Spaces Between Us [Marcky]

Título: Spaces Between Us (Espacios entre nosotros)
Autor: chooken
Emparejamientos: Nicky Byrne/Mark Feehily Kian Egan/Shane Filan
Clasificación: Adulto
Resumen: Mark está luchando con su sexualidad y se convierte en el centro de una apuesta, cuando Kian y Shane apostaron a Nicky a que no podría tener una aventura traumática y convertirlo en algo bueno. Nicky no esperaba que Mark fuera tan perfecto.

Capítulo 1

Mark no creía que pudiera ser más embarazoso que esto, y ni siquiera había dicho nada. Se sintió totalmente expuesto, como si estuviera en un lugar en el que no debería estar. Se sentía como estar en medio de un escenario y tener a todo el mundo mirándote, aunque las luces no se habían encendido y sabías racionalmente que nadie podía verte todavía. Estaba mal vestido, estaba mal parado, y por la expresión de su cara no había duda de que no pertenecía a este lugar.

Se movió contra la pared contra la que estaba parado, mirando hacia la calle principal del distrito de los clubes nocturnos. Latidos pulsantes mezclados unos con otros, arremolinándose en las luces de baile que parpadeaban frente a las puertas. Los hombres caminaban por las calles, muchos hombres. Algunos de mano en mano. Algunos se besaban en las puertas. Tiraba del dobladillo de su camiseta, sintiéndose completamente fuera de lugar. Sus vaqueros eran demasiado holgados, no estaba en forma, no se veía tan bien como cualquiera de estos hombres. ¿Por qué demonios estaba aquí?

Bueno, para empezar, porque las tetas no parecían funcionar para él.

Lo había intentado, de verdad, pero no había habido nada. Había tratado de convencerse a sí mismo, trató de no pensar en lo mucho que prefería una buena polla dura en lugar de... Dios, ni siquiera podía pensar en ello, era tan desagradable.

Así que finalmente había mordido la bala. Se puso el traje más decente que pudo encontrar, se arregló el pelo, y se dirigió al distrito gay. Le había llevado semanas, después de todos los comienzos en falso y de acobardarse, pero finalmente lo había logrado. Y ahora todo lo que quería era volver a casa.

Pero tenía que ver esto a través. Tenía que estar seguro.

Eligió el club frente a él al azar y se acercó, sin mirar al tipo muy atractivo que accidentalmente lo rozó, pero sintiendo un cosquilleo en los dedos de los pies y corriendo por su cuerpo.

Joder.



*



"¿Quién era tu amigo?" Shane preguntó, acurrucándose con Kian en la cabina del pub, con su mano recorriendo todo su muslo. Nicky puso los ojos en blanco para ambos. Kian sacó la lengua.

"Eh... ¿Michael? ¿Matthew? ¿Algo?"

" Es sexy".

"Sí, está bien". Kian respondió, girando la cabeza y besando a Shane con fuerza, con la lengua metiéndose visiblemente en la boca del muchacho mayor. Nicky volvió a poner los ojos en blanco. Los dos eran absolutamente insufribles a veces. Pero bueno, te acostumbraste. "Te ves sexy".

"Mm... tú también". Shane respiró, y cuando los dedos comenzaron a acariciar el pelo y el pecho, Nicky sintió la repentina e incontrolable necesidad de toser.

"¡Ejem!"

Kian se rió y empujó a Shane ligeramente, pero mantuvo su mano muy visiblemente en el muslo del chico moreno. "¡Perdón!"

"No hay problema". Nicky volvió a poner los ojos en blanco, consciente de que esto se estaba convirtiendo en un hábito. Shane recogió su bebida y tomó un pequeño sorbo.

"¿Era bueno?"

Kian se encogió de hombros, besando la oreja de su novio. "Él estaba bien. Aunque sé adónde voy para las mejores mamadas de la ciudad".

"¡Muchachos! ¡Deténganse!" Nicky gritó, poniéndose las manos sobre las orejas con énfasis. No necesitaba oír esto. "Dense el gusto en casa, ¿quieren?"

"Pero ya lo hacemos". Shane respondió, y luego se volvió hacia Kian. "Entonces... ¿qué? ¿Era horrible, o simplemente no era tan bueno como yo?"

"Nadie es tan bueno como tú, cariño". Kian sonrió. "Por eso te mantengo cerca. Pero de todas formas... las dos cosas, en realidad. Bastante grave, lo fue."

"¿Cómo es eso?"

"Dientes".

"Ouch". Shane se estremeció visiblemente. "¿Cómo no se dan cuenta de que duele? De una chica, podría entenderlo, pero los hombres deben saber que tomar un pedazo no es exactamente cómodo?"

"Se podría pensar así." Kian estuvo de acuerdo. "O cuando van al agarre... ugh. ¡Demasiada presión, amigo!"

"O demasiado poco. Terrible." Shane respondió. "O demasiada baba".

"O demasiado poco". Kian hizo eco, sonriendo. "O... ¿qué pasa con ese tipo? ¿Lo recuerdas? ¿El que sólo fue a meterlo todo? Me dolió la garganta durante una semana".

"Oh Dios, sí". Shane se rió. "¡Pensé que me iba a atragantar! ¡Y entonces empezó a metérmela! No podía creer a ese tipo. No era nada hábil, ¡y era enorme! Uno pensaría que con toda esa carne para tirar, ¡podría al menos dar en el lugar correcto!"

"Inútil". Absolutamente inútil." Kian estuvo de acuerdo. "Algunos hombres simplemente no pueden ser ayudados."

"De acuerdo". Shane se rió. Nicky tomó otro sorbo de su bebida. Aparentemente se habían olvidado de él otra vez. "Pérdidas mortales, algunas de ellas".

"No estoy de acuerdo". Nicky dijo, sobre todo para volver a entrar en la conversación. ¿Por qué salió con estos dos? Siempre terminaba sentado escuchando sus conversaciones exclusivas o se quedaba en la esquina mientras ellos iban y se tiraban a otros chicos, o el uno al otro, o ambos al mismo tiempo. ¿No podían hacer eso en casa?

"¿Perdón?" Shane dijo. Nicky se encogió de hombros.

"No estoy de acuerdo. Creo que cualquier muchacho puede ser bueno, con un poco de enseñanza".

"¡No puede ser! Algunos están más allá de la ayuda!" Kian resopló. "Los ligeramente desastrosos pueden arreglarse, pero algunos son tan desesperados que son... bueno, desesperados.

"Porque siempre fuiste bueno en la cama, ¿verdad? ¿Incluso cuando eras virgen?"

"Absolutamente". Kian dijo en serio, hasta que Shane le dio un codazo. Él se rió. "Bien, tal vez tuve un poco que aprender, pero algunos tipos no son vírgenes. Tienen como... veinticinco años y siguen siendo inútiles".

Nicky puso los ojos en blanco. Otra vez. Dios, esto se estaba convirtiendo en un hábito.

"Sigo diciendo que cualquier tipo puede ser solucionado, con la cantidad adecuada de enseñanza."

"¿Es eso una apuesta?"

Nicky hizo una pausa, sabiendo que era completamente irracional estar a la altura de las circunstancias. El maldito Kian jugando con su naturaleza competitiva. Allí, podía admitirlo. Era competitivo. Y, aunque sólo había entrado en esta conversación en un intento de evitar que los dos tuvieran sexo en la mesa, él creía lo que estaba diciendo. Cualquiera puede mejorar en la cama, con la orientación adecuada. Por supuesto que podían.

"¿Qué tienes en mente?"

"Bueno..." Kian se encogió de hombros. "Te damos un tipo sin esperanza, y tienes que corregirlo."

"Bueno, eso era obvio." Nicky puso los ojos en blanco. Otra vez. "Escoge".

"Aunque primero tenemos que encontrar uno realmente horrible." Kian respondió. "No podemos darte uno fácil."

"¿Y cómo te propones hacer eso?"

"Los probamos". Shane intervino, con una sonrisa maliciosa en su cara. Kian se rió. Shane le dio un codazo, sonriendo. "Encontramos uno para ti que es tan horrible que ni siquiera nosotros lo tocaríamos de nuevo".

"¿Por qué tengo la sensación de que esto es sólo una excusa para que ustedes dos se acuesten?"

"¿Desde cuándo necesitamos una excusa?"

"Bien". Nicky suspiró. "¿Y cuánto tiempo exactamente tengo para arreglar a este individuo desesperado?"

Kian y Shane intercambiaron miradas, y se susurraron el uno al otro por un segundo, miradas que iban y venían hacia Nicky. Finalmente, Kian sonrió y se alejó.

"Un mes".

"¿Un mes entero?" Nicky se rió. "¡Chicos, me lo están poniendo fácil!"

"Y tenemos una semana para encontrar al Sr. Equivocado". Kian intervino.

"¿Una semana follando? ¡Pobrecitos!" Nicky sacudió la cabeza, riéndose.

"Será mejor que empecemos a sacarlo del camino lo antes posible, ¿no?" Kian dijo, ya de pie. "¿A dónde?"



*



Después de un montón de um-ing y ah-ing, Mark finalmente ordenó un trago y se sentó en el bar. Había sido una dura prueba. Aunque su tendencia natural le llevó a tomar una pinta de cerveza, se preguntó si debía pedir algo rosa o afrutado, o quizás algo con paraguas. Entonces se dio cuenta de que estaba pensando demasiado.

Tomó un sorbo de su cerveza y se volvió para ver a los otros clientes del club. Parecía ser el único que estaba sentado en la barra, todos los demás bailaban o se apoyaban en las paredes para charlar o... ¡oh!... se apoyaban en las paredes para hacer otras cosas. Sacudió la cabeza, sin querer que le pillaran mirando, y miró hacia otro lado. Tiró del dobladillo de su camisa otra vez, sintiéndose aún más fuera de lugar de lo que estaba afuera.

Esto fue tan jodidamente estúpido. Podía irse ahora mismo, volver a su apartamento de mierda, abrir una bolsa de patatas fritas, y quedarse dormido frente a la tele. Sería tan fácil.

Y totalmente solitario.

La canción cambió, y él levantó la vista automáticamente, riéndose cuando vio las burbujas flotando desde el techo, cientos de hombres saltando en el aire para atraparlas. Vio a dos hombres besándose en el suelo, completamente ajenos a las burbujas, y sintió que una ráfaga de lujuria lo atravesaba. Estaban tan consumidos el uno por el otro, que sus besos eran profundos y apasionados. El rubio pasó sus dedos por el pelo oscuro y puntiagudo de su compañero, y Mark vio al moreno agarrar el culo del rubio, acercándolo y aplastándolos.

Eso parecía muy divertido. Mucho más de lo que nunca había sido la idea de los pechos.

Ok, ¡era gay! Tendría que haber sido estúpido para no saberlo. Y había sabido, en algún nivel, al menos lo suficiente como para vestirse y venir aquí. Quería una polla. Le gustaba la polla. O diría eso, si alguna vez la hubiera tenido. Pero tenía la sensación de que le iba a gustar de verdad.

Sus padres iban a dispararle. Joder.

"Hey". Levantó la vista, recuperando el aliento al encontrarse con una risueña mirada azul. Era el rubio de la pista de baile, su amigo de repente no se veía por ninguna parte.

"Hola". Mark forzado a salir, dispuesto a no hacer el ridículo. ¡Este tipo era absolutamente magnífico!

"¿Cómo va todo?"

"Sí, está bien". Mark respondió. "¿Tú?"

"Bien, sí." El rubio lo miró de arriba a abajo, y Mark se movió incómodamente bajo su mirada, ignorando el calor que de repente se había acumulado en sus pantalones. "¿Estás bien? Pareces un poco tenso."

"Sólo un largo día". Mark sonrió. Esto no era realmente diferente a hablar con una chica atractiva, aunque eso lo había puesto bastante nervioso.

"Aw..." Un dedo le subió por el centro del pecho. "Soy bueno con un masaje en la espalda, si te interesa..."

Respirando profundamente y deseando no sonrojarse, Mark sonrió. "¿En serio? Me vendría bien uno de ellos".

¡Dios, debe haber sonado como un completo imbécil! Pero el rubio sólo sonrió y se inclinó hacia adelante, presionando sus labios cerca de la oreja de Mark. El aliento caliente corrió sobre su carne, haciendo que Mark gimiera en silencio. "¿Y algo más que quieras que te froten mientras estoy en ello?" Una mano se deslizó en la suya. " Mi nombre es Kian."

"Mark".

"Mark". Hola". A Mark le gustaba la forma en que su nombre sonaba saliendo de la lengua de este tipo. Era profundo y dulce, y lleno de promesas. Sintió que se sonrojaba. "¿Tienes algún lugar a donde ir entonces?"

Mark retrocedió un poco, no estaba seguro de si esto iba demasiado rápido para su gusto. ¿Traer a este tipo de vuelta a su apartamento de mierda? Probablemente todavía había paquetes de patatas fritas por todas partes, desde anoche. Y este tipo podría intentar robarle... o algo así.

"¿Creí haberte visto con otra persona?" Lo intentó. Pero Kian sólo se rió y agitó la cabeza.

"Mi novio. Está fuera jugando con alguien más en este momento. Dios sabe con quién". Kian se rió de nuevo, su dedo corriendo por la mejilla de Mark. "¿Así que quieres ir a algún sitio o qué?"

"Mi apartamento es una mierda..."

"Como si me importara". Kian puso los ojos en blanco, dando un paso atrás. "No estoy allí para ver tu decoración. ¿Quieres ir o no?"

Mark le miró a la cara, viendo la ligera irritación. Este tipo era increíblemente sexy, Mark pudo darse cuenta de eso mejor ahora que había dado un paso atrás. Compacto y musculoso, pelo rubio suelto que se detenía justo encima de sus orejas y caía en un flequillo sobre su frente, y ojos azules claros que reflejaban la luz de una manera simplemente hipnotizante. Sin mencionar que no parecía ofrecer nada más que sexo casual - si acaso, esta parecía ser la mejor manera de tener su primera vez con un chico. Sin responsabilidades, sin ataduras, sin expectativas. Podía volver a su vida después y pensarlo, decidir qué quería hacer a continuación.

A pesar de la ligera incertidumbre, Mark se dio cuenta de que asentía con la cabeza y se sorprendió aún más al dejar su bebida, agarrar la mano de Kian y comenzar a llevarlo a la puerta.

"¿Dónde vives, de todos modos?" Kian preguntó cuando subieron al auto de Mark, buscando algo en su bolsillo.

"A un par de minutos de distancia". Mark respondió, viendo a Kian sacar su teléfono. "¿Qué estás haciendo?"

"Sólo estoy enviando un mensaje de texto a mi novio. Hacerle saber que no llegaré a casa hasta tarde."

"Ustedes deben ser bastante informales entonces?"

"No. Sólido como una roca. Lo amo hasta la muerte. Pero no hay nada malo con un poco de variedad, ¿verdad?"

"Erm... bien. No hay nada de malo en meterse en líos." Mark se encogió de hombros, sin estar seguro de que eso le pareciera bien, pero dispuesto a aceptarlo. Kian era realmente hermoso. Kian le sonrió y terminó su mensaje antes de volver a meter su teléfono en el bolsillo.



*


"¿Qué estás haciendo?" Nicky preguntó cuándo empezó Shane a hurgar en su bolsillo. Shane sacó su teléfono y se lo agitó a Nicky antes de abrirlo, leyendo el nuevo mensaje.

"Kian se ha ido". Shane respondió. "¡No le llevó mucho tiempo! Dice que el tipo es bastante lindo, pero que de todos modos parecía un ganador. Realmente torpe y nervioso, algo así como..."

"Nada de vírgenes, lo acordamos". Nicky amonestó, pensando en el conjunto de reglas a medias que habían elaborado antes de entrar en el pulso sordo del club. "Demasiado fácil".

"No es virgen". Shane respondió. "O por lo menos Kian dice. No se iría con alguien que no encajara en el proyecto, ¿verdad? Sólo tenemos una semana".

"¿Quieres decir que no se iría a casa con alguien sólo porque está caliente?"

"Por supuesto que no". Shane respondió con confianza. "Me lo diría si lo hiciera".

Nicky sacudió la cabeza. "¿Sabes? Realmente no sé cómo lo haces... ¿Cómo puedes simplemente follar por ahí y que no se interponga entre ustedes?"

"Confiamos el uno en el otro". Shane se encogió de hombros. "No me dejaría. Me ama. Tenemos reglas".

"¿Cuáles son?"

"Siempre venimos a casa para la cama." Shane sonrió. "Sin ataduras, nunca. Si vemos al tipo en la calle, ni siquiera lo reconocemos. Es sexo, eso es todo lo que es".

Nicky asintió, aunque no estábamos seguros de que lo entendiera del todo. El sexo y las emociones estaban tan mezclados, y la confianza era algo tan frágil... ¿cómo lo mantuvieron tan simple? No es que dudara de que no funcionara para ellos, eran la pareja más fuerte que conocía. Ni siquiera era que se divirtieran juntos, eran mucho más que eso. Era amor, todo el camino.

"¿Fue Kian realmente horrible la primera vez?" Nicky preguntó, queriendo cambiar de tema. Shane sonrió en secreto, sus ojos brillando un poco.

"No". Shane dijo. "Era absolutamente hermoso. Nunca pensé que alguien fuera tan increíble como él la primera vez. Quiero decir, Dios, los dos estábamos fantásticamente incómodos y se acabó demasiado rápido... pero era tan hermoso que no podría haber pensado que era malo ni por un segundo". Se rió suavemente, y sus ojos se aclararon, aunque Nicky pudo ver la memoria bailando en ellos todavía. "Y eso es todo lo que necesitas saber."

" ¿Privado?"

"Sí". Shane asintió, llevando su bebida a su boca. "No quiero compartirlo con nadie más, nunca. Es nuestro."

Nicky asintió lentamente, un nuevo respeto por Shane se hundió. Después de todo este tiempo, finalmente se dio cuenta de que nunca había oído una palabra sobre la vida sexual de Kian y Shane, sólo sobre la vida sexual que compartían con extraños al azar. Sólo sabía sobre el sexo, no sobre el... hacer el amor.

"Oye, es lindo". Shane dijo de repente, señalando las escaleras a un tipo que estaba parado en el bar. Nicky miró hacia arriba, sin poder verlo a través de la luz estroboscópica.

"¿Parece... ya sabes... trágico?"

"Sólo hay una forma de averiguarlo". Shane bajó el resto de su bebida. "¿Estás bien para llegar a casa solo?" Nicky asintió, listo para ir a casa de todos modos. Era tarde y él, lamentablemente, tenía que trabajar mañana. "Bien". Shane sonrió con suficiencia. "Empieza el juego".



*



"¿Sueles traer chicos aquí?" Kian se rió, y Mark se ruborizó cuando se dio cuenta del estado en que se encontraba su apartamento. Supuso que ese era el peligro de vivir solo, pero no había excusa para el desorden sobrante.


"No, normalmente van a la suya. Por razones obvias". Mark mintió, tratando de desviar la atención. Kian sonrió y permitió que lo llevaran hacia el dormitorio.

Mark barrió los papeles de su cama, y justo a tiempo también. Kian se rió y lo empujó de espaldas al colchón, subiéndose también y tirando de Mark encima de él. Luego se besaron profundamente, y Mark gimió dentro de él, jadeando suavemente cuando una mano grande y cuadrada comenzó a empujar en sus calzoncillos.

Jesús, ahora esto era agradable. Nunca había sido así con las chicas con las que había estado, ¡y apenas habían hecho nada todavía! Nunca había estado tan excitado con ellas, nunca había sentido su sangre efervescente en sus venas cuando un cuerpo duro presionaba hacia él, algo firme forzando su muslo. Gimió de nuevo, inclinando su cabeza para un beso aún más profundo y sintiendo a Kian balancearse debajo de él.

Se deshizo de su camiseta, ambos riéndose cuando se le pegó en la cabeza por un segundo. Luego la de Kian también se había ido, y Mark siseó al ver el suave y firme pecho que le mostraba. No era exactamente duro como una roca, pero era fuerte y ancho, y Mark se inclinó para trazar su lengua experimentalmente sobre un pezón, riéndose para sí mismo cuando Kian gimió suavemente y enredó sus dedos en su pelo.

"¿Quieres chuparme?" Kian susurró, y Mark gimió ante la suave petición, olvidando por un momento que, de hecho, no tenía ni idea de cómo hacerlo exactamente. Tenía una idea abstracta, por supuesto, de lo que las chicas le habían hecho y de ese canal nocturno que tenía si el viento soplaba bien. Así que hizo lo que le dijeron, arrastrando los pies hacia atrás y abriendo la cremallera de los vaqueros de Kian, tirando de ellos torpemente. Una pierna se enganchó en el zapato de Kian, y Mark maldijo en silencio, recordándose a sí mismo que debería quitarse los zapatos primero la próxima vez.

Finalmente sacó a Kian de sus jeans, su corazón se aceleró cuando su mirada se posó en unos calzoncillos blancos muy bien rellenos. Su respiración se aceleró, y su cabeza se sintió ligera. En realidad iba a hacer esto. Dios.

La polla de Kian estaba dura y llena cuando Mark levantó los boxeadores sobre ella. Una mano se enredó en su pelo, empujando a Mark hacia abajo.

Sabía... Dios, Mark ni siquiera sabía cómo describirlo. Amargo y, siendo realistas, no tan bueno en absoluto. Pero cuando Kian se metió en su boca, Mark decidió que no le importaba. Ni en lo más mínimo. No con la polla de este hombre pintándose la lengua con un fluido resbaladizo. Intentó cubrirse los dientes, y se las arregló en su mayor parte. Kian gritó una vez, pero Mark no pensó que se había resbalado, así que esperaba que fuera un buen aullido.

Levantó la cabeza de la polla de Kian después de unos minutos, lo cual fue algo bueno porque estaba a punto de atragantarse, tratando de absorber demasiado a la vez. Kian le sonrió, algo imperceptible bailando en sus ojos, y Mark le miró, preguntándose qué le pasaba.

"¿Quieres arriba o abajo?" Kian le hizo señas con un condón, y ya lo estaba abriendo.

"Uh..." Mark empezó a pensar. "Arriba". Respondió rápidamente, no queriendo que Kian viera que había estado deliberando. Tan atractivo como este hombre, no estaba seguro de estar listo para... bueno... ser el de abajo. Empieza despacio, ¿sí? Y luego ver a dónde lo llevó eso.

Kian lo miraba expectante, así que Mark empezó a besarlo de nuevo, tratando de ganar tiempo. Pero Kian estaba enrollando el condón sobre él, así que hizo lo primero que se le ocurrió y empezó a frotarse contra el culo de Kian, esperando que estuviera al menos cerca de donde se suponía que iba. Kian hizo un gracioso ruido en su garganta y se agarró a los hombros de Mark, empujando sus caderas hacia arriba para que su polla rozara el vientre de Mark. Mark gimió, la sensación de un hombre contra él intoxicándose y llevándolo al límite.

Lo último que necesitaba era avergonzarse a sí mismo, pensó mientras sentía las señales de advertencia de su próximo orgasmo. Así que se acarició un par de veces y luego comenzó a empujar, sintiendo que la entrada fruncida cedía debajo de él, las piernas de Kian subiendo para envolver su cintura.

" ¡Mierda!" Kian jadeó, se sacudió un poco. Pero Mark apenas se dio cuenta, el calor apretado a su alrededor lo apretaba tanto, que lo agarraba. Gimió fuertemente, apenas escuchándose a sí mismo por el repentino torrente de sangre en sus oídos, sintiendo que las uñas se clavaban en su columna vertebral. ¡Dios, esto fue tan bueno! ¿Por qué se había privado de esto? ¿Por qué había pensado que las chicas eran una buena idea?

Vino bastante rápido, decepcionantemente rápido por lo que vio, y esperaba que Kian no se hubiera dado cuenta. El hombre más pequeño había estado jadeando, gruñendo, retorciéndose debajo de él mientras Mark le empujaba con fuerza. Mark se desplomó, exhausto, y observó mientras Kian se bombeaba con fuerza unas cuantas veces antes de interponerse entre ellos, su semilla brotando sobre su propio estómago.

" Wow". Mark dijo. Kian gimió.

"Dios..." Su cara se retorció en algo que parecía dolor, y Mark casi entró en pánico, antes de ver la cara del muchacho retorcerse en algo más, algo casi triunfante y complacido. Mark sonrió, contento de que por lo menos había hecho bien la parte sexual. Tal vez las cosas estarían bien después de todo. Esta noche parecía haber sido un completo éxito.

Kian se arrastró hasta sus rodillas, alcanzando la ropa que se había caído del lado de la cama y arrastrándola. Mark lo miró en silencio, sintiendo un poco de pena de que todo esto hubiera terminado. Kian había sido bastante amable, aunque su conversación no hubiera sido precisamente profunda y significativa.

"¿Te diriges a casa?"

"Sí. El me estará esperando." Kian se giró, sonriendo. "Gracias por el buen momento, amigo."

"No... no te preocupes." Mark tartamudeó, viendo a Kian ponerse los zapatos. "Que tengas un buen día".

"Lo haré". Kian sonrió, sacando el teléfono de su bolsillo otra vez y abriéndolo, para llamar a su novio, supuso Mark. Pero Kian se volvió hacia él. "¿Tienes un número de teléfono? ¿En caso de que quieras enrollarte?"

"Erm... sí." Mark concedió, aunque no estaba seguro de que debía dar su número. Sin complicaciones, sin ataduras, sin responsabilidades. Eso fue lo que dijo. Pero Kian era muy atractivo y agradable... no habría ningún daño en dar su número de teléfono. Tal vez podrían ser sólo amigos o algo así. Sería bueno tener alguien con quien hablar en la comunidad gay. Dios, eso sonaba tan estereotipado, pero no era que ninguno de sus amigos fuera gay. Sería bueno, de todos modos.

Kian marcó el número e insistió en sacar una foto rápida con su teléfono. Mark no estaba seguro de por qué, pero estaba demasiado cansado y ansioso por preocuparse.

Entonces Kian se fue, diciendo adiós sobre su hombro.

Mark cerró la puerta, volvió a su cama, y cayó en un sueño saciado y feliz, contento de haber cruzado otro puente.



*



Nicky entró en el apartamento en silencio, como siempre lo hizo, asegurándose de que no hubiera ruidos delatores desde el interior. Pero todo lo que le saludó fue el silencio, así que dejó salir un suspiro de alivio, agarrándose y colapsando en el sofá, y deseando por enésima vez que no viviera solo.

Ni siquiera era el tema de la seguridad. Su vida era tan aburrida, que siempre terminaba saliendo con Shane y Kian, que casi no eran ningún tipo de compañía, a menos que te apeteciera un trío. Eran buenos chicos, seguro, pero él siempre se sentía como la rueda extra. Los números pares eran lo que necesitabas, para equilibrar todo. Los números impares eran deprimentes.

Alargó la mano y se puso a mirar la televisión, todavía demasiado despierto para dormir, abrió una bolsa de patatas fritas y se sentó a ver la televisión nocturna, preguntándose si el viento soplaba bien para conseguir ese canal de sexo, pero demasiado perezoso para coger el control remoto y averiguarlo.

Finalmente se durmió, los colores de la televisión parpadeando sobre su cara. Lo mismo que todas las otras noches.



*



"Hola precioso". Kian susurró, deslizándose en la cama junto a Shane y envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de su novio. Sintió que Shane sonreía, y se movió un poco hacia atrás para permitir que Shane se diera vuelta, sonriendo al beso soñoliento que se le dio en los labios.

"Hola". Shane murmuró somnoliento. "¿Buenas noches?"

"No. Bueno... sí. Depende. Tenemos a nuestro primer candidato para la apuesta".

"¿En serio?" Shane rió suavemente, su pierna enganchó la de Kian y las acercó. "¿Dime?"

"Bueno, no voy a caminar bien por un tiempo." Kian puso una cara y Shane hizo un ruido comprensivo, acariciando la espalda de su amante.

"¿Estás bien?"

"Sí, sólo... un poco... ya sabes". Kian bostezó. "Apenas hay preparación, ¿sabes? Sólo un poco de dolor."

"¿Deberíamos darle ese a Nicky, entonces? No quiero que salga lastimado".

"Sólo le avisaremos". Kian respondió, acurrucándose en el toque relajante acariciando su espalda. "Inútil en las mamadas también, conseguí los temidos dientes unas cuantas veces. Por el lado positivo, él vino, como, instantáneamente. Pero luego tuve que arreglarme".

"Suena bien. O malo. Ya sabes."

"Sí". Kian sonrió, levantando la cabeza para dar un beso. "¿Y tú? ¿Tuviste suerte?"

"No, estuvo fantástico". Shane sonrió, un brillo apareció en su ojo y hizo reír a Kian. "Qué lástima. Pero hay peligros cuando empiezas a hacer apuestas como esta."

"Por supuesto. No se nos puede culpar en absoluto." Su voz burlona hacía reír a Shane, así que Kian lo cortó con un beso, aunque adoraba la forma en que Shane reía. Pero, bueno... adoraba aún más la forma en que Shane besaba. Shane suspiró, empujando al tacto, amando los dulces besos que le prodigaban.

"Te amo, ¿sabes?"

"Yo también te amo". Kian susurró, abrazando a Shane cerca de él. "¿Quieres dormir, o te gustaría algo más?"

"Dormir". Shane respondió. "Tenemos el resto de nuestras vidas para 'algo más' y estoy exhausto".

El resto de nuestras vidas. A Kian le gustaba el sonido de eso. Y de todos modos, también estaba agotado.

Capítulo 2

Era jueves cuando Nicky fue al apartamento de Shane y Kian y empujó la puerta abierta. Dio un paso atrás y se detuvo, con los ojos viendo el desorden esparcidos por el suelo, pedazos de papel por todas partes. Se acercó a unos cuantos y echó un vistazo a la sala de estar.

"¿Shane? ¿Estás aquí? ¿Kian?"

"¿Nico? ¿Eres tú? ¡Un segundo!" La voz de Shane sonó, y luego salió tambaleándose desnudo del dormitorio, con media sábana enrollada en su cintura. Alguien parecía estar agarrándose del otro extremo, y Shane se rió mientras lo arrastraban hacia el dormitorio. Se volvió hacia Nicky, sonriendo. "¡Danos un segundo, saldremos enseguida!"

"Saben, ustedes fueron los que me invitaron..." Nicky se alejó cuando la puerta se cerró de golpe, y sacudió la cabeza, escuchando como se reían dentro del dormitorio. Se sentó en el sofá a esperar, y miró con curiosidad los papeles esparcidos en el suelo. Por lo que pudo ver, cada uno tenía el nombre de una persona en la parte superior, todos con pequeñas listas debajo. Cosas como 'Peter: hacía ruidos raros, peludos. Bien colgado, ojos bonitos', con números de teléfono debajo.

Jesús, ¿estos dos catalogaron sus conquistas o algo así?

Kian salió primero esta vez, todavía tirando de una camisa sobre su cabeza, aunque afortunadamente la mitad inferior estaba cubierta con un par de jeans. Se desplomó en el sofá junto a Nicky.

"Shane saldrá en un segundo. ¿Cuál es el problema?"

"No mucho. ¿Qué es todo esto?" preguntó Nicky, mirando los veinte pedazos de papel esparcidos por el suelo. "¿Ustedes dos están empezando un catálogo de gente que se cogen, o qué?"

"Cerca". Kian sonrió con suficiencia. "Por eso te invitamos a venir. Esta es la lista."

"¿La lista?"

"De gente realmente mala con la que nos hemos acostado. Hemos estado eligiendo a alguien para ti."

"Tú..." Nicky echó un vistazo a los papeles. "¿Te has tirado a toda esta gente en una semana?"

Kian se encogió de hombros. "Bueno, esos son los malos. Tuvimos algunos que resultaron ser bastante buenos, tristemente". Se rió, justo cuando Shane salió de la habitación y se deslizó a su lado, sus brazos rodeando la cintura de Kian.

"¿Cuál es tu secreto?"

"Nunca rechaces un polvo, siempre ve tras lo que quieres, ve directo al grano." Shane respondió. "Tranquilo".

Nicky sacudió la cabeza. No entendía cómo lo hacían. Eran atractivos, seguro, pero incluso ellos deben ser rechazados alguna vez. ¡Y sólo tenían seis días! Debieron haberse acostado con al menos una persona cada uno, por día. ¿Cómo tenían tiempo para el otro?

"Por supuesto, normalmente no follamos tanto. Esto fue sólo por el interés de la apuesta." Kian suministró, aunque Nicky no había hecho la pregunta en voz alta. "¿Quieres un trago o algo antes de que empecemos?"

"¿Necesitaré uno?" Él preguntó. Kian se rió, volviendo a levantarse y dirigiéndose a la cocina.

"No te vamos a cargar con un poco de jaleo, no te preocupes." Shane le dio una palmadita en la mano ahora que tenía los brazos libres. Hubo el sonido del agua corriente y luego el chasquido de una tetera. "No hay bichos raros ni nadie que sea obviamente un poco blando en la cabeza."

"Oh, gracias". Nicky se rió. "¿Es porque entonces tendrías que follarlos también?"

"Tal vez". Shane concedió. "Sólo muchachos agradables y guapos que no pudieron encontrarlo con ambas manos".

"¿Encontrar qué?"

"Cualquier cosa". Shane puso los ojos en blanco. "Tuve uno que no pudo entrar. Como, literalmente no podía encontrarlo. Estaba diciendo '¡está justo ahí, amigo!' y él está husmeando como si fuera una búsqueda de huevos de pascua. Tuve que agarrarlo y hacerlo yo mismo".

"Ooh, ¿ese era Harry?" Kian sacó la cabeza de la cocina y sonrió cuando Shane asintió con la cabeza. "Tenía uno como ese. Quería sacar esas malditas palas como en el aeropuerto y dirigirlo hacia adentro".

"¿Quién era ese?"

"Erm..." Kian hizo una pausa por un segundo, mordiéndose el labio. "¿Justin"? ¿Jason?" Volvió, mirando los papeles esparcidos por el suelo. "¡Jeremy!" Tomó el papel, que tenía una foto de un chico rubio con una terrible perilla. Nicky entrecerró los ojos al leer las palabras de abajo y sí, decía: "Jeremy: no pudo meterlo en...".

"¿Se siente como si fuera blando incluso cuando no lo es?" Nicky leyó en voz alta. "¿Qué quieres decir?"

"Ya sabes. Era duro, y no era como drásticamente pequeño, pero todo se sentía un poco..." Kian levantó una mano, dejándola caer de lado a lado con énfasis. "Indefinido". Como que estaba esperando, y entonces me di cuenta, oh, eso es todo en realidad, y luego cuando llegó ni siquiera me di cuenta. Se detuvo, se quitó el condón, y me di cuenta de que eso era todo y empecé la carrera." La tetera se encendió en la otra habitación, y le dio la foto a Nicky. "¿Té?"

"Erm... sí, por favor." Nicky miró la foto por un segundo, y luego la dejó. Tomó otra, esta de un tipo mayor, tal vez de treinta y cinco años con un pendiente y una cara ancha y seria. Nicky se había acostado con uno mayor, pero aún así era una buena diferencia de edad de diez años. Echó un vistazo a las notas de abajo. "¿Más cerveza?"

Shane tomó la foto, le echó un vistazo y luego la devolvió. "Sí, fue raro. Un buen tipo, pero empezó a llorar cuando me estaba tirando encima de él. Le pregunté si estaba bien o lo que sea, y dijo que estaba bien. No era como un sollozo o mocoso o algo así, sólo tenía estas lágrimas rodando por sus mejillas. Fue jodidamente extraño. Ni siquiera lo superamos, estaba muy desanimado. Acabé con él, escupí y me fui".

Nicky suspiró, apoyándose en el sofá. Todo esto sonaba dolorosamente trágico y ahora no estaba seguro de querer seguir siendo parte de esta apuesta. Los tipos torpes sin habilidades eran una cosa, pero no quería tener que lidiar con los mentales. Potencialmente tendría que pasar un mes con este tipo.

Kian volvió con el té y todos se sentaron en el sofá, Nicky entre ellos. Shane juntó todos los papeles y comenzaron a revisarlos lentamente, clasificándolos en montones de "quizás" y "definitivamente no". Los raros fueron los primeros. Nicky sabía que el objetivo no era hacérselo fácil, pero no se estaba tirando a potenciales asesinos en serie. El llorón fue primero, luego el tipo cuyo apartamento estaba lleno de fotos de su madre, luego el que no se quitaba los calcetines. No es que los dejara puestos, sólo que se negó rotundamente a quitárselos. Se trataba de tener un polvo decente, no de lidiar con los locos problemas emocionales de los demás.

Después de una hora se redujeron a cinco. Dos de ellos eran muy lindos, uno se veía bien, y los otros dos eran bastante normales. Los pusieron en la mesa de café para que se vieran bien.

"Bien, así que tenemos..." Shane los señaló a cada uno por turno. "Andy". Era un mordedor. Aparentemente Kian había sido mordido como un maíz en la mazorca durante todo el proceso. "Martin". Ese había sido uno de los de Shane, un tipo que no se le paraba. "Jeremy". Esa parecía estar bien. Nicky pensó que podría trabajar con eso, especialmente si podía convencerlo de deshacerse de la barbita. "Mark". A Nicky le gustó el aspecto de ese. Tenía unos preciosos ojos azules, pero aparentemente no podía chupar una polla por su vida, había llegado en unos tres segundos y había decidido que el lubricante era opcional. "Y George". Era muy guapo, tal vez veinticuatro años, un poco extranjero con pelo oscuro, piel oliva y ojos casi negros. Era espeluznantemente tranquilo en la cama, sin embargo, y había mantenido los ojos cerrados durante todo el proceso. Shane no estaba seguro de si lo estaba disfrutando o incluso si estaba despierto, se había asustado un poco cuando gritó por el orgasmo.

"¿Qué piensas?" Kian preguntó. Nicky suspiró, mirando entre los cinco. Primero apartó al mordedor, luego a Martin. Tenían un aspecto un poco normal, y no le gustaba la idea de contraer la rabia o algo así si resultaba que Andy era en secreto parte perro. Y no levantarla no era exactamente ser malo en el sexo, y si era algo crónico no había mucho que pudiera hacer. Miró a los tres que quedaban. Tenían problemas solucionables, probablemente.

"Me gustan estos tres". Nicky señaló.

"Son lindos". Kian asintió, recogiendo las fotos. "¿Pero cuál es la peor?"

"George no era tan malo en el sexo real". Shane señaló. "Bonita polla, buena cabeza, parecía una película muda".

"Bien, así que..." Kian bajó esa. Nicky estaba triste al ver que se iba. Era muy sexy. "Tenemos a Jeremy y Mark".

"Te has tirado a los dos". Nicky señaló. Ambos eran bastante buenos prospectos, pero Mark era un poco más guapo. Siempre fueron los ojos los que atrajeron a Nicky primero, antes que nada, y los ojos de Mark eran bastante hermosos, azules y expresivos. Los de Jeremy también eran bonitos, un verde oscuro y risueño. "Depende de ti".

"Mmm..." Kian se mordió el labio, mirando entre los dos. "Los dos eran bastante malos." Le entregó las fotos a Shane. "Tú eliges".

"Erm..." Shane dejó su té, extendiendo la mano para tomar ambos. Miró entre ellos por un momento. "Jeremy". Finalmente se decidió. "Mark podría conseguirlo, así que eso es una ventaja".

"Oh, gracias muchachos. No sean tan duros conmigo". Nicky bromeó. No podía creer que hubiera llegado a esto. Había sido una estúpida broma en el pub, y aquí estaba él a punto de tener sexo con un extraño al azar por el mérito de ser horrible en la cama. No solía tener sexo con desconocidos de todas formas, no tanto como estos dos. No había tenido relaciones sexuales en dos meses, desde que ese chico que había estado viendo se había mudado a Alemania por trabajo. No lo habían destripado, nunca habían hablado en serio, pero había sido bueno saber de dónde lo sacabas.

Kian tomó su teléfono.

"Lo llamaré ahora. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?"

¿Lo estaba? Podría salir bajo fianza ahora, poner esto como un poco de diversión estúpida y no volver a mencionarlo nunca más. Aún así, una apuesta era una apuesta, y necesitaba salir, pasar algo de tiempo con alguien que no fuera estos dos. Era una buena oportunidad, probablemente. Expandir su círculo social y darle algo que hacer que no era trabajo. Un proyecto o algo así.

"¿Qué obtengo si gano?" Nicky preguntó.

"Un billete de cinco libras". Shane sugirió. Kian puso los ojos en blanco.

"No lo sé. ¿Qué es lo que quieres?"

"No lo sé". Miró a su alrededor, tratando de averiguar lo que tenían que podría necesitar. Su casa era bonita y todo, ambos trabajaban duro. Era tan extraño recordar que ambos se levantaban por la mañana, se ponían ropa bonita y se sentaban detrás de los escritorios como adultos, Shane en una empresa de contabilidad y Kian como profesor de música en la escuela primaria. Nicky había conocido a Kian cuando se quedó como uno de los chaperones en un viaje escolar a la estación de radio.

No era un trabajo muy interesante, sólo vendía espacios publicitarios para las emisiones, pero quería entrar en la presentación y todo eso y pensó que la planta baja era un buen lugar para colarse, hacer algunos contactos. No es que funcionara realmente, pero le gustaba su trabajo. Y luego se encontró con Kian en los baños, coqueteó un poco por el infierno, y terminó con un número de teléfono mientras que Kian había salido corriendo para ponerse al día con su grupo de la escuela.

Nunca terminó de acostarse con Kian, pero salieron de fiesta unas cuantas veces y las cosas se pusieron cómodas. Un año después, Shane y Kian eran sus mejores amigos.

"Bueno, si no ganas, nos volvemos engreídos". Kian señaló. "Y si ganas, te vuelves engreído".

"Oh, fantástico". Nicky se rió, hundiéndose de nuevo en el sofá. "Me gusta ser engreído".

"Te encanta ser engreído". Shane estuvo de acuerdo. "Te diré algo, el perdedor tiene que comprar los tragos del ganador por una semana."

"No es justo, son dos."

"Incentivo extra entonces". Kian señaló. "¿Trato hecho?"

Nicky suspiró, mirando entre los dos. Él podría hacer esto. Realmente creyó lo que estaba diciendo. Nadie estaba fundamentalmente desesperado, no a menos que tuviera algo genuinamente malo. Tal vez no lo entendieron, ya que sólo se tiraban a la gente una vez, pero él lo había visto antes, sintió lo bueno que era tomar algo incómodo y aprender los ritmos y peculiaridades del otro, y hundirse en ello después de unos pocos intentos.

¿Y bebidas gratis durante una semana? Le darían una paliza sólo por restregárselo.

"Trato hecho". Asintió con la cabeza. "Llámalo".

Kian comenzó a marcar.



*



Shane fue a hacer más té, acariciando sus dedos a través del cabello de Kian en el camino y obteniendo una sonrisa a cambio. Su novio estaba en su teléfono, improvisando una historia sobre cómo se suponía que iban a preparar una cita a ciegas con su amigo y el tipo se había ido, pero que Kian había pensado que Jeremy parecía un tipo genial y ¿estaba interesado en reemplazarlo?

Nicky estaba desplomado en el sofá, pareciendo un poco desconcertado por todo el asunto.

A Shane le gustaba Nicky. Siempre lo hizo, ya que Kian los presentó en un club el año pasado. Era un muy buen amigo, la clase de tipo que te daría la camisa de su espalda, estaría por aquí en dos minutos si llamaras y dijeras que lo necesitabas, sin importar lo que fuera. Siempre parecía un poco solitario, cansado de una manera que no tenía nada que ver con el trabajo. Trabajaba duro, pero parecía como si fuera toda su vida, como si lo usara para llenar los espacios vacíos.

Shane sabía que esto era una apuesta, lo hizo, pero esperaba que sacara a Nicky de su caparazón un poco, que le diera alguien con quien pasar el rato. Un mes era mucho tiempo si el desafío era lo suficientemente grande, e incluso si no esperaba exactamente que este tipo fuera el nuevo novio de Nicky, podría darle un empujón en la dirección correcta. Nicky sería un gran novio. Era amable, seguro, divertido. Completamente magnífico. Shane lo había considerado una o dos veces al principio, pero luego se habían acercado y no estaba dispuesto a ir allí. Sin apegos a los polvos. Nunca. Era demasiado parecido a engañar.

Kian acababa de colgar el teléfono cuando volvió a salir, y Shane se inclinó para besarlo suavemente, empujando una taza de té en sus manos.

"Te amo". Dijo en voz baja, sólo porque sí. Le devolvió una sonrisa cariñosa que le calentó el corazón.

"Te amo más". Susurró Kian. Shane no creía que eso fuera posible. Kian era su roca, lo había sido desde que tenían diecisiete y dieciocho años y se fueron juntos a Dublín en esta loca aventura, los padres de Shane no estaban nada contentos de que fuera gay y Kian ni siquiera cuestionó su siguiente paso por un momento. Shane tenía que salir, y Kian iba con él, sosteniendo su mano todo el camino y sin soltarla.

Los padres de Kian habían estado bien con la sexualidad de su hijo. Estaban aterrorizados de que su hijo se fuera solo, ni siquiera con 18 años, pero Kian los abrazó, dijo que Shane estaba donde tenía que estar y que se habían ido. Entraron en la universidad, encontraron trabajos a tiempo parcial y se las arreglaron para ir a la deriva por media docena de casas compartidas hasta que pudieron valerse por sí mismos. Ahora aquí estaban, seis años después, y Shane no sabía cómo podría amar tanto a una persona.

Quería eso para Nicky. Quería que tuviera a alguien que le hiciera sentir una fracción de lo que Shane sentía por Kian. Algo seguro y cálido que le hiciera querer levantarse por la mañana e ir a trabajar sólo para poder mejorar sus vidas, y luego volver a casa y hacer que mejoren su propia vida un poco más cada día.

"¿Cómo te fue?" Shane se hundió en el sofá, entregándole a Nicky su té.

"Ligero inconveniente". Kian bebió su té por un momento. "Tiene un novio".

"¡Oh no!" Shane se rió, sorprendido. "Obviamente no han dormido juntos todavía".

"Obviamente". Kian se dibujó, poniendo los ojos en blanco. "Ah, bueno, de vuelta a la mesa de dibujo." Miró la foto que quedaba en la mesa. "¿Plan B?"



*



Mark estaba saliendo de su descanso para almorzar cuando sonó su teléfono. El timbre estaba a cinco minutos de sonar y necesitaba volver a la sala y prepararse para la siguiente clase.

Llevaba casi un año dando clases a tiempo completo. Le gustaba bastante, le gustaba hundirse en el trabajo y pasar su tiempo pensando en los planes de lecciones y todo eso. Era bueno, distrayente, estar constantemente alrededor de la gente todo el día, sin tener un momento para pensar.

Había estado tratando de no pensar mucho últimamente.

Tratando de no pensar en el hecho de que recientemente había tenido sexo con un hombre, que era algo en lo que había estado tratando de no pensar durante unos cinco años. Lo había intentado. Había salido con chicas, había hecho algunos intentos inútiles de follarlas, pero sólo había logrado consumar algo una o dos veces e incluso entonces había tenido que conseguir algunas imágenes mentales bastante específicas para llegar tan lejos. Específicamente masculino. No había sido malo. Pero no se había sentido bien.

Acostarse con ese chico la otra noche se había sentido bien. Incómodo y aterrador y totalmente fuera de su zona de confort... pero correcto.

No estaba seguro de qué demonios se suponía que debía hacer ahora. No era como si de repente corriera por los pasillos gritando que era gay. Lo cual era. Por supuesto que lo era. Era una maldita estupidez pensar cualquier cosa pero, por eso había estado tratando de no pensar. Pero era un profesor. En una escuela católica. No había sido educado de forma particularmente religiosa, no más allá de la ocasional misa de Navidad y de la palabrería arbitraria que sus padres le daban cuando sus abuelos estaban cerca, pero eso no detuvo una buena dosis de culpa cuando se sentó en la misa escolar obligatoria y escuchó los interminables sermones sobre el pecado y la tentación y toda la demás mierda diseñada para hacer que los estudiantes se lo guardaran en sus pantalones.

Sacó su teléfono. Lo mantenía en silencio en su escritorio durante el día, pero ahora vibraba en su bolsillo trasero mientras bajaba las escaleras desde el comedor del profesor. No reconoció el número en el identificador de llamadas y sólo esperaba que no fuera un vendedor telefónico.

"¿Hola?"

"Hola, ¿habla Mark?" Dijo que sí, de hecho, y preguntó quién llamaba. Pensó que reconocía la voz, pero no podía... "Hola, soy Kian." Debe haber estado en silencio por más tiempo del que pensaba, pero era difícil saber el paso del tiempo cuando estaba teniendo un ataque de pánico leve. ""¿Desde la semana pasada?" Nos conocimos en ese club."

"Oh sí. Hola. Ya lo sé. Um. Hola. ¿Cómo estás?" Estaba bastante seguro de que estaba vomitando palabras. Maldita sea.

"Estoy bien, sí. Me preguntaba si estabas libre mañana por la noche."

¿Lo estaba? Mierda, ¿qué día fue hoy, incluso? Jueves. Hoy fue jueves. Mañana era viernes. Luego el fin de semana. Sí. Sí, estaba libre mañana por la noche.

¿Libre para qué?

"Sí, creo que sí." Él se cubrió. Había una risa suave en el otro extremo, y le pareció oír a alguien hablando en el fondo.

"¡Oh, genial! Mira, sé que es con poca antelación pero mi novio y yo se suponía que íbamos a organizar una cita a ciegas con un amigo mañana por la noche, y el tipo tuvo que abandonar. Entonces pensé en ti, ¿sabes? Pensé que se llevarían bien, si estás interesado."

Oh. Oh! Oh mierda. ¿Estaba interesado? No lo sabía, carajo. Una cita a ciegas. Una cita a ciegas con un extraño que no conocía, por una casualidad que se había tirado hace una semana y que no quería volver a ver.

"Um..."

"Es sólo casual, no busca casarse contigo o algo así." Kian se rió. "Sólo pensé que sería una diversión tener una noche de fiesta. ¿Ir al cine, tal vez, y luego ir a tomar unos tragos, nosotros cuatro?"

Eso sonó bien. Unos cuantos tragos. Casual. Podría hacer eso. Y si iban al cine, probablemente no tendría que hablar tanto, podría asimilarlo todo y decidir qué es lo siguiente que quiere hacer. Se sentía un poco halagado, a pesar del terror, de que Kian hubiera pensado en él. Probablemente tenía muchachos alineados alrededor de la cuadra con la forma en que había actuado. La forma en que se veía. Y pensó en Mark, a quien conocía desde hacía media hora y al que apenas le había dicho dos palabras.

"Sí, está bien". Fue difícil sacar las palabras a través del pánico. "¿Cuándo? ¿Dónde?"

"Erm... podemos encontrarnos en el cine si quieres..." Hubo una pausa y escuchó el sonido del papel moviéndose. "Hay una sesión de Piratas del Caribe a las ocho y media. ¿Ya la has visto?"

"No. Aunque se ve bien".

"Sí, Shane ha estado dando la lata con lo de querer verlo. Mi novio". Añadió en la explicación. "Un segundo". Su voz fue apagada por un momento. " Cariño, ¿todavía quieres ver Piratas?" Llamó. Hubo una respuesta ininteligible. "Genial, sí. Bien, nos vemos en las ocho afuera de los cines Point Village. ¿Funciona para ti?"

"Sí. Suena bien". Mark se las arregló. "Erm... está bien."

"Fantástico. Te enviaré mi número de teléfono por si pasa algo. Gracias amigo, eres un salvavidas". Había una sonrisa en su voz y Mark no pudo evitar sonreír. Estaba muy nervioso, pero Kian parecía acogedor y lo suficientemente amigable. Sus amigos probablemente también eran bastante geniales.

