Seven Year Itch

Título: Seven Year Itch (La comezón de los siete años)
Autor: Sophie
Pairing: Shnicky / Markian
Calificación: Adulto
Descargo de responsabilidad: Ficción total y absoluta
Resumen: Poco más de dos años después del nacimiento de Daniel, la vida no es tan perfecta como ambos esperaban.

Seven Year Itch

Capitulo Uno

"Buenos días". Nicky miró por encima de su hombro soñoliento, vestido sólo con un par de calzoncillos.

Shane sonrió y bajó las escaleras, necesitando una taza de café y esperando que Nicky hubiera tenido la previsión de levantarse a tiempo para hacerle el desayuno. Parecía que no lo había hecho, ya que seguía atendiendo a su hijo.

"Está bien para algunos". Shane murmuró mientras empujaba dos rebanadas de pan en la tostadora. "¡Algunos de nosotros tenemos que ir a trabajar!"

"¡Papá!" Una vocecita gritó antes de que el niño se envolviera alrededor de las piernas de Shane, logrando mojar su traje en el proceso.

"Buenos días, hombrecito". Shane abrazó al niño de dos años y le dio un beso.

Nicky pronto entró en la cocina. "¡Nunca supe lo rápido que podías bajar las escaleras por tu trasero!" Se rió, sintiendo un cálido resplandor en su interior al ver a sus dos hombres favoritos juntos en el banquillo. "¡Se va tan rápido!"

"Hmm." Shane contestó, poniendo suavemente a Daniel cuando apareció la tostada, volviéndole el pelo castaño.

"Daniel ha sido un chico muy listo, ¿no?" Nicky se agachó a su lado. "¡Un pañal seco toda la noche!"

"¡Muy bien!" Shane aplaudió y se puso a hacer tostadas con mantequilla, antes de servirse un café.

"¡Oh, no me hagas uno!" Nicky dijo alegremente.

Shane suspiró. "Nicky, no tengo tiempo. ¡Tengo que ir a trabajar!"

El rubio se puso un poco nervioso. ¿Qué pensó Shane que hizo todo el día? ¡¿Sentarse en su trasero y hurgar en su nariz?! "Bien, me haré el mío." Intentó no sonar enfadado pero no pudo evitar el borde de su voz.

" ¡Tostada!" Daniel señaló el plato de Shane, extendiendo su mano. "Por favor". Sonrió, habiendo aprendido rápidamente que esta palabra parecía ser la contraseña para conseguir todo lo que quería, junto con muchas sonrisas y aplausos.

"Este es el pan tostado de papá. Papá te hará un poco". Shane lo explicó.

"Por favor". Los grandes ojos de Daniel se volvieron implorantes hacia Shane y el moreno sintió que su conducta gruñona desaparecía, su hijo pequeño era demasiado atractivo para su propio bien.

"Te haré un poco y lo cortaré en pedazos." Nicky le dijo, ayudando al niño pequeño a sentarse en una silla y dándole un vaso de leche. "Eso es tostada para los hombres grandes."

"¿Tienes un día ocupado?" preguntó Nicky mientras preparaba el desayuno.

"¡Siempre tengo un día ocupado! Debe ser agradable quedarse en casa!" Shane expresó lo que había estado pensando durante un tiempo.

"Supongo que sí". Nicky se encogió de hombros. "Si te apetece planchar, limpiar, enseñar a ir al baño, lavar todas las huellas pegajosas de las cosas." Él bromeaba.

" Gacias". Daniel se acercó cuando Nicky le dio un plato.

"Si consigues un plato limpio, podemos ir al parque esta mañana." Nicky se lo dijo. "¡Te gustan los columpios!"

"Whee!" Daniel chillaba, la mitad de su tostada saliendo de su boca.

"Te has acordado que saldremos más tarde, ¿no?" preguntó Shane. Era su noche de Navidad fuera del trabajo y parecía una eternidad absoluta desde que habían estado juntos en cualquier lugar!

"¡Claro que lo he hecho!" Nicky sonrió, recogiendo los trozos de comida medio masticados que habían caído al suelo y poniéndolos en el cubo de la basura. "No puedo esperar a salir una noche, ya que este pequeño llegó, bajaron en número rápido!" Se sentó justo cuando Shane se levantó de la mesa. Él nunca habría cambiado el tener su bebé, pero definitivamente había cambiado sus vidas de muchas maneras. A veces echaba de menos la facilidad de que sólo estuvieran ellos dos, no tenían tanto tiempo para disfrutar el uno del otro, pero ver a Daniel creciendo y sabiendo que era de ellos era demasiado maravilloso para contemplar la posibilidad de estar sin él ahora.

"Hasta luego entonces". Shane se movió alrededor de la mesa y le dio un beso a Daniel. "¡Ahora sé un buen chico para papá!"

"¡Daneel, buen chico!" Le dio a Shane una dulce sonrisa.

"Asegúrate de que así sea". Se movió para ir a la puerta, volviendo hacia atrás mientras Nicky tosía.

"¿Qué...? ¡Oh!" Se apresuró a cruzar la habitación. "¡Que tengas un buen día, no trabajes demasiado!" Besó la mejilla de su novio y salió corriendo por la puerta.

***

Shane suspiró mientras se sentaba frente a un cliente para discutir los beneficios de las diferentes cuentas de ahorro. Preferiría estar en casa con su familia, o en el parque con ellos. A veces se sentía como si hubiera sacado la pajita más corta al ser el que trabajaba a tiempo completo. Se había perdido la primera palabra de Daniel, y a pesar de que Nicky había fingido que Daniel había dado sus primeros pasos delante de Shane, no parecía tan entusiasmado como creía que iba a estarlo, y sospechaba que también se había perdido los primeros pasos verdaderos. Pero alguien tenía que hacerlo, de lo contrario no podrían permitirse el lujo de vivir con la pequeña cantidad que Nicky trajo a casa de sus dos clases nocturnas.

Para su molestia, se dio cuenta de que estaba empezando a resentirse con Nicky por todas estas cosas. Quería ser el que llevara a Daniel al parque y leyera libros con él o garabateara en papel. Bueno, eso no era necesariamente cierto, no quería que Nicky no hiciera esas cosas, sólo deseaba que pudieran compartirlas.

"¡Lo siento!" Volvió a llamar la atención, dándose cuenta de que estaba mirando a la pantalla del ordenador y no estaba prestando atención. Ahora no era el momento de pensar en estas cosas y sólo tenía que aprovechar al máximo el tiempo que tenía con su familia los fines de semana y por las noches, si bien bañaba a Daniel y lo acostaba porque estaba tan cansado cuando llegaba a la casa.

***

Nicky frunció el ceño cuando Daniel se acostó en el suelo del salón antes del almuerzo y se acurrucó en una pelota. Para él era temprano para tomar una siesta y había dormido toda la noche.

"¿Qué haces, monstruo?" Se tiró al suelo y empezó a hacerle cosquillas al niño.

"¡No!" Daniel fue a golpear la mano de Nicky, con el labio inferior sobresaliendo en un puchero de aspecto lamentable.

"No le pegues a papá, eso es malo." Nicky agarró suavemente la muñeca del niño, suspirando hacia adentro mientras su hijo rompía a llorar. "¿Estás cansado?" Preguntó, levantando al niño del suelo mientras seguía gimiendo. "Shhh, ¿qué pasa?" Pero todo lo que hizo su hijo fue seguir llorando. Tenía la sensación de que iba a ser un día largo!

***

Shane entró a la casa temprano esa noche para encontrar a Dumbo en la televisión, Daniel yacía encima de Nicky, chupándose el pulgar, con una colcha encima de ellos.

"Bueno, ustedes dos se ven bien y cómodos." Shane les sonrió. "Si quieres ir a prepararte, me sentaré aquí con este precioso niño." Alargó la mano y despeinó el cabello de Daniel.

"Shane, no podemos salir." Nicky pensó que sería mejor ir directo al grano en lugar de tratar de disfrazarlo, preparándose para la reacción de Shane. "No está muy bien."

" ¿Estás mal, cariño?" preguntó Shane, viendo un pequeño asentimiento de la cabeza de Daniel mientras se acurrucaba contra su padre. "Estará bien con tu mamá". Añadió, volviéndose hacia Nicky. "No podemos dejar de ir, es mi noche de trabajo, he dicho que estaremos allí."

"No lo voy a dejar." Nicky dijo simplemente, no queriendo levantar la voz frente a su hijo. "Tiene fiebre y está resfriado".

"Oh, no pequeño." Shane extendió la mano y recogió a Daniel de donde estaba tendido y lo abrazó. "Eso no es bueno, ¿verdad?"

Nicky se sentó, contento de estar fuera de ese edredón, mucho más tiempo y no estaba convencido de que Daniel sería el único que se quemaría!

"¡Quiero a papá!" Daniel se alejó de Shane, su cara arrugándose al empezar a llorar de nuevo, extendiéndose hacia Nicky, quien lo tomó, notando el destello de dolor que cruzó la cara de Shane.

"Ha estado así la mayor parte del día." Nicky suspiró, balanceando a Daniel tranquilamente mientras hablaba. "Apenas puedo dejarlo cuando no está bien."

"¡Bueno, parece que te quiere más que a mí!" Shane no pudo evitar decirlo. No dudaba de que Daniel lo amaba, pero siempre que se hacía daño, buscaba a Nicky. Siempre que se despertaba en la noche era a Nicky a quien quería. Siempre había asumido que los niños querían a sus madres porque ellas eran las que les habían dado a luz y era instintivo, pero rápidamente se había dado cuenta de que era porque Nicky pasaba más tiempo con Daniel, que era a él a quien buscaba cuando las cosas iban mal.

"No seas tonto." Nicky le dijo, tratando de mantener su paciencia. "Sólo está cansado, gruñón y pegajoso. No es justo pedirle a mi madre que lo tenga y probablemente lloraría toda la noche de todos modos. Cuando eras pequeño, ¿te hubiera gustado que tus padres te dejaran si estabas enfermo?" Trató de decir suavemente, viendo que Shane tampoco estaba muy contento. "¿Por qué no nos quedamos todos en casa? Tú y yo podemos acurrucarnos con una comida para llevar y una botella de vino una vez que esté dormido, ¿eh?" Alargó la mano y le puso en el brazo a Shane.

"No puedo no ir." Shane contestó obstinadamente.

"¿Así que estás feliz de dejarme aquí solo con un bebé enfermo?" Nicky levantó una ceja, se molestó por no poder ir, después de haber estado deseando salir como pareja.

"Te cuidé cuando estabas enfermo por mi cuenta. Es factible." Shane se lo dijo sin rodeos antes de salir de la habitación.

"Bien". Nicky suspiró, recostado en la silla y tragándose el bulto que se había formado en su garganta. ¿Por qué todo lo que parecían hacer en estos días era pelear?

***

"¿Entonces vas a ir?" preguntó Nicky, después de haber puesto a Daniel a dormir la siesta desde que se había quedado dormido, antes de entrar en su propia habitación.

"Tengo que ir Nicky." Shane se lo dijo. "No podemos no aparecer. Prefiero ir contigo que solo, lo sabes". Dijo honestamente. "¿Seguro que no quieres venir?"

"No se trata de no querer ir, Shane. Curiosamente, me gustaría asociarme con adultos de vez en cuando en lugar de limpiar caca y cantar las ruedas del autobús". Se pasó una mano por el pelo y se apoyó en Shane, aliviado cuando su novio le dio un abrazo. "Pero él está muy mal, bendito sea su pequeño corazón. No puedo dejarlo con mi mamá, me preocuparía toda la noche."

Shane asintió. " De acuerdo. Siento haberme puesto insolente, sólo estoy decepcionado".

"Yo también lo soy". Nicky suspiró. "De todos modos", se aclaró la garganta, horrorizado de sentir que se ahogaba. "Te ves muy elegante. Podría arrancarte la ropa." Se rió.

"Hace tiempo que no lo hacemos". Shane murmuró en voz baja. Nicky oyó, pero decidió no levantarse, dando la espalda y bajando las escaleras para prepararse un sándwich, ya que no iba a recibir una buena comida como Shane.
"Trataré de no llegar tarde a casa." Shane abrazó a Nicky por detrás mientras esperaba que el taxi viniera a recogerlo. "Espero que Dan esté bien, tengo mi teléfono si me necesitas." Una bocina sonó desde afuera. "Mejor me voy".

"Que tengas una buena noche". Nicky trató de sonar optimista.

"Tú también, te quiero." Shane plantó un beso firme en los labios del rubio y se dirigió a la puerta.

"Oh, seguro que sí." Susurró Nicky, disolviéndose en lágrimas al cerrarse la puerta principal. ¿Cuándo se había vuelto tan infeliz?

Capitulo Dos

Nicky se despertó con un sobresalto cuando su teléfono empezó a sonar a su lado. Agarrándolo para que no despertase a Daniel, contestó aturdido.

"¿Hola?" Mirando el reloj se dio cuenta de que era casi la una de la madrugada y que había estado dormido durante casi tres horas. Todos los llantos de Daniel lo habían agotado, pero al menos el niño parecía estar profundamente dormido.

"Nick, creo que estoy borracho." La voz familiar colgó el teléfono.

"¿Sólo crees?" Una pequeña sonrisa llegó a los labios de Nicky, Shane nunca manejó bien el alcohol. "¿Vas a estar en casa pronto, cariño?"

"Me robaron el taxi." Shane se lo dijo. "¿Vendrás a buscarme?"

Nicky se sentó lentamente. "Shane, no puedo, estoy en la cama. Daniel está dormido!"

"¿Cómo está él? ¿Está mejor?" Preguntó, sonando muy preocupado en su estado de ebriedad.

"Bueno, aparte de vomitar todo el Calpol sobre mí, está bien, sólo un poco caliente y seco." Nicky lo explicó. "De todos modos, ¿no puedes coger un taxi?"

"No." Dijo Shane, pensando cuidadosamente en este. "No, no puedo." Él decidió.

Nicky suspiró, era demasiado tarde para empezar a llamar a amigos o familiares. Todos estarían en la cama o habrían tomado un trago a esta hora un viernes por la noche. Deseaba que Shane pudiera ser más compasivo cuando había estado bebiendo, pero el moreno nunca bebía mucho, y luego cuando lo hacía se convirtió en un completo idiota.

"Bueno Shane, nuestro hijo está enfermo y dormido. ¿No puedes conseguir un aventón con alguien, o compartir un taxi?" Nicky sugirió.

"¡Lo he intentado, estoy atascado!" Shane lo explicó. "¡Sé que es malo, pero me estoy congelando y quiero volver a casa!"

Nicky respiró hondo y contó hasta diez. " Ok, tendré que ir a buscarte, pero no estoy muy contento." Le colgó a Shane y arrastró algunas ropas, furioso por tener que perturbar el bulto de dormir en la habitación de al lado.

***

Unos quince minutos más tarde, Nicky se detuvo fuera del hotel donde se había celebrado la fiesta de Navidad de Shane, al ver a su novio sentado en una pared por su cuenta, ¡parecía que todos los demás se habían ido a casa! Afortunadamente Daniel sólo se había movido un poco al levantarlo de la cama y envolverlo para ir en el auto, una combinación de cansancio, calpol y sensación de malestar que lo mantuvo dormido.

"Hola cariño." Shane se subió al auto, mirando por encima de su hombro y viendo a Daniel dormido en su silla.

"Hola." Nicky dijo con calma. "¡Dios, apestas a alcohol!" Retrocedió mientras Shane le besaba antes de regresar a casa en silencio, contento cuando Shane parecía adormilado, lo que le ahorró tener que intentar sacarle cualquier tipo de conversación intelectual en su estado de ebriedad.

"Bien, estamos en casa." Nicky apagó el motor y sacudió a Shane, dando al moreno una extraña mirada mientras buscaba su billetera.

"¿Cuánto?"

"¿Perdón?" Nicky levantó una ceja.

"¿Cuánto dinero quiere Mr. Taxi Driver?" Shane sacó un billete de diez euros y se lo lanzó a Nicky, que se lo devolvió.

"¡Soy tu novio, no un taxista!" Le siseó. "¡Ahora sal del coche y vete a la cama, y cállate!" Shane se tropezó del coche y atravesó la puerta cuando Nicky se la abrió.

Volviendo al coche, levantó a Daniel con mucho cuidado, apretando el botón para cerrar el coche y empujando la puerta delantera detrás de él con su trasero, contento de que su hijo tuviera un sueño profundo.

"Ángel de la noche". Lo puso en su cama, sin embargo, no le divirtió mucho que hubiera tenido que salir en primer lugar.

"Hmm gracias." Shane abordó a Nicky en la puerta del baño, con su camisa en el suelo y sus pantalones envueltos alrededor de sus tobillos.

"Veo que eres tan buen tirador como siempre en el baño." Nicky comentó irónicamente, sosteniendo el brazo de Shane mientras el hombre moreno luchaba por quitarse los pantalones adecuadamente.

"Te amo Nicky, te extrañé esta noche." Shane sonrió inanimadamente y empezó a besar el cuello de Nicky.

Nicky dio un paso atrás, antes de recoger la ropa de Shane y tirarla en la cesta de la ropa, apestando a alcohol y cigarrillos. "Hora de acostarse". Fue una orden más que una declaración.

Nicky volvió a la cama, temblando al darse cuenta de que hacía frío. Sólo esperaba no ser molestado de nuevo durante la noche, pues era obvio que si la experiencia pasada era algo a tener en cuenta, Shane ahora roncaría como un cerdo y estaría muerto para el mundo.

"¿Estás bien?" Preguntó Shane, subiéndose al lado de Nicky y tirando de él en un abrazo, comenzando a recuperar la sobriedad lentamente.

"Estoy bien." Nicky suspiró, descansando contra Shane, sintiendo toda la lucha que se libraba en él. No salían mucho, no le envidiaba a Shane que se lo pasara bien, y sabía que en el fondo Shane hubiera preferido que él también hubiera podido estar allí. "Sólo cansado".

"Entonces vete a dormir." Shane balbuceó, besando su hombro y abrazándose la cintura, antes de dormirse casi de inmediato, y el alcohol le causó estragos.

***

Shane se levantó temprano a la mañana siguiente, con un sabor bastante rancio en la boca. Entonces entendió cómo había llegado a casa la noche siguiente y la culpa lo golpeó como una tonelada de ladrillos. Se dio la vuelta para tomar el vaso de agua de la mesita de noche y se lo tragó, mirando la forma de dormir de Nicky. Realmente había sido muy injusto de su parte. Se había arrepentido de haber salido y dejado a Nicky, pero seguía sintiendo que debía haber estado allí y su terquedad le había impedido admitir que estaba equivocado.

Las cosas habían parecido tan tensas entre ellos últimamente y él no podía evitar preguntarse si era por su culpa, estando tan insatisfecho con el trabajo. Pero, de nuevo, Nicky parecía tener tales cambios de humor que no sabía si era él mismo el que causaba el problema. Pero el problema actual era su culpa, no culpó a Nicky por estar frustrado la noche anterior, y tenía la sensación de que habría palabras cuando el rubio se despertara. Tal vez podría hacer algo para intentar volver a los buenos términos!.

Al levantarse de la cama se fue al baño para hacer sus necesidades, lavarse la cara y cepillarse los dientes, sintiéndose un poco más fresco después. Se metió en la habitación de su hijo y se sentó en el extremo de la cama, viéndolo dormir. Daniel sonaba un poco apagado mientras respiraba y todavía estaba un poco pálido. Shane sintió que su corazón se tensaba mientras bajaba una mano por su pequeña espalda y el niño se movía, gimiendo en silencio antes de abrir los ojos. Lentamente Daniel se sentó, se arrastró hasta el regazo de Shane y se acomodó allí, apoyando su cabeza contra el pecho de Shane.

"Hola cariño." Shane sonrió, frotando su espalda con amor.

"No muy bien". Daniel sonaba lamentable.

"Sé que no estás bien, bebé." Besó la frente húmeda de su hijo.

Diez minutos más tarde bajó las escaleras, sosteniendo a Daniel en sus brazos, quien no parecía querer rebotar en su trasero como de costumbre. No había vestido al niño pequeño, sólo lo había envuelto en una bata después de haberle puesto un pañal limpio, sabiendo que no estaba muy bien y que era más propenso a tener un accidente que a pensar en su orinal.

"¿Le preparamos el desayuno a papá?" preguntó Shane.

"Sí." Daniel asintió con la cabeza, abrazando la pierna de su padre ahora que había sido colocado en el piso de la cocina, su otra mano gravitando hacia su boca para chuparse el pulgar. "¿Tostadas?"

Shane se rió. "¿Quieres tostadas? ¡Eres un monstruo de las tostadas! Voy a hacer sándwiches de tocino para papá y para mí".

" ¡Tostadas!" Daniel corroboró cuando Shane empezó a poner tocino en la parrilla.

" ¿Tostada que?"

"Por favor".

Shane lo elogió. Intentaron educarlo para que tuviera buenos modales y para ser un niño pequeño, Shane sintió que había hecho un buen trabajo. O tal vez Nicky lo había hecho, empezó a dudar de sí mismo una vez más. Sacudiéndose mientras sentía una pequeña mano tirando de la parte inferior de sus calzoncillos, miró hacia abajo, sabiendo que ahora no era el momento de empantanarse en preocupaciones que probablemente no tenían sentido.

"Bebida, por favor".

Cocinar el desayuno parecía tomar más tiempo con el peso de un niño pequeño envuelto alrededor de su tobillo, pero sonriendo para sí mismo, Shane tuvo que admitir que le dio una pequeña emoción, el niño pequeño aferrándose a él. Esto restauró su fe en sus propias habilidades como padre y el amor que sentía por Daniel se reflejó en él.

Finalmente había preparado todo y subió lentamente las escaleras con dos tazas de té y un plato lleno de sándwiches de tocino, las tostadas de Daniel en el centro.

"Entra y despierta a papá". Shane animó a su hijo, que se había arrastrado delante de él, con su taza de bebé balanceándose en su mano. "¡Dile que tenemos una sorpresa!"

"¡Papá!" Daniel gritó, dando a Nicky el susto de su vida y haciéndolo sentarse repentinamente, sin estar seguro de adónde había ido Shane y horrorizado de que no se hubiera despertado y de que su hijo estuviera deambulando por ahí por su cuenta. ¿Y si se hubiera caído por las escaleras o se hubiera lesionado de alguna otra manera? Necesitaba dormir más, no vagar por Dublín tras su compañero borracho.

"Tengo una presa para ti!" El apuntó a Nicky y sonrió dulcemente, su voz un poco crujiente, pero sus ojos bailando al sonreír.

Shane sonrió para sí mismo y se unió al resto de su familia en el dormitorio.

"¿Un premio?" preguntó Nicky. "¿Para mí?" Preguntó con los ojos muy abiertos.

"¡No!" Daniel puso sus manos sobre sus caderas y Shane y Nicky se encontraron con los ojos y ambos comenzaron a reír. "¡Una presa!"

"Quiere decir una sorpresa." Shane interrumpió.

"¡Sí!" El niño se entrometió, sonando exasperado.

"Ooh, ¿qué pasa?" Nicky siguió fingiendo, viendo lo que Shane llevaba pero queriendo que Daniel se lo dijera.

" ¡Tostadas!" Daniel se rió, tratando de ponerse al lado de su papá.

"Bueno, un sándwich de tocino en realidad." Shane lo corrigió.

"¿No es encantador?" Nicky extendió la mano y levantó al niño, dándole un beso de buenos días. "Desayuno en la cama. Qué lindo regalo." Su corazón se derritió y sintió que perdonaba a Shane al instante. Quizás había estado preocupado por nada después de todo!

Shane inclinó un poco la cabeza mientras bajaba la bandeja. "Creo que te lo mereces después de lo de anoche. Lo siento." Se sentó junto a Nicky y le puso un brazo alrededor.

"Estás perdonado". El rubio puso los ojos en blanco. "No se ha hecho ningún daño en realidad." Se inclinó y besó tiernamente los labios de Shane.

"¡Beso!" Daniel aplaudió con las manos, trepando por el pecho de Nicky y tratando de forzarse entre ellos.

Shane se echó a reír mientras Daniel frotaba su nariz contra la de Nicky. "¡Él es tan aterrador como tú!"

"¡Lo dices como si fuera algo malo!" Nicky respondió. "Se parece más a tu lado de la familia."

"Con todos tus pequeños gestos. Pucheros, manos en las caderas. Comiendo con tanta delicadeza." Shane se rió, viendo a Daniel metiéndose toda la mano en la boca con un pequeño trozo de pan tostado mientras se sentaba contra las almohadas que había entre ellos.

Nicky levantó la nariz, fingiendo estar ofendido, pero no pudo evitar reírse. El equilibrio entre ellos había sido restaurado. Que siga así por mucho tiempo, pensó!

Capitulo Tres

Nicky se recostó, pensando en silencio mientras modelaba para su clase ese lunes por la noche. Fue agradable salir de la casa y tener un poco de normalidad. No disfrutaba nada más que pasar tiempo con su hijo y Shane, pero a veces sentía que se iba a volver loco con las canciones infantiles. Se alegró de tener estas dos noches lejos de todo, y le hizo sentir mejor consigo mismo que aún tenía potencial para ganar dinero. Algún día le gustaría volver a trabajar a tiempo completo.

Después del tembloroso comienzo del fin de semana con las escapadas del viernes por la noche, habían disfrutado de un par de días encantadores juntos. Shane parecía mucho menos tenso y Nicky se preguntaba si sacarlo de su sistema y salir una noche era todo lo que su compañero había necesitado.

No era como si hubieran estado discutiendo como tales, más bien como si se estuvieran regañando unos a otros. Pero estaba tan aliviado que todo parecía haber vuelto a la normalidad. Shane había sido su habitual ser cariñoso y atento y Nicky se había encontrado a sí mismo relajándose y dejando ir su tensión ya que habían pasado un simple fin de semana en familia, sin hacer mucho, simplemente pasando tiempo de calidad con Daniel, quien parecía que ahora se estaba recuperando de su resfriado.

Estaba asombrado de cuánta gente parecía estar viniendo a sus sesiones del lunes por la noche. Anteriormente habían sido principalmente sus mujeres regulares de mediana edad, pero el año pasado se unieron a la clase muchos jóvenes entusiastas del arte en ciernes. Se alegró de ver a algunos de los antiguos estudiantes de la universidad manteniendo la mano adentro y regresando en su tiempo libre. Shane había bromeado que era sólo porque les gustaba. Realmente no le importaba si eso era cierto, había estado con Shane durante casi ocho años y no tenía ningún interés en buscar en otra parte, pero eso no dañaba el ego!

Nicky se estiró, sintiéndose casi decepcionado cuando terminó la sesión de noventa minutos. Bajando las piernas de la mesa y encontrando su ropa, empezó a vestirse, escuchando las conversaciones que algunas de las chicas más jóvenes estaban teniendo sobre sus maravillosas vidas sociales. Parecía haber olvidado cuál era una de ellas. Dios, estaba empezando a pensar que era un viejo palo en el barro.

"¡Oh, era precioso, unos ojos preciosos!" Escuchó a una chica, que era bastante nueva en la clase y no alguien a quien había visto antes de que ella se uniera, decirle a otra. "¡Espera, tengo una foto en mi teléfono que Lucy tomó!"

"¡Déjame ver a este hombre tan guapo!" Dijo amablemente, siempre orgulloso de tener una relación amistosa con todos los que trabajaban con él.

"Ahí". Le mostró su teléfono a Nicky. "Pero manos fuera, si lo vuelvo a ver, ¡seguro que es mío!"

Nicky miró, y luego le quitó el teléfono y volvió a mirar, convencido de que sus ojos deben estar engañándolo. Su estómago se retorció dolorosamente y sintió que su buen humor lo abandonaba. ¿Cómo puede ser esto cierto? Pero la cámara nunca mintió!

"¡No, creo que tú puedes mantener tus manos fuera!" Dijo con frialdad, casi devolviéndole el teléfono antes de marchar hacia la puerta después de agarrar su abrigo y ni siquiera despedirse de Joe.

Todos lo miraron atónitos. "¿Crees que estaba celoso?" Laura, la chica que estaba en la foto, dio una risa bastante nerviosa.

Joe frunció el ceño, no era propio de Nicky tener mal genio. " Lo dudo mucho, está casi casado". Él le sonrió tranquilizadoramente, notando que se veía un poco agitada. "¡Vamos, ponme celoso!" Echó un vistazo, e inmediatamente se dio cuenta de lo que le pasaba a Nicky.

"¿Y bien?" preguntó Laura. "¿Qué te parece?"

"Creo que deberías seguir el consejo de Nicky y mantener tus manos alejadas. ¡Estás besando a su novio!"

***

Mientras Nicky conducía de vuelta a casa, le dolía físicamente respirar. El nudo en su garganta estaba virtualmente ahogándolo, pero las lágrimas que tanto necesitaba derramar no parecían venir, contenidas detrás de una presa que era la ira. Creía que nunca se había sentido tan humillado y herido. Sabía que habían tenido una mala racha, pero todos pasaron por eso, ¿no es así? No podía creer que Shane le hubiera hecho esto.

Una mujer, una mujer mucho más joven que él. Simplemente no lo entendió. Tuvieron un hijo juntos. Si Shane fue lo suficientemente cruel para hacérselo, ¿cómo pudo ser tan desconsiderado y egoísta para hacerle esto a Daniel? Nicky trató de respirar hondo, todo su cuerpo temblando de asombro y de rabia mientras salía de la casa.

Apoyando la cabeza en el volante, respiró despacio y tembloroso, decidido a componerse. Se aseguraría de que Shane entendiera las implicaciones de lo que había hecho. No había forma de que se saliera con la suya. Pero Dios lo hirió!

Poniendo su llave en la cerradura abrió la puerta, el olor de la comida ondeando en su dirección.

"Hola cariño, te he hecho un curry. Lo siento, ya me comí el mío antes, ¡me moría de hambre!" Shane llamó.

"Te voy dar cariño, bastardo". Nicky gruñó en voz baja, acechando hacia la cocina.

"¿Cómo estuvo el trabajo?" preguntó Shane, poniendo el plato de Nicky sobre la mesa.

"Lleno de revelaciones." Nicky dijo en forma pareja, recogiendo su comida y tirando la cena a la basura junto con el plato.

"Nicky, ¿qué estás haciendo?" Shane levantó una ceja.

"¡Estoy más interesado en que mierda has estado haciendo!" Nicky le gruñó, forzándose a mirar a los ojos de Shane, sin importar lo doloroso que fuera.

"¿No lo entiendo?" Shane sintió que su ritmo cardíaco aumentaba. Demasiado para que las cosas vuelvan a la normalidad. ¡Nicky parecía estar enloqueciendo!

"No te hagas el inocente". Nicky escupió, tratando de bajar la voz, por todo lo que quería gritar, sin querer asustar a su pequeño que estaría durmiendo profundamente. "¡Estoy sentado aquí como una ciruela criando a nuestro hijo mientras tú te coges a otra persona! ¡No me merezco esto, Shane! ¡No me lo merezco!" Rugió, incapaz de contener la emoción.

"¡Nicky, no tengo ni idea de lo que estás hablando!" Shane oyó que su propia voz se disparaba, el pánico comenzó a penetrar en todo su cuerpo.

"¡Mentira!"

"¡No lo sé!" Shane protestó.

"Laura... ¿la conoces?" Nicky gruñó, pateando la puerta de un armario.

"¡No conozco a nadie llamado Laura!" Shane discutió, empezando a sentirse decididamente enfermo. Realmente había pensado que el fin de semana había vuelto a poner en marcha su relación. Y ahora estaba en la pendiente resbaladiza otra vez.

"Oh, ¿entonces no lo hiciste porque te enamoraste de alguien? ¡Lo hiciste sin siquiera saber su nombre!" Nicky lanzó sus manos al aire. "Sabes que eso me hace sentir mucho mejor." El sarcasmo del dolor era evidente en su voz. "¡Estoy tan contento de que casi ocho años signifiquen un dulce polvo para ti!" Frunció el ceño, luchando por respirar a través de la herida, pero decidido a no darle a Shane la satisfacción de llorar frente a él. "Así que no sólo eres un tramposo, mentiroso, sucio bastardo..." Nicky jadeó. "¡También eres un puto!"

Shane sintió que su propio temperamento comenzaba a deshilacharse. ¡Nicky se había vuelto loco! "Nick, no sé qué crees que he hecho, pero no sé por qué! Creo que necesitas ayuda, estás teniendo todos estos cambios de humor y cosas, ¡y ahora estás imaginando cosas! No es normal. Necesitas hablar con alguien sobre esto porque no eres el Nicky que amo!"

"¡Ni siquiera te atrevas a volver esto en mi contra!" Nicky voló hacia Shane y lo agarró por la parte delantera de su suéter, arrastrándolo hacia él antes de lanzarlo hacia atrás. "¡Tú eres la rata por aquí!" Estaba tan enfadado que no le importaba lo que decía. "¿Y estás sugiriendo que estoy enfermo de la cabeza? ¡Bastardo!"

Shane respiró hondo, sacudido por Nicky volando hacia él así. Nunca había visto a Nicky perderlo así, sin importar lo enojado que estuviera. "Nicky, escúchame. No he hecho nada."

"¡Mentiroso!" Nicky gritó. "Maldito mentiroso". Su voz desapareció y empezó a sollozar en silencio, incapaz de contener las lágrimas. "Ni siquiera puedes admitirlo."

Shane agitó la cabeza. "Nicky, sé que estás molesto pero me duele que puedas sugerir que he hecho algo así! ¿Por qué querría ir con una mujer si te tengo a ti?"

"¡Dímelo tú!" Nicky escupió, olfateando con fuerza y tratando de recuperar la compostura suficiente para hablar correctamente.

"¡No he hecho nada!" Shane lloró, levantando las manos. "¡Jesús, te estás volviendo loco!"

Los ojos de Nicky se abrieron de par en par con asombro, ¿cómo podría el hombre que amaba negarlo así cuando había visto pruebas? "Sabes, todo este tiempo me he culpado de que estemos un poco estancados porque no estoy muy contento ahora mismo, ¡y todo este tiempo has estado haciendo esto a mis espaldas! ¿Es por eso que ya no estás tan interesado en mí? ¿Eso es todo? "¿Ya no me encuentras atractivo?" Su voz temblaba de inseguridad.

"¡Por el amor de Dios!" Shane suspiró. "¡No he hecho nada! ¿Estás herido? ¿Cómo carajo crees que me siento cuando me acusas de tirarme a otra persona? Por supuesto que sigo encontrándote atractivo, y por supuesto que estoy interesado en ti!"

"¿Entonces por qué he visto esta noche una foto tuya besando a una mujer?" Nicky le disparó. "¡Explica eso!"

Shane palideció. "¿Qué?"

"¡Ya lo has oído! Así que ahora el pequeño juego ha terminado." Nicky agitó la cabeza miserablemente. "¡Te odio tanto ahora mismo!" El lloriqueó. "¿Cómo pudiste Shane?"

"No lo entiendo." Shane contestó en voz baja.

"¡Oh, vete a la mierda!" Nicky enloqueció. "¿Qué queda por entender? ¡Te vi!"

Shane no pudo evitarlo, no sabía cómo reaccionar. "¡Eres un maldito chiflado! No sé qué te ha pasado últimamente, o qué demonios te pasa pero no tienes razón Nicky! ¡No aquí arriba!" Le golpeó los dedos en la cabeza a Nicky. "¡Necesitas un maldito médico!"

"¡Cómo te atreves!" Nicky gritó hacia atrás, poniéndose al máximo. "¡No me toques!" Apartó la mano de Shane. "¡No tienes ni idea de cuánto me has herido!" ¿Cómo pudo Shane hacerse el inocente? Él era la víctima aquí, ¿cómo pudo hacerlo?

"¡Nicky, no pasa nada! ¡No sé de qué estás hablando!" La voz de Shane tembló un poco. Estaba preocupado por el estado mental de Nicky, no tenía ni idea de qué estaba hablando.

"¡Lo menos que puedes hacer es admitirlo!" Siseó Nicky con lágrimas en los ojos. "¡Mira lo que has hecho!" Enloqueció, escuchando a Daniel empezar a llorar arriba.

"¿Qué he hecho?" Shane gritó incrédulo. "¡Tú eres el que está gritando y vociferando! ¿Adónde vas?" Persiguió a Nicky.

"Voy a buscar a mi hijo. Perdiste ese derecho cuando saliste con otra persona!" Nicky le dijo amargamente. "¡Espero que pienses en mí cuando te la folles!" Pasó por delante de Shane y subió las escaleras, dejando al moreno tambaleándose en la parte inferior.

Nicky bajó las escaleras unos diez minutos más tarde, tanto él como el niño que llevaba en brazos tenían las caras manchadas de lágrimas.

"Sólo vamos a ver a la abuela cariño, sé que estás cansado." Nicky trató de calmarlo, una mochila sobre su otro hombro.

Shane sintió que se quedaba sin aliento en la garganta. ¡Nicky iba a abandonarlo y llevarse a Daniel también!

"¡Nicky, no puedes hacer esto!"

"¡Mírame!" Nicky escupió, caminando hacia la puerta sin mirar hacia atrás y cerrándola de un portazo tras él.

Capitulo Cuatro

Shane estaba en estado de shock cuando escuchó el coche de Nicky salir de la unidad, alejando a su familia de él y dejándolo en una casa espeluznantemente tranquila, con los oídos todavía sonando desde la explosiva pelea que acababan de tener. Nunca en toda su relación habían discutido así. Habían peleado como cualquier pareja, y recientemente habían tenido más inconvenientes que altibajos, pero él nunca se había imaginado que culminarían en esto. Había dado por sentado que estarían juntos para siempre.

Muy agitado, regresó lentamente a la cocina, con la mirada fija en las huellas de las manos pintadas que colgaban de la puerta de la nevera que habían hecho con Daniel apenas dos días antes, cuando pensó que todo iba a estar bien. Con calma, metió la mano en el cubo y sacó el plato que Nicky había tirado allí con tanto veneno no hacía ni media hora.

Enjuagándolo y con la mano bajo el grifo, lo colocó en el lavavajillas, cerrando la puerta en silencio. No sabía por qué lo hacía, pero sentía que tenía que hacer algo. No parecía muy real. Nicky no podía simplemente alejarse de él. No había hecho nada! ¡Al menos no pensó que lo había hecho!

Entrando en el salón, signos reveladores de sus dos chicos dispersos por la habitación, empezó a organizarlo todo en forma impecable, no satisfecho hasta que cada uno de los objetos estaba en su lugar específico. Luego se sentó en la silla y mientras escuchaba el silencio las lágrimas comenzaron a caer lentamente.

***

"¿Qué demonios...? Nicky, me diste el susto de mi vida!" Yvonne gritó, con el corazón acelerado mientras él irrumpía por la puerta principal de su casa, con un niño pequeño llorando en sus brazos. "¿Qué estás haciendo aquí? Es demasiado tarde para sacar a Daniel. Ven con la abuelita, ella lo hará mejor". Ella arrulló, extendiendo la mano y tomándolo, Nicky no resistió nada.

Daniel se acurrucó en el cuello de su abuela, llorando lamentablemente mientras le frotaba la espalda. "¿En qué estabas pensando?" Ella regañó a su hijo. "Muy bien, cariño, te llevaremos a la cama, ¿quieres?" Ella le preguntó, besando la parte superior de su cabeza. " El malo de papá te saca tan tarde. Pobre ovejita cansada". Ella lo llevó por las escaleras, moviendo la cabeza hacia Nicky mientras él se quedaba quieto en el pasillo, con la bolsa cayendo de su hombro.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Adam salió de la sala de estar después de escuchar la conmoción, con una media bolsa de patatas fritas en la mano.

Nicky miró a su hermano pequeño, ahora hombre, y se disolvió en lágrimas, incapaz de hablar por la dolorosa agonía que sentía.

"Oh Dios...MAMÁ!" Adam gritó. "¡Mamá, tenemos un problema aquí!" Gritó, sin estar preparado para lidiar con su hermano mayor llorando como un bebé. "Nicky, ¿qué diablos te pasa?" Preguntó, manteniendo su distancia mientras Nicky se hundía lentamente en el suelo, abrazando sus rodillas hasta la barbilla y balanceándose.

"¿Qué son todos esos gritos?" Yvonne siseó a Adam desde lo alto de las escaleras. "¡Daniel está tratando de dormir! Como si no fuera suficiente con que Nicholas se lo llevara por todo el país a las diez sin que te unieras a la fiesta". Ella lo acusó.

"Erm...." Adam dio un paso atrás, dando a su madre una vista de su otro hijo.

"Oh, mi buen Señor." Empezó a bajar corriendo por las escaleras. "Nicky amor ¿qué pasa?" Yvonne estaba a su lado enseguida.

"Yo....yo he dejado...Shane." Sollozaba, escondiendo su cara en sus rodillas, su cuerpo lleno de emoción.

"¡Jesús, María y José!" Murmuró Yvonne. "¡Bien... fuera!" Señaló a Adam hacia la puerta.

"Pero..." Fue a protestar.

"Normalmente nunca estás en casa, ve a ver a esa chica que estás cortejando o encuentra una amiga. Nicky no necesita que escuches sus problemas privados!" Ella lo empujó hacia la puerta.

Adam ladeó una ceja, pero hizo lo que se le dijo, sabiendo que no debía desobedecerla, a pesar de que ahora tenía veinte años, pero se fue murmurando algo sobre: "Querida Yvonne..." en voz baja.

"Ahora dime qué pasó, cariño." Se agachó junto a su hijo del medio.

" Me duele mamá". Nicky lloró. "¿Por qué? ¿Por qué me lo hizo?"

Yvonne suspiró. "Vamos cariño, levántate, ven y siéntate aquí conmigo." Ella le frotó tiernamente el hombro, sonriéndole con tristeza mientras él se ponía de pie mansamente y la seguía, sentándose junto a ella en el sofá y envolviéndola con sus brazos, enterrando su cabeza en el hombro de ella.

"Ya está, ya está, llora." Ella le frotó la espalda mientras él le mojaba el cuello con sus lágrimas.

Tomó un tiempo, pero finalmente Nicky retrocedió, con un ligero hipo y sintiendo un poco de vergüenza. "Lo siento." Susurró.

"No lo estés." Ella le dio una palmadita en la pierna. "Ahora, ¿por qué no me dices de qué se trata todo esto. No es común que ustedes dos se peleen ahora, ¿verdad?"

"Se acabó". Nicky dijo, las palabras solas haciendo que más lágrimas corran por sus húmedas mejillas. Poco a poco durante la siguiente media hora le explicó lo que había visto y la siguiente discusión hasta que salió de la casa mientras Yvonne estaba sentada escuchando atentamente, su cara delatando su total conmoción.

No podía creer que Shane hiciera algo así. Siempre había estado tan enamorado de Nicky, siempre a su lado en todo. Esto fue totalmente inesperado.

"¿Por qué haría algo así...? ¡Es gay!" La madre de Nicky soltó antes de que pudiera detenerse.

"¡Bueno, obviamente cambió de opinión!" Nicky escupió amargamente. "Hemos tenido algunos problemas, supongo, pero tuvimos un fin de semana tan perfecto que pensé que todo iba a estar bien y luego pasó esto".

***

Sentado más erguido, Shane se lavó los ojos con un pañuelo de papel y se sonó la nariz con fuerza. No creía que había derramado tantas lágrimas desde que pensó que iba a perder a Nicky por el cáncer. Y ahora lo había perdido de todas formas. Había sido tan repentino. Nunca lo había visto venir y le había golpeado como un mazo.

