Guardian Angel [Kinicky/Shnicky]

Título: Guardian Angel (Ángel de la guarda)
Autor: Sophie
Emparejamiento: Kinicky/Shnicky
Clasificación: Adulto
Resumen: Como primeros amantes, Nicky y Kian lo tenían todo. Pero lo que era eterno para uno de ellos era mucho más corto que para el otro. Cuando has amado tanto a alguien, ¿puedes encontrar un lugar en tu corazón para alguien más?
Advertencia: Esta ficción trata sobre la muerte

Guardian Angel

Capítulo Uno

Está llorando de nuevo. Sentado con la cabeza enterrada en la curva del codo, acurrucado en una pelota como si quisiera desaparecer. Hace una semana que está así. Cada vez que lo veo es lo mismo.

Si soy totalmente sincero, ha pasado mucho más tiempo. De vez en cuando durante meses. Ojalá no tuviera que ser así. Ojalá nunca le hubiera hecho llorar. Pero no pude evitarlo. No tuve elección. Dejarlo era algo inevitable que sabía que tendría que enfrentar. Sin embargo, no esperaba tener que ver el dolor que le he causado. Tal vez este sea mi castigo final.

Sugirieron asesoramiento. Pensé que sería una buena idea, Nicky no parecía muy entusiasmado. De hecho, creo que sólo fue porque yo quería que lo hiciera. Había llegado a un punto en el que él hacía lo que yo quería, tratando de mantenerme feliz. Era así de desinteresado.

Fuimos a una sesión y no volvimos. No había nada que nadie dijera que pudiera mejorar la situación. Esperaba que le ayudara a lidiar con las cosas. Todo estaba en mi mente, sabía lo que iba a pasar. O eso pensaba yo. No ha funcionado como yo lo había previsto. Pero nadie sabe lo que realmente va a pasar cuando se vayan.

Esperaba que ellos pudieran consolarlo de una manera que yo no podía. Esperaba que pudieran prepararlo para cuando mi eternidad terminara. Pero como Nicky dijo en su momento, ninguna palabra va a resolver el problema ahora. Me estaba muriendo. Iba a tener que arreglárselas solo en este mundo. Solo. Sin mí.

Así que ya ha pasado una semana. Me enterraron hoy.

Nuestra casa está llena de flores y tarjetas. Tendré que intentar leerlos en algún momento. Significa mucho que tanta gente se preocupara por mí, y que tanta gente esté tratando de ofrecer consuelo a Nicky. No creo que realmente los note. Parece estar en esta burbuja donde nada parece real en este momento. Devastadoramente para ambos es muy real.

Fue realmente extraño. No sé muy bien cómo me siento al respecto. Mi cuerpo ya no está. El cuerpo que me falló. Pero aún estoy aquí. Puedo verme a mí mismo y si hablo puedo oír mi voz. Pero nadie sabe que estoy aquí. Los vi mientras bebían en mi memoria. Observé cómo echaban mi cuerpo en el coche fúnebre, enterrado en una caja de madera. Eso es todo en lo que me he convertido. Un recuerdo bajo una lápida.

Si hubiera podido ir al servicio, tal vez lo habría hecho. No por una fascinación morbosa. No para verlos poner mi cuerpo en su lugar de descanso final. Pero estar ahí para él. La amarga ironía es que ahora es cuando más me necesita y no hay nada que pueda hacer para consolarlo. Todo lo que puedo hacer es quedarme a ver cómo se le rompe el corazón.

He sido religioso toda mi vida. No extremadamente así, pero mi fe siempre había sido bastante fuerte. Tuve una educación fuertemente católica, fui a la iglesia y dije mis oraciones. Creía en el cielo. No necesariamente la versión con las puertas perladas donde me encontraría con mi creador cuando llegara el momento. Pero creí que habría algo allí. No pensé que me dejarían así en la Tierra, en mi propia casa.

¿Esto es lo que le pasa a todo el mundo cuando muere? Una parte de ellos permanece en su antigua vida, su cuerpo desaparecido? Ni siquiera sé cómo describirme. Supongo que algunos dirán que soy un fantasma, aunque perseguir a Nicky no es una prioridad en mi agenda. Otros podrían llamarme eco, una vaga huella de mi antiguo yo, dejado como recuerdo. Tal vez esta sea mi alma. O tal vez mi alma se fue al cielo y esto es lo que queda de mí, atrapado en este estado de limbo, una fase de transición. Tal vez en algún momento en el futuro lo entenderé todo. Quizás estoy esperando a Nicky. Me parece una pequeña sensación de comodidad, aunque no puedo evitar pensar que estaré esperando mucho tiempo. Sólo tiene veintisiete años y, a diferencia de mí, está sano, gracias a Dios.

Una pequeña emoción de miedo me atraviesa. ¿Y si estoy aquí esperando que Nicky venga conmigo? Siempre habíamos dicho que estaríamos juntos para siempre y rompí mi promesa. Bueno, no, no lo hice, pero para mí la eternidad no iba a ser tan larga como la de Nicky para siempre. Estoy atrapado en esta casa, no puedo dejarla. ¿Y si Nicky se muda a otro lugar y yo estoy atrapado aquí, perdido para siempre? Tener que ver a gente nueva venir y mover nuestras cosas con el paso de los años. ¿Te preguntas qué le habrá pasado? No es un pensamiento que se sienta cómodamente conmigo.

Se ha vuelto a sentar derecho. Parece frágil y desearía que hubiera algo más que pudiera hacer aparte de quedarme quieto y observar. Me siento tan inútil. Sus ojos están hundidos y sus mejillas están huecas y manchadas con todas sus lágrimas caídas. Los trapea con las palmas de las manos y tose ligeramente, tratando de despejar su garganta del bulto que sé que ahora debe haber tomado la residencia permanente.

Ojalá pudiera decirle que ya estoy bien, que no estoy sufriendo más. Al menos no físicamente. Emocionalmente yo tampoco lo estoy haciendo muy bien, pero eso es porque Nicky está pasando por un infierno y no puedo hacer que mejore. Probablemente así es como se ha sentido durante mucho tiempo, deseando que hubiera algo que pudiera hacer para poner fin a mi sufrimiento y sabiendo que no importa lo que ocurriera, nunca iba a haber un final perfecto en el que viviéramos felices para siempre.

Arrastra los pies fuera del salón y apaga el interruptor de la luz. Lo sigo fuera de la habitación y hacia el pasillo. Su ritual normal sería preparar una taza de té antes de subir las escaleras a la cama. Solía burlarme de él, diciéndole lo viejo que era. Anhelo los días en que me sacaba la lengua mientras reía, o la mayoría de las veces levantaba los dedos. Desearía haber podido convertirme en ese viejo en el que siempre dije que se había convertido antes de tiempo.

Esta noche no va a hacer su té. Sube los pies sin ganas por las escaleras, arrastrando los dedos de los pies fuera de la alfombra. ¿Qué le he hecho? Nunca quise que fuera así.

Cuando llega a la parte superior de las escaleras, entra al baño y se quita la ropa, dejándola caer en la cesta de la ropa antes de ir al baño. No se lava la cara a pesar de todas las marcas de lágrimas y no se cepilla los dientes. Creo que ha pasado tanto tiempo en los últimos meses poniendo toda su energía en cuidarme que se ha olvidado de cómo cuidarse a sí mismo.

Poco a poco lo sigo hasta nuestro dormitorio. No parece diferente a cuando estaba vivo. Mis cosas aún están por toda la habitación. Una parte de mí se pregunta si moví algo y él sabe que estoy aquí. Pero parece que no soy capaz de hacerlo. Tal vez esta sea una de las condiciones de mi presencia aquí. No puedo alterar mi entorno, como tampoco puedo alterar lo que nos ha pasado.

Nicky parece estar tranquilo ahora, andando por la habitación como si estuviera aplazando el momento de meterse en la cama. Supongo que se siente demasiado grande para él sin mí ahí dentro. Tratamos de no pasar una sola noche separados desde que éramos adolescentes. Se hizo aún más importante a principios de este año, cuando ya no sabíamos qué noche podía ser la última.

Suspiro y cierro los ojos por un momento, incapaz de soportar ver cómo se ve tan solo. Es como si estuviera esperando algo. Una parte de mí espera que sea a mí a quien está esperando, pero otra parte no lo hace. No puede esperarme para siempre. Nunca voy a volver. No de la forma en que estaba antes, al menos.

Un sollozo repentino y violento me asusta para que abra los ojos. Si todavía tuviera la capacidad de llorar, sé que lo haría. Su mano está extendida sobre el marco de cristal de una fotografía de los dos que cuelga de la pared a los pies de nuestra cama. Sus dedos se agarran impotentes a ella, llegando a momentos más felices cuando estábamos juntos. Un tiempo en el que pensábamos que éramos indestructibles y que viviríamos para siempre.

Habla consigo mismo, pero las palabras apenas se distinguen entre sí por el ruido de sus lágrimas y luego se detienen bruscamente y se sumerge en la oscuridad, buscando la seguridad de la cama, enterrándose bajo el edredón, todo su cuerpo temblando de emoción mientras se envuelve en las sábanas escondiéndose de todo, pero sin poder escapar de lo que más le molesta.

Sacudo la cabeza en total miseria y desesperanza. Una vez más, como he hecho todas las noches desde que fallecí, me arrastro bajo el edredón. Mi cuerpo no deja marcas en las tapas. Puedo verme a mí mismo, pero la colcha se queda plana. Es inquietante.

"Shhh, por favor no llores." Susurro en voz baja, envolviéndolo fuertemente en mis brazos.

Él tiembla un poco, pero no muestra ninguna señal de saber que estoy allí. Trato de pronunciar palabras tranquilizadoras en su oído mientras acuno su cuerpo tembloroso contra mí mismo. Daría cualquier cosa por tener cinco minutos para que él pudiera oírme y verme, tocarme y olerme. Pero no queda mucho de mí para dar. Casi todo mi cuerpo se ha ido.

Todo lo que quiero es hacerle saber que todo va a estar bien y que estoy aquí y que le quiero.

Pero no puede sentirme, no importa lo cerca que esté de mí. Para él ya me he ido.

Capítulo Dos

¡Si Nicky no contesta el maldito teléfono en un minuto, voy a tener que hacerlo! Ha estado sonando de vez en cuando durante gran parte de la tarde y acaba de sentarse en su silla mirando fijamente hacia adelante. Parece tan apático en este momento que me siento tentado a sacudirlo. O tomar la fría taza de té de piedra de su mano y verterla sobre su cabeza. Al menos podría traer alguna forma de expresión a su cara en blanco.

Estoy mintiendo, por supuesto. Si yo pudiera hacer cualquiera de esas cosas y él lo sintiera, entonces hay otras acciones mucho más altas en mi lista de deseos que yo realizaría. Si pudiera hacerle saber que estoy allí, abrazarlo, darle un beso, incluso darle una taza de té caliente, que estoy seguro que apreciaría, entonces lo haría. Pero antes que nada, yo contestaría el teléfono.

"¿Por qué tienes que seguir llamando?" Lo oigo gruñir entre los dientes apretados.

"Porque cariño, no vas a contestar." Respondo con paciencia, a pesar de que ese zumbido está empezando a irritarme.

"¡No quiero hablar!" Nicky murmura mientras el tono estridente vuelve a sonar.

"¡Entonces saca el maldito enchufe de la pared porque me está volviendo loco!" Grito.

No parpadea. Por supuesto que no lo hace. No puede oír ni una palabra de lo que digo. Para ser honesto, es deprimente decir lo mínimo. Ojalá pudiera encontrar alguna forma de comunicar mi presencia. Espero que le consuele saber que sigo con él, odiaría sentir que lo asusté... un fantasma que lo persigue. No es así en absoluto, quiero seguir cuidando de él. ¿A quién estoy engañando? El único que cuidaba a alguien era él, cuidándome a mí.

Se sentó y me sostuvo, me limpió la frente, me dio mis incontables dosis de medicación. Ha soportado tantas cosas y ha tenido que hacer frente a tantas cosas en los últimos meses, ¿y cómo se lo devuelvo? Al morir y convertirme en un hombre invisible atrapado en un mundo donde soy el único que puede verme y oírme. ¿Cuán ensimismada podría haberse vuelto una persona? Realmente muy irritante.

"Nicky, si sólo lo contestas y les explicas que no quieres hablar ahora, entonces tal vez te dejen en paz..." Te lo sugiero suavemente. Aunque sé que no puede mantener correspondencia conmigo, todavía lo digo con cuidado, imaginando la forma en que me habría golpeado si pudiera oír mi voz. Mi Nicky puede ser muy terco y de cabeza caliente cuando el impulso se lo lleva. Creo que ahora está ignorando el teléfono del director. De hecho, probablemente está llegando a un punto en el que puede oír el zumbido tan bien como puede oírme a mí.

"Kian, ¿puedes hacer que quienquiera que me esté llamando lo detenga?" Nicky mira hacia arriba.

No sé cómo espera que lo haga. ¡No sé quién es!

Es realmente gracioso. Yo hablo con él, y él me habla a mí. Incluso tenemos conversaciones. Pero nunca me mira cuando hablamos. Siempre mira hacia arriba. Supongo que asume que estoy ahí arriba, flotando alrededor del universo, en el cielo. He renunciado al cielo, no existe. Tal vez esto sea un infierno.

Una vez oí una historia que comparaba el cielo y el infierno con la situación de un restaurante chino. En el cielo comieron bien porque todos se ayudaron entre sí con los palillos de veinte pies de largo y se alimentaron unos a otros. En el infierno se morían de hambre porque eran demasiado codiciosos para compartir unos con otros y no podían llevarse la comida a la boca. Extraño, lo reconozco. Pero me siento un poco como esa gente hambrienta. Tengo las tentaciones frente a mí. Mi pareja durante toda mi vida adulta delante de mí, necesitando que lo consuele, queriendo hablar conmigo como solíamos hacerlo. Y todo lo que puedo hacer es sentarme, invisible y silencioso para él.

Algunos dirían que merezco ir al infierno, los padres de Nicky están al frente de la cola, me imagino. Pero no creo que si realmente hay un Dios, y créeme que estoy empezando a preguntarme después de la mano de mierda que me han dado en la vida, que él me odiaría lo suficiente como para enviarme al infierno por amar a una persona tan maravillosa como Nicky. No puedo creer que eso sea verdad.

"Kian, por favor." Nicky gime. "¡Haz algo!"

"¡No puedo!" Insisto. "¡Sólo tú puedes evitar que suene el teléfono!" Me río, pero sólo es de corazón a medias. "¡De todos modos, estoy aquí y no allá arriba!" Suspiro.

Estas conversaciones son extrañas. A veces podían tener sentido para un extraño si nos oían hablar a los dos. Otras veces pensarían que nos hemos vuelto locos. Responderé con una cosa, y él se va por la tangente sobre otra cosa. Ahora que lo pienso, solía ser así muy a menudo.

De repente, se levanta de la silla y envía el té medio bebido volando hacia un charco en la alfombra. Se le arruga la cara y creo que va a llorar de nuevo. Las cosas más simples parecen provocarle en este momento. Sólo han pasado quince días desde que lo dejé en el sentido de cómo era antes, todavía se siente muy vulnerable, creo. Él no puede controlar sus emociones, y por eso yo realmente lucho con las mías.

***

"Hola." Nicky contestó el teléfono con voz apagada.

"Nicky, soy yo, amor." La madre de Kian dijo en voz baja. "Sé que te he estado llamando sin parar, pero estoy preocupada por ti."

"No lo estés, ya tienes suficientes problemas". Contestó con tristeza.

"¿Por qué no vienes a Sligo y pasas unos días con la familia? Nos encantaría tenerte... al menos estaríamos todos juntos entonces. Estamos en el mismo barco aquí, Nicky". Pat se lo dijo.

Nicky no dijo nada en respuesta, tragando fuerte contra el nudo en su garganta. Pat siempre había sido muy buena con él, tomándolo bajo su protección cuando su propia madre lo abandonó. Pero él no quería estar con ellos, no podía ni siquiera salir de la casa, y mucho menos ir a Sligo.

"Al menos piénsalo". Ella continuó cuando él no intentó responder.

"No... creo que me quedaré aquí." Llegó su silenciosa respuesta después de otra larga pausa.

Pat suspiró. "Sé por lo que estás pasando, Nicky. Yo también lo estoy." Su voz tembló. "Todos lo extrañamos muchísimo, estoy segura de que tú lo extrañas especialmente."

"Sí." Un sollozo se le atascó en la garganta. Desearía poder sofocar la constante necesidad de llorar a gritos, pero había perdido todo lo que le era tan querido. Ni siquiera podía ver el sentido de existir. Ciertamente no estaba vivo.

"Ven y quédate con nosotros, nosotros te cuidaremos." Pat le instó. "Kian no querría que te sentaras llorando en esa casa solo, ¿verdad?"

Su persuasión no parecía tener el efecto deseado, y Nicky irrumpió, "¿Cómo puedo saber lo que Kian quiere? ¡Está muerto!" Y los sollozos que había tratado de contener se libraron, consumiéndole en su dolor.

***

Estoy a su lado en un instante. Quiero limpiarle las lágrimas y acunarlo en mi regazo, mecerlo y calmarlo. Me conformo con acariciar su espalda y besar la corona de su cabeza. Estoy empezando a preguntarme si hago todo esto para consolarme, después de todo no hace ninguna diferencia para Nicky. Pero siento como si tuviera que hacer algo cuando él está tan angustiado. ¡Es mi culpa que esté en este estado para empezar!

La intensidad de su arrebato disminuye rápidamente, y se disculpa con mi madre, lloriqueando mientras rechaza suavemente su invitación.

"Necesito quedarme aquí, Pat." Lo explica en voz baja. "Él murió aquí, necesito estar donde él estaba. Sé que suena estúpido, pero no puedo dejarlo todavía..."

Puedo oírla diciéndole que lo entiende. Dudo mucho que lo haga, no creo que ni siquiera Nicky se entienda en este momento. Es extraño escuchar la voz de mi madre y contemplo la posibilidad de no volver a verla nunca más. Sé que no estaba conmigo al final, había estado aquí más temprano ese día, pero esperé hasta que Nicky y yo estuviéramos solos antes de que finalmente no pudiera aferrarme a la vida.

Todos sabían que el tiempo estaba cerca. Querían llevarme al hospital, es decir, a mis médicos. Pero sabía que era demasiado tarde para salvarme y quería morir en casa, con Nicky a mi lado. No quería que mis últimos minutos estuvieran en un entorno muy clínico, con sábanas blancas y crujientes que cubrieran mi cuerpo cansado mientras teníamos nuestros últimos momentos. Quería que fuera cálido y cómodo. Quería que Nicky pudiera acostarse conmigo.

Y ahora yace cada noche en la cama en la que morí. Supongo que es por eso que no quiere irse de aquí todavía. Se siente cerca de mí aquí. Tal vez de alguna manera subconsciente sabe que estoy aquí. No puede sentirme, pero quizá haya una especie de sexto sentido. O tal vez es sólo mi deseo.

Algunos podrían decir que fue un error por mi parte elegir ir por el camino que elegí. Egoísta quizás por morir en una cama en la que mi pareja tiene que arrastrarse de nuevo, día tras día, noche tras noche. Pero fue nuestra decisión, una que tomamos juntos. Tomamos todas esas decisiones juntos. Me pregunto cómo será para Nicky hacer esas cosas solo. Me pregunto cómo me sentiré si ya no puedo opinar. Siempre me gustó la organización, se siente extraño no tener más control.

Se está despidiendo de ella ahora, explicando que ha derramado algo sobre la alfombra. Sé que eso no le importa. Nunca me gustó mucho esa alfombra. Era algo que habíamos hablado de cambiar cuando podíamos permitírnoslo, pero había que hacer cosas más urgentes en la casa y luego me enfermé demasiado como para arriesgarme a que entraran los obreros. Todo el polvo y la suciedad probablemente me habrían acabado. Pero no quiere hablar más. Eso es mucho lo que puedo decir, estoy seguro que mamá también, pero lo dejará ir y tendrá su espacio.

Le asegura que la llamará si necesita algo. No lo hará. Es demasiado orgulloso para admitirlo si lo hace. Lo que necesita es algo que nadie pueda devolverle. Yo.

Una parte egoísta de mí se alegra de que no vaya a Sligo para estar con mi familia. Me sentiría muy aislado en esta casa sin él aquí. Ver a Nicky es todo lo que tengo en mi vida ahora. Si pudieras llamar a esto una vida. Pero si fuera a ir, al menos sabría que estaba con gente que le podía dar consuelo.

Siempre han cuidado de Nicky. Después de que sus padres se enteraron de lo nuestro y lo echaron, lo aceptaron como uno de los suyos. En todas nuestras vacaciones de la universidad lo tuvieron en nuestra casa y lo trataron como a un hijo. Ya tengo siete, ¿qué es uno más? Mamá siempre le decía que se disculpara por la millonésima vez que invadía la casa.

Ha vuelto a bajar a siete otra vez.

Nunca entendí por qué sus padres ya no lo querían. Recuerdo cuando nos mudamos a nuestra habitación compartida en nuestro primer año en la universidad, nerviosos pero emocionados y más que felices de dejarnos tener la cama que queríamos, intentando con todas nuestras fuerzas ser amables entre nosotros, sabiendo que tendríamos que pasar un año compartiendo esta habitación. Después de un rato se hizo obvio que ambas camas iban a ser usadas por los dos, amontonadas contra las frías paredes de magnolia mientras nos acurrucábamos juntos.

Pero ese primer día recuerdo lo abrumadora que era su madre. Ella lo asfixió y le dio a luz algo podrido. Nicky estaba avergonzado por fuera. Su padre parecía un tipo decente, riendo y bromeando con mi propio padre mientras nos ayudaban a mudar nuestras pertenencias. Nunca sabré cómo podrían pasar de padres devotos a cortarlo de sus vidas.

Mis propios padres al enterarse no se sorprendieron enormemente, no creo, pero nos apoyaron a los dos y me amaron a pesar de mis decisiones. De hecho, creo que me querían por mis decisiones. Yo había tomado esas decisiones para vivir y ellos estaban orgullosos de mí a pesar de todo. Si Yvonne y Nikki pudieran haberlo visto de la misma manera. En vez de eso, sólo vieron vergüenza. Ya no era hijo de ellos!

Ellos fueron los que realmente perdieron. No llegaron a ver a un adolescente ir a la universidad para graduarse como hombre. No pudieron ver la felicidad en su cara cuando consiguió su primer trabajo e hizo nuevos amigos. Tampoco se dieron cuenta de lo especial que era mi relación con él. Le dijeron que volviera cuando hubiera superado su fase de asco y se arrepintiera de sus pecados.

Nunca regresó.

Le rompió el corazón que no lo quisieran. Vio que si podían dejarlo así, nunca podrían haberlo amado de verdad. Y lo sostuve mientras lloraba, y lo calmé mientras se enojaba. Le ofrecí todas las garantías y el calor de mis brazos cuando le dieron la espalda. ¿Pero quién está ahí fuera ahora para dárselo? Su familia no lo quiere, nunca tuvo un grupo grande de amigos, eligiendo pasar todo su tiempo en la universidad conmigo. Muchos de sus amigos de la escuela se mudaron, otros lo abandonaron debido a nuestra relación. Los amigos que seguíamos en contacto, pero Nicky dejó de hacer un esfuerzo cuando me sentí tan mal. Intenté hacerle ver que un día los necesitaría cuando yo ya no estuviera aquí. Traté de hacerle entender que valía la pena mantener a los amigos. Vio que si eran verdaderos amigos, estarían allí. Y oh, han enviado tarjetas y condolencias. Pero, ¿ha estado uno de ellos aquí para ver cómo está? ¿Están demasiado avergonzados para llamar? O tenía razón y no era uno de los pocos que todavía estaban allí, en algún lugar de la distancia, alejados por tubos y máquinas y puertas cerradas, ninguno de ellos son los verdaderos amigos que había esperado.

Y así le rompí el corazón dejándolo como lo hicieron sus padres. Pero a diferencia de ellos, yo quería estar allí. Ellos no lo merecían, y él no se merece esto. Pero no hay nada que pueda hacer. Todo lo que puedo hacer es mirar.

Capítulo Tres

"¡No! ¡Es doloroso, para!" Bromeo, metiéndome los dedos en los oídos mientras Nicky intenta tocar el piano.

Hoy estoy de buen humor. Nicky ha vuelto de Sligo. A mi madre le llevó mucho tiempo convencerlo de que se fuera, pero lleva dos semanas allí arriba. Parece que le ha hecho bien. Hay un poco más de color en sus mejillas, y por primera vez sonrió ante mi fotografía en lugar de llorar al verme.

Pero ha estado muy solo sin él. No me di cuenta de lo mucho que me mantenía ocupado cuando estaba aquí deprimido. Es egoísta de mi parte querer tenerlo para mí en la casa, después de todo él está experimentando la soledad que sentí durante los quince días que estuvo fuera continuamente.

A pesar de mis intentos de ir con él a Sligo, parece que tenía razón al pensar que no puedo salir de casa. Esperaba poder ir a donde Nicky vaya, pero parece que no puedo permitirme ese lujo. ¡Estoy realmente atrapado dentro de estas cuatro paredes! Quería ir por varias razones. No me siento ni remotamente establecido a menos que pueda ver lo que Nicky está haciendo. Necesito saber que lo está manteniendo unido, y si no lo está, necesito estar ahí para él. Saber que estaba tan lejos y que no había nada que pudiera hacer ha sido muy difícil. Pero me doy cuenta de que mi familia probablemente pueda ofrecerle mucho más consuelo que yo. Sólo espero que el recuerdo de mí en el tiempo traiga una sonrisa a su cara en lugar de sólo lágrimas. Quiero que recuerde los momentos en que éramos felices.

Quería ver a mis padres y también a mis hermanos. Estoy seguro de que me extrañan. He escuchado suficientes conversaciones entre ellos y Nicky como para saber que les he causado a todos muchos dolores de cabeza. Me hace sentir caliente por dentro saber que tanta gente me quería. Pero odio el hecho de que les haya traído tanta miseria.

Ha pasado más de un mes desde que fallecí. Odio la palabra "murió". Suena tan definitivo. Supongo que fue bastante definitivo, si soy sincero. Pero para mí esto es sólo una continuación restringida de lo que dejé atrás, sin el dolor de mi enfermedad. Tristemente, sin la habilidad interactiva con mis seres queridos también. Me sentía tan aburrido cuando Nicky no estaba cerca. No puedo empezar a imaginarme cómo se siente. Al menos puedo ver que está allí y oírle hablar. Él no tiene eso. Por otra parte, se podría argumentar que no tengo el placer de ser visto u oído.

Pero hoy ha sido un día mejor. Ojalá supiera de qué hablaron mientras él estaba con mi familia. Supongo que yo era el tema de conversación más candente. Estoy seguro de que hablar de sus sentimientos les ayuda a llorar. Ojalá pudiera hablar con Nicky sobre cómo se sentía. Quiero recostarme en sus brazos y decirle cómo me siento yo también. Esta sofocante claustrofobia de estar atrapado en la casa. La furia de que nadie sepa que estoy aquí o me haga caso. Podría contarle todo esto hasta que las vacas vuelvan a casa. ¿Pero me escucharía? No, sólo oiría el tictac del reloj, o ese crujido del suelo que siempre bromeábamos era nuestro fantasma residente. Creo que es seguro decir que soy el único fantasma por aquí y si esto es así para otros fantasmas, entonces ninguno de nosotros puede ser detectado. ¡Sería un gran ladrón si pudiera mover cosas!

No solía tocar el piano. ¡Sobre todo porque no se lo permití! Es un piano de cola de bebé y fue una de mis posesiones más preciadas. Mis padres me lo regalaron cuando me gradué como maestro de música. Estaban tan orgullosos de mí. Mientras tanto, yo estaba tan orgulloso de Nicky. Nadie más iba a estar orgulloso de él, a nadie más le importaba.

Así que mientras yo ganaba elogios por mi habilidad musical, él estaba tan en forma como una pulga de todo el entrenamiento físico que tuvo que hacer para obtener su calificación para enseñar deporte. Personalmente encontré la resistencia que le dio para otras áreas de esfuerzo, el tipo de ejercicio más personal si entiendes lo que digo, ¡una ventaja adicional!

En realidad éramos completamente opuestos. Le encantaba el fútbol y correr y todas las cosas que no me importaban en pequeñas dosis, mientras que a mí nada me gustaba más que sentarme durante horas a tocar el piano o rasguear la guitarra. Supongo que ser como la tiza y el queso de alguna manera en una forma más o menos redonda nos hizo muy compatibles como pareja.

Una repentina sacudida de horror recorre mi cuerpo. ¿Y si Nicky vendiera mi piano o lo regalara? Al final del día no tiene absolutamente ningún ritmo, y a menos que la forma en que canta en la ducha esté destinada a ser desafinada por el valor de la comedia, ¡también es absolutamente sordo en el tono! Pero aún lo amo a pesar de su ineptitud musical! Me doy cuenta de que no ha cantado en absoluto en la ducha desde mi muerte y siento inmediatamente otra punzada de culpa.

Pero a pesar de todo su débil intento de tocar los palillos a un ritmo peor que diabólico, no puedo dejar de notar la forma amorosa en que está acariciando las teclas de marfil. No se deshará de una de mis cosas favoritas. Él sabía lo mucho que significaba para mí, y puedo ver en sus ojos como consecuencia lo importante que es esto para él. Mientras estaba vivo, puede que se haya dejado llevar por ella de vez en cuando, negándose a escuchar mis consejos, demasiado testarudo como para admitir que no podía hacerlo, y demasiado fogoso para seguir mis instrucciones. Ahora me pregunto si tal vez encuentre alguna conexión conmigo aprendiendo a jugar correctamente. Sin embargo, en siete años de estar juntos nunca pude lograr que tocara las notas correctas, ¡así que Dios ayude a quien sea que lo ayude a intentarlo!

