Destiny [Shnicky/ Marcky]

Título: Destiny (Destino)
Autor: Joey_Westwife
Emparejamiento: Nicky Byrne / Mark Feehily, Nicky Byrne / Shane Filan
Clasificación:  Adulto
Resumen: Oscuro y retorcido cuento de hadas - Nicky y Shane sólo se conformarán con su perfecto príncipe azul y el destino está de su lado, pero cuando el médico Mark se aprovecha de Nicky se interpone en el camino del hombre misterioso con el que está destinado a estar (su mejor amigo Shane). La turbulenta relación de Mark causa tanto malestar, que Nicky podría quedarse solo, pero la víctima de la violenta ex de Mark no será el rubio. ¿Tendrá su final feliz para siempre?

Destiny

Hay seis mil millones de personas en este mundo, pero no por casualidad,
un día tu camino se cruzará con alguien que se
convertirá en la persona más importante de tu universo.


1. Nicky Byrne.

Girando entre sus dedos el anillo de bodas de plata de su difunto padre, atado a la brillante cadena de la acera alrededor de su cuello expuesto, Nicky Byrne se inclinó hacia adelante sobre el escritorio de servicio del café y sonrió mientras miraba fijamente al espacio, soñando despierto con conocer a alguien nuevo. Mientras se imaginaba a un hombre perfecto, un apuesto príncipe que llegaba en un noble corcel para llevárselo a su propio bosque de cuento de hadas lleno de criaturas amigables y bellos paisajes, el cliente local Owen se acercó a él y le hizo señas con la mano cubierta de pegamento en la cara para alejarlo de sus imágenes celestiales.

El soltero de 32 años, delgado, rubio y guapo había empezado a trabajar como voluntario en Starlight en Lindum hace 6 meses después de renunciar a su puesto de profesor de arte en la escuela primaria debido a sus quejas y al estrés. Además de su trabajo de medio tiempo, de tiempo libre, Nicky, apodado Nix, trabajaba en casa para un negocio de artesanía, creando artículos hechos a medida por un salario. En Starlight, sin embargo, ayudó a presentar talleres de arte para la comunidad y combinó su tiempo con el de camarero en la esquina del café del edificio. El ambiente relajado ofreció una vida libre de estrés al chico solitario cuando estaba lejos de su casa de dos habitaciones cuesta arriba y disfrutaba conocer gente nueva de todos los ámbitos de la vida, pero todavía faltaba algo en su corazón.
Habiendo vivido toda su vida en la prestigiosa finca Castle View de la ciudad, Nix había crecido en un área tranquila y respetada de propietarios de viviendas lejos de las calles del consejo, pero era hijo único de sus amorosos padres, quienes habían fallecido varios años antes. Le habían dejado la casa, pero él se había quedado desamparado en el gran espacio por su cuenta y con su vida amorosa inexistente que no ofrecía consuelo, anhelaba una compañía que pudiera resultar en la introducción de nuevas personas a su cuidado hogar.
Como un favor a sus buenos y ancianos vecinos, Nix alimentaba a su exótico y esponjoso gato de pelo corto en ocasiones cuando pasaban los fines de semana en su casa de vacaciones en la costa. La idea de adoptar una mascota propia pasó por su mente muchas veces, pero el compromiso de cuidarla lo desanimó mientras continuamente trataba de reunir el valor para hacer una maleta y ver adónde lo llevaban las piernas; otra fantasía aún por vivir.

El 1 de diciembre de cada año, Nix arrastraba del loft cajas pesadas de adornos navideños de mal gusto. La fibra de vidrio que picaba alrededor de la escotilla se aferraba a su jersey de lana y se pegaba a sus sedosos mechones de pelo, pero el olor del ático frío y polvoriento lo hacía sonreír todos los años, ya que le recordaba la emoción que le producía cuando era niño; pasando el día colgando los adornos con su madre y su padre. Cada temporada festiva en la escuela, Nix les había hecho a sus padres una nueva chuchería o adorno colgante para colocar en el gran árbol que estaba en el ventanal y todos los años desde que dejó la universidad también había seguido la tradición. Cuando llegó la primera Navidad en la que Nix estaba solo, colocó delicadamente las frágiles decoraciones en las ramas verdes y se atragantó cuando se apartó y miró la colorida colección de tesoros. Con lágrimas en los ojos colgó la última, nueva baratija orgullo del lugar para que todos la vieran y asintió con la cabeza a los rostros de sus padres que lo miraban en el cuadro de la creación.
Con tres años transcurridos y tres decoraciones que sus padres no habían visto, Nix se sentó a garabatear algunas ideas para la próxima adición. Pensar en algo nuevo después de 29 años era difícil, así que se le ocurrió la idea de recrear todos los que ya había hecho, pero según el estándar de su edad, por lo que eligió los bolígrafos marrones, rojos y negros de su estuche de Transformers y dibujó con cuidado el Pudín de Navidad de nuevo sobre un fino material de algodón blanco que luego cortó para darle forma, rellenó con guata y cosió para rivalizar con la obra maestra de papel y cuerdas de sus días de infancia. Con melodías clásicas y alegres tocando suavemente de fondo, Nix se recostó en su cómodo sillón reclinable, vino en mano e hizo su deseo anual al hada sentada en la copa del árbol.

Todos los lunes, miércoles y viernes, Nix se vestía con ropa cómoda antes de ir a trabajar a Starlight. Los signos del invierno estaban por todas partes; hojas heladas se asentaban en los caminos, árboles desnudos se alineaban en la acera, vientos amargamente crujientes soplaban en el aire y las mañanas y tardes oscuras veían a la gente envuelta de pies a cabeza en botas, abrigos, guantes, bufandas y sombreros calientes. Nunca pareció ver a las mismas personas en sus viajes, Nix se puso a pensar en cómo nunca se encontró con sus vecinos y amigos cercanos en su área de origen, sino que frecuentemente veía a los mismos extraños deambulando por la ciudad en diferentes momentos de la semana. Se preguntó cómo era posible no notar a las mismas personas durante su rutina. ¿Nadie más tenía una rutina? La única repetición de su caminata programada al trabajo era que pasaba por las mismas tiendas cada día, abriendo sus puertas para el comercio, pero no siempre veía al mismo personal a través de las ventanas.
El tercer día del mes Nix se dirigió al trabajo como de costumbre pero decidió tomar una decisión que cambiaría su camino para siempre sin siquiera saberlo. En lugar de tomar la ruta directa, eligió hacer el camino largo habiendo salido de casa con tiempo suficiente para perder unos minutos y aunque no vio a nadie que conociera, el cambio de escenario fue refrescante; Nuevas ventanas para mirar, diferentes compradores y trabajadores ansiosos por las calles. En el lado positivo, caminar cuesta abajo y a lo largo de High St significaba que podía ver las luces navideñas colgadas en el camino de tienda en tienda, ya que las mañanas oscuras les permitían brillar hasta las 9 am.
Una vez que Nix llegó tan lejos como pudo, giró por el pasaje que lleva a Starlight. Efectivamente, llegó a su destino 5 minutos más tarde de lo que lo habría hecho si hubiera seguido su camino habitual, lo que suponía 10 minutos extra en el largo viaje porque también se fue temprano. Con el tiempo de su rutina fuera de sincronía resultó en un mundo completamente nuevo a su alrededor. Un grupo completamente nuevo de personas y coches pasaron en su propio horario diario a los que habrían estado alrededor de 5 minutos antes. Mientras escudriñaba el área a su alrededor, vio a un hombre guapo de su edad, con un elegante traje gris, sacar un maletín de su coche y dirigirse a la unidad de tiendas de la esquina. Sin pensarlo más, Nicky sonrió y entró en su lugar de trabajo.
Un día más en Starlight, Nix dio la bienvenida a los usuarios del taller y preparó la mesa para hacer los adornos navideños. El alegre grupo charló sobre lo que crearían mientras los colegas de Nicky servían bebidas calientes y galletas para calentarlos en la fría mañana de invierno. La sesión de manualidades actuaba como una terapia para los participantes, concentrando sus pensamientos en momentos felices con amigos con problemas de vida similares. Muchos de los clientes de Starlight sufrieron algún tipo de desventaja, discapacidades o dificultades médicas que les impidieron trabajar ellos mismos o tener la vida social promedio de un ser saludable. Personas de todas las edades y estilos de vida pasaban por las puertas todos los días como usuarios de los talleres o simplemente para tomar una taza de té con extraños.  La comunidad prosperó gracias a la generosidad de los voluntarios que se tomaron su tiempo para llevar a cabo un proyecto tan grande que había empezado de cero hace sólo un año.
Poco antes de terminar su turno, Nix se inclinó sobre el mostrador, pasando el anillo de su padre en la cadena alrededor de su cuello mientras soñaba despierto con encontrarse con el Príncipe Azul cuando Owen agitó sus pegajosas manos en su cara despertándolo.
"Necesito lavarme las manos, Nicky, por favor". Owen declaró mostrando sus dedos.
Al mirar al hombre de cuarenta y tantos con dificultades de aprendizaje, Nix le sonrió cálidamente y le bromeó. “¡Oh, cachorro asqueroso, tienes que lavarlos, no ?! Sabes dónde está el fregadero ". Señaló la instalación de lavado en la esquina de la habitación.
Mirando su reloj a la 1:55 pm, Nix puso los ojos en blanco ya que le quedaban 5 minutos para el final, pero estaba ansioso por salir corriendo por el resto de la tarde para hacer una terapia de compras para animarlo.Viendo lo impaciente que se sentía ese día, Janice, una de las asistentes, asintió con la cabeza a Nix indicando que podía salir unos minutos antes. Sin perder tiempo, se despidió de todos mientras gritaba su despedida.

2. Shane Filan.

Viendo que estaba corriendo a tiempo para variar, Shane Filan se deslizó de su coche y recogió su maletín del asiento del pasajero antes de dirigirse a su negocio familiar a la vuelta de la esquina, el Madero de Fórmula 1. El hijo de 34 años de los padres John e Hilary Filan era el hermano mayor de gemelos de 28 años; el asistente minorista Kevin y la contadora Lucy. La familia de 5 miembros trabajaba para el negocio que fabricaba y vendía muebles de pino, roble, caoba, cedro, haya y arce a precios muy altos. El negocio se estableció en 1980, el año en que nació Shane cuando su padre se convirtió en un carpintero experimentado y comenzó a producir su propio trabajo para venderlo en el mercado. A medida que su reputación y popularidad crecieron, también lo hizo el trabajo hasta que estuvo lo suficientemente bien como para abrir una pequeña tienda cuesta arriba, pero su robusta y fiable artesanía se hizo cada vez más sólida y, una vez que Internet estaba en auge, su sitio web básico mostraba todos sus artículos, creando aún más interés, lo que dio lugar a una mayor demanda de las hermosas piezas que hizo.
Para hacer frente al creciente éxito de los productos de madera de Fórmula 1, John contrató a algunos carpinteros y personal más para abrir una tienda más grande en la ciudad una vez que todos sus hijos estuvieran en la escuela, pero los fines de semana no había descanso para sus hijos ya que ayudaban en la tienda, pulían las mesas y barrían los pisos para mantener el lugar inmaculado y a medida que crecían su propio interés en el negocio floreció. Shane sabía que un día quería ser el dueño de la empresa, así que se fue a la universidad para hacer cursos de negocios que le ayudaran a convertirse en el gerente de marketing de la empresa. Con una cabeza joven sobre sus hombros, Shane encontró mucho más fácil navegar por Internet lo que dejó a su padre usar los sistemas anticuados en su planificación.
Cada mañana la familia llegaba a la tienda media hora antes de que abriera para comunicarse y ponerse al día en cualquier negocio o placer. Shane vivía solo en una finca recién construida llamada St. Georges, donde una vez estuvo un viejo hospital. La casa de sus padres, la casa de la familia Shane, estaba situada al norte de la ciudad y sus hermanos gemelos vivían juntos en una casa adosada en el extremo oeste que estaba al otro lado de los terrenos comunes a donde vivía Shane. Los gemelos iban juntos al trabajo, pero Shane estaba orgulloso de conducir su BMW al trabajo todos los días, al igual que sus padres.
A pesar de su riqueza, la familia tenía los pies en la tierra, era generosa, gente amable y trató de vivir una vida lo más normal posible, todavía comprando en Tesco y usando marcas de High St fuera del trabajo. Sin embargo, Shane era un amigo de la moda y le gustaba derrochar una camisa cara de vez en cuando y gastar 100 libras en un par de zapatos de trabajo, aunque su tienda habitual era River Island y Topman con la visita ocasional a Eqvvs y Superdry. Su apariencia siempre había sido importante para él, pero no era el tipo de hombre que se jactaba de las mujeres con la vibración de "Mírame, soy guapo y lo sé", simplemente le gustaba verse bien de una manera metrosexual y sólo se ejercitaba en su propio gimnasio en casa que albergaba un par de máquinas y algunas pesas. A pesar de ser calificado como un chico atractivo por muchos de sus amigos, Shane no era de los que se acostaban con nadie o incluso de las relaciones a largo plazo como tal porque estaba muy motivado por su carrera.Las chicas con las que había salido eran hermosas, pero pronto quedó claro que estaban tan interesadas en sus bienes como en su apariencia y no quería comprometerse con nadie que sintiera que no le importara si su herencia se iba al traste. Había recurrido a los hombres en los últimos años pero no había encontrado a nadie a quien amar. Así que como hombre libre y soltero, el moreno y guapo caballero disfrutaría de sus viernes y sábados por la noche como lo hacían todos los hombres de su edad y más jóvenes - en el pub con sus mejores amigos.
Durante el tiempo de instalación de Starlight, se desesperaron por el préstamo de una camioneta para mover algunos artículos al edificio, por lo que la Fórmula 1 había ofrecido sus servicios sin cargo a la organización benéfica, por lo que Shane lo había convertido en su local para una taza de té en su casa. rompe. A las 2:15 pm todos los días, asomó la cabeza para ver qué deliciosos pasteles y galletas caseros se ofrecían y estacionó su trasero en el mostrador para charlar con la camarera voluntaria del día. Todo el mundo en Starlight que conocía a Shane le tenía mucho cariño. Su amable sonrisa y su cálido corazón derritió a las chicas, especialmente cuando les tiró un coqueteo o una broma descarada, pero las mantuvo felices.
Janice se acercó a él con un sobre en la mano listo para entregarle a Shane. "Vaya, espero que no sea mi aviso de desalojo". Él bromeó.

"Oh cállate, nunca te echaríamos de aquí. Haces que valga la pena venir todos los días." Janice respondió con una sonrisa descarada. "Es una invitación a nuestra fiesta de Navidad. Estamos invitando a todos nuestros clientes habituales a una velada exclusiva".

"Oh, vaya, eso suena fabuloso y muy amable de tu parte, gracias mi amor". Le rodeó el hombro con el brazo y le dio un medio abrazo.

“Pero hay una condición; tienes que ser nuestro Santa para que todos podamos tener un turno para sentarnos en tus rodillas ". Ella guiñó un ojo y se rió entre dientes.

Riendo junto con las chicas, Shane palmeó su tonificado vientre y sacudió la cabeza hacia ellas. "Lo siento señoritas, no he comido suficientes pasteles de carne picada para ser Santa este año". Él les guiñó un ojo y los bajó suavemente.

"Bien, será mejor que te engordemos y te preparemos para el próximo año." Janice se acercó a los pasteles y escogió la mayor rebanada de bizcocho de chocolate que pudo encontrar y se la deslizó a Shane. "Lo que necesitas es una dama encantadora que te alimente".

"¡¿Ooh es una oferta Jan?!" se rió de ella metiendo el dedo en el glaseado de chocolate antes de lamerlo. "Tal vez algún día encuentre al Sr. Correcto. Soy gay, ya sabes." Sonrió y se metió en su porción montañosa de bondad chocolatosa y deliciosa.

“Oh, está bien. Te buscaremos a alguien. Conozco a algunos chicos solteros y en forma con los que te llevarías perfectamente y uno de ellos trabaja aquí ". Janice le aseguró tratando de darle al chico la esperanza de conocer a alguien especial muy pronto.

"¿Aquí? Entonces, ¿por qué no lo he conocido todavía?

"Trabaja por las mañanas hasta las 2 en punto. A veces sólo lo pierdes por 5 minutos."

"Vaya, bueno, tal vez algún día tenga que salir temprano entonces. A ver si tu señor disponible puede ser mi señor correcto".

El viernes por la noche, Shane estaba listo para relajarse tras haber tenido el fin de semana libre. Llamó a sus compañeros de confianza y todos se reunieron en su casa para los tragos pre-fiesta. Su amigo más antiguo, Kian, o Keano, como se le conocía, siempre podía confiar en que todos se animarían a la fiesta. Habían asistido juntos a todas las escuelas y habían mantenido su amistad hasta la edad adulta y una vez que los chicos estaban juntos, todas las apuestas estaban cerradas.
Empezando la noche como se suponía que iba a ser, los amigos cogieron algo de Sambuca y lanzaron algunas canciones de la rocola. Austin y Mark se unieron a ellos en su alegría, chicos que Shane había conocido desde que dejó la escuela, pero Austin ya estaba felizmente asentado con una familia y Mark estaba comprometido con su novia de 10 años. A menudo se burlaban de Shane y Kian por su condición de solteros, pero los chicos eran felices como ellos. Kian era un mujeriego y siempre parecía atraer a las damas del pueblo pero nunca las llamaba de vuelta, algo que Shane no podía imaginar hacer pero con toda seriedad respetaban su decisión de seguir buscando a esa persona especial.
Cuando el taxi se detuvo fuera de la casa, Shane apagó todas las luces y fue el último en subir al coche después de tomar la última lata de cerveza y tirarla en el cubo de basura fuera de la puerta principal. Los ruidosos muchachos bromearon y se rieron en su estado de ebriedad durante todo el camino hasta el primer puerto de escala; pagando al conductor y disculpándose por su comportamiento desordenado, Shane le agradeció y luego se arregló la ropa para entrar en la ciudad por más mal comportamiento.

3.Pintage.

Sentados en el rincón más alejado del pub Straight & Narrow, Nix y su mejor amiga Katie Lawson cenaron en su primer cóctel de la noche. Los amigos solían pasar su tiempo libre en los bares, pero a Nix también le gustaba la sidra de frutas y alguna que otra pinta de Carling. Poniéndose al día con sus chismes de la semana, Katie mostró sus uñas perfectamente cuidadas que se había hecho ese día junto con su facial semanal en el salón de su otra amiga. Katie era una chica muy femenina, pero no necesitaba maquillarse y hacerse extensiones falsas para estar a la altura de la belleza de las modelos. La naturalmente bonita de 32 años era una amante de los animales que trabajaba en una tienda de mascotas independiente a la vuelta de la esquina de donde estaban. Los amigos se conocieron en la tienda hace años cuando Nix compró comida para gatos para sus vecinos, se pusieron a hablar y más tarde se encontraron de nuevo en el pueblo esa misma noche y su amistad floreció a partir de ahí.
Con ambos en el mercado por un hombre decente, buscaban en el bar cualquier varón potencial con el que coquetear, pero la mayoría de las veces, sus misiones les fallaban y se daban por vencidos fácilmente para disfrutar de una noche en pareja.
Estirando su cuello para mirar por encima de la multitud, Katie echó otro vistazo al talento mientras más gente entraba en el pub y sus cejas se alzaron con la seducción de un grupo de 4 hombres que se arrastraban entre la masa de clientes que esperaban ser atendidos.

"Ooh yummy! Míralo." Gimió de placer, aplaudiendo al tipo alto y rastrero con aspecto de Dios griego. "Definitivamente tiene que estar casado o ser gay."

"Todos los mejores están casados o son gays". Nix respondió amargamente sentado en su silla, ignorando a Katie al acecho.

"Bueno, aún así no lo echaría de la cama, eso es seguro, y tiene amigos atractivos". Le sonrió a Nix, sin que él le reconociera nada. "¡Oh, vamos cariño, al menos dame el gusto!"
Inclinando la cabeza hacia su amiga, Nix hizo pucheros. "No me importa. He llegado a la conclusión de que si estoy destinado a estar con alguien, me encontrarán".

“Bueno, no te importará ir al bar para la próxima ronda, ¿verdad? Todavía puedes mirar ".

Riéndose para sí mismo, Nicky sacudió la cabeza. "¡Claro, mira lo que podrías haber ganado! Gracias." Cogió el teléfono y de mala gana se dirigió hacia el bar.

"Está un poco lleno de gente aquí." Shane declaró lo obvio en el mismo lugar que los rubios. "Me voy a la barra, consigue el mío compañero". Le entregó un billete a Kian y se dirigió hacia el baño de hombres, fuera del camino.

"Vaya policía". Keano se burló de la escapada fácil de Shane. "Vamos a encontrarle una polla esta noche, muchachos".

"No malgastaría tus esfuerzos, cariño." Austin se lo dijo. "Podrías encontrarle el hombre más increíble de la tierra y él no lo tocaría."

"Juro que es virgen, ya sabes. Sale con chicos durante un par de meses y luego lo cancela. Sabes que nunca ha tenido una relación seria. Es virgen, te lo aseguro". Kian se rió al recibir un pinchazo en su oreja de Mark.

"No todo el mundo se tira a todo con un pulso Keano. Y créeme, no es virgen." Mark defendió a su amigo ausente.

Acercándose al bar, Kian esperó a que le sirvieran mientras echaba un vistazo a la fila de otras personas esperando y cuando se encontró con Nix esperando pacientemente en el otro extremo abrió los ojos.
“¡¿Lindo o qué ?! Ese tipo de allí es totalmente del tipo de Shane ". Dijo por encima del hombro a los chicos que intentaron echar un vistazo, pero cuando Shane se abrió paso hacia sus amigos, agarró el abrigo de Kian y tiró de él. "¡Oye!"

“Vamos a ir a Kind en su lugar. Encontré estos folletos y no parece tan ocupado. Vamos."

"Pero tío, he encontrado el amor de tu vida, está justo ahí y está fumando". Kian protestó por irse pero fue arrastrado de todas formas.

"Está bien, te creo, me casaré con él más tarde, ¡ahora muévete!"

Al volver a su mesa, Nix le dio a Katie la noticia de que su hombre atractivo se había marchado causando un gruñido de su amiga.
"Típico." Katie puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. "¿Dónde podemos ir a cazar ahora?"

"¿Trebles?" Sugirió Nix.

"Estoy ahí." Katie chilló dándole a Nicky un choca esos cinco.

"Hora de Selfie". Katie hizo pucheros, apuntando su móvil delante de sus caras. "Aww hermoso". Ella sonrió, subiéndolo directamente a Facebook.

Cuando el fotógrafo residente se arrastró alrededor de la gente pidiendo tomar sus fotos, Katie saltó y saludó en su dirección, siempre vanidosa y deseosa de una instantánea para mostrar su cara. Al traer a Nix para la toma, los rubios sonrieron para la cámara mientras estaban sentados en el banco y aprobaron el resultado de la foto aunque los hombres de atrás, entrando en el bar, eran visibles en el encuadre.

"Ooh mira, ese tipo que vi en el Straight acaba de entrar." Katie señaló como los chicos pasaron de largo.

Echando un vistazo rápido a los hombres, Nicky les vio la parte de atrás de sus cabezas mientras se dirigían al bar. Su rápida escapada a Kind no les había ofrecido un servicio más rápido, así que también se entusiasmaron con la idea de tomar una copa allí y decidieron ponerse al día con el precioso consumo de alcohol visitando el bar de bebidas alcohólicas. Afortunadamente para ellos, los chicos fueron atendidos rápidamente y se colaron entre la multitud en la cervecería donde podían fumar.

"Eso está mejor. Por fin, una bebida estupenda". Austin suspiró después de un sorbo de su vodka Redbull, aliviado de tener un trago en su mano otra vez. "Está ocupado en todas partes esta noche".

Mark asintió con la cabeza y les recordó a todos que el día de pago suele ser un fin de semana muy ocupado. "Tenemos que organizar una noche de Navidad."

Shane recordó la invitación que le dieron de Starlight y dijo a sus amigos que no estaría disponible esa noche porque quería asistir. "Aparentemente hay un hermoso soltero que trabaja allí y que una de las damas me va a presentar."

Los oídos de Kian se agitaron cuando escuchó a Shane mencionar su oportunidad de conocer a alguien. "¿En serio? Vas allí todo el tiempo, ¿cómo es que no lo has conocido todavía?"

"Sólo nos perdemos el uno al otro, eso es todo. Termina antes de que yo llegue. Creo que mi padre querrá venir también, así que cualquier posibilidad de que el romance florezca está restringida." Resopló, desestimando sus esperanzas originales de conocer a alguien lo suficiente para charlar con él. "Por otra parte, puede que ni siquiera vaya."

"Amigo, te lo digo, el tipo del primer bar era genial, ¿no es así, muchachos?" Kian solicitó un respaldo pero Austin y Mark se encogieron de hombros y sacudieron sus cabezas, creyendo en su palabra. "Argh, afloja Shane".

"No hombre, estoy harto de ser usado por muchachos que sólo buscan una cosa."

"¿Y eso es malo porque...?" Kian asumió que se refería al sexo, lo cual estaba completamente lejos de ser cierto.

"¿Piensas en algo más que en el sexo? Me refería al dinero, Keano." Shane hizo una mueca y miró hacia otro lado evitando seguir conversando.

Hablando de sus hombres de ensueño, Katie y Nix describieron cómo se imaginaban a su príncipe encantador. Mientras Nix sonreía, levantó la vista de la mesa y buscó en el jardín a alguien remotamente atractivo para compararlo con el chico de sus sueños y luego sus ojos se fijaron en Shane. La sonrisa en su rostro creció cuando lo notó desde la distancia también y sus ojos brillaron hacia él antes de que se volviera de nuevo.

"Wow, es hermoso". Nix murmuró, mordiéndose el labio.

"¿Quién? ¿Dónde?" Katie preguntó mirando en su dirección. “¿Esos tipos de allí? Son los de antes. Oh, mierda, y ese chico que me gustaba está casado, te dije que lo estaría. ¿A cuál le estabas sonriendo?

Cuando Nix miró de nuevo para describirle a Shane a Katie, desapareció de la vista de los hombres. "Se ha ido. Típico."

"Sólo vi a tres de ellos la última vez."

"No, había otro tipo allí, era hermoso. Probablemente se fue corriendo a encontrarse con su novia". Nix respondió con un tono amargo. "Vamos, bebe, quiero ir a la coctelería".

A su regreso del baño, Shane miró de nuevo a través de la multitud, buscando a los rubios, pero cuando vio que se habían ido, frunció el ceño y se unió a la conversación del muchacho sobre los coches en su lugar

Más adelante en la noche, Katie y Nicky estaban lo suficientemente intoxicados como para querer bailar toda la noche. Llamaron a algunos promotores del club y les entregaron entradas gratuitas para Shack, la discoteca especializada en tocar música pop de los 70 a los 00. Eran asiduos al bar y siempre se divertían mucho pero no mucho después de llegar allí el tobillo de Nicky se rompió en la pista de baile, torciéndose el ligamento.

"Ah, Dios, mata". Hizo un gesto de dolor cuando cojeaba hacia la cabina de asientos. "Grandioso".

"¿Estás bien?" Preguntó Katie, tropezándose en su estado de embriaguez.

"Sí, pero duele mucho. Creo que me voy a ir a casa. Puedes quedarte, Tessa está allí, puedes quedarte con ella si quieres". Nicky se frotó el pie hasta las lágrimas.

¿Estás seguro de que no te importa? No la he visto en mucho tiempo ". Katie preguntó, ansiosa por pasar la noche fuera y bailar con su vieja amiga del trabajo Tessa. "Avísame que llegaste bien a casa".

"Lo haré, ve, estaré bien." Nix animó a su mejor amiga a unirse a la pista de baile para terminar su noche mientras él cojeaba a la salida para encontrar un taxi a casa.

Por suerte para Nicky había una parada de taxis no muy lejos, pero el camino de cemento estaba frío y húmedo cuando caminaba sin su zapato izquierdo. Viendo su desafortunado estado, Mark se acercó corriendo para ofrecer su mano de ayuda mientras se dirigía a casa también, dejando a los chicos entrar en el club sin él.

"Oye, ¿estás bien?" Mark le preguntó.

"Hola, erm, me acabo de torcer el tobillo. Qué vergüenza, ¿verdad?" respondió, claramente avergonzado, no reconociéndolo del grupo de tipos que había visto en Trebles.

"¿Necesitas una mano? Parece que estás luchando, eso es todo".

Apretando los dientes a cada paso, Nix contenía las lágrimas de dolor cuando su tobillo empezó a hincharse. "¿Qué propones hacer? ¿Cargarme?"

"¡Soy fuerte!", guiñó un ojo. "¿Te diriges a un taxi?"

"Sorprendentemente. No creo que deba caminar a casa esta noche", le respondió groseramente. "Lo siento, no quiero parecer grosero. Sólo quiero ir a casa."

Viendo las lágrimas caer silenciosamente de los ojos de Nicky, Mark aclaró su garganta y extendió su mano. "Vamos, permíteme. Hay muchos idiotas alrededor que estarían dispuestos a tomarle el pelo a alguien en tu estado. Apóyate en mí, quita el peso de tu pie".

Nix sonrió al caballero desconocido y aceptó su caballerosidad. Asumiendo que sólo estaba siendo un buen samaritano. "Gracias, amigo".

"Soy Mark, por cierto. Soy médico, lo creas o no". Se lo dijo a Nicky con la esperanza de que se sintiera cómodo y no raro.

"¿Esa es tu línea de conversación?" Nix le sonrió.

"Ja, ja, no, es verdad. ¿Cómo te llama la gente?"

" ¿Un dolor en el culo? Soy un paciente horrible".

"Confía en mí, que no lo eres. La mayoría de los tipos estarían lanzando abusos y escupiéndome por ofrecerme ayuda. Los borrachos son muy desconfiados, ¿no?" Mark le ayudó a mantenerse firme mientras hacían cola para el pedido de un taxi.

"Tenemos que estar en lo cierto? Como dices, hay un montón de idiotas por ahí." Nix sonrió a los penetrantes ojos azules del guapo.

"Demasiado cierto, pero me gusta pensar que no soy uno de ellos." Nix le asintió con la cabeza al decir que era uno de los buenos cuando sonó su móvil. "Ah, debo atender esto, disculpe. Hola cariño... sí, estoy esperando un taxi ahora... ooh, suena interesante, seré tan rápido como pueda, cariño... OK, te quiero, adiós."

Escuchar la conversación le dio una patada en el estómago a Nicky, asumiendo que la persona que llamaba era su compañero. Otro tipo más en forma, ya tomado, pensó.
"Lo siento por eso. Mi prometida me está vigilando". Lo explicó.

"Bien". Bueno, gracias por su ayuda, lo aprecio, Dr. Mark". Nix escondió su decepción mientras le daba las gracias. "Me portaré bien desde aquí". Sonrió mientras saltaba hacia delante para abrir la puerta del taxi para el próximo viaje a casa disponible.

"Oh, permítame". Mark saltó al frente para abrir la puerta para que él entrara. "Siento no haber entendido tu nombre."

" No tiene sentido decirlo, pero fue un placer conocerte. Adiós." Nix sonrió cálidamente y cerró la puerta tras él para que lo llevara a casa. "Castle View por favor". Solicitó, pero cuando se le preguntó su nombre para los registros de la orden se abstuvo de usar su nombre una vez más. "Sólo Byrne".

Al encontrar un asiento después de estar en el bar, Shane, Kian y Austin tomaron sus pintas mientras miraban alrededor de la habitación, comprobando el talento. Eagle miró a Kian y pronto vio a Katie bailando con Wigfield, pero se sintió instantáneamente decepcionado cuando no pudo encontrar a Nix en ningún lugar para señalarle a Shane nuevamente.

"Se ha ido. Estaba con esa chica de allí." Kian se quejó.

"Por el amor de Dios, Keano, déjalo ir." Shane se quejó de él, harto de oír hablar de ello. "Ve y pregúntale a su amiga dónde está si te molesta tanto.  ¿Cómo se puede decir que era gay de todos modos?"

En un instante, Kian corrió hacia Katie y comenzó a bailar a su lado, aceptando su toque mientras cambiaban de dirección en la rutina. Katie estaba tan borracha que ni siquiera recordaba haber visto a Kian antes, en su lugar le rodeó el cuello con los brazos y comenzó a bailar sucio con él en la siguiente pista, dejándolo olvidadizo en su propósito al buscarla.

Austin se rió mientras ambos miraban desde lejos, viendo lo feliz que su amigo estaba bailando con la rubia bonita. "Creo que deberíamos dejarle a él. Se está haciendo tarde."

"Sí, claro, después de esta pinta, amigo." Shane revisó su reloj y sintió que estaba listo para volver a su casa vacía, dejando que Kian se las arreglara por sí mismo, pero antes de que pudieran escaparse, su amigo fue abandonado ya que Katie se sintió enferma y corrió hacia las damas con Tessa a su lado.

"No me estoy acostando con pájaros enfermos". Kian balbuceó mientras se caía en su asiento. "Estoy jodido, vámonos a casa."

Shane y Austin se rieron de su postura de borracho y declararon el fin de la noche mientras todos se dirigían a la parada de taxis para volver a casa. No era propio de ellos irse antes de la hora de cierre, pero con la cantidad de alcohol que habían consumido en tan poco tiempo, el cansancio los alcanzó rápidamente. Kian se quejó de que no había conseguido nada después de una buena sesión de besuqueos con Katie y prometió volver a verla la próxima vez, pero los chicos se rieron sabiendo que por la mañana recordaría muy poco de la noche.

El lunes por la mañana temprano, Shane hizo su viaje habitual al trabajo, atravesando el tráfico al no encontrarse con ningún semáforo en rojo. El sol de invierno era cegador pero ofrecía un indicio más suave a la brisa mientras caminaba de su coche al trabajo. Durante el fin de semana, John había reorganizado la rotación del personal de su familia para que intercambiaran un poco sus descansos para el almuerzo. Le dio a Shane el cambio que necesitaba para llegar a Starlight a tiempo para atrapar a Nix en su turno esa semana, pero después de las escapadas del viernes por la noche, Nicky no iba a ser capaz de entretener sus esperanzas y necesidades.
Entrando en el edificio con su invitación en el bolsillo, Shane sonrió a las damas mientras entraba a tomar su café. Janice recibió a su cliente favorito en su temprano almuerzo y le preguntó si había tenido un buen fin de semana.

"Sólo lo habitual Jan. Los chicos son chicos." Guiñó el ojo con su sonrisa descarada. "Hoy está tranquilo aquí". Se dio cuenta.

"Y llegas temprano". Janice declaró mientras pasaba su taza por encima del mostrador. "Nuestro anfitrión del taller se lastimó el tobillo el viernes por la noche, así que no puede venir esta semana. Tuvimos que cancelar el taller de hoy para que esté un poco más tranquilo".

"Oh, Dios. ¿Fue una noche de borrachera?"

"Sí, aparentemente. Fue honesto al respecto, pero no se puede evitar. Estoy segura de que estará bien".

"Esperemos que así sea." Sonrió.

"Oh, diablos, es el tipo del que te hablé. El que se va a casa antes de que llegues. Él debería estar todavía aquí a esta hora. Lo habrías conocido si no se hubiera roto el pie".

"Bueno, eso es sólo mi suerte, cariño. Supongo que el destino no está de nuestro lado". Shane levantó su ceja hacia ella. "Sin duda, mi hora de la cena cambiará de nuevo cuando él vuelva a la acción".

"Probablemente. Volverá para la fiesta de Navidad". Janice trató de retomar su esperanza de encontrarlo de nuevo. "Me alegro de que puedas venir. Se está preparando para dar las buenas noches. Aunque puede haber un cambio en ello. Estamos pensando en hacerla de lujo. ¿Qué te parece?"

"Eso suena divertido. ¿Qué tal un baile de máscaras místicas?" Shane sugirió a la cual la cara de Janice se iluminó.

"Eso sería maravilloso. De hecho, encajaría muy bien con nuestras decoraciones. ¿Crees que la gente se vestiría para ello? Incluso podemos hacer algunas máscaras para cualquiera que quiera usar una".

"Me suena como un plan. Estoy seguro de que puedes conseguir modelos de máscaras baratas para cubrir con plumas o lo que sea que usen los artistas. Estaría dispuesto a hacerlo".

"Oh maravilloso, veré lo que los demás piensan pero creo que es un ganador. Eres bueno". Janice le sonrió, excitada mientras las ideas inundaban su imaginación. "Disfruta tu café".

Sentado en el sofá de su casa con la pierna levantada descansando, Nix recibió una llamada de Janice explicando la idea del baile. Estuvo de acuerdo en que era una idea encantadora y accedió a diseñar algunas máscaras de inmediato, pero después de haber pasado por todo, Janice le dijo a Nix que no tenía más suerte ya que el galán que se perdía en el trabajo estaba sentado en el café en ese momento.
Riéndose de su colega Nicky puso los ojos en blanco por teléfono. "¿Estás intentando tenderme una trampa con un extraño?"

"Oh, es hermoso Nix, un verdadero caballero. Siempre viene aquí, fue su idea para el baile. Va a venir a la fiesta, ya sabes." Janice balbuceaba.

"Y si lleva una máscara, ¿cómo sabré si es guapo o no?"

"Confía en mí; no necesitarás ver debajo de ella. Tiene un buen cuerpo y un gran cabello, una sonrisa encantadora y..."

"OK, te creo. Ya veremos entonces, ¿no?" Nix la interrumpió describiendo al hombre perfecto. "Me pondré con lo de la máscara enseguida. Saluda a este tipo de mi parte si es necesario, pero no le metas ideas en la cabeza. Ya sabes lo quisquilloso que soy".

"Encuéntralo en Facebook". Janice sugirió. "Su familia es dueña del madero de Fórmula 1 a la vuelta de la esquina. Averigua su apellido, podría estar en el sitio web."

"Ja, ja, Jan, suenas como un acosador. No estoy tan desesperado pero gracias. Te veré la semana que viene".

Volviendo casualmente a la zona de la caja donde Shane estaba sentado, Janice le miró con suficiencia y le preguntó por qué estaba tan contenta.
"Nix dijo que le dijera hola, eso es todo."

"¡¿Nix?!", repitió, sin saber a quién se refería. "¿Es ese su nombre?"

"Sí, lo es y él piensa que tu idea es brillante también. No puede esperar a conocerte." Janice comenzó a tejer su red para unir a los dos solteros, agregando estímulo y mentiras blancas para insinuar que a cada uno de ellos le gustaba una cita a ciegas.

"Vamos, no hay nada que te haga feliz. Puede que ni siquiera me guste él y viceversa."

"Es precioso y tú también. Están hechos el uno para el otro, relájate." Janice se alejó de nuevo sacando la lengua con un toque de astucia traviesa.

Mientras pasaban un par de días más, el dolor del tobillo torcido de Nicky no disminuyó. Inicialmente había decidido descansar por su cuenta con medicinas disponibles en la tienda local, pero temía que el daño pudiera ser más grave. Tomando las muletas que su padre había usado una vez, se dirigió a la vuelta de la esquina a la consulta del médico de cabecera para pedir consejo. Esperando a que su médico le llamara, Nix empezó a sentirse débil, lo que se manifestó en el momento en que el médico finalmente le llamó por su nombre.

"Nicky Byrne por favor". El doctor gritó antes de ver a Nix ponerse pálido. "¿Estás bien?" se acercó a su lado para ayudarle a ponerse de pie y reconoció inmediatamente al rubio guapo. "Creo que nos hemos visto antes." Sonrió y le apoyó en su consulta.

Nix ignoró sus comentarios hasta que se sentó y resopló, mirándolo. "Mark".

"Sí. Supongo que estás aquí por el viernes por la noche. Hoy soy el encargado y ahora sé tu nombre". Mark sonrió tratando de entablar una conversación amistosa.

"Bien por ti. Creo que he hecho más daño del que esperaba".

"Déjame echar un vistazo. Sube a la cama y quítate el zapato y el calcetín por mí".

"Vaya, si no supiera que estás comprometido, pensaría que estás a punto de aprovecharte de mí". Bromeó, con una sonrisa descarada.

Mark se rió pero siguió siendo profesional. "No te preocupes, todo lo que hay aquí es confidencial." Guiñó el ojo. "Ciertamente se ve hinchado. ¿Ha estado descansando?"

"No puedo caminar sobre él. Todo lo que puedo hacer es descansar. ¿Crees que me he roto algo? Ouch, cuidado." Se quebró cuando Mark se tocó suavemente y movió su pie.

"Lo siento. ¿Sabes cuántos accidentes de ebriedad tengo un lunes porque la gente está demasiado asustada para ir al hospital?"

"Es jueves". Nicky señaló groseramente.

"Cierto, pero ese no es mi punto. La buena noticia es que no creo que esté roto. Te caíste cuando te torciste el tobillo, ¿verdad?"

"Bien recordado Doctor. Espero que haya llegado a casa a tiempo para su prometida".

Ignorando de nuevo la actitud hostil y grosera de Nix, Mark se sentó a escribir notas en el ordenador. "Ya puede volver a ponerse el calcetín y el zapato, Sr. Byrne. Le voy a recetar unas pastillas antiinflamatorias; deberían reducir la hinchazón. Mantenga la pierna elevada, beba mucho líquido, idealmente sin alcohol y debería ser más fácil caminar en un par de días. ”

"¿Entonces es sólo un esguince?"

"Puede que te hayas desgarrado un ligamento. Tienes suerte de que no se haya fracturado".

"¿Siempre eres tan descarado con tus nuevos pacientes?" Nix le levantó la ceja, molesto por haber encontrado al tipo adecuado pero no disponible de nuevo - la historia de su vida.

"Sólo los que mostraron descaro cuando ocurrió el accidente." Mark le pasó la receta y se quedó mirándolo. "Vi la decepción en sus ojos cuando le dije que estaba comprometido".

"Oh por favor, no te halagues a ti mismo." Negó cualquier atracción hacia él, aún no está seguro de si su afortunada pareja era hombre o mujer.

"¿Ha considerado alguna vez la terapia?"

"¿Perdón? ¿Sugieres que sólo porque no tengo ganas de saltar sobre un hombre no disponible, necesito un psiquiatra?" Nix se burló, ofendido.

"No, pero puedo decir que tienes problemas por tu actitud hacia la gente genuina que intenta ayudarte."

"Vaya, tienes una opinión muy alta de ti mismo. El único problema que tengo es conocer constantemente a tipos agradables cuyos egos están tan metidos en sus propios culos..." Nix comenzó a luchar en el incómodo y desafortunado lugar.

"¿Así que admites que crees que soy adecuado?" Mark le dio cuerda, dejando que su profesionalidad se deslizara como si estuviera hablando con el hombre de fuera del club otra vez. "¡Cuando te vi, quise llevarte a casa yo mismo!"

Confundido y conmocionado por el resultado de sus circunstancias, Nix miró fijamente a su Doctor sin palabras. Rompiendo una sonrisa hacia él, agitó la cabeza. "¿Es esto una especie de broma? Porque no entiendo lo que está pasando aquí. ¿Me acabo de lastimar el pie y ahora crees que me gustas? Perdóname pero... ¿qué carajo?"

Mark aclaró su garganta y asintió antes de cerrar los ojos y pellizcar el puente de su nariz. "Me disculpo profusamente por mi falta de profesionalidad, Nicky..."

"¡No digas mi nombre! No me conoces. Sólo eres un tipo que me ayudó cuando no tenía que hacerlo, pero ahora estás obligado a hacerlo, me haces sentir incómodo. Estoy seguro de que a tu pareja le encantaría saber que su futuro marido es un canalla".

"Por favor, lo siento. Estoy bajo mucha presión hoy y supongo que perdí el control porque al verte me resultó tan familiar y recordé lo corto que fuiste conmigo el viernes. Es sólo un rasgo negativo que tengo para tratar a los demás como me tratan después de un encuentro desagradable. He bajado la guardia y no hay excusa para ello".

"Debería denunciarte pero sé que los otros doctores aquí son todos unos idiotas y hablan con los pacientes como la mierda también. Gracias por el consejo... ¡Mark!" Nix se dio la vuelta de su asiento y se puso firme en las muletas pero antes de que pudiera alcanzar la puerta, Mark saltó en el camino, ofreciéndose a abrirle la puerta.

"Déjame ayudarte". Se interpuso en el camino de su salida para asegurarse de que tenía que hablar de nuevo para salir.

Respirando profundamente por la nariz y apretando los dientes para calmarse, Nix contó hasta tres antes de mirarle con una cara que sugería que se moviera.

"Ahí está esa caballerosidad de nuevo, sólo que esta vez se siente condescendiente y desesperado." Hizo una mueca en el médico de cabecera.

"Nicky por favor... Siento mucho haberte hecho sentir incómodo. Te agradecería mucho que no te quejaras."

"Lo dices con chantaje emocional y encarcelamiento. Bien hecho. Y para que conste, no creí que fueras "apto" en absoluto". Dijo que usando comillas aéreas. "Pensé para mí mismo, wow este tipo hermoso sale de la nada para rescatarme en mi hora de necesidad, un caballero guapo... entonces pensé, gran médico; no sólo es guapo, es inteligente y estoy siendo una verdadera perra con él. Pero entonces me di cuenta de que era sólo un personaje, atrapado por las garras de su esposa o esposo para serlo, sólo aferrándose a cualquier interacción con un niño bonito antes de ser encadenado a alguien celoso de cualquier otra mujer u hombre que vea". Nix se enfadó, incluso se sorprendió a sí mismo con su colorida explicación de sus exagerados sentimientos hacia él. Tan confundido por la posible sexualidad de Mark cuando juró que la llamada había sido una voz de mujer.

Mark permaneció en silencio por un momento, absorbiendo la visión de un extraño en su relación. Apretó los labios y asintió con la cabeza a Nix que se quedó con agujeros ardientes en la frente.

"Tienes razón y mi relación no debería interponerse en el camino de mi trabajo. Pero mientras estés en esta habitación nuestras conversaciones son confidenciales así que preferiría que no repitieras tus sentimientos hacia mí a nadie más."

"No te conozco más de lo que tú me conoces a mí. Pero si no me dejas salir de esta habitación, serás tú quien necesite atención médica". Nix le gruñó.

Aún muerto, Mark miró fijamente a los ojos de Nicky pidiendo perdón. Atreviéndose a luchar aún más, empeorando las cosas, admitió más. "He visto sus notas y su historial médico, así que sé más de lo que cree".

"¿Y qué? Mis padres murieron y yo estaba deprimido, estar solo es la razón por la que tengo una actitud de mierda. No necesito terapia para saber eso." Acercándose a él, poniéndose en su cara, Nix calmada y lentamente le dijo, con un toque de seducción, "Lo que necesito de usted, Dr. Mark Feehily, es que se quite de mi camino para que pueda ir a casa y descansar mi pie para que pueda volver a ponerlo en esos tacones cubanos gay para salir y ser perseguido por más chicos calientes".

Mientras lo miraba para ver su reacción, sonrió y se lamió los labios. El ritmo cardíaco de Mark aumentó cuando sintió que el cuerpo de Nix lo tocaba, sin poder responderle ni apartarse. En cambio, continuó mirando fijamente a sus brillantes ojos azules mientras tragaba saliva en su garganta seca. Cuanto más tiempo esperaba que hiciera o dijera algo, más se le cerraban los ojos al intentar averiguar lo que estaba pensando.

"¿Debería preocuparme ahora mismo?" Nix preguntó, un poco asustado por la falta de respuesta de Mark.

"No, en absoluto". Sacudió la cabeza y respiró hondo. "Eres tan sexy cuando te enfadas".

"¿Qué? ¿Es usted de verdad? ¿Qué te pasa?" susurró, sin recibir nada otra vez. "¿Qué quieres de mí, Mark, porque estás empezando a asustarme?"

"Sólo tengo miedo de perder mi trabajo por ser un idiota". Le gritó, poniéndole las manos sobre la cara. "Eres hermoso, OK".

"No eres feliz, ¿verdad?" Nix se ablandó a él, sentándose de nuevo en la cama cercana para no tener que esperar en sus piernas.

"Mi comportamiento ha sido inaceptable pero mi vida personal no es asunto suyo." Se apartó de la puerta y se sentó en su silla para supervisar el sistema médico. Quitó la pantalla para cerrarla y se puso delante de Nicky, agarrando sus manos al pecho en una postura de oración. "Nicky, espero que te sientas mejor pronto y no tomes la decisión de quejarte de mí. Arruinaría cualquier otra oportunidad de..." se detuvo y se dio cuenta de lo que estaba diciendo.

"¿Posibilidad de qué?" Nix se inclinó y tocó las manos de Mark. "¡Mark! No me iré hasta que sepa qué está pasando aquí".

"Cambió tu canción". Sonrió. "Ignórame, en serio. Deberías irte. Tengo que ver a otros pacientes".

"Siento mucho haber sido un idiota. Sé que sólo intentabas ayudarme. Estoy amargado por estar soltero cuando todos los demás parecen estar felices y ocupados. Aquí estoy en mis treinta años viviendo solo y sintiéndome más y más solo cada día. Sé que soy grosero y..."

No dejándole terminar, Mark cruzó la línea y dio un paso adelante para besar a Nix, sosteniendo su mano en su cuello. Atraído por su avance y la ruptura de su posición, Nix lo miró con asombro. "Eres hermoso".

Nicky se deslizó de la cama y mantuvo los ojos fijos en Mark mientras buscaba sus muletas. Finalmente, cuando rompió el contacto visual, se lamió los labios y suspiró. "Creo que te pasaste de la raya habiendo perdido tu trabajo".

"¡Mierda! No sé por qué te besé. Lo siento mucho. Nunca me he aprovechado de un paciente o de nadie en mi vida. ¿Qué diablos me pasa?" Mortificado por sus propias acciones, Mark se cubrió la cara de vergüenza. "Voy a perderlo todo, ¿verdad?" miró con miedo a Nix con ojos de cachorro, a punto de estallar en lágrimas.

Nix pudo ver que había una razón más profunda para que Mark actuara de forma tan extraña y se sintiera intrigado por él. "Te propongo un trato. Explícame qué demonios está pasando y te prometo que no importa lo que digas, no te denunciaré".

Suspirando con alivio, Mark estuvo de acuerdo pero sabía que no quedaba tiempo. "Tengo que trabajar ahora. Tengo que pasar el resto del día sabiendo lo que acabo de hacer."

"Oye, relájate". Acarició el musculoso bíceps del médico de cabecera y subió su mano hasta su fuerte pero naturalmente definido pecho, apoyándola en sus pectorales. "Llámame cuando termines. Puedes venir y hablar conmigo sobre esto; creo que merezco saber por qué mi doctor acaba de meterme la lengua en la garganta."

"Se supone que debo estar ocupado esta noche". Respondió, preocupado por la excusa que usaría para quitarse de encima a su prometida. "Supongo que podría llamarla una llamada de emergencia a casa. No puede culparme por eso y no sería la primera vez que tengo que usar esa excusa. Sólo que la última vez que fue verdad, ella no me creyó".

Nix se encogió de hombros ante él, al darse cuenta de que Mark tenía una relación con una chica después de todo. "Bueno, la elección es tuya. Supongo que depende de lo que tu carrera valga para ti."

"Más que mi relación, puedo asegurarte".

"Bien". Te veré en un par de horas entonces."

Pensando que no podía empeorar las cosas, Mark se inclinó y volvió a besar a Nix, esta vez con más pasión, hasta que el rubio se alejó y se cubrió la boca. Enfadado por su estúpido segundo error, Nix se enfadó con él y soltó una lágrima. Se dio la vuelta y decidió no decirle ni una palabra más mientras le veía marcharse, luchando por abrir la puerta por sí mismo. "Nicky... espera." Gritó, pero Nix siguió saltando en shock por lo que había pasado en la operación a la que había ido desde que puede recordar.

Nunca antes Nicky había tenido una experiencia tan impresionante con sus médicos. Se había encontrado con médicos y recepcionistas impetuosos incompetentes para concertar citas, pero nunca se había encontrado con un médico que hubiera dado tantos pasos en falso. Trató de decirse a sí mismo que nada inusual habría pasado si no lo hubiera conocido el viernes por la noche, pero aún no podía entender por qué Mark había sido tan poco profesional y lo peor era que sabía que no podía decírselo a nadie. Todo lo que podía hacer era esperar a que Mark llamara a su puerta cuando la cirugía terminara.

4. Órdenes del doctor.

A las seis en punto, Mark tocó la puerta de Nicky y esperó a que cojeara para darle la bienvenida, pero sus modales se perdieron al abrir la puerta y no le sonrió. Nicky abrió la puerta lo suficiente para que Mark entrara y se volvió hacia el salón, haciéndole cerrarla detrás de él.

"No tengo mucho tiempo". Mark comenzó antes de sentarse. “Lo siento mucho por la forma en que estaba hoy. Nunca antes había comprometido mi posición ".

Nix apoyó la pierna y le miró con desprecio, esperando una explicación válida. "No entiendo nada de esto. No me conoces, sólo me viste con un zapato en la calle y pensaste en forzarme la próxima vez que me vieras."

"No... Nicky, no hay excusa para lo que hice y ni siquiera yo mismo puedo creerlo. Estaba totalmente fuera de carácter, te lo aseguro, y me va a costar mucho hacer las cosas bien ".

"No soy el tipo de persona que esperas que sea. No me acuesto con nadie y ciertamente no tengo aventuras con hombres comprometidos o casados. Ni siquiera me siento cómodo en mi propia casa ahora mismo."

"Eh, puedo entenderlo y prometo que no me acercaré más. Sólo necesito saber que no repetirás lo que te diga, esto tiene que ser completamente confidencial." Suplicó, nervioso por exponer sus problemas, pero sabía que debía la verdad. "El viernes, cuando te vi, mi prometida me llamó a casa. Tenías razón, ella es controladora... pero yo sólo estaba siendo un caballero al ayudarte. Cuando llegué a casa, mi prometida, ella... fue bastante desagradable conmigo y supe que algo estaba mal en nuestra relación. Mis mejores amigos no tienen idea de lo infeliz que soy. He estado con ella durante diez años y piensan que es genial. Sin embargo, ella no lo es".

"¿Así que dejas que tu vida personal se interponga en el camino de tu trabajo?" Nix trató de leer entre las líneas lo más rápido posible.

"En cierto modo sí, pero es más complicado que eso. Después de llamarme, no había colgado y me oyó hablar contigo. No sólo eso, sino que escuchó lo que le dije al hombre detrás de mí una vez que te subiste a tu taxi. Hizo que mi prometida me acusara de engañarla y se puso muy furiosa, digamos. Pensé que lo había superado, pero el jueves por la mañana me oyó mencionarte a un amigo con el que había salido esa noche y se volvió loca. Amenazó con echarme de casa y se puso violenta."

"¿Así que es una perra psicópata que necesita un manejo de la ira?" Nix preguntó.

"Eso pensé, pero cuando llegué al trabajo vi su expediente y accedí a sus notas. Ella me ha estado ocultando algo y yo estaba enfadado, ¿sabes? De repente ser expulsado se sintió como una salida fácil. No estaba pensando con claridad y cuando llegaste al consultorio; mi mente estaba en todas partes. El viernes por la noche volvió a mí y todos los nuevos pensamientos de ser infiel me dominaron. Quería vengarme de ella y te hice algo imperdonable. Cuando me di cuenta de lo que había hecho tenía miedo de perder mi trabajo por ello y me quedaría sin nada. No sé qué parte de mí pensó que te alegrarías de que te lo hicieran."

"No puedo creer que alguien pueda abusar de su posición de esa manera. Podría destruir tu vida, Mark".

"¿Y qué ganamos con ello? Aparte de cinco minutos de fama por ser víctima de una mala práctica médica." Mark tenía la cabeza en sus manos, preocupado hasta el estómago. "Sé que si no nos hubiéramos conocido el viernes no habría pasado y no lo habría perdido con nadie más, pero con todo lo que he recibido de ella desde entonces, supongo que sólo quería arriesgarme y dejar salir algo de frustración y no puedo perdonarme por ello. No hay excusa para ello y supongo que sólo intento apelar a tu mejor naturaleza para salvar mi carrera."

"¿Te maltrata?" Nix no tuvo miedo de pedir más respuestas.

“Preferiría no entrar en detalles, pero ella está enferma y sé que en su caso las cosas no van a mejorar, solo a empeorar. Sé que tengo que dejarla. Pero mi trabajo es todo lo que me importa y si lo pierdo también ... ”, cerca de las lágrimas de nuevo, Mark miró a Nix. "No espero que me perdones, pero realmente espero que trates de olvidarlo".

"No es así como trabajo". Se asustó. "Mis padres me enseñaron a perdonar porque deja ir cualquier enojo o remordimiento pero que nunca debes olvidar las cosas malas que hace la gente porque reconstruir la confianza puede ser un juego arriesgado y la gente tiende a cagarla de manera similar más de una vez."

"¿Qué intentas decir?"

Nix suspiró y miró su árbol de Navidad, recordándole que la vida es demasiado corta para causar problemas y guardar rencores. "Puedo perdonarte por forzarme, pero no lo olvidaré y tampoco dejaré que tú lo olvides".

"Grandioso". Entonces, ¿eso es bueno o malo para mí?"

" Eres sexy, lo admito. Y sé que sólo intentabas ayudarme pero me hiciste sentir atrapado hoy de muchas maneras y no puedo olvidar a una persona que hace eso. Siento que tu prometida esté enferma y te trate como basura, pero no soy tu salida. No quiero volver a verte, Mark, y si es necesario, cambiaré la consulta para evitarte".

Sintiéndose ligeramente aliviado pero triste al mismo tiempo, Mark rompió sus barreras de nuevo y saltó para sentarse junto a Nix en el sofá. "Siento mucho haberte hecho sentir así, pero tienes que saber que no soy ese tipo de hombre. Esto me está carcomiendo al saber que me tienes miedo".

"No te tengo miedo, sólo creo que eres un idiota. Si te tuviera miedo, ¿por qué te dejaría entrar en mi casa? Vivo solo, no tengo a nadie que me cuide, que se asegure de que estoy bien cuando tengo un mal día..." Nix se emocionó al sentirse solo y vulnerable. Estalló en lágrimas y se limpió la cara en la manga mientras miraba a Mark. "Entiendo que seas infeliz y que pienses que al besarme, tu mundo puede parecer un lugar mejor por un momento, pero eso es lo que me recuerda que después, no vuelvo a casa con nadie ni nada. No quiero ser la parte de alguien,no importa cuán caliente sea. Me hiciste sentir violado en un lugar en el que nunca me he sentido inseguro."

"Por favor, no llores. Ya me siento bastante mal y me hace sentir que esto es mucho peor de lo que era... no es que no piense que era malo, sólo... Sólo deseo que hubiera sido en otro lugar."

Nix lo miró disgustado. “¿Sabes lo enfermo que suena eso? Un poco como los idiotas que describiste el viernes por la noche ".

"Mierda, no quise decir eso, de verdad. Estoy muy nervioso; no sé lo que digo, de verdad. Tal vez debería irme antes de que empeore las cosas". Sugirió, sintiéndose más enfermo que antes. "Volver a casa con ella será mucho peor, así que puedo prometerte que no tendré una noche agradable si eso te hace sentir mejor."

"¿Por qué eso me haría sentir mejor? Saber que tu vida es una miseria no me hace feliz; no soy una persona desagradable. Siento la forma en que te he hablado pero realmente no me conoces en absoluto y así es como quiero que siga siendo."

"Entonces, ¿mi trabajo es seguro?", tuvo el descaro de preguntar. "Por favor Nicky, es todo lo que me queda."

Nix miró a sus ojos desesperadamente tristes y vio el dolor y el miedo que intentaba ocultar. Este hombre de 36 años tenía más miedo de su prometida de lo que Nix podía imaginar, pero su estado vulnerable lo hacía atractivo de una manera extraña. Tratando de olvidar los avances que ya había hecho hacia él, trató de leer las señales de lo que realmente quería en ese momento.

"Dijiste que era hermoso".Nicky lo puso a prueba.

"Lo eres. Mi amigo comería tierra para acercarse a un muchacho como tú y él mismo es un tipo bien parecido. ¿Por qué crees que estoy tan enfadado conmigo mismo? Me he aprovechado de un hombre con el que no tendría ninguna posibilidad bajo ninguna otra circunstancia. Me siento sucio y como una escoria total".

Nix rompió una sonrisa y puso su mano sobre la de Mark. "No quiero que te sientas así. Tal vez hoy leíste mal las señales... ...pero tal vez si no estuvieras apegado a otra persona, tal vez entonces me habría interesado, quién sabe. No creo que seas un mal tipo en absoluto. Creo que tienes problemas como el resto de nosotros y deberías creerte afortunado de que me hayas besado a mí y no a otra persona".

"Me siento afortunado, en cierto modo". Se rió intentando levantar el ánimo. "¿Sabes lo que quiero decir, verdad?"

"Ja, ja, sí, supongo que sí. Así que supongo que deberías irte a casa ahora."

"Sí". Frunció el ceño en su regazo y contempló moverse del sofá, pero temía la idea. "Realmente desearía tener una excusa para no irme".

"¿Realmente sigues intentándolo conmigo?" se rió de él con incredulidad.

"No, me refería a cualquier excusa para no ir a casa, no cualquier excusa para quedarme aquí." Cuando vio a Nix sonriendo, sacudió la cabeza y suspiró con alivio. "Entonces me has convencido. Realmente sabes cómo darle cuerda a la gente, ¿verdad?"

"¿Qué puede hacer al respecto, Doctor Feehily?" coqueteó, burlándose de él. "¿Existe un remedio para la fanfarronería o el sarcasmo? ¿O qué hay de las bromas? Seguro que sabe cómo evitar que una chica le haga temblar, pero ¿qué pasa con un chico?" Levantó la ceja y le hizo sonrojarse.

"Sé cómo hacer que una chica tiemble conmigo. Pero todavía no tengo experiencia con los tipos". Guiñó un ojo y le dio a Nicky un vistazo por el rabillo del ojo. "Así que lo tomo con que ya estoy perdonado."

"De repente, toda la relación prohibida médico-paciente me está excitando". Nix se mordió el labio inferior y miró a Mark de arriba a abajo, sintiéndose acalorado mientras seguía las líneas de su cuerpo imperfectamente esculpido.

"Por favor, no hagas eso, estás haciendo que sea increíblemente difícil seguir siendo profesional por segunda vez hoy". Cortésmente protestó contra el coqueteo.

"Tienes tan buenos modales. Siempre dices por favor." Nicky se sentó y se acercó a él, susurrándole al oído. "Quiero hacerte decir gracias en su lugar".

"¿Esto es algún tipo de truco? Porque temo que voy a entrar directamente en él y perderlo todo." Le preocupaba que Nix lo atrapara en una venganza para obtener las pruebas necesarias para denunciarlo a las autoridades, pero estaba sorprendentemente equivocado.

"Sin juegos. ¿Qué tal si volvemos a la parte en la que me llevas al taxi y no sé que estás comprometido con una mujer todavía?"

"Pero no te acuestas con nadie." Le recordó.

"Tal vez la vida es demasiado corta para esperar que todo sea perfecto. Empezaste algo en tu oficina y quiero asegurarme de que vale la pena no denunciarte". Nix dejó de lado toda su moral y principios y vivió por el momento, aprovechando una mala situación. "Úsame Mark. Termina lo que empezaste."

"¿Hablas en serio? No puedo, yo..." Mark intentó hacer lo correcto, pero cuanto más se acercaba Nix, más rápido se aceleraba su corazón. "No es ético; podría perder mi trabajo de todos modos."

"¿Quién lo sabrá? Cada cita es confidencial, ¿verdad? No lo diré si tú no lo haces." Nix empujó su pecho hacia el médico de cabecera y sostuvo su mejilla con una mano. Podía sentir a Mark temblando mientras respiraba en su cuello y tocaba ligeramente sus labios en la pálida piel irlandesa del lóbulo. Sentado, miró fijamente sus llamativos ojos azules que parpadeaban con los nervios. "Estás temblando".

“Estoy nervioso, eso es todo. Por lo general, no tengo hombres hermosos que se arrojen sobre mí después de ser un idiota total, o nada para ser justos ". Se rió, pasando su mano por el brazo de Nicky. "No tienes que hacer esto para probar un punto ya sabes".

"¿Por qué ahora me rechazas? Ella realmente se ha metido con tu cabeza, ¿no es así? —Dijo Nix, acariciando su hermoso rostro sin barba. "Ella debe estar loca."

"¿Por qué lo dices así?" Mark apoyó sus manos en la cintura de Nicky y su excitación aumentó.

" Por hacer lo que te ha hecho a ti".

" Un idiota desesperado como yo". Se menospreció a sí mismo, pero eso hizo que Nix se sintiera aún más triste por él.

“No eres un idiota Mark. Eres un tipo amable, gentil y hermoso y si ella no puede ver eso, entonces no te merece de todos modos ".

"¿Cómo puedes ser tan amable conmigo después de lo que he hecho?" se paseó, acariciando su brazo en la espalda de Nicky y llevándolo hasta su barbilla. "Desearía poder terminar lo que empecé pero a pesar de odiar a mi propia prometida ahora, sigo siendo una persona leal y fiel."

"Oh por favor, creo que es un poco tarde para preocuparse por los votos tácitos, ¿no crees?"

"Ni siquiera debería estar aquí." Suspiró pero apoyó su frente en la de Nicky y esperó a que respondiera.

En lugar de hablar, Nix inclinó lentamente la cabeza y se acercó para besarlo. Puso sus labios en los de Mark como si fuera la primera vez y los presionó esperando no apartarse como lo había hecho. Mark nunca había engañado antes, pero con lo que sentía por su pareja en ese momento, le resultaba muy difícil contenerse y se unió para devolverle el beso a un chico. Ya estaba lo suficientemente excitado como para sentirlo cuando se empujó a sí mismo hacia Nicky.

"¡Hola doctor!" Nix le sonrió envolviéndole el cuello con ambas manos para ponerlo encima.

Avergonzado de que descubriera su excitación, Mark se sonrojó y le devolvió la sonrisa. "Tengo tantas líneas cursis ahora mismo".

"Prefiero que uses tus labios para algo más que para hablar." Nicky le susurró, atrayéndolo para otro beso de celo.

Mientras compartían su apasionado calor, Mark comenzó a moler su dura ingle contra Nix mientras su mano bajaba lentamente hasta su cadera, donde levantaba la pierna para envolverla alrededor del muslo, su otra mano descansaba sobre el pecho de Nicky sobre su suave camiseta de algodón. Nix no podía recordar la última vez que había sido tocado y abrazado cada segundo del fornido doctor sintiendo su cuerpo en sus fuertes manos. Los continuos besos y rechinamientos los calentaron y sudaron rápidamente, pero Mark estaba demasiado nervioso para hacer otro movimiento.

"Me alegro de que no estemos en tu oficina ahora mismo." Nicky murmuró que se acercaba a su línea del boxer, pero antes de que pudiera intentar bajar sus pantalones, Mark lo detuvo. "¿Qué pasa?"

"No soy muy bueno en esto". Lo admitió, preocupado de que su paciente no pensara que valía la pena después de todo.

"¿Quién te dijo eso?", preguntó, pasando los dedos por su corto y tímido pelo castaño y suave.

"Adivina. Sólo he estado con ella y he tenido malos informes. No tengo experiencia con los chicos... ...sólo sé que quiero intentarlo".

"Demuestra que está equivocada. Seré honesto, lo prometo ". Nix lo animó tomando su mano y colocándola en sus boxers él mismo.

"No soy bueno en esto". Se preocupó cuando intentó tocar a Nicky en lugares que no eran de su prometida. Agarrando suavemente la polla del rubio.

"Se siente muy bien para mí". Le dijo, tirando de él para otro beso para callarlo. Mientras Mark acariciaba el eje como un profesional, jadeaba de placer y le incitaba a continuar. Mientras arqueaba la espalda, invitó a Mark a tener más confianza y tomó la decisión de penetrar a Nicky con sus dedos. "Oh, Dios mío".

"¿Estás bien? Quiero decir, ¿esto está bien? ¿No es demasiado? He oído que esto es lo que haces." Mark temió que estaba haciendo algo malo cuando malinterpretó su comentario como algo malo.

"Ella es una perra mentirosa, ah dios." Nix gimió mientras el médico de cabecera le empujaba su satisfactorio dedo hacia adentro.

Ganando impulso, Mark siguió empujando y besando tan profundamente como se había infiltrado en él, disfrutando hasta el último golpe mientras se tensaba hasta que no pudo aguantar más. Disculpándose antes de entregar su carga, la disparó mientras jadeaba y sonreía a Mark clavándole las uñas en la espalda.

Recuperando el aliento, le preguntó si Mark estaba bien. "No sé tú, pero eso definitivamente valió la pena para mí".

"No puedo creer que haya hecho eso". El moreno se rió y lo besó. "Espero no haber sido una completa decepción para ti." Miró a Nix esperando un buen veredicto.

"Fuiste todo menos una decepción, créeme." Aunque le había hecho un cumplido, pudo ver que seguía molesto mientras se sentaba y se arrodillaba. "Oye... no te sientas culpable". Nicky le frotó el brazo.

"¿Cómo podría no hacerlo? Sin embargo, si salvó mi carrera, entonces no lo siento en absoluto."

"Gracias. Realmente sabes cómo hacer que un chico se sienta especial", respondió sarcásticamente, molesto por el comentario insensible de Mark sobre su carrera.

"Bueno, sentí ese sarcasmo y me lo merecía. No quise que sonara como lo hizo."

"¿Qué? ¿Como si me hubieras usado de nuevo para evitar perder tu trabajo? ¿Como si me hicieras un favor al terminar lo que empezaste cuando en realidad era sólo para cubrirte las espaldas?" Nix le siseó cambiando el humor y la atmósfera rápidamente.

"No, no lo hice. Quería hacerlo y lo haría de nuevo ahora mismo. No se trataba de mi trabajo..." intentó salir del agujero que había hecho pero Nix no se molestó en discutir con él.

"Olvídalo. No pasa nada. No debería haber pasado de todos modos."

"No digas eso, me estás haciendo sentir como un idiota otra vez. Sabes que no puedo seguir con esto pero no quiero que te sientas usado ahora!" tomó las manos de Nicky y las apretó en las suyas. "Me hiciste sentir aceptado y apreciado y me permitiste disfrutar de algo inmoral y poco ético. Por favor, no hagas caso de las estupideces que digo. Me gustas mucho y siento no poder volver a verte. Sólo espero que si vuelvo a encontrarme contigo, podamos sonreír y saber que el día de hoy no terminó en lágrimas."

"Eres un gran tipo, te mereces algo mucho mejor. Espero que resuelvas las cosas antes de que pierdas demasiado". Nix sonrió y lo abrazó, agarrándose fuerte por un momento. "No diré ni una palabra, lo prometo".

"Gracias... ah, ahí lo tienes, lo dije, ha-ha. Aunque en serio, creo que me has ayudado más de lo que yo te he ayudado a ti."

"Bueno, me alegro. Para que conste, esta parte, aquí esta noche, no lo olvidaré."

Mark enroscó su mano detrás de la oreja de Nix y le besó suavemente. "Nunca olvidaré esta parte tampoco." Se inclinó para recoger su maletín y revisó su teléfono, encontrando llamadas perdidas que le hicieron suspirar. "Bien, Sr. Byrne, de vuelta a la realidad. Asegúrese de que descanse ese pie, órdenes del médico."

"Lo haré, no te preocupes, volveré a la pista de baile antes de que te des cuenta." Nix lo saludó cuando lo vio hacia la puerta y la cerró con llave.

Pensando en el día en su conjunto, pensó que todo era una gran experiencia única que nunca imaginó que ocurriría, pero con el final del cuento siendo más positivo, se las arregló para pasar el resto de la noche con una gran sonrisa en su cara.


Sentado junto al ordenador de su oficina al día siguiente, Shane habló con Kian en línea sobre sus planes para el fin de semana. Ninguno de los chicos había sabido de Mark desde que se había ido a casa temprano el viernes por la noche, así que ambos se ofrecieron a llamarlo, sintiendo que algo andaba mal después de su silencio. Los mejores amigos acordaron dar un descanso al pueblo y ahorrar algo de dinero para los regalos de Navidad, pero Shane sugirió una noche de juegos en su casa con la esperanza de que Mark, Austin y su hermano Kevin estuvieran libres para una noche de chicos.
Shane entró en su cuenta de Facebook y notó que Mark no había publicado ninguna actualización en toda la semana, lo que no era propio de él, así que cogió su móvil durante el descanso para tomar café e intentó llamarle, pero el teléfono de Mark parecía estar apagado. A su vez, intentó llamar a Austin, que estaba más cerca de Mark que él mismo, pero el mejor amigo del doctor no había oído mucho de él.
"¿No crees que es extraño?" Shane le preguntó a Austin, cada vez más preocupado por su amigo.

"Tal vez ha roto su teléfono amigo. Si está trabajando, probablemente no tiene la energía o el tiempo para usar la computadora en casa. Intentaré con el teléfono de su casa si quieres".

"Sí, claro, está bien, amigo." Shane estuvo de acuerdo mientras su padre le gritaba fuera de la oficina. "Tengo que irme amigo, hablamos luego".

Al entrar en la tienda, Shane vio a su amigo con una maleta y un bolso mirándolo fijamente. Mark fingió una sonrisa y contuvo las lágrimas para tratar de ser varonil en público pero Shane pudo ver que algo andaba muy mal.

"¿Mark? ¿Has estado en algún sitio? No hemos sabido nada de ti en toda la semana."

Sacudiendo la cabeza, Mark dejó caer sus objetos pesados al suelo y se cubrió la boca con las manos. "Necesito un lugar para dormir Shay. Siento mucho haberme dejado caer así, pero sólo tengo mi celular de trabajo y tú eras el más cercano a mí".

"Seguro que puedes quedarte en la mía, no hay problema. ¿Te ha echado Gemma?"

"Es una historia muy larga, de la que no puedo hablar, pero la abandoné. No puedo regresar Shane, me matará, está en el camino de la guerra." Mark trató de explicarlo sin demasiados detalles. "Sólo me preguntaba si podría tomar tus llaves y conseguir un taxi para allá. No sabe dónde vives, así que estaré a salvo".

"Suena serio amigo, ¿estás bien? ¿Qué pasó?" Shane lo llevó a un lado de la tienda para hablar más en privado. "Pensé que ustedes eran felices".

"Como dije, es una larga historia. Casi pierdo mi trabajo ayer por su culpa. Las cosas están muy mal, sólo necesito tiempo para pensar qué hacer a continuación."

"¿Cómo es que casi pierdes tu trabajo?"

"No puedo hablar de ello, es confidencial pero fui un tonto y más aún cuando le dije a Gemma lo que había hecho. ¿Podemos hablar más tarde? Estoy muy cansado, debería descansar un poco."

"Claro, por supuesto, iré a buscar mis llaves para ti. Le haré saber a Austin que te he visto, él iba a intentar llamar a tu casa."

"Cristo, es mejor que lo detengas rápidamente. Puedo esperar, está bien." A Mark le preocupaba que su ahora ex prometida expusiera sus secretos a su mejor amigo si no se le impedía llamar rápidamente pero era demasiado tarde ya que cuando Shane intentó llamar a Austin, la línea estaba ocupada.

"Hola Gema, soy Austin, ¿está Mark ahí por favor?" Austin llamó desde su propio lugar de trabajo buscando a su mejor amigo.

"Austin, Hola, cariño. No, él está trabajando hoy, ¿puedo darle un mensaje?" respondió en un tono alegre y amistoso.

"Sí, ¿puedes hacer que me llame al móvil? Es casi el fin de semana, cariño. ¿Sabe si su teléfono está roto?"

"Oh sí, se le cayó accidentalmente en el lavadero el sábado. Ahora mismo está listo para ser reparado. Debería estar en casa pronto; haré que te llame. ¿Tiene tu número escrito en algún sitio?"

"Ah probablemente no, ¿a qué hora estará en casa?" Austin no sospechaba nada malo.

"En cualquier momento después de las 6 en realidad. Creo que tengo el número de su esposa, ¿puede llamarla desde mi teléfono para llegar a usted?" Gemma ofreció una solución pero sabía que no sucedería.

"Sí, está bien, gracias cariño". Austin sonrió mientras colgaba, pero en segundos, Shane le devolvió la llamada. "Oye, acabo de hablar con Gem..."

"¿Qué?" Shane respondió, preocupado. "¿Qué dijo ella?"

"Rompió su móvil y está en el trabajo, dijo que puede usar su móvil para darme el número de Kim cuando llegue. ¿Por qué, qué pasa?"

"Austin, Mark está en la tienda con sus cosas, la ha dejado. Quiere quedarse en mi casa pero no quiere explicar lo que ha pasado. Algo acerca de su trabajo y de decirle a Gemma lo que había hecho. No tengo ni idea de lo que está pasando. Ven más tarde, creo que dejaré el trabajo temprano y volveré con él ahora." Shane trató de explicarlo en voz baja. "No la llames de nuevo y dile a Kim que ignore cualquier llamada suya".

"Bien, de acuerdo, sí, estaré por aquí más tarde entonces, gracias."

Aclarándolo con su padre, Shane hizo las maletas y se fue del trabajo temprano con Mark para intentar arreglar las cosas, pero cuando volvieron a su casa, Mark se calló y no supo qué decir. Estaba en parte avergonzado de admitir lo que había pasado en privado y enojado por los tontos errores que había cometido, además de ser tonto y admitir sus faltas ante la loca de la que tuvo que huir. No tenía intención de mencionar a Nix o que había encontrado el nombre del tipo al que había ayudado el viernes por la noche y no encontraba las palabras para explicar en ningún término, cómo había engañado y comprometido su posición en el trabajo. Mantenerse callado sobre eso hizo más difícil darle sentido a todo lo demás, y por la persona amable que era, no quería empañar la opinión de su amigo sobre Gemma.
Una vez que Kian y Austin llegaron, se sentaron y tomaron una cerveza tratando de sacarle a Mark cuál era el problema, pero aún así se cerró y les pidió que lo aceptaran y se olvidaran de ello, pero Austin no lo permitió.
"Mark puedes contarnos cualquier cosa, esto es serio." Austin suplicó por respuestas. "No vamos a hacerte pedazos por eso. Sólo porque seamos chicos no significa que no podamos tener conversaciones serias".