"No... no hay problema." La campana sonó, y él aceleró sus pasos cuando los estudiantes comenzaron a regresar a los pasillos, dándose cuenta de que casi había dejado de caminar mientras hablaba por teléfono. "Lo siento, tengo que irme, pero..."

"No hay problema. Te veré mañana por la noche, ¿sí?"

"Sí. Nos vemos entonces. Que tengas un... buen día". Dios, eso sonó débil como el infierno. Kian se rió y un momento después la llamada terminó. Mark regresó a la habitación, se puso detrás de su escritorio cuando los primeros estudiantes empezaron a entrar. Su teléfono sonó un momento después y rápidamente guardó el número en la pantalla antes de ponerlo en silencio y volver a su escritorio.

Estaba a la mitad de la clase cuando se dio cuenta de que nunca había preguntado el nombre de su cita.

Capítulo 3

Mark llegó al cine una hora antes. Principalmente porque estaba aterrorizado de llegar tarde, en parte porque sentía que si se quedaba allí el tiempo suficiente tendría tiempo para pensar por qué era una idea estúpida y cortar y correr antes de que alguien más llegara.

Terminó yendo a la vuelta de la esquina a un pub y sentándose. Se tomó una cerveza, queriendo calmar un poco los nervios. Pensó en otra pero no quiso mostrarse achispado o con olor a alcohol. Se veía a sí mismo en el reflejo de la ventana cercana, y dejó de mirar cuando empezó a asustarse. No sabía qué ponerse, si debía vestirse bien o si eran unos vaqueros y una camiseta. Así que se comprometió con un par de jeans de vestir y una camisa verde abotonada con una chaqueta de cuero marrón que le había regalado su madre por su cumpleaños.

Jugó con el cuello de la camisa, tratando de que se viera respetable. Había sido un buen cumpleaños, tomándose un fin de semana largo y volviendo al oeste para visitar a su familia por unos días. El 23 no fue muy interesante, no como el 21, pero fue agradable verlos a todos de nuevo.
No sabía realmente cómo reaccionarían si descubrían que era... lo que era. La mayoría de él pensaba que probablemente iba a estar bien. Sus padres nunca habían mostrado ningún signo de ser homofóbicos, pero fue ese último paso horrible, hacer la declaración, hacer que todo fuera real en su cabeza, hacer que lo supieran. No estaba seguro de si se había dado cuenta lo suficiente como para hacer un anuncio. Y aunque no dijo nada, no tenía que averiguar cuál sería la reacción. Simplemente era más fácil. Más seguro y más fácil.

No era fácil, sentado en un pub mirando fijamente entre su reloj y un periódico que no estaba leyendo.

Las ocho en punto se sentían como si estuvieran a horas de distancia.

Eran las siete, veintiséis y diecinueve segundos.

Joder.



*



Kian y Shane llegaron tarde. En parte porque Shane no había podido encontrar su billetera, y en parte porque Kian había visto los vaqueros que llevaba y necesitaba sacárselo cuanto antes. Ni siquiera era una opción, sólo tenía que ponerlos en el suelo y tener la polla de Shane en la boca o arriesgarse a morir si no lo hacía.

Los dedos se habían retorcido en su pelo, los sorprendentes jadeos de Shane llenaban el pasillo de arriba cuando Kian lo había golpeado contra la pared y se lo había tragado, sintió que Shane se endurecía rápidamente en su boca, sintió que ese sabor le inundaba la boca minutos después, escuchó los gritos desgarrados de Shane que venían. Se detuvo para besarlo con fuerza, totalmente excitado por los gemidos ante el sabor compartido, la sensación de una lengua que lamía los últimos restos del propio jugo de Shane de su boca.

" Entonces te amo". Shane había murmurado, y Kian sintió que su cabeza golpeaba la pared cuando se dio la vuelta y Shane se arrodilló, tragándolo con perfecto entusiasmo.

Se habían arreglado, corrieron por el camino a la estación de tren y acababan de hacer la siguiente, acurrucándose juntos en un asiento y oliendo el reconfortante y ligeramente sudoroso olor de su novio contra él.

Eran las ocho y diez cuando llegaron, y Nicky ya estaba de pie fuera, golpeando su pie. Kian sonrió, levantando una mano en señal de bienvenida.

"Llegas tarde".

"Shane no pudo encontrar su cartera". Kian explicó. Consiguió una pequeña y secreta sonrisa de su novio. Nicky puso los ojos en blanco, obviamente no se lo creyó.

"¿Alguna señal de Mark?"

"Sí, acaba de entrar en los baños". Nicky dijo en voz baja, y luego se ruborizó un poco. Lo cual fue interesante. "Erm... Yo como que lo observé. No quería entrar a saludar cuando probablemente no debería saber cómo es. Parecía un poco raro. Lo que no habría sido un problema si no hubieras llegado tarde." Los miró con desprecio.

"Lo siento Nix". Shane se encogió de hombros. "¿Conseguiste las entradas?"

"Sip". Nicky pescó en su bolsillo, sacó una serie de boletos y comenzó a separarlos. Kian tomó el suyo, metiéndolo en el bolsillo de su camisa. Nicky se veía sexy, usaba jeans rasgados, una camiseta gris ajustada, y una chaqueta de cuero azul oscuro, su cabello cuidadosamente recogido. "Oh, ahí está."

Miraron por encima. Y sí, era Mark saliendo de los baños, mirando a su alrededor expectante. Se veía bastante bien con una chaqueta de cuero marrón y jeans azul oscuro, aunque se estaba mordiendo el labio. Un poco nervioso, una impresión que Kian tuvo en el club cuando estuvo charlando con él. Levantó una mano, diciendo el nombre de Mark. Vio que la mirada se elevaba sorprendida, y luego una delgada y ansiosa sonrisa se dibujó en sus labios. Kian sonrió, saludándolo.



*



Oh. Oh, Dios. Oh Dios, oh Dios, oh Dios, oh Dios. Oh Dios.

Las piernas de Mark se sentían como de plomo mientras caminaba. Estaba a punto de irse. Sabía que diez minutos no era mucho en el gran esquema de las cosas, pero había regresado aquí por casi media hora después de que se puso muy ansioso esperando en el pub. Había usado los baños unas cuatro veces, sólo para hacer algo, y porque su vejiga había recibido el mensaje de que estaba en pánico.

Había estado parado, preguntándose si debía comprar boletos o esperar a los demás. El lugar estaba bastante lleno, pero no sabía si ya habían comprado los boletos, o si ya se habían presentado. Tal vez no lo harían. Tal vez todo había sido una broma o algo así. No sabía cuál sería la broma, pero no estaba pensando con sensatez. Obviamente no lo estaba, o no estaría en una cita a ciegas con un amigo de un tipo que se había tirado en un momento de resolución a ciegas.

Kian estaba de pie con un moreno, sus brazos alrededor de la cintura del otro. El novio, obviamente. Shane. Se veían bien juntos, eran de la misma altura y tenían caras abiertas y amigables cuando se volvían para mirarlo. El otro era un chico rubio más alto que Mark había visto antes merodeando por ahí y se había tomado un momento para admirarlo. Era muy guapo, tenía una forma de ser que era todo confianza e impaciencia, como si esperara que el mundo estuviera a la altura de sus estándares. Mark no sabía si podía hacer eso. Estaba bastante seguro de que no podía. Pero sus pies lo habían llevado a su presencia sin que él se diera cuenta, y se estaban diciendo hola y se estaba presentando.

Nicky.

Le sonrió a Mark, dándole una sonrisa de puchero que era completamente sexy y muy acogedora. Se dieron la mano, y entonces Nicky le dio su entrada y le preguntó si alguien más quería palomitas de maíz. Mark dijo que sí, aunque no estaba seguro de poder comer nada sin vomitar. Consiguieron una grande para repartir, y una coca-cola congelada para cada uno. Mark sorbió la suya, siguiéndolos por las escaleras hasta el cine con sólo unos minutos de diferencia.

Se sentaron, él en el extremo junto a Nicky. Nicky le sonrió, le ofreció palomitas de maíz. Mark tomó un puñado, preguntándose qué decir. Entonces las luces se apagaron y no tuvo que hacerlo.

Se acomodó para los preestrenos, muy consciente de la presencia de Nicky a su lado.



*

Nicky había llegado al cine veinte minutos antes, había entrado a coger las entradas antes de que la cola se alargara y se agotaran.

Mark había entrado dos minutos después.

Nicky lo reconoció de la película, pensó en ir un minuto a saludar, pero pensó que sería incómodo. Así que salió a esperar a los demás, mirando de reojo al moreno.

Era muy guapo. Ya lo sabía. Parecía nervioso, también, siguió levantándose y sentándose de nuevo, mirando su reloj. Fue a los baños un par de veces. Volvió a salir. En un momento dado pareció que había decidido irse, y luego volvió a sentarse en uno de los bancos cerca del puesto de venta, sacó un chicle del bolsillo y se lo metió en la boca. Pero lo había tirado dos minutos más tarde, y volvió a sentarse, mirando de nuevo su reloj.

Era algo adorable.


Estaban sentados en la oscuridad ahora, esperando a través de los obligatorios veinte minutos de anuncios de cerveza y coches y negocios locales antes de los preestrenos. Shane y Kian se estaban riendo de algo, obviamente aún después del coito, a pesar de lo que habían dicho. Nicky los conocía lo suficiente como para saber cuándo habían estado follando, y no se creyó ni un segundo su historia de la cartera perdida de Shane. Por eso necesitaba más amigos. Miró a Mark, que miraba fijamente a la pantalla, con la pajita de su coca congelada entre los labios.

"¿Tienes ganas de ver esto?" Nicky preguntó. Mark saltó un poco, se sobresaltó, y luego lo miró tímidamente.

"Erm... sí. Parece divertido, ¿sabes? Mi hermano lo vio la semana pasada, dijo que era bueno".

"Y a Orlando Bloom no le duele". Nicky guiñó un ojo, y obtuvo una sonrisa a cambio.

"No, en absoluto". Se rió suavemente. "Johnny Depp también, así que..."

"Un poco de bonanza". Nicky estuvo de acuerdo, inclinando el cubo de palomitas de maíz en la invitación. Mark cogió un pequeño puñado y empezó a comerlo lentamente de su mano. "¿Tienes un hermano?"

"Dos". Tragó, se ruborizó un poco. "Más joven. ¿Tienes un hermano? ¿Hermanos?"

"Hermano menor, hermana mayor." Nicky declaró. "¿Te va bien?"

"Sí. Viven en el campo, ¿sabes? Así que trato de visitarlos tanto como puedo. No conozco a mucha gente en Dublín todavía. Siempre estoy en el trabajo".

" Dímelo a mí". Nicky puso los ojos en blanco y obtuvo una sonrisa de satisfacción a cambio. "¿A qué te dedicas?"

"Erm... Soy un maestro. Francés e Historia."

"¿Te gusta?"

"Sí". Mark asintió. "Es un poco..." Se encogió de hombros. "No puedo decir realmente que soy gay, ¿sabes? Escuela católica. Así que mis opciones de citas son un poco..." Bebió a sorbos su bebida por un momento, con aspecto pensativo. "Me gusta sin embargo. Me gustan los niños y eso. Es simplemente... incómodo".

"Está bien, he estado fuera del juego de las citas por un tiempo." Dijo honestamente. "Estoy fuera, eso no es un problema, es sólo una cuestión de tiempo. Kian y Shane siguen tratando de que conozca gente, pero es más fácil follar en este momento. No es realmente mi escena, pero tomas lo que puedes conseguir. Te conoces a ti mismo, ¿verdad? Escuché que tú y Kian..."

"Sí. Ehm." Mark se puso rojo brillante. "No estaba realmente planeando eso. Mi casa fue una sugerencia. Él sólo se acercó y yo estaba como..." Robó otro puñado de palomitas de maíz. "No lo sé. Pensé por qué no, sólo una cosa de una noche. No esperaba sacar una cita de eso. No con otra persona, de todos modos". Se rió un poco. Nicky sonrió, y ambos metieron la mano en el cubo al mismo tiempo, sus dedos rozándose. La mano de Mark se echó hacia atrás un poco por sorpresa.

"Espero que no sea muy decepcionante".

"No, en absoluto. Sólo es sorprendente". Miró a Nicky, mordiéndose el labio, y luego volvió a meter la mano en el cubo. "¿A qué te dedicas?"
Cayeron en la conversación, y para cuando la película empezó, Nicky estaba casi decepcionado de que tuvieran que dejar de hablar. Mark parecía ser un poco menos tímido, hacía preguntas y parecía muy interesado en las respuestas, lo que a Nicky le parecía extraño. Normalmente sus citas parecían más interesadas en mantener la conversación lo suficientemente lejos como para terminar en el dormitorio. Pero Mark le preguntaba sobre su trabajo, hacía preguntas reales sobre lo que hacía, parecía fascinado cuando Nicky hablaba de cosas que incluso él encontraba aburridas. Se burlaban de los avances, mencionaban cuáles querían ver ambos, ponían caras a los que se veían mal.

A mitad de la película, Nicky se dio cuenta de que se le había acabado la coca congelada. Escuchó el agudo y el sonido del hielo insípido en el fondo del vaso. Puso una cara, la puso de nuevo en el portavasos y pensó en ir a buscar otra. Un momento después Mark estaba sacando la tapa de su propia taza y la sostenía sobre la de Nicky, el extremo plano de la pajita se preparó como una pregunta. Nicky asintió, destapó su propia tapa, y luego Mark estaba metiendo la mitad de su bebida en la taza vacía de Nicky. Nicky volvió a colocar la tapa y se inclinó.

"Gracias".

" Está bien". Mark le susurró. "Hay un equilibrio. Si no, las palomitas de maíz te ponen saladas".

"Mi héroe". Nicky murmuró. Mark se rió, sorbiendo los restos de su propia bebida. Nicky sonrió, acomodándose en su asiento para ver la película.



*

El pub era ruidoso. Había una banda en la esquina, cantando a todo pulmón una canción de Bon Jovi, y aparentemente el karaoke se prometió más tarde en la noche. Mark se había ofrecido para la primera ronda, pensó que no le haría daño si iba a ser amigo de estos chicos. Volvió con cuatro cervezas, las puso en la mesa y se hundió en la cabina junto a Nicky. Kian estaba sentado del otro lado, Shane se apoyó en su hombro, bostezando un poco.

"Aw, ¿tienes sueño?" Nicky se rió.

"Cállate. Tuve una gran semana."

" Envejeciendo". Kian observó, besando su cabello. Por un momento Mark tuvo que recordarse a sí mismo que se había tirado a este tipo. Todos eran lindos y estaban envueltos el uno con el otro, luciendo totalmente sólidos. Completamente cómodos el uno con el otro.

"No lo estoy". Shane respondió, sentándose derecho. "Sólo tengo veinticuatro malditos años. Nicky es el viejo."

"¡Yo también tengo veinticuatro años!" Nicky devolvió el golpe.

"Pronto cumplirás veinticinco años." Kian señaló. "Sólo un par de meses más".

"No me lo recuerdes". Nicky se quejó. Mark lo miró, tomando un sorbo de su cerveza. "Será mejor que me hagas una fiesta. Espero que haya regalos".

" Expectativa lejana". Kian levantó una ceja. Mark se rió, mordiéndose el labio cuando se dio cuenta de que todos lo estaban mirando. "¿Cuántos años tienes?"

"Erm... Cumplí veintitrés años en mayo."

"Hey, 1980! ¡Año de calidad!" Kian se inclinó para chocar los cinco con él. "Sólo estamos a un mes de distancia entonces. ¿Dónde naciste?"

"Oh, probablemente no has oído hablar de ello. Es sólo este pueblo. Calry. Está a unos diez minutos..."

"Fuera de Sligo". Kian exclamó. "¡Soy de Sligo! Somos..." Hizo un gesto entre él y Shane. "¿Conozco a tu familia? ¿Cuál es tu apellido?"

"Feehily".

"No, ni idea." Kian entrecerró los ojos. "No fuimos juntos a la escuela, ¿verdad?"

"No". Mark sacudió la cabeza. Estaba seguro de que lo recordaría, de todos modos. "Fui a la escuela primaria allí, pero papá es contratista y nos mudamos mucho. Hice mi secundaria en unos seis condados diferentes al final."

"Eso es una locura". Kian agitó la cabeza. "¡Nicky, es de Sligo!"

"Lo he oído". Nicky se rió, dándole a Mark una sonrisa. Era una dulce sonrisa. Una especie de disculpa mientras Nicky miraba a sus amigos con su cerveza. "También lo son muchas personas".

"Sí, pero..." Kian puso los ojos en blanco. "Ah, a la mierda, no lo entiende. Orgullo de Sligo, muchacho."

"Sí, el orgullo de Sligo". Shane dijo rotundamente. Kian se mordió el labio, mirando hacia abajo con repentina preocupación.

"No quise decir..."

"Lo sé, está bien". Shane le cortó el paso, recogiendo su cerveza. Kian lo miró fijamente por un momento, y luego le besó la frente. Mark miró el intercambio, sin saber de qué se trataba.

"Y Mark es un maestro también." Nicky intervino. " Chícharos en una vaina, ustedes dos".

"¿Eres un maestro?" Mark preguntó, tratando de desviar la conversación de la incomodidad que se había instalado repentinamente. "¿Qué enseñas?"

"Música". Primaria". Kian asintió. Shane se levantó, se excusó para ir al baño. Kian lo vio irse, y luego los miró a ellos. "¿Tú?"

"Francés". Historia. Secundaria".

"Eso es grandioso". Kian se rió, y volvió a tomar su cerveza. La sorbió por un momento, luego la volvió a poner en el suelo, sus ojos se dirigieron en la dirección que Shane había tomado. "Mira, yo también tengo que orinar. Vuelvo en un minuto, muchachos." Se fue corriendo. Mark miró a Nicky, vio una mueca de preocupación.

"¿Todo está bien?"

"Probablemente, sí." Nicky suspiró. Se miraron el uno al otro por un momento, Mark no estaba seguro de qué decir. El chico mayor se sentó, alcanzando la cerveza medio vacía de Mark. Un momento después estaba lleno otra vez, y el de Nicky estaba un poco más vacío. Mark le miró con curiosidad, y le respondió con una brillante sonrisa. "Devolviéndote el favor, por lo de antes."

"Oh, no tenías que hacerlo".

"Yo lo hice". Nicky se rió, poniendo una mano sobre la suya. Era un agarre cálido, y seguro. "Es un equilibrio delicado o algo así, ¿sí? Me muero de hambre, de todos modos, así que necesitaremos la cerveza para ordenar la salsa picante de las alas de pollo que voy a pedir. ¿Quieres un poco?"

"Suena bien". Se alejó cuando Nicky hizo un gesto, deslizándose hacia los lados de la cabina para que el rubio pudiera salir. Lo vio alejarse, sintiéndose un poco mal por mirarse el culo cuando se inclinó sobre la barra. Sintiéndose un poco genial también, cuando Nicky se dio la vuelta y le sonrió. Le hizo un gesto con la mano, tratando de no sentirse como un completo idiota.



*

"Shane". Kian se apoyó en la puerta de la caseta, sintiendo que la cerradura cedía ligeramente bajo su peso. "¿Estás bien?"

"Estoy bien. Sólo estoy tratando de cagar". Shane volvió a llamar. Kian se rió, para nada engañado, pero aún amando la franqueza de la voz de su compañero. "Saldré en un minuto".

"¿Qué pasa? ¿Es Sligo? No quería..."

"Está bien. No te preocupes." Se quedó en silencio y Kian se echó hacia atrás para apoyarse en el lavabo, esperando a que oyera la cisterna del inodoro. Shane salió un momento después, mirando cuidadosamente indiferente. Kian le pasó una mano por la espalda mientras se lavaba las manos, inclinándose para besarle en la mejilla. "Ki, en serio. Estoy bien."

"Eres increíble". Kian estuvo de acuerdo, poniendo las manos en una cintura delgada que se retorcía bajo su agarre, consiguiendo una mirada cariñosa hacia atrás. "Dime qué pasa".

"Yo..." Shane sacudió la cabeza, y un momento después Kian fue arrastrado a un abrazo. La cabeza estaba en su hombro y se levantó para acariciar el pelo oscuro, besando la frente de Shane suavemente y sujetándolo, consciente de que estaban en el baño de un pub y no se preocupaban realmente. Si algo le pasaba a Shane, todo lo demás podía irse a la mierda. "Mamá está enferma". Dijo finalmente, en voz baja.

"Oh". Kian asintió, frotando su espalda suavemente. "¿Cuándo te enteraste de eso?"

"Hace aproximadamente un mes. Liam me envió un mensaje de texto. Dijo..." Shane agitó la cabeza. "Está preguntando por mí. Dijo que quiere..." Se mordió el labio, preocupándose por debajo de los dientes por un momento. "Realmente no me importa".

"Por supuesto que sí." Kian amonestó. "¿Quiere verte?"

"No, ella quiere que vaya a casa y que le diga a ella que soy heterosexual y que he confesado y me he arrepentido y he hecho toda esa mierda para que se sienta mejor antes de morir. Así que no tiene que sentirse como el tipo de persona que..." Se tragó las lágrimas. "Ella puede irse a la mierda."

"Lo siento". Kian susurró, sintiendo la tensión en el cuerpo de Shane. Recordó lo difícil que había sido dejar a Sligo. Reuniendo su mierda y saliendo. Dejando a su propia familia, que le había apoyado tanto, y asegurándose de que Shane fuera atendido. No odiaba a mucha gente, pero la madre de Shane estaba definitivamente ahí arriba. "Ella nunca te mereció".

"Y no te merezco". Shane se retiró un poco. No estaba llorando, pero miró detenidamente hacia abajo. Kian se sintió horrible, sintió que debería haber notado algo antes de ahora. "No iba a decir nada. Lo siento. Yo sólo..."

"Siempre puedes hablar conmigo".

"Lo sé. Sólo quería fingir que no existía. Quiero decir, ella ha estado haciéndome eso durante seis años, así que parece justo". Miró hacia arriba, sus ojos brillaban con lágrimas. "Te amo. Lo siento."

" ¿Por qué?"

"No sé. Sólo estoy." Shane suspiró, inclinándose hacia atrás para otro abrazo. "La cita parece ir bien".

"Lo hace". Kian estuvo de acuerdo. "Creo que se están llevando bien. No paran de hablar de los avances". Shane asintió en sus brazos, besando su hombro. "¿Quieres ir a casa? Probablemente puedan cuidarse solos."

"Está bien. Es mejor si estoy fuera y distraído. Tomar unos tragos, reírse. Ya sabes. ¿Podemos no hablar más de ello? Realmente no quiero."

"Por supuesto. Pero si quieres..."

"Lo sé. Gracias". Shane se retiró de nuevo. "No nos acostemos esta noche, ¿de acuerdo? No estoy de humor."

"No podría mirar a otro muchacho esta noche aunque lo intentara." Kian dijo honestamente. "Eres demasiado hermoso, y estoy tan jodidamente enamorado de ti". Eso al menos consiguió una sonrisa, y Kian lo besó suavemente. "Tú eres todo. Nunca me permitiré hacerte daño."

"Lo sé. Te amo." Shane se dirigió hacia la puerta del baño, la abrió de golpe. Kian lo siguió, tomando su mano.



*



Las alas de pollo estaban muy picantes, así que Mark se levantó para tomar otra ronda de cerveza. Nicky lo miró, tomándose un momento para admirar su culo.

Era un buen culo. Nicky siempre había preferido a los chicos un poco más altos que él, un poco más anchos. Sin llegar a ser un oso, pero había algo encantador en ser sostenido en brazos fuertes, acurrucándose con alguien grande, suave y peludo. Mark también era bastante atractivo, a pesar de ser aparentemente horrible en la cama. Nicky no creía que sería difícil cambiar eso.

Se sentía un poco mal, ahora que era una persona real. Una persona dulce, tímida y divertida con la que ya se sentía a gusto. No era una de esas ridículas situaciones de mierda de enamoramiento a primera vista, pero Mark era exactamente su tipo y parecía que le gustaba Nicky. Ya había pillado al chico mirándole el culo antes, y no había dejado de apreciar la atención.

Kian y Shane regresaron, sin decir nada sobre su partida, así que Nicky no preguntó. Shane sonreía un poco y Kian parecía tener controlado el problema. Sabía un poco de la situación familiar de Shane, y pensó que tenía que ver con la mención de Sligo agitando las cosas.

Era una lástima. Nicky no podía imaginar lo que sería si sus padres no le apoyaban, pero nunca había sido un problema. Era gay, no había necesitado decir nada. Había tenido dieciséis años más o menos, había tenido una cita con un chico que había conocido en una discoteca para menores de dieciocho años, y su padre los había recogido del cine y dejado al chico en casa sin pestañear. Su madre le preguntó si la cita había ido bien, y eso fue todo.

Acabó saliendo con él durante unas tres semanas antes de que lo dejaran por un tipo mayor que estaba saliendo. Nicky aún no estaba preparado para eso, pero terminó perdiendo su virginidad un año después con su primer novio serio, un chico que conoció cuando se las arregló para falsificar su identificación en un pub con algunos amigos. Rompieron seis meses después. No por ninguna razón, sólo porque no estaba funcionando, pero había sido agradable mientras duró, tirándose a alguien de quien estaba seguro de que había empezado a enamorarse.

Mark volvió con las cervezas y los cuatro entablaron una conversación fácil, hablando de la película, que Nicky había disfrutado mucho, y acabando con la comida. Después de eso, se dirigieron a un club, a un lugar brillante y ruidoso. Shane y Kian se fueron a bailar y Nicky se encontró en el bar con Mark.

"¿Quieres algo extravagante?" Nicky preguntó, echando un vistazo al menú de cócteles. Mark se encogió de hombros, inclinándose para mirar por encima del hombro.

"Nunca he sido un chico de cócteles." Dijo, y Nicky se giró para mirarlo, dándose cuenta de lo cerca que estaban. Mark se balanceó un poco hacia atrás. "No sé qué es la mitad de eso. Azul cur... carca..."

"Curaçao".

"¿Kyu-ra-sow?" Mark lo intentó. Nicky asintió, riéndose. Lo suficientemente cerca. "No, si no puedo pronunciarlo, no puedo beberlo. Estaría mal".

"Tienes que tener reglas". Nicky estuvo de acuerdo. "¿Qué quieres entonces?"

"Escoge algo para mí". Mark empujó la lista hacia él. "Nada demasiado afrutado o loco. Sólo algo agradable."

"Algo agradable..." Nicky revisó la lista. No es un Cosmopolitan. Definitivamente no era un tipo de Daiquiri. Probablemente esté dispuesto a tomar un Bloody Mary, pero no era realmente una bebida de club. Ah, eso fue todo. Perfecto. "¿Te gustan los mojitos?"

"Nunca tuve uno. ¿Qué hay en él?"

"Limón, menta, ron. ¿Te gusta el ron?"

"Me gusta el ron". Mark asintió. "Bien, uno de esos".

"Fantástico". Nicky se inclinó sobre la barra, tratando de llamar la atención. Había un muchacho alto entre él y el barman, sin embargo, así que se puso de pie en la barandilla a lo largo de la parte inferior de la barra, tratando de conseguir un poco de altura. Se movió, y luego su pie resbaló en algo, probablemente un poco de bebida derramada, aunque no tuvo mucho tiempo para pensar en ello porque ya estaba cayendo de espaldas.

Una mano le agarró el hombro, deteniéndolo mientras sus propias manos intentaban agarrar el borde de madera de la barra. Dedos calientes presionaron su camisa, lo estabilizaron, y se colocó bien los pies, girando para agradecer a su salvador.

"¿Estás bien?" Mark preguntó. Su mano aún estaba en el hombro de Nicky. Nicky se rió, ruborizándose un poco por la vergüenza.

"Estoy bien. Gracias". Pasó sus dedos torpemente por su propio cabello. " Me entusiasmé un poco con el mojito".

"No sé si vale la pena matarse por eso". Mark se burló. "Lo conseguiré, ¿sí?" Se levantó un poco más alto, inclinándose hacia adelante. Un momento después habían pedido y Nicky se instaló en un taburete, conversando mientras esperaban al camarero para ordenar las bebidas. Una vez que se les sirvió, Mark tomó un sorbo tentativo de su bebida, y luego sonrió.

"¿Está bien?"

"Sí, es perfecto. Gracias". Tomó otro sorbo, mirando tímidamente a Nicky. "Supongo que me has entendido."

"Todavía no". Nicky sacudió la cabeza. "Sería aburrido si lo tuviéramos todo arreglado tan rápido." Dudó, no estaba seguro de hasta dónde llegar tan pronto. "Estoy ehm... estoy pasándola muy bien."

"Yo también". Mark se estaba poniendo un poco rosado, pero su sonrisa parecía genuina. "Ha sido bueno... ya sabes. Salir. Contigo, obviamente. No como, sólo fuera de la casa. Dios, sueno muy triste ahora, ¿no?" Se rió nerviosamente, concentrándose en su bebida por un minuto. "¿Estaría bien si te pidiera tu número ahora mismo? Porque ya he bebido un poco y me voy a acobardar si me pongo sobrio".

"Creo que eso estaría bien". Nicky le aseguró, buscando en su bolsillo su teléfono. "Pero debería tener el tuyo también, así que las cosas son parejas. Sentiré que me estoy aprovechando de otra manera."

"No podemos permitir eso". Mark resopló, y Nicky se encontró sonriendo de nuevo, tratando de recordarse a sí mismo que esto era, de hecho, una apuesta. Que este muchacho iba a ser dolorosamente malo en la cama. Nicky no vio cómo. Era un poco tímido e incómodo, sí, pero Nicky ya se sentía bastante atraído por él. Casi no quería acostarse con él, no quería arruinar lo que ya estaba pasando. Intercambiaron números, y Nicky puso su teléfono en su bolsillo.

"¿Bailar?" Sugirió, haciendo un gesto sobre su hombro. Mark puso una cara, y luego sacudió la cabeza.

"Oh Dios, no. Borrarás mi número en unos cinco minutos. No." Tomó otro sorbo de su bebida. "Puedes si quieres. Yo miraré. ¡No así!" Se corrigió cuando Nicky levantó una ceja, sonriendo. "Pero no. Nadie necesita ver eso. Ve tú. Yo tomaré otro mojito".

"Me quedaré aquí". Nicky decidió. Extendió la mano a la barra, puso su mano sobre la de Mark. Después de un momento de tensión, sintió que Mark se relajaba, separó sus dedos ligeramente para que el de Nicky se deslizara entre ellos. Apretó, enhebrando sus manos juntas. "La compañía es buena".

Mark se mordió el labio, mirando hacia arriba desde debajo de las pestañas largas.

"Sí, así es." Dijo en voz baja.

Capítulo 4

Mark se despertó casi a la hora del almuerzo. Había llegado a tropezar temprano en la mañana, un poco borracho y riéndose mientras los otros tres lo saludaban borrachos desde el taxi. No había pasado mucho, no se habían besado ni nada, sólo habían pasado el rato charlando. Había sido muy agradable, tomarse de la mano de vez en cuando y recibir más rondas de bebidas. Nicky lo había convencido de que probara un té helado Long Island, que había sido mucho más alcohólico de lo que esperaba, así que se ahogó un poco, no queriendo ser vergonzoso y descuidado cuando esto iba tan bien.

Había ido muy bien.

Se sentía un poco vacío, revolviéndose en su pequeño piso, sintiéndose sin rumbo y solo. Encendió el televisor para tener un poco de compañía, y luego lo volvió a apagar cuando no le sirvió de nada. Lavó los platos, pensó en marcar algunos papeles, y luego no se molestó. Lo haría mañana. Se sentía demasiado bien para sentarse y marcar papeles.

Pensó en enviarle un mensaje a Nicky. Pensó que tal vez era demasiado pronto. Sabía que probablemente lo haría esta noche de todos modos, cuando estaba sentado en el sofá con una bolsa de patatas fritas, un par de cervezas y sintiéndose un poco valiente.

Decidió ir a dar un paseo, ir a la ciudad y tomar un poco de sol.

Se sentía tan jodidamente bien.

Se preguntó qué estaba haciendo Nicky.



*

Nicky se despertó antes que Mark, pero no se levantó antes del desayuno. Pensó en ir al gimnasio, pero luego no se molestó. Se sentía demasiado bien para ir al gimnasio.

Fue a correr en su lugar. Fue genial. Corrió durante media hora, sintiendo que le ardían los pulmones y le dolían los músculos, se detuvo y agarró una rosquilla cuando se acercó lo suficiente a las tiendas y se la comió en el parque, a medio ver un partido de fútbol infantil. Ya no jugaba tanto como quería, pero seguía siendo divertido verlo. Se fue después de unos veinte minutos y volvió corriendo a casa, sintiéndose sudoroso y relajado por la luz del sol.

Revisó su teléfono. Pensó en enviarle un mensaje de texto a Mark, pero no quiso adelantarse demasiado. Sabía que sólo le quedaba un mes, pero le gustaba mucho este tipo y no quería apresurarse. Pensó en cancelar la apuesta, tal vez sólo ver a Mark en sus propios términos, pero realmente no quería las mil preguntas de Shane y Kian sobre por qué había decidido de repente ser noble por un tipo que acababa de conocer.

Pero había ido muy bien.

Se sentía tan jodidamente bien.

Se duchó, salió limpio y brillante. Pensó en ver algo de televisión y luego no pudo ser molestado. Necesitaba salir a hacer cosas. De repente se sintió productivo, como si necesitara moverse, hacer cosas. Al final salió a dar una vuelta en coche, fue a comprar comida, sólo para estar ocupado.

Se preguntaba qué estaba haciendo Mark.



*
El teléfono de Mark sonó mientras caminaba de regreso a su auto. Lo sacó de su bolsillo. Se estaba haciendo tarde ahora. Dormir en casa y hacer algunas compras habían reducido el día. Todavía había luz, pero tendría que empezar a pensar en la cena pronto.

Abrió el texto.

Hey

Mark sonrió, sintiendo que se sonrojaba un poco aunque nadie le miraba, no mientras bajaba las escaleras del aparcamiento solo. Aún así, el calor subió repentinamente por su cuerpo, acumulándose en su cara.

Se detuvo, sin querer tropezar con él mismo y caer tres pisos por unas escaleras de hormigón mientras le respondía el mensaje.

Hey

Puso el teléfono de nuevo en su bolsillo, bajó las escaleras rápidamente, queriendo estar libre en caso de que Nicky respondiera. Encontró su coche, se subió. Su teléfono se apagó de nuevo. Sintió que su corazón latía un poco más rápido

¿Te recuperaste bien?

Se mordió el labio. ¿Estuvo tan mal anoche, o Nicky sólo estaba siendo educado? Aunque si hubiera sido vergonzoso, supuso que Nicky no estaría enviando mensajes de texto.

Sip, dormí un poco. ¿Y tú?

Pensó que probablemente debería empezar a conducir. No quería hacerlo en caso de que Nicky le contestara. Así que encendió la radio, se sentó en su coche y esperó. No tuvo que esperar mucho.

Lo mismo. Hice las compras. Fue aburrido.

No sabía qué decir a eso, pero sentía que tenía que decir algo. Si no respondía, Nicky podría no responder, y entonces pensaría que estaba siendo ignorado.

Fui de compras. Compré unos calcetines. El mejor día de mi vida :-)

Él realmente esperaba que sonara como él quería, como un poco sarcástico, y no como la persona más aburrida del planeta. Dios, era la persona más aburrida del planeta, ¿no? Mierda.

Eso suena increíble ;-) llegó un momento después. Mark sonrió, comenzando a responder algo, pero antes de que pudiera hacerlo, volvió a sonar. ¿Estás libre mañana por la noche?

Puedo estarlo. Se contuvo, no queriendo sonar demasiado ansioso. Estaba absolutamente libre. Estaba totalmente, absolutamente libre. Definitivamente. No quiso decir eso, sonar desesperado, pero mierda, era tan jodidamente libre que era ridículo. Si se trataba de Nicky, él estaba libre.

Qué bien. ¿Quieres ir a cenar o algo así? Yo invito.

Mark no sabía cómo responder. "Sí" parecía demasiado básico, pero no quería ponerse sentimental y asustar al tipo. Sus dedos flotaron sobre el teclado por un momento, y luego pensó "a la mierda" y se arriesgó.

Me encantaría :-)



*

Me encantaría :-)

Nicky se rió, su corazón se iluminó de repente. Estaba sentado en sus calzoncillos en su sala de estar. Se suponía que iba a salir con Shane y Kian de nuevo, pero se había rajado, no se sentía con fuerzas para hacerlo después de anoche. Le harían mil preguntas sobre cómo le había ido con Mark, pero él quería guardárselo para sí mismo, no quería pensar demasiado en ello tan pronto en el juego. Acababa de enviarles un mensaje de texto y lo dejó así.

Te recogeré a las siete y media, si te parece bien.

Suena bien llegó un momento después. Nicky se rió para sí mismo, hundiéndose en el sofá. Se sintió como un adolescente idiota de repente, pasando nerviosamente notas en clase. Esperando que llegara un momento después. Se acostó, sosteniendo el teléfono sobre su cara para enviarle un mensaje de texto.

No puedo esperar.

Dejó el teléfono un momento después, preocupado por si estaba demasiado lleno. No hubo respuesta durante un largo momento, luego su teléfono sonó de nuevo y casi se avergonzó de lo rápido que lo agarró.

A punto de empezar a conducir, así que no puedo enviar mensajes de texto. No te estoy ignorando, lo prometo.

Y joder, eso fue la cosa más dulce y adorable que Nicky había leído. Se desplomó de nuevo en el sofá, sintiéndose brillar. Luchó contra la necesidad de devolverle el mensaje a Mark, no queriendo que chocara contra un árbol o algo así tratando de leerlo.

Se sentía tan jodidamente bien.



*

"Nicky está fuera". Shane anunció. Kian sacó la cabeza del baño, un secador de pelo en una mano, el pelo medio mojado.

"¿Qué?"

"¡Nicky está fuera!" Shane llamó por el rugido de la secadora.

"¡Dame un segundo!" Kian volvió a llamar, y luego desapareció en el baño otra vez. Salió unos minutos después, con el pelo seco y perfecto. Shane levantó la mano, pasando los dedos por él para alisarlo. "Lo siento, ¿qué estabas diciendo?"

"Nicky está fuera". Shane explicó, de pie. Los brazos rodearon su cintura, tirando de él.

"¿Por qué?"

"No sé. Dijo que estaba cansado por lo de anoche". Un beso cayó ligeramente en sus labios y lo devolvió, metiendo los dedos en el cuello de Kian. " Luces totalmente follable. ¿Buscando un tirón?"

"Siempre". Kian guiñó un ojo. Shane sonrió, besándolo de nuevo. "¿Tú?"

"Definitivamente". Shane lo confirmó. "No me importaría tirar de ti, para ser honesto".

"Ya me has tirado". Sus labios se encontraron de nuevo, y Shane se dejó hundir en él, lo sintió profundizarse cuando se fundieron un poco, los dedos subieron por su mejilla y luego bajaron por su cuello. "Te amo". Se respiraba contra sus labios. Shane se estremeció, besándolo de nuevo. "Te amo tanto".

"Te amo". Shane le susurró. "¿Qué te apetece esta noche?"

"Ooh, pensando en alguien alto y un poco peligroso." Kian se rió. "Tatuajes, pelo en el pecho, se mete en peleas. Alguien muy malo para mí."

"Suena caliente". Shane estuvo de acuerdo. "Estaba pensando en alguien joven y guapo. Alguien con lentejuelas en el armario. Ya sabes el tipo".

"Me encanta ese tipo". Kian se rió. "Tienes un excelente gusto."

"Obviamente". Shane se acurrucó en su cuello. "Quiero follarme a alguien mientras tú miras".

"Puedo hacerlo". Los dientes se le clavaron en la oreja, y sintió que la respiración de Kian se aceleraba. "Me encanta verte follar. Eres tan jodidamente bueno en eso."

"Aprendí del mejor". Shane murmuró de vuelta. El calor bajaba a toda velocidad por su cuerpo, acumulándose en la creciente erección que estaba frotando casualmente contra el muslo que se había colado entre sus piernas. "Te sientes tan bien". Gimió, mordiendo la garganta de Kian. "Quiero follarte".

"No lo desperdicies". Kian ordenó. Shane se quejó, moliendo un poco más fuerte. "Quiero ver cómo disparas una carga en el culo de un bonito cabrón. Luego quiero follarte mientras te metes con él. Sentirte tan jodidamente apretado a mi alrededor."

"Sí". Shane estuvo de acuerdo, no se detuvo. "Tenemos que ir a resolver eso ahora mismo".

"Lo haremos". Kian se rió de nuevo. Shane se rió, alejándose, viendo cómo Kian se lamía los labios cuando tomó el bulto de los vaqueros de Shane. Sabía que nadie más lo entendía, que podían estar tan locamente enamorados y querer a otras personas, pero había un extraño tipo de seguridad en ello, sabiendo exactamente a dónde iba a ir a casa. Sabiendo que siempre estaba en la casa de Kian, sin importar lo que pasara. Que cuando se acurrucaban juntos en la cama, cansados y saciados, nadie más podía importar. Esa mierda no era nada comparada con lo que Kian le dio.

Seguridad. Amor. Seguridad. Respeto. El sabía exactamente quién era Shane y lo aceptó totalmente, sin cuestionar o tratar de cambiarlo. Shane conocía a Kian a fondo, y nunca quiso nada más que lo que era.

Se inclinó de nuevo, empujando a Kian a un abrazo casto. Apoyó su cabeza en un hombro fuerte que siempre había estado ahí para apoyarlo, para consolarlo. Los brazos de fieltro lo rodearon, lo protegieron.

"Gracias".

Kian no preguntó para qué. No importaba. Era una de las razones por las que Shane lo amaba.

"Siempre". Murmuró de vuelta. Shane asintió, sosteniéndolo cerca.



*

Mark estaba comiendo un paquete de patatas fritas en el sofá cuando su teléfono sonó de nuevo, viendo una película tarde y tratando de decidir si debería escribir algunos papeles. No podía molestarse, sin embargo, sabía que tenía que llenar todo el día siguiente de alguna manera mientras esperaba a Nicky, sabía que sólo se sentaría en la casa a tomar diez duchas, probarse doce trajes diferentes y luego estar listo seis horas antes de todos modos.

Cogió el teléfono.

Nicky.

Oh...

¿Cómo están tus calcetines?

Mark se sorprendió al reírse, mirando sus pies descalzos. Eran unos aburridos calcetines blancos de trabajo, y ni siquiera los había sacado del envase.

No lo sé todavía. Los guardo para una ocasión especial. ¿Qué estás haciendo?

Viendo la televisión. El Titanic está en marcha.

¿Qué canal? Ya estaba pasando por él. Lo había visto unas cien veces, y sólo duró unas malditas veinte horas o algo así, pero Nicky lo estaba viendo y de repente eso fue suficiente. Y... ahí estaba. Lo encontré.

Kate Winslet está a punto de sacarse las tetas. Mark resopló, ya está respondiendo

Como si te importara

Sí, pero entonces Leo se pone nervioso y es precioso y quiero follarle un poco.

Es justo. Tenía razón, Mark pensó que mientras Leonardo DiCaprio se ponía tartamudo, mirando su pecho. Era bastante lindo. Y sí, vale, definitivamente era gay. Me gusta la parte en la que el barco se hunde

Bueno, ahora has arruinado el final. Mark se rió a carcajadas. Joder, le gustaba este tipo. ¿Puedo llamarte?

Sí. Joder. Sí. Él no quería, no quería arruinar el ser tan genial e interesante en el texto por ser aburrido e incómodo en persona. Pero aún así. Nicky.

Sí

Su teléfono sonó un momento después. Se lo llevó al oído, escuchó una risa suave y ronca.

"Hola".

"Hola". Mark respondió, sentado en el sofá, apartando las patatas fritas. "¿Voy a decir que has visto esto antes?"

"Sólo unas cien veces". Nicky resopló. "Ni siquiera es intencional, sólo enciendo la tele y ahí está."

"¿Estás siendo acosado por el Titanic?"

"Aparentemente. Debería conseguir una orden de restricción". Nicky dijo en serio. "¿Qué estabas mirando?"

"No sé. No estaba, en realidad, sólo estaba tomando una cerveza y mirando nada. Creo que tenía a Steven Seagal en él."

"Esto es mejor, entonces."

"Mucho mejor". Mark estuvo de acuerdo. Podía oír a Nicky respirar en el otro extremo y no intentó decir nada, se hundió de nuevo en su silla. Fue casi dos minutos más tarde que Nicky habló de nuevo.

"¿Alguna vez has hecho eso?"

"¿Qué? ¿Tener sexo en un coche con una chica en un barco que se hunde?"

"No se está hundiendo todavía". Nicky se rió. "No, follada en un coche".

"No puedo decir que lo haya hecho". Mark se evadió, no queriendo que Nicky se enterara de su inexperiencia. Saldría a la luz al final, probablemente, pero no quería que lo dejaran caer en el acto. Era demasiado raro decir, mencionar que había tenido sexo con un tipo, alguna vez, y había sido con el amigo de Nicky hace poco más de una semana. Aunque obviamente no había sido tan malo si Kian les había tendido una trampa. "¿Lo has hecho?"

"Sí, sólo una vez. Hace años y años, con un ex-novio. No fue tan interesante como parece en esto."

"¿No?"

"No". Nicky se rió. "Estaba todo apretado y un poco incómodo y no había suficiente espacio para quitarme los pantalones correctamente, así que terminamos masturbándonos el uno al otro."

"¿Malo entonces?"

"No, fue agradable. Como, fue malo, pero aún así fue divertido. Creo que nos reímos tanto que no importó, al final." Mark se rió de la idea. Joder, le gustaba Nicky. "Yo... no quiero esperar hasta mañana por la noche. ¿Puedo reunirme contigo para desayunar en su lugar?"

Mark se mordió el labio. Realmente tenía papeles para leer y tenía la sensación de que si salía a desayunar no volvería a casa, no hasta tarde.

"Realmente quiero decir que sí". Mark dijo, finalmente. "Pero tengo un montón de papeles que marcar y..."

"No, está bien. Lo siento. Estoy siendo demasiado..."

"No, no, está bien. Quiero decir que sí. De verdad que sí. Yo sólo... Quería hacerlo hoy y no..."

"Sí". Había una respiración suave en el otro extremo. "¿Quieres ver el resto de la película conmigo, entonces?"

Mark asintió con la cabeza, y luego se dio cuenta de que Nicky no podía verlo. " Definitivamente". Se instaló de nuevo en el sofá, escuchó a Nicky hacer lo mismo. "Si quieres, puedes recogerme antes".

"¿Qué tan temprano?

"Erm... ¿cinco y media? Habré terminado para entonces."

"Cinco".

"Cinco-quince". Mark respondió. Escuchó una risa. Alcanzó el control remoto, bajó un poco el volumen de la película para poder escuchar a Nicky en el otro extremo. No hablando, sólo escuchando que él existe.



*



"¡Si!"

"¿Por qué aclamas a un tipo que golpea una hélice?" Mark se rió en el otro extremo. Estaba bebiendo una cerveza, así que Nicky había tomado una de las suyas. En realidad no necesitaba un trago, pero hizo que todo el asunto se sintiera un poco más personal, como si estuvieran sentados juntos viendo la película.

"¿Quién no lo haría? Es fantástico." Nicky señaló. "Me gustaría ser ese tipo, honestamente. Golpea por el costado y está acabado. No tiene que ahogarse o morir congelado, y sale muy bien. Si alguna de esas personas sobrevive, dirá: "Vaya, ¿viste al tipo que le dio a la hélice?". Eso fue increíble".

"No puedo decir que alguna vez lo haya pensado así." Mark admitió. Nicky sonrió.

"Soy así de práctico".

"No estoy seguro de que esa sea la palabra que usaría para describirte".

"¿Qué palabra usarías, entonces?" Nicky lo incitó. Tal vez estaba presionando, especialmente después de esa vergonzosa mierda de cambiar las cosas a una cita para desayunar, pero pensó que Mark ya le habría colgado si las cosas no iban bien.

"Puede que sea un poco pronto para decirlo". Mark dijo finalmente. "Pregúntame de nuevo despues."

"¿Cuánto tiempo después?"

"Sólo después". Mark se rió. "¡Estás tan impaciente!"

"¿Impaciente? ¿Esa es mi descripción?"

"En el momento, sí." Mark se relajaba un poco, a pesar de lo tímido y vacilante que había sido al principio. A Nicky le gustaba este Mark. Era divertido, rápido e interesante. Era algo reconfortante tenerlo en el otro extremo, escuchándolo respirar incluso cuando no estaban hablando. Estar con él. Era fácil. "Sigo pensando que hay espacio para los dos en esa puerta."

"Oh Dios, sí". Nicky estuvo de acuerdo. "Uno a cada lado, ambos saltan y no hay problema. Creo que lo dejó morir para poder hacer una ruptura limpia cuando llegara a casa. Ella sedujo a Leo para que la ayudara a deshacerse de Billy Zane, él cumplió su propósito, y ahora él está en el fondo del océano y ella tiene un gran collar brillante que empeñar y todos piensan que está muerta. El plan perfecto".

"¡Nicky!" Mark jadeó en el otro extremo, y Nicky estuvo muy orgulloso de sí mismo por un minuto. "Están locamente enamorados".

"Se conocieron durante tres días y se acostaron en un coche. Si es así, es sólo porque él le quitó la virginidad y ella está un poco enamorada. Eso no hace que sea amor. Él es pobre, de todos modos. Probablemente la engañaba por su dinero."

"¡No es un ladrón! ¡Deja de arruinarlo! Ella le dio su virginidad porque lo amaba."

"Ella pensaba que era lindo y trataba de salir de un jodido matrimonio arreglado. Perra conspiradora". Hizo una pausa, disfrutando del impactante silencio de Mark. "Vamos, ¿estabas enamorado de la persona con la que perdiste tu virginidad?"

"No puedo decir que lo estaba, no." Mark resopló, todavía sonaba horrorizado. "¿Estabas?"

"No". Nicky sacudió la cabeza. "Era bonito, pero no era amor".

"¿Alguna vez has estado enamorado?" Sonaba casi tímido.

"No estoy seguro". Nicky admitió. "A veces lo he pensado, pero no de esa manera. No como Jack y Rose. ¿Lo has hecho?"

"No". Mark dijo en voz baja. "Nunca tuve esa..." Suspiró, sonando profundamente melancólico. Nicky sintió que su corazón se hundía un poco por la repentina soledad de esa voz. "No. No estoy fuera, ¿sabes? Ni siquiera a mi familia. Ni a nadie, en realidad. Es un poco difícil".

"¿Cuántos novios has tenido?"

"Erm... ¿ninguno?" Mark murmuró. "Intenté salir con chicas por un tiempo, pero no era exactamente lo mío. No lo sé. Todo esto es un poco..." Suspiró. "Dios, sueno muy triste, ¿no?"

"No, en absoluto". Nicky le aseguró. No sorprende que no fuera genial en la cama, si sólo hubiera estado con escorias como Kian. Nadie que se tomara tiempo con él, que le enseñara lo que le gustaba. Eso lo puso un poco triste.

Dios, esta apuesta estaba en la bolsa, ¿no?

Se sentía jodidamente mal pensando eso.

Joder.

"Me gustas mucho". Dijo en voz baja. Escuchó el problema de respiración de Mark en el otro extremo.

"Yo... ...también me gustas mucho". Mark respondió. Nicky quería abrazar el teléfono en su pecho, pero eso significaba apartarlo de su oreja. "Incluso si no crees en Jack y Rose".

"Sí, pero al final se queda con el collar". Nicky señaló. "Así que ella debe haberlo amado".

