta se cerraba y su visión se desdibujaba, cayó al suelo e inclinó la cabeza contra la pared. Su cuerpo temblaba incontrolablemente y no podía gritar pidiendo ayuda. Cuando empezó a llorar, Nicky abrió la puerta y jadeó.

"¡Mark!" Nicky saltó al lado del jefe y se puso en cuclillas a su nivel. "Mark, ¿qué pasa?"

"No lo sé... Ayúdame." Mark lloró, con las manos completamente cerradas y apoyadas en su pecho.

"Mark, necesito que respires profundamente para mí, ¿de acuerdo? Estás teniendo un ataque de pánico. Vamos, mírame y respira... y exhala... Eso es, dentro... Y fuera. Continúa por mí". Nicky sabía muy bien lo que se sentía al tener uno de estos episodios y recordó el miedo que sintió cuando sufrió el primero. Asumió por la reacción de Mark que nunca había sufrido antes, así que el chico mayor hizo todo lo posible para sacar a su amigo de ahí. Tomó la botella de agua de su bolsa y la sostuvo lista para ofrecérsela a Mark.
"Eso es, Mark, sigue adelante, sólo respira... y saca... Bien, va a estar bien, amigo, lo prometo. Sólo cierra los ojos, sigue concentrándote en tu respiración por un minuto e imagina... No sé, Kian dándote un masaje o algo así."

"Debes estar bromeando... Eso... Eso lo haría... ...peor." Tartamudeaba entre inhalar todo el aire posible a sus pulmones. Después de un minuto o dos, finalmente su respiración volvió a la normalidad, pero su cuerpo estaba lleno de agujas y alfileres. "Gracias".

"Toma, bebe un poco de agua." Abrió la botella y con cuidado la llevó a la boca de Mark para que bebiera a sorbos. "¿Te sientes mejor?"

"Sí, gracias. Sólo débil, dolorido y con cosquilleo. ¿Qué me está pasando, doctor?" Trató de hacer una broma, ya que estaba más que contento de que Nicky hubiera venido a su rescate.

"Ataque de pánico compañero. Imagina eso en el ascensor y entenderás una fracción de lo que pasé... De hecho, no lo imagines, te sentirás peor." Se rió. "¿Qué demonios ha provocado esto?"

"No lo sé... Bueno, tal vez sí, pero nunca antes había sufrido un ataque de ansiedad, así que no estoy seguro. ¿Dónde diablos estabas?"

" Perdón, salí a ver a Shane en el almuerzo y nosotros... ...perdimos la noción del tiempo". Respondió tímidamente, tratando de ocultar su sonrisa descarada.

"Encantador. ¿Dónde está Jodi?"

"Creo que se fue a casa. Cobi está un poco mal. ¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba dónde estaba. No contestaste el teléfono, así que fui a buscarte y Leanne dijo que Jodi también había desaparecido y entonces Shane no contestó, así que... ...entré en pánico".

"No lo entiendo. ¿Por qué ibas a...?"

"Porque tenía miedo de que estuvieras en problemas otra vez. Los tres estaban desaparecidos, no respondían a sus teléfonos y después del lunes, ¿qué se suponía que debía pensar?"

"Cristo... ¡estás más estresado por todo esto que nosotros! Siento mucho haberte arrastrado a esto."

Mark se las arregló para ponerse de pie y sentarse en la silla. "No me importa Jodi, me importas tú."

"Aww Marky eres tan dulce." Nicky se rió y le hizo un gesto a su jefe.

"Oh, eso es, búrlate como sueles hacerlo. Imbécil". Mark sonrió. "Lo digo en serio Nicky, estaba realmente preocupado por ti y no en un volumen profesional. Eres uno de mis mejores amigos y pensé que algo malo había pasado."

"Lo siento... No, lo siento, no me di cuenta de lo cerca que estabas de la situación. Supongo que lo olvidé porque todo estaba en el trabajo, te afectaría personalmente... ¿Cómo te sientes ahora?"

"Mejor, gracias. Me alegro de que aparecieras cuando lo hiciste." Mark estiró sus brazos delante de él y movió sus dedos para volver a la vida. "Eres todo un héroe, ¿verdad?" Guiñó el ojo.

"Ja, ja, parece que es así."

"¿Puedes no decirle a Shane sobre esto por favor? No quiero que se preocupe. Ya tiene suficiente en su plato sin preocuparse por lo que yo pienso... ¿Cómo lo está haciendo de todos modos?"

""No diré nada esta vez pero si sucede de nuevo, habla con nosotros. Eres mi mejor amigo después de Shane también y ahora también mi compañero de banda, sin olvidar al jefe... Así que ahora estoy extra preocupado por ti." Nicky se sentó detrás de su escritorio y encendió su pantalla. "Shane está siendo extrañamente genial en todo. Desde que salió de la oficina el lunes ha estado de un humor alegre y aplaudido toda la semana. Salió del trabajo temprano para planear una comida especial en casa y nosotros... ...tuvimos una noche increíble en la cama. Dijo algunas cosas raras sobre Cobi y Rhaiya, Jodi, y luego las pasó por debajo de la alfombra y ahora no puede quitarme las manos de encima".

"Quién sabe lo que está pasando en su cabeza. Debe ser un shock, está un poco jodido. ¿Querrá tener hijos?"

"Dijo que estaba destrozado cuando pensó que ella había perdido al primero sobre el que mintió en primer lugar. Sería un padre increíble".

"¿Y qué hay de ti? ¿Cómo te sientes al respecto?"

Nicky se encogió de hombros. "Siempre imaginé que sería padre algún día hasta que conocí a Shane y pensé que probablemente no pasaría lo mismo con nosotros. Pero me enamoré de Cobi tan pronto como me mostró su foto... Así que me alegro de que sea de Shane. ¿Es una respuesta normal? ¿No debería estar enojado?"

"Si fueras un idiota egoísta, entonces tal vez, pero no lo eres. No importa cómo creas que deberías sentirte. Si te alegras por él, entonces es genial. Suena como si él quisiera contacto".

"Eso es lo que me preocupa. No es que quiera ver a su propio hijo o que signifique que Rhaiya está en su vida, pero la forma en que dijo algunas cosas... No sé lo que está pensando o planeando y tengo miedo de que haga algo estúpido."

"¿Ves a Jodi bajo una luz diferente ahora, no? La has llamado Rhaiya dos veces.

"Sí, bueno, Jodi era alguien que me importaba y respetaba. Pero ahora sabemos quién es ella realmente y sabes tan bien como yo que nunca podrá ser sólo Jodi de nuevo.
***

Jodi acunó a Cobi en sus brazos, balanceándolo suavemente de lado a lado en un intento de calmar su llanto. Él había estado gritando durante 3 horas sin parar y no importaba lo mucho que ella lo intentara, él no se calmaba. Tenía temperatura cuando ella llegó a casa, pero después de comer se relajó y durmió una siesta de media hora, pero ahora ella se estaba arrancando el pelo.
Estaban solos y Jodi estaba desesperada por un café y un baño, pero cada vez que intentaba acostar a Cobi, sus diminutos pulmones proyectaban más fuerte su malestar y los gritos penetrantes la reducían a lágrimas propias.

"En serio Baba, ¿qué quieres que haga? Mamá no sabe cómo ayudarte... Lo sé, Baba, sé que es horrible, ¿verdad?" Ella puso un beso en su suave y oscuro cabello y enjugó las lágrimas de su frente. "Por favor, deja de llorar Cobi, por favor... No puedo soportar más esto."

Por otros 10 minutos Jodi continuó aliviando el dolor de su hijo, pero nada funcionó. Al final lo arropó en su cama y se alejó.

"Respira Jodi, respira". Se dijo a sí misma, acercándose al baño pero con cada paso, Cobi se hizo más y más fuerte. "¡Para!" Ella gritó. "Deja de llorar, por el amor de Dios, deja de llorar."

Se rompió y corrió hacia el baño, cerrando la puerta tras ella para ahogar por completo los gritos desgarradores del oído. Se derrumbó dramáticamente, golpeando el estante en frustración, enviando todos sus artículos de tocador a la bañera con un choque todopoderoso. Soltando un grito asesino, la madre luchadora se clavó las uñas en el cuero cabelludo y se arrancó mechones de pelo de la cabeza.
"Detente... Por favor, detente". Se desplomó en el suelo y tosió la amargura de su garganta, suplicando silencio. Había manchas de sangre en sus uñas por su auto-lesión y el rímel le recorría las mejillas mientras se acurrucaba en una bola y se sujetaba las costillas.

***

El viernes por la mañana, Leanne llamó a la puerta de la oficina de Nicky y Mark. Eran las 10:30 de la mañana y aún no había habido señales de Jodi. Se las arregló para hacer su turno de medio día el jueves, pero no se reportó enferma ese día. La joven le preguntó a Nicky si había sabido de ella, pero no lo hizo. Ni siquiera sabía que no había aparecido. Mark pudo ver la falta de preocupación en la cara del rubio, pero le dijo a Leanne que la vigilarían.

"¿Vas a llamarla?" Mark preguntó.

" No!" El tono despreocupado de Nicky le dijo. "Estoy ocupado y no es mi trabajo hoy. Además he borrado su número de mi móvil así que tengo que ir a mi oficina."

"Nicky, es la supervisora de tu equipo, no puedes ignorarla cuando te apetezca."

"No soy su jefe Mark, no es mi problema. Si ella no está en el trabajo entonces bien, no me importa. Estuvo ayer porque la vi en el pasillo." Nicky se sentó a escribir en su teclado mientras Mark le miraba fijamente.

"¡Nicky!" Mark levantó la voz. "Como tu jefe te digo que te ocupes de esto."

"¡Vete a la mierda, no!" El rubio se negó, lo que hizo que Mark se sintiera aún más molesto.

"No me digas que me vaya a la mierda..." Discutió. "Saca la cabeza del culo y llámala. Es tu responsabilidad el buscar la ausencia."

"¿Qué? Estoy trabajando aquí hoy, no..."

"Deja de ser tan pedante y hazlo por favor. Te lo digo, no te lo pido." Mark se burló, frustrado por la terquedad de Nicky. Nunca había sido tan asertivo con él antes pero no le gustaba la forma en que dejaba que sus sentimientos personales se interpusieran en sus obligaciones morales en el lugar de trabajo.

Nicky golpeó su mouse en el escritorio y se puso de pie con un resoplido. "¡Bien!" Siseó.

"¡Bien!" Mark repitió y evitó el contacto visual mientras el rubio salía furioso de la oficina. "¡Cristo!" Sacudió la cabeza y volvió a su trabajo en mano.

Nicky entró en su habitación y encontró sus contactos. Llamó a Jodi y cuando ella no le contestó dejó un mensaje de voz. "Hola, soy Nicky, hazme saber dónde diablos estás o al menos moléstate en llamar a recepción con tu excusa. No tengo tiempo ni ganas de perseguirte cuando no estoy en la oficina hoy. Adiós". Colgó el teléfono y pateó su silla, molesto consigo mismo por ser grosero y poco profesional.

Leanne le miró con asco al oírle y se preguntó por qué tenía esa actitud. Le preguntó si estaba bien al salir, pero él sonrió educadamente con una inclinación de cabeza y no dijo nada.

***

Shane sostuvo su propio teléfono entre la mejilla y el hombro mientras terminaba de archivar unos papeles en su oficina. "Ja, ja, ¿en serio? ¿Qué tiene en la nariz? Estaba bien esta mañana... ¿Es realmente tan malo? No esperaba que fuera un idiota con ella... Sí, yo también, quiero disfrutar de esta noche. Creo que "What About Now" se va a convertir en una tormenta... Sí, los recogeré en mi almuerzo en un minuto, ¿quieres el negro, sí? Y Kian quiere el verde... Genial hombre, nos veremos muy bien... Nicky se ajustará a la chaqueta azul, así que me quedo con la gris... Está bien, quiero que nos veamos bien. Cómprame una pinta después... El dinero no es un problema Mark, olvídalo... Oh OK, te dejo con ello, dile que le mando saludos... Saludos hermano, adiós.

"¿Otro concierto esta noche?" Preguntó Paige, poniendo un café en el posavasos de Shane.

"Gracias, sí, deberías venir".

"Podría hacerlo". La joven sonrió a su jefe, imaginándoselo en el escenario cantándole. "¿Eres bueno?"

"Ja, ja, por supuesto. ¿Qué música te gusta?"

"¡Tú!" Ella respondió rápidamente y se dio cuenta de lo que había dicho. "Quiero decir, la música que haces." Ella se rió. "¿Tienes una foto de la banda juntos?"

"Sí, aquí mismo." Shane sacó su teléfono y le mostró a Paige unas fotos para las que habían posado, con fines promocionales.

" Wow... Se ven increíbles. ¿Quién es quién?" Ella preguntó, de pie junto a su silla para que él pudiera señalar al equipo.

"Bueno, ese soy yo, obviamente... Ese es mi mejor amigo Mark y su novio Kian y esa preciosidad es Nicky." Ni siquiera se dio cuenta de que no se había referido a que Nicky era su novio, así que los ojos de Paige se iluminaron.

"¡Estaré allí!" Ella sonrió, echando otro vistazo a las fotos de estilo Smash Hits. "No puedo esperar."

"Genial. Trae amigos, será grandioso. Abriremos de nuevo esta noche con 6 canciones y luego terminamos. No hay repetición esta semana."

Paige asintió y gritó con emoción ante la perspectiva de pasar algún tiempo social con su magnífico jefe. Shane se rió de ella, cogió su taza y le dijo que se iba a comer. Se metió a ver a su madre cuando pasó a beber su cerveza y luego corrió a la ciudad a recoger las cuatro chaquetas de cuero que quería que los chicos usaran en el escenario esa noche.

***

Capitulo 9


Stages se llenaba de clientes, y el concierto iba a empezar en 15 minutos. Los muchachos estaban detrás del escenario en el camerino preparándose y calentando sus voces. El número de apertura fue una versión de "Uptown Girl" de Billy Joel para animar al público, seguida de "Never Can Say Goodbye" antes de que hicieran su obligatorio discurso de bienvenida para presentarse. Tenían dos originales para probar, What About Now para terminar y otro cover actual que encabezaba la tabla en el medio.

"Te ves muy bien con esa chaqueta Filan. Las chicas se van a poner cachondas esta noche." Nicky se burló de su hombre, admirando su nuevo estilo. "Creo que tengo un nuevo enamoramiento con una banda de chicos."

"Ja, ja, eres un idiota." Shane empujó el hombro del rubio, lo que inició una pelea de juego que arruinó el cabello de Nicky.

"¡No el pelo, no el pelo!"

"Oh no, no el pelo Nicky, no tenemos otra media hora para que lo hagas bien de nuevo." El moreno se burló de su vanidoso novio antes de envolver sus brazos alrededor de su cintura y besar su cuello. "Mmm, hueles tan bien esta noche."

Kian puso los ojos en blanco, claramente en el período de luna de miel de su relación. Mark los ignoró y besó la mejilla de su hombre en su lugar. Se quejó del trabajo a espaldas de Nicky y Kian suspiró esperando que su riña no afectara a la actuación.

"Es el aftershave que me compraste la semana pasada. No hueles increíble, ¿cuál es tu excusa?" Nicky bromeó sabiendo que Shane no se ofendería porque su aroma natural era lo suficientemente excitante aunque el macho se hubiera rociado a sí mismo.

"¿Quieres una oreja hinchada?"

"Sólo si es el resultado de que la muerdas." Nicky mordisqueó el lóbulo de Shane, excitándolo. Le susurró al oído y presionó su ingle contra el muslo de Shane. "Puedes morderme todo después si quieres".

"Nicky para, por favor. No puedo salir porque se me ha puesto dura".

"¿Por qué no? La multitud enloquecería." Se rió, negándose a bajar a Shane.

Mark se estaba poniendo nervioso y los muchachos que estaban haciendo tonterías no ayudaban. "Nicky, por el amor de Dios, déjalo en paz". Se quejó.

"¡Ooh, mírate hoy, Sr. Botas Mandonas!" Nicky respondió haciendo reír a Shane. "No estamos trabajando ahora, somos iguales aquí, así que no me digas qué hacer".

Antes de que Mark pudiera argumentar el lanzamiento, John entró en la sala y les advirtió que había más gente que la semana pasada. Estaba entusiasmado con el resultado y amplió la banda. Iba a ser una noche fantástica.

***

El espectáculo de 30 minutos complació a todos, especialmente a Paige que trajo a su mejor amiga Sasha al frente del escenario para bailar y balancearse. Estaba obsesionada con cada movimiento de su jefe y fantaseaba con besarle entre bastidores. Tenía 27 años, un poco mayor para enamorarse de los cantantes, pero ya conocía a Shane y su talento sólo hacía que le gustara más. Después de verlos correr entre bastidores para refrescarse, se puso en brazos de Sasha y anunció con orgullo que trabajaba con él todos los días mientras estaban en el bar para ser servidos.

"Es tan hermoso Sash y su voz... Ugh, Dios. ¿No quieres mordisquear su labio inferior y pasar tus manos por su cabello?"

Levantando las cejas y sonriendo a las chicas, Jodi se entrometió en su conversación. "No le gusta que le muerdan el labio."

Paige miró totalmente confundida a la otra mujer. "¡¿Y tú sabes cómo?! No eres su novia, ¿verdad?"

"Solía serlo." Ella asintió con la cabeza. "Y tienes razón. Es precioso."

"¿Saliste con él? ¡Vaca afortunada!" Paige se rió y decidió que aprendería más sobre él más rápido si se hacía amiga de su ex. "¿Besa bien?"

Jodi odiaba chismear pero no podía ser exigente cuando se trataba de hacer amigos, así que no vio cómo le dolería burlarse de la chica que claramente no sabía que Shane era gay ahora. "¡Ah, es el mejor!"

"Ooh... ¿Es bueno en la cama?" Paige se atrevió a preguntar, ya ebria de su jarra con forma de pecera.

Pero Jodi no podía recordar la verdadera respuesta. Sólo recordaba unas pocas veces en las que habían tenido relaciones sexuales, ya que los malos recuerdos nublaban los felices. "Bueno, es genial con su lengua".

Los ojos de Paige se pusieron en blanco en la parte de atrás de su cabeza mientras imaginaba un húmedo polvo de oficina. "Ahh tienes tanta suerte... Soy Paige, por cierto, Shane es mi jefe."

"Hola, soy Jodi. La ex de Shane."

Todos los chicos se abrazaron como acordaron que ha sido un gran espectáculo. Nicky se disculpó con Mark, estrechando su mano y se prepararon para entrar en el bar, esperando ser arrestados por fotos de nuevo.

"Estoy seguro de que Paige está esperando ansiosamente. Parece que ya está borracha." Shane sonrió, habiendo visto a la chica disfrutar delante de él. "Vamos... Woo!"
Shane tomó la delantera hacia el público y Paige lo vio de inmediato. Echando sus brazos borrachos alrededor de su cintura en cuestión de segundos para una autodefensa. Ella puso sus labios y luego le besó la mejilla, avergonzándose a sí misma.
"Ja, ja, tigre fácil". Se rió pero luego posó para otra foto y le devolvió el favor dándole un beso en su cara cubierta de maquillaje. "Ahí tienes". Guiñó un ojo. "No se las enseñes a nadie en el trabajo."

Nicky encontró la histeria femenina muy divertida y no envidió la atención femenina de Shane.

"Sasha tómame una foto con todos ellos." Ella dijo, poniendo sus brazos alrededor de Shane y la espalda de Kian mientras se paraba en medio de los chicos. "Mi reclamo de fama antes de que estén en las listas de éxitos... Oh, oye, tú también necesitas una, ya has navegado en este barco." Paige se acercó para llamar la atención de Jodi pero cuando se giró para enfrentarse cara a cara con los muchachos, no se había dado cuenta de que estaban allí ya que estaba tan absorta en su móvil.

Mark le dio una palmada en la cara con temor y Kian le hizo una señal de advertencia. La cara de Nicky cayó cuando vio que su amiga era Jodi. No podía creer que ella tuviera la audacia de presentarse al concierto después de haber sido advertida y no haber ido a trabajar el mismo día. Shane se quedó mirando fijamente a la cara mientras la miraba.

"Lo siento chicos... Paige y yo estábamos hablando en el bar... No iba a..."

"Está bien". Shane rompió su silencio tratando de mantenerse calmado y profesional. Se dijo a sí mismo: "Es sólo Jodi, no es Rhaiya". "¿Viste el espectáculo esta vez?"

"Sí, estuviste increíble. Todos ustedes lo estuvieron." Ella forzó una sonrisa. " Me voy a quitar de en medio. Fue un placer conocerte Paige." Jodi se deslizó de su taburete y se preparó para irse, pero Nicky no estaba teniendo nada de eso.

"¡Oye, no me ignores! ¿Dónde estuviste hoy?"

"Nicky, lo siento mucho, estaba..." Miró a Shane y Paige mientras hacía una pausa. "Tuve una emergencia familiar y no pude responder desde el hospital. Pero todo está bien, volveré el lunes."

"¿Trabajas con él?" Paige sonrió, emocionada al saber que su nueva amiga sabía más que sólo cómo era Shane en la cama. "Esto es tan genial".

"Erm, sí, lo sé." Jodi le sonrió. "De todos modos, no quiero arruinarte la noche otra vez, así que me iré".

Mark miró el suelo sintiéndose incómodo, esperando a que Shane o Nicky se callaran y le permitieran quedarse y disfrutar. Entonces Shane lo hizo.
"No, está bien. Gracias por venir. Quédense y diviértanse. ¡¿Quiénes somos nosotros para arruinar tu noche?!"

Jodi se sorprendió al oír las palabras de Shane pero eligió no hacer comentarios y aceptó su invitación para quedarse. Nicky miró con incredulidad el camino de Shane y se rió.
"¡Necesito un trago!" El rubio declaró y se dirigió al bar solo hasta que Kian lo siguió.

"Que tengas buenas noches, cariño." Shane se inclinó para darle a Paige otro beso en la mejilla y se unió a los muchachos en la barra dejando sólo a Mark con Jodi y las chicas.

"No era mi intención que me vieran Mark".

"Te creo. Miles de personas no lo harían."

"Quieres decir que esos dos no lo harían. De todos modos, sólo quería ver de qué se trataba el alboroto. Estuviste fantástico, felicitaciones".

Mark fingió una sonrisa a las chicas y asintió con la cabeza a Jodi antes de dar las gracias y marcharse.

Paige miró confusamente a Jodi y le preguntó cuál era el problema. "He estado trabajando con Nicky y Mark durante meses pero no tenía ni idea de que eran los mejores amigos de Shane. Es sólo un conflicto de intereses, eso es todo. Estaremos bien".

"Oh, bueno, Shane es un tipo decente, seguro que no le importa."

"Sí, es decente." Repitió, mirando a los muchachos que esperaban en el bar. "Es perfecto".

"¡¿Me lo dices a mí?!" La chica más joven se rió, arrastrando a Jodi a la pista de baile para un boogie a las canciones de la próxima banda.

Nicky se paró golpeando con los dedos en la barra esperando que el barman le sirviera su Guinness. Shane deslizó sus brazos alrededor de su vientre y le besó el cuello. "¿Estás bien, Nico?"

"¡Sí, bien!" Fue rápido en responder pero su sinceridad no fue clara.

"Nick... Estoy bien, ella está aquí."

"Bien".

"¿Eh, qué?" Shane tiró de la chaqueta de Nicky para obtener una respuesta. "Pareces más enfadado que yo".

"Exactamente Shane. Pregúntate a ti mismo por qué es eso." El rubio agarró su pinta y la sorbió, pasando el segundo a su hombre.

Shane ignoró el cambio de humor de Nicky y se giró para ver a Paige, Sasha y Jodi meciéndose en Sex on Fire. Bloqueando la imagen de su ex, levantó su copa y le guiñó un ojo a Paige haciéndola débil en las rodillas, por lo que se rió de su obvio enamoramiento de él.

Mark notó el intercambio y le susurró al oído a Shane. "Me pregunto quién de ellas quiere más tu polla en su boca".

Estallando en risa de nuevo Shane sacudió la cabeza, avergonzado por el comentario de su mejor amigo. "No será Jodi, nunca antes estuvo interesada." Le recordó.

"Tal vez si fueras honesto y supieran que se lo metiste a Nicky en el culo, no soñarían tanto con ello".
Shane le dio una palmada en la nuca a Mark. "¡¿Ha-ha qué?! ¿Extrañas la atención femenina o tu repentina aceptación de Jodi tiene una agenda oculta?"

Para evitar más acusaciones, Shane le dio la espalda a la multitud y miró a Mark con desaprobación. "Necesito un cigarrillo".

"Bien, vamos".