"Chicos de verdad, por favor, paren! Gemma es una bruja desagradable, OK, y no puedo estar más cerca de ella. Punto final."

"La conoces desde el instituto, siempre ha sido genial, ¿qué ha cambiado?" Shane añadió, empujándolo aún más.

"Ella no es genial". Mark se quebró. "Es una perra manipuladora y malvada y la odio. Me empujó tan lejos que deberían quitarme la licencia de ejercer. Ella se mete en mi cabeza y hago cosas estúpidas..."

"Sí, ¿cómo qué hombre? ¡¿Por qué estás siendo tan vago sobre todo esto?!" Austin lo acosó. "¿Qué ha hecho para empujarte a hacer cosas estúpidas? ¿Qué cosas?"

"¿Por qué no puedes aceptar que es un asunto confidencial y que no puedo repetirlo?"

"¿Pero qué hizo ella para que llegaras allí?" Austin siguió, exprimiendo todo lo que pudo.

"Desearía poder explicarlo pero no puedo. Lo siento, chicos, pero no vale la pena perder mi trabajo también. Gemma está enferma, afecta a su comportamiento y ella arremete e intenta controlarme, ¿de acuerdo? Por eso yo..." Mark se detuvo antes de confesar su infidelidad. "Me empujó tan lejos que quise vengarme pero arriesgué mi trabajo por ello y me hice pasar por el malo. Llegué tarde a casa anoche porque estaba tratando de salvar mi carrera lo que indecentemente empeoró las cosas porque... Sólo empeoré las cosas, eso es todo, y cuando llegué a casa, Gemma estaba furiosa conmigo otra vez, así que le confesé lo que había hecho para hacerle daño, pero me sentí fatal porque sé que no puede evitar su forma de ser, así que tuve que irme para protegerme, pero me siento como un completo imbécil por todo ello".

"No has hecho daño a un paciente, ¿verdad?" Kian se atrevió a preguntar.

Los ojos de Mark se dirigieron a él, enojado porque se le podía pedir tal cosa. "¡¿Por qué clase de persona me tomas?!"

Shane dio la cara por Kian y se disculpó en su nombre. "Keano no quiso decir eso, pero estamos preocupados por ti."

"No estoy orgulloso de mí mismo pero no he hecho daño a nadie. Mi trabajo lo es todo para mí."

Shane puso fin a la conversación y le dijo a Mark que lo dejarían, pero que estaban todos allí si necesitaba hablar con alguien. "¿Quieres una cerveza amigo?"

"Sí, gracias Shane". Aceptó un trago para ayudar a relajarse, pero su humor toda la noche puso un amortiguador en la atmósfera para el resto de ellos.

También teniendo una noche tranquila, Katie, Nix y su amiga Tori se relajaron en su casa con una botella de vino. Aún con el pie en alto, Nix dejó que las chicas lo siguieran mientras pedían comida para llevar y hablaban de chicos. Pero era tan reservado con Mark como con él. Cuando Katie le contó a Tori sobre el chico con el que bailó y se besó en la ciudad la semana pasada, Nix sonrió al recordar que había conocido a Mark al mismo tiempo.
"¿Te acuerdas de esos tipos guapos que vimos Nix? Era el amigo del tipo casado. Pero me sentí tan borracha y enferma que tuve que ir corriendo al baño y me perdí en cualquier otra cosa". Se rió.

"Oh, claro. ¿Viste al otro tipo que dije que me gustaba?"

"No, sólo había un tipo en la pista de baile. Dijo que sus amigos estaban sentados en algún lugar pero no los vi. Ahora que lo pienso, ni siquiera sé su nombre." Katie se rió de sí misma.

"Un tipo me ayudó a llegar al taxi. Estaba bastante bueno, pero estaba comprometido". Nix se lo dijo pero se abstuvo de dar más detalles.

Tori puso los ojos en blanco, "Típico. ¿Así que el doctor dijo que tu pie está bien?"

Por un segundo Nix se calló cuando tuvo recuerdos de Mark metiéndole los dedos en el culo. "Sí, estará bien".

"Llamé para pedir una cita con el Dr. Kyrum pero sólo había suplentes, dijeron." Tori lo recogió en el tema de nuevo.

"Sí, no me di cuenta hasta que llegué allí, pero no fue gran cosa. No es que fuera un seguimiento de algo. Todos los médicos son unos idiotas de todas formas". Nix sonrió pero no podía dejar de pensar en que Mark sabía que pronto tendría que volver a por más antidepresivos. Había tratado de dejar la medicación, pero descubrió que las cosas iban mejor con una dosis débil; simplemente no quería volver a ver a Mark. "Espero que Kyrum vuelva pronto, pero me canso de dar explicaciones a los nuevos doctores todo el tiempo, ¿sabes? Estaré bien para la ciudad la semana que viene, señoritas".

"Bien, necesito encontrar a alguien más a quien besar bajo el muérdago." Katie sonrió mejilla a mejilla, lista para enfrentarse a la ciudad que está llena de borrachos de fiesta de Navidad.

5. Misterioso.

Para el lunes siguiente, Nix pudo volver a caminar correctamente con un mínimo de dolor, así que se abrigó y se fue lentamente a trabajar, a lo largo del camino. No podía recordar las caras de nadie que hubiera caminado la última vez que hizo el viaje, pero aún así quería probar la teoría que había pensado antes. Todos los escaparates estaban decorados con regalos festivos y las luces parpadeaban sobre su cabeza mientras bajaba por la calle High St. Al girar por el callejón hacia Starlight recordó al tipo que había visto salir del coche con su maletín y que deliberadamente le vigilaba en el aparcamiento y, sin falta, al mismo tiempo llegó a las puertas de su lugar de trabajo, efectivamente, al otro lado del camino, Shane sacó su bolso del auto y caminó rápidamente por la esquina hacia su tienda. Hizo sonreír a Nix al saber que algunas cosas eran iguales a diario, pero sabía que una vez que el taller hubiera empezado, cualquier cosa podría pasar.
Después de prometer que estudiaría la idea del baile de disfraces, Nix había pedido una caja de máscaras sencillas listas para que los clientes las decoraran, y todos parecían disfrutar de la idea de espolvorear purpurina sobre su cabeza pintada y plumosa. Mientras elogiaba las coloridas y magníficas creaciones, Nix dejó a Janice para ir con una dama a colocar lentejuelas donde las cejas estarían en su maravillosa máscara. Caminando hacia el fregadero del café, Nix encendió la tetera para tomar un último brebaje antes de continuar su día con la intención de comprar regalos para sus mejores amigos, pero cuando vio a un cliente colarse por el rabillo del ojo miró hacia arriba para encontrar un visitante no deseado.

"Hola, ¿puedo tener un... Nicky hola. Lo siento, no sabía que trabajabas aquí." Mark se sintió incómodo al ver a la belleza con brillo en su mejilla detrás de la caja. "Puedo ir a otro lugar pero estaba planeando encontrarme..."

"No tienes que explicarte. Me iré pronto de todos modos. ¿Qué puedo ofrecerte?" preguntó educadamente, tratando de ganarle en permanecer profesional en su lugar de trabajo, pero notó un corte en su ceja y se preocupó de que su prometida lo hubiera atacado.

"Café, leche y azúcar por favor. He quedado con un amigo aquí, espero que no te importe".

"¿Por qué me importaría?" Nicky ignoró el hecho de que sabía quién era y le sirvió una taza, pidiendo el cambio para pagarla.

"Lo siento. ¿Estás decorando algo o siempre llevas purpurina en la cara para trabajar?" sonrió causando que se mirara en el espejo.

"Ah, genial, qué bonito. Soy un artista. Si no tengo pegamento, brillantina o pintura en mi cara en algún lugar, entonces no estoy haciendo mi trabajo correctamente." Se rió de él. Como le costaba no entrometerse, preguntó por el corte en su cara. "¿Cuál es tu excusa?" se rascó discretamente la ceja para indicar de qué estaba hablando.

"No quieres saberlo, pero digamos que le di la noticia a alguien sobre nuestro enlace el otro día."

Inclinándose sobre el mostrador, susurrándole, Nix respondió: "¡¿Hiciste qué?! ¿Estás loco?"

"Posiblemente. Ahora vivo con un amigo y tengo una ex prometida, pero al menos aún tengo mi trabajo. No dije que sería completamente honesto." Mark lo admitió, recibiendo a cambio una fría mirada. "No te preocupes, no se mencionaron nombres. Mis amigos no saben nada al respecto y así seguirá siendo. No puedo decir que me arrepienta, me refiero a la última parte del día."

"Mark... No me importas tú o tu jodida vida, así que no finjas ser mi amigo y no vuelvas a entrar aquí mientras estoy en el trabajo. Termino a las 2 pm cada dos días. Disfruta tu café." Nix se puso en marcha y cogió un trapo húmedo para limpiar la mesa.

"¿Estás bien, Nix? ¿Te quedas más tiempo hoy? Nuestro cliente habitual vendrá pronto para ver lo que hemos hecho". Janice preguntó, tratando de que se quedara para conocer a Shane.

"Pensé en quedarme a tomar otro café pero acabo de recibir un mensaje de mi amigo que me está esperando así que mejor me voy. Espero que le guste lo que hemos hecho. Nos vemos el miércoles. Buen trabajo, chicos".

Nix entró en la oficina para recoger sus pertenencias y no saludó a Mark cuando se fue. Al doblar la esquina, Shane cruzó la calle para encontrarse con Mark dentro. Tan pronto como Janice lo vio, lo arrastró hasta la mesa para mostrarle su duro trabajo, lo cual le impresionó mucho. Ella lo regañó por haber llegado un minuto tarde para alcanzar a Nix, por lo que él la complació a cambio, con la esperanza de que algún día fuera lo suficientemente rápido antes de volver a sentarse con Mark, donde el nombre de Nicky no se volvió a mencionar durante la pausa del almuerzo.
Mientras buscaba papel de regalo en la tienda, Nix se topó con el Dr. Kyrum, que se detuvo para saludar a su paciente. Allí le dio la noticia de que se iba a jubilar antes de tiempo debido a su mala salud, pero le aseguró que un nuevo y joven médico de cabecera ocuparía su lugar en la consulta. El corazón de Nix se hundió al oír la noticia y asumió que se refería a Mark, pero actuó con prudencia y expresó su compasión al Dr. Kyrum.
"Todos mis pacientes serán remitidos a él. Olvidé su nombre, Dr. Fee-algo... No lo sé, pero le gustará, Sr. Byrne, es un hombre muy guapo. Irás a la consulta con hipocondría solo para verlo ". El doctor se rió, burlándose de él, pero Nix sabía que haría todo lo posible para evitar ir hasta que pudiera encontrar un nuevo consultorio donde inscribirse para evitar sus molestias.

"Gracias Dr. Kyrum, cuídate." Sonrió, alejándose con temor en sus ojos. "Grandioso".

Más tarde esa misma noche, Katie llamó a Nix por sus chismes diarios pero antes de que pudiera anunciar la noticia del Dr. Kyrum, Katie se lanzó a correr sobre su propia visita al consultorio.

"No está allí otra vez y tampoco parece que esté disponible. ¿Por qué los médicos siguen marchándose? No quiero ver a un médico de guardia cada vez que voy, es muy frustrante."

"¿Por qué necesitas ir?" Nix le preguntó.

"Sobre mi lunar. Quiero que me lo quiten". Katie le dijo, avergonzada por la mancha en su escote.

"Relájate, he visto a Kyrum hoy, se retira y dice que su sustituto es joven y guapo."

"¡Y de la India o Sudáfrica! Me gustan los hombres pálidos". Katie se mordía tratando de no sonar racista.

"¡Ja, ja, Katie! No, es irlandés. No podía recordar su nombre, así que ve a verlo. Hazme saber lo que piensas de él."

"Si es guapo me avergonzaré tanto, ¿vendrás conmigo cariño?"

"¡No!" Nix respondió rápidamente sin pensar. "Quiero decir, estarás bien. No es como si fuera a ser tu ginecólogo".

"Oh, Dios mío, Nix, ¿y si me salen almorranas o algo así?" A Katie le preocupaba tener que mostrar su cuerpo al nuevo y agradable doctor.

"¿Qué? Tranquilízate. Casi nunca vas y puedes ver a la enfermera para otras cosas. Vamos, quiero saber cómo es él". Nix la animó con mentiras. Sin embargo, le interesaba saber lo profesional que podía ser Mark con una chica guapa en su habitación ahora que estaba soltero.

"Está bien, pero si es realmente guapo, me debes una."

"Apuesto a que es un imbécil como el resto de ellos. Llámame cuando hayas ido, hasta luego." Nix colgó y temía tener que escuchar lo que su mejor amiga tenía que decir. Sabía que Mark no era el tipo de Katie y tenía la sensación de que la única persona con hipocondría sería él. Aún así se sentía engañado y confundido por el practicante y no podía entender por qué Mark se había aprovechado de su posición. Una parte de él se sentía especial ya que Mark lo había elegido para comenzar su desesperada necesidad de experimentar con chicos.

En cada día libre que Mark tuvo, se encontró con Shane para almorzar en Starlight, logrando no toparse con Nix cada vez. Janice se había fijado en el nuevo cliente habitual como en Shane, pero sólo se refería a Nicky como Nix, así que Mark no sabía nada del tipo con el que Shane estaba siendo engañado. Nunca se le pasó por la cabeza que este chico que siempre hacía un turno de mañana era el mismo artista que ya conocía. Con tantas otras cosas pasando por su mente, su lógica se vio afectada. Cuanto más pintaba Janice un bonito cuadro de Nix, más se interesaba Shane; intrigado por saber a qué se debía todo este alboroto, no tenía que esperar mucho ya que el baile de disfraces estaba planeado para el final de la semana y Shane ya había preparado su traje y su máscara.
Desafortunadamente, Mark tuvo que trabajar hasta tarde esa noche y no había recibido una invitación para el baile. Sabiendo que su torpe paciente estaría allí, se sintió aliviado de no tener que mentir sobre por qué no quería ir de todos modos, pero cuando Janice cayó enferma el día anterior, no pudo acercar a los potenciales amantes.
Con una habitación llena de extraños con máscaras, Nix no tenía ni idea de quién era su cita misteriosa sin Janice para guiarle, así que rápidamente se olvidó de la esperanza de conocer a su cliente favorito. Para la ocasión había llevado un elegante blazer negro de seda con una impresionante máscara a juego sobre su suave y limpio rostro afeitado que lo hacía casi irreconocible para la gente que conocía. Sus púas rubias con gel también cambiaron su imagen de lindo a suave.
Junto con el director de la organización benéfica, Nix ayudó a hacer los anuncios para el entretenimiento toda la noche mientras Shane miraba desde lejos, admirando al hermoso chico cuyos perturbadores labios cubiertos de lápiz labial, brillaban en las luces reflejadas por las bolas de discoteca alquiladas y los candelabros del techo. Sus ojos estaban fijos en su perfecta sonrisa y dientes mientras hablaba por el micrófono pero cada vez que intentaba acercarse para pedir un baile, alguien más lo alejaba de sus deberes de trabajo hasta el final de la noche cuando se deslizó hasta el baño de hombres.
De pie junto a la ventana de arriba, vigilando el club que está al otro lado de la calle desde el patio trasero, Nix respiró un poco de aire fresco en el tranquilo rincón del edificio. Al notar que se tomaba un descanso después de aliviarse, Shane se atrevió a hablarle.
"Tomando un pequeño descanso de 5 minutos, ¿eh?" le sonrió, llevando una máscara de cuero gris carbón sobre sus ojos color avellana. "Es una gran fiesta". Añadió.

"Lo es, ¿no es cierto?" le miró con una cálida sonrisa. "Pero el trabajo de Cenicienta nunca está terminado."

"Te ves demasiado apuesto para ser Cenicienta", respondió con un cumplido.

"Gracias". Respondió educadamente antes de comprobar la hora y suspirar. "Mejor volver a ello. Disfruta de la noche."

"Seguro. Tú también." Shane vio como Nix regresaba de puntillas al escenario. "¡No hay esperanza de un baile entonces! Tal vez ni siquiera sea gay". Murmuró para sí mismo, siguiéndolo por las escaleras para encontrar a su padre borracho en el bar. "Papá, creo que voy a ir a casa y asegurarme de que Mark está bien."

"Oh OK hijo. Podría quedarme, hay una hermosa doncella por ahí dándome la bienvenida. No hay nada malo en un baile misterioso con un extraño, ¿verdad?" John guiñó un ojo.

"Bien, diviértete y compórtate". Shane se rió de su padre, coqueteando con mujeres que no conocía como un adolescente cachondo. "No se lo digas a mamá". Le dio un codazo, sabiendo muy bien que las intenciones de su padre eran inocentes. "Nos vemos el lunes".
Cuando Nix subió al escenario por última vez para presentar el último set de la noche, levantó la vista y notó que Shane se iba. Por un segundo se le pasó por la cabeza que podría haber sido el tipo del que Janice hablaba tanto, pero luego sintió que era una ilusión y no estaba seguro de lo guapo que era, ya que no vio su cara completa.  Se alegró de no haber visto a Mark entrar con un disfraz.
El resto de la noche estaba llena de parejas felices y alegres que bailaban y disfrutaban del ambiente, pero Nix no quería que la noche terminara allí, así que se escondió en la oficina y se cambió a algo menos llamativo, remodelando su cabello para encontrarse con las chicas en la ciudad. Se despidió de todos con los que trabajaba y dejó el edificio en pleno apogeo, pero sentado en la pared exterior, sin su máscara estaba Shane esperando a que Mark y Austin lo encontrasen ya que habían decidido pasar una noche fuera de casa. Miró hacia arriba mientras Nix caminaba por la carretera y no pensó nada, asumiendo que su hombre misterioso aún estaba vestido dentro.
Una vez que los chicos se unieron, se fueron al Slug and Lettuce a tomar una buena pinta fría de Stella, pero Shane seguía en un mundo de ensueño.
" Hey, Príncipe Azul, ¿qué te pasa?" Austin lo señaló haciendo reír a Mark.

"Acabo de conocer al hombre más hermoso que he visto. Era impresionante. De acuerdo, llevaba una máscara de seda pero aún así, sus ojos y labios eran... no era un bufón, era como un príncipe de Disney. Precioso." Shane se arrulló sobre la imagen perfecta de Nix. "Era rubio y tenía unos labios brillantes. Su figura en ese traje era increíble. No sé con quién está tratando de emparejarme Janice, pero no será nada comparado con ese tipo".

Mark puso los ojos en blanco y le sacudió la cabeza a Shane. "¡Tierra a Shane! ¿Le preguntaste su nombre?"

"Se acaba de llamar a sí mismo Cenicienta". Miró a sus amigos y se rió, "¿Qué? Fue impresionante, te lo digo. Si pudiera encontrar a ese tipo de nuevo sería un hombre feliz. Voy a interrogar a Janice el lunes, a ver si sabe quién pudo haber sido".

"Supéralo, amigo. Si este tipo Nix es la mitad de bueno de lo que Jan dice que es, entonces valdrá la pena la espera." Austin le dijo antes de cambiar de tema. "Entonces, ¿cuál es el plan para esta noche?"

"¡Emborracharse!" Mark levantó su pinta y se la tragó en una. "¿Alguien quiere otra?"

Austin y Shane miraron fijamente a Mark con sus mandíbulas caídas, impresionados por sus ganas y su capacidad de consumir el líquido tan rápidamente, sin haber mostrado nunca tanta resistencia. Austin sugirió que jugaran una ronda rápida de golf en el mini pub y se sirvió su bebida lo más rápido que pudo para que pudieran pasar al siguiente bar, que era la casa de cócteles, Appletini.  Mark les dijo a los muchachos que se sentaran junto a la ventana hasta que hubiera ido al baño y luego compraría la ronda, pero al subir a la cima de las escaleras vio a tres amigos sentados en una mesa. Su idea inicial era llevar a los chicos arriba para verlas pero cuando oyó a una de las chicas reírse y decir el nombre de Nicky, miró de nuevo y vio que era él. Se preguntó por qué estaba allí, sabiendo que estaba destinado a estar en el baile Starlight, pero rápidamente tomó la decisión de ir al de los hombres y luego convencer a los chicos de que no se quedaran a tomar una copa, alegando que no había espacio para sentarse.
Mientras Shane se pasaba toda la noche refiriéndose al hermoso rubio que había conocido, Mark estaba al límite en cada bar mientras buscaba a Nicky de nuevo. Culpó de su estado de ánimo nervioso a Gemma y sus amigos le creyeron, pero con el tiempo y más alcohol, se relajó de nuevo y comenzó a olvidar la oportunidad de encontrarse con él, pero Katie vio a Austin y Mark por un breve segundo mientras los pasaba por la calle.
"Oh Dios mío Nix, acabo de ver a ese tipo casado otra vez y nunca adivinarás con quién estaba." Katie tiró del brazo de Nix, excitada por su hallazgo. "¡El nuevo médico de la consulta!"

"¿Qué?" Nix entró en pánico, prestando toda la atención a su mejor amiga. "¿Cómo sabes que era él?"

"Entré para reservar mi cita hoy temprano y lo vi gritando el nombre de un paciente. Estoy segura de que es uno de los tipos que estuvo con el hombre casado la última vez. Oh Dios, y ese hombre casado estaba con el tipo al que besé en
la pista de baile. Tal vez el tipo que viste y te gustó esa noche es amigo de ellos".

"No seas loca, ¿cómo puedes recordar cómo son?" A Nix le preocupaba que tuviera razón y descartó cualquier deseo de gustarle a alguno de los amigos de Mark.

"Ya me conoces; soy buena con las caras, una basura con los nombres. Definitivamente era el doctor Nix y recuerdo que pensaba que su amigo se parecía a Chris Hemsworth, no al que besé, el casado."

"Esto es muy confuso. Entonces, ¿qué le dijiste al doctor?" Nix pidió tratar de actuar con normalidad.

"Vaya, hola. Es un cachorro total. Si es el mismo tipo que salió con el tipo Thor la última vez, no puedo creer que no lo recuerde. No puedo esperar a sacarme las tetas por él".

"¡Katie! ¿Realmente crees que es sexy?"

"Espera a verlo, confía en mí. Ten en cuenta que probablemente no sea tu tipo. En realidad no es el mío, pero hay algo en él. Es más como Wolverine y a ti te gustan los tipos de James Bond". Katie balbuceaba, pero Nix sabía exactamente cómo era y no tenía urgencia en presentar una nueva dolencia para poder verlo.

Al igual que Mark, Nix pasó el resto de la noche tratando de vigilarlo y se las arreglaron para evitarse mutuamente hasta la hora de entrar en la tienda de kebab. Shane despidió a Austin en un taxi y luego prometió ir a encontrarse con Mark en la pizzería, pero al mismo tiempo, Nix insistió en comprar patatas fritas pero Katie estaba tan desesperada por ir al baño, que corrió al pub más cercano con Tori dejándola esperando sola en la cola. Mientras Nix rociaba sal en sus patatas fritas y las cubría con ketchup, buscó un asiento libre, pero la única silla libre estaba en una mesa con un hombre ya sentado recogiendo su festín de carne caliente.
Reuniendo el coraje para preguntar si estaba bien compartir la mesa, Mark se giró para verlo acercarse. Puso los ojos en blanco y resopló mientras Nix hablaba.
"¿Te importa si me siento aquí?" Nix preguntó sonriendo.

"¿Puedes soportar estar a una distancia de mi respiración?" Mark le mordió.

Al darse cuenta de que era él, se sentó de todos modos para quitarse el peso de los pies. "Me duelen los pies, no me importa con quién tenga que sentarme". Nicky respondió, metiéndose las patatas en la boca.

"Te dejaré todo el espacio que necesites". Dijo poniéndose de pie. "Ya he tenido suficientes discusiones esta semana para que dure el año".

"Mark espera. No tienes que irte". Nix señaló su silla diciéndole que se sentara. "Supongo que tratar de evitarnos el uno al otro no va a funcionar después de todo. Supongo que hay que felicitar al doctor".

"¿Te has enterado? Siento decepcionarte. Si quieres cambiarlo, ya sabes cómo hacerlo." Sugirió a Nix que lo denunciara, pero esperaba que no lo hiciera.

"¿Y decir qué? ¿Que mi médico me ha jodido con el dedo para que lo despidan? No estoy seguro de que valga la pena la vergüenza. Tu ojo todavía parece dolorido." Señaló de nuevo.

"No puedo prescribirme nada y no he ido a la tienda a comprar ninguna crema todavía. No es nada". Volvió a mentir, guardándose la causa para sí mismo. "Espero que esta noche no haya accidentes".

Nix le sonrió y volvió a estudiar el color de sus ojos. "Aún no estoy en el taxi". Se rió y se mordió el labio, pero notó el ceño fruncido de Mark. "No le has dicho nada a tus amigos, ¿verdad?"

"No y no puedo, así que el alcohol es todo lo que tengo para pasar." Mark se quejó, comprobando si Shane estaba en camino cuando recibió un mensaje diciendo que había cogido un taxi a casa con un vecino para poner más cervezas en la nevera y le dijo a Mark que viniera cuando estuviera listo. "Encantador". Mi compañero de casa se ha ido a casa sin mí".

"Qué amable de su parte". Nix respondió como Tori y Katie también lo dejaron en paz. "Oh, genial, mis amigas son tan amables como los tuyos."

"¿Estás bromeando? Tal vez el universo está tratando de decirnos algo". Mark miró a Nix y sonrió a su hermoso rostro. "Podría acompañarte a la parada de taxis otra vez si quieres. Prometo que no volveré a intentarlo contigo".

Una parte de Nix quería decirle que se perdiera, pero al ver la miseria en sus ojos sintió pena por él y aceptó dejarle ser su chaperón. Nix asintió con la cabeza y cerró herméticamente su bandeja de patatas fritas antes de salir de la comida para caminar junto al Dr. Carter.
"¿Por qué no puedes hablar con tus amigos?" Nix le preguntó sin esperar una respuesta válida.

Mark suspiró y se detuvo, sentándose en el escalón de la puerta de una tienda dejando espacio para que Nix se le uniera. "Creen que el sol brilla en el culo de Gemma. Esa es mi ex pareja. Siendo un hombre fuerte y la persona que soy, la complexión que soy... Supongo que todos tienen sus propias ideas falsas y suposiciones sobre cómo debemos ser en conjunción con cómo nos vemos. Supongo que pensé que nadie creería lo que tenía que decir. Temía que mis propios amigos se rieran de mí. Ahora saben que está loca pero no entienden por qué sentí que necesitaba vengarme de ella y salir. No saben que la he engañado pero saben que algo ha pasado en el trabajo. El rompecabezas que ven tiene tantas piezas perdidas que no me entienden ni lo que estoy pasando. Todo lo que he tenido de un amigo es cómo ha conocido a un hermoso hombre rubio y ni siquiera sabe su nombre, y el otro se regocija con los nuevos triunfos de su hijo menor. Me siento como un fracaso y todo lo que sé es mi trabajo. Ninguno de ellos sabe que soy realmente gay".
Nix puso su mano en la rodilla de Mark y la apretó. "Sé lo que se siente al estar solo y sentirse perdido. Siento si permití que te dejaras llevar y empeoraras las cosas".
"No, no lo empeoraste. Sólo es complicado. Me está matando que no pueda ser como los chicos y levantar una copa por la próxima chica o chico con el que me he acostado o con el que me he besuqueado borracho en un club. Odio mentirle a mis amigos Nicky pero sé que no puedo hablar de lo que pasó con nosotros porque ya saben que está relacionado con el trabajo. Le dije a Gemma para lastimarla, pero incluso eso fue retorcido. Para ella eras sólo una chica al azar del viernes por la noche que había visto de nuevo y con la que me había caído en la cama. Ni siquiera me atreví a decirle que era un tipo".

"Escucha, sé que no puedes hablarme de estas cosas porque soy tu paciente, pero estoy aquí si necesitas hablar y ordenar tu cabeza. Tampoco fue fácil para mí salir del armario." Nix le dijo aún sosteniendo su regazo.

Mark giró la cabeza para mirar a Nix y le sonrió, agradeciéndole su comprensión. "Debería ser yo quien te hiciera sentir mejor contigo mismo, pero yo soy el malo, recuérdalo".

Nix inclinó la cabeza para tocar a Mark y le pasó la mano lentamente sobre su pelo depilado. "A mí me pareció muy bien", susurró y luego se arriesgó a instigar un beso frotando su nariz en el corcho de Mark para ver si se alejaba o no.

Permitiendo que Nicky se le acercara, Mark inclinó su cabeza y la besó primero. El lento y suave comienzo de la exhibición pública se convirtió en un beso apasionado y borracho mientras ponía su mano en la mejilla de Nicky para sujetarlo. Mark nunca había sido de los aficionados a los PDA, (*Una pareja que muestra afecto en público*) así que besar abiertamente a un chico en público fue un gran paso. Después de uno o dos minutos Mark terminó su abrazo, sintiéndose privado de oxígeno y más borracho que antes.
"Tienes que ser mi paciente favorito en los 12 años que llevo de médico". Murmuró.

"Nunca he tenido un médico tan guapo como tú". Nix respondió antes de agarrarlo para darle otro beso.

"¿Estás tan borracho como creo que estás?"

"Estoy borracho, pero no lo suficiente para que te aproveches de mí si cambio de opinión." Nix admitió que el último vodka que bebió le golpeó fuerte al aire libre.

"Ja, ja, no voy a cometer ese error otra vez, pero después del jueves me resulta muy difícil no pedir una repetición de borrachera." Lo admitió, sintiéndose tan drogado como Nix. "No estoy seguro de poder pensar en un antídoto más fuerte que llevarte a la cama para los síntomas que siento ahora mismo".

Nix sintió que la tensión sexual entre ellos se hacía más fuerte también y sintió que la resolución que Mark había sugerido era la única manera de pasar la noche, así que se puso en pie tambaleándose, dejando su bandeja de comida para los limpiadores de la calle, y extendió su mano hacia el borracho confundido, ofreciéndosela como una invitación para tomar un taxi a su casa.
Levantándose, Mark se rió para sí mismo. "Para alguien que no se acuesta con nadie..." empezó pero antes de que pudiera terminar Nix se empujó contra él, atrapando a Mark en la pared del edificio y le besó para callarle. "No importa". Añadió, siguiendo la corriente hasta que se encontró desnudo en la cama de Nicky a la mañana siguiente con copiosas cantidades de llamadas perdidas y mensajes de Shane y Austin preguntando dónde estaba y si estaba bien.

Exhalando mientras se estiraba en la cama doble de Nix, sonrió a la belleza mientras se despertaba de su sueño, preguntándose momentáneamente con quién se había caído en la cama.
"Oh Dios... ¿qué he hecho?" Nicky graznó lentamente abriendo los ojos al pastel de carne de su cama. "Oh Dios". Murmuró de nuevo, enviando a Mark mensajes mezclados mientras se acurrucaba con él.

"Arrepentimientos antes del desayuno; ¡sé cómo causar una impresión!" Mark bromeó, atreviéndose a besar la cabeza de Nix apoyada en su pecho desnudo, peludo y musculoso.

Nix suspiró y se asomó a través de sus ojos malhumorados y soñolientos antes de sentarse a mirar la música. "Mierda... ¿qué demonios pasó anoche?" se arrastró sintiéndose dolorido por detrás.

"Vaya, ¿qué fue lo que me dijiste sobre saber cómo hacer que un chico se sienta especial? Supongo que es algo en lo que tengo que trabajar."

Mirándolo, Nix sacudió la cabeza y se limpió los ojos, difuminando el sueño en su cara. "Quería odiarte", admitió.

"Bueno, eso es un paso adelante del 'Te odio' al que estoy acostumbrado por cierto."

"Perdóname, pero mi cabeza está un poco confusa. ¿Estás desnudo?"

Burlándose de él, Mark miró bajo las mantas y asintió con la cabeza. "¿Me atrevo a decir que sí?"

Cubriéndose la cara de vergüenza, Nix gimió de decepción mientras su sobria cabeza golpeaba. "Lo siento mucho. No necesitas esto ahora mismo".

"¿Un hombre guapo desnudo en la cama a mi lado? No me quejo."

"Oh no... Necesito encontrar un nuevo consultorio". Nix se desplomó sobre su espalda, todavía escondiendo su vergüenza con sus manos pero Mark había encontrado su confianza y saltó sobre él, mirando hacia abajo a Nix mientras sus bíceps abultados palpitaban a cada lado de su cabeza.

"¡Mejor que no!" Mark exigió antes de inclinarse a besar su cuello. "¿Quieres que me vaya para que puedas seguir siendo una perra conmigo?"

Nix abrió los ojos y le echó una sucia mirada de broma. "Te odio".

"Ja, ja. Eso está mejor". Se rió y besó sus labios mientras bajaba su cuerpo hacia el de Nicky.

"Sí, te odio. A mi mejor amiga le gustas y tú... eres tan hermoso". Sonrió mejilla con mejilla, agarrándose el cuello para volver a besarlo. "Esto ha terminado de acuerdo. Ni siquiera me gustas." Nix le dijo jugando a ser difícil de conseguir.

"Está bien. A mí tampoco me importas mucho. Eres un total dolor en el culo, recuerda." Dejándose llevar de nuevo, pasó sus manos por el cuerpo de Nicky hasta que pudo levantar sus piernas alrededor de su cintura.

Mirando a Mark con sus tobillos firmemente envueltos alrededor de la parte baja de su espalda, Nix se acercó al cuello de Mark y lo bajó para que sus narices se tocaran. "Sea lo que sea, no soy la respuesta a tus problemas, soy la mitad de la razón por la que duermes en el sofá de tu amigo."

"Tengo una cama individual increíblemente cómoda para mí, pero tal vez tengas razón a medias". "Perdí mi virginidad con Gemma cuando teníamos 18 años. Nunca me acosté con otra mujer mientras esperaba que se comprometiera conmigo 8 años después. ¿Me culpas por querer acostarme contigo de nuevo después de años de que me hicieran sentir basura en la cama?"

"No eres basura en la cama." Nix se lo recordó. "Pero no quiero ser una muesca en tu cama, Mark, y no me interesa tu complicada vida. No eres lo que busco y ésa es la verdad".

Tomando la honestidad de Nicky en la barbilla, asintió e hizo pucheros. "Uno pensaría que ya estoy acostumbrado a hacer concesiones. Pero tú eres diferente. Acabo de perder mi virginidad gay contigo y me sentí increíble".

Nix lo empujó y se sentó con las rodillas sobre el pecho, evitando que Mark lo tocara de nuevo, ya que volvió a tener aversión hacia él. "No puedo hacer esto, lo siento. Esto no es lo que quiero".

"Está bien. Lo entiendo." Mark agarró sus calzoncillos y vaqueros y los subió para cubrir la parte inferior de su cuerpo. "Yo tampoco entiendo esto, sabes. No sé cómo funcionan estas cosas pero sé cuando alguien no es feliz en la cama con otra persona." Se frotó la cara y miró fijamente a Nix, tan confundido como hace unos días. "Tal vez tengas razón. Tal vez me merezca algo mejor y tal vez deberías buscar otra consulta... ...porque no sé cómo hacerte sentir mejor. En cuanto a mí, tengo que resolver eso por mí mismo".

Nix vio en silencio cómo Mark se abotonaba la camisa y se sentía mal por su cruel honestidad. "No estoy tratando de confundirte, pero lo de anoche no debería haber pasado, lo sabes."

"Todo lo que sé es que los hombres y las mujeres son perras manipuladoras que nunca están contentas con lo que un hombre puede dar, incluso cuando es lo mejor para él." Se puso a discutir en su esquina, pero notó que su móvil sonaba de nuevo, así que lo contestó, y terminó por hacer hervir la sangre de Nix. "¿Qué pasa, hombre?", le preguntó a Shane en el otro extremo. "Sí, estoy bien. Acabo de encontrarme con una conocida que me atrajo a su cama por la noche para luego hacerme pedazos por la mañana por no ser una persona suficientemente buena".

"¡Vete a la mierda!" Nix gritó lo suficientemente fuerte con voz de niña para que Shane lo oyera.

Shane se rió de Mark, sin estar seguro de lo que estaba pasando. "¿Qué demonios, hombre? Por un segundo pensé que estaba siendo sarcástico. ¿Quién es esta chica? Dime que no es Gemma".

"No seas tan absurdo. Ni siquiera ella fue tan hostil conmigo en las primeras semanas de conocerme".

"¡¿Así que te acostaste o qué?!"

"Supongo que sí, por si sirve de algo. Estaré en casa pronto, creo que caminaré, me vendría bien el aire fresco." Mark le echó a Nix una sucia mirada mientras hablaba con Shane por teléfono, lo que le hizo dar un salto hacia delante y arrebatarle el móvil de la mano. " Disculpa".

"Hey, esta es la pieza de mierda de Mark, no está disponible en este momento, está demasiado ocupado tratando de mojar su extremo de nuevo con la fruta prohibida." se rió vengativamente en un tono femenino, tendido en la cama con sólo sus calzoncillos para cubrir sus intimidades. "Volverá pronto a casa, destrozado por todas las putas y trampas que ha estado haciendo a espaldas de su loca prometida."

"¿Qué estás haciendo? ¿Intentas hacerme sufrir?" intentó coger el teléfono de él pero movió sus piernas en el camino y agitó su mano libre para evitar que le llegara el teléfono a Shane. "Te dejaré en paz si cuelgas en este instante".

"Sabes que me necesitas, Mark. Para guardar tus secretos, tus sucios secretitos de tus amigos y tu jefe". Nicky se rió de nuevo antes de tirarle el teléfono para terminar la llamada con su amigo.

"Amigo, lo siento mucho, estaré en casa pronto." Metiendo el teléfono en su bolsillo, Mark levantó la voz a Nix. "¿Qué demonios te pasa? Bastardo rencoroso."

"¿Como si tus estúpidos amiguitos fueran a creer una palabra de lo que digo?"

"¿Eres completamente retrasado o algo así? Acabas de hacer mi vida personal mucho peor."

"¿Cómo podría empeorar? Ya le estás mintiendo a tus mejores amigos, pero oye, ¡al menos todavía tienes tu trabajo!" Nicky le levantó la ceja mientras le ataba la bata a la cintura.

"Aquí estoy yo pensando que tuve problemas... ¿son todos los hombres tan retorcidos y vengativos o tengo tan mala suerte de haber atraído a dos enfermos mentales?" Mark se volvió a enfadar.

"Oh, alégrate Mark. No soy perfecto y tú tampoco, pero debes saber la diferencia entre la atracción sexual hacia alguien y una conexión real".

"¿Por qué importa eso? Todo lo que veo es a alguien recuperándose de una manera que no aprecio ni entiendo."

"Sólo ve a casa. Camina a casa y piensa en las mentiras que vas a usar para salir de esta."

"Ah... ¿en serio? ¿Soy tan mala persona que tienes que hacerme sentir más pequeño de lo que ya me siento? No puedo evitar estar en el armario". Mark sacudió la cabeza ante Nix y bajó las escaleras para irse.

Persiguiéndole, Nix corrió a la puerta principal y se interpuso en su camino como el doctor le había hecho en su consulta. "No me llames, yo te llamaré."

"Ni siquiera te molestes en hacer una cita para verme. Ya tengo suficiente en mi plato sin tener que lidiar con pacientes que necesitan más ayuda psiquiátrica que yo. Por favor, apártate de mi camino".

"Pero Doctor Feehily, es su deber..." Nix le habló, pero no estaba de humor para más juegos mentales, así que cogió la manilla de la puerta él mismo, empujando a Nix fuera del camino. "¡Modales! ¿Qué pasó con esos modales perfectos suyos, doctor?"

"Hablo en serio Nicky, no necesito esto. Ya lo has dejado claro, ahora déjame ir y déjame en paz".

Nix abrió la puerta con llave y la abrió de par en par para que todos los que pasaban pudieran verlo en su corta bata de toalla, despidiéndose del nuevo médico de la ciudad. "¿No me das un beso de despedida? Es sólo la etiqueta después de una borrachera para besar al tipo cuando te vas en una mañana."

"Sea cual sea el juego enfermizo que estés jugando, no voy a caer más en él. Ya te has divertido, ahora déjame en paz." Empujó el paso para salir de la casa pero se detuvo antes de irse. "Sabes que no arriesgué mi carrera por un imbécil como tú, pero si verme retorcerme ya no es suficiente para ti, entonces haz lo peor. Tengo un montón de años de práctica en el trato con los viciosos de la vida baja."

Nix permaneció en silencio mientras se alejaba de la casa, pero no cerró la puerta hasta que estuvo fuera de la vista. La forma en que lo había tratado estaba completamente fuera de carácter, como lo estaba el dormir con alguien que apenas conocía, pero entendía la razón por la que había pasado frío y calor con él y sólo se sentía culpable porque Mark parecía un buen tipo que había sufrido una relación desafortunada y estaba en una posición de vulnerabilidad.

Una vez que Mark llegó a casa, Shane lo interrogó de nuevo, exigiendo respuestas por su extraño comportamiento y su vida secreta. Con voz alta, Shane arrancó los pedazos de su nuevo compañero de casa, tratando de encontrarle sentido a los problemas de su amigo, pero cuanto más se burlaban de él, más se enfadaba.
"Me acosté con alguien, ¿por qué está mal?" Mark le gritó a Shane en el salón.

"¿La has estado viendo antes de dejar a Gemma?"

"No, por supuesto que no, pero no me siento culpable por sentirme momentáneamente cerca de alguien. Esta hermosa mujer realmente quería que me sintiera bien conmigo mismo por una vez y me aproveché de eso."

"¿Quién es ella? Y si no estabas teniendo una aventura, ¿por qué diría ella tal cosa por teléfono?" Shane puso sus manos en la cabeza a punto de tirarse del pelo con frustración. "Ella sabe más de todo esto que yo y Austin, ¿no es así?"

"No hay nada que saber Shane. Dejé a Gemma por una buena razón y me acosté con otra persona poco después. No necesito justificar mi vida sexual ante nadie más".

Gritándole, Shane se dejó llevar. "Nos estás mintiendo sobre algo Mark y no sabemos cómo ayudarte. Parece que estás empeorando las cosas. ¿Qué quiso decir con lo de guardar secretos a tus amigos y a tu jefe? ¿Es una colega con la que no deberías acostarte? ¿Es por eso que podrías haber perdido tu trabajo?"

"No, ella es sólo alguien que conocí. No importa. Ya se ha acabado." Mark se desplomó en el sofá y sacudió la cabeza. "Ya te he dicho que no puedo hablar de trabajo contigo."

"Amigo, hablo en serio, tienes que decirme qué está pasando. Juro que no se lo diré a Austin, a nadie. No importa lo que hayas hecho, estoy de tu lado." Shane se calmó esperando una respuesta. "Mark... por favor ayúdame a entender. Estoy preocupado por ti."

Antes de que su cabeza explotara con los secretos, Mark dio su explicación a través de la habitación pero se arrepintió inmediatamente a pesar de afirmar que Nicky era una mujer. No estaba listo para salir del armario todavía. "Me acosté con un paciente, ¿de acuerdo? La conocí en la ciudad y luego vino a la consulta. Me acerqué a ella y no lo apreció, así que la visité después del trabajo, rogándole que no me denunciara, pero nos acostamos. Fui a casa y me peleé con Gemma y le dije lo que había hecho hasta cierto punto. Tiró mi móvil en el lavabo y un cuchillo en mi cara, así que la dejé." Escondiendo su rostro en la vergüenza, Mark tembló de culpa y vergüenza al no poder mirar a Shane. "Me empujó hasta el punto de ruptura, así que la engañé".

Conmocionado e incómodo, Shane resopló y miró fijamente a Mark. "¡¿Te estás tirando a un paciente?!"

"Yo era el suplente y la besé en mi oficina. Estaba tan enfadado con Gemma por mentirme que no pensaba con claridad. Ya sabía que quería dejar a Gem, pero no podía perder mi trabajo también, así que tuve que negociar con la otra mujer. Nadie sabe la verdad, Shane, y no pueden descubrirla nunca".

"Hombre de mierda". ¿Las cosas estaban realmente tan mal?"

"¿Qué piensas? ¿Podemos por favor no hablar más de ello? Ya me siento bastante mal." Mark se levantó y se encerró en su dormitorio, lejos de las preguntas más agotadoras sobre su vida rota.

6. Frozen.

Tratando de olvidar los últimos acontecimientos, Nix siguió con su trabajo, ideando nuevas ideas en el período previo a la Navidad. Había hecho tarjetas y decoraciones con el equipo pero quería atraer a los niños a una fiesta temática de Disney para promover la luz de las estrellas en el año nuevo a nuevos grupos de personas. Invitó a un pequeño grupo de niños de una guardería local para un picnic en el centro con el fin de inspirarse. Para inspirar a los niños a ayudar en la investigación de mercado, sus bocadillos y mordiscos se presentaron en una gama de platos y platos de personajes de Disney, mientras que las mantas de picnic se improvisaron utilizando manteles de princesa en el suelo.
El éxito de la cena abrumó a los voluntarios y los niños no quisieron irse mientras cantaban las bandas sonoras de sus películas favoritas a través del sistema de sonido. Con el creciente éxito de la última película infantil Frozen, Nix se concentró en la fiesta, lo que significaba que había que hacer muchos más adornos y comprarlos para equipar la habitación en una escena invernal digna de una gran fiesta de Disney. Sin perder tiempo, sacó su portátil e investigó los trajes de los personajes y comenzó a pensar quién podría interpretar a cada estrella.
Por suerte para él, había un traje de Kristoff en línea de su tamaño que se estaba volviendo barato, así que lo tomó y adoptó el papel del chico bueno sabiendo que podía lucir su propio sombrero si la peluca se veía ridícula. A Nix le encantaba vestirse y actuar, así que su emoción creció rápidamente cuando encontró trajes de la mascota para alquilar, incluyendo a Olaf el muñeco de nieve. Lo ideal era que un niño o adolescente grande mantuviera sus proporciones pequeñas en comparación con las hermanas Elsa y Anna, pero con algo de suave persuasión tuvo una idea de quién podía llenarlo. El rango de ideas para la fiesta dejó a Nix con una abundancia de trabajo por hacer pero con la Navidad tan cerca, la disponibilidad de nieve falsa en todos los materiales era fácil de conseguir.
Con la entrega urgente, los trajes llegaron a Starlight al día siguiente, así que con eso en mente, Nix se presentó en el centro para probarse el artículo de inmediato. Pasó un tiempo en la oficina fuera de la vista, haciendo que el traje se viera tan bien como pudiera para el evento. La transformación fue asombrosa aunque cursi. Se probó la peluca y se acobardó un poco pero sintió más la parte con ella puesta y también consiguió unos lentes de contacto marrones grandes especiales para el evento para darse una forma más detallada.
Sentados almorzando en una mesa junto a la puerta, Mark y Shane hablaron de su noche de Navidad, optando por ponerse unos jerseys festivos para la ocasión. Mientras se reían de las tontas sudaderas que habían llevado en el pasado y de las terribles monstruosidades tejidas por Nanna que se vieron obligados a llevar de niños, "Kristoff" salió de la oficina, saltando por el suelo cantando la melodía de la película "Let It Go" con la voz alta, haciendo que las cabezas giraran. Fue la cosa más campestre que había hecho nunca y sus colegas la encontraron muy divertida.

La mandíbula de Shane cayó al ver al chico que juró que era el mismo príncipe del baile. Le dio un codazo a Mark y lo señaló indicando que era él mientras Nix interpretaba su canción, interrumpiendo las charlas de los invitados.
"Es él, lo juro." Shane murmuró con sus ojos fijos en el hombre de Disney.

"Se ve fantástico quienquiera que sea". Mark admitió sabiendo que Nix no estaba en la lista de turnos de un jueves. "Él también puede cantar."

Mientras se mantenía a distancia de los chicos, sin darse cuenta de que estaban allí, Nicky mostró sus brillantes dientes al terminar la canción. “The cold never bothered me anyway.” Dio un golpe en la cabeza como una reina del drama y volvió a la oficina para animar y aplaudir.

"¿Qué fue todo eso?" Shane parecía confundido pero se encogió de hombros metiéndose de nuevo en su bolsa de patatas.

"Tal vez deberías preguntarle a Janice quién es este chico rubio. Ella podría dejar de tratar de arreglarte una cita con ese otro chico entonces". Mark sugirió, pero Janice seguía enferma, así que Shane no tuvo la oportunidad de preguntarle nada sobre el baile.

"Sí, cuando ella regrese".

"O podrías hablar con él cuando vuelva y preguntarle si era Cenicienta".

"Na, mi almuerzo se acaba pronto. Probablemente ya esté ocupado de todos modos." Shane se quejó, descartando cualquier posibilidad de conocer formalmente a la misteriosa belleza.

En lugar de hacer algo de trabajo en su oficina, Shane buscó en Facebook la página de Starlight para echar un vistazo a cualquier foto que se haya publicado del baile en el que aparecía Nix. Se encontró con un par de fotos de cerca para las que había posado, pero comparar su cara con la del tipo que vio ese día le hizo pensar dos veces en que era el mismo hombre. La frustración de no saber su nombre le molestó mucho, pero se mantuvo atento a cualquier comentario sobre Frozen para saber en qué podía ayudar la actuación.
Con la Navidad a sólo dos días de distancia, Nix le rogó a Katie que se pusiera el traje de Elsa que había comprado para el evento para que pudieran salir a la ciudad y atraer algo de atención. Había hecho recientemente algunas tarjetas de presentación para Starlight, así que se metió algunas en el bolsillo trasero para promocionar el negocio mientras la gente se interesaba, pero su nombre no estaba impreso en ellas, ya que eran generales, así que su identidad fue enmascarada de nuevo.
Los mejores amigos se veían increíbles mientras se dirigían a la ciudad el 23, llamando la atención de todos los que los rodeaban. Se veían tan bien que recibieron comentarios preguntando si eran empleados oficiales de Disney que representaban a los personajes y si estaban recién salidos de la pantalla, así que Nix se rió y repartió algunas tarjetas de visita para que siguieran adivinando un poco más. Cuando llegaron al club estaban ciertamente intoxicados y se alegraron de la atención que estaban recibiendo.

" Esto es muy divertido, por favor, ¿puedo hacerlo para la fiesta de Starlight?" Katie preguntó, desesperada por hacer justicia a la parte aunque nunca había trabajado allí antes.

"Seguro si quieres pero no te pagarán por ello." Nix se lo recordó.

"A quién le importa, esto es muy divertido. Me voy al bar, guarda mi asiento".

Ver a Kristoff sentado en el club hizo la noche de Shane. Estaba borracho como una cuba, pero cuando ordenó a Mark y Austin que trajeran más bebidas mientras Kian bailaba, se armó de valor para hablar con él.

"Disculpe, sé que probablemente esté harto de que la gente le hable esta noche..." Shane empezó pero cuando Nix vio su preciosa cara escuchó. "¿Pero estuviste en Starlight el otro día?"

"En efecto, lo estaba. ¿Viste mi actuación?"

"Sí, estuviste increíble. Supongo que no fuiste también el Príncipe Cenicienta en el baile de máscaras, ¿verdad?" Pero antes de que Nix pudiera responder o reconocer la sonrisa de Shane, Kian lo arrastró insistiendo en que bailara con él en la siguiente canción. "¡Idiota, estaba hablando con él!"

"En tus sueños, solecito". Kian se rió en su cara, meciéndose al ritmo de la música.

Cuando Katie pasó las botellas de Smirnoff al vendedor de hielo, Nix volvió a ver a Shane en la pista de baile, pero ya había encontrado una chica con la que bailar, bloqueando a Kian de la vista de Katie.

"¿Estás bien, cariño?" Katie preguntó cuando vio a Nix poner los ojos en blanco y fruncir el ceño en su Alco-pop.

"Sí, estoy bien. Sólo prométeme que el año que viene encontraré a un chico".

"¿Cuándo dejaremos de buscar cariño?", guiñó, balanceándose con las melodías que resonaban en el club. "Tal vez tenga que ponerle las manos encima al Dr. Feehily".

Nix suspiró al oír su nombre al no haber tenido ningún contacto con Mark desde que salió de la casa la última vez. Ninguno de los dos se dio cuenta de que estaban en la misma habitación hasta que Katie se topó con él y Austin en la pista de baile. Sin hablar, "Elsa" movió sus caderas al ritmo de la música, acercándose cada vez más a Mark mientras Nix miraba desde la línea de banda con sus bebidas. Kian y Shane no estaban en ninguna parte, pero los otros mejores amigos disfrutaron bailando con la princesa que Mark no había reconocido bajo su disfraz después de su incómoda cita por su escote.
Mientras Mark permitía que Katie se apretara contra él, Austin se dirigió al baño de hombres dejando a la pareja bailando sucio, pero tan pronto como Nix vio su cara mientras sostenía a su amiga cerca dejó de sonreír y dio la espalda a la pista de baile.

"Mierda. Oh, mierda." Nix murmuró en voz baja, escapando del salón de la discoteca para tomar un poco de aire fresco donde encontró a Shane y Kian.

Kian empujó a su compañero para que mirara en su dirección, pero en vez de intentar entablar una conversación de nuevo, volvieron a entrar para alejar a Mark de sus posibilidades de un beso de Navidad bajo el muérdago que colgaba de las luces estroboscópicas. Enfadada por la oportunidad perdida de besar al doctor, Katie fue en busca de Nix.

"Oye, ¿has visto? En realidad tengo que bailar con él." Katie se desbordaba por el macho, pero hizo que el estómago de Nix se revolviera.

"Deberías tener cuidado, podría perder su trabajo si es descubierto besuqueándose con sus pacientes."  Llovía sobre su desfile sintiéndose hipócrita.

"¡Arruina el deporte! No sabía quién era yo."

"Sí, bueno, una vez que termines de cogértelo y tu ropa y maquillaje no estén más, él podría recordar quién eres." Nix se mordió, frotándose las sienes al sentir que le dolía la cabeza.

"¿Qué te pasa? ¿Estás celoso o algo así?" Katie discutió en su estado de embriaguez.

"No, no es mi tipo, sólo creo que deberías tener cuidado, eso es todo."

"¡Oh, cálmate Princesa! Me voy a volver a bailar. ¿Vienes o no?"

"No". Nix resopló, respirando profundamente para aliviar su cabeza. "Me voy a casa, me duele la cabeza".

"¡No puedes dejarme con este aspecto! Estarás bien, vamos." Intentó meter a Nix dentro pero cuando oyó a los chicos salir tambaleándose para fumar, Nix le echó el brazo hacia atrás y se marchó furioso, saliendo solo del club. "¡Eh, idiota!", ella gritó pero no obtuvo respuesta.

Al verla disgustada, Mark sonrió e hizo un comentario."¿Es cierto que todas las familias políticas se pelean igual entonces?"

Preguntándose de qué hablaba, Katie lo miró fijamente y sacudió la cabeza. "¿Qué? Él no es de la familia. Es mi amigo celoso". Cuando miró a los amigos de Mark, se dio cuenta de que Kian estaba allí sin saber quién era, así que tomó la decisión de seguir a Nix a casa. "Será mejor que vaya tras él." Ella sonrió, dejando a los chicos con su noche.

"Estoy seguro de que la he visto aquí antes." Kian pensó que con todas las chicas con las que había estado, nunca habría precisado la hora en que la conoció.

Austin se rió y señaló a Mark. "Estabas ahí con ella".

Mark levantó su ceja hacia él y le dio a Shane una mirada deslizante. "Era sólo un baile; nada habría salido de él."

"¡Necesitas tener más sexo!" Kian se rió de él. "Si ya no llevas pantalones de psicópata, ¿qué tiene de malo jugar un poco en el campo?"

"Soy un profesional respetable, Keano, por eso no tengo intención de decirlo. Acabo de salir de una relación a largo plazo con mi primer y único amor. Ningún amorío o una aventura nocturna me hará sentir mejor".

Austin le dio una palmadita en el hombro a Mark y asintió con la cabeza. "No hay prisa, amigo. Keano no lo entiende porque nunca ha tenido una relación seria".

Manteniendo su secreto a salvo, Shane se mantuvo callado y eligió no unirse a la conversación por temor a que lo siguiente que se le ocurriera fuera su falta de vida amorosa. Mientras estaban de pie en la fría charla, Katie y Nix pasaron de largo en una discusión a todo volumen.

"Oh, relájate Katie, tú tampoco eres perfecta." Nix le gritó al pasar, haciendo que Mark pareciera confundido como si hubiera escuchado la voz y la frase antes.

Para ser un tipo inteligente, fue lento en reunir las pistas que conducen a la identidad y las muchas caras de Nicky, así que cuando Austin le dijo que estaba mejor lejos de las chicas problemáticas, lo dejó pasar otra vez.

Con una fuerte resaca a la mañana siguiente, Nix buscó todas las fotos en el club y en los bares. Todas las poses para las fotos fueron acertadas y las subidas recibieron muchos comentarios agradables que le hicieron sonreír a través de su dolor de cabeza.
Al oír el timbre de su teléfono, Nix se inclinó para alcanzarlo y vio que le llamaban del trabajo, así que se aclaró la garganta y dijo hola con la esperanza de que nadie le necesitara para cubrir un turno. Detrás del mostrador había un ramo de flores esperándole con un mensaje para Cenicienta, pero nadie sabía quién era la afortunada.
"¿Sabes algo al respecto?" David preguntó, tratando de resolver el enigma.

"¿Cenicienta? ¿Qué más dice?"

"El mensaje dice: 'A quien honró el baile como Cenicienta, que todos los días sean brillantes y hermosos como tú; un hombre misterioso que me roba el corazón. Mucha admiración, el Príncipe que nunca encontraste.' ¡¿Qué tan cursi es eso?!" David se rió.

"Bueno, sólo puedo suponer que son para mí. Me referí a mí mismo como Cenicienta unas cuantas veces esa noche, pero no tengo ni idea de quiénes son." Nix se preguntaba, estrujándose los sesos. "Pero oye, yo los reclamaré. ¿Son bonitas?"

"Nix son una preciosidad. Esperemos que también estén destinados a ti. Las dejaré por aquí más tarde si quieres."

"Gracias, eso sería genial". Nix sonrió, colgando, haciéndole sentir mejor hasta que pensó demasiado en ello y se preocupó de que tenía más de acosador que de admirador.

Debido a que Starlight tenía tantos seguidores y la fiesta estaba llena de gente que no conocía, escondida detrás de sus visores, Nix no podía arriesgarse a adivinar de quiénes eran. Trató de recordar la noche anterior pero le costaba recordar cualquier conversación, sólo vio a Mark bailando con Katie. ¿Pero por qué le enviaría el doctor flores si estaba seguro de que no había asistido al evento? Y así el misterio continuó un poco más.
Desparramados en el sofá comiendo la pizza que sobró anoche, Shane y Mark tuvieron otra charla sobre cómo iban las cosas. Mark había evitado ver a Gemma de nuevo ya que había recogido más pertenencias de la casa y no le habían enviado su nuevo número de móvil pero una parte de él se preocupaba de que ella apareciera en algún lugar e hiciera de su vida una miseria.
"Ella no sabe que me he instalado en el consultorio a menos que alguien se lo haya dicho, pero supongo que no pasará mucho tiempo antes de que se entere. La he tachado de mi lista de referencias pero no habría podido tratarla de todas formas por las políticas. Estoy molesto porque todas las pruebas que tenía contra ella estaban documentadas en mi viejo teléfono." Mark suspiró.

"Si te molesta, puedes denunciarla y explicarle lo que ha pasado. Si no está pensando con claridad, puede dejarte en paz. ¿Has visto o hablado con la otra mujer otra vez?"

"Definitivamente no. Ciertamente no es alguien a quien necesite complicarle las cosas, pero es una paciente, así que temo el día en que regrese".

"¿No puedes tacharla también?"

"No sin hacer un caso válido contra ella y no puedo hacer eso, ¿verdad? De todas formas no creo que sea tan complicado como tu vida amorosa." Se rió.

Shane se rió de él y se encogió de hombros. "No tengo una vida amorosa, recuerda".

"Persigues a un rubio que no conoces, esperando que otros rubios sean él y que la mujer que te sirve el almuerzo trate de emparejarte con un extraño. Eso no es normal, amigo".

"Averiguaré quién es Mark. Puedo sentir algo bueno sobre él".

"De todos modos, ¿cuál es el plan para el día de Navidad? ¿Lo pasarás con la familia?" Mark preguntó sabiendo que su plan estaba fuera de la ventana. "Claramente no tengo planes pero puedo apuntarme para estar de guardia".

"Amigo, no necesitas trabajar para mantenerte al margen. La familia viene aquí a tomar el té, así que no tienes que ir a ninguna parte. Mi padre siempre se emborracha y mi madre se queja de que tiene que conducir a casa, así que les dije que podían quedarse o compartir un taxi a casa si los recogía. Será divertido; te hará olvidar a Gemma".

" Gracias Shane, te lo agradezco. No quería colarme o estorbar".

"Mark, eres mi compañero de casa, uno de mis mejores amigos. ¿Qué clase de amigo sería si te echara? Relájate".

Sin tiempo para recuperarse, todos los sospechosos habituales se pusieron sus trapos de alegría para un último trago pre-navideño pero desde su pelea como héroes de Disney, Nix y Katie estaban en las rocas y ninguno de ellos hizo la primera disculpa así que cada uno de ellos encontró un amigo diferente para ver en la diversión festiva. Tori era buena amiga de ambos, pero como estaba atrapada en el medio y Katie llegó primero, tuvo que declinar la oferta de Nix de unirse a él. Considerando que no iba a salir, Nix buscó entre sus contactos telefónicos para ver a quién le apetecía ir a la ciudad, pero el único amigo libre de la lista era su prima Evie, que acababa de cumplir 18 años hace unas semanas.
Prometiendo hacer pasar un buen rato a su prima, Nix se encontró con Evie en el Slug and Lettuce pero la pareja podía pasar por compañeros. Eran muy parecidos, pero aunque Nix le llevaba 14 años, no se notaba. Habían pasado mucho tiempo juntos cuando los padres de Nix estaban vivos pero cuando fallecieron, Evie dejó de visitar a su propia madre y se sintió culpable por no estar ahí para su primo.

"Hey, vamos. Estabas haciendo exámenes y yo estaba bien, lo prometo. Ahora que tienes 18 años podemos recuperar el tiempo perdido todos los fines de semana que quieras." Nix sonrió, dándole un abrazo a Evie.

" Arreglarás las cosas con Katie, ¿verdad?" Evie esperaba, sorbiendo su cóctel woo woo.

"Sí, estará bien. Es sólo una estúpida pelea por un tipo. Así que ahora que te has graduado, ¿cuándo empiezas a trabajar?"

"Cuando encuentre un trabajo. No hay mucho por ahí para los artistas recuerda. "

"Bueno, ¿por qué no vienes y trabajas conmigo en Starlight para tener algo de experiencia mientras buscas? Te encantará allí." Nix sugirió, entusiasmado con la idea. "Y si empiezas enseguida puedes ser mi Elsa si Katie sigue siendo una vaca".

"¿En serio? Me encantaría, gracias Nicky. Brindaré por eso." Levantó su copa para brindar por Nix, feliz de ser parte del equipo. "¿Hay algún chico guapo que trabaje allí?"

"Ja, ja, no, pero tenemos un cliente raro y guapo... pero principalmente son gente normal con necesidades, pero los quiero a todos. Todo el mundo es tan genial y tengo un admirador." Nix le contó a Evie lo del ramo de flores de colores que recibió, pero aún no tenía ni idea de quiénes eran.

"Vi las fotos, te veías tan hermoso. Sólo asegúrate de no conformarte con nada menos de lo que te mereces".

"Confía en mí, no lo haré". Sonrió hasta que, como cada fin de semana, vio a Mark y a sus amigos. "Genial. Sin falta." Murmuró confundiendo a Evie que miró a su alrededor para ver por qué estaba tan decepcionado. "No es nadie".

"¿Nadie que te moleste tanto que desees que no esté aquí?"

"Es sólo alguien a quien no quiero ver más. Sólo que esta vez no tengo ningún disfraz." Nix frunció el ceño sabiendo que no podía estar cerca de él y salirse con la suya otra vez. "¿Sabes qué? Que se joda. No va a afectar mi noche y si me habla... ...tal vez tener muérdago no sea tan malo".

"Así que te gusta este tipo, ¿verdad?"

"Es complicado, pero Katie lo quiere y le advertí que se fuera. Es el tipo por el que discutimos".

"¿Cuál?" Evie trató de mirar entre la multitud.

"El increíblemente fornido, alto tipo de la camisa azul. De pie junto a Thor, sin duda."

""¿Thor?" ¿El tipo superhéroe?" Evie preguntó confundida, pero luego se fijó en Austin y entendió. "Oh sí, ja-ja. Vaya, está súper sexy. ¿Por qué no te gusta?"

"No es que sea... es realmente complicado y es..." Nix suspiró: "Ahora es mi médico, así que está fuera de los límites".

" Vaya, ¡¿a qué consultorio vas?!" Evie se rió. "Oh, Dios mío, viene hacia aquí".

"Voy al baño de hombres, no lo mires fijamente." Nix se escabulló, pero Mark sólo se acercó a su mesa para subir las escaleras al de los hombres.

Arrastrándose detrás de él, Mark puso su mano en la cintura de Nicky mientras decía "disculpe", pero cuando miró por encima del hombro se encontró cara a cara con él.
"Lo siento, Nicky, hola".

"Hola". Sonrió sin saber qué decir a cambio.

"Te ves hermoso esta noche, wow." Mark elogió su aspecto pero no recibió ningún agradecimiento por ello. "Bueno, Feliz Navidad. Espero que te diviertas."

"Tú también si es posible". Él respondió. "No quise decir eso para sonar... ah, sólo quise decir, ya sabes, por, cosas."

"Gracias. Estoy seguro de que estará bien. Eso me libera de trabajar si tengo algo que hacer. No soporto el aburrimiento; normalmente opto por estar de guardia".

"Será mejor que sea bueno entonces y que no vuelva a caer de cara." Nix bromeó, tratando de ser amable.

"Especialmente si tienes que ir a visitar a otro médico imbécil, ¿verdad?"

Nix se rió y revisó el cuerpo de Mark mientras esperaba pasar por él. "Sí, bueno, algunos no se ven tan bien desnudos."

Mark se rió y lo tomó como un cumplido y no como una excavación en sus travesuras. "Soy realmente sincero al desearte un buen momento. Sé que dejamos las cosas en mal estado, pero si no fuera por lo que pasó, seguiría siendo infeliz y guardando secretos."
"¿Así que has hablado con alguien?"

"Mi compañero de piso, sí. Sabe la verdad sobre nosotros pero no que eres un hombre. No fui tan tonto como para mencionar ningún nombre. Confío en él pero me siento muy fuerte en la parte de la confidencialidad".

"Bueno, no se lo he dicho a nadie, así que estamos a salvo. De todas formas debería dejarte pasar." Nix saltó contra la pared y miró fijamente a Mark mientras pasaba. "Y oye, gracias".

" ¿Por qué?"

"Por no estar en Starlight cuando estoy, haciendo las cosas más difíciles. Ese lugar es una especie de escape de todo lo demás. Trato de mantener fuera de allí todo lo que me molesta".

"Claro. He estado en la mayoría de los días para ser honesto pero respeto tus deseos y sólo entro después de las 2 pm, como dijiste. Incluso en tus días libres, por si acaso trabajas extra."

Olvidándose de estar allí después de las 2 de la tarde en su día libre para revolotear con su disfraz, Nix estaba feliz de que Mark lo hubiera respetado. "Bastante habitual, ¿eh?"

"Sí, me gusta. Quiero decir que no es todos los días, trabajo pero mi compañero de casa jura por la comida, el servicio y la gente. Puede que lo conozcas, pero no suele entrar hasta la tarde."

"Oh, claro, no conozco los nombres de los clientes para ser justos. Sólo mis pequeños monstruos de arte". Sonrió a Mark sintiéndose más a gusto con él de nuevo. "De todos modos, que tengas una buena noche y Feliz Navidad para ti también."

"Espero que Santa Claus te traiga algo bonito". Mark bromeó, guiñándole el ojo mientras se alejaba.

Después de romper el hielo de nuevo, Nix se sintió mucho más tranquilo al saber que Mark estaba en la ciudad. Se reunió con Evie con una sonrisa genuina en su cara y continuó mostrando a su primita cómo era una buena noche.
El vestido corto y la chaqueta que apenas cubría el cuerpo de la chica resultó ser algo lamentable, ya que la noche oscura de invierno provocó una helada en el aire. Se acurrucaron juntos en la fila de la caseta, temblando como moscas en la nieve, pero cuando la calidez del abrigo de un caballero se colocó alrededor de los hombros de Nix, éste saltó y se giró para ver quién estaba allí para ofrecerle calor.
"Tal vez Santa debería envolver ese regalo en un abrigo de invierno". Mark le susurró al oído.

"Oye, gracias". Nix acercó a Evie a él y la rodeó con un lado también. "Hace mucho frío esta noche."

"Tengo una chaqueta para mantenerme caliente por unos minutos, pero odiaría que ustedes dos, preciosos, sufrieran de gripe mañana."

"Dios no quiera que necesitemos atención médica". Nix sonrió, abrazando a Evie para compartir el calor corporal.

"¿Esta es tu hermana?" preguntó tratando de entablar una conversación, así que Nix lo corrigió y pronto todos estuvieron dentro donde le devolvió su abrigo. "Gracias". Será mejor que encuentre a mis amigos. No tienen tanta sangre caliente como para esperarme en el cajero automático".

Evie también agradeció a Mark por el uso de su chaqueta forrada de lana y se hizo a un lado, frotándose las manos para recuperar la circulación.

"Nos vemos ahí dentro entonces". Nix lo saludó cuando los primos entraron en la habitación, dirigiéndose directamente al bar.

Sin Katie y Tori para hacer el ambiente incómodo, Nix y Evie bailaron toda la noche, ocupándose de sus propios asuntos, pero cuando la joven fue seducida por un joven que estaba probando suerte, Nix se tomó unos minutos para sentarse y descansar los pies. Con una esposa e hijos en casa esperando un padre sobrio para la mañana, Austin dejó el club temprano, seguido de cerca por Kian, que había guardado una media para debajo de su árbol; una dama en medias para ser exactos. Mientras Mark y Shane hacían algunas formas, Kevin agarró a su hermano mayor y lo arrastró a tomar un trago, dejando a Mark que se arreglara solo. Viendo a Nix solo en la cabina, se arriesgó y se pavoneó, sintiéndose mareado por todas las cervezas que había tomado.
"Estoy tan borracho". Mark anunció, inclinando su cabeza hacia abajo en sus brazos mientras estaba acostado al otro lado de la mesa. "¿Se nota?"

Nix se rió de él y agitó sus brazos. "Sólo un poco".

"Oh Dios, mi cabeza nunca ha girado tanto. Sabes que no es realmente atractivo estar tan intoxicado." Dijo, levantándose a sí mismo de nuevo en línea recta.

"Bueno, tampoco eres tan atractivo cuando estás sobrio".  Nix le puso una mejilla pero en un tono que sabía que era inofensivo y divertido.

"Gracias. Eres tan... atractivo cuando estoy sobrio o borracho". Guiñó un ojo antes de apoyar la cabeza en el asiento. "Voy a sentir que es la mañana". Apuntó a su cabeza. "Pero prefiero sentirte". Coqueteó de una manera poco sofisticada.

Nix se rió del estado en que se encontraba, pero lo aprovechó para inclinarse sobre la mesa hacia él y mirarle a los ojos. Acarició su corbata entre sus dedos y lo atrajo más de cerca ignorando a la gente alegre a su alrededor. "No me aprovecho de la gente borracha."

"Touché". Sonrió al darse cuenta de que tenía buena memoria para las viejas conversaciones. "Pero quiero que me cuides mejor para variar".

"No soy el dueño del equipo". Nicky susurró que aún se aferraba a él. "Y si me pusiera algo sexy, sería mi disfraz de policía para poder arrestarte por ser un chico muy, muy malo, DR. Feehily."

"Joder, ¿por qué eres tan atractivo? No puedo pararme ahora mismo y no porque me balancearía y caería de cara." Mark se avergonzó a sí mismo con la noticia de su creciente excitación. "Mark, Mark". Sacudió la cabeza, se ruborizó. "Estoy tan fuera de control que no sé lo que digo. Pero lo mejor de todo es que puedo ver a dos como tú y eso es lo que me gustaría en mi media".

Al desmoronarse por sus comentarios, Nix se rió en su cara y se esforzó por pensar en un regreso. "No podrías manejar a uno solo de los míos".

"Eso es cierto". Estuvo de acuerdo, mostrando sus dientes perfectos mientras sonreía. "No merezco a alguien como tú de todas formas".

Para recuperar su antigua actitud perra y ver si se daba cuenta, Nix añadió su respuesta. "¿No soy lo suficientemente bueno para ti?" dijo con cara seria, pero en cuanto Mark le miró, volvió a reírse.
"Me has hecho reír entonces, otra vez. Apuesto a que eres muy duro, ¿no?"

"Creo que tú eres el duro". Nix se burló refiriéndose a sus genitales no a su mala vida. "Pero el tamaño no siempre importa".

Respirando profundamente para llenar sus pulmones con aire, Mark se sentó e intentó quitarse los mareos. "Importa cuando estás en un club lleno de gente".

Nix se puso de pie y se paró frente a Mark, extendiendo sus manos hacia él. "¡De pie, ahora!"

Dándole una mirada confusa, Mark le sostuvo las manos para estabilizarse verticalmente y se preguntó qué estaba haciendo. "Puedo estar de pie, pero preferiría no hacerlo". Levantó la frente a Nicky.

"Si estoy parado frente a ti nadie me verá", le explicó.

"Confía en mí que eso no ayudará a que el problema desaparezca". Mark se rió y luego vio a Shane haciéndole señas para que se acercara a él. "Dios, mi amigo me está saludando. ¿Qué hago ahora?"

"¡Bésame!" sugirió de la nada.

"¿Qué? No puedo."

"Bésame y verá que estás ocupado y retrocede un minuto".

"Sabe que no beso a chicas al azar en los clubes y mucho menos a tipos..." Mark intentó poner excusas, pero Nix lo empujó de todas formas y le metió la lengua en la boca, así que disfrutó del momento de todas formas y sostuvo el cuerpo de Nix en sus manos para que Shane lo viera. "Creo que se dio cuenta. Me han descubierto."

"Bien, ahora tienes que ir al baño de hombres y calmarte. Él lo entenderá, ¿verdad?"

"No se detendrá hasta que le diga quién eres".

"Así que miente. Sólo soy un tipo que quería un beso de Navidad, ¿qué hay de malo en eso?" Nix le pasó la mano por el brazo a Mark mientras le hacía pucheros.

"Ese beso no tuvo nada de malo, excepto que no sabe que soy gay". Sonrió con satisfacción al saber que tenía que moverse. "Siento mucho haberme acercado tanto. Sé que me sentiré mal otra vez por la mañana."

"No te sientas mal. Disfruto de la broma." Se quedó mirándolo hasta que Shane gritó su nombre lo suficientemente fuerte como para ser escuchado mientras señalaba el área de fumadores, indicando que ahí es donde estaría.

"Se dirige hacia afuera. Debería acompañarlo para explicarle".

"O mientras él se ha ido..." Nix se llevó las manos al cuello y fue a darse otro beso y sin que le quedara resistencia, Mark olvidó el mundo que le rodeaba y le devolvió el beso a Nicky, frotándole las manos en la cintura y el trasero.

Claramente dejándose llevar por el poder del alcohol, la pareja se puso de pie y se besaron apasionadamente contra la pared trasera del club cuando de repente un toque en el hombro de Nix con una bofetada en la cara para seguir. Nix siseó por la agudeza de la mano de su amiga y sostuvo su mejilla en estado de shock mientras Katie le lanzaba insultos por haber besado al hombre del que él le había advertido.
"Bastardo rencoroso, lo supe todo el tiempo. Bueno, puedes tenerlo y sufrir las consecuencias de ello también." Katie gritó antes de salir de nuevo.

Viendo al gato luchar por sí mismo, Evie se acercó al lado de Nix para preguntarle qué estaba pasando.

Mark esperó con él para asegurarse de que estaba bien y le hizo las mismas preguntas. "¿Qué fue todo eso? ¿Quién era ella?"

"Ella es mi mejor amiga, está bien, no es nada." Nicky miró a Evie sintiéndose avergonzado después de decirle exactamente quién era Mark e incluso ella se decepcionó y se alejó moviendo la cabeza hacia él. "Evie..."

"¿De qué está hablando tu amiga exactamente?"

"No te preocupes, ella no sabe nada. Sólo le gustas y le dije que se alejara porque es una paciente y sé que es hipócrita por mi parte, pero no quería que cometieras más errores sin darte cuenta". Nix suspiró, frotándose la cara.

" ¿Ella cree que estás celoso y que me tomas para ti mismo por rencor?"

"Sí, pero no sabía que ella estaba aquí. Lo juro, no sería tan estúpido. ¿Qué he hecho? ¿Qué pasa si ella informa de esto?" Nix se preocupó.

"No hay pruebas y estoy borracho, así que en lo que a mí respecta, podrías ser cualquiera para mí. Mira, no te estreses por eso, no es un problema. Pero, ¿estás bien? Tu cara está un poco roja." Examinó la mejilla de Nicky tratando de asegurarse de que no estaba herido.

"Estoy bien, gracias. Debería ir a buscar a Evie. Debería ser más fácil para ella volver a mi lado. Somos familia".

"Siento mucho arruinar tu noche".