Sabiendo que no podía simplemente sentarse y dejar que Nicky se alejara de él, tomó el teléfono y presionó el número familiar, maldiciendo, pero no se sorprendió al descubrir que Nicky había apagado su celular. Sólo había un lugar al que sabía que Nicky iría, y sin pensarlo dos veces, marcó el número de la casa de los padres de Nicky.

"Dos minutos amor." Se levantó desde donde había estado tratando de aconsejar a su afligido hijo. "¿Hola?"

"Yvonne, es Shane, ¿está ahí?" Su voz salió sonando muy frenética.

"Sí, Shane." Ella le dijo tranquilamente, suspirando mientras veía a Nicky agitando sus brazos ansiosamente, sin querer tener que hablar con su pareja....ex pareja.

"¿Puedo hablar con él? Es importante." Shane le rogó, cruzando los dedos y rezando para que todo se resolviera ahora, pero en el fondo, sabiendo que iba a hacer falta algo más que una conversación telefónica para arreglar este lío.

"No lo creo." Yvonne era amable pero firme. "No quiere hablar contigo ahora mismo."

"¡Pero estoy muy preocupado por él!" Shane gritó frustrado. "¡Por favor, Yvonne!"

"Puede ser, pero no quiere hablar contigo." Repitió uniformemente.

"¡Mierda!" Shane maldijo, sin siquiera molestarse en disculparse con su suegra, también preocupado por Nicky y su propia desesperación. "¿Daniel está bien?" Preguntó, satisfecho cuando Yvonne afirmó que estaba durmiendo y bien. "¿Y Nicky?"

"Le has roto el corazón." Contestó ella, intentando mantener la frescura de su voz.

"¡Pero no hice nada malo!" Shane se escapó. "¡No lo hice, lo juro!"

"Eso no me corresponde juzgarlo a mí. Buenas noches, Shane." Colocó el teléfono de nuevo en el receptor, buscando de nuevo la caja de pañuelos de papel y pasándole un puñado a Nicky, sin haber visto nunca a su hijo en tal estado de malestar antes.

Shane se sentó y miró el teléfono como si le echara la culpa de todos sus problemas. ¿Cuándo fue que todo salió tan horriblemente mal? Porque todas las cosas habían estado un poco tensas a veces últimamente, nunca había dejado de amar a Nicky. Lo adoraba y nunca haría nada para herirlo intencionalmente. Le dolió muchísimo pensar que Nicky podía creer que lo haría!

Por primera vez en muchos años subió las escaleras hasta una cama vacía. Deteniéndose en el rellano, se giró y entró en la habitación de Daniel, encendiendo la luz y echando su ojo sobre la decoración de Winnie the Pooh que él y Nicky habían hecho tan cariñosamente juntos. Parecía ayer y sin embargo hace tanto tiempo. ¿Y si eso era todo lo que iba a tener ahora? Recuerdos, tanto de Nicky como de Daniel.

Recogiendo un perro de peluche que le habían comprado la Navidad anterior, Shane se abrazó al animal de peluche en el pecho, el olor familiar de su hijo evidente en su piel.

"¡Es tan injusto!" Se susurró a sí mismo, llevando consigo al perro mientras apagaba la luz y se iba a su propia habitación. "¿Qué nos ha pasado, Nick?" Preguntó en la habitación vacía, colocando el juguete en el suelo para poder quitarse la ropa.

Al meterse en la cama, demasiado miserable y harto incluso de molestarse en ir a lavarse o cepillarse los dientes, se volvió hacia su lado, la lámpara de cabecera iluminando la fotografía que tenía en la mesa a su lado de la cama de Nicky dormido en el sofá con Daniel acostado en sus brazos.

" Los amo a los dos". Se ahogó, extinguiendo la luz y acercando al perro a su pecho. "Por favor, vuelve".

Capitulo Cinco

Shane se sintió aliviado al ver que el reloj llegaba a cinco para poder salir del trabajo. Había estado despierto toda la noche y se había sentido tentado de decir que estaba enfermo. Se había sentido tan mal no tener el calor y el peso del cuerpo de Nicky enroscado contra el suyo propio o el sonido reconfortante de su suave respiración en el oído. Y luego había dado vueltas y vueltas en su mano preguntándose quién era esta misteriosa chica Laura. Estaba convencido de que no había hecho nada malo, pero Nicky, de quien nunca dudó, estaba tan decidido a hacerlo.

Indicando para girar en su camino Shane contuvo la respiración, preguntándose si Nicky habría tenido una reconsideración y su coche estaría en la entrada. Su corazón se hundió cuando se dio cuenta de que no había ningún coche allí, Nicky no estaba en casa. Tratando de no estar demasiado desanimado, jugó con la idea de que Nicky había ido al supermercado o algo similar, pero sabía que se estaba engañando a sí mismo.

Entrando en la casa, Shane se quedó sin aliento en la garganta. Nicky definitivamente había estado aquí....y se había llevado algunas de sus cosas. Se metió en la sala de estar y sintió como si le estuvieran apuñalando cuando notó la falta de los juguetes de Daniel que tan amorosamente había amontonado la noche anterior. Su respiración comenzó a acelerarse, subió las escaleras y abrió las puertas del armario, hundiéndose en la cama con un grito de estrangulamiento. Nicky se había llevado toda su ropa.

Temblando físicamente, entró en el dormitorio de Daniel, el cuarto se veía mucho más desnudo de lo normal. No parecía que un replanteamiento estuviera ocurriendo en un futuro cercano. Nicky había hecho esto cuando sabía que no estaría y se había llevado todo lo suyo y de su hijo.

Luchando contra las lágrimas que amenazaban, se dirigió a la cocina, esperando que al menos hubiera una nota, pero sabiendo en el fondo que esto iba a ser improbable, considerando que Nicky había hecho esto a propósito cuando no estaría allí para detenerlo. Además, sabía por experiencia que Nicky no se tomaba las cosas a la ligera a veces y aunque no acusaría exactamente a Nicky de ser vengativo, sentía como si, debido a que Nicky estaba bajo la ilusión de que Shane había hecho algo para herirlo, ahora Nicky se aseguraba de devolverle el daño a Shane.

Escaneando la cocina no vio ninguna nota, pero en lo que sus ojos se posaron fue en el clavo final del ataúd. Cerrando los ojos con dolor, extendió la mano y envolvió con el puño el anillo de oro que yacía en el banco. Sosteniéndolo en su corazón y dejando caer silenciosamente las lágrimas, no podía creer que esto le estuviera sucediendo.

"¡No hice nada malo, Nicky!" Lloró a la casa silenciosa. "¿Por qué estás haciendo esto?"

Fue sacudido de su angustia por el teléfono comenzando a sonar. Se secó con enojo las lágrimas caídas y respiró hondo, tratando de sofocar el sentimiento de enfermedad y vacío que había en su interior y lo buscó, rezando para que fuera Nicky quien se disculpara por sus acusaciones y dijera que iba a volver a casa. Pero iba a estar decepcionado.

"Shane, soy mamá." Escuchó la voz familiar.

"Hola, ¿estás bien?" Preguntó, aparentemente en piloto automático, deseando no haberse molestado en coger el teléfono. No quería tener una conversación agradable con nadie cuando su mundo había caído a pedazos.

Su madre procedió a hablar de su día y de todo lo que había pasado, aparentemente satisfecha con sus respuestas "hmm" y "ok".

"Suenas un poco cansado, Shane, el pequeño ha estado despierto toda la noche otra vez?" Ella presionó. "Probablemente aún esté un poco congestionado, ¿no?"

"Sí, eso es todo". Shane le dijo, sintiendo que sus ojos se llenaban de nuevo. No tenía intención de mentirle, pero no se atrevía a decírselo. Tenía la más mínima esperanza en su interior de que tal vez todo estaría bien en unos pocos días y que ella nunca tendría que saberlo. Además, él sabía que si ella pensaba por un momento que Nicky se había llevado a Daniel, ella estaría en el camino de la guerra y sólo aumentaría el lío en el que ya estaban metidos.

"¿Está Nicky por aquí?" preguntó Mae. "No he tenido una charla con él desde hace tiempo."

"Acaba de irse a la bañera." Shane pensó rápidamente, despreciándose por mentirle, pero incapaz de decirle las palabras en voz alta. Si lo hacía, sabía que se desmoronaría en lágrimas incontrolables que no estaba seguro de poder detener. "Estoy seguro de que hablarás con él pronto. De todos modos, mamá, voy a tener que ir a preparar el té". Sabía que tenía que colgarle el teléfono, que no quería tener que encubrir nada más, que no tenía la fuerza emocional para hacerlo.

"¡Pensarías que Nicky podría hacer eso cuando trabajas todo el día!" Ella dijo. "Cuando estaba criando a siete niños, siempre tenía té en la mesa para que tu padre llegara del trabajo, y Nicky sólo tiene uno."

"¡No es una esposa, mamá!" Shane trató de reírse pero sólo sonaba como si se estuviera ahogando. "De todos modos, hablamos pronto, adiós por ahora." Le permitió despedirse y colgó mirando el teléfono, preguntándose si se atrevía a dejar otro mensaje en el contestador de Nicky, el teléfono móvil resueltamente apagado.

***

Dos horas más tarde, después de haber tirado a la basura su cena, su apetito inexistente, Shane se dio cuenta de lo solitario que era estar en la casa sin compañía. Un poco de silencio a solas era bueno para todos, pero todo lo que quería oír era la vocecita de Daniel o el comentario de Nicky para acompañar a la televisión.

Levantando su móvil, le envió un mensaje de texto a Kian, con la esperanza de que pudiera confiar en que su mejor amigo vendría y de alguna manera le ayudaría a resolver este lío, o si no, intentaría quitárselo de la cabeza por un rato. Se estaba volviendo loco pensando en ello.

'¿Te apetece venir a charlar esta noche?'

Saltó cuando el teléfono sonó como respuesta, habiendo vuelto a desaparecer en su propia miseria.

'Vamos a poner unas estanterías en la habitación de invitados. " Podemos hacerlo mañana si quieres?'

Shane se dio un puñetazo sin quererlo. ¿Por qué nada podía salir como él quería? Sabiendo que tenía que enfrentarse a la realidad, contestó de nuevo, las palabras en la pantalla de su teléfono sintiéndose como una bala que le atravesaba el estómago.

'Nicky me ha dejado.'

No se sorprendió cuando la respuesta volvió muy rápidamente.

'¡¿Qué carajo?! No te muevas iremos pronto.´

Y Kian fue fiel a su palabra, arrastrando rápidamente detrás de él a un Mark muy desconcertado, y apareciendo en la puerta a los cinco minutos de que Shane recibiera su mensaje.

"Jesús Shane, ¿qué pasó?" Preguntó Kian tan pronto como se abrió la puerta, sin dudar en las cortesías del saludo. "¿Qué quieres decir con que te ha dejado? ¿Tiene otro hombre? ¿Qué hay de Daniel?"

"Kian, más despacio." dijo Mark con exasperación. "¡Dale una oportunidad!" No podía imaginar lo que se sentiría estar en los zapatos de Shane ahora mismo si fuera tan malo como parecía. Había tenido muchas peleas con Kian a lo largo de los años, ¡pero ni una sola vez había pensado en irse!

"Gracias." Shane sonrió con gratitud a Mark y los condujo hasta el salón, después de haber sacado la cerveza para su llegada, agarrándose él mismo a un vaso de agua, sin estar seguro de que pudiera aguantar algo más fuerte.

"¡Así que me acusa de haber hecho algo sucio con una mujer y no me escucha cuando digo que no sé quién es!" Shane resumió la historia unos veinte minutos más tarde, retorciéndose las manos en la desesperación.

Kian buscó una vez perdidas las palabras antes de balbucear. "Bueno, obviamente es estúpido. Te gusta la polla!"

"¡Kian!" Mark gritó. "¿Y estás seguro de que ni siquiera conoces a alguien llamado Laura que de alguna manera tiene los cables cruzados?"

Shane agitó la cabeza miserablemente. "Creo que mi prima tuvo un bebé y la llamó Laura, ¡pero no va a ser ella! "¡Me he roto el cerebro, no hay nadie!"

Kian suspiró. "Bueno, entonces, una vez que se le meta eso en la cabeza todo estará bien, Shane, ¡te quiere!" Trató de alegrar a su amigo.

"¡Bueno, está convencido y no me habla ni nada!" Shane lanzó sus manos al aire. "¿Y si nunca lo hace? ¿Y si se ha llevado a Daniel y nunca va a volver a casa? "¡No lo entiendo!" Shane tragó con fuerza, el nudo en su garganta más allá de lo incómodo, pero sin lágrimas que ayudaran a aliviarlo.

Mark agitó la cabeza, no sabía qué decir para hacer algo mejor, todo lo que podía hacer era apoyar a Shane en su momento de necesidad, como esperaba que Shane hiciera, por así decirlo, con la bota en el otro pie.

"¡Bueno, para empezar, quieres conseguir la custodia!" Soltó Kian. "¡Cómo se atreve a irse con Daniel así! ¡No puede bloquear tu acceso a él!"

Ese fue el catalizador para que las lágrimas comenzaran y si no hubiera estado tan cegado por ellas, habría visto el resplandor que Mark le había disparado a Kian. "¡No quiero la custodia! ¡Quiero que Nicky vuelva a casa! De todos modos, en sus palabras él estaba sacando a SU hijo. Qué clase de reclamo tengo... ¡soy técnicamente su tío! Sabes, creo que eso dolió más que cualquier otra cosa. Pasa casi todo el tiempo con Daniel de todos modos, preferiría estar con Nicky, estoy seguro de que lo prefiere a mí".
Mark frotó reconfortantemente el hombro de Shane y le dijo a Kian que fuera a servirle un trago fuerte. "No lo creo ni por un minuto. Eres tan buen padre para él como Nicky, sales a trabajar y él se queda en casa".

"¡Y eso es todo! He sido un cerdo miserable porque quiero pasar más tiempo en casa y veo a Nicky divirtiéndose, y tal vez eso es lo que ha empezado todo esto. Ninguno de los dos parece muy feliz, ¡pero nunca hablamos de ello! ¡Y ahora desearía que lo hubiéramos hecho!" Olfateó, agradecido tomando el brandy en la mano de Kian y sorbiéndolo, el líquido ardiente lo arrastró un poco.

"¡Es Navidad dentro de tres semanas! Íbamos a ir a comprarle una moto o algo juntos y es el primer año que va a entender parcialmente y ahora eso no va a pasar". La voz de Shane se tambaleó mientras hablaba. "¡Soy su padre y no voy a verle en Navidad!"

Kian y Mark intercambiaron miradas, sin saber qué decir que podría hacer que Shane se sintiera mejor, y ambos se encontraron sonriendo con simpatía al hombre destrozado que tenían delante.

"Y para colmo, a pesar de todo, estoy muy preocupado por Nicky. "¡Creo que está perdiendo el control!" Shane expresó lo que había pensado la noche anterior.

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Kian. "Por lo que dices, parece que está viendo cosas, pero sé honesto Shane, te estás cuestionando a ti mismo."

"¡Yo no hice nada!" Escupió Shane, antes de retroceder un poco en su silla. "No lo sé. No veo por qué tiene que ser tan miserable, pero es como si tuviera depresión post natal o algo así". Dijo en serio.

Kian trató de detener la risita pero no la contenía. "¡Pero es un tipo, no dio a luz! De todos modos, Daniel no es un bebé recién nacido".

"Bueno, obviamente no es un postnatal real... pero parece deprimido. Tiene cambios de humor todo el tiempo y parece que piensa que no estoy interesado en él y ahora piensa que me lo he estado pasando en grande con alguna chica". Shane le pasó una mano por el pelo. "¡Le dije esto y se volvió loco!"

"¿Estás sorprendido?" Mark se metió. "Estás insinuando que se está volviendo loco, ¿qué te parecería?"

"¡Bueno, te gustaría que Kian te acusara de acostarte con alguien cuando no lo has hecho!" Shane tomó represalias.

"Entendido". Mark asintió.

Shane agitó la cabeza miserablemente. "Hasta que hable conmigo, ¿qué puedo hacer? Sólo quiero que vuelva a casa y hablemos de todo". Susurró, casi hablando consigo mismo en vez de con sus amigos. "Lo di por sentado y ahora se han ido! Juré que después de que se enfermara nunca sería complaciente. Y yo no me refería a su salud, cosas así te hacen consciente de tu mortalidad. ¡Pero nunca pensé que me dejaría!"

"Ninguno de nosotros lo hizo." Dijo Kian amablemente. "Pero ustedes dos son tan increíbles juntos, que lo superarán, ¡estoy seguro!"

"Es increíble que se haya llegado a esto." Murmuró Shane. "Sé que debería odiarlo por lo que está haciendo, pero no puedo. Obviamente piensa que me he acostado con otra persona y luego me odio a mí mismo porque está sufriendo y se lo debo a mí. Pero yo no hice nada, por favor, créeme, juro por Dios que no creo que lo haya hecho".

"Te creemos". Mark le aseguró. "Sólo tienes que hacer que Nicky también."

"¿Y cómo puedo hacer eso si ni siquiera me habla?" preguntó Shane desesperado. "Haré lo que sea para arreglarlo, pero como ni siquiera sé quién es Laura, ¿qué esperanza tengo?"

Kian alargó la mano y apretó la de Shane, dándose cuenta de que estaba temblando físicamente. "Estamos aquí para ti, para los dos si es necesario." Le aseguró al moreno. "Supongo que tienes que esperar que al final te escuche y se dé cuenta de la verdad."

"¿Y ahora qué? ¿Qué hago mientras tanto?" La voz de Shane comenzó a elevarse a un tono casi histérico. "¿Sólo tengo que esperar? ¿Cómo puedo hacer eso cuando mi pareja de más de siete años ha huido con nuestro hijo y me acusa de adulterio?".

"No hay mucho que puedas hacer." Mark le dijo con tristeza, deseando que hubiera una solución sencilla para esta catástrofe. "Supongo que tienes que esperar que te escuche pronto."

Shane asintió con tristeza. El único pensamiento que gira en su cerebro es:'Pero, ¿y si no lo hace?

Capitulo Seis


Nicky enterró la cabeza en la almohada y volvió a llorar, alejando su móvil de él. Sabía que sería mejor no encenderlo porque cada vez que lo hacía había otro mensaje de Shane rogándole que lo escuchara y que volviera a casa y arreglara las cosas, diciendo cuánto amaba y extrañaba a ambos. Se volvió más doloroso cada día, pero una semana después de ver que la imagen se había amplificado y hasta que Shane admitiera que había hecho algo malo, Nicky no vio el sentido de intentar hablar con él.

Oyendo la apertura de la puerta principal, se levantó de un salto y corrió al baño para lavarse la cara, sin querer que su madre y más aún su hijo vieran que había estado llorando. Había hecho todo lo posible para ponerle una cara valiente a Daniel, pero había sido muy difícil. Cada vez que miraba al niño, veía la cara de Shane sonreírle, y no sabía cuánto tiempo más podía disimularle al niño que: "Papá está muy ocupado". No era justo para Daniel, él lo sabía, pero no veía otra manera de evitarlo. Shane había hecho su cama con'esa perra' y podía acostarse en ella. Pero él sabía que no era correcto que Daniel sufriera por ello, y era demasiado joven para siquiera intentar explicarlo. No sabía cuánto tiempo más podría seguir así.

"Hola cariño, ¿te divertiste en el parque?" Se puso su máscara sonriente mientras el niño se acurrucaba alrededor de sus piernas, ignorando la mirada de preocupación que su madre le daba. Ella era menos fácil de engañar que su hijo.

" Pase por el tobogán". Daniel le dijo con orgullo.

"Ooh, ¿lo hiciste? Eso es bueno." Nicky despeinó su cabello, deseando poder sentir su entusiasmo habitual, y haciendo todo lo posible por el bien de Daniel. Si no fuera por él, no hubiera pensado que lo habría superado en toda esta última semana.

"¿Has estado llorando otra vez?" Yvonne le preguntó a Nicky en voz baja una vez que Daniel se instaló en el suelo con un libro para colorear un rato después, los dos adultos se sentaron al otro lado de la habitación, cada uno con una taza de té.

" ¿Qué pasa si lo he hecho?" Nicky refunfuñó, ¡no era como si tuviera mucho por lo que sonreír! ¡Toda su vida había sido arruinada!

"Nicky, sé que planeas ir a trabajar, pero creo que deberías descansar un poco más." Yvonne trató de decir suavemente. "Eres un desastre. Estás perdiendo peso, tus ojos parecen muertos".

"¡No puedo no ir a trabajar! Voy a tener que hacer más horas. No puedo permitirme el lujo de mantenerme a mí mismo en este momento, mucho menos a Daniel! Y no le voy a pedir a esa rata dos veces por un centavo!" Nicky escupió con vehemencia. "¡De todos modos, voy a ir a arrancarle un trozo a esa perra destrozadora de casas!" Siseó, no queriendo que Daniel lo escuchara más, y esperando que estuviera demasiado absorto en sus crayones y en los Fimbles que estaban sonando en la televisión de fondo.

Yvonne suspiró. "¿Qué bien va a hacer eso?"

"¡Podría hacerme sentir mejor!" Nicky enloqueció, levantándose de su asiento. "Muy bien, hombrecito, ¿quieres venir a bañarte con papá?"

"¡Bubbas!" Daniel chillaba, saltando y comenzando a rebotar a los pies de Nicky, trayendo una pequeña pero genuina sonrisa a la cara del hombre rubio.

***

"¡Sólo ten cuidado!" Yvonne le advirtió a Nicky mientras se ponía los zapatos para salir a trabajar esa noche. "No vayas a causar problemas."

"No más de lo que se merece." Nicky respondió con un aire de total petulancia. "¡La noquearía si no fuera una mujer!"

"¡Nicholas!" Su madre le agarró del brazo. "No hagas nada estúpido."

" ¿Vas a ver a papá ahora?" preguntó Daniel, arrastrándose por el pasillo con sus manos y rodillas en pijama, casi es su hora de acostarse.

"No, cariño, tengo que ir a trabajar y papá está muy ocupado." Nicky le dijo suavemente, odiando a Shane con cada pizca de su razón en este momento. "Quédate con la abuela y sé un buen chico". Se inclinó para besar a su hijo, sintiendo que su corazón se rompía de nuevo ante la mirada desilusionada en la cara de Daniel. "Adiós, cariño".

Saliendo del coche empezó a prepararse para lo que le iba a decir a Laura. Podía pensar en un montón de nombres para llamarla y más allá de los insultos para lanzarle a ella. Pero aunque no podía hablar con Shane al respecto, sentía que podía discutirlo con esta chica con bastante facilidad. Después de todo, ella no significaba nada para él, pero lo que había hecho le había dolido muchísimo. Y luego ella se lo restregó en la nariz, aunque no hubiera sido necesariamente intencional.

"¡Nicky!" Oyó una voz femenina más allá de él en el hueco de la escalera cuando subía al estudio y se giró, enfrentándose cara a cara con la que ahora la veía, su némesis y rival.

"No sé cómo tienes la audacia de hablarme." Gruñó, mientras sus ojos miraban a Laura.

"¡Necesito explicarte, no es lo que piensas!" Dijo apresuradamente, su voz temblando de nerviosismo.

"¿No es lo que pienso?" La voz de Nicky era peligrosamente baja. "¡Has destrozado mi vida! Has destrozado la vida de nuestro hijo, ¿y sabes qué es lo irónico? Ni siquiera sabe quién diablos eres... ¡o eso dice! Eso es lo que significas para él, pero aún así has arruinado mi puta vida, ¡perra!" Escupió.

"¡Por favor!" Laura le rogó. "¡No estás escuchando!"

"¿Qué hay que escuchar?" Nicky continuó, tomando fuerza a medida que avanzaba. "Te has estado acostando con mi novio. Es gay por cierto, ya que obviamente no se notaba. ¡Pero obviamente algo lo atrajo hacia ti! Espero que estés orgullosa de ti misma. Has roto un hogar, malvada, retorcida..."

"¡No!" Laura hizo para agarrarlo del brazo pero Nicky la esquivó.

Nicky se enfureció. "¡No me pongas tus sucias manos encima! ¡Las tuviste encima de mi novio, probablemente has estado durmiendo en mi cama! ¡Pero no me toques!"


"¡Nicky, no pasó nada!" Gritó por encima de ellos. "¡No fue lo que parecía, fue sólo un beso de buenas noches!"

"¡Sí, como si fuera a creer eso! " ¡Ooh Manos fuera!"" La imitó amargamente.

Laura suspiró, bastante afectada por el maltrato que Nicky le había dado. Si sólo hubiera sabido el problema que la fotografía iba a causar, nunca se lo habría mostrado a nadie. Lo habría borrado de su teléfono. "Por favor, déjame explicarte."

"Bien". Nicky cedió, sabiendo en el fondo que necesitaba algún tipo de explicación, incluso si quería mantener la ventaja y hacerla sentir tan mal como ella lo había hecho sentir a él en los últimos siete días.

"Bueno, fue en la fiesta de Navidad del banco, trabajo en otra sucursal de Shane, nunca nos habíamos visto antes. Hablamos hacia el final de la noche, obviamente tenía la cabeza llena. Seré honesta, no tenía idea de que tenía un compañero y lo encontré muy atractivo, pero eso fue todo. Sólo charlamos un poco y bailamos en grupo".

"Shane no baila". Nicky intervino.

"Bueno, para ser honesta, se tambaleaba." Laura se negó a que la postergaran su interpretación de los acontecimientos de la noche. "Pero mi amiga sabía que me gustaba, a quién no Nicky, es muy guapo, y tomó una foto cuando se inclinó para darme las buenas noches y me picoteó en los labios. Fue totalmente inocente, duró cerca de un milisegundo y eso fue todo. Me hubiera gustado que fuera más y eso, no voy a mentirte, pero no sabía que era gay, no sabía que tenía una pareja y un hijo, y ciertamente no soy una perra que destroza hogares".

Nicky asintió, tratando de procesar todo esto. "¿Él te ha metido en esto?"

" ¡Difícilmente!" Dijo con total exasperación. "¿Crees que si yo fuera la otra mujer...erm pareja", se sonrojó, corrigiéndose, "que me apresuraría a decirte esto para que te besaras y te reconciliaras con él"?

"Supongo que no". Nicky estuvo de acuerdo a regañadientes.


"Así que eso es exactamente lo que pasó." Laura se movía nerviosamente de un pie al otro, aún sacudida por el bocado con el que Nicky la había bombardeado. "Juro por mi vida que no he hecho nada inapropiado con tu hombre y estoy muy avergonzada y arrepentida por los problemas que he causado."

"¡Bueno, has causado mucho!" Nicky escupió, aún sin querer perdonar y olvidar, incapaz de aceptar completamente su historia.

"Lo siento mucho, Nicky. Honestamente, no tenía ni idea". Ella continuó.

"Bueno, ahora sí. De todos modos, vamos a llegar tarde". Subió las escaleras, dejándola desolada en las escaleras. ¿Por qué no podía creerle cuando ella le decía la verdad?

***

"Nicky, ¿no puedes quedarte quieto? ¿Tienes hormigas en los pantalones o algo así?" Joe comentó secamente, falta casi media hora para que termine la clase.

Nicky lo ignoró y trató de no moverse, pero luchó. Había estado reflexionando sobre todo lo que Laura le había dicho. ¿Y si ella decía la verdad y él se había ido furioso y se había llevado a Daniel de Shane, negándose a escuchar lo que decía? Se suponía que se amaban y todo lo que podía hacer era creer lo peor de alguien en quien, en circunstancias normales, confiaba implícitamente.

Desde que vio la fotografía, se le ocurrió que Shane no tenía en qué apoyarse y que no tenía sentido que la negara. Pero si hubiera sido, como insistía Laura, un inocente beso de buenas noches que Shane realmente no recordaba, obviamente iba a objetar con fuerza la sugerencia que había engañado.

Todos los mensajes de Shane en su teléfono habían hecho eco de sus propias emociones, el moreno sonaba angustiado y perdido. Si Shane no hubiera hecho nada, tendría que disculparse. Pero la imagen parecía tan íntima y había saltado a la conclusión automática. Si tan sólo no tuviera que estar aquí tanto tiempo, ¡tendría que pensar y decidir lo que iba a hacer!

El final de la clase no pudo llegar lo suficientemente rápido para Nicky y se levantó de la mesa y se vistió antes de que ninguno de los estudiantes se hubiera ido. Pudo haber gritado frustrado cuando Joe lo hizo a un lado en silencio.

"¿Ha hablado Laura contigo?" Le preguntó al modelo rubio, tratando de ser discreto. "Sabes, ella estaba mortificada por la confusión que esa foto causó. Todo fue inocente".

"Eso dice ella." Nicky murmuró resentido, sin dejarlo caer, incapaz de admitir plenamente que tal vez había sumado dos y dos y había ganado cinco millones. "Todo lo que sé es que Daniel y yo estamos viviendo en la casa de mi madre por todo esto y mi vida está hecha jirones, así que perdónenme por no caer a sus pies y besarlos y decir que todo está bien, porque creeme, ¡está muy lejos de eso! Te veré el miércoles". Se alejó, ignorando la mirada decepcionada de Joe y la extrema culpabilidad de Laura.

***

"Hola, mamá". Nicky habló por teléfono. "He decidido ir a hablar con Shane." Él explicó. "Podría volver en media hora, podría ser muy tarde. ¿Estás bien para cuidar a Daniel?"

"¡Gracias a Dios!" Yvonne suspiró. "¿Son buenas noticias?"

"Si fueran peores, ¿realmente iría a verlo?" preguntó Nicky sarcásticamente. "Esa perra de Laura....bueno, ella podría no ser realmente una perra, dice que fue un inocente beso en los labios, de buenas noches. ¡Sigue haciendo de mi vida un infierno, pase lo que pase! No voy a perdonarla todavía. En cuanto a Shane, aún cree que estoy mal de la cabeza, así que ya veremos". Él suspiró.

"¡Ir con esa actitud no ayudará a Nicholas!" Yvonne se lo dijo en serio. " Ve con la mente abierta. Recuerda que Shane te ama, y no puedo creer que te haya hecho esto".

"Bueno, yo tampoco podía creerlo hasta que vi esa foto. De todos modos, ya veremos". Nicky respondió, aún escéptico, incapaz de permitirse ilusionarse con ellos para que todos los que lo rodean vuelvan a desmoronarse.

"Daniel está profundamente dormido, así que no te preocupes por él. Ve y arregla este lío." Su madre lo animó.

***

Nicky condujo hasta la casa que había compartido con Shane durante casi toda su relación y se bajó del auto. Sentía que iba a vomitar por la tensión que se le estaba acumulando en el estómago, pero se tragó las náuseas. Fue tan tentador creer la historia de Laura y caer en los brazos de Shane y todo estará bien de nuevo. Pero él sabía que no era el caso y que tenían problemas más allá de esto que necesitaban ser resueltos de todos modos. Además, sin duda tendría que arrastrarse mucho si Shane hubiera estado diciendo la verdad. De cualquier manera, esta no iba a ser una conversación fácil.

Buscando la llave de su casa sobre su mano, la levantó hasta la puerta y luego cambió de opinión, sin estar seguro de que, dadas las circunstancias, debía entrar por sí mismo, incluso si ésta era también su casa.

Nerviosamente levantó la mano y apretó el timbre de la puerta, escuchando la familiar campana interior y el sonido de pisadas bajando las escaleras, la silueta de Shane evidente contra la luz que acababa de encenderse, mientras miraba a través de la ventana de cristal esmerilado que se encontraba en la parte superior de la puerta.

Shane se preguntó quién estaba llamando a la puerta a estas horas de la noche. No pensó que serían Mark o Kian, ya que este último no se había marchado con una hora de antelación, después de haber estado tratando de estimular los ánimos de Shane. Girando la llave en la cerradura, su aliento se detuvo cuando vio quién estaba del otro lado.

"¿Puedo entrar? Creo que tenemos que hablar".

Capitulo Siete

Shane aceptó doblemente cuando vio a Nicky de pie ante él. El rubio tenía un aspecto más bien tímido y nervioso, y Shane se vio incapaz de encontrar su lengua y, en cambio, asintió bruscamente con la cabeza antes de darse la vuelta y volver a entrar. Nicky tragó con fuerza, no había estado esperando exactamente una cálida bienvenida después de su última conversación, ¡pero tenía la esperanza de que Shane pudiera realmente hablar!

"¿Quieres una taza de té?" preguntó Shane, consciente de que Nicky lo había seguido hasta la cocina.

"Por favor". La respuesta fue muy silenciosa y Shane pudo darse cuenta de que Nicky todavía le estaba dando la espalda.

"¿Leche y dos de azúcar?"

"¡Sólo he estado fuera una semana! Por supuesto, leche y dos de azúcar". Nicky se oyó a sí mismo decir, mirando al suelo.

"Bueno, tantas otras cosas han cambiado..." Shane no podía dejar de comentar.

Nicky lo ignoró.

"¿Daniel está bien?" Shane preguntó, colocando bolsitas de té en dos tazas, dándose cuenta de que automáticamente le había dado a Nicky su taza favorita. Parecía un error estar aquí de pie, con solo unos pocos pies entre ellos, pero un enorme cañón los separaba todavía.

"Bien". La respuesta de una palabra de Nicky llegó.

Shane suspiró y le pasó la taza a Nicky antes de pasar por delante de él y entrar en el área del salón, sentándose en su asiento habitual y sorbiendo su propia bebida. Había planeado todas estas cosas que iba a decir, pero ahora que Nicky estaba aquí, ¡no podía recordar ninguna! Se había sentido tan sorprendido por su llegada después de una semana de encontrarse con un muro de total ignorancia y silencio.

"¿Por qué estás aquí?" Shane finalmente preguntó, ambas tazas vacías, y mientras tanto ni una sola palabra había pasado entre ellas.

"Para hablar." Nicky murmuró, incapaz de ponerse a la altura de los ojos de Shane, sin estar seguro de si debía sentirse culpable o herido, su mente seguía siendo una enorme mezcla de emociones mezcladas y confusión.

"Bueno, estás muy callado para ser alguien que planeaba hablar." Shane le dijo, incapaz de ayudarse a sí mismo. Todavía estaba convencido de que no había hecho nada malo y que el trato que Nicky le había dado le había dolido y se sentía amargado.

"Sí, bueno." Nicky se encogió de hombros. Shane no iba a hacer esto fácil para él.

"Bueno, ¿qué Nicky?" Shane explotó. "Te fuiste de aquí como un maldito maníaco la semana pasada llevándote a Daniel contigo. Me disparas acusaciones por algo que no he hecho y luego me ignoras durante una semana y te niegas a escucharme o a hablar de ello y luego apareces aquí diciendo que quieres hablar y todo lo que puedes hacer es encogerte de hombros y decir: "Sí, bueno". No sé qué demonios está pasando, Nicky. ¿Qué diablos nos está pasando?"

Nicky se resistió un poco. "Así que todavía dices que no has hecho nada."

"Por el amor de Dios, lo diré hasta que tenga la cara azul. ¡Ni siquiera conozco a nadie llamado Laura!" Shane gritó, tratando de mantener su temperamento bajo control.

Nicky asintió. "Trabaja para otra sucursal de tu banco." Empezó a retorcerse las manos, sin levantar los ojos de ellas. "Ella estaba presumiendo una foto tuya y de ella besándose y diciéndome "manos fuera". A mí me pareció muy real".

"¿Estás seguro de que era yo?" La voz de Shane era despreciativa.

"¡Creo que conozco a mi propio novio después de casi ocho años!" Nicky enloqueció.

"Bueno, obviamente no me conoces en absoluto si crees que podría hacerte eso". Contestó Shane.

Nicky asintió, tomando esto en cuenta. "¿Qué se suponía que debía pensar Shane? Vi una foto tuya besando a otra persona, ¡cuando se supone que me amas!"

"¡Te amo!" Shane estresado. "¡Deberías haberlo sabido desde el principio y no pensar en ello! Tengo que aceptar que estás desnudo con un montón de gente viéndote y no asumo automáticamente que te las estás tirando todas".

"¡No empieces con eso otra vez!" Nicky advirtió. "Dice que fue un beso inocente de buenas noches y que le gustas y que no sabía nada de mí y de Daniel."

"¡Y ni siquiera sé quién es ella!" Reiteró Shane. "Nicky, honestamente no lo sé." Dijo más suavemente. "¡No quiero a nadie más que a ti y me ha roto el corazón que no puedas confiar en mí!"

Nicky levantó la vista con tristeza y miró a los ojos de Shane por primera vez y pudo ver el dolor reflejado en ellos. "¿Me prometes que no hiciste nada? ¡Porque si lo hiciste, no puedo hacer esto! Ella dice que no fue nada, y quiero creerle tanto, Shane, pero no sé qué pensar".

"¿Pero no me crees?" Shane preguntó.

"Últimamente has sido tan diferente a ti, tan malhumorado y frío conmigo, y entonces vi eso y todo lo que pude pensar fue que ya no quieres estar conmigo y ¡sólo me puse furioso! Todo lo que quería que hicieras era que me dijeras que me amabas y que todo lo que podías hacer era decirme que estaba desquiciado". Nicky bajó la cabeza sobre el brazo de la silla, todas las sensaciones que había tenido últimamente se le han subido encima y se han liberado de la misma manera que lo habían hecho en los últimos meses cuando empezó a llorar.

Shane suspiró, sintiendo que se le apretaba el pecho al ver que su amante se desmoronaba. "Nick", habló en voz baja. "Eres la única persona que quiero, ¿por qué no lo ves?" Se acercó desde su sillón hasta el sofá, poniendo una mano sobre el tembloroso hombro del rubio.

"¡Pero todo lo que haces es quejarte!" Nicky protestó. "Y hacerme sentir realmente estúpido e inútil, como si todo lo que hiciera es sentarme sobre mi culo y tú lo hicieras todo!"

Shane se devoró sus propias lágrimas, tenía razón al pensar que esto provenía de mucho más que las acusaciones de la semana anterior. "Nick, yo tampoco estoy muy contento, y tenemos que hablar de todo esto, pero nunca he dejado de querer estar contigo. ¡Te amo! Y no creo que estés loco, pero no tenía ni idea de por qué pensabas que había tenido una aventura. No tengo ningún interés en tener sexo con nadie excepto contigo".

Nicky levantó la cabeza y olfateó con fuerza. "¿Me lo prometes?"

"¡Jesús, sí, lo prometo!" Shane se mordió el labio.

Nerviosamente, Nicky se encontró con los ojos de Shane. "Siento haber dudado de ti....no sabía qué más pensar. ¡Lo siento mucho!" Finalmente aceptó lo que debería haber sabido desde el principio. "¿Podrás perdonarme alguna vez?" Nicky contuvo la respiración.

El moreno se apartó su propio pelo de la cara. "No voy a fingir que será fácil. No tienes idea de lo que se siente al pensar que alguien a quien adoras no puede confiar en ti! Pero supongo que no sé lo que se siente al pensar que te hice eso". Admitió a regañadientes.

"¡Lo siento!" Repitió Nicky, su voz no más que un susurro. "¡Debería haber confiado en ti!"

"Sí, pero no estamos pasando exactamente por el mejor de los momentos". Shane expresó lo que había estado pensando durante algún tiempo.

"No." Nicky estuvo de acuerdo miserablemente.

"No creo que estés loco, Nicky, siento haber dicho eso. Pero me asustaste, te estabas volviendo loco, y decías todas estas cosas que no podía entender y estás tan arriba y abajo todo el tiempo y sólo espero que haya una manera de salir de este lío". Shane le dijo sinceramente. "¡Porque esta semana ha sido la peor en mucho tiempo!"

"Puedes decir eso otra vez." Nicky asintió. "¿Podemos intentarlo de nuevo?" Preguntó débilmente. "Sé que algunas cosas tienen que cambiar, si somos honestos ninguno de nosotros es realmente feliz, ¿verdad? Fingimos serlo, pero mira adónde nos ha llevado eso".

"No, no ha sido genial." Shane cedió. "Pero hemos pasado por cosas peores." Intentó sonar más optimista de lo que se siente actualmente. Todo seguía siendo doloroso y crudo, pero estaban haciendo pequeños pasos de progreso.

"¿Puedo volver a casa?" preguntó Nicky tímidamente. "Sé que las cosas no van bien ahora mismo, pero podemos llegar hasta allí". ¡Haremos que funcione! Sé que hay mucho que tenemos que resolver, pero..."

"Estás divagando." Shane le cortó el paso. "Nunca te pedí que te fueras, nunca quise que lo hicieras. Te fuiste". Le recordó al rubio que inclinó la cabeza avergonzado en respuesta.

" Entonces, ¿puedo volver?" Nicky contuvo la respiración una vez más.

"Como dije, nunca quise que te fueras." Shane repitió, extendiendo la mano y apretando la de Nicky, sintiendo que el alivio lo inundaba mientras Nicky se agarraba hacia atrás.

"Creo que debemos ser muy honestos con nosotros mismos y entre nosotros." Nicky casi se atragantó con el bulto que se le había formado una vez más en la garganta, esta vez a través del alivio. "Nos amamos, es un buen comienzo, ¡más que mucha gente!"

"Te amo más de lo que puedas imaginar, y está bien, así que puede que haya estado de mal humor recientemente, pero nunca he dejado de amarte! ¡Y nunca haría nada para herirte así!" Shane sintió que tenía que dejar esto claro después de todo lo que había pasado. No podía soportar la idea de que Nicky no confiara en él.

"¿Por qué has estado tan gruñón conmigo?" Nicky soltó. "A veces eras muy frío conmigo. A veces salías de casa por la mañana y yo sólo quería llorar porque me hacías sentir como una mierda". Ha confesado. "¿Había hecho algo malo? Porque seguías diciendo que no era nada... pero no lo es, ¿verdad?"

Shane respiró hondo, nunca había hablado de cómo se sentía por miedo a sonar como el monstruo de ojos verdes, pero sabía que no podía fingir para siempre, era esto lo que había sido la chispa de todos sus problemas. "Siento que salgo a trabajar todos los días y tú haces todas las cosas lindas en casa, mientras yo me siento en ese banco de mierda día tras día." Se encogió de hombros, sabiendo que sonaba petulante. "No me importa trabajar Nicky, sólo desearía tener todo el tiempo de calidad que tienes con Daniel. Supongo que te envidio por eso y probablemente me la tomé contigo... y lo siento".

Nicky asintió con la cabeza, sin haber pensado nunca que esto sería lo que le pasaría a Shane. "¿Quieres saber algo?"

"Adelante".

"Adelante".

"Envidiaba que tuvieras toda esa independencia mientras me paso el día limpiando una nariz mocosa y un culo de mierda. Amo a Daniel de una manera que no puedo describir, pero a veces me resulta difícil no poder salir y hacer las cosas como antes. A veces me siento muy aislado y atrapado, y luego empezaste a estar de mal humor conmigo y me sentí tan deprimido y miserable". Nicky expresó sus propios sentimientos.

"¿Por qué no dijiste nada, cariño?" El término familiar de cariño se escabulló como si las cosas no hubieran estado tan mezcladas.

"Porque creí que pensarías que era desagradecido por lo que tenía y que sería estúpido." Nicky admitió. "¡De todos modos, tú tampoco dijiste nada!"