***

Toda la noche Nicky estuvo al límite. Los besos descarados de Shane con Paige no le molestaron en absoluto, lo encontró divertido pero después de que Mark se pusiera nervioso con él en el trabajo y Jodi se hiciera la ignorante, ya estaba de humor y no podía dejar de pensar en el extraño comportamiento de Shane.
¿Por qué le parecía tan bien que Jodi estuviera allí? ¿Y dónde había estado realmente toda la semana? Seguramente Shane no la había visto o hablado con ella a espaldas de Nicky. No, no lo haría. Nicky estaba siendo paranoico.
Confiaba en su hombre más que en nadie en el mundo, así que por qué sentía que le ocultaban algo. Su actitud hacia Jodi había cambiado de la noche a la mañana y luchaba por seguir siendo profesional en el trabajo.
Tal vez podría hacer que la despidieran. Se sentía culpable por haber confiado en ella y cada recuerdo que Shane había compartido ahora plagaba sus pensamientos cuando la miraba. Ese vínculo especial que sentía por ella después de la debacle del ascensor se había desvanecido y la importancia de su papel en ella ya no era una razón válida para ser amable.
Miró al otro lado de la habitación y vio a la mujer divirtiéndose, bailando y emborrachándose con la inocente empleada de Shane, y eso le hizo hervir la sangre. Se arrepintió de ser un idiota con Shane antes y quiso castigar a Jodi, así que esperó a que Paige desapareciera ante las damas antes de meterle la lengua en la garganta a Shane para que ella fuera testigo.

"Mmm", ¿por qué fue eso? Pensé que estabas enojado conmigo."

"Te amo... Siento haber sido un idiota".

"Te amo demasiado hermoso... Tanto, tanto." Shane estaba borracho ahora pero siempre fue honesto. "¿Ya puedo morderte?" Pasó sus brazos por debajo de los de Nicky y comenzó a mordisquear el cuello del rubio.

Nicky se asomó y vio a Jodi mirándolos mientras terminaba su bebida. Le dio un gran placer restregarle en la cara el hecho de que el Sr. Perfecto ahora le pertenecía. Sostuvo la mandíbula de Shane en su mano y lo atrajo para un completo besuqueo. Jodi sonrió cuando vio a los chicos jugando tenis de amígdalas. El plan de Nicky no había funcionado exactamente, ya que ver a los chicos juntos sólo la hacía sentir mejor. Le encantaba que el papá de su bebé fuera feliz y siempre había respetado a Nicky, así que ¿por qué tendría un problema? A sus ojos, necesitaba que estuvieran juntos. Su futuro no implicaba que los chicos estuvieran separados.

***



Cobi se despertó a las 6 de la mañana y trató de asegurarse de que su madre también estuviera despierta. Sus cuerdas vocales todavía estaban fuertes después de su arrebato de hace unos días, pero hoy estaba cantando en su lugar mientras tiraba de la cuerda de su móvil y gorgoteaba en Twinkle Twinkle. No era lo suficientemente fuerte para que Jodi se moviera y cuando no pudo ver a su mamá en la cama, lloró pidiendo su atención.
A menudo cantaba por la mañana para despertar a Jodi, pero los días en que ella no estaba, lloraba por su madre. A veces era por una hora pero sabía que ella siempre vendría eventualmente. Pasaron dos horas antes de que Cobi se cansara de llorar. Pescó su botella de agua y tomó las gotas que quedaban, lo suficiente para mojarse la boca y los labios. Mientras yacía junto a su mullido osito de peluche de mono, dejó escapar un suspiro de bebé y se calmó las encías en su muñeco... Esperando a que llegara la mamá.

Afuera en el sofá, Jodi estaba tendida con la ropa de anoche. Sus zapatos fueron arrancados a patadas en medio de la habitación y el contenido de su bolso cubrió la mesa de café junto a un vaso de agua. Cuando su móvil sonó a las 8:15am con un mensaje de Paige, Jodi se movió y comprobó la hora.
La casa estaba tranquila y tardó un minuto en darse cuenta de dónde estaba. Revisó el texto de su teléfono para ver un mensaje de foto de Shane besando la mejilla de Paige con la captura "Todavía no puedo creer que mi jefe de la banda de chicos me haya besado Jodi se rió para sus adentros sintiéndose un poco culpable por no decirle a su nueva amiga que su jefe es gay. Se sentó y se frotó la cara antes de ver el monitor de bebé junto a su bolso. Sonó la melodía de Twinkle Twinkle y se dio cuenta de que Cobi estaba despierto.
"¡Oh Dios! Hoy no' su cabeza daba vueltas y seguía tropezando con sus pies mientras buscaba una botella de leche en la cocina. La había preparado a la hora del té el día anterior pero no tenía la energía para hacer una nueva.
Al abrir la puerta de su habitación, el bebé se despertó y una adorable sonrisa llenó su rostro hambriento.

"Buenos días, hermoso niño". Sonrió a la pequeña creación que había hecho con Shane. "Estuve con papá anoche... Lo vas a amar tanto como yo y él te va a amar a ti más de lo que me ha amado a mí". Dejó caer el biberón en su cuna y dejó que se alimentara solo mientras caía de bruces en la cama y volvía a dormirse.

***

Jodi seguía sufriendo su resaca el lunes después de dormir poco el sábado y el domingo. Llamó para decir que estaba enferma, pero envolvió a Cobi y lo llevó a dar un paseo por la ciudad. Mientras caminaba por la calle Castle hacia Fairways, la empresa de Shane, trató de evitar el contacto visual con cualquiera en el café al pasar. Sin saberlo ella, Shane tenía su habitual mirada desde la ventana del frente y la observó acercándose.

"Oh Dios". Murmuró llamando la atención de Paige. Antes de que ella pudiera preguntar qué pasaba, Shane abrió la puerta y la saludó. "¡Jodi!" Dijo que incluso se sorprendió a sí mismo al decir bien su nombre.

Ella levantó la vista de la calesa y se sorprendió al ver que Shane la detuvo deliberadamente. "Shane, oye. No me di cuenta de que trabajabas tan cerca de tus padres".

"¿Por qué no estás en el trabajo? ¿Estás bien?" Mostró algo de interés pero en realidad sólo le preocupaba que Cobi estuviera enfermo. Estaba demasiado asustado para mirar en el cochecito, así que se contuvo hasta que lo invitaron a hacerlo.

"Ugh, no dormimos mucho, eso es todo. Mamá estaba ocupada, así que pensé en llevar a Cobi a tomar un poco de aire fresco e ir a trabajar a la hora de comer."

"¿Entonces tuviste una buena noche el viernes?"

" Fue la mejor. Paige es tan dulce. ¿Está dentro?" Jodi miró por la ventana y saludó a la chica más joven que trabajaba en su ordenador. "Salúdala de mi parte".

"Claro... Entonces..." Se sintió incómoda al saber que Shane no quería hablar con ella, pero él había sido el que había hecho el esfuerzo, así que quería ver hasta dónde llegaría. "¿Cómo está el hombrecito?" Shane estaba desesperado por conocer a su hijo. Estaba parado a centímetros de la calesa pero no se atrevió a subir. "¿Envuelto, espero?"

"Por supuesto". Él está bien... ¡¿Vas a mirarlo?!"

"Yo... sí yo... ¿Puedo?" Jodi asintió y le bajó la capucha por encima de la cara del chico. Metió su dedo debajo de la manta y lo movió ligeramente para que Shane le viera la cara. Shane perdió el aliento. Era la primera vez que veía a su hijo y no pudo soportar la abrumadora ráfaga de amor al ver la pequeña cara de sueño de Cobi. "Vaya... Wow."

Jodi vio las lágrimas en sus ojos y sonrió. Ella esperaba que este momento cambiara su no-amistad por el bien de su hijo. "Es tan hermoso, ¿no?"

Mientras Shane asentía, su hijo se movió y giró la cabeza para mirar a su padre. "Hola, amigo". Metió la mano en la cesta y acarició la mejilla de Cobi con el dorso de su dedo índice. "Huh... no puedo creer que sea real."

"Lo siento mucho Shane. Lo siento por todo." Jodi lo miró fijamente mientras lo veía sonreír a su bebé. Instantáneamente se arrepintió del último año y deseó al menos haber intentado contactarlo antes de que el niño naciera.

Shane miró a los ojos de Jodi por un segundo y vio la sinceridad que ella tenía para ofrecer. Aún no podía perdonarla pero en ese momento se sintió cómodo de estar a su lado. "Sí... ...yo también". No tenía nada que lamentarle pero tenía mucho que disculparse con su hijo por negárselo. "Es increíble. Es una persona real y es la mitad de mí... No puedo creer lo mucho que..." Se detuvo antes de que pudiera terminar y suspiró. "¿Necesitas estar en algún sitio?"

"Sólo en Penny por unas pocas cosas antes de irme a casa". Empujando su suerte y lanzando a Shane a lo más profundo, se ofreció a dejar a Cobi allí con él durante 20 minutos mientras ella hacía sus compras sola.

"¡¿Hablas en serio?! Estoy en el trabajo."

"Lo sé, puedes decir que no, sólo fue un pensamiento salvaje."

"Bueno, ¡¿cómo puedo decir que no?! No es exactamente muy práctico pero él está aquí ahora... Bien, ve y haz lo que necesites. Está a salvo aquí conmigo y con Paige. Pero no consideres esto como un favor para ti."

" OK... Gracias. Seré tan rápida como pueda. Si hay algún problema, llámame." Escribió su número en el reverso de un recibo y no pudo escapar lo suficientemente rápido.

" Wow, bueno, entonces sólo somos tú y yo, amigo. " Por primera vez, Shane empujó el cochecito de su hijo a la rama y lo llevó directamente a la sala de personal, confundiendo a Paige, que ni siquiera sabía que Jodi tenía un hijo, pero se apresuró a asumir que Shane era el padre.
Metió la mano en el cochecito y le sonrió a Cobi. Los ojos del niño se encontraron con los de su padre y le abrió una pequeña sonrisa derritiendo el corazón de Shane.
"Hola... soy tu papá". Apretó la mandíbula y retuvo más lágrimas mientras cerraba la puerta detrás de él para tener privacidad.
Ahí estaba. Padre e hijo y todas las emociones que pudo sentir, lo hizo. Cobi estaba silenciosamente contento. No estaba acostumbrado a hombres extraños pero parecía haber un entendimiento obvio de que este extraño iba a mantenerlo a salvo. Shane lo levantó del coche y abrazó a su hijo, dándole un delicado beso en la cabeza.
"No tienes ni idea de cuánto te quiero, pequeño... ¿Le enviamos una foto a tu otro papá? Va a estar tan sorprendido... Ya sé, hagamos una videollamada con él."

No había ninguna razón en la mente de Nicky para que Shane intentara conectar una videollamada, pero como estaba en un descanso de 5 minutos, respondió con alguna confusión. "Oye tú, esta es una agradable sorpresa. ¿Qué pasa, precioso?" Le sonrió a Shane con la cámara pero pudo ver que había estado llorando. "¿Por qué estás llorando?" Se preocupó.

"Porque estoy tan feliz que no puedo creer que esto sea real ahora mismo." Miró a Cobi y Nicky le preguntó qué quería decir. "Completamente de la nada, vi a Jodi afuera... ...y ahora estoy sosteniendo a mi hijo".

Los ojos de Nicky se abrieron de par en par y tuvo que recuperar el aliento también. "¿Qué? ¡¿Está ahí?! Oh Dios mío, Shane."

"¿Quieres verlo? Mira..." Shane escaneó la cámara de frente por su cuerpo para mostrar al niño feliz en sus brazos. Vio a Nicky jadear y sonreír.

"Vaya... Hola pequeño amigo." Nicky saludó a la cámara. "¿No eres igual que tu padre, eh?" Se puso las manos sobre la boca y se sentó en su silla. "No puedo creerlo."

"Lo sé. Es perfecto Nicky. Desearía que estuvieras aquí ahora mismo. Es tan surrealista estar aquí a solas con él." Inclinó el teléfono para que ambos pudieran ser vistos en la pantalla.

"¿Solo? ¿Dónde está Jodi?" Shane explicó lo que había pasado y Nicky inmediatamente perdonó su ausencia en la oficina. "Estoy tan feliz por ti, cariño. Me gustaría estar allí también."

"No quiero dejarle ir." Shane sollozó. "Me duele el corazón, Nicky. Casi hace que todo lo demás sea perdonable... Tiene mis ojos."

"Mi estómago está haciendo saltos mortales... ...y ahora tendré que ser amable con ella esta tarde". Se rió. "¿Así que no hay duda en tu mente ahora?"

"Ni siquiera por una fracción de segundo, Nicky. Puedo verlo y sentirlo... Este es mi hijo y cuando me salga con la mía, será tuyo también."

Nicky no sabía cómo iba a pasar eso pero confiaba en que Shane tenía el control. "Oh hey, ¿puedo correr hacia Mark para que pueda ver?"

"Gran idea. Cobi necesita conocer a su tío Mark."

Nicky salió corriendo de su oficina y bajó a tiros las escaleras de la oficina de Mark, donde irrumpió por la puerta, haciendo saltar a su amigo. "Mark... Tengo una sorpresa en el teléfono para ti. Toma, coge la videollamada." Él se jactó mientras Shane se reía de su carrera para romper el récord.

"Hola Marky".

"Um, hola. ¿Qué está pasando?"

"Saluda a tu nuevo sobrino honorario... Cobi." Bajó la pantalla de nuevo para mostrar sólo al chico y la cara de Mark se iluminó. "Increíble, ¿eh?"

"¿Qué...? ¿Cómo? ¿Es por esto que no está en el trabajo?"

"No exactamente, pero a quién le importa. Tengo a mi hijo en mis brazos y a mis dos chicos favoritos en una videollamada compartiendo este momento conmigo." Shane olfateó mientras besaba la cabeza de Cobi otra vez. El chico estaba tan cómodo y relajado que no hacía ningún ruido. "Nunca he sido tan feliz en mi vida".

Nicky abrazó a Mark desde detrás de su silla y él sonrió en la toma. "Estamos tan orgullosos de ti, bebé. Nos gustaría estar ahí. Te amo, papá". El rubio sonrió con ojos brillantes. "Uh, voy a mugir en un minuto."

"Ja, ja, saluda a papá y al tío Mark Cobi... Hola chicos... Ha-ha. Miren muchachos, no tengo mucho tiempo y tengo que llevarlo a ver a mamá antes de que Jodi regrese. Los quiero mucho a los dos, ¿de acuerdo? Nos llevaré a cenar esta noche. Despídete de Cobi... Bye, bye..."

Nicky tomó el teléfono y besó la cámara. "Mwah... yo también te amo. Gracias por llamarme Shane, no me habría perdido esto por nada del mundo. Es increíble y no puedo esperar a conocerlo apropiadamente. Tómatelo con calma y disfruta del tiempo que tienes".

" Lo haremos... Gracias Nico. Te amo. Adiós."

Nicky colgó la llamada y suspiró, encogiéndose de hombros ante Mark es una maravilla. "¡¿Qué carajo acaba de pasar?!"

"¡Felicidades, te acabas de convertir en papá!" La sonrisa de Mark le dolía en las mejillas al expresar lo contento que estaba por Shane... Y Nicky. "Es absolutamente impresionante, Nicky. Ambos son muy afortunados."

Nicky asintió y sonrió. "Esto es todo, hombre... Con suerte el comienzo de todo."

***

Mae estaba más que aturdida cuando Shane se coló por la puerta trasera con Cobi en sus brazos. No le había avisado de su nuevo conocimiento de ser padre y casi tuvo un ataque al corazón cuando Shane le explicó quién era el bebé. Su padre estaba igual de abrumado, pero ambos pasaron 5 minutos abrazando a su nuevo nieto.
Shane no podía apartar los ojos del ángel mientras observaba su entorno y sonreía a su familia. No podía creer lo tranquilo y gratificado que estaba conociendo a toda esta gente nueva, pero cuando miró su reloj supo que tenía que volver al trabajo. Prometió volver a visitar a sus padres más tarde ese día y se llevó a su hijo.

Los 20 minutos habían pasado, pero otros 10 minutos pasaron antes de que Shane notara que Jodi estaba tardando más de lo que pensaba. No le importaba, no quería dejarlo ir, sólo le preocupaba que Jodi no volviera.

"¿Dónde está mami hey? ¿Vamos a ver? Vamos a ver a Paige." Cuando Shane se paró en la puerta de la tienda, Paige sonrió y soltó un chillido excitado. "Saluda a mi bella y favorita empleada, Paige... Hola, guapa."

Paige se sonrojó cuando su jefe la halagó y trató de contener sus mariposas fanáticas. "Aww es absolutamente precioso Shane. Jodi nunca dijo que tenía un hijo contigo".

"Sí, bueno, lo creas o no, yo mismo lo descubrí con seguridad hace una semana... Hemos hablado con Nicky y Mark por teléfono, ¿no?"

Paige se derritió ante la visión de padre e hijo. Se quedó atrás y se maravilló del vínculo que los chicos compartieron tan pronto. Se sintió honrada de ser parte del día de Shane y por un momento quiso darle a su jefe un gran abrazo y un beso para felicitarlo.
"Vaya... Es una mariposa social... ¿Quieres que te tome una foto juntos?"

"Gracias, ya tuvimos un poco en el café, pero otro no hará daño, gracias." Shane se sentó en su escritorio y se hizo una hermosa foto natural mirando a Cobi mientras el chico se encontraba con sus ojos. Cuando ella se la mostró, él sonrió. "Es perfecto. Gracias". Frotó su mano libre en su espalda y la siguió para apretar su mano antes de besar el dorso de su palma. "Eres un diamante".

Paige estaba en la nube nueve. Se estaba enamorando de su jefe aunque sabía que estaba fuera de su alcance y era diez años mayor. "De nada". Le sonrió a Cobi.

Shane vio la lujuria en sus ojos y se entretuvo con su enamoramiento. Estaba de tan buen humor que quería compartir el amor, así que le tiró del brazo invitándola a sentarse en sus rodillas. "Vamos, tómanos una foto a los tres para la sala de personal".

"¡¿En serio?!" "Oh Dios mío, estoy sentada en su rodilla" su cara estaba iluminada por los nervios pero ella aceptó la oferta y encendió el modo de auto-imagen, inclinándose hacia el hombro de Shane mientras él levantaba a Cobi hacia sus caras. "Listo... Cheese. Ja, ja, ja, es tan adorable."

"Aww sí, esa es una buena. Gracias".

No queriendo tentar a la suerte, Paige se puso de pie y le hizo cosquillas al bebé antes de darle un poco de espacio personal. "Imprimiré una copia ahora".

"Envíame una copia en el mensajero también. Quiero todas las fotos en mi teléfono para mostrárselas a los chicos más tarde."

Ella asintió y procedió a encontrarlo en Facebook; su perfil y la foto de la portada no ofrecían ninguna información sobre su relación ya que una presentaba a Harley y Austin y la otra era una foto de grupo de él con los chicos entre bastidores con sus chaquetas de cuero. Todo lo demás era privado y ella no se atrevía a tratar de ser amiga de él todavía, así que sólo envió las fotos y trató de contener la felicidad en su cara mientras pasaba las fotos de ella besando su mejilla y viceversa.

20 minutos más tarde de lo esperado, Jodi llegó a la unidad con una bolsa llena de regalos para Cobi entre las toallitas y pañales esenciales para el bebé.
"Oye, siento haber tardado tanto. Es una novedad comprar sin ese pequeño en el camino. Muchas gracias por aceptarlo. No quise ponerte en un aprieto así... Hola Paige."

"Por favor, no te disculpes. Ha sido un verdadero ángel para papá, ¿verdad?"

"¡¿De verdad?! ¿Quieres decir que no ha llorado?"

"Ni una sola vez... Hemos visto a Nico y Marky en mi teléfono, nos hemos saltado a ver a mi madre y a mi padre y luego nos hemos relajado con Paige. Ha sido increíble".

"Vaya, ¿cómo se lo han tomado?"

"No les había avisado, así que fue un feliz shock. Se abrazaron y a él le encantó. No sé cómo puedes ir a trabajar y dejarlo en casa."

"Confía en mí, la novedad desaparece rápidamente. Entonces... ¿estamos bien?" Jodi ignoró el hecho de que Paige estaba en la habitación hasta que se escabulló y les dio algo de espacio. "Quiero decir, sé que tú y yo... Nunca estaremos bien, Shane, pero... ¿Crees que podemos ser lo suficientemente civilizados para hacer que este acceso funcione?"

Shane colocó al chico de nuevo en su portador y le frotó el cuello. "No aprecio que me lo hayas ocultado durante 8 meses, Jodi... Todavía estoy enfadado y molesto pero estar con él los últimos 40 minutos me ha cambiado, ¿sabes? No puedo imaginar mi vida sin él ahora... Quiero ser el mejor padre que él pueda desear y quiero hacerlo con Nicky."

"Verte con Nicky el viernes por la noche... Se sintió bien, se ven increíbles juntos. También te vi el lunes pasado cuando te fuiste y no estoy celosa, en absoluto... Excepto el alivio de que hayas encontrado a alguien que te quiera y te trate bien y sé que Nicky es un ángel absoluto, los dos se merecen el uno al otro".

Shane entrecerró los ojos mientras la miraba. Se dio cuenta de que ella era genuina y eso lo complació. No podía recordar la última vez que realmente creyó algo de lo que ella dijo. "Gracias... Realmente lo aprecio. Especialmente de tu parte."

"Nunca seremos amigos, Shane. Lo sé y sé que Nicky también me odia, pero espero que por el bien de este Baba, podamos intentar seguir adelante."

"Por supuesto." Le sonrió por primera vez en años, sintiéndose a gusto con ella. "Entonces, ¿qué has estado comprando? Un montón de cosas."

" Lo esencial y los regalos. Es una fracción de mi salario que se fue antes de que pagara las cuentas."
Shane miró a su hijo que se estaba durmiendo y buscó su cartera en el bolsillo trasero. Cuando le entregó un gran billete le dijo que lo cogiera.
"Oh Dios no, Shane eso no fue un viaje de culpa. Siento no haber sido..."

"Sólo tómalo por favor. Es para él, no para ti. Consigue cualquier otra cosa que necesite. Quiero pagar a mi manera. Aunque él no tiene precio... Por favor, sé que no es mucho comparado pero es todo lo que tengo encima ahora mismo."

"Gracias... De verdad, gracias." Jodi sabía que Shane era la mejor persona para el trabajo como padre de Cobi y apreciaba su apoyo pero odiaba tomar su dinero. Fue una alegría escuchar que el chico había estado en paz durante una hora con completos extraños y esperaba que su humor se mantuviera cuando ella se fuera. "Tengo que llevarlo a casa para poder ir a trabajar".

"Desearía poder tenerlo todo el día pero no es práctico." Frunció el ceño deseando no tener que decir adiós. "Lo voy a extrañar mucho y acabamos de conocernos."

"Nicky me dijo que te sentiste igual cuando lo conociste... Por favor, llámame o mándame un mensaje cuando quieras acordar más tiempo. Sin presiones."

"Bien, gracias... Te veré entonces munchkin." Apoyó su cabeza en el cochecito y besó la cabeza de Cobi. "Te quiero". Susurró. Parado derecho, Shane abrió la puerta para que se fuera y contuvo las lágrimas. "Rhaiya..."

Los ojos de Jodi se dirigieron a los de Shane. Ella odiaba oírle decir ese nombre. Era como una daga en su corazón y le dolía más que el cuchillo para verduras que lo hirió. Ella no respondió pero esperó a que él hablara.

"Jodi, lo siento..." Él sonrió. " Cuídate, OK. Nuestro hijo te necesita."

Asintió con la cabeza y sonrió antes de volver a casa. "Adiós Shane".

Los vio salir y volvió a entrar lentamente, entrando en la sala de personal para tomar un respiro, pero Paige estaba allí haciendo un café. Cuando ella se giró para sonreírle, él se echó a llorar.
"¿Qué pasa?"

"Sólo estoy... tan abrumado." Se limpió la cara rápidamente para que ella no tuviera que verlo llorar y lo sintiera por él. "Lo siento, soy un bebé más grande que Cobi". Él se rió.

"Eres tan lindo... No hay nada malo en mostrar tus emociones, Shane. Esto fue un gran acontecimiento para ti. Creo que lo manejaste muy bien". Ella le sonrió. "No te preocupes, no le diré a nadie lo de las obras de agua."

"Ja, ja, gracias. Eres una estrella... Me alegro de que estuvieras aquí también. Esa foto es increíble. Ven aquí." Shane llevó a la chica para darle un abrazo. La abrazó fuerte por unos segundos y luego la soltó. "Gracias".

"No hay problema. Sabes que no tengo que ser amiga de Jodi... ...si es raro para ti".

"No es un problema, honestamente. Ella no tiene muchos amigos y una buena influencia como tú le haría bien. Además, si la arrastras más, yo podría hacer de niñera".

"Estarás demasiado ocupado conquistando el mundo con Westside." Se rió.

"Ja, ja, quién sabe. Tengo cosas más importantes de las que ocuparme primero. Un par de decisiones que cambiarán mi vida y que debo considerar. Pero confío en que puedo lograrlo ahora".