"No lo has hecho. No has hecho nada malo, esta vez fui yo." Nix se limpió la cara y respiró hondo para no llorar. "Pero no podemos ser tan tontos otra vez, Mark. Tú y yo, sólo causamos problemas."

"Tienes razón y no debería haberme dejado llevar otra vez, pero ¿no puedo preocuparme por ti?"

"¿Por qué necesitas preocuparte tanto? Olvídate de mí, es lo mejor." Nicky le dio un rápido abrazo para agradecerle pero se apresuró a buscar a Evie y asegurarse de que no había hecho más enemigos.

"Nicky espera..." Mark se enfadó cuando él se negó a dar la vuelta, así que salió y dejó escapar un gruñido de frustración delante de Shane. "Argh, soy un idiota".

"¿Por besar a un tipo? ¿Qué carajo, Mark? ¿Qué tan borracho estás?" Shane preguntó.

"Sí, por besar a un tipo, como tú dices. Resulta que su mejor amiga se había fijado en mí y terminó abofeteándolo por haber entrado primero. ¿Por qué las mujeres lo hacen tan difícil?"

"¿Por qué siempre encuentras a las locas? ¡¿Y qué quieres decir con las mujeres?! Acabas de besar públicamente a un hombre. No lo entiendo. ¿Por qué no me dijiste que eras bisexual?" Shane se rió de él. "Relájate; fue sólo un besito al azar, a quién le importa. Tienes chicas y chicos peleándose por ti, hombre, acéptalo".

"No quiero que las chicas se peleen por mí, sólo necesito... Sólo necesito que las cosas sean menos complicadas, eso es todo."

"Mark, no te estoy juzgando. No tenía ni idea de que a ti también te gustaban los chicos. ¿Por qué me ocultarías eso de todas las personas? Ahora puedo hablar de chicos contigo. Son noticias increíbles". Shane se rió, al darse cuenta de que no se sorprendió tanto al ver a Mark con la lengua en la garganta de un hombre. Finalmente tenía un amigo gay y le encantaba.

7. Un Santa Claus no tan secreto.


Mientras el despertador sonaba suavemente su dulce melodía para despertar a Nix de su sueño, se dio la vuelta medio dormido para recibir un regalo en su cama, tal y como lo harían sus padres. Corriendo para sentarse y escuchar a alguien en la casa, tomó cuidadosamente la caja y leyó la etiqueta. Leer el nombre de Evie le causó un suspiro de alivio cuando la prima habló de Mark antes de irse a la cama. Evie se había quedado a dormir en la habitación de invitados, pero se escabulló a primera hora para llegar a casa con su familia para su diversión festiva. Dentro de la caja, Nix encontró una hermosa cadena de plata que se enganchó al cuello inmediatamente.
Como de costumbre, los vecinos huyeron de su casa dejando a Nix para alimentar a su gato, así que antes de que se instalara para abrir los regalos reunidos bajo el árbol, pasó por el pasillo que conectaba sus casas y abrió la puerta mientras el gatito se sentaba maullando para su desayuno. Sintiéndose culpable por dejar a Botones solo el día de Navidad, Nix le dejó terminar de comer y luego le recogió, llevándole a su cálida y acogedora casa para hacerle compañía. Botones solía entrar en su casa en verano cuando dejaba la puerta abierta para que estuviera cómodo acurrucado junto al fuego en su segundo hogar.
Mientras la pechuga de pavo se cocinaba lentamente en el horno, Nix abría sus regalos para encontrar un body de reno doblado de todos sus amigos del trabajo que se habían juntado para comprarle el regalo de Sven. Agradecido por su amabilidad, se lo puso y pasó el resto del día llevándolo como una niña loca de 5 años. Elegir tener el día para sí mismo fue una decisión consciente después de pelear con Katie y prometerle a Botones que le daría de comer. La variedad de programas de televisión del año fue lo suficientemente satisfactoria como para comer chocolate y la paz y la tranquilidad después de toda la fiesta fue muy bienvenida.

Bajando la colina al oeste de la ciudad, Shane y Mark abrieron de golpe el champán para usarlo como pelo del perro antes de que la familia Filan descendiera sobre ellos. Gracias a sus conocimientos, Mark logró esquivar una resaca mortal, pero lo hizo con un poco más de ayuda de un mini kit de terapia de oxígeno que escondió en su coche para cualquier emergencia dentro o fuera de las horas de trabajo.

"Oh amigo, esto es genial." Shane agradeció a Mark por su cartera de cuero, Ralph Lauren. "Gracias".

"Vi el estado de tu antigua y pensé que podrías usarla." Mark sonrió.

La familia de Mark se había mudado a Galway hace unos años y como no quería explicarles su ruptura demasiado pronto, ni siquiera consideró la posibilidad de visitarlos para las fiestas. Estaba feliz de estar rodeado de amigos y de una generosa familia con los pies en la tierra, pero le costaba digerir algunos momentos porque echaba de menos estar con Gemma. No era a ella en particular a quien extrañaba, sólo las alegrías de ser amado y crecido en un ambiente estable en Navidad.

Después de la comida preparada y servida por Shane y su hermana, el grupo se desplomó en los sofás listos para la esperada siesta anual, pero Mark siempre hacía el esfuerzo de salir a caminar después de su cena de Navidad, para ayudar a quemar algunas calorías para mantener su físico en forma.
Al cambiarse en su habitación, Mark deslizó algunos regalos bajo la cama, pero al ser empujado del otro lado era una pequeña caja que había olvidado que había escondido en la casa de Shane. Abriendo la caja sin envolver la abrió para revelar uno de los regalos de Gemma. Se atragantó por un minuto y se dio una patada por no guardar el recibo de la increíblemente cara, edición limitada, modelo negro, unisex, Cartier, brazalete de la acera que le miraba fijamente. Lo cogió y admiró la belleza del diseño y se sintió mal sabiendo que tendría que venderlo en eBay hasta que se le pasó por la cabeza un pensamiento. Él no era un gran fanático de las joyas y si llevaba alguna pieza rara, nunca era una pulsera. Este diseño varonil había atraído a Gemma y ella lo quería para Navidad.

"Sólo voy a salir por una hora más o menos chicos; quemen algo de ese asado de tres aves. ¿Alguien necesita que le traigan algo?" Mark preguntó sosteniendo una bolsa.

"No, estamos bien, amigo, no creo que ningún sitio esté abierto de todas formas." Shane dijo desde su tumbona.

"Bien, los alcanzo a todos en un rato." Asintió con la cabeza, abriéndose camino hacia el aire frío y tranquilo.

"Vas a ser mi gatito un día Botones. ¿Qué dices a eso?" Nix besó su esponjosa cabeza mientras abrazaba al gato.

A mitad del camino de Mary Poppins Nix oyó un golpe en la puerta pero no esperaba a nadie, así que se arrastró hasta la puerta y usó el mirador para ver quién era, pero sólo vio la parte de atrás de la cabeza de alguien que llevaba un sombrero de Santa Claus. Confundido por quién podía ser, abrió la puerta de mala gana para encontrar a su visitante sorpresa.

"¡Mark!" Nix dijo, sorprendido y avergonzado por su ropa.

"Oye Rudolph... ¿O es Sven? Estoy buscando a Nicky". Sonrió.

"Um, ¿por qué?" preguntó, desconcertado.

"Puedo irme si ahora es un mal momento".

"Erm, no, estoy solo... ¿qué estás haciendo aquí?"

" ¿Te importa si entro? No me quedaré mucho tiempo."

"Seguro". Nix le dio la bienvenida sin saber por qué aparecería el día de Navidad. "¿Estás bien?", le señaló el salón.

"¡¿Tienes un gato?!"

"No, él es mi vecino, sólo lo estoy cuidando." Nicky explicó, viéndolo darle al gatito un cosquilleo y un toque. "¿Resaca?"

"Oh Señor, siento mucho lo de anoche. No creo que haya estado tan borracho antes, pero por suerte estaba bien. ¿Te las arreglaste para suavizar las cosas con tu amiga?"

"¿Evie? Sí, ella estaba bien... ¿entonces por qué estás aquí exactamente? Estoy bastante seguro de que dije que no deberíamos vernos otra vez pero entonces probablemente no puedas recordar esa parte."

"Recuerdo esa parte, créeme. Besar a alguien en público todavía es algo nuevo para mí." Sonrió. " ¿Te importa si me siento? He estado caminando fuera de mi cena."

"Sí, lo que sea. Entonces..." Nix se sentó en el sofá esperando su excusa.

"Sé que esto es totalmente inapropiado para mí y perdóname por entrometerme en tu día... ...pero encontré algo y esperaba que pudieras darle algún uso. Puedes decir que no, por supuesto, pero no puedo devolverlo así que pensé que te gustaría tenerlo en tus manos. Gratis, por supuesto. No es mi estilo."

"Bien... lo que sea, ¿no puedes venderlo?"

"Puedo, pero no se trata del dinero. Acabo de pensar en ti cuando lo encontré y siendo tan loco e inapropiado como soy ahora, una parte de mí pensó que sería una buena idea dar mi paseo en esta dirección y arriesgarme a que me dejaras entrar".

"Es el día de Navidad, así que esta vez tienes un pase libre". Sonrió.

"Me alegro, mis pies me están matando y podría usar el baño. ¿Te importa si yo..."

"Por supuesto". Mientras Mark iba al baño, Nix corrió al espejo y se dio una palmadita con un poco de aftershave antes de peinarse y sentarse como si no se hubiera movido.

"Así está mejor, gracias". Mark se sentó y apoyó la caja en su rodilla. "Bien, aquí está. No me ofenderé si no te gusta o no puedes aceptarlo. Sé que es una situación muy extraña y que no debería estar aquí, pero... Feliz Navidad." Pasó por encima de la caja y vio a Nix mientras le quitaba la tapa.

"Ah, joder... wow, es increíble." Nix miró la impresionante cadena en su mano con absoluto asombro. "No puedo aceptar esto Mark. Es demasiado".

"Pero te encanta, ¿verdad?"

"Sí, pero..."

"Así que por favor quédatelo. No quiero nada a cambio y lo digo en serio". Nix babeó por la belleza en su regazo y le picó probársela pero se sintió mal al aceptarla. "Pruébatelo. Quedará fantástico con tu body."

Nix se rió y sacudió la cabeza. "¿En serio? Si esto no es lo más destacado de todo tu día, haré de tu vida un infierno".

"No creo que haya ningún miedo de que no lo sea". Mark se sentó y vio a Nix colocar delicadamente la joya en su muñeca.

"Vaya, es perfecto". Chillaba con deleite, girando la muñeca mientras se ponía de pie. "Me siento como Madonna en Material Girl."

"Sólo que mucho más hermosa".

Nix miró a Mark y vio la feliz sonrisa en su rostro. "¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?"

"No quiero nada más de ti y te dejaré en paz. Piensa en ello como un agradecimiento por haber salvado mi carrera; incluso una disculpa".

"Gracias". Nix volvió a sentarse en el sofá y se lo quitó, metiéndolo de nuevo en la caja para mantenerlo a salvo. "Es el mejor regalo que podría soñar de mi médico de cabecera". Nicky bromeó, mostrando una sonrisa descarada.

"Me alegro de que te guste". Le sonrió. "De todas formas, debería irme y dejarte disfrutar de tu día en paz con la bola de pelusa de allí."

"Quédate a tomar un trago. De verdad, me gustaría tener compañía".

"No estoy seguro de que sea una buena idea. Respeto que no quieras que seamos amigos y me tomé la libertad de venir aquí".

"Oye, relájate. Podemos hacer nuestra resolución de año nuevo de no ser amigos en su lugar." Nix se rió dándole un poco de chocolate y levantándose a buscar el vino. "Aquí". Le pasó un gran vaso con una rosa y se sentó bajo sus pies poniéndose cómodo. "Ya puedes quitarte el abrigo."

"¿Puedes contenerte si empiezo a quitarme la ropa?"

"Desnúdate, puedo resistirme". Nicky sonrió con un brillo en los ojos tratando de no imaginar su piel y músculos expuestos.

"Si no me sintiera todavía tan hinchado, podría haberte aceptado. Hace mucho calor aquí." Mark se desabrochó el cuello para que le entrara aire en el pecho.

"Bueno, debajo de mi apariencia de reno, puede que sólo lleve un par ajustado de Calvin". Se burló de él, sorbiendo vino con una sonrisa pícara en su cara otra vez.

"Realmente eres un poco descarado bajo esa actitud de Jekyll y Hyde, ¡¿no es así?!"

"Ah, oye". Lo empujó, derramando una gota de vino en su regazo. "Mierda, lo siento mucho". El rubio torpe se rió. "Bueno, ahora tendrás que quitártelos."

"Ja, ja, buen intento pero creo que ya has fallado en resistirte." Se rió, limpiando la mancha húmeda de sus vaqueros. "Se secará en 2 minutos."

"Bueno, no esperaba pasar el día contigo, así que supongo que todo vale".

" Toma un poco de chocolate y cálmese, Sr. Byrne. " Mark seleccionó una golosina cremosa de la caja y la sostuvo en la cara de Nicky, burlándose de él mientras la introducía y la sacaba, una y otra vez, riéndose entre dientes mientras le tocaba la punta de la nariz. "Ja, ja, yo también puedo burlarme, ya sabes".

"Sólo eres malo". Nix respondió eligiendo una crema de fresa que mordisqueó en el extremo antes de hundirla directamente en su nariz a cambio. "Ja, veamos cómo la lames."

Mark se tiró de algunas caras mientras intentaba tocarse la nariz con la lengua provocando que Nix se riera histéricamente. "Espera, espera... ¿tienes algo de After Eights?" preguntó, limpiándose la nariz con el dedo y chupando el desorden.

"Sí, ¿por qué?" Nix le hizo fruncir el ceño desconcertado.

"Porque puedo ganarte al meterlo en mi boca desde la frente".

"Eres un niño. Toma." Nicky le pasó la caja, así que Mark escogió dos cubiertas y le dio un cuadrado, retándolo al juego, pero había cumplido su cometido cuando Nix le metió el chocolate en la boca más rápido de lo que Mark podía. "Ja, te gané. ¿Próximo juego, genio?"

"OK", ganaste esa. ¿Maltesers?"

"Conozco ese juego y la última vez que lo jugué, Katie casi se ahoga."

"Es justo, no estoy de humor para ninguna maniobra de Heimlich y salvar vidas hoy."

"Nunca dije que no pudiera". Le levantó la ceja. "Pero no". Nix bebió su vino de nuevo y sintió un silencio incómodo entre ellos.

"¿Es raro que siga aquí?" Mark se preocupó, poniendo su vaso vacío sobre la mesa.

"Algo así. ¿Pero a quién le importa? ¿Más vino?" le sirvió más antes de esperar su respuesta.

"Eres una mala influencia".

"Y tú eres un mal médico". Nicky volvió a sonreír. "Estoy bromeando. Definitivamente eres el mejor".

"No vuelvas a coquetear; creo que aún estoy borracho por las payasadas de anoche."

"Hacía bastante calor... como tú." Nix se inclinó hacia adelante como para besarlo, pero en cambio saltó del sofá y bajó la temperatura del fuego. "Este body es tan sudoroso", refunfuñó, abriendo ligeramente la cremallera para mostrar la parte superior de su pecho.

Escupiendo el vino por su barbilla y sobre su camisa, Mark babeó mientras veía a la monada seducirle. "Gracias por eso. Voy a estar hecho un desastre para cuando vuelva."

"Te dije que te desnudaras pero no, querías usar tu ropa cuando te escupías." Nix se rió.

"Parece que hoy hay un tema recurrente". Sonrió, tratando de imaginar a Nix desnudándose.

"Me estoy resistiendo", le recordó, subiéndose las mangas para mostrar más carne.

"¿Pero no quieres que lo haga?" preguntó. "Siempre termino siendo el malo, recuerda."

"Puedes aguantar, ¿no?" cerró los ojos y se frotó el pecho mientras se mordía el labio, volviendo loco a Mark.  "Creo que estás luchando muy duro."

"No es lo único que está duro... otra vez." Confirmó a Nicky que estaba logrando excitarlo. "Debí haber traído mi estetoscopio para que pudieras escuchar lo rápido que se aceleran los latidos de mi corazón ahora mismo, tratando de no mirarte cuando me das cuerda deliberadamente."

"Mmm, ¿qué tal una chaqueta blanca y un portapapeles? Guantes quirúrgicos, lubricación..." Se burló, inclinándose lentamente hacia él. "Y el agente Byrne estaría esperando con mis esposas y mi orden para sentenciarte a tener sexo duro y caliente durante todo el día."

Al tragar la saliva de su boca, Mark intentó componerse, pero su imaginación se le escapó y le resultó difícil contenerse. " ¿Tu fantasía es ser violado por un médico?"

"Lo era... pero creo que ya necesito uno nuevo." Nicky le hizo un puchero.

"Sabes que realmente creo que esto es una mala idea". Mark trató de arruinar la diversión cuando se puso más caliente bajo el cuello pero antes de darse cuenta Nix estaba sentado encima de él con las piernas a ambos lados de sus caderas. "Está claro que no."

"Dime que no quieres que baje más la cremallera y buscaré a esos Maltesers" le dio la opción mientras bajaba lentamente la cremallera de todos modos revelando más de su sexy y suave pecho mientras lo miraba fijamente. "Dímelo ahora", susurró.

Aclarando su garganta de nuevo, Mark trató de evitar temblar como lo había hecho antes. "Bien, tú ganas. Voy a explotar en cualquier momento si no dejas de coquetear conmigo".

"No estoy jugando un juego. Sólo quiero que pongas tu mano en mi pecho y sientas lo calmado que está el latido de mi corazón."

"Ciertamente tengo más riesgo de un ataque al corazón que tú. ¿Por qué estás haciendo esto?"

"¿Porque quiero pagar mis deudas? Nada es gratis en este mundo."

"No es necesario que pagues por esa joya". Él jadeó cuando su erección llegó a su punto máximo. "Jesús, realmente sabes cómo funciona, ¿no?" se arrastró en su asiento, todavía escéptico sobre los motivos de Nicky. "¿Me voy a arrepentir de esto?"

"De ninguna manera", murmuró, deslizando la cremallera hacia abajo para descubrir todo su torso. Lamiéndose los labios para humedecerlos y prepararse para la matanza, empezó a aflojar más la camisa de Mark.

"Eres el tipo más sexy que he conocido, ¿lo sabías?"

"Ahora sí". Nix lo empujó de nuevo al sofá y comenzó a frotar su pecho en el de Mark mientras besaba su cuello, volviéndolo loco. "Y usted... Dr. Feehily es definitivamente el tipo más sexy con el que he querido tener sexo espontáneo, más de una vez."

Al apretar la erección del practicante, Mark finalmente comenzó a relajarse, inclinando su cabeza hacia atrás mientras Nicky mordisqueaba ligeramente su piel. "Eso es lo que hace que me dé escalofríos en la columna vertebral y nadie ha encontrado ese punto antes."

"¿Qué, las dos?", bromeó. "La experiencia no lo es todo, Mark. Nunca había tenido sexo con un tipo que sólo había visto una vez antes pero descubrí que era bueno en eso."

"Demasiado bueno puedo añadir." Mark siseó mientras el placer de la entrepierna de Nicky sobre él le hizo sudar aún más en el calor abrasador de la habitación. "¿Cómo voy a renunciar a ti?" Nix se sentó adelante y lo miró sin saber cómo responder. "Esta aventura prohibida va a terminar en lágrimas, ya sabes."

"Todo sucede por una razón. Mientras aprendamos de la experiencia todo está bien."

"Ya he aprendido que ayudar a los hombres hermosos me mete en problemas." Mark suspiró y miró fijamente a Nix que seguía sentado encima de él. "Y no quiero hacerte daño porque soy un idiota con la cabeza desordenada. Resistirme a ti es una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer, créeme."

"¿Por qué eres tan bueno para convencerte a ti mismo de las cosas? Esto no significa nada; es sólo una aventura como dijiste."

"Sí, tal vez lo sea, pero yo también tengo sentimientos y sabes lo importante que es mi trabajo para mí. No necesito más complicaciones en mi vida ahora mismo."

Nix asintió con la cabeza y se cubrió antes de poner ambas manos sobre los hombros de Mark. "Todo lo que intentaba hacer era hacerte olvidar las cosas malas y darte las gracias por demostrarme que no eres un mal tipo".

"Pero ahora, como siempre, la cago y terminas la cita odiándome, sin querer volver a verme."

"No, eso no es verdad." Cuando Mark miró hacia otro lado, le tomó la cara y la volvió hacia él. "No te odio y no la has cagado. Estás tomando el control de tu vida y haciendo lo que es mejor para ti y no puedo interponerme en el camino de eso. Pero esto... esto no era una prueba, Mark. No estoy tratando de seducirte para que hagas de tu vida una miseria. Me gustas y pensé que nos estábamos divirtiendo."

"Bien. Lo siento." Apoyó su cabeza en Nix y luego lo besó, presionando delicadamente sus labios hasta que él le devolvió el beso. "No estoy acostumbrado a que nadie intente instigarme a tener sexo por placer, no para obtener una ganancia o control vicioso."

"Estás tan roto". Nicky frunció el ceño, sintiendo tristeza por sus experiencias pasadas con la única mujer que amaba. "Y no puedo arreglarte o incluso hacerlo más fácil."

"Realmente desearía haberte conocido hace diez años."

"Sí, yo también". Alejándose de él, Nix respiró profundamente y se frotó la cara sintiendo que el fin de su aventura había terminado. "Así que supongo que sabemos lo que tenemos que hacer".

"Huh, esto es tan frustrante. Creo que eres precioso y me gustaría ser lo suficientemente fuerte para seguir viéndote durante todo el tiempo que dure esta química sexual, pero tengo que escuchar mi cabeza por una vez porque mi corazón está diciendo tonterías". Nix asintió con la cabeza y permaneció de pie mientras Mark se vestía y se ponía el abrigo. "Realmente no he venido aquí por algo más que para dar el regalo."

"Lo sé, te creo. Es sólo que me estoy dejando llevar." Deseando no tener que seguir con una nota tan triste, Nicky envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Mark y lo sostuvo cerca por un minuto.

"Lo siento mucho".

"No, por favor no lo hagas. Siento haberte hecho sentir incómodo esta vez."

"Lo único incómodo de esto fue no poder clavar esa erección dentro de ti... Nunca imaginé que me resistiría a alguien tan especial como tú".

Emocionándose, Nix sonrió mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. "No... no tienes que decir eso. No me conoces, recuerda".

"Sé que hay un tipo dentro de ti tan destrozado y solitario como yo. Tu fuerte fachada no me engaña". Mark lo besó de nuevo. "Feliz Navidad, Sr. Nicky Byrne. Se merece una buena." Sonrió.

"Feliz Navidad Dr. Mark Feehily. No me olvides cuando me perdones".

Mirándose emocionalmente agotados, la pareja sonrió y se besó por última vez mientras una lágrima caía de la cara de Nix.
"Te dije que terminaría en lágrimas". Mark sonrió.

"Estoy tan feliz de que salgas de mi vida para siempre", se rió.

"Eso es más como el Nicky que conozco... pero nunca cambies. Me gustas tal y como eres".

Nix dejó que una pequeña sonrisa adornara su rostro mientras Mark salía de la casa. "Nos vemos por ahí".

"Estoy seguro de que lo harás". Le besó la mejilla y se preparó para el amargo frío de afuera.

"Adiós". Nix suspiró mientras cerraba la puerta de nuevo y de repente se deprimió cuando todo el episodio llegó a su fin.

Al llegar a la casa de Shane media hora más tarde para encontrarlos a todos jugando, Mark se tranquilizó y suspiró.
"¿Qué pasa, amigo?" Shane le preguntó, notando un bajón en su humor.

"Nada, sólo estoy un poco cansado ahora. Creo que me estoy enfermando de algo". Mark se frotó la cabeza cuando se sintió como una basura. "Creo que me voy a acostar, siento ser un tipo poco sociable."

"No hay problema, haz lo que tengas que hacer. Lo entendemos." Shane se lo dijo con una sonrisa pero luego notó la marca en su cuello. Siguió a Mark a su habitación y le preguntó en privado cómo se sentía realmente. "¿Adónde fuiste? Pareces muy desorientado".

"Probablemente es sólo el aire frío que me ha llegado. Mi cabeza está toda borrosa ahora. Me sentiré mejor después de descansar". Mark insistió.

"¿Qué te hiciste en el cuello?" Shane preguntó directamente.

"¡¿Mi cuello?!" Mark se miró en el espejo para ver algunas marcas de donde Nix se había burlado de él. "Mierda... No lo sé." Él mintió.

"Mark... Sé que estás ocultando algo y no tienes que decírmelo hoy, pero estoy preocupado por ti. ¿Te fuiste con una bolsa?"

"Era algo de lo que necesitaba deshacerme. Algo de Gemma que encontré, eso es todo. No estoy escondiendo nada Shane; sólo me siento un poco deprimido. Puedes entenderlo, ¿verdad?"

"Por supuesto, pero odio verte de esta manera. ¿Qué tienes en la camisa?" Shane buscó más respuestas después de ver las manchas de vino en su frente.

"Oh, acabo de derramar mi bebida. Había una tienda abierta así que cogí una botella y una barra de chocolate." Respondió con el ceño fruncido al dejar que se le metiera en la cabeza que ya no podía ver a Nix.

"Estoy aquí para ti, amigo".

" Gracias, hermano". Mark asintió con la cabeza y se relajó en su habitación para tener un poco de paz y tranquilidad para analizar su vida en las últimas semanas.

8. Let It Go.

Después de una Navidad y un Año Nuevo sin aliento para Nix debido a su enfermedad, se lanzó de nuevo al trabajo sintiéndose renovado y emocionado por la fiesta de Frozen reservada para el 17 de enero. Con una semana para perfeccionar los últimos detalles, aceptó trabajar entre bastidores en los back drops y decoraciones durante los turnos más largos. Con Janice de nuevo en la fuerza también trató de sacar a Nix del país de las maravillas de la utilería para conocer a Shane, pero él se las arregló para convencerla de que no lo hiciera ese día mientras se concentraba en coser algunos adornos de plata y lentejuelas al material de red azul para cubrir el escenario.
Evie había empezado a ayudar en el café como había prometido y cuando Mark apareció con Shane le miró mal mientras le preguntaba qué les gustaría para el almuerzo. Él la reconoció de inmediato pero se abstuvo de preguntar cómo iba Nicky para disminuir la incomodidad. Se había mantenido alejado de él desde el día de Navidad, pero ya echaba de menos las sonrisas descaradas y la picardía del rubio.

Corriendo a Nix, Evie anunció la presencia de Mark. "¡Hay un médico en la casa!"

"¿Qué? ¿Mark?" Nix preguntó prestando toda su atención. "No le digas que estoy aquí".

"Pensé que te gustaba. Te gustaba bastante en Nochebuena".

"Evie por favor. Es complicado y no quiero verlo". Nix renunció a querer ver al machote.

"Está bien, pero su amigo también está muy bueno." Evie le guiñó el ojo. " OK, OK, no diré nada."

Durante la siguiente hora Nix se encerró en la sala de arte para evitar a los chicos, enviando mensajes a Janice para que le preparara una taza de té hasta que se fueran. Incluso Janice sospechaba de su reticencia a ser sociable y le preguntó si había algo malo, pero Nix mantuvo una sonrisa en su rostro y siguió negando que hubiera un problema, tratando de mostrar su compromiso con las prioridades de la fiesta.
Al no saber qué días Mark estaría allí, no se arriesgó y quitó su almuerzo de la vista cada día que estuvo, lo que resultó ser un esfuerzo desperdiciado ya que Mark trabajó el resto de la semana, pero aún así lo mantuvo alejado de Shane, que empezaba a pensar que no existía.

Cuando finalmente tuvo la oportunidad, Shane interrogó a Janice sobre el hombre del baile y le preguntó si había recibido las flores que había enviado, pero Janice no sabía nada de ningún ramo debido a su propia enfermedad.
"Ooh, me pregunto quién era entonces. Preguntaré por ahí por ti." Janice lo prometió e inmediatamente fue a buscar a Nix para averiguar los chismes. " ¿Sabes algo al respecto?"

""Las flores""... Sí erm, David me las dio. No estábamos realmente seguros de para quién eran. ¿Sabes quién las envió?"

"Sí, lo sé". Janice estaba radiante, orgullosa del saber.

"Oh Dios mío, ¿quién?" Por un segundo Nix pensó que era posible que Mark los hubiera enviado, así que cambió de opinión. "No, no me lo digas. El misterio de todo esto es mucho más bonito."

"Bueno, quienquiera que sea el destinatario, tiene mucha suerte porque el tipo que los envió es magnífico".

"¿En serio? ¿Qué dijo?"

"Sólo preguntó si las flores llegaron a la persona correcta. ¿Qué decía la tarjeta?" Janice se preguntó.

"Fue enigmático, podrían haber sido para cualquiera". Nix sonrió, aún preocupado de que Mark los hubiera enviado pero no quería contactarlo para averiguarlo. "¡¿Es este tipo un médico?!"

"Definitivamente no". Janice se rió. "¿Por qué pensarías eso?" sacudió la cabeza y dejó a Nix para darle la noticia a Shane. "Bueno, no sé para quiénes eran, pero Nix se los llevó a casa. Voy a arrastrarlo hasta aquí un día para que puedas ver lo que te estás perdiendo. Nix es precioso, créeme que no te decepcionará. No persigas a nadie más, ¿me oyes?" Janice bromeó, señalándolo con el dedo. "¿Vas a venir a la fiesta de Frozen?"

"¿Por qué haría eso?" Shane se rió al ver todos los carteles de promoción en la ciudad, no sólo en el edificio de la comunidad. "Es para los niños, ¿no?"

"No particularmente, pero es para atraer a nuevas familias y niños, aunque habrá alcohol y entretenimiento para adultos después de las 9 de la noche cuando los niños tengan que ir a casa. No tenemos todas las licencias que necesitamos que vean". Janice explicó. "¿Viste a nuestro propio Kristoff antes de Navidad? Escuché que salió dando saltos por ahí."

"¡Sí! Oh Dios mío, sí, fue increíble. Lo vi en la ciudad la misma noche con su amiga vestida de Elsa." Shane se iluminó esperando que su identidad fuera revelada. "Juro que es el mismo tipo que estaba en el baile".

"¿En serio? Pero nuestro Kristoff llevaba una peluca".

"Lo sé, pero seguía siendo impresionante". El cerebro de Shane tembló cuando intentó imaginarse de nuevo al Príncipe para comparar su aspecto, pero Nix era demasiado bueno con sus disfraces y descartó la posibilidad de que fuera el mismo tipo que no podía sacar de su cabeza. "¿Así que ambos trabajan aquí?"

"No puedo decirte si es el mismo tipo, así que no lo sé". Janice sonrió con satisfacción al no querer confundirlo aún más. "Definitivamente deberías venir de todos modos. Será divertido. Sólo vístete como un Príncipe de Disney y encajarás bien".

"¿Qué quieres decir? Soy un príncipe, siempre me visto como un rey." Él insinuó, poniendo los ojos en blanco mientras se metía con ella. "Soy un tipo de primera clase, lo soy".

"Ja, ja, por supuesto, querido. Sólo asegúrate de aparecer. Nix podría estar ahí." Guiñó un ojo dejando a Shane terminar su café.

La noche del evento congelado se aprovechó de ellos y como Nix prometió, Evie asumió el papel de Elsa, mientras que los actores locales del teatro de la ciudad interpretaron los papeles de Hans y Anna para completar el conjunto de los cuatro personajes principales. La enorme idea del reno de Sven, de tamaño natural, se cambió por un reno de la vida real que apareció como invitado especial. El alquiler del hermoso animal fue pagado como regalo por la compañía de teatro que tenía acceso a tales enlaces, así que su propio Sven se escondió en un pasillo al lado del edificio que una vez actuó como cochera, de modo que las puertas dobles se abrieron y él estaba feliz de estar fuera del camino hasta su gran momento, robando los corazones de todos en la habitación.
Nix y Evie estaban encantados con el mullido actor y se divirtieron dándole mimos para las fotos antes de ponerse el maquillaje y las pelucas para sus papeles. El papel del muñeco de nieve, Olaf, fue interpretado por el sobrino de Janice, que llevaba un traje de mascota completo, ocultando su rostro para verse tan bien como los adultos. Toda la habitación se veía mágica; llena de decoraciones centelleantes, purpurina, luces centelleantes, material azul y blanco, globos, copos de nieve recortados y nieve falsa. Todos los niños que entraron a raudales quedaron hipnotizados por la fiesta inspirada en la película y quedaron maravillados por la atención a los detalles. Dando la bienvenida a los invitados en la puerta de entrada tomando las entradas estaban Olaf y Hans, sonriendo a todos los rostros emocionados listos para conocer a la propia reina de la nieve.
Para animar aún más a Janice, Shane entró en Starlight con su mejor traje y con Mark a la cabeza. Ambos tenían curiosidad por conocer a Elsa y Kristoff de nuevo para echar otro vistazo a la belleza, pero Mark estaba un poco nervioso al encontrarse cara a cara con la Elsa con la que había bailado en Shack antes de Navidad hasta que más tarde vio a Evie como la hermana y supo de inmediato que no era la misma chica; el alivio que sintió le tranquilizó pero al mismo tiempo se preguntó dónde estaba Nicky.
Corriendo hacia Shane para darle un abrazo, Janice le dio la bienvenida y elogió su elegante traje, igual de impresionada con el antiguo traje de padrino de Mark que había llevado en la boda de Austin. Se sentaron junto a la barra y observaron cómo el mar de mini Elsa y Anna se entretenían con una sesión de canto con Nix y Evie dirigiendo la diversión, pero como estaban tan lejos, los chicos no pudieron verlos de cerca.

"Elsa, siento que falta alguien de nuestra pandilla." Nix interpretó su pieza poniendo una voz de Disney para enmascarar su propia jerga local.

"¿A quién te refieres?"

"Mi mejor amigo... Oh, tonta... niños y niñas, ¿saben quién no está aquí todavía, no? Es grande, peludo, vive fuera en la nieve ... " Al unísono los niños gritando por Sven. "Sven", por supuesto. Bueno, ¿dónde podría estar Elsa?"

"No lo sé. Pero si todos susurramos su nombre tal vez aparezca como magia... ...para que los niños puedan llamarlo. Tenemos que estar muy callados y susurrar así... Sven, Sven, Sven. ¿Crees que podrías ayudarnos?" Evie pidió a los niños que recibieran una ovación, así que todos se unieron hasta que las puertas se abrieron y Hans llevó a los renos a la habitación. "Está aquí, está aquí". Señaló a la bestia.

Toda la habitación se llenó de admiración por el animal mientras entraba para lucirse.
"Kristoff, ¿crees que a los chicos y chicas les gustaría conocer a Sven de cerca?" Evie preguntó y se rió mientras todos aplaudían para ser los primeros en tener una foto con todo el elenco en la fiesta.

Mientras que a nadie se le aconsejó que lo molestara y lo acariciara, cada niño y adulto por igual, esperó en la fila para que el fotógrafo residente le tomara una foto por una pequeña donación de £2 para cubrir algunos de los costos de impresión. Se unieron a la cola en la parte de atrás Mark y Shane sintiendo que debían unirse a la diversión, pero cuando Evie reconoció al doctor de nuevo le dio a Nix una mirada amplia como advertencia, pero continuó sonriendo por el deber.
"Hola, amigo". Mark le dijo al reno. "Eres un tipo muy guapo".

"Mark, cállate". Shane se rió, avergonzado. "No eres el Dr. Do-little".

Nix no pudo evitar reírse de su comentario, pero cuando Mark vio su sonrisa descarada lo miró fijamente por un segundo. "Sonríe para la cámara, chicos". Nix les dijo en su voz de Princesa Disney evitando el contacto visual con Mark.

"Gracias, chicos". Shane vio bien a Nix y su corazón se aceleró al notar una sonrisa perfecta y labios besables. Se alejó pensando en el macho Cenicienta y se dio cuenta de que no había ninguna posibilidad de que esa sonrisa perteneciera a dos personas distintas, confirmando así quién era el actor de Frozen, era definitivamente el rubio después de todo y sabía que había algo en él que le gustaba. "Es él. Sé que es él." Shane le murmuró a Mark cuando volvían a sus asientos a esperar su impresión.

"¿Quién? Esa chica Elsa no era la misma que la chica del club. Tenía una altura y una complexión diferente".

"No me di cuenta de eso pero Kristoff... es Cenicienta Mark. Es el hombre del que te hablé." Insistió, así que Mark intentó aceptar que Nicky era el tipo de Nix que Janice había estado insistiendo durante semanas. Odiaba la idea de que Shane suspirara por su pieza secreta de sexo, pero sabía que nada podía o podía salir de su aventura. Esperando que se equivocara, se mantuvo callado y dejó que Shane siguiera adelante para averiguarlo con seguridad.

Cuando todos los niños se habían ido, comenzó el entretenimiento adulto donde en un extraño giro de la noche, Hans y Anna cantaban algunas canciones, unidos por una banda para animar a la multitud. Sven se dirigió a casa y Olaf se quitó su sudoroso traje para unirse a la fiesta, pero los primos circularon por el suelo para hablar con los invitados y tomarse algunas selfies borrachos.
Mientras Mark se dirigía al de los hombres, Nix se tomó el tiempo de saltar a Shane y le tocó el hombro. "Buenas noches, príncipe azul".

" Hey, hola." Respondió, sintiéndose nervioso cuando la belleza se acercó tanto.

"Mmm, te ves lo suficientemente guapo como para volver a Arendelle conmigo, Príncipe..." preguntando cuál era su nombre.

Haciéndole la gracia, Shane intentó pensar en un nombre pero no fue muy imaginativo. "Príncipe Ferrari de Lindum". Sonrió, jugando con el nombre de su compañía de Fórmula 1.

"Ese es mi coche favorito", susurró, coqueteando con él. "Así que no te he visto en la pista de baile esta noche, Príncipe Ferrari. ¿Le gustaría escoltar a una reina a su primer baile?" Nicky analizó el agua para asegurarse de que su radar gay funcionaba y Shane no prefirió acompañar a Evie.

"Me temo que un bufón de su palacio calificaría mejor que yo en un baile de salida". Respondió, asustado de ser el centro de atención.

"¿Cómo puede ser eso? ¿Rechazado por el afortunado que había elegido de entre la multitud?" Nix levantó la cabeza y se alejó decepcionado, pero cuando miró a Shane, le devolvió la sonrisa al rubio. "¿Debo hacer que mis guardias te destierren de la tierra por tal traición?"

"¿Realmente quieres que baile con ella?" preguntó otra vez con los ojos cerrados.

"Sé de buena fuente que se le debe un baile, señor, pero no está siendo muy encantador". Frunció el ceño, y siguió mirándolo.

"¿Y de quién viene esta recomendación? Porque preferiría bailar con usted."

Confiando en que sus instintos eran correctos y que Shane era el mismo sexy del baile, le susurró al oído. "Cenicienta".

Shane miró a los ojos de Nix y vio el brillo que había visto antes. "Eres tú... tú eres él."

Nix se rió y le extendió las manos. "No entiendo lo que quiere decir". Actuó ignorante de su comentario. "Cenicienta tal vez una amiga mía y lamentó no tener tiempo para hablar más tiempo con 'el Príncipe que nunca encontró'", dijo, citando el mensaje del ramo.

"Las flores... Las envié para ti". Se lo dijo.

Una creciente sonrisa genuina se extendió por el rostro de Nix cuando descubrió que era él quien los enviaba y se formaron mariposas en su vientre. "De todos modos, creo que nos hemos visto antes. En un mundo colorido de música alta y clientes que bailan."

"Shack", sí. Dile a la Reina Elsa, que sería un honor bailar con ella... ...pero sólo por ti". Tomó la mano de Nicky y se dirigió a la pista de baile.

Cuando la banda vio que Nix había escogido al hombre para su primer baile, anunciaron por el micrófono que todos debían ponerse de pie para el baile real y cuando Janice vio a la pareja cogida de la mano que esperaba para tomar un baile de salón, aplaudió con emoción sabiendo que por fin había reunido a los futuros amantes, aunque no lo supieran todavía y Shane estaba siendo molestado por ser Evie y no Nix.
Cuando comenzó el tintineo del piano, Evie tomó el micrófono y cantó Let It Go a Shane, dejándolo aún más avergonzado por el hecho de que el foco de atención estuviera sobre él, parado solo mientras interpretaba su canción a su alrededor. Pero cuando vio a Mark en el fondo, lo miró por un segundo mientras le daba cuerda al coro.

"Gracias". Evie agradeció a la audiencia por sus aplausos. "En primer lugar, mi Príncipe esperaba un baile, pero antes de poder hacerlo, me apetece cantar algunas de las canciones de mi amiga la Princesa." Ella puso su mano sobre su pecho y lo miró fijamente mientras alguien acercaba un taburete para que él se sentara mientras ella cantaba un poco más. “Some day my Prince will come, some day we’ll meet again. And away to his castle we’ll go, to be happy forever I know. Some day when spring is here, we’ll find our love anew. And the birds will sing and the wedding bells will ring. Some day when my dreams come true... I know you I walked with you once upon a dream. I know you the gleam in your eyes is so familiar, a gleam. Yet I know it’s true, that visions are seldom as they seem but if I know you I know what you’ll do, you’ll love me at once, the way you did once upon a dream... A dream is a wish your heart makes when you’re fast asleep, in dreams you will lose your heart ache, what ever you wish for you keep. Have faith in your dreams and some day, your rainbow will come smiling through. No matter how your heart is grieving, if you keep on believing, the dream that you wish will come true.”

Pasando cada segundo de su actuación adicional con la mirada fija en Shane, sintió la emoción de las canciones y no pudo esperar a abrazarlo para su baile. Mientras la música se fusionaba sutilmente con el clásico "‘tale as old as time’" de La Bella y La Bestia, alguien arrebató el taburete de Shane debajo de él haciéndolo sostener a Evie como la princesa que era, pero él se imaginó que era Nicky.

Sonriendo como un gato de Cheshire a Nix, Shane la sostuvo suavemente con la espalda y la mano e intentó olvidar que toda la habitación los miraba mientras se arrastraban lentamente por el suelo y los demás eran bienvenidos en el espacio para quitarles la presión.

"Nunca me había sentido tan avergonzado en toda mi vida". Se rió entre dientes en el oído de Nix mientras se deslizaba hacia las líneas laterales.

"Ja, ja, oye, deberías sentirte honrado de bailar con ella". Le sonrió mientras la canción se filtraba en "A Whole New World". "Cántame".

"Ja, ja, ¿eso es una petición?"

"Es una orden". Nicky levantó la ceja y movió sus manos para unirlas alrededor de su cuello para cantar el dúo con él en la esquina oscura del escenario.

Suspirando, Shane se esforzó al máximo de todos modos. “... A whole new world.”
“Every turn a surprise...”
“With new horizons to pursue.”
“Every moment gets better.” Nix le acarició la parte de atrás del pelo mientras ambos se abrieron las últimas líneas al unísono. “I’ll chase them anywhere, there’s time to spare. Let me share this whole new world with you.” Desesperado por besarlo en el momento en que Nicky casi se arriesgó pero rompió el contacto visual con una sonrisa en su cara. Esto era tan diferente a él, pero Shane era el epitafio absoluto de la perfección. Sus ojos color avellana, sus hermosos labios y una sonrisa de grado A... Ni un mechón de pelo fuera de lugar.

Shane tenía las dos manos tocando la espalda de Nix y quería inclinarse también, pero cuando el final de la canción marcó el final de la actuación se puso de pie y aplaudió con todos los demás. Hans agradeció a Elsa por su poderoso talento y animó a todos a volver a la pista de baile para algunas baladas más.
"Gracias Kristoff. Fue un honor después de todo." Shane se inclinó ante él y le besó la mano como un verdadero caballero antes de volver a unirse a Mark y respirar de nuevo.

Nix lo vio alejarse y supo que tenía que seguirlo, así que corrió tras él y le agarró la mano haciendo que se diera la vuelta. “Oye… siento haberte avergonzado. Pero ahora puedo disfrutar del final de la noche como yo, todavía me gustaría pedir otro baile ". le preguntó con su voz normal.
"Vaya, la fachada se está deslizando... Pensé que querrías guardar el misterio de tu identidad para ti después de un momento tan hermoso."

"Cierto... sólo que ahora me siento más culpable. Te elegí para compensar el baile pero ahora te he hecho sentir como un completo idiota delante de todos, me gustaría compensarlo ahora. Si te interesa..."

"Wow, erm... seguro. Sólo le haré saber a mi amigo que me he retirado." Le guiñó un ojo a Mark con la mayor sonrisa en su cara. "Es él, él me dijo. Estoy bailando con él, amigo. ¿Estás bien aquí?"

"Ve y diviértete Shane. Te lo mereces, hombre." Mark le dio una palmadita en el brazo y asintió con la cabeza mientras bebía la última botella. "Hablaré con Janice".

Al alcanzar a Nix, Shane le acarició el brazo para que se diera la vuelta y mientras lo hacía, se echó los brazos al cuello para bailar lentamente. Saber que era el mejor amigo de Mark molestó a Nix, pero trató de no leer demasiado en él, ya que nada podría salir de su noche.

La banda dejó los temas de Disney y cambió su estilo para volver a las baladas pop antes de aumentar la energía con temas más animados de nuevo, pero la canción que eligieron fue la favorita de Shane en el karaoke, Need You Now de Lady Antebellum, así que cantó de buena gana junto con Nix mientras le miraba a los ojos viendo que sus grandes y falsos ojos marrones eran el resultado de unos lentes de contacto. Empezó a preguntarse cuánto de él era real e imaginó cómo se veía como él mismo, esperando que fuera una belleza natural bajo la tecnología de los cosméticos en su cara y cuerpo.

Cuando la música cambió, Nix llevó a Shane hacia el baño para discapacitados y lejos de la multitud para que pudieran hablar con un poco de privacidad.
"Así que Príncipe Ferrari... ¿cuál es tu verdadero nombre?" le preguntó esperando saber quién envió las flores por su nombre.

"Un caballero nunca lo cuenta". Se burló de Nicky. "¿Cuál es su verdadero nombre Sr. Kristoff, Cenicienta y Dios sabe qué otros personajes interpreta?"

""Woody? Yo también solía jugar mucho con él. Pero no, en realidad mi nombre... eso es algo que voy a mantener un poco más de tiempo". Se burló de él con su sonrisa traviesa. "Puedes llamarme Cenicienta, no me ofenderé". Se rió.

"Eres tan hipnotizante, sabes."

"¿Por qué?" le preguntó mientras se apoyaba en el extremo de la mesa. "Sólo soy un actor entre muchos talentos. Yo diseñé y prácticamente armé todo esto esta noche. Fue todo idea mía y creo que salió bien."

"¿Mejor que el baile me atrevo a decir?"

"Ah bueno, no fue mi idea pero pensé que era un éxito. Uno de los habituales lo sugirió." Nix se lo dijo, pero sabía que se refería a él, así que no admitió nada. "Entonces, ¿cuáles son tus talentos?"

"Cosas de negocios aburridas con las que no te aburriré. Pregúntame mis aficiones y venir aquí a comer es una de ellas." Se reveló para mantener una conversación.

"¿Sí? Bien. ¿Qué hay de tu amigo? ¿Le importa que lo abandones así?"

"¿Mark? No, él está bien. Tiene sus propios problemas con las mujeres para preocuparse. Se mantiene bien alejado de cualquiera, créeme. Su cabeza está jodida ahora mismo. No creerías que es un doctor, ¿verdad?"

Escuchar a Shane hablar de Mark le hizo sentir incómodo, así que cambió de tema. "Los médicos son unos imbéciles y son los peores pacientes. Tú también pareces un tipo bastante sano y apuesto. ¿Haces ejercicio?"

"No, no me tomo demasiadas molestias."

"Mmm, naturalmente sexy, me gusta". Coqueteó, dándole un apretón a sus bíceps. "Vaya, estoy impresionado." Tomando un segundo para reírse y sacudir la cabeza, Nix se limpió los labios. "Esto es una locura".

"¿Qué quieres decir?"

"Yo... no suelo coquetear con extraños pero tú... no es nada. Ignórame."

"No, está bien, puedes avergonzarme de nuevo, adelante. Ha-ha." Se sentó junto a Nicky colocando su dedo meñique sobre el suyo sobre la mesa. "No suelo estar tan nervioso al hablar con un hombre".

"¿Por qué estarías nervioso? ¿Tienes algo con Disney o algo así?" bromeó haciéndole reír. "No tienes que estar nervioso; sólo soy un hombre gay normal al que le gusta fingir que es alguien que no es de vez en cuando. Como un escape de la realidad porque a veces la realidad apesta."

"¿Cómo puede alguien tan perfecto como tú ser soltero?"

"¿Cómo sabes que lo soy?"

"Lo siento, sólo lo asumo porque estás coqueteando conmigo y..."

Saltando de nuevo a sus pies, Nix se paró frente a Shane y le besó la mejilla. "Estoy bromeando. Soy muy libre y muy soltero, algunos dirían que quisquilloso pero estoy dispuesto a esperar al tipo adecuado. Mi propio Príncipe".

"¿Y esta noche me acerco?"

"Ni siquiera estoy borracho y quiero besarte para decir que sí". Confesó y luego cubrió su vergüenza con sus manos. "No puedo creer que haya dicho eso. ¿Estoy siendo demasiado atrevido? Ni siquiera sé tu nombre y esto es muy distinto a mí".

"¿Quién necesita saber un nombre para saber que pareces prácticamente perfecto en todos los sentidos?"

Nix lo miró por un momento mientras sus mariposas regresaban y deseó saber quién era realmente mientras se enamoraba de él en ese momento. "Vaya, empiezas a hacerme creer en el amor a primera vista. No es una hazaña insignificante."

"Me enamoré de ti mucho antes de que te dieras cuenta, créeme." Shane aclaró su garganta y se sintió incómodo después de su cursi confesión, pero Nix se adelantó y pasó sus dedos por el pelo de Shane, acercándose a él. "Quienquiera que seas, no quiero que esta noche sea la última vez que te vea. ¿Qué te parece eso como adelanto?"

"Puedo superarlo". Nix lo miró mientras permanecía apoyado en el borde de la mesa soportando su peso.

"Ojalá lo hicieras". Respondió tragando la saliva en el fondo de su garganta. "De hecho, es una orden". Guiñó el ojo.

Nix decidió que tendría cuidado y se arriesgaría, así que se inclinó lentamente y puso sus labios temblorosos sobre los de Shane para darle un suave beso. Ambos sintieron un choque de electricidad fluyendo entre ellos, mucho más especial que cualquier química que Nix hubiera experimentado con Mark. " Wow... eso fue..."

"¿Puedo ser completamente honesto? Nunca antes me habían besado así. Tan suave y simple que fue el beso más romántico que he tenido... y fue 100% el mejor beso que he tenido."

"Romántico, espontáneo... perfecto. Tan perfecto que tal vez cualquier otra cosa borraría su magnificencia". A Nicky le preocupaba que el beso más soñado con un total desconocido, o eso creía, al no haberlo reconocido muy bien, se acabara y no tuviera la oportunidad de secundarlo.

"No tiene que ser así, ¿verdad? Tengo la noche más increíble con un hombre increíble y luego me lo arrebatan y desaparece como un verdadero cuento de hadas?"

"No es eso. Yo también lo sentí pero, ¿y si fuera todo por el momento... Estoy engañado y tengo la imagen perfecta de un chico y de cómo nos conocemos, cómo nos enamoramos..."

"¿Y esto no es todo?" Shane suspiró.

"¿Estás bromeando? Eres la imagen más perfecta que tengo de un hombre. Eres precioso y esta noche ha sido muy romántica, pero yo no era yo. No me ves como el tipo que realmente soy y arriesgando la decepción que podría causar el ser yo podría devastar todo el sueño que ha sido".

"¿Estás seguro de que no has estado bebiendo?" se rió. "Mira, ha sido una noche realmente mágica pero tú hiciste esto, hiciste que esta noche ocurriera y el que yo esté aquí es el destino, ¿no? Sé que no sé tu nombre o tu verdadero aspecto, pero no me importa. Lo que veo y siento es real sin importar como te veas la próxima semana. Me gustas mucho y sin parecer desesperado me gustaría verte de nuevo."

Nix no podía creer que Shane se sintiera tan fuerte y que todo pareciera demasiado triste para ser real, pero lo miró a los ojos y vio lo genuino que era. "¿Cómo te llamas?"

"Shane". Se lo dijo esperando haber oído hablar de él después de todo. "El baile de disfraces fue mi idea".

"¿Eras tú? Oh, Dios mío. ¿Eres Shane?" se rió, asombrado por haberse escondido del hombre que Janice estaba tan desesperada por presentarle. "Bueno, creo que necesito decirle a alguien lo idiota que ha sido".

"¿Qué quieres decir? Y por tu reacción deduzco que has oído hablar de mí."

"Sí, lo he hecho y no es algo malo. Simplemente no puedo creer que él seas tú". Nix sonrió sorprendido por su suerte. "No puedo creerlo".

"¿Cuál es el problema?" se sintió paranoico por la reacción de Nix y aún así no supo quién era.

"Shane Filan de la madera de la Fórmula 1... Voy a besarte de nuevo ahora y esta vez va a encender fuegos artificiales." Nix se inclinó nuevamente e instigó un hermoso momento de atar la lengua sensual que duró 20 segundos completos. Sintiendo su cálido aliento y su sexy pecho contra él, Nix entró al cielo.

"Definitivamente valía la pena intentarlo una segunda vez por cualquier razón que te hiciera cambiar de opinión."

"Prométeme algo, Shane". Se agarró al cuello y mantuvo los ojos sobre él. "Prométeme que esto no terminará en la mañana. No puedo dejarte ir ahora si cambias de opinión más tarde."

"Nombra una hora y un día, estoy allí. Eres increíble".

"Bien... me voy a ir ahora y vamos a aferrarnos a este momento y si todavía lo sientes cuando nos encontremos la próxima vez, sabemos que es real, ¿verdad?"

"No creo que duerma hasta entonces. Así que por favor no me hagas esperar demasiado". Shane suplicó esperando que fuera honesto y no lo engatusara.

"Créeme, voy a reorganizar mi agenda pero por ahora, este Príncipe te dejará en suspenso... gracias por una noche perfecta".

"No, gracias por elegirme. Ciertamente estoy montando una alfombra mágica esta noche!" sonrió. "Bueno, entonces, corre, Kristoff. Te veré en nuestro próximo sueño."

Incapaz de evitar sonreír en éxtasis, Nix asintió con la cabeza y le besó en la mejilla. "Puede que necesite una tarjeta de presentación para llamarte", le recordó.

"Ah, no tengo ninguna conmigo pero pregúntale a Janice, tendrá una en algún lugar."

"Lo haré, definitivamente... como, ahora mismo." Nix irradiaba felicidad al retroceder sin poder apartar la vista de él. "Hasta luego". Se alejó tratando de no chillar demasiado fuerte, ya que se sentía como un adolescente de nuevo, después de conocer a su primer amor.

Viendo a Nix dirigirse hacia ella, Janice lo atrapó. "Ahí está. ¿Adónde fuiste?"

"Oh, Dios mío, Jan, ven conmigo". Nix le tiró del brazo y la arrojó a la oficina, cerrando firmemente la puerta tras ellos. "Estoy enamorado. Totalmente, totalmente, enamorado del hombre más guapo del planeta."

"Oh no, no puede ser, ¿qué pasa con Shane?"

"¡Es Shane! Ni siquiera sabía que era él y lo elegí Janice. Es tan perfecto que quiero llorar y, oh Dios, es el besador más perfecto y todo eso". Nix brotó pero luego comenzó a llorar.

"Cabrón tonto, ¿qué hay de malo en eso? ¿Le dijiste quién eras?"

Nix sacudió la cabeza. "No pude. No sé por qué no pude decírselo. No me conoce por lo que soy, no sabe cómo soy ni nada. Está completamente enamorado de un príncipe, no de Nicky, y estoy petrificado de que no le guste cuando me vea en vaqueros y vestido casual. Es el tipo que he estado buscando; lo sé sin conocerlo porque puedo sentirlo. Pero, ¿y si no lo siente cuando esté sobrio y me vea por mí?"

Janice le dio a Nix un abrazo inmediato y se rió al mismo tiempo. "Lo tienes mal, ¿no? Él es el que envió las flores que tomaste".

"Eran para mí; para Cenicienta. Ese era yo Jan, el otro disfraz del que se enamoró. Está deseando a la gente que no existe. No sé qué hacer". Nix lloró en sus manos y empeoró las cosas al recordar que vivía con Mark. "Oh no. Mierda.

"¡¿Qué pasa ahora?!"

"Nada... está bien, ya se me ocurrirá algo. Tengo tiempo para resolverlo". balbuceó, limpiándose los ojos de lágrimas mientras esperaba que Mark no se hubiera asustado de que el Príncipe de Shane fuera de hecho su última conquista.

9. Al descubierto.

Todo el fin de semana Shane estuvo en la nube 9, reviviendo su noche con Nix una y otra vez en su cabeza. Su mente ausente hizo que Mark se sintiera un poco celoso de la felicidad y el amor potencial de su pareja. Trató de apoyarlo mientras seguía adelante con su propia vida y le anunció a Shane que había encontrado una casa para alquilar.
"¿Por qué? Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras Mark. Me gusta tenerte aquí". Shane se quejó de la noticia.

"Y he disfrutado estar aquí. Realmente aprecio que me dejes quedarme, pero aún quiero mi propio espacio y lugar para arreglármelas. Tengo mucho dinero para mudarme y es una preferencia personal querer mi propio lugar. Por favor, no te ofendas".

"No lo hago". Me alegro mucho por ti, amigo, me alegro de que te sientas mejor. ¿Cuándo te mudas?"

"El próximo fin de semana. No es que tenga mucho que mover, pero puedo conseguir que me preparen algunos muebles. Aunque puede que tenga que quedarme unos días después de recibir las llaves".

Shane asintió y se sintió triste por haber perdido a su compañero de casa. "Claro. Te extrañaré mucho, hombre. Nos hemos acercado mucho más desde que te mudaste y me alegro mucho. Sabes que no repetiré nada de lo que me has dicho".

"Gracias Shane. Has sido un gran amigo y yo también extrañaré salir, pero el trabajo es bueno ahora y no hay razón para no empezar de nuevo y empezar a confiar en las mujeres de nuevo. O encontrar un chico".

Shane le pasó a Mark una cerveza de la nevera para brindar por las buenas noticias y mantuvo la conversación sobre las mujeres. "¿Qué hay de nuevo con ese bombón?"

"No hemos hablado desde el día de Navidad." Mark se equivocó al darse cuenta de que no le había dicho a Shane dónde había estado. "Mierda". Murmuró cubriéndose la cara.

"¿La viste el día de Navidad? ¿Es ahí donde fuiste? Perro escurridizo". Shane se rió. "¿Qué ha pasado?"

"No pasó nada, sólo me di la vuelta para asegurarme de que ella entendiera que habíamos terminado. Ella lo intentó, pero yo la alejé. No puede pasar nada, ella es mi paciente, recuérdalo. No es que haya ido al consultorio recientemente". No había forma de que pudiera admitir que Nicky era un hombre ahora.

"Eso es duro, hombre, lo siento mucho. Explica tu estado de ánimo cuando regresaste. ¿Te gustó?"

"Es hermosa y muy sexy, pero es demasiado complicado. Se merece algo mejor que yo". Mark decidió sacrificarse, sintiendo lástima de sí mismo.

"Mark, estás dolorido por una mala relación a largo plazo. No puedes castigarte por ello. Eres un gran tipo y un día serás feliz de nuevo, no te preocupes tanto. Si realmente te gusta tanto, díselo".

""Decirle qué? Conoce mis problemas y ella misma está un poco loca. No, le dije que se había acabado y que tengo que respetar eso".

"Bueno, si no puedes estar con ella, entonces supéralo. Encuentra al tipo que besaste."

"Sí, es más fácil decirlo que hacerlo". Mark se quejaba en relación con la superación. "Entonces, ¿cuándo vas a volver a ver al Príncipe de Starlight? ¿Ha llamado?"

"Dale una oportunidad, es sólo el domingo por la noche. Y mi tarjeta de negocios sólo tiene el número de móvil de mi trabajo, que no se enciende los fines de semana. Él llamará." Shane sonrió. "Voy a ir a Starlight mañana temprano. A ver si puedo echar un vistazo a Nix para callar a Janice. Aunque estoy bastante seguro de que es él ahora".

"¿Y si no lo es? Entonces tienes un problema". Mark señaló.

"Parece saber quién soy por mi nombre y nunca parece querer mostrar su cara cuando estoy allí, sólo disfrazado."

"¿Qué te dice eso? Tal vez necesita el maquillaje." Se burló de Shane. "Conocí a alguien que trabajaba allí pero sólo lo he visto una vez. No significa nada".

"¿Estoy siendo desesperado por entrar temprano esperando que él esté allí?"

"No si no es el Príncipe, lo cual no sabes con seguridad. Mañana trabajo, lo siento." Mark mintió para evitar ver a Nicky. "Pero hazme saber a quién ves. Todo suena muy intrigante."

"Estoy tan impaciente. ¿Por qué no le di mi número?" Shane se pateó a sí mismo y luego se calló para beber su cerveza.

El lunes por la mañana Evie se encontró con Nix en su camino hacia Starlight para terminar de limpiar el desorden de la fiesta antes de que empezara el taller. Tomaron su ruta normal, pero Nix se empeñó en buscar a Shane. Se preocupó porque su coche no estaba en su lugar normal a la hora habitual y se preguntó si estaba bien.
"¿Dónde está Shane?" Nix miró a Evie como si tuviera la respuesta. "A estas horas siempre está ahí".

"Tal vez llegue tarde o esté enfermo". Evie sugirió. "Si tiene el día libre no tienes que preocuparte de que venga".

"Hmm... ¿cuándo se supone que debo llamarlo? Si está enfermo no se preocupará por mí, o por 'él'."

"Nicky, estará vigilando el teléfono esperando que llames. Vamos, entremos." Abrió la puerta pero Nix se quedó mirando el aparcamiento vacío. "¡Nix!" Evie le gritó.

"Estaré allí en un minuto." Nix sonrió fingiendo que miraba su móvil esperando que Shane apareciera pronto para poder verlo de nuevo. "Vamos Filan. No desaparezcas de mi vista." Renunciando a esperar con la urgencia de correr a la vuelta de la esquina para ver si estaba en la tienda, Nicky entró en el edificio.

Viendo el ceño fruncido en su cara, Janice le preguntó cómo estaba. "¿Por qué esa cara larga? Pensé que estarías feliz de volver a tu mundo de los sueños."

"Yo... él no está en el trabajo, eso es todo."

"¿Cómo lo sabes? ¿Ya lo has estado acosando?" Janice se rió.

"No, pero... no importa de todos modos, porque significa que puedo relajarme y que él no vendrá hoy." Nix respondió animándose con falsas suposiciones. "Bueno, mira este desastre. La Cenicienta ha vuelto a la ciudad para limpiar". Suspiró.

"Vamos, carajo, mueve tu maldito auto, estúpido bastardo". Shane le gritó con furia de carretera al coche de delante mientras llegaba tarde al trabajo. "Sí, idiota, será mejor que aceleres". Le gritó poniéndole la V.

Mirando la hora en que salió corriendo de su coche al trabajo vio a Starlight ya en marcha y se alegró del hecho cuando llegó a las puertas para encontrar la tienda cerrada de todos modos. Confundido en cuanto a por qué su familia no estaba allí...
sacó su móvil pero no encontró signos de una razón, así que entró con sus propias llaves y echó un vistazo.
"¿Papá? ¿Kev? ¿Hay alguien dentro?" gritó pero todas las luces estaban apagadas.
Shane entró en la oficina y se preocupó, así que llamó a sus padres para saber por qué no había nadie, pero no respondían al teléfono. "¿Qué demonios?" Así que lo intentó con su hermano y recibió una voz no deseada.

"¿Qué carajo quieres? Quería un revolcón, hombre." Kevin se quejó.

""¿Retírese?" ¿Por qué? ¿Por qué no hay nadie en el trabajo hoy?"

"¿Qué? Mamá y papá se fueron el fin de semana, así que cerramos por hoy, recuerda."

Shane suspiró y pateó la silla de la oficina con frustración. " ¡Mierda! Lo olvidé, ¿de acuerdo? Vuelve a dormir, me pondré al día con algunas cosas y me iré a casa a la hora de comer. El tráfico es terrible, ya que llego tarde, así que no me iré a casa todavía. Siento despertarte, amigo. Hasta mañana."

Refunfuñando y bostezando decidió tomar un café en Starlight para calmar su estado de ánimo antes de que se calmara con el papeleo. Cuando miró por la ventana, pudo ver a todos limpiando el resto del desorden de la fiesta pero decía "Abierto" en el cartel, así que se inclinó hacia dentro y pinchó el costado de Janice haciéndola saltar, sorprendiéndole.

"Oh, pequeño cabrón. Llegas un poco temprano, ¿no?"

"Soy un idiota, por eso. Estar en la nube 9 todo el fin de semana me hizo perder completamente la memoria. Estamos cerrados, así que me estresé en el tráfico de la tarde para nada. ¿Quieres que te ayude a limpiar?" Se ofreció a ayudar, pero Janice sabía que Nix se opondría, así que amablemente rechazó su oferta. "Bien, ¿me puedes dar un café, por favor?"

Parado de rodillas en el piso barriendo confeti, Nix vio a Shane y rápidamente volteó su cabeza, corriendo por la parte de atrás para esconderse. "Joder, ¿qué está haciendo aquí?" le susurró a Janice que había entrado en la cocina para encender la tostadora.

" ¿El amante? Ha estado pensando en ti todo el fin de semana, así que se olvidó de que tenía el día libre. Ve y sírvele por mí, cariño".

"No puede ser. Ahora no, por favor." Nix suplicó, asustado de confesar. "Jan, por favor, le llamaré y estoy deseando verle, pero es demasiado pronto por la mañana."

"Bueno, le digo que estás aquí". Janice le dijo firmemente.

"¿Por qué? No puedo limpiar mientras él está aquí. ¡¿Le estás haciendo el desayuno?!"

"¿Por qué no debería hacerlo? Es un cliente leal, Nicky".

Sin palabras y molesto por la torpeza de su amigo, arrojó sus guantes en el fregadero y se cruzó de brazos. "De repente, yo también tengo hambre. Me llevaré mi almuerzo ahora."

"No seas infantil, necesitamos que este lugar esté limpio para las 11. ¿Prefieres hacerle algo?"

"¡Sí! Sí, lo haría. Le haré el mejor desayuno que haya tenido nunca". Nix se defendió. "Mientras le haces compañía".

"Sólo quiere frijoles en tostadas". Janice se rió mientras dejaba a Nix para reunirse con Shane. "Nix te va a hacer algo especial".

" ¿Él está realmente aquí? Todavía no creo que sea real... pero ya no me importa, así que deja de intentar hacer coincidir. Ya he conocido al tipo de mis sueños". Sonrió. "Así que por qué no me dices quién es Kristoff en su lugar."

Nix escuchaba desde la cocina y odiaba que Shane hablara así de él. Sentía que todo había sido un truco intencionado y lo odiaría cuando supiera quién era. Cuando Evie le preguntó por qué había dejado de limpiar, Nix le dijo que Shane estaba en el café.

"Oh sí, así es. Supongo que quieres que le sirva."

"No lo sé. No le importa Nix, sólo le importa el Príncipe. No quiere conocerme, Evie". Nix se emocionó al perder a Shane tan pronto. "Estoy tan asustado".

"Aw Nixy, no te preocupes, te amará. Todo tendrá sentido y estará tan feliz como tú de saber quién era."

"Tal vez. Pero Jan ya no me va a cubrir más". Nix se limpió los ojos llorosos y suspiró. " Toma, sólo quería frijoles, pero también tiene huevo". Le pasó el plato a Evie y vio cómo le servía el desayuno.

"Aquí está, señor, el chef añadió un pequeño huevo para usted también." Evie sonrió y luego miró fijamente a Janice mientras se alejaba.

Shane se rió de la mirada de decepción por el servicio de Evie. "Mira, si no quiere saludar, ¿entonces qué? No es gran cosa".

"Voy a estrangularlo. Disculpa." Janice se alejó dejando que él comiera y notó que su huevo había sido frito en un molde con forma de corazón. "¿A qué estás jugando?"

"Le hice el desayuno como dije que lo haría. Nunca dije que lo serviría". Nix la corrigió. "Qué importa que no le importe conocerme".

Arrancándose el pelo Janice gritó cómicamente y sacudió la cabeza. "Eres un trabajo duro, ya sabes. Deja de hacer el tonto y ve a saludar o me iré a casa".

Nix sonrió y la ignoró, así que Janice lo hizo mientras amenazaba y recogía su abrigo y su bolso, saliendo furiosa a despedirse de Shane en su camino. "Oh, Dios mío".

"Tengo el día libre del Príncipe Azul, hasta mañana pato". Janice le dio una palmadita en la cabeza y se fue a casa para que Nix dirigiera el local y encontrara un refugio para la tarde.

"¡¿Qué demonios Janice?!" Nix gritó desde la cocina haciendo que Shane mirara y viera a Nix angustiado. "¿Qué hago ahora?", le gritó a Evie.

"Tal vez te esté dando cuerda y vuelva pronto. Puedo decirle que estamos cerrando".

"No, no podemos echarlo, esto sólo empeora las cosas. ¡Dios! No podemos ordenar este lugar por nuestra cuenta. Tienes que ir a la oficina y llamar a David. Dile que Jan está enferma y que necesitamos ayuda, de lo contrario tendremos que cancelar mi taller."

Evie asintió con ganas de ayudar, pero luego se asomó para ver a Shane disfrutando de su tostada. "¿Y qué pasa con él? Alguien tiene que estar en la tienda con él".

"Bueno, supongo que ella gana entonces. Tengo que hablar con él, ¿no?" Nix temía. "¿Y si me odia? No puedo llamarlo y entonces le rompería el corazón."

"No seas tan dramático. Sólo habla con él, hombre, porque ahora también te estás metiendo en mi mecha". Evie se dirigió a la oficina y le sonrió a Shane en el camino. "Alguien estará contigo en un momento. ¿Está todo bien con tu comida?"

"Espléndido". Le hizo un gesto con la mano para acompañar su cumplido y le metió el último bocado en la boca mientras Nix lenta y nerviosamente se acercaba a él en silencio. Girando la cabeza para verlo, se tragó su comida y sonrió. "¿Es usted el chef?"

"No oficialmente, pero ¿estaba bien tu comida?" se atrevió a preguntarle educadamente.

"Sí, el huevo en forma de corazón era un poco personal pero... buen toque, gracias." Parado detrás de la barra, Nix lo miraba sin saber qué decir como si fuera una celebridad. "Soy Shane, por cierto. Supongo que tú podrías ser Nix."

"Sí, tienes razón. Siento mucho haberme comportado de forma extraña... Yo erm... He oído mucho sobre ti."

"¿Janice se ha ido a casa? Porque tengo la sensación de que lo ha hecho para obligarte a conocerme".

"¡Jan es una vaca!" Nix estalló. "Lo siento, eso fue muy grosero. ¿Quieres más café?"

"Tal vez debería irme".

"No, por favor no... Shane... Soy Nix y sé que estás decepcionado de..." Empezó a divagar, pero se quedó corto.

"Espera... No estoy decepcionado." Sonrió, reconociendo sus ojos, su sonrisa y su voz. "En realidad estoy increíblemente feliz de saber finalmente quién eres".

"¿Por qué? Ya has conocido a alguien más, así que todo esto de la cita a ciegas es una pérdida de tiempo."

"No lo creo". Finalmente se dio cuenta de que Nix era su príncipe todo el tiempo, pero jugó con él en su propio juego. "Bueno, el hombre que conocí en el baile y el sábado fue increíble y compartimos un beso increíble. Era hermoso y no he dejado de pensar en él todo el fin de semana... ...pero no hay nada malo en mantener mis opciones abiertas, ¿verdad? Ni siquiera me ha llamado, así que probablemente no esté interesado de todos modos. Sin duda, todo era parte de su acto".

"Tal vez sea más complicado que eso." Nix se defendió.

"Me siento tan aliviado de haberte conocido por fin, Nix. Creo que subiré la capota". Sonrió al rubio que temblaba en sus botas. "Así que trabajas aquí, ¿dónde estuviste el sábado por la noche?"

"Yo estaba aquí. Parecía que te estabas divirtiendo."

"Ah, ¿me reconoces entonces?", se rió, tratando de no delatar el juego. "Estoy seguro de que me habría fijado en ti, eres muy hermoso."

"¿En serio? Quiero decir, gracias". Nicky se rió.

Al ver su tímida sonrisa de nuevo, Shane sintió escalofríos en la columna vertebral mientras miraba a su chico. "No se lo digas a Kristoff. Parecía que le gustaba mucho, ya sabes, y ni siquiera estaba borracho."

"Así lo he oído. Tal vez no ha llamado porque tu teléfono ha estado apagado todo el fin de semana".

"¿Cómo sabes eso? ¿Intentó llamarme?"

"No... no lo sé, sólo estoy adivinando. Él llamará." Nix todavía estaba demasiado nervioso para confesar, pero cuanto más se burlaba Shane, más sentía que ya lo había resuelto. No fue exactamente difícil.

"Ojalá lo hiciera. Aunque no es tan hermoso como tú. Me pareció un poco falso. Tú eres un seductor natural y a mí me encantan los ojos azules".

"Bueno, así es como Disney lo pintó, supongo. ¿Has pensado en lo que harías si él llamara?"

"Bueno, ahora creo que voy a jugar limpio. Quiero llevarte a una cita en su lugar, vamos a mostrarle a Jan hey?!"

"¿Entonces no estás decepcionado?" Nix lo miró fijamente como lo había hecho antes. "Creo que estaría loco si no llamara."

"¿Tienes su número? Tal vez debería llamarlo ahora y romperle el corazón. Sólo estoy buscando a un tipo de todos modos y tú estás aquí todo el tiempo." Se burló, levantando la ceja hacia él.

"Claro". Llamó a su farol y sacó su móvil del bolsillo, añadiendo furtivamente su propio número de contacto a su agenda telefónica bajo el nombre de Kristoff antes de mostrarle la pantalla para que copiara el número.

"Bien". Sonrió a Nix y presionó "llamar", esperando que su teléfono sonara. Mientras el tono de su móvil sonaba a "Let It Go", Shane se rió y sacudió la cabeza.

" Príncipe Ferrari de Lindum... Yo soy el Príncipe". Nix confirmó.

"¡Finalmente lo admite! Gracias a Dios por eso." Shane suspiró y se inclinó sobre el mostrador para aterrizar en el beso de los labios de Nicky. "¿Por qué no me lo dijiste cuando te dije mi nombre?"

"No lo sé, ja ja, esperaba que el misterio de esto fuera divertido por un poco más de tiempo, pero luego me puse paranoico de que el simple Jane que soy no estaría a la altura de los disfraces. No necesitaba esconderme cuando era ellos, pero cuando te conocí... Nunca he estado más nervioso por volver a ver a alguien".

Shane puso sus manos en las de Nicky y se rió de ello. "Ni siquiera suelo ir a por los rubios y hoy... estás más guapo que cualquier príncipe del mundo. Esperaba que fueras tú".

"¿Qué tan idiota soy?"

"Uno grande". Él bromeó. "Entonces, ¿me habrías llamado?"

"Por supuesto. Sólo quería darte la noticia con delicadeza y esperar lo mejor".

"¿Y qué pasa ahora? ¿Quieres volver a verme o la magia se ha desvanecido?"

"Quise decir lo que dije... Me gustas mucho y puedo sentir algo entre nosotros. Sé que esto es muy cursi pero ya me siento cómodo contigo, creo que puede haber algo con lo que valga la pena trabajar."

"Bueno, tengo todo el día libre, así que ¿por qué no me dejas ayudarte a limpiar este desastre?" Shane saltó de su silla y palmeó sus manos, listo para recoger una escoba.

" De ninguna manera. Tengo una mejor idea, espera aquí." Nix dio un paso atrás hacia la oficina para decirle a Evie que se olvidara de la tapadera. "Nos vamos a casa. Tengo un tipo increíblemente perfecto ahí fuera y no voy a perder el día aquí. Si Jan puede salir, nosotros también. Coge nuestros abrigos, cariño, tengo una cita".

"Eek, estoy tan feliz por ti." Evie abrazó a su primo y esperó un día de compras cuando dejó a Nix para cerrar. "Que tengan un buen día, chicos". Ella saludó cuando se fue.

"Entonces, ¿cuál es el plan, Príncipe? Lo siento, quiero decir Nix." Shane sonrió mientras se sostenía la cintura.

"No tengo ni idea, ja-ja. Pero sí quiero hacer esto..." Nix envolvió sus manos alrededor del cuello de Shane y no perdió tiempo en besarlo de nuevo. "Ya he terminado. ¿Qué quieres hacer?"

"Estaría feliz haciendo eso todo el día pero si esta es técnicamente nuestra primera cita, me gustaría tomarla un poco más despacio."

"Tienes razón, lo siento. Es que todavía estoy atrapado en el momento. Pero no he salido con nadie en mucho tiempo, así que deberíamos hacer esto bien. ¿Alguna idea?"

"No, ha-ha. Estoy totalmente fuera de práctica y hace demasiado frío para un picnic, demasiado temprano para el almuerzo... ¿qué tal si pido a gritos un café en alguna parte?"

"Claro... Shane... Sólo quiero que sepas que esto no es un juego. Soy muy quisquilloso con quien salgo pero me gustas de verdad y si ya estamos saliendo, también quiero hacerlo bien". Nix se puso la chaqueta y se peinó.

"Una cosa que mis amigos te dirán de mí es que he salido mucho pero no me he acostado con muchos hombres, así que no tienes que preocuparte de que nada vaya demasiado rápido en ese sentido".