"¡Bueno, los dos somos idiotas!" Shane se las arregló para reírse y Nicky asintió con la cabeza, de acuerdo. "Tú quieres más independencia, yo quiero más tiempo en casa, y nos hemos sentado como un par de miserables bastardos conduciéndonos lentamente hasta la distracción sin decir nada al respecto."

El hombre rubio se sentó en su asiento. "Entonces, ¿qué hacemos?"

"No lo sé." Shane sopló un largo aliento. "Pero creo que tenemos que hacer algo, ambos somos infelices así. Y sé que esto suena realmente estúpido, pero hemos acordado ser totalmente honestos... A veces siento que Daniel y tú están tan cerca ahora y yo estoy excluido".

"¡Oh Shane!" Nicky puso los ojos en blanco. "No seas tonto. Te amo, Daniel te ama!"

"Sí, pero él siempre te quiere, y quién puede culparlo, tú eres el que está con él todo el tiempo. No quiero sentir celos de eso, pero a veces es difícil". Inclinó la cabeza, sabiendo que sonaba infantil, pero fue así como se sintió.

"Déjame contarte un pequeño secreto." Nicky le informó, entrelazando sus dedos con los de Shane, incapaz de creer que casi había tirado por la borda la maravillosa relación que tenían. "Lo más difícil esta semana ha sido tratar sobre qué decirle a Daniel cuando todo lo que ha preguntado es cuándo íbamos a ir a ver a papá! Nuestro pequeño te quiere mucho."

La cara de Shane se iluminó al oír esto. "¿En serio? No puedo esperar a verlo."

"¡No puede esperar a verte!" Nicky sonrió. "Siento mucho lo que he hecho, fui muy egoísta." Se sonrojó.

"Ya está hecho, tenemos que seguir adelante y encontrar una solución que nos haga más felices a los dos. Tal vez si vuelves a trabajar un día a la semana y reduzco las horas. Aunque tu madre lo tuviera un día a la semana, sabes que le gustaría, ¡lo malcriaría!". Shane sugirió. "Llegaremos a un acuerdo. Ojalá los dos hubiéramos intentado seguir adelante a pesar de todo."

Nicky asintió, trepando sobre el brazo del sofá y sobre el borde de la silla de Shane, deslizándose sin ceremonias en el regazo del moreno y serpenteando con sus brazos alrededor del cuello del hombre más joven. "Las opciones están ahí, tendremos que pensar largo y tendido y ver dónde nos deja el dinero, supongo, pero ambos tenemos que ser felices."

"¡Ahora mismo estoy tan feliz de que hayas vuelto a casa!" Shane abrazó con fuerza a Nicky, sin importarle que el peso del rubio estuviera aplastando sus piernas. "¡No tienes idea de cuánto te he echado de menos!"

"¡Oh, creo que tengo una idea bastante buena!" Nicky bajó la cabeza y dejó que sus labios se rozaran contra los de Shane, los dos reconectándose con un lento y tierno beso.

Retrocediendo Nicky bostezó. "Apenas he dormido en una semana, ¡estoy hecho polvo!"

"¿Nos vamos a la cama?" Shane preguntó, sabiendo que una vez que Nicky regresara a donde pertenecía, ambos dormirían como troncos. "Ibas a quedarte, ¿verdad?"

"No tenía la intención de hacerlo.... ¡pero no te vas a deshacer de mí ahora! El lugar se ve demasiado ordenado y limpio sin mí!" Nicky bromeó. "Mejor llamo a mamá para ver cómo está el pequeño y decirle que todo está bien".

"Probablemente piense que soy un cabrón. Ella no me dejaba hablar contigo!" dijo Shane, ayudando a Nicky a levantarse de su regazo.

"En realidad, ella te defendió y ha estado tratando de hacerme hablar contigo. ¡Creo que debes caerle bien!" Se burló, sintiendo como si el peso más gigantesco se le hubiera quitado de los hombros.

"¡Estoy aliviado de que vuelvas a apreciarme!" Shane suspiró, abrazando a Nicky por detrás mientras levantaba el teléfono, sin querer soltarlo ahora que había vuelto.

Había sido una noche difícil con muchas emociones, pero finalmente habían hablado de todo lo que los estaba molestando a los dos y toda la confusión había cobrado sentido. Ninguno de los dos era tan estúpido como para creer que todo iba a estar de maravilla de la noche a la mañana, pero al menos ahora entendían los puntos de vista del otro y sabían hacia dónde se dirigían para arreglar las cosas.

"¿Todo bien?" Preguntó Shane, sus labios moldeados en la nuca de Nicky una vez que el rubio había colgado el teléfono.

Nicky asintió. "Está encantada de que ambos hayamos dejado de ser testarudos, aparentemente. Y Daniel se despertó para decir que necesitaba ir al baño, ¿no es eso bueno?"

Shane asintió con orgullo. "¡Se está acercando!"

"Hay una cosa que quiero, no obstante Shane." Nicky cambió de tema y Shane de repente se sintió increíblemente nervioso por el tono de la voz del rubio.

"¿Qué?" El hombre más bajo podía sentir latir su corazón, aún preocupado porque las cosas no eran tan color de rosa como le gustaría pensar.

"¿Me devuelves mi anillo de bodas?"

Capitulo Ocho

"Hmm." Shane gimió y se giró en la cama a la mañana siguiente, una sonrisa apareciendo en sus labios cuando su nariz entró en contacto con el cabello de Nicky. No se olvidaba del dolor que Nicky le había causado a toda prisa, pero fue un alivio tenerlo en casa, donde pertenecía. No importaba lo que hubiera pasado, nadie había hecho nada malo, todo había sido un error y una falla en la comunicación y él quería mucho a Nicky y era lo más feliz que había sentido en mucho tiempo, sabiendo ahora que todo estaba al aire libre y que tenían algo más positivo para seguir adelante.

"Buenos días". Nicky graznó, volteándose y envolviendo su pierna sobre la cintura de Shane. "¿Dormiste bien?" Besó suavemente a su novio antes de estirarse y dar un gran bostezo. "¡Podría quedarme aquí una semana, tan cómodo!" Se quejó, sabiendo que Shane tenía que levantarse para ir a trabajar y que no se quedaría como su almohada personal. De todos modos, pensó, con una sonrisa en la cara, ¡tenía que volver a trasladar todas sus cosas a la casa!

"Dormí como un tronco." Shane contestó, acariciando suavemente el trasero de Nicky. "Pero tenemos que levantarnos. Bueno, yo sí, tú no, si no quieres. Aunque tu madre se pregunte dónde estás".

Nicky suspiró y se sentó. "Métete en la ducha y yo haré el desayuno."

Shane bajó y encontró a Nicky poniendo huevos revueltos en tostadas. " ¿Empujaste el barco esta mañana?" Preguntó, sentándose a la mesa y encontrando un vaso de jugo y una humeante taza de café frente a él casi instantáneamente.

"Bueno, no tenemos a Daniel, tengo más tiempo para enviar a mi hombre a trabajar". Nicky le dijo, uniéndose a él en la mesa y sirviéndose la comida.

"Lo siento Shane....nunca debí haber dudado de ti." Nicky apretó su mano.

"Bueno, yo también lo siento". Shane se disculpó. "Nunca me di cuenta de lo infeliz que eras y lo mal que te hacía sentir. Pero está en el pasado, vamos a aprender de él y esperamos que todo vaya bien ahora. Veré si puedo hacer una cita con el jefe y discutir adónde ir desde aquí".

"Me esforzaré por conseguir más trabajo para mí una vez que te hayamos resuelto." Nicky se lo dijo. "Soy más flexible de lo que te imaginas".

"Me parece justo." Shane sonrió, vaciando su taza. "Vas a venir a almorzar conmigo. Me muero por ver al pequeño".

Nicky sacudió la cabeza. " Cariño, no puedo, le prometí a Gillian que iría a tomar un café con ella mientras Kate estaba en la guardería, tengo que mudar todas las cosas de vuelta aquí y necesito hacer un montón de otras cosas también. Como las compras de aquí, ¿te has estado muriendo de hambre durante una semana? ¿O has estado en una escapada de atracones? "¡Los armarios están vacíos!" Nicky se burló.

"Simplemente no estaba interesado en la comida." Shane se encogió de hombros, intentando no decepcionarse.

"Cancelaré con mi hermana si quieres?" Nicky se ofreció, no queriendo causar problemas cuando las cosas acababan de ser resueltas después de la pelea anterior.

"No, has hecho planes. Lo veré esta noche, me dará algo por lo que esperar durante el día". Shane se puso de pie y agarró su chaqueta. "Que tengas un buen día, amor." Se agachó y besó a Nicky antes de dirigirse a la puerta.

***

Nicky se sentó con una taza de té, Daniel había ido a tomar una siesta y el niño se había cansado de andar llorando de emoción para volver a su propia casa. Había tocado y divertido a Nicky que Daniel había insistido en que papá necesitaba ayudarlo a buscar a papá, yendo a cada habitación y buscándolo, sólo para decepcionarse. No podía esperar a ver la cara de Daniel cuando Shane llegara del trabajo.

Oyendo el timbre de la puerta, dejó su taza y se dirigió hacia el pasillo, girando la llave en la cerradura y abriendo la puerta.

"Hola Kian." Le saludó con una sonrisa, asumiendo que Shane les había dicho que estaban juntos de nuevo y que había venido a felicitarle. "¿No estás en el trabajo esta tarde?"

"¿Qué crees que estás haciendo?" Kian le siseó.

" ¿Perdón?" Nicky levantó una ceja, alejándose de la puerta.

"¡Venir por aquí cuando Shane está en el trabajo pensando que eres el dueño del lugar!" Continuó Kian.

"Técnicamente, sí. Ambos pagamos la hipoteca". Nicky sintió que su corazón empezó a latir más rápido, sintiéndose atacado. "¿Quieres venir a tomar una taza de té? Acabo de preparar un poco..." Intentó calmar la situación.

"Quiero saber por qué cuando paso por aquí tu coche está en la entrada". Contestó Kian, sin cruzar el umbral de la casa. "Has arruinado a Shane por lo que has hecho. Me agradabas, Nicky, pensaba mejor de ti. ¿Cómo puedes quitarle a Daniel en Navidad y luego tener la audacia de estar aquí cuando está fuera, sin duda tomando cosas que no son tuyas?".

Nicky se enfureció. "¡Cómo te atreves!"

"¡Creo que lo mismo podría decirse de ti mismo!" Kian se mantuvo firme, no iba a dejar que este hombre lastimara a su mejor amigo de los últimos veinte años y se saliera con la suya.

"Aclaremos algunas cosas, Kian. Uno, esta es mi casa, por lo que tengo derecho a aparcar mi coche en la entrada. Dos, todo lo que hay en esta casa nos pertenece a Shane y a mí, así que puedo usar lo que quiera en ella". Comenzó a contar los números de sus dedos a sólo unos centímetros de la cara de Kian. "Tres, nunca impediría que Shane fuera parte de la vida de Daniel. Cuatro, me he disculpado con Shane, él se ha disculpado conmigo y ahora todo está bien. Cinco, ¿por qué carajo esto es asunto tuyo?" Ahora estaba en racha. "Seis, ¡enrosca tu cuello!" Golpeó la puerta en la cara de Kian y se alejó, sentándose en el sofá y sorbiendo tranquilamente su té.

"¡Oh!" Kian se dijo a sí mismo, bastante sorprendido y desconcertado. "Un poco grosero al cerrarme la puerta, ¿no crees?" Murmuró, caminando de regreso a su auto y enviando un mensaje de texto a Shane, requiriendo la verificación de que a Nicky se le permitía entrar a la casa antes de que tuviera la intención de acercarse a él de nuevo.

" Cariño, ¿qué pasa? Acabo de recibir un mensaje de Kian diciendo que estás en la casa y que no lo dejas entrar". Shane dijo por teléfono, habiendo tomado su descanso.

"Ah, sí, estoy bajo vigilancia." Nicky bromeó. "Se ha sentado en su coche a mirarme. ¡Es como algo salido de una película de espías de la lista B! ¡Parece pensar que estoy robando mi propia casa mientras tú estás en el trabajo! Bastante gracioso en realidad, así que lo puse en su lugar. ¿Ha estado contando cuentos?"

Shane suspiró. "¡Dios, cómo son ustedes dos! Me envió un mensaje preguntándome qué estaba pasando, así que pensé en preguntarte, ya que tú estás allí y yo no".

Nicky asintió. "¡Sí, está sacando los micrófonos ahora! Sólo bromeaba, en serio vino y me leyó la ley del motín sobre todo, por favor, enderézalo. "¡Bueno, tan recto como puedas hacerlo de todas formas!" Se rió.

"Alguien está de buen humor." Shane comentó, una sonrisa irónica en su cara. Podía imaginarse la escena que se desarrollaba en casa. Aunque su novio y Kian se llevaban bien la mayor parte del tiempo, eran demasiado parecidos en muchos aspectos, probablemente por eso le gustaban tanto los dos, y era probable que volaran uno contra el otro de vez en cuando.

"¡Es porque no tengo a mi madre comprobando que llevo pantalones limpios todos los días!" Nicky se burló. "Estoy feliz, Shay, sólo contento de estar de vuelta y de tener todo arreglado. Oh Kian tiene los binoculares fuera!" Se rió, sin dejar que el hombre de afuera arruinara su buen humor. Saludó a través de la ventana a Kian, retrocediendo de risa mientras Kian respondía con un gesto patético.

"Cariño, te dejaré con ello. Le haré saber que no estás haciendo armas de destrucción masiva en la casa y que no es James Bond". Shane puso los ojos en blanco.

***

Cuando Shane encontró la llave de su casa, sintió que iba a explotar por la sensación de saber que su familia estaba de vuelta en la casa. Era algo tan simple, pero tan importante para él y no podía esperar para entrar y estar con los dos.

"¡PAPÁ!" Daniel chilló, apretando la nariz contra la ventana del salón y poniendo huellas digitales y condensación por todo el vidrio previamente limpio.

"Ve a verlo entonces." Nicky se rió, señalando hacia la puerta, mientras su hijo disparaba hacia el pasillo justo cuando Shane entraba en la casa.

"¡Papá!" La cara de Daniel se llenó de una enorme sonrisa, con todos sus pequeños dientes al descubierto mientras se reía y se envolvía alrededor de las piernas de Shane, casi tropezando con él.

"¿Me has echado de menos?" preguntó Shane, balanceando al niño pequeño entre sus brazos y abrazándolo con fuerza. "¡Te he echado de menos!" Miró a Nicky, que les sonreía ampliamente. "Estoy muy emocionado." Shane admitió, besando la cabeza castaña de su hijo.

"Te amo." Daniel anunció, frotando su nariz contra la de Shane antes de darle un beso mojado.

"Oh Dios." Shane dejó a Daniel en el suelo, incapaz de detener las lágrimas que brotaban de sus ojos mientras su hijo le envolvía un brazo alrededor de la pierna, mientras que la otra mano se dirigía a su boca para chuparse el pulgar. "Te amo demasiado cariño."

Nicky se dio la vuelta y volvió a la cocina, un poco abrumado por la emoción. ¿Cómo estuvo a punto de tirar esto por una estúpida fotografía? "¿Quieres cambiarte y yo pongo la comida? Daniel ven aquí y ayuda a papá". Llamó.

"¡No!" Daniel protestó, todavía colgando de Shane mientras subía las escaleras, haciendo el progreso lento y difícil, pero haciendo el año de Shane.

"Va a ayudar a papá, papá tendrá que hacerlo solo". Shane sonrió.

"¡Dame!" Daniel extendió la mano y se vio muy simpático cuando Shane se quitó la corbata.

"Por favor". Shane dijo con reproche antes de entregar la prenda, divertido por la forma en que Daniel trataba de envolverla alrededor de su cuello, como lo había visto hacer a su padre en numerosas ocasiones.

"Toma, hazlo así." Shane fue a ayudarlo.

"No, yo puedo." Daniel le dijo con una mueca.

"Ok!" Shane levantó las manos, lo que permitió a Daniel seguir jugando mientras tiraba de un par de cintas y un jersey. "Bien, Sr. Magoo, ¿puede papá tener eso de vuelta?"

"Yo lo quiero". Daniel sacó el labio inferior y sus grandes ojos se llenaron de lágrimas mientras Shane intentaba quitárselo.

"¡Oh, está bien!" Shane cedió, sin tener el corazón para disgustarlo después de no haberlo visto durante una semana. "Pero deja que papá lo haga bien". Se arrodilló frente a su hijo de aspecto petulante y le ajustó la corbata, que era demasiado larga para Daniel, así que dobló la parte de abajo antes de meterla por la parte delantera de su pantalón con peto.

"¡Muy elegante!" Shane se rió mientras Daniel se admiraba en el espejo. "Así como tu papá." Se murmuró a sí mismo.

***

"Daniel, es hora de dormir, cariño." Nicky le dijo, descansando contra Shane en el sofá después de cenar.

"¡No!" Daniel comenzó a reír excitado, y ambos padres sabían que no iba a ser el más fácil de conformarse con este estado de ánimo, pero siempre habían creído en cumplir con la hora de acostarse. Estaba encantado de tener a Shane de vuelta en casa y les había calentado el corazón a ambos.

"Sí, Daniel, haz lo que te digo. Has sido un buen chico, no lo estropees ahora." Shane le dijo, pareciendo que su hijo estaba ignorando cada palabra que Nicky le dijo, y sintiendo que debía intervenir y rectificar la situación.

"¡No quiero!" Continuó riéndose, empezando a correr alrededor de la mesa de café, sus brazos agitando alocadamente.

"¡Contaré hasta tres!" La voz de Nicky tenía ese toque autoritario que debería haber penetrado en los pensamientos del niño, pero estaba demasiado ocupado chillando y corriendo para escuchar. "Uno...."

Daniel quitó el ojo de encima de lo que estaba haciendo, escuchando a su padre, y falló al caminar, tropezando con la pata de la mesa y se golpeó la cabeza contra la esquina de la mesa.

Ambos padres hicieron una mueca de dolor al oír el ruido y automáticamente se dirigieron hacia él, ya que después de un segundo de silencio Daniel comenzó a llorar sin límites, con la cara de color rojo brillante mientras sollozaba.

"¡Oh, mi pobre ovejita!" Shane lo recogió mientras Daniel lo alcanzaba, grandes y gordas lágrimas rodando por sus mejillas sonrosadas. "Shh, papá te besará mejor." Colocó un suave beso en la corona de la cabeza de Daniel, partiéndole el cabello para comprobar que no había hecho nada malo. "Vas a tener un gran golpe, ¿no, cariño?" Trató de calmarlo. "Mesa traviesa". Alargó la mano y golpeó la mesa.

"¡Asqueroso!" Daniel estuvo de acuerdo, tranquilizándose un poco. "Ve a la cama ahora." Le dijo a Shane, patéticamente.

"Ojalá se hubiera ido en primer lugar." Nicky dijo en voz baja. "¿Lleno tu bolsa de agua caliente?" Preguntó, cogiendo un pañuelo de papel y limpiando la nariz y los ojos de su hijo mientras asentía con la cabeza. "Papá te llevará a la cama."

Nicky subió las escaleras diez minutos después para encontrar la habitación de Daniel vacía y con la luz encendida en la suya y la de Shane.

"Todavía estamos un poco molestos." Shane lo explicó. "Así que va a dormir en nuestra cama. Acurrúcate a tu biberón dulzura." Lo metió bajo las sábanas y cogió "Ricitos de oro y los tres osos".

"¿Una copa de vino?" Nicky ofreció cuando Shane bajó un poco más tarde.

"Por favor". Sonrió, sentándose junto al rubio y abrazándole con un brazo. "¡Tiene un tremendo golpe en la cabeza! Pobre diablillo".

"¡Lo hizo sólo para meterse en nuestra cama!" Nicky bromeó. "¡Cualquier excusa! Bendito sea."

"Lo sé. ¡Ahí va nuestra primera noche!" Shane sonrió con suficiencia.

Nicky balanceó su pierna sobre Shane de modo que estaba a horcajadas sobre sus caderas y lo besó provocadoramente. "Bueno, siempre está el sofá..."

Capitulo Nueve

"¡Nick, sólo vas a ir a la ciudad!" Shane gritó por las escaleras, frustrándose bastante cuando Nicky tuvo que arreglarse el pelo y vestirse. Llevaba casi una hora listo y se las había arreglado para limpiar toda la cocina.

"¡Cinco minutos!" El rubio gritó por las escaleras. "¡No puedes apresurar la perfección!"

"Papi tonto". Daniel sonrió.

" Tú lo dijiste, jovencito". Shane le dijo, sonriendo al niño que miraba asombrado las luces de colores en el árbol de Navidad que habían colocado la noche anterior.

"¿Ir con el tío Keen y el tío Mark ahora?" Le preguntó a su padre, empezando a aburrirse de esperar. "Dulces para Daniel". Sonrió y se mojó los labios.

Shane suspiró. "¡Pero no demasiados! Se te caerán todos los dientes". Haría el mismo comentario a sus amigos. La última vez que había sido cuidado por ellos había llevado una eternidad sacar el hedor del coche cuando el niño había estado enfermo de camino a casa debido a demasiadas golosinas!

"Me gustan los dulces". Daniel le dijo seriamente, volviendo su atención al árbol y tomó un pedazo de oropel, tirando de él.

"¡No, Daniel, tirarás el árbol y Papá Noel no vendrá contigo!" Shane le dijo, corriendo a sacar el material brillante de su pequeña mano.

Daniel no parecía ni remotamente perturbado, no entendía realmente los beneficios de Santa, y en su lugar contemplaba el potencial de comer una golosina, abrir su boca lo más que podía y meterse debajo de una brillante y roja y chuparla.

"¡No!" Shane lo regañó, arrebatándolo del árbol antes de que ocurrieran incidentes. "¡Ve a buscar a papá y dile que se dé prisa!" Colocó al niño al pie de las escaleras, viéndolo subirse por ellas con las manos y las rodillas.

"¡Chico malo!" Nicky casi saltó de su piel desde donde estaba pavoneándose frente al espejo del tocador mientras su hijo le gritaba. "¡Papá muy, muy mojado contigo!" Daniel le hizo señas con el dedo a Nicky de la misma manera que había visto al rubio cuando estaba molesto. "¡Vamos, Keen y Mark ahora!"

Nicky luchó por mantener la cara seria. "No le grites a papá, eso no es agradable. Nos iremos muy pronto." Se levantó de su taburete, sabiendo que Shane se enfadaría mucho si le hacía esperar mucho más tiempo. Poniéndose los zapatos, agarró a Daniel y lo levantó colgándolo sobre su hombro. "¡El levantamiento del bombero!" Anunció, bajando las escaleras, Daniel chillando y riendo. "Tu chico malo está listo." Nicky le dijo a Shane, poniendo a Daniel de pie de nuevo. "Me han dicho que estás muy, muy enfadado conmigo y que tenemos que ir a casa de Kian y Mark ahora!"

"¡Bueno, Daniel está aburrido, Nicky!" Dijo Shane con exasperación. "¡Casi se tira el árbol en la cabeza e intentaba masticar una golosina!"

"Sabroso". Nicky se rió.

"No habría sido gracioso si se lo hubiera roto en la boca." Shane discutió.

"¡Calma, Winston!" Nicky puso los ojos en blanco. "Monstruo, ¿vamos a subir al coche?"

***

"Vaya, vaya, mira quién es". Kian le dijo a Nicky mientras tocaba a la puerta mientras Shane sacaba a Daniel de su asiento.

"¿Cómo estás, 007?" Nicky sonrió con suficiencia. "No renuncies al trabajo diurno, eres un espía de mierda".

"¡Hola!" Mark apareció, salvando cualquier otro enfrentamiento y picó a Kian en la espalda. Siempre habían sido amigos de Nicky y de Shane, y por lo que habían oído, todo había sido una gran confusión, y lo último que necesitaban cuando intentaban volver a encarrilar las cosas era que Kian se entrometiera.

" Sacudido, no agitado". Kian bromeó, volviendo a la casa cuando Shane llegó a la puerta.

"Más bien un agitador que sacudiré". Nicky murmuró en voz baja, dando a Kian una dulce sonrisa, sin la ilusión de que el otro rubio pudiera oírle.

"¿Dónde está mi niño favorito?" preguntó Kian, recogiendo a Daniel y moviéndolo. "¿Vemos lo que el tío Kian tiene para ti?"

"¡Sí, por favor!" gritó Daniel.

"Verás, hoy está muy excitado." Mark se rió, a diferencia de Kian que no tenía dudas sobre la presencia de Nicky, para él esto era mucho más normal que que Nicky sin estar allí y estaba contento de que estuvieran trabajando en sus problemas.

"Se ha estado muriendo por venir a verlos toda la mañana, realmente molesto." Nicky sonrió, e inmediatamente se estremeció al ver a Daniel trepando al sofá color crema de sus amigos, agarrando un paquete de bombones de chocolate de Cadbury. "No le dejes comer demasiada basura, estará tan alto como una cometa y enfermo!"

"Sabemos lo que estamos haciendo, un buen ambiente estable para él." Contestó Kian. "Ve y gasta mucho dinero, sobre todo en mí, por favor."

Nicky ignoró lo que él pensaba que era un comentario cargado. "Tiene pañales de entrenamiento puestos, así que si tiene un accidente no importa, pero trata de hacer que vaya al baño. De todos modos, creo que volveremos a media tarde."

"Oh y chicos, si quieren venir a tomar algo y traer comida para llevar una vez que tengamos a Daniel en la cama, nos encantaría tenerlos." añadió Shane, despidiéndose de su hijo con un beso de despedida.

Nicky se puso rígido, desde que `nosotros' acordamos, pensó para sí mismo. Por lo general no le importaría, pero tenían todos los regalos de Navidad para envolver y había estado esperando para tener una noche romántica agradable si es posible, ambos tratando de hacer más de un esfuerzo el uno con el otro, ese lado de su relación que ha sido un poco descuidado. Normalmente disfrutaba de la compañía de Mark y Kian, pero aún así se sentía molesto con la forma en que Kian le había hablado. Ciertamente no iba a disculparse con Kian por tener algunos problemas con Shane, pero sabía que tampoco iba a recibir una de parte de Kian de forma rápida.

***

"¿Está dormido?" Shane preguntó cuando Nicky bajó las escaleras más tarde esa noche, el moreno sirviendo comida para llevar.

"A fondo, lo han agotado. Bastante cansado, podría darme un baño caliente y acurrucarme en la cama contigo si no tuviéramos compañía". Nicky respondió, esperando que no sonara demasiado reacio a tenerlos, pero al mismo tiempo esperando que Shane hubiera tomado el punto.

Shane no pareció darse cuenta. "Entonces, ¿qué te sirvió de comida india?"

"Lo de siempre". murmuró Nicky, poniendo los pies en el sofá. "¿Crees que todos esos regalos van a estar bien en la parte de atrás del armario y en el garaje?"

"Tiene dos años, apenas va a ir a buscarlos, y los más grandes están en casa de tu madre." Shane sonaba condescendiente pero suavizó sus palabras con una sonrisa.

A medida que pasó la noche y los otros dos llegaron y comieron, Nicky comenzó a sentirse un poco mejor sobre la situación. A pesar de que Kian no estaba siendo maravilloso con él, estaba siendo agradable. Quizás se lo había tomado todo a pecho de nuevo. Sabía que era propenso a hacerlo y recientemente ese había sido el caso más que nunca. Sólo esperaba que después de Navidad, cuando la situación laboral estuviera acabada, pudiera volver a ser el viejo Nicky una vez más.

"¿Cómo se están llevando ahora?" Mark preguntó por preocupación genuina por el bienestar de su relación. "Estoy tan contento de verlos de nuevo juntos, nos tenían a todos preocupados."

"Estamos bien." Contestó Shane. "Esperando ansiosamente la Navidad." Se acercó y besó la mejilla de Nicky, agradeciendo a sus estrellas de la suerte que el rubio hubiera vuelto a casa. "Espero reducir las horas de trabajo, Nicky va a aumentar las suyas y vamos a compartir más las responsabilidades. Se trata de aprender a apreciar al otro, es tan importante, pero tan fácil de olvidar". Dijo, volviéndose bastante profundo y significativo.

"Todavía no puedo creer que lo hayas abandonado, Nicky. Eso es tan ridículo como que Mark me haya abandonado". Kian balbuceó.

"Yo no haría eso, lo prometo." Mark se rió.

"No seas complaciente, nunca sabes lo que hay a la vuelta de la esquina." Nicky les dijo a ambos muy reprobadoramente.

"¿Qué, como si Mark estuviera teniendo una aventura con una mujer?" Kian desafió.

"Ki..." Siseó Mark, sonrojándose.

"Bueno, para ser justos, fue una locura." Kian lo estropeó. "Como si fuera a tener sexo con una mujer. De todos modos, es más probable que tú tengas una aventura que Shane, para empezar, es demasiado aburrido, y nunca te has acostado con nadie más, así que tal vez quieras jugar en el campo".

"Entonces, ¿estás diciendo que ser monógamo es aburrido?" Nicky levantó la voz con incredulidad. "Y no quiero jugar en el campo, Shane es todo lo que siempre quise. Si lo miras de esa manera, tú y Mark estarían fuera tirándose a todo el mundo, ¡sólo se han tenido el uno al otro también! Si esto es aburrido, quiero ser la persona más aburrida del planeta". Enloqueció.

"Nick". Dijo Shane débilmente, viendo una discusión en ciernes.

"No estoy diciendo que estar apegado a una persona sea aburrido, eso es lo que quiero para el resto de mi vida. Sólo creo que la idea de que Shane tenga una aventura está muy lejos". Kian respondió.

"Y creo que tu actitud está muy lejos. ¿Quién te crees que eres? ¡Se supone que eres nuestro amigo! ¡Es como si estuvieras celoso de mí! ¿Siempre quisiste en secreto a Shane o algo así? ¡Jódeme!" Se puso de pie. "¡No voy a escuchar esto, no vuelvas aquí hasta que tengas algo agradable que decir!"

"¡Eso es un poco duro, Nicky!" Mark saltó en defensa de Kian. "Ha sido amigo de Shane desde que eran niños, sólo es protector. Y bueno, Kian, no deberías haberlo dicho así, estoy de acuerdo con Nicky, pero no quiere hacer daño."

"¡Qué vergüenza que lo cause entonces! Me voy a la cama."

***

"¿Estás bien?" Nicky sintió que las manos de Shane venían a descansar sobre sus hombros, frotándolas suavemente, después de haber pedido disculpas por las molestias de la noche a sus amigos y de haberles dicho sus buenas noches antes de subir al piso de arriba.

"Supongo". Nicky suspiró. "Ya no lo quiero en nuestra casa, Shane."

Shane suspiró. "No te lo tomes a pecho, Nicky, dale unos días más y estará bien de nuevo". Es demasiado protector conmigo".

"Entonces, ¿estás diciendo que lo que él dice es cierto?" Nicky desafió.

"No, no debería haberlo dicho, estoy de acuerdo contigo." Shane contestó cuidadosamente. En su mente era ridículo que Nicky pensara que él también estaba teniendo una aventura, pero ya lo habían resuelto, no tenía sentido volver sobre la tierra vieja. Una de las primeras reglas de una relación exitosa, como Shane había descubierto hace mucho tiempo, era no plantear viejos desacuerdos en nuevos argumentos.

"¿Por qué no me defiendes, Shane? Me habló como si yo fuera el maldito idiota del pueblo. ¡No necesito que me lo restriegue en la nariz! Soy perfectamente capaz de darme cuenta de que cometí un error estúpido sin que ese bastardo engreído me dijera que soy un imbécil". Nicky susurró, sin querer discutir, sintiéndose defraudado. "Mark, aunque sabía que Kian estaba equivocado, e incluso lo dijo, aún así se presentó en su defensa. Te sentaste ahí y dejaste que me hablara así. "¡Lo único que hiciste fue tratar de silenciarme!"

"Sólo quería mantener la paz. Si no te hubieras levantado, probablemente se habría callado". Shane mantuvo su voz equilibrada. Las cosas habían ido bien en los últimos días y él había sentido que se estaban haciendo progresos.

"¿Así que se supone que debo tomarlo mientras me insultan?" preguntó Nicky con tristeza. "Shane, me parece bien el mundo de Mark y sobre todo tengo mucho tiempo para Kian, pero es como si tuviera que rogarle que me perdone. Debería ser suficiente para él que tú y yo estemos trabajando en ello. ¡No es asunto suyo! Ok, así que tal vez como nuestro amigo lo es, pero eso no le da el derecho de hablarme así!"

"Si te sirve de consuelo, creo que Mark le va a romper la cara cuando se encuentre solo." Shane trató de apaciguar a su novio descontento.

"Oh, como si me importara." Nicky refunfuñó, arrancando su ropa y arrojándola al suelo con veneno. "Lo digo en serio, Shane, hasta que diga que lo siente, no lo quiero en esta casa."

"Es mi mejor amigo..." Shane dijo débilmente: "¡No podemos prohibirle la entrada a la casa!"

"Bien, pero si viene, me sentaré aquí hasta que consiga esa disculpa." Nicky se mantuvo obstinado.

"A veces no sabe cuándo parar. No puede entenderlo, supongo que es demasiado honesto y dice lo que le pasa por la cabeza. Y luego muerdes." Shane trató de mantener su voz comprensiva, sabía que Nicky estaba molesto y que Kian había estado equivocado, pero estaba atrapado entre su amante y su mejor amigo. Sólo quería que el aire se aclarara.

"¿Así que es mi culpa?" preguntó Nicky, sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas y parpadeaba furiosamente para limpiarlos.

"No, Nix, estaba equivocado." Shane rodeó el cuello de Nicky con sus brazos por detrás, arrodillándose en la cama detrás de él. "Pero todo lo que intento decir es que no dejes que te afecte. Sonaba mucho peor de lo que estoy seguro de que quería que sonara. Y lo siento si crees que no te defendí. "No vi el sentido de empeorar las cosas". Shane era sincero.

"No importa, ya está hecho." Nicky murmuró con tristeza. "Todo parece llegarme en este momento. Yo debo ser el problema."

Shane suspiró. "Estás un poco deprimido en este momento. Se pondrá mejor, cariño, lo prometo. Quiero que pases una Navidad encantadora conmigo, y que se joda Kian si va a ser hiriente. Eres mejor que eso y lo sabes".

"¡Entonces dilo delante de él!" exclamó Nicky. "Todo lo que quería era un poco de apoyo."

"Bueno, lo siento si te decepcioné." Shane le aseguró.

"Lo hiciste". Nicky admitió. "Y lo siento si te defraudé causando una escena, pero nadie me habla así porque tienes razón, soy mejor que eso."

"Hablaré con él". Shane lo prometió. "Que quede claro que no debe meter la nariz y que fue demasiado lejos."

"No te molestes. No tiene sentido que te pelees con él también". Nicky murmuró mientras Shane le acariciaba los brazos. "De todos modos, si Mark le está dando un buen sermón, tal vez se dé cuenta por sí mismo. Quería que dijeras algo en ese momento, no ahora".

Shane gimió hacia dentro. Desearía que se hubieran acostado temprano y no se hubieran molestado en tener compañía y entonces nada de esto hubiera pasado. Pero entonces posiblemente hubiera sido otra cosa. El hecho de que hubieran hablado de lo que les pasaba a los dos no significaba que todo se volviera correcto automáticamente.

"Sé que no debería dejar que me afecte." Nicky habló unos momentos más tarde y se dio cuenta de que Shane no sabía qué decir para llenar el silencio. "Pero tiene razón, ¿no? Soy un idiota total. Ojalá no tuviera que restregármelo".

"No, cariño, no tiene razón. Tú y yo hemos hablado de ello y ese problema en particular está en el pasado, y en todo caso nos ha llevado a hablar de todo lo demás y estamos trabajando en esos temas. Puede pensar lo que quiera de ti y seguiría estando equivocado. Te amo y eso es lo importante". Shane trató de tranquilizar a Nicky, dándose cuenta de lo deprimido que estaba.

Nicky asintió. "Yo también te amo. Y supongo que tienes razón, asqueado como estoy de admitirlo." Él sonrió con suficiencia. "Mientras estemos de acuerdo con la situación, no es problema de nadie más". Lástima que nadie se lo haya dejado claro a Kian."

"Por la mirada en la cara de Mark cuando te fuiste, creo que Kian ya habrá sido informado." Shane se rió, poniendo un beso firme en el cuello de Nicky. "Ven, precioso, dame un beso. Todo se solucionará por sí solo".

Nicky se volvió en los brazos de Shane, sonriendo mientras el moreno lo tiraba hacia abajo en la cama y lo besaba con ternura. Shane era todo lo que siempre había querido y sabía en el fondo que estarían bien siempre y cuando se amaran, lo cual estaba seguro de que así era.

"Las cosas mejorarán, ¿verdad?" preguntó Nicky.

"Lo harán". Shane le tranquilizó, rezando para que tuviera razón. "Tú y yo, somos el equipo perfecto. Hemos tenido mucho con lo que lidiar en los últimos años y en algún momento nos olvidamos de nosotros, si eso tiene sentido".

Nicky asintió, sabiendo exactamente lo que Shane quería decir. "Ya no." Dijo fervientemente. "Lo siento....por todo, no puedo decirlo lo suficiente."

"Deja de preocuparte." Shane regañó ligeramente. "Date la vuelta". Rodó a Nicky sobre su frente y comenzó a masajearle la espalda.

"Hmm." Nicky suspiró, disfrutando del toque firme pero amoroso de Shane.

"Todo lo que necesitas es un poco de cariño, y debería habértelo dado. Ambos somos tan culpables como el otro....y en mi libro eso se cancela, aunque no debería haber pasado". Shane le dijo mientras continuaba acariciando la pálida piel de Nicky. "Así que me aseguraré de que de ahora en adelante recibas la atención que mereces."

"Puedo vivir con eso". Nicky estuvo de acuerdo. "Y lo mismo se aplica, de ahora en adelante nos pondremos el uno al otro primero."

Nicky rodó sobre su costado, retorciendo sus piernas a través de las de Shane, presionando todo el largo de su cuerpo contra el del moreno, disfrutando del contacto cercano y el afecto. Lentamente se besaron, sus manos se movían suavemente sobre la piel del otro. No se necesitaban más palabras y a pesar de todo lo que se había dicho, Nicky se sentía más cerca de Shane ahora mismo de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Capitulo Diez

"¿Estás de humor?" Preguntó Kian. "¡No me has dicho una sola palabra de camino a casa!"

"¡Porque no tengo ni idea de qué decirte!" Mark exclamó. "¿Cómo pudiste hacer eso? " Arruinar una noche perfectamente amistosa".

"No lo hice, Nicky lo hizo." Kian frunció el ceño, encendiendo la luz y moviéndose hacia la tetera para preparar una taza de té.

"Oh, no me vengas con eso. Lo hiciste con tu gran pito. Te quiero mucho, Kian, pero estoy totalmente disgustado. ¿Tienes idea de lo avergonzado que me sentí?"

"¡Bueno, estabas de acuerdo conmigo!" Kian discutió. "Si no, no me hubieras defendido."

"¡Jesús! Estaba tratando de calmarlo todo. Ciertamente no estaba de acuerdo contigo!" Mark pasó al lado de Kian y sacó un vaso del armario, consiguiendo un poco de agua.

"Bueno, yo tenía razón." Kian insistió. "La idea de que Shane tenga una aventura es una locura".

"¡Intenta decírselo a Nicky cuando sienta la necesidad de irse!" Mark enloqueció.

"Eso es lo que intentaba hacer". Kian le dijo, hablándole a Mark como si le faltaran unas cuantas rebanadas de pan.

"¿Crees que Nicky iba a abandonar siete, casi ocho años de una relación por un producto de su puta imaginación? Si piensas eso, eres más estúpido de lo que pareces, considerando la forma en que te has presentado esta noche". Mark se enfadó.

"Bueno, sigue siendo estúpido. Pobre Shane, me sorprende que acepte a Nicky después de acusarlo de algo así". Contestó Kian con ligereza.

"¡Cierra tu maldita gran boca por un minuto y escúchame!" Gritó Mark, sintiéndose bastante satisfecho mientras Kian dejaba caer la cuchara de té que sostenía y se giró para mirarle de frente, con la mirada convenientemente sorprendida.
"Ponte en el lugar de Nicky por un momento. Se queda en casa todos los días con Daniel mientras Shane está fuera y luego ve una fotografía que, por algún nivel de desgracia, muestra a Shane acariciando a una mujer. ¿Cómo te sentirías si fuera yo el de la foto? Te lo diré ahora, ¡muy jodido!" Mark levantó la mano mientras Kian iba a hablar. "No he terminado."

"Lo siento". Susurró Kian, mirando hacia abajo. Era muy raro que Mark le levantara la voz.

"Y discutieron, y él estaba molesto y se fue. Se necesita mucho valor para tragarse tu orgullo y admitir que te equivocas, Kian. Tal vez deberías intentarlo alguna vez!" Dijo Mark en forma directa, sin gritar más. "Han hablado de ello y han vuelto a estar juntos e intentan que las cosas parezcan normales. ¿Qué carajos haces haciendo comentarios sarcásticos para ayudar? Sólo dame una razón".

Kian no dijo nada.

"No tienes uno, ¿verdad?"

"No." Kian admitió.

"¿Entonces por qué hacerlo, Ki? No eres una mala persona y sé que no lo haces para herir a la gente. Lo haces porque no piensas en las consecuencias. Es como si no pudieras evitar dar tu opinión donde no la quieres ni la necesitas. No le estás haciendo un favor a Shane peleando batallas que ya ha resuelto. No estás siendo el gran hombre haciendo que Nicky se sienta peor de lo que probablemente ya se siente. Y ciertamente no te estás haciendo ver bien, porque francamente eras como una adolescente malcriada".

"Lo siento". Susurró Kian, odiando el bajón que estaba recibiendo, y odiándolo aún más que cuando lo ponía así, Mark estaba en lo cierto.

Mark suspiró y puso una mano sobre el hombro de Kian. "No es a mí a quien tienes que decirle eso, es a Nicky. Ha estado con Shane mucho tiempo, Kian, no te gustaría que hubiera sido al revés y te hubiera menospreciado así. Eres su amigo, y quizás sientas que tus lealtades más fuertes están con Shane, pero eso no cambia el hecho de que tú también tienes una larga historia con Nicky. Ha pasado por un infierno y él y Shane lo han aguantado todo y han tenido un momento difícil. Necesitan que los apoyemos, no que nos burlemos de ellos".

Kian asintió. "No me gustó ver a Shane tan alterado cuando Nicky se fue."

"¡Entonces alégrate de que haya vuelto en vez de echarlo! Fue Nicky el que no estuvo allí lo que lo alteró". Mark puso los ojos en blanco. "Tú y yo, bueno, sólo tenemos que preocuparnos el uno por el otro, y Dios, tú me preocupas a mí a veces!" Él resopló. "¡Tú y tu bocaza, te meterán en problemas algún día, Kian! Pero han tenido el cáncer de Nicky y un hijo. Y mientras Daniel es encantador y adorable, podemos devolverlo. No lo tenemos cuando está gritando, haciendo berrinches y metiéndose en todo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Estoy seguro de que es un trabajo duro y se cansan y se desquitan entre ellos. Tienen muchas más responsabilidades que nosotros y traen estrés y..."

"Y he añadido algo más." Kian se entrometió.

"Algo así." Mark asintió. "Piensa antes de abrir la boca, Ki. Piensa cómo te gustaría que te lo dijeran. Sé que a ti y a Nicky les gustan un poco las bromas y un par de veces van demasiado lejos. Pero algunos temas no son divertidos, y en el fondo sabes que este era uno de ellos!"