Bosteza y mira al reloj. Me sonrío a mí mismo y lucho contra la necesidad de abrazarlo y besarle la nariz mientras se estira. Me resulta difícil aceptar que no pueda sentir mi afecto. No es tarde, pero se levanta de todos modos, cerrando la tapa del piano, protegiendo las teclas del polvo.

"Bueno Ki, buenas noches, creo." Suspira. "Tengo que ir a trabajar por la mañana. Es algo nuevo, hace tiempo que no voy". Murmura.

"¿Oh?" Me pregunto, mis oídos se levantan. Sabía que Nicky había solicitado otro trabajo. Fui yo quien lo obligó a hacerlo. Sabía que no estaría aquí para ver venir el nuevo año escolar. Hemos luchado por dinero este último año. Casi mata a Nicky por tomar dinero de mis padres para ayudarnos a salir adelante. Está muy orgulloso. Pero ellos preferirían que lo hubiéramos hecho y él había estado en casa para estar conmigo cuando llegó el momento que para tenerlo trabajando cada hora que Dios enviaba para mantenernos alimentados y vestidos.

No había querido hacerlo, diciendo que se quedaría en el registro de profesores suplentes, cubriendo aquí y allá a los miembros enfermos del personal que dependen de mi salud. Pero mientras él era optimista, yo era realista. A falta de un milagro no iba a ver morir el verano y las hojas se vuelven marrones en los árboles. Admito que llegué hasta finales de julio, pero la fuerza se me estaba desvaneciendo y el calor pegajoso del verano me quitó la fuerza.

Sabía que Nicky conseguiría el trabajo si lo solicitaba. De hecho, recuerdo vagamente que me dijo que lo tenía. Debería haber estado orgulloso de él. En vez de eso, entré y salí de la consciencia, sin la coherencia suficiente para compartir su éxito mientras esa infección final se apoderaba de mi ya debilitado cuerpo.

"Así que a la cama, tengo que levantarme con las alondras y dar una buena impresión. ¡Incapacitado también! Intenté jugar al fútbol con tu hermano, creo que tu madre pensó que me distraería. Era una mierda que no te creerías. Sentí que iba a tener un ataque al corazón después de media hora. ¡Probablemente me despidan en una semana!" Él bromea y yo me encuentro riéndome con él.

No sé qué le ha hecho mi madre, pero hay un aire del viejo Nicky, el Nicky del que me enamoré por primera vez, de él otra vez. Todavía se ve demacrado y desolado, pero la extraña sonrisa cruza sus labios llorosos, y sus ojos brillan de vez en cuando. Me doy cuenta de que sólo hacen esto cuando él me habla. Me pregunto si este será siempre el caso o si él perderá la esperanza de que yo le responda y las ya infrecuentes muestras de felicidad desaparecerán.

" Buenas noches, Ki". Se besa las yemas de los dedos y la vuela por los aires.

Mi corazón se derrite. Daría cualquier cosa por tener media hora para pasar con él. Quiero decirle lo mucho que significa para mí y que siempre lo amaré y estaré aquí para él, aunque no pueda sentirme. Sé que lo he dicho todo antes, pero mirando hacia atrás no fue suficiente. Nunca iba a ser suficiente. Supongo que no importa cuántas veces o de cuántas maneras podría decirle que nunca podría expresarle lo especial que es para mí. Sólo espero que en su corazón ya lo sepa.

Normalmente lo sigo directo a la cama. Lo veo desvestirse lentamente y seguir con sus rituales nocturnos antes de que se deslice bajo las sábanas y apague la luz. Pero esta noche no estoy listo para subir. Quiero tocar el piano. Siempre me relaja. Una de las cosas más difíciles cuando me resultó demasiado bajar las escaleras fue que no podía tocar el piano.

Nicky me compró un pequeño teclado que podía sentarse en mi rodilla. Incluso necesitaba su ayuda para sentarme lo suficientemente erguido en la cama como para jugar en ella. Sonaba raro y falso, pero era mejor que nada. Eran regalos reflexivos como ese, que me mantenían en marcha cuando parecía que despertarme por la mañana era una pérdida de tiempo. Siempre parecía saber cómo animarme, incluso cuando tenía tanto dolor que no creía que pudiera seguir respirando, de alguna manera me ponía una sonrisa en la cara.

Me deslizo sobre el taburete cubierto de terciopelo. Pasé horas sentado aquí cuando aún estaba sano. A veces por mi cuenta, y a veces con la gente que enseñaba fuera del horario escolar aquí en la casa. Nicky a veces venía y se sentaba a mi lado. Sólo me distrajo. Mientras mis dedos vagaban por las teclas, el suyo parecía sentir la necesidad de subir por mis piernas, o bajo mi camisa, y si se sentía particularmente pícaro, por mis pantalones.

Había muchas veces en que mis pies se deslizaban sobre los pedales y había un repentino crescendo de las notas equivocadas mientras mis manos golpeaban las teclas mientras él hacía su magia. Siempre esperé que los vecinos asumieran que yo tenía un estudiante particularmente desesperado, en lugar de darnos cuenta de que estábamos en la construcción del sexo desenfrenado en el piso de la sala de estar!

Me doy cuenta de que tengo una sonrisa tonta en la cara y respiro hondo, saliendo del trance de recuerdos no tan lejanos. Levanto la tapa hasta el piano y toco las teclas suavemente antes de empezar a tocar. Me gustaba tocar todo tipo de música. Me enorgullecí de que podía coger cualquier partitura y tocarla de forma casi inmediata. Prefería tocar canciones modernas, cosas con las que se pudiera cantar. O si eras Nicky, lamentarse. Le gustaba que tocara música clásica. Se tumbaba en el sofá por la noche muy a menudo, sin llevar ni un punto de ropa, su piel iluminada por el cálido resplandor del fuego mientras yo jugaba. Le pareció relajante.

Cuando ya no pude tocar para él, le sugerí que saliera a comprar un CD. Lo hizo, pero sólo lo escuchó una vez. Dijo que no era lo mismo. Espero que por algún milagro pueda oírme mientras toco la Sonata a la Luz de la Luna. Probablemente era su favorito. Creo que le gustó el drama de la pieza. Se adaptaba a su personalidad.

Pero algún tiempo después, cuando subo las escaleras, lo oigo roncar suavemente. Está profundamente dormido. No puede haberme escuchado tratando de llegar a él de la última manera que se me ocurrió.

***

A la mañana siguiente puedo decir que Nicky está nervioso. Ya ha hecho maldiciones con la taza de té que ha conseguido que se le caiga la camiseta, por lo que ha tenido que ir a cambiársela.

No sé por qué se preocupa tanto por conocer gente nueva. Siempre les quita los pantalones a todos. O tal vez sólo era yo! La mordedura del pantalón, sí. ¡Al menos espero que haya sido sólo yo!

Hay una timidez en Nicky que es muy atractiva. Me tomó un poco de tiempo atravesarlo cuando nos mudamos a esa habitación juntos. Puede parecer bastante tímido, y luego tiene momentos en los que se esfuerza demasiado por agradar y termina pareciendo arrogante. Me pareció muy entrañable desde el primer día. Creo que entonces supe que era muy especial.

Ahora está abajo con una camiseta diferente y un par de pantalones de chándal azul marino. Sus tenis son inmaculados, obviamente los ha puesto en la lavadora. Solía bromear con él diciendo que siempre parecía un vagabundo en su ropa deportiva y que se burlaba de mí por llevar mi traje. Desaliñado y estirado solíamos llamarnos cariñosamente. Creo que le gustaba bastante mi traje, le gustaba agarrar mi corbata y tirar de mí para darme un beso de despedida antes de que nos separáramos por las mañanas. Personalmente, solía disfrutar de los meses de verano cuando él desfilaba en pantalones cortos. Creo que a las chicas de la escuela en la que enseñaba también les gustaban mucho esos tiempos. No puedo decir que los culpé, ¡tiene unas piernas bastante bonitas!

"¡Mierda, mierda, mierda, mierda!" Él murmura. "¡Kian, tienes que mantenerme a tiempo! ¡No estoy acostumbrado a hacer esto por mi cuenta! Llegaré tarde. ¡Joder!" Agarra algunas cosas y se lanza hacia la puerta principal, agarrando las llaves de su auto en el camino.

"Lo siento". Yo susurro. Nunca fue el mejor en mantener el tiempo, siempre era yo persiguiéndolo por la mañana. Me siento mal porque ya no podemos tener ese trabajo en equipo. Podía golpear un tambor para tratar de hacer que mantuviera el tiempo, ¡pero sería un ejercicio completamente inútil!

"¿No me das un beso de despedida?" Lo llamo por puro hábito.

La puerta principal se cierra de golpe. Obviamente no entonces!

Y me golpea como una tonelada de ladrillos. He pasado las últimas semanas lamentando el hecho de que Nicky está tan deprimido sin mí y no hay nada que pueda hacer para ayudarlo. Pero la verdad es que tiene que construirse una nueva vida. Una vida de la que ya no formo parte. Tiene un nuevo trabajo y hará nuevos amigos. Incluso puede seguir adelante y encontrar a alguien más que llene mis zapatos.

¿Pero qué hay de mí? ¿Qué tengo que esperar más allá de los interminables días de una casa vacía sin nadie que me acompañe, salvo mis recuerdos? Y las lágrimas que creía que no podía llorar de repente caen espesas y rápidas. Pero no estoy llorando por nadie más, preocupándome por cómo se las arreglarán sin mí. Lloro por mí mismo, porque no creo que pueda arreglármelas sin ellos.

Capítulo Cuatro

Nicky caminó ociosamente por un pasillo en el edificio principal de la escuela. Llevaba dos semanas trabajando allí. En cierto modo, se sentía como si fuera toda una vida. Era difícil volver a la rutina de levantarse e ir a trabajar todos los días. Ya era bastante difícil enfrentarse a la vida algunos días sin la ventaja añadida de ir a tratar con un grupo de adolescentes rebeldes, la mitad de los cuales pensaba que el deporte era un período libre, y la otra mitad que lo veía como una oportunidad de ser tan brutales entre sí como creían humanamente posible.

En un momento dado había anhelado la normalidad de volver al trabajo, tener una vida normal de nuevo. Pero había sido ingenuo. La vida no volvería a ser la misma. Quería la vida como era antes de que Kian se enfermara. No de vuelta a una normalidad que había surgido como consecuencia de la muerte de su pareja!

Se dio cuenta de que una vez más no tenía mucha hambre, aunque no se había preparado a tiempo para desayunar y había estado enseñando toda la mañana. Pero era su hora de almuerzo e iba a comerse los sándwiches que había preparado. ¡Estaba harto de que la madre de Kian comprobara que estaba comiendo lo suficiente! Él la amaba por eso, al menos a alguien le importaba si comía, pero en cierto modo sólo quería que lo dejaran solo para que se pudriera en su propia miseria.

Se preguntaba si habría alguien en la sala de profesores cuando llegara. Debido a que pasaba la hora habitual del almuerzo en la que otros profesores entrenaban al equipo de fútbol o al equipo de carreras de campo traviesa, descubrió que nunca había tenido la oportunidad de conocer a los otros miembros del personal. Al margen de su homóloga femenina, una mujer a punto de jubilarse que parecía pensar que le iba a interesar hablar de bailes irlandeses. La verdad es que no estaba seguro de querer hablar con nadie. Sabía que estaba siendo hosco y antisocial, pero no podía evitarlo. Sabía que necesitaba reconstruir su vida y seguir adelante, pero era mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Mirando hacia arriba se dio cuenta de que había estado tan perdido en sus pensamientos que había terminado en un lugar donde no debía estar. Recordó vagamente que había venido aquí cuando el director de la escuela, bastante adusto, le había dado la visita guiada cuando fue aceptado por primera vez para el trabajo. Pero desde que había estado trabajando sólo se había encontrado con el gimnasio, el campo de deportes, el salón de actos, la sala de profesores y la oficina del director.

Gimiendo, se fue a dar la vuelta, planeando volver sobre sus pasos por el pasillo aparentemente interminable y encontrar el giro correcto para llegar a la escalera que lo llevaría a donde estaba esperando su almuerzo envuelto al azar en un pedazo de papel de aluminio.

Luego escuchó la música que se movía por el pasillo.

Nicky cerró los ojos y se sacudió. Estaba siendo ridículo. Pero sonaba tan parecido a la forma en que Kian solía tocar. Siempre había encontrado la música clásica aburrida y para el viejo o el tipo de folklore extremadamente elegante. Ciertamente no era algo que le hubiera atraído!
Pero entonces conoció a Kian y se dio cuenta de lo hermoso que podía sonar. O quizás le había gustado la forma en que salía la lengua de Kian mientras se concentraba en aprender las notas de una nueva pieza, o la forma en que la parte posterior de su cuello estaba expuesta mientras se inclinaba sobre los marfiles. No le había tomado mucho tiempo apreciar la forma en que la música podía contar una historia sin que hubiera palabras, y se había quedado en los brazos de Kian mientras explicaba los significados detrás de algunas de las piezas más famosas.

"¿Puedo ayudarle?" Nicky se sacudió de su ensueño cuando la voz de un hombre penetró en su sueño.

Con horror se dio cuenta de que ya no estaba parado en el pasillo y que, de alguna manera, había entrado en la habitación donde estaba sentada la persona que tocaba el piano. No sabía cuánto tiempo había estado ahí. Todo lo que sabía era que se había perdido en la música, la música de Kian.

Pero este hombre no era Kian.

"Yo... no lo sé." Nicky tartamudeó, aún desorientado en cuanto a cómo se encontró aquí. Obviamente, sus pies se habían movido por sí solos.

"Bueno, debes haber venido aquí por una razón". El otro hombre le sonrió interrogativamente.

"Yo.... tocas muy bien." Nicky murmuró, sintiéndose bajo escrutinio y sabiendo que había un rubor subiendo por sus mejillas.

"Gracias. Por cierto, soy Shane, Shane Filan. Eres el nuevo maestro de deportes, ¿no?" Extiende la mano.

Nicky no lo tomó, aún así se siente confundido. "¿Cómo lo supiste?"

"Bueno, aparte de la directora presentándote en la asamblea, diría que el uniforme te delató y pareces un poco mayor para ser un estudiante." Shane bromeó.

"Oh, claro. Nicky Byrne". Le ofreció su nombre. "Siento molestarte, quizás debería..." Se calló, consciente de que parecía el mayor idiota del planeta.

"No importa, sólo estaba tocando, muy a menudo lo hago en mi hora de almuerzo. Es relajante". Shane se encogió de hombros.

"Sonaba hermoso." Nicky asintió, la parte de atrás de sus ojos ardiendo ligeramente con lágrimas amenazantes. "Mi pareja solía tocar esa pieza."

Shane parecía impresionado. "Debe ser buena. Es uno de los más difíciles de tocar. Lo siento, eso me hace sonar muy arrogante, y a mí mismo, ¿no?"

"Era muy bueno." Nicky asintió, ignorando la segunda mitad del discurso de Shane.

Frunciendo el ceño, Shane tomó en cuenta el género de la otra mitad de Nicky, quedando bastante sorprendido. Nicky no parecía lo suficientemente preparado. Pero él sabía que estaba estereotipando y eso era algo que siempre estaba consciente de no hacer. No le gustaba cuando la gente lo ponía en una caja por ser gay, pero se sorprendió un poco al escuchar que este nuevo maestro también lo era. Se dio cuenta de que si Nicky no se veía tan dibujado y pálido, posiblemente sería bastante guapo. Pero parecía muy preocupado y un poco distraído.

"También enseñaba música". Nicky dijo. "Supongo que enseñas música".

"No, historia, me encantan todas esas viejas historias de sangre y violencia." Shane sonrió.

"Oh." Nicky respondió.

"Por supuesto que enseño música." Shane se rió.

Nicky asintió. " Ok....bueno, siento haberte molestado. Supongo que sólo seguí la música. Sólo me trajo recuerdos de....no importa. Te dejaré en paz." Tartamudeaba.

"Puedes escuchar si quieres." Shane se ofreció. "Siempre es bueno saber que alguien lo disfruta."

Nicky agitó la cabeza. "No, no lo creo." No creía que pudiera sentarse ahí y escuchar. Era intoxicante en un sentido, pero demasiado doloroso en otro.

"Tu elección". Shane se encogió de hombros, pensando que este tipo nuevo era un poco raro. "Entonces, ¿tu compañero ya no toca?" Preguntó, presionando suavemente las teclas para que el sonido sólo saliera silenciosamente debajo de ellas.

"No. Ya no." Nicky agitó la cabeza, mordiéndose el labio y queriendo no llorar. Tenía que acostumbrarse a hablar de Kian sin caer en pedazos. Le había prometido a Kian que sería fuerte y estaba fallando miserablemente.

"¿Oh? No podría dejar de tocar. Me pierdo en él." dijo Shane. "¿Estás bien?" Preguntó, dándose cuenta de que Nicky se había vuelto más pálido que antes si eso era posible.

"No... no estoy seguro de que lo esté." Agitó la cabeza, sin querer hablar de las cosas con un extraño.

"¿Hay algo que pueda hacer?" preguntó Shane, preguntándose qué le pasaba al rubio. No entendía por qué había venido hasta aquí, o por qué seguía ahí parado. Y no podía comprender las cosas que Nicky decía, hablando como si estuviera a un millón de millas de distancia.

Nicky agitó la cabeza y le dio a Shane una sonrisa amable y agradecida. "Gracias. Pero a menos que sepas cómo resucitar a los muertos..." Tragó con fuerza y agitó la cabeza, volviéndose y saliendo de la habitación, dejó a un hombre muy perplejo detrás de él.

***

Se ve pensativo esta noche. Desde que llegó a casa del trabajo ha estado de mal humor. Aquellos en los que no mira nada, enfocándose intensamente en ello. Creo que lo hace para tratar de bloquear lo que sea que esté jugando en su mente. Nunca funciona. Comienza a moverse y luego suspira mucho y eventualmente lo escupe.

Recuerdo la primera vez que fui sometido a uno de estos pequeños Nickyismos. No habíamos estado compartiendo la habitación por mucho tiempo. Sólo unos dos meses. Rápidamente nos habíamos gelificado como amigos y nos habíamos convertido en socios en el crimen, saliendo a beber juntos, sentándonos hasta tarde en la noche viendo películas en nuestro asqueroso televisor que tenía una señal absolutamente atroz. Pero una noche era bastante inaccesible. No sabía lo que había hecho. Pensé que estaba dirigido a mí. Me sentí bastante herido, siempre he sido un poco demasiado sensible. Pero cuando le pregunté qué le pasaba, me dijo que no era nada para mí muy duramente. Decidí dejarlo así y volví a leer mi libro, ignorando el crujido de su cama mientras se retorcía sobre él y las audibles bocanadas de aliento que soplaba de vez en cuando.

Con el tiempo aprendí a leer esas señales, ya que él tenía algo importante en su mente de lo que necesitaba hablar, y finalmente me di cuenta de que presionarlo para que lo dijera cuando no estaba listo sólo daba la sensación de que te había dado una bofetada en la cara. Estoy seguro de que no quiere ofender a la gente cuando se pone así. Sólo necesita tiempo para resolverlo en su propia cabeza antes de ponerlo en palabras.

Fue esa noche cuando me dijo que pensaba que era gay. No me dijo en ese momento que sentía algo por mí, aunque al pensar en el pasado pienso que a partir de entonces fui más consciente de su comportamiento a mi alrededor. No le dije el signo de interrogación que aún tenía sobre mis propias preferencias. No era el momento de hacerlo. Todo eso vino después. Esa noche todo lo que hice fue asegurarle que no era un completo lunático y que era perfectamente normal. Creo que pensó que lo odiaría. Sólo que me gustaba más.

Pero ahora que lo miro me pregunto si alguna vez se sacará de la cabeza lo que sea que tenga en mente. Nunca ha sido tímido ni ha tenido dificultades para hablar con la gente, pero no tiene a nadie a quien acudir ahora. Y algunos problemas no son los que querrías compartir con tus padres... bueno, los míos no los suyos. No creo que a él le importen las preocupaciones de Nicky.

Me siento culpable una vez más de no estar ahí para escucharle. Bueno, al menos no para que él lo vea. Golpea el brazo de la silla con frustración y yo me pongo en cuclillas delante de él y pongo una mano sobre su rodilla. Me mira directamente a través de mí.

"Escuché algo de música hoy, Ki." Comienza y mi corazón salta. ¡Quizás pueda sentirme después de todo! Pero sé que me estoy engañando a mí mismo. Todavía me habla todo el tiempo como si yo estuviera allí con él. Estoy seguro de que esta vez no es diferente, aunque no creo que deje de tener esperanzas. Quizá nunca deje de esperar que algún día le responda.

"Fue realmente extraño." Él continúa. "Me había perdido un poco. No he hecho el mayor de los esfuerzos para encontrar mi camino. Sólo hago lo que tengo que hacer. El director probablemente se arrepiente de haberme contratado. Sé que me gritarás por no intentarlo, pero no puedo ser derrotado con nada de esto".

Asiento con la cabeza. Sé que todavía está pasando por un infierno y que todo es culpa mía. Quiero que se recupere, pero sé que si hubiera sido al revés, no estaría listo para volver al trabajo y fingir que todo estaba bien.

"Pero podía oír a alguien tocando el piano. No recuerdo cómo se llamaba la pieza, pero solías tocarla bastante, ¿conoces esa con todas las partes altas y retorcidas?" Él sonríe un poco y yo le sonrío. Sé exactamente a cuál se refiere. "No sé cómo sucedió, pero de alguna manera me encontré en la habitación con ellos tocando. Por un minuto pensé que eras tú." Olfatea con fuerza y sé que está luchando contra la necesidad de llorar.

"Estúpido, lo sé. Quiero decir, ¿por qué estarías en mi nueva escuela? ¡Nunca has trabajado en el mismo lugar que yo!" Me parece casi extraño que este parezca ser su razonamiento para que yo no esté allí. El hecho de que ya no esté vivo no parece ser la razón principal por la que no estoy allí. A veces es más fácil tratar de fingir que las cosas no son como realmente son.

"Me hice ver realmente estúpido. Me quedé ahí parado como un completo idiota, no pude encontrar las palabras para decirle al tipo. Debe pensar que soy muy raro. Parecía muy amable, pero no sé si puedo mirarlo a los ojos ahora. Me veía realmente imbécil!" Sacude la cabeza.

"¡Pero realmente pensé que eras tú, Ki!" Llora de repente. "¡Quería tanto que fueras tú, y me odio por convencerme de que podrías ser tú! ¡Creo que me estoy volviendo loco!"

Sacudo la cabeza apresuradamente y trato de pensar en maneras de tranquilizarlo. Me he quedado sin medios para intentarlo desde hace mucho tiempo.

Respira profundamente y se recupera. "Sonaba tan bien. No creí que nadie pudiera tocar como tú, pero este tipo podría.... bueno, casi". Me da una risa bastante vacía y sé que está tratando de acariciar mi ego. "Pero me sentí perdido. Estaba congelado y no podía encontrar mi lengua ni decir lo que quería decir".

Me encuentro riendo. No es muy frecuente que Nicky no pueda encontrar algo que decir. Siempre fue rápido con un regreso ingenioso, siempre lleno de comentarios inteligentes. Pero me encuentro rápidamente silenciado por lo que él dice a continuación.

"Y me golpeó como una tonelada de ladrillos Ki. Lo he sabido todo el tiempo, pero me golpeó entre los ojos que nunca volveré a escucharte tocar el piano. Nunca me cantarás para dormir ni tocarás tu guitarra por la noche en el jardín trasero. Era como si de repente tuviera que aceptar que nunca volverás".

Capítulo Cinco

Shane suspiró cuando Nicky saltó al final de la asamblea y salió corriendo en dirección al gimnasio. Lo habría seguido si no hubiera sido por el hecho de haber salido la noche anterior y no haber terminado de marcar los deberes de su primera lección.

Había sido el tercer día consecutivo que había intentado alcanzar al rubio desde que Nicky lo encontró tocando el piano a la hora del almuerzo. Pero parecía que Nicky estaba entrenando a uno de sus equipos de fútbol o saliendo corriendo cuando Shane encontraba tiempo para perseguirlo.

Se había sentido mal todo el día después de la conversación un poco incómoda que había tenido con el nuevo profesor en la sala de música. Le había hecho sentir extremadamente incómodo porque sentía que lo había hecho como un insensible cabeza de chorlito, pero no tenía ni idea de que Nicky había estado de duelo. De hecho, no sabía nada del otro hombre, salvo que acababa de empezar a trabajar allí como profesor de deportes.

Así que su misión era, en primer lugar, ponerse al día y disculparse, y luego, con suerte, hacerse amigo del otro hombre. Se veía demacrado y sus ojos estaban vacíos. Shane se dio cuenta de que era un poco un alma perdida, la forma en que se había quedado aturdido en la sala de música le dijo eso. Sintió que después de haber molestado al otro hombre, aunque sin ninguna intención, necesitaba rectificar la situación. Pero eso no iba a ser muy fácil cuando cada vez que Nicky lo veía se disparaba hacia otro lado!

***

"¡Dúchate ahora, Leary!" Nicky le ladró al adolescente embarrado que estaba haciendo un trabajo terrible al tratar de pasar a hurtadillas. "¡No puedes volver a las clases cubierto de tierra!"

"Lo siento, señor". El niño asintió con la cabeza, sonriendo para sí mismo mientras uno de sus compañeros de equipo intentaba hacer lo mismo, pero Nicky le puso el collar.

"¡Y tú! Si alguien más intenta salir de este edificio sin lavarse, yo mismo lo bañaré". Exclamó.

"Ooh err!" Un joven particularmente arrogante silbó.

"¡Completamente vestido! Con agua helada!" Nicky le echó una mirada fulminante, deseando que se apresuraran y se pusieran manos a la obra para que pudiera salir a comer.

No es que tuviera hambre, nunca más la tuvo. Kian no había comido bien durante mucho tiempo antes de que llegara el final. Y como su apetito disminuyó, la necesidad de cocinar había desaparecido y Nicky también empezó a vivir al aire libre. Pero quería bajar a las salas de música. Sabía que Shane Filan estaba tratando de alcanzarlo. Lo había visto merodeando en el borde del campo de juego en más de una ocasión esta semana, y había estado tratando de captar su atención en las oraciones matutinas, pero estaba haciendo todo lo posible para evitar encontrarse cara a cara.

Se sintió totalmente humillado por el desastre emocional que había sufrido frente al otro hombre. Nunca había querido decir nada sobre Kian. Quería mantener la cabeza agachada y seguir con su trabajo lo mejor que pudiera. No era que le importara que la gente lo supiera, sólo que no quería su simpatía. No eran sus amigos, al menos todavía no, y no quería que la gente lo tratara de manera diferente a causa de su dolor. Así que parecía mejor guardarse para sí mismo hasta que pudiera sobrellevar mejor sus emociones. Por el momento le tomó todo su tiempo para no desmoronarse cuando los mocosos le respondían! Apenas estaba en posición de intentar hacer amigos íntimos!

Sabía que Patricia le diría que fuera más extrovertido y que consiguiera una nueva vida social. Pero en ese momento sentía que era un imbécil tan miserable que todo el mundo lo encontraría vestido y no querría molestarse. Preferiría no tener el disgusto de que la gente lo defraude.

Pero por mucho que evitaba hablar con Shane, no había podido resistirse a una visita diaria durante su hora de almuerzo a la sala de música, de pie fuera de ella, escuchando la música perfectamente tocada en el piano. Todavía no se había decepcionado, todos los días a la misma hora encontraría a Shane allí. Y se mantenía alejado de la puerta, escuchando mientras Shane tocaba.

Le pareció un poco extraño que Shane tampoco subiera a la sala de profesores a la hora de la comida, pero quizás él tampoco quería relacionarse con la gente, la mayoría del personal era mucho mayor de lo que era y no era necesariamente la taza de té social de Shane. No es que importara, Nicky no podía acusar a nadie de ser extraño por estar sentado tocando el piano cuando estaba fuera de la habitación escuchando el mismo piano que estaba tocando, mordisqueando sus sándwiches, burlándose de las reglas de la escuela al comer en el pasillo. No es que le importara, era un profesor, ¡nadie iba a castigarlo! Estaba contento de que nadie lo hubiera encontrado allí. Habría parecido aún más un inadaptado si se hubiera parado como un idiota, con los ojos cerrados mientras se perdía en los recuerdos en el pasillo cada día.

"¿Adónde vas ahora, Nicky?" preguntó Geraldine, su opuesto femenino. "Parece que nunca te sientas durante cinco minutos. No es de extrañar que seas tan delgado!"

Nicky se encogió de hombros, tentado de preguntar si el hecho de que nunca pareciera ponerse de pie, a pesar de su supuesto estatus de amante de los deportes, era lo que la convertía en lo contrario de delgado. "Ah, ya sabes, tengo que mantenerme alerta." Él sonrió. "Voy a por mi almuerzo". Desapareció, sin querer sentarse en la oficina y charlar con ella, temiendo llegar demasiado tarde para escuchar a Shane tocar durante todo el día, sin querer quedarse mucho tiempo por si se le detectaba.