***

Capitulo 10


El día había sido un sueño reciente hecho realidad para Shane. Había conseguido compartir su experiencia con la gente que más quería y había estado todo el día en lo alto, mirando fotos en su teléfono. Nunca antes había estado enamorado de dos personas. Su hermoso amante y alma gemela Nicky y ahora su propio corazón y alma, su hijo Cobi.
La banda no tenía un concierto ese fin de semana, así que lo celebraron con estilo como amigos, amantes y hermanos yendo a una comida elegante y luego soltándose el pelo con unos cuantos tragos y un baile en la suite VIP de Lola.
Jodi se las arregló para hacer el resto de sus turnos esa semana ya que eran de medio día, a tiempo parcial y aún así se aferró a la petición de Shane de no preguntar por sus vidas o asumir que de repente eran amigos de nuevo. Nicky había sido más cortés y se había ablandado con ella de nuevo pero tampoco quería dar la impresión de que la había perdonado.

Aunque le mataba todos los días estar sin Cobi, Shane se limitó a su tiempo y se mordió la lengua mientras se relacionaba con su abogado. El resultado de la prueba de ADN demostró lo que ya sabía y en sus preparativos, Shane convenció a Jodi para que añadiera su nombre en el certificado de nacimiento. Se sorprendió de su voluntad de cumplir y empezó a sentirse culpable mientras Nicky seguía confirmando su profesionalidad en el trabajo. Ahora se sentía como si hubiera 3 lados de Jodi; la deshonrada ex Rhaiya, la encantadora amiga y colega Jodi y esta nueva extraña con una postura completamente diferente.

Nicky había visto a Shane cambiar también. Seguía enfadado con Rhaiya y amargado con Jodi, pero como madre de su hijo, había construido una ligera defensa y compasión por ella y se esforzó por ser el hombre adulto. Inspiró al rubio a ser él mismo una mejor persona. Todo lo que Shane hizo, Nicky estaba asombrado. Estaba tan locamente enamorado de su hombre perfecto que tenía miedo de convertirse en Rhaiya; no en el sentido violento, pero sus celos habían empezado a sacarle lo mejor de él y tuvo que recordarse a sí mismo que Jodi y Paige no estaban en su radar y que Shane moriría antes de perder a Nicky o dejar que le pasara algo.

***

No pasó mucho tiempo hasta que el regalo de Navidad de Nicky a Shane estuvo listo para disfrutar. Su viaje a París estaba preparado y los chicos no podían esperar para irse. Su relación se fue fortaleciendo y Shane empezó a buscar un lugar más grande para vivir. La casa encima de la tienda de bronceado ahora se sentía demasiado pequeña y con el salario ordenado de Shane acumulándose en su banco quería gastar en una hipoteca. Este compromiso significaba el mundo para Nicky. Sabía que la seguridad de su futuro era segura y brillante, lo que lo llevó a relajarse más y disfrutar cada día.

Los conciertos en vivo se habían convertido en el lugar para estar en Sligo un viernes por la noche y la banda de la casa, Westside, se convirtió en un habitual en el acto. Fueron contratados para hacer 2 semanas en, 1 semana de descanso y John lo mantuvo interesante añadiendo temas a los shows. El primer tema era simple; sólo trabajo original. Significaba que los muchachos, es decir, Shane y Mark, tenían que escribir más temas para añadir a su conjunto. Ya tenían Safe, Bop Bop Baby, Amazing, Miss you y What Makes a Man, pero estaban desesperados por escribir más temas con ritmo. Las baladas eran perfectas para sus voces pero era un pub después de todo y les encantaba ver a la gente bailando con sus números.

Nicky y Kian se unieron para crear una canción llamada Bad Girls. Era una canción divertida para burlarse de las mujeres de la multitud y un gran ruido para su propósito.
Shane y Mark tenían más experiencia escribiendo canciones. Tuvieron grandes reacciones de Safe y Amazing y la que tocó un nervio con Jodi fue What Makes a Man. Así que usando a Jodi como inspiración, forzó el bolígrafo al papel y se le ocurrió She's Back. Le resultó fácil escribir desde la experiencia y esta canción estaba destinada a quebrarla.

El show fue planeado para que los chicos hicieran su habitual grito en los medios sociales y esta vez Gill y su esposo Gary, Finbarr, Mairead y su esposo, el hermano de Mark, Colin y el chef de los cafés - el hermano de Kian, Colm, se animaron a salir una noche para ver a su hermano en vivo.
Su fan número uno, Paige, fue la primera en la fila con Sasha y un par de chicas del consejo accedieron a comprobar el talento del chico. Shane insistió en que volvieran a llevar sus chaquetas de cuero en el escenario y se convirtió en su código de vestimenta, simplemente cambiando sus tops cada vez hasta que se anunciara un tema en el que pudieran mezclarse un poco.

Empezando el espectáculo con estilo, la banda abrió con Safe, llamando la atención de los clientes con sus talentos vocales antes de subir el ritmo. Las familias del chico estaban asombradas por lo genial que eran y cualquiera que no los conociera se enamoraba de ellos. Guardaron las dos nuevas canciones hasta el final. Bad Girls recibió una gran respuesta que complació a los rubios ya que su primer intento de escribir parecía un éxito. Pero Shane estaba nervioso por interpretar la canción que había basado deliberadamente en Jodi y sabía que su hermano y su hermana se darían cuenta de la referencia desde el principio. Sabían todo sobre Cobi pero aún no lo conocían.

"Wow Sligo, has sido un público increíble esta noche, gracias". Mark sonrió, recibiendo un gran grito de aprobación por parte de hombres y mujeres.

Nicky sonrió a su hermana y luego tomó el micrófono. "Ha estado fuera de este mundo para nosotros este último mes. Este es sólo nuestro tercer concierto oficial como banda y ya reconocemos algunas caras normales y estamos muy, muy agradecidos por su increíble apoyo. Sólo somos un grupo de chicos que disfrutaron del karaoke y de la noche de micrófono abierto, así que nos pidieron que creáramos una boyband para Stages, algo que dudábamos un poco, pero creo que está dando sus frutos".

Kian añadió un rápido saludo y gracias antes de dejar que Shane presentara la pista final. "Ahora, la siguiente canción es otro tema nuevo escrito especialmente para esta noche. El año pasado por estas fechas mi vida estaba muy lejos de donde estoy ahora y desde entonces hemos pasado por algunos cambios más, así que no diré nombres pero este nuevo tema es sobre alguien muy relevante en mi vida ahora mismo. Por favor, disfrútalo. Esto se llama " She's Back".

La música funky comenzó y Shane sonrió a Paige mientras Nicky le guiñaba el ojo a Gill. Shane abrió la boca y salió la letra.
"Took some time to heal. To get my heartbeat back. Just when I'm ahead, returning from the dead, she's back again. O-ho... She knows just what to say. She always gets her way. Just when I was free, she's back inside of me. She's back again."

Mark tomó las siguientes líneas y los rubios se unieron al coro. Paige pudo darse cuenta de que estaba dirigido a Jodi y se preguntó qué había surgido realmente entre la pareja. Estaba demasiado asustada como para entrometerse en la vida privada de su jefe, a pesar de que él seguía burlándose de su enamoramiento y la dejaba entrar en sus asuntos. Era demasiado ingenua para darse cuenta de que nunca tuvo la oportunidad de meterse en sus pantalones, pero vivía y respiraba con la esperanza de que un día el hermoso machote le besara los labios para variar y dejara su mejilla en paz.

"Muchas gracias Sligo, esperamos verte la semana que viene para el especial de canciones de amor de San Valentín. Que tengas una gran noche". Shane saludó a sus adorables fans y saltó del escenario para darle un abrazo a Mairead. "¿Qué te pareció?"

"Pequeña superestrella. Estuviste fantástico, hermano". Ella y Finbarr levantaron una copa y sonrieron a las chicas que se acercaban a su lado para hacerse una foto.

Los otros chicos fueron saludados por sus hermanos también mientras Paige esperaba en la línea lateral de nuevo. Tan pronto como Shane se liberó, ella lo vitoreó con los brazos abiertos.

"¡Woo, ve tú!" Paige aplaudió.

Shane sorprendió a la morena barriéndola en sus brazos, dándole vueltas en sus brazos y besándole la sien. "¿Lo hicimos bien?"

"Siempre". Ella sonrió, envolviendo su brazo alrededor de su cintura cuando la bajó. La presentaron a todos y la aceptaron en el equipo familiar y cuando Nicky terminó de chocar los cinco con sus invitados le puso las manos en cada uno de sus hombros.

Nicky se inclinó en la oreja de Paige y le hizo cosquillas con su aliento. "Entonces, aspirante a Sra. Filan, ¿dónde está Jodi esta noche?"

"Um, no sé si la he invitado. ¿Por qué? ¿Esperabas que ella escuchara esa canción?"

"Creo que Shane lo estaba, ha-ha. Estás muy guapa esta noche. ¿Estás tratando de impresionar a alguien por casualidad?" Preguntó Nicky, suponiendo que su traje era para el beneficio de Shane.

"Descarado... No, sólo quiero verme bien. ¿No puedo hacer un esfuerzo por la banda de mi jefe?"

"Por supuesto. Eres nuestro fan número uno, ¿verdad?"

"Absolutamente. Y no hay nada malo en ser amiga de tu enamoramiento de la banda, ¿verdad?" Ella susurró en el oído del rubio después de haber dejado ir a Shane para prestarle atención a su compañero de banda.

" Ha-ha, enamoramiento?! ¿Te estás enamorando de Shane?" Nicky se rió, ahora convencido de que no tenía ni idea de que era gay. ¡¿Por qué Shane no lo había mencionado?! No tenía problemas con que su novio tuviera una "bruja marica" pero había visto la forma en que Shane estaba con Paige y le preocupaba que pudiera estar engañándola sin querer.

"Bueno... Seamos honestos, está bastante bien, ¿verdad?"

"Oh, él está en forma, bien". Nicky sonrió mirando a su hombre mientras se reía con Mark y Kian. "Es increíble".

"Parece que también es tu enamoramiento de la boyband." Se burló, pellizcando la mejilla de Nicky. "Jodi dijo que es bueno con la lengua... Ella es tan afortunada de tener su bebé. ¿Crees que volverán a estar juntos?"

"No hay ni una maldita posibilidad si yo tengo algo que ver con eso. El infierno se congelará antes de que la deje tocarlo de nuevo."

Paige levantó sus cejas hacia él. "Vaya, suena serio. Pensé que quizá Cobi reavivaría su relación, pero no sé nada al respecto, así que ignórame. Sólo estoy celosa". Admitió, sonriendo al novio de Nicky. "Es tan guapo que cualquier mujer sería afortunada si se acercara a él".

"Ja, ja, sí. CUALQUIER mujer sería afortunada."

"¡¿Qué quieres decir?!"

"Paige, odio tener que decírtelo, pero Shane es gay."

Sus ojos se abrieron de par en par y su mandíbula cayó en la incredulidad. "¡No! ¿Estás bromeando? ¿En serio?"

"Lo siento". Nicky se encogió de hombros sintiéndose mal por haber reventado su burbuja, pero odiaba verla lanzarse sobre él. "Pero sí".

"Supuse que Mark era gay... Oh Dios mío, ¿Mark es su novio? No dejaba de llamarlo tío Mark."

"¡Ja, ja, Dios, no! Mark está con Kian."

"¿Qué?" Se sentía tan tonta por no haberlo visto antes. "Entonces... ¿Tiene novio?" Ella realmente quería que él dijera que no, pero antes de que pudiera responder, Shane se volvió hacia Nicky y le besó la boca, indicándole que se iba al de los hombres. "Oh wow".

"Lo siento, cariño". Nicky sonrió y le dio un abrazo. "Todo está bien, aunque ya sabes. Todavía piensa que eres genial".

"Bueno, no me siento como una idiota premiada."

"Paige, en serio, no cambies la forma en que lo tratas. Le encanta la atención. Sólo pensé que deberías saberlo." Le frotó el brazo y la atrajo para abrazarla. "Eres una joven impresionante. Encontrarás a alguien... ...Y si Shane tiene algo que ver, apuesto a que sólo dejará que ese tipo sea tan asombroso como él".

"Aww gracias Nicky. Eres tan dulce." Sonrió, sintiéndose a salvo de la posibilidad de lo que podría haber sido una advertencia muy incómoda. Estaba destripada en lo más profundo, pero eso le quitó un poco de deseo a su enamoramiento y le permitió disfrutar de la creciente amistad de su jefe.

***

Jodi resopló y caminó por la habitación mientras Cobi se negaba a dejar de llorar otra vez. Había sido alimentado, bañado y cambiado, pero ella no tenía ni idea de que sólo le estaban saliendo los dientes. Había conseguido remedios para los dientes, pero Jodi no los había puesto en la nevera para enfriarlos, así que nunca le ofrecieron mucho consuelo. Harta de acunarlo, lo puso en el suelo y dio un paso atrás.

"¡Tienes que parar esto! No lloraste ni una vez por tu padre... ¿estás tratando de castigarme?" Jodi se puso las manos sobre los ojos y luego miró la hora. Estaba atragantada por un vaso de vino y sabía que los chicos estaban en el pub con Paige, pero no pudo conseguir una niñera para cuidar al chico. Su madre no estaba en ninguna parte y se estaba frustrando cada vez más por el ruido. "Tienes que callarte e irte a dormir. No puedo pensar con claridad."

Después de 5 minutos de ignorar los gritos de Cobi por consuelo, Jodi entró en la cocina y se sirvió un vaso de vino. No era frecuente que dejara a su hijo en un lugar donde no estuviera atado o bloqueado, así que cuando se arrastraba a su lado se enfurecía.
"¿Cómo... te estás arrastrando?" ¿Cómo puede ser que su propia madre no lo sepa ya? ¿Y por qué nadie lo había mencionado? "No... no puedes seguirme y la culpa me hace tropezar. Sólo vete y cállate, por favor, Cobi." El niño se sentó en su sitio viendo a su madre beber su vino y dejó que las lágrimas rodaran por sus gordas mejillas. "No me juzgues... yo tampoco quiero estar aquí ahora mismo."

La habitación se quedó en silencio durante 10 minutos. Jodi miró fijamente a su copa de vino hasta que se vació y luego miró a Cobi que se había dormido en los fríos azulejos de la cocina. No había manera de que ella lo moviera y se arriesgara a hacerlo explotar de nuevo, así que se sirvió otra copa y se arrastró hasta el sofá para relajarse, dejando a su hijo dormitando como un perro en la oscuridad. En su mente su comportamiento parecía una reacción normal a la situación y no veía nada malo en la forma en que trataba a su propia carne y sangre. Había sido tan rápida en empeñarlo con Shane y odiaba faltar al trabajo pero los arreglos que afirmaba que funcionaban para ella estaban tan lejos de la verdad, que si Shane sabía la verdad, lo perdería todo.

***

Mientras los chicos se quedaban en la cama el sábado por la mañana cuidando sus resacas y disfrutando de un día libre, Jodi se despertó en el sofá con un vaso vacío en la mano. Cobi se había despertado una hora más tarde la noche anterior y se arrastró hasta la cama del gato en el rincón de la habitación. Nunca habían tenido un gato, pero Jodi había cuidado uno durante una semana mientras su vecino se iba de vacaciones, así que lo había guardado como a Cobi le gustaba sentarse en él para ver la televisión y jugar con sus sonajeros. Sabía que su mamá había salido a contar de nuevo, así que se quedó en la habitación con ella y esperó a que se despertara por la mañana. Le dolía y tenía hambre, así que sabía que era hora de hacerla enojar. Abrió sus pulmones y le gritó para pedirle atención pero como de costumbre no se molestó en levantarse así que lloró durante media hora hasta que la perezosa perra logró salir de un sueño nebuloso.

"OK baba me levanto. Sshh... está bien." Ella lo tomó en sus brazos y le dio un abrazo y un beso. "Vas a ser un buen chico hoy, ¿sí? ¿Vamos a ver a la abuela y al abuelo en el café?"

El cambio de humor fue drástico, ya que consoló a su hijo, le dio un biberón fresco, le cambió el pañal y le vistió con adorables ropas de abrigo. Ella lo amaba y no le deseaba ningún daño y hoy en día, cualquiera pensaría que era la madre perfecta. No se lo pensó dos veces antes de entrar en el café Carlton con Cobi. Sabía que Mae y Peter se enfadarían al verla, pero pensó que con su nieto en la mano, no podían negarse a quitárselo durante una hora mientras ella iba de compras otra vez. Sentía que necesitaba un tiempo a solas en su propio espacio mental, pero no quería pedirle ayuda a Shane y la verdad era que no había hablado con su madre durante meses. Increíblemente era la vecina mayor de Jodi que cuidaba a Cobi cuando iba a trabajar y que reclutaba a una niñera de confianza para cuando quería salir una noche pero a la Sra. Hutchins de al lado no le gustaba cumplir con sus obligaciones en un fin de semana así que Jodi estaba sola hoy.

***

Shane rodeó con sus brazos el pecho desnudo de Nicky y le besó el hombro. "Buenos días, hermoso".

Nicky sonrió cuando abrió los ojos para ver a su hombre con peor aspecto. "¿Resaca?"

"Algo así. ¿Qué tal si nos quedamos en la cama todo el día y hago esto..." La mano de Shane se deslizó bajo las mantas para sentir la punta de la gloria matutina de Nicky.

"Mmm... me suena bien". El rubio besó a Shane y se revolcó sobre él para comenzar un día de sexo, sexo y más sexo.
***

El apuro de la mañana se había calmado en el café, pero había una constante cadena de clientes que pedían una gran fritura, así que Colm y Peter estaban de servicio, sirviendo el desayuno como Mae cobraba a sus consumidores. Haciendo su camino a través de la cola, finalmente saludó a la madre y al niño, pero cuando Mae notó que Jodi estaba parada frente a ella, se congeló.

"Hola Mae". Jodi sonrió esperando que no la despidieran de inmediato. "Cuánto tiempo sin verte".

A la mamá de Shane le tomó unos momentos encontrar su sonrisa, pero siguió siendo profesional y dijo buenos días. "En efecto, querida. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"¿Tienes 5 minutos? Realmente quiero hablar contigo."

Cuando Mae pudo ver a su nieto envuelto en su calesa su corazón se agitó. "Robbie llegará en cualquier momento, así que sí. Toma asiento por allí."

Tan pronto como estuvo libre, Mae comprobó que Peter no podía ver su mesa a través de la puerta de la cocina y se unió a Jodi y Cobi en la mesa. "¿Qué pasa, querida?"

"Lo siento mucho... Shane me dijo que conociste a Cobi de repente. Pasaba por aquí otra vez, así que pensé en llamar. Espero que no te importe."

Mae fue demasiado educada para decir lo que estaba pensando. "¿Y extrañar ver a este querubín de nuevo? Por supuesto que está bien... hola." Sonrió cálidamente a Cobi que le devolvió la sonrisa.

"Mae... no sé qué te ha dicho Shane pero no estoy aquí para causar problemas o herir a nadie. Estoy feliz de que haya encontrado a Nicky y quiero que vea a Cobi ahora. He cometido algunos errores terribles y quiero corregirlos".

"No lo sabemos todo, cariño, pero estoy de acuerdo contigo. Shane es un chico fuerte, está aceptando todo y es muy feliz con Nicky. Fue un gran shock conocer a este pequeño. Es tan lindo y se ve exactamente como su papá a su edad."

Jodi sonrió a la Sra. Filan, sintiendo una sensación de liberación. "Gracias. No quiero volver a molestarlo y lamento mucho haber lastimado a su hijo. No podría imaginar a nadie lastimando a Cobi de esa manera."

Mae tomó la mano de Jodi en la suya y asintió con la cabeza. "Me alegro de que te sientas mejor. Los bebés pueden hacerte eso. Te hacen querer ser lo mejor que puedes ser".

"No pretendo ser la madre del año ni nada, pero estoy haciendo todo lo posible. Es tan difícil ser una madre soltera y andar por la ciudad un fin de semana con un enorme cochecito en el camino. Ni siquiera puedo comprar en los lugares más baratos porque no son lo suficientemente amplios para moverse. Es difícil".

"Podemos cuidarlo por ti si quieres. Antes no era un problema. Me tomaré un tiempo libre, Robbie puede arreglárselas en la caja. Puedo llevarlo arriba conmigo y tú puedes ir a hacer tus compras donde quieras."

El humor de Jodi se levantó. Había conseguido exactamente lo que quería y sabía que su hijo estaría feliz y seguro con sus abuelos. No podía esperar a salir de allí, pero le pasó su número a Mae primero y le dijo que necesitaría alimentarse en media hora. En cuestión de minutos, Jodi salió de la puerta con una gran sonrisa en su rostro. El peso estaba fuera de sus hombros. Tenía 2 horas para ir a donde quería, comprar lo que necesitaba y respirar sus propios pensamientos sin que Cobi gritara en su oreja todo el tiempo.

***

Mientras los chicos ignoraban el zumbido de sus móviles durante una hora y media mientras jugaban, la Sra. Filan entretenía a su nieto en su casa. No podía entender por qué Shane no contestaba su teléfono pero asumió que estaba ocupado, tal vez montando a caballo en su día libre. Sabía que él querría estar allí pero no podía comunicarse con él.

Eventualmente, cuando pudo separarse de su lindo novio, revisó su teléfono y vio las llamadas perdidas de su madre, así que llamó, preocupado de que algo serio estuviera pasando. "Mamá, ¿qué pasa?... he estado en la cama, ¿por qué?... ¿quién?... ¿qué?... ¿estás de broma, no?... joder, sí, ahora mismo voy... bueno, ella llegó tarde la última vez, así que ya veremos... OK, adiós."

"¿Qué está pasando?" Nicky preocupado por la expresión facial de Shane.

"Jodi ha dejado a Cobi con mamá en el café".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Para ir de compras otra vez. Perra manipuladora... tiene una maldita mejilla." Shane saltó de la cama para vestirse y bajar corriendo al café. "¿Vienes?"

"Sí, por supuesto." Nicky también se disparó y se preparó para ir a ver a su hijo.

***

Mientras Jodi miraba algunos vestidos en Top Shop, fue vista por Paige. "Hola, señorita Anasta. ¿Hoy está libre el niño?"

"Paige, hola". Jodi le dio un abrazo amistoso. "Sí, está con mi madre para que pueda hacer algunas compras".

"Oh, genial. Eso es lo que estoy haciendo. ¿Te apetece ir a comer?"

"¡Sí, claro, vamos!" Jodi dejó caer la percha en su lugar y tomó la mano de Paige mientras los guiaba fuera de la tienda para encontrar un lugar para comer. No importaba el hecho de que debía volver al café en media hora. Se había creído totalmente sus propias mentiras de que Cobi estaba a salvo con su madre para poder hacer lo que quisiera, y lo hizo.
***

Shane le pasó su hijo a Nicky para su primer abrazo mientras trataba de llamar a Jodi. Había puesto su número en sus contactos pero no había necesitado llamarla todavía. Cuando lo guardó, le escribió a Rhaiya pero tuvo que recordarse a sí mismo que Jodi era la mejor opción a pesar de que cada vez que se mencionaba su nombre sólo veía su antiguo nombre en su cabeza.

"Ella no responde". Shane suspiró. "Hola Jodi, soy Shane. Estoy en la cafetería con Cobi, me pregunto cuánto tiempo estarás, así sabré si debo quedarme o no. Hazme saber, ¿sí? Adiós". Colgó y sacudió la cabeza. "Vuelve al trabajo, mamá. Lo vigilaremos".

"Está bien, hijo." No interfirió con el tiempo que pasaron juntos, así que le dio a Cobi un beso de despedida y bajó las escaleras.

Nicky pudo ver la frustración en la cara de Shane mientras hacía rebotar al chico en su rodilla, poniéndole caras graciosas. "¿Qué pasa con papá hey?"

"No me malinterpretes, no me quejo de ver a mi hijo, pero ¿no crees que es un poco sospechoso que se deje caer así y luego se vaya a la ciudad? Ella sabe que mis padres la odian. ¿Por qué no me llamó?"

"Tal vez ella no pensó que podía. Hiciste las reglas básicas muy claras, cariño. Tal vez ella sólo quería morder la bala y decir hola ahora que tu mamá sabe la verdad... sabes que tu mamá haría una oferta como esta si tuviera la oportunidad."

"No... ella planeó esto. La conozco, Nicky. Vino aquí con la intención de hacer que mamá se sintiera culpable para que lo cuidara".

"¿Y? Funcionó, ¿no? Él está aquí, ella está donde siempre y tu madre hizo que su oferta fuera aceptada." Nicky continuó haciendo rebotar a Cobi en su rodilla y le dio un beso al hermoso chico. "Y es precioso como su papá. Sí, lo es. Mwah."

"Pero ese no es el punto, ¿verdad? Ni siquiera contesta el teléfono. ¿Acaso le importa? Podría haber pasado algo y ni siquiera le importa."

"Shane, creo que estás exagerando un poco. Dijiste que llegó 20 minutos tarde la semana pasada. Si está ocupada, probablemente no pueda contestar. Sólo espera y mira lo que tiene que decir. Es una gran madre".

"Eh, lo sé... no tiene sentido, eso es todo." Shane se sentó junto a sus dos chicos favoritos y apoyó su cabeza en el hombro de Nicky. "Tienes un talento natural con él."