"Oh, es bueno saberlo. Pero yo erm... Yo tampoco me acuesto con nadie, pero puedo coquetear mucho cuando me gusta alguien y a veces me dejo llevar. Lo primero que quería hacer después de besarte por primera vez era desnudarte y hacerte el amor en ese momento".

Shane se sorprendió y avergonzó por su honestidad, pero se rió y se pasó la mano por el pelo. "Eso es intenso. Pero oye, lo que está destinado a ser sucederá cuando sea el momento adecuado".

"Creo que ya estoy enamorado de ti, así que mejor no me hagas esperar demasiado". Se rió. "No, en serio, creo que eres increíble".

"No te has acostado conmigo todavía. Te mostraré el país de las maravillas, confía en mí." Shane extendió su brazo para que Nix le uniera la mano y cerraron el centro para pasar un tiempo juntos, así de simple.

Encontraron un rincón tranquilo en el café Costa en el paseo marítimo, la pareja se conoció un poco mejor, lo que implicó que Shane se refiriera a la reciente estancia de Mark en su casa. Cuando le contó a Nix la noticia de que se iba a mudar pronto, le quitó la sensación incómoda de tener que verlo demasiado y volver a encontrarse cara a cara con él. No quería admitir que conocía al doctor pero sabía que tendría que confesárselo a Mark pronto para que pudieran mantener su aventura en secreto.
La pareja se llevaba tan bien, hablando de su educación y experiencias de vida, que el tiempo se escapó con ellos hasta que fue el almuerzo y ambos comenzaron a sentir hambre. Nicky sugirió que fueran al lado a comer algo en el Wetherspoon pero Shane se ofreció a pagarles para que fueran un poco más al Prezzo no muy lejos.

"No me siento lo suficientemente bien vestido para ir a un sitio demasiado bonito". Sonrió, se sentó en su camiseta de manga larga con estampado de estrellas y vaqueros grises y delgados.

"No me importa lo que lleves puesto. Te verías hermoso en una bolsa de basura". Él respondió. "Eso sonó un poco psicótico, ¿no?", se rió.

Riéndose de nuevo de él, supo lo que quería decir. "Gracias, pero ¿qué tal si me voy a casa a refrescarme y nos vemos más tarde para cenar y tal vez unos cócteles descarados?"

"Esa no es tu manera de rechazarme, ¿verdad?"

"No puede ser. Me siento sucio y me gustaría verme lo mejor posible, eso es todo. ¿Puedes recogerme si quieres?"

"Bien, claro. ¿A qué hora debo pasar por aquí?"

Revisando su reloj, Nix pensó en el tiempo que le llevaría prepararse. "¿Qué tal a las 4:30? Aquí está mi dirección." Escribió donde vivía en el reverso de un recibo y se lo entregó.

"No puedo esperar. No me abandones".

"¿Estás bromeando? Ojalá no tuviera que tomarme tiempo para cambiarme." Nicky le sonrió deseando poder llevarse a Shane a casa. "Pero me da una excusa para usar mi nuevo Cartier".

"Vaya, mira al Sr. Fashionista. ¿Querías que te llevara a casa ahora?" se ofreció pero Nix temía que lo atrajera a su cama y que no le diera de comer, así que lo rechazó. "Bien, entonces espero pasar la noche contigo." Shane se levantó de su asiento y se puso el abrigo.

Cuando llegaron a la puerta, Shane la abrió para Nix. Salió al exterior en el frío glacial y se abrazó a sí mismo.
"Caramba, hace frío hoy. Puede que tengas que mantenerme caliente más tarde."

"Sería un placer. ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?"

Asegurándole que era feliz, Nix puso sus manos detrás del cuello del moreno. "Deja de ser tan paranoico. No me voy a esconder más. Sólo quiero que las cosas sean perfectas".

"Eres tan increíble que no pude soportar el rechazo. Nunca me había sentido así por nadie antes y sentirme así tan pronto es algo aterrador".

"Shane... Yo también creo que eres increíble. Va a ser muy difícil mantener mis manos quietas más tarde."

Poniendo sus manos en la cintura del flaco rubio, Shane se acercó a Nicky. "No eres el único cuando ya sé lo bien que sabes".

"¿Qué pasó con lo de tomarse las cosas con calma?"

"No creo que pueda ir más despacio." Sonrió y le dio un beso de despedida en público. "Hasta luego".

Nix asintió con la cabeza y se fue con una gran sonrisa en su cara mientras caminaba a casa para darse un buen baño caliente para prepararse para su cita oficial.

Cuando Shane se detuvo en su coche, notó que Mark estaba llevando cajas a la casa.
"Oye, ¿qué diablos estás empacando? Apenas tienes nada."

"¡Shay! Hey... erm, he conseguido algunas cosas de los grupos de Facebook y he estado comprando utensilios y cosas. Necesito algo con lo que mudarme. ¿Cómo es que estás en casa?"

"Oh, el trabajo está cerrado, lo olvidé por completo así que fui a tomar un café." Sonreía con una gran sonrisa en su cara.

"Bien, ¿a qué viene esa sonrisa?" Preguntó Mark, sospechando del buen humor de su amigo.

Volviendo a la casa, Shane dio un feliz suspiro antes de explicar cómo Nix había sido obligado a presentarse y restregárselo en la cara a Mark, añadió que era, de hecho, el Príncipe.

" Él es asombroso Mark. Hemos estado hablando toda la mañana y sólo se ha ido a casa ahora para prepararse para que lo lleve a cenar, formalmente."

"Vaya, felicitaciones. Entonces, ¿cómo es realmente? Quiero todos los detalles." Mark puso la tetera en el hervidor con los oídos abiertos.

" El es hermoso compañero. Hermosos ojos azules, gran cabello, una sonrisa perfecta... un cuerpo delgado y suave." Guiñó el ojo. "Y también es un maldito buen besucón".

"Ja, ja, ¿qué? ¿Ya lo has besado?"

"Lo besé en la fiesta, recuerda, pero podríamos haber compartido una repetición de la actuación de hoy también."

"Bueno, estoy sorprendido. Normalmente no te pones en marcha tan rápido. Suena genial, me alegro por ti".

"Gracias. Sé que parece una locura pero realmente creo que podría ser el único ya sabes. Tenemos una conexión especial y no me importa lo que haya hecho en el pasado, no voy a esperar meses para acostarme con él."

"No te precipites. No quiero ver que te lastimen de nuevo".

"¿Qué hay de ti? ¿Estás seguro de que no puedes arreglar algo con esa chica? Puedo decir que estás pensando en ella."

Mark suspiró y sacudió la cabeza creyendo que su "chica" era ahora la "chica" de Shane. "No, ella no está interesada, amigo. Hemos terminado, estoy bien." Sonrió. "Te dejaré prepararte para tu cita caliente entonces."

" Gracias, amigo". Shane le levantó su taza de café y decidió qué ponerse después.

A las 4:30 en punto, Shane salió de la casa de Nicky y se miró en el espejo antes de salir del coche, pero antes de llamar a la puerta, Nix la abrió para mostrar su crujiente camisa azul que complementaba el brazalete que Mark le había dado.
"Ta-da". Nix posó antes de coger una chaqueta negra de cuero para mantenerse caliente.

"Vaya, te ves increíble".

"Gracias. Te dije que podía hacerlo mejor. Tú también te ves muy bien". Sonrió, saliendo para cerrar la puerta.

"Saltémonos la cena y vayamos directamente al postre". Shane bromeó. "Estoy bromeando, relájate y por favor no asumas que espero que el postre sea otra cosa que comida".

"Shane relájate, sé lo que quisiste decir. Entonces, ¿estás listo para cortejarme?"

"¿Necesito esforzarme?"

"Para nada, sólo sé tú mismo". Nix respiró hondo y se alejó para entrar en el coche mientras Shane le veía pavonearse con sus botas vaqueras de color camello debajo de sus vaqueros ajustados y sexys de color carbón.

Disfrutando de la comida que había reservado antes, Shane intentó no mirar demasiado a los ojos brillantes de Nix mientras seguían hablando. Sorprendentemente tenían mucho en común y compartieron sus historias de sus propias vacaciones en San Antonio, Ibiza.
"Sí, nosotros también fuimos a ese club. Sporty Spice hizo un vídeo allí, ¿no?" Shane preguntó.

"Sí, lo hizo. ¿En qué año fuiste?"

"Erm... Dios, habría sido... 2002 creo."

"¿En serio? Fue entonces cuando Adam y yo también fuimos. ¿En qué mes fuiste?"

"Fin de temporada en septiembre. La última semana, creo." Shane se ató al recuerdo como tantos recuerdos de las vacaciones se fusionaron en uno.

Nix sonrió y agitó la cabeza. "¿Estás bromeando? ¿Dónde te quedaste?"

Shane pudo notar que el tono de su pregunta significaba que podría haber estado cerca al mismo tiempo. "Dios sabe. No recuerdo el nombre del hotel pero tenía dos bloques unidos por el bar en un extremo. Jugamos al Frisbee con la gente del otro lado del hotel sobre la plaza."

Wow. Bueno, podrías haber estado jugando al frisbee conmigo entonces por como suena. El hotel se llamaba La Pisa".

"¿Estuviste allí exactamente al mismo tiempo que yo y Kian? No puedo creerlo. Entonces, ¿estabas en el bar la noche que el dueño del local entró vestido de gallina?"

"Oh Dios mío, sí". Nix se rió a carcajadas. "Oh Dios mío, fue muy divertido. ¿Cómo es posible que no hayamos hablado? Nos deben haber abordado todos los gays del hotel y había muchos".

"Mi memoria no está tan buena, así que no puedo decir que Kian no lo intentó con las chicas, pero puede que hayamos hablado. Quién sabe. ¿Tienes alguna foto?"

"Sí, por supuesto. No puedo esperar a sacarlos y ver si estás escondido en alguno de los fondos. Vaya, es como el destino. Todas las veces que nuestros caminos se han cruzado y nunca lo supimos".

"Y ahora aquí estamos. Tiene que significar algo, ¿verdad?" Shane sostuvo las manos de Nicky sobre la mesa y lo miró fijamente otra vez. "Se siente tan bien estar aquí contigo ahora. Como si nos conociéramos desde hace años y yo no fuera tan cursi y sentimental."

"No, tienes razón. Todavía me parece mágico".

Interrumpiendo su momento, la camarera preguntó si habían terminado su plato principal y preguntó si querían el menú de postres.
"Sí, gracias". Shane sonrió, retirando sus manos para darle a la camarera espacio para limpiar la mesa. "¿Me puede dar una botella de Prosecco también, por favor?"

"¿Más vino? No me emborraches demasiado".

"No tienes que beberlo todo, pero pensándolo bien, voy a necesitar un taxi para volver a casa de todos modos, así que llena tus botas."

Cuando terminaron de comer y de tomar el champán, Nix estaba desesperado por llegar a casa y encontrar sus fotos para que las vieran, así que Shane les pidió un taxi y se unió a él, sintiéndose nervioso en su estado de ebriedad. Tan pronto como cruzó la puerta, Nix le dirigió a la sala de estar mientras se quitaba las botas para subir corriendo a buscar su álbum. Mirando casualmente las fotos de las paredes de la sala, Shane vio una foto de Nix y Adam en esas mismas vacaciones y se vio claramente en el fondo con Kian.
"Eek, lo he encontrado". Chilló excitado, irrumpiendo en la habitación.

"No busques más. Estoy justo ahí." Señaló el collage. "Esos somos Kian y yo justo ahí, ves."

"Oh Dios mío, ¿eres tú? No se parece en nada a ti".

"¿Es eso algo malo?" se preocupó, avergonzado por su rostro fresco y joven usando pantalones cortos de Hawai y un top de cuello polar azul brillante con su pelo de un color más claro, peinado con púas de banda de chicos.

"Bueno, no, pero si eres tú, entonces... definitivamente hablamos." Nix guiñó el ojo para preocupar a Shane. "Mira esto..." abrió el álbum de fotos lleno de fotos divertidas y borrachas para revelar la noche que mencionó en el bar con el pollo. "¿No recuerdas nada más de esa noche?"

"¿Debería? Estuve bastante borracho durante las vacaciones. Me llamé a mí mismo..."

"Casanova". Se le adelantó con una risita. "Pensé que eras el tipo más lindo que había visto. ¿No lo recuerdas?" Le mostró una foto de las fotos de besuqueo con Adam.

"Mierda... el jardín de la perdición. Un patio de tragos lleno hasta el borde de los espíritus de la sorpresa. Sí, ahora lo recuerdo, lo había olvidado por completo." Shane se frotó la cara en shock. "Me llamaron Casanova para ser irónico. Kian es el que se follaba todo lo que se movía y estoy seguro de que hizo un trío con otro tipo esa noche, pero no lo admitirá ni siquiera hoy".

"Ese era el rumor de la mañana siguiente. ¿No recuerdas lo que te pasó?"

Shane pasó la página para ver a Kian besando a una chica junto a una foto de Nix besando suavemente a Shane para la cámara. "Oh, Dios mío". Retirado, suspiró antes de reírse. "Esto es una locura. ¿Por qué no recuerdo esto?"

"¿No recuerdas nada de eso?" Nix se sintió decepcionado. "Shane... tú y yo, nosotros... dormimos juntos esa noche."

"¿Qué? ¿Hablas en serio?"

"Sí, lo estoy y lo recuerdo porque al día siguiente estabas tan avergonzado y con resaca que apenas me hablaste durante el resto de la semana. Me gustaste mucho e incluso ahora cuando miro estas fotos sonrío porque eras un tipo de ensueño. Sé que éramos jóvenes, pero nunca lo he olvidado. Fue la mejor aventura de una noche que he tenido, a pesar de no haber tenido muchas".

"Vaya... Recuerdo vagamente que Kian se burlaba de mí después por tener un rollo de una noche e incluso ahora lo menciona de vez en cuando. Eras tú... Recuerdo el recuerdo de que me gustaba un chico en ese día festivo, pero no teníamos cámaras, así que los recuerdos se desvanecían con los años. Lo siento mucho, no lo recuerdo ahora, me siento fatal."

"No seas tonto. No es importante, pero me encanta el recuerdo aún más ahora que sé que fuiste tú. Ese chico lindo, de cara fresca, tipo banda de chicos Casanova..." se burlaba de él, pinchando sus costados para que no se sintiera culpable. "... preciosa cabeza hueca."

Shane se rió y agitó la cabeza. "Ah hombre, esto es una locura. Ya hemos dormido juntos y no lo recuerdo. Quiero decir, sé que pasó pero... ¿fui bueno?"

Avergonzado, Nix se ruborizó. "Estabas muy borracho pero estaba bien. Estoy seguro de que te has arreglado desde entonces."

"No me avergüences ha-ha No puedo prometer eso. Caramba, yo era un idiota. Mírate, estabas impresionante... Quiero decir, lo eres ahora pero estabas fuera de mi alcance en ese entonces."

"¿Y ahora qué?" cerró el álbum de fotos y lo miró fijamente.

"Me gustaría pensar que he mejorado mi clase desde entonces, pero tú sigues en esa liga superior. No puedo creer que estés interesado en mí incluso ahora."

"¿Sabes qué? Durante un año pensé en ti y te busqué por todas partes porque sabía que vivías aquí, pero nunca te vi, así que al final me di por vencido y seguí adelante. No digo que estuviera enamorado de ti ni nada, pero descubrir que eres él ahora... me trae tantos recuerdos de esa noche."

Shane también se sonrojó un poco y no pudo dejar de sonreír con vergüenza y bochorno. "No piensas menos de mí ahora, ¿verdad? Odiaría que te decepcionaras de mí".

"Shane... eres tan lindo. No estoy decepcionado ni un poquito porque al menos sé lo que tienes en la maleta". Se burló de él y se rió. "Relájate, no me importa que no te acuerdes. Sólo creo que es el destino que te haya encontrado de nuevo después de todos estos años."

"Es una locura. Quizá la razón por la que no me he conformado con nadie más es porque siempre estuvimos destinados a encontrarnos de nuevo."

Nix se arrastró para enfrentarse a Shane y sostuvo su cabeza, girándola hacia él. "Nunca más te dejaré ir."

"Estoy temblando, estoy muy nervioso".

"¿Por qué estás nervioso?" Nicky acarició su mano a través de su suave pelo castaño y miró a sus preciosos ojos oscuros. "No voy a hacerte daño".

"Eres tan increíble que no quiero que tus expectativas de mí se vean defraudadas por la realidad".

"No soy nada especial. No espero nada, ya somos adultos y tampoco quiero que me hagan daño... pero puedo sentirlo, Shane. Puedo sentir un tirón magnético entre nosotros y estoy emocionado porque creo en ello." Nix susurró mientras se agarraba al cuello. "No puedo dejar de besarte".

"Entonces no lo hagas". Shane se inclinó hacia adelante y se dio un apasionado beso que lo llevó a inclinarse sobre Nix mientras se recostaba en el sofá. "No voy a olvidar esta noche apresuradamente, lo prometo." Le dijo, sintiendo su mano en su
cintura y muslo.

Alejándose de sus labios, Nix se detuvo para tomar aire. "No tenemos que hacer esto ahora, ya lo sabes".

"Entonces, ¿por qué se siente tan bien?", murmuró. "Porque eres la única verdadera aventura de una noche que he tenido y el único chico con el que he salido que no he podido resistir durante meses."

Nix se dio cuenta de que estaba siendo honesto, pero estaba nervioso por acostarse con él tan pronto. "Supongo que yo también estoy nervioso. Quiero que signifique algo".

"Ya lo hace, ¿no? Y no es que esté borracho esta vez porque quiero recordar cada beso y cada contacto contigo."

Calmando su respiración con un largo aliento, Nix comenzó a deshacer la corbata de Shane mientras mantenía los ojos fijos en la suya. "Esto va a cambiar todo mi mundo".

"Mientras sea parte de ese mundo no puede ser algo malo". Lo besó suavemente de nuevo y luego se sentó, extendiendo su mano para llevarla al dormitorio. "No puedo pensar en un mejor final para un día tan perfecto."

"Puedo sentir que ya me estoy enamorando de ti." Nix lo besó de nuevo y luego lo llevó arriba donde cerró la puerta del dormitorio detrás de ellos y lo volvió a meter para darle otro beso apasionado.

Ayudándose a desnudarse, Shane se desabrochó la camisa mientras Nix lo empujaba contra la puerta, sin poder evitar que sus labios asfixiaran los de Shane. Tan pronto como abrió el último botón, Nix se echó hacia atrás y le pasó las manos por su suave y musculoso pecho y por encima de los hombros para que se quitara la camisa. Su cuerpo estaba naturalmente tonificado, a diferencia del de Mark, y se estremeció al sentir su piel desnuda en las palmas de sus manos, temblando al recordar cuánto había crecido desde su primera vez.

"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?" Shane preguntó una vez más sin recibir respuesta. En su lugar, Nix dio un paso atrás y se desabrochó lentamente los vaqueros para poder dejarlos caer al suelo, revelando su sexy ropa interior. "Vaya".

"Ahora soy un hombre de verdad. ¿Crees que puedes manejarme?" le susurró al oído, acariciando su cuello y su pelo mientras besaba su hombro.

"Ah Dios, eso espero." Respondió, cerrando los ojos al sentir su aliento en su piel.

"Tócame Shane". Tomó su mano y la puso en su pecho, apretando su mano en su pezón. Bajó la mano para desabrochar el cinturón de Shane y se desabrochó lentamente los pantalones. "Quiero que me provoques".

"OK". Asintió con la cabeza, levantándose de su trasero para mostrar el creciente bulto de sus calzoncillos. Se agarró al cuerpo de Nicky y lo apoyó en la cama, trepando sobre él para besarle el cuello y el pecho, pero estaba demasiado impaciente para ser burlado, así que Nix lo hizo rodar sobre su espalda y se subió encima de él.

" Mi fuerte son las provocaciones y quiero provocarte primero". Se sentó encima de él sobre su dura ingle pero se inclinó para hacerle cosquillas en el pecho con su suave pelo y le mordisqueó el cuello. Después de muchos besos más, se armó de valor para revelar más de su cuerpo. Nicky se quitó los calzoncillos y envolvió la mano de Shane alrededor de su polla, sintiendo como crecía bajo sus propios pantalones. "Hmm, te gusta eso, ¿eh?"

"Por poco romántico que suene, sólo quiero meter mi polla dentro y follarte tan fuerte ahora mismo." Shane sonrió, acariciando la rigidez de Nicky hasta que se bajó y tiró del cuello de Shane hacia él. "¿Es eso una invitación?"

"Humedecerme y enloquecerme primero ". Nicky levantó la ceja con la esperanza de que supiera cómo usar sus manos en otros lugares y no tardó mucho en meter los dedos en la grieta de Nicky para hacer su magia y definitivamente no se decepcionó cuando la suave mano de Shane se enroscó para llegar a su próstata.

"¿Sabes qué es lo que más me gusta hacer?" Shane preguntó sin esperar a que adivinara antes de quitarse los pantalones y empezar a besar la parte interna del muslo de Nicky.

Su cálida y húmeda lengua entre las piernas de Nix envió ondas por el cuerpo del rubio y aunque se sintió increíble, no quiso esperar más. Guiándolo hacia arriba para besarlo en su lugar, Nicky se sintió con una mano en la ingle y se agarró a la palpitante erección de Shane; mucho más fuerte de lo que recordaba.

"Ah, Dios Shane, hazme el amor. Quiero sentirte dentro de mí". Nix arqueó su espalda mientras el moreno no perdía el tiempo y se deslizó en el agujero húmedo. Nicky se agarró a la cabecera y sintió que todo su cuerpo se estremecía mientras se introducía lenta y suavemente. No fue el rápido y duro polvo que Shane había deseado, pero la intensa sensación que compartieron en el acto más amoroso y sensible fue una sensación que ninguno de los dos había sentido antes y se sintió más caliente y sexy para que fuera más romántico que un revolcón de borrachos.

Cuando Shane llegó a su cima y se dejó llevar, jadeó de agotamiento por el intenso trabajo de sus brazos y su corazón. Se acostó junto a Nix en la cama y lo besó esperando no ser decepcionado.

"¿Qué te pareció?", le guiñó un ojo y le sonrió al rubio.

"Me alegro de no haber esperado."

"Espero que eso sea algo bueno". Miró a Nix.

"Ja, ja, por supuesto. Quiero decir que me alegro de no haber perdido el tiempo en averiguar lo increíble que se sentiría. Fui yo quien te jodió la última vez." Nix respiró profundamente y luego apoyó su cabeza en su mano y miró la cabeza sudorosa de Shane. "Eres absolutamente increíble. Nunca imaginé que se sentiría tan intenso. Eres perfecto".

Sonriendo con orgullo, el ego de Shane se incrementó y se sintió más seguro de sí mismo. "Nunca antes había tenido sexo así. Definitivamente fue algo más. ¿Así que no hay arrepentimientos?"

"Lo único que lamento es ser tan terco y estúpido como para no ceder antes a las súplicas de Jan. Pero supongo que todo pasa por una razón."

"Me siento tan contento y completo con sólo estar aquí contigo. Normalmente me siento incómodo después de tener sexo y sólo quiero apurarme para meterme en la ducha, pero contigo... Sólo quiero acostarme contigo en mis brazos, desnudo y sentir tu piel en la mía. Me siento tan tranquilo".

"¿Cómo puede ser todo esto tan real? ¿Se siente real para ti? Parece demasiado perfecto y... Demasiado perfecto para ser real".

"Sé lo que quieres decir". Shane sonrió, acariciando su mejilla antes de acercarse a besarlo. "No quiero que la noche termine".

"No tiene por qué ser así, ¿verdad? Son sólo las 9:40... ...pero supongo que tienes que trabajar mañana".

" ¿No es así?" Nix sacudió la cabeza. "Bueno, tal vez yo tampoco vaya. ¿Por qué no llamo para decir que estoy enfermo y así esta noche no tiene que terminar?"

"¿Te harías el enfermo y le mentirías a tus padres por un tipo que acabas de conocer?"

"No eres un tipo cualquiera y no nos acabamos de conocer, ¿verdad? Sólo sé que no podré concentrarme si tengo que dejarte ahora. ¿Quieres que me quede?"

Nix le dio otro largo beso y le sonrió. "¿Qué te parece Príncipe Azul?"

"Bueno... Tendré que irme en algún momento. ¿Y luego qué?" Shane mantuvo el cuerpo de Nicky cerca de él para que pudieran acurrucarse para mantenerse calientes. "Entonces tendré que echarte de menos y contarle a Mark todos los detalles hasta que esté enfermo y celoso de oírlo para poder tenerte en mis pensamientos."

"¿No sigue con el corazón roto por su ex psicópata? ¿Qué tan malvado eres para restregarle tu felicidad en su cara?" se rió.

"Puede que se mude más rápido para que podamos tener mi casa para nosotros también."

"Bien, si te quedas, ¿cómo vas a mantener vivo este sueño?"

"Comiéndote para el desayuno". Guiñó el ojo. "Y luego mimarte llevándote a donde quieras ir por el día."

"Después de que me hayas comido, ¿me das el desayuno en la cama también?"

" Bebé, puedes tenerme para el desayuno, el almuerzo, la comida, la cena, y para un bocadillo de medianoche... " le mordisqueó el cuello haciéndole cosquillas. "... Ggrr, pero si quieres te prepararé un desayuno en la cama si realmente debes comer algo de mejor sabor que yo."

"Sí, tan delicioso como tú, cariño, voy a necesitar carbohidratos para mantener esta intensa vida sexual que esperas".

"¿Esperar? Cariño, lo tendrás todos los días y todas las noches que tenga la oportunidad".Shane le hizo cosquillas y le sopló frambuesas en el cuello hasta que se retorció y gritó piedad. "Ja, ja, no, en serio, el sexo no es importante para mí, ya lo sabes, pero ahora sé lo increíble que sientes que va a ser muy difícil resistirte a ti y a tu diminuto y en forma culo y tu perfecta polla..." se burló de Nicky apretando cada parte de su cuerpo. "Eres tan delicioso".

"Estoy vendido. Definitivamente no te irás a casa esta noche." Nix se subió encima de él y le aplastó la entrepierna desnuda, haciéndolo duro de nuevo en segundos. "Voy a llegar en segundos". Se mordió el labio mientras se deslizaba para sentarse sobre él y montarlo mientras usaba las puntas de los dedos para frotar los pezones de Shane mientras lo mecía hasta otro orgasmo. La misma intensidad que sintieron la primera vez pronto burbujeó y terminaron juntos mientras el sudor se derramaba por el pecho de Nix esta vez. "Ah, mierda". El rubio gimió mientras disparaba su carga por todo el torso de Shane.

"Nunca dejaré esta cama". Shane se rió recuperando el aliento. "Y no estoy bromeando".

10. Siente el amor.

Cuando llegó el momento de que Shane regresara a casa al día siguiente, después de pasar el frío día de invierno en la costa aprovechando el entretenimiento que había entre comer papas fritas y dulces, Nix no quiso que se fuera.

Parado en el salón con sus brazos flacos alrededor de la fuerte espalda de Shane, Nix gimió. "Ohh... no es justo".

"Créeme, yo tampoco quiero irme. Pero los últimos dos días han sido increíbles. ¿Y qué pasa ahora?"

"Vete a casa a la cama, ve a trabajar mañana y puede que me quede más de dos horas para alcanzarte en tu almuerzo". Sonrió, impaciente por volver a verle.

"Oh, ¿en serio? ¿Quieres verme en el trabajo ahora? Apuesto a que no puedes esperar a contárselo todo a Jan."

"No le diré nada. Tal vez tenga que esperar a que le muestre lo mucho que te he echado de menos en 13 horas. "¿Vendrás con Mark?" esperaba que dijera que no, pero quería estar preparado de todas formas.

"Creo que está trabajando por la tarde. Desesperado por conocer a mis amigos formalmente, ¿ya lo estás?" bromeó. "Ve a la tienda y conoce a la familia si es necesario."

"Ja, ja, no. Sólo quiero saber si te tengo para mí o no. He visto a tus amigos antes, sólo que no sabía que eran tus amigos en ese momento... es una pena que no pueda contarle todo a Katie, pero tal vez es hora de que haga las paces con ella. Ahora que sabe que no estoy tras el tipo que le gusta, tal vez se calme".

"Te enviaré un mensaje de texto si él viene. ¿Significa esto que tendré un pastel gratis mañana?"

"Mmm, sólo damos tarta gratis a los padres y parejas." Nix movió sus manos para sostenerse detrás del cuello de Shane y lo besó. "Pero no eres ninguno de los dos, así que supongo que tendrás que pagar".

"Oh, ya veo. No soy tu pareja, entonces después de haberme jodido los sesos y dejar que te consienta hoy..." levantó la ceja con una sonrisa descarada.

"¿Es una pregunta seria?"

"Bueno, espero que no, pero no quiero perder mi tiempo saliendo contigo cuando ya puedo llamarte mi novio y tener la excusa perfecta para mimarte cuando quiera. Entonces, ¿qué dices? ¿Sigo siendo el chico de tus sueños?"

"Puedes tener pastel gratis". Nix sonrió.

"Ja, ja", ¿eso significa que sí? Porque tengo que explicarle a mi padre por qué dejé de trabajar por primera vez y si no le digo lo increíblemente feliz que estoy de tener un novio tan increíble entonces..."

"Cállate, tonto. Mantengamos la calma, no quiero precipitarme en nada". Nix lo agarró para besarlo y no pudo detener su sonrisa de mejilla a mejilla. "Dile a tu padre y a tus mejores amigos que el futuro Sr. Filan te ató a la cama y no dejó que te fueras."

“Señor Filan, ¿eh? Demasiado para tomar esto con calma ". Él rió entre dientes.

"Oye, alégrate de que no estábamos borrachos en Las Vegas anoche, si no, la broma podría ser para nosotros".

"Puedo creerlo, pero no tendría prisa por renunciar a ese matrimonio en un futuro próximo. Eres increíble, Nix, y un día me casaré contigo, ahora lo sé."

"Bueno, bueno, este 'novio' necesita un sueño reparador, así que será mejor que te deje ir".

Shane sostuvo a Nix en sus brazos y lo abrazó por unos momentos antes de suspirar. "Esto es una locura, estaremos dormidos más tiempo del que estamos despiertos teniendo que esperar a vernos de nuevo."

"No sé cómo voy a dormir. Especialmente ahora sé lo que se siente al despertar a tu lado. Pero si no te vas pronto, tendré que desnudarme para evitar que te vayas."

"No te burles de mí. Tengo que trabajar, cariño. Hablaremos mañana, ¿de acuerdo?" Le pasó el pelo por detrás de la oreja y lo besó. "Gracias por un gran momento."

"Oh, bien, vete, déjame solo, yo me ocuparé de mí mismo ..." Nicky bromeaba haciéndole sentir mal. "En serio, está bien. Te veré mañana."

"Te enviaré un mensaje de texto cuando llegue a casa, cariño. Dulces sueños, ¿de acuerdo?"

"Más te vale". Nix le dio un último beso antes de darle una palmadita en el trasero para que se fuera. "Conduce con cuidado".

"Yo ... te veré más tarde Prince". Shane lo saludó antes de entrar en su auto.

"Nos vemos." Nix lo despidió y cayó sobre la nube 9 mientras cerraba la puerta detrás de ellos. "Oh, Dios mío, amo mi vida".



Entrando en la casa Shane se sorprendió al ver que Mark seguía despierto, revisando algunos papeles.
"Oh hey, no esperaba que todavía estuvieras despierto." Shane murmuró cuando entró en la habitación enviando un mensaje a Nix para hacerle saber que había llegado a casa a salvo. "¿Qué estás haciendo?"

"Amigo, ¿dónde diablos has estado? Kevin me mandó un mensaje para decirme que no estabas trabajando hoy y me preguntó si te sentías bien. No sabía qué decir, así que mentí y dije que no había estado en casa".

"Mark, lo siento, hombre. Estaba atrapado con alguien, algo... algunas cosas". Tartamudeaba tratando de ocultar su sonrisa. "¿Trabajas mañana?"

“No, es mi día libre completo, pero estoy de guardia, así que no puedo ir muy lejos. ¿Por qué?"

"Ah, entonces ¿vienes a almorzar o no?"

"Tal vez, ¿importa?"

"Bueno, más o menos". Cubrió su sonrisa con la mano mientras se sentaba en el sofá.

Confundido, Mark preguntó qué estaba pasando. "¿Qué te ha hecho sonreír? ¿Qué estás haciendo?"

"Ah, he estado ocupado echando un polvo y sacando a mi futuro novio, eso es todo".

"¿Qué? ¡¿Novio?! Eres un zorro astuto. ¿Quién es él?"

"Es bastante curioso, el único chico con el que he tenido una aventura de una noche ... ¡en Ibiza!"

"¡¿Ibiza?! Ni siquiera recuerdas el tipo con el que te acostaste en Ibiza. ¿De qué estás hablando?"

"No vas a creer a este hombre pero acabo de pasar los dos días más increíbles con el hombre con el que me voy a casar."

"Esto no tiene sentido, no es propio de ti. ¿Qué es lo que está pasando?" Mark preguntó, confundiéndose y frustrándose más por las pistas crípticas de Shane, así que le escuchó explicar y quedó asombrado por la historia de amor.


Rebotando camino al trabajo después de haber hecho un mayor esfuerzo por verse bien durante el día, Nix sonrió y le contó a Evie sobre su momento perfecto con Shane. Su joven prima había regresado a Starlight el lunes más tarde para ayudar a limpiar, pero le gustaba escuchar cómo Nix tuvo un mejor día con su nuevo hombre.
"¿Entonces no sabe que te has acostado con su mejor amigo?" A Evie le preocupaba que la verdad pudiera dañar su nueva relación.

"Es tan complicado, Evie. Mark me conoce como Nicky pero sabe que soy yo a quien Shane está viendo ahora. Tal vez debería hablar con Mark yo mismo. No quiero que Shane lo sepa, pero no quiero mentir por años y luego que él se entere ".

"Entiendo lo que quieres decir, pero tal vez sea mejor que hables con Mark primero".

"No tengo su número y nunca sé cuando está en el consultorio. Tendría que fingir una cita para verlo allí y si para entonces ya es demasiado tarde ". Nix entró en pánico. "¿Y si viene a almorzar con Shane y me ve?"

"No admitiría nada allí y entonces lo haría?"

"Espero que no. Realmente no quiero que nos arruine esto ". Nix entró en el centro con Evie notando el auto de Shane donde debería estar. Le sonrió y supo que en unas horas llegaría a ver a su hombre.

Por suerte para Nix, Mark no había elegido unirse a Shane en su almuerzo, con sus celos manteniéndolo alejado. Su turno fue más lento de lo que hubiera deseado ya que Nix mantuvo el reloj mirando toda la mañana. Había tenido tiempo para burlarse de Janice sobre si había expuesto su identidad a Shane o no, pero no había sido completamente honesto hasta la 1:55 pm cuando Shane se deslizó en el edificio y lo hizo saltar colocando sus manos en sus caderas y susurrando boo en su oído.
"Eek, llegas temprano." Nix chilló emocionado, volviéndose para abalanzarse sobre él.

"¡Ja, ja, sorpresa!" Shane se rió, abrazándolo mientras Nicky envolvía sus manos alrededor de su cuello para besarlo. "¿Como estuvo tu mañana?"

"Lento. Me alegro mucho de que estés aquí ".

"¿Por qué?"

"Porque estoy aquí y no podía esperar más para verte de nuevo". Nix lo besó de nuevo mientras Janice entraba en la habitación.

"Arrestado." Shane murmuró alertando a Nix de que tenían más compañía. Buenas tardes, Janice. Café para dos, por favor ". El le sonrió.

“Eres un pequeño astuto. ¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?" Janice quería todos los chismes.

“Bueno, técnicamente nos conocimos hace mucho tiempo. ¿No te ha informado Nix?

—Ha diablos, está siendo una pequeña madame, me ha dado cuerda y me ha guardado secretos. Pero estoy tan feliz de que finalmente estén juntos. Te dije que valía la pena la espera." Janice le guiñó un ojo.

"No esperamos mucho tiempo para nada más." Shane se rió, avergonzando a Nix. "Lo siento, cariño". Se rió de su sucia mirada.

Poniendo sus manos firmemente alrededor del cuello de Shane mientras estaba a su lado, Nix besó la mejilla de Shane repetidamente. "Y ahora es todo mío, no lo dejaré ir nunca más. ¿No es hermoso? Mira su cara, Janice, es precioso."

“Ja, ja, bájalo, sucia yegua. Puedes contármelo todo el viernes". Janice siguió haciendo café a la feliz pareja mientras Nix se desataba el delantal y se sentaba en la rodilla de Shane.

"¿Entonces, me extrañaste?" Nix le hizo un puchero.

"¿Qué opinas? Sentado frente a una computadora tratando de hacer el trabajo distraído por tu Facebook... ...tienes tantas fotos impresionantes que era difícil concentrarse. Así que tengo que trabajar hasta tarde esta noche, lo cual es una mierda, pero debería estar en casa a las 7 si quieres venir? Podemos pedir una comida para llevar o algo así. No quiero cocinar después de esta estúpida reunión que mi padre me está haciendo hacer para compensar por no haber ido ayer."

“Seguro que puedo venir. Trae una botella, acurrúcate en el sofá. ¿Mark estará en casa?

"Sí, probablemente, pero se mantendrá alejado en su habitación. Si no te importa. Quiero decir que podemos esperar hasta mañana si quieres."

"De ninguna manera. Suena genial. Estaré allí esperando que llegues a casa. A Mark no le importará que esté allí solo, ¿verdad?" pensó que sería el momento perfecto para hablar con él.

"Por supuesto no. Le diré que te espere. Está de guardia, así que tendrá que llamarme si tiene que salir para que te avise si es posible. Puede ser difícil estar en la reunión, pero como digo, debería estar en casa a las 7 de todos modos ".

"OK entonces. Está ordenado ". Nicky lo abrazó esperando ansiosamente su noche frente a una película.


Reuniendo el valor para llamar a la puerta a las 6:30, Nix se paró frente a la dirección que Shane le había dado y pudo ver a Mark moviéndose en la cocina. Respiró hondo y finalmente tocó el timbre esperando ser recibido, pero Mark no lo esperaba después de todo.
¡Nicky! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo sabes dónde vivo? " preguntó, sospechoso por su visita ya que Shane no mencionó el nombre de su pareja. Aunque supuso que tenía que ser el rubio.

"¿Así que está bien que aparezcas en mi puerta, pero no soy bienvenido aquí?"

"No es mi casa y estoy esperando a alguien más ... pensé".

"¿Otro hombre?" le preguntó. "¡Tenemos que hablar, así que tienes que dejarme entrar, como, ahora!"

"Bien, entra." Cerró la puerta y le mostró el salón. "¿De qué necesitas hablar?"

"¡Shane!"

"¿Qué hay de él?"

“Oh, vamos Mark, no te hagas el tonto conmigo. No puedes decirle lo que hicimos ".

“Él ya lo sabe, sabes que se lo he dicho. ¿Por qué importa ahora?

"Pero no sabe mi nombre, ¿verdad? ¿Nunca le dijiste mi nombre? Dijiste que era una chica." Nix preguntó cuando se abrió la puerta principal. "¿Es él?", entró en pánico.

"Hey, he vuelto." Shane gritó desde el pasillo.

"Tienes que irte". Mark le dijo a Nix en voz baja y le preocupaba que Shane hiciera demasiadas preguntas, pero entró en la sala para ver que Nix ya le estaba esperando.

"¡Oye, llegas temprano!" puso su mano en su espalda y besó su mejilla haciendo que Mark aprietara la mandíbula con pavor.

"Sí, lo siento, pensé que nos daría tiempo a Mark y a mí para hablar y conocernos un poco". Sonrió a Shane, ocultándole que había un problema.

"Mark, este es el mismo Nix que he estado esperando para presumir."

"¿Nix?" Mark repitió.

"¿Hay algún problema?" Shane se preocupó.

"No claro que no. Lo reconozco de la ciudad, eso es todo. Es un mundo tan pequeño. Ves y conoces gente todo el tiempo, pero nunca sabes sus nombres ". A Mark le costaba sonreír mientras le quemaba los ojos a Nicky. "Los dejo con eso".

"No, está bien, sólo necesito meterme en la ducha, no tardaré mucho, cariño." Shane le dio a Nix un rápido beso en la mejilla de nuevo y lo dejó con Mark en un silencio incómodo.

Nicky mantuvo el contacto visual con Shane hasta que le oyó cerrar la puerta de su habitación tras él. Cerró los ojos con terror durante unos segundos antes de mirar a Mark con lágrimas en los ojos.
"Lo siento mucho Mark".

"¿Todo este tiempo? ¿Por qué no me dijiste que la gente te llamaba Nix? Tal vez entonces podría haberle advertido a Shane lo devorador de hombres que eres ".

"¿Perdón? No me conoces. Me usaste y yo te usé. No sabía quién era y cuando lo descubrí ya era demasiado tarde. No hay nada que puedas decirle sin incluir toda la verdad y no te dejaré hacerlo porque si lo haces, te denunciaré".

“Oh, bien hecho con la tarjeta de chantaje. Cuando llegó a casa anoche me contó todo sobre este hombre increíble que había conocido y sentí celos de que alguien que sonaba tan bien estuviera con él, pero mis sospechas eran correctas. Solo eres tú."

“¿Por qué de repente me odias? Lo que teníamos era puramente físico y completamente incorrecto en muchos niveles. Lo que tengo con Shane lo es todo para mí. No lo veo para molestarte ... es un tipo increíble y lo sabía antes de que te convirtieras en su mejor amigo. Si me arruinas esto, arruinaré tu carrera. No soy una persona desagradable, Mark, pero por alguna razón me haces enfurecer y me conviertes en una perra. Vine temprano para decirte el resultado y rogarte que no se lo digas."

"¿Ya fue bastante malo tener que mentir sobre ti en primer lugar y ahora quieres que finja que no eres esa mujer en absoluto?"

"¿Qué ganarías con decírselo? Tengo que mentir también, recuerda. Qué clase de culpa crees que sentiré, diciéndole que lo amo cuando todo este tiempo he estado ocultando el hecho de que estuve con su compañero de casa el día de Navidad mientras él estaba en casa con su familia". Argumentó en voz baja para que Shane no pudiera escuchar.

"¿Amarlo? Lo conoces desde hace dos días, Nicky."

"Ya sabes lo que quería decir. En el futuro... No puedo perderlo ahora Mark, nunca me he sentido así por nadie antes, y menos por ti."

“Ja, ja, gracias por torcer el cuchillo un poco más. No sabe lo desagradable que puedes ser. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que empieces a hablarle como una mierda? Mark lo enfrentó, enojado porque ahora estaba viendo a su mejor amigo. "Es un tipo muy decente, Nicky, y no quiero que le hagas daño".

"¿Y crees que te agradecerá que le digas que tú también me has jodido? No lo creo. Pasó dos veces, Mark, supéralo. No significó nada pero cada vez que estuve con él significó todo, para los dos. Nunca he estado con nadie más como él. Es increíble y no dejaré que seas tú quien le rompa el corazón. Te odiará por eso, ¿lo sabes? Se pondrá de mi lado... los amigos siempre terminan últimos en situaciones como esta."

"Me tienes tan acorralado que lo perdería todo si se lo dijera. En cambio, tengo que sentarme y ver cómo se enamora de ti".

Nix se burló de él y le sacudió la cabeza. "¿Estás celoso?"

"¿Celoso de él? ¿Estás bromeando?"

“Me puse ese Cartier en nuestra primera cita ... y me veía tan sexy que no podía quitarme las manos de encima. No podíamos esperar, así que lo llevé a mi habitación y me tocó por todas partes ". Nix se burló de él para molestarlo aún más. "Me hizo cosas que no pudiste oler y estaba caliente y sudoroso y me llenó hasta que vine con él más de una vez ... desnudo en la cama ..."

"¡¿Qué te pasa?! No necesito conocer los sórdidos detalles. Los chicos no discuten cada detalle como lo hacen las chicas ".

"Pero es sucio, pensé que querrías excitarte más tarde cuando te enfurruñes en tu habitación porque Shane me coge cuando quiere pero tú no puedes tocarme".

"En caso de que hayas olvidado que fui yo quien te detuvo el día de Navidad. Me lo ofreciste en un plato. Si hubiera querido, te habría tenido allí y entonces."

"Estabas demasiado jodido y asustado de que arruinara tu carrera. Me deseabas, Mark, admítelo. Fui yo quien dijo que no te quería ni te necesitaba y lo dije en serio. Porque no significabas nada para mí. Así que si quieres decirle para limpiar tu conciencia, buena suerte porque le diré cada detalle de cómo me forzaste primero y engañaste a tu prometida antes de que te lanzara un cuchillo a la cara. Eres la única persona que me hace sentir tan enojado y vengativo, nunca he conocido a nadie más a quien haya despreciado tanto y ni siquiera sé por qué".

"Bien, tal vez estoy celoso y manejé las cosas incorrectamente, pero si alguna vez lastimas a Shane o me amenazas de nuevo, no seré yo quien lo pierda todo." Gruñó en su oído antes de irrumpir en su habitación, cerrando la puerta detrás de él.

Nix respiró hondo para calmar sus nervios y se secó los ojos de lágrimas de ira. Escuchó que la ducha dejaba de funcionar, así que puso una cara feliz y se deslizó en la habitación de Shane para sorprenderlo. "Mmm te ves aún más caliente cuando estás mojado".

"Compórtate, Mark está aquí, recuerda".

"¿Como podría olvidarlo?" murmuró mostrando que algo andaba mal.

"¿Qué pasa, cariño?"

“Es solo un malentendido, eso es todo. Está bien."

“¿Por qué cerró su puerta? Puedes decirme si era un idiota. Realmente no se las está arreglando muy bien. Simplemente no puede hablar mucho de eso ".

"Sí, lo sé ... eh, lo siento, no puedo mentirte sobre esto, joder ..." Nix comenzó a entrar en pánico de nuevo y contuvo las lágrimas por miedo a cómo reaccionaría Shane. “Tengo que decirte algo y realmente, realmente no quiero que te enojes. Déjame explicarte porque si hubiera sabido que eran amigos ... "

"¿Hey, qué pasa? Seguramente no puede ser tan malo. No es como si te hubieras acostado con él, ¿verdad? Shane bromeó pero vio el terror en sus ojos. "Pero ha estado con Gem ..."

"Shane ... pasó dos veces bien y él tampoco sabía quién era yo porque me conoce como Nicky, mi nombre de nacimiento ... el nombre que figura en mis registros de pacientes".

"¿Qué? Dios mío, ¿eres su paciente? ¿El paciente del que ... se aprovechó? Nix asintió y rompió a llorar. Mierda, Nix, lo siento mucho. Me contó todo y pensé que estaba loco, pero dijo que era una niña ".

"Cuando me di cuenta tenía que intentar hablar con él y advertirle... Le dije que no podías saberlo, pero que no podía estar contigo y mentir sobre ello. Sé que es un gran problema para él porque podría perder su trabajo por todo esto. Pero se acabó, lo prometo, se acabó antes de que pasara algo entre nosotros."

“Sé que lo fue. Me dijo que se acabó y que tú; esta chica, no estaba interesada en él desde el principio. Cariño, estoy sorprendido pero no enojado. ¿Cómo podría estarlo? Sucedió antes que nosotros, sé que no es nada para ti y no voy a dejar que eso se interponga en el camino de lo que tenemos. Ven aquí". Shane sostuvo a Nicky con fuerza en sus brazos y lo consoló mientras se sentaba en su toalla, limpiando las lágrimas de su hombre por primera vez. "Oye mirarme. Estoy tan orgulloso de que me pudieras decir esto cuando sé lo importante que es para él mantenerlo en secreto. Significa que puedo confiar más en ti para ser siempre honesto conmigo ahora y, para ser justos, si lo hubiera escuchado de él, probablemente lo habría tomado por el camino equivocado y lo habría acusado de estar celoso de todos modos ".

"Wow, no puedo creer que puedas entenderlo y aceptarlo así".

“Soy una persona bastante razonable y comprensiva cuando la gente es honesta conmigo. Podrías haber mentido sobre esto para siempre, pero no lo hiciste. Rompiste su confianza y me lo dijiste y lo respeto. Lamento que te haya puesto en esa posición en primer lugar ".

“Eres tan asombroso Shane. Gracias. Dios, estoy tan aliviado de que no me eches por la puerta en este momento ". suspiró aliviado y volvió a sonreír.

"Te lanzaré contra ella si quieres". Guiñó un ojo. “No lo pienses más, está bien, hablaré con él, estará bien. Lo prometo." Shane levantó la barbilla y besó a Nix. “Entonces, señor Nicky, ¿qué le apetece comer? Porque no está arruinando nuestra noche ".

"Suena tan extraño oírte llamarme así. Sólo los médicos y los profesionales me llaman así, así que tienes que llamarme Nix".

“Ha-ha bastante justo. Pero es un nombre hermoso ... como tú ". Lo besó de nuevo.

"Los halagos te llevarán a todas partes". Rompió una sonrisa al admirar a un gran hombre en sus brazos. "Soy el hombre más afortunado de conocerte, no lo olvides."

"No lo haré. Tienes suerte, ha-ha. Pero no tan afortunado como yo, porque yo voy a tener sexo esta noche y el doctor no." Se rió con rencor, empujando a Nix a la cama para darle un beso devastador.


Mientras la pareja pasó la noche en el salón, Mark se mantuvo a distancia viendo la televisión en su habitación y empacando su ropa en cajas listas para salir. No tenía la impresión de que Nix hubiera confesado su aventura pasada, pero aún así no quería enfrentarse a Shane y arruinar su felicidad con sus preocupaciones y su mal humor. Pero más tarde en la semana Shane notó que su compañero de piso le estaba evitando y no había tenido mucha oportunidad de hablar, así que mientras se preparaban para su habitual salida del viernes por la noche, Shane se abrochó su impecable camisa gris y le pasó a Mark una botella de cerveza de la nevera.
" Gracias Shay. No estoy seguro de si estoy listo para salir esta noche, para ser honesto".

"¿Qué? ¿Por qué? Seguramente no tienes más que empacar". Shane le levantó la ceja. "Prometo no estar encima de Nix si te hace sentir mejor".

"¿Por qué me importaría? Me alegro por ti." Mark respondió, evitando el contacto visual.

"Amigo, no tienes que mentir más, lo sé bien."

"¿Saber qué?" Mark se preocupó, sus ojos se dirigieron a Shane.

“Sobre el paciente. Sé que fue Nix y realmente lamento que ninguno de nosotros supiera que así es como saldrían las cosas ".

"¿Te dijo que él era? Tiene un descaro ". Mark gruñó en su cerveza.  "Si él es el Príncipe, entonces sabía que eras amigo mío y amenazó con arruinar mi carrera si te decía quién era."

"Mark sé que toda la situación está jodida pero mi relación con él no tiene nada que ver contigo. No sabía quién era y no podía decirle a nadie sobre ti, así que, ¿qué esperabas? No me molesta que te hayas acostado con él; aprecio que sea honesto al respecto. Sabía que no podías decirme quién era, pero me preocupa que te importe más de lo que dices."

Mark resopló y sacudió la cabeza. "No lo conozco, Shane. Acabo de cometer un estúpido error. Sólo nos acostamos dos veces y nos besamos en el club en Navidad, pero no siento nada por él y a él no le importo en absoluto. Personalmente, no creo que sea el adecuado para ti, pero obviamente es diferente a tu alrededor."

“¡No lo forcé, Mark! Por supuesto que será reservado y agresivo contigo. No lo cortejaste exactamente antes de meter la lengua por su garganta ". Shane espetó, molesto. “Cualquier actitud que tenga contra ti es bien merecida, ¿por qué no ves eso? No es la persona que crees que es. No eres exactamente bueno juzgando a las personas, ¿verdad?

Mark se rió conmocionado por las excavaciones de Shane. "¿En serio me estás echando todo esto en cara? Puede que no sea un gran juez de carácter, pero no entré en una relación sabiendo que me iban a golpear. No estaba pensando con claridad cuando besé a Nicky. No es que fuera un extraño ese día. Le había ayudado días antes y si Gem no hubiera estado a mi espalda me habría ido fácilmente a casa con él esa noche. Es un hombre atractivo, me alegra que haya encontrado a alguien pero no siento nada por él. Te dije que no era nada y que se había acabado".

“No se lo voy a decir a nadie, Mark, entiendo que esto sigue siendo un secreto, pero para que siga siendo así tienes que superar cualquier celo o resentimiento que tengas hacia Nix. No te voy a perder como amigo por un chico ".

"Lo siento. Supongo que estoy más celoso que nada porque es guapo y me fui con él por el camino equivocado y no le importo. Claramente está enamorado de ti y estoy seguro de que harán una gran pareja. Mereces ser feliz y parece que él te hace feliz para que no tengas que preocuparte de que yo me interponga en el camino."

“Bien, entonces todo está bien. No estoy enojado por eso, hombre, así que olvídalo ahora. Está hecho. Bebe, Austin llegará pronto ". Shane chocó su botella con la de Mark y sonrió, poniendo el tema en la cama.


Uniéndose a los chicos por primera vez sin esconderse, Nix y Evie se reunieron con los chicos en Walkabout y ordenaron una jarra de cóctel para alcanzar a los chicos en el consumo de alcohol. Evie parecía muy nerviosa, aunque la última vez que vio a Mark fue grosera con él, pero Nix la calmó y le dijo que si alguien debía estar nervioso era él.
"Wow, mira al chico de la fiesta, te ves muy bien esta noche." dijo Shane al oído de Nix mientras se ponía las manos en la cintura por detrás y le besaba el cuello.

"Eh, tú. Ya sabes como soy; Puedo lograr cualquier look que quieras. Esta noche soy una tentación ardiente". Nix le hizo un puchero antes de plantarle un beso en los labios.

“Mmm. Llévame a la tentación ". Guiñó un ojo y se rió entre dientes.

"Tu solo espera. ¿Te acuerdas de Evie de Starlight?

“Por supuesto, tu hermosa prima. Hola Evie ".

Ruborizándose, Evie le devolvió la sonrisa a Shane y asintió con la cabeza mientras Austin le tocaba la espalda para deslizarse hacia el grupo. "Oh hola."

“Hola, soy Austin. Debes ser Evie ".

"Debo ser." Ella sonrió mejilla con mejilla al sexy hombre mayor.

"No les hagas caso; estarán besuqueándose toda la noche. Recuerdo cuando mi esposa y yo éramos así. Te hace enfermar, ¿no?" Austin se rió intentando que Evie se sintiera bienvenida. "Quédate conmigo y con Mark, te cuidaremos".

"Gracias, estoy seguro de que estará bien. Sólo espero que algún día conozca a alguien especial también."

"Eres joven y hermosa, estoy seguro de que no te llevará mucho tiempo."

Mark sonrió a Evie mientras ignoraban a Nix y Shane susurrando y besándose. "No veo que podamos tener mucha conversación con ellos esta noche. Así que Evie, ¿qué haces aparte de ayudar en Starlight?"

“Yo también soy artista pero no hay mucho por aquí. Sin embargo, me gustaría tener mi propio negocio en muebles y adornos interiores a medida. He hecho algunos artículos bastante elegantes ".

“Bien, una familia de artistas ¿eh? Quizás tú y Nix podrían construir algo juntos. Escuché que él mismo tiene algunas ideas únicas. Tiene mucho talento. Quiero decir, ustedes también son actores fantásticos. La fiesta Frozen fue fantástica ". Mark la felicitó por no dejarse llevar por él admitiendo que había visto el trabajo de Nix en su propia casa.

"Sí, tal vez podríamos. He oído que eres médico, es un gran trabajo. ¿Qué haces Austin?"

Nix se rió de Shane coqueteando, así que le dijo que parara para no hacer sentir incómodos a los demás. "Abajo chico. Evie ... ”interrumpió su conversación. "Necesito el baño, ¿vienes conmigo?"

"No, estoy bien aquí." Evie se deshizo de su primo, más que feliz de sentarse entre los dos hombres más guapos de la habitación.

"Oh, está bien, señorita Confidente". Nix bromeó antes de alejarse, seguido de cerca por Austin acercándose al baño de hombres.

"Entonces Evie, ¿qué está diciendo Nix sobre mí?" Shane la puso en un aprieto haciéndola sentir incómoda al lado de Mark.

“Erm, cosas buenas. Él está totalmente enamorado de ti ".

Mark se aclaró la garganta y murmuró entre dientes: "Ciertamente ha cambiado de actitud".

"¿Perdón?" Evie lo miró confundida.

"Nada, lo siento".

Shane le dio una mirada asesina y negó con la cabeza. "¡Mark! Ahora no."

"¿Estás celoso de que todo lo que conseguiste fue un beso en el club esa vez? Eres su médico". Evie se puso brusca y luego vio a Mark mirar a Shane con un suspiro de culpabilidad. "Oh no, ¿he abierto la boca? Lo siento mucho, Shane".

"No te preocupes, cariño, lo sé todo. Nix lo admitió todo."

"¿Todo? ¿Por qué qué más pasó?

Mark hizo una mueca. "Brillante, gracias Shay."

"He puesto mi pie en algo aquí, ¿no?" Evie se preocupó y miró a los chicos, sintiendo una mala vibra. "Lo siento mucho, me callaré".

“No fue nada Evie. Honestamente, no hay nada de qué preocuparse ". Mark se defendió. “Fue solo un beso antes de que Shane lo conociera. Estamos bien al respecto ".

"Oh Dios mío, ahora lo recuerdo. La noche en que lo besaste me contó todo sobre ti y tú eres la razón por la que se peleó con su mejor amiga Katie. Le gustabas mucho, por eso te besó esa noche, pero intentaba evitarte... Nunca averigüé por qué."

“Créeme, él no estaba interesado en mí y no es por eso que me besó. No importa, por favor déjelo. Ahora está saliendo con Shane y están felices ". Mark le rogó a la chica que no siguiera cavando un hoyo, pero ella no pudo evitarlo.

"¡Tú eres el que le dio ese brazalete Cartier el día de Navidad!"

"¡¿Hiciste qué?!" Shane le gritó a Mark. Sabía que había visitado a Nix ese día, pero no se había dado cuenta de que la caja que estaba destinada a Gemma le fue entregada a Nix o que era el mismo cristal que estaba tan desesperado por llevar en su primera cita. "¿Le diste eso a Nix?"

"Shane", ¿importa? Necesitaba deshacerme de él y se sentía como algo agradable después de... considerando cómo lo conocí. Era una ofrenda de paz".

Evie se tapó la boca con la mano y se sintió fuera de lugar mientras causaba problemas. “He dicho demasiado ... ¡¿Qué quieres decir con una ofrenda de paz ?! ¿Qué has hecho? ¿Por qué te odiaba tanto esa noche antes de que lo besaras y te diera una bofetada?"

Mark parecía un ciervo en los faros, sin saber cómo salvarse. “Realmente no importa ahora. Preferimos no discutirlo ".

"Que idiota." Shane resopló y dejó la mesa para volver a la barra por una bebida más fuerte.

Mark se pellizcó el puente de la nariz y se tapó los ojos de Evie mientras suspiraba. "Excelente."

"Mark, lamento mucho haber gritado, no quise hacer las cosas incómodas". Evie se atrevió a hablar porque tenía ganas de huir. "De todos modos, no es de mi incumbencia".

“Me he acostado con Nicky, ¿de acuerdo? Shane lo sabe todo, pero para los demás es complicado. Simplemente no sabía lo del maldito brazalete ".

¿Te acostaste con él? ¡Pero eres su médico! " Repitió Evie, afirmando lo obvio.

“Por eso es complicado, está bien, pero nadie más puede saberlo. Te sugiero que le preguntes a Nicky por los detalles ". Mark terminó su pinta y se tapó la boca con la mano, incapaz de salir de la cabina porque Evie estaba sentada a su lado. "Austin no puede oír hablar de esto, ¿entiendes?"

“Por supuesto, suena serio. Lo siento mucho." Evie puso su mano sobre el regazo de Mark para mostrar un pesar genuino. "No lo volveré a mencionar".

Mark miró a Evie a los ojos y supo que no pretendía hacerle daño. Él miró sus bonitos ojos marrones y calmó sus nervios. "Gracias. Realmente lo agradecería ".

Evie rompió una pequeña sonrisa mientras lo miraba, pero se alejó de la mesa y entre la multitud para encontrar a Nix mientras volvía saltando a la mesa.

"¿Donde está todo el mundo?" Nix le preguntó a Mark notando que algo andaba mal. "¿Qué pasa?"

"Tu novio está en el bar". Respondió él sin rodeos.

"¿Dónde está Evie?"

"Probablemente tirándose agua fría por encima para remover la mierda. Tal vez quieras decirle la verdad ahora que sabe que nos acostamos."

"¡¿Qué?! ¿Cómo lo sabe ella? Nix gritó, muy molesto.

"Se lo dije después de que le dijera a Shane lo de las joyas. Él esta volviendo, no hagas una escena".

"Hola, Príncipe. ¿Dónde se ha ido Evie?" preguntó con voz alegre, fingiendo que Mark no le había hecho enojar.

"Iré a buscarla". Nix le dio a Shane un beso en la mejilla y miró por encima de la multitud buscando a su prima.

Shane tiró la pinta de Mark delante de él desde la bandeja que había usado para llevar la ronda. "No te ahogues con ella".

"Oh vamos Shay, ¿crees que siento algo por él sólo porque le di el regalo de Gemma? No quería nada a cambio y fui yo quien empujó a Nix de mí."

"¿Por qué no me lo dijiste en primer lugar? ¿Y por qué intentas ponerme en contra de él?" Shane le gruñó a su compañero, enojado por los pequeños detalles ocultos de su aventura. "Se te insinuó cuando dejaste claro que no quería tener nada que ver contigo y Evie dijo que te odiaba y que te estaba evitando". No tiene sentido."

"Sí, él se me insinuó en realidad. Así es como quiso devolverme el brazalete que yo quería fuera de mi vista. Lo conocí porque una noche casi se rompe el tobillo y lo ayudé a subir a un taxi. Más tarde esa semana vino al consultorio. Así es como empezó todo. Lo alejé de mí porque sabía que me estaba usando y jugando con mi cabeza y mi carrera. Por más que te cueste entender que tu pequeño príncipe no es perfecto, es verdad. Pero aún así no tienes absolutamente nada de qué preocuparte porque todo este tiempo él nunca me quiso. No siente nada por mí, Shane; ya está locamente enamorado de ti por lo que parece. Si no puedes manejar los detalles menores e irrelevantes de esto, entonces deberías reconsiderar el perderme como amigo después de todo." Mark golpeó la mesa y salió del bar para tomar un poco de aire fresco cuando su sangre empezó a hervir dejando a Shane solo esperando a sus otros amigos.

Al regresar a la mesa, Austin miró a su alrededor y preguntó dónde estaban todos. Shane le dio una excusa a Mark y le dijo que los primos todavía estaban en los baños mientras le pasaba otra pinta a Austin. En el pasillo de arriba, Evie lloró por encima de la barandilla a Nix, disculpándose por dispararse y hacer demasiadas preguntas, por lo que Nix la dejó clara en breve y prometió explicarle todo al día siguiente cuando estuvieran completamente sobrios.
"Evie, por favor, no es importante. Mark no es un mal tipo y Shane lo sabe todo. Está bien, de verdad. Mírame... No estoy enojado contigo, ¿de acuerdo? Te amo y voy a cuidar de ti esta noche. Ningún chico se va a interponer en el camino de eso. Sólo no dejes que Austin se entere, por favor."

"Está bien, lo siento, no lo haré". Evie se secó las últimas lágrimas y sonrió. "Necesito más vodka".

Nix se rió entre dientes y le tomó la mano mientras se dirigían hacia los chicos donde Shane y Austin se reían y bromeaban. "Estamos de vuelta."

"Bien, ¿podemos beber ahora?" Austin se rió impaciente por que todos volvieran a calmarse.

Cuando Nix notó que Mark estaba parado contra la ventana afuera, se preocupó. "¿Mark está bien?"

"Sí, sólo está estresado. Estará bien".

"Shay, tal vez deberías ir y hablar con él. Parece que necesita un amigo". Nix le frotó el brazo pero sacudió la cabeza. "No pelearon, ¿verdad?" susurró para que Evie y Austin no pudieran oírlo.

"Reaccioné de forma exagerada y él me atacó, eso es todo, pero está bien cariño, de verdad"

“Ah, genial. Shane… ”se agarró el brazo de la camisa y le miró fijamente rogándole que fuera a ver a Mark, pero volvió a sacudir la cabeza.

“Cariño, está bien, honestamente. Ve a hablar con él si quieres ".

"¡¿De Verdad?! No quiero que él y yo seamos un problema ".

Shane se balanceó por el lado del banco y sostuvo las manos de Nicky. "Nix, estoy bien con él; sólo está estresado, OK. Si quieres ir y hablar con él, entonces adelante." Le besó las manos y ladeó la cabeza hacia la puerta. "Tal vez te escuche".

Nix volvió a mirar la puerta y vio que el médico estaba sentado solo en el alféizar de la ventana. “Tengo que arreglar esto. Vuelvo enseguida ". Dejando la mesa de nuevo, Nix salió y se sentó junto a Mark. "Háblame Mark".

"¿Y decir qué? ¿Que lamento haberte conocido?"

"Ah, si eso es lo que quieres. Si es lo que sientes. Mira, siento mucho lo de Evie, ella no lo sabía. Mark Lo siento por la forma en que estuve contigo, nunca quise meterme en tu cabeza o usarte..." él tomó la mano de Mark pero se la quitó preocupado de que Shane pudiera ver. "Bien. Sé que estás enfadado y molesto. Sé que estás confundido y afligido también en este momento pero te ruego que superes esto porque lo que siento por Shane es real y no podría ser la razón por la que te peleas con él. Eres un gran tipo, Mark, no mereces haber sido tratado como lo fuiste por mí o por tu ex... Pero todo ha terminado ahora. Sólo quiero que seamos amigos, por favor. Tenemos que trabajar en esto".

"¿Cómo puedo fingir que todo está bien cuando no lo está?" apretó la mandíbula, mirando a los ojos sexys de Nicky.

“Pero Shane dice que está bien, simplemente reaccionó exageradamente. No arruines tu noche haciendo de esto un problema ". Nix puso su mano en su regazo donde Evie lo había hecho, lo que hizo que volviera a mirar al rubio borracho. "Mark, por favor, ¿podemos ser amigos ahora?"

"Tengo muchas cosas en la cabeza y lamento que estés atrapado en ellas. No necesitas que arruine la noche". Suspiró, manteniendo la cabeza baja por la vergüenza. "Deberías estar disfrutando de tu noche, no cuidando de mí. No me debes nada".

Nix se rió de él y le apretó la mano en la rodilla. "Será más divertido para Evie y Austin si estás allí."

"No seas amable conmigo ahora, no te conviene". Mark bromeó, esbozando una sonrisa mientras se sentaba.

"Todavía puedo echarte algunas indirectas si quieres. No te odio, Mark. Creo que eres sexy y que besas muy bien. Hay una chica o un chico que moriría por estar contigo, créeme".

"Sólo que no a ti, lo entiendo. Shane es el mejor tipo que conocerás, tienes suerte de tenerlo".

"Sí, lo soy, y tienes suerte de que siga siendo tu amigo y sea tan comprensivo. Así que no pongas eso en peligro por mí". Nix se puso de pie y le extendió la mano. "Vamos, vuelve dentro, olvida todo y pasemos una buena noche. Creo que lo necesitas."

¿Y verte encima de él? Dios, sueno tan patético y desesperado, ¿no?

“No estamos haciendo alarde de nada a propósito frente a ti. ¿Por qué deberías estar celoso? Fui horrible contigo ".

"Eres hermoso y estar contigo fue... estuvo mal, lo sé, pero se sintió tan bien ser besado y tocado por alguien más. Aunque te alejé, no fue porque quisiera ya sabes. Lo hice porque mi cabeza estaba tan desordenada que temía que te lastimaras y realmente no hizo una diferencia, porque aquí estamos ahora ".

Nix pensó en lo que decía y se sintió incómodo. Miró al bar por la ventana, viendo a Shane bailar con Evie mientras se reían juntos. Mirando a Mark, se mordió el labio antes de hacerle otra pregunta.
"¿Debería estar preocupado por lo que sientes por mí?"

Mark se cubrió la cara con las manos y resopló. Se puso de pie y respiró hondo antes de mirar a Nix con su sexy top negro que abrazaba su figura. “Sí, tal vez debería. Pero lo que siento no es real, lo sé. Es solo una sensación de rebote, eso es todo. No es tu problema."

"Excelente. Esto es un desastre ". Nix se humedeció los labios y le hizo un puchero. Aunque tienes razón. Cualquier sentimiento que tengas por mí, no es real y tienes que enterrarlo muy profundo y tan lejos de Shane como sea posible ".

“¿Cómo puedo confiar en que no dirás nada? Le hablaste de nosotros ". Se quejó poniéndose furioso.

"No lo haré, no necesita saber esto. Te prometo Mark, te prometo que no le diré a nadie cómo te sientes. No vale la pena. Tienes que confiar en mí esta vez, por favor". Le suplicó a punto de llorar.

Mark vio la emoción en sus ojos e inmediatamente se sintió mal. "Está bien. Pero nadie más puede saber de nosotros. Y si alguien se entera de esta conversación ... "

"No lo harán. Esto termina aquí, ahora. Tiene que terminar".

Mark también miró por la ventana y vio a sus amigos pasándola bien. "Deberías unirte a ellos".

"No sin ti". Nix extendió la mano para tocarla de nuevo y mantuvo los ojos sobre él. "Lo siento mucho por todo, Mark. Realmente quiero decir que... Fui terco y estúpido y te traté como a una basura. Deberías odiarme, no como yo... pero quiero que seamos amigos y lo digo en serio."

Mark sintió mariposas en su estómago cuando Nix tomó su mano. Quería desesperadamente tirar al rubio contra la ventana y besarlo, pero sabía que sería el peor movimiento que haría en su vida y no quería lastimar a Shane aún más.
"Va a ser difícil cuando todo lo que quiero hacer es besarte".

Nix le sonrió y le apretó la mano. "Lo superarás."

"Yo espero que sí. Tal vez deberíamos volver antes de que Austin sospeche ".

"¿Entonces volverás conmigo?"

"¿Y perderme una noche mirando tu hermoso rostro si no lo hago? Si eso es todo lo que tengo, supongo que tendré que aprovecharlo al máximo."

"Bien, ¿qué estamos esperando entonces?" Nix lo arrastró de regreso al bar y Shane los vio de la mano y fueron bienvenidos con los brazos abiertos. "Le he pateado el trasero, pero ahora está listo para la fiesta". Alejó su brazo de Mark y lo puso alrededor de la cintura de Shane.

“¡Ya era hora, perdedor! Bebe, estás flaqueando ". Shane bromeó y extendió su mano para estrechar la de Mark sin hacer preguntas.

"Salud." Mark les sonrió a ambos y tomó un sorbo de su pinta.

"Lo que sea que le dijiste, parece haber funcionado". Shane sostuvo a Nix en sus manos y lo besó. "Bien hecho".

"¿Qué puedo decir? Este príncipe tiene poderes especiales y no lo olvides. Está bien, hemos arreglado las grietas y creo que ahora me dará otra oportunidad ".

"No le des demasiada importancia a sus cambios de humor. Está pasando por un momento difícil, sólo espero que pueda dejar de lado su problema contigo para que todos podamos ser amigos y pasar un buen rato."

"Bueno, si empieza de nuevo, entonces tendrás que sacarme del drama y mostrarme en privado cómo pasar un buen rato". Le guiñó un ojo y luego le dio un beso romántico mientras los chicos y Evie seguían bebiendo.

Más tarde en la noche todos parecían estar disfrutando como si nada hubiera pasado. Kian no se había unido a ellos pero los chicos mantuvieron entretenida a Evie mientras la feliz pareja se aferraba al otro. Mark trató de no mirar a Nix, pero le resultó difícil porque se veía tan bien en su trasero se veía tan bien en sus jeans ajustados que cada vez que veía a Evie mirándolo hacerlo, sonreía y miraba hacia otro lado. Ella pudo ver por sí misma que escondía algo y le preocupaba que pudiera suponer una amenaza para el futuro de Nix, pero mantuvo la boca cerrada.
Sintiéndose tan borracho como para lanzar algunas formas, Nix arrastró a Shane a la pista de baile para presionarlo dejando a los chicos con su prima, pero Austin sabía que era casi su hora de casa, así que terminó su pinta y se despidió de Mark. Sin ocuparse de las bebidas, Evie y Mark vieron como sus amigos caían y enredaban en la pista pero ella se sentía incómoda estando a solas con él.

Mezclándose en su asiento, Evie sorbió su Alco-pop a través de su paja pero mantuvo sus ojos en Mark que se sentó a ver a Shane ser maltratado por Nix. Harta de sus suspiros, Evie habló.
"Se va a dar cuenta si sigues mirando fijamente, ya sabes".

Con el sonido de su voz, Mark les dio la espalda para enfrentarla en la mesa. "Lo siento. No era mi intención."

"Puedes ir y bailar también si quieres."

"No, estoy bien. De todas formas, no te dejaría aquí sola y no necesitan que me meta a la fuerza." Sonrió.

"Puedo cuidar de mí misma, no soy una niña". Evie protestó.

"No quise insinuar que lo eras. Simplemente no sería justo dejarte sola con las bebidas, eso es todo."

"Bien entonces". Ella le sonrió pero le dio hipo. "Oh no". Se rió. "Odio eso. ¿Cómo te deshaces de ellos?"

“Me temo que no existe una cura recomendada, todo es un mito. Sin embargo, hay una forma en que lo hago que realmente no deberías usar, pero funciona para mí ".

"¿De Verdad? ¿Puedo probarlo?" preguntó entre hipo.

"Presiona el esternón ligeramente y mantén la respiración durante 10 segundos y repite hasta que desaparezcan".

"¿Qué? Ni siquiera sé dónde está... oh Dios, son tan irritantes." Se enfadó enfadándose consigo misma. "Muéstrame".

Mark le mostró dónde encontrarlo en sí misma y trató de guiarla pero Evie se reía demasiado como para concentrarse. "¿Quieres que lo haga por ti?"

"Si le funciona a otra persona, sí, por favor". Evie saltó al lado de Mark de la mesa lista para que él encontrara suavemente el esternón de Evie, pero se sintió avergonzada de tener las manos del médico sobre su cuerpo. "Es una suerte saber que eres médico; de lo contrario, esto podría clasificarse como coqueteo".

"No me impidió acercarme a Nicky". Le dijo alzando una ceja.

Evie se sorprendió por su comentario personal sobre sí mismo, pero decidió no comentar. "Ah, se han ido, muchas gracias".

"De nada." Él la miró fijamente y sonrió. "Fue un placer."

"¿Está coqueteando conmigo Dr. Feehily?" Evie se burló de él.

"Posiblemente, pero al menos no eres mi paciente". Señaló. "Eres muy atractiva, Evie, pero creo que soy un poco mayor para ti".

"¿Qué edad es demasiado viejo?"

“Tengo 36 años, así que tengo el doble de tu edad. Técnicamente, soy lo suficientemente mayor para ser tu padre ".Mark admitió que se sentía viejo al pensarlo. "Eso suena pervertido ahora, ¿no?"

"Tengo 18 años, no 15. Sé que no hay una gran diferencia en los números pero soy mucho más madura de lo que era hace 3 años. Soy inteligente y sabia para mi edad, me gusta pensar".

“Sé lo que estás diciendo, pero de todas formas no soy la persona adecuada para coquetear contigo. Nix me colgaría ".

"Y lo disfrutarías". Evie le devolvió la broma, riéndose. "¿Qué tiene de malo un poco de coqueteo inofensivo? Es una inyección de confianza, ¿no? Si sólo has estado con dos personas, entonces mereces saber que eres atractivo para los demás. Creo que eres atractivo y que también lo era la mejor amiga de Nix".

"Gracias, me siento halagado, de verdad. Pero tengo que comportarme."

"Pero crees que soy bonita, ¿no?"

"Por supuesto, eres muy hermosa Evie." Mark admitió, tratando de mantener sus manos quietas. "¿Por qué no subes y bailas. No me importa quedarme aquí solo".

“¿Estás tratando de deshacerte de mí ahora? ¿Tienes miedo de ser tentado? Evie volvió a bromear con él y volvió a colocar la mano en su regazo.

"Sí, tengo miedo de cometer otro terrible error que podría costarme mis amigos. Lo siento, Evie, pero no va a pasar nada entre nosotros. Simplemente no puede, lo siento. Disculpa, necesito el baño de hombres, ya vuelvo." Mark se escabulló para lavarse la cara con agua fría y calmarse antes de tomar cualquier decisión tonta. Se sentía atraído por Evie, pero sabía que era porque estaba emparentada con Nix y no se le permitía volver a tocarlo, pero sabía que estando con Evie, aunque sólo fuera por una noche, se arrepentiría y alguien saldría herido
Saltando al lado de Mark, Shane se unió a él en el de los hombres y expresó sus observaciones. "Oye, tú y Evie parecen llevarse bien".

"Es una joven agradable, sí."

"¿Algún romance floreciente?" Shane le dio un codazo y le guiñó un ojo.

"¿No sería muy inapropiado si lo hubiera?"

"No lo sé. Nix se dio cuenta y pensó que era dulce. La edad no siempre importa, ¿verdad?" animó a Mark a hacer un movimiento, sorprendiéndole.

"Tiene la mitad de mi edad, Shay. Y no me interesa nada serio".

"¿Entonces? No fue nada serio con Nix, así que, ¿qué te detiene?" Shane se lavó las manos y le dio a Mark una palmada en la espalda.

Nix terminó su cóctel mientras charlaba con Evie, que admitió a regañadientes que había estado coqueteando con Mark. "Sí, nos dimos cuenta. Ten cuidado Evie, no quiero que te haga daño. Es mucho mayor que tú y está muy mal. No quiero que te use".