Rápidamente se dirigió al edificio principal de la escuela y siguió el ya conocido pasillo. Esforzándose al escuchar que estaba decepcionado al darse cuenta de que no había música hoy en día. No pudo evitar sentirse un poco engañado. No era como si Shane tuviera que tocar sólo para él, pero le había calmado escuchar los suaves acordes que salían de la habitación cada día. Parecía que le daba un poco de paz y le daba una conexión con Kian, aunque incluso él tenía que admitir que era un vínculo un poco tenue.

Tan estúpido como parecía que se sentía amargamente defraudado, se había convertido en parte de su rutina sobre cómo salir adelante cada día. Comprobando que no había nadie que lo observara, se deslizó dentro de la habitación y se sentó al piano, presionando las teclas al azar, sabiendo que no era ni melodioso ni melódico, pero que no le importaba. Era lo mejor que podía hacer!

"Oh hola."

Nicky casi saltó de su piel y derribó la tapa de las teclas del piano, atrapando sus dedos debajo de ella.

"¡Mierda!" Murmuró para sí mismo, con el corazón acelerado. No había querido que lo encontraran aquí, y ahora se había hecho ver como un idiota una vez más.

"Lo siento, no quise asustarte. ¿Tus dedos están bien?" Preguntó Shane en voz baja.

"Sí, soy torpe y no me di cuenta de que no estaba solo." Nicky sonrió.

Shane se rió. "Bueno, para ser honesto, pensé que era uno de los niños jugando. He venido a echarlos....pero viendo que eres tú! Supongo que el piano nunca fue tu fuerte".

Nicky resopló. "¡Ah, ustedes los de la música! Kian siempre se metía conmigo porque soy una basura".

¿"Kian"? Preguntó Shane, entonces instantáneamente pudo haberse pateado a sí mismo. "¿Era tu compañero?" Nicky asintió casi imperceptiblemente. "Lo siento... no quise preguntarte el otro día, lo siento mucho."

Nicky se encogió de hombros. "Tú no lo sabías. Siento haber sido tan raro, todavía estoy un poco perdido".

Shane asintió, sin saber qué decir. "¿Sólo querías tocar el piano? Si quieres puedo dejarte?"

"¡Suena como yo el otro día, pero al revés ahora!" Nicky se rió. "¡Tú eres el musical, debería ser yo ofreciéndome irme! Y no, yo er..." Se sonrojó, sintiéndose avergonzado pero decidiendo que Shane era genuino y que no se reiría de él si dijera la verdad. "He estado bajando para escucharte tocar. No quería molestarte, así que me quedé afuera. Supongo que lo encuentro terapéutico". Nicky se encogió de hombros, mirando sus manos sintiéndose un poco avergonzado.

Shane sonrió con simpatía. "Si te ayuda, eres más que bienvenido a escuchar. Pero no tienes que esconderte detrás de los marcos de las puertas... no muerdo, sabes. Bueno, a menos que seas Thomas Adams. Ese pequeño imbécil es la razón por la que no bajé hasta tarde. Lo he tenido en detención durante la última hora escribiendo líneas sobre por qué no dibujamos en los libros de texto. ¡Ese chico es la perdición de la vida de todo maestro!"

Nicky se rió. "Así que puedo hacerte responsable por arruinar mi práctica de fútbol. ¡Necesito a mi portero!"

"Lo siento". Shane sonrió, sin parecer ni remotamente arrepentido. "Me gustaría ponerlo en la portería y tirarle piedras. Es el tipo de niño que me pregunto cómo puede amar una madre".

"Buen futbolista, sin embargo." Nicky se encogió de hombros. "Eso es lo que me importa."

Shane resopló. "Tus alumnos favoritos y los míos son probablemente los extremos opuestos del espectro. Me gustan los que se sientan tranquilamente y escuchan y a ti te gustan los que andan alborotados y sólo tienen el cerebro para patear una pelota".

"¿Estás sugiriendo que soy estúpido?" preguntó Nicky, un pequeño brillo en su ojo.

"¡Dios, no!" Shane se rió. "Soñaría con algo así....pero si me permites decirlo, ¡eres un pianista de mierda! ¿Quieres que toque para ti?" Preguntó, despejando considerablemente y sabiendo que era un área un poco delicada con Nicky y decidido a ayudarlo si podía, no podía imaginar lo que debe ser perder a alguien a quien amabas.

Nicky agitó la cabeza. "¿Tienes hambre?"

" Un poco, aún no he comido". Contestó Shane.

"¿Te apetece salir a comprar un sándwich o algo así?" preguntó Nicky tímidamente. No fue mucho, pero fue un comienzo, quizás ahora mismo fue cuando más necesitaba un amigo.

Capítulo Seis

No sé muy bien qué había pasado ayer en el trabajo, pero cuando Nicky volvió a casa parecía algo diferente. Tenía un poco más de vida. Estaba sonriendo cuando llegó a casa. No duró toda la noche, tuvo unos momentos de desolación, pero fue una mejora notable de cómo ha estado. Incluso encendió la televisión para ver el fútbol. Es cierto que no le gritó al árbitro ni se apasionó como lo hubiera hecho en el pasado, pero pude ver rastros del viejo Nicky en él.

De camino al trabajo esta mañana, incluso ha desayunado. Tal vez está empezando a seguir adelante. Sólo deseo que yo también pueda.

***

"¿Adónde vas ahora?" preguntó Geraldine con un suspiro simulado. "¡Cualquiera pensaría que no te gusta mi compañía!" Ella bromeó mientras Nicky tomaba una botella de agua de su escritorio en la oficina del gimnasio e intentaba irse.

"Voy a ver a Shane Filan, ayer hablamos." Nicky dijo.

Geraldine le sonrió. "Es un buen chico, Nicky. Sería bueno que hicieras algunos amigos aquí."

"¿Qué quieres decir?" Nicky preguntó un poco cautelosamente.

"Lo que significa que será bueno para ti. Nunca pareces muy feliz". Ella puso su mano en su brazo, pero él la retractó cuidadosamente.

"No tengo mucho por lo que estar contento... pero ya lo sabes." Se encogió de hombros.

"Lo hago. Mantén tu barbilla en alto". Ella le dijo, suspirando mientras él se alejaba. A veces era un trabajo duro cuando sólo estaban ellos dos en la oficina. Sentía que quería ser su madre. Él sólo le había contado el esquema básico de lo que había pasado con su otra mitad, pero parecía que realmente había pasado por el molino en el último año. Quizás hacerse amigo de alguien de su edad en el trabajo era justo lo que necesitaba para volver a salir de su caparazón.

Cuando Nicky llegó a la sala de música que Shane frecuentaba, el moreno ya estaba allí tocando una pieza alegre que Nicky no había escuchado antes. Entró en la habitación en silencio, contento cuando Shane continuó tocando después de levantar una pequeña sonrisa, hasta que llegó al final de la pieza.

Era la primera vez que Nicky veía tocar a Shane y no cerraba los ojos fingiendo que era Kian. Sabía que eso era simplemente destructivo y no le ayudaba a seguir adelante, pero había habido un sentimiento reconfortante en su pretensión. Pero ahora podía sentirse un poco animado por la música, aunque no sentía que nada fuera a eliminar por completo la sensación de pesadez que se había asentado en su corazón la noche en que Kian había fallecido.

"Me preguntaba si aparecerías." Shane sonrió cuando terminó.

Nicky asintió. "¡Sí, sigo apareciendo como un pobre diablo! No pensé que Geraldine me iba a dejar escapar. Creo que planeaba mantenerme como rehén e insistía en alimentarme mientras me aburría hasta las lágrimas contándome cómo era una campeona de baile irlandesa antes de que subiera de peso".

"Es un poco como una mamá gallina." Shane se rió. "¡Pero hace pasteles fantásticos! Siempre los trae para los cumpleaños. Revisa el calendario para saber cuándo es un buen momento para ir a la sala de profesores! Mi cumpleaños es en julio, es un poco basura, en realidad, vacaciones escolares, así que nunca consigo uno de sus pasteles para mí".

"El mío es en quince días, te daré pistas, ¿quieres?" Nicky sonrió, rápidamente se le resbaló de la cara, sintiendo de repente como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Kian no iba a estar allí para su cumpleaños. No habría ningún regalo para que él abriera por la mañana y nadie lo llevara a comer por la noche o lo malcriara. Se aclaró la garganta rápidamente, consciente de que un bulto se estaba formando rápidamente.

"Entonces, ¿vas a entretenerme o sólo ibas a fantasear con un pastel?" preguntó Nicky, consciente de que su voz se tambaleaba y tratando de ocultarlo con una sonrisa forzada.

Shane asintió con la cabeza y volvió al piano, levantando la vista de vez en cuando para mirar a Nicky, que había cerrado los ojos. Sintió mucha pena por el hombre rubio que estaba sentado al otro lado de la habitación. Su cara parecía cansada y en general parecía agotada, pero cuando sonreía, su cara se iluminaba y Shane podía ver que debajo de las líneas de preocupación y los ojos flojos de alguien que no dormía tan bien como debiera, era un hombre atractivo.

"¿Te quedaste dormido?" Shane preguntó cuándo se dio cuenta de que era mejor que se moviera si quería comer algo antes de empezar las clases de la tarde.

Nicky agitó la cabeza y miró hacia arriba. "No, sólo pensaba."

Shane asintió, sin querer presionarlo en cuanto a lo que estaba pensando, sabiendo que era más probable que tuviera que ver con Kian y con los recuerdos de los momentos en que Nicky había sido feliz y esa hermosa sonrisa había estado en su cara con más frecuencia.

"Me preguntaba Nicky", comenzó Shane, "Tengo dos entradas para ir a un concierto de orquesta esta noche que me regaló un amigo. No tengo a nadie a quien darle el segundo, no es la taza de té de mucha gente para un viernes por la noche, quiero decir que la mayoría de la gente está en el pub!" Él divagó. "Pero si quieres venir conmigo, serás más que bienvenido."

Nicky agitó la cabeza automáticamente. "No puedo, tengo que ir a ver..." Se detuvo en su camino. Ya no tenía que cuidar a Kian. La respuesta que había llegado a sus labios cuando estaba haciendo el trabajo de suministro durante el año anterior había surgido de su boca con demasiada facilidad para su gusto. Todavía no parecía haberse registrado completamente con él que era sólo para preocuparse por sí mismo en estos días.

"No puedo." Nicky dijo más claramente.

Shane frunció un poco el ceño, viendo un montón de emociones revolotear en la cara de Nicky. "Está bien, no te preocupes. Te hago totalmente responsable de que parezca que Billy no es mi amigo". Shane bromeó.

"No sé si estoy listo todavía, Shane... pero gracias." Nicky le tocó el brazo. "No he salido desde.... bueno, desde que ocurrió. Pero agradezco la oferta".

"Bueno, la oferta sigue en pie. Si quieres pensarlo, házmelo saber". Shane le sonrió amablemente antes de sacudir la cabeza con tristeza mientras Nicky se alejaba sin decir palabra, se ahogaba de nuevo con la emoción por la amabilidad que Shane le estaba brindando, pero la confusión de no estar dispuesto a dejar ir lo que había sido su vida antes.

***

"¿Adónde vas?" Pregunto, y puedo escuchar el tono acusador en mi voz. Es posible que sea igual de bueno en este caso que Nicky no pueda oírlo!

Vino del trabajo y saltó directamente al baño. Apenas me había equilibrado en el borde del inodoro, me ayudaría que bajara la maldita tapa, pero no tengo la capacidad de hacerlo, cuando ya se había lavado el pelo y estaba volviendo a salir.

Se seca rápidamente y tira la toalla al suelo, antes de agacharse y volver a recogerla, doblándola sobre el riel para que se seque.

"Lo siento Ki." Murmura con una pizca de sonrisa. Me encuentro sonriendo. Siempre estaba recogiendo después de él cuando aún podía.

Mis sospechas de que va a alguna parte son correctas cuando saca sus mejores vaqueros y una elegante camisa blanca con rayas de color azul pálido. Siempre me gustó que usara esos jeans, le abrazaron el culo de una manera tan bonita. Me doy cuenta de que todavía lo hacen.

Se sienta en el borde de la cama una vez que está vestido y comienza a peinar su pelo rubio corto en el espejo.

"Espero que no te importe". Dice de repente, aún mirándose al espejo. Lo encuentro bastante desconcertante porque desde donde estoy sentado, directamente detrás de él, es como si nuestros ojos se encontraran a través del reflejo en el espejo. Pero sé que mientras veo nuestras caras en el cristal, él sólo ve las suyas.

"¿Importarme qué?" Pregunto. Sigue siendo habitual responder con una sola voz. Para ser honesto, estas conversaciones que son de un solo lado para él son la única ruptura en la monotonía en la que estoy atrapado.

"Dije que no para empezar Ki, pero la cosa es que me sentiría miserable sentado aquí. Es un tipo del trabajo, se llama Shane". Nicky continúa y me siento erizado. ¿Otro hombre lo está sacando? ¿Qué derecho tienen a sacar a mi novio? "Bueno, es un profesor de música como tú, te hablé de él. ¿El que me gusta escuchar tocar el piano? Bueno, me ha invitado a ir a ver tocar a una orquesta".

"¿Lo ha hecho ahora?" Pregunto, levantando una ceja. Sé que es injusto, y sé que no hay manera de que haya nada entre ellos excepto amigos. Demonios, he querido que Nicky encuentre más amigos y disfrute de su vida. La vida no dura para siempre y aquí estoy yo queriendo mantenerlo egoístamente en casa para mí!

"No sé si es una buena idea. Una parte de mí piensa que me va a ser útil, me relaja y me hace pensar bien de ti. Pero de nuevo me preocupa que termine llorando a mares y luciendo como un fin de semana totalmente mojado. Supongo que tendremos que ver". Nicky se arregla la última punta del pelo y se levanta. "Nunca se sabe Ki, ¡puede que me vuelva culto y educado todavía!"

Suena el timbre y paso corriendo por delante de Nicky queriendo llegar allí y ver cómo es este tipo. Me siento sobre protector de nuevo y quiero asegurarme de que él está "mezclándose con el tipo correcto". Sé que suena ridículo. Es un hombre adulto, pero no es él mismo en este momento y siempre ha sido mi trabajo cuidar de él. No quiero que eso cambie ahora sólo porque no estoy aquí en mi antigua capacidad.

Me enfurece cuando Nicky dispara a través de la puerta antes de tener la oportunidad de echar un buen vistazo a su nuevo amigo y cuando la puerta se cierra y él gira la llave en la cerradura, siento que podría coger algo y romperlo. Se supone que esto no debe pasar. Los viernes por la noche se supone que pasamos tiempo juntos. O salíamos a comer o nos llevábamos algo para llevar y veíamos la televisión juntos. O quizás ir al cine o sentarse en la cervecería local si hace buen tiempo en una noche de verano. ¡Se supone que no debe salir con otras personas sin mí!

Y me odio porque por primera vez desde que lo conozco, por primera vez desde que nos enamoramos, me encuentro resentido con Nicky con cada gramo de mi ser.

Capítulo Siete

"¡Estoy en casa!" Oigo la llamada de Nicky y me animo cuando la puerta principal se cierra detrás de él. He estado sentado en un silencio hosco toda la noche sintiéndome inmerso en la autocompasión de que Nicky puede vivir su vida mientras yo ya no tengo la mía. "Lo siento, yo sólo....bueno, todavía hablo con él." Nicky admite. Así que este Shane debe estar con él. Espero a que se ría de Nicky, pero nunca llega.

Los oigo en la cocina y luego Nicky entra en el salón, con un moreno muy atractivo detrás de él. Instantáneamente siento al monstruo celoso de ojos verdes levantando su fea cabeza de nuevo.

"Siéntate." Nicky dice, antes de saltar delante de Shane. "No, ese no....cualquier otro." Un leve rubor se eleva por sus mejillas y sé que no tiene nada que ver con la botella de cerveza de la que está bebiendo. "Esa era la silla de Kian. Sólo soy un poco raro con la gente sentada en él."

Shane le sonríe suavemente. "Comprensible". Él asiente con la cabeza.

Me está costando mucho que no me guste este hombre. Parece simpatizar con el comportamiento aparentemente peculiar de Nicky. Quiero decir, está hablando con gente muerta invisible y protegiendo mi silla como si todavía estuviera sentado en ella. El hecho de que lo sea no viene al caso. Nicky no debe saber eso. Pero Shane no parece encontrar esto una causa de diversión; si acaso está tratando a Nicky con pura compasión.

"¿Es Kian?" Shane pregunta, señalando una fotografía mía y de Nicky bajo el sol compartiendo un potente cóctel de frutas alcohólicas.

Nicky asiente con la cabeza y se aclara la garganta. "Sí, eso fue cuando estábamos de vacaciones en Corfú. Fueron las últimas vacaciones que tuvimos antes de que Kian se enfermara".

"Lo siento." Shane murmura. Me doy cuenta de que desearía no haber preguntado, pero creo que a Nicky le vendría bien hablar de ello, aunque no se dé cuenta.

"No lo estés." Nicky responde. "Fueron unas vacaciones muy buenas, pasé la mayor parte de ellas holgazaneando alrededor de una piscina. Mi tipo de vacaciones." Él se ríe y yo me siento iluminado. Tal vez pueda manejar que Nicky tenga este nuevo amigo después de todo. Si le hace feliz, me hace sentir más animado y tal vez esta existencia no sea tan terrible.

Shane toma un sorbo de su cerveza y puedo sentir que quiere decir algo y no está seguro de lo bien que se percibirá.

"Háblame de Kian". Dice que eventualmente.

Nicky se ve desgarrado por un segundo como si yo fuera algo sagrado de lo que no se puede hablar. Siempre me gustó ser el centro de atención, estoy muy contento de escucharle cantar mis alabanzas si quiere. ¡Estoy seguro de que no me va a esclavizar!

"¿Qué quieres saber?" pregunta Nicky, aparentemente sorprendido por la petición de Shane.

"Cualquier cosa". Shane se encoge de hombros. "Obviamente lo amabas mucho, pero creí que te gustaría hablar de él."

" Lo amo mucho". Nicky corrige y yo me sonrío a mí mismo. Yo también lo amo. "Lo he hecho desde que nos conocimos, supongo. Estuvimos juntos en la universidad, compartimos una habitación y nos enamoramos. No sé cómo sucedió, pero se sintió bien. Hicimos nuestros cursos juntos y calificamos, luego empezamos a alquilar en algún lugar barato y conseguimos nuestros primeros trabajos. Entonces éramos muy felices, tanto trabajando como volviendo a casa por la noche. Se sintió como jugar a los adultos.... Sé que suena muy tonto, éramos adultos. Pero éramos sólo él y yo en el mundo juntos y era como una aventura que compartíamos. Ahorramos y compramos este lugar juntos hace tres años. Nunca llegamos a disfrutarlo tanto como lo que debimos haber hecho".

Nicky se detiene abruptamente e inclina la cabeza hacia atrás mirando hacia el techo. Sé que está tratando de controlar sus emociones y estoy agradecido de que Shane sienta que Nicky necesita un momento en lugar de interrumpirlo.

"Empezó a sentirse mal hace unos dieciocho meses. Para empezar, simplemente lo achacó a no seguir una buena dieta y a exagerar en el gimnasio. Siempre le gustó mucho levantar pesas y esas cosas. Creo que le gustó el hecho de que se veía bien con este cuerpo desnudo y yo estaba flaco!" Nicky aspira un poco y yo me acerco a su silla y le aprieto el muslo. Solía hacer todo ese trabajo para lucir bien para él. Siempre pensé que era mucho más guapo que yo e hice todo lo que pude para sacar lo mejor de mí mismo.

"¿Pero fue más que eso?" Shane pregunta y Nicky asiente con tristeza.

Recuerdo bien todas las citas con los médicos y el hospital. Estaba convencido de que sólo era un virus que pasaría y estaría bien. Era joven y estaba en forma, y supuestamente saludable. Se trataba de un virus, tenía razón en eso. De lo que no nos habíamos dado cuenta era de lo paralizante que sería.

"Había contraído un virus que básicamente había atacado su riñón." Nicky empieza a explicarlo. "No habría sido un gran problema, pero pronto nos dimos cuenta, después de un montón de pruebas, que sólo había nacido con uno para empezar. El riñón que le quedaba estaba muy dañado y tenía la presión arterial muy alta como consecuencia. Eso era lo que le hacía sentir mal al principio. Estaba débil todo el tiempo".

"Dios, qué horror". Shane murmura. Está mirando al suelo y puedo ver que ahora no está seguro de si realmente quiere escuchar lo que Nicky tiene que decir, pero ahora que Nicky está hablando, no creo que vaya a parar.

"Sí, fue muy malo." Nicky está de acuerdo. "Al poco tiempo, sin embargo, debido a que su presión arterial era tan alta, el daño estaba empeorando en su riñón y no podía ir al baño normalmente, tenía las piernas muy hinchadas y dolores en los músculos. Fue horrible para él, realmente debilitante. Le pusieron una máquina de diálisis en el hospital. Creo que le resultó bastante difícil de manejar".

¿Difícil de manejar? Fue terriblemente horrible. Tenía que ir allí unas horas al día tres veces a la semana. Tenía que tener estos tubos en mi brazo donde filtraran mi sangre y lo odiaba. No podía usar camisas de manga corta porque la gente sabría que me pasaba algo malo si veía los tubos que salían de mis venas.

"Pero lo mantuvo lo más sano posible. Mucha gente tiene lo mismo y pensamos que a pesar de todo era difícil acostumbrarse, sería la respuesta a nuestros problemas. Lo pusieron en una lista para un transplante. Creo que uno de mis peores momentos fue cuando no era compatible con él. Le habría dado cualquier cosa, pero no podía devolverle su vida. Eso fue difícil." Nicky traga y Shane se sienta en silencio y le deja tomarse su tiempo.

Recuerdo el tormento que sufrió Nicky cuando dijeron que no era compatible. Mi familia también lo intentó. Se puede vivir con un solo riñón, lo demostré viviendo veinticuatro años sin darme cuenta de que estaba sin riñón. Nadie era compatible.

"Creo que pensamos que estaría bien. Era joven y por lo demás sano, así que esperábamos que no fuera difícil encontrar un donante y hasta entonces, por horrible que fuera, la diálisis lo mantendría". Una lágrima corre por la cara de Nicky pero él la golpea rápidamente, obviamente no lo suficientemente cómodo con este nuevo amigo como para llorar abiertamente ante él, pero al mismo tiempo lo suficientemente tranquilo como para contarle de nuestra lucha más dura.

"Pero no funcionó así." Nicky sigue con una voz temblorosa. "Empezó a tener todas estas infecciones. Tenía fiebre alta y terminaba en el hospital con antibióticos intravenosos para tratar de bajarle la temperatura, y tenía episodios en los que la insuficiencia renal se agudizaba en lugar de crónico, y estaba violentamente enfermo por las toxinas de su cuerpo y sus músculos estaban todos acalambrados y estaba en agonía. Todo lo que podía hacer era vigilarlo".

Shane parece avergonzado. Puedo decir por su expresión que está pensando en lo horrible que suena y que si suena tan mal, cómo debe haber sido para Nicky verlo, para que yo lo experimente.

"Dejé de trabajar, era obvio que Kian me necesitaba en casa con él. Estaba luchando para arreglárselas solo. Trató de ponerle cara de valiente y decir que estaba bien. Sabía que no lo era. Odio admitirlo, pero creo que en el fondo sabía que iba a perderlo mucho antes de que lo hiciera. Se estaba desvaneciendo delante de mis ojos y sabía que una de estas infecciones podría ser siempre la última. Pero seguimos esperando un donante, pensando que sería la respuesta a todo. Consiguió fondos para hacerse diálisis en casa. Eso lo hizo un poco mejor para él, pero estuvo enfermo más tiempo del que estaba bien y obviamente ya no era suficiente". Nicky se muerde el labio y yo le doy la mano y le froto la espalda lentamente mientras trata de regular su respiración.

Recuerdo el camino hacia la última infección. Mi presión arterial alta estaba fuera de control, las pastillas no estaban ayudando más y mis pulmones habían sido dañados junto con mi corazón. No podía caminar más sin desmayarme e incluso respirar se había convertido en un esfuerzo. Fue entonces cuando los tubos de mis brazos se unieron a los de mi nariz y la máquina de diálisis se ganó a un amigo, el cilindro de oxígeno. Puedo oír a Nicky diciéndole esto a Shane con sus propias palabras. Mis recuerdos son irregulares, a menudo ya no estaba completamente consciente.

"Y luego tuvo otra infección. Creo que en el fondo todos lo sabíamos. Se negó a ir al hospital. Apenas podía respirar y mucho menos hablar, pero quería quedarse en casa. Fue entonces cuando supe que había llegado el momento". Nicky tiene lágrimas en las mejillas y no estoy seguro de que sea consciente de ello. Ni siquiera sé si es consciente de que Shane ya no está allí. Todo lo que sé es que necesita decir todo esto. Necesita hablar de ello en lugar de embotellarlo.

"Su familia estuvo aquí en diferentes momentos, teníamos médicos y enfermeras, pero al final sólo estábamos Kian y yo. Estábamos solos por la noche. Me acosté con él en mis brazos hablando con él mientras dormía y finalmente dejó de respirar". Nicky se detiene un rato, sus ojos se estropean y le duele la cara. Le duele mucho hablar de ello, pero espero que de alguna manera encuentre esta parte del proceso de curación. "Estaba muerto, lo sabía, pero su cuerpo aún estaba caliente y no podía dejarlo ir. Lo sostuve un rato, acariciándole el pelo y besándole la frente, pero al final supe que tenía que soltarlo".

Puedo ver a Shane buscando la caja de pañuelos de papel siempre presente y darme cuenta de que aunque no estaba involucrado, esto le ha afectado también a él, sólo por oír hablar de ello y luego le está pasando algunos a Nicky también.

"Lo siento." Nicky traga, tratando de recuperarse sin éxito. "¡Apuesto a que desearías no haber preguntado nunca!"

Shane sacude la cabeza. "Si te ayuda a hablar de ello, habla. Para eso están los amigos".

Nicky asiente con la cabeza y se pincha los ojos. "¡Debería tener acciones en Kleenex!" Trata de bromear. "Lo siento mucho por llo..."

"No te disculpes por llorar, es natural". Shane lo tranquiliza, dándole un apretón en el hombro. Y encuentro que realmente no me importa que este hombre consuele a Nicky, por todo lo que quiero ser yo quien lo haga, no puedo, no como yo quiero, y esta persona sí puede.

"¿Sabes qué es lo más horrible?" Nicky dice. "Recibí una llamada a la mañana siguiente. No contesté, no estaba en condiciones de hacerlo. Pero estaba en el contestador automático. Encontraron un donante".

Me congelo. No sabía esto.

"Probablemente hubiera sido demasiado tarde de todos modos." Nicky dice amargamente. "Sus otros órganos habían fallado. Pero encontraron un donante. ¡Podría haber sido salvado, Shane! ¡Debería estar sentado aquí conmigo! Tenía veintiséis años! Acababa de cumplir veintiséis años y tenía mucho por lo que vivir. Y tal vez podrían haberlo salvado y llegaron demasiado tarde".

Y puedo ver a Shane abrazando a Nicky y todo parece irrelevante mientras miro directamente hacia mí con horror. Probablemente era demasiado tarde, como dice Nicky, pero la injusticia de todo esto me ha afectado de una manera que no puedo explicar. Yo debería ser el que sostenga a Nicky, y él no debería estar llorando, debería estar riéndose mientras lo aprecio en mis brazos.

Podría haberme salvado, pero ya era demasiado tarde.

Capítulo Ocho

Nicky se quedó mirando su clase mientras practicaban sus habilidades con las pelotas en el gimnasio porque estaba lloviendo a cántaros. Cuando era un niño, se les habría obligado a salir y mojarse en él, pero obviamente los jóvenes de hoy estaban más mimados.

Había sido un fin de semana largo para él, sin aventurarse a salir de la casa. Shane se había quedado con él hasta muy tarde el viernes por la noche, sin querer dejar a Nicky hasta que estuviera seguro de que estaba bien, y luego lo llamó el sábado por la mañana para comprobar que aún estaba bien. Había sido agradable saber que a alguien le importaba y que no se había dado cuenta del peso que supondría para él hablar con alguien sobre Kian. Pero de la misma manera no se había dado cuenta de cuánto le iba a costar y se había pasado todo el fin de semana sintiéndose agotado.

No podía decir que lo de la orquesta hubiera sido lo suyo en particular. Le había parecido un poco monótono, pero podía apreciar que el talento era muy bueno de los que tocaban. Había sido agradable salir de la casa y hacer algo sociable para variar. Hacía mucho tiempo que no se daba ese lujo, pero había una pequeña parte de él que se sentía culpable por disfrutar del respiro, Kian nunca tendría ese placer. Pero la compañía había sido buena y él sentía que estaba haciendo un buen amigo en Shane. El moreno no parecía juzgarlo, lo que era un alivio bendito y parecía cálido y amistoso. Era justo lo que Nicky sabía que necesitaba.

"¿Señor?" Levantó la vista mientras una voz de niño le llamaba.

"¿Sí, Adams?" Preguntó, sonriendo amablemente a su guardameta estrella, encontrando una pequeña fuente de diversión en el hecho de que probablemente era el único maestro de la escuela al que le agradaba este muchacho.

" Mi mamá dijo que los vio a usted y al Sr. Filan en un concierto juntos el viernes por la noche". Thomas Adams continuó.

"No veo por qué eso es relevante para la lección." Nicky se lo dijo directamente.

"Es un maricón, ¿sabe? ¿Están follando?" Adams preguntó con una sonrisa a sus compañeros de clase.

Los demás alumnos respiraban colectivamente.