"Lo deja caer en el océano". Mark corregido.

"Ella lo hace". Nicky estuvo de acuerdo. "Pero ella no lo empeña. Lo guarda durante ochenta años."

"Sí". Mark estuvo callado durante un largo momento. En la tele, Rose encontró un silbato y comenzó a soplar, el foco cayendo sobre su cara en la oscuridad del océano congelado. "Debería irme a la cama".

"Bien". Nicky trató de ocultar su decepción. "Buenas noches".

"Buenas noches, Nicky". Hubo otra larga pausa. " Buenas noches". Lo dijo otra vez.

" Buenas noches". Nicky respondió.

"Bien. Sí." Mark resopló un poco. "Buenas noches".

"Buenas noches". Nicky se rió, escuchó una risa suave y tímida en el otro extremo. "¿Cinco-quince?"

"Cinco". Mark decidió. Nicky sonrió, inclinándose hacia el teléfono. "¿Sí?"

"Sí". Nicky murmuró de vuelta. " Buenas noches".



*

Mark colgó el teléfono, lo miró fijamente un momento. Pensó en volver a llamar, pero decidió que sería demasiado raro.

" Buenas noches". Dijo suavemente, levantándose y dirigiéndose a la cama.

Capítulo 5

Mark tenía todos los papeles marcados y estaba listo a las tres. Nicky también lo sabía, porque habían estado enviando mensajes de texto todo el día. Había intentado no distraerse demasiado, concentrarse en su trabajo, pero era muy difícil cuando seguía recibiendo mensajes dulces y aleatorios.

Acabo de ver un perro que se parecía a Roy Keane

¿Te ha gustado Dude Where's My Car?

¿Cuál es la persona más famosa que has conocido?

Tengo demasiadas chaquetas.

Fue algo encantador, sabiendo que Nicky tenía todos estos pensamientos aleatorios en su cabeza y sentía la necesidad de compartirlos con Mark, sin vergüenza o preocupación. Mark respondió a todos ellos, trató de no quedarse demasiado atascado en la conversación, pero fue imposible cuando sintió la sonrisa en su cara cada vez que escuchó el bip del teléfono.

Deberíamos conseguir un gato que se parezca a David Beckham y hacerlos pelear

Sí, pero estaba borracho

Ronan Keating una vez en el supermercado. Fue muy raro.

Entonces deja de comprar chaquetas

Y luego Nicky le enviaba mensajes de texto y se iban de nuevo. Entonces eran las tres y le quedaban dos horas para irse, intentaba hacer una limpieza rápida en caso de que Nicky apareciera por alguna razón. No estaba seguro de estar listo para ir allí todavía, pero no lo descartaría del todo. Y aunque no fueran allí, podría aparecer cuando recogiera a Mark, venir a tomar un café o algo así.

El timbre sonó a las 4:49.

"Hola".

"Hola". Nicky estaba inclinado en la puerta, totalmente guapo con una camisa blanca con los tres botones de arriba desabrochados y un par de pantalones negros. Mark se sintió un poco mal vestido por un momento, en jeans oscuros y una camisa roja, pero Nicky no parecía perturbado, sólo lo miró de arriba a abajo por un momento, su cara llena de una sonrisa descarada. "Te ves bien".

"Gracias". Sintió que sus mejillas se calentaban y forzó una sonrisa. "Tú también. Bien, quiero decir."

"Gracias". Nicky asintió. "¿Estás listo?"

"Sólo necesito coger una chaqueta". Mark hizo un gesto, retrocediendo un poco. "Pasa, si quieres. Yo sólo..." Se dirigió al dormitorio. Cuando regresó, Nicky estaba apoyado en el mostrador de la cocina, con aspecto expectante. "Lo siento. Podemos irnos."

"No hay prisa". Nicky se encogió de hombros, inclinando su cabeza, sus ojos evaluando. "Me gusta tu lugar".

" Serías el único". Mark bromeó. "Era todo lo que podía permitirme con mi salario. Es sólo un lugar para dormir, ¿sabes?"

"Me gusta esto". Nicky cruzó la habitación, mirando un cuadro en la pared. Era una foto que Mark había tomado el año pasado cuando se fue a casa, del lago cerca de la casa de sus padres. Se habían mudado a Sligo después de que terminara la escuela, pero para entonces ya estaba establecido en Dublín, tenía un trabajo. "¿Esta es su casa?"

"Sí, ese es Lough Gill." Mark lo explicó. "Solía ir mucho allí cuando era un niño".

"Es bonito. ¿Tomaste esto?" Mark asintió. "Es realmente bueno. ¿Tomaste muchas fotos?"

"Erm... a veces. No lo sé. No en serio." Se encogió de hombros. "Algunos de ellos no resultan ser una mierda".

"¿Tienes otros?" Nicky preguntó, dándose la vuelta. Sus ojos se fijaron en Mark y por un momento se miraron el uno al otro. Mark se mordió el labio, sin saber qué decir.

"Sí. Un par, supongo."

"¿Puedo ver?"

"Supongo que sí. Sí." Mark se encogió de hombros. "Son..." Señaló hacia el dormitorio. "Ven a ver si quieres". Se dirigió a través, muy consciente de que estaba llevando a un tipo muy agradable que sólo conocía desde hacía tres días a su dormitorio. Hizo un gesto hacia la cómoda, donde había unas cuantas fotos enmarcadas encima. "Esa es erm... esa es mi familia, y eso es de cuando fuimos a Londres de vacaciones..." Era un primer plano, una ardilla gris aferrada a un poste de la valla, mirando a la derecha de la cámara. "Eso está en Hyde Park. Hay muchas ardillas por todas partes."

"Estos son fantásticos". Nicky recogió un blanco y negro de su abuela. Ella se reía, con una mano cubierta por un guante de cocina, la otra se agachaba para rascar la cabeza de un gran Setter irlandés. "Esto es encantador".

"Es mi favorito". Mark admitió. "Esa es mi Nana. Una de ellas, de todos modos. Ayudaron a criarme cuando era pequeño, mientras mamá y papá trabajaban". Se sentó en la cama, sabiendo que probablemente se estaba poniendo demasiado cómodo cuando se suponía que iban a salir.

"Tienes mucho talento".

"No..." Mark sacudió la cabeza. "Sólo hay que tener suerte a veces. Borro más de lo que salvo, para ser honesto. Algunos simplemente resultan bien".

"No te vendas tan poco. Esto..." Señaló otra imagen de la laguna, un cisne con las alas medio abiertas mientras se preparaba para despegar. Mark odiaba los pájaros, le daban un gran susto, pero había sido un momento tranquilo y tenía su cámara. "Esto es increíble".

"En realidad me aterrorizan los pájaros". Mark lo admitió, no está seguro de por qué lo decía. Normalmente no lo hacía. Todo el mundo siempre pensó que estaba loco. "Me alegré mucho cuando se fue volando".

Nicky se rió. "¿Te asustan los pájaros?"

"Sí". Mark asintió. "Es estúpido, lo sé..."

"No, está bien". Nicky dudó, y luego le sonrió. "Me dan miedo los ascensores".

"¿Qué, como los ascensores?" Mark preguntó. Nicky asintió. "¿Cómo es eso?"

"No sé. Sólo una cosa. Siempre tengo la sensación de que me voy a quedar atascado, o caer o algo así. ¿Por qué te asustan los pájaros?"

"Me persiguieron una vez, cuando era pequeña. Sé que no tiene sentido ahora, pero mi familia tenía un gran gallo en nuestra granja, y se volvió loco y me atacó." Vio a Nicky empezar a reír. "Es bastante estúpido".

"No lo es. Es adorable". Nicky se rió, sentándose a su lado y poniéndole una mano en el muslo. Mark se mordió el labio, sintiendo que el calor se derramaba a través de él, la sensación de los dedos apretando suavemente en su pierna. "Eres adorable".

"Oh". Mark se mordió el labio. "No sé nada de eso".

" Yo sí". Nicky le apretó el muslo y luego lo soltó. " Voy a sacarte. ¿Qué quieres para cenar? Lo que quieras."

"No me importa". Mark respondió honestamente. Miró hacia arriba, y llamó la atención de Nicky un momento. "Yo... no salgo muy a menudo. ¿Dónde está bien?"

Nicky frunció los labios, obviamente pensando por un segundo, luego sonrió, poniendo una mano en el hombro de Mark.

"¿Quieres ir a dar un paseo?"



*

Malahide era encantador en esta época del año, con un poco de calor todavía en el aire y una brisa fresca que salía del agua. Nicky aparcó el coche y llevó a Mark por el paseo marítimo hasta su restaurante favorito. Era un gran edificio con fachada de cristal con una vista perfecta del agua y, en unas dos horas, de la puesta de sol. Subieron las escaleras, pidieron un par de cócteles y se sentaron en una mesa.

"Esto es elegante". Mark dijo en voz baja, mirando a su alrededor. Nicky sonrió. Se había sentado al lado de Mark en vez de enfrente de él, quería estar lo más cerca posible del chico más joven. "¿Estás seguro de que puedes permitirte..."

"Está bien". Nicky le aseguró. "Es mi favorito, en realidad. No te llenes de energía. Tienes que guardar espacio para los postres, son perfectos". Aceptó un par de menús del camarero y comenzó a beber a sorbos. Ya sabía lo que quería, pero fue divertido ver a Mark mirando el menú.

"¿Qué está bueno?" Miró a Nicky.

"Yo me quedaría con la grupa". Nicky señaló. "¿Eres un hombre de carne?" Mark asintió. "Con la salsa de champiñones y las patatas asadas. Increíble. ¿Quieres un plato principal?"

"No lo sé". Mark volvió al principio del menú. "¿Qué vas a tomar?"

"¿Qué tal un poco de bruschetta de piñones y parmesano. Te dejará alucinado". Nicky señaló. "Compartiré uno contigo, si quieres, y aún podemos tener espacio para el postre. Tienes que salir de este lugar con una crème brulee dentro de ti, o todo se desperdiciará".

"Bien. Sí." Mark sonreía tímidamente, dejando su menú. "Esto es agradable. No creo que me hayan sacado antes. Como, he sacado a gente, pero..." Nicky metió la mano debajo de la mesa, sin poder evitar que la sensación de ese muslo fuerte volviera a llenar su mano. Mark parecía sorprendido, luego se rió en silencio, mirando su menú cerrado. "Gracias". Esto es divertido, tener una cita".

"Voy a hacerte una cita de mierda". Nicky prometió, ganándose otra de esas magníficas risas a las que empezaba a ser adicto. "Voy a salir contigo tan fuerte que no podrás caminar bien".

"No sé si estoy listo para ese nivel de citas todavía." Mark se burló, pero sus ojos se veían un poco vacilantes. Nicky quitó la mano de su muslo, apoyó sus codos en la mesa. Su madre probablemente lo mataría por sus modales en la mesa, pero a él no le importaba. "Gracias de todos modos".

"Gracias por venir". Nicky respondió. Mark asintió, alcanzando su bebida. La vació rápidamente, poniéndola de nuevo sobre la mesa. " ¿Otra más?"

"Sí". Mark dijo, mirando hacia arriba. "Gracias".



*

Mark estaba en su tercer mojito, pero no se sentía ni remotamente borracho. Sólo se aflojó un poco y bueno, sentado con Nicky y riendo sobre sus filetes, el sol comenzó a bajar a su lado, echando un vistazo al agua y llenando la habitación de luz. La mano de Nicky se había metido debajo de la mesa unas cuantas veces para apretar su rodilla, pero no se sentía para nada asustado, o como si le estuvieran presionando. Era algo cómodo, como si se conocieran desde hace mucho tiempo.

Sólo hablaban. Hablaban de cosas que ni siquiera eran tan interesantes, pero que sonaban fascinantes al salir de los labios de Nicky. Hablaban de los lugares en los que habían estado y de las cosas que habían hecho y las películas que habían visto. Hablaron de su trabajo, de las bandas que les gustaban y de sus familias. Los padres de Nicky sonaban encantadores, totalmente a gusto con la sexualidad de su hijo. Mark consideraba aún más el concepto de decírselo a sus padres, expresó sus preocupaciones con un poco de vacilación aunque nunca había hablado de ello con nadie antes. Nicky no presionó, ni juzgó, sólo asintió con la cabeza y le hizo muchas preguntas sobre por qué se sentía así.

Fue fácil hablar con Nicky. Y Nicky parecía estar cómodo hablando, contándole historias tontas sobre cosas vergonzosas que le habían pasado, y cosas al azar sobre su infancia. Descubrió que Nicky había intentado ser futbolista cuando era más joven, pero que lo habían echado del equipo por no haber crecido lo suficiente para cumplir con las normas para ser portero. Quería entrar en la radio ahora. Mark pensó que era perfecto para él. Era muy bueno escuchando, Mark le decía cosas de sí mismo que nunca hubiera pensado que diría en voz alta. Sin embargo, nunca se sintió como una tarea. Sólo sentía que Nicky estaba realmente interesado en lo que tenía que decir.

Nicky descubrió que era un gran y loco fan de Mariah Carey, que tenía pijamas de Superman, que su primer gran enamoramiento con un hombre había sido con un profesor de inglés en su tercer instituto en Cork. Que su primer beso fue con una chica llamada Emily, sentada en la parte de atrás del autobús escolar cuando tenía doce años. Ella le había besado, y él estaba demasiado sorprendido y aterrorizado para saber si lo había disfrutado o no.

No mencionó el hecho de que era básicamente virgen. Supuso que no lo era de todos modos, no ahora.

La comida era increíble. Nicky pidió tres postres para compartir, una crème brulee, un pastel de merengue de limón, y una tarta de caramelo con helado de vainilla que rezumaba jarabe de chocolate cuando Nicky deslizó su tenedor en él. Acabaron con los tres, Nicky le dio cucharadas de helado hasta que levantó las manos en la derrota, demasiado llenas para moverse.

Se fueron caminando en el camino de vuelta al coche, con el sol bien abajo. Se estaba haciendo tarde, casi las diez, y Mark tenía que estar en el trabajo temprano para la clase. Nicky también lo hizo, tuvo una salida a las ocho y media en la estación. Se deslizó en el asiento del pasajero, tratando de averiguar si estaba a punto de quedarse dormido en el camino a casa y parecer un idiota. Nicky arrancó el coche. Sólo había bebido una vez, pero se había asegurado de que Mark se refrescara cuando quisiera, no miraba dos veces la factura cuando se la habían dado y se negaba a mostrarle el total a Mark.

Lo dejaron justo después de las diez y media. Se sentaron en el coche durante un largo momento.

"¿Puedo acompañarte a tu puerta?" Nicky preguntó. Mark se mordió el labio, no estaba seguro de si esto no iba demasiado rápido. Nicky tenía mucha más experiencia que él y esto no era sólo un polvo. Quería mantener a este tipo cerca, si era posible. No quería arruinar las cosas demasiado pronto.

"Yo... erm..." Suspiró, mirando el rostro expectante. "Quiero decir que sí, pero tengo miedo de que si eso sucede te invitaré a pasar. Y no estoy seguro de que debamos..."

"Te entiendo". Nicky asintió. "Me lo pasé muy bien, de todos modos. Gracias por salir conmigo".

"Yo también lo hice. Gracias por llevarme. Yo..." Se inclinó ligeramente, y luego se levantó, no estoy seguro. Una mano cruzó la distancia entre ellos, los nudillos rozando su mejilla. "¿Puedo besarte? Tengo muchas ganas de besarte".

"Por supuesto". Nicky se inclinaba entonces, el ángulo es incómodo con la palanca de cambios entre ellos, pero entonces... oh. Había labios suaves y delgados en los suyos, y Nicky estaba inclinando un poco la cabeza. Se escuchó a sí mismo hacer un ruido vergonzoso y abrió la boca un poco, no como una invitación, sólo porque no podía pensar en cómo más tomar un respiro. Nicky hizo un pequeño y suave suspiro, presionó un poco más fuerte, y luego se alejó, lamiéndose los labios.

Se miraron el uno al otro, a través de la distancia de la palanca de cambios. Nicky le hizo una sonrisa de puchero que le hizo querer saltar sobre el asiento y subirse encima de él.

"Eso estuvo bien". Nicky dijo en voz baja. Mark asintió. "Si te invito a salir mañana por la noche, ¿podemos hacerlo de nuevo?"

“Yo...” Mark tragó. "Tengo entrevistas de padres y maestros. No puedo..." Le hizo a Nicky una mueca de dolor. "¿Martes?" Preguntó con esperanza. Nicky asintió.

"Martes". Se mordió el labio. "Te enviaré un mensaje de texto, ¿de acuerdo?"

"¿Cuándo?"

"Tan pronto como sea posible". Nicky se rió, y se estiró para tocar su cara otra vez. "Buenas noches".

" Buenas noches".

Mark salió, el aire repentinamente frío a su alrededor. Se apretó la chaqueta un poco más, cerró la puerta con un último saludo a Nicky, luego se dirigió al interior y subió las escaleras.

Acababa de meterse en la cama cuando su teléfono sonó.

Buenas noches, decía.



*



Nicky estaba subiendo a la cama cuando la respuesta llegó.

Buenas noches, decía. Gracias.

Se rió, abrazando el teléfono en su pecho por un momento, sintiendo el calor derramarse a través de él, el apuro de la satisfacción que fue casi aterrador en su repentina. El pico de culpa cuando vio el texto no leído justo debajo de él.

Era de Kian.

¿Ya te has acostado con él?

Nicky lo ignoró, puso su alarma, arrancó las mantas.

Se preocuparía por eso más tarde. Cuando no se sintiera tan jodidamente bien.[/b]

Capítulo 6

Nicky tarareó en su camino a la lavandería. Tenía un montón de ropa para lavar, sabía que no debía dejarla en la secadora sin vigilancia, pero dos horas era mucho tiempo para vigilar la secadora y tenía mejores cosas que hacer.

Como prepararse para ver a Mark.

Esta era su quinta cita ahora. No había pasado ni una semana todavía. El lunes se había hecho cargo de las entrevistas con los padres, y luego salieron el martes por la noche. Fueron a una pequeña pizzería de leña en la ciudad y compartieron una botella de vino tinto. Habían cogido un taxi a casa, así que no se habían podido besar en el coche, pero Mark lo había compensado el miércoles por la noche cuando fueron a un concierto en el parque, se acurrucaron bajo una manta y no prestaron atención a la banda. Se habían besado de nuevo, sólo una o dos veces, nunca en público y todo eso, pero había sido lento y cómodo, embriagador de una manera que hizo sentir a Nicky como si estuviera dando vueltas. Había empezado a llover a mitad de camino y habían vuelto corriendo al coche, riéndose mientras intentaban secarse con la manta húmeda.

Nicky lo había besado de nuevo en el coche, cuando dejó a Mark. Había sido más apropiado, este. Había sentido una lengua suave patinar su labio inferior por un momento, lo devolvió, y cuando se retiró, los ojos de Mark estaban más oscuros y su cara estaba sonrojada. Nicky se había inclinado de nuevo, sintió el zumbido de su piel cuando los dedos le ahuecaron la mejilla, tirando de él un poco más profundo.

Entonces Mark le deseó a regañadientes buenas noches y entró. Nicky había conducido hasta su casa, y le envió un mensaje de texto en cuanto salió del coche.

Lo hacían mucho. Mensajes de texto al azar. Cosas tontas y sin sentido que no significaban nada pero que eran como extender una mano, darse golpecitos en el hombro y recordarles que estaban, de hecho, aquí. Que Nicky estaba pensando en Mark. Que Mark estaba pensando en él de nuevo.

Fue malditamente encantador.

Tenía uno ahora, mientras sacaba su ropa de la secadora. Quería guardarla toda antes de que Mark llegara aquí. Iba a venir esta noche. Nicky estaba pidiendo comida china, tenía una botella de vino respirando en la cocina. Iban a ver una película, nada loco, pero era un paso. Se sentía como un paso.

Sacó su teléfono cuando subía las escaleras.

Lo siento mucho, estoy atrapado en el trabajo. Puede que llegue un poco tarde.


Está bien, respondió Nicky, ¿hay algo que pueda hacer?

No. Sólo una reunión sorpresa. Estaré allí alrededor de las ocho.

Esperaré ;-) Nicky lo prometió , hundiéndose en el sofá . Dos horas más. Había llegado a casa hace una hora, y se había apresurado a preparar todo. Estaba bien, sin embargo. Decía la verdad... esperaría con gusto.

No estaba seguro de lo que era. Por qué estaba tan repentinamente colgado de este tipo que había conocido hace menos de una semana. Un tipo que, según todos los indicios, era un trágico follador. No sabía si eso era cierto, aún no, pero sentía que no podía serlo. Mark era dulce, inteligente, guapo. Totalmente encantador de una manera tímida y extraña que ocultaba el hecho de que era muy rápido y sarcástico. Cuando hablaban, sentía que era el centro del mundo de Mark. Era un poco intoxicante, ser interesante para alguien más. Pero Mark también era interesante. Nicky sentía que había capas allí, y pelarlas le hacía sentir mejor que si se quitaba la ropa de Mark, aunque también quería hacerlo.

Tenía un enamoramiento masivo. Él lo sabía.

Había recibido algunos mensajes de Kian, la mayoría preguntando cómo iban las cosas. Shane había estado sorprendentemente callado, pero Kian quería saber qué estaba pasando, si estaba haciendo algún progreso. Nicky no quiso responder, no quiso considerar el hecho de que esto había empezado como algo que ya no quería que fuera. Sintió que tal vez debería decirle a Mark la verdad, poner fin a todo esto. No quería perderlo en el proceso, no cuando las cosas se estaban poniendo tan bien.

Las cosas estaban realmente bien.

Llegó otro mensaje.

Esto es tan aburrido.

Nicky se rió, pinchando en la televisión.

Ojalá estuvieras aquí, en vez de ello, respondió.

A mí también me gustaría. Suspiro. ¿Qué estamos viendo esta noche?


No lo sé. Depende de ti. Nicky respondió al mensaje. Dios, pero incluso le gustaría acomodar a Mark. Normalmente era el egoísta, intentando salirse con la suya, pero no quería eso. Quería hacer feliz a Mark, darle unos postres increíbles y ver cómo cerraba los ojos con placer, poner la radio en una emisora que le gustara a Mark y oírle entusiasmarse con una canción que le gustara. Encontrar cosas que Mark no sabía que le gustaban para que Nicky pudiera compartirlas con él. Tal vez era que Mark era más joven, obviamente un poco ingenuo, pero a Nicky le gustaba ponerle una mano en la espalda - figurativa y literalmente - y mostrarle cosas nuevas. Ver sus ojos iluminados, verle mirar a Nicky como si fuera una maravilla por sí mismo.

No te preocupes. Cualquier cosa suena fascinante ahora.


Di algo en francés. Nicky incitó. Le encantaba cuando Mark hablaba francés. Hacía mucho calor. Él mismo sólo tenía un conocimiento pasajero del irlandés, y Mark era un poco mejor, pero había algo totalmente magnífico en oír palabras que apenas entendía susurradas al oído, algo exótico y sensual en igual medida.

Cuando llegue allí.


Oops, me han atrapado. Hablaremos más tarde.

Nicky se rió, dejó el teléfono, la imagen mental de Mark sentado en la sala de profesores y siendo atrapado enviando mensajes de texto debajo de la mesa es muy dulce.

Cambió el canal, encontró algo genérico para ver, y se recostó, cerrando los ojos.

 

*

 

Llevó un tiempo encontrar la casa de Nicky. Mark no había estado allí antes, y tomó un par de intentos para encontrar el número del complejo de apartamentos. Era un edificio de ladrillos, y vagó un poco hasta que encontró el correcto. Apartamento catorce.

Eran casi las ocho menos cuarto cuando llamó a la puerta correcta.

Nicky respondió un minuto después, cubriéndose la boca contra un bostezo, su pelo ligeramente despeinado, su camisa un poco arrugada.

"Lo siento, debo haberme quedado dormido." Se frotó los ojos, sonriendo. "Pasa. Pediré comida". Mark asintió, siguiéndolo.

La casa de Nicky era bonita, un poco más grande que la suya y ordenada, con un gran salón y cocina y una gran televisión. Había fotos en las paredes, fotos familiares y algunas fotos del equipo de fútbol. Mark se detuvo delante de uno, riéndose cuando localizó a Nicky, reconociendo la sonrisa torcida y los ojos risueños, pero no el impacto del pelo pelirrojo.

"¿Pelirrojo?" Él preguntó. Nicky puso los ojos en blanco.

"Sí, pero no se lo digas a nadie". Se puso un dedo sobre los labios. "Shh".

"El secreto está a salvo conmigo". Asintió con la cabeza. Nicky no podía tener más de diez años en esa toma, pero era innegablemente él, todo un engreído alegre. "Siento llegar tarde".

"No, en absoluto". Nicky cogió su teléfono. "¿Chino?"

"Sí, sólo algunos rollos primavera y... No sé, ¿tienen arroz frito? ¿Algo con pollo, tal vez?"

"Estoy seguro de que lo hacen". Nicky asintió con la cabeza, levantándole el teléfono a la oreja. Sólo había presionado un botón, así que Mark supuso que este lugar estaba probado y comprobado, uno de los habituales de Nicky. Tenía muchos clientes habituales. Se sentó en el sofá mientras Nicky ordenaba, echando un vistazo. Unos minutos más tarde el sofá se hundió y una mano cayó sobre su muslo. "Hola".

"Hola". Mark respondió, estudiando los brillantes ojos azules del mar. Joder, Nicky era precioso. "¿Qué tal el trabajo?"

"Bien, querido". Nicky se burló. "¿Vino?"

"Sí". Mark se puso de pie de nuevo. Pudo ver la botella en el mostrador. "La traeré". Se dirigió a la cocina. Nicky miró desde el sofá. " ¿Copas?"

"Armario sobre el microondas".

Mark lo abrió, sacó un par de copas de vino de tallo largo. Las llenó rápidamente, probablemente un poco más llenas que las normales, y las volvió a bajar. Nicky tomó el suyo, y luego lo sostuvo, dejándolos juntos.

" Por, ehm..." Se encogió de hombros. "Tú, supongo".

" Por mí". Mark estuvo de acuerdo, obteniendo una mueca abierta a cambio. "Pero tú también".

" Por mí también". Nicky asintió. Se inclinó, y luego se besaron, Mark tratando de mantener su vaso en posición vertical y no derramar en la alfombra de Nicky. Fue tomado de su mano un momento después, sin embargo, por lo que dejó de ser un problema. Inclinó la cabeza, sintió los labios de Nicky contra los suyos, una lengua presionando su boca. Lo dejó pasar, sin tener ninguna razón para no hacerlo. No cuando estaban sentados en el sofá de Nicky, los dedos se enroscaban en su pelo.

"Oh". Se las arregló cuando se separaron. " Lindo".

" Mucho". Nicky estuvo de acuerdo. "Deberíamos hacerlo de nuevo".

"Sí". Mark no tuvo oportunidad de asentir antes de que hubiera manos sobre sus hombros, empujándolo un poco hacia atrás mientras Nicky se inclinaba hacia él. Sus lenguas se entrelazaron, un sonido entre un gruñido y un gemido rozando su boca. Mark hizo su propio sonido, la mano enredada en el suave pelo rubio, sintiendo que los dientes raspaban ligeramente su labio inferior, la sensación bajaba directamente a su polla.

"Te deseo". Nicky susurró. Mark gimió, sintiendo una puñalada de terror, una espina de lujuria. Esto iba rápido, pero en igual medida sentía que estaba tardando una eternidad. Menos de una semana. Pero cinco citas. Hablando por teléfono todas las noches, enviando mensajes de texto todos los días.

"Sí". Mark estuvo de acuerdo. "La comida está llegando". Murmuró, sintiendo a Nicky cerrar la brecha entre ellos. "No tengo tiempo".

"Eres demasiado sensato". Nicky dijo roncamente.

"Lo siento".

"No lo hagas. Es precioso". Luego sus labios se movieron de nuevo, los dedos de Mark bajaron para tocar con vacilación la cintura de Nicky, manteniéndolo quieto mientras se besaban. Nicky estaba arrodillado a su lado, casi en su regazo, y Mark se inclinó hacia atrás, dejando que Nicky se inclinara sobre él cuando su cabeza se apoyó en el reposabrazos. Sintió un duro y decididamente masculino cuerpo presionando sobre él, lo sostuvo, sintió que se empujaba un poco hacia arriba sin quererlo.

"Oh..." Inclinó la cabeza hacia atrás cuando los labios dejaron los suyos, comenzó a bajar por su cuello. Una lengua se movió, y enredó una mano en el suave pelo rubio, la otra empujando bajo la camisa de Nicky, sintiendo la piel caliente bajo la palma de su mano. "Nicky..."

"Dime si es demasiado rápido." Nicky decía, aunque no sonaba como si quisiera oír la respuesta. Mark se mordió el labio de todos modos, temblando por los lentos y suaves mordiscos en su garganta. "Me detendré".

"No te detengas". Se encontró diciendo. "Dios, no te detengas".

"Oh, gracias a Dios". Nicky se rió. Mark se rió, a pesar de sí mismo, mirando hacia abajo. Nicky lo miró, ojos oscuros y encapuchados, labios rojos y un poco hinchados. "Eres tan jodidamente hermoso".

"Yo... tú también". Mark se mordió el labio, sintiéndose demasiado adelantado con esto. Pero este era Nicky. Nicky, que era guapo y dulce, que hacía cosas por él y le gustaba llevarle a sitios, que era divertido y enviaba los textos más aleatorios y le miraba como si fuera la cosa más fascinante del mundo. "Te deseo. Por favor..."

 

*

 

Escuchar a Mark decir por favor puede, de hecho, haber sido lo mejor del mundo. O Nicky pensó que al principio, hasta que vio la forma lenta de rodar, se arqueó en los besos que se le estaban dando en la garganta, el jadeo cuando Nicky le mordisqueó la oreja. Nicky lo hizo de nuevo, tratando de mantener esta lentitud, tratando de no ir demasiado lejos hasta que la comida llegara aquí, sabiendo que uno de ellos tendría que abrir la puerta. Esperaba que no fuera él, porque era tan jodidamente duro que dolía. Probablemente tampoco podía ser Mark, porque estaba en la misma situación. Intentaba no centrarse demasiado en eso, porque estaba bastante seguro de que si veía lo duro que era Mark, lo sentía presionado contra él, se le vendría encima en un minuto.

En cambio, lo besó de nuevo, dejó que Mark los girara, sintió que una estructura más grande lo empujaba hacia abajo, lo sostuvo. Nicky gimió, meciéndose en él, escuchando un suspiro que le llenaba la boca.

"¿Qué es lo que quieres?" Jadeaba, sintiendo los labios suaves que le arrancaban suavemente la barbilla. "Todo lo que quieras". Mark tenía unos labios hermosos, llenos y rojos que se veían aún más hermosos cuando estaba nervioso, preocupándose de esa carne regordeta entre sus dientes. Se arrastraban por su garganta, lo suficientemente húmedos como para pegarse a su piel, cosquilleando lentamente, encendiendo su piel.

"No me importa. Te quiero a ti." Mark murmuró. "Quiero todo. Cualquier cosa".

"¿Qué te gusta?" Nicky preguntó, cerrando los ojos y gimiendo cuando una mano le empujó bajo la camisa, acariciando su estómago. "¿Qué te excita? ¿Cómo te gusta?"

"No lo sé". Mark dijo en voz baja. "Sólo quiero tocarte".

"Dios..." Nicky se arqueó en la mano, sintió que se deslizaba para acariciar sus costillas. Supuso que Mark sólo se había librado de los desórdenes antes, y que todo había entrado, salido y muchas gracias, pero esto era dolorosamente vago. Quería empezar a apuntar a las cosas, averiguar lo que estaba mal para poder arreglarlo. Pero nada estaba mal hasta ahora, y Mark quería tocarlo. Él estaba de acuerdo con eso. "Tócame". Murmuró, sintió un gemido estruendoso contra su garganta. " Como quieras".

"Necesito quitar esto". Las manos tiraron del dobladillo de su camisa, y Nicky se sentó para ayudarle a quitársela. Mark siseó apreciativamente, pasando sus dedos por su pecho, por su estómago. "Eres tan malditamente hermoso". Nicky rodó en la mano, sintió que se deslizaba hacia abajo, a las partes que gritaban, deseando ese toque cuidadoso. Sin embargo, se detuvieron en corto, por encima de su cintura, y luego volvieron a subir. Luego fueron presionados juntos de nuevo, las manos de Mark debajo de él, corriendo por su espalda, agarrándose a los cojines del sofá.

"Fuera". Nicky ordenó, agarrando su camisa. Mark levantó los brazos, complaciente y eso fue exactamente el tipo de Nicky. Suave y cálido y peludo y oliendo tan jodidamente bien que Nicky quería envolverse en él para siempre. Se conformó con envolverse en ella por ahora, frotándose la cara contra la clavícula y sintiendo el pelo aplastado en el pecho. Las enrolló de nuevo, colocándolas sobre Mark para tener una mejor vista. Las manos se deslizaron por su espalda, y luego palmeó vacilantemente sobre su trasero. Nicky lo empujó de nuevo, y luego lo derribó, sintiendo la carne dura debajo de él.

"¿Quieres agarrarme el culo?" Nicky preguntó, cuando sintió las manos alejarse y asentarse de nuevo. Mark lo miró, sus ojos oscuros de lujuria, confundidos por la incertidumbre.

"Sí". Dijo en voz baja. Nicky asintió con la cabeza, extendiendo la mano hacia atrás, volviéndola a colocar suavemente en su mejilla izquierda cuando se fue a retirar. La sostuvo ahí, apretando por un momento. Le encantaba que le agarraran el culo, le gustaba la sensación firme y prometedora de una mano sobre él.

" Tómalo." Sonrió con suficiencia. "Voy a coger el tuyo, en un minuto."

" ¿Prometido?" Mark se rió, su voz era profunda y ronca. Nicky sonrió, inclinándose para otro beso.

"Más fuerte que eso, cariño". Murmuró, cuando sintió el tímido apretón de una mano. "Vamos, Mark. Agárrame el culo. Agárralo bien. Me encanta." Sintió que Mark se estremecía, escuchó un suave chirrido, y luego Mark lo apartó, mirando con los ojos muy abiertos y con pánico. "¿Qué?" Nicky ya estaba preguntando. "Mierda, ¿estás bien?"

"Sí. Yo... yo...” Tragó con fuerza. "Demasiado cerca. Voy a..."

"Oh. Mierda. Está bien". Nicky se sentó de nuevo, levantando sus manos lentamente, deslizándose un poco. "Está bien. Cálmate." Miró hacia abajo. Mierda, Mark estaba muy duro, tenía sus pantalones ajustados de una manera que era completamente corrupta. Kian no había estado bromeando. Un poco de juego previo y se fue. Nicky se habría sentido halagado si no hubiera tenido las anotaciones de Kian para comparar.

El timbre sonó.

"Erm..." Nicky se puso de pie, retrocediendo un poco y extendiendo la mano para sacar su cartera de la mesa de café. "Volveré... en un minuto". Fue a la puerta, la abrió lo suficiente para darle al tipo el dinero, y sacó la bolsa por el hueco. Se quedó perplejo, pero lo ignoró, cerrando la puerta de nuevo. Dejó la bolsa en la cocina, ni remotamente interesado en la comida ahora, y se dirigió de nuevo al sofá Mark estaba de color rojo brillante, se miraba a sí mismo como si no estuviera seguro de si estaba unido al resto de él. "Hey..." Nicky murmuró, extendiendo la mano para tocar su mejilla. "Está bien. ¿Quieres que te quite la tensión?"

"Yo... mierda". Mark enterró su cara en sus manos, desplazando los dedos de Nicky. "Lo siento. Mierda."

"Es genial. Me siento halagado." Se rió, inclinándose. "Yo mismo estaba llegando allí, para ser honesto. Te sentiste muy bien." Puso un brazo alrededor de su hombro, trató de darle un abrazo lo menos sexual posible. Sintió que Mark se apoyaba en él, su mejilla se calentó con la vergüenza. "Eres un encanto. Relájate, ¿sí? No es un problema".

"Bien. Sí." El cuerpo contra él se relajó ligeramente. Besó el pelo de Mark, abrazándolo fuerte. "Lo siento".

"Es genial". Nicky dijo otra vez. Alargó la mano, inclinando la barbilla de Mark hacia arriba para que pudieran mirarse. "Voy a cuidar de ti".

 

*

Mark asintió. Se sintió jodidamente mortificado, estuvo tentado de salir corriendo de la habitación, excepto que eso haría su situación aún más obvia. Estaba en el filo de la navaja, desde que Nicky le pidió que le agarrara el culo. No sólo eso, sino que le había dicho que lo hiciera, le había dicho cuánto lo quería. Y eso era todo. Toda su cuidadosa contención mientras se besaban había caído, y él estaba de repente allí, tambaleándose en el precipicio y listo para irse.

Pero los ojos de Nicky eran amables, y no parecía estar molesto. Sólo le acariciaba la mejilla suavemente, hablándole como si no fuera gran cosa. Mark se sentía como si lo fuera, se sentía como un patético y virginal idiota. Se había sentido como tal cuando Nicky le preguntó qué quería y no supo qué demonios decir. No lo sabía. Se masturbaba, seguro, pero eso era sólo mecánico. No tenía ni idea de lo que se suponía que tenía que hacer, de lo que se sentiría bien, y de repente se sentía demasiado bien y aún no había pasado nada.

Pero Nicky se soltó, se arrodilló, sus dedos rozando la cremallera de Mark mientras Mark le mordió el labio, tratando de concentrarse en el pasado. Entonces había aire fresco en su polla, y los dedos lo estaban sacando.

"Eso es muy agradable". Nicky dijo en voz baja. Mark cerró los ojos, tratando de no pensar demasiado en que la boca de Nicky estaba tan cerca de él, pero entonces eso fue todo lo que pudo pensar, cuando una lengua caliente acarició la cabeza antes de que fuera acogido, profunda y húmeda, sus uñas clavándose en la tela del cojín del sofá.

"Joder. Nicky". Jadeó. Escuchó una risa suave. No dirigida a él, sólo cariñosa, dulce. Miró hacia abajo, vio ojos que lo miraban, deseoso, y eso fue todo. Se había ido, con los pies clavados en la alfombra cuando su cabeza se inclinó hacia atrás y llegó con un grito, su orgasmo imparable ante la visión de Nicky hundiéndose, los labios estirados a su alrededor.

Nicky se alejó, escupió en la tela de su propia camiseta, y luego miró hacia arriba, sus dedos corriendo tranquilamente por la parte interior del muslo de Mark.

"Tan jodidamente hermoso". Murmuró. Mark no pudo hacer mucho más que un gemido jadeante, y escuchó a Nicky reírse, lo sintió subir y sentarse en su regazo, con las rodillas a horcajadas en sus muslos. "¿Estás bien?"

"Sí". Mark mordió el anzuelo. "Lo siento".

" Yo no." Nicky murmuró, besando su oreja. "Ahora que nos hemos ocupado de eso, podemos ir toda la noche, si quieres. ¿Crees que puedo hacer que vuelvas?"

Estaba bastante seguro de que Nicky podría hacer que viniera ahora mismo, pero no iba a decir eso en voz alta.
"¿Quieres cenar?" Nicky preguntó. Mark asintió con la cabeza, sintiendo que debería devolver el favor, no estaba seguro de si era bienvenido, no si Nicky estaba pasando a otros temas. "Grandioso". Coge unos tazones, y yo iré a buscar una manta. Creo que el pijama también está en orden. ¿Quieres quedarte a dormir?"

Mark dudó, no está seguro en absoluto. Pero la sonrisa de Nicky era acogedora, y de repente pensó que no había ningún otro lugar donde quisiera estar, incluso con el rubor todavía caliente en sus mejillas.

"Te traeré algo para que te pongas. Acurrucarse y algo de cenar." Los labios presionados contra su oreja otra vez. "No te preocupes por eso. Tenemos todo el tiempo del mundo."

 

*

 

"Hey bebé, ¿estás listo?" Kian salió del baño, arreglándose el último pelo. No iban a ir a la discoteca esta noche. Kian empezó temprano, tenía la práctica de la orquesta de los estudiantes mayores a las siete de la mañana. Iban a dar un concierto para los padres en unas semanas y estaban dando clases extras para mantenerse al día. Pero Shane había estado un poco deprimido la semana pasada y Kian quería llevarlo a cenar, para que no se preocupara por su familia.

"Erm... en un segundo." Shane dijo finalmente, sonando raro. Algo plano y sin compromiso. Kian salió a ver qué pasaba. Shane se puso vago a veces, sólo se desentendió. Kian lo adoraba.

Estaba sentado en el sofá, se desplomó hacia adelante con los codos sobre las rodillas, el teléfono sostenido con una mano, su cara enterrada en la otra.

""Shay. ¿Qué pasa?"

"Nada". Su mano dejó su cara y se sentó un poco más derecho, pero Kian tendría que ser un idiota para no ver las lágrimas que había en sus ojos. "Tardaré cinco minutos. ¿Adónde vamos?"

"Shay..." Kian se agachó delante de él, poniendo una mano sobre su rodilla. "Háblame. Quiero ayudar."

"No puedes". Olfateó, y luego estuvo llorando. Kian lo levantó, tirando de él hacia adelante hasta que ambos se arrodillaron en el suelo, los sollozos comenzaron a sacudir al hombre que amaba. "Lo siento".

"¿Qué ha pasado?" Kian tranquilizó, acariciando su cabello. Shane respiró hondo y tembloroso, su voz era gruesa y húmeda. Kian le besó la frente, abrazándolo.

"Mamá ha muerto". Susurró. Kian sintió cómo se le caía el corazón.

"Oh Dios, lo siento". Respiró. "Lo siento mucho, Shane".

"Yo... Yo..." Se fue arrastrando, engullendo. "El funeral es el próximo sábado".

"¿Quieres ir?" Kian preguntó en voz baja. "Podemos si quieres".

"No lo sé". La voz de Shane sonaba delgada. Convirtió su cara en el cuello de Kian, derramando lágrimas. "No. Sí."

"No lo pienses todavía." Pasó los dedos por el pelo oscuro, acarició su espalda temblorosa con la otra mano. "Está bien. Vamos a..." Se sentó correctamente, con la espalda apoyada en la parte delantera del sofá, tiró de Shane en su regazo y lo sostuvo. "Te amo".

" Yo también te amo". Shane murmuró, sus brazos apretados alrededor del cuello de Kian. "Te amo tanto".

 

*

La cama de Nicky era cómoda. En parte porque era mucho más bonita que la suya, pero también porque tenía a Nicky en ella. Estaban acostados cara a cara, la manta tirada alrededor de sus hombros. Sin besarse, no realmente, sólo frentes juntas, manos entrelazadas entre ellas.

Habían visto algo de televisión, se acurrucaron bajo la manta y comieron arroz y rollos primavera y bebieron vino. A Mark nunca le había gustado mucho el vino, pero el gusto de Nicky no le había defraudado todavía y se encontró tomando dos copas, hundiéndose bajo la manta cuando terminaron de comer y Nicky se deslizó para sentarse en el reposabrazos, manteniendo los brazos extendidos y tirando de Mark para que se apoyara en su pecho. Estaba duro, Mark podía sentirlo debajo de él cuando estaban un poco tumbados, pero Nicky no dijo nada así que él tampoco, sólo metió su cabeza en el cuello de Nicky y sintió cómo las manos le acariciaban la espalda.

Bostezó, y cuando abrió los ojos Nicky también bostezó. Se rió, recuperando una sonrisa de sueño.

"Estoy hecho polvo". Nicky murmuró. "No estoy acostumbrado a todas estas noches."

"Lo siento, ¿te he estado cansando?"

"Sí, pero está bien". Los dedos patinaron su mejilla, rozaron su barbilla, la ahuecaron y lo inclinaron para darle un suave beso. "Besarte lo hace mejor".

"Lo hace". Mark estuvo de acuerdo. "Yo... erm... siento lo de antes".

"¿Qué fue antes?" Preguntó Nicky, con la cara cuidadosamente en blanco. Mark lo apreció. "Está bien". Le aseguró. Mark también lo apreció. "Honestamente, podemos trabajar con eso." Sus dedos se movieron un poco más abajo, jugando con el cuello de una camiseta holgada que Nicky le había apoyado. No era tan holgada para Mark, pero le quedaba bien con sus calzoncillos. Se alegró de haberse puesto unos adecuados en vez de calzoncillos o algo así, sólo por un poco de encubrimiento. Aunque Nicky había tenido su boca en la polla de Mark, no estaba seguro de por qué le preocupaba ser tímido. "Tenemos mucho tiempo".

" ¿Mucho?" Mark preguntó. "Eso es un compromiso".

"Ah, bueno, no mencionaré el montón de tiempo que viene después de eso. Te asustará de inmediato." Nicky sonrió, haciendo reír a Mark. No se sentía asustado en absoluto. Se sentía cálido y seguro.

"¿Cuánto significa " mucho ", entonces?"

"No lo sé. Lo sabremos cuando lleguemos allí." Nicky se encogió de hombros. "Pero por ahora, se está haciendo tarde, y deberíamos ir a dormir."

"Sí". No quería hacerlo. Sabía que tenía que hacerlo. Tenía clase la mañana siguiente, sólo tenía que pasar un día más y luego encontrar una excusa para pasar todo el fin de semana con Nicky. " Buenas noches".

Los labios se tocaron suavemente con los suyos. Devolvió el beso, sintió que un brazo rodeaba su cintura, los acercó.

" Buenas noches". Nicky le susurró.

Capítulo 7

La alarma de Mark sonó temprano. La había puesto con tiempo de sobra, sabía que tenía que llegar a casa, cambiarse, y luego ir a trabajar a las ocho y media. Eran justo antes de las seis, y se sacudió en la cama, no estaba seguro de dónde estaba por un momento, hasta que vio a Nicky a su lado, con la cara plantada en la almohada y los brazos extendidos por el colchón. Se había sacado el pijama en algún momento de la noche, se había quedado con un par de calzoncillos negros que le abrazaban muy bien el culo. Mark se detuvo por un momento, tomando la curva sinuosa de su columna, el ligero pelo pelirrojo de sus piernas, la forma suave y firme de su trasero.

El sello deforme en la parte baja de su espalda.

Extendió sus dedos encontrando la forma de nudos celtas entrelazados, negros contra su piel. Echó la mano hacia atrás cuando Nicky murmuró mientras dormía y luego abrió un ojo, su cara se volvió para mirar a Mark.

"Buenos días". Graznó soñoliento.

"Buenos días". Mark exhaló, y luego extendió la mano, dejando que sus dedos volvieran a trazar la forma del tatuaje. "¿Qué es esto?"

"Esto es emborracharse y perderse una conferencia de fútbol en España cuando tenía 17 años." Nicky se rió. "Es jodidamente horrible, lo sé.

"Es lindo". Sonrió, pasando su pulgar sobre las líneas que sus dedos habían terminado de trazar. "¿Sólo tienes uno?"

"Sólo uno". Nicky asintió. "¿Tienes alguno?"

"No". Mark sacudió la cabeza. " ¿Te ha dolido?"

"Sí". Nicky se estiró un poco, pero no hizo ningún esfuerzo por levantarse, así que Mark apoyó su mano en la parte baja de su espalda, viendo las gruesas líneas negras que se asomaban entre sus dedos. "Como no lo creerías. Luego sangró mucho, y luego se hizo una gran costra. Las duchas fueron un infierno durante una semana. La peor idea de mi vida".

"Sigues siendo hermoso". Mark se encogió de hombros y recuperó una sonrisa de puchero. "Tengo que irme. Tengo que estar en el trabajo."

"Bien". Nicky asintió. "Probablemente yo también debería arreglarme. ¿Quieres ducharte aquí?"

 

*

 

Mark estaba en la ducha mientras Nicky hacía un desayuno rápido y esperaba su turno. Había pensado en subir con él, pero se sentía demasiado lleno cuando aún no se habían visto desnudos. Estaba decidido a tomarlo con calma, a hacerlo gradualmente, para que contara como algo que no se estaba tirando por una apuesta.

Dios, pero Mark sabía tan bien.

Había sido un poco decepcionante, por supuesto, aunque no era sorprendente. Kian le había advertido con antelación, pero Nicky descubrió que no le importaba. No era el sexo lo que hacía esto divertido. Era Mark, que era la cosa más hermosa que Nicky había tenido en su vida durante mucho tiempo, quien le hacía sentir cosas para las que no estaba preparado cuando sólo se conocían desde hacía una semana.

Quien estaba cantando en la ducha, sonando como un maldito ángel.

Se sentó a escuchar, sorprendido. Estaba cantando algo, una melodía de un musical que Nicky medio reconoció. Su voz era clara y conmovedora, un poco gruñona de una manera que era completamente sexy. Se encontró olvidando su desayuno, y cuando Mark volvió a salir, apenas lo había tocado.

"La ducha está libre". Mark ya estaba vestido. Nicky estaba un poco decepcionado. "¿Qué?"

Nicky se sacudió, al darse cuenta de que había sido atrapado mirando.

"Puedes cantar".

"Estoy bien". Mark se encogió de hombros, pareciendo desinteresado, pero había un ligero rubor en sus mejillas. "Tengo que irme. Tengo que cambiarme y..."

"Sí. Por supuesto". Nicky se mordió el labio, queriendo de repente que ambos estuvieran terriblemente enfermos para poder llamar al trabajo y quedarse aquí. Se puso de pie, caminando hacia la cocina. También le preparó a Mark un desayuno, sólo un poco de cereal y yogur en una taza de poliestireno. "Aquí, toma esto. No tendrás tiempo para comer de otra manera, y no quiero que te mueras de hambre."

"No creas que eso será un problema". Mark miró hacia abajo, con una mano dándole palmaditas en el estómago. "Me has estado alimentando toda la semana. Estoy engordando".

"Definitivamente no". Nicky empujó el vaso en su mano. "Sólo manteniendo tu energía".

" ¿La necesitaré?" Mark mordió un hermoso y completo labio. Nicky se rió, se inclinó para besarlo, sintió que los dientes se apartaban y los labios se separaban. Se hundió en él, queriendo quedarse allí todo el día. Pero necesitaba ducharse, necesitaba vestirse, necesitaba ir a trabajar. Mark también lo hizo. La maldita vida, siempre se interpone en el camino.

"Pronto, definitivamente." Nicky lo prometió, se retira. Los ojos de Mark eran brillantes, un poco excitados. Nicky lo abrazó y... oh, el resto de él también estaba un poco excitado. "Que tengas un buen día".

"Lo haré". Mark lo besó de nuevo. "Gracias por el desayuno".

" Cuando quieras".

 

*

 

Las clases se arrastraron. Era viernes, así que los estudiantes parecían tan desinteresados como él. Sin embargo, los mantuvo ocupados. Los exámenes se acercaban, y no había nada como un examen sorpresa cuando estaba demasiado ocupado besándose con Nicky para organizar una clase.

Besándose con Nicky.

Todavía se sentía totalmente consciente de sí mismo. No podía creer que viniera tan rápido, no era su intención. Pero Nicky era hermoso y sexy y hacía ruidos que parecían atravesar a Mark como la electricidad, decía cosas que eran atrevidas pero no aterradoras, preguntando por lo que quería cuando Mark no tenía ni idea de lo que había que querer. Excepto Nicky. Dios, él quería a Nicky.

Sabía, objetivamente, por supuesto que sí. Se había tirado a Kian esa vez. Quería eso de nuevo, cerca de él. No a Kian. Quería a Nicky, haciendo esos sonidos como anoche, besándolo profundo y fuerte, apretándolo, tirando de él.

No quería ponerse rígido frente a una sala de menores. Menores católicos.