"Lo sé." Dijo mansamente. "No pensé."

"Y ese es exactamente tu problema. No piensas." Mark terminó. "Así que te sugiero que empieces a pensar y busques una forma de compensarlo. Porque no veo a Nicky sintiéndose terriblemente indulgente en un apuro, y no puedo decir que lo culpo!"

"Odio cuando te enfadas conmigo." Murmuró Kian, sintiéndose muy pequeño.

"Estoy decepcionado de ti, no enfadado como tal." Mark lo corrigió.

"Eso es peor."

"Bueno, ya sabes lo que tienes que hacer." Mark suspiró, girando y saliendo de la cocina, no sorprendido de encontrar a Kian tras sus pasos.

"No te enojes conmigo." El rubio resolló. "Sé que me quieres de verdad."

"He pasado quince años amándote, y los mismos quince años deseando que aprendieras cuándo parar." Mark le dijo cansado. "Que te sirva de lección. Puede que seas el mejor amigo de Shane, pero él se habrá puesto del lado de Nicky en esto. Lo habrás ofendido a él también, de la misma manera que si alguien te ofende a ti, automáticamente me ofende a mí. Sólo te digo todo esto porque te quiero y no quiero que te metas en problemas, Kian. Y sé que no te gusta oírlo, pero nadie más te lo dirá".

Kian asintió, sabía que Mark tenía razón. También sabía que para que Mark le leyera las reglas de los disturbios, se había pasado de la raya.

"Había tomado demasiadas cervezas y me dejé llevar. No podía entender por qué tiraba algo tan bueno". Kian trató de explicarlo, deseando que Mark lo dejara caer y le diera un abrazo.

"Bueno, no te sugiero que tomes esa línea porque estoy seguro de que eso no era lo primero en su agenda. Creo que 'lo siento' podría ser un buen punto de partida". El hombre más joven ladeó una ceja a Kian, sonriendo mientras el rubio asintió. "Ven aquí." Puso sus brazos alrededor del cuerpo más pequeño de Kian. "Sólo lo digo porque te amo."

"Lo sé." Kian suspiró. "Supongo que será mejor que abra el apetito." Le frotó el estómago a Mark. "Qué rico, mi humilde pastel. ¡Mi favorito absoluto!"

***

Nicky se sentó en el suelo el lunes siguiente por la tarde, esperando que sonara el teléfono con la esperanza de saber cómo había ido la reunión de Shane con su jefe sobre sus horas de trabajo, Daniel y un montón de ladrillos de plástico delante de él.

"¿De qué color es éste?" Nicky le levantó una al niño con la intención de hacer que el tiempo de juego fuera educativo.

"¡Rojo!" Daniel anunció con orgullo.

"No, tontito." Nicky despeinó su cabello. "Ese es rojo. ¡Éste es verde!"
"Rojo". Daniel discutió, con un aspecto un poco perplejo.

"No, cariño, es verde. Di verde." Nicky lo convenció.

"Rojo". Daniel continuó insistiendo, señalando el ladrillo verde.

Nicky suspiró. "¿Y qué hay de éste?" Le ofreció un ladrillo azul a su hijo.

"Rojo". exclamó el niño.

"No todos son rojos." Nicky se rió, llegando a la conclusión de que este era el único color que Daniel conocía. "Azul". Lo levantó de nuevo. "¿De qué color es?"

"Velde". Daniel empezó a reírse.

"Me rindo." Nicky murmuró en voz baja. "¿Por qué no le construyes a papá una gran torre?" Se levantó, estirando las piernas, su rodilla todavía no estaba muy fuerte, ni siquiera cuatro años después de la cirugía, y no podía sentarse en el suelo durante largos períodos de tiempo sin ponerse rígido.

"Knock knock knock quien está ahí!" Daniel cantó mientras escuchaba sonar el timbre de la puerta.

"Buena pregunta, cariño". Nicky se enderezó y fue a contestar. "Oh, eres tú." Su cara se endureció al ver a Kian de pie ante él. "¿Qué es lo que quieres? ¿Para insultarme un poco más, o quizás para hacerme sentir aún más idiota de lo que ya me siento? ¿O es sólo otra etapa de tu misión de espionaje para ver si sigo aquí?".

"Mira, me he tomado la tarde libre especialmente para esto." Kian se defendió con un ataque.

"No me habría molestado." Nicky se mofó.

"¡Tío Keen!" Daniel gritó, su naturaleza inquisitiva lo llevó a dejar sus ladrillos y venir a ver quién estaba hablando con su padre. "¡Juega con mis ladrillos!" Se acercó a la mano de Kian, tratando de meter a su padrino en la casa.

"No lo sé, cariño, tendrás que preguntarle a papá si podemos." Kian le dijo suavemente, sabiendo que el placer de Daniel de verlo estaba destinado a irritar a Nicky y sintiéndose un poco inseguro de dónde estaba en ese momento, pero al mismo tiempo queriendo jugar con el niño pequeño.

"¿Por favor, papá?" preguntó Daniel, sin esperar siquiera una respuesta. "Papá dice que sí". Asintió seriamente, volviendo a tirar de Kian.

"Oh, adelante entonces." Nicky suspiró, incapaz de rechazar a su hijo, sabiendo que sólo provocaría lágrimas y rabietas si golpeaba la puerta en la cara de Kian. "Pero sólo porque te quiere aquí." Siseó a Kian, mientras Daniel volvía al salón.

"Creo que deberías construirme una linda torre mientras papá y yo charlamos un rato, Danny." Kian le sonrió mientras el niño se ponía a trabajar, queriendo complacer a su tío favorito.

"Su nombre es Daniel." Nicky corrigió con firmeza. "Si esto es sólo una visita social, por favor, hazlo rápido. Tengo cosas que hacer....como sacarme los ojos, que son mucho más agradables."

Kian respiró hondo, Nicky no iba a hacer esto más fácil para él. Pero no esperaba que lo hiciera en la realidad. "Vine a disculparme."

"Lo siento, creo que te escuché mal." Los ojos de Nicky brillaron.

"Dije que vine a disculparme. Lamento cómo he estado contigo estos últimos días. Fue injusto por mi parte meter las narices en tus asuntos y juzgarte por lo que hiciste, estoy seguro de que tenías tus propias razones que son perfectamente legítimas y no me corresponde a mí decirlo". Kian dijo su parte, buscando una respuesta en Nicky.

"Sólo dame un momento para levantarme del suelo". Nicky comentó secamente. "Personalmente no creo que debas disculparte."

Kian jadeó un poco. ¿Estaba Nicky diciendo que había recibido el bocado de su vida de Mark y que se había parado aquí y se había humillado por nada?

"¡Porque nunca debió haber sido dicho en primer lugar!" Enloqueció.

Recuperándose, Kian colgó la cabeza. "Ahora me doy cuenta de eso, y lo siento si he causado problemas. Debería haber pensado lo que estaba diciendo antes de que saliera de mi boca. Soy un pendejo".

"¡Cuida tu lenguaje!" Nicky regañado, Daniel sólo por estar a través de la puerta de ellos.

"Lo siento". Kian se disculpó inmediatamente.

" ¡Juegas ahora!" Preguntó Daniel, harto de no tener toda la atención de los dos adultos.

"Vamos, juega con él entonces." Nicky asintió. "Acepto tus disculpas. No dejes que vuelva a pasar, Kian, porque no te perdonaré una segunda vez. Te pasaste de la raya, me alegra que lo reconozcas. Es entre Shane y yo y estamos haciendo todo lo posible para que las cosas funcionen y estamos contentos. No necesitamos que otras personas nos `ayuden' apegándose a su valor de dos peniques."

Kian asintió con la cabeza, sabiendo que no iba a salir más de Nicky y simplemente se sintió aliviado de que no lo hubieran echado por la puerta sin tener la oportunidad de hablar.

"Ooh, ¿no es esa torre genial, papá?" Preguntó Kian, entrando en el salón y viendo cuatro ladrillos apilados uno encima del otro. "¡Bueno, lo fue!" Se rió cuando Daniel tomó su mano y la tiró al suelo.

"¡Hazlo tú!" Daniel sonrió.

"¿Quieres un café mientras estás en ello?" Nicky ofreció caritativamente, sabiendo que para Kian disculparse por su pito era algo grande y no era alguien para guardar rencor.

"Quiero hacer algo para compensar mi comportamiento." Kian le dijo a Nicky, los dos que habían estado sentados hablando de nada importante durante la última media hora, Daniel ahora se sentó soñoliento en el regazo de Nicky, con el pulgar en la boca.

"Te has disculpado y sabes que estabas equivocado, eso es todo lo que quería de ti." Nicky se encogió de hombros.

"Pero no es por eso que lo hice en primer lugar. ¿Por qué no me permites llevar a Daniel esta noche y lo cuidaremos? Puedo dejarlo de camino al trabajo por la mañana. Les dará a los dos la oportunidad de tener algo de tiempo a solas y relajarse". Kian sugirió.

Nicky reflexionó. " No lo sé, Ki". Se torció la cara pensativamente. "Sólo ha dormido en casa de mi madre antes. Es mucho trabajo para ti. No sientas que tienes que hacerlo".

"Nos encantaría tenerlo. ¡Lo adoramos!" Kian aseguró al otro rubio. "Adelante, los dos merecen poder salir o pasar la noche, como prefieran." Movió las cejas sugestivamente. "Sólo disfruta un poco de tu tiempo".

Hacía tiempo que no tenían una velada completamente por su cuenta para relajarse y disfrutar de la compañía del otro sin perturbaciones. Y Nicky se encontró pensando en todas las cosas potenciales que podían hacer. Sería bueno eliminar los grilletes de todas las responsabilidades sólo por la noche y soltarse el pelo. Aunque tenía que ir a trabajar, sabía que terminaría a las ocho y media, y eso era tiempo de sobra para que hicieran algo. Muy pronto se encontró asintiendo con la cabeza.

"Bueno, si estás seguro de que no te importa..." Estuvo de acuerdo.

"Ya me conoces, no lo diría si no quisiera". Kian lo prometió. "Así que si consigues sus cosas, me lo llevaré a casa conmigo. No será una molestia".

"¡Hmm, famosas últimas palabras!" Nicky bromeó, levantando cuidadosamente a Daniel en los brazos de Kian, sabiendo que el niño probablemente terminaría siendo gruñón más tarde ya que no había tomado una siesta apropiada. Pero quizás dejaría que Kian lo descubriera por sí mismo.

Capitulo Once

Shane llegó a casa y encontró a Nicky comiendo una manzana, la televisión encendida y los pies en el sofá.

"¿Dónde está Daniel? Un poco tarde para que él esté durmiendo la siesta." Comentó, besando la parte superior de la cabeza de Nicky.

"En casa de Kian. Lo está cuidando durante la noche en penitencia por sus pecados." Nicky contestó, apagando el televisor y dirigiéndose a Shane. "¿Cómo te fue en la reunión con el jefe? Pensé que ibas a llamarme".

Shane asintió. "¿Así que tuviste una disculpa?"

"Sí. Naturalmente, lo tomé muy amablemente y le entregué a un niño que no ha dormido la siesta." Nicky dio una risa malvada.

"¡Eso es terrible!" Shane agitó la cabeza. "De todos modos, siento no haberte llamado, no pude hablar con ella hasta muy tarde en el día." Se estacionó en el borde del sofá, incapaz de sentarse correctamente para las piernas de Nicky. "Hay buenas y malas noticias."

"¿Oh?" Nicky pasó las piernas por encima de la cabeza de Shane, casi logrando darle una patada en el proceso y plantarlas en su regazo. "Frótame los pies". Era una demanda más que una petición. "Cuéntamelo todo."

Haciendo lo que se le dijo, Shane empezó a explicar. "La cosa es que puedo reducirlo a una semana de cuatro días, pero no puedo hacerlo allí. Así que significaría mover ramas al otro lado de la ciudad".

Nicky asintió. "Bueno, no es tan malo, no es como si te gustara trabajar con esos dos vejestorios que reemplazaron a Marie cuando se fue a tener su bebé, aunque creo que te alegraste cuando Adele se fue."

"¡Sí, se cambió después de acusarme de intimidarla!" Shane puso los ojos en blanco. "¡Al menos Claire sabía lo que había allí, de lo contrario podría haber sido un lío!"

"Pero mudarse significaría estar más cerca de casa y tener el horario." Nicky razonó. "Sé que llevas años ahí, pero tal vez te vendrían bien caras nuevas y cosas por el estilo".

"Tal vez". Shane estuvo de acuerdo. "Aunque no estoy convencido. ¡Adele se mudó allí! ¿Y si le dice a todo el mundo que soy un chico gay acosador?"

"Bueno, afrontémoslo, es una vaca tonta. Cualquiera con media neurona te preferiría a ti que a ella". Nicky puso los ojos en blanco. "¿Qué has decidido?"

"Dije que lo discutiría contigo. Sería en enero antes de que pudiera afectar de todos modos. Pero eso significaría tomarme un jueves libre, lo que me rompería la semana. Supongo que es sólo un caso de si puedes conseguir trabajo los jueves". Shane se encogió de hombros. "De todos modos, la bola está rodando." Empujó los pies de Nicky hacia abajo. "¿No deberías estar moviéndote para ir a trabajar tú mismo?"

Nicky asintió. "Sí, cámbiate el traje y vendrás conmigo".

"Oh, ¿lo hago ahora?" Shane levantó una ceja. "¿Y por qué querría hacer eso? Sabes que me avergüenzo!"

"Porque me amas, y no es frecuente que nosotros dos hagamos algo. Así que mi idea era que vinieras a trabajar conmigo, te sentaras y dibujaras la mesa como lo hiciste la última vez, hicieras lo mejor que pudieras para no mirar mi pito a pesar de que sabes que lo deseas desesperadamente, y luego me llevaras a cenar, y me trajeras de vuelta a casa y jugaras con mi pito". Nicky hizo una lista de sus planes.

"¿Tengo elección?" Shane se rió.

"No." Nicky se rió. "Vamos, no te importa verme modelar tanto". El rubio alentó. "Así que ve a cambiarte y nos iremos."

***

Fue sólo cuando estaban parando fuera de la universidad, Shane en el asiento del conductor, que se le ocurrió a Nicky que Laura todavía estaría aquí. ¡Eso si su trato con ella una semana antes no la hubiera alejado! Su estómago se retorció un poco. Estaba seguro de la honestidad de Shane, ¿pero y si...? No, pensó, no podía pensar así. Y al menos, aunque nunca lo expresaría ni se lo admitiría plenamente, vería cuando estuvieran juntos cómo reaccionaría Shane.

"¡Vamos, llego tarde!" Nicky siseó mientras Shane tardaba una eternidad en hacer retroceder el auto hacia un espacio de estacionamiento.

Subiendo las escaleras, arrastrando a un Shane bastante reacio detrás de él, Nicky irrumpió en la habitación y se encontró con que casi todos estaban sentados esperándole.

"¿Quién es tu amigo? Es un buen tipo!" Lucy gritó, riéndose mientras Nicky la miraba, antes de que Laura le diera un codazo y la otra niña se callara rápidamente, dándose cuenta rápidamente de que era el tema de su fotografía en el teléfono de Laura lo que había causado tanta controversia.

"Ah, ¿has decidido unirte a nosotros?" Joe se rió, guiñando el ojo a Nicky, aliviado de ver a Shane con él. Al menos eso significaba que las cosas estaban definitivamente de vuelta en el camino correcto para ellos. "Así que Shane, ¿vas a ser un modelo extra para nosotros. Escuché que una vez tuviste una oportunidad con una de nuestras antiguas alumnas."

"¡No!" Dijo Shane rápidamente. "¡Y no quiero esa difusión!" Añadió. "Voy a sentarme a leer mi periódico hasta que termine."

"Inténtalo de nuevo para dibujarlo." Joe sugirió. "Hay más arrugas que la última vez que lo intentaste."

Shane agitó la cabeza vigorosamente cuando Nicky se arrancó la ropa y se la arrojó al moreno. "¿Doblarlos por mi amor?"

"¿Quieres que te pele unas uvas y te las dé de comer mientras modelas?" Preguntó Shane, su voz goteando de sarcasmo.

"Me encantaría". Nicky susurró. "Pero podría excitar a las chicas, un poco eróticas. Después de todo, una de ellas está loca por ti."

Shane se puso un poco rígido. En su vergüenza de tener que estar de nuevo en una habitación llena de mujeres que no conocía con su novio desnudo, había olvidado totalmente que era de esta clase de arte de donde provenían sus problemas y que la razón de sus problemas había llegado a conocer a Nicky. "¿Cuál es ella?" Miró alrededor de las mujeres, todas esperando expectantes, pinceles listos, para que Nicky se posicionara.

" El del pelo oscuro de allá". Asintió en su dirección, notando como ella inclinaba la cabeza, un rubor subiendo por sus mejillas.

"Nada especial". Murmuró Shane. "¡Jesús, tienes que hacerlo!" Siseó mientras Nicky reorganizaba sus partes.

Nicky suspiró con alivio, ahora totalmente convencido de que no había pasado nada malo, sabiendo que habría sido capaz de darse cuenta si Shane no le hubiera dicho la verdad. "Sí, no son muy cómodos. De todos modos, ve y escóndete detrás de tu periódico como un viejo pervertido y yo haré algo de trabajo". Alargó la mano y le puso una mano en la cara a Shane antes de sentarse en posición erguida, las piernas dobladas a su lado sobre un gran cojín en el suelo.

***

"Vamos Daniel, come tu cena." Kian alentó, tentado a comerlo él mismo si el niño no lo hacía pronto entre los dedos de pescado y el waffle de patatas con guisantes que él mismo había hecho. No sería hasta después de las nueve que Mark regresó y se sentía con bastante hambre.

"No lo quiero". El labio inferior de Daniel sobresalió.

"Sabes que sí. Es tu favorito, o eso me dijo un pajarito!" Kian le sonrió.

"¡No! No me gusta". El niño se quejó, alejando el plato.

"Ven aquí." Kian agarró a Daniel mientras intentaba escapar. "Siéntate y come tu cena." Lo colocó firmemente en la silla, clavando un pedazo en la boca de Daniel.

"¡Eurgh!" Daniel lo escupió él mismo.

"¡Daniel, eso es sucio!" Kian regañó, contando hasta diez y sintiéndose repelido al recoger la mitad de la comida masticada y ponerla en el cubo de la basura. "¡Ahora vamos, come!" Trató de timar al niño.

Frunciendo el ceño, Daniel cogió un guisante en sus pequeños dedos y se lo metió por la nariz.

"¡No!" Kian gritó, tratando de sacar el pequeño vegetal de la fosa nasal del niño. Lo último que necesitaba era tener que apresurarlo para que Mark lo sacara.

"No lo quiero". Daniel se puso a llorar. "No me gusta".

"Ok, ok, ok, no te gusta." Kian suspiró. "No llores. Daniel, por favor". Su padrino le suplicó mientras el niño seguía llorando. "Te haremos otra cosa más tarde." Se ofreció, no estaba acostumbrado a que Daniel fuera tan llorón. Normalmente estaba muy contento y charlando cuando lo tuvieron.

Seguro de que había quitado cualquier rastro de guisante de la nariz de Daniel, Kian lo ayudó a bajar de la silla, haciendo una mueca de dolor al sentir que sus pantalones estaban mojados.

"¿Por qué no me dijiste que necesitabas ir al baño?" Preguntó, intentando mantener la paciencia. "Muy bien, joven, arriba a bañarse." Trató de sonar alegre a pesar de que estaba empezando a arrepentirse de su oferta.

"Bubba". Daniel gritó, mientras se ponía de pie en el suelo, Kian sacando el cojín de la silla de la cocina y tirándolo en la lavadora.

" Lindo". Murmuró para sí mismo, antes de tomar la mano de Daniel y subirlo por las escaleras, abriendo los grifos para el baño.

"¡Quiero a Bubba!" Daniel pisó el suelo, antes de tirarse al suelo, luchando y pateando mientras Kian intentaba quitarle la ropa.

"¡Basta!" Kian ordenó, levantando un poco la voz, chocando a Daniel para que dejara de golpear y gritar.

"Bubba, por favor". Daniel tragó con fuerza, buscando muy afligido por sí mismo.

"¿Burbujas?" Preguntó Kian.

"Sí." Asintió, acurrucándose a los pies de Kian.

El corazón del hombre rubio se hundió. No sabía cómo le iba a decir esto a Daniel. "Cariño, el tío Kian no tiene burbujas". Dijo suavemente, levantando al niño pequeño y metiéndolo en el agua.

"Quiero a Bubba". Las lágrimas comenzaron de nuevo.

"Lo siento. La próxima vez tendremos burbujas". Kian trató débilmente de apaciguarlo, esperando que Shane y Nicky estuvieran disfrutando mucho más que él.

"¡Los quiero ahora!" Daniel se golpeó la mano contra el agua, salpicando a Kian.

"No salpiques, eso no está bien."

"¡No como tú!" Daniel gritó, pateando y abofeteando el agua, logrando ahogar a Kian, quien renunció a toda esperanza de mantenerse seco, lavando a Daniel lo antes posible antes de sacarlo, aún en medio de un berrinche e intentando secar al niño golpeado, deseando que Mark ya estuviera en casa para no tener que lidiar con esto solo. Lo horrorizó lo difícil que puede ser para ti que un niño de dos años de edad esté nervioso.

***

"¿Adónde quieres ir a cenar entonces?" Preguntó Shane, su mano unida a la de Nicky una vez que habían aparcado el coche cerca del centro de la ciudad.

"Me apetece algo tradicional. ¡Estoy harto de pizza, comida china e india para llevar!" Se rió. "Me apetece una cena asada o algo así."

"Bien, sígueme entonces." Shane le tiró de la mano, llevando a Nicky a un restaurante muy caro.

"¿Realmente podemos permitirnos esto?" Nicky levantó una ceja. "¿O has ganado la refinanciación de millones de euros recientemente a escondidas?"

Shane agitó la cabeza. "Te mereces un buen regalo. Y ya que tenemos un par de niñeras encantadoras, pensé en malcriarte. No es como si comiéramos mucho fuera".

"¿Crees que se está comportando?" preguntó Nicky mientras se les mostraba una mesa y les ofreció el menú.

"Es un buen chico, estoy seguro de que lo es."

"No ha dormido." Nicky se lo recordó a Shane.

" Ok, así que estoy seguro de que no lo es. ¿Crees que deberíamos llamar a Kian y ver?"

Nicky fingió estar muy pensativo. "Erm....¡No!" Se rió. "¡Veamos cómo Kian disfruta tratando con el pequeño maestro Grouchalot! Estoy seguro de que si es terrible, llamarán. Con suerte se dormirá".

***

"Daniel, por favor, vete a la cama. ¿Te leo otra historia?" Kian trató de hacer que el hijo de sus amigos se acostara en la cama, teniendo sólo la lámpara en el vestidor para la luz, con la esperanza de que la oscuridad arrullara al niño pequeño, obviamente cansado, para que se durmiera.

" Tostada, por favor". Daniel dijo alrededor de su pulgar que estaba firmemente en su boca.

"Cariño, podrías haber comido tostadas antes. Deberías haberte comido los dedos de pescado como un buen chico". Kian lo reprendió, antes de levantarlo y volver a bajar las escaleras, al ver sus grandes ojos llenos de lágrimas y desesperado por evitar otro enfrentamiento, aunque estaba seguro de que eso no era lo correcto.

Dejando que Daniel jugara en el suelo, Kian metió una rebanada de pan en la tostadora.

"Quiero una mamada".

" ¿Perdón?" Los ojos de Kian se abrieron de par en par. "¿Qué acabas de decir?"

"Mamada, por favor".

"¡Oh, mermelada!" Se rió, habiendo confundido la petición del niño con un insulto, aunque suave.

Untando el pan tostado con mantequilla y untando un poco de conserva de fresa, lo cortó en trozos pequeños y lo llevó a la sala de estar donde Daniel había desaparecido, dejándolo allí en el suelo con la esperanza de que realmente comiera algo, después de haberse negado a comer en la mesa toda la noche a pesar de los repetidos intentos.

Mirando el reloj, Kian maldijo en voz baja. Mark iba a estar en casa en menos de un cuarto de hora y no había llevado a Daniel a la cama y ciertamente no había logrado hacer la cena de Mark como siempre lo hacía cuando Mark trabajaba en el turno posterior. Sabía lo hambriento que estaría su pareja, y también que no le impresionaría mucho encontrar la mesa vacía.

"Si te sientas ahí como un niño muy grande y bueno y te comes tus tostadas, el tío Kian tardará sólo un minuto." Le dijo a su ahijado, entrando corriendo a la cocina y buscando algo muy rápido para hacer y dándose cuenta de que ni siquiera había descongelado nada. ¡Quizás tendría que ser comida rápida!

"¡Oh Dios! Daniel NO!" Kian lloró, deseando no haberle dado la espalda a Daniel ni por un segundo.

"¿Tú estás molesto?" Daniel preguntó un poco nervioso, quitando sus dedos cubiertos de mermelada del interior del reproductor de video donde acababa de insertar su segundo pedazo de tostada, a quien le gustó la forma en que desapareció de la vista, otro pedacito medio masticado dentro de su boca.

"¡Sí!" Kian fue reprendido. "¡Eres un chico muy, muy travieso!" Le quitó el resto de la tostada al niño. "Estoy muy enfadado. No pones comida ahí. Ahí es donde van los videos. "¡Si pones los dedos ahí, harás bang!"

El labio inferior de Daniel temblaba y su cara se retorcía antes de que las lágrimas volvieran a rodar.

Kian respiró hondo, igualmente tentado a llorar. ¿Cómo es que podía manejar una empresa con muchos empleados pero era incapaz de controlar a un niño pequeño?

Y así fue como Mark los encontró diez minutos después, Kian tratando desesperadamente de consolar al niño inconsolable, absolutamente al final de su cadena.

"¿Qué demonios está pasando?" preguntó Mark. "¿Qué es lo que le pasa? ¿Por qué no está en la cama?"

"¡No empieces!" La voz de Kian era temblorosa mientras mecía a Daniel en sus brazos. "¡He tenido la noche del infierno!"

"Yo también, hemos tenido dos accidentes cerebrovasculares y un intento de suicidio, por no hablar de las muchas personas que se han caído en el hielo y han roto cosas. ¡Ni siquiera he tenido un descanso!" Mark suspiró. "Estoy seguro de que no ha sido tan malo." Se lo dijo a Kian. "Es muy pequeño y es un bebé muy bueno".

"Mark, ni siquiera me hables de ello." Kian advirtió. "¡Porque te digo ahora que podría llorar!"

"Tío tonto Kian, eres un buen chico, ¿verdad, cariño?" Le quitó el niño llorón a Kian, frotándole la espalda hacia arriba y hacia abajo. "Sólo estás cansado, ¿no? Debería haberte acostado".

Mark ignoró la mirada malvada que Kian le estaba dando, seguro de que, como de costumbre, su amante estaba exagerando demasiado la situación. Al poco tiempo el llanto cesó, siendo reemplazado por un suave lloriqueo.

"¿Por qué no acuesto a este niño y tú sacas la cena?" Mark sugirió, frotando suavemente la espalda de Kian con su mano libre.

"¡No hay cena!" Exclamó Kian. "No he tenido la oportunidad de hacer nada. Ha sido absolutamente imposible. Gritó, lloró, se negó a comer, me mordió, se orinó encima, me empapó en la bañera y acaba de poner tostadas cubiertas de mermelada en el reproductor de vídeo".

Mark trató de no reírse. "¡Oh, Dios mío! Suena como si hubieras llevado al tío Kian a dar una vuelta, amiguito!" Besó la cabeza de Daniel.

"Quiero a mi papá". Daniel murmuró, las lágrimas aún rodando por su ahora mugrienta cara.

"Bueno, te contaré un pequeño secreto, ¿eh?" Acarició tiernamente el pelo corto de Daniel. "Si te duermes como un buen chico, tu papá estará muy contento contigo por la mañana."

"¿Cómo lo has calmado?" Preguntó Kian. "Estoy estresado hasta la muerte."

"Shhh." Mark se llevó un dedo a los labios, tratando de dormir a Daniel. "Ya que no me has hecho comida, ¿por qué no vas a la tienda de papas fritas y yo instalo a Daniel aquí?"

Kian asintió, contento de salir de la casa y escapar durante diez minutos, desesperado por un respiro.

***

Nicky se hundió contra el pecho de Shane, un gran whisky en la mano una vez que regresaron a casa. La comida había sido tan deliciosa como el precio que se esperaba, y ambos estaban relajados y contentos en su casa libre de niños.

"He disfrutado mucho esta noche." Shane le dijo que las yemas de sus dedos acariciaban los brazos de Nicky. "Es agradable hacer algo tan simple como eso juntos."

El rubio rechazó su bebida, temblando cuando el líquido ardiente golpeó su garganta. "Se me ocurre una forma de continuar que sería aún más divertida". Se retorció en los brazos de Shane, su lengua saliendo de su boca para trazar la separación de los labios de su amante.

Rompiendo el beso unos momentos después, Shane le frotó el muslo a Nicky. "¿Nos llevamos esto a la cama?"

***

"Creo que es hora de dormir, pareces hecho polvo, cariño." Mark acarició el cabello de Kian, donde estaba acostado contra el pecho del moreno en el sofá.

Les había llevado hasta después de las diez para que Daniel se durmiera, e incluso entonces había estado en su cama bajo la promesa de que lo abrazaría. Mark se había acostado con él hasta que sus ojos permanecieron firmemente cerrados, antes de volver a bajar para calmar a un Kian bastante displicente.

"Estarías hecho polvo si hubieras estado tratando con él toda la noche. Hablando de los terribles dos. Juro que he encontrado un nuevo respeto por Nicky. No tengo ni idea de cómo lidia con eso todos los días. Pensé que Daniel se había portado muy bien!" Se rió. "¡Él me ha tenido en la pared y en la curva!"

"Sólo necesitas ser más paciente." Mark se rió. "Ponte en sus zapatos".

"Obviamente no estoy hecho para niños." Kian dio un suspiro bastante triste. "Hice todo lo que pude, pero se parece demasiado al trabajo duro. Probablemente estará enfermo durante la noche o algo así, ¡sólo para fastidiarme!"

Mark agitó la cabeza, incapaz de ayudar a escapar a la pequeña risita. "¡Oh Ki! Te gusta reaccionar de forma exagerada! ¡Es sólo un bebé todavía! Estoy seguro de que estará bien ahora que está dormido. Se veía absolutamente agotado antes. Vamos, amor, hora de dormir". Apagó las luces y subió a Kian por las escaleras, yendo al baño a lavarse y cepillarse los dientes mientras Kian se desvestía.

"¡No puedes acostarte desnudo con él!" Mark siseó a través de la oscuridad. "¡Es completamente inapropiado!"

"¡Oh!" Kian asintió, volviéndose a poner sus calzoncillos. "¡Nunca pensé en eso!"

"¡Maldición!" Mark comenzó a dar saltos mientras se golpeaba el dedo del pie en la oscuridad, tratando de no hacer nada que pudiera despertar su carga de sueño.

"¿Estás bien?" Kian sofocó una risita, preguntándose cómo iban a hacer esto. Daniel, a pesar de ser pequeño para su edad, había logrado extenderse de tal manera que estaba acostado horizontalmente sobre la cama.

"Viviré". Mark hizo una mueca de dolor, se metió en la cama y giró cuidadosamente a Daniel para que hubiera lugar para todos ellos, aliviado cuando, aparte de un pequeño gemido, se quedó dormido.

" Buenas noches, precioso". Kian murmuró, inclinándose sobre Daniel y besando los labios más llenos de Mark. " Buenas noches, Mark". Se rió.

"Ja, ja". Mark agitó la cabeza. " Te amo, que duermas bien".

Kian se colocó de lado, de frente a los otros dos en la cama, incapaz de dormir de inmediato, aún un poco estresado por los acontecimientos de la noche.

"¡Ay!" De repente aulló, convirtiéndose en una bola apretada.

"¿Qué?" Mark se sentó soñoliento. "¡Lo vas a molestar!"

"¡Acaba de patearme donde más me duele!" Gimoteó Kian. Iba a ser una larga noche!

***

Nicky gimió mientras Shane se presionaba profundamente dentro de él. La construcción de su vida amorosa había sido lenta y tierna, disfrutando de tomarse el tiempo para provocarse y darse placer el uno al otro. Tan a menudo últimamente, el sexo se había convertido en una experiencia bastante apresurada, permitida para liberar las necesidades físicas en lugar de los deseos de amor. La mayoría de las veces, cuando se metían en la cama, ya estaban demasiado cansados para pasar por las formalidades de los juegos previos y la liberación había llegado en forma de una mamada apresurada por aquí o una mamada a medias por allá.

La lengua de Shane se abrió paso dentro de la boca de Nicky, acariciando tranquilamente la del rubio mientras sus caderas se apoyaban perezosamente contra él. No había necesidad de apresurarse, tenían todo el tiempo del mundo sin riesgo de perturbación y ambos disfrutaban de la intimidad de acariciarse mutuamente lentamente, trabajando hasta el límite antes de dejar que los sentimientos disminuyeran antes de empezar de nuevo, construyendo una deliciosa tensión y necesidad.

Empujando más profundo y cambiando ligeramente el ángulo, Shane sintió que su estómago se volvía loco por la forma en que la respiración de Nicky se aceleraba y sin mucho aviso el rubio llegó a un clímax estremecedor, con su cuerpo retorciéndose por debajo del de Shane, y la mano del moreno bajando para acariciar la polla de Nicky mientras cabalgaba hacia afuera de las olas de su orgasmo.

"Lo siento". Nicky susurró. "No podía aguantar más". Una sonrisa bastante estúpida adornó sus labios y se acercó cansado a la cadera de Shane, frotándola amorosamente mientras el moreno se retiraba de su cuerpo, arrodillándose y tomando su propia erección en la mano, pasando por el estómago de Nicky segundos más tarde, sin retener nada en la apreciación vocal de la sensación que surgía a través de él. Hacía mucho tiempo que el sexo no se sentía tan bien.

Nicky tiró a Shane hacia abajo encima de él, ignorando el desorden en su vientre mientras se perdían en otro beso lánguido, la neblina post-orgásmica que los rodeaba dejándolos relajados y saciados.

"He echado mucho de menos esto." Shane admitió, sacando una toallita húmeda del cajón de la cabecera de la cama mientras se acurrucaban en los brazos del otro, poniendo la toallita húmeda para otros usos distintos a los que se les había asignado, mientras él limpiaba la pegajosidad de la piel.

"Yo también". Nicky suspiró, enterrando su cabeza en el cuello de Shane. Finalmente todo parecía volver a la normalidad y volvieron a ser felices Nicky y Shane. "¡Debemos pedirle a Mark y a Kian que vuelvan a hacer de niñeras!"

Capitulo Doce

"Y cuando te despiertes mañana por la mañana, Santa Claus te habrá dejado muchos regalos". Nicky terminó de explicarle a Daniel que estaba escuchando atentamente la forma en que funcionaba la Navidad mientras Shane terminaba de preparar el pavo. Como habían acordado invitar a toda la familia de Nicky, planeaban cocinarla la noche anterior, necesitando tan poco trabajo como fuera posible al día siguiente.

"Creo que estás más emocionado que él." Shane bromeó mientras enjuagaba sus manos bajo el grifo de la cocina.

"Bueno, es el primer año que va a entender un poco." Nicky sonrió. "No puedo esperar a ver su carita cuando baje por la mañana.

"Daniel, buen chico". Informó a sus padres, levantándose y vagando por la cocina hacia Shane.

"En ese caso, Santa te traerá muchos juguetes". Shane le dijo, moviendo las caderas de un lado a otro en el tiempo con la música navideña que tenían en el reproductor de CD.

"Mírate, amiguito". Nicky se rió. "Daniel tampoco lo hace mal." Levantó la cámara y sacó una foto de su familia haciendo footing frente al árbol. "Se ven lindos juntos". Sonrió, un sentimiento cálido dentro de él. Había sido un año de altibajos, pero al final, cuando realmente importaba, se habían unido y todo parecía irles bien.

"Escucha Daniel." Shane se agachó junto a la versión más pequeña de sí mismo. "El reno de Santa Claus, Rudolph, el que tira del trineo con todos los regalos. Bueno, le gustan las zanahorias". Se lo dijo a su hijo. "Así que en Nochebuena, cuando viene a todas las casas, deja más regalos para los niños y niñas que le dejan una zanahoria en la puerta."

Daniel se veía completamente desinteresado, aún sin entender todo el concepto de la Navidad, aunque Shane y Nicky estaban seguros de que comprendería la parte en la que los regalos necesitaban ser desenvueltos por la mañana.

"Así que lo que hacemos es dejar un par de tartas de carne picada y una bebida para Santa Claus en el banco de la cocina. Y le pusimos una zanahoria a Rudolph. ¿Vas a ayudar a papá?" Preguntó, cogiendo la mano libre de Daniel, el otro agarrando su taza de leche tibia para antes de acostarse.

Nicky sonrió mientras Daniel ayudaba a Shane a seleccionar una zanahoria, siguiéndolo, agarrándola con orgullo mientras se dirigían a la puerta.

"Ponlo en el suelo para que Rudolph lo vea." Shane lo animó, aplaudiendo con las manos como lo hizo Daniel cuando se le dijo.

"Buen chico". Él agitó su cabello. "No, no lo levantes. ¡Rudolph se pondrá triste si te comes su zanahoria!" Se la quitó a Daniel justo antes de que se llevara la verdura cruda a la boca, sin querer que la masticara porque había estado en el suelo.

Daniel parecía despreocupado de que Shane le quitara la zanahoria, volviendo a la casa, bebiendo su leche, antes de trepar al sofá con Nicky, poniendo su cabeza sobre la rodilla del rubio.

"Creo que alguien está cansado." Nicky le dijo, levantándolo en sus brazos. "Dale a papá un beso de buenas noches y papá te llevará a la cama." Abrazó a su hijo, besando suavemente sus labios antes de pasárselo a Shane. "Dulces sueños, pequeño".

" ¡Hey!" Nicky saltó quince minutos después cuando Shane regresó.

"¡Me diste un susto!" Murmuró alrededor de una boca llena de comida, migajas saliendo de su boca.

"Daniel está tratando de comer la zanahoria de Rudolph, tú estás comiendo los pasteles de Santa Claus". Shane puso los ojos en blanco. "¿No quieres ningún regalo de Navidad?"

Nicky se encogió de hombros. "¡Me muero de hambre! De todos modos, me encantará verle la cara por la mañana, y me alegro de que volvamos a estar juntos". Besó profundamente a Shane, envolviéndose los brazos alrededor de la cintura. "Vamos, será mejor que nos pongamos a hacer todos estos regalos".

***

Nicky se inclinó sobre el hombro de Shane a la mañana siguiente, mirando a su hijo dormido.

"¿Lo despertamos?" Preguntó, deseoso de dejar que Daniel abriera sus regalos.

Shane pensó por un momento. "Te diré algo, tengo un regalo que creo que deberías abrir primero, tomaremos una taza de té y si no está despierto entonces lo levantaremos."

"Una idea fabulosa". Abrazó a Shane por detrás y se acurrucó en la nuca, con el pelo castaño haciendo cosquillas en la nariz.

Shane le pasó a Nicky el regalo en cuestión. "Creo que deberías tener esto primero."

Nicky sonrió, tomándolo, sintiendo el regalo en sus manos. "Así que es algo en una caja que es pesada."

"¡Sólo ábrelo!" Shane se rió impaciente. "¿Te gusta?" Preguntó nervioso. "No estaba seguro de qué comprarte. Que consigues para el hombre para el que ya he comprado todo?"

Nicky sonrió con suficiencia. "¡Me gusta que me mimen! Y creo que es genial. Podría llevarme un tiempo aprender a usarlo". Empezó a desempacar la cámara de video. "¡Será genial tener un recuerdo constante de él cuando era pequeño para cuando se convierta en Kevin el adolescente!"

"Kian cree que ya lo es después de que Daniel fuera un angelito para él." Shane se rió cuando Nicky empezó a leer las instrucciones, queriendo captar las expresiones de su hijo mientras abría todos sus regalos. "Pensé que sería bueno tener algo para que puedas grabar todas las cosas nuevas que hace por mí mientras estoy en el trabajo."

"Odio tener que decirte esto, cariño. Necesitamos cargarlo antes de poder usarlo". La cara de Nicky se desilusionó cuando escucharon a Daniel llamándolos desde arriba. "Ve a buscarlo y yo me encargaré de enchufar esto, podremos tener un video a la hora del almuerzo."

" Para Daniel?" El niño jadeó antes de aplaudir y reírse, zambulléndose entre todos los regalos.

"Mira Daniel." Shane tomó su mano. "¡Mira lo que te trajo Santa Claus!" Dirigió al niño hacia el caballo mecedora de madera que había en la esquina de la habitación. "¿Qué dice el caballo?"

"¡A Daniel le gusta Santa Claus!"

Nicky se rió. "No creo que eso sea lo que dice el caballo. El caballo dice relinchar! Levantó a Daniel sobre el caballo, manteniéndolo firme mientras comenzaba a mecerse, su carita iluminándose como el árbol de Navidad al otro lado de la habitación. Shane estaba desesperado por que Daniel tuviera su propio pony, así que este había sido su compromiso, no vivir en un área adecuada para tener un caballo de verdad.

Abrir los regalos le tomó más tiempo del que Shane o Nicky jamás habían imaginado, a Daniel le fascinaba cada regalo que recibía y quería jugar con cada uno nuevo durante diez minutos antes de que pudiera ser animado a otro.

"¡Creo que tiene más regalos en un año que yo en toda mi vida!" Shane se rió, con su brazo alrededor de la cintura de Nicky en el sofá mientras veían a Daniel empujando un modelo de Thomas the Tank Engine alrededor de una pista de plástico, su regalo de Mairead.

"¡Choo choo!" Daniel llamó, mostrando todos sus pequeños dientes mientras le daba a sus padres la más enorme de las sonrisas.

"Vamos, mejor abrimos nuestros regalos o nunca nos vestiremos para la fiesta de mi familia". De repente, Nicky se dio cuenta, los dos se pusieron a trabajar en el papel de envolver con la ayuda intermitente de su hijo, que estaba interesado en arrancar el papel, pero que parecía decepcionado con los diversos artículos de ropa y cajas de chocolates, libros, objetos perfumados y electrodomésticos, y que finalmente volvieron a sus juguetes, que eran mucho más divertidos.

Una hora más tarde, Nicky se vistió con un traje nuevo de Shane que tenía la sensación de que Kian podía haber ayudado a elegir. Después de todo, el sentido de la moda de Shane a veces dejaba mucho que desear y necesitaba un poco de orientación aquí y allá. Pero mirándose en el espejo a los elegantes pantalones grises y al jersey de cuello en V de color azul marino, tuvo que admitir que estaba bastante impresionado. Era muy de él.

"¡No lo vas a vestir con eso!" Nicky se metió en la habitación de Daniel donde Shane estaba en proceso de vestirlo. Parecía que estaba teniendo una pelea con el niño pequeño que sólo tenía los calzoncillos y el chaleco puestos, demasiado distraído por un perro que cantaba canciones navideñas cuando se le presionaba la pata para que le pusieran el resto de la ropa.

"¿Por qué no?" Preguntó Shane, mirando hacia arriba.