"Es la mitad de ti, no es difícil amarlo. Mira su carita feliz".

"Nick... dime la verdad... estás de acuerdo con esto, ¿no? Antes sólo éramos tú y yo, pero ahora ... no quiero que se interponga entre nosotros. "

Nicky miró a Shane y lo besó. "Relájate. Esto es todo lo que siempre he querido. Sólo deseo que ella no esté en la foto."

Shane asintió con la cabeza y sonrió, sabiendo que su plan era el movimiento correcto a realizar. No quería tomar ninguna gran decisión si no estaba seguro de que Nicky pudiera hacer frente a los cambios, pero saber que estaba a bordo con Cobi le dio la confianza de que su mayor compromiso también era correcto.
Otra hora pasó y Shane todavía no había llegado a Jodi. Había perdido completamente la noción del tiempo con Paige y no revisó su teléfono hasta que notó que destellaba en su bolso mientras buscaba su bolso para pagar su comida. Vio el mensaje de voz y lo escuchó, dándose cuenta de que debía volver con su hijo.

"¿Todo bien?" preguntó Paige.

"Sí, Cobi se está poniendo inquieto, así que mejor que vuelva. Mi madre necesita un descanso. Siento que no hayamos podido ir de compras. ¿Estás libre esta noche para un baile?"

"Sí, creo que sí. Llámame en un rato y lo arreglaremos." Paige estuvo de acuerdo, sin saber que dejaría a Cobi sin su mamá una vez más, creyendo que su mamá estaba más que dispuesta a cuidarlo. "Lo esperaré con impaciencia. Ooh, voy a comprar un vestido nuevo."

"Genial, habla en un rato entonces." Jodi se despidió de su amiga y corrió al café para enfrentar la ira de Shane.
***

Shane dejó a Nicky y Cobi en el salón mientras corría abajo a saludar a Jodi. Ella había llegado sin bolsas de compras, así que él estaba haciendo preguntas de inmediato. Jodi no mintió cuando dijo que se había topado con Paige pero no tenía excusa para no reportarse con él.

" ¿Eres consciente de ello?" Shane la agarró del brazo y la llevó al almacén lejos de los clientes y de los oídos de sus padres. La empujó y le echó humo. "Al menos podrías tener la decencia de decirme lo que estás haciendo. No puedes pedirle un favor a alguien y luego seguir burlándote de él."

"No me lo ofrecieron... tu madre."

"De buena fe... si sólo ibas a sentarte en un puto Nandos entonces podrías haberlo llevado contigo. Mamá tiene un negocio que dirigir."

"No tenía intención de hacer eso. Sólo sucedió, lo juro. Pregúntale a Paige".

"¡No la culpes! Tienes una responsabilidad con nuestro hijo. Si me hubieras llamado para decirme que necesitabas más tiempo, habría estado más que feliz de llevarme a Cobi a casa por un tiempo."

"¿Está bien? No ha vuelto a llorar, ¿verdad?"

"No... está perfectamente feliz con nosotros."

"Entonces, ¿cuál es el problema? Te perdiste los primeros 8 meses de su vida, deberías estar feliz de hacer de niñera para mí." Jodi se alejó, dándole una actitud de Shane.

Shane respiró profundamente y se mordió el labio inferior. "Eres increíble".

"¿Por qué? Soy una madre soltera, necesito algo de espacio de vez en cuando." Ella discutió.

"¡Nunca estás con él! Tu mamá lo cuida más que tú".

"Porque yo trabajo. Tengo que trabajar para pagar las cuentas y mantenerlo. No es fácil, ¿sabes?"

Shane gruñó y le gritó. "No, no lo sé, porque como dijiste, no he estado por aquí gracias a ti. No tengo ningún problema en pasar tiempo con él, lo he echado de menos como un loco, pero no me entiendes. ¿Qué es lo que te pasa?"

"Me dijiste que te dejara en paz, Shane. Me dijiste que no te molestara e interrumpiera tu vida. ¿Por qué te pediría ayuda? Nunca harás nada por mí."

"¿Qué? Esto no es sobre ti... no es sobre nosotros... Dios, me enfureces."

"No ha cambiado mucho entonces." Ella se rió. "Siempre te enfurecí, pero aún así me perdonaste."

Los ojos de Shane se abrieron de par en par y pudo sentir que llegaba al punto de ebullición. Apretó la mandíbula y cerró los ojos por un momento, contando hasta diez en su cabeza. "No voy a hacer esto... sigues jodido en la cabeza... ¿estás disfrutando esto? ¿Viéndome así?"

"No, yo... no veo cuál es el problema."

"Argh, no, por supuesto que no." le gritó en la cara. "¡Eres una puta egoísta!" Jodi miró a Shane y permaneció muda. Levantó su ceja y sonrió. Su respuesta lo quebró. Levantó el puño y golpeó una caja en el estante, rompiendo sus nudillos en las latas que había dentro. "¡Fuera!"

"¿Qué? Pero..."

"Jodi, en serio... no voy a hacer esto. No has cambiado nada, tienes que irte."

"No me harías daño." Ella afirmó, tratando de acercarse lo suficiente a él para revisar su mano. "Está bien, tal vez una vez pero..."

"Oh, voy a hacerte daño... no voy a golpearte con el puño o apuñalarte. Aléjate de mí y vete." Shane abrió la puerta con su mano dolorida y le hizo un gesto para que se fuera. "No estoy bromeando Jodi."

"Está bien. ¿Dónde está Cobi?" ella se quedó junto a su cochecito esperando para irse.

Shane se rió y agitó la cabeza. "¡¿Crees que se va a ir a casa contigo?!"

"¿Qué? Por supuesto que sí. ¿Dónde está?"

El padre del niño sostuvo el brazo de Jodi otra vez y le habló en un tono bajo en su oído. "Olvídalo... vete ahora y vuelve cuando hayas terminado de satisfacer tus propias necesidades egoístas."

"Shane, déjame. No puedes amenazar con quitarme a mi hijo. Necesito llevármelo a casa."

Con rabia le gritó: "Puedo hacer lo que quiera. Él también es mi hijo".

Escuchando la conmoción desde arriba, Nicky apareció en lo alto de las escaleras con Cobi en sus brazos. "Chicos en serio, ¿qué está pasando?"

Jodi vio a su hijo y subió las escaleras para quitárselo al rubio. Volvió a su cochecito en la parte inferior donde Shane se paró y lo envolvió, listo para irse. Shane se cubrió la cara mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y permaneció quieto y con los labios apretados hasta que Jodi sonrió a Nicky y se despidió, girando las ruedas para irse.

"Jodi por el amor de Dios". Shane miró a Nicky con un poco de ira y empezó a seguirla por el café pero ella se dio la vuelta y lo detuvo.

"Gracias por cuidarlo por mí. Fuiste de gran ayuda. Nos vemos el lunes, Nicky. Puedo arreglarme sola. Dile adiós a papá Cobi." Sonrió y saludó a Nicky.

"¿¡Es de verdad!?" Shane estaba confundido por su repentino cambio de humor. "Espera una llamada de mi abogado." Él le advirtió y les dio la espalda, asaltando la salida trasera.

Nicky los saludó con la mano y resopló mientras se reunía con Shane afuera donde estaba encendiendo un cigarrillo, sin preocuparse de que su madre descubriera su sucio hábito. "¿Qué fue todo eso?" Las lágrimas de Shane rodaban por su mejilla hasta el filtro de su cigarrillo. No podía mirar a Nicky a los ojos mientras revisaba su mano adolorida. "Jesús Shane, por favor dime que no la tocaste".

"Oh, muchas gracias Nicky. ¿De verdad crees que sería tan estúpido otra vez?"

"No, lo siento... pero pude oírte discutir. ¿Qué pasa, cariño? Háblame." Shane dejó caer su humo inacabado y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Nicky, sollozando en su hombro. "Oye, está bien". Lo abrazó y acarició el pelo de su chico.

"No está bien, Nicky. Nada está bien en esto." Olfateó, agarrándose fuerte al rubio. "La odio tanto. La odio, joder".

Capitulo 11


Los chicos volvieron a casa y tuvieron una tarde fría, lo que quedó de ella, antes de que Gill llamara a Nicky. Su hermano había preparado un té sorpresa para sus padres y quería que Nicky se uniera a ellos, pero Shane no estaba dispuesto a socializar, así que envió a su amor a pasar algún tiempo con su familia para poder regodearse en su lástima. Una vez que tuvo la casa para él solo, Shane puso algunas canciones en el estéreo y sacó una lata de la nevera. Se sentó en el sofá, jugando en su teléfono y buscó a Paige en Facebook, usando el enlace de mensajería que ella había usado para enviarle las fotos. En minutos ella aceptó su solicitud de amistad, así que escaneó su perfil y vio las fotos de sus noches de salida. Se rió de sus pies de foto y esperó que ella supiera que era gay, que estaba superando su enamoramiento. No le molestaba que le gustara, aunque le preocupaba la mierda que Jodi le estaba contando. Cuando se encontró con una foto de las chicas en el almuerzo de hoy, resopló.
"¡Pronto estarás libre para almorzar todos los días, perra!

¡Ping! Messenger llegó con una conversación de Paige mostrando su nuevo y sexy vestido con la leyenda "¿suficientemente sexy para disparar?
Shane se rió de nuevo y le envió un pulgar hacia arriba. ''Impresionante cariño, los dejarás boquiabiertos''. No vio ningún daño en darle la confianza que necesitaba para encontrar a alguien de su edad. ¿Noche de chicas otra vez?' tomó un trago de su lata hasta que ella respondió. "¡Oh, genial!" murmuró cuando ella declaró quiénes eran las chicas. Por supuesto que ella salía con Jodi y Sasha... 'dejando a Cobi en casa otra vez'. Gruñó para sí mismo. "A la mierda.
Escribiendo una respuesta educada, Shane mantuvo la calma. " Genial, que pases una buena noche".
"¿Tienes resaca hoy?", preguntó.
"Me siento mejor ahora, gracias". Vi a Cobi hoy". Comenzó su conversación para ver si Jodi le había dicho la verdad.
Estupendo. Yo también vi a Jodi. ¿Pasaron tiempo juntos?
Lo tuve mientras ella estaba contigo.
¿Qué? Dijo que estaba con su madre...wtf'

"Oh, lo siento cariño, no quiero que pienses que soy una mierda, pero él estaba desconectado de mí y de Nicky. Envió la foto de él y de los chicos.
"Lindo... aunque es raro que haya mentido.
"Es una persona reservada, no te preocupes por eso". Supongo que su madre está de niñera esta noche. Te dejaré que te encargues de eso. Esperaré las fotos
OK, cariño, gracias.
Shane dejó su teléfono y se frotó la barbilla mientras contemplaba su siguiente movimiento. Miró la hora y pensó que se llenaría de un té aromático primero y luego se aventuraría en una misión. De camino a la pescadería más cercana vio a Aoife detrás del mostrador. Al principio no estaba seguro de que fuera ella, ya que sabía que antes había tenido un buen trabajo, pero su novio dirigía el local con una nueva dirección y ella le ayudaba a menudo, pero Shane nunca se había cruzado con ella. Tan pronto como entró, Aoife sonrió.

"Hola, cuánto tiempo sin verte". Ella le dio una sonrisa de bienvenida. "¿Cómo estás? No sabía que habías vuelto a Sligo."

"Sí, bien, gracias. Volví el año pasado. ¿Cómo están ustedes?"

"Bueno, no sé sobre la perra psicópata, pero mamá y yo estamos muy bien."

"¿Rhaiya? ¿Te has peleado?" Shane se preguntaba después de que Nicky afirmara que Jodi seguiría en contacto con su hermana.

"Sí, hace meses. Se mudó de la casa de mamá y no hemos hablado desde entonces. Mamá no quiere tener nada que ver con ella. Tomó su retoño y se fue a la mierda."

"¿Estás bromeando? ¿Estás segura?" Su cara confusa preocupaba a Aoife. "¿Por qué se pelearon?"

"Le dijo a mamá que estábamos interfiriendo con Cobi y que podía arreglárselas sola... se cambió el nombre en un intento de evitarnos. Nos ha repudiado completamente."

"¿Vive sola con Cobi? Joder... ¿así que no tienes ni idea de dónde vive ahora?"

"¿Por qué te importa? Después de lo que te hizo... te engañó y tuvo el bebé de otro tipo."

"¿Te dijo que ella lo hizo?" Shane se rió y se limpió la boca mientras suspiraba.

"¿Qué quieres decir?"

"Jodi trabaja con mi novio y mi mejor amigo... sé que tiene un hijo pero él... ¿estás 100% segura de que no habla con tu mamá?"

"Sí... Shane, ¿qué está pasando? ¿Sabes de ella?"

"De repente no tengo hambre, lo siento. Me tengo que ir." Sin explicarse, Shane salió corriendo de la tienda y corrió a la casa de Mark; un paseo de 20 minutos pero sólo un trote de 7 minutos. Golpeó la puerta de sus amigos y gritó para que le respondieran. "Mark, abre hombre".

Abriendo la puerta a un Shane sin aliento, Mark inmediatamente entró en pánico. "¿Qué pasa?" Shane lo empujó para entrar en el calor para explicarlo. "¿Shane?"

"Es Jodi... ha estado mintiendo otra vez".

"¿Sobre qué? Pasa, Kian está trabajando."

Shane recuperó el aliento y luego repitió lo que Aoife le había dicho. Siguió contándole el drama de ese día y le preguntó a su mejor amigo qué debía hacer.

"¿Así que vive sola? ¿Por qué mentiría sobre eso?"

"Exactamente y ¿quién cuida de mi hijo todos los días si ella no lo hace? Está en la calle con Paige mientras hablamos."

"¿Qué quieres que haga?" Mark se sintió indefenso y no quiso decir muchas cosas que pudieran sonar como si le estuviera dando excusas.

"Necesito su dirección".

"¡Bueno, no la tengo! Estaría en los archivos de Nicky en el trabajo pero tendrías que pedírsela el lunes. No es que lo apruebe. Si lo atrapan, podría perder su trabajo."

"Mark, necesito esta munición contra ella. Necesito saber que mi hijo está a salvo".

"¿Por qué no lo estaría? Sólo porque no sea su madre la que lo cuida no significa que no esté a salvo".

"Parece que olvidas lo bien que conozco a esta mujer. Su propia hermana y su madre no quieren tener nada que ver con ella y les ha dicho a ti y a Nicky que todavía vive allí. Ella sabe que yo sé dónde está, así que ¿por qué no diría que se ha mudado? Ella no sabe si me presentaría ante su madre o no. Algo no se siente bien Mark, tienes que confiar en mí. Ni siquiera le dijo a Paige que tenía un bebé cuando se conocieron."

Mark suspiró y se encogió de hombros. "Amigo, si no sabes las respuestas, no tengo oportunidad de adivinarlas. ¿Por qué no vas a buscarlas y le preguntas a ella? ¿Dónde está Nicky, de todos modos?"

"Está con sus padres. Adam ha planeado algo, no quiero alejarlo de ello... ¿tienes acceso desde casa a los archivos del trabajo?"

"Bueno, sí, pero no estoy seguro de Nicky... ¿me estás pidiendo que intente encontrar sus datos ahora mismo?"

Shane lo miró con desesperación. "No estoy pidiendo Mark, estoy rogando. No me debes nada pero por favor, si te preocupas por mí y Cobi, harás esto." Cuando Mark exhaló por la nariz y sacudió la cabeza a Shane antes de coger su portátil. Sintió que le debía algo a Shane y aunque odiaba romper la confidencialidad, pensó que sería más fácil salirse con la suya en casa que en la oficina. "Gracias".
***

Antes de dejar la casa de Mark una hora después, revisó Facebook para asegurarse de que Paige seguía ocupada bebiendo con Jodi. Le gustó una foto que ella publicó de los 3 compartiendo un cóctel de pecera y trató de no preocuparse de que Jodi notara que su nombre apareciera. No pensó que ella intentaría contactarlo en línea cuando tuviera su número ahora y sabía que no podría ver nada en su perfil pero quería que supiera que era amigo de Paige y que la estaba observando. Se subió al taxi que estaba esperando fuera y le dio al conductor la dirección. No estaba muy lejos, pero no le apetecía caminar en el frío. Le pagó al conductor y le dijo que se quedara con el cambio mientras salía de mala gana a la calle Adelaide. No había muchas casas en la calle, pero las que había, estaban destartaladas y algunas estaban tapiadas.
"¡Como si te mudaras de Ballydoogan a este agujero de mierda!
Investigó la zona y comprobó el número de la casa. Era el único apartamento de los pisos remodelados con la luz encendida, así que se acercó a la ventana y miró con cuidado dentro. Podía ver a Cobi sentado en su cama de gato llorando mientras una pareja al azar se sentaba en el sofá, uno de ellos bebiendo latas y fumando. "Bastardos fumando con él en la habitación. Vio como la chica se acercó al chico, le dio un osito de peluche y su muñeco. Cuando él no estaba contento con eso, ella lo acunó en sus brazos y le dio un beso hasta que se asentó. Le dio a Shane un poco de consuelo saber que no estaba siendo ignorado, pero cuando la chica llevó a Cobi a la cama con una botella en la mano, esperó a ver qué pasaba después. El hombre, de unos 30 años, sacó una pequeña bolsa de su bolsillo trasero y comenzó a vaciar el polvo sobre la mesa, haciendo una línea.

"Tienes que estar bromeando". Vio como el tipo esnifaba su línea y se llevaba el polvo antes de que su novia regresara. Era casi como si ella no supiera que él lo había hecho. "Estás tan jodidamente muerto". Dando la vuelta a la parte de atrás del edificio, encontró la habitación de Cobi. Estaba bellamente decorada y llena de juguetes y colores, lejos de la escabrosa y básica sala de estar en la que estaba la niñera. Pero pudo ver la cama individual que Jodi tenía para ella en la misma habitación. Tenía emociones encontradas sobre lo que estaba viendo. Por un lado, Cobi parecía cuidado por la chica y tenía una habitación encantadora para dormir, pero por otro lado, la sala parecía tan destartalada con un drogadicto dentro de ella.
"Estoy aquí, hombrecito. Papi te salvará, lo prometo". Se tomó un momento para mirar en la cocina y vio 4 botellas de vino vacías en la pequeña mesa del comedor. Sabía que a Jodi siempre le había gustado el vino tinto, así que asumió que eran suyas, ya que la niñera fue vista bebiendo coca cola de una lata. "Supongo que eso es un consuelo".
De repente apareció en la habitación y pulsó el interruptor de la tetera. Cuando abrió la nevera, el interior estaba a la vista y el estómago de Shane se retorció ya que todo lo que vio fue leche de vaca, plátanos, biberones y un par de pequeñas cajas de pizza. Se paró atrás por si lo veían y cerró los ojos.
"Jesús Jodi... ¿qué te estás haciendo?" De repente sintió algo por la madre de su hijo. Por lo que él podía suponer, Jodi no vivía en un ambiente feliz y temía que hubiera estado enferma antes de que la hipertermia se afianzara porque tenía frío, estaba desnutrida, estresada y más que probablemente, vivía a base de vino. Pero su principal prioridad era asegurar la seguridad de Cobi, no la de Jodi. Quería darle a la niñera el beneficio de la duda en su capacidad para cuidar de su hijo, así que no sabía qué hacer a continuación. Volvió a ver a su hijo y lo vio ya exhausto en su catre cuando de repente escuchó voces.

La chica le gritaba blasfemias a su novio, maldiciéndolo por consumir cocaína. Obviamente él había sido atrapado y ella se puso como una fiera, con toda la razón. Causó una gran discusión donde ella golpeó al hombre y le dijo que saliera de la casa, empujándolo hacia la puerta principal. Ella puso fin a su relación diciendo que ya era bastante malo consumir drogas en primer lugar, pero que nunca entretendría a alguien que estuviera dispuesto a consumir alrededor de un bebé. Shane escuchó cada palabra y estaba algo contento con la moral de la chica. Intentaba proteger a su hijo y le tranquilizaba saber que al menos se esforzaba al máximo. Cuando estuvo seguro de que el chico se había ido, se dirigió a la parte delantera del apartamento para ver el interruptor de la luz del vecino. La anciana había oído la conmoción y salió por la entrada de las escaleras hasta su apartamento para llamar a la puerta de Jodi. Se escondió en un lado de la casa y escuchó a las damas hablar.

"¿Está todo bien, Andrea?" La Sra. Hutchins preguntó. "Me he enterado de lo que ha pasado".

"Hola, Sra. Hutchins. Sí, estamos bien, gracias. Kevin se ha ido ahora. No puedo tener gente así cerca de Cobi... no es que a Jodi le importe."

"Estoy segura de que le importaría, cariño. Hiciste lo correcto. ¿Ya ha tirado todas esas botellas de vino?"

"Hoy no. Hay 4 esta vez y sé que sólo hubo una el jueves por la noche... y hay otras 5 en la despensa listas para beber." Andrea le dijo. "Ya sabes cómo es ella."

"No sé qué hacer, querida. Limpio todo lo que puedo durante la semana, pero Cobi también necesita atención. No llora por mí, es un buen chico, pero me da un dolor de cabeza o dos cuando ella está en casa con él."

Shane se tragó el nudo en la garganta. Le pareció que estas dos mujeres cuidaban mejor a su hijo que su propia madre.

"La cosa es Sra. Hutchins, amo a ese niño y no podría soportar verlo ingresar en un centro de cuidados."

"Después de lo que hizo la última vez, tengo demasiado miedo de volver a llamar a los servicios sociales. Sabe que fui yo, pero sólo intentaba ayudar. Nunca tiene comida en su casa".

"Lo sé. Aunque lo único que tiene es para Cobi. Así que al menos sabemos que está siendo cuidado hasta cierto punto y creo que estamos haciendo un buen trabajo, ayudando. A pesar del hecho de que me debe dos semanas de dinero. Lo hago voluntariamente ahora y acepto el dinero cuando puedo."

"Me consuela cuando no está en casa porque sé que o tú o yo lo cuidamos y no está llorando. No estoy sugiriendo que Jodi esté haciendo daño al chico, nunca he visto un rasguño o moretón en él... pero me temo que le grita para que deje de llorar mucho."

"Sé lo que pasó antes pero ella necesita ayuda. Está claro que todavía tiene depresión postnatal y si el padre no quiere tener nada que ver con él y no tiene familia, somos todo lo que tiene. Por eso estaba bien cancelando mis planes de hacer de niñera esta noche. Necesita una noche de salida para soltarse el pelo".

La Sra. Hutchins estuvo de acuerdo y sonrió. "Hazme saber si necesitas algo querida."

"Gracias".

Shane estaba fuera de sí. Se guardó las lágrimas pero se aseguró de que su hijo estaba en buenas manos por ahora. Eran las 10 de la noche y según la línea de tiempo de Paige aún estaban en Sixth, así que llamó un taxi de la empresa más cercana y se dirigió a atraparlos. Había recibido un mensaje de Nicky diciendo que se quedaría hasta tarde, poniéndose al día con sus padres con una botella de whisky y ron, así que Shane le dio las buenas noches y siguió con su propio plan. Estaba tan irritado que necesitaba una pinta muy rápido.

Capitulo 12


Al llegar al bar, Shane saludó al portero y entró. Ya podía ver a las chicas en la pista de baile, así que fue directo al bar y pidió una pecera con tres pajitas y una pinta, luego se hizo una foto guiñando el ojo con la Guinness en la mano y se la envió a Paige. Esperó a que ella notara el zumbido de su móvil y vio como se lo quitaba del sujetador. Su cara se iluminó cuando reconoció la barra detrás de Shane y exploró la habitación en busca de él, excitada. Cuando lo vio no muy lejos, lo saludó y corrió a su lado.

"Hola, preciosa". Shane se rió de su estado de embriaguez mientras le rodeaba el cuello con sus brazos y le besaba la mejilla. "¿Pasando una buena noche?"

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Estaba por la zona y pensé en invitarles un trago, señoritas". Ladeó la cabeza en el cóctel y tomó un sorbo de su bebida.

"¡Eres tan lindo!" sonrió. Cuando miró a Jodi y a Sasha para saludarlas, se dio cuenta de que Jodi no estaba impresionada. "Oh, no parece feliz de verte, ¿verdad? ¡Ja, ja... pero yo sí!"

Shane le puso la mano en la espalda y le besó la cabeza. "¡Ignórala! Mientras te diviertas".

"Sí, estábamos a punto de irnos pero ahora tenemos otro trago, podemos quedarnos. Ven a bailar con nosotras."

"No, estoy bien, gracias. No puedo quedarme."

Sasha arrastró a Jodi para saludarla pero ella no habló primero.

"Shane acaba de comprarnos esto". Paige le presentó a las chicas la pecera y bailó emocionada en el lugar.

"¡Siempre el caballero!" Jodi contestó con ironía y fingió una sonrisa a su manera. "¿Dónde está tu perro faldero esta noche?"

Shane se rió y luego la miró fijamente. "Con una familia cariñosa... ¿recuerdas lo que es eso?"

"¡¿Qué clase de pregunta es esa?!"