Permaneció sentado hasta que se fue, intentó concentrarse lo más posible en la política del siglo XVIII. No era una distracción, pero los estudiantes no lo miraban de todas formas.

Él almorzó. Le envió un mensaje de texto a Nicky. Sólo algo al azar, recibió un mensaje de texto casi de inmediato.

Hizo que los niños se separaran en parejas después del almuerzo, para practicar su francés de conversación. Era una buena manera de pasar el tiempo sin tener que involucrarse demasiado. ¿Tienes un gato? Sí, tengo un gato. ¿Cuál es tu color favorito? Mi color favorito es el azul. ¿Cómo se llama tu madre? Mi madre se llama Caroline.

Dejó la escuela por la tarde. Consideró ir directamente a casa de Nicky, pero no sabía si debía hacerlo. Le envió un mensaje de texto para ver si quería quedar este fin de semana, pero no obtuvo respuesta de inmediato. Se fue a casa, se puso en orden y empezó a ordenar sus clases para la semana que viene, sabiendo que si Nicky llamaba todo el fin de semana probablemente sería un fracaso.

Recibió un mensaje de texto unas dos horas más tarde.

Lo siento. Estaba en una reunión. ¿Qué haces esta noche?

 

*

Nicky estaba jodidamente aburrido. Había estado llamando toda la mañana, llamando a los negocios y preguntando si estaban interesados en la publicidad con RTE. Le habían dicho que se fuera a la mierda dos veces, que se fuera al diablo una vez, y le habían colgado al menos treinta veces. Le dolía el brazo por sostener el teléfono. También le dolía el oído.

Había conseguido un par de cosas, sin embargo, consiguió un lote de coches de segunda mano firmado por treinta días de quince segundos, y todavía estaba negociando con un electricista. No había sido un día horrible, pero necesitaba la comisión si iba a seguir llevando a Mark de esta manera.

Pero le gustaba hacerlo. Sabía que Mark había tratado de pagar unas cuantas veces, pero no quería eso. Tal vez era la culpa, sabiendo por qué había empezado a hacer esto en primer lugar, pero no quería que Mark moviera un dedo, no quería deberle nada. Tal vez una parte de él esperaba que si Mark descubría la razón por la que le habían pedido salir sería capaz de dejarlo a un lado si recordaba lo amable que había sido Nicky durante todo el proceso. Algún tipo de perdón retroactivo. Algún recordatorio de que Nicky lo había tomado en serio, que no todo había sido una broma.

Nicky se lo estaba tomando en serio.

Pero no podía hablar con Shane o Kian sobre eso todavía. Era demasiado pronto. Era demasiado raro decir que pensaba que estaba como enamorado de este tipo que le habían hecho una apuesta, demasiado difícil de responder a las preguntas inevitables que no sabía cómo responderse a sí mismo. Tendría que sacar el tema eventualmente, él lo sabía, porque eventualmente Kian querría acostarse con Mark de nuevo. Esas eran las reglas. El progreso tenía que ser comprobado. Nicky no quería que Kian se acostara con Mark. No quería que nadie se acostara con Mark. Mark era suyo.

El día se arrastró. Nicky consideró salir antes, pero hubo una reunión de ventas y tuvo que quedarse hasta las seis. Para cuando salió había un mensaje de texto en su teléfono.

¿Cómo fue tu día?

Pidió una disculpa. Preguntó qué hacía Mark esta noche.

Recibió una respuesta en un instante.

¿Vas a volver a tu casa?


Eso sonó bastante bien. Nicky le dijo que trajera una muda de ropa y un cepillo de dientes.

 

*

"Oh..." Nicky estaba haciendo sonidos debajo de él, sus manos metiéndose en el pelo de Mark mientras se besaban fuerte, moliendo juntos. Era duro, pero lo hacía bien manteniendo el control, aunque era un desafío definitivo. "Mark, yo..." Se tragó un aliento, gimiendo cuando Mark se deslizó besos en la mandíbula, comenzó a hablar en el lóbulo de su oreja. A él mismo le había gustado esto cuando Nicky se lo había hecho la noche anterior, así que pensó que debía haber algo en ello.

Ni siquiera habían considerado la cena. Mark había llamado a la puerta, con una mochila al hombro. Había caído al suelo un momento después cuando Nicky se lanzó sobre él, sus pies fuera del suelo por un segundo cuando sus piernas se habían enrollado alrededor de la cintura de Mark, con los brazos alrededor de sus hombros. Mark se había reído, sorprendido, y un momento después habían terminado en el sofá, besándose como adolescentes.

"Justo ahí..." Nicky respiró, arqueándose hacia él cuando se raspó los dientes del cuello, tratando de replicar lo que le habían hecho. "Dios, me excitaste".

"Tú también". Mark se las arregló, recibió un gemido de risa en respuesta. "Te deseo".

"Sí". Nicky reclamó su boca de nuevo, la lengua empujando profundamente. "¿Hasta dónde quieres llegar?" Mark no lo sabía. Él quería todo. Nicky. No estaba seguro de para qué estaba preparado, de lo lejos que podía llegar sin parecer un idiota. "¿Quieres chupármela?"

Oh. Oh, ese fue un buen pensamiento. Sintió que se movía en sus vaqueros, todo su cuidadoso control comenzó a desvanecerse.

"Sí". Lo admitió. "Yo... realmente quiero".

"Realmente quiero que me la chupes". Nicky dijo en voz baja. Su pecho se agitaba debajo de Mark, sus ojos encapuchados. Se lamió los labios, mirando hacia arriba, con las manos metiéndose entre ellos. Mark le ayudó, bajándose los pantalones una vez que se desabrochó el cinturón, viendo por primera vez la dura cresta de algodón negro apretado.

Era grande. Era realmente grande, más grande de lo que Mark había esperado. No estaba seguro de lo que esperaba. Se sentía un poco inadecuado. Pasó sus dedos cuidadosamente a lo largo de ella, la sintió caliente e hinchada bajo la punta de sus dedos, envolvió sus dedos alrededor de la forma de la misma, sintió la curva ajustada a su mano. Nicky gimoteó por encima de él, con los ojos absorbiéndolo.

" Es agradable". Mark respiró.

"Realmente lo es". Nicky estuvo de acuerdo, subiendo ligeramente. Mark alcanzó la cintura elástica, la levantó ligeramente, vio la cabeza asomar, y luego más mientras la tiraba hacia abajo, tratando de no engancharse en nada. Nicky siseó, inclinando la cabeza hacia atrás cuando Mark dudó en pasar el pulgar por la cabeza, sintiendo la humedad en sus dedos. Tiró de los calzoncillos, lo miró, duro y aterrador cuando curvó su mano alrededor de él, lo acarició lentamente, experimentalmente. Las rodillas de Nicky cedieron, toda una invitación, y Mark se inclinó para pasar su lengua lentamente por el eje, consiguiendo una sensación de ello.

"¿Está bien?" Preguntó, mirando hacia arriba. Nicky asintió, algo indefinible escondido detrás de la lujuria. Algo lento y evaluable de lo que Mark no estaba seguro. Inclinó la cabeza de nuevo, tomando la cabeza entre los labios y hundiéndose, tratando de llegar tan lejos como pudiera. Sin embargo, se atragantó y no llegó mucho más lejos antes de que tuviera que levantarse de nuevo, chupando la cabeza mientras intentaba averiguar su próximo movimiento.

"Te ves tan jodidamente hermoso". Nicky respiró, con los dedos enredados en su cabello. "¿Quieres que te muestre lo que me gusta?"

Mark asintió, teniendo la sensación de que ya la había cagado y Nicky sólo intentaba ser educado. Pero entonces Nicky se sentó ligeramente, con la espalda contra el reposabrazos, y Mark se retiró, listo para disculparse.

"Haz esto". Nicky abrió la boca, luego Mark lo vio chupar sus labios un poco hacia atrás, cubriendo sus dientes. Parecía un anciano que había perdido su dentadura postiza y Mark se rió por un momento al ver su incomodidad momentáneamente olvidada. " Okay, vamos a hacer esto despacio." Su mano libre se extendió hacia abajo, envolviendo su propio eje, guiándolo lentamente hasta los labios de Mark. Los rozó por un momento, sólo rodeó el borde, la cabeza resbaló en su boca. "¿Quieres tomar un poco?

"Sí". Mark respondió, aunque sonaba gracioso con sus labios chupados así. Un momento más tarde se empujó ligeramente, y luego un poco más. No demasiado profundo, sólo cómodo, llenando su boca mientras respiraba por la nariz. Sabía bien, sabía como si estuviera lleno de sexo, con Nicky. Nicky gimió suavemente, arqueando un poco.

"Oh, eso es bueno". Murmuró. Cerró los ojos por un largo momento, luego los abrió, mirando a Mark. "Usa tu lengua. Lámeme". Mark, después de un momento de vacilación, empezó a pasar la lengua por lo que podía alcanzar, chupando ligeramente para no babear. Nicky dejó escapar un jadeo, sus dedos se apretaron en el pelo de Mark. "Oh Jesús, sí." Cerró los ojos de nuevo, con la cabeza inclinada hacia atrás. "¿Puedes ir más profundo?"

Mark no sabía cómo responder con la boca llena de polla, así que sacudió la cabeza tanto como se atrevió, manteniendo sus labios chupados. Le dolía la cara, pero no le importaba, no cuando Nicky se movía lentamente, inclinándose hacia él.

"Está bien. Usa tu mano. Acaricia... joder". Se rompió cuando Mark se echó hacia atrás para poder pasar la lengua por la cabeza. "Acaricia el resto. Jálame."

Eso Mark sabía cómo hacerlo. Se agarró, sintió el pelo grueso contra su dedo meñique cuando empezó un ritmo lento, sintiendo que su pulgar le golpeaba la boca donde se le acababa el espacio. No estaba tomando mucho, pero había mucho de Nicky y trató de conseguir un ritmo con su boca también, moviéndose tanto como pudo y girando su lengua alrededor.

"Sí..." Nicky siseó, y luego sus caderas se movieron y Mark se puso muy duro porque le hacía esto a Nicky, a este hombre guapo y sexy que parecía tener todo el tiempo del mundo para él.

Parecía llevar mucho tiempo, pero no le importaba, ni siquiera con la mandíbula empezando a doler, ni siquiera cuando se le caía un poco la barbilla, resbalando accidentalmente la mano que se movía debajo de ella. Oh, y a Nicky le gustaba eso, así que lo hizo un poco más, sintiendo que empezaba a moverse más fácilmente, sintiendo que el aliento de Nicky se hacía más fuerte y más elevado a medida que aceleraba sus movimientos, saboreando la sal resbaladiza en su lengua.

"Cristo". Nicky jadeó finalmente. "Voy a ir. Oh, mierda, Mark..." Se arqueó, y Mark miró hacia arriba para ver los ojos azules que se volvieron casi negros, los labios húmedos partidos, un pecho agitado. "Si no quieres tragar..."

Mark no sabía si lo hacía, pero era demasiado tarde. Nicky gimió, una mano apretando a un lado de su cara mientras llenaba la boca de Mark. Fue un shock, al principio, grueso y viscoso y una especie de textura de clara de huevo. No quiso tragar, así que lo sostuvo y dejó que le llegara el pulso, con los suaves gritos de Nicky deliciosos en sus oídos.

Se retiró, y Mark cogió una servilleta de la mesa, que aún estaba allí por la comida china de anoche, y escupió. Escuchó a Nicky reír, luego suspiró, y miró hacia arriba para ver unos ojos azules somnolientos que le miraban, una cariñosa sonrisa en sus labios.

"Tienes semen por toda la cara". Observó. Mark se rió, limpiándose la boca con el dorso de la mano y sintiendo que sus labios entumecidos e hinchados se deslizaban con líquido. "Eso fue hermoso." Se acercó a Mark para coger otra servilleta y se acercó a él, tirando de él para que se acurrucara en su pecho y se agachara para limpiarse la cara adecuadamente. "¿Está bien para ti?"

"Sí". Mark asintió tímidamente. "Eres muy grande". Comentó, como si eso fuera una excusa para no conseguir mucho. Nicky resopló, besando su cabello.

 

*

La mamada a Mark fue buena. Lo sacó todo lo posible, yendo muy despacio. En parte para que durase, pero también para que Mark pudiese ver cómo debía ser una buena mamada. No es que pudiera decir que era un demente experto, no era tan arrogante. No había presionado demasiado antes, sólo le había dado lo básico para trabajar, no había querido sobrecargar al pobre chico demasiado pronto, pero mierda, Mark se lo había tomado como un pato al agua. Nicky no podía esperar a quitar las ruedas de entrenamiento e ir a por algo un poco más avanzado.

Como chuparle las pelotas a Mark, su mano trabajando el eje en tirones cortos y afilados, el pulgar haciendo círculos en la cabeza. Era un poco como frotarse el estómago y darse palmaditas en la cabeza, pero no era exactamente su primer intento y Mark parecía apreciarlo, estaba gritando cuando Nicky le lamió la polla y se hundió con fuerza, respirándolo, relajando su garganta.

Le gustaba mucho la polla de Mark. No era enorme, pero tampoco era decepcionante, sólo una sólida y cómoda cincha que estiraba su boca lo suficiente como para que se sintiera un poco asfixiado pero aún así con espacio para moverse. También sabía bien, como el resto de él.

"Nicky..." Mark jadeó, con las manos apretando los muslos. Nicky enhebró una de sus manos en una, sintiendo que se agarraba fuerte mientras su otra mano mantenía a Mark quieto, acunándolo contra su cara mientras él se retiraba y bajaba por el costado, inhalando su olor, la cabeza deslizándose entre dedos bifurcados que se apretaban ligeramente, manteniendo el ritmo.

"Sabes tan jodidamente bien". Nicky gruñó, sabiendo que su voz vibraba en la carne húmeda y delicada cuando Mark gimoteó, su mano apretando más fuerte en la de Nicky. "¿Vas a venir?"

"Sí. Pronto. Jesús, yo..."

"Aguanta". Nicky ordenó. "Aguanta un poco más". Escuchó a Mark tomar un respiro, miró hacia arriba para ver sus ojos cerrados por la concentración. Volvió a aspirar la cabeza, deslizando sus dedos bifurcados a lo largo y agarrándola bien, volviendo a levantarla.

"Ah..." Mark le cortó el llanto con un labio mordido. "Se siente demasiado bien". Se quejó. "Jesús, Nicky, no puedo..."

Nicky se detuvo, el sabor ya está cambiando. Mark se veía magnífico, estaba jadeando, un rubor se derramó en su pecho, manchando su cuello. Sus labios estaban completamente hinchados por el beso, por la polla de Nicky en su boca.

"Ven por mí". Murmuró en voz baja, viendo a Mark reaccionar, arqueando su voz. "Ven por mí, amor".

"¡Nicky!" Mark gritó, y luego vino. Fue hermoso, inclinándose con fuerza, derramándose sobre la mano de Nicky. Nicky se agachó, encontró el ritmo del pulso y lo acarició, instándolo a salir cuando abrió la boca y sintió un chorro de líquido salado sobre sus labios, pintó su lengua, miró hacia arriba para ver a Mark tratando de mirar, sus ojos se cerraron revoloteando y luego se abrieron de nuevo, sin poder enfocar aunque obviamente quería hacerlo. Nicky sacó lo último de él, besó su camino de regreso al pozo, y luego lo soltó, viendo cómo todo el cuerpo de Mark se movía.

"Tan sexy". Susurró, lamiendo la mandíbula de Mark. " Me encanta hacerte venir".

"Lo siento". Mark respiró, entre jadeos.

" ¿Por qué?" Nicky murmuró. "Eres perfecto".

"Oh". Mark se mordió el labio, mirando a Nicky lentamente. Nicky le devolvió la sonrisa, luego se dio cuenta de que su cara aún estaba cubierta de esperma y buscó otra servilleta. Se limpió rápidamente, y luego se inclinó para besar al joven. "¿En serio?"

" De verdad, de verdad". Nicky estuvo de acuerdo. Lo estaba. Inexperto, nervioso, claro. Pero Mark no era malo en la cama. No. Era demasiado serio, demasiado ansioso por complacer para eso. No era egoísta, sólo necesitaba un poco de práctica. Nicky podía hacer eso. De todos modos, tenía tres semanas más. De alguna manera no pensó que las necesitaría. "Debería alimentarte o algo así. ¿Quieres comida?" Ya era tarde, demasiado tarde para ordenar. Empujando a las nueve y media. Joder, ¿a dónde se había ido el tiempo? "¿Puedo hacerte un sándwich o algo así?"

"Estoy bien". Mark murmuró. Parecía adormilado ahora, todo agotado y feliz. Nicky pasó sus dedos por el pelo oscuro, besó una frente sudorosa. "Como que quiero una ducha". Se frotó la cara. Tenía un poco de semen en el pelo, y sus mejillas estaban brillantes bajo la saliva seca y el líquido. "¿Te importa?"

"¿Quieres que me una a ti?" Nicky preguntó. Mark se rió, se levantó.

"Sí, creo que eso sería lo mejor."

Capítulo 8

Estar con Mark era fácil. Se quedaba la noche, se acurrucaba en la espalda de Nicky mientras dormían, luego Nicky se despertaba por la mañana con los dedos acariciando sus lados, mapeándolo, y tiraba de una mano, la presionaba hasta su erección matinal en una invitación abierta y decía "tócame". Y Mark estaba, tirando lentamente, su boca deslizándose sobre el cuello y los hombros de Nicky, la mano enganchada alrededor de su cintura, su propia erección rozando la espalda de Nicky mientras lo acariciaba, lo sostenía cerca, los jadeos de Mark caliente y húmedo en su oído.

Nicky había llegado, su brazo llegó a la espalda y se enredó en el pelo de Mark, manteniéndolos juntos. Luego se había dado la vuelta y se había deslizado hacia abajo, rematando a Mark con su boca, sin poder evitarlo cuando vio unos ojos oscuros y soñolientos que le miraban con un asombro silencioso y cariñoso.

Luego se deslizó hacia arriba, lo besó suavemente y le preguntó qué quería hacer hoy.

Se quedaron en la cama, más o menos. Se levantaron para ducharse, luego volvieron a la cama, vieron algo de televisión, se revolcaron un poco. Tomaron una siesta. Rodaron un poco más, Mark se puso más valiente, agarrando el culo de Nicky otra vez, sus manos grandes y firmes mientras se mecían juntas, chocando una con la otra hasta que Nicky se vino sobre ambos. Hasta que Mark había enterrado su cara en el cuello de Nicky y vino también.

Comían en la cama, lamiendo migas al azar de cada uno. Mark se sentó contra la cabeza con una camiseta y calzoncillos, Nicky se encorvó desnudo entre sus muslos, una caja de Froot Loops seca en la cama a su lado. A Mark le gustaban los morados. A Nicky le gustaban las verdes. Dividieron las azules. Nicky se levantó para hacer tazas de té, y se sentaron con las piernas cruzadas en la cama, mojando sus cereales en el té hasta que la leche se arremolinara con colores extraños y supiera a sabor artificial. Era perversamente doméstico. Mark lo besó. Nicky le devolvió el beso.

Era tarde cuando Kian llamó.

Nicky lo tomó, apoyándose en la cabecera de la cama con la cabeza de Mark en su muslo mientras el chico más joven hojeaba una revista que había encontrado bajo la cama cuando había ido a buscar unos Froot Loops derramados. Era una vieja revista pornográfica de mierda que Nicky no recordaba haber comprado, aunque la fecha la fijaba en al menos dos años.

"Hola, Ki, ¿qué pasa?"

"Oye Nix, ¿qué haces?"

"Sólo pasar el rato". Miró hacia abajo a Mark, quien miró hacia arriba, sonriendo. "Mark está de visita".

"Oh, ¿lo es?" Había una risita en el otro extremo, y Nicky se sintió un poco irritado, no le gustó nada la suposición en la voz de Kian. No es que no fuera cierto. Habían estado follando como locos todo el día, e incluso si era sobre todo a tientas y mamadas, era todavía bastante encantador. El post-orgásmico Mark podría ser su nueva cosa favorita. "¿Cómo va todo? ¿Sigue siendo terrible?"

"No sé de qué estás hablando". Nicky respondió, tratando de redactar las cosas con cuidado para que Mark no sospechara. "Piensa que podrías haberte equivocado en esto".

Hubo una ligera pausa.

"Er... ¿qué?" Kian preguntó. "¿Cómo es eso?"

"Puede que haya sido un poco mal juzgado. Diferencia de gustos, ¿sabes? No nos pueden gustar las mismas cosas a todos." Nicky señaló. "De todos modos, estoy teniendo un gran día, así que ¿por qué me interrumpes?"

"Erm..." Kian sonaba como si no supiera qué decir. Era una especie de buena sensación, restregándosela. "Vamos a salir esta noche. ¿Quieres venir?"

"¿Puedo llevar a Mark?"

"Sí, supongo." Kian dijo con dudas. Mark levantó la vista, su cara una pregunta. Nicky besó las puntas de sus propios dedos y los presionó hasta el final de una nariz larga y recta, sonriendo cuando Mark sacó la lengua para lamerlos. "¿Por qué? ¿Es tu novio o algo así?"

"O algo así". Nicky estuvo de acuerdo. "Él será mi compañía mientras ustedes dos están fuera follando con extraños, o el uno al otro. Es muy buena compañía". Mark se estaba poniendo un poco rosado con eso. Nicky le acarició el pelo. "Sólo un segundo". Puso su mano sobre el receptor, se volvió hacia el joven que estaba entre sus piernas. "¿Quieres salir esta noche? Podemos probar todos los cócteles."

"Suena divertido". Mark asintió, aunque sus ojos sugerían que quería quedarse aquí. Nicky sabía cómo se sentía. "No tengo ropa para salir conmigo".

"Pasaremos por la tuya, estará bien." Nicky le aseguró. Volvió al teléfono. "Estamos dentro. ¿A las nueve?"

"Sí, nos encontramos en el frente del McDonald's de siempre". Kian estuvo de acuerdo. "Y erm..." Suspiró. "Mira, no dije nada pero... no menciones a Sligo ni a los padres ni nada, ¿de acuerdo? Shane es un poco..."

"¿Está todo bien?"

"Sí. Sólo quiero sacarlo un poco. Han pasado algunas cosas y no debería decírtelas, pero déjalo, ¿de acuerdo?"

"Por supuesto". Nicky lo prometió. "Se lo haré saber a Mark".

"Bien, gracias". Kian hizo una pausa. "Diviértete, supongo."

"Definitivamente lo haré". Nicky se rió, mirando a Mark otra vez. "Te veré esta noche".



*



"¿Cómo está la revista?" Nicky preguntó. Mark miró hacia abajo. Había estado hojeándolo un poco, tratando de parecer indiferente, pero se asustó un poco por lo que estaba a la vista. También se excitó un poco. Se suponía que se levantarían y saldrían pronto, aparentemente, pero Mark no pudo encontrar su ropa, no cuando Nicky estaba escondido bajo su brazo, mirando la revista que Mark sostenía.

"Bien. Grandes artículos". Bromeó, aunque la página en la que estaba tenía exactamente cero texto, sólo tres chicos en un pequeño speedos, todos con sus pollas asomando por encima. Dos de ellos se estaban besando.

"Se ven fascinantes". Nicky se burló. "Ni siquiera recuerdo haber comprado esa cosa".

"No querías leer..." Mark se acercó a uno que había visto antes. "¿Diez posiciones calientes que le encantarán?"

"¿Lo hará, sin embargo? Creo que me arriesgaría el cuello". Nicky se rió, mirando a los muchachos bastante acrobáticos que se mostraban. "¿Cuáles has hecho?"

"Erm... ¿ninguno de ellos?" Mark se encogió de hombros. Había considerado mentir, pero entonces podría haber más preguntas y no estaba seguro de querer explicarle a Nicky por qué era inútil en las mamadas pero había logrado perfeccionar la... ¿Recompensa de los Piratas? Bastante justo. "Sólo aburrido viejo misionero, supongo."

"Bueno, eso es deprimente". Nicky le besó la mejilla para quitarle el escozor a las palabras. "Te lo estás perdiendo. Yo he hecho..." Su dedo se movió sobre la página, la boca formando silenciosamente números. "Cuatro". Y medio, si cuentas este, pero al revés."

"¿Cómo lo hiciste a la inversa?" Parecía incómodo, un tipo tumbado de espaldas, con las rodillas sobre el pecho, mientras otro se ponía en cuclillas encima de él, mirando hacia otro lado.

"Con muchos estiramientos por adelantado". Nicky se rió. "Era así, pero yo estaba de cara al tipo. Fue muy incómodo, no paramos de caer." Mark empezó a reírse también, no pudo evitarlo. Nicky se rió, besando su mejilla de nuevo. "¿Quieres probar alguno de ellos?"

"No lo sé". Mark se encogió de hombros. "Creo que están un poco avanzados".

"¿Eres de arriba o de abajo?"

"No estoy seguro. Sólo he hecho la parte superior". Nicky lo miró, y cuando pensó que iba a recibir una mirada de sorpresa sólo obtuvo una sonrisa afectuosa, la mano de Nicky se enroscó en la suya. "¿Qué eres?"

"Depende de la persona". Nicky se encogió de hombros. "No soy un fondo furioso como Shane o Kian, pero definitivamente lo tomaré del tipo correcto. Definitivamente también lo daré". Miró a Mark. "Honestamente no estoy tan colgado de él. Es bonito, pero no lo necesito. Si el resto del sexo es bueno, entonces es sólo un bono, no un requisito. He estado con algunos chicos que no querían hacerlo en absoluto."

"¿En serio?" Mark preguntó. Había dado por sentado que... "¿Por qué no?"

"No hay interés. Es un gran paso, para mucha gente. Para mí. Me tiene que gustar alguien de verdad antes de inclinarme".

"Te entiendo". Mark asintió. "¿Lo has hecho con mucha gente?"

"No, en realidad no. No tanto como otras personas, de todos modos. Por abajo, tal vez... ¿dos? ¿Tres personas? Para arriba, probablemente dos de esos y uno más. Aunque fue muy agradable con todos ellos. No querría arruinarlo haciéndolo con alguien que no valía la pena".

"Oh". Mark asintió lentamente, sin estar seguro de cómo reaccionar ante eso, sin estar seguro de si hacer la pregunta obvia. Nicky la respondió de todos modos, mirando hacia arriba y dando un beso en su barbilla.

"Tú lo vales". Dijo. "Pero tenemos mucho tiempo. Llegaremos allí. Y si no quieres, también está bien". Se arrodilló y empezó a besar a Mark lentamente. Cerró los ojos, el toque de Nicky totalmente embriagador como siempre. "Tenemos media hora antes de que nos movamos." Nicky murmuró, mordisqueando su labio inferior. "¿Quieres hacer algo divertido?"



*

Nicky miró apreciativamente a Mark, deseando que volvieran a casa y se deshicieran de esta ropa. Eran ropas bonitas. Habían regresado a casa de Mark para conseguir algo limpio que ponerse, y Nicky había disfrutado mucho hurgando en su armario, sacando cosas que creía que se verían bien. Su vestuario no era tan aventurero, sobre todo camisas de trabajo abotonadas y pantalones negros, pero Nicky había encontrado una camiseta negra muy sexy con un patrón de calavera y huesos cruzados. Mark puso una cara, dijo que no la había usado en años, y que era demasiado pequeña de todos modos. No lo era. Se la puso sobre el pecho de una manera dolorosamente atractiva, especialmente con un par de vaqueros negros y una chaqueta roja. Se veía sexy y peligroso, especialmente cuando dejaba que Nicky le arreglara el pelo a regañadientes.

Estaba tirando de la camiseta ahora, tirando de ella donde estaba apretada sobre su estómago. Nicky quería follarle de verdad. Quería arrastrarlo al baño y mostrarle que no había ninguna razón para ser tímido. Se conformó con meter su mano en una más grande y suave, sintiendo que se agarraba a la suya a cambio. Consiguió una dulce sonrisa cuando Nicky se las arregló para apartar sus ojos del cuerpo de Mark por un segundo y mirarle a la cara.

"Te ves tan jodidamente sexy". Murmuró. Mark se rió, mirándose a sí mismo bajo la luz amarilla del cartel de McDonald's.

"Me siento ridículo".

"Estarías equivocado, entonces." Nicky respondió. "Voy a tener que estar atento, para evitar que otros muchachos salten sobre ti".

"Estás loco". Mark resopló, su cara tímida.

"No, sólo tengo un excelente gusto." Nicky sonrió, girándose para darle un beso en la mejilla a Mark. Se había dado cuenta la semana pasada que Mark no era realmente un tipo de muestras públicas de afecto, y lo entendió. Estaba en una posición delicada con su trabajo y no estaba realmente fuera todavía. Aún así, era difícil no estar encima de él. Muy difícil, pensó con una sonrisa. "Te ves totalmente follable".

"¿Cómo me veía antes?"

"Completamente follable". Nicky repitió, y recuperó una sonrisa tímida. "Voy a follarte hasta que te pudras cuando lleguemos a casa".

"No creo que pueda volver a hacerlo." Mark suspiró. "Me has dejado seco".

"Oh, te sorprenderías." Nicky sonrió con suficiencia. "Soy muy alentador".

" Eres". Mark estuvo de acuerdo. Entonces se quedó callado, y Nicky extendió la mano para pasarle una mano por la mejilla, obteniendo a cambio una sonrisa vacilante. Las cejas oscuras se tejieron por un momento, y luego se miraron, la mano de Mark se posó en su cadera por un momento antes de alejarse. "Si digo algo... y si es totalmente extraño... ¿podemos olvidarlo?"

"Puedo hacerlo". Nicky asintió. "Estoy a punto de empezar a beber, de todos modos, así que ponme suficiente vodka y todo se equilibrará". Se inclinó, sintiendo que los brazos se le envolvían tentativamente alrededor de la cintura. "¿Qué querías decir?"

"Yo..." Besó la frente de Nicky. "Me gustas mucho. Como, realmente me gustas mucho. Sé que no ha pasado tanto tiempo, pero..." Sacudió la cabeza. "No quiero acostarme con otras personas. Realmente no quiero. Sólo me preguntaba..."

"¿Si quisiera acostarme con otras personas?" Nicky lo incitó. Mark asintió.

"Es raro, ¿no? Como demasiado pronto?"

"No, en absoluto". Nicky alargó la mano, pasó su pulgar sobre un labio inferior completo. "Me encantaría no acostarme con otras personas contigo."

"Oh. De acuerdo. Genial". Mark besó su pulgar, sus ojos brillantes a pesar de su evidente nerviosismo. " Viva".

"Absolutamente". Levantó la mano y puso un mechón de pelo en su lugar. No había planeado acostarse con otras personas de todas formas, pero esto fue agradable, tener a alguien que lo dijera. Ser tan deseado. Se sorprendió de lo mucho que lo quería de vuelta, aunque nunca había sido un esclavo, en particular, tampoco había sido muy exclusivo. Esto iba muy rápido.

Era maravilloso.



*

Nicky estaba bailando, se veía totalmente despreocupado y hermoso. Mark no podía apartar la vista de él, de la forma en que se movía, de la forma en que su cara se inclinaba hacia el techo cuando realmente lo sentía. Estaba un poco achispado, pero eso lo hacía más suelto y más hermoso, sus articulaciones fluyendo a través de la música como el agua.

Se sentó en un taburete de bar, con una caipirinha en la mano. Nicky la había elegido para él, y era deliciosa, aunque no tan buena como el mojito. Era todo azúcar y lima, se bajaba con demasiada facilidad. Estaba considerando pedirle uno a Nicky para cuando volviera cuando Shane se acercó.

"Hola". Se subió al taburete de al lado. Aparentemente, Nicky le advirtió que no dijera nada sobre Sligo, dijo que había algo en la familia de Shane que podría ser un poco delicado. Definitivamente parecían estar al límite, seguían dando a Mark miradas furtivas, evaluando miradas con las que no estaba seguro de sentirse cómodo.

"Hola". Mark asintió. " ¿Buena noche?"

"Hasta ahora". Shane asintió. "¿Cómo has estado? Escuché que has salido un poco con Nicky."

"Sí". Mark tomó un sorbo de su bebida, sintió el azúcar rebotar en el alcohol y hacer que su cabeza girara un poco. "Nosotros... salimos unas cuantas veces. Cinco veces." Modificó. Recibió una mirada de sorpresa.

"¿En una semana?"

Mark asintió, mirando su bebida. "Ha sido agradable".

"Vaya, no se toma ni la mitad de su tiempo". Shane se rió, entonces, y Mark sonrió, sin estar seguro de por qué sonreía. Supuso que era algo gracioso. Iba rápido, después de todo, pero aún así era muy cómodo. Y aparentemente ahora eran exclusivos. No estaba seguro de si eso hacía a Nicky su novio, no quería ir tirando etiquetas, pero esperaba que no estuviera muy lejos.

"Yo... me quedé a dormir un par de veces."

"Apuesto a que sí". Una mano le dio una suave palmada en la espalda. "Bien, bien por ti. Funcionó para mejor, diría yo."

"Sí". Mark terminó su última bebida, la dejó. "Mira... erm. Gracias. Bueno, a Kian, supongo, pero por tendernos una trampa. Siento algo de pena por el muchacho que se fue, pero yo... ...definitivamente lo aprecio."

Shane le miró de forma extraña, parecía que iba a decir algo, pero luego sonrió, apretando el hombro de Mark.

"No hay problema. Me alegro de que haya funcionado." Se bajó del taburete. "Voy a ir a bailar. ¿Vienes?"

"Estoy bien aquí". Mark golpeó el borde de su vaso. "Tomaré otro. Pero diviértete".

"Siempre lo hago". Y con eso Shane desapareció entre la multitud. Mark no pudo ver dónde estaba, el muchacho no era exactamente alto, pero un minuto después no le importó mucho. Nicky se apartó, sus dedos se cerraron libremente en la muñeca de Mark.

"Hola". Tiró a Mark del taburete, presionándolo. "Ven a bailar conmigo".

Mark sacudió la cabeza. "Realmente no quieres que haga eso".

"Sí, quiero". Los dedos le acariciaron el cuello, los ojos de Nicky se desenfocaron con la bebida. "Te enseñaré. Me gusta enseñarte." Su voz era ronca, y llena de promesas. "Vamos. Yo te cuidaré."

"Me veré como un idiota". Protestó. Nicky se encogió de hombros, y después de un minuto Mark se dio cuenta de que estaba siendo llevado lentamente hacia la pista de baile, Nicky caminando hacia atrás, con sus cuerpos apretados. "En serio, sólo tomaré un trago o cuatro."

"Te invito a un trago o cuatro". Nicky hizo pucheros. Se levantaron un poco, y cuando Mark miró hacia abajo el suelo estaba brillante bajo sus pies, todo de madera pulida raspada. "Si bailas conmigo, te chuparé en los baños".

" Elegante". Mark respondió, tratando de no dejar ver cuánto le afectaba la idea. Las manos le agarraron el culo, tirando de él, y entonces Nicky se puso a moler contra él. Mark dejó que sus brazos se cerraran alrededor de la cintura de Nicky, sintió que se balanceaba al tacto.

"Tan excitante". Nicky susurró, su voz casi perdida entre la música, más sentida que escuchada. "Esta ha sido una semana muy buena".

"Lo ha sido, sí." Las caderas de Mark no trataban de balancearse, pero de todos modos, con las manos de Nicky en el culo, lo guiaban. "¿Qué quieres hacer la semana que viene?"

Nicky se rió. "No estoy seguro. ¿Más de esto?" Se metió de lleno y de repente, tirando de ellos. Mark jadeó, la sensación era muy fuerte en su contra. "Sin embargo, sinceramente, podría ver la televisión contigo, pasar el rato y comer Froot Loops y escucharte cantar en la ducha."

"Puedo hacerlo". Mark confirmó. "¿Podemos ducharnos juntos?"

"Tendremos que hacerlo. Habrá tanto desorden que si nos duchamos por separado desperdiciaremos toda el agua caliente." Nicky sonrió con suficiencia.

"¿Así que también es bueno para el medio ambiente?"

"Exactamente". Nicky se rió, se inclinó y le dio un beso, las manos viajando lentamente por los brazos de Mark, las puntas de sus dedos haciendo cosquillas. Sus dedos se unieron después de un momento, y Nicky se giró en sus brazos, tirando de las manos de Mark sobre su cabeza hacia el frente, cruzándolas sobre su pecho. Había una espalda delgada y fuerte presionada contra su propio pecho, entonces, y Nicky se echó hacia atrás un poco, haciendo que Mark se mordiera el labio, sus manos acercando a Nicky.



*

"Vaya, baila tan mal como folla". Kian se rió, volviéndose para mirar a Shane, que tenía un vago ceño fruncido en la cara. "Oye, ¿estás bien?"

"Deja de preguntarme eso". Shane puso los ojos en blanco y Kian asintió. Bien, él podría hacer eso. Puso una mano en el hombro de Shane en su lugar, se inclinó para besarle la mejilla. No estaban muy lejos de los otros muchachos, no dejaban de verlos a través de la multitud. Estaban como bailando, aunque la mitad del tiempo era más bien un beso rítmico. Shane parecía estar bien esta noche, aunque un poco deprimido por razones obvias, y Kian quería mantenerlo todo el tiempo que pudiera.

"Lo siento". Se retiró, tratando de parecer indiferente. Shane lo empujó hacia atrás, apoyando su cabeza en su hombro y besando su oreja. "¿Quieres ir a casa?"

"Quiero que dejes de vigilarme". Shane amonestó, pero su voz era amable y Kian no lo tomó como algo personal. "Emborrachémonos, bailemos y volvamos a casa para echar un polvo, ¿sí?"

"Suena divertido".

"Lo sé. Lo he pensado."

" Cambio de juego a una idea. Nuevas experiencias".

"Exactamente". Shane estuvo de acuerdo. Kian lo apretó, sintió un jadeo de risa cuando se abrazó demasiado fuerte. "Imbécil".

"Sí". Kian estuvo de acuerdo. "Se ve bien, sin embargo. Nicky definitivamente lo ha estado vistiendo".

"¿Quién? ¿Mark?" Shane se alejó, mirando hacia adelante. "Oh, sí, ese es el trabajo de Nicky, seguro. Creo que tiene un nuevo juguete con el que jugar. Aparentemente ya han salido cinco veces."

""En una semana... Jesús, realmente no quiere perder, ¿verdad?" Kian resopló. "Estaba siendo un verdadero idiota al respecto por teléfono, diciendo que sólo debemos tener diferentes gustos y que esto iba a ser fácil. No se dio cuenta de que estaba trabajando horas extras. Debe estar desesperado."

"Sí". Shane se rió. "Aún así..." Se fue arrastrando. Kian lo miró expectante.

"¿Qué?"

"No, sólo..." Shane suspiró, hundiéndose de nuevo en sus brazos. "Creo que a Mark le gusta mucho. Me siento un poco mal".

"¿Sobre qué?"

"No lo sé. Parece un buen tipo, y Nicky está jugando con él, ¿sabes?"

"Le dijimos que lo hiciera. Fue nuestra idea."

"Sí, pero eso fue cuando era sólo un polvo." Shane le besó el cuello. "Mira, olvida que dije algo. Estoy de humor".

"Siempre estás de humor". Kian se burló, y recuperó una risita. "Hay un chico muy guapo por ahí que te ha estado mirando, ¿lo sabías?"

Shane asintió. " Me lo cogí la semana pasada. Estaba bien. Puedes tenerlo, si quieres, pero no creo que sea tu tipo en la cama. La otra noche le hice una mamada a un chico que definitivamente era tu tipo. Si lo veo te lo haré saber."

"Grandioso". Gracias". Kian se rió. "¿Me cubres la espalda?"

"Siempre". Shane asintió. "Puede que seas mi persona favorita".

"Soy la persona favorita de todos". Kian bromeó. "Probablemente también eres mío". Él cedió a regañadientes. Shane resopló, balanceándose hacia atrás para llevarse un beso a la boca. Kian lo profundizó en un instante, queriendo sentir a su novio contra él, sintió que los dedos se agarraban a sus hombros y se deslizaban por su cuello mientras él acariciaba sus manos en una delgada espalda que se enrollaba al tacto.

Shane se rió, respirando contra sus labios, y Kian sonrió, acercándolo.

Capítulo 9

"Voy a llegar tarde..." Mark protestó. Estaba apoyado contra la pared del dormitorio, con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo. Se había vestido casi siempre, se había puesto los pantalones y los calcetines. Había sido un poco difícil con Nicky escondiendo sus zapatos, pero finalmente fueron contabilizados, y ahora sólo quería ponerse la camisa. Nicky lo estaba haciendo un poco difícil, estaba arrodillado en la cama con la camisa de Mark colgando de sus delgados brazos, el frente abierto y revelando el hecho de que no llevaba nada más. "Vamos, Nicky, dámela".

"¿Lo quieres?" Sonrió con descaro y luego puso los ojos en blanco cuando Nicky se agarró a sí mismo y comenzó a acariciar lentamente. "Ven a buscarlo".

"Nicky..." Suspiró, extendiendo una mano. No tenía sentido jugar a estos juegos o nunca conseguiría hacer nada, ya lo sabía. "En serio. Tarde. Trabajo."

"Aw, no eres divertido". Nicky hizo un puchero y empezó a salirse de la camisa. Estaba en la mano de Mark un segundo después y se la tiró, abotonándola rápidamente y sentándose para ponerse los zapatos. Nicky rebotó en la cama, agarró sus vaqueros del suelo y se encogió de hombros para ponerse una camiseta. Entró corriendo al baño, y cuando Mark se dirigió a la puerta ya estaba de vuelta, con el pelo ya peinado. " ¿Volverás esta noche?"

"Tengo trabajo que hacer..." Realmente lo hizo. Cuatro noches en casa de Nicky y apenas había estado en casa, no había dejado de pensar en sus verdaderas responsabilidades que le pagaban en su verdadero trabajo.

"Hazlo aquí". Nicky instó.

"Si estoy aquí no lo haré". Mark se rió. "Me distraerás".

"Por supuesto que no lo haré".

"Sabes que lo harás". Dejó caer un beso en el mohín de Nicky. "Es una noche. Te las arreglarás."

"Llámame".

"Cuando termine de trabajar".

"Envíame un mensaje de texto, entonces."

"Cuando termine de trabajar". Repitió. Los últimos días han sido encantadores, salir el sábado por la noche y volver a casa justo después del amanecer para dormir la mitad del domingo. Se había despertado primero, había hurgado en la cocina de Nicky y había encontrado lo suficiente para preparar un desayuno de huevos, bacon y tostadas. Luego pasaron el resto del día en el sofá, sin ver ninguno de los DVDs que Nicky había puesto. Ni siquiera estaba seguro de lo que habían sido, estaba demasiado concentrado en Nicky sentado en su regazo, besándolo profundamente y moliéndolo.

Definitivamente necesitaba trabajar esta noche, se lo recordó a sí mismo.

Pero joder, Nicky.

"Me tengo que ir". Mark lo besó de nuevo, sabía que era peligroso, lo rompió antes de que los brazos pudieran rodear sus hombros. "Te echaré de menos".

"Bien". Deberías hacerlo". Nicky hizo pucheros. "Ahora vete. Llegarás tarde."



*



Nicky lo saludó y luego se dirigió a su propio coche. No debía estar en el trabajo tan pronto como Mark, pero estaba más o menos listo para irse y pensó que podría parar a desayunar en el camino si se movía.

Se deslizó, empujó la llave en el encendido. La giró.

El motor dio un asqueroso y chisporroteante jadeo. Lo giró de nuevo. Sonaba aún peor. Luego murió.

Joder.

"Joder". Nicky maldijo en voz alta, golpeando su mano contra el tablero. Salió, levantó el capó, no tenía ni idea de lo que estaba mirando. Lo cerró de nuevo. Volvió a entrar y lo intentó de nuevo. Nada. Nada en absoluto.

Joder.

Joder, joder.

Joder.

Alcanzó su teléfono.



*

"Lo siento, chicos..." No parecían estar igual de apenados, cuando finalmente logró llegar a la clase diez minutos tarde. Había pies en los pupitres por todas partes, y la mitad de las chicas parecían estar sentadas en la esquina discutiendo sobre una revista popstar. Probablemente fue una bendición, ya que no tenía mucho planeado, tenía la intención de reunirse antes de la clase, pero se había distraído un poco por la llamada de Nicky antes de llegar a tres cuadras, balbuceando algo sobre un coche que se había cagado y que estaba a sólo diez minutos de su camino si podía ayudar...

Así que dio la vuelta, recogió a Nicky, lo dejó 25 minutos fuera de su camino, prometió recogerlo a las 5:30, y luego se atascó en el tráfico tratando de volver al otro lado hacia la escuela.

Se las arregló para pasar la clase, tuvo un tiempo libre para preparar algunas cosas para la siguiente, y lo hizo, pero terminó enviando mensajes de texto a Nicky por la mitad también, adicto al sonido de su teléfono, sabiendo que era el otro chico del final.

Estaba bastante seguro de que tenía un problema.

El resto del día pasó. Se fue a casa, arregló al menos un poco de trabajo, y luego volvió a salir para recoger a Nicky.

La estación de radio era un gran e imponente edificio de ladrillo y cristal. No tenía ni idea de adónde ir, así que acabó aparcando en algún sitio que parecía lo bastante llamativo y envió a Nicky un mensaje rápido para saber que estaba aquí. Él pulsó la radio, pensó que era grosero tener la radio en otro lugar, y cambió a RTE 2fm. El programa de Bryan McFadden estaba terminando. No estaba mal, sabía que muchos de sus estudiantes lo escuchaban por las tardes. Normalmente hacían los gráficos y las entrevistas a famosos y esas cosas, un poco de bromas y bromas y concursos de llamadas.

Su teléfono sonó, y lo cogió.

Lo siento, llego tarde. Ven a buscarme.

Se rió y empezó a responder.

Nunca sería capaz de encontrarte. Estoy en el coche.

Haremos una búsqueda del tesoro. ¿Ves la puerta cerca del gran árbol? Entra ahí, toma el ascensor hasta el 5º piso, dos izquierdas, una derecha, y ahí estoy yo.

¿Qué gano?

Donas. Te guardaré una. Tengo natillas de caramelo o chocolate.

Espolvoreado de chocolate, Mark respondió el mensaje. Salió entonces, miró con dudas a la puerta del aparcamiento y empezó a caminar.

Era bonito por dentro, alfombrado y con aire acondicionado, con un gran vestíbulo de techo alto y mucha gente corriendo. Se sentía un poco fuera de sí, no estaba seguro de si debía estar aquí o si le iban a pedir que se fuera. Había grandes pósters de los DJs en las paredes, y el ascensor estaba al lado de uno grande de un chico rubio sonriente de su edad. Reconoció que era el mismo Bryan McFadden que había estado escuchando bromeando con su productor sobre una nueva canción de Black Eyed Peas unos minutos antes.

La tomó, salió con dudas a un pasillo tranquilo y siguió las indicaciones de Nicky, entrando en una gran sala de cubículos, la gente lo veía por teléfono. Ya podía ver a Nicky y respiró un suspiro de alivio cuando lo saludaron, sonriendo alegremente cuando Nicky enganchó una silla del cubículo vacío de al lado y la arrastró, dándole palmaditas. Mark se hundió en ella.

"Hola". Se puso a hablar, haciéndole señas. "Estoy en espera". Susurró, hizo un pequeño puchero y Mark se inclinó para darle el beso que obviamente buscaba, sintiéndose un poco cohibido. Nadie pareció pestañear, sin embargo, y se sentó en la silla a esperar. Nicky le dio una rosquilla, guiñando el ojo, y comenzó a mordisquearla. " ¿Buen día?"

Mark se encogió de hombros. "¿Tú?"

"Aburrido como la mierda. Oh, hola." Se volvió al teléfono en un instante y Mark lo vio cambiar totalmente, convertirse en un Nicky diferente y de negocios en menos de un segundo. Su voz era más baja, más seria, e incluso sus ojos se oscurecieron mientras hablaba. Era bueno, sin embargo, tenía el asalto a un arte, se salía con la suya en un instante. Estaba escribiendo cosas, asintiendo con la cabeza y haciendo ruidos de comprensión, y luego todo terminó. Colgó, y luego se dio vuelta, su cara toda Nicky de nuevo. Mark lo estudió, incapaz de creer lo rápido que se había convertido en otra persona y luego volvió a cambiar. Dio un mordisco a su rosquilla, se rió cuando Nicky se inclinó hacia delante, golpeando su frente en el hombro de Mark con un suspiro.

" Hey". Mark se rió, besando la parte superior de su cabeza. "¿Todo listo?"

"Definitivamente". Nicky extendió la mano, apagó su computadora y buscó su chaqueta debajo de la silla. "Gracias por recogerme. Sé que tenías trabajo que hacer."

"Está bien. Te llevaré y luego lo solucionaré".

Volvieron a bajar, esta vez por las escaleras. Mark había recordado el miedo de Nicky a los ascensores, no sabía cómo lo hacía corriendo arriba y abajo todo el día, aunque suponía que Nicky se veía bastante en forma. Vio al chico mayor moverse al bajar por las escaleras, el tono obvio bajo un marco enjuto. Llegaron abajo, finalmente, y Nicky salió, sosteniendo la puerta y luego cayendo en el escalón a su lado.

"Háblame de tu día". Él instó. Mark sonrió, mirándole.

"Francés, período libre, Historia, almuerzo, Historia, Historia, Francés". Se encogió de hombros. "Cosas fascinantes".

"Dime algo que no sepa de historia". Nicky exigió. "Pero dilo en francés".

"Erm..." Mark se mordió el labio, pensando, luego se rió, y rápidamente dijo algo que pensó que Nicky disfrutaría. El chico rubio lo miraba fijamente, con una cariñosa mueca.

"Eso es muy sexy".

"¿Lo es?" Mark extendió la mano, dejando que sus manos se deslizaran juntas.

"¿Qué has dicho?"

"Dije que había doce perros en el Titanic, y tres de ellos lo hicieron en botes salvavidas."

"¿Es eso cierto?" Nicky se rió, sonando sorprendido, y Mark asintió. "¿Qué clase de perros?"

"Erm... dos pomeranos, y creo que un pequinés."

"¿Qué pasa con los otros?" Mark se encogió de hombros, dejó que su silencio hablara por sí mismo. "Oh". Nicky dijo finalmente. "Eso no es nada sexy".

"No, en realidad no." Mark resopló. Estaban cruzando el vestíbulo otra vez. "Pero sé que estás siendo acosado por el Titanic, así que..."

"El bastardo me está siguiendo". Nicky estuvo de acuerdo.

"¡Nicky!" Mark saltó, se giró para ver una especie de cara familiar que se abría paso por el suelo. Era más alto que él, lleno de energía, y el rubio, coincidía casi exactamente con el cartel junto a los ascensores que acababan de pasar.

"Hola, Bryan". Nicky sonrió, recibiendo una palmada en la espalda. "¿Qué tal?"

"Igual que siempre. No te he visto en años. ¿Sigues pidiéndole a los ricos que financien mi mierda incoherente?"

"Alguien tiene que hacerlo". Nicky le dio un rápido abrazo de un solo brazo, aunque su otra mano no dejó la de Mark. "Lo siento, este es Mark. Mark, Bryan."

"Hola". Mark extendió una mano, recibió un entusiasta apretón de manos. "Yo... Escucho tu programa."

"No tienes que hacerlo". Bryan se rió. "¿Eres el novio? ¿Es él el novio?" Le dio un empujón a Nicky. "Es lindo. ¿Cuándo ocurrió eso?"

"Vete a la mierda". Nicky se sonrojó un poco, pero la mano de Mark estaba más apretada. "Me gusta este. Lo asustarás."

"Está bien. Aunque tengo que irme. La señora tiene la cena preparada. Oye, sal pronto, ¿de acuerdo? No te he visto en años. Aunque supongo que has estado ocupado..." Le guiñó un ojo a Mark. "Encantado de conocerte".