"Sin embargo, estuvo bien que te divirtieras con él." Evie se defendió.

"Sí, pero créeme, no fue nada divertido. Está en una situación muy mala ahora mismo; no quiero verte atrapada en su enmarañado mundo".

"Estás viendo a Shane ahora. ¿Por qué te importa si le gusto a Mark o no?"

“Porque sé que no lo hace. Te está usando Evie y me preocupo por ti. Las cosas ya son bastante complicadas. Solo ten cuidado, OK. Voy a ir a tomar un poco de aire fresco, no tardaré ". Nix dejó a Evie en la mesa justo cuando Shane regresó para molestar a la chica sobre su compañero pero Mark pasó de largo y salió a fumar.

Nix se sentó en el banco revisando su móvil en busca de mensajes mientras Mark pasaba rápidamente y le ofrecía un cigarrillo. "No gracias, no fumo".

"Bueno. Es malo para ti." Mark se rió y se sentó a su lado. "¿Todo está bien?"

“Sí, estoy bien, solo un poco caliente después de bailar. ¿Cómo está tu noche?"

"Ha salido bien, supongo. Austin no hace mucho que se ha ido."

"Parece que te llevas bien con Evie. Espero que mantengas las manos quietas". Nix se quejó evitando el contacto visual.

Mark suspiró y se rió para sí mismo. "Demasiado para ser amigos".

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Dímelo tú. Lanzando esas indirectas de nuevo sobre Evie. No lo estoy intentando con ella, ya sabes; le he dicho que soy demasiado viejo para ella. Parece interesada pero le he aclarado las cosas. No tienes nada de qué preocuparte"

"No le hagas daño, Mark. Tienes razón, es demasiado joven para ti y no tiene ni idea de cómo funcionan el mundo y las relaciones. Tengo que protegerla."

De pie, frustrado, Mark gritó en su estado de embriaguez. "¿Protegerla de mí, quieres decir? Un monstruo que se impone a los hombres idóneos. Nunca te he hecho daño Nicky; eres demasiado frío para eso."

Nix se puso de pie, golpeó a Mark en la cara y le gruñó. "Contrólate, eres un borracho patético".

"Ah", ¿por qué fue eso? ¿En serio estás recurriendo a la violencia después de lo que he pasado?" Mark siseaba mientras se frotaba el ojo dolorido, una sensación a la que estaba tan acostumbrado, pero el shock y el dolor nunca fueron más fáciles de soportar. "¡¿Cuán insensible eres?!"

"Te lo merecías".

"¿De Verdad? Así que está bien que las mujeres golpeen a los hombres, pero si te devuelvo la bofetada, me arrestarán en el acto ".

"No te hagas el inocente conmigo y no me faltes el respeto a Evie ni a mí nunca más". Nix negó con la cabeza a Mark y comenzó a caminar de regreso al interior, pero agarró el brazo del chico mayor para detenerlo. "¡Suéltame!"

"No te alejes de mí. Si no te disculpas por esto le daré la noticia a tu pequeño 'novio' de que eres tan malvado como Gem y será mejor que tenga cuidado."

"No lamento que seas un patético perdedor jugando a ser la víctima todo el tiempo. Shane nunca me hablaría de la forma en que lo haces tú". Nix le arrancó el brazo a Mark y le gruñó con lástima.

"No lo conoces todavía, pero tal vez tengas razón, es un tipo decente pero se merece algo mejor que un idiota como tú".

"Pero tú sí me mereces, ¿verdad? ¡¿Porque crees que soy una escoria agresiva como Gemma es todo lo que te mereces?! Bueno jódete porque yo valgo más que eso. Necesitas terapia, no a mí, así que deja de ser un idiota y acepta que no puedes hacer lo que quieras. Vete a casa, Mark". Nix sacudió la cabeza y se dio la vuelta de nuevo, volviendo a entrar en el club solo.

"Ahí estás. ¿Todo bien?" Shane preguntó dándole un beso en la mejilla.

“No realmente, creo que deberíamos irnos. Vamos Evie. "

"¿Qué? ¿Por qué?" Evie gimió preparándose para bailar. "¿Ha pasado algo?"

"Shane, lo siento mucho, estoy cansado y necesito mi propia cama". No has hecho nada, lo prometo. Te enviaré un mensaje de texto cuando lleguemos, ¿de acuerdo?"

“¿Estás seguro de que estás bien? ¿Dónde está Mark?

“Estoy bien, lo prometo. Gracias por esta noche, fue divertido ". Nix le dio a Shane un abrazo y un beso antes de tomar su chaqueta y llevar a Evie a la puerta.

"¿Que esta pasando? ¿Pasó algo con Mark?

“Podría haberlo golpeado por ser un cerdo, eso es todo y ahora estamos huyendo para evitar más problemas. Vamos, por aquí. No me va a insultar en la calle".

"Oh Nix, ¿qué está pasando con ustedes dos?" Evie se preocupó, pero Nix la ignoró hasta que llegaron a casa sanos y salvos.

11. Escondido y vigilado.

Mark se negó a hablar del moretón en su cara cuando Shane lo recogió en el ojo morado cuando iban camino a casa. Negó que tuviera algo que ver con que Nix se fuera del club de repente y fingió que seguían siendo amigos después de la tregua, pero Shane se sintió frustrado por su secreto nuevamente. En lugar de inventar una mentira sobre el incidente, Mark acabó con cualquier deseo de hablar de ello y le gritó a Shane que se metiera en sus asuntos y lo dejara cuando se mencionara el nombre de Gemma.
Acomodándose en la cama, Shane le deseó a Nix dulces sueños y siguió el mensaje preguntándole si sabía algo sobre la lesión de Mark. No estaba seguro de si ya lo sabía y le estaba poniendo a prueba, así que le dijo que se lo preguntara a Mark él mismo, sin revelar nada, así que el moreno curioso añadió que había intentado en vano. Nix también negó tener conocimiento del drama y le dio las buenas noches a Shane. Al quedarse a oscuras, a Shane le costaba dormirse mientras se preocupaba por el bienestar de Mark. Sabía que su amigo estaba en un lugar vulnerable de su vida y le preocupaba que se distanciara una vez que se estableciera en su propia casa.
La semana siguiente, Mark trasladó sus pertenencias a su nueva casa no lejos de la casa de Shane, en lo alto de Burton Hill. Estaba a 15 minutos a pie del consultorio y a 10 minutos por un sendero hacia la finca de Shane, así que estaba cerca de los lugares donde debía estar. La casa era una propiedad de dos habitaciones, semi-adosada con un bonito jardín trasero para las barbacoas de verano que vendrían. Estaba limpia y recién decorada, así que había poco trabajo que hacer una vez que Mark hubiera desempaquetado las pocas cosas que tenía para empezar de nuevo.
Ajeno a quiénes eran sus nuevos vecinos, Mark sonrió y se presentó cortésmente como su nuevo vecino. La pareja parecía lo suficientemente amigable, pero cuando Mark reveló demasiado, se susurraron el uno al otro cuando volvieron a entrar y el miedo le hizo temer que no estuviera tan contento de haberse mudado.

Por suerte para Mark, en su día de vuelta al trabajo su moretón se había curado y apenas era visible. No había hablado con Shane desde la noche en que salieron, ya que había estado ocupado con Nix, así que Mark había podido evitar más confrontaciones al respecto. Se sentó en su escritorio en el consultorio preparándose para su primer paciente cuando recibió un discreto correo electrónico de un colega advirtiéndole que Gemma estaba reservada para una cita con la enfermera. Ella era la última persona que quería ver y hasta entonces había sido capaz de evitar que supiera que trabajaba allí. Las recepcionistas habían sido informadas de no dar a Gemma ninguna cita con él bajo ninguna circunstancia, así que tuvo que esperar un día o dos más para ver a otro médico en otra ocasión. Pero ese día la cita con la enfermera también se hizo mientras él estaba de turno.
El paciente de Mark ya estaba esperándole en la recepción pero le dijeron que esperara hasta que Gemma fuera a la sala de enfermería. Una vez que vio el aviso emergente, llamó rápidamente a su paciente y se puso nervioso. Afortunadamente se las arregló para entrar y salir sin que su ex lo oyera o se diera cuenta, pero a la salida de ella se dirigió al baño y vio el nombre de Mark en su puerta. Sin hacer un escándalo, Gemma dejó el consultorio pero no podía dejar de pensar en todas las veces que había tratado de ver a un médico recientemente. Fue lo suficientemente lista para darse cuenta de que Mark había sido nombrado para el puesto permanente y entendió que no se le permitiría verlo como paciente de todos modos, pero el secreto de que él trabajara allí la irritó, así que se dirigió a la casa de su amiga para despotricar sobre ello.
Gemma giró en la entrada de la casa de su amiga y le dio al coche de al lado, sobre la pared, un vistazo sin mirar la matrícula. Sabía que la propiedad había estado vacía durante unas semanas, así que preguntó por el nuevo inquilino y sus sospechas se aclararon inmediatamente. Mientras que Travis, el ocupante masculino, andaba por el cobertizo, Bex; la hembra, compañera de trabajo de Gemma, encendió la tetera de nuevo dejándola anotar una nota en un pedazo de papel que luego deslizó en su bolsillo. Las dos amigas no se conocían desde hacía mucho tiempo, pero Gemma le había contado a Bex su amor por Mark, aunque no había sido del todo sincera sobre su ruptura. Empezaron a trabajar juntas en una guardería varios meses antes de que Gemma se tomara un tiempo libre por enfermedad. Desde entonces había vuelto a su puesto y las chicas se habían convertido en buenas amigas pero Gemma guardaba secretos que sólo Mark entendería.
Después de 3 horas de charla, Gemma se puso su chaqueta y se despidió de sus amigos, agradeciéndoles su hospitalidad. Gemma le hizo prometer a Bex que no mencionaría que eran amigos y se dio cuenta de que quería que Mark siguiera adelante sin preocuparse de que pudiera pasar más a menudo, pero sus propias intenciones eran siniestras y tan pronto como salió de la puerta se acercó sigilosamente al coche de Mark y colocó la nota bajo el limpiaparabrisas antes de salir corriendo de casa.
Cuando Mark llegó a casa, abrió la puerta y suspiró aliviado por volver a estar cómodo, lejos de cualquier riesgo de chocar con su ex psicópata, pero cuando se giró para cerrar la puerta principal detrás de él, notó el trozo de papel que aleteaba en su parabrisas. Desconcertado, lo miró confundido antes de salir a quitárselo. Cuando leyó la nota reconoció la letra de Gemma y buscó en el jardín y en la calle cualquier signo de que ella lo acechaba. Cuando empezó a entrar en pánico, entró corriendo y cerró la puerta tras él, leyendo la nota en su mano otra vez. Pensó que era extraño que se las hubiera arreglado para esquivarla en la operación, pero ella ya sabía dónde vivía.
Borrando el temor de su cara, Mark se sentó en el salón y miró su coche. Sabía que ella lo había reconocido y pensó que podía ser una coincidencia, que tal vez había pasado por allí por capricho y había dejado la nota. Esperaba que ella sólo pensara que podía ser un visitante del nuevo inquilino, pero intentó pensar en alguien que ella conociera en la zona que lo hubiera visto mudarse. Estrujándose los sesos por una explicación razonable, Mark consideró vender su coche y sustituirlo para disuadir cualquier sospecha de que vivía allí pero cuanto más paranoico se ponía, más irracional se sentía.

Recogiendo su móvil del brazo del sofá, llamó a Austin para pedirle un consejo. "Hola, soy yo. ¿Estás libre para venir a tomar una cerveza esta noche? Realmente necesito discutir algo contigo... ah ya veo... no, acabo de mudarme de su casa y él estará con Nix sin duda de todos modos... sí, es importante pero tal vez estoy siendo paranoico, no lo sé pero ahora mismo no me siento seguro en mi propia casa... Encontré una nota en mi coche de Gemma... sí, es su letra, seguro... dice "No puedes esconderte más, sé dónde trabajas"... ¿Qué pasa si ella sigue viendo mi coche aquí, ella va a pensar que me he mudado ... No quiero que sepa dónde estoy. No creí que conociera a nadie por aquí... OK, no te preocupes amigo, estaré bien. Estaré atento... sí, mañana está bien, amigo, gracias. Nos vemos entonces. Adiós.

Sin su mejor amigo que le asegurara que estaría a salvo, Mark se subió a su coche y giró las ruedas hasta la casa de Shane para aparcar y luego volvió a subir por el sendero hasta su casa esperando que sin el coche allí, nadie sospechara que todavía estaba por aquí. Los extremos a los que sintió que tenía que llegar eran ridículos y su repentino miedo a su ex le asustó. Sabía que había tenido suerte de escapar de cualquier mensaje abusivo cuando se separaron y le había preocupado en ese momento que ella hubiera estado tan tranquila, sin provocar una reacción de alboroto después de la separación, pero ahora sentía que era sólo la calma antes de la tormenta; un huracán que se avecinaba a lo lejos, la nota era la advertencia de la devastación que se avecinaba.

Más tarde en la semana, Nix tenía una revisión de su medicamento reservada con el doctor pero debido a una enfermedad repentina, el doctor tuvo que terminar su turno temprano y Mark tuvo que ver al último de los pacientes de su colega, lo cual fue un alivio para él ya que temía cada día llegar a casa con más mensajes de Gemma. Comprobando el nombre del último paciente al que llamar, el alivio de Mark se convirtió en temor cuando leyó el nombre de Nicky.

Al oír la voz profunda de Mark decir su nombre, Nix respiró hondo y le sonrió mientras entraba en su oficina y se sentaba en la silla. "Hola".

"Hola". Respondió que se sentía incómodo. "¿Así que sólo estás aquí para una revisión de tu medicación? Lamento que el Dr. Forester se haya enfermado esta tarde, así que me han dado sus pacientes".

"Está bien; no es un problema, ¿verdad?" Nix preguntó, sin disculparse por sus acciones del fin de semana.

"No, en absoluto. ¿Cómo te sientes que te llevas con ellos?" se mantuvo profesional e intentó ocultar la tensión que sentía hacia el rubio. "¿Has sentido algún efecto secundario?"

"No... quiero decir que no lo sé. ¿Qué podrían ser?"

"Bueno, hay un aumento del apetito, mareos o una mayor sensación de ansiedad cuando se bebe alcohol".

"¿Se supone que eso es lo que debería pasar?", se rió con una risita, mirando hacia otro lado.

"No, era una pregunta seria. Lo que sé personalmente y lo que me dices aquí puede ser dos cosas muy diferentes." Mark saltó mientras su móvil vibraba en el escritorio.

"No, mi ansiedad es la misma de siempre. Tengo más apetito ahora que soy más feliz, pero eso le pasa a todo el mundo. Comes basura cuando estás feliz".

"La gente come basura cuando está deprimida también. Siempre y cuando sepas la diferencia." Mark se estremeció de nuevo cuando su móvil empezó a sonar con un número desconocido.

"¿Estás bien? Pareces estar al límite."

Mark ignoró sus preocupaciones y escribió en su ordenador, actualizando las notas de Nix. "¿Estás contento de continuar con las dosis que tienes?"

"Claro", respondió, preocupándose por el agitado arrastre de Mark en su silla. Cuando su teléfono sonó de nuevo lo cogió y lo tiró a la papelera al otro lado de la habitación. "¡Whoa, Mark!"

"Lo siento, debería haberlo apagado. Hoy he trabajado demasiado. Voy a imprimir una nueva receta para ti ahora."

Nix vio como Mark empezó a temblar mientras escribía en el teclado y pudo ver que luchaba por calmar su respiración. "¿En serio estás bien?"

"Por favor, no finjas que te importa ahora."

"No seas así. Sabemos que hay algo malo."

" ¿Tú crees? ¿Por qué sospechas eso?"

"Porque te mudaste pero tu coche sigue en la entrada de Shane, acabas de tirar tu teléfono a la basura y estás temblando. ¿Qué está pasando?"

Mark firmó la receta y se la entregó a Nicky antes de sostener su cabeza en sus manos. "Nada que no pueda manejar. No te metas en mis asuntos y yo no me meteré en los tuyos. Ya puedes irte".

Mirando el estado en el que se había puesto, Nix estaba realmente preocupado de que Mark estuviera estresado y trabajando demasiado. Él y Shane no tenían ni idea de por qué su coche seguía aparcado en su casa y por qué estaba frustrado con su móvil. Cuando notó que los ojos de Mark se le llenaban de lágrimas, se negó a salir de la habitación.
"No me iré a ninguna parte hasta que sepa que estás bien".

"¡Estoy bien!" se quebró y apretó la mandíbula. "Sólo necesito ir a casa y dormir."

"Mark, por favor, no me alejes de nuevo. ¿Tiene algo que ver con Gem?"

Mark golpeó con los puños en su escritorio y luego se puso de pie, arrancándose el pelo, conteniendo las lágrimas. "Tienes que irte ahora. Por favor, Nicky. No necesito esto."

"¿No necesitas qué? ¿Amigos preocupados por ti?"

"¿Amigos? Ja, ja. ¿Te llamas a ti mismo amigo?", argumentó claramente angustiado.

"Siento haberte golpeado, lo siento, lo siento mucho, fue algo horrible y no te lo merecías. Estoy preocupado por ti".

"Bueno, no lo estés. No necesito tu compasión y ciertamente no tengo la fuerza para discutir contigo hoy." Mark miró a Nix, rogándole que se fuera, pero pudo ver la desesperación en sus ojos.

"Hey..." Nix se levantó y puso sus manos en el cuello de Mark para que lo mirara, pero apartó a Nicky y se apartó. "Mark... soy yo. Puedes hablar conmigo. ¿Qué pasa, cariño?"

"Tienes que irte ahora. Cerraremos en breve."

Nix vio como su amigo-enemigo mantenía la cabeza baja para evitar el contacto visual mientras se posaba en la cama junto a la pared tratando de mantener su distancia. "Caminaré a casa contigo. Me voy a casa de Shane de todos modos, podemos caminar juntos."

"No, estoy bien, puedo caminar solo. Necesito el aire y el espacio para despejar mi cabeza." Murmuró antes de romper a llorar delante de él.

Totalmente confundido por lo que hacía a Mark tan frágil, Nix se preocupó de que los sentimientos de los médicos de cabecera por él fueran mucho más fuertes de lo que se imaginaba y se molestó al verlo, pero luego dejó que su ego se deslizara y consideró que era algo más serio. Ver a un hombre adulto llorar siempre le rompió el corazón, así que se adelantó y puso sus brazos alrededor del cuello de Mark y lo abrazó.
"Oh cariño, por favor no llores. Está bien... está bien." Nix se separó e hizo que Mark lo mirara. "Qué está pasando, dime".

Olfateando y secando sus lágrimas, Mark sacudió su cabeza. "Está lejos de estar bien, créeme".

" Ven, vamos. Tienes que firmar la salida... te vas a casa y yo voy contigo. Eso no es negociable. Te esperaré afuera."

"No hay nada que puedas hacer. Tengo que lidiar con esto por mi cuenta."

"¿Lidiar con qué? Sea lo que sea, no estás lidiando con ello en absoluto. Estoy aquí para ti Mark... apóyate en mí. Puedes confiar en mí, lo juro. Ese borrón y cuenta nueva, está impecable ahora. Déjame ayudarte". Nix se pasó los dedos por el brazo y sostuvo la mano. "¿Trato hecho?"

Mark asintió y lo miró a los ojos mientras le apretaba la mano. "Lo siento mucho. No tardaré mucho".

"OK". Le sonrió y salió lentamente antes de llamar a Shane para que pospusiera su llegada por un par de horas. No explicó por qué se había retrasado pero sabía que se le ocurriría una buena excusa antes de llegar a sus brazos.

Diez minutos después, Mark salió del consultorio con una falsa sonrisa en su rostro e inmediatamente encendió un cigarrillo mientras se alejaba, arrastrando a Nix con él.
"Gracias a Dios que eso ha terminado. No pude salir de allí lo suficientemente rápido. ¿Te importa si vamos a tu casa en su lugar?"

"¿Por qué? Quiero ver tu casa."

"Bien, sólo mantén tu cabeza abajo cuando nos acerquemos. No quiero que la gente nos mire".

"¿Qué? ¿Por qué? No es un secreto que somos amigos, ¿verdad?" Nix preguntó aún más confundido por su reticencia a llevarlo a su casa.

"Es complicado. Te puedo dar mis llaves y puedes abrir la puerta como si fuera tu casa, ¿no?"

"¿Por qué haría eso? ¿Tienes miedo de que alguien descubra que vives allí?"

"Puede que ya lo sepan. Vamos, te lo explicaré cuando lleguemos allí."

La mayor parte del camino a casa Mark permaneció callado. Había rescatado su teléfono de la papelera ileso pero apagó el dispositivo, la paranoica Gemma había conseguido de alguna manera el nuevo número. Como se le pidió, Nix abrió la puerta e hizo parecer que le daba la bienvenida, no al revés. Tan pronto como entraron, Mark cerró la puerta de nuevo y suspiró. Invitó a Nix a la cocina a tomar un café y empezó a explicarle por qué el coche estaba en casa de Shane y por qué estaba tan paranoico. Instantáneamente Nicky entendió por qué Mark se había quebrado en el consultorio y se puso ansioso de que Gemma pudiera estar vigilándolos y ahora asumiera que él vivía allí en su lugar.
"Pero prefiero que ella piense que tú vives aquí que yo. Tal vez entonces se mantenga alejada y lo piense de nuevo." Mark lo explicó.

"Bueno, es un poco práctico mantener tu coche en casa de Shay sólo por eso."

"Apenas lo uso y cuando lo hago, lo sé de antemano, así que puedo ir corriendo a buscarlo".

"Querrá saber por qué necesitas mantenerlo ahí. ¿No puedes simplemente comprar un coche nuevo?"

"Amo ese auto, no voy a renunciar a él por ella. Es todo lo que tenía cuando nos separamos. Estaba en el garaje para un servicio completo cuando la dejé, por eso tuve que ir a la tienda de Shane con mis maletas. Si hubiera tenido el coche no estoy seguro de a dónde habría huido."

"No puedes vivir con miedo, Mark. No es justo para ti. Podría haber pasado al azar."

"Pero aún no lo sé y no puedo correr ningún riesgo. Ella sabe dónde trabajo ahora, tuve que evitarla hoy. Mi corazón latía tan rápido que pensé que iba a tener un ataque al corazón."

Nix se tomó un momento para pensar y se calmó. Terminó su café y puso la taza vacía en el fregadero, junto a Mark, junto a la mesa de trabajo. "¿Por qué no vuelves a casa de Shay conmigo esta noche. Tal vez una noche fuera te ayude a dormir".

"No, no puedo seguir huyendo, tengo que lidiar con esto. Y no quiero que él lo sepa y se preocupe por mí".

"Él te quiere, se preocupa por ti Mark. Odiaría saber que estás asustado en tu propia casa. Lo entendería..."

"No, por favor, Nix. Por favor, no se lo digas".

"Bien, no lo haré pero esto es serio. Si te está acosando, ¿cómo sabes que no va a enviar algo por la puerta la próxima vez?"

"Caramba, gracias por hacerme sentir más seguro". Se rió. "Tal vez todo sea para nada. Vive en la otra punta de la ciudad, no me estaría vigilando todos los días."

"¿Y si alguien lo hace por ella? No estoy tratando de asustarte, sólo estoy tratando de resolverlo. Si estás realmente asustado por eso, entonces tienes que llamar a la policía. Tal vez no puedan hacer nada pero pueden grabar tus preocupaciones para futuras referencias, ¿no?"

"Ya tienen un archivo con su nombre. Pero tal vez tengas razón, al menos pueden tomar las huellas digitales de la nota. Gracias, Nix".

"Me preocupaste mucho antes. Verte así... fue horrible. Me preocupo por ti, Mark". Nix le frotó el brazo y le sonrió.

"Gracias. Yo también me preocupo por ti, pero ahora me preocupa que te veas envuelto en esto. Si ella cree que te estoy viendo, entonces tú también podrías salir lastimado."

"Estaré bien. Lo prometo. Ella no sabe que eres gay, ¿recuerdas? Entonces, ¿me vas a mostrar el lugar?"

"Por supuesto, sígueme." Mark llevó a Nix a la habitación delantera, pero cuando fue a cerrar la persiana, disparó y se escondió detrás de la cortina. "Mierda. Oh, mierda, está ahí fuera."

"¿Qué?" Nix se asustó. "¿Dónde? ¿Cómo es ella?"

"Estaba parada justo afuera mirando su teléfono. Tiene el pelo largo y oscuro".

Nix se paró casualmente junto a la ventana, mirando hacia afuera, pretendiendo recoger la malla. "Ella sigue ahí. Acaba de mirar por encima."

"¿Te ha visto?"

"Creo que sí. Ella se ha ido... caminando hacia el consultorio."

Mark se soltó y suspiró, cayendo al sofá. "Mierda. Mi corazón se acelera mucho".

"Relájate. Tu auto no está en el camino y ella me vio, así que espero que piense que hiciste una visita a domicilio". Nix cerró las cortinas y se sentó junto a Mark en el sofá. "Debe conocer a alguien que vive cerca. ¿Por qué otra razón iba a saber que tenía que buscarte aquí? Podrías haberte mudado a cualquier lugar y en cualquier momento. Que viera tu coche fue una suerte para ella. Está bien, puede que visite mucho la zona, pero eso no significa que piense que vives aquí."

"Dios, espero que no. Ciertamente no puedo aparcar aquí de nuevo. No quiero que piense que estoy contigo".

"Soy tan malo, ¿eh?" se burló de él, pinchándole las costillas. "Dios no permita que me confundan con tu novio".

"Ya sabes lo que quería decir. No podía soportar que te hiciera daño para llegar a mí". Mark le sonrió a Nix, pero volvió a saltar de su piel cuando sonó el timbre de la puerta. "Mierda. ¿Y si es ella?"

"Iré a atenderla. Relájate. Yo me encargaré de ello". Nix se armó de valor para entrar en el pasillo y mirar por el mirador, y seguro que Gemma estaba de pie al otro lado. "Joder, ella sabe que estoy aquí, tengo que responder." Nix abrió la puerta con una sonrisa en su rostro y esperó a que Gemma hablara.

"Oh, hola. ¿Vive aquí un tal Mark Feehily? Soy su hermana y he perdido su dirección. Su teléfono está apagado y estoy tratando de encontrarlo pareciendo una loca, llamando a las puertas." Gemma se rió de sí misma.

"No, no lo hace. Me acabo de mudar esta semana, así que no conozco a ninguno de mis vecinos todavía. Lo siento, no puedo ayudar."

"Oh, podría jurar que vi su coche aquí cuando pasé en el autobús el otro día, por eso lo intenté aquí primero."

"Eh, ¿cuál dijiste que era su apellido? La única visita que he tenido ha sido un médico en una llamada. Mi madre se quedaba y estaba demasiado enferma para irse, así que llamamos a alguien, tal vez fue él, ni siquiera recuerdo el nombre del médico." Nix se abrió paso a través de él, esperando que Gemma se creyera su historia pero sabía que mentía debido a la duración de la presencia del coche.

"Mi error entonces. Siento molestarte. Será mejor que siga llamando entonces, gracias." Gemma sonrió y se marchó dejando a Nix un ataque de nervios tras la puerta cerrada.

"Oh, Dios mío", entró lentamente en el salón donde Mark estaba esperando. "Es un monstruo".

" Dímelo a mí. Sólo espero que tus cuentos sean lo suficientemente convincentes".

"Esto es una locura. Está tratando de encontrarte y no creo que deje de buscar". Nix temía, mirando preocupado a él.

"No sé qué hacer a continuación. No puedo vivir con las persianas cerradas todos los días y si no le convence tu historia y sabe que estás mintiendo, volverá. No se dará por vencida". Hacer que Gemma llamara a su puerta hizo que la paranoia de Mark fuera mucho más real y temía que un día pronto ella lo viera y se abalanzara.

"Mira, ella no va a volver hoy. No necesitas salir de la casa esta noche de todos modos, así que nadie va a saber que estás aquí."

"Me siento tan estúpido por estar tan asustado de ella."

"No lo estés. Obviamente hay una buena razón para estar asustado, pero no puedes controlar lo que hace a continuación. Sólo tienes que tener cuidado y siempre mirar por encima del hombro. Difícilmente te atacará en la calle con testigos. ¿No puedes darle algo de crédito?"

"¡No se merece nada! No la conoces, Nix. Un día me ató a la mesa de la cocina durante 6 horas porque estaba paranoica de que la dejara mientras salía."

"¡¿Hablas en serio?! Tienes que decírselo a la policía. Cuéntales todo lo que te hizo y expresa tus preocupaciones y miedos. Llámalos ahora mientras estoy aquí".

"Ya sabes cómo son los policías, no saldrían a menos que hubiera una emergencia o una amenaza".

"Mierda... OK, tal vez no vengan ahora mismo, pero aún así necesitan saberlo antes de que ella llegue a ti. Si es tan peligrosa como crees, tienes que detenerla antes de que gane".

"Lo sé... eh, ¡necesito un trago! La puerta está cerrada con llave, ¿no?" se preocupó de nuevo, parpadeando ante cada ruido de fuera.

"Sí, estamos a salvo. Lo prometo." Nix acarició la parte posterior de la cabeza de Mark y miró su cara asustada. "Tengo miedo de dejarte así; tan vulnerable y asustado."

Mark giró la cabeza para sonreír a Nix, aceptando su toque. "Ya soy mayorcito, supongo que estaré bien".

"¿Por qué no llamas a Austin o a Kian para que vengan y te olvides de las cosas?"

"Austin sabe lo de la nota, pero vino al día siguiente. Es difícil para él alejarse de su esposa durante la semana, no quisiera molestarlo de nuevo."

"Realmente no creo que tengas que preocuparte de nuevo esta noche."

"Hasta que te vayas y no pueda encender una luz en caso de que la casa esté siendo vigilada. Esto es patético, ¿no? Argh, ¿por qué dejo que me controle?" Mark se levantó y se puso las manos detrás de la cabeza mientras caminaba por el suelo. "Soy prisionero en mi propia casa, como lo era cuando vivía con ella. Esto va a ser un problema hasta que haga algo realmente estúpido por lo que pueda ser encerrada." Cubriéndose la cara, sin consejos, ideas, palabras de consuelo y aliento, Nix se mordió la mejilla y sacudió la cabeza. "Siento mucho haberte arrastrado a este lío. Es todo culpa mía."

"No, no lo es, está bien. No sé qué más decir". Miró a Mark, asustado por él.

"Yo tampoco... pero tienes que ir a ver a Shane para que esté bien". Mark volvió a la cocina para servirse un vaso de whisky. Siguiéndole, Nix se inclinó sobre el banco del desayuno y le sonrió. "¿Qué?"

"Nada". Sonrió.

"¿Por qué sonríes? ¿Te excita que sea un cobarde?"

"No, por supuesto que no. Sólo estaba pensando en nosotros."

"¿Qué quieres decir?" terminó el licor y colocó el vaso en el lado cerca de la botella.

"Bueno, después de todo... aquí estamos. Finalmente amigos, sin discutir, preocupados por el otro."

"Lo sé. ¡¿Quién lo hubiera pensado?!" se rió intentando no mirar a la entrepierna de Nix. "Pero me alegro. Me alegro de que tú y yo podamos ser amigos y cuidarnos mutuamente. Lo aprecio mucho. Sé que yo soy la pesadilla, no tú".

"No eres una pesadilla... sólo un sueño loco tal vez". Se rió, se puso de pie y luego sonó su teléfono. "Es Shay... oye tú... oh suena desagradable bebé ¿estás bien?... ugh, bien... sí por supuesto no hay problema, ve a la cama y descansa, está bien, yo también estoy bastante cansado de todos modos así que podemos compensarlo cuando estés mejor... ha-ha bien ya veremos, estoy seguro de que puedo pensar en algo... seguro, hablamos luego, adiós."

"¿Te ha dejado plantado?"

"Sí, está un poco enfermo, así que evitaré el vómito y me iré a casa en su lugar".

"Bendito sea que rara vez se enferma, así que debe ser malo para cancelarlo. Tu noche ha sido realmente arruinada."

"Oh bueno, una noche temprana no me matará." Nix sonrió, un poco decepcionado de que no le dieran sus abrazos después de todo. "Sin embargo, al menos significa que no tengo que salir corriendo ahora."

"Cierto. Pero, ¿realmente quieres quedarte aquí y escucharme enloquecer por cada ruido que escucho afuera?"

"Tal vez si estoy aquí te relajes más... y no diría que no a un whisky."

"Tú, yo y el alcohol no se mezclan, recuerda."

" Entonces, enciende el interruptor de la tetera y hazme un café negro fuerte. No me iré de aquí hasta que sepa que vas a dormir esta noche. Entonces..." saltó al aparador y señaló la tetera con su taza vacía. "Lléname, perra".

"Bien, pero menos de la charla sucia". Mark levantó su ceja.

"¿Charla sucia? Ja, ja. Eres el único con una mente sucia, sucia". Se burló de él.

"Nix, de verdad, no coquetees conmigo. No tengo ninguna resistencia en mí."

"Oh, sólo estoy bromeando contigo. Tengo suficiente resistencia para los dos. Nada va a pasar, te lo puedo prometer ahora."

"Bien. Porque odiaría que esto terminara en lágrimas otra vez". Le sonrió al chico mayor y les sirvió a ambos una buena taza fresca.

"Si nos pides una pizza no habrá lágrimas."

Mark miró a Nix, sonriéndole. "¡Cuidado o me llevaré una impresión equivocada y pensaré que esto es una cita!"

Nix puso ambas manos en el bíceps de Mark y se apoyó en su oreja. "Al menos sabría que el postre es delicioso".

"Ja, ja, el sabor posterior sería amargo. Siempre lo es". Él respondió con una broma. "Deja de molestarme, ¿quieres?"

"Relájate. Ya te lo he dicho, no va a pasar nada. Es sólo que es divertido darte cuerda". Nix se apartó y le sonrió. "Haré un festín de carne. No hay nada mejor que una jugosa pizza llena de..."

"Detente. En serio, compórtate."

"Te está quitando el pensamiento de ella, ¿no?"

"Sí, pero es mantener mi mente en ti, lo que tampoco es necesariamente algo bueno." Mark miró la cara natural de Nix y envidió a Shane por primera vez. Aunque había sentido algo por Nix durante un tiempo, nunca había envidiado a su amigo porque creía que Nix era una persona diferente, pero podía ver el lado divertido, feliz, cariñoso y amistoso de él ahora y eso hacía que sus sentimientos fueran más fuertes. "¿Quieres papas fritas con eso?"

"Aww eres tan bueno en eso, ¿trabajaste en McDonalds mientras estudiabas?" bromeó de nuevo, riéndose a expensas de Mark.

"Eres tan malo conmigo".

"Si estuviéramos en el patio de recreo te estaría acosando y todos sabemos por qué los chicos y las chicas se acosan unos a otros."

"Porque normalmente tienen problemas en casa... pero sé que se refiere a otra cosa, señor." Mark le pinchó la barriga para que volviera por haberle dado tantas vueltas. "Nunca me han intimidado en la escuela, en realidad. Supongo que por eso no sabía cómo manejar a Gemma cuando era mayor".

"Oye, eso es completamente diferente y lo sabes. Te hizo daño porque te amaba. Por muy mal que suene, sabes que es verdad."

"Sí, lo sé. Sólo eres pura maldad usando labial". Se rió mientras sacaba el menú de la pizza del cajón. Nix le golpeó ligeramente el trasero con la rodilla para molestarle un poco más, así que se giró para enfrentarse a él, de pie cerca de su cuerpo mientras se apoyaba en el mostrador y mantenía sus manos en los muslos. "Estás patinando sobre un hielo muy delgado, muchacho." Sonrió.

"Te encanta la atención. Es sólo una broma juguetona. No deberías ser un blanco tan fácil, doctor". Nix inclinó su cabeza hacia él mientras se paraba derecho para que sus pechos se encontraran. "Demasiada resistencia".

"No he hecho nada todavía... ...estoy evitando que me excite."

"Oh, ¿en serio? Tocarme va a hacer que eso sea todo?" sonrió, poniendo sus brazos alrededor del cuello de Mark. "Sabes que te encanta".

Moviendo sus manos a la cintura de Nicky, Mark respiró profundamente y le miró fijamente a los ojos. "Sí, lo hago y sabes que lo hago. Por eso tienes que parar".

"Estás tan caliente que es casi imposible". Se rió, sin mostrar signos de detenerse.

"Bien, ve y siéntate en el salón. No confío en que no me acoses mientras llamo por teléfono por la comida para llevar."

Manteniendo los ojos en el moreno mientras se alejaba del salón, Nix le hizo una mueca y le sonrió a su manera seductora. "No tardes mucho, cariño, te estaré esperando."

"¡Ja, ja, sólo vete!" Mark se rió, sacudiendo la cabeza ante el descarado pícaro que lo animaba. Sabía que tendría que ver hasta dónde llegaban los coqueteos y no quería que nada se saliera de control y comprometiera la creciente amistad de Nix con Shane.

Compartir la mayor parte de la noche juntos le quitó a Mark la mente de Gemma. Los amigos disfrutaron de su comida en el sofá mientras veían películas de comedia y tomaban un par de cervezas. Pasar tiempo de calidad juntos les hizo darse cuenta de lo bien que se llevaban y el tiempo se escapó con ellos.
"Vaya, ya son casi las 9. No parece que haya estado aquí tanto tiempo, ¿verdad?" Nix señaló mientras terminaba el chorrito que quedaba en su vaso.

"No, se ha ido muy rápido. He pasado una buena noche, gracias. Me ha ayudado a no pensar en ella definitivamente. Deberíamos salir más a menudo."

Nix miró fijamente a Mark mientras sonreía. "Sí, me gustaría eso. Y al menos ahora Shane verá que podemos ser amigos y no sólo pelear."

"Todavía será difícil verte con él. Es entonces cuando empiezan los celos."

"Bueno, estoy seguro de que entenderá que salgamos sin él, ¿verdad?"

"No estoy tan seguro. Podría estar preocupado dado nuestro pasado."

"¿Así que no se te permite tener amigos varones? Tengo más amigas mujeres que hombres, pero no me he acostado con ninguno de ellos." Nix admitió. "Siempre he estado cerca de tipos como éste... ya sabes, pasando el rato y haciendo el tonto como nosotros, pero nada más. Uno de mis amigos más antiguos solía venir todos los jueves por la noche a comer, al cine y a tomar cervezas y nos acurrucábamos bajo una manta de forma completamente inocente. Nunca pensamos en besarnos o en ser inapropiados, era totalmente platónico. Echo de menos esas noches... al final consiguió una novia y ella me odiaba porque no entendía nuestra amistad, así que no le he visto mucho desde entonces".

"Es una lástima. Aunque sé lo que quieres decir. Tan pronto como Austin conoció a su esposa yo también perdí. Nunca nos acurrucamos ja-ja, pero hacíamos mucho lo de la noche de cine. La única amiga femenina que he tenido es Gemma". Mark frunció el ceño, sintiéndose de repente solo. "A veces me siento tan solo, ¿sabes? Cada uno tiene su propia vida y relaciones y aquí estoy yo, un hombre adulto, asustado de estar solo en caso de que la perra me eche el lazo".

Nix frotó la pierna de Mark y le sonrió. "Ya no estás solo. Estoy aquí para ti".

"Pero ahora tienes a Shane y no puedo interferir en tu relación".

"Llevamos 5 minutos saliendo, no estamos en los bolsillos del otro, sólo estamos saliendo y tomándonos las cosas con calma. Planeamos vernos unos pocos días a la semana, incluyendo el fin de semana, así que tengo mucho tiempo para estar aquí contigo, manteniéndote a salvo."

"No necesitas mantenerme a salvo y no espero que estés por aquí vigilándome. Tengo que resolver esto por mí mismo".

"Bueno, si me necesitas, sabes dónde estoy".

"Gracias". Mark exhaló por la nariz y dejó que una pequeña sonrisa se extendiera por su cara. "Entonces, ¿estabas pensando en irte ahora o..."

"¿Qué quieres que haga? Puedo quedarme a tomar otro trago si quieres." Nix le hizo cosquillas en los pies, levantándole el ánimo después de un bajón temporal. "¿Quieres que me quede y te moleste de nuevo?"

"¡Ja, ja, ah no, los pies no! Si vas a intimidarme entonces no, puedes irte a casa." Se rió. Nix se subió al sofá y se abalanzó sobre Mark, taconeándolo al suelo con cosquillas hasta que le suplicó que se detuviera. "Ahh no, sin piedad, para, vamos esto no es justo. Dios, eres fuerte para ser una hierba flaca".

Nix se sentó encima de Mark sosteniendo sus muñecas sobre su cabeza mientras su mandíbula caía. "¿Qué? ¿Soy fuerte para ser una hierba? Eres muy listo."

"No, no lo estoy, sólo que no esperaba que alguien tan pequeño fuera tan fuerte. Y quiero decir pequeño de la manera más agradable posible, por supuesto."

"¿El tamaño es un problema para ti?" se rió. "Porque las grandes cosas vienen en paquetes pequeños".

"Lo recordaré cuando me digan que tengo un pene pequeño". Mark se rió.

"Ja, ja, oh Dios mío... no lo hagas. Confía en mí". Nix le sonrió recordando la sensación de su erección en su interior. "Me pareció bastante sorprendente".

"A mí también me pareció bien". Le murmuró en voz baja, desesperado por besar a Nix, pero en vez de eso esperó a que se debilitara y luego lo arrojó de nuevo al sofá, para evitar que se escapara. "Ja, ¿quién es fuerte ahora, eh? Yo también hago ejercicio, ¿sabes? ¿Este es el tipo de ejercicio que haces con tus amigos varones?"

"Sólo los que están en forma... ¿dónde está la diversión de jugar a pelear si son demasiado débiles? Normalmente gano yo."

Mark presionó su ingle contra el muslo de Nix mientras se cernía sobre su cuerpo. "Puedo creerlo, pero no estás luchando exactamente."

"Ah bueno, pensé en hacer trampa y dejarte ganar esta vez. ¡Haz tu día!"

"Estoy acostumbrado a ser golpeado por una chica, así que no hay necesidad de hacérmelo fácil." Se quejó, lanzando otro golpe.

"Oye, no hables bajo o perderás". Nix le llevó las manos al cuello de Mark y lo miró fijamente. "No eres un perdedor, Mark. Eres un luchador fuerte y saldrás adelante. Que Dios me ayude si no lo haces".

"No puedo hacer esto sin ti".

"No tienes que hacerlo", susurró, pero se resistió a besarlo, así que lo bajó para darle un abrazo. "Ella no va a quebrarte de nuevo. No la dejaré, lo prometo." Sintiéndose emocionado, Nix contuvo las lágrimas.

"Muchacho, desearía no haberte alejado." Lo admitió, refiriéndose al día de Navidad cuando tuvo su oportunidad.

Alejándose para mirarle mientras ambos se tumbaban en el amplio y cómodo sofá de la esquina, Nix le acarició el pelo. "¿Qué quiere decir?"

"Nada, lo siento. Supongo que así es como deben ser las cosas. Tú y Shane".

"Cierto... sí. Es increíble."

"¡Pero aquí estoy, tumbado a tu lado!" señaló, levantando la ceja.

"Con la ropa puesta. ¿No cuenta eso para algo?"

"Desearía que no estuvieran encendidas". Se ruborizó.

Nix le besó la nariz y se rió. "Compórtese, doctor".

"Eres tan sexy cuando me llamas así. Me da escalofríos por la columna vertebral".

"No puede pasar nada. Simplemente no puede. Lo siento."

"Lo sé y no voy a hacer ningún movimiento, no te preocupes. Eres tan hermoso que es difícil no mirar y fantasear con ello." Nix miró al techo y se mordió el labio, sintiendo de nuevo la tensión sexual entre ellos. Por mucho que quisiera volver a sentir a Mark, el pensamiento de la culpa y la traición que podría sentir después le hizo sentirse mal. Cerró los ojos y se acurrucó con Mark, apoyando la cabeza en el musculoso pecho. "Podría dormirme contigo aquí mismo".

"Así que cierra los ojos. Tal vez duermas mejor sabiendo que estoy aquí".

"¿No sigue esto mal? Aferrarse a ti sigue siendo como un engaño".

Nix suspiró y lo apretó fuerte. "Sshh, sólo descansa. No estamos haciendo nada malo."

Mark besó la suave cabeza de Nicky e hizo lo que le sugirió, se hundió en el sofá, compartiendo el calor corporal hasta que se durmieron en un profundo sueño.


Aún caliente y acogedor en el sofá a las 7:30am, la alarma de Mark comenzó a despertarlo suavemente desde el interior de su bolsillo, pero las vibraciones agitaron también a Nix, que aún se aferraba a su cuerpo. Desorientado, Nix creyó que se despertaba en la cama con Shane, así que se quejó mientras retorcía y apretaba a Mark, murmurando para que no se levantara todavía. Con los ojos cerrados por la luz de la mañana que entraba por los huecos de las cortinas, Nix subió la mano a la mandíbula de Mark y le dio un beso en los labios.

" Buenos días, bebé". Él murmuró.

" Whoa, Nix, soy yo." Mark lamentablemente lo corrigió. "Dormimos durante todo el camino."

Al instante se despertó y corrió a sentarse. Nix se limpió la boca y lo miró fijamente. "Estás bromeando, ¿verdad? Mierda."

"Está bien, pero tengo que ir a trabajar. Voy a darme una ducha rápida. Sírvete el desayuno o el café". Mark se levantó dejando que Nix se despertara adecuadamente.

"Mark... Siento haberte besado. No estaba pensando..."

"Pensaste que yo era Shane, está bien, lo entiendo. No tardaré mucho."

Nix suspiró y se frotó las mejillas de miedo sabiendo que tenía que correr a casa para prepararse para el trabajo él mismo, así que llamó a Evie y le advirtió que llegaría tarde. Sabía que Shane vendría a almorzar y quería lucir bien, pero una parte de él se preocupaba por sentirse culpable por compartir sus sueños con Mark. Aunque nada se había materializado de la noche y los abrazos, besar a Mark por error hizo que su estómago se revolviera. Sabía tan bien pero sabía que lo habría disfrutado y se sentía horrible. A pesar de que acababa de empezar con Shane, Nix se sentía mal porque eran los mejores amigos y no quería que se pelearan por él. Subiendo las escaleras del baño, Nix vio como Mark estaba desnudo hasta la toalla, listo para meterse en la ducha. Le mordió el labio y se tragó la saliva de su boca mientras se mostraba su cuerpo escultural.

Al llegar al baño, Mark se topó con Nix en el pasillo. "Oh, lo siento. ¿Querías usar el baño primero?"

"Sólo necesito el baño", dijo tratando de no mirar su pecho peludo.

"¿Estás bien para ir al consultorio conmigo de camino a casa o necesitas irte ahora?"

"Erm, no puedo esperarte, le he dicho a Evie que llegaré tarde."

"Genial, gracias. ¿Baño?"

"Sí, lo siento". Nix sonrió y se escabulló en el baño. Salpicándose la cara con agua fría, respiró profundamente y se tranquilizó.

Cuando salían por la puerta, los vecinos de Mark salieron de su camino, dándole un pequeño saludo amistoso en su camino. Nix comentó lo agradables que parecían, a lo que Mark accedió con una sonrisa. Escudriñó la carretera en busca de alguien que le mirara y, cuando se sintió seguro de que no le veía, se dirigieron hacia el consultorio.
"Gracias de nuevo por lo de anoche... y por no enloquecer esta mañana."

"No hay problema y siento lo de esta mañana." Nix se disculpó de nuevo fuera del consultorio.

"Olvídalo, de verdad, fue un error involuntario. Pero he dormido bien, así que hoy me siento mejor".

"Bien". ¿Vendrás a tocar esta noche?"

"No lo sé. Si Shane sigue enfermo, entonces probablemente no. Austin tiene compromisos familiares este fin de semana".

"Por supuesto, debería llamarlo y ver cómo está. Bueno, será mejor que te deje trabajar, doctor. Fue realmente genial pasar tiempo contigo."

"Sí, tú también. Estuviste increíble y no me lo merecía". Mark frunció el ceño, mirando al suelo. "Disfruta de tu día".

"Gracias, tú también". Le frotó el brazo y sonrió. "Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?"

"Siempre te necesitaré... te veré pronto." Mark le dio un beso en la mejilla y entró en el edificio para seguir con su trabajo.

Sintiéndose más enfermo que la noche anterior, Shane se tomó el día libre y se acostó en el sofá bajo un edredón con un cubo a su lado. Le envió un mensaje a Nix para avisarle que no podía ir a su cita para almorzar y sugirió que pospusieran su cita un par de días más para asegurarse de que había superado su enfermedad lo suficiente como para disfrutar. Deseando que se recuperara pronto, Nix le envió un cariñoso mensaje en respuesta y le dijo que si al día siguiente seguía sintiéndose mal, se pasaría por allí de todas formas para hacerle un poco de sopa de pollo y darle un mágico abrazo de recuperación.
Preguntándose qué hacer con su noche, Nix se arriesgó con Mark en su casa, así que se duchó después del trabajo y empacó una bolsa fresca llena de deliciosos y saludables regalos y una botella de rosa frutal. Aunque se sentía como una cita con Shane, estaba acostumbrado a invitar a sus amigos a divertidos picnics en verano y pensó que no haría ningún daño. Vistiendo unos sexy jeans negros y delgados con botas y una camiseta de algodón negra bajo su chaqueta de cuero, Nix se pavoneó hasta la casa de Mark a sólo 20 minutos de su propia casa.
Al llegar a una casa cálida, Mark dejó su maletín en el suelo junto a sus zapatos y entró en la casa cuando el buzón hizo ruido. Se giró para ver un trozo de papel flotar hasta el felpudo y se congeló. Se arrastró para recogerlo y comenzó a entrar en pánico cuando vio la escritura de Gemma de nuevo.

"¡Genial!" suspiró, apoyando la espalda contra la pared e inclinando la cabeza mientras cerraba los ojos. "Cálmate Mark, cuenta hasta diez. Se dijo a sí mismo, petrificado de que ella lo viera entrar en la casa.

Dos minutos más tarde sonó el timbre haciendo que Mark saliera de su piel. Incapaz de moverse para contestar, se congeló mientras sonaba de nuevo. Escondiendo la nota en su bolsillo, finalmente se asomó por el agujero y se sintió aliviado al ver a Nix al otro lado.
"¡Gracias a Dios!" suspiró, abriendo la puerta y arrastrándolo dentro rápidamente. "Gracias a Dios que eres tú. ¿Sigue ahí fuera?"

"¿Qué? ¿Quién? ¿Gema?" Nix preguntó, preocupado por el miedo en la cara de Mark.

"Sí, en el momento en que entré por la puerta ella envió otra nota y luego tú llegaste, así que entré en pánico."

"Oh Dios mío, no, no vi nada. Alguien se metió en un coche y se fue, pero era el pasajero, no lo vi bien, tal vez era ella. ¿Estás bien?" Nix puso su bolsa de picnic en el suelo y se quitó la chaqueta. "¿Qué decía?" Mark sacó el papel arrugado de su bolsillo y lo pasó por alto. "Dile a tu novio que si me miente otra vez se arrepentirá." Nix parecía confundido y se cubrió la boca por un segundo. "Esto es una locura. Tienes que llamar a la policía. Te está acosando y acechando".

"¿Qué se supone que debo decir? De todos modos, ¿qué estás haciendo aquí?"

"¿Importa por qué estoy aquí? Creo que es una suerte que lo esté".

"¿Así que se ha ido? ¿Cómo sabe ella que mentiste? Debe haber estado esperando a que yo llegara a casa para probar que tenía razón. No sé qué hacer".

Nix dobló el papel y lo metió en el bolsillo de la camisa de Mark. "Guárdalo y escribe en un papel separado, la hora en que lo envió. Necesitas documentar cada vez que la veas, oigas de ella e incluso sospeches que ha estado cerca de ti porque no puede tener una coartada para cada vez que viene. Ya puedes probar que han roto y es su escritura, sólo que podrías necesitar algo más sólido antes de que la policía pueda hacer algo. Pero oye, estoy aquí como dije que estaría bien, así que no tienes que preocuparte".

"Ella cree que eres mi novio".

"¿Y qué? Deja que piense lo que quiera. Ella está loca, Mark, no importa cuál sea la verdad, no se lo creerá porque está loca. Pero de todos modos... como Shane sigue muriendo, nos compré un picnic y vino para que podamos relajarnos y esperar a que la loca ataque."

"No te merezco". Sonrió y recogió la bolsa de golosinas. "Voy a cambiarme y refrescarme. Siéntete como en casa."

"Abriré la botella entonces. No tardes." Sonrió, viéndolo subir las escaleras para ponerse ropa cómoda.

Casi de inmediato Mark se olvidó de Gemma mientras se echaba un poco de aftershave fresco y se ató los pantalones de chándal bajo su limpia e informal camiseta. Mirándose en el espejo, de repente se sintió mal vestido en comparación con Nix, así que cambió su ropa por unos vaqueros suaves. Pasándose un poco de cera por el pelo, comprobó su reflejo y se compuso para unirse a Nix en la cocina mientras vaciaba la bolsa.
"Todo listo. Vaya, todo esto se ve bien. No necesitabas molestarte tanto".

"No fue ninguna molestia y después de la borrachera de anoche pensé que las fresas y el salmón caerían bien. No tengo esta figura de comer basura todas las noches. Además, se habría desperdiciado si no hubiera venido aquí."

"Puedo agradecerle a Shane por estar enfermo, ¿entonces puedo?" Mark asumió que la comida estaba planeada para ser consumida con su mejor amigo, pero aún así estaba agradecido de la idea. "¿Cómo sabías que estaría en casa?"

"No fue difícil de resolver. Puedo irme si quieres la noche para ti."

"Ni siquiera lo pienses. Me volvería loco sin ti aquí." Mark puso su mano en la cintura de Nix mientras miraba por encima del hombro del rubio a la comida. "Se ve delicioso". Antes de que Nix pudiera responder o eliminarlo, el timbre sonó de nuevo. "¿Quién podría ser?"

"Espera aquí, iré a ver." Nix se dirigió al pasillo y puso los ojos en blanco cuando vio a Gemma esperando de nuevo. Se dio la vuelta y le dijo a Mark que se escondiera antes de abrir la puerta.

"Oh, eres tú otra vez". Gemma insistió.

"Bueno, sí, vivo aquí así que sería yo otra vez".

"Vaya, no ha perdido el tiempo, ¿verdad?"

"¿Perdón?" Nix se hizo el tonto. "¿De qué estás hablando?"

"Mark. Sé que vive aquí. Sólo quiero hablar con él".

"Sí, y ya te lo he dicho, no vive aquí."

"Entonces, ¿por qué está siempre aquí? ¡No me mientas! ¿Eres ese imbécil con el que se acostó cuando estaba conmigo? Dijo que era una chica pero sé que es gay." Gemma comenzó a interrogar a Nix.

"¿Qué? ¿Quién demonios eres tú para hablarme así? Mark no está aquí, así que por qué no te llevas tus delirios a otra parte".

"Ambos deben pensar que soy una idiota. Él volverá a hablar conmigo, se lo garantizo."

"¡¿Es eso una amenaza?!" Nix le escupió. "Si vuelves a llamar a mi puerta, llamaré a la policía y te encerraré por acoso. Así que por qué no dejas esta mierda y me dejas en paz."

"Quienquiera que seas, nunca te amará como me ama a mí. Puede esconderse de mí todo lo que quiera, pero un día yo estaré allí. Se va a casar conmigo, así que dile que me llame. Necesita saber cuánto lo siento."

Nix se rió en su cara. "Necesitas ayuda seria. Déjanos en paz o estarás encerrada por mucho tiempo."

"¡Mark!" Gemma gritó a la casa. "Sé que estás ahí. Te vi llegar a casa. Sólo háblame bebé, podemos resolver esto. Siento mucho lo que hice, pero te perdono. Te amo."

Nix empujó a Gemma lejos de la puerta y la cerró detrás de ellos. " Fuera de aquí. Aléjate de mi casa, perra loca, antes de que llame a la policía para que te arrastren como el patético pedazo de mierda que eres. Si vuelves a acercarte a Mark, si vuelves a tocarlo o a respirar sobre él, serás tú quien tenga un cuchillo en la cara".

"¿Por qué me amenazas? ¡Nos amamos!" gritó.

"La gente como tú merece pudrirse en el infierno. No te ama y nunca lo hará porque eres una basura sin valor y pagarás por lo que le has hecho."

"¿De qué estás hablando? Me engañó."

"Sí, bueno, ¿y qué? Al menos le mostré lo que es realmente la pasión y el afecto." Nix confesó sin preocuparse por su propio bienestar.

" ¿Tú? ¡¿Se acostó contigo?! Eres una sucia puta gay que me roba a mi prometido. ¡Él no te quiere!" Gemma gritó, rompiendo en lágrimas.

Burlándose aún más, Nix le dio la cara y se rió. "Patético. Sí, era yo y me folló tan fuerte, que me encantó cada segundo. Ves, uso mis manos para complacerlo, no para golpearlo y por eso siempre me amará y siempre te odiará y compadecerá." Sacudió la cabeza a Gemma y se acercó a la puerta, pero el celoso ex saltó para atacar a Nix, lanzándole el puño a la boca y cortándole el labio con el anillo. "Ah, felicitaciones psicópata. Nos acabas de dar la razón perfecta para denunciarte".

"Lo siento, no quise hacerlo. Me voy, me voy." Gemma se tropezó, huyendo de la casa en estado de histeria dejando a Nix en estado de shock y sangrando.

Volviendo a la casa y cerrando la puerta rápidamente tras él, Nix hizo un gesto de dolor al volverse para ver a Mark esperando con tiernos ganchos para saber que estaba bien. "Oh Dios mío, ¿qué ha pasado?"

"No se tomó la verdad muy bien." Nix pasó por delante de él y subió corriendo al baño para ponerle una franela fría y húmeda en su labio palpitante.

"¿Qué? Espera... Nicky, ¿qué has dicho?"

"¡¿Yo?! Te estaba defendiendo..." gritó. "Me dio un puñetazo porque está loca. Sabe que vives aquí, no tiene sentido ocultarlo. Sólo dije lo que necesitaba para que ella me atacara para ayudarte. ¿Está bien así?"

"Por supuesto que no está bien que te haga daño. Lo siento mucho, sabía que algo así pasaría. Debí haber salido para detenerla, pero estaba tan asustado. No, siento mucho que te haya hecho esto, soy tan cobarde, no pude protegerte, soy un idiota patético." Pateó la pared y se odió a sí mismo por dejar que Gemma lo agarrara pero estaba tan aterrado de ser abusado de nuevo, que se congeló, escondiéndose en la cocina.

"No, cállate y escucha. Esto no es culpa tuya. La presioné, sabía cómo era y la provoqué pero esto es algo bueno. Ella necesita ayuda Mark y tienes que llamar a la policía ahora." Nix suplicó, limpiándose la sangre de la cara. "Por tu bien, no por el mío. Por favor."

"Voy a matarla". Él resopló. "No se saldrá con la suya al hacerte daño".

"Esto no es sobre mí. ¡Se trata de salvar tu culo, no el mío!"

"Dejaste que te atacara por mí, eso no está bien, Nix. La última persona a la que quiero que me ataque es a ti, ¿por qué no puedes entenderlo? ¿Qué dijiste exactamente para que ella te golpeara?"

Nix dejó la franela y se sentó en el asiento del inodoro, ocultando su vergüenza. "¿Importa?"

Arrodillándose al nivel de Nicky, Mark sujetó sus manos y colocó su mano detrás de su oreja. "Sí, necesito saberlo todo."

"Sabe que fue conmigo con quien me engañaste y le dije lo bien que se sentía y que nunca la amarías como me amas a mí". Nix olfateó y dejó caer otra lágrima de sus brillantes orbes azules.

"Es justo... a veces la verdad duele, ¿no? Siento mucho haberte dejado ahí fuera con ella. Pudo haber pasado cualquier cosa, pudo haber tenido un cuchillo o... Soy tan idiota. Nunca me perdonaré por esto."

"Está bien, de verdad. No volverá esta noche. Salió corriendo, llorando, disculpándose... parecía bastante asustada."

"Bien". Él resopló. Sintiéndose culpable por no ser un hombre e interviniendo, bajó la cabeza y la sacudió. "¿Estás bien?"

"Sí... estoy bien. Honestamente, fue más un shock que nada". Nix pudo ver lo enojado que estaba Mark, tratando de contenerlo no gritando o golpeando sus frustraciones en la pared. "Oye, mírame... Estoy bien, mira."

Viendo la costra y el labio gordo que perseguía a Mark, el recuerdo de su propio reflejo le resultaba tan familiar en la cara de Nix. Se puso de pie y respiró profundamente. "Vamos, hay vino abajo con tu nombre."

Parándose para unirse a él, Nix secó sus húmedas mejillas y le pegó una sonrisa. "No te castigues por esto".

"¿Cómo no puedo? Has sido agredido por mi culpa. Eso es peor que recibirlo yo mismo".

Nix le agarró la cabeza y le hizo mirarle a los ojos. "Deja de culparte. No me importa lo que me haya hecho. Yo me lo busqué. Así que no te sientes culpable por esto, ¿entiendes? Porque no dejaré que te haga sentir como una mierda nunca más. Voy a hacer todo lo que pueda para que la encierren y la alejen de ti para siempre."

"¿Por qué eliges tomar esa misión? No es tu trabajo protegerme. Se supone que debes ver a Shane; deberías estar asfixiándolo, no protegiéndome".

"Eso es lo que los amigos hacen el uno por el otro. Reciben una bala a cualquier precio, así que no me niegues el poder de protegerte porque elijo ser tu amigo, ¿de acuerdo? No me insultes negándome ese privilegio".

Mark asintió con la cabeza y le dio un abrazo. "Lo siento. Odio verte alterado y herido".

"Sé lo que sientes por mí y por eso quiero ayudarte, porque nadie más puede hacerlo. Tienes que confiar en mí".

"Sí, confío en ti. Confío en ti con mi vida y por eso tengo tanto miedo de perderte... Estoy enamorado de ti." Confesó sus sentimientos a quemarropa sin andarse con rodeos.

Mirando a los ojos de Mark, Nix sabía que sus sentimientos eran genuinos. "Yo sé... ... lo siento."

"No lo sientas. Puedo manejarlo... pero gracias. Vas más allá del llamado del deber y nunca lo olvidaré".

Nix sonrió y le dio un beso en la mejilla y luego bajó para servirles un poco de vino listo para ahogar sus penas.

12. Todo tranquilo en el Frente Occidental.


Después de que la pareja se hubiera calmado y disfrutado de sus bocadillos y Nix hubiera sopesado dolorosamente su vino, él y Mark se sentaron tranquilos en el sofá otra vez viendo películas. Para evitar que ninguno de los dos volviera a ser víctima de las garras de Gemma, Nix optó por quedarse a dormir, pero insistió en tomar el sofá mientras Mark dormía en su propia cama. Seguía insistiendo en no hacer nada que amenazara una relación con Shane, pero su nueva amistad con Mark también era importante para él.
Al día siguiente, los dos eligieron ir a visitar a Shane juntos para ver cómo se sentía. Se había animado un poco pero aún se sentía débil cuando llegaron sus visitantes. Sin embargo, se alegró de la compañía y les dio la bienvenida a ambos. Cuando vio la inconfundible costra en el labio de Nicky, Shane se preocupó. Preguntó cómo se había hecho la herida y en lugar de denegarle una respuesta como la que dio Mark sobre su ojo morado, culpó al gato del vecino por arañarle. Odiaba mentirle, pero Mark insistió en que mantuvieran su drama en secreto.

Shane no sospechaba nada pero estaba feliz de que los dos se llevaran bien y no podía esperar a pasar más tiempo de calidad con Nix. Le preguntó a Mark si a él y a Austin les apetecía tomar unas copas en su casa esa noche, lo que le dio a Mark la excusa perfecta para estar lejos de casa, así que accedió a pasar una tranquila noche de chicos. Sabiendo que sus chicos estaban a salvo, Nix los dejó para que se pusieran al día después de una hora más o menos. Se despidió de Shane con un abrazo, pero no quería besarlo y transmitirle ningún germen, así que Mark lo llevó a la puerta, manteniendo a su mejor amigo alejado del frío exterior.
"¿Estarás bien si vuelves a casa solo?" Mark se preocupó.

"Por supuesto. Me voy a poner a trabajar y no me voy a acercar a tu casa, así que espero que no se vea a Gemma en ningún sitio. Pero tienes que prometerme que si se acerca a ti otra vez, llamaremos a la policía la próxima vez. No podemos seguir tomando notas y conversaciones sobre ello. Tarde o temprano ella va a hacer un daño real y no quiero que te vuelvan a hacer daño."

"Lo sé. Lo prometo." Sonrió. "Disfruta tu fin de semana".

"Llámame si me necesitas". Nix le dio un abrazo a Mark y sonrió mientras se despedía de él.

"Adiós". Mark vio a Nix alejarse y sonrió antes de tener que ocultar más secretos a Shane.

A mediados de semana, Shane se sentía en forma después de su gripe y no podía esperar a estar de vuelta en los brazos de Nix. Se organizó para llevarle a una cena romántica en un restaurante caro fuera de la ciudad, así que Nix aprovechó la oportunidad para lucir sus mejores joyas y su chaqueta. Su labio se había curado bien, así que su cara estaba perfecta de nuevo con la barba corta y elegantemente recortada, y disfrutó de una noche de romance ininterrumpida con su hombre.
Afortunadamente para Mark, tampoco había visto ni oído nada de Gemma desde el fin de semana y, aunque todavía estaba nervioso cada vez que volvía del trabajo, empezó a sentirse menos paranoico y preocupado, así que no necesitaba llamar para pedir refuerzos.
Mientras arrastraba su cubo de basura negra hasta la entrada de su casa, Mark escuchó a sus vecinos hablando mientras salían del coche. Cuando se mencionó el nombre de Gemma, a Mark le pincharon los oídos y se quedó escuchando desde la esquina de su casa. Bex no sabía que Mark podía oír su conversación, así que habló abiertamente de la invitación de Gemma para tomar el té al día siguiente. Inmediatamente Mark supo que se debían estar refiriendo a su ex y empezó a entrar en pánico de nuevo. Travis respondió a su esposa insinuando que el comportamiento de Gemma se había vuelto sospechoso recientemente y que empezaba a sentirse incómodo con su amiga pero cuando mencionó a Mark, todas las sospechas se confirmaron.

" ¿Qué pasa si no le gusta que su ex viva en la casa de al lado?" le preguntó a Bex, sacando sus bolsas de compras del maletero del coche.

"Ella dijo que estaban en buenos términos. Tal vez ni siquiera sepa que es nuestra amiga de todos modos".

"¿Y si lo sabe y se mudó aquí para encontrarse con ella a propósito?"

"Travis, no es asunto nuestro. Mark parece un buen tipo. Lo que haga Gemma es asunto suyo". Bex se lo dijo y dejó la conversación en esa nota.

Devastado por la noticia, Mark entró en su casa por la puerta trasera para evitar ser visto y cerró la puerta tras él. Sabía con seguridad que Gemma había resuelto todo por sí misma y ahora temía que fuera más difícil de evitar si seguía visitando a sus vecinos de al lado. Cada segundo de la noche lamentó mudarse a su casa y pensó en empacar todo y embarcarlo de nuevo, pero esta vez no tenía a dónde correr sin tener que explicarle todo a Shane de nuevo e involucrar a la policía, así que en vez de acobardarse tomó el teléfono y llamó a la estación local para expresar sus preocupaciones.

El día siguiente era jueves, el día libre de Mark y el día de trabajo de Nix desde casa. Había arreglado que los oficiales vinieran a hablar de lo que había pasado pero sin saber a qué hora Gemma llegaría a la calle, le preocupaba que viera el coche de policía, así que accedieron a asistir en un coche encubierto sin uniforme.
A las 2.30pm sonó el timbre y la policía estaba lista para hablar. Podían ver lo nervioso que estaba al abrir la puerta pero en cuanto entraron se sintió más tranquilo y seguro. Explicó desde el principio cómo le había tratado Gemma y por qué rompieron, pero cuando confesó que ella había atacado a Nix, también quisieron hablar con él.

"No sabe que los he llamado pero él me ha dicho que lo haga así que podría hacer que viniera aquí si lo desea." Mark lo sugirió, pero la policía no quiso provocar a Gemma si veía llegar a Nix. "Ella cree que Nix vive aquí conmigo de todos modos. Quizá si los dos estamos aquí podría atacar o publicar algo de nuevo mientras usted está aquí como prueba".

Aceptando quedarse en el lugar, los oficiales esperaron a que Nix llegara sólo 10 minutos después. Había cogido su bicicleta del cobertizo y pedaleó como un loco para llegar a su casa lo antes posible. "Eh. No creo que me haya visto pero estaba entrando en la casa de al lado cuando entré en la entrada. No miró hacia atrás ni nada, pero está allí ahora". Le dijo a la policía en su primer aliento de llegar. "Hola cariño". Le dio a Mark un beso en la mejilla y sonrió a los policías que esperaban escuchar su versión de la historia.

"¿Y tiene pruebas de la lesión del Sr. Byrne?", preguntó un policía.

"Tomamos fotos en mi teléfono después de que me limpiara. La hora y la fecha estarán en los detalles de la foto si eso ayuda..." esperó, sacando su móvil del bolsillo.

"Gracias. ¿Puede enviarnos la foto, por favor? Podemos ver que se ha curado bien".

"Sí, pero el sabor de savlon en tus labios no es tan agradable", bromeó.

"¿Cómo describiría su relación con el Dr. Feehily?", preguntó el otro agente.

"Sólo somos amigos. Nos conocimos en una noche y ahora salgo con su mejor amigo, pero nosotros también somos buenos amigos".

"¿Alguna vez le ha dado a la Srta. Courtell razones para creer que era algo más?"

"Sabe que nos acostamos, pero se inventó en su cabeza que soy su novio y como no escucha la verdad, no lo negué".

Mark resoplaba cada vez más agitado. "Nicky me estaba defendiendo, diciéndole a Gemma lo que necesitaba oír. Nix ni siquiera debería estar involucrado en esto. Gemma está detrás de mí, no de él."

"Pero ya ha agredido al Sr. Byrne, así que está involucrado, tanto si le estaba defendiendo como si no. Entendemos su preocupación, Sr. Feehily, y si ella va a aparecer hoy, debe llamarnos inmediatamente, no espere a que se vaya."

"Gracias oficial. Aprecio que se tome el tiempo para entender nuestros temores. Estaremos en contacto si nos molesta de nuevo". Mark agradeció a la policía y los vio salir de la casa dejando a Nix dentro. "Estoy muy agradecido por su ayuda.
Voy a contactar con su psicólogo para estar más atento también. Quizá puedan sancionarla".

Con cuidado de no ser visto desde la puerta, Mark saludó a las autoridades competentes sintiéndose mejor por construir un caso contra su ex. Dejó escapar un gran suspiro mientras se encerraba de nuevo y apoyaba su cabeza en la puerta, tomándose un momento para respirar. Nix se unió al final del pasillo y puso sus manos sobre sus hombros desde atrás y se envolvió el pecho con los brazos.
"Todo va a estar bien". Nix susurró, mostrándole el consuelo.

"Siento haberte arrastrado hasta aquí otra vez". Mark respondió, sintiéndose agotado y culpable por la seriedad del asunto al que había arrastrado a Nicky. Se dio la vuelta para enfrentarse a Nix y bajó las manos por los brazos. "Estoy tan asustado Nix."

Ver a Mark tan vulnerable y ansioso hizo que Nix se emocionara también. Nunca había conocido a un hombre tan frágil en una posición que fuera más conocida por las mujeres. "Ya no tienes que tener miedo. Ella está en su radar ahora, si intenta herirte y contactar contigo de nuevo, se arrepentirá."

"Aunque saber que está al otro lado del muro... es tan desconcertante".

"Pero al menos sabemos dónde está. Podemos salir de la casa ahora mismo y ella no lo sabría. ¿Por qué no vienes a la mía donde es seguro?" Nix le sugirió cogiendo las manos de Mark.

"¿Y si ella viene y no estamos aquí para documentarlo?"

"Si deja un mensaje, es todo lo que necesitas. Estar a salvo y tan lejos de ella como sea posible es lo mejor que se puede hacer. No puedo dejarte aquí solo, pero necesito volver esta noche. Así que ven conmigo, por favor".

"¿No vas a ver a Shay esta noche?"

"No, no hasta mañana. Vamos, te prepararé un té". Sonrió tratando de convencerlo de que se alejara de Gemma.

"Bien, pero insisto en hacer el té. Te debo otra vez. ¿Es raro que me veas más que a tu verdadero novio?"

"No es mi novio todavía y solía ver a Katie cada dos días, ¿cuál es la diferencia? Me necesitas y somos amigos, así que estoy aquí". Nix se lo dijo con una sonrisa. "Coge tu chaqueta".

Más tarde esa noche cuando Mark llegó a casa no había señales de que Gemma estuviera por aquí. Se sintió aliviado al encontrar un felpudo limpio pero se preguntó por qué no había intentado hacer más contacto, lo que le molestó porque estaba tan desesperado por colgarle algo más.

Con el silencio del drama de los días siguientes, Mark no tenía una buena razón para pasar tiempo extra con Nix, así que disfrutó de su fin de semana con Shane sin tener que preocuparse por su bienestar. La pareja de enamorados pasó el sábado en la fría playa, comiendo toda la comida de engorde a la vista y jugando en los arcos. Eligiendo el último minuto para quedarse en la costa, Shane encontró una reservación de último minuto en línea para un bufete en la costa, así que fueron a tomar cócteles y bailaron toda la noche, olvidándose de su mundo en casa.
Pasar el tiempo con Shane le confirmó a Nix lo mucho que ya le gustaba y se sintió muy afortunado de ser tratado como un príncipe por el Rey de la perfección. Su sonrisa era perfecta como la de Hollywood y cada vez que Nix le miraba se sentía débil en las rodillas. Aunque no llevaban mucho tiempo saliendo juntos, podía sentir que se enamoraba del caballero moreno y guapo todos los días. Mientras Shane iba al baño, Nix sacaba su teléfono para comprobar sus mensajes, pero no había nada. Una parte de él se sintió aliviada de no saber nada de Mark, pero entonces una repentina ráfaga de sangre fría recorrió su cuerpo y se preocupó de que Gemma lo hubiera atrapado. Tan pronto como Shane regresó, Nix tomó su turno para ir al baño y llamó a Mark para comprobar que todo estaba bien.

"Podrías haberme enviado un mensaje de texto". Mark se rió.

"¿Y preocuparme si no respondes? Me alegro de que estés bien". Nix sonrió, feliz de saber que estaba a salvo.

"¿Cómo va tu fin de semana?"

"Es genial, nos estamos divirtiendo mucho."

"Bien, te lo mereces. Te dejaré volver a ello y te veré pronto, sin duda."

"Gracias y sí, te veré en la semana algún día..." preguntó con esperanza en su voz.

"Por supuesto. Esperemos que tampoco sea por Gem. Diviértete por los dos, ¿quieres?"

"Yo... sólo recuerda llamarme si pasa algo más. Todavía estoy preocupado por ti".

"No es necesario, de verdad. Sólo quiero que te diviertas y no te preocupes por mí. Ve, ve y muéstrale a Shane lo sexy y hermoso que eres y diviértete".

Sonriendo a su voz, Nix se sonrojó. "¡Halagador!" se rió. "Es bueno escuchar tu voz, Mark. Suenas muy bien."

" Estoy, lo prometo. En serio, coge a tu hombre y disfruta del resto de tu noche. Quiero pruebas fotográficas de ambos felices. Toma una foto para mí".

"Trato hecho. Te hablaré más tarde, grandullón". Nix colgó, convencido de que Mark estaba contento. "Todo arreglado, bebé. ¿Qué tal más tragos?"

Shane se iluminó de nuevo tan pronto como su precioso compañero volvió saltando de alegría. "Hola hermoso. ¿Intentas emborracharme?"

Sentado en su rodilla, Nix le dio un beso y asintió con la cabeza. "Estamos aquí solos, podemos hacer lo que queramos y no preocuparnos por entretener a nuestros amigos. Quiero emborracharme mucho contigo y luego llevarte de vuelta al hotel y desnudarme hasta quedar en nada y luego voy a besar cada centímetro de ti."

" Wow bien eso suena perfecto para mí. ¿Qué pasa después de que me hayas besado por todas partes?" sonrió de oreja a oreja mientras Nix le susurraba en uno. "Mmm, será mejor que tome esos tragos entonces." Se rió de nuevo antes de llevar a Nix a un completo besuqueo.

Poco después de que el alcohol se desplomara, Nix comenzó a tomar selfies para publicarlas en Internet. Posaron para fotos divertidas y felices, pero entonces Shane quiso que una de ellas fuera un beso, así que se alejó y atrapó un hermoso momento entre ellas; Nix con su mano en la mejilla de Shane, su frente tocando la otra mientras sonreía al rostro impecable del moreno. La felicidad y el amor entre ellos brillaron para que todos lo vieran tan de inmediato que Shane lo subió como su foto de perfil, recibiendo muchos comentarios y simpatías por parte de sus amigos, felices por él de haber encontrado finalmente un chico.

Sentado desayunando a media mañana al día siguiente, Mark se desplazó por su agenda de Facebook y se dio cuenta de las fotos divertidas de sus amigos divirtiéndose, pero cuando vio el perfil de Shane, su corazón se aceleró. Viendo lo amados y felices que se veían, los celos de Mark se volvieron a encender y él luchó por encontrar algún sentimiento genuino de satisfacción por su mejor amigo. Sus sentimientos por Nix eran tan reales como los de Shane y sabía que no podía volver a estar con él de ninguna manera sexual, pero esperaba seguir apoyándole en su drama secreto lo suficiente para que pasaran tiempo juntos como amigos. Cuanto más pensaba Mark en todas las veces que se había acurrucado en el sofá con Nix, más empezaba a preguntarse si al rubio le gustaba más de lo que dejaba ver y que sólo lo negaba porque ya sabía lo increíble que era Shane después de alejarlo.