"Bueno, no tienes ninguna y la única persona que muestra cualquier forma de afecto hacia ti está en casa mientras tú orinas tu salario en la pared." Shane se quejó, no temía que Sasha o Paige lo escucharan pero las chicas no escuchaban y luego informó a las damas que dejaban a Jodi para tratar con él a solas.

"¿Así que no se me permite disfrutar de vez en cuando?"

"¿Qué? ¿Mientras tu madre cuida al niño?" preguntó con una mirada familiar que ella conocía demasiado bien.

"¿Qué? ¿Quién dijo que ella estaba cuidando al niño?"

"Bueno, vives con ella, así que pensé que era lo más lógico."

Jodi lo miró fijamente y se mordió el labio inferior. "Sí, ¿y? Está a salvo."

"¡¿En serio?!" Él sabía que ella estaba mintiendo y lo estaba volviendo loco. Trató de contener su lengua pero no pudo contenerla más. "Eres la más prolífica e inverosímil fabricante que he conocido en toda mi vida."

"¿De qué estás hablando? Te quejas de ver a tu hijo y ahora te metes conmigo por divertirme. ¿Cuál es tu problema?"

"¡Tú!", gritó.

"Oh sí, lo sé. Estoy exasperada, ya lo sé." Jodi agitó sus brazos y luego se puso en su cara. "Y tú eres un patético fanático del control."

"¿Yo? Debes estar bromeando... ¿qué tan borracha estás?"

"Hmm... lo suficientemente borracha como para saber que eres un imbécil desagradecido. Sabía que no debería haberte dejado ver a Cobi."

"¡¿Me estás jodiendo ahora mismo?! Todo lo que dices es una absoluta mierda Jodi. Sé que no vives con tu madre y que no has hablado con ella durante meses y sé dónde vives y qué clase de gente está cuidando de nuestro hijo mientras te descuidas."

Jodi comenzó a temblar mientras entraba en pánico. "Ya no sabes nada de mí." Ella negó que él pudiera saber la verdad aunque él lo acabara de decir. "¡Cobi está bien!"

"¡¿Sí, pero sólo cuando no estás ahí, verdad?! Porque todo lo que haces es beber y gritarle a mi hijo que se calle. ¡¿Qué clase de madre eres?!"

"¿Quién te está alimentando con esta mierda?"

Shane la agarró del brazo para que dejara de tropezar y le gruñó. "Tienes hasta el lunes para empacar las cosas de Cobi".

"¿Qué? ¿Por qué? ¿De qué estás hablando?"

"Sólo hazlo. A menos que quieras que consiga a alguien más para que te haga."

"No puedes obligarme a hacer nada. No me controlas." Ella le espetó en la cara, encogiéndole de hombros. Vio la mirada seria en sus ojos y no volvió a hablar.

"Si escuchas una sola palabra de lo que te digo, dejarás de mentirme, tomarás el camino más fácil y lo dejarás ir."

"¿Ir a dónde?" Ella discutió, asustada por lo que Shane estaba proponiendo. "¡No lo quieres más que yo!" gritó y luego se dio cuenta de lo que había dicho.

La sangre de Shane se enfrió de repente mientras cerraba el puño. Sólo Jodi tenía el poder de hacerle sentir así; el desgarramiento de las tripas, el dolor de corazón, la sangre hirviendo o enfriándose, la furia que le hacía querer arremeter. No era una persona violenta y las únicas dos veces que había golpeado fue cuando la abofeteó y golpeó la caja antes. Escuchándola decir que no quería a su hijo, cortó más profundo que el cuchillo que había usado.
"¡¿Qué acabas de decir?!"

"Nada que no quisiera... Lo amo, es sólo que es difícil. No deja de llorar y no hay nada que pueda hacer más que dejarlo. Es un mierdecilla implacable, ¿te sorprende que beba? No puedo soportarlo. Pero tú no lo querías, así que me quedé con él".

"¡¿Eso?! Jesucristo... Nunca dije que no lo quería, sólo que no creía que estuvieras embarazada porque eres una perra jodida. Joder, Jodi, ¿puedes ser más grande... argh! No me extraña que tu madre no quiera tener nada que ver contigo." Shane podía ver a la gente a su alrededor mirando mientras le oían decir sus nombres, así que la rodeó con su brazo y le susurró tranquilamente al oído. "Dale un beso de despedida a tu hijo esta noche porque nunca lo volverás a ver." En lugar de beber el último cuarto de su pinta, inclinó el vaso y vertió el contenido en el pecho de Jodi haciéndola jadear. "¡Oh querida, tal vez deberías ir a casa y cambiarte... y no volver!"

Jodi estaba aturdida por el comportamiento de Shane y casi se asustó. Sabía que él nunca la había lastimado físicamente pero también sabía que las cosas que hacía para molestarla eran bien merecidas así que no se quejó ni hizo una escena. "¿En serio lo vas a alejar de mí?" preguntó con lágrimas en los ojos, ignorando la Guinness que empapaba su vestido.

"No estás en condiciones de ser madre... considéralo como un castigo más." Se lo dijo en un tono normal.

"¿Castigo? ¿De verdad me odias tanto que necesitas herirme así? ¿Alguna vez me amaste?"

Shane apretó la mandíbula y luchó contra sus propias emociones mientras la miraba. "¿De verdad crees que estarías aquí ahora mismo si no te hubiera amado?"
No quedaba nada más que odio para ella pero podía recordar un tiempo en el que la perdonaría por todo y le mataba estar tan cerca de ella ahora, prometiendo hacer todo lo posible para castigarla personalmente por cada mentira y cada acción que hubiera hecho. Pero él sabía que ella seguía desquiciada y si no fuera por Cobi, estaría corriendo una milla. No tenía ningún interés en ayudarla más, sólo necesitaba mantener a su bebé a salvo. Habiendo escuchado lo que Andrea y la Sra. Hutchins dijeron, le hizo más decidido a apurarse y alejar a su hijo de su madre.
"Pero nunca he odiado tanto a alguien que he querido herirlo lenta y dolorosamente, y tú me haces sentir tan mal, que te necesito fuera de mi vida para siempre y de la vida de mi hijo también. No puedes ayudar Rhaiya... Cobi se merece algo mejor."

Jodi dejó caer sus lágrimas y asintió con la cabeza. "Lo intenté Shane, lo hice... es tan especial, lo amo tanto, tiene todo lo que necesita para que yo no tenga nada. Todo lo que hago, es para él. Deberías ver su dormitorio, es hermoso y tiene todo lo que necesita pero..."

"Lo he visto, créeme, sé en qué estado vives y lo único bueno que tiene es su habitación, te lo concedo, pero no es suficiente... por favor, déjame llevarlo. Te prometo que estará a salvo y feliz con nosotros." Los ojos llorosos de Shane suplicaban a los de Jodi mientras él sostenía sus manos frente a él. "Siento tener que hacerte esto, pero es lo mejor."

Jodi apretó sus manos y le miró fijamente a los ojos. "Lo siento mucho, Shane. Nunca quise lastimarte... sólo quiero que seas feliz... Pensé que podría intentarlo de nuevo con Cobi y hacerlo feliz, pero no puedo. ¡Me odia tanto como tú!" sollozó, dejando caer su cabeza sobre su pecho. "Lo siento mucho".

Shane sintió náuseas por su toque y quiso apartarla pero se obligó a sí mismo a empujarla con respeto por el momento. Por una fracción de segundo sintió que era él quien estaba equivocado, el que necesitaba ser castigado, el abusador, pero sabía en el fondo que no importaba lo mucho que Jodi estuviera sufriendo ahora, al final todo valdría la pena para ambos. Eventualmente, Shane la alejó.
"Tengo que irme... no puedo hacer esto aquí. Lo siento. Estaré por aquí en la mañana." Suavemente arrastrando a Jodi a un lado, Shane hizo su escape y salió corriendo del bar antes de que estallara en lágrimas. Respiró hondo y encendió un cigarrillo antes de volver a casa por el puente.
Cuando Paige y Sasha finalmente regresaron, preguntaron a dónde había ido Shane y por qué su vestido estaba empapado. Jodi se secó las lágrimas y se quitó el sedante, diciendo que alguien había empujado a Shane hacia ella y que accidentalmente había derramado su bebida sobre ella. Explicó que tuvo que salir disparando para encontrarse con Nicky en un taxi fuera y mintió sobre sus lágrimas, insistiendo en que eran lágrimas de felicidad después de que Shane hubiera compartido un momento con ella sobre Cobi. Paige se enamoró de cada palabra y le dio un abrazo, prometiendo continuar su noche con más alcohol, risas y fotos incriminatorias.

***

Cuando Shane abrió la puerta y entró, el taxi de Nicky se detuvo pero el moreno no se dio cuenta y cerró la puerta tras él. Se sentó en los escalones y sostuvo su cabeza en sus manos. Con lágrimas en sus mejillas, saltó mientras Nicky lo seguía.

"¿Dónde has estado?" Nicky preguntó, sin saber que su hombre estaba molesto hasta que Shane lo miró y le dio el juego. "Oye, ¿qué pasa?" Nicky cerró la puerta y puso su chaqueta en un gancho antes de agacharse al nivel de Shane. "¿Shay?"

"Lo siento".

"¿Lo sientes por qué? ¿Qué ha pasado?"

"Voy a matarla Nicky... de hecho quiero matarla." Shane se limpió la nariz y los ojos en su puño y frunció el ceño al rubio.

"¿Por qué? ¿Qué ha hecho ahora?"

"Soy un idiota. ¿Por qué no le creí en primer lugar?"

"Oh Dios, no me gusta como suena esto. Vamos, subamos." Cuando Shane sacudió la cabeza y se negó a levantarse, Nicky se preocupó de que algo malo hubiera pasado o que otra mentira lo hubiera destruido. "Shane, me estás asustando ahora, ¿qué está pasando?"

"Tenía que saber la verdad... Aoife me dijo que... fui a ver a Mark y me dio información, así que fui allí y... ella mintió Nicky... no lo hace, ella..."

"¿Qué? Necesito más que eso para continuar." Se rió. "Oye, mírame... salta hasta el final."

"Traeré a Cobi a casa por la mañana."

" OK, eso es genial. Tendremos un gran día sólo nosotros tres. ¿Cuál es el problema?"

"Nunca va a volver." Shane miró a Nicky a los ojos y suspiró. "No tengo elección, Nicky. Voy a recogerlo y ella nunca se volverá a acercar a él".

"Por favor, dime que no le ha hecho daño".

"No lo creo... pero si no lo saco de allí, entonces terminaré haciéndole daño a ella... y no vivirá para contarlo."

“Bien... OK... tenemos que ir arriba y tienes que decirme exactamente lo que está pasando y qué tiene que ver Mark con ello." Nicky levantó a Shane del escalón y lo llevó arriba para que pudiera oír la historia completa aunque no pensara que quería oírla.

"Nicky, prométeme algo". Se detuvo en el pasillo y sostuvo las manos de Nicky sobre su pecho. "Prométeme que estás dispuesto a esto. Tengo que saber que te tengo a mi lado... tú y yo, con un bebé... prométeme que no nos abandonarás".

"Por supuesto que no lo haré. Quiero esto tanto como tú. Te quiero tanto. No puedo esperar a tener hijos y este bebé ya es tuyo... no me iré a ningún lado. Lo prometo." Se inclinó para besar a Shane y soltó las manos para abrazarlo. "Todo va a salir bien, lo prometo. Lo que sea que haya pasado, lo superaremos juntos. Ya no estás solo en esto".

"Bien... así que mejor me explico entonces."

"¿Vamos a necesitar una cerveza para esto?" el rubio descarado sonrió.

"¡Mejor que sea vodka!" Shane respondió con una sonrisa igualmente linda en su cara cuando entraron al salón para que admitiera sus acciones en ausencia de Nicky.

***

Shane estuvo despierto toda la noche. Había discutido lo que iba a pasar con Nicky con uno o dos vodkas, pero después de la agotadora noche familiar del rubio, pronto se quedó dormido en los brazos de Shane. Acostado en la cama, mirando al techo, el nuevo papá se preguntaba cómo iba a lograr esto. Le dijo a Jodi que vendría a recoger a su hijo por la mañana y ella estuvo de acuerdo. ¿Pero dónde dormiría el niño? No había mucho espacio en la casa del muchacho y ¿qué pasa con su viaje a París el próximo fin de semana? Sabía que no podían llevar a Cobi con ellos porque no tenía pasaporte y no le pagaban, pero se sentía culpable al pensar en dejarlo atrás para que su familia se ocupara de... Y tampoco podía decepcionar a Nicky por no ir. Sopesó sus opciones y almacenó sus ideas para discutirlas con Nicky por la mañana.

A las 7 de la mañana, Shane no pudo aguantar más. Se deslizó de la cama tratando de no despertar a Nicky y se puso los jeans. Hizo su rutina matutina habitual en el baño y procedió a hacer un poco de cereal y café. Los nervios le hacían temblar las manos al verter la leche, así que respiró hondo y cerró los ojos.
''Puedes hacer esto Filan. Es lo mejor". Sólo habían pasado un par de semanas desde que descubrió que el niño le pertenecía y ahora planeaba ser un padre a tiempo completo para un niño de casi 9 meses, completamente desprevenido y asustado de muerte.
' Los detalles más finos pueden ser ordenados más tarde. Relájate. Cobi necesita estar con la familia que lo quiere cerca. Yo lo quiero cerca cada segundo. Él, yo y Nicky. Una familia. Mi familia. Nuestra familia... ¡Mierda, no puedo olvidarme de las cosas mientras estamos fuera! Shane se habló a sí mismo mientras agitaba su bebida y miraba a la nada hasta que sintió que su móvil vibraba en su bolsillo.

"Buenos días, mamá... Sí, estoy despierto, ¿por qué? Oh, Dios... Bueno, no realmente, tengo compromisos esta mañana... No, no es trabajo, es más importante que eso... Huh, sí, puedo preguntarle, pero podría tener resaca ... Déjame ir a preguntarle, espera. Shane se arrastró hasta el dormitorio y se sentó en la cama, despertando lentamente a Nicky frotando su dedo sobre su mejilla. "Nico bebé..."

"Hmm, ¿qué?" Nicky gimió, volviéndose hacia Shane sin abrir los ojos.

"¿Puedes hacerme un gran favor y ayudar a mamá en el café esta mañana, por favor? Está literalmente desesperada, pero tengo que ir a casa de Jodi antes de que salga corriendo".

"¡¿Yo?!" el rubio entrecerró los ojos tratando de ver la cara de su hombre. "Nunca he usado una caja registradora en mi vida."

"No tienes que hacerlo. Sólo sé un camarero y lava algunas ollas durante unas horas. Mamá no me lo pediría a menos que estuviera atascada y yo no te lo pediría en mi lugar a menos que realmente no pudiera hacerlo."

"Claro, está bien. Estaré allí lo antes posible." Nicky se frotó la cara y se arrastró fuera de la cama.

"¿Mamá? Nick estará allí en media hora. Iré tan pronto como pueda llegar, pero no estoy seguro de a qué hora... Bien, eso es genial, gracias... Hasta luego, adiós... Mamá tendrá el desayuno listo para ti. No hay mucho trabajo hasta las 9 de un domingo, así que hay tiempo para comer y mostrarte qué hacer."

"¿Estás seguro de que quieres ir a enfrentarte a Jodi otra vez por tu cuenta?"

"Probablemente es mejor ser honesto. Necesito decir lo que siento que necesito y sacarlo de mi sistema. Sólo quiero alejar a nuestro hijo de ese psicópata lo más rápido posible. Nos preocuparemos del resto más tarde".

"Bien. Ven directamente al café, ¿sí?" Nicky besó a su hombre mientras se arrastraba para peinarse en el espejo. "Creo que deberíamos mudarnos a la casa de campo. Al menos tendrá su propia habitación allí."

Shane sonrió a su belleza. "Eres tan grandioso, Nico. Estaba pensando lo mismo pero no quería preguntar. Sé que esta es nuestra casa, pero..."

"Shane es sólo un piso de mierda encima de un estudio de bronceado. Tiene 4 habitaciones en un piso. Apenas es lo suficientemente grande para nosotros dos. No tengo problemas en mudarme al patio por el bien de Cobi. Además... ...podré ver a Austin todos los días y Harley podrá verte a ti".

A Shane le encantaba lo mucho que Nicky cuidaba de su propio caballo. No podía esperar a sentar a Cobi en su primer pony pero desde que su amigable Shetland Jade había fallecido de viejo, la familia no la había reemplazado ya que los otros nietos de Mae y Peter crecieron, capaces de montar los ponys más grandes del establo. Pero hubo mucho tiempo para encontrar a Cobi su primer pony. Sólo se arrastraba, así que Shane pensó que un caballo balancín sería suficiente por ahora.
Cuando ambos niños estaban listos para irse, Shane llevó a Nicky al trabajo y luego regresó a la casa de Jodi. Eran sólo las 7:45 a.m. y no esperaba que Jodi estuviera muy ocupada, pero tampoco esperaba lo que encontró a su llegada.

***

Shane se preparó mientras se acercaba al piso. Se asomó por las ventanas antes de llamar y como nadie estaba cerca tan temprano en el día de Dios, nadie lo vio acechando. Las cortinas no estaban cerradas, así que pudo ver directamente a Jodi medio colgada del sofá con una botella de vino apoyada en su mano. Había una revista rota en el suelo junto a la mesa y el televisor tenía una gran grieta en el centro. Moviéndose por la parte de atrás del edificio, miró a la cocina. Allí vio biberones vacíos esperando a ser lavados en el fregadero, una brocheta a medio comer en la mesa y otras dos botellas de vino en su colección. Esto significaba que ella había pasado por 3 más desde que él estaba allí hace sólo unas horas y le hacía sentirse mal.
¡Mierda, ya estaba borracha en el pub! Supongamos que esta vez es comprensible, dado que ella sabía que yo venía por Cobi".
Se dirigió a la siguiente ventana para ver a Cobi sentado en su cuna luciendo aburrido pero tranquilo mientras chupaba su juguete. Golpeó la ventana para llamar su atención y cuando el chico vio a su padre saludándole, sonrió e intentó hacer su propia ola. La cara del niño se iluminó. Reconoció a su padre y no pudo entender por qué estaba fuera.
"Al menos no está llorando". Pero habló demasiado pronto. Cobi sabía que era hora de levantarse y quería que su mami lo alimentara, así que empezó a gritar. Shane fue directo a la puerta principal y llamó a la puerta pero pudo ver que Jodi no se movía. Continuó golpeando la puerta y gritando a través del buzón pero ella no se movió. Ni siquiera con Cobi intentándolo también. Después de 5 minutos la Sra. Hutchins apareció, envuelta y lista para ir a la iglesia. Preguntó si había algún problema.

"Hola, sí, estoy tratando de despertar a Jodi, pero ella no se mueve. Estoy aquí para recoger a mi hijo". Shane explicó.

La Sra. Hutchins se sorprendió gratamente al saber que el niño tenía un padre después de todo. "¿En serio? Oh, eso es maravilloso. Ella dijo que el muchacho no tenía un padre... ¿acaso el acceso es algo nuevo para ti?"

"Oh sí, todavía está fresco, confía en mí, pero no te preocupes, no estará por aquí para molestarte más." Shane sintió que estaba siendo grosero, así que le dio a la anciana algo de admiración. "La Sra. Hutchins, ¿verdad?" asintió con la cabeza. "Eh, sólo quiero agradecerle por cuidar de mi hijo. Estuve aquí anoche y te oí hablar con Andrea, la niñera... Escuché todo y fui a buscar a Jodi. Ella está de acuerdo en que es mejor que me ocupe de Cobi. Si hubiera sabido algo de que ella tenía a mi hijo, él habría estado a salvo hace mucho tiempo. Jodi no está mentalmente estable y lamento que hayas tenido que aceptar la culpa por eso".
"Oh, cariño, he disfrutado cada minuto de cuidar a ese niño. Es una alegría absoluta. Estoy de acuerdo en que Jodi tiene algunos problemas y me alegro de que puedas ayudar. ¿Puedo sugerirle algo si no le importa? Si no es demasiado grosero".

"Por supuesto, señora".

"Si eres de aquí, podrías permitir que Andrea se despidiera de él en algún momento. Ella ha sido una enviada de Dios para ese chico y lo ama como si fuera suyo. Se molestaría mucho si no pudiera volver a verlo. No le cuidaba por el dinero aunque era su trabajo."

"Por supuesto. Me aseguraré de conseguir su número y le haré saber que puede visitarlo cuando quiera. Puede seguir siendo su niñera si quiere. Confío en ella si lo hace. Y me aseguraré de pagarle más de la tarifa habitual por ello." Shane sonrió a la anciana. "Sé que no tienes que creerme pero soy su padre y realmente necesito entrar. ¿Tienes una llave?"

"Se parece a ti. ¿Tienes alguna prueba de quién eres?"

"Absolutamente". Sacó su móvil y escaneó todas las fotos, explicando quiénes eran sus amigos. "Mira esta chica aquí con nosotros, es Paige. Es amiga de Jodi, mira." Le mostró la de las chicas del club.

"¿Es tu novia?"

Shane quería ser honesto sobre su sexualidad pero sabía que este feligrés no lo aprobaría y no quería perder puntos antes de tener acceso, así que mintió. "Desearía, ha-ha. Es impresionante y una chica encantadora, pero sólo somos amigos. Pero tengo dos casas, administro Fairways en Castle Street y tengo dinero más que suficiente para asegurar que Cobi tenga el mejor comienzo para vivir conmigo y mi familia. Si quieres volver a verlo, puedes visitarme o podemos vernos. Has estado ahí para Jodi cuando no sabía que necesitaba estarlo. Para ser honesto, ella ha destruido mi vida pero Cobi es lo más importante en ella y no quiero molestar a nadie quitándoselo".

La Sra. Hutchins tomó las manos de Shane y le hizo un gesto de cariño. "Me gustaría verlo de vez en cuando, sería encantador, gracias querido. Aunque debo ir a la iglesia. Te daré esto de buena fe y si algo pasa no dudaré en dar una declaración completa." Guiñó un ojo refiriéndose al guardia mientras le daba a Shane la llave de repuesto de la puerta principal de Jodi. "¿Y tu nombre querido?"

"Shane Filan. Mi madre dirige el Café Carlton y mi hermano Finbarr dirige el corral de Carlton Livery. Soy genuino, lo prometo. Aquí está mi número. Llámame más tarde y te informaré de que está a salvo".

La dama estudió su tarjeta de presentación y se sintió segura de que Shane decía la verdad y le deseó buena suerte antes de ir a la iglesia. Shane respiró profundamente y giró la llave de su puerta. Mientras entraba, un increíble hedor a vino se apoderó de su nariz. Olía peor que una cervecería y la alfombra mostraba más manchas que su color gris original. Se arrastró por el piso, abriéndose paso hasta el salón para comprobar que Jodi respiraba. Ella estaba en un sueño profundo pero parecía ilesa mientras él pisaba los cristales rotos. Su copa de vino se había caído, así que asumió, y la rompió, dejando fragmentos en la mesa y el suelo. Puso los ojos en blanco y recogió cuidadosamente los pedazos, colocándolos en la papelera de la cocina.
La cocina estaba fría y mohosa. Vio un enorme moho sobre la puerta trasera y la suciedad en el alféizar de la cocina. Sacudió la cabeza y exhaló profundamente por la nariz mientras retenía la formación de lágrimas. Jodi siempre había estado orgullosa de su casa. Las condiciones en las que vivía estaban tan lejos de sus estándares habituales, que Shane no podía creer lo que veía. Eso confirmaba sus luchas y una parte de él quería ayudarla también. Sí, él la odiaba, pero era la madre de su hijo y no era una mala persona. Pensó en el día en que ella lo hirió y se preguntó qué tan diferentes podrían haber sido las cosas. No se imaginaba a sí mismo sin Nicky ahora pero se golpeó a sí mismo por cómo manejó el final de su relación y deseó haber creído que su embarazo era real. ¡¿Pero por qué los envoltorios y el hashtag?! Todavía no había preguntado por sus sospechas pero sentía que ya no importaba.

Mirando a través de los armarios, vio mucha vajilla pero muy pocas latas de comida. La nevera todavía estaba vacía, pero había un alijo de fideos en un estante y mucha fórmula para Cobi. Sabiendo que su hijo era su prioridad lo hizo un poco menos doloroso, pero él odiaba que ella estuviera luchando tanto para alimentarse. No es de extrañar que estuviera cansada, enferma y frustrada con él todo el tiempo cuando no podía encontrar la fuerza para calmar su llanto. Miró el correo en su tablero lateral y se atrevió a leer sus facturas privadas.