"¡Porque mi mamá va a venir y esperará que lo vista con algo que compró!" Nicky le echó una mirada a Shane que implicaba que creía que era un completo idiota.

"Pero mi mamá tejió esto para él." Shane resopló, mirando al jersey rojo con un coche en la parte delantera.

"Sí, y puede usarlo cualquier otro día menos ahora". Nicky contestó en un tono sin sentido. " Mételo en los pantalones chinos y en esa camisa elegante. Es Navidad, tiene que lucir elegante. De hecho, lo haré, ve y ponte algo de ropa, de lo contrario nunca tendremos la cena lista a tiempo".

"Sí, señor." Shane saludó, saliendo corriendo del camino mientras Nicky iba a atraparlo. "Recuérdame por qué invitamos a tu gente a pasar el día". Murmuró para sí mismo mientras se ponía algo de ropa.

Cuando regresó dos minutos después, Daniel estaba vestido exactamente como Nicky había querido, y Shane tuvo que admitir que había sido la decisión correcta. Se veía muy elegante e increíblemente lindo.

"¡Oh Shane!" Nicky suspiró.

"¿Y ahora qué?" Preguntó con su mejor y más sufrida voz.

" Suéter".

"Sí, ¿qué pasa con eso?"

"¿A quién se parece Daniel?" preguntó Nicky, que a menudo era una broma entre ellos.

"¡Santa!" Daniel sonrió, siendo esta su persona del momento.

"No." Nicky se rió. "Aunque si le conseguimos una barba blanca, te veré pensando, cariño. ¿A quién se parece?" Empezó a susurrar al oído del niño mientras Shane le miraba con amotinamiento.

"¡Granjero Diles!" Daniel se rió.

"Sí, papá, pareces el viejo granjero Giles."

"¿Van a pasar el día molestándome?" preguntó Shane.

"¡Papá tonto!" Daniel echó la cabeza hacia atrás riéndose y Shane puso los ojos en blanco. De alguna manera Nicky siempre logró que Daniel se uniera a él en tácticas de intimidación!

"Oh, vamos Shay." Nicky se levantó y besó su mejilla, sintiendo que había estado disfrutando de esta broma mucho más que su pareja. "Tienes que admitir que eres un poco mayor para ponerte un suéter de árbol de Navidad, aunque tu madre te lo haya tejido."

"¡Bueno, tienes uno de muñeco de nieve!" Shane devolvió el disparo.

"¡Sí, pero nunca lo usaré!"

"Bueno, eso es bonito y agradable, ¿no?" Shane siseó, contento de que Daniel hubiera vuelto a sus juguetes.

"Relájate, cariño". Nicky le dio una palmadita en el trasero a Shane. "Y ve y ponte algo más... maduro."

***

Shane se desplomó en su silla de comedor después de la cena de Navidad. Aunque él mismo lo dijera, habían hecho una comida realmente buena y todo el mundo la había disfrutado. Bueno, con la excepción de Kate, que a los cuatro años había decidido que cualquier cosa que no se pareciera a la carne o a una patata debía ser horriblemente nociva. Pero todos habían comido hasta saciarse y se habían tomado unas copas de vino, y el estrés anterior había valido la pena.
"Shane empieza en el nuevo banco la semana que viene para que pueda ir a buscar más trabajo." Nicky se lo estaba diciendo a su familia.

"Ve a un club de striptease." Adam comentó sarcásticamente, el humor infantil de un adolescente que seguía apareciendo de vez en cuando a pesar de tener ya veinte años. "¿O eres demasiado viejo para eso ahora?"

La conversación amistosa de gente que se conocían muy bien continuó y todo fue bien, Daniel jugando felizmente con un coche de carreras mientras Kate cuidaba de su muñeca. De hecho, pensó Nicky, todo iba perfectamente.

"¿Puedo probar, tío Nicky?" Kate tiró de la manga, señalando hacia el caballo mecedora, que para desilusión de Shane, Daniel había perdido el interés en algo más rápido, prefiriendo sus juguetes más pequeños con los que podía jugar sin necesidad de una gran cantidad de supervisión adulta.

"Por supuesto que puedes, cariño." Él le sonrió. "¿Puedes arreglártelas o quieres que mamá te ayude?" Sonrió a su hermana, que parecía un poco ebria al otro lado de la mesa.

Kate parecía sentir que podía arreglárselas sola, un aire de independencia para ella mientras se subía al caballo de madera.

"Clip clop!" Ella se emocionó cuando empezó a mecerse de un lado a otro. "Mamá, ¿puedes conseguir uno, por favor?"

"Cualquiera pensaría que no tiene nada." Gillian puso los ojos en blanco.

" Eso es mío!" Daniel gritó repentinamente, poniéndose en pie de un salto mientras la voz de Kate le alertaba del hecho de que estaba jugando con uno de sus regalos.

Shane le disparó a Nicky una mirada un poco preocupada por el horror en la voz de su hijo.

"Kate sólo está teniendo un pequeño paseo, te lo devolverá más tarde." Nicky gritó. "Sé un buen chico y déjala jugar".

"Pero es mío." Insistió, mirando a sus padres con absoluta indignación que ella se atreviera a tocar algo que Santa había traído para él. "Lo quiero." Preguntó, pisoteando la habitación hasta el caballo y agarrándole la pierna a Kate.

"¡Es mi turno! ¡Tienes que compartir!" Kate le dijo de la manera más condescendiente que un niño de cuatro años podría hacerlo, después de haber recibido ya esta lección en particular.

"Ella tiene razón, Daniel. Deja que Kate lo pruebe". Shane le dijo severamente, poniéndose de pie, sintiendo que alguien podría necesitar intervenir.

"¡Es mío!" Daniel dio el grito más penetrante y fue a hundir sus dientes en la pierna de Kate, decidiendo que si no se bajaba voluntariamente, él la haría.

"¡No!" gritó Shane, logrando llegar a Kate antes de que Daniel le hiciera daño, la niña rubia se puso a llorar de todos modos mientras Shane la levantaba a salvo, sin querer que la arrastrara el niño egoísta.

"¡Daniel, debes compartirlo!" Lo regañó. "¡Y no muerdas!"

Pero antes de que pudiera continuar, Kate había agarrado su mano y golpeado a Daniel tan fuerte como pudo, sin querer dejar que un niño más pequeño se aprovechara de ella.

"¡Basta ya!" Gillian se metió mientras ambos niños se metían en una pelea acalorada, tratando de controlar a su hija mientras Shane trataba de alejar a Daniel.

"Este es un material fantástico." Adam se rió, acercándose con la cámara ya cargada.

"¡Baja eso ahora mismo!" Yvonne le soltó con fuerza. "¡Eres tan infantil!"

Shane se las arregló para sacar a gritos y patadas a Daniel del torbellino de las extremidades voladoras, teniendo que forzar la mano de su hijo a abrirla donde estaba tirando de la rizada cola de caballo de Kate con toda su fuerza.

"¡Te odio!" Kate sollozó, enterrando su cara en el pecho de su madre. "¡Eres horrible!"

Daniel parecía no darse cuenta de esto, aún en medio de un gran berrinche mientras Shane intentaba contenerlo, sabiendo que en este momento gritarle sería inútil.
"Tú también le pegaste a él, sin embargo, Kate." Gillian se lo recordó. "¡Y es mucho más pequeño que tú!"

"Es mío, papá". Daniel reiteró unos cinco minutos más tarde cuando ya no estaba golpeando salvajemente, ahora sólo sollozando y tomando grandes tragos de aire.

"Lo sé, Daniel, pero deberías dejar que Kate juegue como un buen niño. Si no, Santa vendrá y se lo quitará y se lo dará a alguien más si cree que eres un niño travieso". Shane trató de explicarlo suavemente. "¿Vas a pedirle perdón a Kate?"

"¡No!" Llegó la respuesta obstinada cuando Daniel se liberó de Shane y se acurrucó en el suelo llorando.

"Sólo déjalo." Nicky suspiró. "Volverá en un momento. Probablemente esté cansado. ¿Está bien?" Le preguntó a su hermana. "¡Qué bruto es!"

" ¡Debe haberlo sacado de ti!" Gillian bromeó, besando el cabello de su hija. "Estás bien, ¿verdad, muñeca?"

Kate asintió con la cabeza y saltó de la rodilla de su madre, volviendo a la opción más segura de jugar con su muñeca, ya no deseosa de montar en el caballo mecedora.

"¿Sabes lo que es una tontería?" Nicky comenzó. "No está ni remotamente interesado en la maldita cosa, ¡simplemente no quiere que ella lo tenga!" Puso los ojos en blanco cuando Kate fue a caminar junto al caballo y Daniel se sentó derecho, como si la desafiara a acercarse, aún llorando.

"Bueno, vas a tener que quitarle eso si quieres que vaya a la guardería." Yvonne le dijo a Nicky con firmeza. "¡No es gracioso!"

"¿Dije que lo era?" Nicky levantó una ceja. "Vamos, Kate, ¿por qué no te subes de nuevo al caballo?" Preguntó, decidido a probar a su madre que no dejaría que Daniel se saliera con la suya.

"Papi, me toca a mí". Daniel se puso en marcha, intentó una táctica diferente y levantó los brazos hacia Nicky para poder subir y quitar a Kate.

"Estoy seguro de que ambos podemos seguir adelante. "¡Pero primero deben disculparse entre ustedes!" Nicky advirtió, bastante entretenido por las disculpas muy a regañadientes que cada niño ofreció al otro antes de que él los subiera juntos al caballo.

"¡Más rápido!" Kate lloró, ambos niños ahora riendo ruidosamente, su riña olvidada mientras Nicky los mecía hacia atrás y hacia delante a tal velocidad que era obvio que Yvonne estaba aterrorizada de que alguno de sus nietos se fuera a caer.

"Basta, papá está cansado." Nicky se rió un poco más tarde, ayudándoles a ambos a sentarse a la mesa con los adultos.

Shane abrió una caja de chocolates y comenzó a pasarlos de un lado a otro, dándoles a los niños algunos caramelos de gelatina antes de que volvieran a bailar, cantando Jingle Bells o, en el caso de Daniel,'Ingle Wells', todo en cámara para que Shane pudiera enviar una cinta a su familia, ¡esperemos que sea una versión editada sin el bamboleo de Daniel!

"¿No crees que ya ha tenido suficiente de eso?" Nicky le preguntó a Shane mientras Daniel volvía a meter la mano en la bolsa de caramelos antes de correr a través de la habitación hacia Kate, la pareja que ahora parece ser el mejor de los amigos.

"¡Oh, es Navidad, no es como si fuera a engordar!" Shane agitó la cabeza y se volvió hacia el marido de Gillian, con el que conversó en profundidad sobre la oportunidad de los irlandeses en la Copa Mundial de Rugby del año siguiente.

Nicky lo dejó pasar por encima de su cabeza, disfrutando demasiado con todas sus personas favoritas a su alrededor como para preocuparse por lo que Shane estaba haciendo, y tratando de ahogar la charla de rugby coaccionando a su hermano y a su padre en conversaciones de fútbol, mientras que las mujeres de la familia mantenían un ojo en los niños.

"Bueno, nuestro taxi estará aquí en un minuto." El padre de Nicky anunció, con una voz ligeramente difusa, que su hijo le había hecho un pliegue con whisky. "Ha sido un día maravilloso, nos has hecho sentir orgullosos." Aplaudió a Shane en la espalda cuando todos empezaron a recoger sus cosas y a decir buenas noches.

"Papá. Me duele el estómago". Daniel se quejó, mientras Nicky estaba de pie en la puerta, con un brazo alrededor de Shane mientras despedían a la familia con la mano.

"Un minuto Daniel." Nicky respondió distraídamente sin escucharle.

"No muy bien".

"Saluda a la abuela". Shane alentó, dándose la vuelta para ir a buscar a Daniel. "¿Qué pasa?" Se inclinó hacia el niño cuya cara parecía lastimosa. "¿Estás triste porque Kate se ha ido..." Shane se detuvo muerto en su sentencia cuando el desorden en la alfombra hizo evidente de repente lo que le pasaba.

"¡Te dije que no le dieras más dulces!" Nicky gimió.

"Bueno, no sirve de nada llorar por la leche derramada, Nicky!" Shane lo miró con ira mientras arrebataba a Daniel para sostenerlo sobre el fregadero.

"¿Todo bien, hombrecito?" preguntó Shane, limpiando su boca y dándole un abrazo. "¿Te sientes mejor ahora?"

Daniel agitó la cabeza, acurrucándose contra Shane patéticamente. "Muy enfermo".

"Sí, por toda la alfombra". Nicky murmuró para sí mismo. "Ven con papá y te pondremos tu pijama nuevo y papá limpiará el desastre." Extiende los brazos a Daniel, quien voluntariamente se dirige a él, cansado y sintiendo lástima de sí mismo.

"¿Cómo es que tengo que limpiarlo?" Preguntó Shane, llenando obedientemente un cubo con agua.

"Porque le diste todos los dulces." Nicky sonrió dulcemente, llevando a Daniel por las escaleras, dejando a Shane con una mueca de dolor.

"¿Quién demonios es?" Shane murmuró para sí mismo, fregando el suelo en sus caléndulas mientras sonaba el timbre de la puerta.

"¡Sorpresa!" Kian se rió. "Mark trabaja de noche, me preguntaba si acogerías a un niño vagabundo porque es Navidad".

Shane agitó la cabeza y le dio a Kian una pequeña sonrisa. "Entra, pero mira dónde estás parado."

"Dios, apesta. ¿Has envenenado a Nicky o algo así?" Kian bromeó, caminando cautelosamente alrededor de la ahora húmeda mancha de la alfombra mientras Shane volvía a fregar.

"Oh, eres tan gracioso. El almuerzo de Navidad fue encantador. Daniel ha comido demasiado y está muy emocionado, así que tengo todos los buenos trabajos". Shane suspiró mientras Nicky bajaba las escaleras.

"Apagado como una luz, bendito sea, aunque parece que piensa que Santa va a volver mañana. Estará muy decepcionado". Vio a Kian. "¿Y a qué debemos este placer?" Él sonrió con suficiencia.

"Mark tuvo que trabajar esta noche, así que pensé en venir a verte. He traído más regalos que puedes tener una vez que Shane deje de hacer su parte de lavandera". Kian compartió un guiño conspirativo con Nicky. "Espero que no te importe".

"No es propio de ti preguntarte si a la gente le importa." Shane levantó una ceja mientras se levantaba de sus rodillas.

"Bueno, no me importa si lo haces, ¡pero parece educado preguntar!"

***

"Creo que mencionaste los regalos?" preguntó Nicky. Habían estado sentados hablando de sus respectivos días durante unas horas y él se estaba preparando para echar a Kian para que pudieran irse a la cama, pero estaba ansioso por recibir cualquier regalo antes de la partida del otro.

"Ya nos ha dado regalos. Gracias, amigo, por cierto". Shane contribuyó, dando a Nicky una mirada reprobadora.

"Bueno, en realidad fue idea de Mark. Aunque posiblemente no es lo que tenía en mente". Kian admitió con una risa bastante sucia. "Dijo que debería apoyarlos a ambos a través de sus problemas. Qué mejor manera de ayudar a una relación que condimentar tu vida sexual!"

"¿Ah, sí?" Preguntó Nicky, con una sonrisa de desconcierto en los labios.

"¡No hay nada malo en nuestra vida sexual!" Shane soltó, dando un codazo a Nicky, que casi se cae del sofá debido a una combinación de estar sentado en el borde del asiento con interés y demasiado vino.

"Así que he preparado una bolsa de regalos. Conseguí a Mark uno también, garantizado que el suyo era un poco más grande, no quiero que piense que estoy prestando atención a tu vida sexual, así que ni una palabra a él, ¡cuidado! Pero le encantó lo que tengo para nosotros". Kian sonrió, entregándole la bolsa a Nicky.

"¡No quiero que le prestes atención a nuestra vida sexual!" Shane parecía mortificado cuando Nicky empezó a hurgar en la bolsa.

"Banana dick lick lick". Nicky se rió. "¡Eso es clásico!" Desenroscó la tapa y sumergió su dedo meñique en ella casi instantáneamente. "Hmm, eso es muy dulce." Se lo ofreció a Shane para probarlo, pero agitó la cabeza. "Ah, obviamente Shane ya cree que soy lo suficientemente dulce!" Le guiñó un ojo a Kian, ambos entretenidos por lo mucho que se retorcía Shane.

Nicky casi aullaba de risa cuando lentamente sacó un jabón en forma de pene.

"¡Bueno, eso irá directo a la basura!" dijo Shane. "¡Tenemos un hijo!"

"Dile que es una salchicha, no notará la diferencia." Kian se encogió de hombros.

"¡Se va a la basura!" Shane dijo con firmeza, decidido a no mostrar que por debajo de su vergüenza estaba divertido.

"¡Oh, pitos de chocolate!" Nicky se mojó los labios.

"¡No voy a comer chocolates!" Exclamó Shane.

"Bueno, pasas suficiente tiempo comiendo el suyo y no te ofendas, Nicky, pero estoy seguro de que saben mejor". Kian se rió.

"Y por último, pero no menos importante, un poco de aceite de masaje." Nicky se lo ofreció a Shane.

"Bueno, usaré eso". Shane admitió a regañadientes. "Sigo pensando que esto está tan mal que nos das este tipo de cosas."

Kian se encogió de hombros. "Bueno, ¿para qué están los amigos? De todos modos, queridos, ¡gracias por el entretenimiento! Creo que me iré a casa a la cama a jugar con algunas de mis compras arriesgadas!"

"¡Pensar en ti haciendo cualquier cosa es más perturbador que pensar en nosotros!" Shane puso los ojos en blanco, llevando a Kian hacia la puerta mientras Nicky reunía sus nuevas cosas.

Al darse cuenta de que Nicky ya se había acostado una vez que Kian se había ido, Shane subió las escaleras. Había sido un día largo y a veces estresante, pero había sido una verdadera Navidad familiar. En su mente había pensado en lo diferente que podría haber sido para él si Nicky no hubiera entrado en razón. Todos los que habían estado aquí habrían estado en otro lugar mientras él estaba solo. Bueno, no solo, estaba seguro de que podría haber ido a casa con su familia, pero Nicky y Daniel eran la familia con la que realmente quería estar y había sido la Navidad perfecta en todos los sentidos.

Al acostarse al lado de Nicky, se acercó a él y lo besó, con la mano bajando por el costado de Nicky para frotarle el culo.

"Estaba pensando." Shane comenzó. "Puede que tenga que probar ese pene de plátano como corresponde comerlo...."

Capitulo Trece

Nicky bostezó mientras empezaba a untar pan con mantequilla para preparar el almuerzo de Shane. Daniel los había despertado durante la noche gritando por una pesadilla. Pero era el primer día de Shane en su nuevo banco y quería que la transición fuera lo más suave posible. Así que aquí estaba a las siete de la mañana haciendo sándwiches de pollo cuando le vendrían bien unas horas más de sueño.

Satisfecho con sus esfuerzos subió las escaleras, con una taza de té en la mano. Sonriendo a Shane, sobre quien Daniel se había desparramado una vez que Nicky se había levantado, después de haber estado aferrado a él toda la noche, lo sacudió suavemente.

"Es hora de levantarse. Te he preparado una taza de té."

Cansado, Shane se sentó lo mejor que pudo con el peso de su hijo encima.

"No esperaba que te levantaras. No has dormido mucho".

Nicky se encogió de hombros. "Bueno, tengo que llevarlo a casa de mi madre para buscar trabajo, y quería hacerte el almuerzo y otras cosas en tu primer día."

"Quédate aquí". Daniel gimió adormilado, envolviéndose alrededor del brazo de Shane.

Nicky se rió. "¡Suena como tú cuando dice eso! Vamos, todo el mundo arriba, he estado despierto durante años."

"Así que, ¿estás listo?" preguntó Nicky, enderezando la corbata de Shane y alisando su chaqueta antes de darle su almuerzo.

"¿Por qué hiciste esto? Nunca me haces el almuerzo." El moreno frunció el ceño.

" Buscas un""Gracias cariño, es un placer para ti hacerme el almuerzo""". Nicky sonrió con suficiencia. "Es sólo porque tienes que conocer a tus colegas y si todos se sientan en la sala de profesores y comen, entonces tienes algo para comer con ellos."

"Conozco a una de ellas, es una persona un poco.... desagradable." Cambió lo que estaba diciendo, dándose cuenta de que Daniel le estaba escuchando mientras comía sus tostadas.

"Ella es sólo una de muchas. Es más grande que el viejo banco, así que probablemente no tendrás que sentarte con ella como antes". Nicky trató de alegrarlo.

"Sí, tendré que sentarme con otra persona a la que envenenó contra mí." Shane frunció el ceño.

"¡Actitud equivocada!" Nicky lo regañó.

"¡Al menos antes de que la gente fuera agradable!" Shane resopló. "No quiero ir."

"Bueno, nadie te obligó a cambiar." Nicky suspiró. "Vamos, esto es lo que querías."

"Es lo que tú quieres, quieres decir." Contestó Shane. "Para que puedas volver a trabajar."

"No, querías un día libre a la semana, no me culpes. Si no hubieras querido renunciar a nada, habría tenido que aguantarlo o conseguir que mi madre lo tuviera. ¡Así que no me acuses de estropear las cosas!" Nicky suspiró. "Sólo ve a trabajar, Shane, estoy seguro de que estará bien."

"Hmm." El moreno refunfuñó antes de besar a Daniel. "Buena suerte buscando trabajo. Estarás bien una vez que te vean sin tu ropa, ¿cómo podría alguien resistirse?".

Nicky puso los ojos en blanco, tomando eso como la forma en que Shane se disculpó por ser gruñón. "Creo que mi equilibrio artístico es lo que están viendo, no el trasero tan impertinente que tengo. Te veré esta noche." Besó a su novio y lo vio fuera de la puerta, esperando que esto fuera a funcionar porque si el humor de Shane no cambiaba, ellos iban a terminar de nuevo en la vieja rutina y eso no era exactamente divertido de vivir!

***

"¿Entonces no puedes ofrecerme nada?" preguntó Nicky, haciendo todo lo posible para ocultar la amarga decepción que sentía.

Joe agitó la cabeza. "No en jueves. El martes por la mañana hay un hueco y seguimos teniendo que conseguir gente nueva, así que si pudiéramos conseguir a alguien regular sería bueno, pero no los jueves".

Nicky asintió. "Oh bien. ¿Alguien más que conozcas que quiera contratarme?"

Con un suspiro, Joe volvió a agitar la cabeza. "Probablemente conoces a más gente que yo, Nicky, lo siento."

"Bien, no importa". Nicky sonrió a la fuerza y se alejó, sabiendo que había sido demasiado esperanzador esperar que un trabajo apareciera para él, pero decepcionado no obstante.

Volviendo a su coche, Nicky condujo hasta la casa de un viejo amigo. Eilish McCarthy siempre había estado muy dispuesta a proporcionarle trabajo cuando lo tenía en marcha. De hecho, sabía que era su modelo favorito, así que se sintió tranquilo y confiado al llamar a su puerta.

"¡Hola, forastero!" Ella lo saludó con los brazos abiertos, dándole un abrazo. "Hace tiempo que no te veo."

"No estoy perturbando tu trabajo, ¿verdad?" Preguntó, incapaz de evitar que la sensación de calor se extendiera a través de él. Estaría bien aquí.

"Sólo estaba meditando. Pasa, te prepararé un poco de té". Ella lo guió a través de su casa y hacia el salón, desapareciendo en la cocina, regresando cinco minutos después con té y galletas.

"¿Qué te trae por aquí? ¿No en el club de niños pequeños?" Preguntó ella, sonriendo para sí misma mientras él se sonreía.

"No, normalmente vamos a nadar... bueno, los lunes no soy muy bueno con el agua y Daniel está fuera de su profundidad en la bañera!" Nicky bromeó. "Voy a ir al grano. Estoy buscando un poco de trabajo. Me siento un poco aislado en casa y quiero algo más desafiante, supongo, no es que las cosas se pongan mucho más desafiantes que las de un niño de dos años, pero creo que entiendes lo que quiero decir".

"Realmente no lo sabría. Ser madre nunca fue lo mío. Mis cámaras y pinceles son mis bebés". Ella suspiró.

Nicky asintió con la cabeza, esto lo podía creer de ella. Sabía que Shane pensaba que era un poco loca por el arte, pero apreciaba su estilo y amor, sabiendo lo importante que era para ella y que nunca se reiría de ello. "¿Tienes algún proyecto para mí? Sé que siempre estás haciendo algo, y me has ofrecido algo en el pasado desde que nació Daniel".

Eilish asintió. "Sí, pero hay un número limitado de veces en las que puedes preguntar y ser rechazado." Ella se lo dijo suavemente.

Nicky sintió que su estómago se retorcía, pero trató de ser optimista. "Bueno, estoy a tu disposición todos los jueves y puedo hacer las tardes y los fines de semana, supongo, o si son fechas límite, mi madre me ayudaría".

"Bueno, puedo tener eso en mente para el futuro. Acabo de pedirle a un chico nuevo en la escena del modelaje que me haga una sesión de fotos para una exposición, si hubiera sabido que estabas disponible te lo habría pedido. Se tomó mucho más tiempo que tú". Ella comentó.

"¡Bueno, nunca me preguntaste!" Nicky sabía que sonaba petulante, pero sentía como si sus dedos de los pies hubieran sido pisoteados.

"Siempre dices que no, Nicky." Eilish contestó con firmeza, pero sin malicia. "A decir verdad, me estoy concentrando más en la forma femenina en este momento. Me he convertido en Georgia O'Keefe y estoy llevando un paso más allá usando flores y la forma femenina juntos".

"¿Así que no tienes nada?" Nicky sonaba triste.

"No, me temo que no. No deberías tener problemas para encontrar algo, eres el mejor". Ella trató de levantar sus espíritus obviamente caídos.

"Hmm, que pena que nadie parezca quererme entonces realmente." Se encogió de hombros, bebiendo su todavía caliente té, no queriendo sentarse más aquí, sabiendo que era estúpido pero sintiéndose traicionado de alguna manera. Quería gritar "¡Pero lo prometiste!" o "¡Es tan injusto!", pero el hecho de que pasara la mayor parte de su tiempo con un niño pequeño no significaba que tuviera que empezar a actuar como tal.

" No te rindas Nicky, habrá algo a la vuelta de la esquina para ti." Se sentía culpable, pero no podía evitarlo. Tengo un diario de arte que me llegó, no es algo que probablemente te interese, pero a veces hay gente que necesita a alguien sentado, te daré eso, para que lo leas bien".

Nicky asintió agradecido. "Te lo agradecería".

Cinco minutos más tarde se marchó, con el diario en la mano, yendo a su casa para revisar y hacer algunas llamadas telefónicas si había algo adecuado. Sólo esperaba que Shane estuviera teniendo hasta ahora un día más exitoso que él!

***

"Entonces, ¿crees que este tipo nuevo va a ser un buen chico?" preguntó Adele, aplicando la séptima capa de brillo de labios esa mañana mientras hablaba con Hannah, su amiga actual.

"Hmm, eso espero. Si es así, espero verlo primero." La compañera extraordinariamente rubia de Adele hizo una risita de niña.

"Ah, chicas". Philip, el gerente de la sucursal, las escuchó por casualidad. "Odio decepcionarles, pero creo que está embarazado."

"¿Un hombre embarazado?" Gritó Hannah antes de sonrojarse inmediatamente. "Fue una estupidez decir eso."

"Oh, no lo sé. Hay de todo". Adele le dijo, examinando sus puntas abiertas en el espejo de la sala de reuniones antes de que tuvieran que abrir. "En mi antigua sucursal había un tipo que prácticamente se casó con otro y luego su hermana tuvo a su bebé! Él era esp.... ¡Shane!" Exclamó, su cara entrando en su habitual sonrisa falsa.

"Adele". La asintió con la cabeza, decidido a no causar una mala impresión a su nuevo jefe y a no estar seguro de lo que ella ya había dicho antes de su llegada, pero por la expresión de conmoción en su cara, ella ciertamente no lo esperaba.

"Sabes, es tan gracioso. Estábamos hablando de ti". Ella le hizo un guiño a Hannah, pero la otra chica, que no era la más brillante, no pareció moverse.

"Oh, ¿se conocen?" preguntó Philip, sin conocer su historia. "En ese caso, dejaré que Adele te enseñe el lugar".

Shane sintió cómo se le hundía el corazón. No podía pensar en nada peor, pero no iba a ser él quien armara un escándalo.

"¿Puedo tener una palabra en privado, Philip?, Hannah puede mostrarle cómo funciona." Adele sonrió con una sonrisa al ver cómo su compañera de trabajo adulaba al moreno, sabiendo que no tendría una esperanza en el infierno. Después de todo, si ella no hubiera sido capaz de convertirlo, ¿qué esperanza tendría un cabeza hueca como Hannah?

" Sabes, el chico nuevo". Adele intentó parecer lo más vulnerable posible. "Bueno, él trabajaba en mi antigua sucursal. Él es la razón por la que pedí un traslado, hizo de mi vida un infierno". Ella olfateó.

"¿De verdad?" Philip levantó una ceja dudosa. "Tengo referencias fantásticas de Claire sobre él. Debería ser un gran apoyo. No me malinterpretes, Adele, pero por lo que he oído no había nada malo en su favor". Recordó vagamente la situación ahora que había sido incitado. "Yo promuevo un ambiente de trabajo amigable. Espero que le den la bienvenida a Shane. ¿A menos que haya algo más?" No le dio la oportunidad. "Eso es todo entonces." La llevó a la parte principal del edificio.

***

Nicky colgó el teléfono, una sonrisa de júbilo en su cara y agarró las llaves de su auto. Había llamado a algunos anuncios y había llamado al que él creía que le convenía más. Era una artista a tiempo parcial que trabajaba el resto del tiempo para financiar su trabajo, pero ella parecía dispuesta a pagar la tarifa vigente por un modelo decente y estaba ansiosa por conocerlo, así que él no iba a quedarse y dejar que alguien se le adelantara para que lo hiciera.

También había hablado con el líder de un grupo de arte amateur ya que lo que podía reunir eran amas de casa aburridas y pensionistas de edad avanzada. Era una posibilidad, pero no sería su primera opción. Parecía que estaban más acostumbrados a dibujar cuencos de fruta que cuerpos desnudos, pero él no estaba en posición de desairar nada en este momento, así que si la primera oferta no llegaba, la llamaría de nuevo e iría para reunirse con ella.

"Hola, soy Nicky Byrne, hablamos por teléfono." Estrechó la mano de una mujer que parecía de su edad, tratando de no sonreír demasiado mientras pensaba en lo que Shane tendría que decir sobre ella. Ella sería lo que Shane describiría como la Brigada de los Pedos Arty con largas trenzas teñidas de henna y un sentido de la vestimenta ligeramente excéntrico, pero eso no le importaba a Nicky, que había tratado con personajes mucho más extravagantes en el pasado.

"Pasa, encantada de conocerte, soy Deirdre, pero todos me llaman Dee." Ella le dio una cálida sonrisa y lo llevó a su casa, el olor a incienso quemando sus fosas nasales y el sonido de la música oceánica que se escuchaba en el fondo. Shane definitivamente pensaría que está loca.

"¿Así que estás buscando a alguien que modele para ti? ¿Puedo preguntar cuál es tu proyecto?" Preguntó, sentado en un cojín de gran tamaño en el suelo, dándose cuenta de que no había sillas.

"Nada en particular. Sólo estoy tratando de crear un portafolio de todo tipo. Espero algún patrocinio tal vez, o tal vez un trato con una galería". Ella le explicó. "He visto algo de tu trabajo antes. Eres bueno."

Nicky sonrió. "Bueno, lo intento. No sé nada más en realidad." Admitió, dándose cuenta ahora de que si no podía encontrar trabajo como modelo, ¡estaría un poco desbordado! "Cuido a mi hijo todos los días, salvo los jueves, cuando mi pareja no está, pero a mi madre no le importaría ayudar de vez en cuando si me quisieras en cualquier otro momento". Me lo explicó.

"Es inusual que la mujer trabaje mientras el padre se queda en casa." Reflexionó. "Lo siento, no te estoy juzgando, sólo diciendo." Dee agregó rápidamente.

"No somos una familia convencional." Nicky sonrió, sin saber por qué, pero sin sentir la necesidad de contarle a esta señora la historia de su vida.

"¿Te importaría si te miro como si fueras modelo?" Ella preguntó, queriendo concentrarse en si él era perfecto para ella, teniendo una idea clara ya en su cabeza de lo que ella quería.

"Está bien". Nicky se puso de pie apresuradamente y se quitó las capas de ropa que llevaba puestas para defenderse del aire helado de enero.

"Oh." Dee comentó, mirándolo críticamente hacia arriba y hacia abajo, de una manera que casi hizo que Nicky se sintiera incómodo. "No me di cuenta de que tenías algo mal en la pierna."

Nicky miró hacia abajo a su cicatriz ya bastante descolorida, bueno, al menos a sus ojos estaba descolorida. "Me operaron hace más de cinco años. Creo que han hecho un trabajo bastante bueno." No pudo evitar el tono defensivo de su voz. "Tuve cáncer, ya ves."

"Oh, Dios mío." Murmuró, sintiéndose un poco avergonzada. "Lamento oír eso. Pero ahora estás bien?"

"Supuestamente, espero que todo esté bien muy pronto, pero he estado en remisión durante mucho tiempo." No sabía por qué le estaba contando esto, deseaba que ella nunca hubiera mencionado su rodilla de aspecto ligeramente inusual. "Un poco de herida de guerra, pero agradezco que sea el único recordatorio real".

"Hmm." Parecía muy pensativa. "Bueno, tengo otras personas que ver también, así que tengo tus datos y te llamaré si creo que funcionaría."

Nicky asintió con la cabeza, se vistió apresuradamente y se sintió particularmente culpable mientras le hacía señas de despedida. Sabía que ella no estaría en contacto, y por primera vez en mucho tiempo se sintió increíblemente cohibido por su pierna.

***

Shane levantó la vista con una sonrisa mientras Philip le ponía una mano en la espalda. Adivinó que su nuevo jefe era unos años mayor que él, pero que instantáneamente le había agradado y pensó que quizás había hecho un nuevo amigo aquí cuando el otro hombre lo invitó a almorzar. Pensando en los sándwiches de Nicky, y sintiendo que probablemente debería comerlos cuando el rubio había hecho el esfuerzo, rápidamente descartó la idea cuando Philip dijo que sería su regalo.

" ¿Cómo ha llegado a ser la mascota de Philip?" Adele resopló, furiosa porque todos, incluyendo a Hannah, parecían pensar que Shane era lo mejor desde el pan rebanado.

"Porque es un encanto. Me encantan los hombres gays. ¿Es lindo su novio?" Hannah se rió.

"No. Es una puta decolorada que parece un chico de alquiler y su hijo es un enano escuálido con pelo de jengibre." Adele gruñó.

"Oh, eres tan gracioso." Hannah empezó a reírse.

"No estoy bromeando, hablo en serio. "¡Son como los Munsters o algo así!" Adele enloqueció. "Es una mala noticia."

"Me agrada." Hannah respondió un poco deprimida. "Creo que es muy dulce."

"Sí, pero afrontémoslo. ¡Eres un poco rubia!"

***

"¿Puedo ayudarle?" Una anciana bastante ocupada saludó a Nicky en un salón de la iglesia esa tarde.

"Soy Nicky Byrne, el modelo del artista." Alargó la mano, haciendo una mueca de dolor mientras ella casi la aplastaba con su mordaza.

"Bueno, no esperaba a un joven apuesto. Soy la Sra. Mallen". Ella se lo dijo. "Dirijo el grupo de arte. Ahora mis damas son muy aficionadas a las naturalezas muertas, pero me gustaría que se diversificaran un poco. Nunca hemos tenido un modelo desnudo antes, y aunque una dama podría ser más apropiada, un hombre podría añadir un poco de emoción si entiendes lo que quiero decir". Ella se rió.

Nicky levantó una ceja bastante asustada a sus espaldas mientras lo llevaba al edificio bastante frío. Si fuera a quitarse la ropa aquí, estaría sugiriendo calefacción. Todo este trabajo de búsqueda de empleo era un juego totalmente nuevo para él. En el pasado las ofertas habían caído en su regazo y nunca había luchado por el trabajo, ¡si acaso había estado luchando!

"Tan joven". Ella comenzó y Nicky tuvo que sonreír, no era viejo pero a los treinta y tres años tampoco era un niño pequeño! "Dime, ¿estás tan delgado bajo esa ropa como lo que pareces?"

"Prefiero pensar que soy delgado y tonificado, o eso es lo que me dice mi pareja." Forzó una sonrisa, tratando de no levantar la nariz ante lo que parecía ser un amateur establecido en su experimentada visión.

"¡En mis tiempos lo llamaban flaco!" Ella se rió a carcajadas. "Me han dicho que los mejores modelos de arte son más curvilíneos."

"Ah, no siempre quieres creer lo que te dicen." Se quebró, tratando de seguir sonriendo. No sabía por qué se sentía decepcionado, podía ver que ella estaba tan entusiasmada con él como él con ella, y ni siquiera quería el maldito trabajo. Pero iba a ser otra patada en los dientes cuando, una vez que había sacado lo mejor del negocio, ahora ni siquiera podía encantar a una anciana que probablemente usaba crayones y rotuladores como herramientas principales.

"Me gusta tener la mente abierta. Pero si no te importa que te lo diga, no eres lo que esperaba. Pareces uno de esos modelos andróginos de pasarela, no una musa artística voluptuosa". Ella se lo dijo.

"Bueno, tal vez ayudaría si se lo dijeras a Donatella Versace por mí." Le dio una sonrisa muy falsa.

"No puedo decir que haya oído hablar de él." Lo dejó a un lado.

"Ella". Nicky lo corrigió. "Mira, si no te interesa, no tiene sentido que te haga perder el tiempo".

"Tal vez si fueras más gordo." La Sra. Mallen se veía pensativa. "Pero no, no hay suficiente carne en tus huesos para mi gusto."

"Bueno, me disculpo por tener un peso saludable." Nicky se resistió a la tentación de gruñir o decirle que si era voluptuosa, lo que quería era poner el espejo delante de su propia figura. "No creo que este trabajo sea realmente para mí. Estoy acostumbrado a trabajar con las grandes ligas, me temo". Sabía que era patético, pero necesitaba escuchar las palabras por sí mismo, su confianza en los fragmentos.

***

Philip le dio una palmada a Shane en la espalda. "Bueno, yo no sé tú, pero creo que te has adaptado muy bien. Déjame invitarte a una copa para celebrar tu primer día con el equipo".

Shane sonrió pero agitó la cabeza. "Mi compañero trabaja los lunes por la noche y yo tengo que ir a casa a cuidar a nuestro hijo. Quizá mañana por la noche".

Había sido un buen día y Adele parecía haber decidido fingir que no existía realmente, ¡lo que en opinión de Shane era algo bueno!

"Nos vemos mañana, amigo". Shane sonrió, sintiéndose mucho mejor. Había tomado la decisión correcta.

"Algo huele bien". Shane llamó cuando entró por la puerta, haciendo una mueca de dolor mientras Daniel corría con toda su fuerza hacia sus piernas.

"Papá, hice bizcochos". Daniel le sonrió de manera importante.

"Oh, qué rico. ¿Son para mí?"

"No. ¡Para mí!" El niño pequeño se rió.

"¡En realidad son para mí, ya que estoy demasiado delgado!" Nicky resopló, quitándose un delantal y empujándolo al azar en uno de los cajones de la cocina.

"¿Perdón?" Shane se rió, abrazando la cintura de Nicky. "No seas tonto. Eres precioso".

"¡Tengo cicatrices y no soy lo suficientemente obeso para conseguir un trabajo!" Nicky suspiró, apoyando su cabeza en el hombro de Shane. "No quiero ir a trabajar esta noche. ¡Probablemente sólo me contratan por sentido del deber o por compasión!" Nicky recostó su cabeza sobre el hombro de Shane, teniendo que tirar hacia atrás y agacharse para abrazar a Daniel, ya que estaba tratando de trepar por su pierna, queriendo involucrarse en el abrazo.

Shane sujetó a Nicky a la distancia de los brazos, mirándole directamente a los ojos. "¿Cuál es el problema? Te ves muy deprimido en los basureros."

"¿Me das un abrazo primero y luego te lo explico?" Preguntó el rubio, necesitando seguridad y sintiéndose tan bajo como podía recordar en mucho tiempo.

De buena gana, Shane empujó a Nicky hacia un abrazo, y sólo se echó hacia atrás cuando las patadas en la cara de Daniel comenzaron a dolerle.

"¿Tienes tiempo para un café antes de que necesites prepararte? Nos sentaremos y hablaremos de ello." Preguntó Shane, dándole una palmadita suave al trasero de Nicky antes de ir a la tetera.

"Bueno, en primer lugar, cariño, tienes un peso precioso. Ha estado más delgada antes, cuando estabas enfermo, y francamente, ¡eso daba miedo! Si engordas un poco no te hará daño, pero no quiero que estés gordo. Claro que si fueras gordo te seguiría queriendo, pero me gustas tal como eres. No quieres ser como un barril sólo por un trabajo que ni siquiera quieres!" Shane le dijo con voz clara, sabiendo que Nicky se iba a castigar a sí mismo por esto, como lo había hecho con la mayoría de las cosas recientemente. Sólo deseaba que algo grande le pasara a Nicky para sacarlo de esta depresión en la que parecía haber caído.

Lentamente asintiendo con la cabeza, Nicky admitió que Shane tenía razón. Pero era tan difícil de aceptar que incluso tenía que buscar un trabajo que en años pasados ni siquiera habría considerado la posibilidad que le tocara un palo de barcaza muy largo! "Me sentí irritado por esa vieja murciélago, supongo. Fue el anterior. No me hubiera importado ese trabajo, sonaba como algo bastante decente que podría haberse convertido en un trabajo regular hasta que ella vio mi pierna".

"¡No tiene nada de malo!" Shane se entrometió rápidamente.

"¡Bueno, obviamente ella piensa eso! ¡Me miró como si fuera un maldito leproso! ¿Tan mala es la cicatriz, Shane? Sé que me preocupaba por eso, pero fue hace años y se ha desvanecido. No pensé que me veía tan mal." Nicky se preocupó.

"Los chicos glandes no llodan". Daniel resonó con voz alegre cuando Shane se acercó y secó las lágrimas que se habían escapado de los ojos de Nicky.

"Me haces reír". Nicky sonrió débilmente al niño, sabiendo que había dicho esa frase a Daniel una y otra vez cada vez que había estado llorando. "Papá está siendo tonto".

"¡Sí, papá está siendo tonto!" Shane estuvo de acuerdo. "Eres un modelo muy bueno y no puedes esperar conseguir un trabajo el primer día que lo intentes con justicia, Nix." Le dio un masaje reconfortante al muslo del rubio. "Supongo que no siempre he sido el mayor partidario de tu trabajo, pero quiero que encuentres algo brillante. Te lo mereces."

"Gracias." Nicky sonrió, incapaz de permanecer muy triste mientras veía a Daniel intentando cantar "Twinkle, Twinkle Little Star" acompañado de un baile bastante extraño. "Espero que pronto, siento que no llego a nada y me siento un poco perdedor en este momento. No sé qué me pasa y ojalá pudiera salir de esto, pero no puedo".