Durante el resto del domingo, Nix y Shane rieron y disfrutaron de su tiempo de calidad juntos. Los llevó de vuelta a su casa, donde Nix planeaba quedarse hasta tarde y luego coger un taxi para volver a casa, pero tan pronto como se encorvaron en el sofá, Shane empezó a dormirse, cansado por el aire fresco del mar en sus pulmones y el largo y pintoresco viaje a casa con un cielo lleno de estrellas brillantes. Nix vio como su hombre intentaba mantener los ojos abiertos.
"Tiene que irse a la cama, señor. Puedo irme a casa ahora, no me importa. He tenido un fin de semana increíble Shay", dijo, acariciando su suave pelo de bebé.

"Hmm, estoy hecho polvo. Lo siento, cariño". Shane bostezó y se limpió la cara con las manos. "Me alegro de que te hayas divertido. Fue genial, disfruté cada segundo estando contigo. Eres tan perfecto Nix".

"Eres tan lindo, te amo", admitió en voz alta pero se sorprendió a sí mismo. "Lo siento, no quise decirlo de golpe".

"Oye, está bien. No me lo esperaba tan pronto." Shane sonrió y lo besó.

"No, no fue genial. Es demasiado pronto para saberlo. Lo siento, no quise hacer las cosas difíciles". Nix se arrepintió de su error y temió que lo hubiera asustado.

"Tú no... escucha, me estoy enamorando de ti cada día que pasa, créeme. Creo que eres increíble".

"No, quiero decir, no quise decir lo que dije, sólo lo dije sin pensar que... Quiero decir que no es que no sepa, no sé realmente cómo me siento, aparte de realmente feliz. ¿Podemos olvidarlo, por favor?"

"¿Así que aún no estás enamorado de mí?" se burló, fingiendo estar ofendido.

"¿Qué? No, yo... Sólo lo dije en el contexto equivocado. Argh, ¿acabo de hacer el ridículo completamente? No quiero que retrocedas por esto o que te sientas presionado a..."

Shane se rió de Nix poniéndose nervioso, así que lo llevó a darle otro beso. "Relájate, no estoy ofendido ni nada. No tiene por qué significar nada y desde luego no voy a dar un paso atrás por ello".

"OK, lo siento. Bueno, deberías irte a la cama y olvidarte de ello. Te veré en unos días."

"Sí, definitivamente lo harás, cariño. Buenas noches." Volvió a besar la mejilla de Nicky cuando lo vio salir por la puerta cerca de las 19:00 y se fue sonriendo a la cama por el pequeño contratiempo, esperando en secreto que Nix ya sintiera algo por él.

Caminando por el oscuro camino que se aleja de la finca de Shane, Nix pensó por un segundo y dio la vuelta para tomar el atajo hasta la casa de Mark. El camino peligroso que subía la colina era un poco arriesgado para un muchacho atractivo solo en la oscuridad, pero pensó que estaba lo suficientemente cerca de ambos muchachos si algo pasaba, donde si hubiera caminado todo el camino por el lado de la carretera habría añadido otros 15 minutos a la caminata. En cuanto a la calle, Nix sabía que no debía parecer distraído cuando caminaba solo en los puntos ciegos, así que mantuvo su teléfono en su chaqueta y se mantuvo cauteloso de sus alrededores ya que la noche era tranquila sin nadie alrededor. Consiguiendo escapar de cualquier molestia en la cima de la colina, Nix miró hacia la parte de atrás de la casa de Mark viendo la luz de su dormitorio encendida pero al acercarse vio a Gemma caminando por la carretera así que intentó mantener la cabeza baja y esconderse en el jardín de otra persona como una distracción para no llamar la atención.
Mientras Gemma pasaba por aquí, estaba teniendo una conversación en su móvil. "No, no creo que esté en casa esta noche, pero ese imbécil podría estar escondiéndolo. Cuando lo vea de nuevo voy a reacomodar su cara. Mark no lo querrá cuando esté marcado y feo... Ja, ja, ja. Ya lo he golpeado una vez, puedo llevarlo, es un marica." Se rió, caminando hasta la parada del autobús para volver a la ciudad.
Nix esperó hasta que estuvo fuera de la vista antes de correr a la casa de Mark que estaba a las puertas. Golpeó la puerta repetidamente, asustándolo pero gritó a través del buzón para que Mark supiera que era él. Sabiendo que sólo era Nix, Mark corrió para dejarle entrar y le sostuvo en sus brazos mientras irrumpía en la casa.

"Oye, oye, cálmate, ¿qué ha pasado?" se estresó, mirándolo para buscar pistas.

"Ella estaba caminando por la calle así que me escondí y le dijo a quienquiera que estuviera al teléfono que... ...que iba a reacomodar mi cara para que ya no fuera lo suficientemente bonito para ti". Nix estalló en lágrimas en el pecho de Mark, asustado de que ahora fuera el objetivo. "No me vio pero me está apuntando, Mark. Tengo miedo de que haga algo terrible".

"Jesús, claro que voy a llamar a la policía. No puede salirse con la suya".

"¿Qué pueden hacer? Ni siquiera me vio, no fue una amenaza directa, sólo estaba al teléfono".

"Pero aún así la escuchaste amenazar con hacerte daño, podemos decírselo y volver a expresar nuestras preocupaciones. Si amenaza con hacerte daño, puedo hablar con alguien y hacer que la fichen. Sólo necesito averiguar cómo hacerlo primero. ¿Por qué demonios estabas caminando aquí solo en la oscuridad de todos modos? Pensé que estabas con Shay. Deberías haberme dicho que venías, habría ido a verte".

"Fue algo de último minuto, se estaba durmiendo y es más rápido venir por ahí, así que pensé en ir a ver cómo estabas".

"Sabía que estaba al lado otra vez. La vi pasar antes, así que mantuve todas las luces apagadas para que no pensara que estaba en casa. Si me hubieras llamado, podría haber cuidado de ti. Tienes que ser más cuidadoso, ¿y si te hubiera visto y te hubiera atacado en la calle? Está oscuro, podría no haber habido ningún testigo. Esto es serio, no me asustes así otra vez, ¿de acuerdo? ¿Estás bien?"

"Sí, por supuesto que estoy bien, pero... ...lo siento. No estaba pensando en ella, estaba más preocupado por si me saltaban a la pista aquí arriba. Estoy bien, de verdad, fue un shock oírla hablar así." Nix resopló y respiró hondo para calmar sus nervios. "Mi cabeza estaba en las nubes, lo siento."

"Mientras estés bien. Veo que tuviste un buen fin de semana". Mark sonrió y entró en la cocina para hacer un brebaje calmante.

"Sí, fue increíble y luego abrí la boca y lo hice incómodo otra vez. Dijo que estaba bien, pero no sé qué es lo que realmente está pensando." Nix frunció el ceño sintiéndose confundido otra vez. Sostuvo su cabeza en sus manos mientras se apoyaba en el mostrador y contenía más lágrimas. "No sé en qué estaba pensando".

"Espera, ¿qué has dicho exactamente?"

"Nada sobre ti... Sólo dije que era lindo y que lo amo... pero no es así, quiero decir que no es que no lo haga, pero la forma en que lo dije fue en general, ya sabes, como, "oh Dios mío, eso es genial, me encanta". Pero en vez de eso dije te amo y luego me di cuenta y cavé un agujero aún más grande tratando de justificar lo que quería decir. Creo que lo asustó".

"Estoy seguro de que lo superará. No es el tipo de hombre que se enamora fácilmente, pero puedo ver lo serio que es contigo, así que no me preocuparía. Probablemente ha aumentado su confianza en la relación, en todo caso. ¿Sientes algo por él?"

"Bueno, más o menos, creo que es increíble y me encanta pasar cada segundo con él, es como un sueño..." sonrió con los recuerdos del fin de semana. "Es tan perfecto en todos los sentidos y quiero amarlo tanto pero es demasiado pronto. Apenas lo conozco todavía. Sólo espero que mi estúpida boca no lo haya asustado. Pero admitió que se estaba enamorando de mí, así que supongo que no puede ser tan malo."

"Si no se enamora de ti, entonces es más tonto de lo que pensaba. Eres perfecto en todos los sentidos, recuerda. Estaría perdido sin ti." Mark le sonrió, admirando su linda y preocupada expresión. "Me alegro de que estés aquí. Yo también estaba empezando a echarte de menos". Guiñó el ojo.

Aceptando el cálido cumplido de Mark, Nix se sintió cómodo de nuevo e intentó olvidar la amenaza de Gemma. "Tal vez deberías venir y quedarte conmigo o con Shane de nuevo por un tiempo. Si no estás cerca, entonces ella no puede estar cerca de nosotros".

"No puedo seguir huyendo".

"Y tampoco puedes seguir escondiéndote aquí. Este es un nuevo comienzo para ti y ella no se dará por vencida si te quedas aquí. Estoy muy preocupado por esto Mark, no creo que debas estar aquí." Nicky se preocupaba por su seguridad y Mark sabía que tenía razón pero no sabía qué más hacer.

"Encontrar otro lugar para vivir no va a ser una solución rápida. Acabo de gastar mucho dinero para entrar en este lugar. No puedo permitirme mudarme de nuevo tan pronto."

"Y no puedes permitirte quedarte y ser acosado. Tengo tanto miedo por ti y ahora ella también me persigue, que tampoco quiero seguir viniendo aquí. Tienes que hacer algo".

"Ya se ha ido por esta noche y no ha tratado de contactarme hoy. Tal vez se está conteniendo desde que te golpeó." Mark discutió el lanzamiento, pero Nix se sentía tan seguro de su lado que siguió luchando contra él.

"Sí, porque ha cambiado de táctica y ahora me persigue a mí. Por favor, Mark, te ruego que te vayas de aquí. Tienes que venir y quedarte conmigo para que sepa que estás bien. Por favor... le diremos a Shane que tu caldera se rompió o algo así para darte unos días para pensar en otra cosa. Te lo ruego... por favor".

Mark miró fijamente a Nix mientras estaba de pie suplicando con sus ojos, así que accedió a mantenerlo contento. "Bien. Me quedaré contigo una semana para ver si deja algún mensaje mientras no estoy. Mis vecinos notarán que no estoy aquí y se lo dirán de todas formas para que se confunda. O tal vez debería decirle la verdad a Shane y quedarme con él otra vez".

"¡No!" respondió rápidamente. "No puedes quedarte con él otra vez. Sería muy raro y embarazoso que estuvieras allí. Siempre estamos en su casa, nunca nos quedamos en la mía. Ni siquiera necesita saber que no estás aquí si te quedas conmigo".

"¿Guardarle este secreto a él te va a hacer algún favor? Porque si se entera de que hemos estado yendo a sus espaldas todo este tiempo no estará contento."

"No estamos durmiendo juntos, no tienes que hacer que suene tan sórdido. Él lo entendería pero..." Nix se detuvo a pensar antes de hablar esta vez y se dio cuenta de que lo que quería decir no era la impresión que quería dar.

"¿Pero qué?" preguntó esperando o que terminara. "Tal vez él pueda ayudar."

"¿Y qué pasa con nosotros?"

" ¿Nosotros? ¿Quién es nosotros? ¿Tú y él o tú y yo?"

Nix ignoró su pregunta y sacudió la cabeza. "Haz lo que tengas que hacer pero avísame con antelación para que conozca la historia". Se apartó de Mark y entró en la sala para sentarse, pero el doctor estaba confundido.

No queriendo empezar otra discusión, Mark entró en la habitación y se sentó al lado de Nicky en el sofá. "No quiero perderte como amigo, Nix, pero tal y como van las cosas, alguien va a salir herido física o emocionalmente. Si yo me quedo aquí y tú no vienes, entonces ella no puede atacarte. Esta es mi lucha y no puedo ver como te quedas atrapado en ella nunca más. Ella necesita creer que no somos amigos."

"No, lo que necesita es estar encerrada para que no pueda volver a tocarte. ¿Por qué no puedes ver que estoy tratando de protegerte? No sé qué más puedo decir para convencerte de que te mudes. Tengo miedo de ella. Si puede salirse con la suya atacándote constantemente, no hay nadie a quien no llegue primero. No puedo ver como ella te hace sentir tan inútil y pequeño otra vez. Tú me arrastraste a este lío, así que ahora tienes que escucharme." Nix miró a Mark en serio.

"El mayor arrepentimiento de mi vida fue no haberla conocido a ella, sino a ti. ¿Sabes por qué? Porque significas más para mí en 2 meses que ella en 20 años. He malgastado toda mi vida con ella y no dejaré que me dicte mi camino, pero saber que te he convertido en otro peón en sus viciosos juegos me hace sentirme mal. Me siento terrible cada día por arrastrarte a esto, no te lo mereces y lo que lo hace peor es no ser capaz de cortarte de esto tampoco. Estamos en esto demasiado profundo ahora y te necesito, lo que me hace enojar también porque estás con mi mejor amigo y ahora le guardo más secretos con su compañero. Me odio a mí mismo en este momento." Mark corrió, resoplando mientras se cubría la cara de arrepentimiento. "Siento mucho todo esto, Nicky. Nunca quise que esto sucediera." Miró hacia arriba a través de sus dedos y suspiró. "Soy un idiota egoísta. Tal vez debería cortar los lazos con todo y dejar la ciudad. Todo el mundo estaría mejor sin mí y mis dramas".

Arrancándole las manos de la cara, Nix le gruñó. "Oye, no te atrevas a decir eso. No has hecho nada malo. No quiero oírte hablar así, ¿de acuerdo? Porque no importa quién esté involucrado ahora, va a terminar felizmente para ti, no para ella. Si aprendieras a abrirte a tus amigos, ellos entenderían exactamente lo que está pasando por tu cabeza y estarían ahí para ti como yo." Emocionado y lloroso, Nix se detuvo y lo miró fijamente. "Vamos a luchar juntos contra esto y no te voy a defraudar."

Mark se contuvo las lágrimas, sintiéndose deprimido y atrapado en una vida que había sufrido durante demasiados años. "Este no debería ser su problema. No debería depender de ti, no es justo para nadie."

"¿Y qué pasa con lo que yo quiero? ¿Importa eso?"

"Lo que quieres es ser feliz con Shane, viviendo en un cuento de hadas donde los malos se pelean y son derrotados. En lugar de eso, te estoy reteniendo en una pesadilla en forma de Halloween. Lo que necesitas es alejarte y evitar que te hagan daño a mi costa". Mark mantuvo la cabeza agachada, pero Nix lo notó llorar una lágrima y sintió el corazón roto por él.

"Crees que soy una princesa, ¿no? ¿Que todo lo que quiero y merezco es vivir en una burbuja de Disney donde todo es fácil y bueno? Bueno, ese no soy yo, Mark. No soy esa princesa y vivo en el mundo real donde las personas equivocadas se aman y los buenos pierden, pero no lo haría de otra manera porque sin eso..." se ahogó tratando de no llorar. Mark se limpió los ojos húmedos y esperó a que continuara. "... Sin ella no estarías en mi vida, así que no podría salvarte y la idea de eso me asusta."

Mark olfateó y se limpió la nariz en la manga de su camisa. "No es tu trabajo salvarme Nix."

"¿Y si lo es? ¿Y si conocerte esa noche fue el comienzo de tu salvación de ella? Todo pasa por una razón y la gente entra en tu vida por una razón y ahora sé mi razón y no me rendiré. Así que no quiero oír una mierda sobre que te vayas o te rindas y te quedes con los brazos abiertos a ella porque soy un luchador y siempre gano. Ella no ganará esta vez Mark, no la dejaré."

"No te merezco". Balbuceó y lo llevó a un abrazo, agarrándose fuerte. "Lo siento mucho".

Nix se apartó y sostuvo la cara de Mark en la palma de sus manos. Le sonrió y le acarició el pelo mientras miraba fijamente. "No lo siento... y nunca me arrepentiré de haberte conocido."

"No puedes ser todo lo que yo quiero". Frunció el ceño, negándose a mirar a Nicky a los ojos.

"Lo siento por eso... pero oye, estoy aquí ahora y no me iré de esta casa sin ti, ¿de acuerdo?" Nix besó la frente de Mark y lo mantuvo cerca por lo que pareció una eternidad hasta que ambos se calmaron de las intensas emociones que ambos sentían.

Cuando Mark finalmente se sentó lejos de Nix, aclaró su garganta y se puso de pie. "Iré a hacer una maleta entonces."

"OK claro". Sonrió pero los sentimientos confusos que tenía por él se arremolinaban en su cabeza como una lavadora. No podía entender por qué se resistía a besarlo pero no podía detener el deseo de protegerlo y cuidarlo cuando todo lo que quería era enamorarse de Shane de todo corazón sin secretos ni compromisos.

Mark empacó un bolso lo suficientemente grande para una semana con ropa interior, unas cuantas camisas limpias y un par de pantalones y todas sus necesidades de higiene. Asaltó la nevera para buscar comida perecedera para Nix y apagó los enchufes para ahorrar electricidad en su ausencia. Para evitar ser visto llevando bolsas lejos de la casa, ordenaron un taxi para ir por el camino pequeño, pero Mark se sintió más cómodo haciéndolo en el caso de que alguien los viera, ya que serían demasiado lentos para llegar a donde iba el coche.
Para que se sintiera como en casa, Nix preparó su habitación de invitados poniendo sábanas verdes en el edredón y encendió la calefacción para calentar la habitación. Le dijo que se sirviera cualquier cosa que necesitara usar o comer y le dio la llave de repuesto para que pudiera entrar y salir cuando quisiera. Mark desempaquetó su ropa en el armario y suspiró al sentir que estaba constantemente corriendo y escondiéndose pero si el plan funcionaba y sacaba a Gemma de su caso entonces estaba feliz de tener una semana tranquila sin preocuparse.
Durante el resto de la noche Nix y Mark se sentaron en el sofá con el fuego viendo películas en la televisión. Mark estaba deprimido y no dejaba de pensar en cómo podía hacer la vida más fácil a bajo costo. Se sentía culpable y enfermo por haber presionado tanto a Nix y no encontraba palabras para que la atmósfera fuera menos tensa, pero Nix intentó ser positivo y esperar que sus nervios se calmaran. Durante toda la semana los amigos se llevaron muy bien viviendo juntos. Nix fue a trabajar como de costumbre los lunes, miércoles y viernes y vio a Shane dos veces, pasando las tardes en su casa. Shane no tenía ni idea de que Mark no había estado en casa y no había hablado con él en toda la semana, pero el fin de semana sugirió que los chicos empezaran su noche en su casa, para variar, y así darles a todos la oportunidad de echarle un vistazo, pero Mark usó la excusa de que trabajaba hasta tarde y no podía unirse a los chicos hasta más tarde en la noche. Ayudando a aceptar la mentira de Mark, Nix le preguntó a Shane si le apetecía comer en la ciudad antes de reunirse con los chicos, así que aceptó la oferta, dejando a Mark tiempo para relajarse después del trabajo y prepararse en casa de Nix.
Después de una gran noche, Mark optó por salir de la ciudad temprano para poder volver a la casa de Nix sin que Shane se enterara. Si hubiera esperado a que Shane estuviera listo para volver a casa, habrían compartido un taxi y Mark habría subido la colina el resto del camino a casa, pero aún así no quería volver a su casa hasta que terminara el fin de semana, temiendo que Gemma volviera a estar por aquí el domingo.

13. Un paso atrás.


Tomando sus oportunidades, Mark se fue a trabajar el lunes con la intención de volver a casa después pero una vez más Gemma tenía una cita en el consultorio con la enfermera y cuando se dio cuenta de la mala noticia eligió ser valiente y confrontarla si tenía la oportunidad. Debía salir cinco minutos antes de su turno, así que sabía que tendría que pasar por la recepción cuando se fuera, pero después de prepararse para la conversación, Gemma fue llamada a la sala de consulta mientras cerraba la puerta de su oficina detrás de él.

Encontrarse cara a cara con ella en el pasillo volvió a poner nervioso a Mark mientras hablaba. "¡Mark! Cuánto tiempo sin verte".

"Gemma". Dijo siendo educado al reconocerla.

"Te ves muy bien". Sonrió cuando la enfermera se paró con la puerta abierta esperando a su paciente.

"Gracias. Deberías entrar". Asintió con la cabeza a la enfermera. "Cuídate".

Gemma se quedó mirando como Mark se iba y tan pronto como entró en la sala de enfermeras negó que necesitara más la cita y eligió irse inmediatamente sin ninguna explicación. A Mark le preocupaba que al caminar a casa con Gemma tan cerca de él, ella viera su viaje y supiera que estaba allí siguiéndolo, así que se acobardó y corrió a la vuelta de la esquina hacia la casa de Nicky otra vez. Pensó en llamar a la policía para avisarles que podría estar siendo seguido pero en vez de eso se arriesgó y se metió en la tienda para matar algo de tiempo.
Al salir de la cirugía, Gemma escudriñó los caminos a su alrededor buscando a Mark, pero pudo ver claramente que no se dirigía a casa después de todo. Bex le había dicho el día anterior que parecía que él había desaparecido, así que estaba desesperada por saber dónde se escondía. Dos minutos después notó que el doctor salió de las agencias de noticias, así que se mantuvo fuera de la vista y vigiló por dónde iba.
Sin mirar por encima del hombro, Mark fue a casa de Nix y le llamó para avisarle de que volvía. Ya había devuelto su llave y necesitaba asegurarse de que estaba en casa, así que abrió la puerta y le dijo que entrara. Gemma había perseguido por las calles tratando de mantenerse un paso detrás de Mark, pero pronto se las arregló para perderla sin ninguna pista. Frustrada por perderlo, dio la vuelta y decidió dirigirse a su casa para husmear mientras no estaba allí.
Arrastrándose a la casa de Mark, Gemma comprobó que no había moros en la costa antes de ir al jardín trasero. Echó un vistazo a sus contenedores para ver si había señales de que se había mudado, pero aún estaban vacíos desde la última recolección del ayuntamiento. Trató de abrir la puerta trasera pero obviamente estaba cerrada con llave. Recordando su propio escondite secreto para la llave de emergencia, buscó bajo las macetas del jardín pero no encontró forma de entrar en la casa. Dejó de buscar nada, sacó su cuaderno y dejó otra nota, la envió por el buzón antes de correr hacia el autobús antes de que Bex o Travis la vieran en la calle.

Mark se disculpó por haberse acobardado cuando Nix les sirvió un café a los dos. "No sé qué hacer. Tengo que sacarla de la lista del consultorio y mudarme o tal vez deba renunciar a mi puesto. No creo que me haya seguido, pero sabía que me vería en la calle caminando a casa si iba por ahí, así que tuve que pensar en otra cosa. Seguro que habría venido a por mí".

"Deberías haberla dejado".

"¿Qué quieres decir? ¿Y ponerme en peligro?"

"Los policías no pueden hacer nada hasta que ella ataque. Si te hubiera seguido, podrías haberlos llamado y podrían haber estado allí esperando a que se abalanzara".

"Ella me habló en el consultorio. No quería correr ningún riesgo". Mark bebió a sorbos su bebida y sacudió la cabeza molesto. "Tengo que mudarme, ¿no?"

"Creo que deberías quedarte otra semana y tal vez deberías hacer que la borraran de la lista de pacientes".

"Estoy harto de esperar para saber qué va a hacer a continuación. Justo cuando las cosas se calman, ella aparece de nuevo."

"Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites. No es una piel de mi nariz. Sólo quiero que estés a salvo". Nix le sonrió y bebió su café preocupado de que Gemma le siguiera a pesar de todo.

Cuando Mark se fue a trabajar al día siguiente, Nix encontró sus llaves en la cocina, así que las recogió y fue a su casa sin su conocimiento para comprobar que todo estaba todavía en una pieza. Cuando Nicky entró en la casa recogió todo el correo y tiró los trastos a la mesa de la cocina. Cuando se encontró con el papel doblado de Gemma empezó a temblar. Lo leyó y se sentó en la silla para decidir si lo escondería de Mark o no cuando se abriera la puerta principal. Saltando de su piel, Nix miró a su alrededor y se puso pálido al ver que el visitante no deseado entraba.

"¿Qué estás haciendo? Sal de aquí." Nix entró en pánico cuando su corazón se aceleró.

"No voy a ir a ninguna parte hasta que me digas dónde está Mark". Gemma le dijo que estaba en la puerta de la cocina.

"No puedes entrar aquí sin más. Vete ahora o llamaré a la policía".

"Dime dónde está y me iré." Sonrió, manteniendo las manos detrás de la espalda.

"No sé dónde está. No ha estado en casa por más de una semana." Nix trató de seguirle la corriente pero tenía miedo de que Gemma lo atacara en cualquier momento.

"Sé que no vives aquí... no ganarás a Mark. Se va a casar conmigo. Somos el uno para el otro."

"Tienes razón. Yo no vivo aquí, pero él tampoco... pero nunca se casará contigo porque eres un monstruo y estarás encerrada por mucho tiempo. Estamos sobre ti, la policía está sobre ti... puedes correr pero no puedes esconderte por mucho tiempo. Especialmente porque sigues pasando mucho tiempo aquí. No pasará mucho tiempo antes de que te atrapen".

"Te crees muy listo, ¿no? No eres nada para él, sólo un chico de alquiler barato entreteniendo sus necesidades." Gemma siseó.

"Al menos no soy un golpeador de hombres". Nix respondió tratando de mantener la calma y sacando su móvil del bolsillo.

"No, eres un come-hombres". Gemma se acercó a Nix. "No te quiere a ti, me quiere a mí. Sólo necesitaba alejarse para darse cuenta de que me necesita y ahora he vuelto para luchar por él y no ganarás".

"OK... tú ganas. Puedes quedártelo. Es demasiado patético y débil para satisfacer mis necesidades de todos modos. No lo necesito". Le siguió la corriente. Nix intentó rápidamente pasar la pantalla de su móvil para llamar a Mark y así poder oír que estaba en problemas, pero el teléfono se le resbaló de la mano y se estrelló contra el suelo.

"¿Qué fue eso?" Preguntó Gemma, corriendo al lado de Nix. "Oh... ¿estás asustado? Tratando de llamar a la policía, ¿sí?"

" Sal de la casa ahora". Nix le advirtió, mirando el bloque de cuchillos.

"No hasta que me digas dónde está Mark. Es así de simple." Gemma acorraló a Nix contra la superficie de trabajo y se rió de él. "¿Por qué no lo llamas?"

"Si no te vas..."

" ¿Tú harás qué? ¿Llamar a la policía? Tendrías que agacharte para coger el teléfono primero y mientras estás ahí abajo yo estaría bien para asegurarme de que no te levantes". Vio el móvil en el suelo y se preocupó de que Gemma lo cogiera primero, Nix lo pateó bajo el fregadero fuera de alcance. "Oh no, ¿cómo puedes pedir ayuda ahora?"

"No soy yo quien necesita ayuda, eres tú. Eres un monstruo Gemma, no amas a Mark y nunca lo has hecho. Te odia tanto que quiere que te pudras en el infierno".

Al ponerse nerviosa, Gemma le dio una bofetada a Nix en la cara, pero él se defendió e intentó arrancarle el pelo a Gemma, dándole vueltas por la habitación y lanzándola contra la pared. Golpeando su cabeza en el borde de un marco colgante, Gemma siseó y miró a Nix.

"Niño tonto". Gritó, lanzándose de nuevo a Nix. "¡Bastardo, puta, te voy a destrozar!" Clavando sus uñas en la mejilla de Nix, le golpeó la cara con la otra mano, empujándolo contra el mostrador.

"No te quiere, no te quiere". Nix le gritó a ella empeorando las cosas. Trató de quitarle la mano a Gemma y la golpeó en el pie para que se alejara. Por un segundo funcionó, pero Gemma no mostró signos de detenerse y golpeó a Nix alrededor de la cabeza, con un jarrón a mano, tirándolo al suelo en un montón.

"Levántate y lucha, zorra..." escupió en el pelo de Nicky y le dio una patada en las costillas, pero Nix no se movió. "Oh Dios... Me voy bien. Lo siento." Viendo a Nix en el suelo de la cocina, Gemma salió de la escena dando un portazo detrás de ella, pero el pestillo impidió que se cerrara y la abrió de nuevo dejando que el aire frío entrara en la casa.

Cuando Mark llegó a casa del trabajo media hora después esperaba encontrar a Nix cortando y pegando algo artístico en el salón, pero no estaba en ningún sitio. No pensó en ello, pero cuando vio que las llaves de su casa no estaban, intentó llamarle para ver si había ido a su casa. Al no recibir respuesta, la dejó durante 15 minutos y luego volvió a intentarlo. No era propio de Nix ignorar las llamadas, así que cuando no recibió respuesta empezó a preocuparse. No entendía por qué iba a su casa sin decírselo, pero asumió que intentaba hacerle un favor comprobando que todo estaba bien. Constantemente llamándole, Mark le dejó mensajes y mensajes de texto rogándole que respondiera mientras decía que estaba de camino, así que se dirigió corriendo para llegar allí lo antes posible.
Al llegar a la escena, Mark no esperaba encontrar la puerta de su casa abierta de par en par. Llamó a Nix y gritó para preguntarle si había alguien cerca, pero cuando no obtuvo respuesta, entró en la casa para echar un vistazo. Al encontrar a Nix todavía tirado en el suelo, Mark rápidamente lo revisó para ver si respiraba. Llamó a los servicios de emergencia inmediatamente e intentó traerlo él mismo mientras esperaba ayuda.
"Nicky, ¿puedes oírme? Es Mark. Despierta por mí Nix, ¿puedes oírme? Dios, te estás congelando." Se quitó la chaqueta y cubrió el cuerpo de la víctima con ella, tratando de traerlo mientras respiraba. "Nix, necesito que abras los ojos para mí. Ahora estás a salvo, estoy aquí."

Respondiendo lentamente a su voz, Nix comenzó a agitarse y a abrir los ojos para ver a Mark elevándose sobre él. "Ah... oh Dios mío".

"Está bien, no te alarmes. ¿Estás bien? ¿Te duele algo?"

"Ah, sólo mi cabeza y mi cara... ella vino de la nada."

"¿Quién lo hizo? ¿Gemma?"

"Me siguió dentro... debe haber salido corriendo cuando me caí. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?" Nix preguntó tratando de recordar lo que pasó.

"No tengo ni idea. ¿Recuerdas todo?"

"Sí, lo recuerdo... ¿has llamado a la policía?"

"Por supuesto. ¿Definitivamente era ella? ¿Intentaste defenderte? ¿Ella también está herida?"

"No lo creo. Ella me golpeó primero así que yo... Lo siento mucho." Nix lloró y se agarró al brazo de Mark entre lágrimas.

"Huh, voy a matarla. Está bien, estás a salvo ahora, yo estoy aquí. Sshh, estoy aquí." Acunó al rubio en sus brazos hasta que llegó la ambulancia y la policía.

Una vez que los paramédicos se convencieron de que estaba bien, la policía le tomó declaración y le explicó exactamente lo que había pasado y lo que se había dicho. Mark se sentó apretando la mandíbula mientras escuchaba el ataque a Nix y tuvo que luchar contra sus propias lágrimas otra vez.

"Si no la encuentras tú, lo haré yo". Mark amenazó al policía. "Está mentalmente inestable, nos acecha a mí y a mi amigo y ahora ha hecho esto. ¡Necesita que la encierren!", enfatizó.

"Entendemos Sr. Feehily y tenemos suficientes pruebas para llevar a cabo un arresto ahora. ¿Puede confirmarme su dirección, por favor?"

Mientras Mark hablaba con el oficial, Nix recordó la carta y les dijo que se la llevaran como prueba. Tenían todo lo necesario para acusar a Gemma de asalto y acoso; sólo necesitaban encontrarla primero. El policía le preguntó a Mark dónde se había quedado y le sugirió que se alejaran de la casa hasta nuevo aviso. Asustados de que Gemma pudiera estar todavía por aquí, el policía se ofreció a llevarlos a ambos a la casa de Nix, así que aceptaron la oferta y mientras subían al coche de policía los vecinos miraban desde la ventana, preguntándose por qué había aparecido una ambulancia.
Sentado en el sofá de su casa, Nix miró fijamente al espacio bajo su manta. Mark estaba tan enfadado con Gemma por haber hecho daño a Nix y se odiaba a sí mismo otra vez. Miró a Nix mientras sus heridas estaban doloridas por el llanto. La policía había tomado muestras de la saliva de su pelo para recoger el ADN con la esperanza de encontrar el de Gemma para probar que ella era la que le causaba problemas.

El silencio en la habitación era mortal y ambos podían oír el tictac del reloj en la pared. Limpiándose los ojos una vez más, Nix evitó mirar a Mark, molesto por haber sido herido a su costa. "Voy a ducharme", graznó, levantándose de su asiento.

" Toma un baño en caso de que te sientas mareado y te caigas. Tampoco cierres con llave la puerta del baño por si necesito entrar".

"Lo que sea", murmuró, saliendo de la habitación.

Mark podía sentir la hostilidad en su actitud de nuevo y no podía soportar ser odiado. Siguió a Nicky por las escaleras y a su habitación para hablar con él, pero no estaba de humor. "Nix, por favor, háblame".

"¿Y decir qué? ¿Ahora sé cómo se siente? Ya está hecho. Consiguió lo que quería pero aún así no ganará".

"Exactamente. Ahora ha hecho una vara para su propia espalda. No se saldrá con la suya".

"Bien. Al menos ahora no tienes que preocuparte". Le dio la espalda a Mark para alcanzar las toallas del armario pero se puso detrás de él y tomó las manos de Nicky antes de que pudiera recogerlas.

"Para... por favor no me odies por esto."

"No, déjame en paz", pidió pero Mark no lo soltó, bajó los brazos de Nicky y le dio la vuelta para que se abrazaran.

"Sé que estás confundido, enojado y herido, pero por favor no me empujes. No ahora."

"¿Qué se supone que debo decirle a Shay esta vez? ¡¿El gato me atacó de nuevo?! ¿Qué se supone que debo hacer Mark?"

"No lo sé, ya se nos ocurrirá algo. Podría haber sido yo; tú estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado."

"No, no lo estaba. Estaba esperando que alguien regresara. No había nada que pudiera hacer para detenerla. De hecho, la empujé hasta que se rompió. Así de desesperado estaba por que me hiciera daño allí mismo y así poder encerrarla para siempre. Pero eso no hace que esté bien. Mi cara es como ella lo quería y tengo que vivir con más costras en mi cara, mintiéndole a Evie, al trabajo, a Shane... No sé cómo vamos a salirnos con la nuestra".

"Ya se ha acabado. La policía la encontrará y será ingresada. Ella no puede llegar a nosotros de nuevo. Todo va a estar bien."

Alejándose de Mark, Nix se rió de él. "Bien. Como prometiste que nunca me haría daño".

"Por favor, no digas eso. No tienes ni idea de lo culpable que me siento por esto. Casi vomito cuando te vi tirado ahí. Nunca he estado tan asustada en toda mi vida. Sé que es mi culpa, pero no deberías haber ido a la casa solo".

"¿Así que pedí esto? Sólo porque quería que ella hiciera algo para que la atraparan no significa que yo fuera a buscar problemas."

"No estoy diciendo eso pero, ¿y si hubiera sido peor? Te enojarías si hubiera vuelto allí solo."

"Sí, bueno, te dije que recibiría una bala y lo hice, así que tal vez debería ser más cuidadoso con lo que deseo en el futuro". Nix lo empujó para recoger las toallas que necesitaba, haciendo que Mark se sintiera aún peor.

"Tal vez debería irme y quedarme en otro lugar esta noche. Darte un poco de espacio".

"Oh claro, te vas, te vas y te escapas y me dejas aquí para revolcarme en la autocompasión por mi cuenta por tu jodida vida. Muchas gracias". Le echó una mirada sucia y entró en el baño para abrir los grifos.

"Era sólo una sugerencia, Nix. No sé qué se supone que debo hacer." Mark le gritó desde la habitación. "¿Me quieres aquí?"

Nix ignoró su pregunta y arrojó el top manchado de sangre de la puerta al rellano mientras se desnudaba. Se quitó los vaqueros y sacó sus frustraciones tirándolas a la pared junto a su camiseta dejando salir un gruñido mientras lo hacía. Sentado al borde de su baño en ropa interior, comenzó a llorar de nuevo. Escuchar sus lágrimas hizo que el nudo en la garganta de Mark se agrandara, dificultando su respiración. No tenía ni idea de cómo arreglar las cosas o de lo que quería Nix, pero no quería salir de casa a menos que estuviera seguro de que era lo que quería, así que fue al baño y se quedó en la puerta.

"Siento mucho que hayamos llegado a esto".

Mirándolo, sin importarle que pudiera verlo medio desnudo, se limpió la cara otra vez. "Está bien, de verdad. Tienes que quedarte aquí."

"Estaré en mi habitación si me necesitas". Frunció el ceño y dejó que Nix se bañara, reflexionando sobre lo que había pasado.

El largo tiempo de inactividad ayudó a Nix a calmarse, a sentirse fresco y despejado. Se aplicó suavemente crema a sus costras y esperaba que el maquillaje ocultara los moretones y manchas al día siguiente sin que nadie sospechara que estaba siendo maltratado en su casa. Lo último que quería era que Janice acusara a Shane de darle una paliza. Se vistió con su pijama de Batman y se envolvió la bata alrededor de la cintura antes de llamar a la puerta del dormitorio de Mark, pero sin respuesta bajó a poner la tetera para hacer una buena taza de cacao caliente.

Sentado en el salón viendo la televisión, el mal humor de Mark estaba escrito en su cara. Se sentía incómodo e inútil para hacer que Nix se sintiera mejor, pero esperaba que el tiempo que se había tomado para sí mismo le hiciera sentirse más tranquilo por sí mismo. Al oír la tele, supuso que estaba en la habitación de al lado, así que le preparó una taza a Mark y entró en la habitación, ofreciéndole la bebida con una sonrisa.
"Pensé que te gustaría esto", dijo dándole la taza.

"Gracias. Huele bien". Le devolvió la sonrisa. "¿Cómo te sientes?"

"Mejor, gracias". Nix puso su taza en el posavasos y se sentó cerca de Mark en el sofá. Nicky tomó la mano que Mark había soltado en la suya mientras apoyaba su cabeza en la otra. "Lo siento por la forma en que estuve antes. No quise
te hace sentir peor por ello".

"Lo entiendo completamente. Me merecía algo mucho peor." Respondió, manteniendo los ojos en la televisión.

"Oye... mírame".

"No puedo". Sacudió su cabeza mientras su labio inferior temblaba, conteniendo sus emociones.

"Por favor, deja de castigarte por esto. No es tu culpa."

Volviéndose hacia él, los ojos de Mark se llenaron de lágrimas. "Sí, lo es y no puedo evitar la forma en que me siento ahora mismo. Me odio a mí mismo por haberte hecho daño. Me duele físicamente el corazón al saber lo que te hizo. No tenía derecho a arrastrarte a esto y nunca me habría perdonado si... si hubieras empeorado. Me está resultando difícil afrontar las cosas tal y como están."

"Necesitabas a alguien de tu lado y yo elegí ser esa persona. No me arrepiento de eso".

"Tenemos que decirle a Shane la verdad. Me va a odiar por ello, pero no puedo seguir ocultándole esto. Merece saber que soy un amigo terrible por haberte usado así".

"No te atrevas. No necesita saberlo ahora. Se acabó."

"¿Es así? No ha sido arrestada aún, por lo que sabemos, y tarde o temprano se enterará de que me he estado quedando aquí. ¡¿Quieres que piense que estamos juntos?!" Mark se quejó, todavía agravado por la situación.

"Por supuesto que no, pero no estamos haciendo nada malo. No todo el mundo necesita conocer nuestro asunto."

"Debí haber sido honesto con él desde el principio. Él debería ser el que me proteja, no tú".

"Bueno, no lo es, así que estás atrapado conmigo en su lugar." Nix se lo dijo en un tono enojado.

"¿Atrapado contigo? ¡Ojalá!" Mark se rió. "No tengo ni idea de por qué me estás aguantando".

Nix puso su mano en la mejilla de Mark y giró la cabeza para mirarlo. "Ya sabes por qué".

"¿En serio? Porque ninguna razón me parece lo suficientemente buena".

"Callate el culo." Nix le sonrió.

Mark se rió y agitó la cabeza. "¿Cómo puedes convertir siempre algo tan aburrido en una broma?"

"Es mejor que llorar, ¿no? Estoy aquí contigo ahora porque no quiero estar en ningún otro lugar. Sólo te necesito aquí para asegurarme de que estoy bien".

"Yo tampoco quiero estar en ningún otro sitio." Mark miró fijamente a Nix mientras intentaba animarse un poco, pero no pudo apartar la vista de su hermoso rostro. "Apuesto a que Shane no llega a verte tan vulnerable".

"Por supuesto que no. Correría una milla". Se rió.

"No lo he hecho. Creo que eres increíblemente hermoso con o sin cicatrices y estoy seguro de que él diría lo mismo."

"Tal vez algún día lo hará. Es diferente contigo."

"¿Por qué es diferente para mí? Sigo siendo un tipo con una opinión".

"Sí, pero... No sé, supongo que me siento menos consciente de lo que pasa a tu alrededor. Tal vez ya no es tan importante lo que piensas porque sé cómo te sientes."

"¿Y porque no importa lo que yo piense de todas formas?"

“Siempre importa, confía en mí. Me siento cómodo contigo ". sonrió y se acurrucó con él en el sofá.

"Tal vez un poco demasiado cerca para la comodidad." Añadió, besando la cabeza de Nicky mientras lo abrazaba. Recordó lo que había dicho sobre la forma en que estaba con sus otros amigos, pero todavía se sentía demasiado lejos para estar tan cerca de él, especialmente por el amor no correspondido. Pero aceptó el vínculo tal y como era esa noche, sabiendo que mantenía a Nix a salvo de más daños.

Con la repentina e irónica avería de la caldera en Starlight, Nix recibió un mensaje muy temprano al día siguiente diciéndole que no fuera a trabajar, así que se dio la vuelta y se volvió a dormir una hora más. Mark estaba en el turno de noche, pero se despertó sintiéndose más enfermo que el día anterior. Se duchó para tratar de lavarse la melancolía, despertando a Nix con el sonido del agua, así que se arrastró fuera de la cama y lo golpeó hasta la cocina para hacer el desayuno. Sin darse cuenta de que la belleza no se había ido ya al trabajo, Mark bajó las escaleras con sólo su toalla alrededor de la cintura y su pelo aún húmedo y despeinado sin esperar encontrar a Nix sirviéndole una taza de té.

Cuando entró en la cocina, Nix vio su cuerpo medio desnudo y no dejó de verter la leche en su taza mientras miraba. Cuando se dio cuenta de que estaba haciendo gestos, se detuvo y maldijo. "Mierda. Lo siento, está un poco lechoso". Nicky trató de contener la creciente excitación en su cara y le pasó la bebida.
"Siento haber pensado que ya te habías ido de la casa. Iré a vestirme."

"No lo hagas por mí. Hace tiempo que no veo ese pecho desnudo". Se burló, lamiéndose los labios ante el hermoso cuerpo de Mark.

"Probablemente tampoco será el último. Tengo el hábito de caminar en topless".

"¿En serio? Wow, bueno la próxima vez avísame o si no tendremos que comprar más leche." Nix se mordió el labio, ya que le resultaba cada vez más difícil contener su impulso de tocar sus pectorales.

"Cálmate. Me las arreglé para contenerme anoche viéndote en ropa interior."

"Eso fue diferente".

"¿Cómo?"

"El estado de ánimo era bajo, habría sido inapropiado".

"¡¿Y esta mañana no lo es?!" Mark se rió.

"Bueno, no puedo evitar que un hombre guapo y desnudo entre en mi cocina por la mañana. ¿Qué esperas que sienta?" le siguió la corriente.

"Siéntase libre de tocar. No te detendré". Extendió sus manos y se jactó de Nix para darle cuerda y jugar a su propio juego, probando su suerte. "Ja, ja, no te atreverías y lo sabes."

"¿Me desafías?" le preguntó arqueando la frente. "Necesitarías otra ducha, cariño", le guiñó un ojo.

"Te arrastraría en ella conmigo, cariño". Mark se unió a las bromas. "Pero eres demasiado gallina para que me pueda secar esta vez."

"¿Ahora soy una gallina? Te vas a arrepentir de haberme puesto a prueba, señor."

"Ooh gran charla para un hombre pequeño, ¿qué vas a hacer al respecto?" se puso en marcha listo para un desafío.

"¿Cómo me acabas de llamar? Estás tan muerto."

"Estoy esperando. ¿Debo decir una oración primero?" Nix lo miró durante un segundo y luego, inesperadamente, se acercó para intentar quitarle la toalla, pero Mark lo detuvo justo a tiempo, riéndose conmocionado de sus entrañas. "Vaya, buen intento".

"Maldición, reflejos rápidos. Se quedó pensando hasta que Mark bajó la guardia para coger su café, así que le dio otro golpe y se las arregló para quitarle la toalla lo suficientemente rápido, pero en vez de perder el tiempo intentando luchar por ella, Mark cubrió su hombría primero.

"Eso no es justo. Estaba distraído." Se rió de Nix agitando la toalla mojada en su cara.

"Ja, perdedor. ¡Llama a los bomberos porque este chico está en llamas! Y el chico también está muy caliente". Nix dio un paso atrás hacia la puerta agitando el material para venir a buscarlo. "No creo que esté vestido apropiadamente, doctor. Podría hacer que le hicieran una exposición indecente".

"Y todo lo demás que me puedas achacar. Vamos, devuélvelo, hace frío. Tú ganas."

"Ven a buscarlo tigre".

"Bien, puedo soltarme y caminar desnudo. No me importa, no me avergüenzo de mi cuerpo." Amenazó con quitarle la mano para no ocultar su arma, pero Nix no estaba seguro de si tenía las agallas. "¿Quién estará más avergonzado entonces?"

"No lo harías. Eres todo palabrería".

" Rétame". Nix sacudió la cabeza y siguió caminando con la toalla. "Oh vamos, no te lo lleves contigo. No es justo".

"¡No es justo, no es justo!" se burló de él mientras lo seguía tratando de acercarse lo suficiente como para arrebatar la toalla sin tener que revelarse. “I know you want it, I know you want it". Nix le cantó. “The way you grab me, must wanna get nasty!”

Al igual que él, Mark se unió a él, pero dijo su letra, avergonzado. “But you’re an animal baby it’s in your nature.” Cuando Nix dejó caer la toalla al suelo, levantó las manos para que Mark intentara pasar, pero en cuanto se arriesgó, Nicky se interpuso en su camino y lo tiró al sofá. "Ja, ja, tranquilo". Rápidamente colocó un cojín sobre su equipo y luego se recostó con las manos detrás de la cabeza. "Soy feliz aquí. No estoy en el trabajo hasta más tarde."

"Tengo todo el día para verte intentar pasar por encima de mí. Adelante."

"¿Ni siquiera estás tentado de descubrirme entonces? Demasiado para no ser un gallina."

"Eso sería yo exponiéndote, lo cual es mucho peor que ser un hombre y tomar el desafío tú mismo."

"Ya me has expuesto una vez. Adelante. No te detendré." Mark empezó a hacer ruidos de cacareo para contrariar a Nix, pero no se echó atrás. "Ves, no eres tan duro después de todo."

"Soy un caballero, tengo resistencia y..."

"¡Mentira!" Mark se rió. "No eres un caballero". Él bromeó.

"¡Eh!" Nix jugando le dio una bofetada en la pierna, pero se levantó y se agarró la cintura, levantándolo para caer sobre su cálido pecho. "Ah doble hey. Estás en un gran problema."

"Lo sé". Respondió con una voz seria mirando fijamente mientras permanecía tendido sobre él. "Un gran problema".

Nix le sonrió y se dio cuenta de que hablaba en serio. "Creo que soy yo el que está en problemas".

Mark se tragó la saliva que se acumulaba en su boca cuando su felicidad comenzó a crecer bajo el cojín. Puso su mano detrás de la oreja de Nicky y miró profundamente a sus ojos. "¿Todavía eres un gallina?" preguntó preguntándose si estaba a punto de besarlo o no.

"Sí... debería... ir a vestirme y tú deberías hacer lo mismo."

"¿Cuánto tiempo vas a luchar contra esto?"

"No sé de qué estás hablando". Nix se bajó de Mark y dejó la habitación sin mirar atrás para alejarse de la tentación. Le encantaba lo mucho que se podían divertir, pero odiaba cuando se acercaban demasiado y compartían un momento de incertidumbre. El impulso de besarlo en ese momento fue el más difícil de reprimir y Nix comenzó a preocuparse de que vivir con un tipo tan grande fuera una mala idea después de todo.

Sentado en el sofá, Mark suspiró y se cubrió la cara, molesto de que estuvieran tan cerca de tener más intimidad de nuevo sin el resultado que esperaba. Cuando lo pensó más, supo que era lo peor que podía hacerle a Shane, pero cuando sólo él y Nix se pusieron al día en el momento en que no pensaba en nadie más. Sólo quería volver a estar con él. Volvió a envolverse en la toalla y se dirigió a su dormitorio para vestirse, pero se encontró con Nix en el baño cambiándose los calzoncillos.
"Mierda, lo siento. No sabía que estabas aquí".

"Oh Dios mío". Rápidamente usó sus manos para cubrir su modestia. " Fuera de aquí".

" Nix, siento no haberte recuperado, sinceramente no sabía que estabas ahí". Gritó mientras se alejaba poniendo los ojos en blanco. "Grandioso".

Nix cerró la puerta tras él y miró su reflejo en el espejo. Miró las costras de su cara y recordó la cara de Mark que le vigilaba mientras se despertaba de la prueba. Sabía que ya estaba muy metido y que apenas mantenía la cabeza por encima del agua, así que tomó una decisión.

Irrumpiendo en la habitación de Mark sin llamar, Nix abrió la puerta y se puso delante de él llevando sólo sus Calvins. "Aquí tienes. Mírame ahora... mírame bien para no tener que seguir fantaseando con ello."

"No es necesario. Sé que nos hemos pasado de la raya ahí abajo. Prometo cubrirme la próxima vez."

"No soy una gallina Mark. Sólo tengo moral y principios que tú podrías no tener y entender. Pero ahora vivimos juntos y nos vamos a ver un poco más, así que al menos ahora está hecho y no tienes que esperar que me sorprendas alguna vez."

"Lo siento, OK. Estableceremos algunas reglas básicas y todo estará bien." Mark resopló, poniéndose una camiseta en la cabeza. "Ya está, ya estoy a mitad de camino. Te sugiero que vayas y hagas lo mismo." Se lo dijo a Nix en un tono molesto.

Girando los ojos, Nix se rió. "Oh, cómo cambia el viento. Y yo que pensaba que yo era el hormonal".

"No estoy hormonal, sólo estoy un poco confundido. Esto no es fácil para mí y tu coqueteo y tus bromas no lo hacen más fácil." Mark se quejó. Pensando en lo que había dicho, Nix cerró la puerta de su habitación para llamar su atención. "¿Qué haces ahora? No me des cuerda, no estoy de humor."

"Lo admito".

"¿Admites qué?"

"Que quería besarte ahí abajo. No creo que se pueda negar, ¿verdad?"

"De todas formas no importa, así que no necesitamos discutirlo." Mark refunfuñó, y aún así sólo llevaba una toalla en la parte inferior. "Necesito cambiarme".

Nix se acercó a él y lo volvió a bajar sin mirar. Puso sus manos en el pecho de Mark y se apoyó en su cuello. "No, no lo haces".

"Nix, no..."

"Tócame. Pon tus manos sobre mí y cállate". Le dijo, empujando su cuerpo hacia él para que pudiera sentir su semi en su entrepierna.

"No puedo, no podemos..." lo miró y temió que todo lo que haría es hacerlo sentir más culpable. "No tienes ni idea de cuánto quiero hacer esto. Pero como dijiste, no puede suceder."

"Entonces, ¿por qué es tan difícil evitar que quiera volver a sentir tu piel en la mía?"

"Sólo estás emocionado por lo de anoche. Esto no es lo que quieres y no tienes que comprometerte por mí. No voy a ir a ninguna parte."

Nix se aferró al cuello de Mark y pensó en besarle, pero su conciencia le dio una patada en la cabeza, deteniéndole. "Dios, quiero... De verdad que sí, pero tienes razón. Tengo que detenerme".

"Te amo tanto que esto me está matando".

"Estoy tan asustado, Mark. Estoy tan asustado". Estalló en lágrimas delante de él sintiéndose todavía roto desde el día anterior. "Tengo miedo de todo".

"Lo sé, yo también, pero nos tenemos el uno al otro y vamos a superarlo juntos, pero no tiene por qué ser más de lo que es. Si los dos fuéramos libres y solteros, entonces tal vez no me contendría, pero no puede suceder."

"Sabes tan bien como yo que un día no vamos a detenerlo".

"Tenemos que hacerlo y eso es todo lo que hay. Lo siento." Mark se disculpó y lo soltó, alejándose para que saliera de la habitación.


Nix le envió un mensaje a Shane por la mañana para decirle que Starlight estaría cerrado el resto de la semana, así que no estaría allí para el almuerzo, pero se reorganizó para reunirse con él el viernes durante una hora. Le dio la noticia de que tenía que aceptar el trabajo del viaje de negocios de su padre ese fin de semana, ya que había sido víctima del virus que él mismo tenía, así que se disculpó por tener que cancelar sus planes de nuevo, pero prometió compensarlo cuando llegara a casa; algo especial, ya que también se perdió una cita romántica el día de San Valentín. Con Shane fuera, le prometió a Nix un fin de semana tranquilo en su casa, así que fue a comprar comida basura y añadió un par de botellas de vino.
Poco después de que Mark llegara al trabajo, su jefe apareció queriendo discutir algo con él. La policía había estado en la consulta haciendo preguntas sobre Gemma y el doctor, así que eran conscientes de los crecientes problemas que tenía con ella. Mark escuchó a su jefe mientras empatizaba con el tema pero insistió en que Mark se tomara sus vacaciones anuales mientras se llevaba a cabo la investigación; no para castigarlo de ninguna manera sino para prevenir que pasara algo si Gemma se presentaba allí. Estaban teniendo en cuenta la gravedad del drama y la junta iba a discutir quitarla de la lista de sus pacientes, pero todo tenía que hacerse según las reglas. Acordar un tiempo fuera era lo mejor para todos, Mark empacó su escritorio y le agradeció su comprensión. Se propuso que si necesitaban un médico de guardia para los pacientes en casa, Mark sería considerado y contactado para hacer el trabajo, así que cuando salió del edificio dio una larga vuelta para recoger su coche en la casa de Shane y lo llevó a aparcar más cerca de la casa de Nix.

Pensando que Mark estaría fuera hasta la noche, Nix se puso su delantal y bailó alrededor de la cocina con su música pop mientras cocinaba un pastel. Con la música a todo volumen, no se dio cuenta de que Mark volvía a la casa y le veía lanzar algunas formas como si estuviera en la pista de baile. De repente, cuando lo vio mirar fijamente, se rió y le tiró la espátula de plástico.
"Pervertido". Se rió.

"Ja, ja, se ve bien Beyonce." Mark se rió, lamiendo la masa del pastel de la punta de la espátula que había conseguido coger antes de untar su camisa limpia. "Mmm sabe bien. ¿Qué se está cocinando?"

"¿Qué haces en casa ya de todos modos?"

"Es una larga historia, pero me han dicho que me tome un par de semanas de vacaciones, así que ahora estás realmente atascado conmigo".

"¿Hablas en serio? No te culpan a ti, ¿verdad?"

"No, por supuesto que no. Es sólo una precaución y, para ser honesto, me vendría bien un tiempo libre para pensar en todo. Pero tan pronto como sepa que Gemma está encerrada en algún lugar me iré a casa y resolveré la casa. Me mudaré de nuevo para asegurarme de que nadie más me vigila en su nombre. Como los vecinos. No puedo salir del contrato, así que estoy seguro de que pagaré el alquiler durante 3 meses, esté o no esté allí."

"Grandioso". No te preocupes, no tienes que pagarme ningún alojamiento. No soy tan malo". Nicky sonrió, frotando más masa en su nariz. "¿Has hablado con Shay hoy?"

"No, ¿por qué?"

Explicó que había sido convocado para trabajar el fin de semana en Birmingham y que se quedaría en casa para variar, pero le dijo que si todavía quería ir a los clubes con Kian y Austin era bienvenido para volver a casa borracho y despertarlo.

"No estoy de humor para ir de fiesta, para ser honesto. Me pondré al día con una caja en la cama o algo así para que no sepas que estoy aquí."

"No tienes que esconderte en tu dormitorio. Tengo vino y comida que podemos compartir".

"Suena bien para mí. Creo que ambos merecemos un trago después de la semana que hemos tenido". Mark mojó su dedo en la mezcla del pastel, así que Nix le dio una paliza con la cuchara de madera. "Oye, sólo lo estoy probando".

"Pruebe cuando esté cocinado. Vete y déjame bailar en paz."

"Ooh, me encanta cuando eres mandona". Mark agarró el trasero de Nix acercándolo. "¿Qué hay para la moza del té?"


"¿Yo?" ofreció, golpeando sus manos con la cuchara. "Sal. Espera y verás."

"Ya se me hace la boca agua." Guiñó el ojo, dejando a Nicky para hacer sus deliciosas golosinas.

14. Uno de más.

Viendo el viernes por la noche con velas, comedia y caramelos, Nix y Mark bebieron vino y se burlaron de su comida basura frente a la TV como de costumbre. Nix había hablado con Shane durante más de una hora por teléfono en la privacidad de su habitación y le dijo que le echaría de menos mientras estuviera fuera pero prometió llamarle y mandarle un mensaje cuando tuviera la oportunidad. Evie había preguntado si a Nix le apetecía una noche en casa para variar, pero su primo la rechazó insistiendo en que quería acostarse pronto con un buen libro, porque sentía que se iba a enfermar de algo. Ni siquiera Evie era consciente de la ocupación de la casa por parte de Mark y así es como Nix pretendía mantenerla el mayor tiempo posible para evitar preguntas incómodas y mentiras.

Terminando dos botellas de rosas, un borracho Nix estiró sus músculos y gimió cuando sus hombros doloridos empezaron a hacerle sentir incómodo en su asiento. Ofreciéndole un masaje, Mark insistió en que era una mano suave en la tarea y no le importaba liberar algo de tensión del cuerpo del rubio, así que Nix se sentó delante de él en el suelo mientras él se sentaba en el sofá y se frotaba los dedos en los nudos de su espalda.
"Dios se siente tan bien". Gimió de placer.

"Fuiste tú quien me dijo que era bueno con mis manos. ¿Lo quieres más fuerte?"

"Mmm sí, profundo y duro". Se rió.

"Compórtese, Sr. Byrne".

"Ooh dime que soy travieso". Continuó burlándose de él como siempre.

Mark se inclinó hacia su oído y le susurró. "Eres un chico muy sexy, muy travieso". Sintiéndose ya bastante borracho, mordisqueó el lóbulo de la oreja de Nix, lo que, sin saberlo, le excitó mucho.

Inclinando la cabeza hacia atrás, Nix cerró los ojos y respiró profundamente por la nariz. "Y tú eres un muy mal amigo".

" ¿Debo recibir el mismo tratamiento? Un masaje, quiero decir."

Girando para enfrentarlo, Nix asintió. "Claro. ¿Qué parte de ti te duele?" levantó la frente, esperando que dijera su polla.

"Mi corazón". Él respondió.

"¿Así que aquí?" tocó su pecho y lo frotó suavemente con la mano, arrodillándose a su nivel.

"Estoy un poco tieso... en mi cuello." Sonrió haciendo reír a Nicky.

Subiendo encima de él, Nix se sentó con una pierna a cada lado de la suya y bajó su trasero para sentarse en sus muslos mientras él le frotaba el cuello y la parte de atrás de su cabeza. "¿Cómo es eso?"

"¡Asombroso! Eres bueno en eso."

"Apuesto a que puedes ganarme en algunas cosas."

Manteniendo sus ojos cerrados mientras disfrutaba del masaje aliviando la tensión en su cabeza, Mark trató de controlar la creciente erección en sus calzoncillos. "¿Cómo qué?"

"Hmm, debe haber algo."

"¡Descarado!" sonrió abriendo los ojos para ver a Nix mirándole fijamente. "Supongo que no soy malo haciendo que la gente se sienta mejor."

"Tu trabajo no cuenta".

"¿Qué tal cosquillas?" Mark sorprendió a Nix atacándolo de repente con cosquillas hasta que se rió y se cayó del sofá tratando de escapar. "Ja, ja, pide misericordia".

"No, no me rendiré". Gritó tratando de escabullirse y hacerle cosquillas.

"Tengo que ganar algo. No golpees demasiado mi ego masculino".

"No, no detente, por favor... OK, OK tu ganas. ¡Para!" gritó, riéndose tan fuerte que le dieron un punto. "Estás tan muerto."

"¿Dónde he escuchado esa línea antes?"

"Esta vez lo digo en serio". Nix se defendió, atacándolo al suelo a su lado. Le envolvió las piernas y lo inmovilizó contando hasta cinco para declararse ganador. "3, 2, 1. Ja, te lo dije. ¡Perdedor!"

"Sí, sí, olvidé lo fuerte que eras".

"¿Para una hierba, quieres decir?" le recordó su comentario anterior. "Ah, ¿eh? Sí. Te tengo ahora, cariño, y nunca te dejaré ir".

"No te lo permitiré". Respondió, sosteniendo su pierna sobre la suya para que no pudiera levantarse.

"Estoy tan incapacitado". Nix sopló, dejando que la mitad superior de su cuerpo se relajara y colapsara en el pecho de Mark. "Me has matado".

"Suerte que conozco la resucitación entonces".

"Mmm, doctor, doctor, hágame sentir vivo". Se rió, mirándolo.

"Me mantienes vivo sólo por ser tú". Mark respondió poniéndose serio otra vez.

"No eres tú el que se está muriendo, recuerda".

"Me estoy muriendo por dentro".

Apoyándose en su codo, Nicky miró a Mark y le acarició el pelo. "Tal vez eres tú el que necesita sentirse vivo entonces."

"Ya estoy bastante muerto por dentro. Si no fuera por ti, me habría rendido hace semanas".

"Es un buen trabajo que haya tenido la idea de ser amable contigo, ¿no es así?"

"No estoy seguro de que haya ayudado. Ahora siento el corazón roto de nuevo".

"Estoy seguro de que tengo el remedio para eso", susurró, inclinándose hacia su cuello para dejar besos de gatito en él.

"Una cucharada de azúcar y todo eso". Sabiendo que las cosas iban en la dirección equivocada otra vez, Mark le impidió ir demasiado lejos. " Detente... Ya me siento mejor."

"Necesitamos más vino". Señaló a la cocina y saltó a buscar otra botella.

Mark puso los ojos en blanco y se enderezó mientras se sentaba en el sofá. "No más después de esto. No quiero que me cuelguen mañana".

"El único lugar donde estarás colgado es de mi cama." Nix trató de llenar los vasos con más vino, pero los suyos se llenaron demasiado. Riéndose del desorden en la alfombra, tomó su vaso e intentó sorberlo sin derramarlo por todas partes, fallando miserablemente al gotear por su parte superior. "Oops". Encogiéndose de hombros ante el derrame, Nix se quitó el jersey mostrando su pecho desnudo y siguió tragándose la bebida. "Bottoms up".

"No te muevas". Mark le advirtió antes de que se emborrachara demasiado. "Mira, tendrás frío..." refunfuñó tratando de cubrirlo con la manta.

"Entonces podrás mantenerme caliente." Nicky se balanceó mientras se sentaba a su lado, asfixiando sus manos sobre su pecho otra vez. "Estás tan caliente, deberías quitarte la parte de arriba también."

"Estoy bien". Se arrastró repentinamente, recibiendo una oleada de mareos por el alcohol. "Creo". Se rió.

"Estás muy bien". Nix se sentó más cerca de él y le pasó las manos por el torso y hasta el cuello. "Entretenme".

"¿Cómo quieres que lo haga exactamente?" gimió cuando Nix empezó a besarle el cuello otra vez, subiéndose encima de él sin ninguna preocupación.

"No lo sé. Hazme sentir bien."

"Ya te sientes increíble". Mark puso sus manos alrededor de la espalda de Nicky y lo aceptó moliendo encima de él.

"Dime lo que quieres hacerme". Le mordisqueó la oreja, frotando gradualmente su entrepierna sobre él más rápido.

"No podría ponerlo en palabras ahora mismo."

"Bueno, quiero hacer esto". Siguiendo un rastro de besos desde su cuello hasta sus labios, terminó en un apasionado y caluroso beso.

Hundido en el sofá, Mark se deslizó de espaldas para que Nix estuviera encima de él aún con la lengua en la garganta. Se alejó para tomar aire y Nix no se detuvo a pensar mientras seguía moliendo sobre la erección de Mark. La sensación de la polla dura de Nicky a través de sus delgados fondos de pijama envió a Mark a la órbita. Ya podía sentir su pecho desnudo en sus manos pero estaba demasiado asustado para hacer un movimiento.
"Eres demasiado bueno en esto".

"No tienes ni idea", respondió desabrochando su camisa mientras lo besaba de nuevo.

En lugar de detenerlo, esta vez Mark se unió y sacó los brazos de su camisa dejándolo en topless y luego reunió el coraje para desatar el trasero de Nix por él. Finalmente olvidándose de los demás, ambos permitieron que todo sucediera. Acariciando el pecho desnudo de Nix, Mark arqueó su pelvis para empujar su madera más fuerte contra su ingle. Guiando una de sus manos a la cintura, Nix cerró los ojos y dejó que las puntas de los dedos de Mark se tocaran dentro de sus calzoncillos.

"Quiero hacerte temblar en mis manos." Susurró, frotando suavemente el prepucio alrededor de su campana.

"Ah Dios, eso se siente increíble, no te detengas." Nix exigió, atrayéndolo de nuevo para otro profundo beso y liberando la palpitante erección de Mark de sus pantalones deportivos. Con la punta de su pene ya bastante lubricada, Nix lo agarró y acarició el tallo mientras el moreno seguía tocándolo.

"Se siente demasiado bien para estar tan equivocado". Mark murmuró, disfrutando de cada golpe. "¿Quieres cogerme?"

"Oh Dios, sí". Se puso tenso, mordiéndose el labio mientras se bajaba de Mark para deslizarse de sus pantalones mientras el moreno se deslizaba de los suyos, posicionándose en el sofá para que Nicky entrara en él.

Nicky estaba tan borracho y cachondo que no preparó el arrugado culo de Mark y eligió meterle su polla dura como una roca, empujando frenéticamente mientras le sacudía el rígido órgano de Mark para asegurarse de que venían al mismo tiempo.

"Oh Dios, estoy listo Mark, ven conmigo, joder, estás tan apretado."

"Sí, ven profundo Nix, ahh, maldita sea." Mark se estremeció al rociar su carga sobre su vientre mientras Nicky le llenaba el culo con su propia semilla caliente.

Colapsando sobre él, Nix recuperó el aliento y luego lo besó una vez más. "Ahora estoy vivo".

"Eres increíble". Mark lo dijo de nuevo y lo besó. "Podría hacerlo de nuevo en un instante".

"¿Qué estás esperando?" Nix sonrió tirando de él hacia arriba para que él pudiera llenarlo a su vez, esta vez más suave y despacio mientras el grueso mango de Mark complacía a Nix. Tardaron más en llegar al clímax por segunda vez y ambos estaban empapados de sudor y esperma cuando terminaron.


Al llegar al hotel listo para empezar temprano al día siguiente, Shane desempacó su maleta y abrió el mini bar para abrir una mini botella de vino. Se sentó en la cama, miró la televisión en su habitación y pateó sus pies para relajarse. Revisando su móvil, Shane sonrió ante la foto de él y Nix como fondo. Con toda la enfermedad y el trabajo entorpeciendo sus citas, Shane ya se sentía desconectado de Nix y echaba de menos su compañía. No quería parecer el novio obsesivo que lo vigilaba todo el tiempo, pero estaba desesperado por volver a oír su voz, así que se arriesgó e intentó llamarlo.
Al no escuchar el timbre de su teléfono, Nix se acostó en el sofá junto a Mark, pero se estrelló contra la tierra al recibir un mensaje de texto que logró que vibrara. Mientras un frío torrente de sangre lo invadía, se acercó para coger el móvil y sus mejillas se descoloraron.

"Mierda..." Nix murmuró al ver el mensaje. Temiendo el enfrentamiento, cerró los ojos y suspiró antes de arrojarle a la cara la ropa de Mark. "Vístete. Ahora!"

Asustado por su repentino cambio de humor, Mark se preocupó de que Shane hubiera salido del fin de semana de trabajo y le advirtió a Nix que estaba en camino. "¿Qué pasa?"

Parado de pie y con la parte superior sobre su cabeza, Nix frunció el ceño a su compañero de casa. "¡Esto! Esto está mal. No puedo creer que dejes que esto suceda... Soy el peor novio del mundo y tú eres el peor amigo". Cerca de las lágrimas de culpa inmediata, subió las escaleras con su móvil en la mano para alejarse de la vergüenza que compartían.
Dando un portazo en la puerta del baño detrás de él, Nix saltó a la bañera para lavar el olor del sudor y el sexo en su cuerpo, restregando su piel de la evidencia y el asco que sentía arrastrándose por todos sus miembros y torso. Llorando en su franela, Nix sollozó durante unos minutos mientras intentaba borrar el recuerdo de haber actuado a espaldas de Shane... ¡Dos veces!

Secándose las lágrimas y las manos, cogió el teléfono y llamó a Shane. "Oye tú, soy sólo yo".

"Hola precioso. ¿Cómo estás?" Shane sonrió en la línea.

"Ugh, estoy bien. Estoy en la bañera relajándome. ¿Cómo estás tú?"

"Suenas estresado, cariño. Ya estoy aburrido. Si hubiera pensado más rápido podrías haberte unido a mí aquí y haber hecho algunas compras mientras trabajaba. Esta cama de hotel es lo suficientemente grande para los dos".

"Maldición. Eso hubiera sido agradable. Sólo estoy cansado y me siento un poco enfermo". Nix trató de contener su culpa, pero hablar con Shane lo hizo sentir peor. "Sólo pensé en comprobar y escuchar tu voz".

"Tengo el próximo viernes libre y todo el fin de semana, así que, ¿qué te parece si hacemos algo agradable juntos?" sugirió para compensar su ausencia de nuevo.

"Claro, lo que sea, estoy allí. No puedo esperar a verte de nuevo."

"Lo mismo". Dejaré que te bañes y te relajes. Te enviaré un mensaje de texto mañana cariño."

"OK. No trabajes demasiado. Nos vemos." Nix colgó y dejó caer su teléfono al suelo, cubriéndolo con una toalla mientras se sumergía en el baño de burbujas calientes para ponerse sobrio y despejar la cabeza.

Una hora más tarde Mark se sentó en la silla después de haber ordenado el salón. Con una taza de café en su regazo, sostuvo su cabeza en la mano y se sintió incómodo al quedarse en la casa. Cuando Nix volvió a entrar en la habitación completamente vestido con su pijama, ignoró la existencia de Mark y se subió al sofá, cogiendo el control remoto para encender la televisión.

Mark suspiró y miró fijamente a Nix. "¿Debería irme a casa?", preguntó tratando de romper el hielo.

Sin mirarlo para responder, Nix le respondió. "Esta es tu casa la última vez que lo comprobé".

"No, no lo es. Se supone que es una casa segura".

Volviéndose hacia él, Nix le devolvió el golpe con rabia. "¡¿Y no te sientes seguro aquí ahora es eso?!"

"¿Qué? Claro que sí, pero no quiero que te sientas incómodo. Esta es tu casa".

"Sólo cállate Mark. No quiero oír tu voz". Nix resopló y le dio la espalda.

"Lo siento, pero no puedes culparme por esto. Supongo que fue Shane quien te envió el mensaje y la culpa se apoderó de ti muy rápidamente".

"Cállate o sube las escaleras". Nix gruñó, conteniendo las lágrimas.

"Yo también me siento fatal, ¿sabes?"

"¡¿Oh, de verdad?!" gritó, balanceando las piernas del sofá para enfrentarse a él. "No has querido nada más durante semanas, así que no te atrevas a decirme lo mal que te sientes ahora. Sea lo que sea, esta química tóxica entre nosotros... tiene que desaparecer."

"Entonces me tengo que ir. Prefiero arriesgarme a una paliza de Gem que a una bofetada tuya. No asumiré toda la culpa de lo que ha pasado esta noche, pero no quiero hacerlo más difícil." De pie desde su silla, Mark esperó a que Nix lo detuviera. "Lo siento mucho, Nicky. No puedo evitar lo que siento por ti, pero he creado este lío, así que debería ser yo quien se alejara. Te mereces algo mejor que esto".

"¿Y qué? ¿Vas a hacer lo que mejor sabes hacer y huir? ¿Correr a más problemas que los que me quedan por limpiar? Lo que hicimos estuvo mal, lo sé..." Nix se quebró pero se mantuvo firme y trató de resolver los asuntos. "No sé por qué dejé que sucediera, pero sucedió... y lo siento mucho. Nunca quise sentirme así. No es como se supone que debe ser. Simplemente no puede... no podemos..."

"¿Qué quieres decir con que nunca quisiste sentirte así?"

"¿Qué?" Nix se dio cuenta de lo que implicaba e intentó retractarse de su declaración. "No siento nada por ti más que lástima".

"Te acuestas con todos los tipos por los que sientes lástima, ¿verdad? ¿Te compadeces de Shane por ser un caballero y delicado? ¿Es por eso que te acostaste con él?" Mark se defendió, molesto por su negación. "Hay algo entre nosotros, no soy un idiota pero tampoco soy tan tonto como para pensar que me amas. Simplemente no entiendo lo que está pasando aquí."

"Tienes razón. No te amo y nunca lo haré, así que por qué no olvidas lo que pasó y sigues escondiendo la verdad a todos los que te rodean."

"¡¿Como si fueras tú, quieres decir?! Ya le estás ocultando secretos y sé que tú también me los estás ocultando. Te lo he dicho, puedo empacar todo y dejar la ciudad para hacer la vida más fácil a todos."

Nix se limpió los ojos y le sacudió la cabeza a Mark. "Bien. Vete... a ver si me importa".

"Nix, vamos..."

"Vamos, ¿qué?", gritó de nuevo, acercándose a él. "No te necesito en mi vida. Ni siquiera sé cómo o por qué hemos llegado aquí. Sólo quería que fuéramos amigos, pero ahora... ¿cómo se ha complicado tanto?"

"Sabías exactamente lo que hacías antes. Lo querías tanto como yo, así que pregúntate por qué. ¿Por qué después de toda la resistencia finalmente cediste no sólo una vez sino dos veces? Dime que no quieres tener nada que ver conmigo pero ambos sabemos que la razón por la que niegas que haya algo entre nosotros es porque piensas que el chico guapo y bueno es la única imagen de perfección en tus expectativas de un hombre perfecto en tu mundo de cuento de hadas perfecto".

Nix miró fijamente a Mark por un momento mientras se calmaba desde el punto de ebullición. Sabía que había algo de verdad en su teoría pero no quería admitir nada. "Bueno, difícilmente vivo la vida real, ¿verdad?"

"¿Es todo lo que tienes que decir?"

"¿Qué quieres que diga, Mark? ¿Que me follaré a Shane y viviré feliz para siempre contigo? Porque eso no va a pasar."

"Porque estás demasiado asustado para admitir que hay algo entre nosotros. No puedes herir a Shane, así que no puedes ser honesto".

"No te atrevas a ser condescendiente conmigo por ser honesto. ¿Realmente pensaste que dormir juntos iba a terminar con sonrisas y afirmación?"

"No es que no nos hayamos estado conteniendo durante días. La química está ahí, la sentiste, la quisiste". Mark miró a Nix para una respuesta honesta pero cuando se quedó callado se rindió y se fue a la cama.

Incapaz de comprender la situación por sí mismo, Nix no tardó en intentar dormir con la esperanza de ver la noche con otra luz a la mañana siguiente. Cuando amaneció, Mark se acostó en la cama escuchando cómo Nix se despertaba. Normalmente oía su alarma sonar durante unos minutos antes de apagarla, pero no había ningún sonido en su habitación. Durante media hora pensó en levantarse y meterse en la ducha, pero cuando estaba a punto de moverse, Nix entró en el baño y oyó cómo se cerraba la puerta.

Tratando de olvidar la noche anterior, Nix se peinó en el espejo del baño, preparándose para un día de compras en la ciudad. Cuando no había moros en la costa, bajó las escaleras para poner la tetera y poner un poco de pan en la tostadora, mientras que Mark se turnaba para lavarse los dientes y refrescarse para el día que tenía por delante. Cuando finalmente se encontraron cara a cara en la cocina, Nix estaba sorprendentemente animado.
"Buenos días. Hay un café en la cafetera para ti". Sonrió.

"Gracias. Pareces más alegre esta mañana." Señaló, sirviendo una taza.

"Voy a ir de compras para que tengas la casa para ti solo por un tiempo."

"Bien. ¿Vas a por algo bonito?"

"Nada específico. ¿Quieres que nos veamos más tarde para almorzar?"

"Erm, tal vez. Podría ir a casa de Austin. Me vendría bien ponerme al día con él".

"Creía que los chicos no chismorreaban", respondió, dándole un apretón de cintura mientras se deslizaba por delante de él para poner su plato en el fregadero.

"Por lo general son todos escenarios hipotéticos y código. No te preocupes; no mencionaré que anoche me cogí al novio de mi mejor amigo".