Nicky se inspiró en esta nueva información. No sabía eso de Shane en absoluto. "No es que sea asunto tuyo, ¡pero no! Detención, Adams, por tu impertinente descaro y comportamiento insultante hacia otro miembro del personal."

"Pero señor..."

"¡Detención por una semana! Cada hora de almuerzo y descanso limpiarás este gimnasio!" Nicky rugió.

"¡El Sr. McFadden se fue porque el Sr. Filan quería acostarse con él!" Adams se rió, perfectamente acostumbrado a estar en problemas y sin importarle nada, simplemente disfrutando de que el nuevo maestro le dijera algo.

"¡Lo que el Sr. Filan haga o no haga no es asunto suyo! Así que, a menos que quiera ir a la oficina del Sr. Doone, que me han informado que conoce muy bien, le sugiero que se concentre en la lección". Nicky ardió, enojado por el comportamiento del niño y conmocionado por la revelación. No había sospechado ni por un minuto que Shane era gay. Lo cambió todo!

"No le tengo miedo al director, sólo es un viejo miserable". Adams murmuró en voz baja.

"Bueno, tal vez consideres lo contrario si te saco del equipo de fútbol si escucho una palabra más?" Nicky amenazó, satisfecho cuando esto pareció poner fin a la conversación.

***

"¡Jesús!" Nicky se desplomó en la silla de su oficina.

"Síndrome del lunes por la mañana". preguntó Geraldine amablemente.

"¡Thomas maldito Adams!" Nicky gruñó.

"Ah, cómo ese chico no ha sido expulsado es una maravilla." Geraldine asintió. "¡Nunca le he enseñado yo misma, pero su reputación está ante él!"

"Shane se quejaba de él el otro día." Nicky asintió.

"Sí, Shane es, creo, el objetivo favorito del Sr. Adams". Geraldine asintió. "Sus intercambios son legendarios. Adams trata de intimidar a Shane, y Shane sigue tratando de pensar en los castigos más terribles dentro de los límites de la ley! Suspender a Adams no funciona. Le gusta eso, y su madre cree que es un buen chico".

"¿Entonces es verdad? ¿Shane es gay?" preguntó Nicky, sintiendo que su corazón se hundía. Esperaba que el chico estuviera arrojando barro.

Geraldine miró cuidadosamente a Nicky. "¿Qué ha estado diciendo este chico?"

"Preguntó si Shane y yo nos acostábamos. "¡Como si lo fuera!" Nicky agitó la cabeza.

Con un suspiro, Geraldine dobló el papeleo que estaba derramando y se enfrentó a Nicky. "Sí, es gay. Nunca lo ha convertido en un secreto".

"¡Bueno, nunca me lo dijo!" Nicky enloqueció.

"Lo haces sonar como si fuera un crimen mayor, Nicky. Pensé que tú más que nadie lo entenderías." Dijo suavemente.

"¡No es eso!" Nicky dijo en breve. "Quiero decir....bueno, le conté todo sobre Kian y siento que me ha ocultado cosas! ¡No sabía que era gay!"

"¿Qué diferencia hay?" Geraldine preguntó amablemente, viendo que Nicky se sentía muy irritable sobre el tema.

"¡Hace toda la diferencia! Quiero decir, dejé que me abrazara y todo eso el viernes por la noche y bueno..." Nicky lanzó sus manos al aire.

"¿Y ahora crees que sus intenciones son diferentes?" Ella se cuestionó.

"¡Puede que lo sean! ¡No sabía que le gustaban los hombres!" exclamó Nicky.

"¿No crees que es un poco arrogante pensar automáticamente que porque le gustan los hombres te está coqueteando?" Geraldine levantó una ceja.

"Tengo que empezar mi próxima lección, ¡tú también tienes una!" Nicky dijo, terminando efectivamente la conversación.

***

Shane suspiró mientras miraba el reloj. Esperaba que Nicky ya estuviera aquí. Se había acostumbrado a pasar la pausa del almuerzo con el rubio y se sintió decepcionado cuando parecía que no iba a aparecer. Si no hubiera sido por la amplia sonrisa que Nicky le había dado al otro lado del salón de asambleas esa mañana, habría considerado que tal vez Nicky estaba avergonzado de enfrentarse a él después de estar tan llorón el viernes por la noche, pero estaba seguro de que no podía ser eso. De todos modos, había hablado con él por teléfono el sábado y Nicky, que parecía cansado y bastante deprimido, había sido perfectamente comunicativo con él.

Decidiendo que era obvio que Nicky no iba a venir, Shane se puso de pie y salió al pasillo, comprobando que Nicky no había vuelto a su viejo truco de vagabundear por ahí. Pero no se le veía por ninguna parte. Mirando por la ventana, se alegró de ver que había habido una pausa en la lluvia que había estado cayendo toda la mañana. Si Nicky no iba a venir a él, tal vez debería ir a ver a Nicky. Tal vez estaba ocupado con el trabajo y estaba atascado en su oficina.

***

"¿Te quedas aquí?" Preguntó Geraldine sorprendida cuando Nicky tomó desinteresadamente un paquete de patatas fritas. "No es propio de ti hacerme compañía a la hora de comer."

Nicky se encogió de hombros. "Me apetecía un cambio." No tenía ningún deseo de hablar con Shane como siempre. Sólo quería pensarlo todo en su cabeza. Sentía que Shane se había aprovechado de su vulnerabilidad y que no había sido sincero y honesto como lo había sido con el moreno. Tal vez fue arrogante, como sugirió Geraldine, pensar que sólo porque Shane era gay automáticamente tendría un motivo oculto y le gustaba Nicky, pero fue el hecho de que Shane se lo había ocultado lo que le molestaba. Si no importaba, ¿por qué Shane no se lo había dicho?

"Ah, te estás escondiendo aquí, ¿verdad?" Shane sonrió amistosamente y Nicky no le devolvió la sonrisa.

"Estoy ocupado." Nicky murmuró, sabiendo que sonaba como una terrible excusa cuando su escritorio estaba limpio y ordenado y la única cosa con la que estaba ocupado era comiendo un paquete de papas fritas!

Geraldine se levantó tranquilamente de su silla. "Voy a ir a la escuela a tomar una taza de café, creo."

Nicky la miró con ira, sabiendo que ahora tendría que hablar con Shane cuando aún no había decidido cómo se sentía sobre la situación.

"¿Me estás evitando?" preguntó Shane, deslizándose en la silla de Geraldine, notando que tenía el trasero muy caliente.

"No." Nicky respondió torpemente.

"Porque pensé que vendrías a la hora del almuerzo. Echaba de menos tu compañía". Shane sonrió. "Me preocupaba que tal vez te hubiera presionado demasiado el viernes y te avergonzaras de las cosas y...."

"¿Por qué iba a estar avergonzado? ¡No tengo ningún problema con el hecho de amar a otro hombre!" dijo Nicky con frialdad.

"Por supuesto que no es nada de lo que avergonzarse." Shane siguió dando tumbos, sin darse cuenta del doble significado del comentario de Nicky.

"¿Entonces por qué demonios tuve que enterarme de que eres gay por Thomas Adams, cuando decidió investigar si nos estamos follando?" Nicky gruñó.

"¡Odio a ese chico!" Dijo Shane a través de los dientes apretados.

"No es la mejor manera de descubrirlo." Nicky continuó. "Quiero decir, te he contado algunas cosas muy personales. Pensé que éramos amigos, y bueno, difícilmente iba a ser homofóbico, ¿verdad? Entonces, ¿por qué el gran secreto? Parece que todo el mundo por aquí lo sabe!"

Shane se pasó una mano por su pelo. "Mira Nicky, siento si te ofende que no te lo haya dicho. En realidad nunca surgió. No te estaba ocultando nada". Shane dijo la verdad.

"¿Así que nunca surgió, a pesar de que estábamos hablando de mi novio? ¿Nunca se te ocurrió que eres igual que yo?" Nicky levantó una ceja dudosa.

Shane suspiró. " De acuerdo, tal vez debería haber dicho algo, lo siento. Supongo que pensé que si me estabas contando todas esas cosas, que eran como si dijeras algo muy personal, y de repente te digo, ooh, me gusta acostarme con hombres también, que te harías una idea equivocada y pensarías que estaba fuera para aprovecharme cuando todo lo que quería hacer era estar ahí para ti como compañero y asegurarme de que estuvieras bien. Obviamente hice algo malo y por eso me disculpo!"

"Hmm." Nicky reconoció lo que dijo Shane. Tenía sentido, supuso, pero aún así no pudo evitar sentir que Shane se lo había ocultado mientras estaba abierto con el otro hombre. "¿Quién era el Sr. McFadden?"

Shane se resistió un poco. "Por favor, dime que le diste detención a ese pequeño bastardo".

"Toda la semana, almuerzo y descansos limpiando el gimnasio." Nicky dijo rápidamente. "¿Quién era él?"

Shane se sonrojó. "El profesor de teatro". Murmuró en voz baja.

"¿Eso es todo?"

"¡Sí!" Exclamó Shane. "Bueno, no... supongo que no."

"Suena complicado." Nicky se cruzó de brazos y se reclinó en su silla, preparándose para escuchar.

"En realidad no." Shane agitó la cabeza. "Me gustaba, yo no le gustaba. Bueno, sí, pero no de la forma en que me gustaba."

"No es agradable." Nicky se encogió de hombros con simpatía.

"No es nada agradable. Especialmente cuando ese Adams se dio cuenta de alguna manera y me hizo la vida imposible. Haré que lo expulsen uno de estos días, recuerda mis palabras, ¡lo haré!" Shane gruñó.

"¡Estoy seguro de que eso no es ético!" Nicky sonrió un poco a pesar de su molestia anterior.

"Estoy seguro de que no es ético que cuestione mi vida sexual cada cinco minutos." Exclamó Shane. "¡No lo detiene! ¡Esa sería mi inexistente vida sexual!"

Nicky asintió con la cabeza, podría identificarse con eso. Su vida sexual estaba igualmente extinta. No es que importara, había mucho más en su relación con Kian que sólo el sexo, aunque eso había sido importante para él. Pero ahora que se fue, Nicky se preguntaba si alguna vez tendría el impulso de acostarse con alguien otra vez. En este momento la idea de ese contacto cercano con alguien que no fuera Kian le daba escalofríos en la columna vertebral, ¡y no del tipo agradable!

"Bryan, ese es el Sr. McFadden, bueno, empezó a trabajar aquí al mismo tiempo que yo. Él era un personaje más grande que la vida y con él en el teatro y conmigo en la música, trabajamos mucho juntos. Nos hicimos buenos amigos. Era divertido y muy atractivo, y me enamoré de él. Cometí el error de decírselo. No sé por qué! Era heterosexual y tenía novia". Shane agitó la cabeza miserablemente.

"Mierda". Nicky se mordió el labio.

"Pensé que lo entendería. Sabía que no le interesaría, pero yo tenía todos estos sentimientos y creo que esperaba que me dijera amablemente que lo haría si fuera gay, pero que lamentaba no serlo, que yo lo superaría. En vez de eso, me dijo que no quería volver a hablarme y que le daba asco". Shane sopló un largo aliento.

"¿El fin de una hermosa amistad?" preguntó Nicky.

"¡Se podría decir que sí! Estaba destripado, él significaba mucho para mí como amigo. Pensé que se calmaría. No lo hizo. Y luego cambió de trabajo. Sé que lo hizo para alejarse de mí". Shane se encogió de hombros. "Pero, ¿qué puedo hacer? Las cosas pasan. Y comparado con lo que te ha pasado, es algo pequeño".

Nicky asintió. "Supongo que sí, pero al mismo tiempo no puede haber sido agradable."

Shane estuvo de acuerdo, ¡no había sido así! Pero lo superó hace mucho tiempo, pero no ayudó que Thomas Adams pareciera disfrutar recordárselo. "Supongo que mucha gente sabe por qué Bryan se fue. No dijo por qué, pero apuesto a que lo adivinaron. Si el imbécil de Adams sabe que apuesto a que el resto son observadores, pero nadie dice nada... ¿así que te lo guardas para ti mismo?".

"Sí." Nicky sonrió. "Promesa".

"Lo siento, no quise ocultarte mi sexualidad, no quería que te hicieras una idea equivocada." Shane intentó explicarlo de nuevo.

"¡Sería muy arrogante de mi parte pensar que sólo porque eres gay te gusto!" exclamó Nicky, sintiendo un rubor que subía por sus mejillas. Había pensado exactamente eso.

Shane no dijo nada.

"Mira, será mejor que vuelvas o vas a llegar tarde." Nicky le dijo, sintiendo que las cosas entre ellos todavía eran un poco incómodas y que Shane estaba incómodo.

"Sí, te veré mañana, ¿entonces sí?" preguntó Shane, queriendo asegurarse de que su amistad seguía intacta.

Nicky sonrió. "Estoy seguro de que lo harás, después de que haya hecho que tu persona favorita friegue este lugar de arriba a abajo!"

Shane sonrió. "¡Si termino el ensayo del coro antes, puede que venga a ver sufrir al pequeño bastardo!"

***

"¡Dios, necesito este trago!" Shane le dijo a Mark mientras se bebía la mitad de su pinta de una sola vez. Llamó a su amigo en el momento en que escapó por las puertas de la escuela, desesperado por olvidar su día.

"¿Mal día?" Mark le preguntó a su amigo levantando una ceja.

Shane asintió. "Más o menos. ¿Recuerdas a ese chico al que realmente odio?" Preguntó. "Bueno, amablemente me delató ante Nicky."

"Nicky... ese es el del muerto, ¿verdad?" Preguntó Mark, tratando de recordar cuando Shane había mencionado antes este nombre.

"¡Qué manera de decirlo!" Exclamó Shane. "Pero sí, es él."

"¿No le habías dicho que eras gay entonces?" preguntó Mark. "Y no debería ser exactamente un problema que tú seas, ¿no?"

Shane suspiró. "No, no se lo había dicho, supongo que no me pareció apropiado, y se puso muy arisco porque me dijo algunas cosas muy personales y sintió que le había estado ocultando cosas, ¡y todo es un poco mierda!"

Mark puso los ojos en blanco. "¿No es sólo él siendo un poco pedante? Quiero decir que enterarse de uno de los alumnos no es lo ideal, y qué pequeño bastardo, por cierto, pero quiero decir....¿y qué? Eres gay, ¡gran cosa! Quiero decir, ¡él también lo es!"

"¡Y creo que ahí es donde entra el problema! Supongo que no se lo dije porque me preocupaba que pensara que sólo estaba siendo amable para poder ligar con él. Pero él vio que yo estaba escondiendo algo a propósito, juro que cree que lo estaba escondiendo porque quería entrar ahí con él y luego coquetear con él". Shane bebió el resto de su bebida y suspiró.

"Bueno, si está siendo ridículo, Shay, él se lo pierde. Sólo estás tratando de cuidarlo y me parece que te necesita como amigo más de lo que tú probablemente lo necesitas". dijo Mark lógicamente.

Shane asintió con la cabeza, sabía que probablemente era cierto, pero quería ser amigo de Nicky, tanto si necesitaba otro amigo como si no. " ¡Supón que sí, pero lo ha pasado muy mal, pobre diablo, y no quiero añadir nada más!"

"¿Y quieres ligar con él?" Mark miró a Shane directamente a los ojos y suspiró mientras Shane miraba hacia otro lado, rompiendo su mirada.

"No." Shane protestó. "Quiero decir que es un chico guapo y aparte del viernes por la noche, cuando sollozó en mi hombro durante una hora, lo que fue un poco aterrador, debo admitir que es muy divertido. Obviamente está muy deprimido en este momento y Cristo cualquiera en su posición lo estaría, pero creo que es un buen tipo, y sólo quiero estar ahí para él. Como un amigo." Añadió, viendo la mirada que Mark le estaba dando.

"Ten cuidado, Shane." Mark le tocó el brazo.

"¿Qué quieres decir con "ten cuidado"? ¿Está sugiriendo que es un asesino secreto?" Shane resopló.

"No, quiero decir, no te metas en otra situación de Bryan." Dijo Mark suavemente.

"Bueno, eso no es probable que suceda, ¿verdad?"

"Puede que no estés preparado para admitirlo Shane, pero obviamente tienes una debilidad por él, de lo contrario no te habrías puesto nervioso por el hecho de que tuviera una pequeña rabieta porque no se lo habías dicho inmediatamente." Mark fue al grano. "Así que todo lo que digo es que no dejemos que la amistad se convierta en sentimientos porque podría no ser especialmente apreciada. El tipo acaba de perder a su pareja estable, no va a querer a nadie más de inmediato".

"Mark, he dicho que quiero estar ahí para él como amigo! "¡No dije que quería cogérmelo a la luz del día!" Siseó Shane, sin querer que lo escucharan en el tranquilo pub.

"¿Pero lo harías si la oferta estuviera ahí?" Mark empujó.

Shane se sonrojó y no dijo nada.

"No hagas nada estúpido, Shane, porque ya tiene bastante con lo que tiene y te ha llevado una eternidad superar todo el lío con Bryan". Mark advirtió.

Shane agitó la cabeza y gruñó: "¡Mark, por enésima vez no pienso aprovecharme de su vulnerabilidad! Sólo quiero ser su amigo. ¡Necesita a alguien! Y para tu información él todavía habla con Kian, ese es el tipo muerto como tú tan elocuentemente dices, ¡y no deja que nadie se siente en su silla! Así que no creo que me vaya a invitar a dormir en la cama de Kian en un futuro cercano".

Capítulo Nueve

Nicky se levantó temprano y miró el despertador con un gemido. Eran sólo las seis y fácilmente podría haber tenido otra hora en la cama, pero sabía que ya no volvería a dormirse. Miró al otro lado de la cama, sintiendo como su corazón se hundía ante el vacío que tenía a su lado. Puede que hayan pasado unos meses, pero eso no lo hizo más fácil. Especialmente hoy. No en su cumpleaños cuando el único regalo que realmente quería nunca lo recibiría. No podía recuperar a Kian.

Al levantarse se puso la ropa y bajó las escaleras sin ningún entusiasmo y puso la tetera a calentar. Al hervir, se acercó a la pequeña pila de sobres que había acumulado en los últimos días y que había guardado hasta el día de su cumpleaños para abrir. Sabía que todos serían de la familia de Kian. Ciertamente no serían de la suya, aunque cada año él esperaba que tal vez encontraran en sus corazones la manera de hacerle saber que les importaba. Pero el hecho es que obviamente no lo hicieron. Además, ni siquiera sabían dónde vivía. Es como si estuviera muerto. Dudaba que les importara.

Nicky parpadeó las lágrimas que saltaron a sus ojos mientras leía todos sus mensajes. Sabía que todos los hermanos de Kian entendían sus sentimientos hoy en día y las cartas más bien tenues, a diferencia de la habitual colección atrevida y descarada que recibiría, reflejaban su comprensión de que no estaba precisamente de humor para la celebración.

Finalmente cogió un paquete que podía decir que la madre de Kian le había enviado por la letra y lo rompió, sorprendido cuando un segundo paquete mucho más pequeño se cayó junto con una tarjeta. Sus manos comenzaron a temblar al reconocer que la letra del sobre era de Kian.

Decidido a guardar esto para el final, empezó a abrir el presente, inseguro de que podría enfrentarse a la lectura de algo de Kian. Una caja cubierta de terciopelo fue revelada cuando sacó el papel y acarició las puntas de los dedos sobre él antes de abrir lentamente la tapa. Jadeó un poco al ver la banda de oro blanco colocada en la caja. Esto no era de los padres de Kian, de eso estaba seguro.

Lleno de emoción, abrió cuidadosamente el sobre, encontrando una sonrisa tonta en su cara al mensaje "A mi novio" en la parte superior de la tarjeta mientras la sacaba. Abriéndolo, empezó a leer el familiar garabato.

A mi querido Nicky, siento no estar aquí contigo cuando abras esto y no haberte hecho el desayuno en la cama. Créeme, si hubiera podido, lo habría hecho. Sólo porque no pude estar aquí en persona, no quería que no tuvieras nada que abrir conmigo en tu cumpleaños. Le he pedido a mamá que te envíe esto en mi nombre. Espero que por experiencia pasada hayas abierto el presente antes de la tarjeta, ¡nunca pudiste resistirte a los regalos! Espero que te guste, me gusta pensar que es un anillo de eternidad, un símbolo para hacerte saber que aunque ya no estoy contigo, siempre te amaré. Me gustaría esperar que lo lleves en el dedo de la boda, nunca tuve la oportunidad de llevarte al otro lado del umbral; de todos modos, probablemente te habría dejado caer. Puede que no esté aquí contigo en cuerpo, pero espero que sepas que siempre estaré contigo en espíritu. Con todo mi amor para siempre, Kian.

Y mientras Nicky se deslizaba el anillo en su dedo antes de enterrar su cabeza en sus brazos, incapaz de evitar que los sollozos se apoderaran de él, Kian se paró detrás de él, envolviendo a Nicky en sus brazos, deseando que hoy pudiera ser muy diferente.

***

Tratando de parecer más feliz por fuera de lo que en realidad se sentía Nicky siguió a Geraldine hacia la sala de personal para el descanso de la mañana. Por lo general nunca se aventuraba aquí por la mañana, nunca parecía valer la pena por los diez minutos que tendría antes de tener que volver al gimnasio, pero ella había insistido en que hoy él se acercara.

Estuvo a punto de llamar por teléfono a su trabajo, pero sabía que el día de su cumpleaños, sin duda alguna, lo interrogarían y no creerían sus excusas. También estaba convencido de que todo el mundo podía darse cuenta de que había pasado casi una hora llorando, sus ojos estaban enrojecidos y con los bordes rojos y estaba seguro de que estaba hecho un desastre.

Cuando entró en la sala de profesores encontró una pequeña sonrisa en sus labios mientras los que estaban ahí dentro le cantaban el Cumpleaños Feliz mientras Geraldine iba a por uno de sus famosos pasteles. Se lo comió junto con todos los demás, pero cada bocado se le atascó en la garganta. No tenía hambre y no quería estar aquí, sólo quería sumergirse en el dolor y acostarse en el sofá de casa pensando en los momentos en que los cumpleaños habían sido divertidos.

Y luego le entregaron una tarjeta firmada por todos y una brillante bolsa plateada que se abrió para revelar una gran botella de Jack Daniels. Pensó que probablemente lo necesitaría más tarde para ahogar sus penas. Pero le conmovió que todo el mundo había hecho el esfuerzo de firmar su tarjeta, él sabía que no había hecho exactamente un esfuerzo con la mayoría de la gente en el trabajo para conocerlos, pero que aún así habían tenido la decencia de comprarle un regalo.

Después de dar las gracias a todos, levantó la vista para ver a Shane de pie frente a él, otro regalo en su mano.

"Quería darte algo de mi parte". El moreno ofreció una explicación.

"¡No deberías haberlo hecho!" exclamó Nicky, extendiendo la mano de todos modos para quitársela al otro hombre.

"¿De dónde sacaste el anillo nuevo? ¿Te has estado casando a escondidas?" Shane bromeó, cogiendo la mano de Nicky y admirando el nuevo adorno en su dedo.

Nicky agitó la cabeza, incapaz de conseguir más poder en su voz que un susurro. "Era de Kian."

"Oh." Dijo Shane en voz baja, sintiéndose mal por llamar la atención sobre ello ahora.

Sorprendido de que Shane se hubiera dado cuenta de los pequeños detalles como los anillos que llevaba puestos, Nicky abrió el regalo cuidadosamente envuelto, dándole la vuelta en su mano antes de sonreír débilmente a Shane.

"Gracias, no debiste hacerlo". Él dijo.

"No sé si te gusta, puedo cambiarlo si no es lo que quieres ponerte...", murmuró Shane, pensando de repente que podría haberlo hecho mejor con un vale de regalo que con la loción para después de afeitarse.

"No, me gusta este." Nicky asintió. "Kian solía usarlo".

"Oh." Dijo Shane de nuevo, sintiéndose instantáneamente mal.

"Será mejor que vuelva al gimnasio o llegaré tarde. Pero gracias, es muy amable de tu parte. No esperaba recibir ningún regalo hoy, realmente lo aprecio". Nicky dijo genuinamente, tocando el brazo de Shane.

"¿Puedo llevarte a almorzar para celebrarlo?" Shane se ofreció, sabiendo que Nicky probablemente necesitaba un amigo hoy.

Nicky agitó la cabeza. "Gracias, pero no. Creo que voy a ir a ver a Kian, quiero darle las gracias por mi anillo." Habló en voz baja, sin querer que los otros maestros lo escucharan.

"¿Quieres que vaya contigo?" Shane se ofreció. "Me sentaré en el coche... pero si necesitas un amigo o quieres mi hombro o..." Se calló y se encogió de hombros, no sabía qué más, pero sabía que si eso mejoraba un poco el día de Nicky, lo haría.

Nicky agitó la cabeza otra vez. "Aprecio eso Shane, pero prefiero estar solo."

"Bueno, entonces un trago esta noche. Te sacaré a pasear y nos divertiremos". dijo Shane, decidido a alegrar el día de Nicky.

"Gracias, es muy amable y significa mucho, pero no estoy de humor para celebrar. Para ser honesto, prefiero quedarme en casa y fingir que no es mi cumpleaños y olvidar el hecho de que la única persona con la que quiero estar no está aquí para compartirlo". Nicky se dio la vuelta, sabiendo que si no lo hacía terminaría gritando en medio de la sala de profesores.

Shane lo vio alejarse, odiando el hecho de que no pudiera hacer nada más para animar a Nicky, y preguntándose por qué se sintió como una bofetada en la cara de que él no era quien Nicky quería que arreglara las cosas.

***

Me he sentado aquí y lo he observado durante la última hora mientras él ha girado mi anillo alrededor de su dedo y lo ha mirado fijamente. Me divertí al principio pensando que tal vez esperaba que si lo frotaba yo saldría de él como el genio de la lámpara de Aladino. Y entonces me sentí deprimido de que algo tan ridículo nunca pudiera hacerse realidad.

Sé que Nicky está perdido en los recuerdos de años pasados. No he pensado en otra cosa en todo el día. De todas las cosas que hemos hecho en cumpleaños anteriores y todas las cosas que yo habría hecho por él en futuros cumpleaños. Su cumpleaños siempre caía durante los periodos escolares, así que nunca llegamos a hacer nada exótico, pero aún así nos divertíamos. Ninguno de nosotros está sonriendo exactamente ahora!

No lo conocía desde hacía mucho tiempo, el primero de sus cumpleaños que pasamos juntos. Él tenía veinte años y yo todavía tenía dieciocho. Se suponía que yo era el joven y tonto. De alguna manera terminé llevándolo a casa a través de Dublín, no había manera de que alguien tomara tanto como para dejarlo en un taxi que estaba tan borracho. Disfruté tener que aferrarme a él mientras volvíamos tambaleándonos a casa. No me gustó la parte en la que terminé sosteniendo su cabeza sobre el puente mientras vomitaba en el Liffey, pero me sentí todo pegajoso cuando lo arropé en su cama y tuve que cuidarlo al día siguiente porque tenía la peor resaca del mundo.

Al año siguiente éramos una pareja y eran sus primeros veinte años. Debería haber tenido una gran fiesta por la que sus padres pagarían y a la que habrían asistido montones de familiares y amigos. Los bastardos se aseguraron de que nunca recibiera una tarjeta, ni siquiera una fiesta. Pero salimos a una cena romántica que ninguno de los dos podía permitirse y volvimos a casa e hicimos el amor en la cama individual de mierda que habíamos llevado a compartir.

¡Al menos no logramos romper eso! Mi escritorio de alguna manera terminó en pedazos al año siguiente después de una borrachera en el pub local donde Nicky se había propuesto ponerme todo caliente bajo el cuello. No creo que me haya ayudado a mí mismo comprándole esos vaqueros apretados y desgarrados. No me importaba, nunca usé la maldita cosa de todos modos. Siempre me gustó acurrucarme en mi cama para estudiar.

Después de eso, nos mudamos a nuestro propio apartamento y ganamos dinero. Podría malcriarlo con mejores regalos ahora. Un año fuimos a París el fin de semana y cenamos en la Torre Eiffel. Eso estuvo bien, pero subir a Nicky en un ascensor posiblemente no había sido mi idea más brillante, parecía listo para morir de miedo. Fue un fin de semana memorable.

Pero ahora no puedo hacer nada para que su cumpleaños sea especial y por todo lo que le he dado un regalo y puedo ver lo mucho que significa para él que no puedo hacer lo mismo cada año y sé que más que nada él preferiría que le diera un abrazo.

La gente con la que trabaja le había hecho un pastel y le había dado una tarjeta y un regalo. Estoy contento de que la gente esté tratando de ayudarlo hoy, no puede ser fácil para él. Puedo ver por la mirada en su cara que está luchando. Aparentemente su amigo Shane lo invitó a salir. Creo que tal vez debería haber ido e intentado seguir adelante, pero para mí es fácil decirlo. Tal vez sólo lo pienso porque me gustaría poder salir de estas cuatro paredes y pensar que Nicky debería aprovechar la oportunidad mientras aún la tenga.

Suena el timbre y me encuentro con que voy a abrirlo. Todavía no he aprendido que no puedo hacer estas cosas y que con un suspiro frustrado puedo apartarme del camino hasta que Nicky venga y la abra.

"Iré si quieres, pero me preguntaba si querías que te ayudara con ese JD."

Es Shane en la puerta. Ha sido un verdadero salvavidas para Nicky en las últimas semanas. No creo que Nicky se dé cuenta todavía de lo mucho que le ha ayudado Shane.

Veo que Nicky está deliberando sobre qué hacer.