Shane asintió, incapaz de ayudar a escapar el suspiro. Nicky estaba tan arriba y abajo y no siempre fue el más fácil de vivir en este momento, pero esperaba que poco a poco fueran progresando. Sabía que él no era el problema, lo que era un alivio. Sólo deseaba que Nicky pudiera gustarse un poco más de lo que obviamente le gustaba ahora mismo.

"Sabes Nicky, si pueden hacer publicidad para modelos, ¿por qué no haces publicidad para artistas?" Shane de repente pensó.

"¿Por qué no pensé en eso?" Nicky hizo pucheros, dándose cuenta de la gran idea que era.

"¿Porque tú eres la belleza y yo soy el cerebro?" Shane se burló, agachándose mientras Nicky iba a abofetearlo.

"Oh Dios, qué egoísta soy?" Nicky jadeó. "¡Ni siquiera te he preguntado cómo te fue en tu primer día!" Se castigó a sí mismo, sintiéndose culpable de repente.

"Mi día fue bueno, en realidad. Parece que he tenido uno mejor que tú. Me gusta estar allí, creo que he hecho lo correcto". Asintió positivamente.

"Bien, me alegro. Al menos uno de nosotros es bueno en algo."

"¡Nicky!" Shane advirtió. "Basta. Sé que en algún momento estuvieron a punto de derribar la puerta para que te involucraras en sus proyectos y una vez que suficientes personas sepan que estás de vuelta en la escena, apuesto a que volverá a ser lo mismo. Y aunque no lo hagan, eres un buen padre y un buen compañero y creo que eso significa mucho más que cualquier trabajo que hagas".

Nicky sonrió ante esto. Siempre podía confiar en que Shane le ayudaría cuando se sintiera deprimido. Ellos habían tenido algunos puntos bastante bajos recientemente, pero él estaba seguro de que su relación era ahora más fuerte que nunca y eso era lo más importante para él. Era difícil ser rechazado cuando no era algo a lo que estaba acostumbrado.

"Estás hecho de algo más fuerte que esto, Nick." Shane se reunió con él. "Ahora pon a trabajar a tu lindo trasero, muéstrales de qué estás hecho y asegúrate de demostrarle a esa vieja bruja y a ese idiota crítico lo que se están perdiendo. Mientras tanto, Daniel y yo comeremos las galletas y engordaremos por ti, porque no pienso desnudarme para nadie en un futuro cercano".

Nicky levantó una ceja.

"¡Bueno, aparte de ti, por supuesto!"

Capitulo Catorce

Shane levantó la cabeza de su almohada con sueño y liberó sus piernas de las de Nicky, sonriendo mientras el rubio murmuraba mientras dormía antes de darse la vuelta y volver a acomodarse. Alargando la mano, apagó la alarma antes de que empezara a sonar, sin querer despertar a Nicky cuando se veía tan tranquilo. Acarició sus dedos a través del pelo corto de Nicky, incapaz de creer que hasta hoy había estado en la relación más asombrosa y agotadora con este hombre durante ocho años.

Arrastrándose por el dormitorio cogió la ropa que quería y la llevó al baño, preparándose tan rápido como pudo, sin querer que Nicky estuviera bien despierto hasta que estuviera a punto de salir de la casa.

Satisfecho con su aspecto, Shane entró en la habitación de Daniel, comprobando que él también estaba durmiendo. Si su hijo quisiera levantarse, esto arruinaría sus planes, así que se alegró de que en esta ocasión Daniel pareciera estar en un sueño reparador, sus labios en una suave mueca que reflejaba a su padre en la habitación de al lado. Shane lo vio dormir por unos momentos. Nunca había imaginado que cuando conoció a Nicky querría pasar el resto de su vida con él y que ahora, ocho años después, tendrían una familia propia como ésta.

Decidido a tomar un café y un panecillo del Starbucks sobre la carretera de su nuevo banco, tomó lo que necesitaba y volvió a subir, sentándose en el borde de la cama al lado de Nicky. Inclinándose hacia adelante besó los labios de Nicky lentamente, su mano frotando la espalda de su novio.

"Hmmm, buenos días." Nicky gimió, su voz poco más que un susurro mientras sus pestañas se agitaban y trató de despertarse. "¿Es la hora?" Preguntó, presionando su mejilla contra el tacto de Shane mientras su mano se movía hacia la cara de Nicky.

"Es hora de que me vaya a trabajar. Te veré esta noche, no voy a volver a casa inmediatamente después del trabajo, así que te veré más tarde". Le dijo a Nicky, inclinándose y besando la frente de Nicky antes de levantarse y bajar a toda velocidad las escaleras hasta la puerta principal, sonriendo para sí mismo cuando llegó al fondo y escuchó a Nicky gritar, obviamente después de haber dado la vuelta lo suficiente para darse cuenta de lo que había dicho.

"¡Pero es nuestro aniversario!"

Nicky suspiró mientras escuchaba el portazo de la puerta principal. Shane había estado muy atento a él recientemente y nunca en la historia de su relación había olvidado una fecha importante. Pero como había estado en este nuevo banco, a pesar de que sólo había pasado una semana, parecía haberse hecho muy amigo de su nuevo jefe. Obviamente, una bebida después del trabajo con él se convirtió en una de las prioridades de Shane, pensó Nicky molesto.

Letárgicamente tratando de alcanzar su teléfono mientras sonaba, Nicky leyó el mensaje.

'No lo he olvidado, ¡no te asustes! Mira el pie de la cama. Te amo mucho. xxx''.

Sentado, no sintiéndose tan mal ahora, aunque todavía enojado porque Shane no tenía la intención de venir directamente a casa después del trabajo, encontró un sobre en la parte inferior de la cama. Al abrirlo sacó una tarjeta, sonriendo mientras leía el mensaje en su interior antes de abrir el sobre más pequeño que había dentro, y encontró una carta escrita a mano con la familiar letra de Shane.

'Ocho años, ¿quién lo habría pensado? A veces se siente como si fuera hace una eternidad, cuando no puedo recordar cómo era no tenerte cerca, y otras veces no parece que hayan pasado cinco minutos desde la primera vez que te conocí.

Sigo pensando que estaba destinado a ser. No tenía ningún deseo de salir esa noche. Kian realmente me intimidó, mientras que Mark se alejó, como siempre, mirándome con pesar pero sin atreverse a estar en desacuerdo con Ki. Y si te hubiera visto en un bar te habría mirado dos veces, pero nunca habría tenido la confianza de acercarme a ti y ofrecerte un trago. Pensé que estabas fuera de mi alcance. Muchas veces te miro y todavía me pregunto qué diablos viste en mí. Podrías haber tenido a cualquier hombre en esa habitación. Supongo que ser un patán torpe y soñador valió la pena por una vez. ¡Al menos empezaste a hablarme!'

Nicky agitó la cabeza y se rió en silencio, sin querer despertar a Daniel, sabiendo que tendría que abandonar su lectura si el niño quería levantarse. Nunca pudo entender por qué Shane constantemente pensaba que él, Nicky, estaba fuera de su alcance. Si Nicky había pensado que Shane era mejor de lo que podría haber logrado en general!

'Desde el principio me resultó tan fácil hablar contigo que podía contarte cualquier cosa y lo que sea que te dijera nunca me hizo sentir estúpido. Fue muy fácil enamorarse de ti. No sólo eras absolutamente hermoso, tenías algo más en ti, algún tipo de encanto que me tenía envuelto en tu dedo meñique bastante rápido. Quería una relación decente, no sólo una aventura, pero no esperaba lo que tenía contigo. Nunca pensé que me pasaría a mí.

Los dos primeros años juntos fueron fantásticos. Conociéndonos, viviendo juntos, todo era nuevo y emocionante. Y luego te enfermaste. Mirando atrás no sé cómo lo superamos. En ese momento era como estar en una burbuja, teníamos que seguir adelante. Pero puedo decir honestamente que fue el peor año de mi vida, viéndote pasar por un infierno total. Todo el tiempo pensé que iba a perderte. No hubiera podido soportarlo si no hubieras sobrevivido, nunca habría vuelto a ser el mismo. No sé cuántas veces me acosté en nuestra cama, solo, y pensé que tal vez esto era con lo que iba a tener que vivir por el resto de mi vida. Hace que se me hiele la sangre sólo de pensar en lo que pudo haber pasado. A pesar de que ahora estás sano, sigo pensando mucho en ello y doy gracias a Dios todos los días porque sigues aquí conmigo".

Nicky tragó fuerte contra el nudo en su garganta. Deseaba que Shane hubiera estado aquí cuando estaba leyendo esto, pero sabía que su amante lo había dejado solo para hacerlo porque eran sus pensamientos más íntimos y probablemente ambos se pondrían muy emotivos.

'Los siguientes años los pasamos tratando de volver a encaminar nuestras vidas. No creo que nadie se dé cuenta de lo difícil que es relajarse y seguir adelante sin haber estado allí. Te preocupas constantemente, o al menos yo lo estaba. Pero éramos más fuertes y creo que ambos maduramos mucho, habíamos tenido que hacerlo.

Había aceptado de adolescente que probablemente nunca tendría hijos. No me había molestado en ese momento en particular, nunca había pensado que me establecería en una relación tan estrecha como para querer tener una familia y mucho menos romper los límites y tener un hijo con otro hombre. Pero era el momento adecuado y lo que debíamos hacer. Y sí, lo admito, hubo momentos en que me preocupaba si estábamos haciendo lo correcto, pero nunca me he sentido más orgulloso que cuando nació Daniel, mirándote acunándolo. Era tan pequeño y vulnerable y nos necesitaba. No creí que fuera posible amar a otra persona como a ti, pero desde la primera vez que lo vi lo adoré".

Sus ojos rebosantes de lágrimas, Nicky se sonrió a sí mismo. Nunca olvidaría ese día. Había sido un momento crucial en su vida, ver a su hijo llegar al mundo. La vida con un niño ciertamente había cambiado la dinámica de su relación, en algunos aspectos para mejor que en otros, pero nadie podía quitarle ese inmenso sentimiento de amor y orgullo que él sabía, como él, que Shane sentía cada vez que pensaba en su hijo.

'Cada vez que miro a Daniel, especialmente ahora que está creciendo un poco, aunque no puedo creer lo rápido que vuela el tiempo, veo más de ti en él cada día, sus pequeños gestos y su personalidad. No puedo atribuirme el mérito de cómo ha salido todo con él, si alguien se lo merece eres tú. Has renunciado a mucho más que yo por Daniel y a veces me he sentido estúpidamente celoso de lo cerca que estás de él. Pero me gusta pensar en nosotros dos como un equipo, incluso los tres, y si Daniel crece para ser la mitad de hombre que su papá, seré un hombre muy orgulloso.

Los últimos doce meses han sido especialmente duros en ocasiones. Todas las relaciones necesitan ser trabajadas y creo que ambos admitiremos que no nos dimos el apoyo que cada uno necesitaba a veces. Todavía estoy devastado por lo que pasó justo antes de Navidad, pero estamos superándolo y sé que estaremos bien. Has estado muy deprimido y me preocupo por ti, Nick. Odio verte infeliz y no siempre sé qué hacer para que te sientas mejor. Sólo espero que sepas que siempre estaré detrás de ti, pase lo que pase, y que siempre estaré aquí para ti".

"Por supuesto que lo sé, blandengue." Susurró Nicky, sintiéndose bastante ahogado por las palabras de Shane. Shane tenía razón, había estado en el suelo, pero sentía que estaba volviendo a subir lentamente. Se odiaba a sí mismo por dudar de Shane durante un segundo, pero esperaba que con el tiempo todo saldría bien.

'Espero que hayamos tenido la llamada de atención que necesitábamos y que vayamos a salir de la otra punta de este último año más fuertes que nunca. Esperemos que haya sido nuestra comezón de siete años, por así decirlo, y ahora estamos a toda máquina para nuestro futuro. Creo que juntos podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos, y espero que incluso cuando tenga ochenta años te quejes de que mis pantuflas no son lo suficientemente elegantes como para ser vistas en la casa y mucho menos en público".

Esto hizo reír a Nicky. Sabía que le daba un picotazo a Shane sobre su sentido de la moda, o la falta de ella, pero realmente no le importaría que Shane anduviera por ahí con un traje de concha cubierto con una manta, siempre y cuando siguiera siendo de él.

'Así que siendo el individuo organizado que soy, tu Mamá viene a recoger a Daniel a la hora del almuerzo. Te he dejado algo en la mesa de la cocina, date el gusto, te lo mereces. Ponte guapo y te veré donde empezó todo a las siete de la noche. Celebrar lo que ya hemos tenido juntos y esperar todos los años que nos quedan por delante.

Te amo con todo mi corazón, ahora y siempre, Shane.

Nicky miró las hojas de papel en sus manos. Sabía que Shane debía haber pasado años escribiéndolo y que habría pensado cuidadosamente en cada palabra que había escrito. Se sintió conmovido por el gesto, y ligeramente culpable por pensar que Shane había olvidado o peor aún recordaba pero no le importaba.

Cuidadosamente, volvió a colocar la carta en su sobre y se estiró, se levantó de la cama y la llevó a la caja que guardaba en el fondo del armario de las cosas especiales que se habían dado entre sí a lo largo de los años, sabiendo que si alguna vez se sentía mal, estaría ahí para levantarle el ánimo.

Sonriendo para sí mismo, con una sonrisa, fue al baño para arreglarse antes de vestirse y pasar a la habitación de Daniel.

"¡Despierta, despierta, despierta, despierta, despierta, despierta, despierta!" Cantó, riendo mientras Daniel se despertaba con una mirada que inmediatamente se convirtió en una gran sonrisa al ver a su papá.

Levantando a Daniel, el niño empezó a hablar con él inmediatamente, abrió las cortinas y dejó que el sol del invierno se filtrara en la habitación. Tal vez hoy era el día en que todo desde aquí estaría bien.

***

Nicky sonrió al cajero mientras doblaba y envolvía sus compras antes de ponerlas en la bolsa. Shane le había dejado con doscientos euros en vales de Brown Thomas y tenía el reloj vigilado hasta que su madre vino a llevar a Daniel a pasar el día. En un momento dado, no habría pensado en comprar casi toda su ropa en los caros grandes almacenes, pero eso fue en un momento en que estaba modelando a tiempo completo, a menudo haciendo grandes trabajos que traían grandes sumas de dinero en efectivo, y era sólo de él de lo que realmente debía preocuparse. Pero desde el nacimiento de Daniel, ambos habían tenido que ser mucho más estrictos con las cuentas y él había tenido que rebajar su vestuario de diseñador hasta cierto punto. Así que este regalo de Shane había sido muy bien recibido.

Se sintió un poco culpable al entregar los vales y una pequeña cantidad de dinero en efectivo para pagar la diferencia cuando todo lo que había comprado eran unos vaqueros nuevos y una camisa, pero se dijo a sí mismo que eran ropa muy bonita y después de todo Shane le había dicho que se mimara a sí mismo. Más que nada quería lucir perfecto para su cita, quería mostrarle a Shane que incluso con el paso de los años era el mejor de todos.

***

"¿Le diste cuánto dinero?" Las cejas de Philip le subieron por la frente. "¡Jesús, mi esposa recibe un frasco de perfume o un ramo de flores para nuestros aniversarios!"

Shane se encogió de hombros. "Bueno, no puedes llevártelo contigo, más vale que gastes lo que puedas. De todos modos, ha estado deprimido y quiero animarlo".

"Me alegraría si alguien me diera doscientos euros en vales de Brown Thomas. ¿Qué puedes comprar con eso ahí dentro? ¿Un par de calcetines?" Philip bromeó. "Debes estar loco. "Dices que no puedes llevártelo contigo, te morirás de hambre por falta de fondos antes de cumplir los cuarenta".

"Sólo se vive una vez." Contestó Shane. "Siempre hacemos un alboroto el uno por el otro en los aniversarios, así como somos. Cada persona es diferente. De todos modos, como digo que no estarás para siempre, disfrútalo mientras puedas".

"Sigo pensando que estás ladrando. Difícilmente te lo vas a cargar en los próximos años!" Philip agitó la cabeza. "No le digas a mi esposa si alguna vez la conoces, pensará que soy un tacaño."

"¡Sí, y te pagan más que a mí!" Shane se lo recordó. "Y nunca sabes cuándo se te acaba el tiempo. Podría ser atropellado por un autobús."

"Oh, bueno, al menos Nicky tendrá ropa cara para que le corten el paso en el hospital!" Philip resopló.

Adele, que había estado escuchando desde el otro lado de la sala de personal a pesar de que se suponía que ella estaba a cargo del fuerte con Hannah mientras Shane tomaba su descanso para el almuerzo, de repente se puso nerviosa.

"Bueno, Nicky sabe todo sobre hospitales, ¿no es así, Shane? Unas noches más en una no sería nada nuevo para él. "¡Creo que le deben gustar los enfermeros gays!" Ella se rió desagradablemente.

"Creo que te gustaría la idea de que te pongan en urgencias." Shane contestó con un tono frívolo que contenía mucha más ira debajo, antes de darse cuenta de que mientras se llevaba bien con Philip, el hombre seguía siendo su jefe.

"Voy a fingir que no oí nada de ese intercambio." Philip levantó una ceja. "Aunque Adele, creo que ya hemos hablado de esto..." Ella salió volando de la habitación y él se volvió hacia Shane. "Y no te pongas a su altura, sólo se está revolcando!"

" Intenta no levantarte cuando alguien piensa que es gracioso que tu compañero esté medio muerto en un hospital durante seis meses." Shane enloqueció, sabiendo que no se estaba haciendo ningún favor.

Philip suspiró. "Tendré otra palabra con ella sobre su comportamiento hacia ti, pero tienes que superarlo. ¿Qué pasó de todos modos? Por favor, no me digas que lo atropelló un autobús".

Shane levantó una sonrisa ante esto, contento de que este hombre pareciera estar de su lado, ya que de lo contrario la situación podría haber sido muy diferente, y como Adele había estado allí más tiempo, ¡podría haber tenido la escritura en la pared!

Sin entrar en detalles, Shane explicó todo lo que había pasado, deseando contar todos los comentarios malvados que Adele había dicho a lo largo de los años, pero sabiendo que agitar era el pasatiempo de ella y no el suyo propio, así que se mantuvo callado.

"Ya veo por qué quieres malcriarlo entonces." Philip asintió con la cabeza.

"Bueno, intento tratarlo con la mayor normalidad posible, al final del día no tiene nada de malo. Pero creo que en el fondo de mi mente siempre está en tiempo prestado, tal vez? Supongo que hasta cierto punto todos lo estamos. Como decimos, ¡siempre está ese autobús!" Shane se rió.

***

Nicky se puso de pie y observó a la gente en el bar, sin estar demasiado ocupado ya que era una noche de día laborable. Parecía haber muchos estudiantes jóvenes y de repente se sintió bastante viejo, aunque todavía había mucha gente de su edad o mayor. De todos modos, pensó para sí mismo, se veía mejor que la mayoría en su nuevo traje.

"Hmmm, te ves bien." El apuesto moreno se le acercó. "¿Ropa nueva?"

"Sí, ¿cómo lo adivinaste?" Nicky arqueó una ceja y tomó un trago de su cerveza.

"Tienes la etiqueta puesta y colgando la parte de atrás de tu camisa." El otro hombre le informó.

"Oh mierda." Nicky se rió, agradeciendo al hombre de pelo oscuro mientras se lo quitaba.

" Por Dios, eso fue caro". Dejó que su mano se quedara en la espalda de Nicky. "¿Qué hay de ti?"

"Ah, yo no tocaría lo que no puedes permitirte." Él guiñó el ojo.

"Bueno, creo que puedo permitirme el lujo de invitarte a una copa." Su compañero contestó.

"No, déjame, ya que te acabas de dar cuenta de que estoy caminando como un imbécil con mis etiquetas sobresaliendo." Nicky se rió. "¿Qué es lo que quieres?" Fue al bar una vez que lo supo, regresando con dos cervezas.

"¿Buscas algo de diversión esta noche?" El moreno preguntó.

"Podría ser". Nicky asintió. "Tengo a alguien en particular en mente."

Shane entró en el bar. No podía creer que llegara tarde. Tenía la intención de cortarse el pelo a las cinco y media, lo que le habría dejado mucho tiempo, pero en cambio la peluquera se retrasó y parecía más interesada en charlar con él sobre sus vacaciones que en cortarse el pelo.

Mirando a su alrededor vio a Nicky hablando con otro hombre. Recordó la primera vez que conoció a Nicky y cómo había confundido a Bryan con el novio del rubio y cómo no habría dejado que Nicky hablara con otras personas si hubiera sido suyo. Aunque ahora realmente no le importaba, estaba lo suficientemente seguro como para saber que aunque Nicky era un poco coqueto, nunca se perdería, pero al mismo tiempo no iba a dejar que alguien más le pisara los pies.

Sacando el pecho, Shane cruzó el bar y se acercó a los dos hombres.

"Estaba mirando y pensando en lo guapo que te ves y me preguntaba si podía invitarte a una copa." Deslizó un brazo alrededor de la cintura de Nicky, muy divertido ante los ojos curiosos del otro moreno. Él nunca habría tenido la confianza para hacer eso si no conociera a Nicky, pero por una noche iba a fingir que era Casanova!

"Er....disculpa, amigo." La forma en que el tipo habló dejó claro que pensaba que Shane era cualquier cosa menos su compañero. "Pero creo que descubrirás que yo estaba aquí primero."

"Me temo que llegas ocho años tarde." Shane apretó su mano sobre Nicky.

"Como dije, estaba buscando a alguien en particular." Nicky se encogió de hombros.

"¿Quieres decir que este es tu novio?" El tercer miembro del grupo interrogó con consternación.

"Intenta con marido." Shane intervino. "O así nos gusta pensar en ello."

"Bastardo con suerte". El otro tipo suspiró. "Un poco coqueto, yo lo mantendría atado".

"Oh, tal vez más tarde si me siento pervertido." Shane asintió.

"Como dije, no toques lo que no puedes permitirte." Nicky sonrió con suficiencia.

"Deshecho". El tercer hombre agitó la cabeza. "Y aquí estaba yo pensando que estaba en algo bueno."

"Estabas." Shane se lo dijo. "Lástima que se vaya a casa conmigo. Que tengas una buena noche." Se giró y se llevó a Nicky para darle un beso profundo, teniendo que retroceder un momento después cuando ninguno de los dos pudo dejar de reírse.

"¡Eso fue malvado!" Nicky se rió. "Acababa de señalar que todavía tenía mi etiqueta en la camisa y le compré una bebida como agradecimiento. Le había dicho que no tocara."

"¡Para ser justos, te tocaría!" Shane sonrió con suficiencia. "Te ves absolutamente impresionante."

"Adelante entonces." Nicky alentó. "No te detendré."

"Hmm." Shane metió su mano en el bolsillo trasero de Nicky y lo arrastró de vuelta a un beso exigente, cayendo de risa cuando se dio cuenta de que el `amigo' de Nicky le estaba disparando miradas de muerte cuando se separaron unos momentos después. "Algo me dice que no llegaremos tarde esta noche."

A pesar de la predicción de Shane de que se irían a casa temprano, se habían quedado unas horas más, charlando y riendo mucho mientras el hombre con el que Nicky había estado hablando luchaba por encontrar a alguien tan atractivo como su primera misión. Y aunque había sido una noche muy diferente a su primera reunión, en la que ambos habían estado nerviosos y no sabían nada el uno del otro, había sido igual de agradable, estar cómodos juntos, nunca haberse quedado sin cosas que decir o enfrentarse a preguntas incómodas. Y para deleite de Nicky, Shane no había sido capaz de quitarle las manos de encima.

"¿Vamos a por unas patatas fritas?" preguntó Nicky mientras su estómago retumbaba.

"Adelante, por los viejos tiempos". Shane asintió con la cabeza, envolviendo posesivamente un brazo alrededor de la cintura de Nicky, su mano hundiéndose para agarrar el tonificado trasero del rubio, encogiéndose de hombros mientras el otro hombre miraba con nostalgia.

Estaban juntos contra la misma pared al lado de la camioneta a la que habían ido esa primera noche, la comida caliente que se quemaba los dedos como sal y vinagre asaltaba sus fosas nasales. En cierto modo sólo parecía que fue ayer, no era una noche que ninguno de los dos olvidaría a toda prisa.

Tirando los papeles a la basura cercana, Shane avanzó hacia atrás sobre Nicky, quien estaba de pie con una rodilla doblada, con el pie contra la pared.

"¿Tienes idea de cuánto te deseo?" Shane gruñó, deslizando su mano por el estómago de Nicky dentro de su camisa medio desabrochada, presionando hacia arriba hasta que sus dedos encontraron uno de los pezones de Nicky, apretándolo suavemente mientras su otra mano se envolvía alrededor del cuello de Nicky.

Nicky siseó mientras Shane se burlaba de su pezón, sintiendo que sus ya apretados vaqueros se volvían un poco más restrictivos a medida que su lengua se retorcía, el único sonido a su alrededor en la calle, el de labios cerrados y silenciosos gemidos, sin importarle quién pudiera verlos.

Presionando su mano en el bolsillo trasero de Shane, acercó al moreno más cerca de él, sintiendo una emoción que lo atravesaba mientras Shane giraba sus caderas contra su muslo, muy obviamente excitado y tratando de conseguir algo de alivio.

"Gracias por esta noche." Nicky retrocedió del beso y con una sonrisa malvada se lanzó al taxi que se había detenido en la parada, dando instrucciones al conductor para que se moviera rápidamente, sintiendo que Shane saltaría después de él.

"¿Qué carajo...?" Shane lanzó sus manos al aire, totalmente confundido.

Nicky se rió para sí mismo mientras se sentaba en el taxi de camino a casa. Había sido difícil alejarse de Shane, pero estaba seguro de que al final valdría la pena, siempre y cuando Shane tuviera una idea.

"¡Nicky, bastardo!" Shane murmuró para sí mismo, de repente muy cohibido de la erección que no estaba escondiendo muy bien y que decididamente no se iba.

De repente, recordando la forma en que Nicky había metido la mano en su bolsillo, Shane se agarró por detrás, sacando triunfalmente un trozo de papel, que recordaba cómo Nicky le había pedido salir en primer lugar.

Leyendo la nota, Shane se tragó y llamó con entusiasmo al siguiente taxi, saltando y tratando de controlarse en el corto viaje de regreso a casa mientras leía la nota una y otra vez.

" ¡Sígueme a casa y cógeme!

Shane habló apresuradamente sobre su dirección, metiéndose la mano en el bolsillo mientras el coche se retiraba. Lentamente apretó su erección, esperando que el conductor que tenía enfrente no supiera lo que estaba haciendo. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan caliente y excitado por la perspectiva del sexo.

Arrastrando su teléfono de su bolsillo, queriendo echarle la culpa un poco a Nicky por hacerlo tan necesitado, tecleó un texto y se desplazó a través de sus números de teléfono, presionando enviar.

"Quiero sentir tu culo alrededor de mi polla, voy a follarte tan fuerte

Al escuchar el pitido del teléfono en la mesita de noche, el rubio se acercó y lo tomó leyendo el texto antes de caer en risitas indefensas.

"¡Shane! ¿Quién lo hubiera pensado? ¡Sucio cabrón!" Se rió, respondiendo inmediatamente.

Recibiendo una respuesta, Shane sintió que su erección se movía al pensar en lo que este mensaje podría decir.

'¡Muchacho travieso y asqueroso! Le diré a Mark que quieres acostarte con él cuando llegue del trabajo. Prefiere estar en la cima así que podrías estar decepcionado. Intenta enviarle a Nicky tu mensaje! Ki.x''.

Los dedos de Shane dejaron de trabajar su erección instantáneamente cuando se le cayó el fondo del estómago. ¿Cómo demonios había logrado enviar el mensaje a Kian de entre todas las personas? Volviendo a leer lo que la respuesta había dicho, se dio cuenta de que era del teléfono de Mark y todo encajó. En su apuro, se lo había enviado a la persona de arriba de Nicky en su guía telefónica. Si Mark lo hubiera visto, probablemente no habría humillado a Shane, pero Kian lo habría aprovechado al máximo. Si no estuviera tan desesperado por Nicky, lo mataría por ponerlo en esta situación.

Colgando su ropa nueva al azar en el armario, Nicky bajó las escaleras sin saber cuánto tardaría Shane en volver. La tenue iluminación de la lámpara del pasillo era todo lo que iluminaba el corredor al mirarse en el espejo, apreciando su propio cuerpo, sin haber sido nunca uno que se avergonzara de su propia desnudez, o de la de nadie más.

Sonriendo con suficiencia para sí mismo por la forma en que había dejado a Shane, con la esperanza de que Shane tuviera la inteligencia suficiente para darse cuenta del juego que había estado jugando, se puso de pie y esperó, frotándose las manos sobre el pecho, inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás mientras sus palmas se agarraban contra sus pezones, una combinación del ligero frío y la excitación que los hacía duros.

"¡Vamos Shane!" Gimió, deseando que su amante volviera a casa y cumpliera su petición. Su polla palpitaba ante el pensamiento de lo que vendría y mirándose en el espejo, se agachó y se acarició tentadoramente despacio, queriendo aumentar aún más la tensión, su mano libre tirando de sus pezones.

"¡Justo aquí!" Shane gritó, el taxi se detuvo. A pesar de su sorpresa al enviar el mensaje a su amigo en lugar de a su novio, su erección pronto había vuelto a la vida y su boca estaba seca ante la perspectiva de lo que sucedería una vez que tuviera en sus manos a Nicky.

Oyendo el portazo de la puerta de un auto afuera, Nicky se apartó los ojos del espejo a regañadientes, saliendo de la imagen de sí mismo masturbándose, y se paró al lado de la puerta, listo para abalanzarse, con una mano todavía sobre su erección, apretando suavemente la misma.

"¡Joder, joder, joder, joder!" Shane murmuró, luchando por conseguir su llave en la puerta porque estaba temblando con anticipación y la circulación de su ingle estaba a punto de ser cortada debido a que sus pantalones estaban muy apretados.

Escuchando a Shane a tientas al otro lado de la puerta, Nicky sabía que no podía esperar más, y que ni siquiera le importaba si alguien más estaba en la calle y podía verlo, lanzó la puerta hacia atrás, viendo los ojos de Shane ensancharse de par en par al verlo desnudo y despertarse en la entrada de su casa. Extiende la mano y agarra el brazo de Shane y arrastra al hombre aturdido que aún está dentro, inmediatamente lo arrastra para darle un beso lujurioso, con las manos por todas partes mientras Shane tira de su cuerpo, con sus propios dedos rasgando la ropa de Shane, necesitándolo desnudo.

"¡Jesús!" Shane mordió lo suficientemente fuerte como para marcar el hombro de Nicky, pateando sus zapatos y pantalones mientras Nicky los empujaba y agarraba su erección, inmediatamente comenzando a bombearla, la punta llorosa goteando sobre los dedos del rubio.

"Quiero que me folles". Nicky gruñó, tirando de Shane hasta el suelo con él, sus miembros volviendo a enredarse inmediatamente mientras se besaban bruscamente, sus rastrojos rallando la cara del otro mientras sus labios se chocaban entre sí.

Metiendo sus dedos en la boca de Nicky, Shane le bombeó la polla a Nicky constantemente, sus dos pechos subiendo y bajando rápidamente de la intensidad. Al arrebatárselas de la boca de Nicky mientras su amante levantaba sus piernas sobre los hombros de Shane, las apretó contra la entrada de Nicky, dándole el mínimo de preparación, demasiado desesperado para tomarse su tiempo y sabiendo que Nicky estaba igual que él.

Nicky presionó con entusiasmo sobre los dedos de Shane, cruzando los tobillos por detrás del cuello de Shane, y sus hombros eran la única parte de su cuerpo que estaba en contacto con el suelo.

"¡Eres tan sexy!" Shane jadeó, quitando sus dedos y extendiendo el fluido que se había filtrado de su punta por el eje de su erección antes de agarrar firmemente las caderas de Nicky.

Shane gritó arrodillado, empujó dentro del cuerpo apretado de Nicky, la vista que tenía del cuerpo de Nicky lo volvía a poner en marcha mientras sus caderas se golpeaban contra los muslos levantados de Nicky. El estómago del rubio temblaba por el esfuerzo de mantener la posición, sus oscuros pezones erguidos entre el polvo del pelo de su pecho, la cara de Nicky una imagen de concentración combinada con el éxtasis, sus ojos medio cerrados mientras se masticaba el labio.

Colocando una mano extendida en el suelo para equilibrarse, Nicky bajó su propio cuerpo con su mano libre, acariciando su erección rápida y firmemente a tiempo con los fuertes empujones de Shane.

Las bolas de Shane golpearon el culo de Nicky, el sonido se mezcló con el continuo gemido de la garganta de Nicky y los gruñidos de esfuerzo de la morena mientras subían hacia sus respectivos orgasmos.

"Cerca..." Nicky gimió, su mano vacilando mientras su aliento se enganchaba y riachuelos de fluido cremoso se acumularon y bajaron corriendo por su estómago y torso mientras su orgasmo llegaba, la vista enviando a Shane a un clímax estremecedor cuando las extremidades de Nicky le fallaron y cayó al suelo como si estuviera sin huesos.

"Oh Dios." Shane jadeó por aire, su peso cayendo sobre Nicky mientras yacían jadeando sobre la alfombra del pasillo. Hacía mucho tiempo que no tenían relaciones sexuales tan frenéticas y recordaba cómo eran las cosas en los primeros días de su relación. La nota de Nicky ciertamente había devuelto el brillo a su vida sexual!

Recogiendo el líquido pálido de la piel empapada de sudor de Nicky, Shane extendió sus dedos hacia Nicky, y el rubio los lamió suavemente con su lengua, con todo su cuerpo exhausto.

"Eso fue increíble." Nicky levantó la mano, sus brazos extendidos a ambos lados de él, sus piernas todavía abiertas, pero ahora tumbado en el suelo mientras Shane yacía entre ellas. "No te he necesitado así desde hace mucho tiempo." Admitió, besando la frente de Shane donde estaba puesta sobre su hombro.

"¡Jesús Nicky, casi tuve un orgasmo en la parte de atrás del maldito taxi! Esa nota....y oh Dios!" Shane se puso rojo de pecho para arriba. "Envié un mensaje diciendo que quería tu culo alrededor de mi polla y se lo envié accidentalmente a Mark!" Escondió su cara en el cuello de Nicky, mordiendo la cadera del rubio mientras empezaba a reírse a costa de Shane.

"Mark probablemente estaba tan avergonzado como tú, cariño." Nicky intentó consolar a un Shane muy humillado.

"¡Mark no leyó el mensaje! ¡Kian lo tiene!" Shane suspiró.

"Ah, bueno, probablemente celoso del sexo caliente que íbamos a tener." Nicky lo olvidó. "Shay, puedes levantarte, me estás aplastando." Suavemente empujó a su novio hacia atrás y se sentó lentamente, con los músculos adoloridos. "¡Dios, estoy tieso como una tabla!"

"¿Tan pronto?" Shane levantó una ceja. "¡Tienes más resistencia que yo entonces!"

"¡Ja, ja, ja!" Nicky lo golpeó juguetonamente y le tendió una mano a Shane para que lo levantara.

Buscando su ropa, Shane la recogió y se asustó mientras su móvil sonaba en su bolsillo. Pescando el teléfono en su cara se puso rojo brillante.

"¡Los oídos de Kian deben estar ardiendo!" Shane se rió avergonzado.

"¿Qué está diciendo ahora?" preguntó Nicky, abrazando la cintura de Shane y mirando al teléfono.

¿Así que te has portado mal con el Sr. Desnudo? ¿Algo descarado de lo que hablar?

"¡Es tan indecente!" Murmuró Shane.

"Afrontémoslo, acabamos de follar en el suelo, no es exactamente el paraíso de los mojigatos!" Nicky puso los ojos en blanco y le arrebató el teléfono a Shane.

El Sr. Desnudo ha sido bien acogido. Ve y hazte una paja si eso te excita. "Nicky".

"¡Nicky!" Shane gritó, dándose cuenta de lo que acababa de hacer su amante. "No lo empeores. ¡Se va a reír por años! ¡Devuélvemelo!" Advirtió cuando Nicky empezó a correr por las escaleras.

"¡Oh, Dios mío, Nicky, lo siento mucho!" Shane jadeó al entrar en su habitación, Nicky todavía agarrando el teléfono. "¿Estás bien?"

"¿De qué estás hablando?" Nicky le echó una mirada extraña, agarrando el teléfono con fuerza, preguntándose si se trataba de una especie de táctica para conseguir que se rindiera.

"Tu espalda....tienes manchas de alfombra." Shane bajó la cabeza con mortificación.

"¿En serio?" preguntó Nicky. "Oh, bueno, les daré algo de lo que hablar en el trabajo la semana que viene." Se encogió de hombros.

Shane agitó la cabeza. "¡No puedes ir a trabajar con ese aspecto! ¡Todos sabrán que has estado teniendo sexo!"

"¡Estoy seguro de que no piensan que soy célibe!" Nicky agitó la cabeza y colocó el teléfono en el suelo, mirándose en el espejo tratando de ver las marcas. "Eres tan mojigato a veces. Un minuto me coges como si fueras una estrella porno, y al siguiente te preocupa que la gente piense que no soy virgen". Él despeinó el cabello de Shane juguetonamente, buceando en busca del teléfono y saliendo de la cama mientras Shane le atajó para conseguirlo cuando llegó otro mensaje.

La idea de desnudista con el culo en el aire es bastante repugnante. " Los pantalones con su verga arriba es peor"

Shane se volvió remolacha. "¡No puedo creer que le hayas contestado!" Bajó la cabeza.

"¡Pero es tan divertido, Shaneykins!" Nicky se burló, incapaz de dejar de reír y se dio cuenta de que esta noche era la noche más divertida que podía recordar en años.

"¿Qué estás haciendo?" Shane se lamentó cuando Nicky empezó a pinchar el teléfono antes de apuntarle al trasero de Shane.

"Dice 'bésame, punto punto punto'. Luego una foto de tu culo." Nicky sonrió.

"¿Qué has hecho qué?" Shane rugió, tratando de no reírse, demasiado animado como para enfadarse con Nicky cuando no había visto al rubio así desde hacía mucho tiempo.

"Pensé en escribir "Chúpame la..." y una foto de mi pomo, de modo que es bastante manso." Nicky pestañeó inocentemente.

Los ojos de Shane se abrieron más. "¡Por favor, no le envíes eso! ¡En serio, Nick!"

Los ojos de Nicky brillaron con fuerza. "¡Oh, como si quisiera!" Volvió a atacar cuando Kian contestó. "¡Eso es totalmente asqueroso!"

"¿Qué?" Shane miró con curiosidad.

"Ha respondido con lo que estaba pensando enviarle. Me siento muy enfermo, su polla flácida!" Nicky retrocedió.

"Hmm." Shane le retorció la cara. "¡Empiezo a ver por qué a Mark le gusta estar arriba!"

Capitulo Quince

Shane miró el periódico que estaba leyendo en la mesa del desayuno mientras Nicky intentaba ayudar a Daniel a meter la cucharada de Chocolate en su pequeña boca, con la leche marrón bajando por su barbilla.

"Entonces, ¿para qué quiere verte?" Preguntó al rubio que estaba limpiando vigorosamente la cara del niño que protestaba con un paño.

"¿Quién Eilish?" Nicky preguntó, rindiéndose y dejando que Daniel hiciera un lío mientras regresaba a su propio cereal. "Algo que tiene que ver con una competencia que el Comité Nacional de Artes ha estado organizando, dijo que me contaría todos los detalles cuando llegara allí. Pero creo que hay un trabajo para mí en alguna parte, parecía entusiasmada". Él sonrió.

"Bueno, espero que consigas uno." Shane respondió, sabiendo lo importante que era esto para Nicky y no queriendo que volviera a bajar por una pendiente miserable y resbaladiza una vez más cuando había estado tan optimista en los últimos días.

"¿Así que te vas al Club de Infantes?" Nicky levantó una ceja. "¡Puedes hablar de la lactancia materna con todas las madres!" Bromeó, recordando sus propios intentos de ir a un grupo de madres y bebés y dándose cuenta de que padre e hijo no eran exactamente lo mismo.

"Lo siento, ¿qué son tetas?" Shane bromeó. "¡Nunca he visto ninguno de cerca!"

"¡Shane!" Nicky agitó la cabeza.

"Tets". Daniel se rió, dándose cuenta de que esta palabra causaba diversión.

Ambos padres lo ignoraron, sabiendo que animar el uso de la misma con un comentario sería más vergonzoso a largo plazo.

"Que se diviertan los dos. No sé a qué hora volveré a casa, pero debería estar por aquí por la tarde, tal vez todos podamos ir a la piscina o algo así". Nicky sugirió.

"Suena bien." Shane sonrió, amando el hecho de que pudiera tener los jueves libres para pasarlos con sus muchachos. Ya había hecho tal diferencia para él, que se sentía más estable y seguro en todas sus relaciones. Ahora sólo esperaba que Nicky tuviera éxito en encontrar algún trabajo y que el equilibrio fuera el adecuado y que pudieran volver a estar completamente satisfechos.

***

Sentado en un asiento en el pasillo donde se reunía el grupo de niños pequeños, Shane se encontró a sí mismo siendo saludado por numerosas mujeres que obviamente se conocían bastante bien, habiendo estado muchas veces antes. Había estado un poco nervioso de venir, pero quería hacer algo que lo involucrara a él y a Daniel, y también pensó que era bueno que Daniel asociara con niños de su edad.

"¿Por qué no vas a jugar con los juguetes, cariño?" preguntó Shane mientras Daniel se sentaba sobre sus pies y escondía su cara en la pierna del pantalón de su padre.

"¿Se ha vuelto tímido?" Una morena guapa de pelo rizado preguntó, su propia hija saliendo a jugar entre los muchos juguetes que hay en el suelo.

"Parece que sí, debe ser la primera vez, suele ser muy hablador." Shane se rió. "Por cierto, soy Shane, y este es Daniel. ¿Vas a saludar a esta señora Daniel?"

"No quiero". Puso un brazo alrededor de la pierna de Shane y miró ligeramente hacia afuera, saltando hacia atrás cuando se dio cuenta de que lo estaban mirando.

"Bendito sea, parece un poco abrumado." La mujer arrulló. "Soy Sue, mi hija Fiona. ¿No es lindo ver a un papá aquí?" Preguntó a las otras mujeres que estaban acurrucadas alrededor, una de ellas haciendo café en una mesa al otro lado de la habitación mientras todos los demás niños jugaban.

Shane se sonrojó, sin saber qué decir. "Vamos Daniel, levántate del suelo." Lo levantó y lo puso de rodillas, pensando que eventualmente sentiría suficiente curiosidad como para soltarlo y querer jugar con los otros niños.

"Oh, qué hermoso eres." Sue extendió la mano y le acarició el cabello a Daniel. "¿No tiene ojos grandes? Se parece mucho a ti".

"Gracias." Shane sonrió, amando cuando la gente dijo esto, considerando que Daniel no era técnicamente suyo. "Tiene la nariz de Nicky en vez de la mía, pero es muy parecido a la mía."

"¿Por qué no vas a ver lo que todos están haciendo allí?" Shane señaló, intentando que Daniel fuera y se uniera a nosotros. " ¿Debe papá venir contigo?"

Daniel asintió con la cabeza, decidiendo que esto parecía una opción segura, pero se aferraron firmemente a la mano de Shane cuando se metieron entre los juguetes, sin estar muy seguros de este nuevo entorno o de todas las nuevas caras que había en él.