Nix puso los ojos en blanco en la excavación y se rió. "O menciona que vives con él", sonrió. "Mira, lo de anoche fue un error, pero no quiero que arruine nuestra amistad".

"¡Una amistad disfuncional!" Mark levantó la ceja ante Nix. "Te agradezco que me dejes quedarme aquí, sabes, así que siento haberme pasado de la raya anoche. Pero sigo creyendo que iba a suceder en algún momento".

"Bueno, ya está hecho, así que podemos seguir adelante. Tal vez deberías llamar al oficial y ver si Gem ya ha sido procesada."

"Sí, lo haré. Tal vez si ella está encerrada yo esté a salvo para ir a casa".

"Sabes que no hay prisa por volver. Estamos bien, ¿de acuerdo?" Nix frotó la mano oculta en el brazo de Mark y sostuvo su mano mientras lo miraba a los ojos.

"No importa dónde esté, de alguna manera crearé más drama."

"Ven a comprar conmigo. Vamos, te dejaré que me ayudes a elegir las cosas y te gritaré el almuerzo. No es un crimen ser vistos juntos en público, ¿verdad?"

"Supongo que no. ¿Estás seguro de que puedes soportar estar conmigo hoy?"

Nix inclinó la cabeza hacia él y sonrió. Colocando sus manos detrás del cuello de Mark, le besó la nariz y le dio una sonrisa descarada. "Si puedes soportar no saltar al vestuario conmigo."

"Ni siquiera lo consideraría. Las cosas ya son bastante complicadas". Mark sacó las manos de Nicky de su cuello y dio un paso atrás. "Pero tienes que dejar de hacer esto. No está bien."

"No puedes culpar a un tipo por coquetear con uno de los tipos más atractivos de la ciudad".

"Exactamente. Uno de; otro es Shane. Si te ven en público haciendo esto, la gente tendrá razón en sospechar".

"Bien, nada de pellizcos en el culo en público". Nix se rió levantando las manos. "Lo juro. Date prisa y vístete."

Cuando los amigos se sentaron a cenar en Walkabout unas horas más tarde, recogieron sus comidas del menú y Nix se dirigió al bar para pedir sin saber que su vieja amiga también esperaba que le sirvieran.

"Katie, hola". Nix se atrevió a hablar con ella sin esperar mucho de una conversación a cambio.

Sorprendido de verlo allí, Katie fue sorprendida con la guardia baja. "Oh, hola".

"¿Cómo estás?"

" Genial, gracias. ¿Tú?"

"Sí, estoy bien. Te echo de menos". Nix admitió sentir lástima por la ruptura de su amistad.

"Sí, bueno... ¿aquí con tu novio?"

"Erm, no. Sólo un amigo".

Katie miró por encima del hombro y notó que Mark estaba sentado en la mesa esperando. "Oh, ya veo. Al menos no perdiste a todos al traicionarme entonces."

"No seas así. Estoy viendo a su mejor amigo y somos felices."

"Bien, me alegro por ti." Katie fingió una sonrisa dejando claro que estaba siendo puramente civilizada. "Evie me dijo que estabas viendo a alguien. Me alegro de que no sea él."

"¿Por qué? ¿Porque crees que tienes una oportunidad?"

"No veo por qué no. Claramente no tiene ética de trabajo. Disfruta tu almuerzo." Mientras Katie pagaba sus bebidas se alejó de Nix sin decir adiós.

"Encantador. Muy maduro." Nix resopló y sacudió la cabeza ante Katie. "¿Vale la pena perder nuestra amistad por un tipo?"

"Lo elegiste a él en vez de a mí", recuerda. Espero que tu novio sepa lo astuto que eres realmente."

"¡¿Perdón?!" Nix se burló de ella, haciendo que Mark mirara por encima. "Me conoces mejor que nadie y no es así. No me dejaste otra opción, no me devuelves las llamadas, los mensajes, los emails... Dije que lo sentía Katie, ¿qué más se supone que debo hacer?"

"Sabes lo que has hecho. Evie me lo contó todo. Un mejor amigo que resultaste ser".

"¿De qué estás hablando?" A Nix le preocupaba que su secreto saliera a la luz. "¡¿Te dijo qué?!"

"¡Que te lo has tirado!" Katie señaló a Mark, escondiendo su cara en la vergüenza. "¿No lo niegas entonces? Eres un sucio mentiroso, Nix. No necesito amigos como tú".

"¿Estás enfadada conmigo por acostarme con alguien que ni siquiera conoces? ¿Quién es patético ahora?"

"Tú lo eres. No vuelvas a contactarme. Ya no me importan tus sucios secretitos. Nunca volveremos a ser amigos, así que déjalo."

"Bien. Que sea así. Ambos sabemos que yo soy la Elsa y tú eres la Anna".

"¿Qué se supone que significa eso?" Katie puso sus bebidas en la mesa más cercana y se acercó a Nix pidiendo pelea, así que Mark saltó a su lado para protegerlo de otra bofetada, pero él la hirió aún más. "La única razón por la que eres Elsa es porque eres fría y una amenaza para todos los que te rodean. Mírate, engreída, pensando que eres mejor que nadie".

"Chicos, cálmense. No hay necesidad de esto." Mark se metió.

"¿Qué tiene esto que ver contigo?"

"Todo por el sonido de la misma. Nix y yo sólo somos amigos. Nunca he sido una amenaza para su amistad".

"¿En serio? ¿Sabe tu mejor amigo que te has acostado con una puta?"

"Sí, lo hace y ya pasó hace años. Todos somos amigos, así que no hay razón para que castigues a Nix por esto".

"Sólo déjalo Mark. Obviamente no vale la pena." Nix puso su mano en el pecho de su protector para advertirle, pero Katie odiaba verlos de cerca.

"No Nix, no vales la pena. Eres un hombre escoria y una perra y si no me hubieras importado tanto no me molestaría tanto".

"Llámame puta o escoria una vez más, ¡te reto!" Nix la incitó, listo para una pelea de gatos a plena luz del día. "Vamos, veamos quién recibe una bofetada esta vez."

"Oye, cariño, no la provoques. No puedes evitar ser más sexy que ella". Mark le dio la espalda a Katie y se puso delante de Nix para evitar que se lanzara al frente a por una chatarra.

"¡Maldito cerdo!" Katie se enfureció con Mark por ser tan mezquino como ellos, así que tomó su vaso de jugo y se lo arrojó, empapando la parte trasera de su cabeza y su camisa.

"¡Mierda!" Mark jadeó mientras el líquido frío se le escurría por el cuello.

"Perra estúpida". Nix le gritó alertando al barman para que interviniera. "Eres una amargada y retorcida loca, crece de una puta vez."

"¿Sí? Bueno, antes de tomar cualquier consejo tuyo, aquí... ten este también." Katie no perdió tiempo en salpicar a Nix con la cerveza en su otra mano mientras arrojaba su contenido en su dirección. "Valió la pena cada centavo".

"Bien, salgan por favor, salgan del bar antes de que llame a la policía." El barman le gritó a Katie, llevándola a la puerta, para que no causara más problemas y desorden.

"Se lo merecían". Katie gritó de vuelta siendo perseguida por su amiga preguntándole de qué se trataba todo el drama.

De pie, con ropas mojadas y pegajosas, Nix y Mark se miraron con incredulidad. Nix se sacudió la cerveza de las manos e intentó no molestarse por la discusión. "Lo siento mucho".

"Está bien. Es más suave que un puño". Mark bromeó. "¿Estás bien?"

"Sí, estaré bien. Nunca me va a perdonar".

"Esa es su pérdida, no la tuya. Ven aquí." Mark lo llevó a abrazarlo mientras estaban mojados junto a la ventana del bar. "Me alegro de que no te haya hecho daño". Mientras se alejaba, sostuvo su mano en la mejilla de Nicky y le miró a los ojos, ignorando a cualquiera que pudiera verlos a través de la ventana. "Tú vales mucho más que eso".

"Gracias". Le devolvió la sonrisa, descansando su frente sobre la suya hasta que el barman regresó para comprobar que todo el mundo estaba bien.

Después de que la pareja se secara en los baños, decidieron dar por terminado el día y regresar a casa para lavarse y cambiarse a ropa limpia. La policía acababa de llegar a la puerta de la casa cuando ambos estaban limpios, así que Mark les dio la bienvenida para ver qué tenían que decir. Con el coche de Mark en la calle de al lado, Gemma había sido vista merodeando con aspecto sospechoso, así que un vecino llamó a la policía con una descripción de ella que preocupó a la policía. Cuando llegaron a la zona, no la vieron, así que llamaron a la puerta de Nix para comprobar que Mark y él estaban bien.

Al oír la noticia de que aún no habían conseguido ponerle las manos encima para interrogarla, Mark se puso furioso. "Ella está ahí fuera buscándome y aún no la han arrestado por atacar a Nicky? ¿A qué estás jugando? ¿No ves que no se va a rendir y que podría atacar en cualquier momento?"

"Entendemos que está molesto y preocupado el Sr. Feehily y estamos haciendo todo lo posible para atraparla. Estamos enviando un coche patrulla para que se siente fuera de su casa y espere su regreso. Ella es un caso prioritario ahora".

"¿Por qué no has estado llamando a su puerta en medio de la noche para sacarla de la cama?"

"Los oficiales han acudido a la propiedad varias veces, señor, pero ella no parece estar en casa, pero todavía la estamos buscando. ¿Hay algún otro lugar al que pueda ir?"

"¿Qué? ¿Ahora sabe que estoy por aquí en algún lugar, quieres decir? No puedo seguir escondiéndome de ella. Siempre me encontrará, ¿no lo entiendes? He sido despedido de mi trabajo por esto. No puedo permitirme seguir huyendo." Mark se estresó.

Nix sonrió al oficial y le frotó el hombro a Mark. "Está bien, la encontrarán... mira, esta es una situación muy delicada de la que nadie sabe. Los amigos de Mark no saben lo que está pasando o que se está escondiendo aquí. No hay ningún otro lugar donde pueda ir sin hacer la vida más difícil."

"Apreciamos eso Sr. Byrne, sólo estamos preocupados por su bienestar hasta que podamos detenerla. Tan pronto como sea arrestada podemos hacer que la seccionen, pero está resultando difícil localizarla, por eso tenemos un coche esperando a que vuelva a casa." La mujer policía explicó con compasión. "No queremos que tengas miedo de salir de la casa, pero sería prudente que te alejaras lo más posible. Si te rastrea, podría ser más peligrosa lejos del público".

"Sí, no me digas, ya dejó a Nix inconsciente en mi casa." Mark se puso furioso, muy irritado por la noticia. "Quiero que la arresten ahora mismo. Ya no me siento seguro en ningún sitio".

Acordando hacer todo lo posible para encontrar a Gemma, la policía dejó a Mark y Nix en paz, prometiendo llamarle en cuanto la atraparan. Ahora, petrificado por volver a caminar por las calles, Mark tomó un trago de whisky de Nix para calmar sus nervios. Estaba paranoico de ir a la cocina por si ella le veía por la ventana, temeroso de salir de la casa por si alguien vigilaba el lugar donde se alojaba y mortificado de que todavía fuera una mujer libre. Sus nervios se dispararon de nuevo y no tenía ni idea de cómo seguir viviendo su vida hasta que ella se quedara encerrada detrás de las puertas con cerrojo.

15. Espía.


Cuando Shane llegó a casa el domingo por la tarde, invitó a Kian a ponerse al día. Los chicos no se habían visto tanto desde que Nix se unió al club, así que tenían mucho de qué hablar, pero Kian estaba en un aprieto después de oír todo sobre el nuevo tipo de su compañero. No sabía nada de su relación con Mark, ya que Shane le ahorraba los detalles, así que no estaba seguro de cómo empezar la conversación que podría ser una gran ayuda. Guardando sus pensamientos para sí mismo, Kian preguntó por qué nadie había estado en el nuevo apartamento de Mark todavía. Shane se encogió de hombros pero señaló que el coche de Mark había estado aparcado fuera de su casa durante un tiempo y nunca supo por qué, añadiendo que sólo a Austin se le había dado el privilegio de ir a ver la casa de su amigo.

"¿Por qué no aparecemos una noche? Difícilmente nos va a rechazar, ¿verdad?" Keano sugirió.

"No lo sé, amigo. Está siendo un poco distante de nuevo últimamente. Tal vez se está tomando el tiempo y el espacio para superar lo de Gemma." Shane sonrió, descartando cualquier razón secreta de por qué Mark no había invitado a los chicos todavía.

Kian se detuvo un segundo y pensó en lo que Shane había dicho. Quería hacer un comentario sarcástico pero sabía que si abría la boca, se abriría una lata de gusanos, así que se mantuvo firme y asintió con la cabeza.


Evitando a la policía quedándose con amigos y familiares fuera del camino, Gemma vivía en una bolsa mientras saltaba de sofá en sofá, diciendo a cada compañía que su caldera se había averiado y que necesitaba un lugar donde pasar la noche. Se había llevado el sofá de Bex la noche anterior, pero cuando los vecinos de Mark insistieron en que no había estado en casa durante algún tiempo, se convenció de que se había mudado con Nix y seguía confiando en ellos. Su nueva misión era encontrar la casa de Nicky, así que se aventuró en la oscuridad, llevando un disfraz de peluca rubia y un chándal elegante para buscar su coche y seguir encontrando pistas sobre dónde podría estar. Cualquier vistazo a él la satisfaría lo suficiente, pero ella estaba decidida a ponerle las manos encima. Se dio cuenta al volver al consultorio que su sala de consulta ya no mostraba su nombre en la puerta, lo que la enfureció. Creía que había dejado la consulta para alejarse de ella, pero nadie del personal confirmaba o negaba su situación laboral.
Acechando en las esquinas de las calles, jugando con su teléfono mientras observaba las puertas principales y los pasajes de las casas cercanas, Gemma deseaba una señal cuando de reojo vio a Nix tirar una bolsa de basura en su cubo de basura negro en su patio delantero. Ver al "novio" de Mark fue suficiente para ella. Tenía la casa cerrada con llave y sonreía de oreja a oreja mientras planeaba su próximo movimiento.

Sin mirar arriba y abajo de la calle, Nix volvió a la casa al calor y encendió la luz de la cocina, bajó la persiana y encendió la tetera para hacer una cerveza, sin saber que su acosadora planeaba su próximo movimiento. Cogiendo una bolsa de patatas fritas del armario, gritó para preguntar si a Mark también le apetecía un tentempié, pero ya estaba de camino a la cocina.
"No, estoy bien, gracias. Shay acaba de invitarme a tomar una copa". Anunció mirando su móvil.

"Oh OK. ¿Vas a ir?"

"No voy a hacer todo ese camino solo y si conduzco hacia abajo se preguntará por qué y entonces no podré beber. Si tomo un taxi se preguntará por qué no he caminado".

"Así que sal del coche a la vuelta de la esquina. Deberías ir y disfrutar de un tiempo de chicos. Estoy bien aquí." Nix le animó, pero se mostró reacio a aceptar la invitación de Shane. "¿Qué pasa?"

"Me preocupa dejarte aquí solo para ser honesto".

"No seas tonto, estoy bien. Cerraré la puerta detrás de ti." Nix le sonrió, admirando su cuidado por él. "¿Tienes miedo de enfrentarte a él por lo de la otra noche?"

"Bueno, ni siquiera había pensado en eso." Mark suspiró. "No me siento seguro yendo a ningún sitio solo. No me gusta mentirle y va a preguntarme sobre el trabajo y lo que he estado haciendo. Sé que la casa saldrá en la conversación y no quiero que me pongan en un aprieto... ¿estoy totalmente loco?"

Nix le sonrió y agitó la cabeza. "No, cariño, tienes todo el derecho a ser paranoico. Entonces no vayas. Dile que estás cansado o que tienes que hacer papeleo o lo que sea. Alcánzalo otra noche".

"Pero Keano está allí y le ha pedido a Austin también. Sé que Austin probablemente no irá de todos modos, pero... No puedo seguir evitándolo, ¡¿verdad?!"

"¿Por qué no lo llamas? Dile que te sientes deprimido y que no te sientes con ganas de compañía. Él lo entendería, ¿verdad?"

"Sí, pero entonces querrá saber por qué estoy deprimido. Shane siempre ha sido una persona tan feliz, no entiende cómo funciona la depresión y se preocupará por mí."

"Por supuesto que lo hará, te ama, lo sabes. Sé por qué tienes dudas de verlo, pero no puedes seguir escondiéndote si no quieres que haga preguntas. No sé lo que deberías hacer pero haz lo que creas que es correcto". Frotó su mano en el brazo de Mark y le sonrió.

"¡Argh, por el amor de Dios!" Mark gruñó, golpeando su teléfono contra la tabla lateral antes de tirarse del pelo. "¿Por qué no pueden los policías encontrarla y deshacerse de la llave? Ella todavía controla mi vida y estoy harto de mentirle a mis mejores amigos".

"Hey, hey..." Nix llevó a Mark a un abrazo para calmarlo. "Sshh, está bien. Quédate aquí. Inventa una excusa, estoy aquí para ti. No estás en condiciones de salir de todos modos."

Mark envolvió sus brazos alrededor del rubio y apoyó su mejilla en su cabeza. Sintiéndose emocionado y estresado, todo lo que necesitaba era alguien que lo abrazara y le dijera que todo iba a estar bien y que Nix era la única persona con la que podía abrirse. "Lo siento mucho".

" ¿Lo siento por qué? Esto no es tu culpa, ¿cuándo vas a creer eso?" Nix se echó hacia atrás y le acarició la mejilla. "Todo esto va a terminar muy pronto."

Cerca de las lágrimas Mark asintió y apretó la mandíbula tratando de no llorar. "Temo pensar dónde estaría si no te hubieras quedado a mi lado. No tenías ninguna razón para apoyarme".

"¿Qué puedo decir? Soy un tonto para el castigo". Se rió.

"He hecho de tu vida un infierno desde que nos conocimos."

"No, yo era un idiota contigo y he hecho tu vida un infierno desde que nos conocimos."

"Ya no. Sería un infierno sin ti en él. Pero no te culparía si algún día me echaras para concentrarte en Shane. Sé que él puede hacerte feliz".

"Eso no va a suceder. Lo prometo." Nix miró fijamente a los bonitos ojos azules de Mark mientras se llenaban de nuevo. "Nunca he conocido a un tipo tan roto y fuerte como tú. Eres guapo, amable, cariñoso, desinteresado y no temes mostrar tus emociones. Eres un gran tipo y mereces mucho más que esto".

Mark olfateó y sonrió. "No estoy acostumbrado a los cumplidos. Ni siquiera de ti." Se rió.

"Oye..." se rió de él. "Sólo porque nos hicimos amigos de una manera negativa no significa que siempre me desagrade." Nix bromeó. "Te conozco ahora y sé que te quiero en mi vida. Me encanta tenerte aquí también."

"Cuidado, no agotes los positivos demasiado pronto."

"Descarado". Nix le pasó los dedos por el pelo a Mark y se los enlazó por detrás del cuello. "Lo decía en serio. Creo que cuando vuelvas a casa te echaré de menos".

" Quieres decir que si me voy a casa?! No puedo vivir al lado de sus amigos."

"Así que no lo hagas. Quédate aquí conmigo", sugirió, pero Mark no estaba seguro de que fuera una oferta genuina.

"¡Sería incómodo cuando te comprometas con Shay!"

"Ah, Mark, ni siquiera estoy pensando en él ahora mismo. Estoy pensando en ti y en lo que es mejor para ti. Él sabe que somos amigos, todo lo que tienes que decir es que no puedes pagar el alquiler después de todo y yo estaba buscando un compañero de piso."

"No lo sé. Me encanta estar aquí contigo pero, siendo realistas, no estoy seguro de que me haga ningún favor."

"¿Y si no lo estuviera viendo? ¿No lo considerarías? Aunque sea por un par de meses hasta que sepamos que está fuera del camino para siempre. Puedes decirle a Shane que has tenido problemas, no tienes que entrar en detalles sobre mí. Necesito saber que estás a salvo".

"Estaría mintiendo si no dijera que me encanta la idea. Aunque no puedo seguir confiando en ti".

"No lo eres. Estás atrapado conmigo, recuerda." Nix le sonrió mientras le hacía cosquillas en la nuca. "No quiero que te vayas... No quiero que te mudes y tampoco quiero que vayas a casa de Shay esta noche. Te quiero aquí, conmigo, a salvo..."

"Nix, no hagas esto".

"¿Hacer qué? ¿Admitir que me gustas y que disfruto de tu compañía? ¿No es eso lo que quieres oír?"

Mark tragó su saliva en la boca e inhaló profundamente para estabilizar sus nervios. "Esto es demasiado profundo. No debería ser así. Estoy abusando de mi posición en nuestro..." Nix puso los ojos en blanco y lo cerró tirando de él para besarlo. "¡Whoa!"

"Bueno, fue una forma rápida de evitar que te hagas el tonto".

"No quiero volver a discutir contigo... pasa cada vez que nos acercamos." Mark se paró atrás y se puso la mano sobre la boca por un momento.

"Lo siento... por favor Mark..." Extendiendo su mano hacia él de nuevo, Nix se adelantó y lo acorraló contra la encimera.

"Estoy muy vulnerable en este momento".

"Ya no te estoy usando. No puedo evitar la forma en que me siento cuando estoy contigo".

"¿Por qué se está complicando esto cada vez más?"

"Creo que es bastante simple, realmente no puedo admitirlo. Entonces, ¿te quedarás?"

Mark miró al suelo mientras Nix le pasaba las manos por encima del cuerpo. Se inclinó para besar su cuello, así que cerró los ojos e intentó ignorar el hecho de que lo estaba excitando de nuevo. "Admítelo y me quedaré".

Nix contuvo sus propias lágrimas mientras intentaba encontrar las palabras para convencer a Mark de que se quedara. Inclinó la cabeza para encontrarse con el moreno y se aferró a sus bíceps. "No me hagas hacer esto".

"Nix, estoy tan enamorado de ti, que haría cualquier cosa por ti. Sólo quiero saber qué pasa por tu cabeza".

"No puedo... por favor, acepta esto como lo que es y..."

"¿Qué es esto? ¿Hmm?" Mark levantó su barbilla y suavemente presionó sus labios sobre los suyos. "¿Más que química sexual?"

"Sí... sí, eso creo y no puedo detenerlo. Me preocupo tanto por ti... si Gem te hace daño de nuevo no sé qué le haría para hacerla sufrir".

Mark resopló y lo abrazó cerca de su pecho. Besó la cabeza de Nicky y aceptó que no podía admitir lo que sentía por Shane, pero por primera vez sintió que sentía algo por él. "No voy a ninguna parte, cariño. Sólo quiero estar aquí contigo".


De vuelta a la rutina el lunes, Nix se agitó alrededor de la mesa, recogiendo los pedazos de cinta que habían caído al suelo durante el taller de fabricación de escribanos de primavera. A pocos días de marzo, el clima comenzaba a mejorar y los recuerdos de Navidad y San Valentín se habían desvanecido. Nix tenía muchas ideas nuevas para mantener a los usuarios de su servicio ocupados y tenía planeados algunos talleres temáticos de Pascua muy pronto. A pesar de la alegre atmósfera en el centro ese día, Nix sufrió un carrusel de pensamientos en torno a Mark y Gemma. Sabía que estaba emocionalmente involucrado en su amistad con Mark, pero intentó dejar sus sentimientos a un lado para mantener su cabeza despejada para Shane.

Al llegar a la 1:30 pm, Shane saltó al lado de Nix y le hizo saltar mientras se agarraba a la cintura y gritaba "Boo" sobre su hombro. Tomado por sorpresa, Nix le gritó, pero se sintió aliviado al ver la cara ancha y sonriente que le brillaba.
"¡Me has dado un susto de muerte!" suspiró, calmándose, mirándole sin avergonzarse.

"Lo siento, cariño. ¿Estás bien?" A Shane le preocupaba que lo molestara.

"Sí, lo siento, no me lo esperaba. ¿Cómo estás?" preguntó, dándole un beso en la mejilla.

"Estoy mejor por verte. ¿Tuviste un buen fin de semana?"

"Erm, claro... mira, no he terminado aquí todavía. ¿Quieres tomar un café y me reuniré contigo cuando termine?"

Shane asintió y se alejó devolviéndole a Nix su espacio personal. "¿No puedes servirme?"

"Um..." Nix buscó a Janice en la habitación pero nadie más estaba a punto de seguir a sus clientes para que dejara su puesto de trabajo. "En realidad no. Ve al bar y grita a Janice, ella debería estar por aquí. No tardaré mucho, lo siento."

"No hay problema, cariño. Te dejo con ello." Shane se sintió descorazonado por el inoportuno saludo de Nix, pero comprendió que estaba ocupado y comprometido con el cuidado de su gente. Apoyando su trasero en un taburete de bar, pronto fue visto por Janice y recibido con una sonrisa. "Eh... ¡¿Nix está bien?!"

"Creo que sí, ¿por qué?", respondió ella, confundida por el tono de voz de Shane.

"Oh, nada. Sólo parecía un poco preocupado... en su cabeza".

Janice hizo otra expresión confusa y se encogió de hombros. "¿Lo agarraste con la guardia baja como sueles hacer? Ha estado un poco nervioso hoy".

"Sí, lo hice saltar." Se rió. "Lo siento. Sé que llego temprano pero pensé que estaría feliz de verme. No nos hemos visto en una semana."

"Santo cielo, ¿cómo te las arreglaste?" Janice se rió, burlándose de él. "Tal vez la ausencia no ha hecho que el corazón se encariñe."

"Ja, ja, oh, gracias por el voto de confianza". Shane se rió y se volvió para ver a Nix, resoplando con la mano sobre su boca. "Dime ahora que no hay nada malo."

"Hmm, iré y terminaré su sesión. Lo enviaré." Janice sonrió y se acercó para intercambiar papeles con Nix. "Ve a ver a tu chico, ve... y anímate, hombre."

Respirando hondo y sonriendo, Nix se acercó a Shane esperando pacientemente por una taza de té y Panini. "Oye, lo siento. Estaba totalmente en la zona... así que, ¿cómo estás? ¿Te has puesto al día con los chicos?"

Shane le devolvió el saludo y sacudió la cabeza. "Sólo Keano volvió a la realidad".

"Oh, es una pena. ¿Qué pasa con Mark y Austin?" se hizo el tonto.

"A Austin sólo se le permite salir a jugar los viernes y cada dos domingos. Mark... No tengo ni idea de lo que le pasa ahora mismo. ¿Lo has visto esta semana?"

"Sí, fui a la ciudad el sábado y teníamos la intención de almorzar, pero Katie lo arruinó, así que lo cancelamos y me fui a casa."

"¿La has visto?"

"Oh sí, la vimos y no fue una pelea limpia, pongámoslo así. Pero estoy bien."

"¿Así que no te mencionó nada?"

"¿Sobre qué?" Nix sonrió cuando le pasó a Shane su café caliente.

"Gemma, el trabajo, la casa, ¿algo? Está siendo muy distante de nuevo y estoy muy preocupado por él. Parece que sólo Austin ha puesto un pie en su casa".

"He pasado por allí. Quiero decir que no estuve mucho tiempo y no miré exactamente alrededor pero parecía feliz allí. Eso sí, fue hace un par de semanas. Llámalo otra vez. Si está deprimido no te está evitando deliberadamente, créeme, probablemente sólo necesita su propio espacio."

"Estaba pensando en aparecer en la puerta de su casa pero ya no sé cuándo trabaja".

Nix se asustó de que Shane anduviera husmeando en la casa abandonada, así que trató de disuadirlo de acosar demasiado a Mark. Trató de actuar lo más natural posible con Shane durante su hora de almuerzo, pero cuando le preguntó qué quería que hicieran juntos el fin de semana, Nix dudó en responder.

"No lo sé. Estoy seguro de que cualquier cosa será agradable, pero no tenemos que ir lejos ni hacer nada especial".

"Sí que lo hacemos. Apenas nos hemos visto últimamente y quiero seguir mimándote".

"Realmente no necesitas hacer eso. ¿Me disculpas un minuto? Sólo necesito... comprobar algo". Nix se escabulló a la cocina y suspiró mientras contenía sus emociones. La idea de dejar a Mark solo todo el fin de semana para jugar a los amantes felices con Shane le asustaba. Hasta que no supo que Gemma había sido capturada, no confió en nada para estar bien. Luchando contra el torrente de lágrimas se mordió la lengua y pasó sus muñecas bajo el agua fría para refrescarse cuando Evie pasó por allí para limpiar las mesas de los platos sucios.

"Oye, ¿estás bien?" Evie se preocupó, al ver a Nix emocional en la clandestinidad. "¿Qué ha pasado?"

"Nada, estoy bien. Debe ser el momento del mes o algo así, estoy tan hormonal hoy." Nix le sonrió a Evie. "¿Viste a Shane?"

"Sí, le dije hola pero parece estar un poco preocupado por ti. ¿Qué ha pasado?"

"Nada en realidad. Es sólo que tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo".

"Siempre lo haces en esta época del año de Nixy. Estoy segura de que lo entenderá si le dices que echas de menos a tus padres".

Cuando Evie le recordó el hecho de que se acercaba el aniversario de la muerte de su padre, Nix encontró en ello una excusa perfecta en lugar de los verdaderos asuntos, así que respiró hondo y volvió a Shane, disculpándose por su extraña actitud, explicando por qué estaba emocionado. Shane sintió empatía por Nix y le dio un abrazo, recordándole que siempre estaba ahí para hablar con él.
"Gracias". Siempre es difícil dejarlo de lado y seguir adelante, eso es todo. Estaré bien, de verdad."

"Cariño, si necesitas espacio para estar con Evie o pasar la semana, dilo, lo entiendo perfectamente, amor. Necesitas hacer lo mejor para ti, no te preocupes por entretenerme, de verdad. Pero estoy aquí para ti. No tenemos que hacer nada este fin de semana, sólo saber que estoy aquí para hablar o abrazar".

"Eres demasiado lindo, gracias Shane. Siento mucho haberte arruinado el almuerzo por ser un completo desastre. Te extrañé mucho la semana pasada y quiero pasar tiempo contigo este fin de semana, yo... Sólo necesito resolver algunas cosas primero". Nix se inclinó sobre el mostrador y apretó las manos, sonriendo a su noble y caballeroso rostro. "Te lo agradezco, de verdad."

"Cuando quieras, cariño. No sufras solo, ¿sí? Te dejo con ello, mejor vuelvo al trabajo. Llámame más tarde si quieres charlar."

Nix asintió y le sonrió cuando se dio la vuelta para irse. "Lo haré, gracias". Mientras lo veía alejarse, empezó a sentirse culpable, así que lo persiguió hasta la puerta. "Shay espera". Puso su mano en su mejilla y se inclinó para darle un lindo y suave beso en los labios. "Gracias, eres una estrella y no lo he olvidado."

"Está bien, Príncipe. Todo volverá a estar en marcha pronto. Hasta luego." Shane le dio a Nix otro beso a cambio y se escabulló de vuelta al trabajo dejándole con la sensación de estar aún peor al encontrarse cara a cara con él después de su sucio fin de semana con su mejor amigo.


A escondidas por las calles con su astuto disfraz, Gemma vigiló de cerca la casa de Nix. Con todos los coches patrulla de la calle en busca de ella, entraba y salía de los pubs y tiendas en sus paseos para evitar que nadie la viera, aunque no sabía que la policía la buscaba, pero no se arriesgaba. Mientras jugaba con su teléfono en la esquina, vio a Nix volviendo a casa del trabajo. Espiando a la víctima vulnerable que abría la puerta, esperó a que no hubiera moros en la costa y luego se abrió paso por la calle, pasando la casa y girando la esquina para ver las ventanas traseras.
Cuando Gemma pilló a Mark en la sala de estar arreglando la luz, sonrió, contenta de saber que estaba escondido en un lugar nuevo. Llena de rabia, se dirigió hacia su coche, que estaba aparcado en la carretera, y discretamente hizo un gran arañazo en el lado del pasajero mientras pasaba, sin ser vista por nadie. Comprobando que la calle estaba despejada, se agachó y apuñaló sus neumáticos con una navaja para dejarlos desinflarse.

"Todo arreglado". Mark sonrió con orgullo, satisfecho de haber arreglado la pantalla de la lámpara en el salón.

"Excelente, gracias." Nix se desplomó en el sofá y se frotó la cabeza. "Vi a Shane".

"Bien". ¿Cómo está?", preguntó, pero vio lo estresado que estaba Nix en su letargo. "¿Está todo bien?"

"No... tuve que mentirle porque me sentía tan culpable y mal que apenas podía contener mis emociones." Nix se ahogó y se puso a llorar. "Cree que estoy triste por lo de mis padres... es una persona tan genial, comprensiva y compasiva, Mark. Lo que he hecho..."

"Lo siento mucho". Mark bajó la cabeza y se sentó en la silla lejos de Nix. "¿Preguntó por mí?"

"Sí, por supuesto que lo hizo. Está muy preocupado por ti. Tuve que mentir sobre por qué no quiero hacer nada especial con él este fin de semana".

"¡¿Por qué no lo harías?!"

"¡No puedo dejarte solo!"

"Por supuesto que puedes, soy un hombre adulto, puedo cuidar de mí mismo. No puedes dejar de vivir tu propia vida por mi culpa."

"No... Si ella sabe que estás aquí, entonces sabrá si me voy y te dejo en paz. No puedo arriesgarme a que te encuentre". Nix se secó los ojos y la nariz en la manga y calmó su respiración. "Sólo necesito que la policía la encuentre".

Mark se levantó y se sentó junto a Nix en el sofá. "Lo último que quiero es que Shane sospeche algo. Estaré bien, lo prometo. Ni siquiera abriré las persianas o la puerta si eso te tranquiliza."

"No lo haré". ¿Qué se supone que debo hacer? Apenas pude mirarlo hoy, Mark. Lo estoy engañando e incluso soy reacio a pasar tiempo con él y no quiero que sea así".

"¿Todavía quieres seguir viéndolo?" Mark preguntó, anticipando su respuesta. Cuando todo lo que recibió fue un encogimiento de hombros, empezó a sentir culpa de nuevo. "Todo esto es mi culpa".

"Me gusta mucho... es un gran tipo, sé que podría hacerme feliz... No puedo hacerle daño, Mark. Simplemente no puedo".

"Bien, entonces eso hace mi decisión mucho más fácil. Me voy a Londres por unos días. Me iré en medio de la noche para que nadie me vea ir y me dirigiré directamente a mis amigos de allí. Pero tienes que prometerme que pasarás el fin de semana con Shane, lejos de esta casa."

"¿Qué? ¿Te vas a ir? ¿Y si la policía te necesita?"

"Pueden llamarme y volveré enseguida. Necesito poner un poco de espacio entre nosotros y alejarme para despejar mi propia cabeza pero quiero saber que tú también estás protegido. Si Shane quiere alejarte por unos días, entonces por favor déjalo. Sabes que tan pronto como me quite de en medio, disfrutarás cada segundo con él y te olvidarás de Gemma. Si ella se acerca a la casa no importará. Lo único que importa es nuestra seguridad, ¿verdad?"

Nix asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo en que tenía razón. "Sí, está bien. Tal vez tengas razón. Tenemos que encontrar una nueva perspectiva en esto".

"He presionado a la policía y están haciendo todo lo posible para encontrarla. Tienen bloqueos en todos los aeropuertos rechazando su salida del país... están tratando esto como algo serio. Nix, la encontrarán."

"¿Y luego qué? ¿Te vas a casa o le mientes a Shay otra vez para quedarte aquí? Porque ya no sé qué sería peor. Esto me está destrozando la cabeza y ya no sé lo que quiero y me asusta". Nix se derrumbó de nuevo, llorando en sus manos, así que Mark lo rodeó con sus brazos y lo abrazó. "Lo siento, Mark".

Aguantando sus propias emociones lo mejor que pudo, se aferró a Nix y le besó la cabeza. "Todo va a salir bien, cariño, te lo prometo. Moriría antes de que te haga daño otra vez. Me hace hervir la sangre, quiero estrangularla hasta que deje de respirar por lo que ha hecho."

Alejándose de Mark, Nix lo miró sorprendido y asustado por su ira. "No acabas de decir eso".

"Créeme, no desperdiciaría mi vida en la cárcel por eso, pero estoy tan enfadado que es la única fantasía que tengo sobre ella".

"No puedes hablar así... no puedes amenazarla porque si algo pasa, serás tú el que esté en el estrado, no ella. Ella no vale la pena." Nix pasó sus manos por el pelo de Mark y le frotó su mejilla rasposa con el pulgar. "No vale la mierda de tu zapato ni un solo fragmento de tu corazón porque no es más que escoria y no le debes nada. Ella no te romperá más porque estoy aquí para ti. Eres el doble de la persona que eras hace 2 meses porque ahora no estás solo. Tengo tanto miedo de perderte".

"Lo único que no puede hacerme es alejarte de mí. Sólo tú puedes hacer eso."

Sacudiendo la cabeza hacia él, Nix olfateó. "De ninguna manera... Nunca te dejaré ir."

"Realmente desearía que las cosas fueran más simples".

"Mark... ve a Londres OK. Vete y relájate, te lo mereces. Estaré bien con Shane. Creo que ambos necesitamos esto."

"Gracias. Si me siento aquí con los nervios de punta, no seré responsable de mis acciones cuando la vea".

"Ya casi ha terminado... tiene que ser así". Nix apoyó su frente en la de Mark por un momento antes de hundirse en el sofá con él en sus brazos mientras dormían durante una hora.


El viernes por la tarde, después de que Nix terminara su turno en Starlight, fue a casa a hacer una maleta para pasar el fin de semana con Shane. Había planeado una estancia sorpresa en algún lugar pero le había ocultado detalles, pero estaba listo para ver nuevos paisajes. Mark también había hecho las maletas, pero no se había despertado durante la noche para ir a Londres, así que se encerró en casa esperando a que Nix llegara a casa. Había informado al oficial del caso que se tomaría un tiempo libre el fin de semana pero prometieron continuar la búsqueda de Gemma, incluyendo tener a un policía encubierto sentado en un coche sin marcas en la calle durante varias horas cada día con la esperanza de atraparla espiando, así que su confianza creció hasta el punto de que finalmente la atraparan.
Una vez que Shane recogió a Nix de la casa, Mark sintió que no había moros en la costa para hacer su jugada también, así que se echó la bolsa a la espalda y cerró la puerta detrás de él, pero había olvidado una cosa... ¡cerrar la puerta trasera! Manteniendo la cabeza agachada, caminó hacia su coche y no se dio cuenta de los arañazos en el lado del pasajero o del hecho de que sus neumáticos habían sido desinflados hasta que encendió el motor e intentó salir del aparcamiento. Escuchando y sintiendo el desequilibrio en el coche, Mark rápidamente apagó el motor y salió de él para investigar.
"¡Tienes que estar bromeando!" resopló e inmediatamente llamó a la policía para reportar los daños a su amado vehículo.

Dos horas más tarde Shane llegó a un pueblo alrededor del distrito del Parque Nacional para encontrar la idílica casa de huéspedes que había reservado para dos noches. Nix había mencionado que solía disfrutar de paseos por el campo con sus padres en el Distrito de los Lagos y en los páramos de Yorkshire en Inglaterra no hace muchos años, así que Shane imaginó que se apreciaría un poco de aire fresco del campo y el hermoso paisaje que rodea a los pueblos bonitos. Pero no sólo había planeado una caminata por caminos pedregosos y campos de ganado, sino que tenía otra sorpresa bajo la manga en forma de una relajante tarde en un spa de belleza. Había pedido a Nix pantalones cortos de baño para que pudieran darse un chapuzón en el jacuzzi después de un masaje de cuerpo entero y piedras calientes para liberar los dolores de sus divagaciones.
Aunque ya era tarde, la pareja dio un paseo por Brakewell y pasó la noche poniéndose al día con botellas de vino en los pubs del campo. Nix se esforzó por no mencionar a Mark y trató de concentrarse en contarle a Shane más historias sobre su educación y su familia. Hizo lo mismo y se rieron de los recuerdos embarazosos y de sus días de escuela. Sacar su mente de la verdad animó a Nix y disfrutó cada momento que pasó con Shane esa noche. Estaban totalmente solos, sin perturbaciones y en paz, lo que le hizo forjar dudas sobre si volvería a estar con el hombre de sus sueños.

Cuando los policías salieron de la casa, Mark tiró su taza de café a la pared en señal de frustración. Sospechó que el daño a su coche había sido hecho por Gemma pero no pudo probarlo así que en vez de arreglar los neumáticos, dejó que la policía se los llevara para investigar más a fondo con la esperanza de encontrar huellas dactilares o cualquier pista que pudiera llevar a Gemma. Habiendo perdido ya el tren a Londres, Mark llamó a su amigo y le dijo que algo había surgido que le había impedido llegar allí pero que haría lo posible por llegar a la estación de tren a primera hora de la mañana para viajar en público y llegar a un hotel de una noche con su viejo amigo.
Se instaló frente al televisor toda la noche aburrido, Mark envió un mensaje de texto a Kian y Austin y los animó a reunirse con él en el área de bares de la ciudad para tomar una copa. Pensó que si se reunían lo más cerca posible de la casa de Nix, no tendría que caminar tan lejos para encontrarse con ellos y, por suerte para él, ambos chicos estuvieron de acuerdo, deseosos de encontrarse con su amigo distanciado.
Mientras los chicos se acomodaban para tomar una pinta en el pub, Gemma se deslizó por el pasillo de la casa de Nicky, averiguando si había alguien en casa. Cuando se dio cuenta de que todo estaba tranquilo, se asomó por las ventanas del salón, notando el jersey de Mark en el sofá. Escuchando atentamente a los vecinos que estaban fuera por la noche, intentó la puerta trasera, sorprendida de encontrarla abierta. Sorprendida por la facilidad de acceso, Gemma se detuvo y esperó a escuchar a cualquiera que estuviera dentro, pero cuando se sintió segura de que estaba vacía, se metió lentamente en la casa oscura, dejando la puerta trasera ligeramente entreabierta para una rápida huida en caso de ser vista.
Habiendo tomado precauciones, Gemma se mantuvo con los guantes puestos para evitar dejar huellas en la puerta y husmeó en la casa. Cogió el jersey de Mark y olió su olor persistente en el material antes de meterlo en su bolsa como recuerdo. Subió las escaleras y entró en la habitación de Nix, limpia y ordenada, pero con sus cremas y afeitados en un tocador. Al no ver ninguna prueba de Mark en su habitación, buscó en las otras habitaciones, confundida al ver el dormitorio de Mark al lado. Se preguntó por qué no compartían habitación si eran pareja y empezó a dudar de la autenticidad de su relación.
Confundida y enfadada por las constantes mentiras de Nicky, Gemma irrumpió en su dormitorio y lo pasó todo de su escritorio al suelo, rompiendo el contenido de sus botellas en la pared y untando crema en el espejo con un mensaje que decía "Zorra". Jadeando mientras se ponía cada vez más nerviosa, Gemma abrió el cajón para encontrar el brazalete que había admirado en línea y le dio a entender a Mark que lo quería desde hace meses. Verlo en posesión de Nix creó una explosión aún mayor en la cabeza de Gemma. Los celos la volvieron loca, así que lo sacó y rompió la hermosa cadena, rompiendo el cierre antes de empaparlo con la crema hidratante del frasco que estaba en el suelo.
Su principal objetivo no era vengarse de Mark, sino recuperarlo, pero su objetivo de destrucción era, por mucho, Nix, así que una vez que estuvo contenta con el desastre que había hecho en el dormitorio, volvió a la habitación de Mark para rociarse con su aftershave como recordatorio de que estaba cerca de ella. Una vez que estuvo satisfecha de que su trabajo asustaría a la pareja un poco más, se escabulló de nuevo fuera de la casa y corrió lo más lejos posible de la escena antes de llamar un taxi para volver a casa por primera vez desde que había atacado a Nix.

Cuando Mark llegó a casa a altas horas de la noche, borracho, subió directamente a la cama sin notar ninguna intrusión en la casa y por la mañana cuando finalmente se levantó después de perder su tren a Londres de nuevo, planeó relajarse en el salón todo el día en su jersey favorito sólo para descubrir que lo había perdido.
Después de que Shane y Nix comieron su desayuno continental, salieron a caminar en el aire fresco y soleado. Ninguno de ellos podía recibir una señal en sus móviles pero estaban demasiado ocupados divirtiéndose como para preocuparse de lo que pasaba en casa. El resto de su estancia fue romántica y relajante, pero cuanto más tiempo pasaba Nix sin oír que Mark había llegado bien a Londres, más se preocupaba y su humor empezaba a decaer en su viaje a casa el domingo.
Notando lo tranquilo y paranoico que era Nix, comprobando su teléfono para ver si hay señal cada cinco minutos, Shane preguntó si estaba bien. Asintió con la cabeza y fingió una sonrisa pero su mente estaba ahora firmemente en Mark. ¿Por qué no había mandado un mensaje para decir que estaba bien? Sabía que la falta de noticias era a veces una mala noticia y empezó a pensar en escenarios en su cabeza sobre por qué no había estado en contacto. ¿Estaba en Londres? ¿Habían encontrado ya a Gemma?

"Disfrutaste el fin de semana, ¿verdad?" Shane preguntó.

"Por supuesto que sí, fue maravilloso, gracias. Era justo lo que necesitaba".

"Bien, me alegro de que haya mantenido tu mente alejada de las cosas. Me encanta pasar tiempo contigo, Nix. Todo es siempre tan fácil y puedo ser yo mismo y relajarme a tu alrededor."

"Sí, yo siento lo mismo." Nix sonrió y luego cerró los ojos, alejándose mientras Shane los llevaba a casa hasta que su móvil finalmente le avisó para que se despertara. Disparando en medio del pánico, Nix saltó y olvidó dónde estaba. "Mierda, lo siento. Deberías haberme despertado".

"Te veías tan tranquilo, está bien. Finalmente captó una señal, ¿eh?"

"Sí..." vio que el mensaje era de Mark haciéndole saber que estaría en casa para no dejar entrar a Shane, así que se preguntó por qué estaba allí. "Huh... OK."

"¿Todo bien?"

"Sí, creo que sí. Evie está en mi casa esperando, ¿te importaría dejarme allí? Creo que está disgustada y estoy seguro de que está desesperada por saber que me las arreglo bien."

"Sí, no hay problema, tengo que ir a la tienda de comida de todos modos para poder hacer eso esta noche. ¿Todo bien para el almuerzo de mañana?"

"Sí, definitivamente". Nix le envió un mensaje a Mark preguntándole qué pasaba, pero insistió en que todo estaba bien, así que le pidió que fuera a su habitación y encendiera su calentador, ya que estaba a 15 minutos de casa.

Feliz de que su patada lateral llegara a casa en cualquier momento, Mark subió las escaleras, preguntándose todavía dónde había desaparecido su jersey cuando entró en el dormitorio de Nix.
"¡Oh Dios mío!" jadeó al ver los cristales rotos de la alfombra y la demolición cortesía de Gemma. Inmediatamente después de un ataque de pánico, Mark miró alrededor de la habitación y vio la nota de una palabra en el espejo. Se cubrió la boca al ver la cadena dañada en el suelo y comenzó a preguntarse cómo y cuándo había sucedido, la paranoica Gemma había estado en la casa al mismo tiempo que él. "¿Gemma?" gritó, asustado de que se escondiera en la casa. "Gemma, si estás aquí, dímelo ahora antes de que Nix llegue a casa, podemos hablar de esto. Gemma, ¿dónde estás?"

Mientras se escabullía por la casa buscándola, Nix se metió en la casa y le dio a Mark un mini ataque al corazón. "Estoy en casa".

Cayendo un par de escalones en las escaleras mientras le asustaba la vida, Mark suspiró con alivio pero seguía blanco como una sábana. " Cuidado". Le advirtió.

"¿Qué? ¿Por qué? ¿Estás bien?" Nix dejó su bolsa en el suelo y miró a Mark sentado en un escalón, con la cabeza entre las manos. "¿Qué ha pasado?"

"¡Llama a la policía, ahora!"

"¿Mark? ¿Por qué?" se preocupó. "¿Mark?"

"Sólo llámalos OK." Gritó, tratando de calmar su respiración.

Una vez que Nix se puso en contacto con la policía e intentó explicar que Mark estaba histérico, murmurando las palabras "daño" y "evidencia", lo sacó de las escaleras y le preguntó qué estaba pasando. Miró a Nicky a los ojos y le dijo por qué no había llegado a Londres y lo que había descubierto sólo cuando le dio permiso para entrar en su habitación. Nix se quedó boquiabierto e incluso más petrificado que nunca.

"¿Cómo entró?" Nix le gritó, culpándolo por no estar más alerta.

"No tengo ni idea; todas las ventanas han sido cerradas. Ni siquiera sé cuándo ocurrió. Salí el viernes por la noche pero he estado en casa desde entonces. Lo siento."

"Oh Dios... ¿ha estado en mi casa? Joder, Mark!"

"Nicky, lo siento". Mark le puso la cabeza en las manos, arrancándole el pelo mientras se sentía culpable. "Tal vez entró por la fuerza".

"¿Cómo? ¡No hay ningún suspiro de ruptura en la genialidad! ¿Has cerrado con llave la puerta trasera?"

De repente, una ráfaga de sangre fría recorrió su rostro mientras miraba a los ojos de Nix. Se volvió para mirar la puerta trasera y vio que faltaba la llave y que no había ningún cerrojo. "¿Tienes la llave?"

"¿Qué? No, siempre está en la puerta."

"Ya no." Admitió e intentó con la manija encontrar la puerta abierta a pesar de que la llave no estaba. "Tenemos que salir de aquí".

Nix miró fijamente a Mark mientras su sangre hervía de rabia, sus conductos lagrimales se llenaban de lágrimas y su adrenalina bombeaba más fuerte y más rápido que nunca. Quería arremeter contra Mark y atacarlo por ser tan estúpido, pero en lugar de rebajarse al nivel de Gemma, eligió patear la puerta, gritando mientras se golpeaba el pie contra ella.
"Maldito idiota. Ni siquiera la cerraste, ¿verdad? ¡¿Lo hiciste?!" le gritó. "Saliste y ella tuvo suerte. Ni siquiera quiero ver mi habitación... vas a limpiar el desastre cuando la policía haya terminado ¿entiendes? ¿Cómo te atreves...?"

"Lo siento, OK, fue sólo un error. Pensé que ya estaba cerrado, la llave estaba en la puerta."

"Ella ha estado en mi casa, en mi habitación y ahora tiene una maldita llave de la casa. ¿Sabes lo que eso significa?"

"Por supuesto, yo..."

"Ya no podemos estar aquí y no tenemos otro lugar a donde ir. ¡¿Sabes lo que le pasa a la gente en esta situación?! No puedo ser desalojado de mi propia casa de mierda, Mark. No puedo huir contigo y mantener todo esto en secreto, esto es una locura. Dios, a veces te odio."

Para evitar que se rompiera el pie, Mark agarró a Nix para alejarlo de la puerta. "¡Nix, detente!"

Gritando en su cara para desahogar su ira, Nix se rompió en un torrente de lágrimas y cayó al suelo en un montón. "No puedo hacer esto más".

"Sé que es mi culpa, pero te he dicho que lo más importante es que no nos hizo daño a ninguno de los dos. Reemplazaré todo lo que ha tocado y roto en tu habitación, lo juro. Cuanto más daño haga, más tiempo pagará por ello."

"Sí, bueno, a la velocidad que va, caerá por asesinato porque se está acercando cada vez más a nosotros". No me siento seguro en ningún sitio ahora. Te odio por esto". Nix lloró pero justo cuando Mark estaba a punto de consolarlo, la policía llegó para ocuparse de la escena del crimen.

Mirando fijamente su taza de café unas horas más tarde en la mesa de la cocina, Nix estaba aturdido mientras el cerrajero cambiaba las cerraduras de la puerta delantera y trasera. La policía había fotografiado, desempolvado y examinado su dormitorio en busca de pruebas, y buscado pistas en el resto de la casa. Mark les dijo que quizás ella también estaba en la procesión de su jersey después de despotricar y delirar sobre la gravedad del caso y que se negaban a ser reubicados, pero que querían una vigilancia permanente en la casa y en la de Gemma para captar su próximo movimiento.
Los oficiales habían subido el nivel del caso y lo trataron con más seriedad que antes, tomando todas las medidas extremas posibles para atrapar a Gemma. Sentirse arrestados en su propia casa hizo que Nix y Mark se sintieran tensos. Con la vigilancia de la casa y un nuevo sistema de seguridad instalado también, ahora se sentían más seguros en su casa y no en público, ya que si Gemma se acercaba a los policías que la vigilaban, sabría que no debía acercarse a la casa de nuevo y esperar en otro lugar para atacar.
Cuando todos dejaron sus nuevas cuotas completas, Nix y Mark estaban solos en la casa, encerrados con las cortinas cerradas y las persianas bajadas mientras el policía de guardia se sentaba directamente fuera de la casa en su coche sin marcas en el mirador. El aire estaba helado cuando el maravilloso, relajante y libre de estrés fin de semana de Nix con Shane llegó a un duro final. No podía mirar a Mark y le culpó por el fácil acceso de Gemma, así que mantuvo la distancia en la sala de estar, fuera del camino.

Cuanto más tiempo Mark evitaba a Nix, peor se sentía, así que se metió en la cocina con el rabo entre las piernas y la barbilla al pecho.
"Subiré y limpiaré tu habitación ahora si te parece bien", dijo manteniendo la cabeza baja.

Nix se mantuvo fuerte y le miró. "Mark, siento haberte culpado."

"No te preocupes por eso. Es mi culpa entiendo eso. ¿Estás seguro de que no quieres venir conmigo?"

"¿Y por qué demonios querría hacer eso? Mira el desastre que ha hecho para mí, no para ti. ¿Qué he hecho para merecer esto? No, espera, ni siquiera respondas a eso." Nix resopló y vio como Mark subía silenciosamente a recoger los pedazos. Tan molesto como estaba, sabía que el estado mental de Gemma no era culpa de Mark, así que sacó una bolsa de plástico del cajón y se unió a su lamentable amigo en su habitación. "Toma, mete las cosas rotas ahí".

"Gracias". Mark se arrodilló cuidadosamente en la alfombra alrededor de los fragmentos de vidrio y sacudió la cabeza mientras Nix se subía a la cama, mirando el comentario de "zorra" untado en el espejo. "Solía pensar que Gem tenía muchos productos de belleza... ni siquiera los necesitas y tienes el doble de cantidad."

"No es una mierda barata tampoco. Esa loción costaba 24 libras para empezar y era completamente nueva."

"Te daré el dinero para reemplazar todo, ya te lo he dicho. Hay una botella que no rompió." Mark pasó por encima de la caja sellada de loción para después de afeitarse y Nix se rió. "¿No es el más barato, espero?"

"No... Este es el último regalo que recibí de mis padres." Sostuvo la caja en su mano cerca de su pecho, tratando de no molestarse demasiado. "Pero aún así la habría usado para golpearla en la cabeza."

"¿Debo deshacerme de todo?"

"No, está bien, cualquier cosa rota servirá. No puedo dejar la casa pareciendo un perro, ¿verdad?"

Mark sacudió la cabeza y se levantó para posarse en el borde de la cama. "Nix, eres diez veces, cien veces más hermoso que Gemma, por dentro y por fuera." Tomó su mano y se inclinó a su lado. "Puedes echarme a la calle si quieres. Es lo que me merezco."

"No seas ridículo. Estamos juntos en esto".

"Nunca sabrás lo mal que me siento por arrastrarte conmigo. Ser un objetivo yo mismo ya es bastante malo, pero ahora que ella está detrás de ti estoy pidiendo sangre. No dejaré que te toque de nuevo, tienes que confiar en mí. Todo lo que quiero es que estés bien. Me pararía y dejaría que me destrozara si eso significara que estás a salvo."

"¿Alguna vez la amaste de verdad?"

"Creí que sí, pero desde que te conocí... ...nunca me había sentido así por nadie antes." Mark miró fijamente a los ojos de Nicky y le besó la mano. "Siento mucho haber arruinado tu vida".

Nix se subió a la cama para darle un abrazo y hacerle sentir menos culpable. Sujetándolo fuerte, respiró profundamente y se frotó la cabeza contra el cuello. Sentir sus fuertes brazos a su alrededor le hizo sentir seguro y le calmó.

"Lo siento mucho". Lo dijo otra vez.

Acariciando su cuello, Nix se echó hacia atrás y le sonrió. "Sé que lo estás haciendo".

"Ojalá pudiéramos huir y alejarnos de todo hasta que se acabe".

"Sólo hay una cosa que me detiene ahora... tenemos que decirle a Shane todo lo sucedido, Mark. Esto no es justo".

"No puede saberlo todo; me quedaría sin nada."

"OK, sí, tal vez no todo, pero las partes más importantes."

"Todavía no, por favor. No puedo enfrentar la vergüenza y creo que ya ha ido demasiado lejos para que confíe en nosotros".

"Sabes que una parte de mí desearía no haberlo conocido nunca." Nix suspiró dejando caer su cabeza sobre el hombro de Mark.

"¿Por qué demonios dices eso?"

Al enfrentarse a sus sentimientos por primera vez, Nix tragó la saliva de su boca y lo miró. "Porque eso haría mucho más fácil el estar contigo".

"Te mereces algo mejor que esto".

"Entonces, ¿por qué todo lo que me importa eres tú cuando estoy con él? Revisé mi teléfono cada vez que pude sin que él se diera cuenta y en cuanto recibí tu mensaje sólo pude pensar en ti. Cuando no estoy contigo quiero estarlo. Me siento seguro cuando estoy contigo".

"Shane es un gran tipo Nix, tú..."

"Sí, es increíble, pero no lo amo", anunció de una manera que insinuó que amaba a Mark en su lugar.

"Nix, mírame." Mark metió el dedo debajo de la barbilla y levantó la cabeza. "¿Estás enamorado de mí?"

"¿Qué? No quise decir eso, sólo... Me encanta pasar tiempo con él. Me siento tan cómodo con él, pero él no es tú. No creo que me enamore de él mientras te tenga a ti".

"¿Por qué? ¿Porque mi vida te retiene? Porque puedo manejar esto solo si tengo que hacerlo. Si eso significa que eres feliz, entonces me iré esta noche."

"¡No, no lo hagas!" se agarró al cuello e intentó con todas sus fuerzas confesar sus sentimientos pero sabía que tan pronto como lo dijera, su relación con Shane se acabaría. "Te quiero aquí conmigo; te necesito".

"¿Por qué? Sólo dime Nix."

"No puedo OK, lo siento, no puedo".

"Huh, bien, no importa. Lo entiendo."

"Mark, por favor, esto es muy difícil para mí, estoy tan confundido que... esto no tiene sentido, ¿verdad?"

Mark se soltó y se puso de pie, frustrado por su negación, así que cogió la bolsa de basura y dijo que iba a por la aspiradora. Mientras no estaba, Nix hojeó las preciosas fotos que le había hecho a él y a Shane el fin de semana. Aunque quería vivir la vida de cuento de hadas con su príncipe, sabía en el fondo que sus sentimientos por Mark lo detenían. Peleó consigo mismo, negando que Mark fuera su hombre pero con el paso del tiempo y su implicación en el asunto se convirtió en su principal objetivo, sabía que sus sentimientos por él eran reales pero no estaba preparado para admitirlo y herir al único hombre que había estado esperando conocer toda su vida.

Cuando Mark volvió con el aspirador para deshacerse de las astillas de vidrio, Nix se animó un poco y quiso mostrarle exactamente cuánto se preocupaba por él. Respirando hondo para recobrar la compostura, Nix se arrodilló en la cama y se quitó el jersey, hasta su delgada camiseta blanca y golpeó en un tipo de palo segundos antes de que Mark llevara la aspiradora.
"¿Estás caliente ahora?" Mark preguntó dándole a Nix un vistazo rápido.

"Sabes qué, realmente estoy... tan caliente." Nix coqueteó, frotando su mano sobre su cuello y su pecho. "¿No tienes calor?"

"Sorprendentemente no". Respondió, conectando el cable en el enchufe.

Nix puso los ojos en blanco y se acostó en la cama, extendiéndose para estirarse. "Mark, déjalo, en serio, no tienes que limpiar después de mí."

"Después de ella, no tú". Lo corrigió. Tratando de no pervertir a Nix, admiró su vientre plano que se veía en la parte inferior de su parte superior. "¿Cómodo?", sonrió.

"Mark... acuéstate conmigo un momento" le dijo, frotando la sábana, invitándole a relajarse a su lado.

Sin discutir el lanzamiento, Mark se deslizó para acostarse al lado de Nix, poniendo su mano en su cintura desnuda mientras bajaba la cabeza sobre la almohada para mirarlo. "¿Qué pasa, hermoso?"

"Si no estuviera viendo a Shane, ¿estarías realmente interesado en tener una relación conmigo?"

" Wow ... por supuesto, estoy enamorado de ti. "

"Lo sé, pero ¿cómo sabes que tus sentimientos no son sólo por las circunstancias? No podía soportar ser tu rebote o que nos separáramos una vez que Gemma estuviera encerrada. ¿Cómo sabes que esto es real?"

"Porque supe que me gustabas desde la primera vez que nos conocimos, antes de dejar a Gemma. Incluso cuando me alejaste un sinfín de veces, todavía te quería. Cuando Shane empezó a verte y lo descubrí, me quedé sin palabras. El que tú estés aquí
para mí a través de todo esto ha hecho que me enamore de ti mucho más. Nunca me he sentido así por nadie, Nix, pensé que amaba a Gemma en su momento, pero era ingenuo... Haría cualquier cosa por ti y sé que estoy lejos de ser un príncipe o un perfecto caballero, pero sé que cuando todo esto termine te mostraré lo agradecido que estoy de tenerte en mi vida."

"Eres mucho más fuerte ahora que cuando nos conocimos. Estás tan decidido a vencer esto..."

"Por tu culpa. Me has dado la fuerza que necesitaba para superar esto. Sin ti no sería nada". Mark jugó con el pelo de Nix detrás de su oreja y sonrió. "No soy una persona celosa, pero hace poco estuve resentido con Shane y me odio a mí mismo por eso. No quiero seguir saliendo con él sabiendo lo que siento por ti".

"Tengo tanto miedo de hacerle daño, Mark. Si no fuera tan genial sería fácil, pero no tiene ni idea".

"Yo lo explicaría todo. Se sentiría herido y decepcionado pero lo entendería y lo superaría. Tendría que estar preparado para perderlo como amigo".

Nix miró fijamente a los ojos de Mark y pudo ver lo mal que se sentía por ir a espaldas de Shane, pero sabía que de una forma u otra tendría que averiguar la verdad en algún momento. "¿Por qué es tan complicado?"

"No puedes evitar de quién te enamoras, supongo. Ojalá no te hubiera alejado en Navidad, entonces no estaría en este triángulo. Si realmente quieres hacer que funcione con él, entonces respetaría tu decisión."

No siento nada por él... no de la manera que siento por ti."

"Así que díselo, no lo engañes. Ya va a ser bastante malo tal y como está. Si no quieres estar con él, entonces yo estaré ahí para ti, no tienes que hacer esto solo. Te amo tanto." Mark acarició la cara de Nix y se inclinó para besarle.

Aceptando su beso, Nix se besó lenta y suavemente, envolviendo sus piernas alrededor de las caderas de Mark para acercarlo. "Yo también te amo". Finalmente murmuró.

Mark se rió para sí mismo después de oírle decir las palabras en voz alta. "No puedo creer que acabes de decir eso".

"Ja, no me hagas decirlo de nuevo, perra. Ya fue bastante difícil de admitir la primera vez."

"No necesitas decirlo de nuevo... Ahora lo sé." Sonrió y lo llevó a otro beso que lo llevó a una apasionada sesión de hacer el amor para celebrar la admisión de Nicky.

16. Fin del camino.

Para evitar a Shane y mantenerse alejado de Gemma, Nix se reportó enfermo al trabajo y le envió un mensaje a Shane para avisarle. Sabía que quedarse en la casa era el lugar más seguro, pero a Mark le estaba entrando la fiebre de la cabaña e insistió en ir a la estación para recuperar su coche. Había pedido un neumático nuevo para reemplazar el cortado y había guardado el coche en el taller para que le arreglaran el arañazo. Nix le suplicó que esperara un poco más antes de salir a hacer la tarea, pero Mark estaba desesperado por salir de la casa de nuevo y estaba dispuesto a sacrificarse si Gemma llegaba a él. Se mantuvo firme en que no quería hacerle daño, así que convenció a Nix de que estaría bien.
Sentado frente al televisor con Botones, Nix pasó por los canales cuando Shane le llamó para ver cómo estaba. Mintiendo sobre su enfermedad en el trabajo decidió no usar la misma mentira y le dijo que la razón por la que se había tomado el día libre era porque era el temido aniversario y quería refrescarse en casa para evitar el fracaso en el trabajo. Shane fue comprensivo y se ofreció a pasar después del trabajo para verlo, pero no quiso aceptar, sin saber si Mark estaría en casa para entonces.

Después de intercambiar mensajes con Mark, se alegró de ver el coche y luego visitar Austin durante una hora para dar tiempo a Shane a pasar por allí. Así que aclaró cualquier evidencia de que Mark viviera allí y esperó a que su preocupado hombre lo visitara. Sin saber que estaba siendo vigilado por la policía, Shane llamó a la puerta de Nix con un ramo de flores en la mano. Nix le saludó y le dio la bienvenida, agradeciéndole el hermoso ramo que reunió para ponerlo en un jarrón inmediatamente.
"Eres un corazón tan dulce, gracias." Le dio a Shane un beso en la mejilla.

"No me quedaré mucho tiempo; sé que quieres tu propio espacio hoy. Sólo quería que supieras que estoy pensando en ti".

"Gracias. Lo aprecio mucho". Nix sonrió, poniendo la tetera.

"Nix... Sé que este fin de semana ha sido duro para ti y es comprensible, pero tengo la sensación de que últimamente estás un poco distante conmigo. ¿Debería preocuparme?"

Nix se dio la vuelta para evitar el contacto visual, pero no sabía cómo responderle. "Lo siento, no eres tú..." comenzó la línea clásica.

"No eres tú, soy yo, ¿eh?" Shane se rió agitando su cabeza.

"¿Sabes qué? Ni siquiera soy yo. Shane, creo que eres increíble y me encanta pasar tiempo contigo, sólo creo que todo ha llegado en el momento equivocado, eso es todo."

"¿Qué estás diciendo? ¿Qué pasó con la vida soñada?"

"Eso fue real, todo contigo es real. Nunca he conocido a nadie tan generoso y comprensivo. Eres tan abierto de mente y con los pies en la tierra, que ni siquiera sabía que los hombres podían ser así. Realmente eres ese príncipe de cuento de hadas". Nix le devolvió la sonrisa sin estar seguro de cuánto tiempo podría seguir dejándolo caer suavemente. "Estoy pasando por algunas cosas que me preocupan un poco y no es justo para ti."

"Está bien cariño, no somos exclusivos, no tenemos que vernos todo el tiempo. Si necesitas más espacio y citas menos intensas, entonces me parece bien. Te quiero en mi vida, Nix, nunca he sido tan feliz desde que te conocí."

"No entiendo por qué soy tan especial. Mira, Shay... No quiero dejar de verte, sólo necesito que sepas que no estoy en el lugar adecuado para enamorarme de ti en este momento. Pensé que lo estaba, pensé que esta mágica historia nunca se desvanecería pero hay cosas que están pasando en mi vida que no puedo explicar todavía y no quiero ver que te echen o te hagan daño a mi costa. Te mereces algo mejor que eso".

"Bien..." ¿Qué estás diciendo? ¿Dejar las citas por ahora? ¿Sólo ser amigos?" Los decepcionados ojos de cachorro de Shane estrangularon el corazón de Nix cuando se sintió mal por mentirle.

"Dios no lo sé. En un mundo ideal nadie y nada más importaría excepto tú. Eres tan increíble que no puedo perderte como amigo... esto me está matando incluso para admitirlo. Sólo necesito algo de tiempo para lidiar con algunas cosas y entonces quién sabe, ya sabes, tal vez las cosas puedan volver a su cauce para nosotros. No quiero decir esto y luego que te vayas demasiado asustado para hablarme porque te quiero en mi vida, sólo necesito enfriar el romance por ahora. No quiero terminar haciéndote daño."

"Vaya, bueno, es una patada en los dientes, supongo, pero si es lo que necesitas, entonces lo respeto. Sólo espero que no sea el final para nosotros. Me gustas mucho, Nix, y me veo en una relación contigo durante mucho tiempo, pero si ahora no es el momento adecuado, entonces estoy dispuesto a esperar."

"Eres un gran tipo". Nix le dio un abrazo y sintió que se le había quitado un peso de encima, pero mientras servía sus bebidas calientes, su móvil sonó delante de Shane, que notó que el nombre de Mark aparecía. "Será mejor que lo coja, lo siento... ¿qué pasa?" le preguntó sin saber que Shane había visto el nombre de su mejor amigo aparecer en la pantalla.

"Voy de camino al hospital. ¿Se ha ido Shane? ¿Puedes encontrarme allí?"

"Oh Dios mío, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?"

"Sí, eso creo, pero Gemma podría no estarlo. Ella se escapó."

"¿Qué? Oh Dios mío, estoy en camino." Nix colgó y miró asustado a Shane. "Tengo que ir al hospital. Evie está herida, tengo que ir ahora, lo siento mucho."

"Déjame llevarte". Se ofreció a preguntarse por qué Evie estaría con Mark, pero luego recordó su coqueteo en el club y pensó que tal vez se habían hecho amigos.

"No, de verdad, no tienes que hacer eso".

"Está bien, de verdad. Te dejaré en la puerta a menos que quieras que entre".

"Bien, eso sería genial, sí, gracias. Yo me encargo." Nix aceptó a regañadientes el aventón de Shane, pero odiaba engañarlo de nuevo. Le dio las gracias en el aparcamiento y le dejó ir, pero con las sospechas circulando por su mente, Shane enchufó su dispositivo de manos libres y llamó a Mark para ver qué tenía que decir.

Corriendo a buscar a Mark en el departamento de A&E, Nix jadeó al encontrarlo negro y azul, sosteniendo su brazo mientras esperaba ser visto.
"¡Mark! ¿Qué ha pasado?" gritó, muy preocupado. "¿Te ha hecho esto?"

"Estaba esperando para cruzar la calle después de salir de la casa de Austin y ella se arrastró detrás de mí. Se puso histérica diciéndome que tenía que ir a casa con ella y seguir viviendo nuestra vida juntos. Me amenazó con... de todas formas, ella
me agarró el brazo, así que me aparté y me metí en la carretera cuando pasaba un coche. Caí sobre él y luego al suelo pero ella salió corriendo, no pude detenerla. El conductor me ayudó a levantarme y me metió dentro".

"Oh Dios, cariño". Lloró acariciando la cara del moreno. "Dios, quiero matarla. Has llamado a la policía, ¿verdad?"

"Sí, la están buscando ahora. Les di una descripción de lo que llevaba puesto y les dije todo. ¿Cómo está Shay?"

"Bien, será mejor que la encuentren o lo haré yo." Nix besó suavemente los labios de Mark mientras sonaba su teléfono.

"Es Shay. ¿Hablaste con él?"

"Sí, estaba allí cuando llamaste, me dejó."

"¿Sabe que estoy aquí?" Mark se preocupó.

"No, dije que era Evie. Contesta."

"No aquí. Lo llamaré más tarde. ¿Qué le dijiste?"

"Te lo explicaré más tarde... No entiendo cómo puede seguir haciendo esto y salirse con la suya. Dijiste que no te haría daño."

Con dolor por las contusiones de su cara y brazo, Mark se sentó en su asiento. "Fue más bien un accidente".

"¿Por qué la defiendes?"

"No lo hago. Ella no me empujó, me caí."

"Pero ella te agarró y por eso te caíste en el coche. Si no hubiera estado allí, no habría pasado y se fue corriendo dejándote por muerto, lo que la hace culpable." Nix se puso furioso, cada vez más furioso.
"Ya no puede salirse con la suya."

"No lo hará". Mark bajó la cabeza y lloró de culpa y vergüenza. "Todo esto es mi culpa".

"No empieces con la autocompasión otra vez Mark; no se va a lavar conmigo. Ella va a pagar por esto... y lo va a pagar muy caro."



Shane llegó a casa y abrió una lata de Carling antes de llamar a Kian. Le contó a su mejor amiga cómo Nix había enfriado sus citas, pero que sentía que había mucho más por la llamada de Mark. Kian hizo todas las preguntas que pudo antes de decidir si le daba la noticia de que había visto a sus amigos juntos en la ciudad. Debido a que Mark había estado tan distante y fuera de onda durante semanas, Kian sintió que su lealtad estaba con Shane, así que se puso a hablar de ello.

"Mira, hombre, no quería decir nada antes, pero tal vez ahora tiene sentido. Vi a Mark y Nix en Walkabout la otra semana. No este último fin de semana, el sábado anterior. Pasaba por allí cuando los vi por la ventana, abrazados, pero la parte de atrás de la camisa de Mark estaba empapada".

"¿En serio? Debe haber sido cuando dijo que tuvieron una pelea con Katie."

"Oh, así que te lo contaron, está bien entonces. Me pareció un poco sospechoso. Mark apenas nos ha hablado durante semanas pero está en la ciudad con sus brazos alrededor de tu novio en público."

"¿Qué quieres decir? Nix no ocultó el hecho de que se habían reunido para almorzar, así que no es que esté ocultando nada. Sé que intentan ser amigos".

"No sé, hombre. Parecían demasiado amistosos, si sabes a lo que me refiero. No era sólo un abrazo amistoso Shay, Mark sostenía a Nicky y le miraba a los ojos."

"OK amigo, gracias por hacérmelo saber. Creo que sé lo que está pasando." Shane suspiró por el teléfono. "Mark tenía un secreto con Nix antes de que lo conociera. No creí que le importara, pero quizá me equivoqué. Si siente algo por Nix, quizá por eso me ha estado evitando".

"¿Tenían algo? ¡¿Cuándo?! Chico esto es complicado. ¿Dónde está el hijo de puta de todos modos? Fui a su casa hoy, pero no estaba y el coche tampoco estaba allí."

"No tengo ni idea, amigo. Tal vez tiene el día libre y ha conducido a algún lugar". Shane sugirió antes de recordar que había llamado a Nix pidiéndole que fuera al hospital. Se abstuvo de admitir que podría saber dónde estaba su amigo en ese momento después de todo y se guardó sus pensamientos para sí mismo.

"¿Crees que tiene algo que ver con que Nix te haya rechazado?"

"¡No sé, hombre, pero estoy decidido a averiguarlo!"

Más tarde, cuando Mark y Nix llegaron a casa, la policía llamó rápidamente a la puerta para obtener más información sobre el incidente. Grabaron todas las actualizaciones y la pareja fue convocada a permanecer en la casa hasta nuevo aviso. Se dio una gran alerta contra Gemma y se publicaron artículos pidiendo ayuda en los medios sociales expresando la importancia de contactar con la policía si era vista. Dejaron claro que sólo era un riesgo para ella misma y no para el público, pero con más gente buscándola, los oficiales estaban más seguros de que la atraparían antes.

Encendiendo su portátil para revisar sus correos electrónicos a fondo, Shane se encontró con el post sobre Gemma. Jadeó mientras leía el artículo e inmediatamente llamó a Mark otra vez pidiendo respuestas. Sabiendo que no podía seguir ignorando sus llamadas, Mark finalmente contestó el teléfono.
"Estoy bien, realmente Shay. Sólo he estado pasando desapercibido, es complicado."

"¿Por qué demonios no me has dicho lo que ha pasado, amigo? Habría estado allí para ayudarte. ¿Todavía está detrás de ti?"

"Es una larga historia. No quería preocuparme ni agobiar a nadie con ella. Estoy a salvo, de verdad."

"¿Seguro dónde? Porque Kian ha estado por aquí y sabemos que no estás en casa porque tu coche se ha vuelto a estropear."

"El coche está en el taller. Por favor, Shane, déjalo. No quiero hablar de ello. Siento no haber estado por aquí, sólo necesitaba espacio para pasar por este lío que ha hecho". Mark puso los ojos en blanco mientras Nix se sentaba a su lado escuchando su conversación.

"Pero has visto a Nix, ¿por qué no a mí?"

Los ojos de Mark se dirigieron a él todavía en la oscuridad sobre lo que ya le había dicho. "¡¿Cuándo?!"

"¿Por qué no me dices que es un tiro al blanco? Tal vez mientras yo estaba fuera trabajando tú estabas encima de él en Walkabout y no lo niegues, me ha dicho que estaba contigo pero Kian los vio juntos con un aspecto muy íntimo."

"¿Por qué iba a ser íntimo con él en público? No sé lo que vio, amigo, pero Katie nos tiró sus bebidas por encima; sólo me aseguraba de que Nix estaba bien. ¿De qué me estás acusando? Creía que querías que nos lleváramos bien."

"Lo hice, pero creo que nos has estado evitando porque siempre has sentido algo por él."

Mark se pellizcó el puente de su nariz y suspiró. "He sido acosado por mi ex novia durante 2 meses Shane, no he tenido tiempo de preocuparme por nada más, lo siento. Si algo ha sucedido entre ustedes dos, también lo siento, pero..."

"Sabes que tiene agujero en el culo. ¡Lo llamaste mientras estaba en su casa! Me dijo que Evie fue llevada al hospital pero que eras tú quien llamaba. Pensé que tal vez estabas con Evie después de todo ese coqueteo que estabas haciendo, pero ahora no estoy
tan seguro."

Los ojos de Mark se abrieron de par en par al mirar a Nix, pillado desprevenido e inseguro de quién sabía qué. "Mira, Shane..."

"¿Hay algo que no me estás diciendo?"