"No....entra. Estoy muy solo, la compañía me hará bien. Sólo me disculpo porque probablemente estoy siendo un miserable imbécil." Le sonríe a Shane pero no llega a sus ojos.

Me cuesta creer que incluso después de que Nicky lo rechazara antes, Shane haya hecho el esfuerzo de acercarse a él de esta manera. Obviamente es considerado y siento una gran gratitud hacia él.

Pero al mismo tiempo que se sienta y veo que la sonrisa en la cara de Nicky se hace cada vez más fuerte y sus ojos se iluminan, no puedo evitar sentir celos. Yo debería ser el que le haga sonreír y le haga compañía. ¿Y qué hace Shane comprando loción de afeitar para Nicky? ¿No es un buen regalo de pareja para alguien? ¡Es como si quisiera que Nicky oliera a eso! Quizás estoy exagerando y no es como si Nicky hubiera mostrado signos de querer algo más que amistad. Pero no puedo evitar sentirme un poco inseguro. Creo que tal vez Shane está detrás de mi hombre.

Capítulo Diez

Nicky golpeó la mesa molesto y agarró la tarjeta en sus manos como si fuera a romperla en dos antes de cambiar de opinión y sostenerla contra su pecho antes de mirarla fijamente y acariciar con los dedos la escritura que acababa de poner en ella. Esta era la quinta carta en la que había cometido el mismo error!

No se sentía ni remotamente en el espíritu navideño, pero se había sentado a la fuerza decidido a escribir sus tarjetas hoy. Siempre había sido su trabajo escribirlas, a Kian nunca le gustó mucho hacerlo. Miró a su alrededor en la habitación desnuda. A estas alturas ya solían tener guirnaldas y oropel alrededor de la habitación y un árbol iluminaba la ventana. Este año las decoraciones se mantuvieron firmes en el desván. No se atrevía a decorar la casa solo.

" Para Shane, Feliz Navidad, con amor, Nicky y Kian".

Shane ni siquiera conocía a Kian, pero era un hábito escribir ambos nombres. Los había escrito durante años. Se sintió extraño escribir Nicky sin la adición de Kian. Lo hizo sentir muy vacío y solo. La Navidad estaba destinada a ser un tiempo para compartir con la persona que amabas. Este año sólo tendría recuerdos.

Cogiendo otra carta, después de haber colocado la que tenía el error en un montón con las otras cartas que había cogido, lo intentó de nuevo.

A Shane, Feliz Navidad, gracias por ser un verdadero amigo para mí este año. Con cariño, Nicky.

Aún así se veía mal. El mensaje debería haber sido como en el primer intento. Ni siquiera debería haber conocido a Shane. Debería haber estado trabajando en su antiguo trabajo donde volvía a casa por la noche con Kian. Pero estaba agradecido por todo el apoyo que había recibido de su colega y ahora firme amigo.

Colocando su pluma, sabiendo que no estaba en el estado de ánimo correcto para continuar haciendo esto, se levantó y se alejó de la mesa. Necesitaba algún tipo de distracción, se estaba volviendo loco al pensar en cómo debería ser esta época del año frente a la realidad conflictiva. Sabía que Kian estaba muerto. Una píldora difícil de tragar, por muy difícil que fuera, él lo sabía y la aceptó. Pero eso no le impidió odiarlo y sentir desesperadamente lástima de sí mismo. Tal vez debería seguir con su vida mejor de lo que era. Sabía que estaba mejorando en hablar con otras personas y que estaba trabajando de nuevo, pero cuando regresaba a casa por la noche y estaba solo, seguía sintiéndose consumido por la pena de la que no podía escapar. No estaba seguro de cuándo se sentiría como si estuviera viviendo y no existiendo.

***

Mark le pasó a Shane una humeante taza de té y se sentó frente a él, alcanzando el control remoto de la televisión y moviendo los canales para encontrar algo medio decente para ver.

"Gracias." Shane sonrió. "Mira como tus habilidades para hacer té mejoran lentamente. Es potable".

"¡Maldito descarado!" exclamó Mark.

"Lo siento". Shane se rió, obviamente sin estarlo. "No entiendo cómo alguien que puede cocinar tan bien no puede hacer una taza de té, eso es todo".

"¡Soy un chef, no una sirvienta de té!" Mark puso los ojos en blanco. "Si veo un pavo más este año, será demasiado pronto. Estoy harto de hacer cenas de Navidad".

"¡Estoy harto de jugar a Away in a Manger!" Shane asintió. "No puedo esperar hasta que el concierto de villancicos termine la semana que viene y esté de vacaciones".

Mark frunció el ceño. "De acuerdo para algunos, estaré sudando con mi mano en el culo de un pavo durante las próximas semanas con todas estas malditas fiestas navideñas. ¿Cómo está Nicky?"

"¡Un pequeño cambio de tema!" Shane casi se atraganta con su té.

"No realmente, culo de pavo, culo de Nicky... sé que te gusta." Mark se burló.

"¡No es así en absoluto!" Shane dijo calurosamente, su cara ardiendo de vergüenza y encantado cuando su teléfono sonó para interrumpir la conversación. "¿Hola?" Dijo rápidamente antes de mirar la pantalla, su cara empezó a arder más cuando se dio cuenta de quién estaba en el otro extremo y cuánto le iba a coser Mark.

"Hola, soy yo." Nicky dijo en voz baja, sintiéndose mal una vez más por correr hacia Shane y sabiendo que dependía demasiado de él.

"¿Estás bien?" preguntó Shane, escuchando el tono más bien derrotado de Nicky.

"Sí, estaré bien." Nicky sonrió a la voz cariñosa de Shane. Realmente había sido un regalo de Dios para él y lo había sacado de las profundidades de la depresión en numerosas ocasiones. "Me preguntaba si querías ir de compras. No he comprado regalos de Navidad, he intentado escribir mis tarjetas y el nombre de Kian en la mitad de ellas por costumbre y sólo necesito salir de la casa".

Shane miró su reloj. "Te diré algo, vendré a buscarte y almorzaremos primero y luego iremos a las tiendas."

"¿Estás seguro?" preguntó Nicky, escuchando su propia voz animándose un poco.

"Sí.... ¡tú pagas el almuerzo!"

"¿Quieres decir que no es tu regalo?" preguntó Nicky inocentemente.

"Vete, estaré por ahí en veinte minutos." Shane se rió a carcajadas, colgando el teléfono.

"¡Eres un coqueto!" Mark se rió mucho.

"¿Cómo?"

"Sólo el tono de tu voz y la forma en que tu cara se iluminó cuando llamó. Sin mencionar el hecho de que has estado aquí diez minutos y claramente vas a hacer un acto de desaparición en mi contra!" Se mofó suspiró, con los ojos en blanco.

"¡Ni siquiera sabes quién estaba al teléfono!" Exclamó Shane.

"La mirada en tu cara me dice todo lo que necesito saber." Mark se tocó la nariz conspirando. "Ahora bebe el té que probablemente creas que sabe a pis de rata y vete a buscar un poco de muérdago y besa tu mano porque te digo que no está interesado en ti más que en un amigo."

Shane parecía herido.

"Lo siento". Mark dejó de bromear. "Eso fue duro."

Shane agitó la cabeza. "No, tienes razón. De todos modos, sólo somos amigos y no espero nada más de él. Lo siento por haberte hecho correr, me pasaré más tarde y te veré antes de que te vayas a trabajar si quieres? Suena harto y me vendría bien ir de compras".

"No, no me verás más tarde, sé cómo eres. Los dos irán a almorzar, luego irán de compras, luego a cenar, luego se sentarán y beberán y luego se quedarán dormidos en su sofá otra vez". Mark sonrió.

"¡Eso sólo pasó una vez!" Dijo Shane a la defensiva. "De todos modos, te veré pronto." Se estremeció al vaciar el té. "¡Diviértete golpeando a los pavos!"

"¡Adiós Shane!" Mark se rió.

***

"¡Jesús!" Shane exclamó mientras echaba un vistazo a la lista de posibles regalos que Nicky había escrito con esmero. "Y yo creía que era el único que terminaría con este pellejo en Navidad". El menor de siete con hermanos que parecen disfrutar de la procreación tanto como mis padres".

Nicky se rió. "¡Son la familia de Kian, no la mía! Tengo un hermano pequeño y una hermana mayor. Puede que tenga mis propias sobrinas y sobrinos que no conozco. Pero bueno, esa es otra historia."

Shane sabía que no debía preguntar. No habían hablado mucho de la familia, Nicky parecía tender a cambiar de tema si lo abordaban.

"¿Entonces estamos buscando juegos de playstation de fútbol?" Preguntó Shane, mirando la lista.

"Sí, probablemente me obliguen a jugar en él todo el día de Navidad también". Nicky se rió. " Manténganme ocupada de todos modos. No es que la Navidad en Sligo haya sido tranquila con la enorme reunión familiar". Pero habría una menos este año y era la persona que Nicky más quería allí.

"¿Sligo?"

"Sí, ya sabes, un lugar en el noroeste, ¿un hueco soñoliento?" Nicky bromeó.

"No sabía que tenías gente que conocías allá arriba." Shane se encogió de hombros.

"Sí, Kian nació y se crió en Sligo." Nicky lo explicó. "Siempre vamos con su familia en Navidad. Quiero decir, yo."

Shane puso su mano suavemente sobre la pequeña espalda de Nicky y le dio un masaje rápido antes de quitársela. "¡Siempre pensé que era un dublinés como tú! Bueno, parece que nos veremos más el uno al otro en Navidad de lo que pensaba!"

"¿Qué quieres decir?" preguntó Nicky, tratando de evitar a un grupo de muchachos emocionados que parecían querer todos los juegos de la tienda y que estaban acosando a sus padres.

"Mi familia también es de allí, pero yo crecí en Dublín. Cuando mis padres se retiraron volvieron a subir, así que me dirijo al mismo camino que tú para Navidad". Shane explicó como Nicky finalmente seleccionó un juego adecuado.

Nicky sintió una sonrisa que se extendía por toda su cara. Tal vez la Navidad sería un poco más soportable para Shane. Al menos le dio un escape de la casa si necesitaba alejarse de todos.

***

"¿Quieres que lleve algunas de ellas?" Shane preguntó, viendo a Nicky luchando bajo el peso de las numerosas bolsas mientras bajaban cansadamente por Grafton Street bajo el aburrido cielo invernal de la tarde.

"¡Tendrás que llevarme en un minuto!" Nicky se rió, sintiendo como si lo que había comenzado como un día bastante miserable se hubiera convertido en un círculo completo y que en realidad había disfrutado haciendo las compras que tanto temía. Shane lo había entretenido todo el día y se había dado cuenta de que no estaba pensando demasiado en lo que podría haber sido, sino en lo que realmente era.

Shane sonrió y agarró a Nicky, levantándolo un poco del suelo, chillando y pateando.

"¡Bájame!" gritó Nicky, soltando todas sus maletas en el suelo y finalmente liberándose de las garras de Shane y agachándose para recuperar todo lo que ahora estaba en el suelo, riéndose al hacerlo.

Shane se rió con él, contento de que para todos los días que Nicky todavía tenía días en los que estaba bajo, que también estaba lleno de diversión en otros momentos cuando estaban juntos. Sintió una sensación de logro de que él era parte de la razón por la que Nicky estaba recuperando su vida. Y aunque nunca podría traer a Kian de vuelta para Nicky, sabía que aliviaba un poco la soledad.

Una vez que se resolvió, Nicky se acercó a Shane, un brillo maligno en sus ojos y empujó al moreno juguetonamente, haciéndole volar. Al darse cuenta de que quizás había empujado un poco fuerte, agarró el brazo de Shane, volviéndolo a enderezar, ambos se agarraron el uno al otro y se rieron.

"¡Y ni siquiera hemos estado bebiendo todavía!" Nicky gruñó, la sonrisa se le escapó de repente de la cara y su estómago se desplomó.

"¿Qué?" Preguntó Shane, mirando perplejo mientras Nicky le miraba fijamente, su expresión ilegible. "Nicky, ¿qué pasa?"

"Ni siquiera me miraron." Dijo en voz baja, sus ojos siguiendo a un par de personas que acababan de pasar por la calle.

"¿Quién?" Shane presionó, sacando a Nicky del camino mientras la gente rodaba a su alrededor.

"Mi mamá y mi papá. Me vieron, pero no me miraron". Dijo en poco más que un susurro.

"No deben haberte visto tonto o estoy seguro de que se habrían detenido! ¿Por qué no vas tras ellos? ¿O tal vez te acaban de comprar un regalo muy bonito y no quieren que lo veas?" Shane dijo, pensando que Nicky se estaba tomando su paso sin comentarlo un poco demasiado en serio. Lo más probable es que no lo hayan visto en la calle.

"Shane, no me mearían encima si estuviera ardiendo. No me han comprado un regalo desde que tenía veinte años y me han visto! Ellos sólo fingen que no me conocen porque no era el hijo perfecto que querían que fuera porque me dan por el culo!" Nicky escupió y salió corriendo por la calle, con lágrimas de rabia ardiendo en las esquinas de sus ojos, pero se negó a dejarlos caer. Ya había llorado bastante por sus padres. Tal vez fue como dijo Kian, no es que no fuera lo suficientemente bueno para ellos, ¡simplemente no eran lo suficientemente buenos para él!

"Bueno, la cagaste muy bien, Shane, bien hecho." Murmuró para sí mismo. "¡Nicky, espera!" Llamó por el rubio. "¡Nicky!" Corrió para ponerse al día, dándose cuenta de que Nicky estaba mucho más en forma que él por la velocidad a la que caminaba. "¡Espera!" Se agarró del brazo de Nicky.

"Lo siento... no quise hablarte bruscamente." Nicky bajó la cabeza un poco avergonzado.

"No me di cuenta." dijo Shane. "¡Dios, lo siento, debe ser horrible!"

"Sí, lo es". Nicky asintió. "Pero estoy acostumbrado. Nunca me han hablado desde que se enteraron. Nunca los he visto desde que cogí mis cosas de su casa. Ellos también se pararon y me ignoraron entonces. Oh, podría volver atrás si decidiera ser normal y enamorarme de una chica. Pero ¿por qué querría hacer eso sólo para mantener felices a mis padres intolerantes? Me sorprendió verlos y ellos me ignoran tan descaradamente. ¡Sus caras ni siquiera parpadeaban, Shane! ¿Cómo puedes no amar a tus hijos por lo que son?" Se puso furioso.

"No lo sé." Shane habló en voz baja. "Algunas personas no pueden entenderlo, supongo."

"Sí." Nicky dijo con arrogancia. "¡Y algunos ni siquiera lo intentan!" Su día había llegado a su fin con un golpe una vez más.

"Vamos." Shane puso un brazo amistoso alrededor de la cintura de Nicky. "¿Por qué no te llevo a tomar un trago y le doy una paliza a tus padres, Nicky? Es su pérdida porque deberían estar orgullosos de ti".

"Bueno, nunca lo serán, así son las cosas." Nicky se encogió de hombros, tratando de fingir que no le importaba ni la mitad de lo que realmente le importaba mientras Shane lo guiaba a un pub.

Nicky suspiró y se golpeó suavemente la cabeza contra el hombro de Shane mientras se sentaban juntos, cada uno con una pinta. "Sabes, creo que probablemente se alegrarían de que Kian se haya ido. Estoy seguro de que sintieron que corrompió mi mente inocente. Poco sabían que había estado masturbándome durante años pensando en tipos!"

Shane resopló un poco ante este último comentario.

"¡No es gracioso!" Nicky se alejó bruscamente.

"No me reía de ellos pensando que era mejor que se fuera, amigo." Shane se dio cuenta de su error. "Es asqueroso si eso es lo que piensan. Me reía de ti masturbándote con tipos durante años. Ya he estado ahí, ya lo he hecho". Shane levantó las manos. "¡Sigo haciendo eso!" Añadió con un rubor.

Nicky levantó una sonrisa irónica. "Lo siento, hoy estoy un poco susceptible. Probablemente pensaron que Kian me había dejado y que yo me había ido contigo".

"¿Qué tal si yo fuera tu novio?" preguntó Shane.

"Sí... ¡como si fuera así!" Nicky agitó la cabeza y tomó un trago.

"Hmm, pensamiento ridículo." Shane murmuró en voz baja.

"Oh, no sé lo que pensaron. No son las personas que una vez creí que eran. Si tienes buenos padres, Shane, espero que sean mejores que los pajeros con los que me han tocado. Ellos me criaron, pero la madre y el padre de Kian son mi familia". Nicky le dijo sinceramente.

Shane asintió. "Los míos saben de mí y están de acuerdo. Tal vez algún día les devuelva a un buen hombre y lo quieran como te quieren los padres de Kian".

Nicky sonrió suavemente. "Alégrate de que te quieran. Es más de lo que tengo."

Shane extendió la mano debajo de la mesa y apretó la mano de Nicky. Cuanto más aprendía sobre Nicky Byrne, más quería protegerlo de toda la mierda que obviamente le había pasado en el pasado. Pero Nicky era un luchador, eso era obvio. Shane se preguntaba si alguna vez sería lo suficientemente valiente como para luchar por Nicky de la forma en que se daba cuenta rápidamente de que lo quería.

Capítulo Once

"Será una Navidad muy solitaria sin ti..." Me largo de aquí. He estado cantando la misma línea una y otra vez durante los últimos días desde que Nicky fue a quedarse con mi familia. Si había sido malo en el verano, ahora se siente peor en las frías paredes de la casa en la mañana de Navidad, yo solo. ¡Sin regalos, sin cena de Navidad, sin Nicky!

Los niños de las casas vecinas están afuera chillando de alegría y jugando con sus nuevos juguetes. Me he parado y los he visto a través de la ventana. Es lo más cerca que he estado del mundo exterior. Puedo oír las campanas de la iglesia sonando y riendo. En el pasado habría evocado cálidos sentimientos de satisfacción dentro de mí, pero hoy me hace sentir muy aislado. No hay nadie con quien abrazarme mientras los niños juegan en la calle helada o con quien compartir risas. Definitivamente es muy solitario esta Navidad.

***

" ¿Todo bien, amor?" Patricia Egan pasó sus dedos por el pelo corto de Nicky mientras se sentaba a tomar una taza de té en su regazo, viendo cómo Colm rebotaba de emoción desesperado por abrir sus regalos.

La miró y le dio una sonrisa. "No está mal, pensé que estaría peor." Admitió. "Su emoción es bastante contagiosa." Asintió a Colm, quien se sumergió como si nunca hubiera tenido un regalo en su vida cuando su madre le dio el visto bueno.

Al poco tiempo toda la familia estaba entre montones de papel de envolver y regalos, principalmente encantados con sus regalos, el extraño "ooh" forzado no es....bonito" entre ellos. Nicky quedó impresionado con su propio botín. Tuvo la clara impresión de que toda la familia se había propuesto malcriarlo, sabiendo que esta Navidad, aunque dura para todos ellos, sería particularmente difícil para Nicky.

Shane le había regalado una camisa muy bonita que estaba justo en su calle y se sintió muy avergonzado de que todo lo que le había comprado a Shane fuera un set de fragancias de Next! Pero estaba muy contento con su selección de dulces, libros, CDs, DVDs y ropa.

Cuando Colm sacó el último juego de regalos de debajo del árbol, parecía devastado de que ninguno de ellos llevara su nombre, Nicky se encontró sentado expectante en su asiento. Su cara pronto reflejó la de Colm al darse cuenta de que no había nada más para él.

"Discúlpame un minuto." Se puso de pie y salió del salón y se fue a sentar solo a la cocina, sabiendo que estaba siendo tonto, pero eso no hacía que la forma en que se sentía fuera más fácil de manejar.

"¿Quieres hablar de ello?" Nicky levantó la vista algún tiempo después, girando el anillo alrededor de su dedo, para ver a la madre de Kian mirándolo amablemente.

No dijo nada, sólo le hizo un intento acuoso de sonreír.

"Estoy demasiado triste, Nicky. Es mi hijo pequeño, debería estar aquí con el resto de nosotros y eso también me duele". Dijo ella, deslizándose en el asiento junto a él. "He preparado su lugar para la cena y no tengo el corazón para moverlo. Ojalá hubiera algún modo... pero no lo hay y sé que Kian no querría que nos sentáramos aquí y lloráramos por él, querría que nos divirtiéramos como él lo habría hecho si hubiera tenido la oportunidad". La voz de Pat tembló mientras hablaba, mirando a los ojos llorosos de Nicky.

"Sólo esperaba... no importa." Nicky volvió a cerrar la boca, volviendo a jugar con el anillo, sintiéndose estúpido para expresar lo que había esperado.

"¿Esperabas que te hubiera dejado algo otra vez?" Pat adivinó lo que estaba pasando por la cabeza de Nicky, su cara decía mil palabras.

"Sí." Nicky colgó la cabeza, una lágrima goteando de la punta de su nariz y sobre la mesa. "Sé que no siempre puede dejar algo para mí, pero en mi cumpleaños fue tan especial y sólo esperaba que tal vez... no sé lo que realmente esperaba, Pat, ¡sólo lo quiero aquí! Sus hombros temblaban y ella lo abrazaba con sus brazos, sus propias lágrimas brotando.

"Lo sé, cariño, yo también quiero eso."

***

"¿Estás tocando el teléfono otra vez, muchacho?" El padre de Kian se rió mientras se sentaban a ver una película unos días después.

Nicky asintió con una mirada ligeramente tímida y la colocó en el suelo. "Lo siento".

Pat le sonrió. "¿Quién es? ¿Es ese Shane otra vez?"

Nicky asintió. "Sí, creo que se está volviendo loco por todos sus sobrinos y sobrinas!"

"Bueno, si quieres invitarlo a tomar una copa, eres más que bienvenido". Kevin se ofreció. "Es bueno para ti tener amigos."

Nicky sonrió. "Gracias, pero creo que está ocupado. Es un mundo pequeño el que ambos vengamos aquí para Navidad, ¿no crees?"

"Bueno, obviamente tiene tiempo para enviarte al menos diez mensajes al día". Pat bromeó, levantando las cejas ante la forma en que se sonrojó Nicky.

Kevin y Pat intercambiaron una pequeña mirada que pasó desapercibida para Nicky. "¿Por qué no lo invitas para Año Nuevo?" La madre de Kian sugirió. "Será bueno para ti tener a uno de tus propios amigos con quien hablar. Todos los demás tendrán gente aquí para ellos..." Dijo suavemente, sabiendo que probablemente sólo quería a Kian.

"¿Todavía tienes una fiesta de Año Nuevo?" preguntó Nicky, su voz temblando un poco.

"¡Cállate, estoy tratando de ver esto!" Colm refunfuñó. Todos lo ignoraron.

"Tenemos uno cada año, Nicky." Kevin se lo dijo. "Ya lo sabes."

"Bueno, ¿no crees que este año es un poco diferente?" preguntó Nicky, escuchando su voz alzarse.

Pat cruzó la mano y le puso una mano calmante en la rodilla, pero se dio cuenta de que se encogió de hombros inmediatamente. "Amor, sabemos que no quieres celebrar. Yo tampoco, pero tenemos que intentar hacer las cosas con normalidad. Es lo que Kian querría".

Los ojos de Nicky dispararon fuego. "¿Y cómo sabrías lo que Kian querría? ¿Le has preguntado?"

"¡Soy su madre, Nicky!" La voz de Pat se tambaleó con emoción y Nicky se sintió inmediatamente avergonzado. No fue sólo él quien extrañó a Kian y sintió la pérdida.

"Lo siento." Nicky susurró. "Es sólo que....bueno, siempre le encantó el Año Nuevo y siento que estaré celebrando el pasar a uno nuevo donde él no está, celebrando el dejar atrás un año difícil cuando yo sólo quiero volver a empezarlo cuando él todavía estaba aquí".

"¡Oh, me voy arriba!" Colm se dio cuenta de que no iba a poder ver su película. Otra vez fue ignorado.

Pat suspiró. "A nadie le gustaba más una fiesta que a Kian. Él era la vida y el alma y créeme Nicky, he pensado mucho sobre esto, pero creo que Kian odiaría que pensara que fue por su culpa que la fiesta se detuvo".

Nicky asintió lentamente, tenía sentido lo que ella dijo, pero él todavía no creía que lo disfrutaría. "Veré lo que Shane está haciendo entonces."

***

Me pregunto qué harán todos esta noche. He perdido un poco la noción de los días desde la Navidad, mirando al espacio, contemplando lo que debería haber hecho, tocando un villancico en el piano. Pero incluso eso me aburre ahora. Sólo quiero que Nicky vuelva a casa.

Sé por el calendario que cuelga en la cocina que es Nochevieja. Siempre tenemos una gran reunión en casa de mi madre y todo el mundo bebe demasiado y come demasiado del buffet y a medianoche estamos luchando por levantarnos y mucho menos cantar Auld Lang Syne. O tal vez sólo era yo! Pero siempre fue divertido. Ciertamente es mejor que estar sentado aquí solo como Billy sin amigos.

***

En Sligo la fiesta estaba ahora en pleno apogeo cuando se acercaba la medianoche. Shane había aceptado gustosamente la invitación de Nicky, contento de poder ver al rubio. Sus propios padres no estaban planeando grandes celebraciones y no conocía a mucha gente de por aquí que se hubiera criado en Dublín, así que fue agradable sentirse incluido.

Nicky se balanceó un poco mientras bebía su última cerveza y se rió cuando Shane tuvo que agarrarse de sus brazos para ponerlo más erguido. Había estado tan nervioso en la carrera hacia la fiesta. No era lo que él hubiera elegido, pero entendía el razonamiento de los padres de Kian. Si hubiera odiado la idea de que podría haberse ido a casa y ahogado en su propia miseria. En vez de eso, se había dado cuenta de que se estaba divirtiendo, riendo y bromeando con Shane, y aunque Kian nunca estaba lejos de sus pensamientos, no habían estado consumiendo todo.

"¡Shane, creo que podría estar borracho!" Nicky dijo con voz seria, sus ojos entrando y saliendo de su foco.

"¡Nicky, sé que estás borracho!" Shane se rió, regalando su propio estado de ebriedad. "¡Y tú eres genial!" Sacó a Nicky en un abrazo de borracho.

"Lo sé." Nicky se rió. "¡Soy una persona maravillosa!"

"¡Sabes que ya lo pienso, no tienes que decírmelo!" Shane se rió. "Pensé que eras un bicho raro cuando entraste y te paraste sobre mí tocando el piano, pero me alegro de que lo hicieras. ¡Eres un amigo muy especial!" Su embriaguez hizo que su lengua se desvanezca consigo misma.

"Tú también eres un amigo muy especial, Shane." Nicky dijo más en serio. "Tú eres probablemente la única razón por la que he seguido adelante. No sé si podría haber llegado al final de este año sin ti... y lo digo en serio".

"¿Más tragos?" preguntó Shane, sintiéndose avergonzado por los elogios de Nicky.

"¡Más tragos!" Nicky asintió, su sonrisa reapareciendo.

"Sabes, deberíamos salir más a menudo, Nicky. ¡Eres graciosísimo cuando estás borracho!" Shane se rió cuando Nicky se cayó sobre sus propios pies, pero logró salvar las dos botellas de cerveza.

"¡Saldremos a buscarte un hombre sexy!" exclamó Nicky. "Operación conseguir que Shane tenga sexo".

Shane agitó la cabeza. "¡Sólo quiero una persona muy especial!"

"Y tú tendrás uno, ¡la gente especial tiene personas especiales!" Nicky parecía pensativo, tratando de averiguar si lo que había dicho tenía sentido y decidiendo que era demasiado trabajo duro, apoyó su cabeza contra el hombro de Shane. "¡Estoy borracho!"

"Parece más feliz de lo que lo he visto desde..." El hermano mayor de Kian se calló, se paró con un brazo alrededor de su madre.

"Desde que Kian murió. Puedes decirlo Tom." Pat le dijo suavemente. "Me estoy haciendo más fuerte."

"Desde que Kian murió." Tom repitió con tristeza, habiendo estado muy cerca de su hermano. "Es bueno ver a Nicky sonriendo de nuevo."

Pat asintió. "Se merece un poco de felicidad, bendito sea su corazón, no ha tenido el mejor de los momentos. Pero su amigo parece haberle animado. Creo que es bueno para Nicky. Y no creo que Nicky se dé cuenta de lo bueno que es". Dijo pensativamente.

Nicky no se acordaba de la medianoche, estaba seguro de que había terminado, pero parecía que se lo había perdido por completo. Porque lo siguiente que supo es que eran las 2 de la mañana y Shane le estaba diciendo que tenía que irse porque su taxi estaba allí.

"¡No tienes que irte, quédate y bebe conmigo!" Nicky trató de persuadirlo.

"No, Nicky, tengo que irme a casa y creo que tienes que irte a la cama, estás muy borracho". Shane se rió, abrazando a Nicky, moviendo la cabeza mientras el rubio golpeaba su peso contra él.

"Buenas noches, Nicky." Shane se alejó, sorprendido cuando Nicky lo empujó de vuelta y le besó la mejilla.

Pat lo miró de cerca. ¿Acaso Nicky estaba avanzando mejor de lo que cualquiera de ellos se había imaginado?

Capítulo Doce

"¡Pat, siento mucho lo de anoche!" Nicky gimió mientras se dirigía a la cocina después del almuerzo, sorprendido de no encontrar a nadie más que a ella. "Había bebido demasiado."

Poniéndole la tetera y metiéndole la mano en la nevera para desayunar tocino, ella le sonrió afectuosamente. "Nicky, no sería Año Nuevo si no estuvieras enfermo."

"¿Quieres decir que lo sabías en años anteriores?" Preguntó, un rubor subiendo por su cara.