Había las facturas habituales de gas, electricidad y alquiler, ninguna de las cuales estaba pagada hasta la fecha, una receta antipsicótica caducada y algunos papeles garabateados en su propia escritura. Algunos estaban llenos de matemáticas presupuestarias, otro tenía una lista de lo esencial que Cobi necesitaba de la ciudad y otro tenía pagarés. Andrea debía ahora más de 230 euros. Shane se prometió a sí mismo asegurarse de que le pagaran y comprarle un regalo para agradecerle. Sólo tenía que asegurarse de obtener su número de Jodi, así que cuando vio su teléfono en la mesa, lo buscó para encontrarlo. Su galería estaba llena de fotos de Cobi pero no había textos almacenados o llamadas salientes en su registro a nadie más que al trabajo y a Andrea. Ya ni siquiera tenía los números de su madre y hermanas. Le entristeció saber que estaba sola. Entendía cómo había llegado a ese estado, pero aún así sentía algo por ella. La había amado una vez y a pesar de albergar sus sentimientos negativos hacia ella, un pedazo de él se rompió cuando la miró mientras dormía.

"¿Qué te ha pasado, Rhaiya?", olfateó y se dio la vuelta antes de bajar la guardia.

Entró en el dormitorio donde Cobi se había dormido con su móvil parpadeante girando, así que tiró de la puerta y volvió a entrar en el salón. Había un estante en la esquina de la sala de estar, así que se acercó para comprobar sus hallazgos. Había algunos libros para bebés que Jodi había comprado para Cobi entre algunos de sus propios libros, como autobiografías de celebridades y una serie de novelas de Harry Potter, pero a un lado de una foto enmarcada del recién nacido había un álbum de fotos. Shane lo sacó y comenzó a hojear las páginas. Había visto estas fotos antes... ¡estaba en ellas! La primera era de Jodi y su viejo amigo de la bebida de la primera noche en que conoció a Shane, pero las siguientes eran de él y ella cuando empezaron a salir. Frunció el ceño al ver cuánto habían cambiado ambos en sólo 3 años, ambos se veían tan saludables y sin arrugas. Jodi era dos tallas más grande y sus mejillas estaban llenas de un brillo rosado mientras su sonrisa iluminaba su rostro. Recordaba haber pensado en ese momento lo hermosa que era y lo felices que habían sido. Mientras seguía mirando, cada recuerdo que tenía estaba ahí en imágenes. Había guardado todos y cada uno y no se encontró ni una sola señal de los abusos de Shane mientras sonreían juntos y posaban con amigos y familiares. En la última página había una impresión más grande y le hizo perder el aliento.

"Oh Jodi". Sacudió la cabeza y dejó caer una lágrima por su mejilla. "Lo siento mucho".

La impresión de 7x8 era de Jodi; una foto suya sentada en la cabecera de la cama del hospital con rímel en la cara. La leyenda debajo de ella decía "Se acabó el juego". #Lamento.' El dolor y el arrepentimiento en sus ojos era más evidente que nunca. Su tez era apagada, sus ojos superficiales y sus mejillas hundidas. No se veía muy diferente ahora sin su maquillaje, excepto por ser aún más delgada. Viendo lo feliz que una vez le habían picado. Todo lo que siempre quiso en ese entonces era que ella fuera feliz y amada. Se había esforzado tanto y no había recibido nada a cambio, excepto agonía. Puso el álbum en su sitio y suspiró mientras la veía dormir en el sofá. Sabía que tenía que despertarla, pero no supo hacerlo sin asustarla.

Lentamente se agachó a su lado, sacó la botella y la colocó en la mesa a un lado y luego le susurró en voz baja. "Jodi... nena despierta... Jodi. Es Shane... Jodi". Le frotó suavemente el hombro con la esperanza de que se moviera y continuara diciendo su nombre.

De repente cobró vida y en un reflejo de estar asustada por el toque de un extraño, le dio un puñetazo a Shane en la cara, haciendo que le sangrara la nariz al instante. "¡Ahh! Joder, mierda... ¿qué haces aquí?" se sentó cubriéndose la boca con las manos en estado de shock.

"¡Ay, Cristo!" Shane se tapó la nariz y vio la sangre en sus dedos. "¡Genial!" suspiró. "Gracias".

"¿Qué esperabas? ¿Cómo has entrado?"

"Sra. Hutchins... Lo siento, no quise asustarte." Siseó mientras se limpiaba la sangre de sus fosas nasales con el puño de su abrigo.

"Lo siento, fue sólo un impulso." Jodi se disculpó, sintiendo sinceramente haberle hecho daño otra vez. "Le traeré un paño húmedo". Ella dijo, corriendo a buscar una franela para calentarse para él. "¿Cobi está despierto?"

"Lo estaba cuando llegué, pero ahora está dormido otra vez... gracias". Se llevó el material húmedo a la nariz para calmar el dolor. "Estabas fuera de combate. Siento llegar temprano."

"Está bien. Sólo tómalo y vete." Ella dijo, cayendo en la silla de la cocina y estirándose sobre la mesa en su estado de resaca. "Sólo piérdete".

"¡¿Jodi?! Tenemos que hablar de ello."

"No, no tenemos. Sólo toma lo que necesites y déjame en paz. No hagas esto más doloroso de lo que tiene que ser".

Shane respiró hondo y tiró su tela ensangrentada en el fregadero. " Madura. Mírame, ¡ahora!" le tiró del hombro para llamar la atención y la miró fijamente. "¿Crees que esto es fácil para mí?"

Jodi ni siquiera intentó contener sus emociones mientras rompía en lágrimas inmediatamente, volviéndose para mirarlo. "Será más fácil para ti que para mí. No me queda nada por lo que valga la pena vivir... ya no quiero estar aquí. Lo tienes todo. Tu vida perfecta, tu trabajo perfecto y tu novio... No tengo nada ni nadie. Las únicas dos personas que se preocupan sólo están alrededor de Cobi, no de mí."

Sin contenerse, Shane le dijo exactamente lo que pensaba. "Bueno, difícilmente te ayudas a ti misma, ¿verdad? Se te dio una oportunidad tras otra para arreglarte y luego tirar todo en la cara de tu madre como hiciste conmigo."

"Sí, porque soy un inútil, Shane. Nunca he sido lo suficientemente buena para nada."

"No te atrevas a jugar la carta de 'pobre de mí' conmigo. He soportado tanta mierda de ti, tratando de traerte de vuelta a la vida. A la Rhaiya que conocí y de la que me enamoré. Ni siquiera te cambiaste el nombre por mí, fue para evitar a tu familia."

"¿Quién te dijo todas estas cosas?"

"No importa quién fue. Estoy más enfadado porque no fuiste tú." Shane se frotó la cara y se apoyó contra el fregadero. "No voy a volver a repasar el suelo viejo, lo hecho, hecho está. Ahora me interesa más".

"Nicky me odia por lo que te hice. Si lo hubiera sabido me habría dejado morir".

"No seas ridículo, no es ese tipo de hombre, a pesar de que desearía que lo hubiera hecho en ese momento." Admitió sus duros pensamientos.

"Realmente deseaste que muriera, ¿no es así? ¿Realmente me odias tanto?" El labio de Jodi tembló mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. "¿Realmente quieres castigarme por el resto de mi vida?"

"No, no te estoy castigando, estoy tratando de ayudarte. No puedes cuidar a un bebé Jodi. Ni siquiera puedes cuidarte a ti misma. Mira el estado de este lugar y de ti. No lo estás afrontando".

"Porque te herí... te herí y te perdí... te lo dije, estaba tratando de compensarlo amando a Cobi lo suficiente para los dos, pero sólo soy una persona... todavía no me perdono por lo que hice, así que ¿cómo puedo esperar que lo hagas?"

"No tienes ni idea de cuánto siento haber negado que estabas embarazada pero no tenía sentido y necesitabas ayuda en serio. Pensé que era lo mejor para ti..." Intentó disculparse pero no sabía qué decir que no se hubiera dicho ya. "Por supuesto que me preocupo por ti. Eres la madre de mi hijo. No importa lo que pasó antes, estoy aquí ahora mismo y quiero hacer lo que es correcto para todos nosotros."

"¡¿Así que se supone que debo ver esto como una especie de liberación para salir de ser una borracha alcohólica?!"

Shane levantó la frente y estaba orgulloso de que admitiera su culpa. "El primer paso es admitirlo y lo has hecho. Si los servicios sociales te oyen admitir que eres una alcohólica nos lo quitarán. Yo tampoco quiero perderlo. De esta manera, al menos en el futuro, cuando estés en paz y sigas adelante con tu vida, podrás ser parte de su vida."

"¿No vas a dejarme fuera? ¿Por qué me quieres cerca?"

"No será por mucho tiempo todavía y no hasta que sepa y confíe en que estás bien. Podría llevar años, pero nunca impediría que estuvieras en contacto. Me gusta pensar que soy un tipo lo suficientemente decente como para ser civilizado. Jodi, por el amor de Dios, solía amarte tanto... ahora tenemos a Cobi, nunca podré dejarte fuera del todo por mucho que me duela."

Jodi asintió y se secó las lágrimas. Se mudó de la cocina al salón y se sentó en el sofá. Shane la siguió y se sentó a su lado tratando de mantener la calma. "¿Qué se supone que debo hacer ahora?"

"Tal vez deberías pensar en admitirte de nuevo en rehabilitación".

"Oh sí, ¿con qué? No puedo pagar la comida y mucho menos el tratamiento."

"Yo lo pagaré." Se sorprendió incluso a sí mismo saltando en la oferta pero si eso significaba quitársela de encima mientras Cobi se instalaba, entonces el dinero no era un problema.

"¿Por qué harías eso? No me debes nada."

"Tal vez no, pero me siento responsable de tu lucha, así que quiero ayudar. Por favor, déjame hacer esta última cosa por ti, Jodi." Shane mantuvo su mano en la suya y la miró con empatía. "Te conocí antes de que todo esto empezara y estabas tan llena de vida y belleza. Me has dado el regalo más preciado de Cobi y sólo quiero que vea a esa increíble mujer que una vez conocí. Quiero que entienda por qué me enamoré de ti y que no pueda recordar nunca lo mala que eres. Él no recordará nada de esto nena, tienes mucho tiempo para sentirte mejor y estar en paz con todo."

Jodi sintió un bulto en su garganta y lo olfateó con una sonrisa. "¿Puedes entender por qué me volví tan loca? Eres el tipo más asombroso, Shane, estaba tan enamorada de ti. Tenía tanto miedo de perderte y yo..."

"Lo sé, está bien... lo entiendo. Por supuesto que estaba enojado y asustado cuando te vi, pero si no fuera porque Nicky te dio una oportunidad y me hizo ver que al menos lo estabas intentando, entonces no estaría aquí. Cuando vine anoche estaba echando humo. Viendo y escuchando lo que hice... . Quería matarte cuando llegué a casa de Sixth. Nicky pensó que ya había hecho una estupidez".

Jodi miró fijamente a los ojos de Shane sintiéndose finalmente a gusto con él. Sí, las cosas estaban mal, pero ella sentía que finalmente podía ser honesta. "Estaba bien cuando salí de la rehabilitación. Me sentí tan feliz y emocionada de tener a Cobi, pero una vez que estuvo aquí se volvió más difícil. Mi madre seguía diciéndome que estaba haciendo todo mal. Estaba leyendo guías para bebés y dedicándole cada segundo a él. Me llevó un tiempo cambiar el peso del bebé, pero me veía y me sentía saludable. Como yo misma otra vez". Se detuvo a mirar hacia otro lado por un segundo y se tragó el bulto en su garganta mientras Shane apretaba su mano. "Aoife fue genial con él. Solía cuidarlo en mi día libre para que yo pudiera dormir o lavar la ropa y esas cosas, pero mamá seguía interfiriendo y diciéndome que necesitaba un trabajo para mantenerlo. Así que empecé en la agencia e hice un mes más o menos para conseguir un depósito para mudarme. Para cuando encontré este basurero ya había caído con su gran estilo y me las arreglaba sola. Entonces empecé en el consejo y pasaron unas 3 semanas hasta que conocí a Mark. Me di cuenta enseguida de que no le gustaba, pero no sabía por qué".

Shane le sonrió. "Puede ser gracioso a veces, lo sé, pero no sabía quién eras. Sólo tenía un presentimiento sobre algo. Pero a Nicky le gustabas. Disfrutaba trabajando contigo y tú estuviste ahí durante su peor miedo. Estaba tan fuera de sí cuando pensó que no lo lograrías".

"Entonces lo arruiné siendo yo. No paraba de decir que su novio había pasado por un mal momento y que si alguna vez ponía sus manos sobre quien sea las despellejaría. Pero no pensé ni por un segundo que tú o yo estuviéramos involucrados. Sí, me sentí mal sabiendo que tú te sentirías igual por mí, pero si lo hubiera resuelto... Siempre te llama Shay".

"No debías saber que estaba bateando para el otro equipo".

"¿Te he apartado de las mujeres?" preguntó con cara seria.

Shane se rió y sacudió la cabeza. "Por supuesto que no. Nicky fue sólo un rayo de esperanza. Todo sucedió tan rápido para nosotros, ninguno de los dos sabía lo que estaba pasando. Nunca imaginé que besaría a un chico y mucho menos que me enamoraría de uno. Es tan especial y estaría perdido sin él".

"Sé que fui una perra al decir que Mark era gay y siento mucho haberte hecho caer. Estoy tan contenta de que sean amigos de nuevo. Pero no soy homofóbica, Shane. Ni siquiera sé de qué iba todo eso. Sólo celos, supongo... Tú y Nicky son perfectos juntos y él sabe lo afortunado que es de tenerte... Sé que adora a nuestro hijo".

Shane asintió y añadió su otra mano a su alcance. "Gracias".

"Lo digo en serio... Entonces, ¿qué es lo siguiente para ustedes? Ya viven juntos, ¿verdad?"

"Sí, al principio no fue un movimiento consciente, pero estamos felices. Nos vamos a mudar a la cabaña del patio por ahora para que Cobi tenga mucho espacio."

"Aww le encantará eso. Le encantan los animales. ¡Consíguele un gato! Le encantan los gatos."

Shane se rió y asintió con la cabeza. " OK él puede tener un gato eso está bien. Por supuesto que algún día también tendrá su propio Shetland".

"Obviamente". Ella sonrió, animándose un poco. "Va a tener la mejor vida contigo, Shane, sé que lo hará. Desearía no tener que renunciar a él, pero sé que es lo correcto".

"Voy a apoyarte a ti también... Pero tienes que prometer que te esforzarás más esta vez y dejarás de mentirme. No puedo seguir dando vueltas en círculos."

"No tienes que apoyarme, no es tu trabajo, pero gracias. No me merezco esto." Jodi bajó la barbilla e intentó no volver a llorar. "Mantén la llave. Entra y sale como quieras hasta que tengas todo lo que necesitas. De todos modos, mañana estaré en el trabajo... ...con Nicky".

"Gracias. He tomado el número de Andrea de tu teléfono para poder llamarla. La Sra. Hutchins dijo que le gustaría despedirse, pero si cree que es una buena idea, me encantaría que siguiera siendo su niñera. No puedo seguir confiando en mi madre y mi familia".

"A ella le gustaría eso. Es una estrella. Sé que su novio es poco fiable, pero dijo que se separaron anoche."

"Sí, yo también quería matarlo." Sonrió y luego dejó escapar un suspiro mientras Cobi gritaba por su mamá. "Iré a buscarlo".

***

Capitulo 13


Las 9 de la mañana llegaron rápido para Nicky a pesar de que no había muchos clientes todavía. Tuvo una charla con Mae y arregló el mundo mientras se preocupaba por Shane. Explicó abiertamente dónde estaba su hijo y aunque ella también se preocupaba, confiaba en que su hijo menor estaba haciendo lo correcto. Sintió que era mejor que se mudaran a la casa de campo y se ofreció a cuidar al niño mientras su padre se iba de viaje a París. Nicky no se había atrevido a hacer demasiadas preguntas sobre si todavía iban a ir, pero esperaba que Shane confiara en su familia durante unos días para que pudieran disfrutar de su largamente planeada escapada antes de sumergirse de lleno en la paternidad.
Tenían su concierto de San Valentín el viernes y luego debían volar el domingo por la mañana a las 12:45 am dándoles todo el día, después de un corto viaje, y toda la noche y luego todo el día del lunes en la ciudad del amor antes de volar a casa a las 11 pm y aterrizar de vuelta en Inglaterra en la madrugada del martes. Era una noche corta, pero en ese momento era todo lo que Nicky podía permitirse y tenía un magnífico hotel reservado con desayuno incluido ambos días, así que estaba emocionado por ver algunos lugares románticos con su hombre.

Cuando Shane terminó de darle el desayuno a su hijo mientras Jodi se duchaba, lo llevó a su habitación y buscó en su armario algo lindo para vestir. Había tanta ropa metida en sus cajones que Shane no sabía por dónde empezar. Se imaginó que estaría empacando todo de todos modos, así que sacó las cosas y se arrulló sobre los adorables y diminutos jeans y camisetas. Tomó una camiseta azul de manga larga y leyó la leyenda en el frente que lo hizo sonreír.
"Papá me quiere y yo quiero a papá... Pfft ¡Qué irónico cuando nunca ha tenido un padre hasta ahora!
Decidió que hoy era el día en que su hijo lo usaría, acompañado de unos vaqueros funky y calcetines de dinosaurio. Shane notó un par de zapatos deportivos Nike dentro de su cajón de calcetines. Eran impecables, como si nunca se hubieran usado, más para mostrarlas que para llevarlas a la práctica, ya que Cobi sólo se arrastraba y aún no necesitaba zapatos deportivos. Pero eran demasiado adorables para no ponérselas.
''Apuesto a que también cuestan una bomba''.
Justo cuando el moreno se dio la vuelta para sacar a Cobi de la cuna, Jodi entró en la habitación envuelta en una pequeña toalla alrededor de su pecho.

"Oh Dios, no sabía que estabas aquí." Jodi saltó, sosteniendo su toalla cerca de su entrepierna para que no se abriera para revelar los ya no atractivos genitales que tenía para su ex.

"Lo siento, sólo estaba cambiándolo. Puedo irme..."

Jodi asintió rápidamente, avergonzada de mostrar demasiada piel. Aunque una parte de ella deseaba poder estar una última vez con Shane, sabía que él ya no encontraría atractivo su esbelto cuerpo y tenía demasiadas cicatrices que no quería revelar. Cobi permaneció en su cuna mientras ella se cubría y Shane se tomaba el tiempo para ir al baño. Pudo ver que los cajones estaban abiertos, pero cuando vio las zapatillas Nike listas para usar, frunció el ceño. Habían sido lo primero que compró cuando supo el sexo del bebé y debido al valor sentimental decidió guardárselas para sí misma y pedirle a su hijo que llevara algo más en los pies. Sintió el material de la camiseta y sonrió. Era nueva y una de las cosas que había comprado durante su viaje a casa de Penny fue la primera vez que Shane cuidó de su hijo, así que las suposiciones de Shane de que era una compra anterior habían sido erróneas.

Una vez que se vistió, Jodi sacó a Cobi de su cuna y le dio un beso. "Te quiero mucho. Mwah... te voy a extrañar mucho, hombrecito. Pero todo va a salir bien, lo prometo. Papá te va a querer ahora y te mantendrá a salvo... ...pero volveré antes de que te des cuenta".

Tomando un momento para sí mismo, Shane miró su reflejo en el espejo. Estaba asustado pero emocionado de saber que cuando saliera de la casa sucia tendría a su hijo en sus brazos. Había prometido apoyar a Jodi ahora también, lo que le hizo sentir mejor al alejar a Cobi de ella, pero aún así se sentía mal también. Inclinó la cabeza y respiró profundamente para recobrar la compostura y luego regresó al dormitorio, esperando que Jodi estuviera completamente vestida. Verla medio desnuda no le causó ningún impacto. Ya no la encontraba atractiva y sólo ese conocimiento le hacía feliz. Aunque una vez había amado sus huesos, ahora sólo veía a una persona que conocía y amaba dentro de una cáscara frágil.

"Así que supongo que deberíamos recoger algunas cosas para que pueda irme." Shane anunció desde la puerta.
Jodi asintió en silencio y puso las zapatillas en su cama.
"¿Hay algo que no quieras que me lleve?"

"Sí... Um... Sólo no tomes nada de su cajón inferior o del estante superior de la unidad. Son todas las cosas viejas especiales que he guardado... Recogeré todo lo que quiero más tarde para que cuando vuelvas puedas coger cualquier otra cosa."

"No hay problema. Así que sólo ropa para su edad y... ¿Tiene algún juguete favorito?"

"Mono peludo. No puede dormir por la noche sin él. ¿Necesitas la cuna hoy?"

"En realidad no. Mairead tiene una cuna de viaje en casa de mamá que me puede prestar. Recogeré la cuna mañana después del trabajo. Me llevaré a Cobi por la mañana y mamá lo tendrá por la tarde."

"Bien, lo desmontaré más tarde. Iré a buscar la fórmula y los biberones para ti."

Sacando una bolsa del armario de la cocina, Jodi se dobló. Se estaba hundiendo porque estaba empacando las pertenencias de su hijo y era demasiado. Hablar de ello y hacerlo eran dos cosas muy diferentes. Le dolía el corazón y no podía llenar la bolsa. Colapsando en el frío y las baldosas duras, se sentó en el suelo y sollozó, sosteniendo su cabeza en sus manos mientras sus codos descansaban en sus rodillas dobladas. Mientras Shane la seguía para preguntarle sobre los pañales de Cobi, vio a la madre llorando y se agachó a su nivel.

"Oye, está bien... no hay prisa." Él se lo dijo pero ella no respondió y continuó limpiándose los arroyos de sus mejillas. "Oh Jodi, por favor no... No puedo hacer esto si estás inconsolable antes de que nos vayamos."

"Lo siento. Simplemente no puedo hacerlo. No puedo empacar y... Por favor, ¿puedes?"

Los ojos de Shane comenzaron a lagrimear mientras veía a su ex llorar a mares. "Claro... Jodi mírame... Lo siento mucho."

"Tú y yo, ambos." Ella forzó una sonrisa mientras lo miraba. "Sólo vete. Por favor, sólo vete, no puedo soportar esto por más tiempo. Por favor, date prisa y vete." Sus lágrimas eran incontrolables mientras su cuerpo se sacudía, rogando que todo terminara. Esperar lo inevitable la estaba matando y estaba desesperada por abrir una botella de vino de una sola vez, sin importar lo temprano que fuera.

Shane dejó caer una lágrima de su propio ojo. Odiaba ser el que causara tanto dolor de corazón pero sabía que estaba haciendo lo correcto y sabía que no sería fácil pero estaba tan cerca ahora. No había vuelta atrás.
"Jodi, no lo hagas por favor, esto me está matando también."

"¡No, no lo es!" le escupió con rabia. "Tú te quedas con nuestro hijo y yo con nada más que una casa vacía... No tengo nada y es todo culpa mía... Todo es mi culpa."

Sentado a su lado, Shane la rodeó con sus brazos y la abrazó. La abrazó y permitió que sus gritos empaparan su pecho. No podía recordar la última vez que la había consolado así, pero sabía que era el momento de intentarlo de nuevo.
"Todo va a estar bien... ...lo prometo."
Le besó la cabeza y le apoyó la mejilla un momento mientras cerraba los ojos. Sintió un torrente de sangre en sus extremidades mientras la tocaba, pero esta vez no tuvo miedo. En ese momento ya no se sintió amenazado. Sabía que Jodi estaba destrozada pero confiaba en que su estado vulnerable no le causaría más daño. Ella era la que sufría, emocional, mental y físicamente mientras su cuerpo hambriento y frágil temblaba en sus brazos.
"Sshh, está bien, Osita".
' Jesús, no la he llamado así desde... Esto es tan jodido.

Cuando Jodi le oyó llamarla, se echó hacia atrás y le miró fijamente. "No puedo creer que acabes de decir eso."

"Lo siento. Sólo salió." Él se rió.

"Es algo bueno, ¿verdad?", esperaba ella.

"Sí, supongo que sí." Él sonrió.

"Sé que es sólo un nombre, pero no te he oído llamarme así desde hace tanto tiempo... No desde que... Desde que lo arruiné todo la primera vez."

"Mira, ya estamos haciendo progresos."

"¿Significa que ya no me odias?"

Shane sabía que había cometido un error al dejar que el nombre de mascota de ella se le escapara de los labios, ya que sólo lo había usado cuando se juntaron por primera vez y tan pronto como ella le hizo daño la primera vez no se había repetido. Parecía haber perdido su significado en ese momento, así que aceptó que era algo bueno y se permitió soltar parte de la ira que había almacenado en su interior y se sintió mucho más ligero por ello.
"Creo que ya no tengo la energía para odiarte."

Jodi sonrió y le acarició la mejilla. "Gracias... Dios, te he echado de menos."

Aunque se sentía incómodo y no sentía lo mismo, Shane le permitió un momento antes de quitarle la mano de su cara y besar su palma. "Todo será más fácil, lo prometo. Saldremos de esta."

Jodi asintió con la cabeza y lamió las saladas lágrimas de sus labios. "Lo sé. Lo siento." Se limpió la cara y se puso de pie. "Bien... Botellas."