"Sí, tú también". Mark se las arregló, sintiéndose un poco abrumado. El tipo estaba tan maniático como en la radio, revoloteando por todo el lugar y hablando a una milla por minuto. Bryan ya se estaba despidiendo, corriendo por el suelo alfombrado del vestíbulo y saliendo por las puertas automáticas. Nicky se reía, moviendo la cabeza.

"Imbécil".

"No sabía que conocías a gente famosa." Mark le dio un codazo.

"No lo hago". Estaban fuera de sí mismos un momento después, y Mark miró a su alrededor para orientarse antes de volver al coche. "En realidad lo conocí antes de que se pusiera en la radio. Mi padre tiene un karaoke los fines de semana en nuestro local, y Bryan solía venir un poco. No éramos muy unidos ni nada, pero siempre era muy divertido." Miró a Mark. "Debería haber dicho que conozco a mucha gente famosa, ¿no? ¿Suena impresionante?"

"Estoy muy impresionado". Mark se consoló. "¿A quién más conoces?"

"Conocí a Justin Timberlake una vez." Nicky se encogió de hombros. "Estaba caminando por un pasillo y yo caminaba en la otra dirección, pero tenía un cuidador con él y le dije 'hola' y él como que me asintió".

"¿Dijo algo?"

"No tenía que hacerlo. Todo estaba en los ojos. Ya éramos los mejores amigos".

" ¿Se pone al día todo el tiempo?"

"No es necesario. Ambos sabemos cómo nos sentimos. Las palabras lo arruinarían".

"Estoy celoso".

"No lo estaría". Ya casi estaban en el coche. Mark estaba buscando a tientas sus llaves. "Vales por lo menos tres, tres y medio Justin Timberlakes". Mark resopló, viendo cómo sus faros parpadeaban cuando presionó el botón para abrir las puertas.

"Y yo soy el novio, aparentemente". Puso los ojos en blanco. "Esperaría al menos cuatro y cuarto."

"Llegas hasta seis y cuatro novenas cuando estás desnudo". Nicky se lo prometió. "Es una escala móvil. Hay tres Justin Timberlakes en un Johnny Depp, y dos Johnny Depps en un George Clooney."

"Realmente has pensado en esto".

"Mi trabajo es muy aburrido". Nicky suspiró, abriendo la puerta y deslizándose en el asiento del pasajero. "Tengo a los chicos del seguro que vendrán esta noche a revisar el coche. Con suerte, me volverán a poner en marcha pronto".

"Llámame si necesitas que te lleve por la mañana". Mark se ofreció. Él también se subió, y arrancó el coche. "Vendré temprano a buscarte".

"No tienes que..."

"Vendré temprano a buscarte". Mark interrumpió, recuperando una sonrisa que le hizo querer replantearse toda esta mierda de 'volver a casa y ser adulto'. "Entonces tengo una excusa para venir mañana por la noche."

"¿Está realmente mal que espere que mi coche esté en llamas cuando llegue a casa?" Nicky se extendió por el espacio entre ellos, su mano encontró el hombro de Mark. Fue un toque reconfortante, y permaneció allí mucho tiempo, mientras Mark salía del aparcamiento y entraba en la autopista, volviendo a casa de Nicky.



*



La cama de Nicky se sentía grande y vacía sin Mark en ella. Lo dejaron justo a tiempo para que se reuniera con los chicos del servicio de asistencia. No había sido mucho, sólo necesitaba un poco de servicio rápido y una pieza de repuesto. Todo había sido arreglado en unos diez minutos. Estaba un poco decepcionado, esperaba que le dieran un día extra.

Se dio la vuelta, plantó su cara en la almohada. Pensó en llamar, pero no quiso ser autoritario, no cuando Mark estaba tan seguro de hacer las cosas en casa. No quería empujar, no quería asustar al muchacho cuando las cosas se estaban poniendo bien.

Dios, las cosas estaban bien.

Estaba un poco preocupado cuando Bryan soltó la línea de "novio", pero Mark no parecía perturbado por ello, aunque había sido el que sugirió que fueran exclusivos después de todo, así que Nicky supuso que se dirigían hacia allí de todos modos. Él realmente esperaba eso. Quería pasar cada minuto con Mark, como lo hicieron el fin de semana, abrazados y besándose al azar. Ver esa hermosa sonrisa de caballo cada vez que decía algo que a Mark le parecía gracioso, sintiendo los brazos envueltos a su alrededor mientras dormían. Escucharlo decir cosas estúpidas al azar en francés y hacer comentarios sarcásticos sobre malos comerciales de televisión.

Sabía que probablemente debería decir algo en este momento, tal vez mencionar el hecho de que todo esto había comenzado como algo completamente diferente. Meterlo antes de que las cosas se pusieran demasiado serias, antes de que Mark se enterara por Kian o Shane o alguien. Pero no quería arriesgarse. Mark no se lo agradecería. Nicky se sentía muy mal por ser el tipo de persona que incluso habría entretenido una apuesta como esa en primer lugar, pero ahora que lo era no sabía cómo arreglarlo. Decírselo a Mark podría arruinarlo todo, pero no decírselo podría empeorarlo.

Tal vez necesitaba hablar con Shane y Kian sobre ello, hacer que cancelaran el asunto para poder resolverlo en sus propios términos. No sabía cómo hacerlo, sin embargo, cómo explicar que de repente estaba enamorado de este hombre que habían elegido por las peores razones posibles. Cómo explicarle a la gente que se acostaba con él que no quería a nadie más que a este joven muy dulce y muy sexy que había significado menos para ellos que una foto granulada y una lista burda que ni siquiera empezaba a resumir quién era.

Estaba a punto de hacerlo, iba a llamar, cuando sonó su teléfono. No era demasiado tarde, pero se estaba haciendo de noche lo suficiente como para no esperar ninguna llamada. Lo cogió, echó un vistazo al identificador de llamadas.

"Kian".

"Hola Nicky. ¿Cómo estás?"

"Estoy bien". Nicky asintió, estirándose ligeramente en la cama. Sabía que debía dormir un poco, pero no había funcionado hasta ahora, así que al menos esto era una distracción. "¿Qué pasa?"

"Yo erm..." Hubo una pausa, y luego el sonido de los pasos. La voz de Kian se volvió un poco más callada. "Lo siento. ¿Puedo pedirte un favor?"

"Potencialmente sí". Nicky asintió, intrigado. "¿Qué puedo hacer potencialmente por ti?"

"Necesito..." Kian suspiró. "Joder. Mira, tengo un problema y tal vez necesite que me prestes tu auto este fin de semana si puedes prescindir de él." Nicky se encogió de hombros. Esto pasaba de vez en cuando. Ni Kian ni Shane tenían sus propios coches, aunque ambos tenían licencias, nunca habían visto el punto cuando vivían tan cerca de la ciudad.

"Sí, ¿cuánto tiempo? ¿Para qué?"

"Un par de días, tal vez". Hubo otra pausa, y Kian estaba casi susurrando ahora. "Lo siento, no quiero que Shane me escuche".

"¿Por qué no?"

"Él es... su..." Kian exhaló. "Mira, su madre ha fallecido."

"Oh Jesús, lo siento". Nicky jadeó. "Mierda, sí. ¿Necesitabas ir al funeral, o...?"

"Tal vez. Dice que no quiere ir. Sabes que no se llevaban bien, pero... Sólo quiero el respaldo, en caso de que decida ir después de todo. Tengo la sensación de que cambiará de opinión en el último minuto, y no quiero andar jodiendo tratando de subir al tren y eso."

"Definitivamente". Nicky estuvo de acuerdo. "¿Cuándo es?"

"Sábado. Podemos ir por la mañana. No es hasta las once, así que tendremos mucho tiempo. Volveremos esa noche, o el domingo por la mañana si nos quedamos en casa de mis padres. No estoy seguro. ¿Está bien? ¿En serio? No quiero molestarte".

" Por supuesto". Nicky asintió. No tenía planes, no a menos que contaras a Mark, aunque si fuera algo como el fin de semana que acaba de pasar, no tendrían que salir de la casa en absoluto. "Házmelo saber y lo solucionaré, sin problemas".

"Muchas gracias. Lamento la poca antelación. Tal vez se mantenga firme, pero tengo la sensación de que cederá. Incluso si es sólo para hacer un poco de paz consigo mismo. El cierre y eso, ya sabes". Nicky hizo un sonido agradable en respuesta, no estoy seguro de qué más decir.

"¿Está bien?"

"Dice que sí. No lo sé." Hubo un profundo y melancólico suspiro. "Mira, tengo que irme antes de que sospeche. Si cree que hablo a sus espaldas, se pondrá terco y se molestará. No menciones que te llamé, ¿sí?"

"Por supuesto. Cualquier cosa que pueda hacer..."

"No, está bien". Kian murmuró. "Te veré, ¿de acuerdo? Buenas noches, Nicky. Y gracias".

Nicky estaba a punto de decir algo más, pero el teléfono ya estaba muerto, el tono de llamada entraba en acción. Se hundió en el colchón, tiró el teléfono en la cómoda a su lado y cerró los ojos.

Echaba de menos a Mark.



*



Shane salía de la ducha, con la toalla enrollada en los hombros. Se había sentido sucio después del trabajo, aunque sabía que se sentaba detrás de un escritorio todo el día y no se revolcaba exactamente en el barro. Se había sentido sucio toda la semana, honestamente, sólo cansado e inquieto y no bien, como si el único lugar que valía la pena era bajo una ducha caliente o acurrucado en una cama caliente con Kian a su alrededor.

Sabía, objetivamente, que probablemente se suponía que estaba de duelo o algo así. Sentado en un rincón, meciéndose de un lado a otro y llorando histéricamente, pero en vez de eso se sintió entumecido, como si el resto de él no hubiera tomado aún la decisión de cómo sentirse y su mente estaba esperando que llegara el voto. No sabía cómo debía sentirse. Su madre, la persona que lo había dado a luz, lo crió, se había ido. Así de simple. Y no había hecho las cosas bien ni se había despedido.

La persona que le había dicho que no lo había criado así, que era una mancha negra en la familia, que ardería en el infierno por toda la eternidad por sus asquerosas decisiones, se había ido. Y no había querido hacer las cosas bien o decir adiós.

Porque que se joda. Honestamente. Y que se joda su padre también, sacudiendo la cabeza y saliendo de la habitación, muy decidido a "no involucrarse" aunque si había una vez que necesitaba involucrarse, era ésta. Darle un abrazo a Shane antes de que se fuera para siempre, desearle suerte, y luego volver a entrar para sentarse con alguien que había echado a su hijo por estar enamorado. Enamorado de alguien que era amable y solidario, que había abierto sus brazos y su familia y que había dejado de lado todo lo relacionado con el tema, sin que fuera nunca una dificultad o un sacrificio.

Ya ni siquiera hablaba con sus hermanos y hermanas, aunque recibía ocasionalmente mensajes de texto de uno o dos, comprobando cómo estaba y manteniéndolo al tanto de lo que pasaba. No quería saberlo. No quería recibir un correo electrónico del grupo de su hermana sobre cómo estaba embarazada, sabiendo que probablemente nunca vería al bebé de todos modos. No quería una foto del nuevo caballo que Shane nunca podría montar, o un anuncio de que su hermano se iba a casar, sabiendo que toda la familia estaría allí, celebrando juntos, probablemente haciendo grandes fotos de grupo de todos ellos, todos juntos como una unidad completa e ininterrumpida, el más joven cortado como una rama enferma, la cicatriz cubierta y olvidada.

No era bienvenido. Aunque ella no estaba allí para no darle la bienvenida. Él quería ir de todos modos, y escupir en la tumba antes de que cubrieran el ataúd con tierra. Esperaba que no hubiera nada después, que ella se sentara allí y se pudriera de adentro hacia afuera, como lo había hecho desde antes de que él naciera.

Esperaba que ella lo perdonara, sólo un poco, incluso por un momento. Que ella quería verlo y hacer las paces. Esperaba que le hubiera dolido mucho cuando dijo que no.

Realmente extrañaba a su madre.

Kian estaba colgando el teléfono. Shane forzó una sonrisa, recibió un suave beso cuando Kian se levantó y lo abrazó, sus manos se calentaron en la piel húmeda de Shane.

"¿Con quién estabas hablando?"

"Sólo un telemarketing. Les dije que se fueran a la mierda. Es demasiado tarde en la noche para querer un seguro de coche."

"Ni siquiera tenemos un coche."

"Exactamente. Imbéciles". Se echó hacia atrás, sus dedos bajaron suavemente por la mejilla de Shane. "Pasemos una noche en casa, ¿de acuerdo? ¿Ver un poco de televisión, pedir algo?"

"Te estás volviendo doméstico". Shane se burló, aunque eso sonó completamente encantador. "Suena bien. Pero sólo si puedo distraerte".

"Siempre me distraes." Kian se rió. Fue esa risa la que le dio a Shane la primera vez, cuando tenían unos catorce años y estaban jugando con los musicales de la escuela y dijo algo estúpido y le dio esa enorme sonrisa amplia y abierta que no era más que honesta, esa risa que decía que estaban compartiendo un secreto. "Pero puedo distraerte de nuevo".

"¿Cómo lo harás?" Shane se estremeció, temblando un poco cuando los dedos le subieron por la columna, haciendo cosquillas. "Buen comienzo".

"Lo es". Kian estuvo de acuerdo, inclinando sus frentes juntas. "Sin embargo, no hay prisa. Tengo el resto de mi vida para ti."

"Es un gran compromiso".

"No, es fácil. Sólo me despierto, y ahí estás." Shane quiso romper a llorar, de repente. Un pulgar pasó por su labio inferior y miró hacia abajo, tratando de ocultar el hecho de que sus ojos se estaban nublando y el nudo en su garganta lo estaba ahogando. "¿Estás bien?"

"Estoy bien". Tragó para evitar que sus emociones afectaran a su voz. "Estoy muy enfadado y muy cansado, y estoy muy contento de que estés aquí."

"Shay..." Los brazos fuertes lo atrajeron, lo acunaron. "Siempre estoy aquí. Lo que necesites."

"Lo sé". Shane asintió. "Gracias".

Capítulo 10

Los días parecían cada vez más largos. Nicky trabajó a través de ellos, hizo su trabajo. Hizo bien su trabajo, impulsado por este cálido resplandor en su corazón que le hizo querer ser lo mejor posible. Hizo que los demás no parecieran tan irritantes, no cuando le enviaba mensajes a Mark entre llamadas, recibiendo respuestas cuando Mark estaba en su hora de almuerzo.

No pudo ver a Mark de nuevo hasta el miércoles. Así era la vida, suponía, siempre estorbando, y no podían pasar todo el tiempo en los bolsillos del otro.

Quería pasar todo su tiempo en el bolsillo de Mark.

Se había acercado, se había quedado en el sofá de Mark mientras repasaba los ensayos con un bolígrafo rojo, tachando los errores de ortografía y tomando notas, riéndose ligeramente cuando se encontraba con algo que era obviamente divertido. Eran ensayos aburridos - Nicky echó un vistazo a algunos mientras esperaba que Mark leyera otros - algo sobre la agricultura y la estructura social en la Edad Media, pero Mark era fascinante. Viendo cómo sus ojos se movían concentrados mientras se golpeaba el extremo del bolígrafo en el labio inferior. Finalmente terminó, dejó el montón de papeles a un lado y se disculpó por ser aburrido.

Y Nicky le había besado, le había metido una mano en el muslo, y le había mostrado que no era aburrido.

El sexo con Mark era... bueno, no quería adelantarse, pero era fantástico. No sentía que estuviera enseñando, como si fuera una carga, sólo sentía que estaban aprendiendo el uno del otro. Como si Mark estuviera tomando notas, viendo cuando Nicky jadeaba un poco más fuerte, arqueaba un poco más alto, y le daba una pequeña y orgullosa sonrisa, como si no pudiera creer que estaba haciendo que Nicky reaccionara así. Luego lo hacía de nuevo, hundiendo su lengua en el ombligo de Nicky, mordisqueando su oreja, pulgando un pezón y besándolo profundamente.

Y Nicky tenía que tomar lo que ya sabía y ajustarlo, encontrar los puntos que harían que Mark gimiera de repente en voz alta, como si Nicky hubiera pulsado un botón. Eso haría que se mordiera el labio, que su respiración se acelerara. Llévalo lentamente al precipicio y sujétalo ahí, el control de Mark mucho mejor ahora que habían sacado la excitación inicial del camino. Y luego al final Mark lloriqueaba, jadeaba su nombre, gritaba a veces, o hacía un bajo gruñido en su garganta, sus ojos cerrados, la cabeza inclinada hacia atrás, y Nicky lo tiraba por el borde, sosteniéndolo todo el camino hacia abajo.

Cuando llegó el jueves por la noche no podía esperar a salir, sabía que Mark saldría a las cuatro, ya estaría en casa, probablemente. Quería ir y hundirse en él de nuevo, ahogarse un poco en los labios llenos y toques descarados. Prácticamente iba a toda velocidad cuando llegó, subió corriendo las escaleras y golpeó. La puerta se abrió un momento después, Mark soltó una risa sorprendida cuando saltó, sus pies tropezaron hasta que Nicky pudo apoyarlo contra la pared y besarlo con fuerza.

"Nicky. Jesús". Mark se rió cuando Nicky finalmente salió a tomar aire. "Estoy bien, gracias. Hola, ¿cómo estás? ¿Cómo fue tu día?"

"Te extrañé". Parecía responder a ambas preguntas. Mark sonrió, extirpándose suavemente, aunque su mano cayó en la de Nicky y se apretó.

"Yo también te extrañé". Un beso le cayó en la nariz. "Ya casi he terminado, ¿de acuerdo? ¿Quieres elegir una película o algo así?"

Nicky quería arrastrar a Mark al dormitorio y sentarse en su cara, pero eso podría ser un poco avanzado desde el principio. Aunque si era tan rápido con eso como lo había sido con las mamadas, Nicky pensó que podría tener un poco de prodigio en sus manos.

"Sí. ¿DVDs?"

"Por allí". Mark señaló una pequeña estantería en la esquina, un surtido aleatorio de DVDs mezclados con libros y algunos knick knacks. Nicky se acercó a mirar, agachándose para una mejor vista. Tomó un globo de nieve que se utiliza como sujetalibros improvisado, dándole la vuelta y viendo los copos blancos revoloteando sobre una pequeña Torre Eiffel.

"¿Has estado en París?"

"Erm... una vez, para un viaje escolar cuando tenía unos dieciséis años." Mark echó un vistazo, sonriendo cuando vio lo que Nicky estaba haciendo. "Eso fue en realidad de mi padre, sin embargo, cuando conseguí mi primer trabajo de profesor."

"Oh". Nicky vio la nieve asentarse, y luego la puso de nuevo en el estante. "¿Qué es esto?" Recogió un pequeño mono de juguete. Era uno de plástico barato, como el que se consigue en las tiendas de gangas, mezclado con una bolsa de dos euros de animales variados que probablemente eran un peligro de asfixia ya preparado.

"No sé. Lo encontré en el parque un día, pensé que era lindo. Algún niño debe haberlo dejado."

Nicky miró al mono. Estaba mal pintado, algo desproporcionado. "¿Tiene nombre?"

"¿Debería?" Mark se rió. "Pensé que estabas buscando un DVD?"

" Lo estoy. Yo sólo..." Nicky lo estudió. "Debería tener un nombre."

"¿Todos tus monos de plástico al azar tienen nombre? No vale nada, de todos modos. Acabo de encontrarlo".

"Sí, pero ahora es tuyo, así que es importante". Nicky echó un vistazo, obteniendo una sonrisa desconcertada. "Pobre monito, solo en el parque, y luego alguien lo lleva a casa y ni siquiera le importa lo suficiente como para nombrarlo."

"Eres muy raro". Mark volvió a su trabajo. Estaba repasando un libro de texto, tomando notas. "Nómbralo, entonces, si quieres. Puede ser nuestro mono, y luego puedes venir a visitarlo mientras trabajo".

"Bien, si no vas a dar un paso adelante y ser un buen padre". Nicky se burló. "Erm... Bernard."

"¿Bernard?" Mark se rió. "¿Por qué?"

"Es mi segundo nombre. Lo mantengo en la familia".

"¿Tu segundo nombre es Bernard?"

"Uno de ellos, sí. Nicholas Bernard James Adam Byrne".

"Bernard será". Mark asintió. "Y yo soy Markus Michael Patrick Feehily".

"¿Markus?" Nicky se rió, reemplazando el mono de la estantería. "¿Alguien te llama así?"

"Sólo mi mamá cuando está molesta". Mark se rió. "O cuando estoy haciendo mi solicitud de pasaporte o algo así." Miró por encima. "Tardaré cinco minutos, lo prometo".

"Tómate tu tiempo. Sólo voy a husmear entre tus cosas". Nicky se volvió hacia los estantes, pasó su dedo por la fila de DVDs. Había una carpeta verde al final, aplastada junto a una copia de The Matrix, y cuando tiró de ella se dio cuenta de que era un álbum de fotos. Lo abrió, y encontró una foto de un niño gordito en overol y una camisa roja con un terrible corte en forma de tazón. "¡Oh, anotación!"

"¿Qué?"

"¡Encontré tus fotos de bebé!" Nicky lo sostuvo, hundiéndose con las piernas cruzadas en la alfombra. Pasó una página, consiguió otra de un niño de aspecto torpe, todo ojos y labios, tal vez de ocho años. "Sigue trabajando, tengo mi entretenimiento para la noche."

"Vete a la mierda". Mark se rió a carcajadas, y Nicky levantó la vista, amando la forma en que esa risa avergonzada se le escapó de los labios. "Quiero decir de antemano que los noventa fueron una época diferente y no puedo ser culpado por ningún corte de pelo que pueda haber resultado."

"Y me reservo el derecho de burlarme de ti." Nicky respondió. "Por favor, dime que hay un mújol".

"No, definitivamente no es un mújol." Mark resopló. Miró los papeles que tenía delante, tomó rápidamente un par de notas, y luego cerró el libro de texto, dejándolo a un lado. "Ven aquí, si eso es lo que vas a hacer. Al menos puedo defenderme, entonces. Conoce a tu enemigo."

"¿Napoleón?"

"Er... Sun Tzu, más o menos. Aunque es un poco una paráfrasis. Creo que dice algo más como ''si conoces a tu enemigo y te conoces a ti mismo, no tienes que temer el resultado de cien batallas''. Admito que la guerra china nunca fue mi fuerte". Apoyó su barbilla en su mano y Nicky lo miró, vio sus cejas tejidas mientras buscaba la información en su propia cabeza. "Entonces hay un poco de cómo si sólo te conoces a ti mismo, perderás la mitad del tiempo, y si no te conoces a ti mismo o a tu enemigo nunca ganarás."

"Puede que seas la persona más genial que he conocido".

"¿Porque recuerdo un poco de El Arte de la Guerra?" Mark se rió. "Todos los farsantes universitarios lo han memorizado para parecer geniales y filosóficos delante de las chicas y los primeros años. Es ''El guardián entre el centeno'' de esta generación, aunque supongo que no está mal para un libro que tiene más de dos mil años. Estaría nadando en derechos de autor si no estuviera muerto".

Nicky sonrió, sintiéndose un poco fuera de sí. Sabía que Mark era inteligente, sabía que era un maestro, pero Mark sabía cosas. El no sabía nada excepto cada maldito partido de fútbol que se jugó. Se levantó, con el álbum de fotos en una mano, y se fue a caer en el sofá, arrodillándose contra el costado de Mark y sintiendo una mano que le cubría el pecho. Lo abrió de nuevo, comenzando a pasar las páginas.

"¿Quién es este?"

"Esos son mis primos". Mark apuntó a una toma de grupo, nombrando rápidamente a las personas. "Creo que tenía unos doce años. Eso sería cuando vivíamos en Wicklow, así que sí, tal vez doce o trece."

"¿Te gustaba vivir allí?"

"Estaba bien. Creo que sólo me ha gustado vivir en Sligo. Sé que probablemente sea sólo nostalgia, pero incluso cuando vuelvo allí me siento como en casa".

"¿No te gusta Dublín?"

"Está bien. Ha sido un poco aburrido hasta ahora." Nicky se rió cuando le hicieron cosquillas de repente, los dedos se le clavaron juguetonamente en los costados. "Sin embargo, definitivamente está mejorando".

"Definitivamente". Nicky estuvo de acuerdo. Pasó una página, miró unas cuantas fotos de la familia. La familia de Mark se veía bien, lo abrazaba y se abría, sonrisas hogareñas a la cámara. Dio unas cuantas más, vio a Mark crecer lentamente mientras las páginas pasaban. "Oh, encontré el pelo." Se rió. "¡Eso es trágico!"

"Fue en el 97. Todo el mundo lo hacía." Mark se rió, poniendo su mano sobre el largo cabello suelto. Parecía que se había escapado de un campamento de gordos para boybands. "Ni siquiera puedo mirarlo con la cara seria. Dios, era horrible".

"Nah, sólo un florecimiento tardío." Nicky miró hacia arriba, tomando el pelo más corto, el ligero rastrojo en una mandíbula definida. Ya no es regordete e incómodo, sólo sólido y hermoso. "Estabas guardando todo lo sexy para más tarde."

"¿Lo estaba?" Se puso un poco rosado, miró hacia otro lado. "No sé nada de eso".

Nicky cerró el álbum y se inclinó para colocarlo en la mesa de café. Luego se sentó, balanceando su rodilla para sentarse a horcajadas en el regazo de Mark.

"¿Quieres que te lo enseñe?"



*

El sexo con Nicky era su nueva cosa favorita. Estaba un poco mortificado cuando Nicky encontró el álbum de fotos, aunque trató de no mencionarlo y se veía totalmente incómodo. Había estado bien, sin embargo, había mejorado aún más cuando Nicky se había subido encima de él y lo había besado lenta y suavemente, con su lengua cruzando el labio de Mark al ritmo de fuertes y embriagadoras respiraciones. Nicky se había quejado, luego, separó sus labios, y luego todo fue sólo besos y tanteos, sus manos empujando la parte trasera de los jeans de Nicky y sintiendo la carne caliente y firme bajo sus manos.

"Te deseo". Nicky había jadeado. "Déjame tenerte". Y Mark sólo había sido capaz de decir sí, Dios, por supuesto, lo que quisieras, y habían terminado en el dormitorio, las piernas de Nicky alrededor de su cintura, arqueándose en él y besándolo fuerte, sus camisas olvidadas hace tiempo.

Pensó que estaba mejorando, aunque no era difícil de decir con las reacciones que estaba teniendo, incluso mejor cuando se hundió y acogió a Nicky, escuchó un sollozo de lujuria roto, sintió los dedos enredarse en su cabello. Lo llevó tan profundo como pudo, sintiendo la mordaza disminuir ahora que estaba descubriendo la mejor manera de respirar. Hizo rodar las bolas de Nicky entre sus dedos, sabiendo lo mucho que había disfrutado cuando se lo habían hecho, su nudillo presionando tentativamente hacia atrás. No había pensado en eso antes, pero Nicky lo había hecho el domingo por la mañana y había sido un poco fantástico, como la presión justo donde no sabía que lo quería. Escuchó a Nicky gritar, sus piernas temblando ligeramente por la cabeza de Mark.

"Oh, joder..." Gimió. "Oh, mierda, no puedo..." Se arrastró con un aliento estremecedor. "Justo ahí, cariño. Joder, justo ahí..." Levantó la vista para ver la cabeza de Nicky inclinada hacia atrás, con el pecho acelerado. "Cristo..." Se agarró a la mano libre de Mark de su vientre, y antes de que Mark se diera cuenta los dedos estaban siendo absorbidos, mordidos. Cerró los ojos por un momento, tratando de librarse de su propia liberación, de ver y sentir demasiado. Se estaba volviendo más fácil sostenerlo ahora, donde antes había estado todo nervioso y sobreexcitado. Ahora era lo último que tenía en mente, especialmente cuando quería arrastrarlo, estar en esto con Nicky tanto tiempo como fuera posible, moviéndose juntos y sintiéndolo.

Sus dedos se soltaron cuando Nicky se apartó para soltar un suave jadeo, entonces estaba mirando hacia abajo, encontrándose con los ojos de Mark.

" Méteme el dedo". Respiró. Mark gimió, bajó para apretarse, se echó hacia atrás. "Te necesito..." Se arrastró, arqueando lo suficiente para hacer que Mark se alejara un poco, lamiendo cuando se asentó y bajando más abajo, sus dientes cuidadosamente fuera del camino.

Presionó un dedo más abajo, sintió como rozaba la carne arrugada que se contrajo debajo de él, escuchó a Nicky gimotear. Presionó, lo escuchó de nuevo, más fuerte.

"No... no, mojado." Nicky jadeó.

Oh. Mark cambió de mano, usando la que acababa de sacar de la boca de Nicky. Presionó un dedo húmedo contra él y luego... oh, estaba dentro, y Nicky estaba apretado y caliente y tan jodidamente bien a su alrededor, agarrando y apretando. Escuchó un grito y se retiró lentamente antes de volver a meterlo, sin saber cómo hacerlo, sabiendo que estaba apretado y bien, que Nicky lo estaba empujando, haciendo ruidos roncos y desesperados.

"Ya voy". Él jadeó. "Oh, mierda, Marky..." Mark se fue rápidamente, su mano libre tomó el trabajo mientras que Nicky soltó un grito gutural y pulsó sobre él, caliente y resbaladizo, su pie se sacudió y golpeó con fuerza en la cama junto al hombro de Mark, los dedos de los pies se acurrucaron. Mark miró, abrumado por la visión de este hombre hermoso cayendo en sus manos.

Nicky se desplomó en la cama después, jadeando. Mark sacó el dedo lentamente, lo limpió en las sábanas aunque parecía limpio, y luego se deslizó hacia arriba, reuniendo en sus brazos miembros temblorosos y un pecho agitado, una frente sudorosa descansando en su hombro.

"Oh". Nicky respiró. "Oh wow".

"¿Está bien?" Mark preguntó. Nicky asintió, riéndose ligeramente.

"Sí. Bastante bien". Enterró su cara en el pecho de Mark. "Uf".

" ¿Uf?"

"Uf". Nicky hizo eco. "Eso fue encantador". Mark se sintió un poco desbordado por la idea. La semana pasada por esta vez no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, y ahora se estaba poniendo 'wow'. Fue un poco agradable. "¿Alguna vez has tenido un dedo en el culo?" Preguntó finalmente, una vez que su respiración se había asentado.

"Erm... no." Mark admitió. "¿Te gusta?"

"Mucho". Nicky miró hacia arriba. "¿Alguna vez has señalado a alguien antes?" Mark sacudió la cabeza. "¿Qué pasa cuando estás a punto de llegar a la cima? Quiero decir, ¿los estiras, o sólo miras?"

"Ehm..." Mark no sabía bien cómo responder a eso. "Yo sólo voy con él." Nicky parecía confundido entonces, y no tenía ni idea de qué decir. "¿Qué... qué te gusta hacer?"

"Bueno, necesito mucho lubricante, obviamente. Sé que algunas personas pueden arreglárselas con la escupida, pero generalmente necesito unos veinte minutos de tiempo de preparación, mínimo. Como, no puedes simplemente ir empujándolo. Es una gran manera de terminar en el hospital con una fisura o algo así, y realmente no quieres llamar al trabajo como enfermo porque te has cortado el culo". Se rió un poco, mirando hacia abajo. Mark miró hacia otro lado, sintiendo el calor de sus mejillas. Tenía la sensación de que se había equivocado en algo, en algún lugar, no estaba seguro de si mencionarlo o admitir que era un poco despistado. Una mano se deslizó entre ellos, acariciando la erección que aún tenía. Mark se estremeció al aumentar la presión, cerrando los ojos ante la sensación. "Chico sexy". Nicky murmuró. "Quiero tocarte".

"Me estás tocando". Señaló, jadeó cuando los dedos pasaron por su cintura.

"Ahora sí". Nicky murmuró, sus dedos haciendo patrones. "¿Quieres que te toque con el dedo? Te encantará. Te haré venir tan fuerte que te desmayarás."

"Jesús". Mark se mordió el labio. No estaba seguro. Parecía un poco sucio y demasiado íntimo, como si probablemente debiera haberse duchado antes de esto. "No lo sé. Estoy..." Se mordió el labio. "Fui al baño antes."

"Bien, estarás todo vacío." Nicky resopló, lamiendo su mandíbula. "Está bien. No será la primera vez que tengo mierda en el dedo. No estoy preocupado." Mark se rió, no estaba seguro de qué decir a eso. Nicky era tan jodidamente atrevido, no parecía afectado por los detalles y el desorden de todo lo que hacían. Había sentido eso desde el principio, cuando Nicky sonrió por la corrida en su cara. "No tengo que hacerlo". Le mordisqueó la oreja a Mark. "Di que no, si quieres. Pero yo quiero. Vas a estar tan jodidamente hermoso cuando te haga venir".

"Jesús..." Mark respiró, empujando en la empuñadura que se deslizó por su eje, pulgando sobre la cabeza. "Yo... sí, está bien". Sabía que probablemente era una mala idea, no le importaba, no con Nicky mirándolo hambriento, como si estuviera a punto de ser comido. "Sí".

"Puedes decirme que me detenga". Nicky lo prometió. "Si no te gusta, dímelo. No es gran cosa." Picoteó los labios de Mark. "Sólo quiero hacerte sentir bien".

"Lo haces..." Mark se rió cuando lo hicieron rodar sobre su espalda con un gruñido, las manos a la deriva sobre su pecho, tirando del pelo y haciéndolo reír. Nicky sonreía, se tiraba del cinturón con un alegre entusiasmo. "¿Un poco impaciente?"

"Dijiste que así es como me describirías, ¿recuerdas?" Nicky se burló. "Tengo que estar a la altura de las expectativas".

Mark se rió, recordando haber visto Titanic sólo una semana antes, cuando no habían sido tan íntimos.

"¿Puedo cambiarlo?"

"No, demasiado tarde. Sin embargo, se te pueden ocurrir más palabras".

"Bien, erm..." Levantó sus caderas cuando Nicky tiró de sus vaqueros, arrastrándolos de sus piernas. " Considerado".

Nicky levantó la vista desde donde estaba empezando a mordisquear los dedos de los pies de Mark. "Gracioso".

"Um..." Nicky estaba lamiendo la planta de su pie, y Mark trató de no reírse o patearlo en la cara. Luego había dientes raspando su tobillo, royendo juguetonamente. "Engreído".

"No soy engreído, soy confiado". Nicky devolvió el golpe.

"Y no eres ni la mitad de engreído al respecto". Mark respondió. Sonrió antes de que Nicky empezara a cambiar de pie, chupándose el dedo gordo. "¿Qué estás haciendo?"

"Trabajando mi camino hacia arriba". Nicky explicó, amortiguado cuando trató de meterle otros dos dedos del pie en la boca. "Umm..." Su voz vibraba contra el pie de Mark. " Esmstin".

"¿Qué?"

Nicky se soltó con un chasquido, lamiéndose los labios. "Interesante".

"Oh". Mark se rió, sintiendo los dientes cerca de su talón, lo sacudió ligeramente como un perro. " Divertido".

"Inteligente".

"Inteligente". Los besos empezaban a subir por su pantorrilla y luego se deslizaban por su espinilla. Nicky fue a trabajar en la otra pierna, mirando hacia arriba.

"Sensible".

"No lo estoy, estoy saliendo contigo". Mark desplazó la rodilla en la que Nicky estaba trabajando, dobló la pierna para poder tocar la cara de Nicky con el pie, trazando una ceja con los dedos de los pies. "Es una cosa totalmente estúpida."

"Realmente lo es". Nicky estuvo de acuerdo. "¿Pero adivina qué?"

"¿Qué?" Mark pasó un pie por su pecho, riéndose cuando Nicky lo agarró y lo empujó fuera del camino, se lanzó hacia adelante para inclinarse sobre él, las piernas de Mark automáticamente se agarraron a su cintura.

"La cosa más inteligente que he hecho nunca".

Mark sintió un brillo que le subía, sintió que le presionaba el pecho hasta que no pudo evitar alzar la mano y tirar de Nicky para que le diera un beso. Fue devuelto con entusiasmo, sus bocas se deslizaron juntas hasta que Mark estaba gimiendo, empujando hacia arriba en la mano que se deslizó por su pecho.

"Te deseo de nuevo". Nicky susurró. "Eres tan hermoso".

"Tú eres". Podía sentir a Nicky en su contra, con fuerza. Agarró un puñado de su trasero y los arrastró juntos, comenzó a mecerse lentamente. "Te sientes tan bien".

"Delicioso". Nicky respiró contra él. Mark lo besó de nuevo, con los dedos apretados en su sedoso pelo rubio.

"Sexy". Él jadeó, enterrando su cara en el hombro de Nicky mientras sentía su orgasmo cerca. "Estoy tan cerca".

"Dulce". Nicky se quejó en su contra.

"Modesto". Mark se rió. Escuchó una risa a cambio, sintió una mano empujando entre ellos, manteniéndolos juntos. Empezó a moverse, arrastrándolo con él. "Nicky..." Él advirtió, sintiendo que se le había pasado por encima. "Oh mierda... eso es..." Cerró los ojos, enfocándose en la presión, el calor. "Yo...”

"Mío". Nicky murmuró.

Mark gritó, sintió que se caía. Y un momento después, Nicky cayó con él.

*



Después se acurrucaron en el sofá y vieron la televisión. Al final no habían acabado de coger un DVD, sólo habían pasado por los canales hasta que Nicky encontró un partido de fútbol. A Mark no le gustaba mucho el fútbol, pero entendía las reglas lo suficiente como para poder sobrevivir y le encantaba escuchar a Nicky explicarle las cosas, señalarle los jugadores que le gustaban y los que no, contarle historias de fondo como si fuera una gran telenovela y sentarse de vez en cuando para gritarle al árbitro.

"Sabes que no pueden oírte, ¿verdad?" Mark preguntó, cuando Nicky acababa de terminar de despotricar apasionadamente en la TV sobre alguien que era un cabrón.

"Por supuesto que pueden. No les estaría gritando, si no fuera así." Besó la parte superior de la cabeza de Mark. "Mi aportación es importante".

"Honestamente no veo cómo podrían jugar sin ti."

"No pueden, por eso tengo que gritarles." Nicky explicó. Mark se rió, acurrucándose en su hombro. El juego terminó después de un rato, y Nicky agarró el control remoto, comenzando a pasar por los canales de nuevo. Mark vio algo.

"Espera, vuelve atrás".

"¿Qué?" Lo hizo, y Mark se rió cuando se dio cuenta. "Oh, maldita sea. Titanic. Te lo dije. ¿Ves? ¡Me está acechando!"

"Nos está acechando a los dos ahora, creo." Mark razonó. "Me has pasado la maldición, como en esa película, The Ring. Excepto que en lugar de una chica espeluznante en un pozo son las tetas de Kate Winslet".

"Las tetas de Kate Winslet son aterradoras". Nicky estuvo de acuerdo. "Ya casi ha terminado, de todos modos". Tenía razón, ahora estaban de vuelta en el presente, la vieja Rose de pie en la barandilla. Unos minutos más tarde estaban en el salón de baile, jóvenes de nuevo, siendo aplaudidos. "¿Por qué aplaude esa gente? ¿Realmente les importa una mierda si dos adolescentes se están besando? Tienen sus propias familias y cosas así, y están todos muertos. Estaría buscando a mi propia señora y a mis hijos, no quedándome viendo a los ricos besarse."

"Es un sueño". Mark discutió. "No están realmente allí ni nada, es sólo cómo ella lo recuerda."

"¿Crees que el muchacho que golpeó la hélice está ahí?" Nicky preguntó. "Como, ¿su cara medio destrozada? Esta escena es bastante espeluznante, si lo piensas bien. Son todos fantasmas. Siento que una vez que los créditos ruedan todos se quitan la cara y se ahogan y se ponen negros por debajo."

"¡Deja de arruinar el Titanic!" Mark lo empujó. "Jesús, ¿no puede ser una buena película?"

"Fue, las primeras trescientas veces. Luego empecé a notar cosas. ¿Crees que los otros nueve perros están ahí? ¿O estarían atados afuera, aunque estén muertos? ¿Los perros se marean?"

"¿Estas son las cosas en las que piensas?"

"Sí. Última oportunidad para huir, si es que vas a hacerlo".

"Me las arreglaré". Mark señaló que se había retirado. Miró hacia arriba. Estaba a punto de decir algo, no sabía qué, cuando sonó el teléfono de Nicky. Nicky extendió la mano, la sacó a tientas de la mesa y se la llevó a la oreja.

"Hola Ki. No, estoy en casa de Mark. ¿Qué pasa?" Se rió un poco. "Sí, las cosas van muy bien". Mark se dio la vuelta, acurrucándose en su pecho. "Bueno, obviamente me has subestimado. Sí." Los dedos atravesaron el cabello de Mark. "No, por supuesto que puedes. ¿Estás... este fin de semana?" Miró a Mark. "¿Quieres que te lleve? Entonces puedes cuidar de Shane. No, no, por supuesto que no. Definitivamente. ¿A qué hora?" Mark levantó la vista, preguntándose qué estaba pasando. "¿Puedo llevar a Mark?"

"¿Qué está pasando?" Mark susurró, recibió un gesto de desprecio y un guiño.

"No, pero su familia está ahí, así que pensé... No soy tan jodidamente cruel, Kian, muchas gracias. Se me permite tener amigos fuera de ti". El fuego ardió en sus ojos por un segundo y Mark se mordió el labio, esperando no haberse metido en medio de algo. "Sí, de acuerdo, bueno, te recogeré a las siete." Hizo una pausa, escuchó durante un largo momento. "Lo sé, está bien. Sólo... déjalo, ¿de acuerdo? Está bien. De nada." Asintió con la cabeza. "Bien, nos vemos entonces." Colgó, tiró el teléfono sobre la mesa, y luego presionó los talones de las palmas de las manos contra sus ojos por un momento, pareciendo frustrado.

"¿Está todo bien?" Mark se cubrió. Nicky le dio una pequeña sonrisa, una genuina, y se encontró sonriendo tentativamente.

"Sí, yo..." Pasó los dedos por el pelo de Mark, dándole una mirada. Era una mirada lenta, y considerando, y Mark sintió su espina dorsal pinchando debajo de ella. "Mira, tengo que irme el fin de semana. Lo siento. La madre de Shane ha muerto y le dije que los llevaría a Sligo para el funeral."

"Oh". Mark asintió, no estaba seguro de qué decir. "Lo siento".

" Yo no lo haría. Era una perra egoísta y santurrona que pasaba más tiempo preocupándose por lo que Dios y los vecinos pensarían que cuidando de sus propios hijos. Shane ni siquiera le ha hablado desde que tenía dieciocho años". Los ojos de Nicky se encendieron con una ira momentánea. "Aún así, no está exactamente extasiado, y ninguno de los dos tiene coche, así que..." Miró hacia abajo. "¿Quieres venir?"

"¿Qué, al funeral?" Mark se encogió de hombros. "No conozco a Shane tan bien..."

"No, me refiero a Sligo. No iré al funeral, pero pensé que querrías hacerme compañía mientras esperamos. Puedes mostrarme tu estanque y eso".

"Lough Gill". Mark corrigió. "Erm... no sé". Miró hacia arriba. "Mis padres viven allí". Nicky se encogió de hombros. "No saben que soy gay".

"Está bien. Soy tu muy atractivo amigo masculino".

"¿Es eso lo que eres?" Mark se burló. Nicky agachó la cabeza y le dio un beso en la nariz.

"¿Soy yo?" Murmuró de vuelta. Mark se estremeció, levantando la cara para dar un beso. "Creo que podría ser el muchacho que quiere pasar todo su tiempo a tu alrededor y verte marcar papeles y escuchar cómo te molestas cuando arruino el Titanic". Mark sonrió, sintiendo que se sonrojaba. "Creo que eres increíble".

"Yo... lo mismo digo". Mark asintió. "Me... gustas mucho".

"Tú también me gustas mucho". Nicky se retiró un poco, su cara es incierta. "¿Querrías ser mi novio, tal vez?"

Mark asintió, sintiendo de repente como si estuviera a punto de disparar a través del techo como un fuego artificial, explotar en miles de chispas de colores.

"Sí, por favor". Dijo finalmente. Nicky se rió, y lo trajo para un beso.

"Genial".

Capítulo 11

El viaje fue tranquilo. Shane durmió contra el lado de Kian durante bastante tiempo, aunque honestamente Nicky no podía decir si estaba realmente dormido o sólo tenía los ojos cerrados para salir un poco de la realidad. Se veía bien cuando lo recogieron, pero su cara estaba cuidadosamente en blanco detrás de los círculos profundos debajo de sus ojos, y Kian había estado muy preocupado, asegurándose de que tenía todo antes de que se fueran, preguntando dónde quería sentarse, obteniendo respuestas de una sola palabra y sin apartarse de su lado.

Fue casi suficiente para hacer que Nicky quisiera perdonarle por lo que había dicho la otra noche cuando hablaron por teléfono. Lo entendió, lo hizo, pero le hizo querer discutir todo el asunto con Kian un poco menos. Quería poner sus cartas sobre la mesa, decirle a Kian que tal vez estaba más metido en esto de lo que quería al principio, que lo último que podía hacer ahora era convertir a Mark en una especie de juego. Pero entonces preguntó si podía traer a Mark, y lo que Kian dijo después hizo que Nicky quisiera abofetearlo.

"¿Qué, así que llevarás tu juguete al funeral de la madre de Shane sólo para ganar una apuesta? Grandes prioridades".

Kian no lo sabía. Tenía que recordarse a sí mismo. Tenía que recordar que Kian sólo conocía a Mark como el tipo con el que había tenido mal sexo, esa foto vacía en un pedazo de papel. No sabía cómo era Mark, cómo era dulce y amable, cómo era secretamente muy divertido, cómo era descarado y listo, cómo era de Nicky. Pero no podía decir eso, no con Mark recostado contra su pecho, todo caliente y post-coital. Y entonces no había tiempo para decirlo. No estaba seguro de querer, no quería la conversación que le recordaría cómo empezó esto. No estaba seguro de que Kian pudiera entender que sólo quisiera a una persona. Y sí, estaba un poco enfadado.

Pero esto era para Shane. Shane, que estaba metido bajo el brazo de Kian en el asiento trasero, con los ojos cerrados.

Mark estaba sentado en el asiento delantero, con la barbilla apoyada en la mano mientras miraba por la ventana. Aún les quedaba una media hora más o menos para irse, y él había estado muy callado. Parecía estar pensando, había parecido sorprendido un par de veces cuando Nicky le había hablado. Nicky lo dejó en paz, encendiendo la radio para llenar el silencio.



*

Cada señal parecía una cuenta atrás para llegar a casa, pensó Mark mientras miraba por la ventana. Cada oveja, cada casa de campo, cada punto de referencia. Ese árbol significaba que estaba a cuarenta minutos de casa. Esa pared de roca significaba treinta y cinco minutos. Era como un reloj en el paisaje, que lentamente iba bajando al ritmo de Nicky respirando a su lado.

Estaba volviendo a casa.

No era algo nuevo. Lo hacía cada pocos meses, sólo para visitar. Aparecía los fines de semana cuando estaba libre, para los cumpleaños de la gente y para eventos y cosas. Volvía a sentirse seguro y en casa y contento, con caras y sonidos familiares y lugares. Los panqueques de su madre, caminando por el bosque con su padre, jugando al fútbol con sus hermanos.

Sabía que probablemente era una tontería. Era un hombre adulto, no había vivido allí ni la mitad de su vida, pero no era nostalgia. Era consuelo. Vivía allí cuando las cosas eran fáciles, cuando no tenía que preocuparse por ser diferente porque no lo era. Y luego se mudaron. Había ido al instituto. Se esperaba que sintiera cosas por las chicas, que las mirara con algún tipo de aprecio. Los recuerdos de Sligo no eran confusos, ni dolorosos ni incómodos, sólo eran despreocupados y felices, su familia a su alrededor, sin juzgar, nada que valiera la pena juzgar. No era complicado. Las cosas no habían sido así desde entonces.

Pero de una manera divertida, las cosas eran menos complicadas ahora. La incertidumbre, el miedo y la soledad... todo se había ido. Todavía había preocupaciones. El trabajo, mantener su sexualidad en secreto para no tener que preocuparse por su trabajo, pagar el alquiler, mantener su coche lleno de gasolina... pero todo era periférico. Pequeñas cosas que él trabajaba, que al final estarían bien. Ya no tenía dudas sobre esto, ya no.

Se giró para mirar a Nicky, obtuvo una sonrisa, un guiño.

" Hey". Dijo en voz baja. Mark asintió con la cabeza. "¿Estás bien? Estás muy callado".

"Estoy bien. Temprano en la mañana." Lo había sido. Había ido a trabajar el viernes, fue a su casa a arreglar algunas cosas, y luego se fue a dormir a casa de Nicky para que pudieran ponerse en camino a primera hora. Y esta vez sí que habían dormido, después de un poco de tanteo. El sexo fue bueno, por supuesto, pero fue agradable no sentir que era un apuro. Como si estuvieran en ello cuando lo hicieran, y si no, podrían estar en compañía del otro. Porque Nicky era su novio.

No estaba seguro de si se le había dicho algo a Shane o a Kian, no quería molestarse si no tenía que hacerlo. Shane estaba obviamente desconsolado, y no era el momento de poner su felicidad en sus caras, pero Dios, estaba tan feliz que no podía soportarlo. No había dicho mucho a los otros chicos en cualquier caso. Habían estado acurrucados en el asiento trasero la mayor parte del viaje, la cabeza de Shane en el hombro de Kian y los ojos cerrados. Kian le había saludado con la cabeza cuando entraba en el coche, pero eso era todo.

Se detuvieron para un desayuno rápido, sólo llegaron los McDonald's. Mark se sentó en el aparcamiento para darle tiempo a Nicky a devorar una salchicha y un huevo antes de que volvieran a la carretera. Shane se despertó, entró a orinar, y Kian fue con él, tomados de la mano mientras cruzaban hacia el gran edificio rojo y amarillo.

"Cuando lleguemos a Sligo..." Había estado pensando mucho en esto, había decidido decirlo en voz alta, para no acobardarse. Nicky se giró para mirarlo, limpiándose la salsa de su barbilla. "¿Quieres conocer a mi familia?"

"Bien". Nicky se encogió de hombros. "¿Quién soy yo? ¿Amigo del trabajo?"

"No, erm..." Mark respiró profundamente. Bien. Sí. Esto estaba sucediendo. "¿Novio?"

"Oh. Oh!" Nicky se rió, dando otro mordisco a su McMuffin. "¿Estás seguro?"

"No, en realidad no." Mark admitió. "¿Quieres?"

"Si quieres que lo haga. Definitivamente." Nicky tragó, dejó su panecillo. "Soy bueno con las madres. Soy encantador".

"Eres muy encantador". Mark estuvo de acuerdo. "Está bien. Genial". Asintió con la cabeza, sintiendo que su corazón se aceleraba. "Estará bien".

"Por supuesto que sí". Nicky estuvo de acuerdo. Se limpió la mano en una servilleta y luego se acercó y puso una mano en el muslo de Mark. "Estará bien, amor". Mark se rió, el cariño rompiendo un poco el pánico. Se inclinó un poco más, dejó caer un beso en la mejilla de Mark, y le frotó la nariz en la oreja. "Me tienes a mí".



*

"Tenemos que volver". Shane dijo de repente. Kian se giró para mirarlo, confundido. "Olvidé mis zapatos negros".

"No lo hiciste". Yo los empaqué". Kian prometió, acercándose. Estaban parados en los baños de McDonald's, lavándose las manos. Se limpió las manos con los vaqueros y extendió la mano, acariciando la mejilla de Shane. "Lo tienes todo".