"Digamos que había muy poco que tú y Kian hicieran en silencio, especialmente cuando se trataba de alcohol". Ella le puso los ojos en blanco y le pasó una taza de té. "¡Eso podría hacerte sentir más humano!"

Nicky asintió con la cabeza, incapaz de mirar a la mujer en la que pensaba como madre. Esperaba que ella no estuviera insinuando lo que él creía que era o simplemente moriría de vergüenza! ¡Si su resaca no lo mató primero!

"Shane parece un buen joven". Dijo Pat, sentándose al otro lado de la mesa de Nicky y dándole un panecillo de tocino. No estaba seguro de si se sentiría mejor si se lo comía o no.

"Lo es, ha sido un buen amigo." Nicky estuvo de acuerdo. "Gracias por dejarle venir anoche. ¿Llegó bien a casa? No me acuerdo."

"¡Lo hizo cuando finalmente lo dejaste ir!" Pat se rió. "Estabas colgando de él como una lapa. Pero al final le diste un beso de buenas noches".

"¿Qué?" El fondo casi se cae del estómago de Nicky y él empujó el sándwich virtualmente intacto lejos de él. "Yo no hice nada... ¿o sí?" Preguntó, con la cara llena de pánico.

" No, amor, sólo estabas borracho. Sólo que son muy táctiles los dos, eso es todo". Dijo a la ligera, sabiendo que estaba mal que profundizara, pero podía ver la forma en que Nicky había cobrado vida en torno a Shane.

"Oh, ya veo." Nicky asintió, sin ver nada. Se sintió como si le hubieran dado un puñetazo. Se suponía que tenía que estar llorando por su amante, no emborrachándose en una ocasión que siempre había significado tanto para Kian y manoseando a alguien más, ¡aunque no hubiera significado nada!

"No hay nada malo en divertirse un poco, Nicky." Pat se lo dijo. "Te lo has pasado bien, te lo merecías. Es lo que Kian hubiera querido".

Sentía que podía gritar. Parecía vivir según lo que Kian hubiera querido, pero ¿cómo podía saberlo de verdad? ¿Y Kian hubiera querido que estuviera encima de otra persona, aunque fuera platónicamente? De alguna manera lo dudaba!

"De todos modos, me gustaba Shane, parecía muy cariñoso contigo." Ella continuó.

"Es agradable así, sí." Nicky dijo distante, con la cabeza desparramada por todas partes, no ayudado por el conjunto de tambores que rebotaban dentro de él!

"Sabes Nicky, si sientes algo por alguien más, nadie pensará mal de ti." dijo Pat en voz baja, sabiendo que este era un terreno peligroso. "Eres un hombre joven, nadie esperaría que fueras por la vida por tu cuenta."

La cabeza de Nicky giró más rápido de lo que él hubiera creído posible y el latido de sus sienes se incrementó. "¡No siento nada por nadie más! ¡Sólo amo a Kian!" Enloqueció.

calló. Sabía que le resultaría difícil ver a Nicky con alguien que no fuera Kian, pero lo amaba como a cualquiera de sus otros hijos y no quería verlo infeliz para siempre.

"¡Bueno, yo no!" Nicky dijo rápidamente, antes de suspirar. "No creo que nadie pueda amarme como Kian y eso me asusta, Pat, porque no quiero estar solo para siempre". No pudo evitar sentir que la madre de Kian podría no ser la persona con la que debería estar teniendo esta conversación, pero como su propia madre tampoco lo amaba, ¡no sabía a quién más acudir! "Pero nadie puede estar a la altura de él, y no sería justo para nadie más porque sé que no puedo amarlos como siempre amaré a Kian".

***

Por fin está en casa! También tiene la cara como un trasero golpeado. No puedo evitar desear que hable conmigo. Me habla un poco menos estos días. Supongo que no es saludable para él hablar con gente muerta. Pero es monótono para mí. Ojalá me dijera lo que piensa. Es como un gato en un tejado de hojalata caliente. No tengo ni idea de lo que ha pasado en Sligo pero tengo la horrible sensación de que no ha sido una Navidad brillante. Siento pena por él. Quiero que se sienta feliz de nuevo y que disfrute de la vida como yo ya no puedo hacerlo. Pero hay una pequeña, y créeme que es muy pequeña, parte de mí que se resiente de que alguien se divierta y la palabra'bueno' está en la punta de mi lengua. ¡Me alegro de que alguien más haya tenido un momento tan miserable como yo! Me odio a mí mismo inmediatamente por haberlo pensado y me apresuro a abrazarlo, besándole la nariz, queriendo que me perdone por contemplar tal idea. Por supuesto, él no sabe que yo lo pensé, tampoco siente mi intento de inventarlo. Sólo sigue gruñendo en el aire.

"Nicky, ¿qué ha pasado?" Suspiro. "¿Alguien te ha molestado?"

No es que él hubiera contestado de todos modos, pero no puedo evitar sentirme un poco molesto cuando el teléfono empieza a sonar y él está distraído por ello.

"¿Qué?" Pregunta mientras lo recoge. ¡Qué encantador es mi novio!

***

"Oh erm....¿estás bien?" preguntó Shane, bastante sorprendido por el saludo grosero de Nicky.

"Oh, eres tú." Nicky se desplomó en su asiento. ¡Esta era la última maldita cosa que necesitaba!

"Sí, sólo pensé en ver si habías vuelto a Dublín. Volví hace unas horas. Sabes que es estúpido, deberíamos haber conducido juntos, me habría evitado aburrirme y querer algo de compañía por lo menos!" Shane se rió, pensando que Nicky estaba un poco decaído porque había pasado de tener mucha gente a su alrededor a estar de vuelta en esa casa vacía por su cuenta otra vez!

"Shane, no quiero hablar contigo ahora mismo." Nicky dijo simplemente.

Shane frunció el ceño. "¿He hecho algo?"

"No, tú no has hecho nada, pero yo sí. Es mejor que me dejes en paz. Adiós." Nicky colgó el teléfono, dejando a Shane mirando incrédulo al receptor en su propia mano.

***

"¡Eso no fue muy amable!" Reprendo a Nicky. "¡Maldito grosero de verdad! Si tú has hecho algo y no él en el otro extremo, entonces seguramente deberías disculparte por haberte comportado mal con ellos". No puedo evitar sentirme un poco molesto con él. Obviamente está de mal humor y, después de haber estado en el extremo receptor unas cuantas veces, no puedo evitar sentir lástima por Shane, el pobre cabrón al que acaba de morderle la cabeza.

***

Shane agitó la cabeza, sintiéndose aún desconcertado. La última vez que vio a Nicky había estado muy borracho y ellos habían sido los mejores amigos. Entonces, ¿qué había pasado desde entonces? Simplemente no tenía sentido. No contento de dejarlo como estaba, presionó remarcar, esperando que Nicky no se negara a contestar.

Nicky gruñó de frustración cuando el teléfono volvió a sonar. Sabía quién sería y realmente no quería hablar con él. Su cabeza estaba por todas partes. No había pensado en otra cosa en todo el camino desde Sligo. No se había dicho nada más al respecto, principalmente porque no lo permitía, pero sabía que Pat insinuaba que había algo más que amigos entre él y Shane. Puede que sea rubio, pero no era estúpido.

"Hola, has llamado a Kian y Nicky, no podemos atender el teléfono ahora, pero por favor deja un mensaje después del tono...."

Nicky hizo una mueca de dolor. No quería hacerlo, pero sabía que tenía que cambiar ese mensaje. Ahora estaba muy desactualizado. Pero era la voz de Kian y no se atrevía a borrarla. Incluso se había sentado una noche a presionar la tecla de remarcado en su móvil para escuchar la máquina. Pero ahora se sentía como una patada en los dientes. ¿Cómo pudo seguir adelante cuando Kian aún era una parte tan grande de él? ¿Quería hacerlo?

"Nicky, ¿qué está pasando?" La voz de Shane sonaba a continuación en la habitación. "¡No lo entiendo! Si no he hecho nada, ¿por qué colgar? ¡Tú tampoco has hecho nada! Mira, sólo háblame, por favor". Sonaba herido y Nicky sintió una punzada de culpa. Tal vez al tratar de protegerse estaba dañando a todos los demás.

"Déjame en paz." Nicky susurró, sintiendo lágrimas que le ardían los ojos.

"Nicky, hasta que no me hables seguiré llamándote. Será mejor que atiendas ahora. ¡No lo voy a dejar! ¡Quiero saber qué he hecho para que me cuelgues el teléfono!" Shane insistió y se llevó el susto de su vida cuando Nicky cogió el teléfono.

"¡Te dije que era yo, no tú!" Siseó Nicky, tragando contra el nudo en su garganta.

Shane suspiró. "¡Nicky, no tengo ni idea de lo que estás hablando!"

"¡Le he engañado, Shane! ¡Lo engañé y tú me dejaste! ¡No puedo volver a verte! ¡Ahora déjame en paz!" Golpeó el teléfono por segunda vez.

Si antes estaba perdido, esta vez Shane estaba completamente confundido. "¿Qué diablos...?" Volvió a pulsar el botón de rellamada, sabiendo que estaba destinado a ser ignorado, o quizás peor, a provocar la ira de Nicky, pero necesitaba llegar al fondo de esto. Nicky significaba mucho para él dejar las cosas como están.

Nicky se acurrucó en una pelota y se puso las manos sobre las orejas mientras escuchaba el timbre del teléfono una vez más. ¿Por qué Shane no pudo hacer lo que le había pedido? Sabía que no era culpa de Shane, sino suya. Había bebido demasiado y había hecho lo indecible. Había coqueteado con otro hombre. Había sido involuntario y por como sonaba no había llegado a nada, pero ese no era el punto. ¡Todavía lo había hecho!

Nunca había pensado en Shane de esa manera. Siempre había pensado en él como un amigo, así que ¿por qué cuando sus inhibiciones habían sido eliminadas por el alcohol se había aferrado supuestamente como una lapa a Shane y le había dado un beso de buenas noches? ¿En qué demonios había estado pensando? Simplemente no lo sabía. ¡Si tan sólo pudiera recordar! No pudo manejar esto. Lo que lo empeoró fue que desde que Pat le había dicho todo en lo que podía pensar era en Shane. Y eran pensamientos confusos en los que ni siquiera estaba preparado para pensar, pero no podía hacer otra cosa. Ciertamente no estaba listo para sacar conclusiones de ellos. ¡Necesitaba un poco de espacio!

Capítulo Trece

Cuando el buzón de voz de Nicky saltó por tercera vez consecutiva, Shane se rindió. No sabía qué decir, así que, ¿qué sentido tenía dejar un mensaje? Miró el reloj. Era bastante tarde y hacía tiempo que estaba oscuro. Con un suspiro se puso de pie, se metió los pies en los zapatos y se arrastró sobre el abrigo, temblando al abrir la puerta principal después de haberle arrebatado las llaves del coche.

***

Estoy muy confundido. Nicky está obviamente molesto y enojado consigo mismo. ¿Pero qué quiere decir con que engañó? ¿Sólo puedo asumir que se refiere a mí? Lo sabría si Nicky tuviera a alguien más, ¿no? ¿O lo haría yo? Quien dice que no tiene una aventura secreta fuera de la casa que yo no sepa.

Rápidamente me doy cuenta de lo estúpido que es eso. Por supuesto que no lo ha hecho. Lo sabría, lo conozco lo suficiente como para saber si está viendo a alguien. Pero no sé qué le pasa por la cabeza en este momento, su cara no está regalando mucho, sólo dolor y molestias que creo que se dirigen exclusivamente a sí mismo. Shane acaba de quedar atrapado en el fuego cruzado.

Me encuentro dispuesto a que Nicky hable con Shane, sólo para saber qué ha pasado. No tengo la habilidad de interrogarlo yo mismo, para mi frustración. ¿Y qué quiso decir con que Shane lo dejó? ¿He estado en el camino correcto cuando pensé que había algo más que amigos para Shane? ¿Shane lo engañó? Pero no, Nicky dijo que Shane no había hecho nada y que era él.... ¡pero Shane lo dejó!

¡Estoy tan confundido!

***

"¿Qué parte de no quiero hablar contigo no entiendes?" Nicky gruñó mientras abría la puerta y se encontró con un Shane tembloroso en la puerta, copos blancos descansando sobre su abrigo negro cuando había empezado a nevar.

Shane se atascó el pie en la puerta, sintiendo que si no lo hacía, la puerta se le cerraría con fuerza en la cara. En realidad no sabía por qué estaba aquí. Sólo se estaba preparando para salir herido por la actitud de Nicky y era obvio que no lo querían. Pero no podía dejarlo pasar. No hasta que supiera de qué diablos hablaba Nicky. Su amistad con Nicky era demasiado importante para desperdiciarla por algo que no entendía.

"No entiendo por qué no quieres hablar conmigo." dijo Shane. "Esa es la parte que no entiendo."

Nicky miró con ira, pero su cara se suavizó cuando vio la expresión de confusión en la cara de Shane. "Lo siento... esto es todo culpa mía." Murmuró Nicky. "Mira, estás aquí ahora, sólo vas a llamarme como un maldito acosador, o llamar a mi puerta hasta que se te caigan las pelotas con el frío." Se dio la vuelta y volvió a entrar en la casa, dejando la puerta abierta para que Shane pudiera seguirlo.

Nicky se tiró al sofá y miró fijamente a la pared. Demasiado para el espacio, pensó para sí mismo. No parecía que iba a conseguirlo. Pero en cierto modo se alegró de que Shane hubiera venido. Demostró que le importaba, incluso después de que Nicky hubiera sido grosero con él. ¡Eso o sólo era un glotón para el castigo!

"¿Por qué te castigas?" preguntó Shane, dándose cuenta rápidamente de que Nicky no iba a iniciar la conversación. De hecho, Nicky parecía haber vuelto a ser la persona tranquila e introspectiva que Shane había conocido por primera vez, en lugar de la persona burbujeante que tenía un momento de descanso ocasional.

"Año Nuevo". Nicky murmuró sombríamente, masticando sus uñas. "La he cagado muy bien."

"Pero, ¿por qué no quieres verme? ¿Qué tengo yo que ver con esto?" preguntó Shane, sin entenderlo.

"¡Tú tienes todo que ver con esto! ¡Me dejaste coquetear contigo, Shane! ¡Ni siquiera intentaste detenerme!" exclamó Nicky.

"¡No, no lo hiciste!" Dijo rápidamente Shane. Ok, así que Nicky había sido bastante táctil pero nunca por un momento pensó que Nicky estaba coqueteando con él. ¡Estaba borracho! ¡No se permitía creer que Nicky coquetearía! No estaba preparado para ese tipo de cosas, y aunque Shane sabía que sería un mentiroso si decía que no había disfrutado de la atención, ¡siempre era consciente del contexto en el que se encontraba!

"Pat nos vio Shane! Ella dijo que me aferraba a ti y que te di un beso de buenas noches." Nicky enfatizó, lanzando sus manos al aire como si fuera el fin del mundo.

"¿Y qué si lo hiciste? Estabas borracho, los amigos hacen ese tipo de cosas." Shane trató de tranquilizarlo, pensando que Nicky se lo había tomado muy mal por lo que realmente había sido.

"¡Shane, besé a otro hombre! ¿No entiendes cómo me hace sentir eso?" preguntó Nicky, masticando el interior de sus mejillas mientras su estómago se volvía. "¡He engañado a Kian!"

Shane suspiró. "¡Oh amigo, no lo has hecho! Te lo prometo. Todo lo que hiciste fue apoyarte un poco en mí porque estabas demasiado mareado para pararte, así que me diste un beso de buenas noches, ¡pero no fue un buen beso o algo así!"

Nicky asintió, sintiéndose tonto. ¿Por qué lo había construido en su cabeza para ser mucho más escandaloso de lo que Shane lo hizo sonar? Pat había dicho que no era nada malo, pero aún en su cabeza se había visto a sí mismo haciendo mucho más de lo que se le estaba diciendo. ¡Si tan sólo pudiera recordar correctamente!

"Siento como si le hubiera traicionado, Shane." Nicky dijo en voz muy baja, sintiéndose profundamente avergonzado de sí mismo, a pesar de que se le estaba diciendo que no había sido nada, ¡para él todavía era algo!

"¿Cómo Nicky?" Preguntó suavemente Shane. "¡Dime cómo es posible que hayas traicionado a Kian!"

Nicky suspiró. Deseaba tener a alguien tan cercano como Shane para poder hablar de esto. Era difícil para él pasar por lo que sentía con él porque era él quien había puesto todos estos pensamientos horribles en su cabeza y le había hecho cuestionarse a sí mismo. Pero Shane era la única persona a la que podía abrirse y necesitaba hablar, decidió. Querer esconderse no iba a funcionar, necesitaba desahogarse.

"Siento como si lo hubiera hecho. Si todavía estuviera aquí, nunca habría hecho lo que hice... sé que no lo haría. Y siento como si lo hubiera defraudado!" Nicky susurró.

"Pero tú no lo hiciste, Nick, no hiciste nada inapropiado. Confía en mí!" Shane insistió.

"Podrías pensar que no fue nada Shane, pero el hecho es que te estaba abrazando y que te besé, aunque fuera borracho y platónicamente, ¡lo que sea!" Se ha escapado. "Nunca he mirado a otros hombres en el pasado, Shane, y ciertamente no los he abrazado y besado para darles las buenas noches!"

Shane quería abrazar a Nicky y abrazarlo. Se había puesto en tal estado por algo que parecía tan trivial. Pero sabía que no debía tocar a Nicky. Se dio cuenta de que eso era lo último que Nicky apreciaría. El rubio se sintió lo suficientemente mal por lo que había pasado en Año Nuevo sin que Shane lo tocara!

"¿Así que nunca has mirado a otro hombre y has pensado que era guapo? "¡Mentiroso!" Shane se rió, aunque fue forzado. De alguna manera necesitaba tratar de aligerar el estado de ánimo de Nicky y hacer que se diera cuenta de que no era una persona terrible por estar borracho y ser táctil.

"En realidad no." Nicky agitó la cabeza. "Sí, supongo que puedo decir que alguien es guapo, pero nunca me gustó ninguno de ellos."

Shane asintió, un poco sorprendido. Pero rápidamente se dio cuenta de que lo que Nicky y Kian tenían juntos había sido una relación muy especial e intensa.

"Algunos dirán que estábamos insaludablemente envueltos el uno en el otro... incluso obsesionados." Nicky lo explicó. "Pero no quería a nadie más. No quiero a nadie más Shane cuando Kian era lo mejor que podía tener".

Nicky cerró los ojos y respiró hondo, se estaba volviendo a meter en el territorio desordenado de lo que iba a pasar con él ahora.

"Creo que eso está bien". Shane dijo, deseando poder tener ese tipo de cosas donde alguien lo amara tanto como Nicky y Kian obviamente se habían amado el uno al otro.

"Fue agradable, pero... no importa." Nicky inclinó la cabeza y se puso de pie, corriendo a la cocina para poner la tetera, necesitando un momento a solas.

Cuando regresó con dos tazas de té humeantes unos minutos después, la mano de Shane tocó la suya mientras tomaba la taza. "¿Pero qué Nick?"

"¿Pero qué pasa ahora?" Nicky preguntó, y sus ojos se abrieron de par en par y temeroso y Shane le sonrió amablemente. "No creo que pueda estar con nadie más, Shane... ¡pero estar solo para siempre me asusta!"

Shane agitó la cabeza. "Nicky, no hay manera de que estés solo para siempre! Eres un tipo muy apuesto, tienes una personalidad encantadora....un poco de mal genio, pero a mucha gente le gusta un poco de fuego en un chico de vez en cuando, lo sé". Shane se calló rápidamente antes de avergonzarse a sí mismo. "No vas a estar solo. No estás listo para otra relación".

"¿Y si nunca lo estoy?" preguntó Nicky.

"No puedo responder a eso, amigo." Shane se encogió de hombros con tristeza.

"Pensé que envejeceríamos juntos y nunca habría nadie más que él, Shay. Él fue mi primero, pensé que sería mi último y único. Pero ahora no lo sé. Y es horrible porque parte de mí quiere estar con otra persona, quiero que me necesiten como él me necesitó a mí. ¡Necesito tener esa compañia! ¿Pero cómo puedo hacer eso cuando traicionaría la confianza de Kian? Siento que acercarme a alguien más es engañarlo". Nicky lo explicó.

Shane parecía pensativo. "Creo que la cosa es que Nick, no estás ni cerca de pensar en alguien más, ¿verdad?"

Nicky agitó la cabeza.

"Sabrás cuando sea el momento adecuado, no sé cómo, pero creo que lo harás." Shane se lo dijo. "Y no sería engañar a Kian, él querría que fueras feliz. Entiendo por qué piensas así, pero te prometo que no estarías engañando a nadie".

Nicky sonrió débilmente. "Gracias, no te merezco. Te hablo como si fueras una mierda y aún así vienes a arreglar mi jodida vida".

"¡Bueno, alguien tiene que hacerlo!" Shane guiñó el ojo. "No te preocupes, tú harías lo mismo por mí."

Nicky asintió con la cabeza y sonrió más. "Sí, Shay, definitivamente lo haría".

***

Oh, así que ahora es Shay, ¿no? Y para alguien que no quería hablar, Nicky tenía mucho que decir. Demasiado para una Navidad aburrida! Parece que han pasado muchas cosas después de todo!

Shane tiene razón, me gustaría que Nicky fuera feliz. Pero hay una gran parte de mí que me duele mucho pensar en él con alguien más. Entiendo de dónde viene Nicky con esta noción engañosa que tiene en su cabeza. Sé que no sería engañar. Estoy muerto después de todo, ¿cómo puede engañarme? Pero eso no me lo pone más fácil de lo que sería si lo hubiera visto con otra persona cuando estaba vivo.

Sé que algún día sucederá. Un día llegará el momento en que se enamore de otra persona. Sólo espero que siempre haya espacio para mí en su corazón también. Nunca nos desamoramos, sólo tuvimos mala suerte. Y por eso es difícil para él seguir adelante, porque nunca dejó de amarme. Algunas de las cosas que dijo en ese momento fueron encantadoras, sobre cómo quería que yo fuera el único para él para siempre, y cómo nunca le gustó nadie más que yo. Pero en la conversación necesita a alguien más eventualmente, o eso dice. Y no sé cómo me siento al respecto.

Siempre le dije que viviera su vida por los dos y que fuera feliz. Pero me siento amenazado por la posibilidad de que otro hombre esté en la vida de Nicky. Puede que esté muerto, pero Nicky todavía está muy vivo, y siempre será mi novio, nunca podré tener otro ni querría tenerlo. Mientras que para él, preferiría tenerme a mí, pero con el tiempo habrá alguien más, estoy seguro.

No puedo soportar la idea de que algún día tenga que compartirlo.

Capítulo Catorce

Nicky bostezó mientras entraba al gimnasio. Era su primer día de vuelta al trabajo y no estaba acostumbrado a empezar temprano. Había disfrutado de poder acostarse tarde en la cama y sabía que había comido más durante la temporada festiva de lo que probablemente había comido en medio año. Pero sería bueno volver a la rutina. Es bueno ver a Shane a diario.

Se maldijo a sí mismo mientras pensaba esto. Había pasado la semana pasada tratando de no pensar en Shane y punto. Lo que no fue fácil cuando Shane parecía decidido a seguir viniendo y llamándolo. Se sintió mortificado por haberse abierto a Shane sobre sus sentimientos una vez más. No pudo evitar decirle lo que pensaba al moreno. Había algo en Shane que le hizo perder los labios.

Pero la pregunta principal que se le metía en la cabeza seguía siendo por qué, cuando estaba borracho, había adulado a Shane. No importaba que Shane hubiera dicho que no era nada. Pat lo había notado, y eso le dijo que obviamente había habido un nivel de afecto excesivo para que ella pensara que valía la pena mencionarlo. Era casi como si sospechara que tenían una aventura.

Nicky se detuvo un momento y suspiró, tuvo que dejar de pensar en ello. Podría pensar en gente peor con la que tener una aventura que Shane. Ni siquiera sería una aventura que razonara, estaba soltero. Soltero. Era una palabra tan horrible que pensó. Hacía mucho tiempo que no lo era, pero empezaba a aceptar que ya no era un par, sino uno solo y por su cuenta.

Tenía que dejar de pensar en ello, lo estaba volviendo loco. ¿Y por qué siguió volviendo a la misma idea de lo que habría pasado si hubiera hecho algo más que abrazar a Shane? Sabía por su propia reacción a la mera idea de ello que no lo habría manejado bien, pero estaba contento de que hubiera sido Shane y no algún extraño. Eso lo hizo más fácil. Al menos Shane lo entendió y Shane se preocupó. Y más aún, Shane no se había aprovechado de la situación.

"Buenos días....aún no has engordado en Navidad, ya veo!" Geraldine lo regañó con una sonrisa en la cara.

Nicky se encogió de hombros, lo mismo no se puede decir de Geraldine. Su amplio busto estaba haciendo que su camiseta polo se estirara más de lo normal! "Piernas huecas". Se rió. "He comido mucho."

"Bueno, me alegro de que tengas apetito. He traído unos pasteles de carne picada para comer entre clase y clase". Ella le guiñó un ojo.

Nicky se rió, se sorprendería si ella no las hubiera pulido todas antes de que él las oliera.

"¿Cómo estuvo la Navidad?" Preguntó ella, abriendo el molde de pastel de carne picada y sacando dos, ofreciéndole uno a Nicky que se negó, era demasiado pronto para que pensara en esas cosas. Ella dijo, pero empezó a comérselas ella misma en su lugar.

"No es tan malo como pensé que sería. Fue agradable que Shane estuviera allí y me dio a alguien de fuera de la familia con quien hablar". Nicky dijo.

"¿Shane y tú pasaron la Navidad juntos? Oh Nicky, sabía que ustedes dos se reunirían eventualmente. Estoy tan contenta por ti, es un hombre tan encantador y te mereces un poco de amor". Suspiraba como lo haría alguien cuando acababa de ver una película muy romántica con un final feliz perfecto.

Nicky parecía afligido, ¿qué demonios le había dado esa idea? Debe haber dicho algo, o hecho algo para darle la implicación de que eso es lo que estaba pasando. Se sintió horrorizado. Todo el mundo parecía pensar que algo estaba pasando. Quizás todos ellos podían ver algo que él no podía ver.

"No te preocupes tanto, lo mantendré en secreto. Sabía que algo pasaba, hablas tan bien de él, y te das cuenta por la forma en que te mira". Ella sonrió.

Nicky estaba a punto de preguntar cómo lo miraba exactamente Shane, sabiendo que esto le iba a molestar toda la mañana, cuando el sonido de las risitas se acercó y las chicas de la primera clase de Geraldine empezaron a entrar en los vestuarios.

"Geraldine, no estamos juntos." Nicky siseó, ciertamente sin querer que ningún estudiante escuchara, y se alegró de que los niños siempre estuvieran más tarde que las niñas, porque sería una suerte que el encantador Thomas Adams fuera el primero en oírlo. "La familia de Kian y la de él están en Sligo y nos encontramos para el Año Nuevo, ¡eso fue todo! ¿Qué demonios te dio esa idea?"

"¡Oh!" Parecía desinflada. "Y aquí estaba yo pensando que la flecha de Cupido había golpeado." Dijo en voz baja para que nadie fuera de la oficina los escuchara hablar.

"¡No quiero otra relación, Geraldine! ¡Ni con Shane, ni con nadie!" Le dijo, poniéndose de pie.

Geraldine parecía un poco sorprendida, estaba convencida de que había química entre los dos hombres. "Tal vez necesitas decirle a Shane eso, mi amor... porque creo que sólo está esperando que digas la palabra."

"¡Entonces estará esperando mucho tiempo!" Nicky estalló, saliendo furioso de la oficina y saliendo a la calle, donde su clase se dirigía lentamente a su lección. "¡Ya no son las vacaciones de Navidad! ¡Muévete, muévete! Llegan todos tarde!" Les gritó, sintiéndose completamente confundido y más que un poco molesto.

Geraldine se mordió el labio con culpa. Hablando de poner el pie en él! Sentirse mal por haber cogido otra tarta. Uno más no estaría de más. La dieta podría comenzar el próximo lunes!

***

La hora del almuerzo no podía llegar lo suficientemente rápido para Nicky, ¡no es que tuviera hambre! Había estado perdido en sus pensamientos durante la mayor parte de la mañana y había tenido problemas reales para controlar algunas de sus clases. Simplemente no estaba con él y se habían aprovechado de ese hecho y le habían puesto anillos a su alrededor.

Agarró un balón y salió al campo congelado, lo puso delante de él y lo golpeó en la portería, gruñendo con frustración mientras rebotaba en el poste. No quería ir a sentarse con Geraldine porque sabía que ella o bien estaba buscando información, o bien le estaba haciendo preguntas acerca de cómo había logrado juntar dos y dos y hacer cinco! ¡Simplemente no lo entendió!

Tampoco quería ver a Shane. Tenía miedo de que el síndrome de labios sueltos le volviera a vencer y terminara preguntándole directamente a Shane si sentía algo por él, lo que le haría escuchar algo para lo que no estaba seguro de estar preparado, o le haría parecer un imbécil total si se equivocaba. Ninguna de las dos cosas era buena!

No pudo evitar pensar en lo que Pat había dicho sobre el Año Nuevo. Si a Shane le hubiera gustado, seguramente habría ido a por más cuando ambos estaban un poco borrachos. Pero Shane no fue tan irrespetuoso como para hacer eso en la casa de los padres de Kian. Debe ser por eso que no lo había hecho. Pero entonces una vocecita en la cabeza de Nicky dijo que era él, no Shane, quien había estado encima del otro. Tal vez era él quien miraba a Shane de una manera inapropiada. Pero entonces las palabras de Geraldine lo persiguieron. Pensó que Shane sentía algo por él.