Shane se paró y observó como ella se recompuso, tratando de ayudar a ponerlas en camino pero pudo ver que ella seguía temblando así que puso su mano en su cuello y le dijo que se detuviera por un momento. "Rhaiya... Sé que me amabas, ¿de acuerdo? Sé que todo lo que hiciste fue porque me amabas... Y te perdono ahora. Elijo perdonarte y quiero seguir adelante como padres y amigos... Yo también te amaba, recuerda.

Los ojos de Jodi se cerraron como un baño de alivio que le cayó encima. Eso es todo lo que ella necesitaba; oírle decir que la perdonaba. "No tienes idea de cuánto cambia eso todo para mí ahora".

"Si significa que te sientes más fuerte y más decidida a mejorar ahora, entonces bien."

"Te quiero ahora como el padre de nuestro hijo y sé que él va a estar bien."

Shane la abrazó una vez más y soltó un largo suspiro a través de su dolorosa y seca nariz sangrante antes de darle un beso en la mejilla. "Vamos, ayúdame a empacar algunas de sus cosas favoritas." Tomó la mano de Jodi y la llevó de vuelta al dormitorio donde finalmente se sintió más valiente para asegurarse de que su hijo tuviera todas las comodidades de la casa con él cuando se fueran.

***

Los padres tardaron hasta las 11 de la mañana en reunir suficientes cosas para Cobi mientras el niño jugaba felizmente en su cuna. Jodi nunca lo había visto tan contento, así que sabía que se sentía cómodo en la compañía de su padre. Desde que escuchó la admisión de perdón de Shane se animó y sintió que se le quitaba un peso de encima. Todavía se sentía mal por tener que darle un beso de despedida a su hijo, pero Shane ya había prometido arreglar que Nicky condujera al trabajo al día siguiente para que la llevara al café a almorzar y así poder sentarse todos juntos y romper el hielo a medida que avanzaban. Jodi estaba más que feliz con el gesto de sorpresa y sintió que habían dado un gran paso hacia un futuro más feliz. Aunque Shane iba a contactar con el centro de rehabilitación para que Jodi se registrara lo antes posible, quería que siguiera viendo a Cobi hasta que la volvieran a internar. Quería que supiera que ya no la estaban echando y que todavía podía ser parte de la vida de su hijo. No fue fácil para Shane llegar a esta decisión, pero después de pensar cuidadosamente en nombre de Cobi, sintió que sería mejor de esta manera.

Después de cargar el maletero de su auto con todo lo que necesitaba por ahora, ató el asiento del auto y regresó a la casa donde Jodi estaba abrazando a su hijo. "Todo listo". Él anunció.

Tratando de contener más inundaciones, Jodi sonrió y besó a su hijo. El niño le dio a Shane una gran sonrisa mientras extendía sus brazos para ir hacia él. Sin embargo, Shane no se apresuró a arrebatárselo. En vez de eso, se paró cerca de la madre y el hijo y puso su mano en la espalda de Jodi, dándole un beso en la sien.

"Te enviaré un mensaje de texto más tarde sobre el almuerzo de mañana. Podemos arreglar la selección del resto de sus cosas entonces."

"Sí, está bien... Te voy a extrañar Baba." Ella le dijo a Cobi. "Pero mamá te verá mañana... Está acostumbrado a que no esté cerca, así que no veo que le moleste tanto de todas formas."

"Lo estará cuando se dé cuenta de que no está en casa y que tú estás aún menos. No espero que sea un ángel para siempre. Será difícil ver que te eche de menos".

"Gracias... ¿Vas a ir con papá ahora? Sí... Sé un buen chico para mamá, ¿de acuerdo? Te quiero mucho." Ella le dio un suave apretón y otro beso y luego se lo entregó a Shane. "Estará listo para otra comida cuando llegues a casa o a donde sea que vayas".

"Ray, si necesitas hablar más tarde, llámame, por favor. No sufras en silencio y emborracharte hasta llegar a un estado".

"Gracias pero estaré bien". Sonrió sintiéndose más segura ahora.

La familia rota caminó hacia el auto y Jodi hizo los honores de atar a Cobi en el asiento del auto. Shane esperó junto a la puerta del pasajero, dándole un momento con el pequeño y luchó contra sus propias emociones. Tenía a su hijo y había sido tan fácil. No estaba orgulloso de sí mismo pero estaba feliz. Sabía que Nicky iba a ser un padre increíble y no podía esperar a ser una familia.

"Ya está todo listo para irse entonces".

"Ray..." era consciente de que había empezado a llamarla Ray otra vez en lugar de la accidental Rhaiya o Jodi pero no le importaba. Como el apodo de Osita, le hizo feliz oírle usarlo ya que lo consideraba un apodo de tiempos más felices. "¡Tengo que dejar de llamarte así!", sonrió. Puso sus manos alrededor de su cintura y la acercó a él. "Vamos a estar bien... Tenemos un hijo juntos y no voy a dejarte fuera nunca más. Puede que ya no te quiera o que quiera arrancarte las bragas pero aún tenemos una conexión y quiero que sepas que me importas de verdad".

"Lo sé. Ya me siento mucho mejor." Ella sonrió, nerviosa por su agarre. "Eres una buena persona, Shane. La mejor."

Mientras Shane se quedaba mirando a su ex, finalmente sintió que podía confiar en ella otra vez. Pudo ver un atisbo de quién era ella y aunque nunca más tendría sentimientos románticos por ella, un fuerte sentido de compromiso con su nueva amistad se cernía sobre él y estaba en paz. Así que se arriesgó en sus entrañas e hizo lo último que sentía que necesitaba, para sellar el nuevo comienzo. Movió una mano para ponerle la mejilla y se inclinó, presionando sus labios suavemente sobre los de ella durante unos segundos. Mientras se alejaba para sonreír, una sola lágrima se escapó del ojo de Jodi y ella permaneció en silencio. Sabía lo que significaba y no intentó repetirlo, pero se lamió los labios y sonrió. Se liberó de la culpa y una pequeña pieza del rompecabezas de su corazón volvió a su lugar.

"Hablaremos más tarde". Dijo, rompiendo el silencio mientras se alejaba para entrar en el coche. Le guiñó un ojo y sonrió mientras subía al asiento del conductor y ella vio como los chicos se marchaban.

***

Entrando en el café, Mark se sorprendió al ver que Nicky limpiaba las mesas mientras los comensales salían. Confundido, buscando a Shane se rió y llamó la atención de Nicky.
"¿Dos trabajos no son suficientes?"

"Marky, hola hombre... ¿qué te trae por aquí?"

"¿Qué estás haciendo?"

"Ayudando... Mae estaba desesperada y Shane está ocupado así que le dije que lo haría. ¿Qué pasa?"

"No puedo comunicarme con él y se supone que debemos escribir algo de música esta tarde, así que pensé en ver si estaba por aquí. Tampoco respondiste, así que... en vez de entrar en pánico, vine a dar un paseo".

"Siéntate, te traeré un café." Nicky cogió el plato sucio y le pidió a Robbie una taza de café. Mae le dijo que hiciera dos para que Nicky tuviera un descanso, así que se sentó con Mark. "Supongo que no has hablado con él desde anoche, cuando hackeaste mis correos electrónicos para encontrar la dirección de Jodi."

"Ah... sí, lo siento. ¿Realmente encontró algo?"

"Se podría decir que sí. Era un maldito desastre cuando llegué a casa, me preocupé mucho cuando lo encontré llorando en las escaleras, amenazando con matar a Jodi. Está loca Mark... es una perra mentirosa... se fue a las 7:30 de la mañana y no he sabido nada de él desde entonces."

"¿Qué? ¿No has intentado asegurarte de que sigue vivo? Cualquier cosa podría haberle pasado."

"Él estará bien. ¡Sólo estoy preocupado por ella! Ha ido a buscar a Cobi. Viene a vivir con nosotros."

"Espera, ¿qué? No lo entiendo... ¿por qué dejaría que eso pasara? ¿Qué mierda está pasando?" Mark no esperaba oír que algo bueno había salido de su brecha pero estaba desesperado por saber cuando Shane entró con Cobi en su carrito.

"¡Shane!" Nicky saltó de su asiento y abrazó a su hombre. "Gracias a Dios que estás bien. ¿Por qué tardaste tanto?"

Dándole al rubio algo de actitud, Shane se puso furioso. "Lo siento, ¿esperabas que lo robara y corriera? Teníamos cosas de las que hablar. Jodi es un desastre. No podía irme hasta que supiera que ella no iba a hacer nada estúpido... hey Freddie... voy a llevarlo arriba, ¿vienes?" le preguntó a Mark asumiendo que Nicky no había terminado todavía y desaparecieron dejando a Nicky un poco molesto por el tono de Shane.

Mae vio el ceño fruncido en la cara del rubio cuando su novio y amigo lo dejaron en el trabajo, así que lo despidió y le dijo que se uniera a los muchachos, agradeciéndole su ayuda. Les dijo que subiría en un rato para preguntarles qué les apetecía para el almuerzo y prometió entregarlo en su casa.

Shane puso a Cobi en su dormitorio y puso un monitor en su extremo. Mantuvo el otro en su mano y se lo llevó al salón donde Mark estaba sentado con Nicky. "Pronto se despertará para comer".

"¿Qué ha pasado?" preguntó Nicky, preocupado. "¿Está realmente bien?"

Shane se desplomó en el sofá y suspiró, cubriéndose la cara. "¿Podemos hablar de ello más tarde, por favor? Necesito un respiro".

"Puedo irme si tú..." Mark empezó pero Shane sacudió la cabeza.

"No, está bien, necesito una distracción. ¿Qué pasa?... oh mierda, sí, lo siento, lo olvidé por completo."

"Realmente no es importante Shane. No sabía que todo esto estaba pasando... Sé que no quieres hablar de ello pero estás bien, ¿verdad? ¿No intentó atacarte de nuevo?"

Nicky se sentó en el brazo del sofá, mirando a Shane. Apretó su mano en el hombro del moreno y besó su corona. Shane sacudió la cabeza y miró a su rubio a su lado y se sintió culpable. Sabía que tenía que decirle a Nicky que había besado a Jodi pero no estaba seguro de poder explicarlo lo suficientemente bien para entender que no era así como sonaba. Lo último que quería era que su hombre pensara que le había engañado con su ex psicópata. Lo que realmente necesitaba era una charla personal con Mark sobre ello primero, pero no quería ignorarlo después de haber trabajado duro toda la mañana para ayudarlo.

"Confía en mí cuando digo esto... Rhaiya y yo, estamos bien. Estamos en paz y necesito que ambos olviden todo lo que ha pasado y respeten mi decisión de mantenerla en la vida de Cobi y ser amigos de ella."

Nicky y Mark se miraron confundidos. Nicky apretó la mandíbula y quiso gritar pero él permaneció tranquilo. "¡Amigos! ¿Quieres decir, ser amigable en el trabajo?"

"No Nico, me refiero a ser su amigo. Trátala como lo hacías antes de saber la verdad. Háblale de Cobi y de nosotros. Haz todo lo que te pedí que no hicieras... los dos."

Mark tampoco estaba contento con la petición y puso los ojos en blanco. "¿Por qué?"

"Porque Mark... te lo dije, estamos bien... estará en rehabilitación de nuevo pronto pero hasta entonces necesito que entiendas, necesito dejar el pasado atrás y seguir adelante. No puedo vivir más con la animosidad. Ella me necesita... necesita ayuda y..."

Nicky se puso de pie y no pudo contenerse más. "¿Estás bromeando, carajo? Ella tiene que estar encerrada Shane, ¡¿por qué la estás ayudando?! No se merece tu amistad".

"Bien, sólo olvídalo." Shane se levantó del sofá y se fue a acostar con Cobi. Estaba tan agotado emocionalmente que sólo quería relajarse y reflexionar sobre las últimas semanas. No quería hablar más, sólo quería dormir y preocuparse por explicarse más tarde.

Mark gruñó y abofeteó el pecho de Nicky con el dorso de su mano. "¡Buen trabajo, imbécil!"

"¿Yo? ¿Por qué la está complaciendo? Acaba de quitarle a su hijo, ¿por qué querría que fuéramos amigables con ella ahora?"

"Obviamente han tenido una charla seria y él finalmente lo está dejando ir. Nicky, él estaba enamorado de ella no hace mucho tiempo y ella le acaba de dar su hijo para que lo crie... ¿no crees que ya es hora de que deje dormir a los perros? Te tiene ahora, está a salvo y feliz de nuevo. Esto debe ser insoportable para él... tenemos que respetar sus deseos y escuchar cuando esté listo para explicar."

"Pero..."

"¡Nick! Sólo suéltalo. Permanece ahí para él y cálmate de una puta vez. Esto no se trata de ti".

Gritando en frustración, Nicky resopló. "¡¿Cómo es que no se trata de mí también?! Shane es mi novio, vivimos juntos. Voy a ser el padre de ese chico también".

Mark explotó y volvió a gritar. "¡No, si sigues adelante no lo harás! Por el amor de Dios... deja de pensar en ti mismo y recuerda por qué tienes una relación con él."

"¿Qué se supone que significa eso?... vamos, dímelo Mark, dime lo que realmente piensas."

"No creo que debas cuestionar sus decisiones hasta que sepas por qué las tomó. No es estúpido, Nicky. Él no..."

"¿Así que estoy siendo egoísta?" Nicky discutió.

"¡Si!"

Nicky lo miró fijamente y apretó sus labios mientras asentía. "Bien". Dejando a Shane solo, el chico mayor salió de la casa y se dirigió a su casa sin decir una palabra más a Mark mientras se iba.

Poniendo los ojos en blanco, Mark no estaba seguro de qué hacer. No podía molestarse en discutir, así que no quería correr tras el rubio, pero quería darle a Shane el espacio que quería, así que se dirigió a la puerta del dormitorio de Shane y la golpeó. "Shane, me voy a ir amigo. Hablaré contigo más tarde."

Aún despierto en su cama, Shane preguntó si ya había oído a Nicky irse y luego invitó a su amigo a la habitación para la charla que quería a solas. Mark entró y se colocó en el borde de la cama, escuchando todo lo que le dijeron sobre las últimas 18 horas. El padre del bebé se sintió mal por explicarle a su amigo antes que a su novio, pero sabía que Nicky estaba demasiado enfadado para ser racional en ese momento y necesitaba consejo.
Mark siempre había sido comprensivo y había ayudado a Shane en muchos asuntos a lo largo de los años cuando se trataba de chicas. Aunque no tenía la experiencia heterosexual, era bueno con los consejos sobre relaciones y siempre sabía qué decir.

"¡¿La besaste?!" Mark repitió, sorprendido. "Vaya".

"No me juzgues así, ¿entiendes?"

"Sí, supongo, pero no estoy seguro de que Nicky lo vea de esa manera."

"Este es el problema. No fue sexual... no va a volver a suceder, sólo fue un cierre. ¿Se lo digo? No quiero mentir." Shane se sentó en su cabecera y esperó a que Mark se ocupara del tema.

"Depende de cómo lo mires, supongo. Haz lo que te parezca bien y si hace un escándalo, hablaré con él".

"¿Como si lo pusieras en su lugar, quieres decir?", sonrió después de escuchar la breve discusión. "Sólo está confundido y asustado, Mark. Se va a enfadar, todavía está en carne viva para él pero me siento mucho mejor ahora. No quiero odiarla más. Quiero estar con Nico y ser una familia".

"Él también quiere eso, por eso está tan enojado. Está asustado, lo sé, pero tiene que darse cuenta de que no se trata de él."

"Estará bien. Se calmará y volverá en un rato. Se lo diré y si quiere ser una perra al respecto, eso depende de él. No se lo reprocharé... pero la traerá aquí mañana para almorzar, así que es una mierda muy dura".

***

Capitulo 14


A las 3pm Shane se despertó de su eventual siesta. Cuando Mark se fue a casa, Cobi estaba listo para su almuerzo de puré de plátano y botella de leche, pero ahora estaba despierto, viendo a su padre removerse mientras abrazaba a su mullido mono. Shane sonrió mientras miraba a su feliz niño; nunca había conocido a un niño tan extrañamente tranquilo, pero estaba agradecido por la paz y el descanso, y estaba seguro de que su hijo estaba contento mientras extendía una sonrisa descarada detrás de su muñeco.

"Eres demasiado guapo, pequeño Filan." Shane balanceó sus piernas sobre la cama para desatar a Cobi de su silla. Llevaba demasiado tiempo atado para el gusto de Shane, así que le dio un abrazo y un beso y se rió soplando frambuesas en su gordita mejilla. "Eres tan perfecto. Te amo."

Balbuceando de nuevo a él, Cobi estuvo de acuerdo en que él pensaba lo mismo a su manera. Pero Shane realmente se sentía amado. La forma en que Jodi hablaba de que lloraba constantemente le preocupaba pero lo dejaba pasar con la esperanza de que fuera sólo porque no recibía ninguna atención. Hasta ahora había sido un verdadero ángel y sólo se quejaba cuando tenía hambre. Todas las sonrisas descaradas que le daba a su padre confirmaban que era feliz, lo que le hacía sentir que estaba en el corazón de Shane. Sólo necesitaba que Nicky le diera un traspié a su cabeza y dejara de ser un capullo para que pudieran seguir adelante y el moreno pudiera prepararse para su próximo gran gesto.

"Vamos a dar un paseo". Shane tomó a su hijo en sus brazos y dejó el camastro atrás. Le puso la chaqueta de invierno acolchada y le añadió un sombrero de oso esponjoso a su cabeza. "¿Dónde está Abela?" Abela era el nombre automático de Mae después de que su primera nieta no pudiera pronunciar "abuela".

Mae estaba abajo preparándose para cerrar en una hora. El domingo estaba siempre tranquilo a partir de las 2 pm, así que Peter terminaría de cocinar para entonces y sólo servirían lo que quedara. Le dio la oportunidad de acostarse antes de que Mae empezara a preparar su propia cena dominical, que prefería hacer en su propia cocina. Ella saludó a los chicos mientras deambulaban por el café y les preguntó a dónde iban. Preguntó a dónde había desaparecido Nicky, así que su hijo fue honesto al decir que no estaba seguro, pero que iba a dar un lento paseo a casa para averiguarlo.

***

Después de un poco de terapia de venta al público, Mark fue a ver a Nicky y se disculpó por la pelea de antes. Consideraba al rubio como su mejor amigo, no sólo como su novio o compañero de trabajo. Los chicos eran cercanos a su manera pero a menudo peleaban y decían lo que pensaban, como si fueran hermanos. Shane nunca tomó partido durante sus discusiones y encontró divertido oírlos a ambos despotricar sobre el mismo patético asunto. No pasó mucho tiempo antes de que los chicos lo superaran y se sentaran a escribir una nueva canción. Querían otra original para el concierto del viernes y como los dos no habían escrito juntos antes, pensaron que sería un nuevo resultado y que valdría la pena intentarlo. Estaban tan absortos en sus letras que no escucharon a Shane entrar con Cobi.

Practicando las líneas para formar una melodía, Nicky sacó un extracto. "...Is it your smile or your laugh or your heart? Does it really matter why I love you? Anywhere there's a crowd, you stand out. Can't you see why they can’t ignore you? If you wanna know, why I can't let go, let me explain to you. That every little dream comes true with every little thing you do...”

“It’s every little thiinngg, every thiinngg...” Mark empezó a improvisar sobre Nicky y continuó el coro hasta que notó que Cobi lo saludaba en los brazos de Shane. "Oh, hola, tú". Mark sonrió saludando a su sobrino honorario. "No te hemos oído entrar".

"¡Claramente!" Shane se rió, "¿Nueva canción?" preguntó, entrando en el salón y poniendo a Cobi en el suelo para explorar. "Suena bien".

Nicky saludó a Cobi, ignorando las preguntas de su novio, esperando que Mark respondiera en su lugar. "Oye guapo, ¿disfrutaste tu perezosa siesta de domingo?" Cuando el chico se arrastró hacia él, sonrió y tomó al pequeño bebé en sus brazos. " Roar, te atrapé. Ja, ja, hola."

Shane sonrió y se volvió hacia Mark para que le respondiera a sus preguntas.

"Sí, pensamos que podríamos intentar algo. Nicky escribió la mayor parte, aquí tienes, léelo." Mark le pasó el papel y vio cómo se leía. "Se trata de ti, obviamente."

"No me digas... A mí me parece bien". Miró a sus dos chicos favoritos y levantó la frente, queriendo besar a Nicky por escribir una canción tan bonita para él, pero los dejó y tomó nota mental para agradecérselo más tarde. "Si te molesto, podemos irnos."

Nicky reaccionó pronto esta vez. "¡No! Él recién llegó. No tenemos prisa por llegar a ningún sitio, ¿verdad? ¿Dónde nos quedaremos esta noche?"

"Bueno, no lo sé porque te fuiste antes y no pudimos discutir nada."

"Tú te fuiste primero, no yo. Sólo me fui porque el idiota de allí empezó a molestarme." Nicky le sonrió a Mark. "Mira, lo siento."

Shane se rió de la poco entusiasta disculpa de Nicky y entró en la cocina, así que el rubio le dio al tío Mark el muchacho y lo siguió. "¿Café?"

"Shay... Antes estaba siendo un idiota prepotente. Lo siento mucho". Nicky deslizó sus manos bajo los brazos de Shane por detrás y apoyó sus palmas en el pecho del moreno, apoyando su barbilla en su hombro. "Te amo". Susurró.

"¡Más te vale! Hablaremos más tarde, pero por favor prométeme que te quedarás tranquilo y me escucharás antes de saltar a mi garganta. Ha sido un día extraño. Una vez que los munchkins estén en la cama podremos pasar por todo esto."

"OK, lo prometo. Entonces, ¿deberíamos quedarnos en casa de tu madre esta noche?"

"Sí, la cuna de viaje está ahí atrás. Recogeré sus muebles mañana después del trabajo, así que nos quedaremos en la casa entonces. Sé que significa tener que conducir al trabajo todos los días pero te llevaré los martes y jueves cuando empieces a la misma hora que yo."

"Está bien, gracias."

"Si te concentras en ordenar este lugar, puedo preocuparme por el final de la cabaña. Pero no te preocupes hasta después de París." Shane besó a su hombre en la mejilla mientras se arrastraba alrededor de él para alcanzar las tazas.

"¡¿Aún vamos a ir entonces?! No estaba seguro." Nicky frunció el ceño.

"¡Claro que todavía vamos! Y va a ser increíble. No puedo esperar." Shane sostuvo el cuello de Nicky en sus manos y le dio un beso descuidado y luego se rió. "Te amo tanto Nico. Esto no va a ser sencillo pero va a valer la pena, lo prometo."

"Lo sé. Quién hubiera pensado hace 8 meses cuando te arrastré de vuelta aquí que tendríamos nuestra propia familia y estaríamos viviendo juntos ahora."

"Fue el mejor juego de verdad o reto que jamás haya jugado hermoso." Shane envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Nicky y lo arrastró hasta la ingle. "Y el mejor primer beso de la historia". Añadió, besando el cuello del rubio. "Tú... Eres el mejor... en todo... Sr. Byrne."

"Ah, me ganaste en una cosa." Exclamó Nicky, con los ojos cerrados mientras su polla se agitaba en sus pantalones.

"¿Mmm? ¿Qué es eso?"

"Me das mejores orgasmos de los que puedo darme a mí mismo."

De repente se oyó una voz desde el salón. "¡Oí eso Nicky!" Los muchachos se rieron a carcajadas pero no se disculparon ante los oídos inocentes del pobre Mark. En su lugar, Nicky cerró la puerta de la cocina a patadas y volvió a su hombre donde le mordisqueó el lóbulo de la oreja a Shane sabiendo que le causaría una erección.

" Hey tú... Mark y Cobi están justo ahí."

"Y Mark no es tan estúpido como para molestarnos después de eso." La mano de Nicky se dirigió a la cintura de Shane y lentamente la metió dentro, acariciando su línea púbica para animar a su erección a alcanzar la punta de sus dedos. "Confiaremos en que todos vigilen a Cobi para asegurarme de que su padre esté libre de estrés y completamente satisfecho con su vida".

"Eres una mala influencia a veces..." Shane inclinó la cabeza hacia atrás mientras la palma de Nicky agarraba su miembro rígido y ansioso. "Dios, te deseo tanto".

"Me tienes a mí, cariño". Nicky hundió su lengua en la boca de Shane mientras acariciaba su eje haciéndole rogar por más. "¿Dónde quieres a este chico malo?"

"En tu mano mientras me follas". Shane susurró, sorprendiendo al rubio. No lo tomaba a menudo para sí mismo, siempre prefería dárselo a Nicky, así que el chico mayor no quería dejar pasar la oportunidad de intercambiar extremos. "¿Lo harás?"

"Podrías haber elegido un escenario más romántico. Preferiblemente en una casa vacía... ¡¿Pero cómo puedo decir que no?!"

"No digas nada. ¡Sólo hazlo!" Shane le dijo, abriendo la cremallera de sus vaqueros de hombre para liberar su semi-dureza. "Cógeme Nico. Necesito sentirte dentro de mí."