Mark se calló y miró a Nix buscando respuestas, con miedo de que revelara la verdad de vez en cuando. "Sí que la hay. Gemma ha estado haciendo de mi vida un infierno recientemente. Me he visto obligado a tener tiempo libre en el trabajo, no puedo vivir en mi propia casa y ni siquiera puedo estar en público sin que ella me encuentre. Estoy muy asustado y me avergüenzo de mí mismo por estar en este estado".

"¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Dónde te estás quedando ahora y por qué no volviste a mi casa?"

"Porque necesitabas tu espacio y tiempo con Nix, por eso. Estábamos luchando para llevarnos bien y no quería hacerte la vida imposible otra vez. Te he dicho que es una larga historia, amigo; no deberíamos hacerlo por teléfono."

"Así que hoy te has hecho daño, ¿verdad? ¿Gemma lo hizo? ¿Y por qué llamaste a Nix para que te ayudara y no a mí? ¡¿Qué más no me estás diciendo?!"

Nix podía oír la inquisición española de Shane y sacudió la cabeza a Mark rogándole que no dijera la verdad todavía. "Mark, por favor, no."

"Todavía está contigo ahora, ¿no? ¿Por qué carajo está atrapado en tu lío, Mark? Dime qué está pasando." Shane gritó por el teléfono.

"Estoy enamorado de él, bien". Mark le gritó sin pensar dejando a Nix cerca de las lágrimas y a Shane en estado de shock.

"¡¿Tú qué?! ¿Estás enamorado del chico con el que salía felizmente? ¡¿Qué te pasa?!"

"Shay, siento mucho no haber querido soltar eso. Me enamoré de él mucho antes de que te involucraras pero estaba diciendo la verdad cuando dije que no estaba interesado en mí. Sólo te quería a ti".

"¿Qué has hecho para que me rechace entonces, eh? ¿Por qué de repente me está alejando? ¿Hay algo entre ustedes dos?"

Mark permaneció en silencio mientras se detenía a pensar mientras Nix sollozaba. "Sólo éramos amigos y vio que yo estaba luchando con todo el asunto de Gemma, así que se involucró porque le hice prometer que no te diría lo que estaba pasando en mi vida. Se me fue de las manos y ahora estamos en esto tan profundamente juntos... es todo culpa mía. Todo lo que él quería era estar contigo, amigo. Eres su príncipe azul, él piensa que eres increíble".

"Entonces, ¿por qué soy yo el que está siendo expulsado, Mark? Si me hubieras dicho lo que estaba pasando desde el principio, tal vez las cosas no serían tan complicadas. Te ayudé y apoyé cuando me dijiste lo que habías hecho y lo dejé pasar cuando me enteré de que te habías aprovechado de Nix. ¿Por qué no pudiste involucrarme en esto?"

"No lo sé, siento que no haya sido intencional. Es un gran lío y no puedo sentirme peor por arrastrar a Nix conmigo, pero lo necesito ahora. Sin él no sería nada en todo esto. No sé lo que te ha dicho, de verdad, pero todo lo que sé es que le quiero y que no podría estar cerca de ti y verlo jugar a los enamorados contigo."

"Ya veo... ¿entonces me apartó para tratar de mantener tu pequeño secreto por más tiempo o porque también siente algo por ti?"

Mark resopló de nuevo y se sintió mal al romper el corazón de su amigo. "Lo siento mucho Shane, pero he estado viviendo con Nix durante unas semanas y la casa está ahora bajo vigilancia policial por culpa de Gemma. Hay mucho más que esto, pero en resumen, sí, está bien, él también siente algo por mí, pero le ha llevado todo este tiempo admitirlo y luchar porque todo lo que quería era que las cosas funcionaran contigo."

"Bastardo". Shane respondió enfurecido. "¡Mentiroso, tramposo, bastardo de dos caras! No puedo creer que esto esté sucediendo".

"Lo siento mucho". Mark se ahogó, tratando de no llorar por miedo a perder a su mejor amigo. "Sé que suena horrible pero es complicado y no es esto blanco y negro Shay tienes que creerme cuando digo que no tenía la intención de que las cosas salieran así."

"Me dijiste que no estabas interesado en él y que te odiaba cuando todo el tiempo has estado clavando tus garras en él? ¿Te has acostado con él otra vez?"

"No hagas esto por favor".

"¿Te has vuelto a acostar con él desde que sale conmigo?"

Mark apretó la mandíbula con fuerza y vaciló. Nix se cubrió la boca y frotó su hombro. "Lo siento mucho, Shane". Nicky murmuró hasta él en un torrente de lágrimas.

"Sí, pero sólo recientemente." Mark admitió a regañadientes.

" Gracias, hombre. ¡¿Cuándo?!"

"El fin de semana que estuviste trabajando fuera pero fue sólo un error de borracho."

"Ja para él tal vez... ¿han estado juntos desde entonces?"

"¿Realmente importa?" Mark preguntó enfadándose con todas las preguntas.

"Sí, para mí sí. Quiero ahora si ha estado cogiendo contigo mientras dormía conmigo al mismo tiempo."

"¿Qué diferencia hay? Sí OK estuvimos juntos dos veces el día 20 y luego otra vez anoche cuando me dijo cómo se sentía. Hemos intentado con todas nuestras fuerzas evitar que esto suceda, amigo, pero no podemos evitar lo que sentimos, lo siento."

Shane se rió antes de soltar un rugido. "Así que en el momento en que llega a casa de un fin de semana romántico conmigo que había arreglado para compensar el no verlo por el trabajo cuando tú mismo te lo estabas tirando, ¡¿salta de nuevo a la cama contigo?! Bueno, gracias maldito Mark por aclararme eso. ¿Cómo te hace sentir que el hombre que amas se estaba tirando a mí mientras tú le añorabas en casa? ¿Arde como una perra? Porque así es como me siento ahora mismo. Realmente, realmente me gustaba este tipo y tú lo sabías. ¿Por qué tuviste que arrastrarlo contigo, imbécil? Finalmente conocí a alguien que me interesaba y que creía que me quería por lo que era, pero desde el primer día me advertiste de él. Bueno, ahora sé que es una zorra mentirosa, eres bienvenido a él, Mark. Espero que sean muy felices juntos viviendo juntos a espaldas de todos. Eres un maldito cabrón". Shane gritó y colgó el teléfono, temblando de nervios y de ira.

Mark miró a su pantalla para ver que había sido cortado y se cubrió la cara con su mano buena; su otro brazo envuelto en un cabestrillo después de su caída. Colgó su cabeza con pesar y dejó salir una o dos lágrimas. "Me odia".

"Lo siento mucho, Mark. Nunca quise interponerme entre ustedes".

"Yo tampoco. Es mi culpa que estemos en este lío, no la tuya. Ven aquí." Envolvió a Nix con su brazo y lo llevó para abrazarlo. Le besó la cabeza y resopló. "Todo lo que necesito es que estés bien? No necesito a nadie más. Te amo."

"Yo también te amo, Doctor". Sonrió y lo besó mientras los dos ojos se llenaban de emociones.

Al enterarse de las noticias, el estallido de ira de Shane se disparó desde todos los cilindros. Nunca se había sentido tan traicionado en toda su vida y quería que todos odiaran a Mark también, así que llamó a Kian y le explicó todo lo que sabía hasta ahora, confirmando que lo que había visto en el pub era exactamente lo que sospechaba. Kian se mortificó cuando Shane reveló el secreto del trabajo sucio de Mark en detalle y no podía creer todo lo que Shane decía. Tantas cosas tenían sentido, pero todavía había tantas preguntas sin respuesta que necesitaba responder, así que a su vez, Shane llamó a Austin para despotricar y desvariar sobre la verdad expuesta, pero se molestó aún más cuando Austin admitió que sabía un poco sobre el acecho de Gemma. Sin embargo, no sospechaba que Mark había estado viendo a Nix y se disculpó por el trauma que le estaba causando, pero Austin se mantuvo al lado de Mark y lo defendió.

"¿Cómo puedes defenderlo después de lo que ha hecho? ¿Escuchaste lo que dije que había mantenido en secreto en primer lugar? Nicky podría haberle hecho perder su trabajo, Austin".

"Bueno, yo no sabía nada de eso, pero sé lo perra loca que está siendo Gemma ahora mismo Shane, no es de extrañar que Mark necesitara otro lugar donde esconderse y si Nix eligió apoyarlo, ¿puedes culparlos por esconderlo de ti si realmente quería que las cosas funcionaran contigo?"

"Todavía ha mentido a todos y me ha robado a mi hombre Austin. Sabía cuánto me gustaba Nicky pero lo arrastró con él y ahora quiere a ese imbécil en su lugar. Nunca lo quiso antes de que yo llegara".

"Shay, las cosas son mucho más complicadas de lo que crees. No puedes estar tan enfadado hasta que sepas toda la historia y no puedo ayudar porque él tampoco me la contará pero sé que está pasando algo serio. Ya sabes cómo es Mark, odia cargar a sus compañeros con sus problemas. Si Nix se ofreció a estar ahí para él, entonces fue más fácil para él aceptar y sí, bueno, tal vez todavía le gustaba desde antes de Navidad, pero sé de hecho que Nix genuinamente no estaba interesado en su pareja. Lo que tú y Nix tenían era verdadero amigo."

"Entonces, ¿por qué en la última semana han estado follando y luego él pasa un fin de semana fuera conmigo, eh? ¿No crees que eso es un poco jodido?"

"Lo siento, hombre; no sé qué decir. Mira, hablaré con Mark mañana. No hagas o digas nada de lo que te arrepientas. No es como si estuvieras locamente enamorado de ese hombre." Austin trató de calmarlo y prometió intervenir en su amistad rota.

"Bien, pero él es así , eso está bien, ¿no? Sólo porque no caiga enamorado a la mínima gota de sus calzoncillos, significa que me importa menos él, ¿verdad? Sabes que amigo; es el único chico con el que he querido estar y al que le he gustado tanto. Me dediqué a él y me entregué a él más rápido que a nadie más. ¿Eso no cuenta para algo? Estábamos destinados a estar juntos, Austin y Mark ha interferido en eso". Gruñendo por la línea de nuevo Shane colgó, cortando su conversación para que Austin lo aclarara con su señora para tratar de arreglar a sus amigos antes de que se separaran.

En su camino a la casa de Shane, Austin llamó a Mark con las manos libres para preguntarle cómo había empezado desde que salió de su casa. Mark explicó cómo Gemma le había atacado y confirmó que él y Nix se estaban viendo. Austin seguía confundido y decepcionado, pero sabía que si no se ponía de su lado, nadie más que Nix lo haría. Al llegar al camino de Shane, Austin terminó su llamada con Mark y prometió visitarlo cuando terminara con Shane, así que se armó de valor para enfrentar a su enojado amigo y llamó a la puerta.

"Shay soy sólo yo, abre amigo". Gritó a través del buzón para que Kian le dejara entrar. "Hola amigo".

"¿Está bien? Entra. Se está duchando." Kian se lo dijo. "Esto es un maldito desastre. ¿A qué está jugando Mark?"

"Kian no Io juzgues, está pasando por mucho más de Io que tú sabes. No lo sé todo todavía pero suena bastante serio. No creo que Nix se haya propuesto enamorarse de él."

"¿Por qué estás de su lado? Han estado yendo a espaldas de Shane todo este tiempo." Kian protestó, y Shane lo escuchó mientras se secaba y se vestía.

"Kian, no estoy tomando partido, alguien tiene que permanecer neutral. No apruebo lo que ha hecho, amigo, pero sé que no es todo culpa suya. Mark está pasando por cosas que no entendemos, pero al menos Nix ha estado ahí para él y no está muerto en una zanja a manos de Gem. Ella es mentalmente inestable Kian, no lo entiendes."

"¿Por qué estás aquí entonces?" Kian se cruzó de brazos y estuvo junto a Shane en cada paso del camino.

Apareciendo en la puerta de su habitación, Shane asintió con la cabeza a Austin y respiró profundamente. "Siento haberte colgado, hombre". Se disculpó, no queriendo hacer demasiados enemigos. "¿Qué pasa?"

"Sólo quería que supieras que estoy aquí para ti, hombre, no estoy tomando partido." Austin sonrió. "No seas duro con él, por favor".

"Se ha estado tirando a Nix a mis espaldas, han estado viviendo juntos y ha mentido sobre todo durante semanas. ¿Cómo esperas que me sienta?"

"Gemma ha estado acechándolo. Tan pronto como se mudó a esa casa ella estuvo allí todo el tiempo. Ella es amiga de sus vecinos; él no estaba seguro allí. Ha hecho mucho desde entonces y la policía todavía no la ha atrapado. Ahora ni siquiera está a salvo en casa de Nix y tienen que quedarse encerrados en las puertas porque ella lo atacó después de que él se fuera de la mía hoy. Es un objetivo de abuso Shane, estaba sufriendo graves abusos domésticos en su relación y fue Nix quien le dio el valor para alejarse de eso. Puede que haya jodido las cosas, amigo, pero si no fuera por él, Mark podría estar muerto ahora."

Sintiéndose mal por haberse adelantado, Shane asintió pero se negó a disculparse. "Estoy enojado porque no volvió a mí cuando ya sabía su mayor secreto. ¿Por qué me dejó fuera? Estábamos tan unidos que sabía todo sobre Nix y él".

"No creo que se propusiera robártelo. Quién sabe, tal vez le gustaba en ese entonces, pero sólo esperaba a su Príncipe Azul y cuando te conoció, eso es lo que consiguió y lo que quería, no un loco con equipaje como él."

Shane suspiró y se sentó en la silla de la cocina. "Tal vez".

"Necesitamos escuchar la historia completa. Es la única manera de que esto tenga sentido".

"Miente y esconde cosas todo el tiempo, ¿qué te hace pensar que se abrirá ahora?"

"Porque sabe que estás herido y están tan metidos en esto, que no tienen nada más que perder. ¿Por qué no vamos a verlos a los dos juntos? Puedo estar allí para mediar y asegurarme de que no se ponga demasiado caliente. Yo también estoy confundido, ¿sabes?"

Shane se tomó un momento para pensar y miró a Kian para pedirle su opinión. Kian se encogió de hombros y sacudió la cabeza, así que Shane miró a Austin y asintió de nuevo. "Tal vez tengas razón. No soy una persona irrazonable y como dices, no conocemos la historia completa. No puedo sentarme aquí e inventar mis propios escenarios".

"Bien. Vamos entonces." Austin lo animó a salir, pero le pidió a Kian que se mantuviera al margen, prometiéndole que le informaría después. "No tiene sentido que vayamos todos y lo hagamos sentir mal. Lo siento Kian, pero creo que es mejor así. Sólo empeorarás las cosas con tus opiniones."

Ligeramente ofendido por el comentario de Austin, Kian accedió a ir a casa y dejar que los chicos se ocuparan del problema ellos mismos, así que Shane se subió al coche de Austin y se dirigieron a la casa de Nicky con las instrucciones dadas. No esperándolo tan pronto, Mark abrió la puerta de Austin, sorprendido de ver a Shane a su lado. Nix bajaba las escaleras en su jim jams después de un baño rápido y vio a los chicos en la puerta.
"Si has venido a pelear, yo me iría ahora. Los policías están en ese Honda negro de ahí." Nix les recordó a ellos, preocupados de que los puños volaran pero insistieron en que no hubiera puños, así que Mark les dio la bienvenida.

Shane evitó el contacto visual con Nix pero murmuró su primera excavación tan pronto como la puerta se cerró. "¡Lamento molestar su acogedora noche juntos!"

Nix le devolvió el ceño a Shane y los pasó a todos para ocupar su lugar en el salón. Se sentó en una silla para poder estar lejos de quien quisiera sentarse a su lado y permaneció en silencio. Mark respiró hondo y puso los ojos en blanco ante Austin antes de entrar en la habitación.

"¿Qué hacen ambos aquí?" Mark preguntó comenzando la inevitable conversación.

Shane se sentó solo en la silla extra, dejando a Mark y Austin compartir el sofá para que todos se sentaran y sintieran la atmósfera incómoda.

Austin aclaró su garganta y miró a Nix, escondiendo su cara de los chicos. "Necesitamos saberlo todo. Es lo justo".

"¿Qué tiene que ver contigo?" Nix mordió el anzuelo antes de que Mark pudiera responder.

"Mark es mi mejor amigo y no quiero verle perder a Shane por este lío. Estoy aquí para mantener las cosas civilizadas".

Mark se limpió la mano en la cara y se aclaró la garganta también. "Siento mucho que se haya llegado a esto".

Shane le echó a Mark una mirada asquerosa y le sacudió la cabeza. "¿Por qué no me dijiste lo que estaba pasando tan pronto como te mudaste?"

"Estúpido orgullo masculino, supongo. Nix tenía una cita en el consultorio y después de disculparse por golpearme en la cara fuera del club se dio cuenta de que algo andaba mal. Insistió en que trabajáramos más duro para ser amigos y así fue. Me decía que te involucrara, pero yo era demasiado orgulloso para admitir que estaba en problemas otra vez. Se llevaban tan bien que no quería interrumpir su tiempo juntos corriendo a su casa."

"¿Nicky te golpeó en la cara la noche que estabas coqueteando con Evie? Les pregunté a ambos sobre eso y lo negaron. Huh... ¿por qué le pegaste entonces?" Shane se dirigió a Nix queriendo una respuesta. "¡¿Estabas celoso?!"

Nix se burló de él y le hizo una mueca. " Madura... Estaba enfadado porque estaba echando una mano a Evie. Dejó muy claro lo que sentía por mí y yo no lo apreciaba, así que le pegué después de un patético comentario que hizo, pero estaba borracho y lo lamenté mucho".

"¿Estuvieron juntos el fin de semana que estuve enfermo?"

"Para entonces éramos amigos, sí, pero no pasó nada. Estaba siendo acosado por Gem, yo estaba allí apoyándolo para que no estuviera solo. No lo habría elegido a él en vez de a ti si no estuvieras enfermo."

"Así que es mi culpa que pases el fin de semana convirtiéndote en el mejor amigo, ¿no es así?" Shane gruñó de vuelta.

"No, sólo digo que no elegí estar con él cuando estaba deseando verte. Tienes esto completamente retorcido en tu cabeza, Shane. No pasó nada durante semanas, lo juro".

Mark estaba furioso con Shane por culpar a Nix, así que luchó en su esquina. "No culpes a Nix por esto. Sólo escucha lo que te decimos antes de sacar conclusiones."

"Bien, lo siento". Shane suspiró. "Adelante entonces, estamos esperando."

Después de que Mark argumentó el lanzamiento y no dejó ninguna piedra sin remover, todo salió a la luz y todo se volvió más claro para todos. Nix odiaba que su vida quedara al descubierto y se sentía como la zorra que le habían acusado de ser. Se las arregló para decir su parte en el camino también, pero no hizo más fácil que Shane lo aceptara.

Sosteniendo su cabeza en sus manos mientras se inclinaba hacia atrás en su silla, Shane resopló y miró fijamente a Austin para que le ayudara a decir lo siguiente. " OK, lo siento. No sé qué se supone que debo decir ahora para ser honesto".

Mark se encogió de hombros y miró a Nix, deseando que pudiera abrazarlo y arreglarlo todo. "¿A dónde vamos desde aquí?"

"¿Están considerando seriamente tener una relación fuera de todo esto?" Shane se atrevió a preguntar.

"No hemos confirmado nada pero tiene sentido considerando lo que sentimos el uno por el otro. Es un poco difícil no saber dónde está Gemma y qué va a hacer a continuación."

Harto del tema, Nix se levantó y salió de la habitación sin decir una palabra. Austin se ofreció a seguirlo pero Mark le dijo que le diera espacio así que se disculpó profusamente con Shane de nuevo y le rogó que los perdonara por sus mentiras y engaños.

"Mark, nunca te daré la espalda, deberías saberlo, pero estoy tan abrumado por esto que necesito tiempo para digerirlo todo".

"No espero que aceptes a Nix y a mí, pero no quiero perderte como amigo."

"Estoy muy preocupado por ti, amigo. Si Gemma está tan loca, entonces no estás a salvo aquí."

"Estaremos bien si nos quedamos en la casa. La policía está vigilando la casa, la encontrarán."

Shane estaba perdido y no sabía qué sugerir, pero no podía invitarlos a su casa porque estaba demasiado herido y preocupado de que si se iban a otro lugar, Gemma los encontraría y causaría más daño. "Mientras te quedes aquí y prometas no volver a ponerte a ti o a Nix en peligro".

"Confía en mí, ya me siento bastante mal por lo que le hizo a Nix, no voy a dejar que le pase nada otra vez. Él lo es todo para mí, Shane, lo amo de todo corazón. Cuidaré de él, lo prometo."

"Bien... No voy a fingir que no me siento mal por haberlo perdido, pero si él te ama, entonces no hay nada que pueda hacer. Sólo espero que todo esto termine muy pronto, por el bien de todos." Shane se puso de pie y se dirigió al baño dejando a Mark y Austin aliviados de que las cosas hubieran ido relativamente bien.

De pie, los muchachos se abrazaron y se prepararon para dar las buenas noches mientras Nix esperaba en la cocina. Cuando Shane estaba listo para irse, estrechó la mano de Mark y prometió ponerse en contacto con él más tarde, cuando el polvo se hubiera asentado, pero Nix no se despidió, ya que se quedó junto a su vaso de vino, evitando ese momento incómodo con Shane.
"Gracias por venir, amigo". Mark sonrió a Austin y abrió la puerta para que los chicos salieran y en cuanto salieron escuchó a Nix llorar. Dejó salir un largo suspiro y se preparó para consolar a Nix después de sus confesiones. "Es mejor que todo saliera a la luz, cariño."

Limpiándose los ojos en la manga, Nix olfateó y lo miró. "¿Viste el dolor en sus ojos cuando me miró? Nunca me he sentido tan sucio."

"Lo creas o no, creo que lo superará muy rápido. No es un mal tipo, Nix, es comprensivo y perdona por encima de todo. Volverá en sí, ya lo verás." Acercándose lentamente, Mark cruzó la habitación y le pasó la mano por el brazo. "¿No te arrepientes?"

"Oh Dios, tengo que decirle a Evie... que me va a odiar. También Janice."

"Pero todavía me tienes a mí".

"Sí... ¿y qué pasa con nosotros? ¿Qué pasa ahora?"

" ¿Te refieres a lo que dijo Shane? Te amo y todo lo que quiero es llamarte mío, lo sabes, pero también sé la vida tan jodida que llevo y sólo porque tú te sientas igual no significa que espere que quieras llamarme tu novio".

"Yo también te amo, Mark. No podríamos estar más cerca si lo intentáramos... claro que quiero llamarte mi novio". Le sonrió y le acarició el pelo con las manos. "No puedo luchar más contra esto. Sólo te quiero a ti".

"Me alegro de oírlo. ¿Eso significa que puedo decir oficialmente que estoy en una relación amorosa y comprometida?"

"Supongo que sí, Doctor... me has atrapado bien." Nix se inclinó y besó a Mark, sellando el trato y finalmente poniendo un sello en su nueva relación.

17.Trabajo hecho.

Al día siguiente, Mark se enorgullecía de contar a sus amigos de Internet que se consiguió un novio y la mayoría de la gente se alegró por él, aunque se sorprendieron cuando públicamente salió como gay. Se había despertado con Nix en sus brazos y nunca había sido más feliz. Sentía que con él a su lado podía luchar contra cualquier cosa que se le lanzara y sabía que estaba ahí para protegerlo tanto como se esforzaba por protegerlo a él también. Todavía adolorido por el golpe del día anterior, Mark hizo un gesto de dolor cuando bajó del sofá para poner la tetera al oír a Nix bajar las escaleras y vestirse para empezar el día.
Aún aturdidos por el fin de semana, la nueva pareja prometió quedarse encerrada en su casa para no sufrir daños mientras la policía seguía registrando las calles en busca de Gemma. La ansiedad de todos los que sabían de su estado mental se intensificó cuando la búsqueda desesperada de ella llevó a los oficiales a preguntar a los vecinos de Nix y Gemma puerta por puerta, pidiendo cualquier información que tuvieran de ver algo sospechoso pero la ayuda se estaba agotando y nadie tenía idea de dónde se escondía la culpable.

"Nos hemos quedado sin leche, cariño". Mark le gritó a Nix desde la cocina.

Uniéndose a su lado, Nix envolvió sus brazos alrededor de su vientre y apoyó su cabeza en el hombro de Mark. "Qué lástima. Iré a buscar un poco".

"¿Estás seguro?" Mark se preocupaba por su seguridad.

"La tienda está a dos minutos y el policía sigue fuera de la casa. Estarás bien." Nix lo besó y sonrió. "No puedo creer que finalmente pueda decir que eres mi novio. Es una locura, ¿verdad?"

"Considerando que has hecho todo lo posible para luchar admitiendo que realmente te gusto." Se burló.

"Oh sí, ¿y cuánto tiempo vas a seguir tirándome eso a la cara, eh?"

"Siempre lo supiste, ¿verdad?"

"Tal vez... Siempre he sido bastante terco y me he centrado en lo que quiero, pero tú no encajabas en el cuadro."

Mark sonrió y sacudió la cabeza. "¿Un médico guapo, caballeroso y en forma no es el sueño de todo hombre?"

"Hmm, chicas superficiales quizás. ¿Pero yo? ¿Yo? Dios sabe. Todo lo que sé ahora es que te amo y no puedo imaginarme vivir sin ti en mi vida ahora. Así que, Sr. Engreído, lo harás por mí." Nix se rió y atrajo a Mark para darle un beso apasionado.

"No voy a ninguna parte. Somos tú y yo contra el mundo ahora. Te amo Nicky Byrne y vamos a ser felices en el momento en que mi ex psicópata esté encerrada tras las rejas y entonces nunca más tendremos que mirar por encima de nuestros hombros. Te voy a mostrar cómo un hombre merece ser tratado; seré tu príncipe, lo prometo."

"Nunca me dejes Mark".

"Yo moriría primero". Mark le dio un beso en la frente antes de ir a la tienda a por leche.

A los dos minutos de que Nix fuera a la tienda local a por provisiones, Mark recibió un golpe en la puerta. Asumió que era el oficial que se registraba como la mayoría de las mañanas cuando notó que la pareja se movía, pero estaba tristemente equivocado.

"¡¿Qué estás haciendo aquí?!" La cara de Mark se cayó ante su visitante inesperado. Sin respuesta, lo empujaron a la casa y le dijeron que tenían que hablar.

En la caja, Nix pagó su cesta de la compra y empezó a charlar con el cajero. A menudo hablaban demasiado cuando la tienda estaba tranquila y cuando Tracy la cajera hizo un comentario sobre un nuevo comprador local que le alegró el día en varias ocasiones, Nix supo a quién se refería y le informó con orgullo de que el nuevo bombón de la zona era en realidad su propio novio. Dejándose llevar por la fanfarronería de su guapo hombre, Nix dejó que el tiempo se escapara con él y cuanto más tiempo estaba lejos de Mark, peor era su situación. Cuando por fin pudo alejarse, Nix regresó a casa, pero golpeó la ventana del oficial para ver cómo estaba esa mañana. No se dio cuenta de que nadie había entrado en la casa y lamentó decir que no había habido nuevas pistas sobre el paradero de Gemma, así que lo invitó a entrar para ir al baño y se dirigió a la puerta principal.

Dentro de la sala de estar, Mark miraba el reloj preguntándose donde estaba Nix, ya que se sentía acorralado y vulnerable, pero estaba solo y no había forma de escapar. Intentar tener una conversación racional con el intruso no estaba resultando nada bueno cuando de repente Mark sintió un rápido golpe en la parte de atrás de su cabeza, cayendo inmediatamente al suelo inconsciente.
Mientras Nix abría la puerta, le gritó a Mark, disculpándose por haber tardado tanto cuando se vio a Gemma mirando a Mark tirado en el suelo, inmóvil. Estaba blanca como una sábana y no reconoció a Nix ni al oficial que se le acercaba con cautela. Instantáneamente el policía llamó para pedir refuerzos y mostró su pistola paralizante como una amenaza para Gemma.

Mientras Nix miraba fijamente al enemigo, se mantuvo firme en su aturdimiento, intentó escuchar a Mark pero sólo hubo silencio. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está Mark?"

Lentamente Gemma giró la cabeza para responder a Nix. No pudo murmurar una sola palabra pero señaló el suelo antes de deslizarse por la pared mientras miraba al espacio. Nix empujó al policía para entrar en la habitación donde encontró a Mark en un montón, sangrando en la alfombra. Gritando maldita asesina, Nix lloró y preguntó qué había hecho Gemma, pero la mujer estaba en su propio mundo mientras veía a Nix tomarle el pulso a Mark.

"Mark, despierta, ¿puedes oírme? Despierta bebé, soy yo, estoy aquí, estoy aquí, por favor, por favor despierta." Nix suplicó mientras le daba la espalda para resucitarlo. "¡¿Qué has hecho?!" le gritó a Gemma mientras el oficial llamaba a una ambulancia junto con más refuerzos de los que había iniciado. "Mark, por favor despierta. Oh, Dios mío." Nix hizo todo lo posible para encontrar el pulso, pero cuanto más lo intentaba, menos esperanzas tenía. "¿Qué has hecho?" Nix lloró de nuevo, llorando mientras le gruñía a Gemma, todavía aturdida en el suelo. "¿Qué mierda has hecho, perra psicópata?" Acorazándose hacia ella, Nix saltó al otro lado de la habitación y empezó a darle una paliza a Gemma que no mostró signos de resistencia. "Maldita perra, te voy a matar". Nix gritó, golpeando repetidamente la cara de Gemma para reaccionar antes de que el policía lo sacara y esposara al perpetrador para evitar que se escapara.

"Sr. Byrne, deténgase. ¿Está respirando?"

"No lo creo". Arrodillándose de nuevo para tratar de obtener una respuesta de Mark, Nix le rogó que se despertara, sacudiéndolo y comprobando el pulso de nuevo. Continuó resucitando sin éxito hasta que ya no pudo forzar la vida de nuevo en él. "Voy a matarte por esto. ¡Sácala de mi casa!" Nix gritó tan fuerte como sus pulmones se lo permitieron. "Sácala antes de que le corte la garganta con un cuchillo. ¡Fuera!"

Preocupado por la seguridad de Gemma, el policía la llevó fuera del alcance de Nix mientras esperaban que llegara la ambulancia. Cayendo al lado de Mark, Nix lloró hasta que Gemma finalmente rompió su silencio.
"¡Si yo no podía tenerlo a él, entonces tú tampoco! Eres una puta, una sucia puta y espero que sufras por perderlo como yo lo hice."

Conmocionado por la admisión de Gemma, Nix no pudo obtener una respuesta y en su lugar cerró la puerta del salón tras ella y se sentó con la cabeza empapada de sangre de Mark en su regazo. "Lo siento Mark. Lo siento mucho. Por favor, despierta, por favor, por favor no me dejes".

Momentos más tarde la calle estaba llena de los servicios de emergencia corriendo al lado de Mark mientras Gemma era arrestada y llevada directamente a la estación. Irrumpiendo en el salón, los paramédicos encontraron a Nix acunando a Mark en sus brazos mientras lloraba como nunca antes. Hablaron con él y le levantaron suavemente del cuerpo sin vida de Mark para tomarle el pulso ellos mismos y, para sorpresa de Nix, finalmente se las arreglaron para encontrar un débil y débil latido del corazón, así que le llevaron rápidamente a la ambulancia y al hospital con Nix a su lado cada segundo del camino.

Aliviado de que su hombre se aferrara a su querida vida, Nix llamó a Shane en un lío e intentó explicarle lo que estaba pasando, así que inmediatamente abandonó el trabajo y los acompañó al hospital mientras Mark era llevado al quirófano. Temblando, con frío, en estado de shock y sintiéndose enfermo, Nix se sentó a dar golpecitos en los pies mientras lloraba, esperando que llegara Shane y en el momento en que le dio una palmada de atención cayó en sus brazos y le siguieron inundaciones de lágrimas.
"Nix, lo siento mucho". Shane lo abrazó fuerte para consolarlo y le prometió que estaría ahí para él. "No voy a ninguna parte, él estará bien, ¿verdad?"

"No lo sé. Pensé que ya estaba... todo esto es culpa mía, Shay. Si no hubiera ido a la tienda entonces..."

"Oye, no te atrevas a culparte por esto. Gemma será encerrada para siempre, estás a salvo ahora pero no puedes culparte por esto. Cariño, en serio." Shane dejó que sus temores se apoderaran de él y lloró una lágrima mientras abrazaba a Nix en el pasillo.

"¿Y si no se despierta? Ella trató de matarlo... La quiero muerta Shay... Voy a matarla por esto. No puede morir, no puede... no puede dejarme Shay, no puede."

"Es un luchador, de acuerdo; va a... va a superar esto y ¿sabes por qué? Porque te tiene a ti para que despiertes." Shane sostuvo el cuello de Nix y miró sus ojos rojos y empapados. "Te tiene a ti y eso es todo lo que necesita para vivir y, créeme, es más que suficiente para cualquiera."

"¿Y si no lo hace? ¿Y si gana? Shane, tengo tanto miedo de perderlo por esto. Todo está tan jodido, lo siento mucho".

"No, esto no es culpa tuya y por el amor de Dios no te preocupes por mí. Estoy aquí por los dos, bien, te prometo que nunca más se acercará a ti."

"Pero si yo estuviera allí... ...podría haberla detenido. No lo salvé Shay, no estuve allí para protegerlo como prometí. Le fallé; va a morir por mi culpa."

"No, no lo es. No, por favor no digas eso." Shane lloró delante del rubio. "Me estás haciendo enojar ahora. Tienes que mantenerte fuerte por él. Se despertará, tiene que hacerlo". Shane se echó a llorar y abrazó a Nix en sus brazos hasta que Austin corrió al pabellón para unirse a ellos y esperar la noticia.

"¿Qué está pasando? ¿Dónde está él? ¿Qué ha pasado? ¿Está bien?" Austin balbuceó, asustado por la vida de su mejor amigo. "Nix, ¿estás bien? ¿Te has hecho daño?"

Nix sacudió lentamente su cabeza a cambio pero miró fijamente al espacio mientras recordaba la imagen de Mark tendido sobre la alfombra cubierta de sangre. "Se sentó allí y observó cómo sangraba. Sabía lo que había hecho. La ataqué... Salté sobre ella y le aplasté la cabeza contra la pared, golpeándole la cara y escupiéndole hasta que me llevaron a rastras. Quería meterle el pie en la cara por lo que había hecho. ¿Y sabes lo que dijo? Lo único que dijo... si ella no podía tenerlo entonces yo tampoco. Era su plan todo el tiempo. Ella va a caer por asesinato a menos que yo llegue a ella primero y entonces seré yo."

Austin miró a Shane y resopló. "¡¿La han atrapado, verdad?!" Nix asintió. "Bueno, bien, entonces nunca más tendrá la libertad. La van a encerrar sin importar si Mark se recupera o no".

"Creí que estaba muerto en el piso de mi salón Austin. Lo golpeó tan fuerte que los médicos tardaron minutos en encontrarle el pulso débil. Ella le golpeó alrededor de la cabeza... nunca va a ser la misma persona si se despierta, ¡¿no lo entiendes?! Ya lo hemos perdido. Ya se ha ido". Nix estalló en lágrimas de nuevo y corrió a los baños mientras los muchachos se frotaban la cara sabiendo que tenía razón.

"Tiene razón, ¿verdad?" Austin suspiró y se sentó en la silla junto a la pared. "Puede que ni siquiera sepa quiénes somos".

Shane golpeó la pared con ira y gruñó. "Argh, no digas eso. Tiene que estar bien, Austin. ¿No crees que ya ha sufrido bastante? Nix mataría por él y si muere estará inconsolable".

"Pero estaremos ahí para él. Tú estarás ahí para él."

"¡No me quiere! ¡Él lo ama a él!" Shane respiró profundamente y se sentó al lado de su amigo. "Tiene que estar bien, Austin. Sólo tiene que estarlo".

Dos horas después de que llegaran al hospital, el doctor finalmente dio la noticia que todos esperaban. Mientras estaban sentados en silencio en el pasillo, el doctor se acercó, alertando a todos.
"¿Es usted el Sr. Byrne? ¿Compañero del Dr. Feehily?"

"Sí". Nix se puso de pie desesperado por oír buenas noticias.

"Siéntese, Sr. Byrne..."

"Oh no... No, no lo digas."

"Me temo que hicimos todo lo que pudimos, pero la hemorragia en el cerebro del Dr. Feehily era incontrolable y no pudimos salvarlo. Lo siento mucho".

"No, no... No, no está muerto, no puede estar... argh!" Nix gritó de nuevo y se desplomó en el piso en estado de histeria. "No... No, estás mintiendo, él... no puede estar muerto, no puede estarlo".

Austin asintió al doctor con lágrimas en los ojos y le agradeció la noticia preguntándole si alguien podía despedirse antes de irse. El doctor accedió y los dejó unos minutos para que asimilaran las malas noticias. Shane inmediatamente vomitó mientras se desplomaba sobre su silla de forma angustiosa dejando a Austin sin saber qué hacer a continuación. Pudo ver lo angustiado que estaba Nix, pataleando y gritando mientras negaba que fuera cierto. Su corazón estaba salpicado por todo el suelo y se sentía vacío por dentro. Insistiendo en que estaba bien, Shane le indicó a Austin que intentara calmar a Nix, así que se arrodilló a su nivel y le ofreció un hombro para llorar. La escena en el pasillo del hospital era nada menos que una bomba que destrozaba el corazón, que mostraba su amor por Mark en cada centímetro de las paredes, un cuadro que causaba a las enfermeras un arrepentimiento desgarrador.
Despedirse de Mark fue una de las cosas más difíciles que Nix tuvo que hacer. Verlo inocente, tranquilo en su cama, le arrancó las entrañas. Sintió que una parte de él había muerto con él, pero continuó culpándose por perderlo hasta que la ira se apoderó de él y lanzó acusaciones contra el oficial de guardia por no darse cuenta de que había entrado en la casa. Si hubiera visto llegar a Gemma y hubiera hecho bien su trabajo podría haber irrumpido en la casa y evitar que la tragedia ocurriera así que una vez que Nix pudo apartarse del lado de Mark, llamó a la comisaría lanzando insultos por teléfono, culpando al policía por negligencia. Poco sabía que ya había sido interrogado sobre su fracaso en el caso de asesinato y se le aseguró que todo lo malo sería reconocido.
Austin preguntó qué debía hacer a continuación, así que Shane sugirió que empezara a informar a la gente de lo que había pasado. Shane tenía los números de contacto de la familia de Mark en su casa, así que se ofreció a hacérselo saber y aceptó encargarse de Nix mientras tanto. Como su casa era ahora la escena de un asesinato, no se le permitió quedarse, pero la policía en la escena le concedió una visita acompañada a su dormitorio para recoger lo esencial que necesitara hasta nuevo aviso.

"¿Dónde se supone que voy a ir? No puedo ir a la casa de Mark". Nix se preocupó.

"Ven conmigo. Yo te cuidaré." Shane le ofreció su habitación libre para que no estuviera solo.

"¿La antigua habitación de Mark?"

"Tengo otra habitación si lo prefieres o puedes quedarte con mi habitación y yo con la habitación de invitados, no me importa. No puedo dejarte solo, Nix. Necesito a alguien también, recuerda; todavía era mi mejor amigo."

"Lo siento mucho Shane. No lo protegí; no pude salvarlo pero Dios lo intenté".

"Lo sé, y si no fuera por ti, podría haber estado en este problema hace mucho tiempo. Te amaba, te tenía, era feliz. No murió solo... sabía que alguien increíble lo amaba y eso es todo lo que siempre quiso; ser amado de verdad."

"Lo último que me dijo fue... Le dije que lo amaba y él me lo respondió, dijo que seríamos felices una vez que se fuera y que me trataría bien. Le pedí que nunca me dejara y él dijo... dijo que moriría primero. Esas fueron sus últimas palabras para mí y ahora se ha ido."

"Lo siento mucho". Shane envolvió sus brazos alrededor del cuerpo de Nicky y lo sostuvo cerca mientras olfateaba con sus emociones. "Lo siento mucho, Nix".

"Tomaré su habitación. Me hará sentir cerca de él. Gracias Shane, no me merezco esto de ti."

"Por favor, olvida lo que pasó Nix, ya no importa. Estuviste ahí para él cuando te necesitó, te quiso y tú le devolviste el amor. Estoy aquí como amigo... Yo también estoy sufriendo, sabes, y sé que tú también estás sufriendo mucho. Te necesito ahora. Necesito alguien con quien llorar y..." Shane se derrumbó y se cubrió la cara de vergüenza mientras lloraba por su amigo fallecido. "Venga, vamos. La policía puede interrogarte en mi casa".

Unas horas más tarde, cuando las cosas empezaban a calar, Shane hizo las lamentables llamadas telefónicas a la familia de Mark y su consultorio se enteró del incidente. Sentado en silencio, Nix se cubrió el cuerpo con una manta mientras escuchaba a Shane repetir a la gente lo sucedido. Cuanto más escuchaba la historia, menos creía que fuera cierta. Había llorado hasta secarse los ojos y estaba hambriento, pero a pesar de que su estómago se había vaciado, la sensación de malestar físico que sentía al ver la comida, le hacía resistirse. Finalmente, al encontrar la energía para moverse, Nix entró en la vieja habitación de Mark en la casa de Shane y encontró un paquete de cigarrillos en la mesita de noche. Sabía que eran de Mark, así que cogió un solo pitillo del paquete y buscó fósforos en la cocina. Shane vio como Nix abría las puertas del patio y se quedaba solo fuera fumando. Sabía que no era fumador pero entendía por qué sentía la necesidad de empezar, así que lo dejó para que tomara un poco de aire fresco mientras continuaba su conversación con su propia familia.

"Papá, no sé qué hacer. Nix también está hecho pedazos". Suspiró pellizcándose el puente de su nariz. "No tiene a nadie más en quien apoyarse; tengo que cuidarlo. Todavía me preocupo por él a pesar de lo que pasó ayer... Ni siquiera estoy pensando en mí y en él ahora mismo, no de esa manera... bueno, si eso nos hace volver a estar juntos, está bien, pero no soy tan superficial, papá, ya me conoces... si fuera Austin, también estaría ahí para su esposa... Lo sé, siento que soy la última persona que quiere que lo consuele... No haré nada estúpido; no quiero hacerle daño. Si esto me hace darme cuenta de que me preocupo por él más de lo que pensaba, pero no espero que me lo devuelva... sí, gracias, hablamos mañana, gracias, adiós."

Aliviado de que sus llamadas habían terminado, Shane se unió a Nix en el jardín y también encendió un cigarrillo. "Me sorprende que no seas ya un fumador, por la cantidad de cosas por las que ya has pasado." Dijo, tratando de hacer conversación.

"Creía que era fuerte, que podía superar cualquier cosa por mi cuenta." Nix exhaló, mirando al cielo nocturno.

"Eres fuerte. Vas a superar esto Nix."

"Sí, tal vez. Más tonto yo, ¿verdad? Involucrarse con él y tratarte tan mal... es sólo el karma, ¿no?"

"No... Todo sucede por una razón. Mark te necesitaba más que nunca y si no fuera por ti, se habría rendido hace tiempo. Le diste lo que necesitaba para morir feliz. Si este era su destino todo el tiempo entonces... eh, no lo sé. Hiciste que valiera la pena luchar por ello".

"Entonces, ¿por qué me siento tan inútil? ¿Cuál era el punto si no podía salvarlo entonces por qué me arrastraron a esto? Ella me atacó también recuerda, dejándome por muerto. Ese podría haber sido yo hoy... Mark debería seguir vivo, no yo." Nix sollozó.

"Se habría rendido en el momento en que te perdió. Lo conozco. Si hubieras sido tú... si hubieras sido tú el que estaba ahí tumbado luchando por tu vida, entonces Mark no habría golpeado a Gemma. La habría matado sin dudarlo y habría ido a la cárcel por ti. No estoy ciego Nix, pude ver cuánto te amaba, sólo que me dolió aceptarlo".

Nix miró a Shane mientras se agitaba. "Luché contra mis sentimientos por él por tu culpa. ¿No significa nada para ti?"

"¿Qué se supone que significa eso? ¿Se supone que debo estar agradecido? Mi mejor amigo está muerto, Nicky, y eso no es culpa nuestra. No importa quién amaba a quién, él se ha ido ahora y no había nada que tú o alguien más pudiera haber hecho para detenerlo." Enfadado, Shane apretó los dientes y se puso furioso, tratando de no levantar la voz a Nix.

"No pedí enamorarme de él. Te quería a ti... Nunca quise hacerte daño, Shane. Pero eso demuestra que no importaba porque no podía protegerlo".

"Lo siento. No te culpo; me crees, ¿verdad? Nada de esto es culpa tuya, Nix. No debías saber que esto iba a pasar. Tal vez si no tuviera problemas con ella, no habrías pasado tanto tiempo con él y tal vez no te habrías enamorado de él, pero no importa, ¿verdad? Lo más importante para mí es que él sabía que había alguien ahí fuera que podía amarlo de una manera que nunca había conocido. Le diste eso y nunca te guardaré rencor o envidiaré que te enamoraras de él en lugar de mí. Yo también lo amaba, ¿de acuerdo? Era mi mejor amigo Nix... saber que se ha ido por culpa de ella me pone enfermo. Saber lo que ha hecho me pone la piel de gallina y estoy petrificado por ella, pero ahora lo único que me importa es protegerte. No te invité aquí para chantajearte emocionalmente en mi cama, respeto demasiado a Mark para eso pero al final fuiste su hombre y a través de la lealtad, haré todo lo que pueda para estar ahí para ti. Si no quieres eso, sólo dilo y te dejaré llorar en paz, pero yo también necesito a alguien..." Lamiendo los rollos de lágrimas que caían por sus mejillas, Shane lloró mientras su labio temblaba. "Yo también lo he perdido, Nix, y necesito que alguien me abrace, pero los hombres son hombres y no puedo abrazar a Austin o a Kian como necesito que me abracen ahora, así que por favor... por favor, quédate ahí para mí también".

Al ver a Shane en tan frágil estado, Nix sintió su dolor y le quitó el cigarrillo antes de cogerlo en sus brazos. "Lo siento mucho. Lo siento mucho, mucho Shay." Limpió las lágrimas de las mejillas de Shane mientras intentaba contener las suyas y le miraba a los ojos. "Estoy aquí para ti. Estoy aquí, lo prometo. Estamos a salvo ahora, todo va a estar bien, lo prometo. Puedes abrazarme, puedes pegarme, gritarme, besarme, lo que quieras. Estoy aquí para ti ahora porque te necesito tanto como tú me necesitas a mí". Nix le besó la mejilla y lo abrazó fuerte hasta que pudieron controlar sus emociones una vez más.

En la comisaría de la ciudad, Gemma se sentó con su abogado y le explicó toda la verdad sobre su relación con Mark desde el día en que se conocieron. Se abrió sobre su salud mental y cómo había empezado a abusar de su prometido durante su larga relación. Sin dejar piedra por remover, lloró y se disculpó por todas las cosas inimaginables que había hecho y mostró un profundo remordimiento por lo que la policía llamaba asesinato calculado, aunque ella se mantuvo firme en que era homicidio involuntario. Horas después de dar su declaración a los oficiales, un psiquiatra llegó para darle a Gemma una vez más y fue mantenida en custodia durante la noche hasta que una cama estuviera disponible en una unidad segura fuera de la ciudad para mantenerla encerrada hasta su audiencia.

A las 8 de la mañana siguiente, Nix se despertó encima de la cama de Mark, completamente vestido y aún aturdido por la realidad de que se había ido. Se sentó y revisó su móvil para encontrar numerosas llamadas perdidas, mensajes de texto y notificaciones preguntando si estaba bien, así que le respondió a Evie para hacerle saber a su prima que se estaba quedando con Shane e ignoró a todos los demás. Suspirando con pesar, Nix arrastró su cuerpo vacío hasta la cocina para obligarle a tomar un café y encontró a Shane dormido en el sofá. Caminando hacia su lado, donde había caído en un estado de sueño después de luchar por quedarse dormido en su cama, Nix colocó suavemente su mano sobre su hombro.

"Shane... ¿estás bien?" susurró para recibir un gemido mientras se agitaba. "Tampoco podías dormir, ¿eh?"

Shane aclaró su garganta seca y abrió lentamente los ojos a la brillante luz matinal que brillaba a través de las ventanas del invernadero. "Hmm, no. ¿Qué hora es?"

"Son sólo las 8 pero me imaginé que la policía estaría aquí pronto."

"Sí, claro". Sentado mientras se frotaba los ojos hizo espacio para que Nix se uniera a él en el sofá. "¿Dormiste algo? Necesitas comer algo."

"Tuve un sueño. Mark vino a casa y se metió en la cama conmigo. Me abrazó fuerte y me dijo que lo sentía. Se sentía tan real, ¿sabes?"

"Sí, apuesto. Esperaba despertarme y descubrir que todo era sólo un sueño. No puedo creer que se haya ido de verdad". Shane sostuvo su cabeza en sus manos mientras apoyaba sus codos en sus muslos. "Ni siquiera sé qué hacer ahora".

"Oye, todo estará bien." Nix se estiró para poner su brazo alrededor de su hombro y besó su cabeza. "Ya se ha acabado".

Mirando a Nix, Shane sonrió y asintió con la cabeza. "¿Cómo te sientes esta mañana?"

"Perdido, vacío... nada tiene sentido. Ni siquiera quiero hablar de ello".

"Hoy no va a ser fácil. Tenemos que comer algo Nix. Tostadas o... sólo algo. Lo haré rápido." Parado de pie, Shane se dirigió a la cocina cuando vio a la policía entrar en la unidad. "Genial, están aquí".

Al recibir a los dos oficiales en su casa, Nix les dio la mano y se sentó en la mesa del comedor listo para hacer una declaración. Entendiendo su necesidad de comida, los oficiales le dieron tiempo a Shane para untarle mantequilla a las tostadas y servirles un café a todos antes de empezar. Les dijeron que Gemma había dado una confesión completa y les aseguraron que estaba en custodia segura y no sería liberada. Mostrando empatía por la pareja de luto, la mujer policía trató de ser lo más tranquila y amistosa posible para que el trabajo de Nix fuera más fácil de recordar, pero cuando se enfadó por la negligencia del oficial de patrulla se le informó que estaba suspendido en espera de la investigación.

"Ella entró por casualidad. Podría haber sido yo. Debería haber sido yo". Nix lloró mientras temblaba, sorbiendo su café.

"Entendemos lo difícil que ha sido esto para usted, Sr. Byrne. Sentimos mucho su pérdida pero podrá volver a casa más tarde. Hemos limpiado su alfombra. Ahora está a salvo, no tiene que mirar por encima del hombro, es libre."

"Mark no lo es. Se ha ido y no estará allí cuando vuelva. Todas sus cosas... No sé si estoy listo, pero gracias".

Shane tomó las manos de Nix en las suyas y las besó. "No tienes que correr a casa, cariño. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites".

"Si recuerda algo más o está preocupado por algo, por favor llame a este número. El apoyo a las víctimas puede ayudarte y el oficial del caso también estará encantado de ayudarte en todo lo que pueda. Una vez más sentimos mucho su pérdida, pero por favor, tenga la seguridad de que al menos recupera su libertad".

"Sólo quiero que Mark vuelva". Nix se levantó de su silla y salió de la habitación antes de decir algo de lo que se arrepentiría.

Shane agradeció a los policías por su ayuda y prometió cuidar de Nix, así que terminaron sus bebidas y salieron de la casa. Cerrando la puerta tras ellos, Shane dejó escapar un largo suspiro. Escuchar a Nix dar todos los detalles de su relación con Mark fue desgarrador para él. Se sentía inútil y culpable por ser el único que se quedaba para consolar a Nix y no sabía cómo estar ahí para él cuando estaba tan profundamente disgustado por haber perdido también a su amigo. Al verle salir a hurtadillas por la puerta trasera con otro cigarrillo, Shane le dio el espacio que necesitaba para aclarar su mente después de una conversación tan emotiva con la policía.
Más tarde ese día, la familia de Mark llegó al pueblo y contactó con Shane para reunirse con él y escuchar lo que había pasado. Estaba feliz de verlos y de informarles, pero no quería dejar a Nix solo y no estaba seguro de querer unirse a él en estas circunstancias, pero cuando se le dio la opción, Nix aceptó reunirse con ellos y mantenerse ocupado. Se propuso el tema de un funeral y Shane aceptó gustoso la oferta de dar una lectura, pero cuanto más recordaba la familia de Mark su infancia, más difícil le resultaba a Nix manejarlo.
Excusándose de la mesa de un restaurante del centro de la ciudad, Nix se tomó unos minutos para tomar el aire y salió al jardín, sentado solo en un banco. Después de estar fuerte durante tanto tiempo ese día, finalmente rompió a llorar de nuevo, lo que resultó en una enfermedad. Su estómago era frágil y su fuerza se había desplomado hasta que no pudo sostenerse más y se desmayó en el suelo.

Cuando un cliente en una mesa cercana vio a Nix derrumbarse, gritó pidiendo ayuda, lo que alarmó a Shane desde su asiento para que corriera hacia el lado de Nix. El personal de primeros auxilios también atendió su lado y ayudó a sentarlo con una franela húmeda en la frente. Acunando a Nicky en sus brazos, Shane habló para intentar despertar a Nix, prometiéndole que todo iba a salir bien.
"Está exhausto, perdimos a nuestro mejor amigo, su novio, ayer y no hemos comido mucho desde entonces. Estará bien." Shane le explicó al amable personal que se ofreció a llamar una ambulancia. "Nix, despierta, cariño, estoy aquí. Estás bien. Necesito llevarlo a casa".

Mientras esperaban que Nix volviera, la familia de Mark se disculpó por la angustia y prometió alcanzar a Shane en otra ocasión, pero le dijeron que si necesitaban algo les avisaran. Se sentó con Nix en sus brazos, acariciando su cabeza mientras finalmente se movía, pero tan pronto como estuvo alerta, volvió a enfermar, así que pidió al personal que llamara a una ambulancia después de todo para que pudiera introducir algunos fluidos vitales en su sistema. El último lugar en el que Shane quería estar era el hospital de nuevo, pero hizo lo que era mejor para Nix, así que una vez que la ambulancia llegó, fue llevado a la parte de atrás y cuidado durante media hora para recuperar algo de estabilidad.

Una vez que la pareja llegó a la casa de Shane, Nix pidió acostarse en su cama doble con Shane acompañándolo. Mientras estaba acostado en el borde de la cama con un cubo para enfermos, "por si acaso", Shane se subió también a las sábanas y lo acarició en posición de cuchara. Con sus manos unidas a través del vientre de Nix, empujó su cuerpo contra él para compartir el calor y le besó el hombro.
"Voy a mantenerte a salvo, precioso". Le susurró al oído.

"Eso es lo que dijo... lo siento. Sé que sólo estás tratando de ayudar. Sólo que se siente extraño que me abraces de nuevo cuando te dije que lo amaba a él en su lugar".

"Yo también lo amaba, recuerda. Odio como ha terminado esto y los últimos días han sido un torbellino pero ahora sólo nos tenemos el uno al otro. Y te prometo que no iré a ninguna parte. Me asustaste mucho antes cuando te desmayaste."

"Lo siento. Tenías razón, debería haber comido más pero me siento tan mal que no puedo hacerlo. No sé cómo se supone que debo despedirme de él. Lo alejé tantas veces y ahora que se ha ido para siempre me siento como una mierda."

"Tienes que dejar de castigarte por esto. Sé que lo amabas y querías ayudarlo, pero esto no es tu culpa. El policía debería haber visto a Gemma y haberla detenido y será castigado, pero no había nada que pudieras haber hecho para detenerla. Ella era inteligente; sabía cómo salirse con la suya acechándolos a ambos. Por favor, Nix, no dejes que te haga sentir culpable, eso es lo que ella quiere."

Nix se arrastró para acostarse de espaldas para poder ver a Shane. "Admitió todo. Su plan era que si él no la quería, no podría tenerme. Cuando me golpeó, lo lamentó, pude ver el miedo en sus ojos por eso mismo, y cuando se quedó mirándolo en el suelo, todavía lo lamentaba aunque lo decía en serio. Es una esquizofrénica Shane pero sus intenciones estaban planeadas y sabía que la única manera de ganar era matarlo y él no se lo merecía. Era un hombre decente, un hombre asustado y vulnerable pero era tan cariñoso y amable... estaba destrozado pero al mismo tiempo me amaba sin importar cuán roto estaba su corazón. Después de todo lo que había pasado, aún encontró un lugar en su corazón para ser el hombre que quería ser. Sólo quería ser feliz."

"Lo sé. Era un gran tipo, Nix, y no se merecía esto, pero tú estuviste ahí para él y le hiciste ver que había una luz al final del túnel. Le probaste que no importaba lo maltratado que estuviera por ella, aún podía ser amado. Realmente creo que él sabía lo feliz que podía ser contigo. No murió solo, sintiéndose indefenso e indeseado como si no fuera nada para nadie. Te tenía a ti, estabas ahí para él."

Nix miró a Shane y sonrió. "No puedo dejar de pensar que si no hubiera salido de la casa... tal vez sería ella la que estuviera muerta."

"Ni tú ni Mark merecen ir a la cárcel por asesinarla. Ella va con las manos en alto; sabía que era el final para ella."

"¿Cómo es justo que ella mate a alguien y vaya a la cárcel pero que aún así lo perdamos? Yo habría caído por él si eso significara deshacerse de ella."

"Y él habría hecho lo mismo por ti si hubiera tenido la oportunidad. Sí, bien, estaría vivo, pero aún así estaría siendo castigado por algo que no sentía que tenía opción de hacer. De cualquier manera lo habríamos perdido, Nix."

"Bien. ¿Quieres decir que ahora está en paz, que está muerto en lugar de ser golpeado en la cárcel? No entiendo por qué tuve que ser arrastrado a esto. No siento que haya servido para nada. Sólo estoy pagando por ello".

Shane apoyó su cuerpo en el codo y miró a Nix. "Todos estamos pagando por ello, pero no voy a dejar que te culpes por esto. Ya te lo he dicho, nadie más que ella tiene la culpa y no podemos hacer nada para cambiar lo que ha pasado. Tienes que detenerte ahora, dejar de sentirte culpable y sólo llorar. Siento mucho que te hayas visto envuelta en esto, pero no lamento que sigas aquí para contarlo. Déjame estar aquí para ti, Nix".

Nix asintió en silencio y lo miró fijamente. "Tenía razón sobre ti. Eres un tipo increíble y no te merecías lo que te hicimos. Eres tan comprensivo y compasivo... tienes un corazón de oro, Shane, y nunca más lo daré por sentado". Levantó la mano para animar su mejilla y sonrió a sus bonitos ojos, entristecido por los acontecimientos. "No sé qué haría sin ti ahora."

"No te preocupes, no lo descubrirás." Respondió en voz baja, quitándose la mano de la cara para besarla.

"Abrázame Shay. Abrázame y dime que todo va a salir bien".

"Lo será, lo juro". Metiendo su brazo debajo de su cuerpo, Shane se acurrucó de nuevo con Nix y lo sostuvo con fuerza hasta que lentamente se fueron a dormir durante una hora.

El resto de la semana siguió siendo difícil ya que Nix se reajustó a la vida sin Mark y Gemma en ella. Se las arregló para comunicarse con amigos y familiares para asegurarles que estaba bien y Shane siguió a su lado después de tomarse la semana libre del trabajo por solidaridad. Cuando la historia del asesinato de Mark llegó a los periódicos y a las salas de prensa, un nuevo huracán de atención se centró en Nix pero se negó a dar ninguna entrevista y pidió privacidad para llorar en paz tras los traumáticos acontecimientos de los últimos tiempos.
Juntos Shane y Nix clasificaron las pertenencias de Mark y las empaquetaron en cajas para que su familia se las llevara. No se sentía bien guardando nada para sí mismo pero cuando más tarde encontró una camisa de trabajo en la pila de planchar que había usado durante su primer tiempo íntimo juntos, la guardó y la colgó en su armario para verla todos los días. Habían hecho fotos juntos de las que Nix guardaba copias y pasaba mucho tiempo mirando su perfecta sonrisa cuando se sentía abatido.
Con el funeral ya reservado para la semana siguiente, Nix se negó a asistir en el coche familiar e insistió en viajar con Shane, Austin y Kian al servicio. La ceremonia fue hermosa y mostró lo maravilloso que era Mark; su exitosa carrera, su naturaleza cariñosa y amable y su amor por Nix a través del dolor que había sufrido estaban en la lectura. Pero una vez terminado el servicio, Nix no pudo soportar ver su ataúd bajar al suelo, así que se escabulló a los baños dejando al grupo para ir a la tumba sin él.
Cuando Shane no pudo encontrar a Nix, entró en pánico hasta que Kim, la esposa de Austin, anunció que Nix se escondía en el baño de discapacitados, pero si quería ir a presentar sus respetos a la tumba, ella no tenía problema en hablar con Nix y vigilarlo. A regañadientes, Shane accedió a que Kim se tomara un respiro para consolar a Nix y así poder unirse a sus amigos y decirle un último adiós a Mark.

Cuando Nix oyó a Kim llamar a la puerta, se puso de pie para lavarse las manos. "Hola". Nix la saludó cuando abrió la puerta. "Shay se ha ido al cementerio, ¿verdad?"

"Sí, quiere estar allí pero no quiere dejarte solo. Él entiende que esto es difícil para ti."

"Sí, sé que lo hace. Es un gran tipo. Es demasiado para mí, habiendo perdido a mis padres no hace mucho tiempo; Todavía no estoy listo para volver a recorrer ese camino funerario".

"Es comprensible; yo tampoco soy un gran fan de esto. ¿Cómo ha estado Shay?  Sé que si se parece en algo a Austin, no se abrirá sobre cómo se siente ". Preguntó Kim haciendo una conversación.

"Ha estado bien en realidad. Todavía es bastante raro estar cerca de él considerando la situación en la que estábamos, pero ha hablado de ello. Supongo que sabía que yo también necesitaba aclarar mi mente".

"Realmente se preocupa por ti".

"Sé que lo hace, estaba devastado el día antes de que Mark... Sólo rompí con Shane el día antes de que Mark fuera asesinado. Fue un fin de semana emotivo, por decir lo menos, pero él lo ha pasado todo por debajo de la alfombra y ha estado ahí para mí de todas formas. Es maravilloso".  Nix sonrió y se apoyó contra el fregadero para evitar ver a nadie afuera todavía.

"¿Qué sientes por él ahora que Mark se ha ido?"

"No sé cómo se supone que debo sentirme. Estaba enamorado de Mark, pero luché durante mucho tiempo porque quería estar con Shane. No quería la vida complicada de Mark pero no podía evitar enamorarme de él. Me preocupo tanto por Shane, ¿sabes? Es perfecto... es todo lo que quería y lo tiré a la basura. Siento que tengo una lealtad hacia Mark que no me da derecho a seguir con Shay donde lo dejamos. Acepté a Mark por lo que era y prometí estar con él y amarlo y ahora no puedo hacer eso, no sé qué hacer". Nix respiró profundamente tratando de no llorar pero sus confusos sentimientos por Shane fueron el nuevo tema que le destrozó la cabeza.“Sé que me está apoyando a través de su lealtad a Mark, no porque piense que me recuperará, pero no sé si una parte de él se alegraría de ello. Ha sido mi roca Kim. Ha sido todo y más de lo que podría pedirle a nadie y no quiero sentir que solo lo quiero ahora porque estoy malinterpretando mis sentimientos a través del dolor. ¿Sabes lo que quiero decir?"

"Absolutamente cariño, pero tú y Shane eran perfectos el uno para el otro. Mark también lo sabía y estoy segura de que nunca les envidiará a ninguno de los dos el ser felices juntos ahora que se ha ido. Desarrollaste sentimientos por Mark debido a la situación en la que estabas, así que, ¿cómo puedes decir que no puedes desarrollarlos por Shane debido a la situación en la que estás ahora? No hace que tus sentimientos sean menos reales, ¿verdad? Ya sabías lo increíble que era, tú mismo dijiste que lo querías entonces. No hay nada bueno o malo aquí."

"Sí, supongo. Lo perdí una vez, pero no creo que pueda perderlo de nuevo, lo merezca o no. Quiero decir, puede que ni siquiera quiera perdonarme y aceptarme de nuevo. Por lo que sé, sigue sufriendo por lo que le hicimos, pero lo dejó pasar por Mark. No quiero que se sienta como si fuera el segundo mejor".

"Pero él sabe que no es así. Sé que es complicado, Nix, pero si sientes algo por él, deberías decírselo. Crees en el destino, ¿no? Tal vez todo esto ha sucedido por una razón y tú siempre estuviste destinado a estar con Shane. ¿Él lo ha intentado contigo desde entonces?"

"No, claro que no, es un caballero, nunca se aprovecharía de mí. Para ser justos, creo que soy yo el que está retenido. ¿Un hombre en duelo necesita sentirse amado y cercano a alguien que conoce? No sé qué hacer. Realmente me gusta Kim... desde el momento en que lo conocí supe que era el indicado, pero Mark... Sé que suena horrible pero a veces siento que Mark se interpuso en mi camino para estar con Shane. Como si no confiara en mí para protegerlo, no me habría acercado tanto a él en primer lugar. No me malinterpretes, fui un idiota con Mark durante mucho tiempo y fui culpable de herirlo también pero lo amé, realmente lo amé".

"Lo entiendo, Nix, lo entiendo. No te sientas culpable por nada de esto, cariño. Lo que pasó es una tragedia pero estamos aquí ahora y todavía tienes a Shane adorando el suelo sobre el que caminas. Él te ha apoyado sin importar la forma en que lo hayas lastimado y para que un hombre haga eso, hace falta una persona muy especial con agallas y comprensión. Así es Shane. Sé que Austin desearía ser más como él y estoy segura de que Mark también. Si quieres estar con Shane Nix, díselo. No veo el día en que te deje ir sólo por su orgullo. Creo que lo harías el hombre más feliz del mundo". Kim frotó su mano en el brazo de Nix y le sonrió.

"Sí, tal vez. Pero no puedo decírselo hoy. No sería justo". Nix se tomó un momento para prepararse y despejar sus pulmones antes de salir de la habitación para encontrarse con sus amigos afuera.

Con el ataúd de Mark cuidadosamente bajado al suelo, los invitados empezaron a volver a sus coches para reagruparse en el velorio de un pub justo al otro lado de la carretera de la casa de Nix. Le agradeció a Kim su charla y prometió hablar más en el velorio, así que mientras Kim caminaba hacia Austin, que se había roto en un lloroso accidente, Nix se quedó junto al coche de Shane esperando a que se le uniera. Al igual que Austin, Shane no había logrado contener sus arrepentimientos y emociones y usó las mangas de su chaqueta para secarse las lágrimas al acercarse. Verlo tan angustiado conmovió a Nix, así que inmediatamente echó sus brazos alrededor de Shane para darle un abrazo.

"Siento mucho no haber estado allí. No pude hacerlo, lo siento mucho". Nix se disculpó sintiendo que lo había decepcionado cuando lo necesitaba.

"No te disculpes. Necesitaba hacerlo y respeto que no pudieras. Kim se quedó contigo, ¿verdad?"

"Sí, ella era genial. Creo que ella y yo vamos a ser amigos". Nix sonrió. "Ella es genial y tiene grandes elogios para ti".

"¿En serio? ¿Por qué, qué hice?"

"Sólo ser tú. El asombroso y maravilloso tú que eres. Mi todo". Nix puso su mano en la mejilla de Shane y lo miró a los ojos. "Soy tan afortunado de haberte tenido a mi lado durante todo esto".

"No soy tan rencoroso como para dejarte sufrir solo. Tú también has estado ahí para mí, recuerda". Olfateó, poniendo sus manos en la cintura de Nix. "Aunque ahora todos saben la verdad, nadie me ha llamado tonto por estar a tu lado."

"Ja, ja, bien". Nix se rió. "No soy odiado entonces".

"No... Mi familia sabe lo mucho que significas para mí. Están felices de que yo también haya tenido alguien que me apoye y no habría dejado entrar a nadie más que a ti".

"Shay..." Nix quería decirle lo que sentía pero no sabía cómo. "No me dejes nunca. Esta vez lo digo en serio. Te necesito y lo más importante, te quiero en mi vida y si voy a superarlo, necesito saber que estarás ahí en cada paso del camino. A través de la elección, no de la culpa. Shay, yo... te necesito. Te quiero y lo siento mucho por todo. Por favor, perdóname y nunca te volveré a hacer daño, lo juro". Suplicó con sus ojos, haciendo agujeros en las esferas de avellano de Shane mientras suplicaba que estuvieran juntos. "¿Shane?"

Apoyando su cabeza en la suya, sonrió. "Te he perdido una vez y ahora he perdido a Mark para siempre, no te perderé nunca más."

Aliviado de sentir lo mismo, Nix jadeó de alegría. "Oh, Dios mío".

"Ahora eres mi Príncipe". Shane se atragantó tratando de no bajar la guardia otra vez. "Todo lo que quiero es a ti".

"Me tienes a mí, cariño". Nix ignoró a la multitud a su alrededor y se inclinó para besar a Shane en los labios y en cuanto lo hizo se sintió bien.

Viendo su abrazo, Kim se abrazó a Austin, feliz por haber reunido a sus amigos en un momento tan terrible y los dejó mientras subían a su coche.

"Ahora que hemos arreglado el mundo, deberíamos celebrar la vida de Mark con nuestros amigos". Shane sugirió, tomando la mano de Nicky. "Podemos hacerlo juntos".

Asintiendo con la cabeza, Nix le sonrió y le pasó los dedos por sus elegantes mechones marrones. "Sí. Juntos. Tú y yo... como debe ser."

Shane le devolvió la sonrisa a Nix y le dio otro beso suave antes de unirse a todos los demás en el velorio.

18. Felices por siempre.


Después de una buena despedida para Mark, sus amigos y familiares lloraron su pérdida y aceptaron la vida sin él. A Nix se le dio todo el apoyo que necesitaba y cuando llegó el día de la audiencia de Gemma, él y Shane se mantuvieron firmes en la corte y vieron como la parte culpable era sentenciada por sus crímenes. Fue el cierre que Nix necesitaba para poder seguir adelante y vivir con los buenos recuerdos de Mark y pudo dejar ir cualquier culpa y arrepentimiento que tuviera.
Apenas 5 semanas después del fallecimiento de Mark, Nix volvió al trabajo y volvió a su antigua rutina con Shane a su lado. Pasó cada hora del almuerzo en Starlight para ver a Nix y comenzó a planear más citas románticas para que volvieran a encarrilarse. Habían vivido entre casas pero con tantos malos recuerdos en su propia casa, Nix tomó una decisión consciente de vender su casa. Quería seguir adelante y ser feliz en la vida, pero demasiada negatividad le retenía en su casa familiar, así que su siguiente misión fue mudarse y empezar una nueva vida con Shane.
Su relación era fuerte y con el paso de los días se hizo más fácil sonreír y contar sus bendiciones una vez más. Sin estar seguro de adónde planeaba ir con los arreglos de la vida, Shane sugirió que se quedara con él hasta que encontrara la casa perfecta con la que estuviera feliz, pero ya sabía dónde estaba.
"La única casa perfecta que existe es la que te tiene a ti en ella." Nix se derramó sobre el mostrador mientras Shane se sentaba a recoger su almuerzo.

"¿Te refieres a mi casa?"

"Tu casa o cualquier otra en la que vivas", le sonrió, lento en la asimilación.

"¿Estás diciendo que quieres vivir conmigo permanentemente?"

"Sé que es precipitado, pero ¿por qué esperar cuando te he esperado tanto tiempo? Eres mi Príncipe Azul y quiero pasar el resto de mi vida contigo. Entonces, ¿qué dices? Puedo mudarme contigo o podemos comprar un nuevo lugar y empezar de nuevo."

"Vaya, Nix... por supuesto, me encantaría. Estoy dispuesto a vender y conseguir un lugar contigo. Si estás seguro de que eso es lo que quieres?"

"No tienes que vender, puedes alquilarla para tener un ingreso extra, conseguiré mucho dinero para comprar una gran casa para construir una familia."

"¿Una familia? Lo tienes todo planeado, ¿no?" Se rió. "Prefiero vender para que tengamos el doble de dinero para comprar la casa más asombrosa que mereces y así poder vivir el mundo de Disney de tus sueños. Gano mucho dinero para ahorrar para una familia".

"¿En serio? ¿Quieres hacer esto?" Nix corrió por el otro lado de la barra para tomar las manos de Shane. "Podemos tener todo lo que he soñado. La casa perfecta, la vida perfecta con el hombre más perfecto del mundo."

"Bueno, hay un defecto en este gran plan, ya sabes".

"¿Oh? ¿Qué diablos puede ser eso?"

Shane se levantó de su asiento y sostuvo la cintura de Nix mientras le sonreía. "Aún no te he dicho cuánto te amo locamente".

"Tienes razón. Ni siquiera hemos dicho la palabra con A todavía. Oh bueno, supongo que compraré una casa de mierda de un dormitorio y esperaré lo mejor". Se burló de él.

"Definitivamente no lo harás, futuro Sr. Filan. ¿Recuerdas cuando te dije que me casaría contigo algún día? Lo dije en serio, Nix. Te amo tanto; eres todo lo que podría haber esperado."

"Aww eso es muy dulce". Se rió, negándole la posibilidad de devolver las palabras que tan desesperadamente esperaba escuchar.

"Oh vamos, ya lo has dicho una vez, puedes decirlo de nuevo y decirlo en serio esta vez si quieres. No hay que avergonzarse".

"Bueno, supongo que si voy a comprar una casa contigo debería hacértelo saber."

"Sí, deberías". Él sonrió, aún esperando.

"Debo hacerte saber que me encantan los gatos. Voy a comprar un gato para ponerlo en mi casa, así que deberías saberlo". Se rió de él, dándole cuerda, así que Shane le hizo cosquillas hasta que suplicó misericordia. "¡Ah, ja, ja, no para, OK, te amo!"

"¿Lo prometes? ¿No lo dices por decir?"

Uniendo sus manos detrás del cuello de su hombre, Nix le sonrió y asintió con la cabeza. "Lo prometo. Yo también te amo de verdad. Eres increíble y nunca dejaré ir a mi Príncipe Azul, nunca más. Eres mi destino y ahora estamos donde debemos estar, no voy a esperar ni un segundo más para planear todo mi futuro contigo".

"No puedo creer que finalmente lo hayamos logrado. Aquí es donde nos conocimos por primera vez como adultos y aquí es donde puedo decirte lo increíble e hipnotizante que eres y lo feliz que voy a ser el resto de mi vida contigo.  Lo digo en serio Nix; nunca me he sentido así por nadie, así que hagamos esto. Compremos una casa juntos y convirtámonos en una familia... ¡con gatos!"

Emocionado por una propuesta tan grande y repentina, Nix chilló y le dio a Shane un enorme abrazo y beso que no pasó desapercibido para Evie y Janice, quienes preguntaron por qué tanta emoción, así que Nix anunció sus grandes planes, para asombro de Evie.
"Oh Dios mío Nix, esto es tan asombroso y tan repentino." A Evie le preocupaba que su primo se precipitara tras la muerte de Mark.

"Sé que suena loco, Evie, pero amo a Shane. Siempre ha sido el que yo quería y no voy a perder más tiempo soñando con la vida que quiero cuando la tengo aquí para vivir". Envolviendo sus brazos alrededor de su hombre, Nix lo besó de nuevo para que todos lo vieran. "Ahora tengo a mi príncipe azul."

"Aww eso es tan dulce. ¡Estoy tan celosa!"

Janice se sintió conmovida de que su compañero de trabajo hubiera encontrado finalmente la felicidad que merecía y los felicitó a ambos por los felices momentos que se avecinaban. "Vamos, vete a casa, puedes irte temprano si quieres."

"¿En serio? Pero estoy programado para todo el día."

Sin embargo, Shane respondió: "Oye, no lo discutas, tengo la tarde libre, recuérdalo". Podemos hacer lo que quieras".

"Mmm bueno en ese caso, voy a buscar mi abrigo. Vuelvo enseguida." Nix se fue para firmar la salida dejando a Shane con una enorme sonrisa en su cara.

"Lo hiciste bien Janice. Si no fuera por ti... él es perfecto, ¿no?"

"No es un mal chico considerando. Su corazón está en el lugar correcto. Estoy muy feliz por ambos." Janice le dio una palmadita en el hombro y volvió a sus deberes dejando a Evie con Shane.

"Lo haces muy feliz Shane. Sé que ha sido duro con Mark y todo eso, pero realmente te ama, lo sé. Cuídalo, ¿quieres?"

"Por supuesto que lo haré Evie. Confía en mí; nunca más tendrá motivos para quejarse de su vida. Y gracias por ser tan comprensiva con él sobre todo el asunto de Mark. Le echo de menos como un loco, pero sigue siendo parte de nosotros y estamos felices de compartir ese sentimiento."

"Eres un gran tipo Shane. Me alegra mucho que Nix haya encontrado el camino de regreso a ti". Evie sonrió y lo dejó esperando a su futuro esposo.

Rebotando de nuevo a su lado Nix estaba listo para pasar el resto del día con Shane mientras se despedía del trabajo. Se fueron de la mano considerando las opciones que tenían para aprovechar el día al máximo y con la sucia mente de Nix en desnudar a Shane hasta la nada eligieron apresurarse a casa y sellar los tratos que habían hecho con una tarde caliente y ávida de sexo increíble. En ese momento, Nix supo que todo iba a salir bien, que había encontrado a su príncipe y que podría tener su "felices para siempre" que tanto había deseado. El destino los había reunido, los había obligado a volver a estar juntos después de las aguas turbulentas y su brillante futuro era lo único que ambos habían esperado toda su vida. La espera había dado sus frutos, creyendo en el karma y el destino les había servido bien y ya nada se interpondría en el camino de su perfecto cuento de hadas. Por fin tuvieron su final feliz.