Era un desastre tan confuso que no sabía hacia dónde girar. ¿Cómo se sentiría si Shane sintiera algo por él? Le asustaba que no pudiera responder a esa pregunta. No creía que estuviera listo para una relación, su comportamiento reciente se lo demostró. ¿Pero se enfadaría si Shane se sintiera atraído por él. Si era totalmente honesto, no le molestaba. De hecho, lo hizo sentir muy conmovido. Shane era cariñoso, considerado y apuesto. Era un buen partido. Pero algo frenaba a Nicky... Kian.

¿Y si sólo pensara en Shane en ese sentido porque la idea había sido plantada en su cabeza por otras personas? Y quizás lo más importante, ¿y si sólo quisiera pensar en Shane de esa manera por su propia voluntad? No estaba seguro. ¿Tenía sentimientos más profundos por Shane que no estaba dispuesto a admitir? Se puso el pie en una frustración infantil cuando se dio cuenta de que tampoco podía responder honestamente a esa pregunta.

¿Fue sólo que Shane le había mostrado tanta compasión que estaba empezando a confundir la amistad con algo más? E incluso si lo fuera, no creía que estuviera preparado para lo que pudiera ser!

"Sé que esta es tu área no la mía, pero creo que la idea es que la patees en vez de mirarla fijamente." Una voz hizo que Nicky casi saltara una milla en el aire. Se giró para mirar a Shane con recelo. Tanto para evitarlo, que sintió como la sonrisa se extendía en su cara mientras Shane le sonreía. No quería sonreír, quería estar de pie. Si Shane sentía algo por él, no quería darle una idea equivocada. No podía ser el novio que Shane se merecía y no estaba preparado para ello.

Pero el hecho de que pensara en ese sentido le dijo algo a Nicky. Había seguido adelante más de lo que se había dado cuenta. Hace sólo unas noches se había sentido repugnante consigo mismo por haber coqueteado con Shane, y aún así se sentía culpable cuando lo pensó. Pero parte de él sentía que estaba logrando algo al haber llegado tan lejos. Sólo que tal vez había esperanza para él en el futuro.

"La había estado pateando." Nicky dijo, dándose cuenta de lo extraño que debe verse y sonrojándose.

"Vamos, adentro. Debes estar congelado aquí afuera. Sé que lo soy." Shane se acercó y tomó las manos de Nicky en las suyas. "Veo que eres como un bloque de hielo." Dejó caer las manos del rubio.

Nicky miró al espacio. ¿Alguien que era tu amigo te tomó de la mano? Sin embargo, Shane siempre había sido táctil con él, así que intentó encogerse de hombros. Pero no pudo evitar preguntarse mientras seguía a Shane al gimnasio, goteando la pelota delante de él. Ciertamente estaría atento a la forma en que Shane lo miraba. Tal vez Geraldine estaba equivocada y estaba viendo lo que quería en vez de la realidad. Pero todo lo que había hecho era hacer que Nicky pensara aún más en ello.

Logró terminar el almuerzo con Shane con bastante normalidad y honestamente no pudo ver nada diferente en la forma en que Shane se comportó con él de la manera habitual. Nicky se sintió aliviado de que hubieran estado demasiado ocupados hablando de las cosas cotidianas como para darle la oportunidad de atreverse a romper con lo que Geraldine había dicho. Sería tan fácil haberla dejado caer en el aire y esperar la respuesta. Pero de nuevo no, no estaba seguro de que realmente quisiera saberlo. Si supiera tendría que lidiar con los sentimientos de Shane, ya sea afecto, amistad o, peor aún, repugnancia hacia Nicky por sugerir algo así. Pero lo que es peor, si lo cuestiona en voz alta, es posible que Nicky tenga que responderse a sí mismo sobre sus propios sentimientos.

Capítulo Quince

Habían pasado unas semanas desde que Geraldine había revelado sus sospechas sobre los sentimientos de Shane por Nicky, y aunque él no estaba pasando cada momento de su vida pudriéndose en ello ahora, el pensamiento todavía estaba en la mente de Nicky. Casi, tuvo que admitirlo a regañadientes, como si no quisiera olvidarlo.

Pero no podía creer que fuera verdad. Él había observado a Shane de cerca desde ese día y, mientras que eran táctiles entre sí, Nicky simplemente lo achacaba a que se sentían cómodos en la compañía del otro y que eran los mejores amigos después de todo. Sonrió ante ese pensamiento. Se había alejado de mucha gente al estar con Kian y tan envuelto el uno en el otro. El hecho de que hubiera estado tan solo después de su muerte le demostró que había tenido más conocidos que amigos. Pero Shane era diferente, era especial, y significaba mucho para Nicky tenerlo.

Pero sólo era amistad. De eso Nicky estaba seguro. Él sabría si Shane sentía algo por él, ¿no? Sabía que Kian los tenía. Es cierto que compartían una habitación y que había muy poco entre ellos que no se supiera cuando se estaba en un ambiente tan claustrofóbico, pero él estaba seguro de que lo sabría. Se daría cuenta.

***

Lo primero que Nicky notó fue un poco inapropiado fue la profesora de teatro que tocaba el piano para los himnos matutinos ese miércoles por la mañana. No pensó mucho en ello. Shane a veces se veía atrapado haciendo otras cosas y ella se encargaba de su papel matutino, pero él se encontraba extrañando la sonrisa que normalmente recibía cada mañana cuando entraba en el pasillo.

El día anterior lo llamaron al Sr. Doone, el director, para hablar de cómo se sentía al estar en la escuela. Llevaba allí casi seis meses y, tras haber odiado al principio tener que venir a trabajar, resentido por tener que ocultar su dolor, se dio cuenta de que había sido su salvador. Le había dado un propósito y disfrutaba de su trabajo. Y lo más importante es que lo trajo a Shane.

Estaba encantado con los elogios que le había hecho el director, diciéndole que había reformado los equipos deportivos masculinos y bromeando con que tal vez tenía que dejarle suelto en los equipos femeninos de baloncesto con la esperanza de que ganaran algún trofeo para la escuela. Nicky pensó que había más posibilidades de que todos ellos se convirtieran en jóvenes Delia Smith bajo la guía de Geraldine!

Y por una de las primeras veces Nicky no se sintió tan morboso `si tan sólo pudiera decirle a Kian' el pensamiento que normalmente le venía a la mente. En cambio, tan pronto como salió de la oficina después de la reunión, había volado a la casa de Shane para contarle todo lo que se había dicho, se dio cuenta de que a su jefe le gustaba y pensó que estaba haciendo un buen trabajo. Le preocupaba que, después de un comienzo bastante apático, no encajara, pero parecía que sus preocupaciones eran infundadas.

Shane parecía bastante impresionado. Parecía por lo que el moreno había dicho que se necesitaba mucho para conseguir una sonrisa del adusto director, ¡y mucho menos para elogiarlo! Eso había hecho que Nicky se sintiera aún más orgulloso. Aunque no le hubiera gustado decir si era porque estaba recibiendo la admiración de Shane o la del director!

Pero ahora era la hora del almuerzo y Shane no estaba en ninguno de sus escondites habituales. Frunciendo el ceño, Nicky subió a la sala de profesores. Se sorprendería si Shane estuviera aquí arriba. Parece que nunca se instaló allí. Nicky se dio cuenta de que si Shane hubiera subido aquí se sentiría un poco molesto. Shane le había prometido que irían a la cafetería local a almorzar donde hacían pasteles para rivalizar con cualquier cosa que Geraldine pudiera hacer. Pero él no estaba en ninguna parte para ser visto!

"¿Has visto a Shane?" Nicky le preguntó a un hombre de mediana edad que era alto, delgado y calvo, pero con un enorme bigote. Ni siquiera sabía su nombre, sólo que enseñaba religión.

El hombre miró su nariz extraordinariamente larga por encima de sus anteojos de media luna, antes de mirar hacia su taza de café en forma de remolino. "¿Quién?" El cuestionó.

"Shane Filan....profesor de música." Nicky ofreció, tiene sentido por qué no eran bien conocidos aquí arriba, y también por qué no conocía al hombre antes que él! Hacían todo juntos y tendían a evitar a las masas.

"Creo que está enfermo". El otro hombre se ofreció.

"Oh... gracias." Nicky murmuró, agarrando su bolso y buscando su teléfono, sintiéndose instantáneamente preocupado. Era una tontería, lo sabía, pero él también se sentía mal físicamente. Estaba seguro de que Shane no tenía ningún problema serio, pero después de todo lo que había pasado con Kian, era automático pensar lo peor cuando la persona que más le importaba estaba enferma. Se sacudió, Shane no estaba al mismo nivel que Kian, pero seguía siendo la persona viva más importante en la vida de Nicky y necesitaba asegurarse de que Shane estaba bien.

Eventualmente buscó su móvil y encontró un mensaje de texto de inmediato.

Voy a tener que pedir un aplazamiento en nuestra cita para almorzar. He estado vomitando casi toda la noche. "¡Lo siento, amigo!

Nicky suspiró aliviado. Si Shane estaba lo suficientemente bien para enviarle un mensaje de que no estaba a las puertas de la muerte. Nicky decidió no llamar por teléfono en caso de que Shane estuviera dormido, y envió una respuesta.

Pobre Shay! Espero que te sientas mejor pronto. Iré a verte después del trabajo. Frota tu frente un poco. Me han dicho que soy un buen enfermero. ¡Debería serlo, he tenido mucha práctica! "¡Cuídate hasta que pueda!

***

Nicky se paró frente a la puerta de Shane por la tarde, con un ramo de flores en la mano, esperando que Shane respondiera al timbre. Esperaba no haber despertado a Shane y que no estaba molestando, pero sabía que cuando estaba enfermo le gustaba un poco de simpatía y compañía, así que esperaba que Shane sintiera lo mismo.

De repente, miró nerviosamente a las flores. Los compró cuando venía hacia aquí. Kian siempre le había comprado flores cuando no estaba bien para tratar de animarlo. Pero ese era Kian, su novio, así que ¿estaban creando una impresión equivocada? Consideró esconderlos detrás de una maceta y recogerlos cuando se fuera, pero en ese momento la puerta se abrió y no tuvo la oportunidad de deshacerse de ellos.

"Hola." Shane graznó, dejando entrar a Nicky por la puerta. "Siento haber tardado siglos en abrir la puerta....pero he estado enfermo de nuevo."

Shane arrastró sus pies de vuelta al salón y Nicky no pudo evitar darse cuenta de que sólo llevaba puestos sus calzoncillos, antes de que el moreno se pusiera contra las almohadas y debajo de su colcha en el sofá.

"Pobrecito, no te ves muy bien, amigo." Nicky extendió la mano y puso una mano en la frente de Shane, dándose cuenta de que tenía mucha fiebre.

" Me siento como una mierda". Shane gimió. "Falta de sueño y un virus estomacal... genial."

" La alegría de trabajar en una escuela, nos contagiamos de los bichos de los niños". Nicky puso los ojos en blanco.

"¿De quién son las flores?" preguntó Shane.

"Yo." dijo Nicky, frunciendo el ceño.

"¡Oh!" Dijo Shane, dándose cuenta. "¡Pensé que alguien te había comprado flores!"

"¡No, estúpido! Son un regalo para que te mejores pronto de mi parte. Pensé en los chocolates, pero no pensé que los tolerarías". Nicky se rió.

"¡No!" exclamó Shane, sintiéndose como si pudiera vomitar sólo por pensar en la comida.

"De todos modos, ¿quién me compraría flores?" Nicky puso los ojos en blanco.

"Ah, nunca se sabe qué admiradores secretos puedes tener." Shane sonrió débilmente, dejando caer sus ojos cansadamente.

"¿Quieres que me vaya y te deje dormir?" Preguntó Nicky suavemente desde donde se había agachado junto a Shane, sintiendo la necesidad de estirar la mano y acariciar el sudor del cabello húmedo de Shane que se le había pegado en la frente.

"No, quédate." Shane murmuró.

"¿Puedo traerte algo si voy a buscar un jarrón para poner esto?"

"¿Puedo tomar una taza de té....y lo siento si lo vuelvo a tirar." Añadió.

Nicky sonrió, estaba acostumbrado a eso con Kian. "Dos minutos entonces". Desapareció en la cocina, sintiendo desesperadamente lástima por Shane, pero al mismo tiempo más feliz en sí mismo que en todo el día. No estaba bien sentir que lo sabía, pero de alguna manera lo hizo.

***

Shane bostezó y dejó caer sus ojos cerrados, acurrucándose contra sus almohadas. Se había sentido un poco mejor desde que llegó Nicky, contento de tener compañía para romper la monotonía de su día, y aliviado de que ya no estuviera enfermo.

"Vamos, creo que deberías irte a la cama." Nicky le sonrió cuando Shane le abrió un ojo.

"No, estoy bien." Dijo Shane, mientras otro gran bostezo se apoderaba de él.

"No lo estás, estás blanco como una sábana y no soy responsable de que te pongas peor. Te necesitamos de vuelta en el trabajo....bueno, yo sí, no conozco a nadie más. Si tengo que pasar mucho más tiempo con Geraldine, me hará parecer un pastel". Nicky se rió.

"¿Llevarás mi colcha arriba entonces?" Preguntó Shane, aún sintiéndose apático.

Nicky subió las escaleras, Shane arrastrando cansado sus pies por ellas delante de él. Se regañó mentalmente cuando se dio cuenta de que había puesto sus ojos en el trasero de Shane. No sólo era completamente inapropiado, ¡no le gustaba Shane! ¿O sí?

Esperando a que Shane estuviera cómodo en la cama, Nicky se sentó en el borde de la cama. "Puedo dormir en el cuarto de huéspedes si quieres que me quede?" Se ofreció, sin querer dejar a Shane cuando todavía estaba tan pálido.

Shane agitó la cabeza. "No, vete a casa, ya has hecho suficiente por mí esta noche." Alargó la mano y apretó la de Nicky en su propia palma húmeda.

"Ok." Nicky dijo. "¡Bueno, duerme bien y llámame si necesitas algo, sea cual sea la hora de la noche!"

Shane sonrió. "Gracias, eres un ángel."

"Iré a casa y puliré mi halo entonces. Dulces sueños". Nicky se inclinó hacia adelante y besó la frente de Shane antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Retrocediendo abruptamente y sonrojándose furiosamente, se puso en pie. " Buenas noches, Shay". Llamó desde el rellano, pateándose mentalmente por ser tan estúpido. No había sido intencional, sólo había sido automático. Se consoló a sí mismo de que era sólo porque le importaba y odiaba ver a Shane tan mal.

"¿Vendrás a verme mañana?" La voz de Shane detuvo a Nicky cuando llegó a la cima de las escaleras.

"Lo prometo." Nicky volvió a llamar.

***

Observo cómo deja que el agua golpee su cuerpo desde el cabezal de la ducha, gimiendo al mismo tiempo que alivia sus músculos tensos. Llegó más tarde de lo habitual esta noche, pero ya no me habla tan a menudo. Lo hará ocasionalmente, generalmente si está recordando, o si algo particularmente importante ha sucedido. Pero no las cosas del día a día como antes, así que ni siquiera sé dónde ha estado. Supongo que con Shane. ¡Ahí es donde suele estar!

Siento una sonrisa tirando de mis labios mientras sus manos acarician su cuerpo. Es aún más guapo en estos días de lo que era cuando lo conocí por primera vez, y era casi perfecto a mis ojos en ese entonces. Desearía poder tocarlo como antes, acariciar su cuerpo hasta que me ruegue que lo suelte. ¡Tengo suerte estos días si tengo la oportunidad de ver cómo se hace una paja! No es que sienta nada sexual, eso es otra cosa que parece que me han quitado, pero todavía puedo apreciar su cuerpo.

***

Nicky inclinó su mano izquierda contra la pared de la ducha de azulejos, su mano derecha acariciando su erección en golpes firmes y constantes, trabajando lentamente hacia el orgasmo, pensamientos de Kian llenando su cabeza. Su aliento empezó a engancharse cuando el agua caliente lo golpeó y sus bolas se apretaron. Aumentando el ritmo un poco, se mordió el labio, sin detener el gemido que se le escapó mientras su polla palpitaba y sintió que sus dedos de los pies comenzaban a ondularse ante la sensación de su inminente clímax.

Una imagen de un culo de boxeador negro se le metió en la cabeza y se entregó a las olas de placer, jadeando por aire mientras el agua lavaba la evidencia de su masturbación.

Tragando, apagó la ducha y agarró una toalla, secándose bruscamente, odiándose a sí mismo por el pensamiento que involuntariamente le había venido a la mente al llegar. Primero se inclinó y besó la frente de Shane, y ahora había alcanzado el orgasmo a la imagen del culo de su amigo.

Ya no había que fingir. No se puede decir a sí mismo que sólo se preocupaba por Shane como amigo y que era normal querer consolar al moreno de esta manera porque estaba enfermo. Fue más que eso. Ya no podía negarlo.

Nicky se metió en la cama con una sensación incómoda en la boca del estómago. Sentía algo por Shane. ¿Y si Geraldine hubiera estado equivocada, como Nicky había pensado todo el tiempo y Shane no se sentía así? ¿Cómo lo hizo sentir eso? O quizás la mejor pregunta. ¿Y si ella tenía razón? ¿Y qué significó eso para él? No tenía sentido seguir ocultándolo, finalmente se las había arreglado para admitirlo.

Pero, ¿cómo demonios abordó el tema? ¿Y estaba realmente preparado para una relación? No estaba seguro. Una vez más, Nicky tuvo una noche difícil. Y cada vez que abría los ojos para mirar a la oscuridad, sin darse cuenta de la figura preocupada que yacía a su lado y que tampoco era consciente de la confusión exacta en la mente de Nicky, se enfrentaba con el mismo pensamiento.

Quería estar con Shane.

Capítulo Dieciséis

Ahora era viernes y Shane había regresado a trabajar esa mañana, decidiendo que estaba lo suficientemente bien como para enfrentar al mundo de nuevo. Nicky había cumplido su promesa y la noche anterior había ido a su casa inmediatamente después del trabajo y le había hecho a Shane algo de cenar antes de prepararle un baño. Había sido extraño ir a ver a Shane después del trabajo para Nicky. Ahora que se había dado cuenta del cambio en sus sentimientos, se encontró mirando a Shane de una manera diferente. Pero cómo se atrevería a decir algo de lo que no estaba seguro. No quería hacerlo mientras Shane no estaba bien, y no estaba seguro de si tenía las pelotas para hacerlo. Pero se encontró observando a Shane más de cerca, leyendo más en las pequeñas sonrisas y toques del moreno y esperando que estuviera tomando estos positivos como la forma en que Shane realmente los quería decir. Esperaba no confundir la amistad de Shane con algo más sólo porque había decidido que le gustaría que fuera más!

"¿Quieres venir a mi casa después del trabajo?" preguntó Nicky. "¿Puedo hacer algo de comer o pedir comida para llevar?"

Shane sostuvo su barriguita y se veía desolado. "No creo que pueda soportar una comida para llevar, ¡lo siento!"

Nicky se encogió de hombros. "Bueno, puedo hacerte lo que quieras."

Shane le sonrió. Nicky había estado maravilloso durante los últimos dos días, controlándolo, haciéndole sentir que se preocupaba por él. E incluso darle un beso de buenas noches en la frente. Eso le había gustado. Sabía que no significaba nada para Nicky, pero significaba algo para él y cuando estaba débil y pobremente, permitió que sus defensas bajaran y se encontró anhelando que Nicky hiciera algo más que besarle la cabeza.

"Nick, por mucho que aprecie la oferta, es sólo la hora del almuerzo y siento que he hecho diez rondas con Mike Tyson. Creo que estaré encantado de llegar a casa, acurrucarme y dormir." Shane levantó las manos. "¡Sé que soy patético!"

"No, no lo eres, sólo que no lo eres al 100% todavía." Nicky apretó su hombro, antes de quitar rápidamente su mano. Tenía que dejar de tocar a Shane. Lo había hecho en el pasado y nunca había pensado en ello, porque entonces no significaba nada. Pero ahora era tan diferente y estaba aterrorizado de tener que regalar el juego. No estaba seguro de estar listo para una relación, pero más que nada sabía que no era lo suficientemente fuerte para ser rechazado!

"Te diré qué haremos". Shane comenzó, poniéndose de pie, sabiendo que tendría que salir de la oficina del gimnasio donde los dos estaban sentados muy pronto o llegaría tarde a las clases de la tarde. "Nos iremos esta noche. Después de acostarme mañana me sentiré mucho mejor y tendré un día perezoso. Y luego te llevaré a cenar mañana por la noche como agradecimiento por cuidarme".

"Trato hecho". Nicky sonrió cuando Shane desapareció. Se inclinó hacia atrás y arrojó los pies sobre su escritorio, incapaz de borrar la sonrisa de su cara.

"¿Por qué estás tan contento contigo mismo?" Geraldine le preguntó cuando ella regresó un momento después.

"Por nada". Nicky sonrió, una mirada de ensueño en su cara.

Tenía que detenerlo. Shane no le había pedido una cita...

***

Estoy acechando a Nicky por toda la casa. No confío en él. Está tramando algo. Ojalá pudiera tocarle el hombro y preguntarle qué es exactamente. Desde que se levantó esta mañana ha estado de mal humor. La mayoría de los sábados se levantará y holgazaneará, tal vez leerá el periódico o verá algo de televisión, pero hoy estaba fuera de la puerta antes de que llegaran las nueve de la noche y cuando regresó unas horas más tarde tenía un corte de pelo diferente, es más rubio y tenía varias bolsas de compras. Si no lo supiera, diría que quería impresionar a alguien. Entonces, de nuevo, ¿qué sé yo? ¡Tengo que enfrentarme a que no sé qué hacer! Probablemente está tratando de impresionar a alguien, y me considero un buen juez de Nicky... ¡y definitivamente impresionará!

***

Nicky se miró en el espejo del pasillo antes de entrar en el salón y caer al otro lado del sofá. Se sintió complacido con el reflejo que vio. Por primera vez se dio cuenta de que se había permitido ir a sembrar un poco. Se sintió bien darse un gusto con la ropa y con un corte de pelo y estilo. Sentía que valía la pena volver a hacer el esfuerzo.

Pero tal vez estaba preparándose para una caída. Había decidido que tendría que decir algo. No era justo que Shane no lo hiciera, y había tenido tantos problemas propios que sintió la necesidad de hacer esto para darse una oportunidad de ser feliz. Todavía no estaba seguro de si estaba listo para una relación. Sabía que estaba lejos de superar a Kian, el otro rubio nunca se alejaba de sus pensamientos, pero no podía encerrarse para siempre. Al menos tenía que intentarlo.

Sin embargo, en la boca del estómago todavía había una sensación persistente de que se estaba confundiendo con sus sentimientos por Shane. Quizás fue porque Shane le había extendido su atención y afecto cuando estaba en su punto más bajo y había empezado a confiar en ese estrecho vínculo y a verlo como algo más de lo que realmente era. ¿Qué pasaría si dijera todo esto para descubrir que no podía seguir adelante? O si se daba cuenta de que en realidad no se sentía así y quería volver a ser como había sido antes... ¡sabía que volver probablemente no iba a ir muy bien con Shane si lo convencía!

Tal vez sería mejor que no se esforzara demasiado esta noche y dejara las cosas como están y esperara a que Shane hiciera un movimiento. Después de todo, Geraldine dijo que creía que a Shane le gustaba. Pero si ese fuera el caso, Shane no mostraría muchas señales de ello. Ciertamente no estaba invitando a Nicky a cenar para meterlo en la cama. ¡Lo estaba haciendo sólo para dar las gracias!

Nicky deseaba que hubiera alguien más con quien pudiera hablar sobre lo que debía hacer. Ni siquiera podía hablarlo en voz alta para sí mismo, así que, ¿cómo se lo iba a decir a Shane? Y como Shane era la única persona con la que realmente tenía que discutir las cosas, difícilmente podía pedirle consejo.... a menos que fingiera que era otra persona por la que sentía algo. Y si a Shane le gustaba, lo ofendería, ¡y Dios mío, era complicado! Incluso se había encontrado deseando poder hablar con Kian sobre ello, pero esta era una conversación que no podía imaginar tener con su novio, ¡no es que pudiera aunque quisiera! ¿Qué diría él? Hey Ki, me ha empezado a gustar alguien más ahora que ya no estás aquí... ¿qué debo hacer? ¿Simplemente voy por ello? ¿O se lo digo yo? ¿O sólo me siento y espero a ver qué pasa? Simplemente no era plausible.

Mirando el reloj se dio cuenta de que si no se movía no estaría listo a tiempo y no importaba si había preparado un discurso para Shane o no, ¡porque a este ritmo no se iría!

***

Sí, definitivamente está tratando de impresionar a alguien. Estoy dividido entre estar emocionado por él y estar lleno de celos. Sé que tiene que seguir adelante, y me alegro por él de que lo esté intentando. ¡Pero que Dios los ayude si le hacen daño! Espero que entiendan todo por lo que ha pasado y lo respeten. Y será mejor que no lo molesten. ¡Porque si lo hacen, tendrán que lidiar conmigo! ¡Y realmente los perseguiré!

***

"¡Wow! ¡Mírate!" Exclamó Shane antes de que pudiera detenerse, encontrando un tinte rosa en sus mejillas.

"Tú tampoco estás tan mal". Nicky sonrió, sonriente, lleno de placer por el elogio. Hasta ahora todo bien. Así que el dinero con el que se las arregló para salpicar hoy estaba funcionando.

"Te ves muy bien, me gusta el pelo." Shane extendió la mano y ajustó ligeramente uno de los clavos.

"Siente lo suave que es mi chaqueta." Nicky se acercó más y dejó que Shane tocara el suave cuero marrón.

Shane aclaró su garganta. Nicky haciendo esto no fue una buena idea. Al menos Nicky en un chándal podría controlarse. Nicky en la figura abrazando jeans y con el pelo recién hecho, mirando cada pulgada el icono del estilo era otra cosa! "¿Tomamos un trago antes de ir a comer?"

Nicky asintió, sintiéndose bastante satisfecho consigo mismo. Nunca había tenido que coquetear especialmente para conseguir a Kian, sólo había pasado, así que todo esto era nuevo para él. Y el burbujeo en su estómago no se debía sólo al hambre, estaba seguro. Estaba emocionado!

***

"Entonces, ¿alguien que te guste?" Preguntó Nicky, sorprendiendo a Shane mientras se sentaban en uno de los pocos bares gay que Dublín tenía en oferta, después de haber terminado su comida y decidido que era demasiado pronto para ir directamente a casa.

Shane lo miró a su alrededor, tentado de decir: "Tú", pero no lo hizo. "No lo sé, no estaba mirando."

"¿Entonces por eso eres soltero?" Nicky puso los ojos en blanco y le dio palmaditas en el muslo a Shane con condescendencia.

Shane se encogió de hombros. "No, supongo que tengo una buena idea de lo que quiero y no es algo aleatorio en un bar."

"¿Así que nadie aquí es tu tipo?" preguntó Nicky, pasando la lengua por encima de sus labios.

"Alguien lo es". Shane murmuró en voz baja, pero Nicky no se dio cuenta.

" Ok....¿qué pasa con él?" Nicky señaló a un hombre alto, musculoso, con el pelo muy oscuro y con los ojos oscuros. No era la taza de té de Nicky como tal, pero no se puede negar que era increíblemente guapo, y viendo como la mitad de la barra parecía estar mirándolo, ¡definitivamente tenía poder de atracción!

"Nada especial". Shane se encogió de hombros.

Nicky sintió que sus hombros se desplomaban, tal vez Shane estaba soltero porque nadie era lo suficientemente bueno? "Entonces, ¿qué es lo especial?" Preguntó.

"Alguien que me hace reír, que se preocupa, no es egoísta. que es considerado." Shane está en la lista.

" Tan moreno o rubio?" Nicky presionó.

"¡Bueno, sabemos que te gustan los rubios!" Shane trató de evitar la pregunta, preocupado porque estaba a punto de revelar sus verdaderos sentimientos por Nicky.

"Ki era oscuro por naturaleza, me gustaba de todos modos." Nicky se encogió de hombros. "No tengo necesariamente un tipo, sólo me enamoré de Kian."

"Bryan era moreno." Shane le dijo al rubio que estaba sentado al otro lado de la mesa. "Pero eso no significa que no esté abierto a ofertas de hombres rubios hermosos." Sus ojos se cerraron con los de Nicky, pero Nicky no mantuvo la mirada, sintiéndose repentinamente avergonzado y sin saber cómo leer ese comentario. Sentía que se esforzaba demasiado, y que buscaba demasiado las señales.

Shane estaba seguro de que había visto un parpadeo en la cara de Nicky por una fracción de segundo, pero siempre estaba buscando pequeñas señales. Nicky sólo tenía ojos para una persona. Esa persona estaba muerta. Y Shane estaba seguro de que no podía competir con él. Ojalá hubiera escuchado más a Mark y no se hubiera enamorado del rubio.

Sintiendo que ese último comentario había acabado con la conversación, Shane levantó la copa ante Nicky, después de haber estado bebiendo refrescos toda la noche, sin estar seguro de que pudiera aguantar el alcohol todavía. "¿Otro?" Preguntó.

Nicky agitó la cabeza. "¿Por qué no volvemos a mi casa a tomar un café? Después de todo, no hay nadie aquí que nos interese".