"Mi corbata. No puedo..."

"Está empacado". Kian lo prometió. Hizo una pausa, agachándose un poco para mirar a Shane, que estaba mirando al suelo. "No tienes que hacer esto". Dijo. "Si quieres ir a casa, sólo dilo."

“I...” Shane tragó. "No. Nicky ha venido hasta aquí, y..."

" Jodido Nicky". Lo superará." Kian suspiró, abrazando a Shane. No sabía qué pasaba con Nicky. Estaba a la defensiva, y Kian no estaba muy contento de que Mark hubiera venido a este viaje. Era un tipo bastante agradable, pero parecía de mal gusto cuando Nicky se lo estaba tirando por una apuesta. A Kian ya no le importaba la apuesta. Se podía ir a la mierda. Shane era su prioridad, al cien por cien. "Dime qué quieres hacer".

"No lo sé". Shane suspiró. "No fui antes, ¿sabes? Siento que debería ir ahora".

"Ella no se dará cuenta de ninguna manera." Kian señaló. Shane se encogió de hombros contra él. "¿Por qué no llegamos allí, desempacamos, y si no quieres ir, podemos pasar el rato con mi familia y regresar a casa? No tenemos que ir".

"Lo siento, es mi culpa que nunca los veas..."

"Definitivamente no lo es". Kian le aseguró, aunque probablemente lo fue, un poco. Sin embargo, no le importó. Lo amaban y los veía cuando podía, subía al tren a veces por un día cuando Shane tenía otras cosas puestas. "Pero sabes que a mamá le encantaría verte. Siempre pregunta por ti. Así que si llegamos allí y no quieres ir, siempre podemos llenarnos de comida y preguntarle sobre nuestras interesantes vidas en la gran ciudad." Shane se rió un poco de eso. "Depende de ti".

"Sí, eso suena bien." Shane dijo a regañadientes. Miró hacia arriba. "Podríamos colarnos en la escuela y besarnos en el cobertizo del conserje. Por los viejos tiempos".

"O en los baños de los chicos, o debajo de las gradas cerca del campo de fútbol."

"O ese armario de suministros en los vestuarios."

Kian se rió del recuerdo. "Creo que si hiciéramos eso ahora, probablemente nos arresten. No somos exactamente estudiantes".

"Es sábado. Nunca nos atraparán." Tenía una sonrisa pícara que hizo que su corazón se pusiera en marcha, los ojos de Shane se aclararon por primera vez en todo el día.

"¿Qué tal mi vieja habitación?" Kian sugirió. "Ahora es una oficina, pero podemos poner mi viejo edredón en el escritorio y fingir." Se frotó la nariz contra Shane. "Lo que quieras".

"Bien". Shane respiró profundamente, asintió. "Sigamos adelante. Lo descubriré cuando llegue allí". No hablaba de lugares para follar, pero Kian no presionó el asunto. Empezaron a salir del baño, a la luz del sol, con las manos juntas entre ellos.



*

Nicky puso sus pies en el tablero. Llevaba media hora esperando en un pintoresco camino rural frente a una gran casa de ladrillos blancos. Parecía sacado de un cuento de hadas, con todos los aleros y ventanas, apoyados en acres de campos. Podía ver la laguna desde aquí, bajando la ladera, ver la espesa paja de los árboles y una pizca de agua brillante desapareciendo por las colinas.

Dejó que Mark entrara primero. El pobre amor había pensado que sería demasiado dejar caer la bomba de "este es mi novio" antes que la bomba de "realmente bastante gay". Nicky lo entendió. Estaba un poco nervioso por conocer a los padres de Mark, especialmente por no saber cómo se sentían sobre la sexualidad de Mark. Nicky estaba bastante seguro de cómo se sentía sobre la sexualidad de Mark, aunque no era exactamente una conversación de "conocer a los padres".

Estaba volviendo por la entrada y Nicky se sentó, bajando la ventanilla. Era difícil decir a esta distancia cómo había ido, pero cuando llegó al coche había una pequeña sonrisa visible en su boca.

"Hola". Nicky se inclinó, mirando por la ventana del lado del pasajero. "¿Cómo ha ido?"

"No está mal". Entonces tuvo una sonrisa, una apropiada, y sintió que su corazón se aligeraba. "Quieren conocerte".

"¿Quién no lo haría?" Nicky se burló, abriendo su propia puerta y saliendo. Miró hacia abajo, cepillando su ropa en un estado un poco más ordenado. Estaban todas arrugadas por el viaje. "¿Me veo bien?"

"Estás precioso". Mark asintió. Agachó la cabeza y le dio un rápido y casto beso. Nicky lo devolvió, abrazándolo. "Estaban un poco sorprendidos, pero creo que sospechaban. No soy obvio, ¿verdad?"

"Obviamente sexy". Nicky guiñó el ojo, consiguiendo una mirada ruborizada. "Pero no, no lo eres. Eres grande y varonil". Mark se estaba poniendo más rojo ahora. Nicky lo adoraba. "Tú eres sólo tú. Me gustas."

"Tú también me gustas". Mark exhaló lentamente. Nicky tomó su mano. Mark lo miró por un segundo, pareciendo inseguro, pero luego apretó la sonrisa. "Bien. Sí. Está bien."

"Bien". Nicky asintió. "¿Nombres de los padres?"

"¡Oh! Marie y Oliver." Mark lo explicó.

"Y el hermano mayor es Barry, y el menor es Colin." Pudo ver que Mark se sorprendió de que lo recordara, pero Nicky no pudo evitarlo. Había estado archivando toda la información que podía. "Markus". Le dio un ligero golpe a Mark en el pecho, y le dio un golpe en la espalda.

"Nicholas".

"Ese soy yo". Nicky se rió, dejándose llevar por la entrada.



*

Todo había salido sorprendentemente bien. Había entrado, recibió un abrazo sorpresa de su madre. No había mencionado que vendría, no quería que se le esperara por si lo embotellaba, pero ella se alegró de verle. Sus hermanos salieron con amigos en la ciudad. Su padre había estado viendo la televisión, un partido de fútbol, lo que hizo que Mark pensara más en Nicky. No podía recordar el nombre del árbitro, pero estaba seguro de que era el que Nicky pensaba que era un cabrón. O uno de ellos. Había dicho algunas cosas bastante descriptivas sobre algunos de ellos.

Así que se sentó, dijo que quería tener una charla, y luego perdió todo su discurso cuidadosamente preparado y salió con él. Su padre se había reído sorprendido, puso el televisor en silencio y le pidió que lo repitiera. Su madre le había abrazado. Y eso fue todo. Hubo algunas preguntas incómodas del tipo "¿estás seguro, cuánto tiempo ha estado sucediendo, por qué no dijiste", y luego terminó, mencionó que estaba viendo a alguien, y que ese alguien estaba en el auto de enfrente, y su madre lo regañó por ser tan grosero y dejar al pobre chico afuera.

Así que fue a buscar a Nicky.

Nicky tenía razón. Era bueno con las madres. Estaba encendiendo el encanto de inmediato, felicitándola por todo - la casa, su pelo, sus excelentes habilidades maternales (que mencionó con un guiño a Mark) - y luego se dio cuenta de que había un juego y preguntó el resultado. Y todo fue así de fácil. Su madre fue a buscar unos sándwiches y Nicky le dijo que fuera a ayudar, porque este árbitro no tenía ni idea y sus opiniones eran necesarias.

"Es muy guapo". Su madre dijo, levantando una ceja. Mark sintió que se sonrojaba tan rojo como el tomate que estaba cortando. Estaba untando mantequilla en lo que parecía una barra de pan entera. "¡Él es!"

"Lo sé. Un poco fuera de mi alcance". Mark admitió. "Siento lo de..."

"No, por supuesto que no". Ella lo regañó, y luego se rió. "¿Estás bien? ¿Estás contento?"

"Sí". Asintió con la cabeza. "Lo estoy, en realidad. Realmente feliz." Respiró lentamente, su corazón sigue acelerado desde antes. "Creo que estoy un poco enamorado de él." Dijo en voz baja.

"¿Sabe él eso?"

"No, un poco pronto creo." La miró. "No lo sé. Nos llevamos muy bien. Me hace reír."

"Es un buen comienzo". Ella asintió con la cabeza a sus manos. "¿Vas a cortar eso o sólo lo vas a sostener?"

"Lo siento". Empezó a rebanar de nuevo, al darse cuenta de que sus manos habían dejado de moverse. "¿Estás de acuerdo con eso? Estaba un poco preocupado de que..."

"Por supuesto que sí". Ella se encogió de hombros. "Un poco sorprendida, lo admito, pero nunca tuviste mucha suerte con las chicas, así que supongo que no es tan impactante". Le dio un ligero codazo con el codo. "Obviamente un ganador cuando se trata de muchachos, sin embargo. Es encantador".

"Lo sé". Mark se mordió el labio. "Gracias mamá. Te quiero, ¿sabes?"

"Yo también te quiero". Extendió un brazo, lo envolvió alrededor de sus hombros. "Sólo sé seguro y feliz, ¿de acuerdo? Es todo lo que quería para ti." Asintió con la cabeza, sintiendo que estaba a punto de estallar en lágrimas. "Ahora termina de cortar eso y ve a ver si nuestros muchachos quieren un trago".



*



Kian miró a Shane. Estaban sentados en la parte de atrás de la iglesia, se habían colado cuando ya estaba en marcha, sin querer hacer un escándalo. Se habían sentado en el coche del padre de Kian mucho tiempo, viendo a todos los demás entrar. Kian había visto al padre de Shane, a algunos de sus hermanos y hermanas. Unas cuantas personas que él mismo conocía, padres de gente de la escuela. Sus propios padres no estaban aquí, nunca habían sido realmente amigos de ella en primer lugar, y menos aún después de toda la explosión cuando Shane salió.

Había visto a Shane considerarlo, lo había visto alcanzar la manija de la puerta cuando su hermano Liam había pasado, pero luego no lo hizo. Se había detenido y había vuelto a retorcer sus manos ansiosamente en su regazo.

Y ahora estaban aquí, escuchando a un sacerdote hablar sobre lo buena persona que era. Cómo su familia era su orgullo y alegría. Shane se sentó, con la mirada perdida, la mano de Kian en la suya. Cómo era una mujer generosa y amable que hacía cosas maravillosas por la comunidad. Cómo había criado seis buenos hijos...

Kian apenas registró lo que se había dicho antes de que Shane se pusiera de pie, liberando su mano y saliendo furioso por la parte de atrás de la iglesia. Lo siguió, no pudo verlo por un momento, y luego vio una forma arrugada que salía de detrás de la esquina, con la cabeza en las manos. Se hundió a su lado, puso un brazo alrededor de sus hombros.

"No deberíamos haber venido." Shane dijo, su voz se ahogó en lágrimas. "No debería..." Sacudió la cabeza. "Al diablo con esto, salgamos de aquí".

"Shay..." Kian le acarició el pelo de su frente. "Lo siento mucho".

"No, yo sí. No sé lo que pensé..." Se cubrió las mejillas manchadas de lágrimas. ""Seis niños"". ¿En serio?" Sacudió la cabeza. "Que se joda". Kian lo abrazó, lo sintió temblar, se revolcó con sollozos desgarradores. "Vamos a casa. Espero que haya un infierno, porque seguro que ella va a ir allí."

"¿Shane...?" Kian se volvió. Había un hombre parado allí. Se parecía un poco a Shane, pero los hombres filan siempre habían tendido a la pérdida de pelo. Shane siempre tenía pánico de estar retrocediendo, lo cual era lindo, y un poco cierto. No es que Kian le dijera eso.

Revolvió sus bancos de datos mentales por un minuto, tratando de recordar cuál era éste.

"Finbarr". Dijo. Consiguió una inclinación de cabeza. Shane no miró hacia arriba. "¿Puedes irte, por favor?"

"Sólo quería decir..." Él tragó. "Mira, lo siento. Ya sabes cómo era ella, y..." Kian agitó la cabeza, volviéndose un poco hacia Shane para protegerlo. "Deberíamos haber dicho algo, pero entonces, ya sabes, se enfermó y no quisimos..."

" Vuelve a entrar, Finbarr". Shane dijo en voz baja. Kian lo abrazó más fuerte. "Ve a sentarte. Tú y sus otros cinco hijos, ¿sí?"

"No lo sabía... ella trabajó todo eso con papá antes de que..." Sacudió la cabeza. "Mira, después del velatorio vamos a ir a tomar una pinta. Ven si quieres. Sólo seremos nosotros siete, tú incluido, en el pub. Nos pondremos al día, si..." Se encogió de hombros. "Lo siento. Si quieres venir, estaremos en Fureys sobre las ocho. Kian puede venir también, por supuesto." Le echó una mirada de dolor a Kian, como si no supiera qué más decir. "Mira, mejor que..." Se alejó después de eso, mirando por encima del hombro. Kian miró la forma arrugada que estaba a su lado.

"¿Estás bien?"

"No, estoy muy enojado." Shane susurró. "¿Quieres ir a tomar una pinta?"

"Si quieres". Kian estuvo de acuerdo. "Lo siento mucho". Shane lo sacudió, poniéndose de pie.

"Sí, yo también". Se mordió el labio. "A la mierda, vamos a emborracharnos."



*


"¿Crees que hay arañas?" Nicky estaba mirando dudoso a un gran parche de helecho profundo y enredado que Mark acababa de atravesar. Mark se rió, extendiendo una mano. Nicky estaba de pie en el otro lado, de costado hacia el borde con cautela, como si estuviera a punto de explotar de repente los insectos en su cara. "¿O serpientes? ¿Hay serpientes?"

"No hay serpientes". Mark le hizo un gesto. Nicky no estaba vestido para eso en absoluto, llevaba unos vaqueros ajustados que no estaban hechos para nada más que para la moda, zapatos blancos y una camisa azul a rayas con los dos botones de arriba desabrochados. Se veía imposiblemente sexy, pero no era adecuado para un paseo por la naturaleza. "Estarás bien". Nicky le entrecerró los ojos sospechosamente. "Si te muerde una serpiente, te chuparé el veneno".

" Gracioso". Nicky dudó por un segundo, balanceándose ligeramente como si estuviera a punto de saltar a una cuerda de saltar giratoria, luego saltó hacia adelante, saltando a través y en los brazos de Mark con un aullido, la maleza chocando bajo sus pies.

"¿Estás bien?" Mark preguntó. Nicky asintió. "Bien, porque ahora has despertado a todos los murciélagos".

"¿Murciélagos?" Nicky se agachó, con los brazos ya subiendo para cubrir su cabeza, y luego se dio cuenta de que Mark estaba bromeando. Mark empezó a reírse, besando su mejilla cuando empezó a hacer pucheros. "Odio el campo".

"¿Cómo puedes odiar el campo?" Mark le hizo cosquillas en la barbilla ligeramente. "Es encantador".

"Sólo está bien porque estás aquí". Nicky hizo un puchero, pisando a fondo. "Mis zapatos se van a estropear". Miró el barro que estaban aplastando al acercarse al agua.

"¿Por qué usaste zapatos blancos, entonces?" Mark se burló. "Te dije que te vistieras para salir".

"Esto no es el exterior, es la maldita jungla." Nicky se quejó. "Voy a morir aquí afuera".

"Si lo haces, es sólo porque no dejaste de quejarte y te hice callar." Mark respondió, deseando poder estar más molesto de lo que estaba. Extendió la mano, poniendo sus manos en una cintura delgada, y tiró de Nicky hacia atrás. "Ven aquí".

"¿Qué? Oh." Nicky sonrió con el beso que le dieron en el hombro. Una mano llegó por detrás, acariciando el pelo de Mark. "Podríamos hacer esto dentro, ya sabes".

"Podríamos". Mark estuvo de acuerdo. Inspiró profundamente, dejando que el olor de los árboles, el barro y el agua se mezclaran con el olor de Nicky. Le besó el cuello, sintió un feliz suspiro. "Pero todavía tenemos que caminar. No tan lejos." Añadió que cuando sintió que Nicky empezaba a hacer la pregunta. "Deja de quejarte".

"Me gusta quejarme". Nicky hizo pucheros. "Yo me quejo, y luego tú haces eso". Inclinó un poco la cabeza para permitir un acceso extra. Mark sonrió, metiendo la lengua detrás de una oreja de forma delicada. Escuchó un suave gemido. "Vamos a follar en tu viejo dormitorio".

"No lo haremos". Mark discutió. "Estuvo bien y todo eso, pero no creo que necesite que mis padres me oigan chupar tu polla".

"Me quedaré callado".

"Nunca te quedas callado". Mordió suavemente, acariciando su mano en la parte delantera de Nicky, escuchó un bajo gemido. "¿Ves?" Nicky se rió, y Mark lo soltó, empujándolo ligeramente hacia adelante. "Ahora camina". Cayó en el paso cuando Nicky comenzó a moverse de nuevo, tomándose el tiempo de mirar apreciativamente su trasero. "Gracias por el día de hoy. Creo que le gustas a mi padre".

"Sólo porque piensa que el árbitro también es un cabrón". Nicky señaló. "¿Estás bien?" Preguntó, mirando hacia atrás. "Salió bien, ¿no?"

"Lo hizo, sí." Mark asintió. "No sé por qué estaba tan asustado, para ser honesto. Mamá cree que eres muy guapo".

" Te dije que las madres me aman". Nicky se agachó bajo una rama baja, esperó a que Mark lo siguiera, levantándola un poco para darle espacio. "Soy encantador".

"Tú eres". Mark asintió. "Sin embargo, eres bueno en eso. Cambiando al personaje. Como cuando estás al teléfono en el trabajo. Si no lo supiera, pensaría que eres una persona totalmente distinta. Sé que estás mintiendo, pero no lo parece".

"No estoy mintiendo". Nicky sacudió la cabeza. "Sólo digo la verdad que hay que decir. No hay necesidad de decir todo todo el tiempo, especialmente si quiero salirme con la mía. O impresionar a tu madre."

"¿Qué verdades no me has dicho?" Mark preguntó. Esta era una dirección en la que no había visto la conversación, pero estaba algo interesado, desde que se sentó junto a Nicky en ese cubículo, comiendo su donut de chocolate. No le había contado a Nicky todo, suponía, que seguía manteniendo su historia sexual en secreto. No es que mintiera, exactamente, pero sentía que habían llegado demasiado lejos para mencionarlo. No es que eso importara ahora. Ahora tenía bastante experiencia. Y si las cosas seguían así, probablemente nunca lo necesitaría. Nicky era bueno en no presionar, y enseñar mientras lo hacía, probablemente sin quererlo.

"No sé. Probablemente hay cosas que no han surgido todavía." Nicky se encogió de hombros. "No tengo nada en la cabeza". Se mordió el labio, pensando. "Erm... Solía tener un oso de peluche llamado Monty."

"Bueno, eso lo ha cambiado todo." Mark bromeó. "No sé si puedo hacer frente a eso".

"Es un gran paso, lo sé." Nicky se rió. Luego se dio la vuelta. Mark casi corrió hacia él, estaba a punto de retroceder cuando los brazos rodearon su cintura. Estaban hasta las rodillas en el paréntesis ahora, pero Nicky no pareció darse cuenta esta vez, de repente lo estaba abrazando fuerte. Mark le devolvió el abrazo, confundido.

"¿Qué pasa?"

"Nada". Nicky levantó la vista, abrió la boca como si fuera a decir algo, y luego la cerró, sacudiendo la cabeza. "Nada". Repitió, finalmente. "Sabes que nunca te haría daño, ¿verdad?"

"Supongo". Mark se encogió de hombros. "¿Por qué lo harías?"

"No soy..." Nicky suspiró, se inclinó para besarlo suavemente. Mark le dejó, hundiéndose un poco en ello. "No siempre he sido la mejor persona, ¿de acuerdo? No porque quisiera serlo, sino porque fui un estúpido. Joven y..." Sacudió la cabeza. "No te conocía antes de que nos conociéramos en el cine ese día. No eras nada para mí, y ahora siento que soy una persona diferente desde entonces. Me gusta ser esta persona y..." Se mordió el labio. "Entonces, cualquier cosa que hice... cualquier cosa que fui antes de eso... Nunca fue personal, ¿de acuerdo?"

Mark entrecerró los ojos. "No tengo ni idea de lo que estás hablando". Lo admitió. "¿Qué quiere decir antes de eso? ¿Cómo eras?"

"Fui un idiota egoísta". Nicky se encogió de hombros. "Y ahora no lo soy. No quiero serlo". Alargó la mano, acariciando la mejilla de Mark. "Eres tan perfecto, y quiero que tengas el mundo."

Las cejas de Mark tejidas, a pesar del afecto que sentía. ¿Qué quiso decir Nicky, egoísta? Había sido muy amable, reconfortante y generoso en todo este asunto. Llevando a Mark a lugares, asegurándose de que se le cuidara. Se sintió un poco egoísta, aceptando todas estas cosas que Nicky le había estado dando.

"¿Eh?"

Nicky sacudió la cabeza, parecía que estaba a punto de decir más, y luego gritó, saltó casi verticalmente, sus brazos rodeando el cuello de Mark, con las piernas pegadas a él.

"¡Algo en mi pierna!" Chirrió, prácticamente intentando convertirse en la chaqueta de Mark. " ¡Quítamelo, quítamelo, quítamelo!"

Mark se rió, dando un par de pasos atrás y dejándolo en el suelo. Nicky ya estaba agachado, golpeando su pierna como si estuviera en llamas. Mark se agachó, lo estabilizó y rápidamente le subió la pierna de los vaqueros. Sacó un largo trozo de hierba que había quedado atrapado allí, y lo sostuvo.

"¡Oh Dios, podría haberte matado!" Resopló. Nicky hizo un puchero, dándose la vuelta. "Oh, vamos, Nico." Protestó, abrazándolo por detrás. "Fue bastante divertido".

"No lo es. Podría haber sido hiedra venenosa".

"Viendo que no crece en Irlanda, creo que es poco probable." Besó la mejilla de Nicky. "Te salvaré".

" ¿Lo prometes?" Sintió a Nicky relajarse un poco, lo sostuvo cerca.

"Definitivamente".



*

Nicky tuvo que admitir que esto fue bastante agradable. El sol se estaba poniendo, besando el agua, y estaba acurrucado con Mark en una pequeña cueva con vistas a la orilla. Había estado un poco dudoso al principio, preocupado por los bichos o algo en la oscuridad, pero estaba limpio y seco, tenía un poco de graffiti en las paredes, así que obviamente era un lugar bien utilizado para besarse. Mark le pasó los dedos por el cabello, sosteniéndolo contra su costado. Nicky suspiró, instalándose felizmente.

"¿No es demasiado horrible?" Mark preguntó. Nicky resopló, besando su hombro. El agua se ondulaba con los peces ocasionales, y podía ver la curva blanca de un cisne cerca de una pequeña isla. Hubo un salpicón, de repente, y algo oscuro cayó en el aire por un momento antes de desaparecer de nuevo.

"¿Qué fue eso?"

"Podría ser salmón, tal vez una nutria". Mark no parecía sorprendido en absoluto. Nicky inclinó su barbilla hacia arriba para apoyarse en el hombro de Mark, le besó la mejilla. Hubo un trino agudo y repentino, y Nicky metió la mano en su bolsillo, consiguiendo un resplandor de Mark cuando encontró su teléfono y aceptó la llamada. "¿En serio?"

"Un momento. Hola Kian."

"Hola Nicky". Hubo un suspiro. "Mira, sé que esto es poco tiempo, pero Shane está borracho. ¿Quieres quedarte en mi casa esta noche en vez de volver a casa? No está a la altura".

"Un momento". Miró a Mark. "No pueden ir a casa esta noche. ¿Podemos quedarnos en la tuya?" Mark se encogió de hombros. ""Ki"". No te preocupes, me quedaré en casa de Mark."

"Erm..." Hubo una fuerte pausa en el otro extremo. "Pensé que no sabían que él era..."

"Uh sí, ahora sí que lo hacen". Nicky se rió, inclinándose hacia el lado de Mark a pesar del brillo que todavía tenía. "Está un poco fuera de sí". Metió los dedos en el costado de Mark, haciéndole cosquillas. "Conocí a sus padres y todo eso. Su madre me ama". Había silencio en el otro extremo. "¿Sigues ahí?"

"Sí, lo estoy". Podía oír a Shane maldiciendo en el fondo, música apagada. " Entonces, ¿qué? ¿Salió por ti?"

"En realidad no. Sólo me pareció un buen momento, ya que aparentemente soy su novio". Dios se sintió bien al decir eso. Tal vez fue la naturaleza la que se metió en él. Un beso fue presionado en su frente. "Está bien, aprovecharé la hospitalidad de Feehily y me reuniré contigo por la mañana. Por cierto, ¿cómo te fue?"

" No muy bien". Kian sonaba plano, pero Nicky supuso que era justo. "Mira, hablaremos de ello mañana. Recógenos sobre las once, creo que va a necesitar dormir. Tengo que..." Se fue arrastrando. Algo se estrelló en el fondo. "Oh, maldita sea. Hablaré contigo mañana, ¿de acuerdo?"

Nicky iba a despedirse, pero Kian ya se había ido. Se encogió de hombros, puso el teléfono en su bolsillo. Mark seguía mirándolo, pero había una sonrisa en sus ojos.

"¿Le dices a la gente que soy tu novio ahora?"

Nicky hizo una pausa. Como que quería gritarlo desde los tejados. No había pensado en preguntarle a Mark. Eran exclusivos, habían etiquetado la cosa, no parecía haber ninguna razón para no decirlo.

"¿Está bien así?" Él preguntó. Un hoyuelo apareció en la mejilla de Mark justo antes de ser besado.

"Sí".

Capítulo 12

Kian estaba exhausto, mientras se sentaba en la parte de atrás del coche. Fue una extraña especie de deja vu. Nicky conduciendo, Mark en el asiento del pasajero mirando por la ventana, Shane se desplomó contra Kian en la parte de atrás. Excepto que esta vez iban en la otra dirección y Shane olía bastante fuerte a vodka, Red Bull y a vómito. Tuvieron que detenerse dos veces para que vomitara, y sólo estuvieron media hora fuera de Sligo. Ahora se había quedado dormido, pero el hecho de estar dormido en el asiento de atrás también lo mareaba, y Kian no podía esperar a ese géiser.

Anoche había sido un desastre total. Fueron al pub, tomaron un par de cervezas, y luego un chico del instituto los vio y les preguntó cómo estaban. Totalmente bien intencionado, pero luego mencionó que había oído hablar de la madre de Shane y que sentía mucho su pérdida, y que Shane se había reído amargamente, sacudió la cabeza, y Kian tuvo que decirle al muchacho "gracias, pero probablemente no es el mejor momento".

Y entonces Shane había empezado a beber de verdad.

Kian había tratado de detenerlo, de verdad lo había hecho. Pero cada vez que se levantaba para ir al baño, parecía que Shane se había bebido otro, y ya tenía el siguiente en la mano. Lo hacía casi en silencio, apenas hablando, sólo sentado en la cabina mirando la mesa, y eso estaba probablemente bien, porque no estaba haciendo daño a nadie, sólo estaba ahogando un poco sus penas, lo cual Kian entendía perfectamente.

Habían pasado casi las ocho y media cuando se fueron. Kian pensó que un paseo a casa probablemente le haría bien a Shane, y que era poco probable que un taxi los llevara con lo destrozado que estaba, pero el aire frío lo había calmado lo suficiente como para poder leer el cartel de un pub que pasaron, y antes de que se diera cuenta, Shane se estaba soltando y empujando a través de la puerta principal de los Fureys. Habían estado allí. Los seis niños de los Filan. Y Shane, que había dicho algunas cosas bastante obscenas sobre que todos eran unos malditos cobardes, lanzó un vaso, que se había roto en el suelo cerca de los pies de Mairead, y volvió a salir. Kian lo siguió, sintiendo que estaba siendo atrapado por un pequeño y furioso tornado, y lo encontró afuera, sollozando y vomitando en los arbustos.

Así que llamó a Nicky, le preguntó si estaba bien pasar la noche, y cuando estaba a punto de colgar el teléfono Shane estaba volviendo a entrar por las puertas, donde se tropezó con un taburete antes de que Kian pudiera atraparlo y arrastrarlo de nuevo.

No se lo había mencionado a Mark o Nicky. Shane estaba como avergonzado cuando estaba sobrio y despierto otra vez, y no serviría de nada restregárselo. No sabía particularmente cómo se sentía al hablar con Nicky, de todos modos, no después de anoche.

Se sentía jodidamente mal. Enojado.

Sabía que lo había hecho él mismo, que había empezado una apuesta que se había descontrolado un poco, pero esto era cruel. Dejar que Mark pensara que Nicky era su novio, hasta el punto de que Mark se lo dijo a sus padres. Aprovechando la hospitalidad de Feehily, aparentemente. Llevándolo a viajes como este. Fue cruel. Y luego al final Kian debía acostarse con él de nuevo, ofrecer algo tan insignificante como bebidas gratis porque alguien se había convertido en un mejor polvo.

No tenía ganas de acostarse con nadie. Sólo quería que Shane fuera feliz y estuviera bien. Definitivamente no quería bebidas, no después de este fin de semana. Estaba ocupado tratando de recoger los pedazos rotos de su novio por segunda vez en seis años, y Nicky se pavoneaba como si lo más importante del mundo fuera jugar con este chico dulce y tímido que lo miraba con la más desgarradora reverencia. Kian pudo verlo, esa mirada que sintió en sus propios ojos cuando se enamoró de Shane. Y Nicky lo alentaba, lo felicitaba y le abría las puertas, le daba cuerda, lo fortalecía.

Y todo fue culpa de Kian. Sabía que también era culpa de Shane, en parte, pero no podía empezar a hacer que el problema de Shane, no ahora. No mientras se estaba desmoronando.

Se detuvieron en un juego de luces, y Kian miró hacia arriba para ver a Mark extenderse, hacerle cosquillas en la nariz a Nicky con algo que parecía un largo pedazo de hierba. Nicky puso los ojos en blanco, empujándolo ligeramente, y Mark se rió, haciéndole cosquillas de nuevo.

"Imbécil". Nicky resopló, y luego el coche se tambaleó hacia adelante de nuevo, sus ojos en la carretera mientras Mark lo miraba con tanto cariño que fue horrible.

Shane se agitó contra su lado, y Kian fue interrumpido de los problemas de los demás durante el tiempo suficiente para mirar hacia abajo, en un ceño dormido que todavía parecía un poco verde por los bordes. Shane eructó, y luego se cubrió la boca. Nicky detuvo el auto, se asomó y vomitó por la puerta. Kian miró hacia arriba, vio ojos que se reían un poco mientras el amor de Kian vomitaba con un sollozo en su voz.

Entonces Nicky miró a Mark, le arrancó la hierba de la mano y se la metió en el bolsillo, apartándole la cara de puchero mientras Shane se metía en el coche, se limpiaba la boca y asentía con la cabeza. Kian le besó la frente, lo acercó, y cuando el coche empezó a moverse se acarició el pelo, su mundo se llenó de la cara pálida y cansada del hombre que amaba.



*



"¿Qué estás haciendo?" Nicky preguntó.

"Bernard necesita una corbata". Mark lo explicó. Había anudado el trozo de hierba en un arco, y lo deslizaba sobre el cuello del pequeño mono de plástico, apretándolo hasta que se sentara derecho. "Ya está. Eso es muy civilizado."

"Nuestro pequeño mono está creciendo". Nicky estuvo de acuerdo, poniendo su brazo alrededor de una cintura sólida y sintiendo un brazo alrededor de sus hombros. "Tuve un buen fin de semana. A pesar del... ya sabes."

"¿Funeral?" Mark suministró. "Eres tan extraño".

"No, sólo soy complicado". Nicky le informó, inclinándose.

"Y es terrible estar en el campo".

"Soy increíble en estar en el campo." Nicky le informó. "¿Cuándo no fui bueno en el campo?"

"Erm... cuando te quejabas del barro, los bichos, las serpientes y las arañas que ni siquiera estaban allí. Cuando te asustaba un trozo de hierba. Cuando regresábamos y te asustaba la oscuridad..."

"No tengo ni idea de lo que estás hablando". Nicky dijo en serio. "Creo que estás pensando en otra persona".

"No últimamente". Un beso cayó en su mejilla. "Habrá fotos pronto, de todos modos. Evidencia." Había tomado algunas fotos con la cámara de sus padres, la suya se había quedado en casa. Era una antigua, ni siquiera digital. Su madre dijo que enviaría las fotos cuando terminaran el rollo y las revelara.

"¿Evidencia de que soy asombroso estando en el campo?" Nicky sugirió, consiguió una risa incrédula. "De todos modos, ¿vamos a quedarnos aquí mirando a Bernard todo el día, o voy a follarte los sesos? Aún no te he señalado con el dedo, así que eso está en el menú si te interesa."

"No después de toda esa rica comida de anoche". Mark hizo una cara. "Pero te dejaré que bajes a mí si quieres."

"Oh, gracias". Nicky sonrió, mirando a este chico, este hombre que estaba capturando su corazón tan rápidamente. No quería decir nada, ni siquiera estaba seguro de sus propios sentimientos aún, pero pensó que tal vez esto podría ser lo real. Ciertamente no se veía a sí mismo pensando en nadie más, especialmente cuando Mark se inclinaba para besarlo, con los dedos corriendo a sus lados. Gruñó, rodando al tacto.

"¿Dormitorio?" Mark sugirió. Nicky ya estaba corriendo.



*

La semana se alargó. Mark estaba realmente atrasado con el trabajo ahora y tenía que mostrar suficiente resolución para estar en casa solo por unas noches para ponerse al día. Estaban en contacto constante, por supuesto, pero no era lo mismo que tener una conversación al azar y ser capaz de alcanzar y poner su mano en el muslo de Nicky, ni siquiera con intención, sólo para sentirlo allí.

Había hablado con su madre por teléfono desde que volvió, y ella le dijo que trajera a Nicky de visita cuando quisiera. Él lo apreció. Sus hermanos habían estado en casa cuando volvieron del lago, y aunque parecían un poco sorprendidos, Nicky les había ganado rápidamente mostrándoles algunos trucos de fútbol, rebotando en su rodilla y haciendo un loco juego de pies hasta que hubo una lección en marcha, los tres riéndose mientras sus hermanos tropezaban con el balón.

Fue el jueves por la noche antes de que se volvieran a ver. Nicky se acercó y se besaron en el sofá durante mucho tiempo, explorando la piel con las manos hasta que ambos estuvieron desnudos y se enrollaron el uno contra el otro, no follando, sólo siendo. Envueltos en Nicky mientras se besaban, acariciaban y tocaban, sintiendo cada pelo y cada poro, escuchando suaves gemidos, dedos arrastrándose por toda su piel, respirando con fuerza hasta que no hubo más remedio que empujar una mano entre ellos, acariciar a Nicky hasta que gritó roncamente al oído de Mark y llegó, caliente y tembloroso. Hasta que las enrolló, se puso encima de él y se apoyó contra el muslo de Nicky, sus manos entrelazadas sobre sus cabezas, la hermosa piel pálida extendida debajo de él.

Y volviendo al trabajo al día siguiente, sintiéndose el más relajado de toda la semana. Volar a través de las lecciones, sintiendo que sus estudiantes le atrapaban el humor hasta la clase era una alegría. Encontrarse con Nicky para cenar y pasar un viernes por la noche, bebiendo cócteles y acurrucándose en un puesto con el postre.

Después de eso, salieron al karaoke y conoció al padre de Nicky, se rió y sacudió la cabeza cuando le preguntaron si iba a cantar él mismo, y luego se puso un poco más valiente unos tragos más tarde y escogió una canción de Stevie Wonder de la lista, recibió una ronda de aplausos que realmente no esperaba. Bryan apareció una hora antes de que se fueran y les compró una ronda, le hizo levantarse y cantar otra ya que se había perdido la primera. Lo hicieron juntos, los tres dirigiendo una versión borracha de una canción de las Supremes.

Nicky era un buen cantante. Mark estaba un poco sorprendido. Bryan también era bueno. Habían llegado a casa a tropezones después de la una de la mañana y se habían caído en la cama, Nicky se acurrucó dormido en su pecho.

Todo era perfecto.



*

Esta música era terrible. Shane quería ir al otro lugar de la calle, pero había una cola que se extendía alrededor de la manzana y no tenía tiempo para esa mierda cuando podía ir directamente a este y conseguir un trago en un minuto. Kian había accedido, y al menos los chupitos hacían la música un poco menos horrible.

Después del último fin de semana se había prometido a sí mismo que no volvería a beber. Era una mentira, por supuesto, siempre lo fue, pero se había sentido miserable durante dos días, había estado borracho la mitad del domingo y no se había sacudido la resaca del todo hasta el lunes por la noche. Ya tenía el lunes libre por compasión, gracias a Dios, aunque no estaba seguro de lo compasivo que se sentía.

Kian le había informado, más o menos, cuando Shane dijo que no recordaba lo que había pasado la noche anterior. Lo hizo, sólo que no quería admitirlo. No era lo que había dicho, se quedaría con eso al cien por cien, era más bien la embriaguez y el tirar vasos, posiblemente la parte en la que dijo que esperaba que la vieja zorra seca fuera violada por maricones en el infierno. Podría haber sido esa parte, sospechaba. Aunque lo peor fue probablemente sus caras, la mirada en blanco y ansiosa que decía que sabían que lo que decía era verdad, pero que esperaban no tener que escucharlo, en caso de que alterara el delicado equilibrio de las mentiras que se habían construido.

No había sabido nada de ninguno de ellos. No quería hacerlo. Sólo quería lo que siempre había tenido. Kian, sosteniendo su mano a través de todo este lío, estando a su lado y no dejándolo ir.

O dándole un trago. Eso también era bueno.

"Te ves bien". Kian dijo en voz baja. Shane apoyó su cabeza en un hombro fuerte, sintiendo una mano cerca de su cintura.

"¿Sólo bien?"

"No, pero definitivamente está incluido en la lista." Un beso picoteó su mejilla. "¿Ya has visto a Nicky?"

"Todavía no, no." Se giró para mirar a Kian. "¿Está todo bien entre ustedes dos? Parecía que estabas un poco fuera de lugar con él el fin de semana pasado."

"Me sorprende que recuerdes el fin de semana pasado". Kian se burló suavemente. "Pero está bien, supongo. No lo sé. Estoy empezando a repensar todo este asunto de la apuesta". Shane lo miró con recelo, preguntándose si necesitaba recordarle que había dicho lo mismo no dos semanas antes. "Sí, sé que ya lo has dicho. Cállate."

"No dije nada". Shane suspiró. "¿Qué ha pasado?"

"No lo sé. Tal vez no sea nada".

"¿O tal vez lo es?"

"No lo sé". Kian repitió. "Sólo creo que ha ido un poco lejos. Mark salió a sus padres el fin de semana pasado, ¿lo sabías? Les dijo que Nicky era su novio".

"Ah". Shane se mordió el labio. "¿Cómo fue?"

"Bastante bien, aparentemente". Kian se encogió de hombros. "Y eso es todo, ¿sabes? Mark está haciendo que Nicky sea parte de su vida, y Nicky lo está fomentando. Para ganar una apuesta". Suspiró. "Me siento mal. Mark no es un mal tipo, y ahora lo están usando para algo estúpido. Ya ni siquiera me importa. No quiero acostarme con otras personas de todas formas, no con todo lo que está pasando, así que incluso si pasa un mes, incluso si Mark es el mejor polvo del mundo, no va a importar de todas formas porque no me acostaré con él. Pero entonces siento que eso es aún peor, porque la única forma en que Mark va a querer acostarse conmigo es si Nicky lo deja, lo cual hará si piensa que va a ganar, y entonces Mark tendrá el corazón roto y yo no querré seguir con mi parte, así que ¿cuál era el punto?"

Shane asintió. Él mismo lo había estado pensando a medias, aunque no con tantas palabras.

"¿Un poco por encima de nuestras cabezas?" Él preguntó. Kian asintió.

"Sí. No lo sé. Tal vez debería hablar con Nicky o algo así. Decirle que está cancelado y que lo decepcione fácilmente".

"Tal vez". Shane estuvo de acuerdo. Su teléfono sonó y saltó mientras vibraba. Lo sacó de su bolsillo, revisó el mensaje. "Nicky está fuera. Dice que él y Mark han decidido quedarse dentro". Miró a Kian. "Erm... ¿quieres ir a ese otro lugar? La música aquí es terrible."

Kian se encogió de hombros. "No lo sé". Dejó el vaso. "No estoy realmente de humor, para ser honesto. ¿Quieres ir a casa y acurrucarte en el sofá? Tengo una pizza congelada que puedo hacer. Podemos ver una película".

"¿Es triste que eso suene como la mejor idea?" Shane se bajó de su taburete, abandonando su bebida. "¿Nos estamos haciendo viejos?"

"No". Kian se rió. " Sólo creciendo".



*



Mark se mordió el labio, aspirando un aliento cuando sintió el primer movimiento de un dedo contra él. Estaban en la bañera, Nicky le cubrió el pecho, acariciándole con la mano lentamente a través de los montones de burbujas.

"Dime que me detenga si es demasiado". fue murmurado contra su cuello. "¿Estás listo?"

"Sí". Mark asintió con la cabeza, cerrando los ojos, preparándose un poco.

"Sólo relájate". Respiró. "Se va a sentir tan bien".

Y entonces él estaba dentro. Por un momento pensó que le dolía, pero luego se dio cuenta de que no. Que no era nada como el dolor, sino más bien como una molestia. Se retorció un poco más profundo. No lo entendió. No fue horrible, supuso, pero nada tan impresionante. Nicky estaba torciendo su dedo, y sintió un pequeño rasguño, se preguntó qué estaba pasando...

Oh, maldita sea.

Nicky se rió cuando volvió a subir, balbuceando y tosiendo agua, tan sorprendido que se soltó del borde de la bañera y se deslizó.

"Joder". Jadeó. Nicky sonrió, picoteando sus labios. "¿Qué fue eso?"

"Va a ser mucho más en un minuto. Espera..." Nicky se agachó, agarró las piernas de Mark, y un segundo después estaban sobre el hombro de Nicky. Cruzó sus pies sobre la espalda de Nicky, sus muslos se salieron un poco, y luego Nicky estaba burlándose de sus pelotas, sacudiéndolo con la mano lentamente. Debió parecer ridículo, con las caderas al aire, el culo apoyado en la parte superior del agua mientras se agarraba a los lados de la bañera con las dos manos para evitar que lo mojaran. La otra mano lo presionó de nuevo, un dedo se deslizó fácilmente en la humedad, y luego...

Era como una presión. Como si le dieran la vuelta. No estaba seguro de si se sentía bien o si sólo era intenso, pero entonces Nicky lo acariciaba un poco más rápido, su boca mojada alrededor de las bolas de Mark, y ese dedo lo empujaba una y otra vez y oh mierda, estaba a unos seis segundos de venir, porque se sentía como si el dedo de Nicky lo estuviera empujando fuera de él.

Intentó decir algo, pero salió como un gemido confuso, y Nicky se reía a carcajadas, las vibraciones cargando a través de él como un rayo, y él estaba fuera, las manos agarrando más fuerte para no ahogarse en el proceso de tener todos sus sentidos acariciados a través de su polla.

Se le dejó caer lentamente, sabía que se reía vagamente para sí mismo y no le importaba mucho. Una mano le acarició el pelo, Nicky lo besó lentamente y lo sostuvo contra el extremo de la bañera.

"Entonces, ¿eso estuvo bien?" Se burló. Mark asintió, tratando de recuperar el aliento. " Respira". Él instó. Mark lo hizo, jadeando profundamente y luego resoplando, sintiendo que los besos se le subían a la mandíbula. "Tan sexy. Haciéndote venir". Miró hacia abajo, se rió. "Erm... probablemente deberíamos salir..." Mark también miró hacia abajo, resopló cuando vio el lío flotante de su propia liberación.

Salieron, se dieron una ducha rápida para lavar cualquier corrida errante, y no mucho después se acurrucaron en la cama, besándose lentamente, moviendo las manos una sobre otra.

"Quiero que me cojas". Nicky susurró. Mark cerró los ojos, tragando de un trago una excitación repentina y nerviosa. "No esta noche, pero pronto. Voy a prepararme para ti. Voy a limpiarme, me voy a relajar, y luego voy a hacer que me cojas". Besó profundamente a Mark y le agarró la mano, y la bajó hasta una fuerte erección. "Tócame". Se quejó cuando Mark se agarró. "Voy a pensar en ti follándome mientras me tocas". Tembló en los brazos de Mark, con la cabeza inclinada hacia atrás por un suave gemido. "Va a estar tan jodidamente apretado para ti..."

"Nicky..." Mark se las arregló, sintiendo que se le disparaba la lujuria. "Dios, quiero eso".

" Yo también lo quiero..." Se arqueó en la empuñadura. "Quiero que entres dentro de mí. Lo quiero... oh joder, bebé..." Jadeó, con la cara enterrada en el hombro de Mark. "Lléname. Hazme venir, estoy..." Sus ojos se apretaron con fuerza, y Mark agachó la cabeza, guiándolo hacia un beso. Era descuidado, andrajoso, los dedos de Nicky agarrándose el pelo mientras él tomaba su boca. " Dedo en mí". Lo quiero."

"Sí". Escupió en su mano libre, deslizando los dedos como se le había dicho que hiciera, luego la empujó de nuevo hacia abajo, consiguiendo que se deslizara por debajo del lado de Nicky y alcanzando hacia abajo, presionando con cuidado. Nicky se volvió loco, empujando contra él, meciéndose dentro y fuera de su control. Mark sintió, trató de torcer sus dedos, sintió...

"¡Ah!" Lloró, retorciéndose en el agarre de Mark. "Justo ahí. Joder, estoy... No puedo..." Jadeó, empujando hacia abajo en la mano de Mark, hacia adelante en la que Mark todavía trataba de moverse con cierto ritmo mientras se distraía con la del culo de Nicky. Fue sacado del camino un segundo después mientras Nicky se estiró para acariciarse con fuerza, sus bocas se sellaron mientras él se sacaba, el aliento llenó la boca de Mark en pánico, jadeando. "Oh..." Cerró sus ojos con fuerza, y se pegó al dedo de Mark. "No te detengas, yo..."

Sus bocas se juntaron, y Mark sintió un miserable y tembloroso gemido contra su lengua, sintió el culo de Nicky apretado, la humedad se derramó sobre su otra mano. Sus bocas se separaron y Nicky gritó entonces, sus frentes se juntaron, la mano en su pelo lo suficientemente fuerte como para dolerle.

Nicky se atragantó con algo, algo que no escuchó del todo, y luego se desplomó, cayendo de espaldas sobre la cama, y Mark lo sostuvo todo el camino hacia abajo,



*



Nicky no podía creer que hubiera dicho eso. Ya lo hizo. Se retorció en los brazos de Mark como una puta, diciendo cosas que probablemente eran un poco ridículas en retrospectiva. Se sintió bien en ese momento, sin embargo, decirle a Mark lo mucho que quería que le follaran. Lo cual hizo. No en un sentido crudo y horrible, pero quería que Mark estuviera allí, quería que lo llenaran, que lo poseyeran, que lo sostuvieran mientras Mark estaba dentro de él.

Y entonces se metió un poco demasiado, disfrutó demasiado del dedo en el culo, y dijo algo realmente estúpido. Algo que sospechaba a medias que era verdad. Podría haber sido un error soltarlo tan pronto.

Te amo.

Luego se durmieron, se acurrucaron en la cama y decidieron no mencionar lo que Nicky había dicho. O Nicky lo hacía. Ni siquiera estaba completamente seguro de que Mark lo hubiera escuchado. Esperaba que no lo hubiera hecho, porque si lo había hecho no estaba diciendo nada y eso era probablemente peor. Así que se concentró en la sensación de brazos fuertes alrededor de su cintura, reconfortante, respiraciones regulares en la parte posterior de su cuello, y se fue a dormir.

Cuando se despertó, Mark se había ido.

Se asustó por un segundo, seguro que Mark se había escabullido mientras dormía, demasiado asustado por todo el asunto del "te amo". Supuso que tendría sentido. Sólo esperaba poder hacer lo correcto, encontrar alguna manera de no hacer las cosas raras. Porque pensaba que tal vez sí amaba a Mark, y perderlo por esos sentimientos podría matarlo.

Salió a trompicones y encontró a Mark en el sofá, todo metido en una manta, con el pelo revuelto mientras bostezaba con una taza de té y miraba la tele. Había un programa de música el domingo por la mañana y los Sugababes hacían lo que sea que hicieran. Mark sacó un lado de la manta y Nicky se hundió en ella con alivio, la manta cerrándose de nuevo alrededor de ambos.

"Buenos días". Mark bostezó, besó la mejilla de Nicky, frotándola con su nariz. "Tenía que orinar, y luego no quería despertarte".

"Pensé que me habías abandonado". Nicky admitió que se rió suavemente.

"Nunca". Su mejilla fue besada de nuevo. "¿Estás bien?"

"Sí". Apoyó su cabeza en un hombro fuerte. "Sólo con sueño". La taza de Mark fue presionada en su mano un momento después y bebió agradecido, sintiendo el té correr por su garganta y calentar su vientre. Lo devolvió. "Anoche fue divertido".

"Es una forma de decirlo". Mark se rió. "¿Hablabas en serio?"

Nicky gimió internamente. Ok, Mark lo había escuchado después de todo. No sabía qué decir, si empezar a retroceder y explicarse o reírse de todo el asunto como una broma, si eso empeoraría las cosas.

"Marky, cuando dije..." Él tragó. "Cuando dije que te amaba, no fue..." Mark lo miraba fijamente, parecía expectante. "No espero nada, ¿de acuerdo? Fue una cosa del calor del momento y..."

"Erm..." Mark interrumpió, poniendo su mano sobre la de Nicky. "Lo siento, ¿cuándo dijiste qué?"

"Cuando dije que te amo, yo..." Nicky se detuvo. "Espera, ¿de qué estás hablando?"

"Estaba hablando de follarte. Pensé..." Se echó hacia atrás un poco, sus cejas tejidas. "¿Dijiste que me amas? ¿Cuándo?"

"Cuando venía, yo..." Nicky sintió que se ponía rojo, su corazón empezó a correr delante del pánico que lo llenaba de repente. "Oh mierda, ¿no me has oído? Mierda. Oh, mierda." Se cubrió la boca, preguntándose si podría volver a poner las palabras de alguna manera. "Mira, olvida que he dicho algo".

"Uh..." Mark se rió un poco. "Lo siento, empieza de nuevo. Dijiste que me amabas."

"¡Fue un accidente! Yo no..."

"¿Así que no me amas?" Mark parecía dolorido, parecía tan confundido como se sentía Nicky. "Qué... um..." Suspiró. " Bien, ¿me amas o no?"



*

Mark sintió que estaba a punto de vomitar por puro pánico. Nicky parecía sonrojado, se estaba volviendo tartamudo, y aparentemente había dicho algo bastante cambiante que Mark había logrado no escuchar. No sabía si quería oírlo, no sabía si el decirlo podría arrastrarlo a esta cosa. Lo quería, quería eso, pero esto ya iba tan rápido y sospechaba que si se decía podría engraparse al lado de Nicky, llamar diciendo que estaba enfermo y no salir nunca.

Fue mucho, muy rápido. En menos de un mes se las arregló para pasar de ser bastante soltero e inseguro, a ser bastante apegado, luego exclusivo, luego tener un novio, salir del armario con sus padres, tener algo de sexo ridículamente bueno, ser extáticamente feliz, y tal vez una especie de estar enamorado.

Estaba como enamorado.

"Eso..." Nicky respiró profundamente. "Sí".