Unos diez minutos más tarde Daniel estaba jugando felizmente con otro niño y dos niñas y Shane se sintió feliz de dejarlo allí, retirándose para sentarse con los otros padres, todos los cuales parecían estar discutiendo las técnicas de entrenamiento para ir al baño. Eso fue hasta que se sentó de nuevo y toda la atención se volvió hacia él.

"¿Te quedas en casa con Daniel y tu pareja trabajando?" Otra señora le preguntó.

"Sólo me quedo en casa el jueves con él y trabajo el resto de la semana en un banco." Shane lo explicó. "Nicky hace el resto, pero estaba empezando a sentirse un poco aislado y quería volver a trabajar. Mientras tanto, yo quería hacer un poco más en casa con mi hijo, así que parece que está funcionando bastante bien. Me siento un poco tonto sentado aquí, el único tipo". Admitió con un rubor.

"¡No!" Una mujer, que se llamaba Harriet, exclamó. "Creo que está muy bien que un padre venga a este tipo de cosas. ¡Mi marido correría una milla! Entonces, ¿qué hace Nicky?"

"Nicky es modelo". Contestó Shane. "Aunque obviamente ahora es a tiempo parcial."

"No me extraña que tu pequeño sea tan guapo." Sue se rió. "Probablemente recuperó su figura inmediatamente después de dar a luz, ¿verdad? A diferencia de mí, ¡cuatro kilos extra! ¡Todavía tratando de perder el último!"

Shane se rió nerviosamente, sintiéndose de alguna manera incómodo al ser sincero sobre toda la situación y sintiéndose bajo escrutinio.

"Entonces, ¿Daniel es tu primero?" Harriet preguntó, acunando a su hija en su regazo que parecía más interesada en quedarse dormida sobre su madre que en jugar.

"El primero y probablemente el único." Shane asintió con la cabeza, mirando afectuosamente a su hijo, que le hablaba al muchacho extraordinariamente rubio con el que estaba jugando. "Nunca pensamos que tendríamos hijos debido a.... las circunstancias. Nicky ha tenido muchos problemas de salud en el pasado y no creíamos que fuera posible por otras razones". Se encogió de hombros. "Daniel es maravilloso, como la niña de nuestros ojos. No necesitamos otro".

"Oh, benditos sean." Una señora muy rubia comentó y Shane se dio cuenta de que ésta debe ser la madre del nuevo amigo de Daniel. "Míralos tomados de la mano." Ella arrulló cuando Daniel y su hijo vinieron vagando juntos. "¿Tienes un nuevo amigo, Declan? ¿Y cómo te llamas?"

"Daniel". La sonrió tímidamente, habiendo salido un poco de su caparazón. "Hablábamos con tu papi." Señaló a Shane.

"Él no es mi papi". Daniel se lo dijo y Shane sintió que se le caía el trasero del estómago, pensando que todo el mundo probablemente pensaría que era una especie de secuestrador.

"¡No te preocupes, es mío!" Shane dijo con nerviosismo, sabiendo que este debía ser el momento en que explicaba las cosas, pero nunca había sido alguien que transmitiera todo lo personal, habiendo odiado siempre la posibilidad de ser juzgado. Siempre vio que era asunto suyo y de Nicky y que no tenía que explicarse, mientras que Nicky tenía la misma opinión de que era asunto suyo, ¡pero siguió el camino si no les gustaba duro!

"Él es mi papá". Daniel informó a todos, haciendo reír a todas las madres.

"Oh, es tan precioso." La rubia se rió.

Shane se alegró de que el resto de la mañana se pasara tomando café y hablando de temas mucho más neutrales que su vida privada, y casi lamentó que fuera el momento de irse. Daniel obviamente se había divertido y había hecho su primer amigo fuera de la familia en Declan y por una vez Shane sintió que era él quien estaba siendo testigo de los nuevos momentos decisivos ante Nicky, pero al mismo tiempo deseaba que Nicky pudiera estar aquí para verlo. Estaba empezando a entender cómo funcionaban las cosas desde el otro lado y a apreciar mucho más lo que Nicky había hecho en los últimos dos años.

"No bebé, es hora de irse." Shane trató de ponerse el abrigo de Daniel, a pesar de los repetidos intentos de su hijo de escapar y volver a jugar. "Declan tiene su abrigo puesto."

"Para alguien tan tímido para empezar, ciertamente ha encontrado sus pies." La madre de Declan, a quien Shane había aprendido a llamar Angela, comentó.

"Oh, nunca es tímido por mucho tiempo." Shane se rió. "Ese es más mi terreno. Es como Nicky, muy extrovertido en general".
"Sabes que estoy haciendo un café el sábado por la mañana, sólo unos pasteles y un par de puestos, una tómbola y cosas por el estilo, sólo para recaudar dinero para el club de niños pequeños en realidad. Sería estupendo que trajeras a Daniel, ya que parece que se ha llevado bien con Declan". Ella se ofreció.

Shane asintió con una sonrisa. "Es muy amable de tu parte, sí, no veo ninguna razón por la que no podamos. ¿Quieres que traiga algo?"

"Bueno, sólo si tienes algún desorden que quieras tirar. Trae a Nicky, haz que el resto de nosotros nos sintamos gordas y bajitas. Estoy aceptando que Nicky es una modelo alta y delgada" Se rió, esperando que eso no sonara grosero.

"Alrededor de cinco diez y delgada, sí". Shane asintió con la cabeza, quejándose y deseando haber dicho la verdad desde el principio. Iba a sentirse como una ciruela el sábado si se iban, y si no fuera por el hecho de que Daniel había disfrutado tanto que estaría tentado de no volver a la semana siguiente!

Apuntando su dirección, se lo dio a Shane. "A sólo un par de cuadras de nosotros, será bueno que jueguen juntos". Comentó, sintiéndose todavía obligado a confesar, pero no del todo seguro de cómo expresarlo con palabras. "Nos vemos el sábado entonces. Dile adiós a Declan." Le dijo a Daniel mientras lo amarraba a su carrito, sonriendo mientras su hijo saludaba al otro niño.

" Ahora, a ver a papá". Daniel giró la cabeza hacia arriba para mirar a Shane, quien lo miró mansamente, sabiendo que Angela le estaba mirando de forma extraña, y es comprensible que así fuera.

***

"Así que cuando decidan el ganador de la competición la semana que viene, tengo que reunirme con ellos, ya que se trata de modelar la vida y aparentemente soy el mejor para ayudar a un principiante a convertirse en un profesional". Nicky le dijo a Shane con orgullo mientras paseaban por St. Stephen's Green, Daniel en su carrito.

"Estoy orgulloso de ti." Shane le dijo, una mano empujando el cochecito, la otra sosteniendo la mano de Nicky dentro de su propio bolsillo, el aire de enero congelándose. "Entonces, ¿podrás hacerlo sólo el jueves?"

Nicky suspiró. "No estoy seguro. Eilish dijo que lo más probable es que antes de ir a la exposición sea más para cumplir con los plazos, pero como no sólo seré yo quien lo necesite, no me necesitarán todos los días, sino que tendré que hacer un par de mañanas".

"Bueno, tu madre nos ayudará si es necesario, ¿no?" preguntó Shane.

"Pero no me gusta seguir preguntándole". Nicky admitió. "¿Cómo estuvo con los otros niños hoy?"

" Salir ahora". Daniel levantó los brazos con voz quejumbrosa. " Caminar".

"Sí, está bien." Shane se agachó y soltó las correas, ayudando a Daniel a escabullirse de su silla y a tirarse al suelo, sonriendo mientras empezaba a caminar al lado de ellos. "Al principio era tímido, pero parece que encontró un amigo en un niño pequeño llamado Declan. Lo llevaré de vuelta, lo disfrutó. Aunque me sentía rodeado de mujeres!"

"¡Apuesto a que te encantaba la atención!" Nicky se burló. "Bueno, si está interactuando bien con los niños, ¿no crees que es hora de que vaya a la guardería? Está en la lista y creo que debería ir, sólo un par de mañanas a la semana". Él sugirió. "Resolvería nuestros problemas y creo que le haría bien tener más independencia".

"¡No Daniel!" Nicky llamó cuando comenzó a acelerar, dirigiéndose hacia una de las fuentes del parque. "¡Te vas a mojar!" Alcanzó al niño, apoderándose de la capucha de su abrigo.

"¡Splash!" Daniel gritó, intentando meter la mano en el agua y mojar su guante.

"¡Bueno, eso fue un poco tonto!" Shane le dijo, quitándole el guante y tratando de secar la mano de Daniel agitando su abrigo.

"¡Ve a chapotear!" Daniel se rió, su otra mano dirigiéndose hacia el agua.

"¡No Daniel!" Shane fue reprendido. "¡Te vas a resfriar!"

Nicky se agachó, tratando de conseguir que los vaqueros de Daniel subieran y Shane trató de evitar que se mojara. " Entonces, ¿la idea de la guardería?"

Shane asintió, abrazando a Daniel y soplando una rama en su mejilla sonrosada. "Creo que está listo para ello y eso haría la vida un poco más fácil." Estuvo de acuerdo. "Haremos algunas investigaciones".

Nicky suspiró. "Me siento mal por enviarlo, pero sé que es lo correcto". Admitió. "Sólo me preocupo por él."

Shane puso un brazo alrededor de Nicky, casi sufriendo un ataque al corazón mientras Daniel se abría paso a los brazos de Nicky desde los suyos, pensando que iba a dejar caer al niño que estaba luchando. "Ya tiene edad suficiente. Creo que se va a divertir, realmente disfrutó jugando con ese niño hoy. Hablando de eso, nos han invitado a tomar un café el sábado".

"¡Ah, Shaney se está convirtiendo en una verdadera mami!" Nicky se burló. "Sí, podemos ir. Me encantaría conocer a todas tus nuevas amigas."

Shane tragó y no dijo nada. Sólo esperaba que todo saliera bien el sábado, ¡no podía imaginar lo embarazosa que podría ser la situación!

***

"Shane, ¿estás bien?" Nicky le echó una mirada extraña mientras caminaban hacia la casa de Angela el sábado por la mañana.

"Bien". Dijo Shane alegremente, sintiendo que en realidad podría estar enfermo en la calle. Pensó que probablemente debería confesar a Nicky que no se lo había dicho, pero que eso sólo causaría una discusión antes de que llegaran allí, ¡y esperaba de alguna manera que no hiciera una escena delante de otras personas!

"¡Llévame!" Daniel se sentó en la acera de repente desde donde había estado caminando, después de haberse negado a ir en su carrito.

"No." Nicky se lo dijo. "Te estás haciendo demasiado grande para que te lleven a todas partes. Vuelve a tu carrito si estás cansado". Luchó con el niño pequeño en el asiento mientras sus piernas empezaban a volar, enfurecido porque no se salía con la suya.

"Daniel, es suficiente." Shane advirtió mientras su hijo dejaba de gritar pero se veía bien y realmente enojado.

"Eres desagradable." Daniel se lo dijo a Nicky.

"Oh, tengo el corazón roto." Nicky puso los ojos en blanco ante Shane y siguió empujando a Daniel.

"Creo que esto es todo aquí." Shane se encontró con una entrada, Nicky siguiéndolo.

"Shane, ¿por qué pareces culpable?" Nicky le dio una mirada penetrante. "Pareces un conejo entre las luces".

"No es nada. ¡Deja de quejarte!" Shane le ladró mientras tocaba el timbre, Nicky se inclinó para soltar a Daniel, de espaldas a la puerta.

"Hola Shane." Angela lo saludó con una gran sonrisa. "Y esta debe ser tu esposa." Ella reconoció la espalda de Nicky, simplemente viendo su largo cabello rubio y asumiendo que era una mujer desde la vista trasera.

"¿Perdón?" Nicky se levantó. "Definitivamente soy todo un hombre." Él bromeó.

Shane se arrastró nerviosamente.

" Lo siento, pensé que ibas a traer a Nicky. Por supuesto que eres todo un hombre. Soy Angela, entra".

"Soy Nicky". Dijo lentamente, y Shane sabía que si las miradas podían matar, estaba muerto.

"Oh, ya veo... pero pensé..." Angela comenzó y luego se detuvo, sin saber qué decir. "Bueno, nadie más está aquí todavía, llegas temprano. ¿Por qué no entras y te tomas un café y un poco de pastel?"

"Gracias, sería genial". Shane sonrió, haciendo una mueca de dolor cuando Nicky le golpeó en la parte baja de su espalda mientras entraban.

"Papi arriba". Daniel extendió sus brazos hacia Nicky, quien lo arrastró sin ceremonias y pisoteó a Shane. Tenía la sensación de que por eso Shane había estado tan sospechoso toda la mañana. Sabía exactamente lo que esta mujer iba a pensar y no había intentado explicarle ni advertir a Nicky de la situación y se sentía totalmente humillado.

"¿Cómo te gusta el café?" Angela preguntó, aún sin estar segura de cómo lidiar con esta situación. Ahora tenía sentido por qué Daniel había pedido ir a ver a papá, pero aún así había sido un shock darse cuenta de que Nicky era en realidad un hombre. ¡Shane nunca había dicho nada que indicara esto!

"Leche dos de azúcar para mí. Siéntete libre de poner un poco de arsénico en el de Shane." Nicky sonrió dulcemente. "¿Éste debe ser Declan?"

"Sí, soy Declan. ¿Por qué no juegas Daniel?" Shane sugirió mientras Nicky lo colocaba en el suelo y se dirigía hacia el otro niño.

"Iré a hacer ese café". Angela escapó de la habitación, todavía tratando de entenderlo y sintiéndose cada vez más incómoda, ya que Shane mantuvo un perfil muy bajo ante la obvia irritación de Nicky.

" No puedo creerlo". Nicky siseó cuando la mujer salió de la habitación. "¿Tienes idea de lo estúpido que me has hecho sentir?"

"Lo siento....¡debe haberlo asumido!" Dijo Shane débilmente. "¡No hagas una escena en público, por favor!"

"¡Ella sólo lo asumió porque tú se lo permitiste!" Nicky chasqueó, mirando a Daniel que estaba jugando con el garaje de un coche de juguete, sabiendo que si miraba a Shane se sentiría tentado a abofetearlo.

"Lo siento, ok! No sabía cómo explicarlo". Shane contestó, extendiendo la mano para tocar el brazo de Nicky, pero quitándole la mano rápidamente cuando se la quitaron.

"¡Me siento avergonzado y humillado, y me siento herido!" Nicky le dijo, dejando a Shane sin duda alguna, que no estaba en los libros buenos. "Y para colmo, esta mujer nos ha invitado a su casa y obviamente también se siente incómoda. ¡No sólo me has hecho parecer estúpido, sino que la has hecho sentir estúpida! Bien hecho Shane."

"¿Y no crees que me siento estúpido?" Preguntó Shane incrédulo.

"Bueno, es tu culpa. Además, después de este numerito es bastante evidente que eres extraordinariamente estúpido!" Nicky respondió. "Te sugiero que cuando vuelva te expliques y te disculpes."

"Lo haré". Shane murmuró mansamente. "Todos asumieron que eras una mujer y..."

"Y por supuesto que lo hicieron porque Shane, así es como la mayoría de la gente tiene bebés. ¡Un hombre y una mujer! Si eso es lo que querías, deberías haber ido y tener una esposa y no un marido." Nicky se levantó y fue a sentarse en el suelo con los dos niños, participando en sus juegos infantiles.

Ángela regresó llevando una bandeja de bebidas y pastel. "Sabes Nicky, lo siento mucho. Estoy terriblemente avergonzada. No me di cuenta de que eras un hombre, Shane nunca dijo".

"No es tu culpa, como dices tú, Shane nunca dijo." Nicky le dio a Shane una mirada puntiaguda.

Limpiando su garganta y barajando torpemente en su asiento, Shane comenzó: "Lo siento... a los dos. Supongo que me sentí bajo presión para encajar y no sabía cómo corregirlos a todos en el grupo. No me avergüenzo de ser gay, no me avergüenzo de haber tenido un hijo con otro hombre, y lo siento si a alguien no le va a gustar eso, pero así es como vivimos". Sabía que sonaba a la defensiva, pero se sentía bajo ataque y también sentía que tenía que demostrar su valía ante un Nicky obviamente enojado.

"Mira, si quieres que nos vayamos..." Nicky sugirió mientras ella permanecía en silencio, furiosa con Shane si había logrado arruinar la amistad de Daniel con este otro niño.

"Sólo porque amo a Nicky y ambos somos hombres no significa que no seamos aptos para ser padres." Shane soltó. "Lo siento si te hice creer algo diferente."

"Mira Shane, ¿por qué no nos vamos?" Nicky presionó, poniéndose de pie.

"¡No! ¡Por favor, no sientas que debes irte!" Angela insistió. "Soy madre soltera. En Irlanda tampoco estoy clasificada como convencional. Eso no significa que seamos malos padres. Creo que es maravilloso que tenga dos padres que lo quieran. ¡Más de lo que el padre de Declan podría haberle dado!"

"Lamento oír eso." dijo Shane genuinamente.

"Oh, él se lo pierde, él nunca sirvió de nada. Sólo un tipo guapo". Se encogió de hombros. "Además, trabajo como enfermera y tengo que pagar por Declan, no tengo a nadie que me ayude. Mi jefe es gay y es la persona más fantástica, cariñosa y afectuosa que jamás hayas conocido. No veo nada malo en que ustedes dos tengan un hijo". Ella lo tranquilizó. "Aunque admito que hubiera preferido que Shane fuera sincero. Pero creo que Nicky también quiere eso".

"Hmm, es gracioso que pienses eso." Nicky murmuró, decidiendo que le gustaba bastante esta mujer.

"Está bien, ya entendí. ¡Cometí un error!" Shane suspiró, contento cuando el timbre de la puerta sonó y ya no estaba bajo tanta presión.

***

"No te enfades, Nick." Shane suspiró, empujando la silla de paseo vacía, Daniel se encaramó sobre los hombros de Nicky mientras caminaban a casa.

"Creo que tengo todo el derecho a estar enfadado, Shane." Contestó fríamente. "¿Podemos no hacer esto delante de Daniel, por favor?"

Shane suspiró, corriendo para alcanzar a Nicky, que caminaba como un hombre poseído.

"Todo el mundo estaba bien con eso. Algunas personas parecían un poco inseguras pero nadie fue grosero y Daniel ha encontrado un amigo en Declan. Angela fue encantadora al respecto." Shane insistió.

"Sí, pero el hecho es que una vez más Shane escondiste la verdad porque eres demasiado cobarde para ser honesto. Y antes de que digas que no es asunto de nadie más, no necesitan saber". Imitó a Shane con voz quejumbrosa. "Porque francamente, no me importa quién sabe. "¡Prefiero que sepan la verdad antes que fingir que soy una mujer!"

"Nunca fingí que eras una mujer." Dijo Shane obstinadamente.

"Debatible". dijo con frialdad Nicky. "Nunca dejaste claro que no lo era."

"No me gusta que la gente nos juzgue como personas por eso." Dijo Shane débilmente al llegar a casa.

"Bueno, te has hecho ver como un imbécil y un farsante y me has hecho ver como un imbécil. Así que ahora mismo parecemos buena gente. Gracias Shane." Nicky golpeó.

"¿Adónde vas?" Shane exigió mientras Nicky cogía las llaves del coche.

"Fuera".

"¿Dónde, sin embargo?"

"¡No lo sé, lejos de ti!" Gruñó. "Estoy muy decepcionado de ti."

"Bueno, estoy decepcionado de ti." Contestó Shane. "No sé cuál es tu problema, pero tienes muy mal genio y todo lo que hago nunca es suficiente. Cometí un error, ok! ¡Pero también has hecho muchos juicios erróneos en tu tiempo! Hago todo lo que puedo para hacerte feliz, Nicky, pero no puedo dar mucho. Sales y cuando vuelves encuentras tu té en la mesa y vuelvo a correr de un lado a otro haciendo lo mejor que puedo. Pero eso probablemente tampoco será suficiente. ¡Eres realmente imposible!" Fue a la cocina y encendió la tetera con tristeza.

"¿Qué mal?" preguntó Daniel, tirando de la pierna del pantalón de Shane mientras se preparaba un trago.

"Papá está bien, cariño, no te preocupes." Se agachó y besó a Daniel. "¿Vamos a ver a Thomas the Tank?"

"¡Sí!" Daniel sonrió ampliamente, después de que Shane entrara en el salón y se colocara en su rodilla una vez que el DVD estaba en marcha.

Nicky se quedó quieto en el pasillo antes de colgar lentamente las llaves hacia arriba y caer en las escaleras. ¿Era realmente tan difícil vivir con él? Quizás necesitaba mirarse bien a sí mismo en lugar de asumir que Shane era la raíz principal de sus problemas. Estaba enojado porque Shane no le decía la verdad al grupo de niños pequeños, pero sabía que Shane nunca era bueno con gente que no conocía y se avergonzaba fácilmente. Odiaba ser juzgado y Nicky debería haberlo imaginado.

Durante los últimos meses había señalado la culpa de no tener perspectivas reales de trabajo y una relación de arriba hacia abajo con Shane, pero ellos lo superaron y aún así él no estaba contento, y ahora era él quien se desquitaba con Shane. En el fondo sabía cuáles eran sus cambios de humor, pero no había querido hablar de ello, sintiendo que estaba siendo irrazonable dejar que una cosa gobernara su vida y le hiciera insoportable estar con ella. Así es como se sentía ahora. Que Shane no lo soportaba porque era imposible.

Podía escuchar la televisión y las voces de Shane y Daniel, ambas sonando felices y con risas que se filtraban bajo la puerta del salón. Nicky cerró los ojos y puso la cabeza en sus manos. Tenía tanto por lo que estar contento. Tenían una linda casa, tenía una familia maravillosa, su relación con Shane ya no estaba en crisis, o por lo menos no lo había estado hasta que lo atacó por un error por mucho tiempo. Tenían un hijo perfecto, se había involucrado en un proyecto de arte que lo entusiasmó por primera vez en años. Y estaba asustado de que la sentencia de muerte que le había caído sobre su cabeza durante los últimos cinco años estuviera a punto de volver y hacer que se quedara con ese miedo durante otros cinco años.

Nicky se sentó en las escaleras perdido en sus pensamientos por lo que parecía una eternidad. Poco a poco se puso en pie y entró en silencio en el salón. Shane no miró hacia arriba cuando Nicky se bajó en el sofá de al lado. Se había dado cuenta de que Nicky nunca había salido, pero no había hecho ningún esfuerzo para ver lo que estaba haciendo. Dio por sentado que Nicky estaba sentado en algún lugar enfurruñado y lo dejó para que siguiera adelante.

Mirando por el rabillo del ojo, Nicky vio que Shane estaba mirando intensamente a la pantalla del televisor, los ojitos de Daniel cayendo mientras se chupaba el pulgar, asintiendo en el regazo de su papá. Suspirando, Nicky inclinó la cabeza hacia un lado y la apoyó sobre el hombro de Shane, arrastrando los pies y esperando que no lo empujara.

Shane agitó un poco la cabeza, deseando poder distinguir la forma en que la cabeza de Nicky trabajaba estos días, y deslizó su brazo alrededor de los hombros del rubio, frotando tiernamente su brazo, pero aún así no habló.

Cuando el pulgar de Daniel se le cayó de la boca y finalmente se durmió, Shane movió el control remoto para apagar el televisor y se puso de pie, desalojando la cabeza de Nicky y cargando el bulto cansado en sus brazos arriba para acostarlo para su siesta, regresando unos momentos más tarde, encontrando a Nicky mirando al espacio.

"¿Qué pasa, Nicky?" preguntó Shane en voz baja, sentándose y tirando de Nicky hacia él, la cabeza rubia cayendo en su regazo mientras Nicky acurrucaba sus pies en el sofá.

"Estoy siendo estúpido....otra vez. Estoy tratando de ser mejor Shane, lo siento." Murmuró. "No pude evitarlo cuando sentí que me negabas delante de la gente. Lo superaré".

Shane comenzó a acariciar el cuero cabelludo de Nicky con la punta de sus dedos, relajándolo suavemente. "Nick, te conozco mejor que eso, no engañas a nadie. ¿Qué es lo que te molesta tanto? Me estás tomando el pelo, no eres tú".

"¡Pero todo lo que he hecho es quejarme de una cosa tras otra!" Se quejó. "¡Estoy harto de oírme quejarme, así que todos los demás deben estarlo!"

"Prefiero oírte quejarte antes que reprimirte y luego tenerte en un estado de ánimo impredecible." Shane le dijo honestamente. "Somos un equipo, sin secretos."

Nicky giró la cabeza para ver a Shane y le sonrió. "Estoy preocupado por mi cita en el hospital y eso me está poniendo nervioso."

Shane suspiró y le puso una mano en la cara a Nicky. Podía entender sus temores y se sentía como un mal compañero por no haberse dado cuenta de lo mucho que esto estaba en la mente de Nicky. No pasó un solo día en el que no pensara en lo que tan cerca estuvo de suceder, pero al mismo tiempo trató de quitárselo de la cabeza. Y como el período de espera de cinco años estaba completo, casi sentía que estaban en el último obstáculo y estaba seguro de que las cosas iban a ir bien. Obviamente Nicky no lo veía así.

"Me preocupa que si voy y algo no va bien, entonces tengo que dedicar otros cinco años de mi vida a esta enfermedad, si llego tan lejos. Tengo este horrible presentimiento, Shane. A veces no puedo dormir bien por eso. Me despierto porque estoy soñando con ello, y tengo miedo." Nicky susurró. "Y sé que no estoy enfermo, me siento bien, he estado bien durante años. Pero, ¿y si no lo soy? ¿Y si tengo que pasar por todo esto otra vez después de haber llegado tan lejos?" Preguntó, sonando desesperado por tranquilidad.

"Mírame." Dijo Shane con firmeza. "Estás bien y vas a estar bien en quince días cuando veamos al consultor. Ambos vamos a sentarnos con las sonrisas más enormes en nuestras caras cuando nos diga que todo está claro y luego vamos a celebrarlo con estilo".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?" preguntó Nicky con escepticismo. "Quiero creer eso, y en el fondo sé que probablemente es lo correcto. Pero hay un pedacito de mí que no se atreve a creerlo".

"Siempre has sido tan positivo, Nicky." Shane le apretó el hombro. "Siempre has luchado contra esto de una manera que no creo que nunca hubiera podido hacer. Me has hecho sentir muy orgulloso a lo largo de los años. No dejes que eso te deprima ahora. Ya casi llegas. ¡Se acabó la parte difícil!" Acentuó. "Vas a estar bien. Lo sé. Lo sé. Puedo sentirlo aquí." Levantó la mano de Nicky y la puso sobre su corazón.

Capitulo Dieciséis

"¡Oh, alguien se ve tan elegante!" Shane comentó.

" Supongo que te refieres a este hombrecito, no a mí." Nicky bromeó, llevaba un par de vaqueros rasgados y una capucha. "¡Tiene que estar guapo para su primer día en la guardería!"

Shane sonrió y despeinó el cabello de Daniel, sofocando una risita mientras Nicky instantáneamente lo suavizaba de nuevo antes de tomar su taza de café y vaciarla en dos enormes tragos. Ya había tenido que cambiar a Daniel una vez, después de que él mismo había dejado caer la mermelada y ahora llegaba tarde para llevarlo a la guardería a tiempo para que pudiera llegar a su primer día en el nuevo trabajo.

"Bien Daniel, es hora de que te pongas el abrigo." Nicky anunció, envolviendo al niño en un grueso abrigo de invierno sobre la parte superior del jersey, que la madre de Shane lo había tejido como regalo de Navidad.

"¡Buena suerte a los dos!" Shane dijo, inclinándose para besar a Daniel antes de acercarse y darle a Nicky el mismo trato.

Cuanto más se acercaban a la guardería en el coche, más se formaba el nudo en el estómago de Nicky. Había estado allí el día anterior durante la mañana con Daniel y su hijo parecía bastante feliz jugando con los otros niños y participando en todas las actividades, pero regularmente buscaba a su padre. Y ahora se preocupaba de cómo Daniel se las arreglaría sin él.

"Muy bien, cariño, vete." Ayudó a Daniel a salir del auto y sostuvo su mano con fuerza mientras entraban, quitándole el abrigo a Daniel y colgándolo de su gancho personal.

Llevando a Daniel al líder del grupo de juego, pudo sentir que la preocupación aumentaba dentro de él. Se sentía como un mal padre por dejar a su hijo con otra persona cuando aún era tan pequeño, sin importar lo que dijera la parte lógica de su cerebro.

"¿Te vas a quedar aquí con nosotros, Daniel?" La Srta. Kenny le preguntó.

" Lo hace". Nicky forzó una sonrisa. "Y vas a ser un buen chico, ¿no?"

"Sí." Daniel asintió, tomando la mano de la niñera.

"¿Y tienes mi número si tienes algún problema?" Nicky la miró, sintiéndose nervioso, incluso cuando la mujer le tranquilizó. Sabía que era un buen establecimiento, habían elegido cuidadosamente y luego habían pasado tiempo aquí para estar seguros de su elección, pero aún así era difícil dejar a Daniel atrás. "Bien, Daniel sé un buen chico y juega con los otros chicos y chicas y papá volverá pronto a buscarte." Se arrodilló y le dio al niño un abrazo y un beso antes de levantarse para irse y alejarse, un enorme bulto que se formaba en su garganta.

" ¡Papi!" Daniel gritó, sin entender por qué Nicky se alejaba de él. "¡Papá!" Repitió, una nota de desesperación en su tono mientras Nicky se dirigía a la puerta, parpadeando lágrimas mientras escuchaba la pequeña voz que gritaba tras él.

" ¡Papi, vuelve!" Daniel se puso a llorar, se libró de la mano de la enfermera de la guardería y se lanzó hacia Nicky, que había cometido el error fatal de detenerse y dar la vuelta.

"Está bien, cariño, quédate aquí y juega como los chicos grandes." Nicky lo levantó y lo abrazó con fuerza, Daniel aún llorando mientras trataba de consolarlo, sintiéndose como el hombre más horrible del mundo.

"No, papi". El niño pequeño envolvió sus pequeñas manos alrededor del cuello de Nicky y se aferró a la vida.

"Papá no tardará mucho, quédate aquí con esta señora tan amable y diviértete." Le frotó suavemente la espalda a Daniel y se lo pasó a la Srta. Kenny, teniendo que marcharse a medida que los gritos de su hijo se hacían más fuertes.

Al meterse en el coche y frotar sus ojos, Nicky cogió su teléfono y marcó el número de Shane, suspirando de desilusión ya que iba directamente a su contestador automático. Quería que le asegurara que había hecho lo correcto. Quería hacer este proyecto de arte desesperadamente, pero no en detrimento del bienestar de su hijo. Sólo esperaba que Daniel se calmara y empezara a divertirse rápidamente. Siempre había sido muy apegado a Nicky y se sentía como un completo bastardo al alejarse de él cuando estaba llorando.

Al llegar al estudio en el que debía estar, sintiéndose tenso y sin saber si debería estar aquí en lugar de en casa, apagó el motor y respiró hondo, sintiéndose más nervioso de lo habitual por un nuevo proyecto.

Agarrando su teléfono mientras sonaba, oyó la voz de Shane en el otro extremo.

"¿Qué pasa?"

"Oh Dios Shay, ha llorado a gritos y se ha aferrado a mí y me siento como un padre de mierda por dejarlo allí! ¿Estoy siendo realmente egoísta? ¿Debería volver a buscarlo?" preguntó Nicky, su estómago retorciéndose con culpa y nervios combinados.

Shane suspiró. "Nicky tiene que aprender a estar con otras personas en algún momento. Le gustaba estar allí ayer cuando estabas con él. ¡Se pondrá bien! No te preocupes por él, son buena gente y estará bien".

"No lo viste, tenía el corazón roto. ¡Creo que pensó que lo iba a dejar para siempre!" Nicky protestó. "Creo que debería ir a buscarlo". Intentó convencerse a sí mismo de no quedarse para el trabajo.

"Bueno, eso no ayudará mucho, bebé. Estará bien, cariño, no te estreses. No puedes ir a buscarlo a la escuela cuando está un poco molesto por estar ahí". Shane le dijo lógicamente. "Y sólo serán unas pocas horas y luego lo traerás de vuelta. Te diré algo, después de que lo hayas recogido, házmelo saber y tomaré mi descanso para almorzar y los llevaré a los dos a una comida rápida, celebraré que él empiece la guardería y que tú tengas un nuevo trabajo".

Nicky se frotó los ojos, sin querer entrar a la casa y con un aspecto remotamente lloroso. "Niños, te lo juro". Dio una risa temblorosa. "Sólo es un pequeño rompecorazones".

" Debió obtenerlo de su padre. Ahora vete y haz lo que mejor sabes hacer". Shane trató de alegrarlo.

" Quitarme la ropa entonces". Nicky se rió.

"Bueno, la segunda mejor cosa mientras estés desnudo, guarda lo mejor para mí. Háblame pronto, amor, y no te preocupes por Daniel, probablemente dejó de llorar a los dos minutos de que te fueras". Shane le dijo con firmeza.

"Si tú lo dices." Nicky puso los ojos en blanco. "Adiós por ahora".

Entrando en el edificio, Nicky se preguntó qué iba a pasar. Sabía que había una junta directiva experimentada, incluyendo a Eilish, que había elegido a la persona que ganaría la subvención del gobierno para la exposición inaugural en la nueva galería y que sin duda habría mucha publicidad para ello. Sólo rezaba para que quienquiera que fuera el ganador fuera lo suficientemente fácil de trabajar para él.

"¡Nicky, creí que no vendrías!" Eilish comentó, siempre habiendo sido una persona que trabajaba con horarios muy apretados.

"Sí, mis disculpas." Dijo amablemente, no lo lamentaba en absoluto. Daniel viene primero y ante todo aunque la Reina de Saba esté esperando. "Pequeño problema en la guardería. Hola, soy Nicky Byrne". Extendió la mano a la mujer que estaba junto a Eilish.

" Encantada de conocerte". Ella le dio una enorme sonrisa y le agarró de la mano. Junto al diminuto marco de Eilish, esta mujer ha hecho una foto muy diferente. Ella era más alta que él, con un marco escultural, un mechón de pelo que Nicky tendría que describir como borgoña, vestida con una falda de lápiz negra y una camisa blanca, con un aspecto más de secretaria que de artista.

"Nicky esta es Vanessa Moran, ella es la ganadora del concurso y creo que sus ideas están en tu camino." Eilish comenzó a explicar, sentándose en una silla de plástico mientras los demás seguían su ejemplo.

Nicky asintió con la cabeza. "Bueno, Vanessa, ¿por qué no me lo cuentas todo?"

Se sentaron un rato a discutir el proyecto y Nicky tuvo que seguir sorbiendo su vaso de agua para no reírse. Pensó que sus ideas eran magníficas y exactamente el tipo de cosas que él querría hacer, pero fueron sus gestos hacia él. Al oírla hablar, uno pensaría que él era su héroe de todos los tiempos, y Eilish su heroína. Era obvio que ella se inspiró mucho en el trabajo de la mujer mayor, y viendo que Nicky aparecía en gran parte de él, obviamente también estaba en un pedestal. No es que se estuviera quejando, ¡siempre era agradable ser halagado!

"Así que, básicamente, ¿me necesitas para lucir vulnerable?" Preguntó Nicky, una pequeña sonrisa apareciendo en sus labios.

"No como tal." Vanessa agitó la cabeza. "Sólo quiero explorar las diferentes actitudes hacia la masculinidad y la feminidad a través de la pose y el color. Mostrando hombres en blanco, mujeres en negro, mujeres en poses fuertes, hombres en poses débiles, y viceversa. Tenemos la idea equivocada de que las mujeres son débiles y que los hombres son el sexo más fuerte. Quiero demostrar que no siempre es así".

Nicky asintió con entusiasmo. "Me gusta, creo que funcionará bien. Entonces, ¿estamos hablando principalmente de fotografía?"

Vanessa parecía pensativa. "Tiendo a dibujar a partir de fotografías más que de modelos, por lo que en general será un poco de ambos, pero sobre todo te necesitaré para las fotos, sí. ¡No puedo creer que vaya a trabajar contigo! Tienes esta clase de aplomo y atractivo que te atrae hacia el arte, eres increíble".

"Ah, he tenido el placer de tener un buen artista." Le guiñó un ojo a Eilish.

"Es el mejor, créeme." Eilish aseguró a su nueva protegida. "Entonces, ¿quieres tomar algunas fotos de práctica de él? para ver cómo funcionan los unos a los otros?"

Nicky se puso de pie, se quitó la ropa donde estaba parado, sin tener ningún reparo en estar desnudo frente a estas dos mujeres. Por extraño que parezca, siempre se sintió más incómodo estando desnudo frente a otros hombres, quizás porque le atraían más los hombres que las mujeres, o porque se sentía más escudriñado por ellos, no estaba seguro.

"¿Estás lo suficientemente cálido?" Vanessa preguntó mientras Nicky se frotaba los brazos.

"Nadie suele preocuparse por eso." Se rió. "Estaré bien. ¿Dónde me quieres?"

No pasó mucho tiempo antes de que ella lo sentara en el suelo en medio de la habitación, con las rodillas apoyadas en el pecho, los brazos alrededor con la cabeza inclinada y una mejilla apoyada en la rodilla, las pestañas bajas sobre los ojos semicerrados.

"Perfecto". Eilish alentó desde el costado.

"Siéntete libre de maltratarme si me equivoco." Nicky gritó cuando la cámara lo cubrió desde todos los ángulos posibles.

"Quita la mano de la cicatriz, no la escondas, le da carácter". Vanessa lo animó, sonriendo mientras Nicky hacía lo que le pedían, sin darse cuenta de lo mucho que eso significaba para él después de todo lo que la mujer Dee le había dicho al respecto.

Trabajaron durante otra hora en una variedad de poses antes de que Nicky tuviera que parar, queriendo ir a buscar a Daniel. Estar sentado le dejaba demasiado tiempo para pensar y, a su vez, para preocuparse por cómo le iba al pequeño por su cuenta en el mundo. Estaba seguro de que con el tiempo se acostumbraría, pero por ahora Nicky sólo quería envolverlo en algodón y protegerlo.

"Así que el jueves nos pondremos a trabajar." Nicky se lo dijo a Vanessa. "Lo siento, estoy huyendo de ti, normalmente no soy así. Mi hijo no está acostumbrado a estar sin mí o sin Shane durante el día". Él explicó. "¿Hay algo más de lo que quieras hablar?"

"Bueno, hay una cosa." Ella comenzó. "Y puedes decir que no si no te sientes feliz con ello."

"¿Ah, sí?" Estaba interesado. "Mira, sé que la exposición se llama'Sexo', pero en realidad se trata de género y no de erotismo. No haré nada que roce lo sexual".

"Hmm, puede que no estés contento con esto entonces." Dijo luciendo un poco abatida. "Esperaba que posaras con una modelo femenina. No sería nada remotamente sexual, puede que tengan que tocarse pero en ninguna parte.... peligrosa. De espaldas o uno al lado del otro".

Nicky asintió. "Bueno, eso no suena tan mal. Supongo que ya veremos cómo vamos y diré si no soy feliz. ¿Cómo suena eso?"

Vanessa sonrió. "Bueno, no puedo pedir más que eso."

Eilish interrumpió repentinamente. "¿Crees que Shane estará bien con eso?" Ella había experimentado de primera mano lo mucho que interfería la otra mitad de Nicky en lo que hacía. Y a pesar de su renuencia inicial a tolerar el trabajo de Nicky, con el tiempo se dio cuenta, pero ella sabía que incluso el título de este proyecto posiblemente pondría en marcha a Shane sin la posibilidad añadida de que Nicky se pusiera en contacto con otra persona.

"Estará bien." Nicky contestó, sin querer transmitir lo controlador que podía ser Shane en su trabajo, y sabiendo que en general después de tener un berrinche al respecto, Shane vio la razón y le dejó seguir adelante. "Sólo hay que hacerle un par de mamadas y hará lo que le digan." Se rió, y luego se sonrojó. "Acabo de decir eso en voz alta, ¿no?"

***

Saltando del coche, Nicky corrió hacia la puerta de la guardería antes de reírse un poco de sí mismo y forzó a sus pies a moverse más lentamente, sintiéndose como un poco idiota. No tenía que recoger a Daniel hasta dentro de media hora sin hacer que pareciera que no confiaba en el personal, ¡lo cual no era el caso!

"Oh, hola Sr. Byrne." La Srta. Kenny le dijo mientras asomaba la cabeza alrededor de la puerta y entraba. "Has vuelto pronto".

Nicky se sonrojó. "Bueno, después de esta mañana..."

"Comprensible". Ella le sonrió. Ciertamente no fue el primero y no sería el último padre protector con el que se encontró.

"Bueno, parece bastante feliz ahora. Ni siquiera se ha fijado en mí." Nicky se dio cuenta de que se sentía un poco decepcionado por esto e inmediatamente se regañó a sí mismo. Quería que Daniel se estableciera y se sintiera feliz y absorto en lo que estaba haciendo, no colgado de las cuerdas de su delantal. Pero quizás había una parte de él que disfrutaba de lo pegajoso de su hijo.

La joven le sonrió a Nicky, imaginando exactamente lo que estaba pensando. "Bueno, tuvimos un buen abrazo después de que te fueras y dejó de llorar muy rápido y ha estado jugando desde entonces en ese cajón de arena, ¡no podemos sacarlo de ahí!" Ella se rió.

"¡Shane tendría un paro cardíaco si sugiero que consigamos un cajón de arena para la casa!" Nicky se rió, e inmediatamente pensó en comprar uno para ir con la piscina para niños en el jardín durante el verano.

"Suena bien, deja que él haga el desastre aquí." Ella bromeaba. "Daniel, tu papá está aquí, cariño, ¿estás listo para irte a casa?"

"¡Yo ocupado!" Le dijo como si fuera una completa imbécil y Nicky tuvo que devolverle la risa, reconociendo el tono como el que usó para arrebatarle el protagonismo a Shane.

"¡Daniel!" exclamó Nicky. "¡Eso es descarado! Vamos, es hora de irse a casa, puedes jugar en la arena la semana que viene". Se agachó junto al niño, cogiendo sus manos y quitándoles la arena granulada.

"Él es mi papá". Daniel le dijo a la niña con la que estaba jugando. Estaba sentada entre la arena con un bonito vestido y Nicky sabía que si fuera su hija, la enviaría a la guardería con un pantalón de peto en lugar de vestidos de fiesta, especialmente si se iba a sentar en un cajón de arena. "Papá juega". Daniel sonrió. No era una sugerencia, era una declaración que se daba por sentada.

"Creo que estoy un poco grande, cariño. La semana que viene, vamos." Se llevó a Daniel, poniendo los ojos en blanco cuando el niño entró en un estado de letargo, sus piernas iban desde debajo de él hasta el punto en que Nicky tuvo que arrastrarlo virtualmente para que se pusiera su abrigo. "Dile adiós a la Srta. Kenny." Se alegró de que Daniel al menos lo hiciera con un gesto a medias.

Todas sus preocupaciones habían sido en vano. Su hijo parecía casi tan molesto de que se lo llevaran como lo había estado para dejarlo. Ahora sólo tenía que preocuparse de cómo revelar los detalles exactos de su nueva asignación a Shane.