"¡Inclínate entonces, no tienes que decírmelo dos veces!" se rió y con cuidado pero con brío entró en Shane y lo aporreó sobre la mesa de la cocina. El riesgo de ser atrapado o de ser escuchado aumentó la emoción y no pasó mucho tiempo para que ambos chicos necesitaran un beso para amortiguar su orgasmo. Mientras la eyaculación de Shane llenaba el puño de Nicky, éste jadeaba para respirar. "¿Te sientes mejor ahora?" se rió.

Arrodillado de nuevo, Shane asintió y besó a su hombre. "¡Definitivamente! Gracias, hermoso".

"Bien". ¡Ahora hazme un café, perra!" Nicky le dio una bofetada a Shane con su mano limpia y saltó al fregadero para lavar el ejército Filan que goteaba de su palma.

***

Al final de la noche, Shane le había explicado todo a Nicky mientras se sentaban en su habitación encima del café. Cobi estaba instalado y profundamente dormido en su cuna de viaje para evitar que se levantaran voces durante la discusión. Desde que lo atendieron, Shane estaba más relajado y la charla emocional fue bien; Nicky fue comprensivo y no armó un escándalo por el beso. Aceptó que Shane había manejado la situación lo mejor que pudo y aceptó tratar de dejar atrás su enojo también para que pudieran ver que Jodi obtuvo la ayuda que necesitaba para ser un día una madre para su hijo.

El almuerzo del día siguiente también había ido bien. Jodi se alegró de ver a su hombrecito durante el descanso y fue recibida por Mae, que les sirvió a todos en su mesa. Era la primera vez que los 3 adultos y Cobi se sentaban correctamente y no lloraban ni discutían. Nicky había admitido después que le fue mejor de lo que esperaba y eso le tranquilizó. Se ofreció a cuidar de Cobi después del trabajo mientras Shane seguía recogiendo el resto de las pertenencias de su hijo. Confió en que la pareja no se besaría de nuevo y quería desesperadamente que su hermana conociera al chico, así que se arregló para que el rubio llevara al chico a sus padres a tomar el té para que todos lo conocieran.

La semana fue muy ocupada, pero el viernes los chicos estaban ansiosos por presentar su set de San Valentín en los escenarios. La publicidad había estado en todas partes y decía que la banda posaría para las fotos después del concierto con besos permitidos, al menos en la mejilla. No es que Paige necesitara una excusa, pero estaba bien por haberle devuelto el beso a Shane, ya que su enamoramiento no había disminuido. Incluso se había encariñado un poco con Nicky, pero no fue tan directa con él... no esperaba que el rubio animara a Shane a moverse esa noche, especialmente después de que su jefe le admitiera que había besado a Jodi.
La amistad de Shane con Paige había seguido creciendo y aunque a menudo eran las únicas dos personas en la oficina, sentía que podía abrirse a ella sobre su vida y obtener la perspectiva de una mujer sobre las cosas. Ella misma había mantenido una amistad de chicas con Jodi, pero cuanto más escuchaba sobre la mujer, menos quería acercarse a ella y elegía estar del lado de Shane. El jefe prácticamente le había rogado que no se peleara con su ex, ya que el conflicto era lo último que necesitaba ahora. Le conmovió la forma en que todos lo defendían con respecto a su pasado, pero él sólo quería mirar hacia adelante y no recibir más lástima.

Entre bastidores, los muchachos rezaron una oración y cada uno tomó una rosa del jarrón de la mesa. Tenían la intención de darle una flor a una afortunada dama de la multitud, pero Shane y Nicky ya sabían a quién le estaban pasando la suya. Kian se había mantenido fuera de todo el drama lo más posible y se concentró en el trabajo pero había elegido cambiar de compañía y ahora era más libre para involucrarse en la vida del muchacho. No había tardado mucho en que la banda se convirtiera en el acto obligado en Sligo, como siempre, así que estaban nerviosos de que la multitud que se esperaba para la noche fuera más grande de lo habitual. Imaginaban una sala de citas masculinas molestas que les echaban mal de ojo mientras las damas se desmayaban sobre ellos, pero Mark señaló que era de conocimiento público que él y Kian eran gays, por lo que un ojo masculino también brillaría. Se comprometió a encontrar al chico más guapo de la habitación para darle su rosa. No quería discriminar y Kian estuvo de acuerdo. Era una solución porque Shane y Nicky ya habían elegido a sus destinatarios, pero los besos lo compensarían.

Parado en el escenario mientras el público esperaba con ansiedad, Kian se sentó junto al piano y comenzó a tocar las teclas. Inmediatamente, la sala vitoreó al reconocer la introducción de Total Eclipse of the Heart y Shane no decepcionó con la línea de apertura, compartiendo la letra con Mark ya que su poderoso número de apertura agradó a todos. Jodi se sentó con Paige en una mesa cerca del escenario y cantó en su estado de ebriedad. La otra chica se rió mientras Paige se derretía ante la voz de Shane y le pareció divertido que su nueva amiga estuviera tan enamorada de su ex.

"No lo estás superando, ¿verdad?" Jodi se rió.

"Estuviste enamorada de él una vez, ¿puedes culparme?"

"En realidad no. Es bastante increíble... pero está con Nicky y no quiero que salgas lastimada."

"Somos amigos Jodi y él es mi jefe. Sé que nunca pasará nada pero no puedo apagar mis sentimientos por él. Soy feliz sólo por ser amigos".

"Mmm, por favor ten cuidado, eso es todo lo que diré. Odiaría ver que te conviertas en mí por eso." Jodi sonrió con satisfacción, haciendo un comentario liviano. "Me alegro de que finalmente me acepten para que pueda volver a ser amiga de todos".

Paige le sonrió, sabiendo que significaba mucho para ella. "Mira... ¿cómo puedes no enamorarte de estos chicos? Incluso me apetece morderle el labio a Nicky también". Admitió haber recibido una risa.

"Oh por el amor de Dios ... ¿cuántos años tienes?" Jodi se rió y sacudió la cabeza ante la fanática desesperada que estaba sentada a su lado.

La voz suave de Shane se quebró cuando empezó la siguiente canción y la atención de la chica fue robada cuando abrió la siguiente pista. “Never knew I could feel like this, like I’ve never seen the sky before... seasons may change, winter to spring, but I love you until the end of time. Come what may… come what may… I will love you until my dying day.”

Era sólo entre Shane y su amor mientras Kian se preparaba para el siguiente tema con su guitarra, así que Nicky se unió a la hermosa y lenta canción de amor de la espectacular película de Moulin Rouge. “Suddenly the world seems such a perfect. Suddenly it moves with such a perfect grace. Suddenly my life doesn´t seem such a waste. It all revolves around you…”

Los dos chicos se dedicaron al resto de la pista corta, pero todos escucharon con asombro.“And there´s no mountain too high. No river too wide. Sing out this song I´ll be there by your side. Storm clouds may gather and stars may collide. But I love you until the end of time… Oh, come what may, come what may. I will love you, I will love you… Suddenly the world seems such a perfect place.”

Jodi sonrió al saber que la canción era sólo para los muchachos y pensó que era un hermoso tributo a su amor. Fue al bar y revisó su teléfono. Sabía que Mae estaba cuidando a Cobi por la noche para poder emborracharse como quisiera antes de ser encerrada en rehabilitación, así que pidió 4 Jagerbombs, 2 shots de Tequila y una pecera, todo para compartir. El dinero tampoco importaba ya que no necesitaba gastar nada en el hospital y sólo quería salir con una explosión esta noche.

Después de un par de canciones más, Kian y Mark se turnaron en un dúo y entretuvieron al público con su interpretación de The Elephant Love Song de la misma película y las habilidades dramáticas de Mark salieron a relucir mientras jugueteaban en el escenario, interpretando escenas de la película. Shane se apresuró a usar el baño mientras Nicky salía del escenario para pedir una pinta. Se fijó en Jodi con una bandeja de todo y se rió, pellizcándole el culo para llamar su atención.

"¿Estás en una misión?", le susurró al oído.

"Abso-jodidamente-lutamente". Ella sonrió. "Tengo la intención de ponerme tan loca esta noche que no me despierte hasta mañana por la tarde. Sin un hijo del que preocuparme puedo beber todo lo que quiera."

"Cierto. Disfruta. Te lo mereces". Nicky le dio un beso en la mejilla y volvió corriendo al lado del escenario esperando unirse a los chicos para sus últimas 3 canciones empezando con una de sus favoritas, What About Now seguida por la nueva canción que sólo Mark y Nicky tocaron solos ya que no habían tenido tiempo de ensayar juntos como banda.

Shane sonrió a la multitud mientras se detenía para agradecer a todos por venir. Anunció que tomarían fotos después de la siguiente canción y que 4 afortunados recibirían las rosas. Agradeció a todos por venir y presentó su última canción. "La canción que acaban de escuchar era un cover pero creemos que nuestra voz le hace justicia y es una de nuestras favoritas para interpretar, pero la siguiente es de lejos nuestro mejor número. La escribimos nosotros mismos y suele tener una buena respuesta. Así que por favor, disfruten y les deseamos a todos una gran noche. Gracias, esto es Safe".

Cuando la canción llegó a su fin, el techo se elevó con los rugidos de los fans que la adoraban. Las chicas del público hicieron todo su trabajo de fans y esperaron en la cola para hacerse una foto con los chicos, todas convencidas de que un día serían las primeras en las listas de éxitos. Todavía era una novedad para Nicky y Kian conseguir algo de atención, pero Shane y Mark lo tomaron con calma. Los primeros en la fila fueron Paige y Jodi. Las chicas abrazaron a sus amigos y los felicitaron por un fantástico show.

Jodi se sorprendió cuando Nicky le pasó su rosa y cuestionó su decisión. "Ja, la primera en llegar, la primera en ser servida, ¿no?"

"No... es una ofrenda de paz. De mí para ti... y un agradecimiento."

"¿Por qué?"

"Por darme todo lo que siempre he querido. Una familia perfecta con Shane." Nicky sonrió a su hombre mientras hablaba con Paige.

"Aww eres tan lindo Nicky... gracias y de nada". Sacó su teléfono para hacer una selfie con el rubio y le besó la mejilla por ello. "Eres un ángel total Nicky, no puedo pensar en nadie mejor para ser el padrastro de Cobi".

Mientras Mark y Kian saludaban a más invitados en la cola esperando a que los otros chicos estuvieran listos para las fotos de grupo, Shane le dio a Paige su rosa. "Una hermosa rosa para la bella dama".

"Aww tu gran blandengue. Gracias". Paige le dio un abrazo y extendió su brazo para tomarles una foto, pero cuando volvió su cara para besarle la mejilla, Shane se inclinó y chocó sus labios contra los de ella mientras apretaba el obturador. "¡Qué... Shane!" se rió. "Oh, Dios mío".

"Ja, ja, lo siento. Nicky me retó a darte un beso de San Valentín así que no quería decepcionarte. Ahora puedes soñar con esa foto en lugar de las otras." Se rió con una sonrisa descarada.

"No puedo creer que acabes de hacer eso." Paige estaba más que drogada cuando la rápida pero inesperada sensación de sus labios se quedó en su mente. "Eres tan atormentador, detente." Le tocó el pecho, avergonzada por el intento de burlarse de ella por parte de su novio. "Después de besar a Jodi otra vez, me sorprende que fuera Nicky quien lo sugirió".

"Ja, ja, está bien. Le gustas... y si no estuviera con él..." Shane levantó su frente hacia ella.

"¿Puedes dejar de entretener mi flechazo, por favor? Ya estoy bastante avergonzada." Paige se cubrió la cara al no poder ocultar la enorme sonrisa que tenía. Quería derretirse en el suelo y gritar de emoción. ¡Shane acababa de besarla! Sabía que no era nada serio pero la había besado y estaba en la luna. Su amistad era tan fuerte que sabía que no sería incómodo, pero había despertado el deseo de querer más y sabía que tenía que luchar contra sus impulsos aún más ahora. Se sintió lo suficientemente segura como para maldecir a Nicky a la cara por ello más tarde, pero se mantuvo unida por ahora mientras las chicas se apartaban del camino para que el resto de los clientes echaran un vistazo.

Capitulo 15


Una vez que Shane dejó a Cobi en casa de Mairead para el día en que llegara a casa listo para empacar el auto para su viaje al aeropuerto de Dublín. Nicky estaba en su propio piso en Bridge Street esperando ya que no habían recogido sus pasaportes desde que estuvieron en el astillero toda la semana instalándose en sus nuevas instalaciones temporales con Cobi. Nicky estaba tan emocionado de pasar los próximos 2 días en la ciudad más romántica del mundo. Habían pasado una noche pesada después del concierto pero después de una de las curas de desayuno de Mae, los chicos se prepararon para su huida.
Cuando Shane abrió la puerta principal, pisó una carta entregada en mano. Estaba dirigida a él y tenía un aspecto muy siniestro, así que la dobló y se la metió en el bolsillo antes de subir las escaleras para anunciar su llegada. Cuando le pidió a Nicky que llevara sus maletas al coche, se metió en el dormitorio y abrió su caja fuerte escondida bajo la cama.

" Una cosa para la cosa". Sonrió, sosteniendo la caja en su mano. Estaba mucho más emocionado que Nicky por el viaje mientras mantenía su sorpresa cerca de su pecho. Mi vida es perfecta. Nicky es perfecto. Cobi es perfecto". Se dijo a sí mismo pero luego se preocupó por lo que parecía una carta de un abogado en su bolsillo. Suspiró y se negó a abrirla todavía, poniéndola en el bolsillo interior de su chaqueta con la caja. "Nada va a arruinar este viaje. Es París. Somos Nicky y yo en París y va a ser el mejor día de nuestras vidas hasta ahora.

***

El vuelo en sí fue sólo una hora y media, pero cuando los chicos llegaron a su hotel eran las 4 de la mañana en Francia y estaban destrozados. Se desplomaron en la cama y durmieron 4 horas antes de que tuvieran que levantarse para el desayuno de cortesía. Era un día hermoso, aunque un poco frío, así que Shane se envolvió en un jersey negro bajo su clásica gabardina de doble pecho. Nicky se veía magnífico como de costumbre con su bufanda gris y cuero beige, chaqueta de longitud media forrada de piel. Shane notó que se había puesto su pendiente, brillando en la luz de la lámpara de cristal del dormitorio. Mientras Nicky se miraba el pelo en el espejo, el corazón de Shane se derritió.

"Impresionante". Murmuró.

"¿Eh?" Nicky miró por encima del hombro a su moreno mirando. "¿Qué?"

"Nada... ¿listo?"

"Sí". Nicky sonrió, poniendo su cartera en su bolsillo. "¿Tú?"

"Como nunca lo estaré." Shane respiró hondo y extendió su mano para sostener el cuello de Nicky, atrayéndolo para un beso. "Te amo tanto".

"Yo también te amo... ¿estás bien?"

"Estoy genial. Hoy va a ser perfecto."
***

Caminando de la mano, Shane sugirió que la pareja se sentara bajo la Torre Eiffel para disfrutar de la vista y empaparse del sol de finales de invierno. La zona se unió a los turistas para tomar fotos del monumento y sentarse en la hierba de alrededor con picnics. La fría temperatura no parecía molestar a nadie, ya que lo único que les importaba era crear recuerdos con sus parejas. Sentado en un banco, Shane señaló un puesto no muy lejos de una banda callejera que daba una serenata a la gente.

"Oh sí. Están cantando mi canción favorita de N*Sync". Nicky sonrió mientras escuchaba la letra de This I Promise You mientras Shane le cantaba al oído.

“… and with this vow forever has now begun…” Shane le dio a Nicky un suave beso en el cuello. “Without you in my life baby, I just wouldn’t be living at all.”

Nicky cerró los ojos mientras asimilaba el momento. Shane le cantaba bajo la Torre Eiffel, no podría ser mejor que eso, ¿verdad? Cuando no estaba mirando, Shane levantó sus pulgares hacia la banda. Era la señal que necesitaban para invitar a un miembro del público a cantar con ellos, así que mientras lo hacían, Shane saltó y le dijo a Nicky que se quedara allí.
"¿No hablas en serio? ¿No puedes pasar un día sin cantar?"

"¡Hoy no!" Shane sonrió y estrechó la mano de la banda al llegar a ellos. "Hola chicos. ¿Están listos?" Shane no se presentó, pero señaló a Nicky y le guiñó un ojo. "Cada vez que nuestros ojos se encuentran, este sentimiento dentro de mí, es casi más de lo que puedo soportar. Nena, cuando me tocas, puedo sentir cuánto me amas y eso me sorprende. Nunca he estado tan cerca de nadie ni de nada. Puedo escuchar tus pensamientos, puedo ver tus sueños. No sé cómo haces lo que haces. Estoy tan enamorada de ti, que cada vez es mejor. Quiero pasar el resto de mi vida contigo a mi lado. Por siempre y para siempre. Cada pequeña cosa que hagas. Nena, me sorprendes."

Nicky no pudo borrar la sonrisa de su cara mientras Shane hacía su negocio y la gente se paraba a mirar. Algunas personas ya sabían lo que estaba pasando ya que la banda estaba a menudo alrededor para el trabajo, así que se pusieron de pie para filmar el momento especial. El cantante moreno continuó la canción hasta el final pero una vez que se dijo la última línea, la música continuó, instrumentalmente y Shane habló al micrófono.

"Nicky, me sorprendes cada día con tu absoluta belleza y confianza en mí. Eres la persona más asombrosa que he conocido y me dejas boquiabierto en todo lo que haces. Me has apoyado en las buenas y en las malas este último año, menos de un año, pero sé que nunca podría volver sin ti a mi lado. Tenemos mucho por lo que estar agradecidos y un futuro brillante con nuestra pequeña familia, pero hay una cosa que no tengo".

Nicky se puso de pie, confundido y se acercó lentamente a Shane en el micrófono. "¿A qué está jugando?" sonrió mientras la gente lo miraba.

"Necesito que hagas algo por mí... Necesito que me prometas que seguirás asombrándome cada día por el resto de nuestras vidas... un día como mi esposo... Nico bebé, te amo tanto que quiero ser tuyo para siempre, ¿te casarás conmigo?" Shane sacó el anillo de su bolsillo y la multitud rugió de alegría mientras esperaba una respuesta.

Nicky se cubrió la boca mientras su mandíbula caía. Definitivamente no esperaba esto tan pronto en su relación, pero tenía sentido, así que asintió con la cabeza y corrió a abrazar a su ahora prometido para que Shane le diera el anillo. "¡Claro que me casaré contigo!" besó a su hombre y lloró con lágrimas de alegría mientras todos a su alrededor aplaudían. "No puedo creerlo".

"Ja, ja, ¿cómo no voy a usar esta oportunidad para proponerte matrimonio? ¡Estamos en París! He tenido el anillo durante semanas."

"Era perfecto. Igual que tú. Yo también te amo Sr. Filan y me haces el hombre más feliz del mundo."

"Bien, porque tengo la intención de que siga siendo así... ¡el futuro Sr. Filan!" Shane besó a Nicky otra vez y secó las lágrimas de su mejilla. "Me completas."

Nicky saludó al público y agradeció a la banda por dejar que Shane hiciera su propuesta. No tenía ni idea de que Shane ya había hablado con ellos para asegurarse su puesto, hasta que se le explicó que estaba planeado.
"No me di cuenta de que lo tenías todo planeado. Pensé que sólo querías decir que tenías el anillo para el momento perfecto."

"He estado planeando este momento toda mi vida. Cuando me diste los boletos en Navidad, supe que tenía que hacerse. Hemos pasado por mucho y eso nos hace más fuertes. No podía estar aquí y no arriesgarme. ¿No crees que es demasiado pronto?" Shane temía a pesar de que Nicky ya había dicho que sí.

"¡No! Shane, nunca he sido más feliz. A quién le importa cuánto tiempo hemos estado juntos. La calidad de nuestra relación es probablemente mejor que la de Mark y Ki... gracias por hacerme el hombre más feliz del mundo." Nicky le dio a su prometido un beso suave y cariñoso y sacó su móvil para capturar el momento en las fotos, apoyando su mano anillada en el corazón de Shane.

La banda se ofreció a tomar más fotos de la pareja y les dio una tarjeta de visita con una página web en la que los locales publicaban propuestas desde sus propios móviles personales. El poder revivir su momento se sumó a la alegría que había traído y no podían esperar a que alguien hiciera los honores, sino que esperaban a comprobarlo cuando llegaran a casa. Durante el resto del día, Shane llevó a Nicky a almorzar a un café parisino con vistas al río Sena antes de que dieran un tranquilo paseo para ver el Arco del Triunfo. Tenía planeada una noche increíble para celebrar su compromiso pero Shane lo mantuvo en secreto hasta que sugirió que volvieran al hotel a ponerse algo elegante.

El moreno había venido preparado. Había reservado en secreto entradas para un espectáculo y había puesto su chaqueta negra de puños brillantes sobre una camisa nueva y sexy que había comprado sólo para que Nicky la usara.

" Gracias, es muy bonito. ¿Adónde vamos?" Nicky amaba su camisa y sabía que Shane no iba a decepcionarle con sus elegantes planes.

"Bueno, sé que no es realmente nuestro estilo, pero como estamos aquí y ambos disfrutamos tanto de la película... pensé en llevarnos a..."

"De ninguna manera... el verdadero real..."

"Moulin Rouge". Shane asintió, viendo cómo se iluminaba la cara de Nicky. "Tenemos entradas para el espectáculo VIP con champán y macarrones. Tenemos la posibilidad de saltar la cola, los mejores asientos de la casa y una foto con algunos de los actores".

"Eso debe haberte costado una fortuna. Mi anillo parece que rompió el banco por sí solo."

"¿Y qué? Tú vales cada centavo y más. Así que date prisa y prepárate. Va a ser espectacular, espectacular." Shane se rió mientras se deslizaba con manos de jazz.

***

La noche de los chicos estaba fuera de este mundo. Fue la cosa más emocionante que habían hecho, pero el espectáculo fue todo lo que esperaban que fuera y aún les quedaba un día entero para ver más cosas. El día siguiente lo pasaron como turistas, viendo la hermosa historia y arquitectura de la ciudad. Ver Notre-Dame era una cita obligada para los amantes de Disney, pero también se maravillaron en el Louvre, bebieron café en la Place de la Concorde, visitaron las boutiques para comprar regalos y se relajaron en el jardín de las Tullerías. Pero el viaje pasó demasiado rápido y antes de que se dieran cuenta estaban de vuelta en el aeropuerto.
Decidieron mantener sus noticias en silencio hasta que llegaran a casa, así que no habían publicado nada en los medios sociales. Cuando Nicky se fue al baño, Shane recordó la carta en su maleta. Respiró hondo y eligió abrirla. Resultó ser más que una carta. Había varias páginas grapadas con la firma de Jodi garabateada en la parte inferior.

Confundido, el moreno leyó la declaración y su alto espíritu se zambulló en la nariz. "¿A qué diablos está jugando?" Él volteó las páginas y se cubrió la boca. "Oh Jodi... ¿por qué estás haciendo esto?"

Nicky volvió a reunirse con su prometido con una expresión desconcertada en su cara. "¿Qué es eso?"

Shane suspiró y sacudió la cabeza. "Una carta del abogado de Jodi". Le dio la declaración al rubio y le puso las manos en la cara. " Mira por ti mismo".

"¿Qué?... ¿por qué haría ella esto?"

"Me golpea... justo cuando pensaba que estábamos progresando."

"Bueno... es un progreso, supongo, pero es un poco extremo, ¿no? ¿Por qué haría ella esto?"

" No sé Nicky." Shane enloqueció. "¿Qué se supone que debo hacer? Necesito hacer lo mejor para Cobi. Pensé que lo era."

"Lo eres y ella lo sabe. Pero aún así no tiene sentido. ¿Así que todo lo que tenemos que hacer es firmar esto y es legítimo?" Nicky se sentó, mirando las palabras que tenía delante, sorprendido por la petición legal de Jodi con respecto a su hijo. Shane asintió. " Wow... ¿qué vamos a hacer?"

"No lo sé. Necesito hablar con ella y ver qué está pasando en su cabeza. Esto es una locura".

Ligeramente ofendido por la reticencia de Shane a apurar un garabato para hacerlo oficial, se detuvo para hablar consigo mismo. Sabía que esto era algo muy importante, una decisión para toda la vida, pero no puede ser tan malo, seguramente. Sabía que Jodi no podía pensar con claridad, pero Shane estaba dispuesto a ayudarla a mejorar y se lo echó en cara.
"Shay, todo va a estar bien. Podemos hacer que esto funcione."

Shane tomó la mano de Nicky y la apretó. Miró a su hermoso prometido y sonrió. "¿Es esto realmente lo que quieres? Cambiará todo de nuevo".

"Por supuesto que lo hará, pero estoy contigo de por vida. Lo que sea que la estúpida vaca quiera arrojarnos, lo manejaremos juntos. Cobi necesita estar a salvo, él es tu... nuestra, prioridad. Lo que sea mejor para él, tenemos que seguirlo."

"Voy a matarla Nicky". Shane amenazó. Sus ojos estaban quemando agujeros en el suelo y odiaba que ella se las arreglara para irritarlo de nuevo.

***