"Oh". Mark asintió, tratando de frenar su corazón. Tratando de parecer al menos un poco frío cuando todo lo que quería era reírse histéricamente como una niña de once años. "Yo... estoy enamorado de ti".
"¡Oh!" Nicky se rió repentinamente, pareciendo un poco histérico. Excepto que definitivamente no era una niña de once años. Mark le apretó la mano, recuperando una sonrisa que estaba cubierta por un labio mordido. "Erm... bueno, bien. Entonces... Sip. Te amo."

"Bien". Mark asintió. "Mira, yo... Estoy a punto de tener un pequeño ataque de pánico, si eso está bien? Sólo..." Respiró profundamente, cerró los ojos, intentó tragarse el palpitante corazón de su garganta. Cuando abrió los ojos, Nicky lo estaba besando.

Se rompió, y Nicky se inclinó hacia atrás, con una sonrisa tonta en su cara.

"Yo... te amo". Mark dijo en voz baja. "Sé que es una locura, y tal vez no nos conocemos tan bien todavía, pero... No quiero estar en ningún sitio excepto contigo. Quiero conocerte y... y hacer cosas juntos y estar contigo y..." Él tragó. "Sí". Miró hacia arriba, exhalando lentamente. "¿Sí?"

"Sí". Nicky estuvo de acuerdo, sus ojos brillantes. Mark sonrió, inclinándose para otro beso.

Capítulo 13

Nicky tarareaba mientras rehacía la cama con sábanas limpias. Había estado ordenando las cosas toda la tarde, había terminado temprano de trabajar, dijo que no se sentía bien. Era una mentira, obviamente porque se sentía fantástico. Desde unos días antes, cuando incómodamente se las arregló para decir que amaba a Mark, y Mark se lo respondió incómodamente.

Luego tuvieron un montón de sexo en el sofá.

Eso había sido hace tres días, y todo lo que sabía era que si flotaba más alto se golpearía la cabeza contra el techo.

Probablemente fue una tontería, limpiar todo el apartamento, asegurarse de que la cama estaba limpia y ordenada, que él mismo estaba limpio y ordenado, fregando un poco el cabezal de la ducha después de haber ido al baño. Quería que esto fuera razonablemente romántico y no raro y desordenado. Quería que su primera vez con Mark fuera algo especial, algo para los dos.

Estaba muy nervioso.

Estaba muy feliz.

Todavía tenía que esperar un poco, así que pasó la aspiradora, puso las almohadas en la cama y se dio cuenta de que estaba haciendo el ridículo. Necesitaba algo que hacer, así que empezó a jugar con su teléfono, jugando a Snake, y luego saltó cuando empezó a sonar en su mano.

Lo cogió. Shane.

"¡Hey Nico!" Sonaba optimista. Nicky se alegró. Después del fin de semana del funeral estaba un poco preocupado, pero Kian lo había estado protegiendo, escudando, así que Nicky no trató de involucrarse, sólo trató de mantener una cara lo más normal posible. No sabía si eso era correcto, pero no hablaban de lo que había pasado y no sentía que fuera su lugar para empujar.

Una pequeña parte de él se alegró de que estuvieran distraídos, de que no hubiera tenido que hablar demasiado sobre la situación de Mark. Kian había sido un imbécil al respecto de todos modos, y esa no era una conversación que le apeteciera tener.

"Shaney". Nicky lo saludó. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"¿Qué haces esta noche? Pensamos en ir a cenar o algo así".

"Oh". Eso sonaba bien, pero los planes que ya tenía sonaban un poco mejor. "No puedo, lo siento Shane. Mark vendrá en un rato."

"Tráelo, si quieres..."

"No, es..." Nicky se sintió un poco caliente al pensarlo. "Es una especie de quedarnos en un ambiente agradable, si sabes a lo que me refiero".

"Oh, claro. ¿Y cómo va eso? Te quedan... ¿cuánto, cuatro días?"

"Va muy bien". Nicky eligió ignorar esa última parte. "Yo..." Tomó un respiro, su sonrisa hizo que le dolieran las mejillas. "Le dije que lo amaba". Hubo una larga pausa en el otro extremo. "¿Shane?"

"¿Te ama?" Shane preguntó finalmente. Nicky deseaba que Mark estuviera aquí para poder abrazarlo.

"Dice que sí, sí." Nicky se rió. "Todo va muy bien, para ser honesto". No sabía por qué decía todo esto, tenía demasiada felicidad en él y no sabía cómo contenerla sin reventar.

"Es..." Hubo un trago, luego su voz era dura. "Bien. No sé qué esperaba, Nicky, pero no era para que te comportaras como un idiota".

"¿Qué?" Nicky se sintió un poco alejado, conmocionado. "¿De qué carajo estás hablando?"

"Él es un maldito, Nicky. Por el amor de Dios, no es tan importante".

"Bueno, es un poco importante para mí." Nicky devolvió el golpe. "Jesús, así que he estado perdiendo el tiempo durante todo un mes porque tú dices... Joder, Shane, esto fue idea tuya. ¿Querías que me cogiera a un tipo raro de Kian, y yo soy el malo? Al menos me estoy tomando las cosas jodidamente en serio. Mierda, por lo que he visto hasta ahora, sólo estás enojado por haber perdido".

"Sí, bueno, obviamente fue un error." Shane gruñó de nuevo. "Mira, se acabó la apuesta. A la mierda. Yo...”

"¿A la mierda? Mierda, olvidé que lo que dices va, Shane. Tú y Kian, jodiendo a todo el mundo. Demonios, jodiendo a todo el mundo. ¿Crees que tienes derecho a juzgarme a mí y a mi puta vida sexual cuando te estás tirando a todo lo que se mueve?" Sabía que lo estaba llevando demasiado lejos, sabía que no era justo, pero joder, estaba cabreado. Amaba a Mark. Lo amaba, y todo lo que Shane podía hacer era llamarlo mierda. "No quiero tener nada que ver con tu puta apuesta. No quiero particularmente tener nada que ver contigo. Y para que conste, Mark es un excelente follador, y ninguno de los dos lo descubrirá nunca."

Colgó. No podía hacer nada más. Arrojó el teléfono a la mesa de café con más fuerza de lo que pensaba y se dejó caer en el sofá con fuerza, cruzando los brazos sobre el pecho.

Que se jodan. Que se joda Shane. Que se joda Kian.

Puso su cabeza en sus manos.

Que se jodan.



*



Cuando Mark finalmente llegó, estaba casi oscuro. Tuvo que supervisar una detención por la tarde y no salió hasta después de las seis, aunque estaba bastante desesperado por hacerlo, al final.

Habían estado enviando mensajes de texto toda la tarde, aunque había bajado un poco en la última hora. Mark pensó que se estaba duchando o algo así, y le habían prometido una buena noche. No estaba muy seguro de qué esperar, pero si era Nicky, iba a ser agradable.

Recibió otro mensaje, que apareció en su pantalla cuando salía de su apartamento con una mochila llena de ropa de repuesto. No es que pensara que realmente iba a necesitarlas, no después de las últimas noches. No necesitaba mucho de nada, no cuando Nicky lo amaba.

Nicky lo amaba.

Se habían retrasado un poco, ni tampoco estaban dispuestos a decirlo demasiado, en caso de que se volviera raro, pero cuando lo escuchó, cuando recibió mensajes en el trabajo diciéndole que lo amaba, cuando tuvo que devolver uno, cuando Nicky estaba debajo de él, jadeando en su oído, o susurrándolo mientras veían una película juntos, acurrucados contra su pecho. Y luego esa mañana, besándolo mientras Mark intentaba irse, se apoyó en el lateral de su coche, los dedos intentando empujar bajo su camisa.

Llamó a la puerta justo después de las ocho. Nicky la abrió un momento después, apoyándose en el marco y sonriéndole.

"Hola". Mark asintió. "¿Puedo entrar?"

"En un minuto. Estoy mirando". Los ojos se le subieron a los ojos y se rió cohibidamente. Nicky sonrió, extendiendo una mano. Mark la cogió, gritando cuando de repente fue arrastrado y tirado al pecho de Nicky, una mano agarrándole el culo. "Ahora estoy tocando. ¿Quieres adivinar lo que haré después?"

"¿Es esto?" Mark sonrió, se agachó para besarlo, escuchó un suave gemido, sus manos bajaron para agarrar el culo de Nicky. Fue un beso largo, y profundo, y cuando salió a tomar aire pudo sentir que Nicky respiraba con fuerza contra él, una mano aún en el culo, la otra enganchada en el cuello. La puerta se cerró de golpe detrás de él, haciéndole saltar. Nicky se rió.

"Entra".

"Ta".

Terminaron en el sofá. Nicky había hecho la cena, pero no comió mucho de nada. Su casa se veía muy bien, sin embargo, todo arreglado. No parecía que estuviera tan desordenada, pero parecía que había puesto un poco de grasa. Todo estaba ordenado, los cojines del sofá perfectamente arreglados, la mesa de café limpia excepto por la pasta que Nicky había sacado. Tomaron una cerveza cada uno, se besaron un poco, y luego Nicky dijo que lo amaba.

Mark se lo devolvió. Fue la mejor sensación.

Entonces Nicky lo llevó a la cama.

Fue hermoso, las luces se atenuaron un poco, la cama hecha con sábanas nuevas y una nueva funda de edredón. Nicky le tiró de la parte superior, enganchó una pierna alrededor de su cintura, acariciándole el pelo con los dedos mientras Mark le miraba, intentando asimilarlo todo.

"Te quiero a ti". Nicky susurró. "Esta noche".

"Sí". Mark tragó. Tenía la sensación de que iba en esta dirección, había notado el cariño y la dulzura, la mirada considerada que había recibido, el esfuerzo extra. "¿Está seguro?"

"Muy seguro". Nicky asintió. "Vamos a tomarnos esto con calma, ¿de acuerdo? Voy a mostrarte lo que me gusta". Mark asintió, un poco aliviado. No quería hacer esto mal, herir accidentalmente a Nicky o arruinar las cosas. "¿Qué te gusta?"

"Quiero lo que quieras". Mark se mordió el labio. "Quiero hacerte sentir bien. Yo sólo... te amo. Quiero que sea perfecto". Nicky se rió, con la mano acariciando su cara. "¿Qué?"

"No, eres el más dulce..." Sacudió la cabeza. "Está bien". Levantó la cabeza y se besaron, lentamente, las manos de Nicky viajando sobre su espalda. "Vamos a besarnos un poco". Se arqueó. "Tenemos toda la noche".

Mark asintió. Le gustó el sonido de eso.



*



Nicky se sintió increíble.

Estaban acostados de lado, con las manos sobre todo su cuerpo. Nada urgente, sólo acariciar lentamente, un pulgar rozando su cadera, una mano haciendo cosquillas sobre su muslo, deslizándose por su estómago, los dedos acariciando su brazo, trazando sobre el dorso de sus manos. Intentaba devolverle el favor, pero estaba demasiado atrapado, pensó que tal vez había tenido la mano sujeta en la nuca de Mark durante unos cinco minutos, había querido tocarle la espalda pero estaba demasiado abrumado por la lengua en su garganta, los suaves pellizcos en su clavícula. El pie acariciando la parte posterior de su pantorrilla. Era demasiado. Era duro, podía sentir a Mark duro contra él, no podía dejar de hacer sonidos realmente embarazosos que Mark le chupaba, mordiéndole los labios.
Joder, se había vuelto bueno.

"Oh..." Jadeó, arqueando cuando los dedos se deslizaron por la grieta de su culo, presionando ligeramente por un momento y luego subiendo por su columna vertebral. Era el toque más ligero y tortuoso, las yemas de los dedos lo estaban trazando. "Te sientes increíble".

"Lo haces". Mark murmuró, dando ligeros besos en la parte inferior de su barbilla. "No puedo dejar de tocarte."

"Bien". Nicky se las arregló, recuperó una dulce risa. "Te necesito".

"Te amo". Mark dijo en voz baja, tan tímidamente. Nicky sintió un bulto en su garganta, y luego se tranquilizó por los labios que se deslizaban por ella. "¿Qué es lo que quieres?"

Nicky lo presionó. Se sintió maravilloso, totalmente relajado y bien. Estar cerca de Mark fue fácil. Nunca sintió que tuviera que intentarlo. Como si no fuera suficiente. Mark era suficiente. Era todo lo que Nicky quería.

Se sentó un poco, se volvió hacia sus propios cajones y sacó una botella de lubricante y un condón. Los había tenido durante más tiempo del que le gustaría admitir, no había tenido la oportunidad de usarlos durante un tiempo. No había habido razón para hacerlo. Mierda, tuvo que comprobar la fecha de caducidad por si acaso. Pero estaba bien. Todo estaba bien. Todo estaba perfecto.

Abrió la botella, roció un poco sobre los dedos de Mark, luego se acurrucó de nuevo, sus brazos alrededor de los hombros de Mark.

"Tócame". Susurró. Y, después de un largo y prolongado beso, Mark lo hizo.



*

Nicky se sintió increíble. Apretado y húmedo y caliente a su alrededor mientras empujaba un tercer dedo, escuchó un hambriento quejido en su oído. El primero había entrado fácilmente, el segundo sin mucho esfuerzo. Nicky había gritado, mordiéndole el hombro, en celo contra él, y había doblado un poco los dedos, buscando el lugar, imaginó que lo había encontrado cuando Nicky gritó, tomo su pelo con fuerza, levantó su pierna para enganchar la de Mark, abriéndose. El tercero tardó un poco más, hubo un poco de resistencia, pero entonces él estaba dentro y Nicky estaba haciendo sonidos, sus caderas se movían como locas.

" ¿Está bien?" Lo comprobó, cuando vio los ojos de Nicky apretados, no estaba seguro de si era placer o dolor. Pero entonces Nicky tragó, sus ojos se abrieron para revelar las oscuras pupilas hinchadas, sus labios se separaron mientras gruñía algo que sonaba como el nombre de Mark, y luego enterró su cara en el hombro de Mark, jadeando y agitándose. "Te sientes tan bien".

"No puedo... oh, mierda." Nicky tragó. Llevaban así más de media hora, besándose mientras Mark añadía más dedos lentamente, Nicky añadía lubricante cuando se ponía más difícil. Era un pensamiento extraño, sus dedos en el culo de alguien, pero cuando Nicky reaccionaba así, frotándose contra su muslo, se sentía totalmente natural, como si este fuera el lugar perfecto para estar. "Voy a venir. Voy a ir. Oh, mierda, yo..." Jadeó, moliendo más fuerte. "Lo siento, yo..."

"Está bien". Mark tranquilizó, uniendo sus bocas. Nicky gimoteó, empujó un poco más fuerte, y luego se mojó, sintiendo el pulso resbaladizo sobre su muslo, el sollozo se liberó mientras Nicky respiraba con fuerza en su boca, agarrándose el cuello y la espalda, envolviéndolo.

Nicky bajó un momento después, cayendo en los brazos de Mark. Hubo una risa contra su pecho, y Mark se rió también, acariciando su pelo con la mano no enterrada en su culo.

"¿Estás bien?"

" Estoy fantástico". Nicky suspiró, con la cara manchada de color cuando levantó la vista. "Eres fantástico". Mark se torció un poco los dedos y se quejó. "Estoy tan listo".

"¿Estás seguro?" Nicky asintió con la cabeza, y comenzó a darle besos ligeros en la cara, haciendo cosquillas. "¿Cómo quieres hacer esto?" Nicky se apartó un poco, se dio la vuelta sobre su espalda, tirando de Mark con él. Terminó apoyándose en él de rodillas y codos, con una sonrisa descarada dirigida a él. Empujó el pelo rubio y sudoroso de unos ojos azules que aún estaban un poco aturdidos por el orgasmo. Nicky se acercó, enganchando el condón que aún estaba en la cama.

"Aquí".

"Sí". Mark se preguntaba si valía la pena mencionar que nunca había tenido sexo como para haber atrapado algo, y que el tiempo con Kian había sido protegido de todos modos. Sin embargo, había llegado demasiado lejos. Se puso en marcha, conteniendo la respiración hasta que se acostumbró al cambio de presión y estaba seguro de que no iba a avergonzarse. Fue aún más difícil un minuto más tarde cuando Nicky se agachó, con la mano cubierta de lubricante, y lo acarició, hábilmente y con firmeza. Gimió, cerró los ojos y escuchó una risa.

"Ve despacio, ¿de acuerdo?"

"Yo..." Tragó, tratando de respirar uniformemente. "No puedo garantizar que no vaya a venir en unos cinco segundos". Hubo otra risa. Dedos resbaladizos corrían por su nariz. "Lo siento".

"Eres tan lindo". Nicky sonrió con suficiencia. "Paremos un minuto, ¿de acuerdo?" Le dio un codazo a Mark, se sentó un poco. "Ven a abrazarte". Mark se hundió en los brazos que se le tendieron, apoyando su cabeza en un hombro delgado y reconfortante. Nicky se agachó, desenrolló el condón y lo tiró a un lado. Mark se ajustó, tratando de concentrarse lejos de su erección. " Hey, ¿cómo está Bernard?"

"Bernard está bien". Mark se rió, sorprendido por el giro en la conversación. "Apenas he estado en casa. Debería pasar más tiempo con él".

"Se las arreglará". Nicky le aseguró. "Probablemente esté haciendo una fiesta mientras no estás. Invitando a todos los tigres, jirafas e hipopótamos de plástico a que vengan y se destrocen. Encontrarás pequeñas botellas de vodka de plástico por todas partes. Sería popular ahora que tiene esa dulce corbata de moño".

"Definitivamente ha ayudado". Mark estuvo de acuerdo. "Me estaba preocupando porque no tenía amigos. Era muy reservado, ¿sabes? Luego conoció a un orangután muy guapo y creo que se ha descarriado un poco."

"Pobre Bernard". Nicky suspiró. "¿Crees que estará bien?"

"Mientras sea feliz". Mark asintió.

"¿Es feliz?"

"Es realmente feliz". Un beso le llegó a la sien y se metió en él. "Sabe que las cosas se mueven un poco rápido, pero cree que puede ser realmente feliz por primera vez en su vida." Levantó la vista, preocupado de que hubiera brotado un poco más. "Sólo espera que el orangután también sea feliz."

"El orangután está extasiado." Nicky se rió. "¿Cómo estás?"

"Sí, estoy bien". Mark asintió, mirándose a sí mismo. Todavía estaba duro, pero no era tan urgente. "Sentirse un poco virgen, salir de inmediato. Creo que ya lo tengo controlado".

"Bien". Nicky se rió, deslizándose por debajo de él. Agarró otro condón del cajón, lo abrió y empujó a Mark a su espalda. "Cambio de planes". Sus párpados se agitaron cuando se enrolló, la excitación lo golpeó duro y rápido. Entonces Nicky se puso a horcajadas con él, alcanzándolo, deslizándolo, y Mark sintió la presión, una repentina tensión, y Nicky se mordió el labio, un quejido que salió de debajo de sus dientes.

Oh...

Oh, Dios.

"Sí..." Nicky jadeó, hundiéndose un poco más. Sus ojos se cerraron, luego se abrieron de nuevo, la mano buscando la de Mark mientras la otra lo mantenía erguido. Estaba sólo a una pulgada, tal vez, pero oh. "Te sientes tan bien..."

Mark trató de decir algo, sólo logró un hipo cuando Nicky rotó un poco sus caderas, trabajando más profundamente. Estaba contento de que se hubieran tomado un momento, porque de lo contrario ya se habría ido. Estaba demasiado bien, demasiado apretado, demasiado caliente, demasiado. Un grito tropezó con los labios de Nicky mientras se mecía, con la polla dura otra vez. Mark extendió la mano para tocarlo, sintiendo que palpitaba en su mano mientras lo acariciaba.

"Nicky..." Tragó cuando los ojos oscuros se fijaron en él. "Yo... te amo".

"Oh Dios..." Nicky jadeó, sus ojos se cerraron, y luego, mierda, estaba todo el camino y Nicky se inclinó hacia adelante para besarlo, sus caderas rodando hasta que Mark tomó el ritmo, sintiéndose tan bien que no podía pensar.



*



Oh Jesús.

Oh Dios.

Oh Cristo.

Oh, mierda.

Tan jodidamente lleno.

Oh... oh joder.

Mark.

Mark se sentía tan jodidamente bien.

Joder.



*

Nicky...



*



"Te amo". Nicky jadeó. Se habían dado la vuelta, Mark encima de él, las piernas de Nicky alrededor de una fuerte cintura mientras se mecían juntas. Su amante le devolvió el sentimiento un momento después, besándolo con fuerza mientras se movían más rápido, más profundo, Nicky tan lleno que sentía que no le quedaba espacio para nada más, nada más que la sensación de Mark envuelto alrededor de él, una mano acariciándolo, la otra bajo su cabeza, sosteniéndolo en el beso.

"Tan bueno". Mark jadeó. Estaba temblando, los brazos temblaban. "Tú no... oh Dios, no sabes..."

Nicky lo hizo. Realmente lo hizo. Estaba cerca de nuevo, sabía que no podría aguantar mucho más con la presión imparable sobre su próstata, la mano astuta tirando de él. Se apretó, se rió un poco cuando escuchó un gemido de sorpresa, los dientes rascándose sobre su labio.

"Quiero que vengas conmigo". Nicky instó. "¿Qué tan cerca estás?"

"Soy... oh joder, Nicky..." Aspiró un aliento silbante. "Todavía no. Casi. Todavía no."

Nicky asintió, tratando de concentrarse más allá de eso, más allá de la prisa de la desesperación. Volvió a besar a Mark, retrocediendo un poco, tratando de acercarlo, sin querer que esto terminara, necesitando venir. Empujó hacia atrás con más fuerza, sintió el empuje profundo, lo lanzó, y entonces Mark estaba gimiendo contra su boca y Nicky estaba gruñendo, queriendo simplemente comérselo.

Sintió el temblor, cerró los ojos contra él, y luego los abrió, queriendo ver esto, queriendo ver a Mark venir por él, en él, con él. Ver los ojos azules que se agitaban, se giraban hacia atrás mientras Nicky se sentía arrastrado, sentía la inundación de calor, la quemadura cuando se sentía apretado, la brutal y maravillosa liberación, el olor, el sudor y la piel de Mark sobre él.

Capítulo 14

Nicky no creía que le habían llevado el desayuno a la cama desde que tenía nueve años, acurrucado con la gripe y tosiendo hasta las tripas.

Esto era un poco más agradable.

Se comió los huevos y las tostadas que hizo Mark, sentado en la cama con el brazo de su novio alrededor de los hombros, besándolo cada pocos bocados. Se sentía bien. Dolorido y usado, pero sin embargo increíble. Quería un baño caliente, pero tenía que levantarse para ir al trabajo en un rato y Mark tendría que irse pronto también. Era viernes. No podía esperar al fin de semana.

Mark lo dejó, sobre todo para que pudieran pasar el viaje en coche juntos, besuqueándose en los semáforos en rojo y recibiendo una bofetada en el culo cuando saliera. Entonces Mark también se bajó y se besaron en el lateral del coche hasta que Mark tuvo que irse o llegar tarde a la escuela.

El día voló. Llamó a Mark en el almuerzo, escuchó sobre su día hasta ahora.

Le dijo que lo amaba. Sintió mariposas en su estómago cuando Mark le respondió.

Se acomodó de nuevo en su silla, retorciéndose y sintiendo la magnífica incomodidad. Esperó a que el día terminara para que lo recogieran, para que pudieran volver a casa y hacerlo todo de nuevo.

"Hola". Miró hacia arriba. Aún faltaban veinte minutos, pero ya estaba allí, con una gran sonrisa en la cara mientras se apoyaba en la pared del cubículo.

"Hola". Nicky miró hacia arriba. "¿Cómo podemos ayudarte hoy?" Miró a su alrededor, pero todos los demás cubículos estaban ocupados y no había sillas libres. "Estoy trabajando. Ven a esconderte bajo mi escritorio."

"Jesús, Nicky, no en público." Mark puso los ojos en blanco, pero se rió e hizo lo que le dijeron, pasando por debajo del escritorio y apoyándose en la pared, con las rodillas dobladas y el cuello inclinado para no golpearse la cabeza. "¿Cómo fue tu día?"

"Mejor ahora". Nicky agarró una rosquilla de su escritorio y la pasó. " Chispas de chocolate?"

"Sí". Mark asintió, lo partió por la mitad, y luego le dio un pedazo de vuelta. Nicky mordió el final. Agarró la taza de té de su escritorio y la pasó. No estaba tan caliente, pero Mark le agradeció, mojó la punta de su dona en ella, y luego tomó un sorbo. Se la devolvió. "Este es el picnic más raro en el que he estado".

"Aunque no hay hormigas". Nicky señaló.

"Cierto". Apoyó la rosquilla en su rodilla y miró hacia arriba. "Te traje algo".

"¿Lo hiciste?" Nicky preguntó, sorprendido. Mark rebuscó en su bolso, apartando papeles y un grueso y pesado libro de texto. Su mano se cerró alrededor de algo un momento después y lo sostuvo.

"Aquí". Nicky se rió, sacando el barco de juguete de su mano. Era adorable, un transatlántico blanco y negro con tres chimeneas de vapor. Y pegado con cinta adhesiva a la cubierta había un pequeño orangután de plástico.

"¡Eso es brillante!" Nicky lo giró, mirando. Estaba en su mano, parecía que había salido de una especie de juego de Fisher Price, era del tamaño de su taza de café. El orangután era tan malo como Bernard, cegadoramente naranja y con un brazo más largo que el otro. "Esto va a vivir en mi escritorio". Lo anunció. "Lugar de orgullo". Empujó a un lado su portaplumas, colocando el bote cuidadosamente en la esquina donde estaría justo en su línea de visión mientras recibía llamadas telefónicas.

"Tuve que revisar unas treinta bolsas de animales de plástico en la tienda de chatarra para encontrar una." Mark explicó, luciendo adorablemente cohibido. "Era todo leones y osos y caballos y cosas así."

"Es perfecto". Nicky le aseguró. "¿Crees que había un orangután en el Titanic? ¿Crees que estaba allí cuando Jack y Rose se besaron en el salón de baile al final?"

"Hay ahora". Mark se rió. "Probablemente estaba sentado en la parte superior del coche mientras estaban follando, comiendo un plátano."

"Pervertido". Nicky se rió. Deslizó su silla hacia atrás para poder mirar a Mark correctamente. "Gracias. En serio. Puede que sea el mejor y más extraño regalo que me hayan hecho."

"Genial". Mark sonrió, mirando tan contento que Nicky quiso arrastrarse por debajo con él. "Siento llegar temprano. Esperaré aquí."

"Por supuesto que lo harás". Nicky volvió a entrar, sin poder ver a Mark pero sintiendo una mano que se acercaba para sujetar la suya. Cogió el teléfono, hizo unas cuantas llamadas más, luego miró hacia abajo, medio sorprendido de que Mark no hubiera intentado nada. Amaba el hecho de que no lo hubiera hecho. Fue tan dulce, esperando pacientemente mientras Nicky terminaba, y luego mirando hacia arriba cuando Nicky alcanzó su bolso.

" ¿Terminaste?"

Nicky asintió. "Vámonos de aquí."



*

Kian estaba un poco furioso.

No era tanto lo que Nicky había dicho sobre Mark. No conocía realmente al tipo, pero no estaba bien decirle eso a Shane. Shane se lo había dicho. Que Nicky había dicho que Mark estaba enamorado de él, que era uno de los descartes de Kian, que se tomaba la apuesta en serio y que había estado perdiendo el tiempo durante un mes. Porque había hecho de Mark un excelente polvo y ahora Kian y Shane no lo querrían.

Fue cruel. Fue jodidamente injusto y jodidamente cruel.

Quedan dos días. Dos días, y Nicky le iba a romper el corazón. Podría haberlo hecho ya, ahora que Shane había dicho que la apuesta estaba cancelada. Estaba engañando a este pobre chico porque Kian había dicho algo estúpido y lo había llevado demasiado lejos.

Se sentía jodidamente mal.

Y peor fue lo que le dijo a Shane. Que eran peores porque siempre se estaban acostando con otras personas. Que él y Shane eran de alguna manera menos. Que no tenían ni una pizca de humanidad o empatía y que no podían juzgar.

Quería golpear la puta cabeza de Nicky. Estuvo a unos cinco segundos de cargar hasta que Shane le tomó la mano, lo calmó y le dijo que estaba bien. No era asunto suyo. Que no estaba herido, pero que probablemente era mejor que no vieran a Nicky por un tiempo. O nunca.

Eso le pareció bien a Kian.

Pues a la mierda con él, ese santurrón, insensible pedazo de mierda. Kian había pensado que Nicky estaba bien, parecía un buen tipo, pero desde que esta apuesta había empezado había visto un lado diferente, y realmente no le gustaba. No sabía si podía seguir viendo a Nicky como alguien que siempre había sido generoso, servicial y amable antes de todo esto. Y lo había sido. No sabía lo que era. Sabía que Nicky era competitivo, se tomaba las cosas como esta demasiado en serio, pero esto era demasiado.

Shane estaba en la cocina, preparando la cena antes de que salieran. Kian se giró para mirarlo, riéndose a pesar de su enojo cuando vio a Shane bailando un poco con la radio, con su trasero moviéndose. Su novio se dio vuelta, le dio una sonrisa.

"¿Qué?"

"Sólo tú". Kian agitó la cabeza. "Gran trasero".

"Lo mismo digo". Shane sonrió con suficiencia. "Sube aquí y sacude el tuyo conmigo. Puedes hacer la ensalada mientras yo preparo las patatas".

Eso le pareció bien a Kian. Se levantó, se amoldó a la espalda de Shane, riéndose cuando empezó a sacudir el culo de nuevo, sacudiéndose en las garras de Kian.

Nicky no sabía de qué estaba hablando.



*

Se estaba haciendo tarde cuando llegaron a un club, ya lleno de cócteles y comida de pubs. Mark tarareaba en voz baja para sí mismo, con sus manos juntas moviéndose entre ellas. Se veía hermoso. Nicky lo había vestido de nuevo, buscó en su armario y encontró una camisa blanca que era demasiado apretada para el trabajo, pero era lo suficientemente apretada para que Nicky desabrochara los dos botones de arriba para que saliera un poco de pelo en el pecho, que coincidía con la chaqueta de cuero marrón que Mark había llevado en su primera cita y un par de viejos vaqueros. Mark dijo que ya no los usaba, así que Nicky cogió un cuchillo de cocina y puso unos cortes casuales en las rodillas, lo que los hizo un poco sexys.

Había sido muy difícil no volver a quitárselos y sentarse en la polla de Mark.

No lo habían hecho de nuevo, Nicky todavía se estaba recuperando un poco de anoche, pero definitivamente se sintió lo suficientemente bien como para besarse en el sofá, bajarse la cremallera de los vaqueros y bajarse sobre él.

Cerró los ojos, recordando la mano de Mark sobre él no mucho después, acariciándolo tortuosamente lento.

"¿Está bien?"

"Sí, sólo pensando en lo mucho que quiero follarte". Nicky abrió los ojos, se apoyó en el hombro de Mark. "Anoche fue fantástico".

"Lo fue, sí." Mark se inclinó también, le besó la mejilla. "Te quiero".

"Te quiero". Nicky respondió. "¿Sabes que ha pasado casi un mes? Tres días más."

"Lo sé". Mark sonrió. "¿Deberíamos hacer algo?"

"Podríamos tener sexo". Nicky sugirió, consiguió una risa de la puesta en marcha.

"Pronto será tu cumpleaños". Mark señaló. Lo era. Tres semanas más. "Necesito conseguirte un regalo".

"Me conseguiste uno. Mono Titanic".

"Titanic de los simios". Mark corrigió. "Los orangutanes son simios, no monos". Nicky se rió, sacudiendo la cabeza. Mark lo sabía todo, joder. Aunque era dulce. Nunca se lo restregó, nunca pareció darse cuenta de lo inteligente que era. "Ahora Titanic puede acecharte en el trabajo, también. De todos modos, eso no es un regalo de cumpleaños. Es un regalo de "Te amo"."

" No veo que lo superes para mi cumpleaños, sin embargo. " Nicky señaló. "Fue bastante excelente".

"Se me ocurrirá algo". Mark le besó la mejilla. "Algo realmente especial".

Nicky se giró, se agarró los labios antes de que pudieran apartarse. Fue un beso largo y tierno. Cuando abrió los ojos se dio cuenta de que estaban fuera de un club. Bueno, uno era tan bueno como cualquiera.

"Sólo te quiero a ti". Dijo honestamente, girando hacia la puerta. Mark lo siguió hasta el final.



*



"Pareces sexo en un palo". Shane dijo, riéndose cuando Kian lo agarró y lo bajó. "Señor". Hizo una reverencia cuando lo tiraron de vuelta.

"Mi señora". Kian se inclinó, ganándose un empujón. Un momento después, hizo retroceder a Shane, dándole un beso tranquilizador. "Te amo".

"Bien". Shane asintió. "Gracias".

" ¿Por qué?"

"Para... No sé. Amarme. No podría haber pasado el último mes sin ti. Los últimos seis años, lleguen a eso." Levantó la mano y los dedos atravesaron el cabello cuidadosamente peinado de Kian. No le importó en absoluto. "Gracias". Significó mucho."

"No había ningún otro lugar donde estar". Kian dijo honestamente. "Estás atrapado conmigo".

"Lo sé". Shane asintió. Se inclinó, apoyando su cabeza en el hombro de Kian. Las luces parpadeaban sobre su cara, verdes y rosas, y Kian se rió mientras la máquina de burbujas se encendía, sintiendo cómo le salían en el pelo. Shane no se dio cuenta, sólo le besó el cuello, relajándose en él. "Finbarr llamó".

"¿Lo hizo?" Kian no estaba seguro de si estaba sorprendido o no. Shane no había mencionado a su familia desde el fin de semana del funeral, y Kian no había presionado. Acababa de dejar claro que estaba ahí para Shane e intentaba mantenerlo distraído y animado. Parecía estar funcionando bien, parecía casi volver a ser el mismo. "¿Qué dijo?"

"Sólo... No lo sé. Que iba a venir a Dublín en unas semanas para reunirse con amigos y me preguntaba si quería ponerme al día."

"¿Lo haces?"

"Tal vez". Shane dijo en voz baja. "Quiero decir... no puede hacer daño ir a tomar una pinta, a ver qué pasa. Siempre puedo irme si no va bien, ¿verdad?"

"Definitivamente". Kian estuvo de acuerdo. Esto estuvo bien. Esto fue un paso. Acarició el pelo de Shane. "¿Quieres que vaya?"

"Tal vez sea mejor si hago esto por mí mismo..." Shane tragó. "Va a ser raro, y..."

" Comprendido". Sabía que Shane intentaba no ofenderlo, pero no se lo tomaba como algo personal. Esto era algo que necesitaba hacer, y Kian se alegró por él. "Hazme saber si hay algo que pueda hacer".

"Ya has hecho mucho". Shane levantó su cara, besó la mejilla de Kian. "Gracias".

"Definitivamente". Kian sonrió, sosteniéndolo de cerca.

"Hey..." Shane retrocedió un poco. Kian miró hacia arriba, confundido. "¿Es eso..." Se giró en los brazos de Shane, mirando en la dirección en que apuntaba el chico mayor. Y... sí, eso definitivamente era. Mark, apoyado en la barra con una bebida en la mano. Después de un momento, Nicky vino deambulando, tirando suavemente de su mano, tratando de llevarlo a la pista de baile. Mark sacudió la cabeza, riendo, y Nicky hizo un puchero, cruzando los brazos. Kian no podía oír lo que estaba diciendo, pero Mark lo ahuyentó, indicando su bebida, y Nicky se encogió de hombros, corriendo hacia la multitud.

"Bueno... mierda." Kian suspiró. "¿Quieres irte?"

"No, yo..." Shane tragó, ambos miran a Mark mirar a Nicky, sus ojos llenos de adoración. Fue desgarrador. "Deberíamos decir algo".

"Sí, tienes razón". Kian estuvo de acuerdo. Quería hacer esto bien, no quería que esto arruinara la vida de un chico inocente. Mark salió del armario por Nicky, cambió su vida, y ahora estaba a punto de ser destrozado de nuevo. Si no hubiera ido bien, podría haber estado en la misma situación que Shane, expulsado y necesitando apoyo, y Nicky no habría estado ahí para él. Lo habría convertido en un juego. "Debería..."

"No, lo haré". Shane suspiró, alejándolo de un empujón. "Ya sabes cómo eres. Necesita que esto se rompa con suavidad".

"¿Estás diciendo que no soy amable?"

"No, eres un gran idiota bocazas y te amo". Shane lo besó, el aguijón se perdió de sus palabras cuando sonrió. "No eres bueno con el tacto".

"No, en realidad no." Kian lo admitió. "Está bien". Se encogió de hombros. "Ve, te esperaré aquí." Shane se alejó, y lo vio irse, lo vio comenzar a abrirse paso entre la multitud hasta el bar.

"Ups". Jadeó mientras le sacaban el aire por detrás, girándose para mirar a su asaltante. "Lo siento amigo, debe haber resbalado. ¿Estás... oh." Nicky lo miró, con su mano apoyada en el hombro de Kian. "Kian".



*



"Nicky". Kian dijo bruscamente. Nicky cruzó los brazos, mirando a su amigo. O tal vez no, después de la mierda que Shane había dicho. Todavía estaba enojado, a pesar del brillo eufórico de anoche. "¿Cómo va tu final de la apuesta?"

"Muy bien, aparentemente". Nicky respondió, no sintiendo exactamente como discutir su relación con Kian. "Parece que sigue en pie, a pesar de lo que dijo Shane". Hizo un gesto en el bar. "Puede ser que me esté tomando las cosas en serio, aunque ustedes dos parezcan pensar que es una especie de juego."

"Es un juego". Kian protestó. "Y estás jugando con un ser humano real. No está bien, Nicky. No sé qué te pasa".

"Me parece recordar que tú lo elegiste, Kian. Trágico Mark, ¿recuerdas?" Nicky escupió. "No soy yo quien no cree que es un ser humano. De todos modos, todavía me quedan tres días. ¿Todavía quieres acostarte con él? Porque creo que está un poco fuera de tu alcance, para ser honesto. Yo lo arreglé, carajo. ¿No es eso lo que querías?" Ahora estaba furioso, levantando la voz, aunque nadie podía oírlo en el pulso del club. "Eres un verdadero deporte, Kian. Muchas gracias."

"No debería haber empezado". Kian agitó la cabeza. "Es un buen tipo, Nicky. No puedes ir diciéndole que lo amas. ¿Cómo será dentro de tres días cuando le rompas el corazón?"

Nicky estaba confundido. ¿Por qué demonios le rompería el corazón a Mark? Le había dicho a Shane que amaba a Mark, y todo lo que había conseguido era una mierda sobre que era sólo un polvo, actuando como un egoísta y competitivo idiota.

"¿Por qué diablos le rompería el corazón? Lo amo." Sintió que el ceño fruncido le retorcía la cara, vio el giro de Kian sorprendido. "Sé que es un inconveniente para esta apuesta que intentas ganar, pero ya no estoy jugando. Lo amo." Empezó a alejarse, queriendo encontrar a Mark y salir de aquí. Ahí estaba, de pie en el bar. Hablando con Shane. Dios, consiguieron llegar a todas partes, ¿no? Sólo tenían que meterse en las vidas de todos.

"¿Lo amas?" Preguntó Kian, con la mano cerrada en su muñeca. "Espera un minuto, ¿cuándo pasó eso?"

"Unos diez minutos después de conocerlo". Nicky respondió, sabiendo que era un poco cierto. No era como si se fueran a casar, pero se había sentido atraído por Mark desde el principio, quería estar en su compañía desde el momento en que la dejó. "Es guapo, es dulce, me hace reír, y es jodidamente fantástico en la cama. ¿Feliz? Misión cumplida. Sé que para ti es sólo un polvo, pero no puedes tenerlo". Miró a Kian, sacudiendo su mano.

"Oh, Jesús". Kian se cubrió la boca. Nicky se dio la vuelta, vio a Mark cubrirse la boca, tropezando hacia atrás en su taburete. Shane estaba extendiendo su mano sobre la de Mark, pero se sacudió un momento después. "Nicky... ...lo siento mucho".

"¿Qué...?" Nicky miró a Kian, vio una cara roja. Se volvió hacia Mark. Vio otra. Vio a Mark correr hacia la puerta, su chaqueta todavía estaba sobre el taburete. "¿Marky?" Dijo inútilmente, lo vio salir a la fuerza. Shane estaba volviendo ahora, una mirada de sorpresa golpeó su cara cuando vio a Nicky. Kian puso una mano en su hombro.

"Nicky..."

Nicky sintió que se le caía el estómago.

"¿Qué carajo hiciste?"



*

Era casi imposible encontrar un taxi con los ojos nublados por las lágrimas, pero finalmente Mark se las arregló para tropezar con uno, se subió a la parte de atrás y forzó algunas direcciones básicas. Sintió que empezaban a rodar. Como que quería detenerse de nuevo y vomitar.

Era un maldito idiota.

Presionó los talones de sus manos contra sus ojos, deseando no llorar. Todavía no, de todos modos. No hasta que estuviera en casa de nuevo, donde había empezado hace un mes, en su apartamento de mierda, solo.

Un juego. Todo había sido un juego. Una puta broma a su costa porque era un maldito inútil, ¿no? Los tres, jugando con él. Nicky jugando con él. Mintiendo y fingiendo y diciendo cosas que no quería decir. Que Nicky lo amaba. Que Nicky lo respetaba. Que Nicky incluso le gustaba. Usándolo para ganar una apuesta, haciéndole creer que iban a alguna parte, que el sexo había significado algo. Que las cenas y las palabras y los gestos eran reales, que no lo manipulaba, lo compraba para demostrarle algo a sus amigos.

Debería haberlo sabido. Debería haberse dado cuenta cuando oyó a Nicky cambiar de personaje, sin darse cuenta de que era el verdadero Nicky, que el Nicky que conocía había sido un personaje todo el tiempo. Falso, como cada palabra que había dicho en el último mes. Cada promesa que había hecho. Cada cumplido. Cada abrazo, cada momento y cada sonrisa.

Su teléfono sonó. Rechazó la llamada. Volvió a sonar. Lo puso en silencio. Recibió un mensaje de texto.

No se molestó en mirarlo. Apagó la maldita cosa. ¿Cuál era el punto? ¿Para que Nicky pudiera volver a mentirle? Mierda, aún le quedaban tres días, aparentemente, así que tenía que ver esto hasta el final. Porque Nicky haría cualquier cosa para salirse con la suya.

Porque, por supuesto. Por supuesto que Nicky estaba fuera de su alcance. Él lo sabía. Lo había dicho. ¿Por qué diablos esperaba tropezar de repente con una relación con un chico guapo y dulce que lo acababa de conseguir? Eso fue una locura. Eso fue una maldita estupidez. Fue una maldita estupidez.

Era un maldito estúpido.

Salió del taxi, se metió en su apartamento y se hundió en el sofá, con la cabeza en las manos. Se dejó llorar, después de un momento, demasiado arruinado para hacer otra cosa. No sabía qué más podía hacer, así que se sentó allí durante mucho tiempo, sollozando lágrimas de rabia y vergüenza, sintiéndose como la cosa más pequeña del mundo.



*

"¡Mark!" Nicky golpeó fuerte la puerta. Sabía que Mark estaba ahí, podía ver el brillo que se derramaba por debajo aunque hubieran apagado las luces antes de salir. Había conseguido un taxi lo más rápido posible, no había sido capaz de encontrar a Mark en la calle para buscarlo. No había sido capaz de comunicarse con su teléfono.

"¡Vete a la mierda!"

Se le gritó, con la voz de su novio llena de lágrimas.

"Mark... déjame explicarte..." Llamó.

"¡VETE A LA MIERDA!" Su voz era alta, casi histérica, y Nicky empujó la puerta con un hombro, pensando que con su estupidez podría derribarla. Terminó con un hombro dolorido, pero después de un minuto escuchó que la puerta se abría y Mark estaba allí de pie, con la cara roja de ira y los ojos llorosos. Miró fijamente a Nicky durante un largo momento. Nicky le devolvió la mirada.

"Mark..."

"¿Es cierto?" Mark dijo en voz baja.

"No fue..." Nicky tragó. "¿Puedo entrar?"

"No. ¿Es verdad?" Una lágrima rodó por su mejilla. "¿Sólo saliste conmigo por una apuesta?"

"No es... empezó así, pero yo nunca..." La puerta empezó a cerrarse de nuevo y él extendió su mano para sostenerla, sintió que Mark lo empujaba. "Te amo. Yo... Sólo pensé que sería una buena manera de conocer a alguien, ¿sabes? Alguien donde no se tratara de sexo, donde pudiéramos conocernos y... y lo hicimos y..." Mark había dejado de empujar al menos, pero su mano seguía en el pomo.

"¿Así que hiciste que Kian me hiciera una audición?" Preguntó Mark, su voz chillona. "Dijiste: 'hay un chico que probablemente no vale nada, vamos a joderlo por...'" Se fue arrastrando. "¿Cuál era el premio, de todos modos? Después de que consiguieras que Kian me cogiera otra vez, por supuesto."

"No importa..." Nicky protestó. "Nunca fue eso. Después de diez minutos estaba fuera. Nunca quise que fueras una apuesta. No después de conocerte."

"¿Así que durante los primeros diez minutos seguiste jugando conmigo?" Mark preguntó. Nicky no sabía qué decir a eso. "Y sí importa. ¿Cuál fue el precio? Espero que haya sido bueno, porque mierda, has hecho una buena actuación. ¿Qué ganaste, eh?"

“Yo...” Nicky tragó. No podía mentir. No ahora. Sólo empeoraría las cosas, sumándose a las mentiras que ya había construido. "Bebidas gratis durante una semana".

Mark no dijo nada durante mucho tiempo. Sin embargo, miró fijamente, con ojos que parecían quemar el alma de Nicky.

"Bueno, ahora sé cuánto valgo". Mark asintió. La puerta comenzó a cerrarse de nuevo, y Nicky forzó su camino hacia el espacio, abriéndola de nuevo.

"No es así. Tú vales todo. Por favor..." Nicky lo alcanzó, lo vio alejarse. "Era un maldito idiota. Me enamoré de ti enseguida porque eres tan maravilloso que no pude evitarlo. Te amo tanto y..."

"Sí, ya lo has dicho". Mark sacudió la cabeza. "Dijiste muchas cosas. Pero no..." Exhaló lentamente, con la voz temblorosa. "No importa porque... porque incluso si eso es cierto, sigues siendo el tipo de persona que le haría eso a alguien. Porque si no te hubiera gustado, todavía lo habrías hecho, y yo estaría en la misma posición. Yo...” Miró a Nicky, dolorosamente quieto. "¿Sabes por qué te amé?"

"Mark..." Te amé. Tiempo pasado. Atravesó a Nicky como el hielo.

"¿Lo haces?" Mark respiró, sus ojos rebosaban de lágrimas. Nicky sacudió la cabeza, sin querer decir algo malo. "Porque por primera vez en toda mi vida no tenía que tener miedo de ser yo mismo. Porque sabía que estaba con alguien que me quería exactamente como era, que me respetaba. Que pensaba que yo era interesante e impresionante y que era honesto al respecto. Estuve asustado toda mi vida. No tenía que tener miedo nunca más. Por primera vez en mi vida sentí que no estaba cumpliendo con las expectativas de los demás sobre quién debería ser, que me aceptaron totalmente. ¿Entiendes..." Sacudió la cabeza. "Y ahora sé que eso fue una estupidez. Que no soy suficiente. Soy mucho menos que suficiente. Soy un chiste".

"Lo siento mucho..." Nicky extendió una mano otra vez. Se asentó en la muñeca de Mark. El chico más joven la miró durante un largo momento, y luego se la sacudió.

"No". Mark dijo en voz baja.

"No eres un chiste. Eres perfecto. No hay nada malo en ti".

"Hay". Susurró. "Y eres tú".

"Marky..."

"No". Mark dijo otra vez. "Sólo vete, Nicky. Ya has hecho suficiente". Su mano estaba en el pecho de Nicky entonces, firme, y sintió que lo empujaban hacia atrás.

La puerta se cerró un segundo después.

Capítulo 15

Mark no fue a trabajar el lunes. Dijo que estaba enfermo, que no podía salir de la cama. Lo cual era cierto, porque tampoco se había levantado de la cama el domingo. Ni el sábado. Se había quedado ahí tumbado, mirando al techo, atropellando todo lo que tenía en su mente, cada dolorosa y hermosa falsedad. Cada conversación. Cada toque. Cada sonrisa. Tratando de encontrar la mentira en cada mirada, la deshonestidad en cada palabra. Desmontando cada momento y viéndolo, viendo la obvia y deliberada manipulación en cada declaración.

Nicky lo había usado. Lo había escogido de entre una multitud de gente que valía aún menos para él, decidió que Mark debía ser la rata del laberinto y lo había guiado a través de él perfectamente. Incitándole, diciendo lo que necesitaba oír, invitándole a cenar y a ver películas con él y siendo tan paciente que Mark estaba abrumado por lo mucho que le importaba.

Sabiendo que Nicky había estado apretando los dientes durante todo el asunto, sólo esperando a que Mark se desviara sin sentido, su virginal torpeza, aguantando su tiempo y aguantando hasta que pudiera ponerlo todo en marcha. En el momento perfecto, todo encajaba en su lugar como un reloj en el transcurso del mes hasta que estaba listo para ser jugado de nuevo, entregado a Kian como algo de segunda mano y que ya no se necesitaba.

No parecía tener mucho sentido levantarse. ¿Qué iba a hacer? ¿Ir al trabajo y pararse frente a una sala llena de gente, sabiendo lo poco que valía? ¿Tratar de no estallar en lágrimas delante de un montón de adolescentes, sintiéndose más joven e inexperto que cualquiera de ellos?

Se levantó para orinar. Volvió a la cama. Durmió un poco. Se despertó con las mejillas cubiertas de lágrimas secas, y luego pensó que podría añadirlas un poco más y lloró hasta que no pudo más. Miró fijamente al techo. Escuchó su teléfono vibrar. Lo ignoró. Era la septuagésima tercera vez que sonaba en los últimos tres días, así que no pudo ver que ofrecía nada nuevo. Más mentiras, tal vez. Realmente no tenía espacio para más. No tenía espacio para nada, ni siquiera en el sangrante y doloroso agujero donde estaba seguro de que su corazón había estado una vez.

No es que Nicky supiera nada de eso. Nunca había tenido uno para empezar.



*

Nicky fue a trabajar el lunes. Tenía que hacerlo. Si se hubiera sentado en su casa tratando de llamar a Mark por más tiempo, probablemente iba a hacer algo estúpido, como tratar de ir allí. Pero si Mark no contestaba las llamadas, seguro que no dejaría entrar a Nicky, y Nicky no necesitaba hacerle sentir peor. Sólo quería explicarlo. No sabía cómo hacerlo. No sabía qué posible explicación podía dar, aparte de decir que era, de hecho, una persona terrible, pero que Mark debería darle una segunda oportunidad de todos modos.

Porque Nicky lo amaba.

Él lo sabía. Pero no se había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que le dolería. Cuánto se sentiría como si algo dentro de él fuera tomado lentamente, arrastrado fuera de él, mano a mano, dejando un espacio donde su corazón se había sentado una vez, antes de que Mark lo tomara. Antes de que tomara el de Mark, lo aplastó bajo su bota y se lo arrojó a la cara.

Se sentó en su escritorio, mirando fijamente a su ordenador. Pensó en hacer su trabajo, pero no pudo. No podía coger el teléfono cuando cada vez que lo cogía sólo veía un pequeño barco de juguete con un terrible orangután de plástico encima. El rostro de Mark, cubierto de lágrimas de ira y traición.