Capitulo Diecisiete

Shane se sentó y se frotó los ojos con sueño. Miró al despertador y echó la cabeza sobre la almohada con un suspiro. Todavía estaba muy oscuro afuera y podía dormir unas horas más. Lentamente se volvió a sentar y bostezó, la tentación de cerrar los ojos abrumadoramente.

"¡Nicky, son las cinco de la mañana!" Murmuró para sí mismo, encogiéndose de hombros ante la cálida colcha y levantándose de la cama. Sabiendo que Nicky acababa de ir al baño y que volvería en un momento. Se había despertado solo porque Nicky no estaba acurrucado con él y no lo había estado por algún tiempo.

Tirando de su bata se tropezó por las escaleras, intentando sofocar los más enormes bostezos que parecían presentarse continuamente.

Nicky sostuvo su taza de chocolate contra su pecho con ambas manos, mirando el líquido marrón como si de repente fuera a darle una respuesta a sus problemas. Podía oír a Shane bajar las escaleras, sabía que sería sólo cuestión de tiempo que su amante viniera a buscarlo.

"¿Estás bien?" preguntó Shane en voz baja, sin querer asustar a Nicky.

El rubio levantó la vista y asintió. "No puedo dormir, no quería molestarte." Murmuró, tomando un sorbo de su bebida láctea.

Shane se desplomó a su lado en el sofá. "¡Jesús Nick, te estás congelando!" Se quitó su propia bata y la envolvió alrededor del rubio. "¡Deberías haberte puesto al menos algo de ropa!"

"No me di cuenta". Nicky se encogió de hombros, temblando un poco, sólo al darse cuenta de lo frío que se había vuelto una vez que se le señaló.

"Dos minutos, cariño, sólo voy a buscar ropa." Shane se levantó de nuevo, ahora estaba sentado desnudo y sabiendo que sería tan frío como Nicky si no hiciera algo para cubrirse.

Volvió abajo en unos calzoncillos unos instantes más tarde, arrastrando el edredón desde su cama detrás de ellos. Tomando la taza de la mano de Nicky, la colocó en la mesa de café y tiró la bata al suelo, haciendo que Nicky se recostara sobre su regazo antes de poner la manta sobre ambos.

"¿Mejor?" Preguntó, acariciando la mejilla de Nicky con el dorso de su mano, sintiendo el rastrojo de color arenoso que se cruje contra su piel.

Nicky asintió, acariciando la barriga peluda de Shane. "Perdón por despertarte, traté de estar callado."

"No te oí levantarte, sólo sabía que te habías ido y pensé que te encontraría aquí." Shane se encogió de hombros. "¿Qué pasa?" Él ya sabía lo que estaba mal, iban al hospital a ver al consultor de Nicky por última vez en la mañana y él sabía lo estresado que estaba su pareja al respecto. La noche anterior había sido como un gato en un tejado de hojalata caliente y a pesar de que Shane esperaba dormir bien, Nicky obviamente se había despertado.

"He estado sentado en el suelo del baño durante media hora. Pensé que iba a vomitar." Nicky refunfuñó. "Tuve un sueño horrible y me desperté levantado."

" Pobrecito". Shane se calmó. "¿Quieres hablar de ello?"

"Estaba de vuelta en el hospital." Nicky comenzó, cerrando los ojos mientras hablaba, disfrutando de la sensación tranquilizadora de Shane dibujando patrones con las puntas de los dedos en el brazo. "Y había perdido todo el pelo otra vez y me habían cortado las dos piernas."

Shane se estremeció. "Oh Nicky, sabes que eso no va a pasar."

"¡Sólo te estoy diciendo lo que pasó!" Nicky enloqueció.

"Ok, lo siento." Shane se mordió el labio.

"Y trajiste a Daniel a verme y estaba aterrorizado de mí, así que dijiste que no volverías más y me dejaste allí solo para que muriera." Nicky se quedó sin aliento en la garganta. "Todo se sentía tan real, como si realmente estuviera sucediendo."

Shane lo abrazó con fuerza. "Bueno, no es mi amor. Estás en forma y bien, yo estoy aquí y no voy a ninguna parte, especialmente a esta hora de la noche, y Daniel está profundamente dormido arriba. Incluso si alguna vez llegara a eso, que ruego a Dios que no llegue nunca, nunca te abandonaría".

Nicky asintió. " Lo sé en el fondo, fuiste tan bueno conmigo la última vez. No sé cómo me aguantas".

"Sólo te amo y te quería mejor. Y dentro de unas horas sabremos que estás fuera de peligro y completamente recuperado". Shane le dijo positivamente.

Nicky asintió, acurrucándose en el cuerpo de Shane en busca de consuelo. "Sólo estoy nervioso. Incluso si dice que estoy bien, no creo que desaparezca por completo el riesgo de que vuelva. Parece estar cerca de casa en este momento".

Shane no dijo nada en respuesta, sabiendo que no tenía las palabras para disipar ninguna de las preocupaciones de Nicky y dándose cuenta de que una vez que terminara el día de mañana, sería un peso enorme que se le quitaría a su novio de los hombros. En vez de eso, continuó acariciando su cabello con una mano y frotando su espalda con la otra debajo del edredón hasta que se dio cuenta de que Nicky se había quedado dormido sobre él. Con un suspiro, apoyó la cabeza hacia atrás contra la parte superior del sofá, sabiendo que por la mañana le dolería la rigidez, pero aliviado de que Nicky estuviera otra vez dormido y esperando que esta vez no tuviera pesadillas.

***

"Lo siento, necesito orinar de nuevo". Nicky corrió a través de las puertas del baño en la entrada del hospital, dejando a Shane solo en la entrada de Urgencias, donde estaba la entrada principal.

Nicky parecía haber desarrollado una incontinencia urinaria nerviosa y había estado entrando y saliendo del baño toda la mañana, dejando que Shane preparara a Daniel para llevárselo a casa de la madre de Nicky. Cuando llegaron allí, Nicky se negó a salir del coche, haciendo que Shane entrara y que Yvonne empezara a quejarse, pero finalmente escaparon y llegaron a tiempo para su cita.

"Ooh hola Shane, ¿todo bien? El pequeño Daniel no está mal, ¿verdad?" Escuchó una voz femenina que atravesaba sus pensamientos y levantó la vista para mirar a los ojos de Ángela.

"No, nada de eso." Él le dio una breve sonrisa. "Mi suegra lo tiene."

"¿Así que estás visitando a alguien?" Preguntó, sin sentir que Shane no quería hablar en ese momento.

"No." Shane murmuró, mirando por encima de su hombro tratando de pensar en algo, sabiendo que cuando Nicky saliera no querría tener una pequeña charla. "Sólo una cita de rutina para Nicky."

En ese momento el hombre en cuestión reapareció con un aspecto gris y tembloroso. "Acabo de perder mi desayuno." Se lo dijo a Shane, sin notar la presencia de Angela.

"Oh Nix." Shane suspiró. "¿Quieres que te traiga algo de beber?" El rubio agitó la cabeza.

"No te ves muy bien, Nicky." Angela le dijo, pensando en su primera reunión con Shane y recordando vagamente que él dijo algo acerca de que Nicky tenía problemas de salud y deseaba entrometerse pero se lo pensó mejor.

"Siento no haberte visto". Nicky se disculpó. "Estoy bien, sólo un poco eurgh ya sabes." Se encogió de hombros y dio un codazo a Shane sutilmente intentando pensar en una forma de alejarse de ella, esto era lo último que necesitaba.

"Ah, ahí estás." Una voz familiar cortó el aire.

"Ooh, ese es mi jefe, será mejor que me vaya. Por encantador que sea, es un dragón si no seguimos trabajando". Ella se rió. "¡Nos vemos la semana que viene en el club de infantes!"

Shane resopló, la idea de que Mark fuera algo menos que encantador para cualquiera que viniera como una sorpresa para él.

"No me di cuenta de que conocías esa vieja casa de chismes." Mark les sonrió, entendiendo lo monumental que era este día para ambos.

"Daniel juega con su pequeño". Shane lo explicó. "Es una buena chica".

Mark asintió. " Supuse que no necesitabas que ella hablara contigo ahora mismo. ¿Cómo te sientes Nicky?"

"Enfermo". Puso los ojos en blanco. " Estaré bien una vez que termine, normalmente no me pongo tan nervioso".

"Bueno, buena suerte, todo estará bien, estoy seguro." Mark empujó a sus dos amigos a un abrazo. "Y los veré a los dos más tarde. Kian tiene toda la intención de emborracharnos después. "¡Gracias a Dios que es viernes y todos estamos libres mañana!"

Parecía que se habían sentado en la oficina del Dr. Young por una eternidad. Con el paso de los años, el hombre había envejecido un poco, como todos ellos, pero seguía siendo el hombre al que Nicky sabía que probablemente debía su vida, pero aún así detestaba tener que ver. El consultor sintió la necesidad de revisar toda la historia de la enfermedad de Nicky y tanto el tema de la conversación como Shane estaban desesperados por decirle que la escupiera.

"Y entonces tus últimos análisis de sangre." El Dr. Young barajó un poco de papel y Nicky quería gritar de frustración para que se pusiera manos a la obra.

"¿Sí?" Nicky se acercó a la parte delantera de su silla.

"Hay un ligero aumento en sus glóbulos blancos." Explicó y Shane sintió que su corazón se hundía, sabiendo que estas eran las células principales que siempre miraban.

"¿Y bien?" preguntó Nicky, mordiéndose el labio inferior.

"Bueno, es muy mínimo y estoy seguro de que no tiene importancia. Estoy muy contento de decir que has tenido cinco años sin ningún signo de células cancerosas y me siento confiado de que no necesito volver a verte". Sonrió cuando Nicky y su novio suspiraron aliviados antes de abrazarse con un fuerte abrazo.

"¿Pero estás seguro?" Preguntó Nicky, su alto ánimo vacilando, sin creer que fuera verdad, ya que no se había permitido construir sus esperanzas demasiado alto. "¿Estás seguro de que mi sangre es normal porque si no lo es, no tiene sentido que me vaya y piense que estoy bien cuando no lo estoy."

El médico le sonrió con una sonrisa tranquilizadora. "Muy a menudo con los análisis de sangre obtenemos lo que llamamos en el negocio, un leucograma de estrés. Básicamente esto es cuando usted se estresa, los glóbulos blancos son barridos de los bordes de los vasos sanguíneos donde normalmente se encuentran y causan una elevación en la lectura. Es perfectamente normal y estoy feliz de darte el visto bueno."

Nicky sonrió, hundiéndose en que estaba bien. Quizás nunca podría estar completamente seguro de que estaba bien, posiblemente tenía un riesgo ligeramente mayor que la población en general de enfermarse de cáncer de nuevo, pero se le estaba dando una buena salud y era la sensación más fantástica.

"Gracias, por todo lo que has hecho por nosotros." Dijo sinceramente Shane, extendiendo su mano hacia el hombre que tenía delante, teniendo el mayor respeto por él y por todo lo que había hecho.

"No diré que ha sido un placer, porque a veces ha sido duro para todos nosotros." Nicky se rió temblorosamente, incapaz de cambiar la sonrisa de su cara. "Y no fingiré que no estoy contento de no tener que volver a verte. Pero muchas gracias". Él también estrechó la mano del Dr. Young mientras se ponía de pie.

"Me alegro de que te hayamos curado. Eres un hombre joven, relájate y vuelve a vivir tu vida sin que esta sombra cuelgue sobre ti".

***

"Por favor, dime que esos dos no van a ir a tomar más tragos otra vez". Mark gimió mientras Nicky sacaba a Kian de la pista de baile, la pareja de rubios tropezando hacia el bar mientras sus compañeros miraban desde una mesa.

"Tengo la horrible sensación de que lo son." Shane hizo una mueca de dolor, muy contento con su pinta y hablando con su amigo. Estaba tan contento por Nicky, y por sí mismo, por el resultado de hoy y estaba perfectamente contento de que Nicky se soltara el pelo. Él mismo había tenido bastantes, pero iba en serio, sin querer que Nicky tuviera que cuidar de él. Era la noche de Nicky y quería que se divirtiera.

"Están locos." Mark puso los ojos en blanco. "¡Realmente no los entiendo! Son como dos guisantes en una vaina esta noche, y en otras ocasiones uno pensaría que se desprecian el uno al otro".

Shane asintió con una sonrisa. " La relación de amor y odio si alguna vez hubo una. Al menos cuando se están llevando bien no tenemos que juzgar. Obviamente se han dejado los bolsos en casa esta noche!"

"Oye, tu otra mitad puede tener bolsos, pero la mía es todo hombre". Mark le dio a Shane un empujón amistoso.

"Kian es una perra, Mark, admítelo." Contestó Shane jovialmente.

"Sí, está bien." El otro moreno concedió. "Mientras sea mi perra. Aunque creo que lo voy a perder con Nicky esta noche. Apenas los hemos visto desde que llegamos aquí".

Todos habían salido a comer una pizza y luego habían ido a un bar a brindar por la buena salud de Nicky y de alguna manera habían terminado en un club por la insistencia de Kian. Después de eso, Shane y Mark perdieron la pista de los otros dos hombres, aparte del ocasional gesto con las manos para que los miembros menos extrovertidos del grupo salieran a la pista de baile con ellos.

"Que sigan adelante. Estoy contento de verlos en éxtasis el uno con el otro en lugar de en el cuello del otro! De todos modos, mientras bailan como un par de lunáticos juntos, no esperan que nos veamos como idiotas con ellos". Shane le dijo a Mark con firmeza.

"Creo que han olvidado que estamos aquí." Mark resopló. "Aunque me alegro de que se diviertan juntos. Estoy disfrutando de estar sentado aquí viéndolos hacer el ridículo."

"¿Te imaginas si esos dos fueran una pareja?" Shane meditó, riéndose cuando Nicky fue a abrazar a Kian y el hombre más pequeño tropezó y ambos cayeron al suelo, poniéndose inmediatamente de pie, aunque con un gran grado de tambaleamiento, obviamente aún conscientes de su creencia en la calle y sintiendo la necesidad de fingir que el pequeño incidente no acababa de ocurrir.

"Antes que nada, no me gusta pensar en Kian con nadie más." Mark comenzó. "Pero esos dos juntos serían una pesadilla absoluta. ¿Te imaginas las peleas que seguirían? Se matarían entre ellos. No duraría ni cinco minutos. Necesitan nuestra influencia calmante".

"Tal vez necesitemos su emocionante influencia." Shane comentó. "Enfrentémoslo si tú y yo fuéramos una pareja, nos sentaríamos a compartir un paquete de alimentos digestivos y veríamos documentales en la tele todas las noches". Él bromeaba.

"¿Crees que ahora es un buen momento para intervenir?" Preguntó Mark mientras veía a Kian alineando los tragos en el bar. "De lo contrario, probablemente vomitará sobre el costado de la cama durante la noche".

"Nicky estará bien". Dijo Shane con confianza. "Él puede manejar su bebida mejor que yo."

"¡Shane ese no dice nada!" Mark se burló.

"Lo dices como si fuera un peso ligero." Shane puso los ojos en blanco y se puso de pie de todos modos, sintiendo que probablemente era más seguro tratar de frenar ligeramente el consumo de alcohol de su respectiva pareja, ya que de lo contrario se despertarían con dos hombres muy arrepentidos por la mañana.

"¿Qué estás bebiendo?" preguntó Mark deslizando un brazo alrededor de la cintura de Kian.

"Sambuca, luego vodka, seguido de réplicas rojas y azules mezcladas." Kian malinterpretó. "Lo llaman lluvia púrpura, ¿no es bonito?"

"Señor, es peor de lo que pensaba." Mark siseó a Shane, preparándose mientras los dos rubios contaban hasta tres y comenzaron a tirar hacia atrás los pequeños vasos, ambos con los ojos llorosos para cuando terminaron.

"¿Te estás divirtiendo?" Shane le preguntó a Nicky, abrazándolo por detrás, para estabilizar su cuerpo oscilante tanto como cualquier otra cosa.

"Sí, los rubios se divierten más". Nicky empezó a reírse impotente y Shane intercambió una mirada con Mark que lo dijo todo.

"No sé cómo lo sabes, ya que ninguno de los dos es rubio por naturaleza". Mark comentó secamente.

Ni Nicky ni Kian parecían haber escuchado esta declaración, ni el intercambio silencioso entre Mark y Shane sobre llevarlos a casa antes de que los echaran.

Al alejarse de Kian, Mark fue a hablar, pero encontró a su novio tirado en el suelo a sus pies.

"¡Bueno, Ki, ya basta de burbujas, creo!" Mark puso los ojos en blanco y puso al otro hombre de pie. "Hora de ir a casa".

"Me empujaste, no me caí." Kian acusado, con los ojos cruzados mientras intentaba concentrarse en su amante.

"Sí, lo siento, debe ser eso". Mark intentó mantener la cara seria, llevando a Kian delante de él al aire libre, sabiendo que Shane lo seguía, tirando de Nicky detrás de él, y que todavía tenía un ataque de risa.

Shane envolvió con fuerza su brazo alrededor de la cintura de Nicky mientras se dirigían hacia la parada de taxis, con la esperanza de que el aire fresco despejara ligeramente al rubio.

"Eres aburrido." Kian le dijo a Mark con una voz tan fuerte que la mitad de Dublín debe haberle oído.

"Sí, y estás borracho". Mark se rió, sonriendo mientras Kian se detenía en su camino.

"No Mark, estoy bien. ¡Nicky, díselo!" Kian puso sus manos en sus caderas.

Nicky miró desde donde tenía la cabeza en el hombro de Shane. "¿Decirle qué?"

"¡Que no estoy borracho!" Kian se balanceó precariamente.

"¡Mi culo, si no estás borracho!" Shane resopló. "Estamos todos contentos, y ustedes dos están borrachos."

"Ooh, me gusta tu culo." Nicky se rió, sin ceremonias, metiendo su mano por la parte de atrás de los pantalones de Shane antes de tirar de sus calzoncillos por la grieta del culo del moreno.

"¡Jesús Nicky! ¿Intentas castrarme?" Shane hizo una mueca de dolor, tratando de reacomodarse, lo cual fue más fácil de decir que de hacer cuando Nicky se estaba moviendo de su cintura.

"¿No los amas cuando están borrachos?" Preguntó Mark, mirando a Shane con simpatía. "Más infantil que Daniel".

"Ah, lo amo de todos modos." Shane despeinó el cabello de Nicky y volvió a tratar de caminar con él en la línea más recta posible. "Te merecías una buena noche, ¿verdad, Nick?" Sacudió la cabeza desesperado porque la única respuesta que obtuvo fue que su novio se volviera a reír de lo que nadie sabía.

"¡No puedo caminar!" anunció Kian, cansándose de zigzaguear por toda la acera.

"¡Pues tienes que hacerlo!" Mark se rió.

"No." Kian se desplomó en el suelo. "Me quedaré aquí."

"¿Qué toda la noche? Vas a tener mucho frío". Mark se lo dijo.

"¿Estamos descansando?" preguntó Nicky, prácticamente cayendo al suelo junto a su compañero de crimen.

"¡No, no lo estamos! Levántate, de lo contrario nunca llegaremos a la parada de taxis y nunca llegaremos a casa". Shane era firme.

"Llévanos". Kian le extendió los brazos a Mark.

"¿Qué crees que soy? ¿El Increíble Hulk?" Mark levantó una ceja.

"¡Sólo soy pequeño!" Protestó Kian, que parecía dispuesto a dar un puñetazo.

"¿Le recuerdo esa confesión cuando esté sobrio?" Shane preguntó, arrastrando a Nicky hacia arriba, contento de que se mostrara un poco más dispuesto a ayudarse a sí mismo que Kian, que ahora estaba acostado de espaldas.

"No le provoques." Mark miró con ira a Shane antes de agacharse junto a Kian. "Cariño, tienes que caminar, no está muy lejos. Haré que valga la pena". Sobornó, sabiendo que en el momento en que la cabeza de Kian tocara la almohada, estaría profundamente dormido.

"No me amas, si lo hicieras me llevarías en brazos." La inclinada figura se enfurruñó.

"Lo sé, soy una persona realmente horrible." Mark asintió. "¡Sube, sube!"

***

Fue un alivio para Shane cuando el taxi finalmente se detuvo fuera de su casa. Al final, él y Mark tuvieron que tratar de equilibrar a Kian entre ellos mientras Nicky tropezaba tras ellos, rompiendo todos los obstáculos que se interponían en su camino. Kian se había negado rotundamente a caminar por sí mismo y era irritante como estaba siendo, todo el mundo se estaba enfriando, así que tuvieron que ceder.

Conseguir un taxi tampoco había sido fácil. Mientras Kian se sentaba a los pies de Mark y Nicky prácticamente colgado del cuello de Shane, con carcajadas al azar, nadie parecía muy dispuesto a tomarlas. Entonces, el pobre hombre que, sin saberlo, los había dejado entrar en su taxi, se vio obligado a detenerse para que Kian pudiera purgarse del alcohol de la puerta, lo que empeoró aún más cuando Nicky aplaudió a voz en grito para horror de Shane.

"Gracias a Dios que volvimos". Shane se dijo más a sí mismo que a su novio. Había sido una buena noche y todos se habían reído mucho, pero la última hora había sido una caminata bastante tediosa a casa dadas las circunstancias.

Era seguro decir que Nicky se había relajado y se había divertido y que en los ojos de Shane ese había sido todo el objetivo de salir. Y a pesar de que Nicky estaba extremadamente borracho, no era tan malo como el otro rubio. Shane estaba aliviado, ni remotamente envidiaba a Mark. Considerando que Kian había estado llorando en el taxi, borracho, cansado, enfermo y emocionado, tenía la sensación de que su compañero moreno iba a pasar una larga noche y que luego Kian iba a exprimir la resaca matutina para que valiese la pena hacer que Mark esperara por él de mano y de pie, a lo que sin duda Mark le haría el favor.

"Nicky, por favor, cállate cuando entremos." Shane le instó a que encontrara la llave de la casa. "No necesitamos a Daniel levantado en este momento."

Nicky saludó, casi clavando a Shane en el ojo mientras movía la mano. "Yesh Shir."

Shane respiró hondo, esperando que Nikki e Yvonne hicieran una salida aguda y no se quedaran a ver a Nicky haciendo más payasadas de borracho! Abrió la puerta principal y Nicky rápidamente se desparramó por el pasillo con un choque todopoderoso al tropezar con el felpudo.

"¿Qué dije sobre estar callado?" Shane puso los ojos en blanco.

Nicky yacía boca arriba, suicidándose silenciosamente de risa, sin darse cuenta de ningún daño que se estuviera causando por todo este tumulto. Shane le pasó por encima con cautela, decidiendo que quizás era mejor dejarlo allí.

"¡Jesús, creímos que eran ladrones!" exclamó Yvonne mientras Shane asomaba la cabeza por la puerta del salón.

"No, sólo nosotros de vuelta." Su yerno respondió. "Espero que hayas tenido una noche fácil con él."

"Oh, es un placer. Se fue a la cama como un corderito y no ha vuelto a oír ni un ruido". Nikki sonrió. "No como Nicky. No podíamos dejarlo cuando era pequeño porque solía gritarle a su madre toda la noche! ¿Dónde está, de todos modos?"

"En el pasillo, ha bebido un poco." Shane se rió, tratando de advertirles suavemente que tal vez no le sacaran mucho sentido a su hijo, mientras se iban. Se cayó en lugar de entrar, de ahí el ruido sordo."

"¿Así que te has divertido?" preguntó Yvonne, poniéndose de pie y estirándose.

"Sí, nos hemos reído, pensamos que todos lo necesitábamos, hemos estado un poco tensos últimamente." Shane asintió con la cabeza, escuchando a Nicky levantarse y rezando para que se fuera a la cama y no hiciera ninguna estupidez.

"Bueno, el domingo voy a tener una gran comida familiar para que todos podamos celebrarlo juntos." Yvonne lo explicó. "De todos modos, será mejor que nos vayamos, ya pasó mi hora de dormir y necesito mi sueño reparador."

"Si hubiera dicho eso, me habría pegado." Nikki se rió, siguiendo a Yvonne hasta el pasillo.

"¿Cuánto has bebido?" La voz de Yvonne era acusadora. "Shane, ¿cuánto le has dejado beber?" Se volvió contra el otro hombre cuando su hijo no hizo más que reírse.

"Como dije, ya ha bebido un poco." Shane dijo apresuradamente, tratando de bloquear su vista de Nicky, quien una vez más estaba tirado en el suelo, sólo que esta vez sin toda su ropa.

"Bueno, no es que no lo hayamos visto sin nada antes de Yvonne." Nikki se rió, entendiendo el sentido de las salidas nocturnas de los chicos bastante mejor que su mortificada esposa.

"Acaba de superar una enfermedad, ¡y la siguiente será una insuficiencia hepática!" Gritó mientras Nikki la envolvía en su abrigo, guiñándole el ojo a Shane.

"Vamos, cabeza de chorlito". Shane dijo cariñosamente, viendo el lado divertido pero contento de que fueran los padres de Nicky y no los suyos los que habían estado cuidando a su hijo! Había sido un día demasiado bueno para dejar que un poco de comportamiento desordenado le afectara. Nicky podría haber girado desnudo alrededor de un poste de luz en Grafton Street a plena luz del día y no habría borrado la sonrisa de su cara, pensó para sí mismo mientras Nicky subía las escaleras, su culo balanceándose de lado a lado.

Capitulo Dieciocho

Shane dobló su periódico y lo dejó a su lado en la sala de espera del aeropuerto de Dublín. La reseña de la noche de apertura de la nueva exposición de arte había sido muy elogiosa y lo hizo sentirse orgulloso de leer algo que en parte fue el éxito de Nicky después de seis meses de arduo trabajo para su pareja.

Habían sido unos buenos seis meses también. Se habían metido en una nueva rutina de trabajo y toda la preocupación por la salud de Nicky se les había quitado de los hombros. Daniel se había establecido en una rutina de ir a la guardería por dos días a la semana y en general la vida en casa había mejorado enormemente.

"Vamos cariño." Shane miró su reloj y luego a la pantalla del televisor, consciente de que su salida había sido llamada y tenían que caminar para llegar a ella y Nicky todavía estaba en el baño con Daniel.

"Por favor Daniel, siéntate en el inodoro." El rubio le suplicó al niño casi histérico, tratando de que hiciera lo que se le pedía mientras el niño de dos años se retorcía y gritaba.

"¡Cae!" Daniel gritó, pateando frenéticamente sus piernas mientras se conectaba con el asiento.

"No te caerás por ahí." Nicky trató de ser paciente, sabiendo que esto era una gran fobia para su hijo que ahora estaba completamente entrenado para ir al baño, pero aterrorizado por los inodoros.

"El vuelo EI607 a Tenerife embarca por la puerta B14." Nicky escuchó la vocecita que resonaba alrededor de los baños por los gritos de Daniel.

"Mierda". Murmuró en voz baja. "Bien Daniel, tú ganas." Suspiró, deseando haber tenido la previsión para darse cuenta de que esto podría pasar. "Tendremos que ir y subir al avión." Le subió los pantalones al niño y lo tomó de la mano, corriendo hacia Shane.

"¿Dónde diablos has estado?" Shane se puso de pie de un salto, agarró su equipaje de mano y se puso a caminar delante de Nicky antes de que el rubio tuviera la oportunidad de responder. "Están embarcando y vamos a perder nuestro vuelo."

"¡Cálmate!" Nicky suspiró. "Habrá tiempo suficiente." Recogió a Daniel, que ahora tenía una mueca de mal humor en la cara, sabiendo que las piernitas del niño nunca se pondrían en pie. "Honestamente, nunca he visto a nadie que se haya estresado tanto! Nos tienes aquí desde las siete de la mañana. No tuvimos que registrarnos hasta las nueve".

"¡Eran las 8:45 en realidad!" Shane se tiró por encima del hombro. "¡Sigue el ritmo!"

Nicky sonrió para sí mismo. La organización del regimiento de Shane de todas las cosas le pareció muy entrañable, pero cuando significaba levantarse de la cama a las cinco y media de la madrugada innecesariamente, era ir demasiado lejos.

Llegaron a la puerta y encontraron una fila de personas que esperaban que les revisaran sus tarjetas de embarque y pasaportes.

"Mira Shane, no hay prisa." Nicky se lo dijo suavemente, sabiendo que su novio tenía un poco de miedo de volar de todos modos. "Entonces, ¿estás listo para ir en el gran avión y tener alas y volar como un pajarito?" Preguntó a Daniel, que ahora estaba en el suelo, con la mano bien agarrada entre tanta gente.

"Necesito hacer pis, papá". Daniel le dijo, bailando en el acto.

"Pensé que lo habías llevado. ¿Qué diablos hacías ahí dentro?" Preguntó Shane exasperado.

"¿No te gustaría saberlo?" Nicky guiñó el ojo. "Se negó a ir al baño. Querido, tendrás que esperar un minuto".

"¡Necesito hacerlo ahora!" Insistió, siendo recogido por Nicky, mientras Shane presentaba sus pasaportes a la mujer fuertemente maquillada que le sonrió a Daniel e instantáneamente se volvió y escondió su cara en el cuello de Nicky.

Tratando de distraer a su hijo, y posiblemente a sí mismo de sus nervios, Shane extendió ambos brazos a un lado. "¡Neow!" Llamó, corriendo por el túnel hacia la entrada del avión, dándose cuenta de que estaba haciendo reír a Nicky más que a Daniel.

"Me hice en mi papi". Daniel se lo dijo a Nicky.

"Sí, lo sé." Nicky puso una mueca de dolor, los pantalones mojados contra su mano. "Tendremos que cambiarte cuando subamos al avión. Deberías haberlo hecho en el baño como un buen chico grande. Papá no lo hace en sus pantalones".

"Hmm, has tenido otras fugas." Shane murmuró para sí mismo. "¿Por qué no lo pusiste en pañales de entrenamiento?"

"¿Por qué no lo hiciste tú?" Nicky respondió.

"Porque mientras lo vestía yo estaba empacando todo lo esencial de su aseo que no pudo entrar en la bolsa anoche!" Shane puso los ojos en blanco, sonriendo a la azafata mientras abordaban y se dirigían a sus asientos.

"Quieres que luzca perfecto, ¿no?" Nicky pestañeó, escarbando en el equipaje de mano en busca de toallitas para bebés y una muda de ropa para su hijo y tratando de limpiarlo lo mejor que pudo en un asiento de avión mientras Shane se dedicaba a leer el manual de seguridad como si su vida dependiera de ello.

"Siéntate en el regazo de papá." Nicky pasó de largo al niño. "A papá le duele la rodilla si se sienta en el avión".

" Un beso mejor". Daniel cantó, haciendo que el corazón de Nicky se derritiera.

"Estas van a ser las vacaciones perfectas." Suspiró, apretando el muslo de Shane. "¿Estás bien?"

"¡Lo estaré si me deja leer esto!" Shane suspiró mientras Daniel intentaba arrebatarle la tarjeta laminada para ponerla en su boca.

"Oh, como si eso sirviera de algo. Si el avión cae del cielo, necesitas un maldito paracaídas, no una máscara de oxígeno". Nicky puso los ojos en blanco. " Cuando oyes el demo, lo oyes un millón de veces".

"Gracias cariño, me siento mucho mejor ahora." Shane refunfuñó, metiéndose pastillas para el mareo en la boca y tragándoselas con un poco de jugo de la taza de bebé de Daniel, antes de abrocharle el cinturón de seguridad y el cinturón de extensión a Daniel. Inclinándose sobre él, apretó el de Nicky. "Más vale prevenir que lamentar".

"Oh, por supuesto." Nicky asintió con fingida seriedad, bastante entretenido por la paranoia de Shane.

"Vuelar, ¿ahora papá?" Preguntó Daniel, levantando la mano y tirando del cuello de Shane, aburrido ya de esta idea del avión.

"Pronto, bebé". Nicky le dijo, limpiando la barbilla de Daniel con un pañuelo. "El avión está tomando un trago de gasolina y luego baja por la pista y se hace más y más rápido hasta que se vuelve realmente súper rápido antes de que suba por los aires y ¡vamos a estar volando!"

"Gracias por eso, Nick." Shane tragó, buscando en el bolsillo del asiento de enfrente una bolsa de papel, ¡por si acaso!

"¿Estás emocionado, Daniel?" Preguntó Nicky cuando empezaron a rodar por la pista de aterrizaje un poco más tarde.

"¡Sí!" El niño aplaudió mientras Shane se apoyaba en el asiento y cerraba los ojos, con los brazos alrededor del niño retorciéndose, tratando de mantenerlo quieto para poder despegar.

"Tengo otro pañal en la bolsa si lo necesitas, Shay?" Nicky se ofreció, mirando hacia otro lado mientras Shane le disparaba una mirada maligna. " Si no quisieras marcas de derrape en tus calzoncillos, ya sabes".

" ¡Gordo!" Daniel gritó y Shane estaba seguro de que todo el avión lo había oído. Sólo se alegraría si se ralentizara cuando aterrizara en Tenerife!

"Nicky, no estás ayudando". Shane le siseó.

"Lo siento". Nicky inclinó la cabeza, extendió la mano y apretó la de Shane. "Sólo intentaba divertirte."

"Bueno, no lo hagas, por favor." Shane suplicó. "Porque si dices otra palabra al respecto, lo primero que haré cuando lleguemos al hotel es meterte en el fondo de la piscina."

Nicky tragó, y decidir ahora podría ser un buen momento para señalar las cosas por la ventana para Daniel.

***

Era temprano en la noche en Tenerife cuando llegaron al hotel. El vuelo no había sido tan terrible, aunque Shane parecía que iba a tener un ataque al corazón cuando se encontraron en un tramo turbulento. Daniel parecía bastante aterrorizado por el despegue, lo que sin duda había aumentado la tensión de Shane, pero el niño pequeño se tranquilizó cuando el avión se estabilizó y se puso a volar. Aunque esto rápidamente se volvió tedioso y los intentos de Shane de entretenerlo no estaban funcionando particularmente bien. Daniel se había arrodillado sobre las rodillas de Shane, exigiendo ir con Nicky, sólo para estirarse hacia Shane y hacer ruidos que sonaban como un animal en apuros, obviamente incapaz de satisfacerse con quienquiera que estuviera sentado con él.

El aterrizaje también había sido bastante problemático, Daniel odiaba los ruidos en sus oídos, y como Shane había comentado, ¡estaba decidido a reventar los tímpanos de todos los demás por ello! Shane había salido del avión con las piernas bastante temblorosas, tratando de fingir para sí mismo que no tenía que pasar por la misma rutina en exactamente una semana.

Finalmente pasaron por el control de pasaportes y la recogida de equipajes e hicieron el viaje al hotel en un autobús, Nicky refunfuñando que era típico que su hotel fuera el último de la ruta.

La espera había valido la pena cuando llegaron a su habitación y finalmente pudieron dejar todas sus bolsas pesadas y quitarse los zapatos de sus pies cansados. La vista desde el balcón se veía hermosa con el sol moribundo sobre la bahía, el agua chapoteando suavemente contra la línea de la costa.

"¿Pedimos servicio de habitaciones?" Shane preguntó, sabiendo que era muy tarde para llevar a Daniel a comer, y aunque la diferencia horaria significaba que los relojes de cuerpo de todos todavía estaban a media tarde, se habían levantado a una hora tan impía que los tres estaban cansados.

"Está hecho polvo, creo que sí." Nicky asintió, buscando un menú y cayendo sobre la cama, su hijo tirado encima de él menos de un minuto después.

"Pídelo tú y yo lo acomodaré para su cama." Shane sacó las manos de Daniel del cuello de Nicky y desapareció en el baño de mármol. Era un hotel caro, pero al hacer la reserva acordaron que, como no habían estado en el extranjero durante años, se merecían empujar el barco un poco más de lo que normalmente lo harían.

Nicky ordenó dos comidas que sabía que le gustarían, sabiendo que Shane le dejaría recoger las dos y una comida infantil para Daniel, que estaba seguro de que también terminaría comiendo la mayor parte porque su hijo estaba cansado y probablemente terminaría dejando la mayor parte de ellas. Entonces se levantó y empezó a desempacar, sabiendo que alguien tendría que hacerlo. Llevando sus artículos de tocador y algunos pijamas para Daniel al baño, sonrió a sus dos muchachos.

"¿Estás cómodo ahí?" Levantó una ceja, y al verlos sentados juntos en la bañera, Daniel se divirtió vertiendo vasos de agua sobre Shane.

"Daniel me está bañando". Shane se rió.

"Pensé que estabas destinado a bañar al niño. ¡El niño sólo baña al padre cuando eres viejo e incapaz!" Nicky agitó la cabeza. "La cena será en media hora."

Shane pudo oír a Nicky sonreír y empezó a hacerle cosquillas a Daniel, quien inmediatamente echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse histéricamente. Fue una sensación tan agradable saber que tenían una semana entera para disfrutar el uno del otro. Sería agradable relajarse en compañía de su familia bajo el cálido sol, broncearse un poco, o en el caso de Nicky, probablemente quemarse, y olvidarse del trabajo y de todo lo demás en casa.

"Bienvenidos a las vacaciones de verano de Filan-Byrne en Tenerife. Son las seis y cuarenta de la tarde aquí, el sol aún está afuera y tenemos una vista gloriosa desde nuestra habitación de hotel". Shane pudo escuchar a Nicky hablando solo en el dormitorio y levantó una ceja, preguntándose qué estaba haciendo, y pronto se distrajo mientras Daniel le tiraba una taza de agua a la cara.

"Estamos aquí por una semana de sol, mar, arena y S....Sangría." Nicky dio una carcajada sucia. "Ninguna de las otras S, sé lo que están pensando, ¡manténganlo limpio ahora! ¡Tenemos a nuestro hijo con nosotros en la misma habitación!" Se rió, caminando con la cámara de video frente a él. "Sin embargo, tenemos un par de traseros desnudos aquí." Empujó la puerta del baño para abrirla.

"¿Qué estás haciendo...?" Shane se detuvo. "¡Nicky, no tengo ropa, déjalo!"

"Hay algo mal en esa declaración." Nicky se rió, aún apuntando con la cámara a la bañera. "¡Está desnudo y me dice que lo deje!" Estaba de buen humor. "Saluda a la cámara, Daniel". Él animó al niño. "Ahora diles a todos dónde estás."

"¡En el baño!" Daniel sonrió.

"Sí, pero ¿dónde estamos?" preguntó Nicky de nuevo, sonriendo mientras Shane intentaba cubrir sus partes con sus manos.

"¡En vaciones!" Daniel anunció con orgullo.

"¡Eso es, en nuestras vacaciones!" Nicky lo elogió.

"Nick, por favor". Shane suspiró. "Estoy tratando de darme un baño."

"¿Te estás arrugando como una ciruela pasa?" Nicky se metió entre las piernas de Shane, su pareja tuvo que mover las manos cuando Daniel se puso de pie en el baño, agarró al niño y no quiso que se resbalara mientras intentaba bailar en una película. "¡Oh, no, todavía no está muy arrugado ahí abajo!" Salió corriendo de la habitación mientras una mano mojada agarraba la cámara. Una cosa era segura, se iban a reír mucho esta semana!

***

" Esto es vida". Nicky se reclinó en su asiento, se sentó en el balcón de su habitación.

Habían cenado y acostado a Daniel en el catre al pie de su cama antes de que Shane bajara al bar y trajera cócteles para ambos, fijando el tema de la velada. A pesar de que Shane iba y venía de un lado a otro de las escaleras para tomar unas copas, ya que cuando regresó se encontró a Nicky en el balcón con el par de calzoncillos blancos más pequeños y apretados y le había prohibido estrictamente que saliera de la habitación.

"Sí, podría acostumbrarme a esto." Shane extendió la mano con el pie y acarició la pierna de Nicky. "Es tan tranquilo y hermoso con vistas al mar. Relajación perfecta". Tomó un sorbo de su bebida antes de sacar el paraguas decorativo y pegarlo detrás de la oreja de Nicky. "No es una flor exótica, pero lo suficientemente cercana." Él bromeaba.

"Hace un par de años, esos habríamos sido nosotros." Nicky comentó, la paz se rompió cuando un grupo de borrachos juerguistas cayeron a la playa, persiguiéndose unos a otros hacia el mar, chillando y riendo.

"Sí, luego tuvimos un bebé y envejecimos." Shane se rió.

"Y no cambiaría nada al respecto." Dijo Nicky con firmeza, acercándose a Shane y compartiendo un breve y tierno beso.

" ¿Tienes frío, cariño?" preguntó Shane mientras Nicky temblaba un poco.

El rubio agitó la cabeza, el aire de la noche aún estaba caliente y no había brisa refrescante saliendo del mar, sólo la luz de la luna brillando sobre él. "Pensando en lo afortunados que somos. Nos hemos sentado y nos hemos quejado de todo tipo de cosas, pero cuando lo piensas, lo tenemos todo".

Shane asintió, realmente lo hicieron. Se tenían el uno al otro y tenían a Daniel. Cada año se enamoraba más de Nicky que el anterior y si alguien decía que podía cambiar una cosa en su mundo para hacerlo más feliz, no creía que cambiaría nada.

" Por nosotros". Golpeó su vaso contra el de Nicky.

"¡Y por unas vacaciones fantásticas!" Nicky añadió. "¡Uno donde no me quemaré!"

"¡Brindo por eso!"

***

"¿Vamos a dar un último paseo por la playa?" Shane le preguntó al rubio sentado frente a él en la mesa del desayuno.

"¡Sí!" Daniel respondió por su padre.

"Suena como si eso fuera un sí entonces." Nicky se rió, despeinando el cabello de Daniel.

El final de sus vacaciones había llegado demasiado rápido para todos ellos, pero la semana de relajación y diversión había pasado y volaban de vuelta a Dublín por la tarde. El clima había sido glorioso todos los días sin ser demasiado caluroso y a pesar de los temores de Nicky no se había quemado. Todos ellos eran de un hermoso tono marrón, incluyendo a Daniel, a pesar de los ataques del protector solar con el que lo habían enjabonado cada cinco minutos.

"No quiero ir a casa." Shane suspiró mientras se dirigían con los pies desnudos a la arena blanca, Daniel caminando entre ellos agarrándose de las manos de ambos padres. "Ha sido demasiado agradable aquí fuera."

"Sabes, realmente no me importa. Puedes tener demasiado de algo bueno." Nicky respondió pensativo. "Creo que necesitábamos el descanso y ahora nos refrescamos para el resto del año."

La playa aún estaba virtualmente vacía, aparte del extraño adorador del sol que ya había dejado su toalla, decidido a tener el mejor lugar y no había ni una nube en el cielo mientras caminaban hacia el mar, habiendo descubierto pronto que a Daniel le encantaba chapotear en ella. Se sentiría decepcionado por lo fría que estaba el agua en casa si quisiera continuar con esa experiencia en Irlanda.

"Oooh las olas vienen a por él!" Shane gritó, Daniel instantáneamente gritando en respuesta. "¡Te van a atrapar!"

Nicky se rió. "¡Rápido, papá, estás listo! Uno, dos, tres..." Subieron al niño pequeño al aire por encima de la delicada ruptura de aguas.

"Whee!" Daniel se rió estruendosamente.

Era la foto de familia perfecta, el sol brillando en el cielo y el sonido de voces y risas amorosas llenando el aire. Ningún espectador podría haber detectado los problemas por los que no habían pasado hace tanto tiempo, ahora olvidados. Todos sus problemas y preocupaciones habían sido dejados atrás, reemplazados por un nuevo respeto mutuo y la determinación de hacer su relación aún más fuerte.