Se acercó, lo cogió, vio al orangután tambalearse en la cinta adhesiva que lo ataba. Se dio cuenta, con toda su halagadora excitación por conseguirlo, que había olvidado nombrarlo.

Lo dejó en su sitio. Lo miró fijamente durante mucho tiempo.

Luego le dijo a su jefe que no se sentía bien y se fue a casa.



*



Estaba entrando en la tarde. El teléfono de Mark sonó de nuevo. No era nada nuevo. Lo dejó sonar, miró fijamente el sándwich que había conseguido hacer para sí mismo. Su estómago dijo que tenía hambre, pero no pudo convencer a su cerebro. Lo tiró a la basura, y luego volvió a la cama.

Su teléfono dejó de sonar. Entonces llegó un mensaje de texto. Luego otro. Lo ignoró, cerró los ojos e intentó dormir, esperando que hubiera algún lugar en su subconsciente donde pudiera esconderse hasta que pudiera olvidar que esto había sucedido. Olvidar que alguna vez había estado enamorado.

Echaba de menos a Nicky. Extrañaba ser amado y cuidado y besado y abrazado. Echaba de menos estar seguro de que era verdad. Echaba de menos ser estúpido y joven, cuando nada de esto había sido un problema, cuando sólo era un niño tímido y regordete con un pelo horrible que corría por la hierba, trepaba a los pajares y cabreaba a las vacas.

El silencio era ensordecedor, la oscuridad demasiado brillante. Se cubrió la cabeza con una manta y esperó en silencio que cuando se despertara todo esto resultaría ser una terrible y vívida pesadilla.



*



Nicky se sentó frente al televisor, con una botella medio llena en la mano. Ocho vacías en la mesa. Estaba borracho. Realmente necesitaba orinar. Cogió el control remoto, pasando por los canales para ver algo.

El maldito Titanic.

No podía dejarlo en paz, ¿verdad?

Lo vio de todos modos, sintiendo las lágrimas rodar por su cara cuando Jack y Rose comenzaron a bailar en tercera clase, la música golpeando y alegre, sintiendo por un momento la mano de Mark en su rodilla, la cabeza en su hombro, los labios en su mejilla.

Se giró para mirar el asiento vacío a su lado y tiró de sus rodillas al pecho, alejándose de la forma pesada que no estaba allí. Se bebió el resto de la cerveza y luego se levantó para orinar.

Llamó a Mark cuando terminó.

No hubo respuesta.

Nunca la hubo.



*



Mark fue a trabajar el martes. Se las arregló para pasar bien el día. Borró todos los mensajes de texto de su teléfono. Ni siquiera los leyó, sólo presionó borrar todo, su dedo se mantuvo flotando incierto sobre el botón por un momento cuando se dio cuenta de que eso significaba borrar todo lo del último mes. Cada dulce, inútil, mensaje aleatorio. Cada prueba de que Nicky había estado en su vida, que había sido tan estúpidamente feliz.

Vio aparecer el pequeño cubo de basura en su pantalla. La barra se llenó, barriéndolo todo de su vida.

No estaba seguro de si se sentía mejor o peor.

Se fue a casa y se sentó frente al televisor, con la mirada perdida durante mucho tiempo. Pensó en ver un DVD, pero cuando fue a buscar uno lo único que pudo ver en el estante fue un pequeño mono de plástico con un arco de hierba que empezaba a ponerse quebradizo y marrón alrededor de su cuello.

En vez de eso se fue a la cama, Bernard se agarraba a una mano mientras se dormía.



*



Nicky volvió a trabajar. Tenía resaca. Tomó una siesta en su escritorio, y cuando despertó pensó que sentía una mano en la suya, subiendo por debajo y en su regazo. Se dio cuenta de que era su propia mano un momento después, agarrando su muñeca. Se sacudió y se fue a almorzar temprano, pero terminó sentado en el césped bajo un árbol, mirando sus manos e intentando no llorar.

"¡Hey, Nicky!"

Levantó la vista, y obtuvo una sonrisa alegre y dolorosa que tenía un cigarrillo encajado. Bryan se acercó, sonriendo, y se detuvo cuando vio la cara de Nicky.

"Mierda, ¿qué ha pasado?"

Nicky tragó. Miró sus manos. Recordó que tenía unas más grandes y suaves dobladas en ellas, recordó haberlas arrastrado por una mejilla áspera mientras intercambiaban tiernos besos. Recordaba que estaban en su cuerpo, encendiéndolo.

"La he cagado, Bry". Se las arregló para decir, aunque estaba ronco de lágrimas. "¿Qué carajo hago?"

Bryan tragó, se sentó a su lado, un brazo que rodeaba los hombros de Nicky. Era bastante reconfortante, pero la sensación estaba mal, el olor. No tenía el peso adecuado, aunque podría haber sido la pesadez en el corazón de Nicky, empujándolo lentamente al suelo. Se inclinó en él de todos modos, sin saber qué más hacer. Bryan frunció el ceño, lo apretó un poco, sonrió.

"Cuéntamelo todo".



*



La madre de Mark llamó. No respondió. No pudo. No sabía cómo explicarlo. Cómo decirle que el chico muy agradable que había traído a casa, del que había dicho que podría estar enamorado, acababa de utilizarlo. Se sintió totalmente avergonzado, avergonzado de haber caído en un truco tan obvio. No sabía cómo hablarle sin volver a llorar.

Se las arregló para ir a trabajar el resto de la semana, hizo los movimientos. No fue tan difícil: tuvo mucho tiempo libre para ponerse al día y prepararse para las lecciones, para organizar algo divertido y que le distrajera, consiguió que hicieran un simulacro de Senado Romano y al final de la lección se encontró riéndose, aunque fuera un poco, cuando dos chicas tuvieron una amarga discusión sobre quién debía ser elegido como su nuevo rey, Lee Ryan o Robbie Williams. Al final los chicos protestaron, uno empezó a filibustero sobre los méritos de Eminem y consiguió el apoyo de la mitad de la clase, lo que llevó a una discusión aún mayor.

Mark prometió que retomarían esta importante discusión la próxima semana.

Se fue a casa. Pasó el fin de semana sentado en su sofá y viendo la televisión antes de que se diera cuenta el domingo de que no tenía comida en casa y que tenía algo de hambre después de todo. Fue a comprar unos pocos alimentos, luego se fue a casa y se sentó en el sofá con una bolsa de patatas fritas. En algún momento se durmió, se despertó y se encontró con la oscuridad y la televisión mostrando los infomerciales de la mañana, así que se fue a la cama. Se despertó de nuevo el lunes y volvió al trabajo. También lo hizo el martes. Se centró en preparar a los niños para sus exámenes de fin de año. Ya era octubre. Supuso que no debería haberse sorprendido, el último mes había sido un poco borroso.



*

Nicky se sentó en el pub el sábado por la noche, mirando una cerveza. Tenía que salir de la casa o volverse loco, y esta parecía la forma menos difícil de hacerlo. Había pensado en ir al karaoke, pero no quería que su padre le preguntara cómo estaba ese chico tan agradable que le había presentado. No quería preguntas de nadie. Kian y Shane trataron de llamarlo pero él no quiso contestar. No quería empezar a gritarles, no quería oír cómo lo lamentaban y sólo se preocupaba por Mark. No quería no culparlos, cuando era mucho más fácil que culparse a sí mismo.

Se culpó a sí mismo.

No es que importara, porque allí estaban después de todo, entrando por la puerta principal, riéndose entre ellos, con la mano de Shane en el bolsillo trasero de Kian. Nicky se levantó para irse y luego se dio cuenta de que no podía ser molestado. No podía ser molestado con un montón de cosas.

Lo vieron. No reaccionó. ¿Qué mierda se suponía que debía decir?

"Oye, Nico..." Kian se quedó en la esquina de la mesa por un largo momento, pareciendo que quería sentarse pero no estaba seguro. "¿Cómo estás?"

" Estoy magnífico". Nicky dijo rotundamente. Shane estaba de pie junto a Kian un minuto después, con tres cervezas en sus manos. Nicky supuso que eso tenía sentido, el suyo estaba casi vacío de todos modos.

"¿Has hablado con..."

"No".

Kian se hundió en la cabina. Una cerveza aterrizó frente a Nicky y Shane entró un momento después. Y aquí estaban de nuevo, de vuelta donde todo había empezado. Donde Kian había dicho "Apuesto" y Nicky había sido tan estúpido como para estar de acuerdo. Podría ser la misma cabina, por lo que sabía, pero no había estado prestando atención en ese momento. No había escatimado en pensar en nada de esto, sin saber que había sido un punto de inflexión. Que dentro de una semana se reuniría con Mark. Que si Kian nunca hubiera dicho lo que tenía, si Nicky no se hubiera vuelto arrogante, podría no haber conocido a Mark.

O tal vez lo hubiera hecho. Tal vez habría encontrado a Mark por su cuenta y todo habría funcionado. Tal vez no estaría aquí, esperando respuestas que nunca llegaron y tratando de averiguar qué diablos más valía la pena hacer.

"Lo siento mucho, Nicky. Si hubiéramos sabido..."

"Todavía habría sido el bastardo que sólo salió con él por una apuesta." Nicky terminó. "Todavía estoy muy enojado contigo, sin embargo. No creas que no lo estoy. Sólo estoy más enojado conmigo mismo."

"Eso es justo". Kian se quedó en silencio durante un largo momento, así que Shane recogió el hilo.

"¿Así que lo amas?"

“Yo...” Nicky tragó. "No sé cómo no amarlo. No puedo tenerlo de vuelta, y me duele tanto que no sé cómo me levanto por la mañana sabiendo que él está sufriendo más. Que me odia. Yo...” Sacudió la cabeza. "Sólo quiero que sepa que no fue una broma, ¿sabes? Que no lo era. Cuánto vale. Él vale todo y yo no puedo..." Sintió que las lágrimas comenzaban y se las tragó. "No puedo arreglarlo. No sé cómo".

"Escuché a Bryan en la radio ayer".

"Esa fue su loca idea". Nicky resopló. "Ni siquiera sé si Mark lo ha oído todavía. Tal vez no lo ha hecho. No sé qué ha estado haciendo. Cómo se siente. Yo...” Se calló. No tenía sentido decir todo esto, de todos modos. Shane empujó la cerveza un poco más cerca, así que Nicky tomó un trago largo. Se paró.

"¿A dónde vas?"

" Casa". Nicky se encogió de hombros. Su cama aún olía a Mark, no podía lavar las sábanas, limpiarla de su vida. Pensó que probablemente se subiría a ella cuando llegara a casa, presionaría su cara contra la almohada y volvería a leer todos sus textos, los cientos de dulces conversaciones desechables que había intercambiado durante el último mes. Era todo lo que parecía estar haciendo últimamente. "Nos vemos, muchachos".

"Si hay algo que..."

"No hay". Nicky sacudió su cabeza, cortando a Kian. Se dirigió a la puerta.



*



Mark se las arregló para sobrevivir unos días más. Se suponía que no era tan malo. O no lo era cuando estaba en el trabajo, manteniéndose ocupado y tratando de no pensar.

Había estado tratando de no pensar mucho últimamente.

Pero cuando se fue a casa, estaba allí. Mirándolo a la cara como un mono de plástico en un estante, como la camiseta que encontró cuando finalmente logró lavar la ropa y terminó sentado en la cama por veinte minutos tratando de averiguar si tirarla o presionar su cara contra ella y respirar el olor de Nicky. Acabó sosteniéndola en su lugar, recordando que Nicky la llenaba, y más tarde, tirándola sobre su cabeza y lanzándola contra la pared para mezclarse con las cosas de Mark mientras se besaban en su cama, riéndose y jadeando y...

Lo dobló cuidadosamente y lo metió en el fondo del cajón de los calcetines. Ya pensaría en qué hacer con ellas más tarde, cuando no necesitara un trago.

Mark salía de clase un poco más tarde el miércoles por la tarde cuando lo escuchó. Escuchó la música suave y abierta y sintió que su corazón saltaba ilógicamente hasta que se dio cuenta de que estaba siendo estúpido. De todos modos, aceleró sus pasos un poco, doblando la esquina, sin saber lo que esperaba ver.

Dos chicas y un chico, sentados alrededor de una vieja radio estropeada. Esperando a que sus padres los recogieran, en su opinión. Lo vieron y uno levantó una mano en un saludo cortés.

"Hola, Sr. Feehily. ¿Está bien?"

"Sí, acabo de oír..." Sacudió la cabeza. Por supuesto. "No he escuchado esa canción en la radio desde hace mucho tiempo."

"Sí, es una mierda... erm." El chico se sonrojó, al darse cuenta de que acababa de jurar frente a un adolescente. Mark se las arregló para no reírse. "Mala canción".

"¡Es tan romántico!" Una de las chicas regañó. "Si yo fuera este muchacho lo perdonaría en un abrir y cerrar de ojos. Es encantador".

"No es horrible..." El chico retrocedió rápidamente, mirando a la chica. Obviamente, él estaba buscando conseguir un poco del cambio más tarde, quería causar una buena impresión, tratando de parecer genial pero diciendo lo que ella quería oír. Mark como que sabía todo eso. "Pero, ya sabes, la han tocado todos los malditos días de esta semana."

"¡Sí, pero es preciosa!" La otra chica se llevó las manos al pecho, con aspecto de estar un poco desmayada. Miró a Mark. "Es encantador. Bryan lo ha estado tocando todos los días durante una semana a las cuatro en punto. Para Mark, de Nicky, que lo siente". Ella recitó. Mark sintió cómo se le caía el corazón. "Si un muchacho hiciera eso por mí, yo estaría enseguida."

"Supongo que depende de lo que haya hecho." La primera chica señaló, mientras que Mark trató de mantener la cara recta, no estallar en lágrimas. "Como, si hubiera engañado o algo así... ¿O sólo se comportaba como un poco idiota?"

"Si fuera algo pequeño, probablemente no estaría rogando por la radio". El chico discutió. "No creo que se haya olvidado de lavar los platos o algo así. No juegas con Celine Dion por una semana porque no notaste su nuevo corte de pelo".

"Si el novio de mi hermano hiciera eso, creo que sería un invento." La segunda chica se rió. "No esa canción, probablemente, un poco tonta, pero salir en la radio de esa manera."

"¡Connie!" Se giró para mirar. Había un chico rubio con perilla, asomado a la ventana de un coche. Empezó a recoger sus cosas.

"Ahí está. ¡Llegas tarde otra vez, Jeremy!" Saludó a los otros, y miró rápidamente a Mark. Se dio cuenta de que se había quedado demasiado tiempo, pero sus pies estaban arraigados al lugar.

Se forzó a sí mismo a moverse, comprobó que habían vuelto a casa y se dirigió a su propio coche.

Se sentó allí durante mucho tiempo.



*



"No lo sé, Bry. Tal vez deberíamos dejarlo".

"¡Mea en eso!" Bryan se giró para mirarlo, soplando una nube de humo mientras jadeaba en su burla. "¿Sabes cuánto maldito correo hemos recibido por esto? ¿Cuántas llamadas? ¡He tenido a los periódicos queriendo saber quién es el tal Nicky que la cagó tanto! Han pasado seis días y es prácticamente una institución!"

Nicky se encogió de hombros. Él sabía todo esto. La gente había estado llamando toda la semana.

"¿Pero ha llamado Mark?"

"...no." Bryan lo admitió. " ¿Supiste algo?"

Nicky sacudió la cabeza. No, ni una palabra. No quería hablar con los periódicos. No quería identificarse y potencialmente incriminar a Mark. Podría poner su trabajo en riesgo y empeorar las cosas.

Sólo quería hablar con Mark. Sólo por un segundo. Sólo verle. Mark seguro que estaba bien. Que él no era el desastre que Nicky era.

"Fin de la semana". Bryan instó. "Vayamos hasta el viernes y veamos qué pasa".

"Bry..." Nicky suspiró. Dos días más. Dos intentos más de decirle a Mark que su corazón, de hecho, siguió adelante. "Bien. El viernes. Y luego..."

"¿Y luego qué? ¿Te vas a rendir?"

"No. Sí. No." Él tragó. "No sé qué más hacer".

"¿Te apuntas el viernes?" Nicky asintió. "Genial". Marca temprano. Deberías estar allí para la última jugada. Ven a sentarte con nosotros mientras lo hacemos, ¿sí? ¿Quién sabe? Puede que tengas suerte".

Nicky lo dudaba, pero de todas formas asintió con la cabeza.

No sabía qué más hacer.



*



Mark escuchó The Bryan McFadden Show en su coche el jueves por la tarde. Había parado en un aparcamiento a medio camino de casa, no había podido conducir por las lágrimas de sus ojos cuando oyó a Bryan decir "y esto es para Mark, de parte de Nicky, que lo siente". Había frenado justo cuando los primeros compases de My Heart Will Go On empezaron y no se movió de nuevo hasta que el siguiente bloque de anuncios estaba casi terminado.

Se fue a casa. Consiguió el puesto. Fue a hacer la cena. Abrió el correo mientras esperaba que el microondas calentara un paquete de arroz para uno.

Bill. Bill. Volante de un agente inmobiliario. Uno de un banco preguntando si quería una nueva tarjeta de crédito. Uno de su madre. La abrió, gritó cuando el contenido se derramó en el suelo.

Nicky.

Nicky lo está mirando. Sonriendo. Riendo. Una y otra vez. Recogió las fotos lentamente, tratando de no mirarlas. Eran como un eco. Todo porque su madre no veía el sentido de una cámara digital.

Nicky, sentado a su lado en la mesa mientras comían sándwiches, con el brazo extendido sobre el respaldo de la silla de Mark. Nicky, pateando un balón de fútbol a Barry mientras Colin cuidaba un gol improvisado entre un cubo y un poste de la valla. Nicky, haciendo un gesto ante la cámara, con los ojos cruzados y la lengua fuera.

Nicky.

Nicky, sentado en una roca con vistas al lago. Tomada justo antes del paseo, si tenía razón. Mark estaba a la vista, de pie cerca de la casa, hablando con su padre. Su madre debe haber tomado esto en algún momento sin que él lo notara.

La luz atrapaba el pelo de Nicky, convirtiéndolo en dorado. Tenía la barbilla apoyada en una mano, miraba hacia Mark, sus ojos suaves, el labio mordido sobre una pequeña sonrisa.

Mark lo miró fijamente durante mucho tiempo. Luego tomó las fotos y las puso dentro de la camiseta doblada de Nicky, y las volvió a meter en el cajón de los calcetines.

Saltó cuando el microondas sonó. Lo abrió. No tenía hambre. Alcanzó su teléfono. Fue contestado después de dos timbres, y no se molestó en hacer las cosas bien.

"Mamá... ¿puedo volver a casa por unos días? Por favor.

Ella dijo que estaba bien.

Capítulo 16

Se sentía vacío, no poder hablar con Mark. Sentía que tenía mil observaciones estúpidas, un millón de pensamientos tontos atrapados dentro de él, discutiendo entre sí e intentando salir. Cosas que enviaría en un mensaje de texto, normalmente, y luego esperaría la respuesta. Ahora todos sus textos parecían decir la misma maldita cosa.

Lo siento.

Te quiero.

Por favor, habla conmigo.

Lo siento, lo siento.

Eso era lo que necesitaba decir. Lo que quería decir era que el nuevo anuncio de Tescos era horrible. Que estaba pensando en dejarse crecer el pelo pero no estaba seguro. Que sus calcetines le rozaban el dedo gordo del pie. Que la chica del cubículo de al lado seguía chasqueando sus nudillos. Que le estaba guardando a Mark un donut de chocolate.

Lo miró fijamente. Estaba en su escritorio pero no había podido comerlo. Tampoco había podido comer el de ayer. La miraba sentada ahí hasta que estaba rancia. Su jefe le dijo que dejara de desperdiciar la comida o atraería a las hormigas. Trató de no llorar.

Revisó su reloj. Quince minutos para las cuatro. Había elegido las cuatro, sabía que se acabaría más o menos cuando Mark se subiera al coche para volver a casa.

El último día. Entonces terminó. Su corazón no pudo soportarlo.

Envió otro mensaje de texto.

Te amo.

Lo siento.



*

Mark había hecho las maletas antes de irse esa mañana, necesitaba ponerse en camino lo antes posible después del trabajo. Se desviaba sin rumbo por las clases. Había un día festivo el lunes y era obvio. Parecían tan desinteresados como él se sentía.

Se subió al coche justo antes de las tres y media. Entró en la autopista. A las tres y cuarenta y ocho había decidido no escuchar. A las 3:52 decidió buscar un lugar para estacionar. A las 3:57 estaba sentado en el aparcamiento de un McDonald's, mirando la lectura silenciosa y en blanco de la radio de su coche.

Se extendió la mano para encenderla. Retiró su mano. Se frotó las manos en la cara, tratando de pensar.

La encendió.

Había un anuncio de una crema para el crecimiento del cabello. Mark esperó, como queriendo terminar con esto. Quería que durara para siempre. Entonces Bryan volvió.

"Y... ¡es ese momento otra vez! Octavo día consecutivo. Hemos estado recibiendo emails sobre esto, mensajes, incluso he recibido un par de cartas escritas a mano." Se rió. "Pensamos que todos se habían cansado de esto cuando salió la película, pero parece que no se cansan".

Mark pensó en apagarlo. En cambio, lo subió.

"Y después de esto, vamos a hablar con el hombre mismo! Nicky está en el estudio conmigo ahora, así que manténgase en sintonía. Esto es My Heart Will Go On, de Celine Dion, y esto es para Mark, de Nicky, que lo siente."

La flauta se puso en marcha. Mark miró fijamente a la radio durante un largo momento, y luego subió las rodillas al pecho, apoyando la barbilla encima.

Bien.



*

"¡Bryan, Jesús!" Nicky lloró en el momento en que se apagaron los micrófonos. "¿Por qué dijiste eso?"

Bryan se rió, girando en su silla. Nicky miró fijamente. Bryan extendió la mano, puso una mano en la suya. Nicky se dio cuenta de que estaba entrando en pánico.

"Última jugada, muchacho. ¿Quieres decirle a Mark que lo sientes? Deja de esconderte detrás de Celine Dion y hazlo tú mismo. Siempre dijiste que querías estar en la radio, así que aquí está tu oportunidad."

"Bry..." Nicky se mordió el labio, tratando de encontrar la mejor manera de escapar. "No puedo. No sé qué decir".

"Lo siento es un buen comienzo". Bryan se encogió de hombros. "¿Qué dirías si estuviera aquí?"

"Yo... no lo sé. Yo...” Nicky tartamudeó hasta detenerse.

"Bueno, arréglalo rápido. Ooh, ¡están entrando llamadas!" Le dio el visto bueno a su productor, y le devolvió uno. "La gente quiere saber, muchacho. Mark quiere saber. Si tienes una maldita oportunidad..." Se encogió de hombros y se acercó para pulsar un par de interruptores. "Tienes dos minutos y medio para averiguarlo". Miró a Nicky. "Así que empieza a pensar".



*

Celine Dion se abrió camino a través de sus últimas notas. El corazón de Mark estaba en su garganta. No sabía por qué. Nicky había estado diciendo todo tipo de cosas esta semana, había estado enviando mensajes y llamando casi constantemente. Pero esto era real, de alguna manera. Esto era ser capaz de escuchar sin admitir que lo había hecho. Ser capaz de borrarlo si lo necesitaba.

No sabía si lo necesitaba.

Pensó en apagarlo. No lo hizo. En cambio, se quedó mirando, como si pudiera ver salir las palabras.

"¡Y volvemos! Aquí con Nicky, que ha estado pidiendo esta cosa durante casi dos semanas. Los teléfonos se encienden como locos, pero aunque nos encanta escuchar lo que tienes que decir, este es el piso de Nicky por el momento. ¿Crees que Mark está escuchando?"

“Yo...” Era la voz de Nicky. Ronca y tranquila, pero innegablemente la de Nicky. "Eso espero".

"Yo también", de lo contrario, ¿qué sentido tiene? La gente ha amado esto. Admito que hemos recibido algunos de personas que no han sido tan amables, pero los hemos imprimido todos y los hemos usado para calentar la cabina del productor. Se queman muy bien. A Alan le encanta, ¿verdad Alan?" Hubo el sonido enlatado de las llamas crepitantes. "Exactamente. Nicky, ¿puedes asumir que la has cagado?"

"Sí". Había una risa suave y nerviosa. "Se podría decir que, amigo. Sí."

"Y Mark. ¿Lo amas?"

"Sí. Lo hago. Yo...” Nicky tragó. Mark lo escuchó. Pudo ver su garganta moverse, aunque estaba mirando sus propias manos. "Es lo mejor que me ha pasado en la vida. Yo... Sólo quería decir que lo siento. No espero que me perdone, y no espero que me acepte de nuevo, pero... si él está ahí fuera. Si estás ahí fuera, cariño, yo..."

Ha vuelto a tragar. Mark también lo hizo, tratando de succionar las lágrimas.

"Te amo. Nunca quise hacerte daño y sólo quería que supieras que vales todo en el mundo. Que cada minuto que pasé contigo fue el mejor de mi vida. Que lamento mucho lo que hice, pero que estoy tan contento de haberte conocido, que te tuve por un tiempo porque... porque eras perfecto. Siempre fuiste suficiente. Más que suficiente. No te merecía." Se fue arrastrando.

"Y..."

“Yo...” Nicky interrumpió. Se detuvo por un segundo, respirando. "Sólo quiero que seas feliz. Es todo lo que quiero. Le puse nombre al orangután. Se llama Patrick, y está realmente solo en ese barco, pero piensa que si no hay espacio en la puerta para los dos... entonces estará feliz de estar en el agua solo. Yo...” Ha vuelto a tragar. "Eso es todo. Te amo."

"...correcto." Bryan parecía confundido. Mark sintió que estaba a punto de vomitar o llorar. "Así que iremos a los teléfonos. Alan, ¿a quién tenemos?"

Mark apagó la radio. No pudo escuchar más.

Miró a su teléfono durante un largo minuto.

Lo cogió.

Empezó a escribir un texto con el pulgar.



*



Acababan de ir a un corte comercial después de unas cuantas llamadas telefónicas. Uno había preguntado si Nicky estaba disponible ahora. Bryan le dijo que siguiera soñando.

El teléfono de Nicky sonó.

Lo sacó de su bolsillo.

Mark.

"Joder". Susurró. Miró a Bryan, que lo miraba fijamente.

"¡Adelante!" Siseó. "¿Qué carajo estás esperando?"

Nicky asintió, respiró profundamente. Abrió el texto.

Patrick es un maldito idiota.

Se rió. No pudo evitarlo. Se cubrió la boca.

Empezó a responder, ignorando la mirada interrogante de Bryan.



*



Su teléfono sonó. Mark lo cogió.

Te guardé un donut de chocolate.

Se rió, sintiendo las lágrimas derramarse por sus mejillas.



*

El hogar era agradable. Mark entró, tiró sus cosas y se quedó un rato con su familia. Vio una película, cenó algo, se relajó. Su teléfono no volvió a sonar, pero no le importó. Se sentó frente al televisor y se fue a dormir temprano, acurrucado en su vieja cama de soltero. No lo mencionó, no mencionó nada de eso. Era más fácil. Su madre le preguntó si Nicky iba a venir y él dijo que no, que estaba ocupado en el trabajo. Lo dejó así.

Cuando se levantó por la mañana todos estaban dormidos. Fue a dar un paseo, se sentó en una roca con vistas al lago y vio salir el sol. Se dio cuenta tarde de que era la misma roca en la que Nicky se había sentado en la foto que había sacado. No le importó, en realidad. Cuando finalmente volvió a entrar había rocío en el césped y su padre estaba haciendo huevos revueltos.

Su teléfono sonó.

No puedo encontrar mi maldito cortaúñas. ¿Lo ha visto?

Mark resopló, volvió a dejar su teléfono. Lo recogió de nuevo.

No. ¿Otra vez se metió debajo del sofá?

Comió su desayuno. Huevos en tostadas con una montaña de tocino. Subió a ducharse y luego salió a ayudar a su madre con el jardín. Estaba sentado en la cocina con una taza de té unas horas después cuando recibió otro mensaje.

¡Lo encontré! Estaba en el congelador. No sé por qué.

¿Hay helado bajo el sofá? ¿Te confundiste?

Siempre estoy confundido.


Mark puso el teléfono en su bolsillo, sacudiendo la cabeza.

Maldita sea.



*



Nicky se acostó en su cama, mirando al techo. No había mucho más que hacer. Miró fijamente su teléfono, esperando que sonara. Había estado haciendo eso todo el día.

Sonó. Casi lo vitoreó.

Acabo de ver una oveja que se parecía a Wayne Rooney.

En casa. Mark se había ido a casa.

Fue a buscar sus llaves y bajó corriendo las escaleras.

*



Se estaba haciendo tarde. Mark había ido a dar un paseo, sólo quería bajar un poco por sí mismo. Hacía frío, entrando ya en el fin de año. Recordó, ociosamente, que era el cumpleaños de Nicky en menos de una semana. El próximo jueves. Nunca había terminado de comprarle un regalo.

Había un cisne flotando a lo lejos, la cueva en la que estaba sentado rompiendo el viento y saliendo del agua un poco. Se ajustó la chaqueta, se puso los guantes en la cara y exhaló, calentándose la nariz.

Hubo un ruido en los arbustos. Lo ignoró. Probablemente un pájaro o algo así. Estaba acostumbrado a los constantes crujidos de la vida que se hace a sí misma, haciendo lo suyo sin importarle lo que él diga. Era agradable, más o menos. No importaba. Estar solo. Estar por encima de todo.

Extrañaba preocuparse. Preocuparse de una manera que no era de sus padres o sus estudiantes o de mantener sus impuestos.

Había otro ruido. Miró hacia arriba. Escuchó a alguien jurar.

Una forma se tropezó con el claro. Era negro y marrón y estaba cubierto de lodo, pelo rubio enyesado y lleno de hierba.

Mark se rió. No pudo evitarlo.

"Oh, gracias a Dios". Nicky suspiró, mirando hacia arriba. "Pensé que me había perdido. Me caí en un charco. Me di la vuelta y luego había un búho y..." Se detuvo. Se quedó muy quieto de repente, mirando a Mark. "Hola".

"Hola". Mark asintió con la cabeza. "¿Estás bien?"

"Sí". Nicky se acercó un poco más. No se miró a sí mismo en absoluto. Llevaba pantalones holgados caqui cargo y una voluminosa chaqueta negra, su pelo libre de gel y liso, yendo un poco esponjoso por un lado donde se estaba secando. "Vi una araña".

"¿Sobreviviste?" Mark sonrió. Nicky sonrió, extendiendo la mano para quitar el barro de su cara.

"Me he librado de él". Nicky se mordió el labio. Todavía estaba de pie a unos 30 pies de distancia, su cara se partió bajo la sombra de un árbol enorme. "¿Puedo...?" Se detuvo, tragando. "¿Está bien si me siento cerca de ti?"

Mark asintió en silencio, se movió un poco cuando Nicky comenzó a caminar hacia él, casi meciéndose en el peso de la chaqueta. Se veía ridículo. Se veía hermoso.

" Gracias". Nicky se sentó a su lado con un resoplido, sin tocar, ni siquiera cerca, en realidad. Se apoyó en el muro de piedra de enfrente, con las rodillas torpemente dobladas sobre su pecho. Mark lo miró, sin saber qué decir.

"Tienes ropa de exterior". Finalmente comentó.

"Sí". Nicky asintió. "Pensé que si iba a seguir viniendo aquí, sería mejor que tuviera algo más apropiado. Ya sabes." Se mordió el labio. "No um... Los compré antes... ya sabes. Pensé que sería una sorpresa".

"Definitivamente lo es". Mark estuvo de acuerdo. "Estás cubierto de barro".

Nicky se limpió la cara con la manga. Mark miró. Vio como la piel lisa se revelaba a través de la suciedad, un ligero rastrojo.

"¿Cómo está eso?"

"Mejor". Se encogió de hombros. "No muy bien".

"¿Cómo estás?"

"No muy bien". Repitió. Miró a Nicky. "Me has mentido".

"No". Nicky se mordió el labio. "No dije... la razón por la que nos conocimos, pero nunca mentí."

"Lo mismo".

"Sí, probablemente lo sea." Nicky suspiró, inclinando la cabeza hacia atrás para mirar el techo. "Sé que es algo obvio, pero lo siento mucho. Nunca quise..." Él tragó. "Quise decírtelo tantas veces, pero no quería perderte. Eras tan hermoso y perfecto y no quería arruinarlo. Y entonces lo hice". Miró a Mark. "¿En qué estás pensando?"

"No lo sé". Mark explicó honestamente. "He estado tratando de no pensar demasiado. Me duele menos".

"Lo siento".

" Lo has dicho". Se mordió el labio. "¿Por qué estás aquí?"

"No podría estar en ningún otro lugar". Nicky se encogió de hombros. "No sabía qué más hacer. Todo el camino hacia acá todo lo que podía pensar era 'esto es una locura, maldito acosador loco', pero luego seguí adelante. Tu madre dijo que estabas aquí. No le dijiste..."

"No". Mark suspiró. "No sabía qué decir. Cómo..." Sacudió la cabeza. "¿Qué se suponía que debía decir?"

"No lo sé". Nicky admitió. "¿Qué querías decir?"

"No lo sé". Mark se levantó para estirar las piernas. Miró hacia abajo. Nicky seguía allí, apoyado en el lado de la cueva, mirándolo expectante. Salió a la luz del atardecer, mirando al agua. Una serie de ondulaciones saltó sobre ella, y luego hubo un chapoteo, un pez agarrando cualquier insecto que hubiera perturbado la superficie. Se pasó una mano por la cara, tratando de pensar.

" Mark..."

"Callate". Dijo en voz baja. "Ahora no". Inspiró profundamente, tratando de averiguar qué decir, sintiendo que los engranajes de su cerebro comienzan a girar por primera vez en días. Encontró un árbol en el que apoyarse, reconfortado por la sensación de algo que le apoyaba. Podía oír a Nicky respirar detrás de él, amplificado por la cueva. Volvió atrás y vio una pequeña y fangosa figura sentada en la oscuridad, empequeñecida por una boca de piedra.

Tomó una roca. La lanzó con cuidado. Saltó dos veces y luego desapareció con un punzón. Miró hacia atrás a Nicky. Vio una pequeña y nerviosa sonrisa.

Tragó con fuerza, tratando de pensar.



*

Mark estaba callado. Nicky lo había observado durante largos minutos, queriendo decir algo. Queriendo llenar el silencio de alguna manera, su garganta demasiado gruesa para hablar. Un pájaro dijo, y él se estremeció, vio a Mark poner los ojos en blanco.

"Debilucho".

Nicky se rió, apoyando su barbilla en una mano. Se estaba poniendo más oscuro y se apretó la chaqueta, deseando tener guantes. Intentó meter las manos en las mangas pero no eran lo suficientemente largas y se las apretó contra el pecho, temblando.

"Hace frío".

"Oh, por..." Mark puso los ojos en blanco. Se quitó los guantes y los tiró en dirección a Nicky. Nicky los cogió, asintiendo agradecido, y vio a Mark meter las manos en las mangas, cerrando los extremos para que pareciese un gran penique. "Realmente no eres bueno en el campo, ¿verdad?"

"No, en absoluto". Nicky se rió. Los guantes aún estaban calientes por las manos de Mark. Se puso los suyos en ellos, los sintió sobre él. Mark sacudió la cabeza, sonriendo.

"Imbécil".

"Sí". Nicky estuvo de acuerdo. "Yo... te he echado mucho de menos."

"Yo... también te he echado de menos." Nicky sintió una ráfaga de felicidad en su sistema, y luego retrocedió incierto cuando Mark se alejó. "Pero no sé si eras tú el que extrañaba. Si algo de eso era real. Es..." Suspiró, se volvió de nuevo. "¿Qué se supone que debo pensar? Estaba tan jodidamente asustado, ¿sabes? Sólo me acosté con Kian para ver cómo era. Si realmente era gay. Y entonces, de repente..." Se encogió de hombros. Nicky sintió que su corazón se desplomaba cuando se dio cuenta.

Oh...

Por supuesto que sí.

Dios, todo tenía sentido.

"Tú... ¿esa fue tu primera vez? ¿Con Kian?"

Mark dudó por un momento. Obviamente no quiso decir nada. Luego asintió con la cabeza.

"Supongo que ambos omitimos cosas".

"Oh Dios". Nicky respiró. "Lo siento mucho. No deberías haber..." Se tragó la vergüenza repentina. "No debería haber sido así. Debería haber sido especial. Como tú. No te merecías..." También se puso de pie, se acercó a Mark, sintiendo que sus rodillas se ponían rígidas por el frío. "Lo siento mucho. Si hubiera sabido..."

"¿Qué?"

"Yo habría..." Nicky se mordió el labio. "Lo habría hecho mejor. Lo habría hecho..." Extendió la mano, puso una mano en el hombro de Mark, lo sintió caliente y vivo por primera vez en semanas, el calor empapó su guante. "Ojalá hubiera sido especial".

" Lo fue. Contigo, lo fue." Mark dijo en voz baja. "Y esa fue la peor parte. Porque no era verdad".

"Era". Nicky murmuró. "Me sentí como si estuviera volando".

"Sí". Mark asintió. "Sé cómo es eso". Miró a Nicky. "¿Fue tu primera vez especial?"

"Es..." Nicky se rió, recordando. "¿De verdad quieres oír esto?" Mark asintió. "Bien. Estuvo... bien. Fue con un chico muy agradable que era un par de años mayor que yo. Tenía diecisiete años, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, y creo que terminé riéndome de ello más que nada. Él fue muy amable conmigo". Miró a Mark, y le devolvió una sonrisa provisional. "Eso no es muy interesante, ¿verdad?"

"Es encantador". Mark murmuró. Nicky quiso besarlo, de repente. Lo retuvo. En su lugar, se levantó, rozando los nudillos de los guantes sobre una nariz fría y roja. Mark no se echó atrás. "Estoy tan enojado".

"Sí". Nicky le quitó la mano. "Eso es justo". Levantó una roca y trató de rozarla, pero falló estrepitosamente cuando se precipitó ruidosamente a través de la superficie. "Ups".

"Aquí". Mark se agachó, rastrillando las piedras de la superficie con la mano desnuda. Seleccionó una, la sostuvo para inspeccionarla y se la entregó a Nicky. "Pruebe esta".

Nicky asintió, lo alineó y luego lo dejó volar. Logró un salto antes de hundirse. Escuchó a Mark reírse detrás de él.

"Buen intento".

"Necesito más práctica". Nicky admitió. Se giró para mirar a Mark. "¿Puedo... puedo llamarte? ¿Cuando volvamos a Dublín? Me gustaría llamarte".

"No lo sé". Mark lo estaba estudiando, sus ojos evaluando. "Creo que necesito estar solo por un tiempo. No vuelvas a la casa, ¿de acuerdo?"

Nicky asintió. No sabía lo que esperaba, pero no era mucho más que esto. Era mucho menos, en todo caso. Mark estaba hablando con él, lo que era mucho más de lo que había pensado que pasaría. Esperaba estar al revés en el lago en este momento.

"Bien". Se inclinó para conseguir otra piedra. Esta parecía estar bien, pero cuando fue a tirarla Mark puso una mano fría en su muñeca, deteniéndola. Se inclinó, encontró una mejor, y se la dio a Nicky.

"Aquí".

"Gracias". Nicky tiró de su brazo hacia atrás, mirando a Mark. " Te amo".

Mark asintió, se inclinó para recoger su propia roca.

"Ya lo sé". Dijo en voz baja.



*



Nicky se fue a casa. Mark le deseó lo mejor, le dijo que condujera con cuidado en la oscuridad, y luego entró para que sus padres supieran que Nicky no podía quedarse a cenar. Se fue a la cama temprano, exhausto.

Estaba casi dormido cuando su teléfono sonó, el brillo eléctrico iluminó la habitación por un momento.

Se acercó para cogerlo y abrió el mensaje.

¿Por qué el refrigerador tiene luz, pero no el congelador?

Se rió para sí mismo, lo miró fijamente durante mucho tiempo, y luego lo dejó, metiéndose en el calor de las mantas.



*



Nicky se dejó llevar a la casa oscura, escuchando como siempre los ruidos sospechosos. No era muy tarde, pero la paranoia natural de vivir solo era difícil de superar, especialmente cuando estaba tan acostumbrado a que hubiera alguien allí recientemente. Escuchando cantos al azar y los familiares ruidos de Mark tropezando con algo o moviéndose en una silla.

Puso su ropa sucia a lavar y se dio una ducha rápida. Encontró los guantes de Mark en el bolsillo de la chaqueta justo antes de que entrara. Los miró durante mucho tiempo, y luego se fue a la cama, tirando de los guantes y sintiéndolos calientes en su piel mientras estaba en la cama, las mantas subieron hasta su cuello.

Capítulo 17

El pub estaba lleno. Nicky se abrió paso entre la gente, intentando volver a la mesa. Shane y Kian lo habían organizado, habían invitado a casi todos los que conocían. Viejos compañeros de fútbol, gente del trabajo de Nicky que no eran una terrible compañía, miembros de la familia... sus padres estaban por aquí en alguna parte, aunque no los había visto desde que habían ido a buscar comida, y eso había sido hace tiempo.

Fue agradable, ver a todo el mundo, estar rodeado de gente cuando había estado tan solo las últimas semanas. Pero era su cumpleaños y los muchachos habían insistido. Sospechaba que era en parte para compensar lo que había sucedido, pero no le importaba de ninguna manera, no con una pinta en él y unas cuantas más en el camino, una terrible música de los noventa en la rocola, y la promesa de un pastel.

Se hundió de nuevo en la cabina, riéndose cuando Shane le dio un sombrero de fiesta. Se lo puso, inclinándolo un poco para que al menos pareciera una moda. Kian se rió, enderezándolo de nuevo.

"Feliz cumpleaños, Nico."

"Lo has dicho como doce veces." Él respondió. Kian agitó la cabeza, llevando la cerveza a sus labios. "Esto es brillante, muchachos. Gracias."

"No hay problema. Veinticinco años. ¿Cómo está la artritis?"

"Vete a la mierda, Ki". Nicky sonrió, miró a Shane, que se reía, se sentó junto a su hermano Finbarr. Estuvo en la ciudad unos días y Shane lo trajo y lo presentó. Parecía un tipo bastante agradable, aunque se veía un poco desconcertado y abrumado. "De todos modos, ¿dónde están mis regalos?"

"¿Qué regalos?" Kian preguntó. "Este es el presente. Las bebidas corren por nuestra cuenta."

Nicky sacudió la cabeza, recordando la última vez que hubo una oferta de bebidas gratis. Parecía que las habría conseguido a pesar de todo.

Su teléfono sonó.

El maldito Titanic está en marcha.

Se rió, poniéndolo de nuevo en su bolsillo. Mark sabía que estaba fuera, se había negado a venir. Nicky lo entendió, aunque estaba un poco decepcionado. Había pasado menos de una semana desde que habían empezado a enviar mensajes de nuevo, desde que Nicky había conseguido tres niveles de suciedad tratando de encontrar a Mark en la maldita jungla de Sligo. No esperaba mucho más, aunque habían estado enviando mensajes de texto toda la semana. Sin mencionarlo, sólo cosas tontas sobre lo que estaban haciendo o pensando. Le hizo sentir no tan solo que Mark estaba allí, en algún lugar de su vida.

¿En qué punto se encuentra?

Como a media hora.

"¡Deja de enviar mensajes de texto en la mesa!" Kian regañó. "¿Antisocial?"

"Estoy siendo sociable, pero no contigo". Él respondió. Finbarr se rió ligeramente, y Nicky sonrió. La música cambió. Había sido música de calidad toda la noche. Marky Mark and the Funky Bunch, Aqua, Deee-lite. MmmBop estaba terminando. Era de primera calidad. Se inclinó hacia atrás en la cabina, mirando a su alrededor. "Esto es genial, muchachos. Gracias. Necesitaba esto."

"Sí, de nada". Kian asintió. Miró a Shane, y luego volvió. "Así que... ¿cómo van las cosas?"

" Bien. No lo sé, de verdad. Tal vez no sea nada, pero... ...al menos hablé con él". Se encogió de hombros. "Sólo quería mejorar las cosas. Para él, no para mí. Así que si he hecho eso..." Tomó su pinta, se tomó un trago. "No sé. Pensé en hacer el gran gesto, ahora sólo tengo que hacer bien los pequeños."

"Eso fue una locura, sin embargo. Celine Dion. Y luego en el último día..." Shane se rió, volviéndose hacia Finbarr. "¿Oíste hablar del imbécil que tocó My Heart Will Go On todos los días en la radio para recuperar a su chico?"

"¿Eras tú?" Finbarr parecía sorprendido. "¡Todo el mundo hablaba de ello en el trabajo! Eso fue una locura. ¿Qué pasó?"

"No mucho". Nicky se encogió de hombros. Lo cual era cierto. No lo había hecho. Pero aún así, fue mil veces más de lo que esperaba. "Él es..." Su teléfono sonó de nuevo.

Billy Zane es un idiota.

Se rió, respondió rápidamente.

Tú lo eres.

"Estamos hablando de nuevo". Terminó. "Más o menos". Es algo, de todos modos. Tal vez las cosas funcionen, o tal vez no, pero... al menos él está en mi vida, ¿sabes? Es suficiente por ahora."

"Bien". Finbarr asintió. "Tengo que preguntar, sin embargo. ¿Quién es Patrick?"

Nicky se rió. Claro que sí. Bryan había recibido algunas llamadas sobre eso, preguntando cómo un orangután llamado Patrick había terminado en un barco. Sin embargo, no iba a explicarlo en el aire. Era demasiado ridículo, demasiado maravilloso.

"Es un orangután estúpido que extraña mucho a un mono llamado Bernard". Declaró, y luego lo dejó así, disfrutando de las miradas confusas de sus rostros. "De todas formas, ya casi no tengo cerveza, así que..."

" Espera..." Nicky miró a la voz que estaba a su lado. Sintió su corazón tambalearse, su aliento se agitó. Mark se inclinó, inclinando su pinta llena sobre la vacía de Nicky, hasta que ambos estuvieron medio llenos. Derramó un poco sobre la mesa, pero no importó. Nicky contuvo la respiración hasta que terminó, viendo la concentración en la cara de Mark. "Ahí lo tienes".

"Hola". Nicky dijo en voz baja.

"Hola". Mark dijo de vuelta, cambiando nerviosamente. "Feliz Cumpleaños".

Kian y Shane se fueron, de repente. Shane arrastró a Finbarr con él, que parecía desconcertado. Mark se sentó frente a Nicky en el espacio que dejaron libre, llevándose la cerveza a la boca.

"Viniste". Nicky declaró.

"Sí. Kian me envió un mensaje de texto hace una hora". Mark asintió. "Dijo que estabas actuando como un pedazo de mierda triste, si quería venir a visitarte. Dije que no, gracias".

"¿Y luego?"

"Y entonces llegó el maldito Titanic, y pensé 'a la mierda'."

Nicky se rió. "Siento que te lo hayas perdido".

"Está bien. Sólo lo he visto unas trescientas veces". Mark sonrió. "¿Ya te sientes viejo?"

"Me siento antiguo". Nicky lo confirmó. "Muy cansado y viejo y..." Sacudió la cabeza y luego se rió. "Gracias por venir".

Mark asintió, extendiendo una mano sobre la mesa. Nicky la tomó, sintió sus dedos doblarse en un agarre más grande y suave por primera vez en lo que parecieron años. Apretó ligeramente, y luego se relajó. Nicky lo miró fijamente, tratando de evitar saltar sobre la mesa y en los brazos de Mark.

Habría tiempo para eso más tarde.



*



Llegó el pastel. Era una enorme bandeja de magdalenas con velas pegadas en cada una. Mark vio cómo el brillo de ellas iluminaba la cara de Nicky antes de soplarlas todas, su cara roja y decidida mientras intentaba hacerlas todas de una sola vez. Cantaron el Feliz Cumpleaños, dieron tres vítores, y luego Mark se hundió de nuevo entre la multitud, buscando algo para mantenerse ocupado mientras Nicky era el centro de atención.

No duró mucho tiempo. Nicky lo encontró en el bar unos minutos más tarde y se sentó, alcanzando su mano.

"Hola". Mark lo tomó, y luego sonrió cuando lo voltearon y una magdalena se metió en él. Lo miró durante un minuto, y luego se rió. "Chispas de chocolate".

"Sólo lo mejor para ti". Nicky le guiñó el ojo. "¿Cómo has estado? ¿Cómo va el trabajo?"

"El trabajo está bien. Estoy... mejor." Mark asintió. "¿Tú?"

"Lo mismo, más o menos". Nicky dio un mordisco a su propio pastelito, que estaba cubierto de glaseado azul. "No es..." Dudó, tragó, parecía que estaba tratando de averiguar cómo decir lo que estaba pensando. "No funciona sin ti". Miró hacia arriba. "Sólo... levantarse e ir a trabajar y volver a casa y cenar e ir a la cama y..." Mark apretó su mano, escuchando como sus propios sentimientos se plasmaban en palabras. "Puedo hacerlo. Lo hice antes, pero ahora... no tiene sentido. Se siente inútil."

"Sigo olvidando lo que estoy haciendo". Mark admitió. "Voy a buscar una taza de té y luego me olvido de poner el agua caliente, y es sólo una bolsa y la leche fría." Respiró profundamente, tratando de disminuir la velocidad de su corazón. "Y luego pienso: 'Maldita sea, sólo ha pasado un mes, idiota'."

"Fue un buen mes".

"Fue un gran mes". Dio un mordisco a su propia magdalena, despegando un poco el papel de color para llegar a ella, tratando de pensar en sus palabras mientras masticaba. Estaba delicioso, todo glaseado de chocolate y bizcocho de vainilla. Se lo tragó. "Estaba locamente enamorado, tan estúpido como suena. Tal vez me dejé llevar un poco, olvidé ser sensato con las cosas. La vida no es un cuento de hadas, ¿sabes? En realidad tienes que dejar de follar durante cinco segundos de vez en cuando y mirarlo. Asegúrate de que todo lo demás funcione."

"El sexo fue bueno, sin embargo."

"El sexo fue excelente." Nicky le dio una pequeña y descarada sonrisa que le hizo querer ser realmente inapropiado a pesar de la delicada situación. Pero él había estado diciendo la verdad. No era bueno poner todas las cosas físicas entre ellos. Todo lo demás tenía que funcionar también, o ¿cuál era el punto? "No es el sexo lo que echo de menos".

"No". Nicky suspiró, apoyando su barbilla en una mano. Mark lo miró, miró su... "novio" no sonaba bien, pero "ex" tampoco. Miró a Nicky, que miró a su vez. "Estoy tan enamorado de ti que no puedo soportarlo, sea un cuento de hadas o no. Estoy enamorado de la forma en que me hiciste sentir. Yo también quería hacerte sentir así".

"Lo hiciste". Mark dudó. Vio la expresión de dolor en la cara de Nicky. "Lo haces". Añadió suavemente. "¿Podemos... ir a almorzar o algo así algún día? No en los lugares de cada uno o como una cita o algo así, pero sólo... ¿sentarnos en algún lugar y comer comida?"

"Me gustaría mucho eso". Nicky asintió. Mark sintió que iba a empezar a llorar, pero probablemente fue un crimen en la fiesta de cumpleaños de alguien. Nicky extendió la mano y la tomó, y Mark tentativamente dejó que sus dedos se unieran. "¿Está bien así?"

Mark se mordió el labio, miró sus manos juntas, y luego volvió a levantarse. Los ojos de Nicky brillaban, una sonrisa escondida en ellos que no era más que dulzura, aceptación y amor.

"Sí". Mark dijo en voz baja. "Empecemos con eso".