"Una oferta que no puedo rechazar." Shane se rió, arrojando un brazo casual alrededor de Nicky mientras se iban, sin atreverse a creerlo cuando Nicky lo apretó más fuerte contra él. Sólo que tal vez había la más mínima posibilidad.

***

¡Debería haberlo sabido! Shane es a quien obviamente trataba de impresionar. Nicky se ve un poco mareado al entrar, pero puedo decir que no ha estado bebiendo. Sus ojos parecen perfectamente enfocados. De hecho, parece como si estuvieran ardiendo. No estoy seguro de si Shane puede sentirlo como yo, pero la excitación está cayendo de Nicky. Puedo decir con seguridad que no es para mí!

¿Cómo me siento al respecto? Buena pregunta. Siento como si hubiera defraudado a Nicky. Debería haber estado ahí para él hasta que fuéramos viejos y canosos juntos. No debería tener que buscar a alguien más para que lo ame. Pero entiendo por qué lo es. Necesita sentirse seguro y amado. Y tiene mucho amor que dar a cambio. Espero que pase lo que pase aquí que aún le quede algo para mí.

He pensado durante un tiempo que Shane estaba interesado en Nicky. La loción para después del afeitado de su cumpleaños, la forma en que parece que deja todo y se apresura en el momento en que Nicky lo llama. Puedo decir que la forma en que mira a Nicky es la misma forma en que yo lo hacía. No puedo culpar al hombre, ¡mi novio es sexy! Pero tal vez no vaya a ser mi novio por mucho más tiempo. Sacudo la cabeza, él siempre será mi novio, pero puede que yo no siga siendo el suyo.

Podría ser peor. Si tenía que ser alguien, me alegro de que sea Shane. Ha aguantado alguna mierda de Nicky desde que se conocieron. Ha lidiado con sus volátiles cambios de humor, y lo ha visto en su peor momento. Él entiende, y le ha mostrado compasión y respeto desde el principio. No podría pedirle a alguien mejor que lo cuide, no lo creo. Pero al mismo tiempo no soy yo, y por egoísta que esto pueda sonar, ¡nadie sabe cómo amar a Nicky mejor que yo!

***

"Sabes Shay, sé que nos hemos mantenido sobrios, y sólo tuvimos una noche... pero es una de las mejores que he tenido en mucho tiempo." Nicky admitió, se sentó al lado de Shane en el sofá, la televisión sonando silenciosamente en el fondo.

"Bien, quería invitarte. ¡Puede que la próxima vez también te compre un budín!" Shane se rió.

"¡Me embalsamaron después de lo principal!" exclamó Nicky. "¡Y no tenías que invitarme! ¡Te dije que pagaría mi parte!"

"Fue un placer darle las gracias. No mucha gente vendría y se sentaría con alguien mientras ellos estaban en el baño y se veían verdes y asquerosos! Eres un buen amigo". Shane insistió, deseando que Nicky fuera más que eso.

"Yo debería ser el que te diera las gracias entonces, porque no mucha gente habría soportado algo de la mierda que te he tirado desde que me conoces. La mayoría de la gente habría corrido una milla". Nicky dijo, poniendo su taza de café sobre la mesa. "Eres un buen hombre, Shane." Abrazó a Shane y se acercó para darle un fuerte abrazo, inhalando el aroma de la loción para después de afeitar de Shane mientras enterraba su cara en el cuello de Shane.

"¿Qué es esto? ¿La sociedad de reconocimiento mutuo de Shane y Nicky?" Shane bromeó, frotando la espalda de Nicky arriba y abajo con sus manos.
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"Shhh....no digas nada." Susurró Nicky, intentando armarse de valor para hacer lo que había querido hacer toda la noche.

Shane se quedó en silencio, mirando con curiosidad al rubio mientras levantaba la cabeza, pero aún así mantenía sus brazos alrededor del cuerpo del moreno.

"Realmente me gustas Shay..." Nicky murmuró, sabiendo que se estaba poniendo rojo de vergüenza y sintiendo que su corazón latía un poco más rápido. Extendió la mano y tomó la cara de Shane suavemente con ella.

Los ojos de Shane se encontraron con los de Nicky y se quedó sin aliento. Iba a suceder. Nicky iba a besarlo.

Capítulo Diecisiete

Los labios de Nicky eran tan suaves que se movían a través de los de Shane, y el moreno no pudo evitar gemir mientras sus labios se abrían y el corrió la punta de su lengua contra el pliegue de la boca de Nicky, abriéndola suavemente hasta que la lengua de Nicky se salió para tocar la suya propia.

Shane había anhelado esto durante tanto tiempo que no podía creer que estuviera ocurriendo, pero saboreando a Nicky mientras lamía la parte inferior de la lengua del rubio, sus labios se moldeaban al acariciarle el cuello, sabía que había valido la pena la espera.

Un momento después se separaron para tomar aire, ambos mirándose con una intensidad que ninguno de los dos había esperado en los ojos del otro. Nicky rompió la mirada, la enormidad de lo que acababa de hacer golpeándole. No podía creer que había besado a otro hombre... y lo disfrutó. La idea le aterrorizaba. Pensó que estaba listo para esto, pero ahora que estaba sucediendo, no estaba tan seguro.

"He querido eso durante más tiempo del que puedas imaginar." Shane suspiró, atando sus dedos en el pelo de Nicky y tirando de él hacia abajo, queriendo repetir la experiencia.

Mientras Shane tomaba la delantera, lamiendo los labios de Nicky, el rubio sintió que empezaba a entrar en pánico, incapaz de retroceder mientras Shane mantenía su cabeza en su lugar.

"No!" Se las arregló para decir contra los labios de Shane, poniendo sus manos en el pecho de Shane y empujándolo suavemente hacia atrás.

Shane sintió como si le hubieran dado un puñetazo. Fue Nicky quien empezó esto. ¿Besaba tan mal que Nicky había cambiado de opinión?

"Pensé que podría hacer esto....pero no creo que pueda." Nicky murmuró, arrastrándose hacia el otro extremo del sofá y escondiendo la cabeza en el brazo.

Shane contuvo la respiración, sin saber qué decir o hacer. Había querido tener a Nicky en sus brazos y besarlo durante tanto tiempo y era todo y más de lo que podía haber soñado. Pero esto no había sido parte del sueño. De hecho, esto se estaba convirtiendo en una pesadilla.

"Nick...." Dijo en voz baja, extendiendo la mano sobre la espalda de Nicky y frotándola suavemente, haciendo una mueca de dolor mientras todo esto hacía que Nicky estallara en lágrimas.

"¡Lo siento.... soy un bastardo!" Nicky lloró, manteniendo su cara oculta. Había llorado delante de Shane en varias ocasiones, pero esto era peor. Quería morir de la humillación. Había instigado el beso y estaba tan seguro... pero ahora. Ahora estaba asustado y fuera de sí, y sólo quería acurrucarse en una pelota y volver a ella sin haberla visto nunca. Pero él lo había disfrutado... pero... había demasiados peros, simplemente no podía manejar esto!

"Shhh, no lo eres. Está bien." Shane trató de tranquilizarlo. "Hiciste todo bien Nicky, lo disfruté."

"Yo también... y no puedo soportarlo." Nicky admitió, su voz apagada.

"¿Por qué no?" Preguntó Shane, sintiéndose más confundido por el momento. "No está mal querer besar a alguien si te gusta." Razonó, teniendo la sensación de que todo esto iba a terminar en Kian de alguna manera.

"¿Puedes irte, Shane?" preguntó Nicky en voz baja.

"No te voy a dejar así." Dijo Shane con obstinación. Había llegado hasta aquí con Nicky e iba a luchar por él.

"¡Dije que te fueras!" Nicky rugió, haciendo que Shane saltara.

"Ok." El moreno murmuró, sintiendo como si le hubieran disparado.

"Lo siento Shane." Nicky susurró. "Necesito tiempo para pensar....te llamaré."

Shane asintió, sin saber qué decir. ¿Cómo es que la noche perfecta se había convertido en un desastre? Silenciosamente caminó hacia la puerta principal, viéndose a sí mismo salir.

***

No puedo creer todo lo que ha pasado en los últimos cinco minutos. En un momento estaban charlando, luego se abrazaban y luego se encerraron en los labios. No voy a mentir, era como si me hubiera quedado sin aliento ver a Nicky así con otra persona. Pero ahora que lo veo llorar de nuevo, desearía que se hubiera quedado contento en el abrazo de Shane.

Me levanto de mi silla habitual y me siento detrás de él, acariciándole el pelo y besándole el cuello. Tratando de asegurarle que todo está bien. No es la primera vez que deseo poder decirle una cosa. Y esta vez le diría que lo entiendo. Que lo entiendo y que quiero que sea feliz. Y si Shane es lo que le hace feliz, por duro que sea para mí, tiene mi bendición.

***

"¡Mark!" Shane dio un grito ahogado, entrando en la cocina donde trabajaba Mark, ignorando la mirada furiosa en la cara del jefe de Mark mientras irrumpía sin esperar permiso.

"¿Qué? Shane, no puedes entrar así como así". Exclamó Mark, no especialmente deseoso de que su jefe se lo dijera en voz alta.

"¿Cuándo terminas?"

"En diez minutos".

"Estaré ahí fuera, tomando un trago muy fuerte." Shane se dio la vuelta y salió a la zona del restaurante, mirando disculpa al propietario y yendo al bar a por un buen whisky.

"¿Qué has hecho?" Mark salió de la cocina once minutos después. Shane lo sabía porque había revisado su reloj cada diez segundos desde entonces.

"¿Por qué tengo que haber hecho algo?" Shane lo miró con ira.

"Parece que necesitas mi ayuda. ¡Sólo necesitas mi ayuda cuando te has metido en un lío!" Mark se rió.

"No es gracioso. Es un gran desastre".

"No te has tirado a Nicky, ¿verdad?" Mark levantó una ceja, sabiendo que algo así estaba en las cartas.

"¡No, no lo hice! Él me hizo una a mí..."

"¡Oh!" Mark parecía conmocionado y sin palabras.

"¿Es todo lo que puedes decir?" Shane gritó, tentado a pedir otro whisky, pero se asustó de que le diera asco. Ya tenía náuseas, y no estaba seguro de si eso era lo que pasaba esta noche o si el bicho que estaba criando su fea cabeza.

"¿No es bueno que haya hecho eso?" Mark tartamudeó.

"¡Fue increíble!" Shane suspiró. "¡Me sentí tan bien!"

"Entonces, ¿qué pasa? Quiero decir, es un paso por delante de Bryan... ¡al menos este es gay!" dijo Mark.

"¡Qué gracioso!" Shane escupió bruscamente.

"Lo siento". Mark tomó una expresión más seria.

"Sé que te dije que no lo haría... pero me he enamorado de él, Mark!" Shane suspiró. "Es un gran tipo y es absolutamente guapo y todo lo que siempre he querido y..."

"No tienes que decirme eso, Shane, ya lo sé." Mark extendió la mano y le dio una palmadita en el brazo a Shane.

"Así que nos estábamos besando, y luego dijo que no podía hacerlo, y que no estaba listo. Que lo disfrutaba pero que no podía soportarlo". Shane agitó la cabeza miserablemente. "Y significó el mundo para mí Mark, y todo lo que hizo fue hacerle llorar!"

"¿Otra vez? ¿Es todo lo que hace?" Mark puso los ojos en blanco.

"¡No lo juzgues!" Shane enloqueció.

"No me gusta verte hacerte daño Shane. Tú eres mi amigo. Te mereces un tipo que te adore, no uno que te tome como segunda opción porque su pareja murió y tú eres la opción fácil que está ahí". Mark dijo con todo el tacto que pudo.

Shane sintió como si le hubieran arrancado las piernas por debajo y se alegró de que estuviera sentado. "¿Crees que eso es lo que es?" Preguntó en voz baja, sintiéndose muy herido.

Mark se sintió culpable al instante. "No lo sé, Shane. No conozco a este tipo, sólo lo que dices de él... y creo que lo ves a través de lentes ligeramente rosados. No me gusta verte herido porque no puede decidir lo que quiere".

"Dijo que me llamaría... y que lo sentía." Shane murmuró, mirando su vaso vacío.

Mark le dio una palmadita en el brazo a Shane. "Entonces todo lo que puedes hacer es esperar y ver qué dice, amigo. Probablemente esté muy confundido y desgarrado entre tú y el tipo muerto, y supongo que, por muy duro que sea para ti, si realmente lo quieres, tendrás que tomar lo duro con lo suave y no hacer nada".

***

Nicky se sentó y olfateó. No podía creer el colosal lío que había hecho con la noche! Limpiándose los ojos con los talones de las manos, se puso de pie y miró las dos tazas de café que estaban sentadas sobre la mesa. No sabía de dónde había sacado el valor para besar a Shane. En algún lugar de las profundidades de la uña de su dedo del pie, presumió. Y había sido increíble... hasta que entró en pánico y echó a Shane.

Se sentía fatal por Shane. Geraldine tenía razón. Shane obviamente había albergado sentimientos por él durante un tiempo. Dijo que había esperado por esto. Y luego Nicky se lo había arruinado a los dos. Realmente había pensado que podría hacerlo. Se había sentido tan maravilloso sentir a alguien acariciando sus labios de nuevo y haciéndolo sentir deseable. Había disfrutado de la sensación del cuerpo de otro hombre contra el suyo propio.

Pero no era Kian. Y aunque se había sentido especial, también se había sentido muy mal.

Tenía tanto por lo que disculparse. Quería rogar por el perdón de Kian, pero lo más importante, y de manera realista, era que necesitaba el de Shane. Incluso después de asustarse por lo que había hecho, sabía que en el fondo era lo que quería. Y era lo que aún quería. Ojalá se lo permitiera.

Pensó en la forma en que la lengua de Shane había chocado con la suya, tan diferente de la forma en que Kian solía besarle, pero igual de agradable. Y cómo los fuertes brazos de Shane lo habían sostenido contra su pecho. No era tan amplia ni tan desarrollada como la de Kian, pero todavía sentía la fuerte masculinidad del cuerpo de Shane bajo su propia estructura más delgada.

Tenía que dejar de compararlos. Eran dos personas diferentes. Y esta fue otra etapa de su vida. Se dio cuenta de que cambiar a Shane no era realmente el problema. Fue soltar a Kian.

Caminando hacia el aparador, Nicky abrió un cajón y sacó un sobre, yendo hacia el sofá con él en sus manos antes de sacar una carta manuscrita que había leído una y otra vez.

***

Está leyendo mi carta otra vez. No sé cuántas veces lo he visto en sus manos en los últimos siete meses. Lo escribí para que él dijera todas las cosas que no podía expresar necesariamente. Además, quería que tuviera algo que guardar, que mirara hacia atrás. No pensé que lo miraría tan a menudo. Obviamente significa mucho para él. Me doy cuenta de que a pesar de que está avanzando en su vida, y potencialmente en una nueva relación con Shane, todavía significo tanto.

Puedo recitar la parte que va a leer. Sé por qué ha ido a por ello. Necesita mi aprobación. Sé que se siente terrible por lo que le hizo a Shane, engañándolo así. Pero también sé que es algo que Nicky querrá perseguir. Sólo necesita la confianza para hacerlo. Necesita convencerse de que es lo correcto. Espero que mis palabras ayuden.

'Sé que no quieres que diga esto, Nicky. Sé que te negarás a pensar que podrás seguir adelante. Pero no rehuyas a la gente. Si encuentras a alguien que te haga feliz, no te escondas del amor. Deja que te encuentre en cualquier forma que puedas. Quiero que te cuiden y te amen. Y aunque me resulta difícil imaginarte con alguien más, te mereces un futuro lleno de momentos especiales y recuerdos felices, como los que tuve contigo. Si lo encuentras, Nicky, no dejes que impida que te vuelvas a enamorar. Mientras yo esté en tu corazón siempre estaremos juntos, pero tu corazón es lo suficientemente grande para otro. Deja que alguien te ame, Nicky. "Espero que se den cuenta de la suerte que tienen de tener a alguien como tú".

Mira hacia el techo y besa sus dedos, volando el beso. "Prometo que probaré Ki. Lo prometo."

Capítulo Dieciocho

Nicky suspiró y tomó la manija de la puerta del coche por segunda vez antes de soltarla y caer de nuevo en el asiento. Apenas eran las nueve de la mañana y él se había levantado desde las seis, debatiendo qué era lo mejor que podía hacer. Apenas había dormido y se había estado preocupando toda la noche por lo que Shane iba a pensar de él. Le hizo ver que había seguido adelante en términos de la forma en que pensaba. En Año Nuevo, cuando había abrazado a Shane, se había sentido mal por Kian, mientras que ahora su culpa estaba dirigida hacia el moreno al que había llegado a importarle mucho. Sabía que si fuera Shane estaría muy enojado y herido por su comportamiento, así que no le gustaba hacer esto, pero sabía que tenía que hacerlo. No había manera de que pudiera decir nada y luego aparecer en el trabajo el lunes y esperar que las cosas estuvieran bien porque no lo estarían. Y no podía manejar ese tipo de ambiente en un lugar público. Todo esto le estaba comiendo por dentro y él sabía que había que arreglarlo, pero eso no lo hacía más fácil. Respirando hondo, agarró el mango y salió del coche. ¡La tercera es la vencida!

Shane se despertó cuando sonó el timbre de la puerta. Justo lo que necesitaba después de una noche casi sin dormir. En un momento dado, estuvo a punto de vestirse de nuevo y se dirigió de regreso a la casa de Nicky, decidido a arreglar el lío en el que se habían metido. No estaba seguro de lo que diría si llegaba, pero sabía que había que decir algo. Ciertamente no podía dejarse como estaba!

Mientras la puerta sonaba de nuevo, se arrastró hacia arriba. No había forma de que volviera a dormirse ahora. Probablemente los niños se preguntaban si podrían lavar su auto o algo igual de innecesario para una mañana de domingo, pero como estaba despierto, también podría ir a ver. Bajando las escaleras rápidamente, una vez que se había puesto la bata, abrió la puerta y se detuvo sorprendido.

"Hola." Murmuró Nicky, forzándose a mirar a Shane en vez de al suelo.

"Oh... eres tú." Dijo Shane, algo somnoliento y sorprendido. Él esperaba que tendría que ser él quien tuviera que ir a Nicky si la experiencia pasada era algo por lo que pasar, mientras que Nicky trataba de esconderse de la verdad.

"Sí, soy yo." dijo Nicky en voz baja.

"No pensé que te vería aquí." Shane admitió.

"Sí....estoy lleno de sorpresas." Nicky intentó reírse, pero parecía más bien que se estaba ahogando.

"¡Eres eso!" Shane asintió, su tono no delatando nada. "¡Anoche estabas lleno de ellos!"

"Lo siento." Nicky colgó la cabeza, sintiéndose avergonzado de sí mismo. Su comportamiento había estado fuera de lugar, ¡y él lo sabía!

" ¿Por qué Nicky?" Shane no pudo evitar preguntar. "¿Por besarme? ¿Por engañarme y darme falsas esperanzas? ¿Por venir por aquí?"


"¿Podemos no hacer esto en la puerta?" Nicky suplicó. "¿O prefieres que me vaya?" Volvió a mirar a su coche, parecía una perspectiva bastante atractiva, pero sabía que tenía que resolverlo por su propia cordura y por su felicidad futura.

"No." Shane agarró el brazo de Nicky, asustado de que el rubio se diera la vuelta y saliera corriendo. "Adelante, entra".

"Gracias." Nicky dijo en voz baja, siguiendo a Shane dentro de la casa y a través del salón. "Lo siento Shane."

"Lo sé... dijiste." Shane respondió, sin saber qué decirle a Nicky y tan desesperado por que las cosas estuvieran bien entre ellos, pero sintiéndose muy cauteloso. El comportamiento de Nicky lo había sorprendido, lo había asustado, lo había hecho sentir de maravilla, y luego le había arrancado las piernas con una inmensa decepción. No quería que le hicieran más daño, pero quería a Nicky más de lo que se había dado cuenta. Pero una vez que lo besó, no quería volver a ser sólo amigos. No estaba seguro de poder hacerlo.

"No quise hacer lo que hice anoche." Nicky tartamudeó, sintiendo que iba a tener que continuar la conversación.

"¿Qué, besarme?" preguntó Shane, jugando con el lazo de su bata.

"No....quise hacer eso." Nicky levantó una pequeña sonrisa en la dirección de Shane. "Supongo que no me había dado cuenta de cómo me afectaría."

Shane asintió mientras Nicky inclinaba la cabeza.

"Y lo digo en serio, Shane, cuando digo que lo siento, reaccioné muy mal y te traté muy mal. Probablemente pienses que soy el mayor idiota que se ha burlado y que soy un bebé llorón y entiendo si no puedes perdonarme..." Nicky respiró hondo y miró a Shane, sus ojos suplicándole al moreno que dijera algo.

"Nicky, me preocupo por ti....más de lo que crees que pienso, y no lo entiendo, eso es todo. Quiero decir, ¿por qué besarme si no es lo que querías?" preguntó Shane, necesitando ponerlo en claro en su propia cabeza.

"¡Porque yo quería! Creo mucho en tu mundo Shane y recientemente me he dado cuenta de que tal vez quería que fuera más... y créeme cuando digo que fue un gran beso, me asusté a mí mismo... creo que por lo mucho que lo disfruté. Me sorprendió la facilidad con la que lo había hecho, supongo, y no sabía cómo me sentía y necesitaba tiempo para pensar". Nicky trató de explicarlo lo mejor que pudo.

"¿Y has pensado? Porque, por favor, siéntete libre de decirme cuando te decidas si me quieres o no". Shane se sorprendió a sí mismo con lo defensivo que sonaba. "¡He sentido algo por ti durante meses, y nunca lo he hecho porque no es justo para ti! Pero si me haces eso, para que cambies de opinión. Bueno, lo siento Nick, ¡pero eso tampoco es justo!"

"¿Por qué no me dijiste que sentías algo por mí?" preguntó Nicky.

"¡Porque habrías corrido una maldita milla!" Exclamó Shane. "No era el momento adecuado para decírtelo. Estabas de luto por tu novio. ¡No ibas a querer que empeorara las cosas! ¡Te respeto demasiado como para hacerte eso! Pero ahora ya sabes... bueno, sí, siento algo por ti. Es por eso que no estoy interesado en encontrar algo al azar en un bar para un polvo rápido! Porque quiero algo más significativo que eso Nicky".

"Lo siento mucho si te he hecho daño, Shane. Nunca fue mi intención." La voz de Nicky era poco más que un susurro.

"¡Me has hecho daño, sí!" Shane se puso de pie. "Porque cuando me besaste anoche fue posiblemente lo mejor que me pudo pasar. Y Nicky, podría soportar que te enfadaras y lo encontraras difícil si hubiéramos pasado por esto juntos. Lo que no pude manejar fue que me echaras como a un trapo sucio!"

"¡Lo siento!" Repitió Nicky, su voz levemente elevada. "Te prometo que no lo hice para hacerte daño. No podía entender lo bien que se sentía y me sentía mal por Kian, y luego me sentí mal por ti".

Shane suspiró, odiando el hecho de que Kian probablemente siempre estuviera por encima de él.

"¿Por qué estás aquí, Nicky?" Preguntó Shane tras un prolongado silencio. Todavía no sabía dónde estaba parado. No estaba seguro de que Nicky lo supiera.

"¡Porque necesito resolver esto, Shane!" exclamó Nicky, pensando que seguramente eso era obvio. "Salí anoche tratándolo como una cita. Me arreglé el pelo para ti, te compré ropa nueva y me sentí tan bien conmigo mismo al acercarnos, pero luego me sorprendí a mí mismo. Pero lo disfruté, Shane. Y sé que eres lo que quiero. Tengo que dejar de vivir en el pasado y mirar hacia mi futuro".

"¿Por qué soy lo que quieres?" Shane sintió que tenía que preguntar, las palabras de Mark de la noche anterior acerca de que él era una segunda opción fácil habían rebotado alrededor de su cerebro desde que su amigo las había dicho.

"Porque eres una persona muy especial, Shane." Nicky se acercó más a él y tímidamente se acercó a la mano de Shane. "Me has sacado de las profundidades de la desesperación y no te has reído de mí cuando me he comportado como un bicho raro. Me has mostrado compasión y amabilidad, has soportado todos mis cambios de humor, me has hecho reír. ¡Me has devuelto la sonrisa que creía que nadie haría! No voy a fingir que encuentro esto fácil, anoche se notó mucho, pero si me perdonas, ¿tenemos una oportunidad, Shay?"

Shane suspiró, sería tan fácil decir que sí y caer en los brazos de Nicky y esperar que no se repitiera lo de anoche, pero él sabía que eso no era realista. Tenía que estar seguro. "Respóndeme una cosa, Nicky, y piensa cuidadosamente... ¿Sientes esto por mí porque estás necesitado y no hay nadie más?"

"¡Shane, no creí que pudiera volver a considerar estar con alguien nunca más! No sé qué pasó, pero no puedo sacarte de mi cabeza. Creo que eres precioso y que eres todo lo que podría desear en un novio... si me dejas intentarlo". preguntó Nicky con suerte.

Shane sintió la sonrisa que se extendía por toda su cara. "¿Así que quieres tener una relación?"

"Me gustaría intentarlo." Nicky asintió fervientemente. "Tendría que ir despacio, Shane, pero pensé mucho anoche y sé que eres con quien quiero estar." Nicky fue totalmente honesto.

Shane se sintió relajado, todo iba a estar bien ahora que estaba seguro. No era tan tonto como para pensar que sería fácil, Nicky seguía siendo frágil y necesitaba un manejo cuidadoso, pero lo sabía desde el principio y eso nunca le había desanimado a la idea de estar con él en el pasado. Tiró de la mano de Nicky, acercando al rubio hacia él hasta que se sentaron, con las piernas tocándose.

"¿Lo intentamos de nuevo?" Preguntó Shane, una sonrisa tirando de sus labios mientras extendía la mano y acariciaba la mejilla de Nicky con la almohadilla de su pulgar.

Nicky se sonrojó un poco, sus pestañas revoloteando al encontrarse sus labios, un suspiro contento y aliviado escapando de él. El beso fue tan suave como la noche anterior, buscando y al mismo tiempo necesitando.

" ¿Está bien?" Shane preguntó mientras se separaban, temiendo que Nicky volviera a entrar en pánico y sin saber si podría soportarlo.

"No voy a huir de ti otra vez." Nicky lo tranquilizó, inclinándose hacia delante y atrapando el labio inferior de Shane entre sus propios labios. "Quiero esto, Shay."

"Yo también quiero esto". Shane sonrió, jalando a Nicky hacia él, sus besos lentamente se volvieron más aventureros hasta que Shane se alejó, consciente de que estaba desnudo bajo su bata y temeroso de que con mucho más se le escapara. Y eso definitivamente no sería tomar las cosas con calma!

"Debería vestirme". Shane jadeó, sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillantes.

Nicky asintió. Sería muy fácil dejarse llevar por el momento, pero él sabía que no era una buena idea. Una cosa era besar a Shane, pero todo esto era muy nuevo para ambos y no quería apresurarse y estropear lo que esperaba que fuera una gran relación. Sabía que aún no estaba listo para dar el siguiente paso.

"Ve a vestirte, te tengo un regalo en el coche." Nicky sonrió, golpeando suavemente el trasero de Shane mientras se ponían de pie.

" ¿Por qué?" Shane levantó una ceja.

"Para disculparme por lo de anoche." Nicky se encogió de hombros. "No es mucho, sólo algunos chocolates. Pensé que si me mandabas a hacer las maletas, podría atiborrarme y consolarme".

Shane puso los ojos en blanco. "No te enviaría a hacer las maletas, me gusta tenerte aquí....especialmente cuando me besas tan amablemente!" Se rió. "¿Y desde cuándo has comido de consuelo? ¡Te mueres de hambre cuando estás enfadado!"

Nicky se rió, Shane lo conocía demasiado bien, y fue por esa misma razón que realmente creía que podían hacer esto.

Shane bajó las escaleras diez minutos más tarde, contento de que su cuerpo estuviera un poco más bajo control, y sintiéndose más feliz de lo que podía recordar. "¿Después de ocho mentas?" Levantó una ceja casi sarcástica. "Tengo que decir Nick, ¡muy romántico!"

Nicky se sonrojó. "Eran las ocho de la mañana de un domingo, ¡tenía que tomar lo que estaba pasando! De todos modos..." Se detuvo para besar a Shane, sus brazos enrollados alrededor de la cintura del moreno, dándose cuenta de que esto se sentía perfectamente bien. "Estaba pensando que tal vez podría hacerte la cena y son las secuelas perfectas." Nicky sonrió.

Shane sonrió y abrazó con fuerza a Nicky, pensando que de ahora en adelante lucharía por mantener sus manos quietas. Nunca se había imaginado cuando se había ido a la cama la noche anterior que esta mañana estaría de pie con la persona más especial que había conocido en sus brazos y que podría llamarlo su novio.

"Suena genial para mí." Shane sonrió, sus manos descansando sobre las esbeltas caderas de Nicky. "Pero para futuras referencias en la compra de chocolate, soy muy aficionado a Thorntons!"

Capítulo Diecinueve


"¡Todavía no me has dicho por qué pareces tan contento contigo mismo!" Geraldine dijo mientras Nicky se apresuraba a limpiar su escritorio antes del almuerzo, tratando de organizar todos los partidos de su equipo para la próxima semana en una apariencia de orden.

"Ya te lo he dicho, sólo tuve un buen fin de semana." Nicky sonrió, la sonrisa había estado firme en su cara toda la mañana. Ni siquiera había sentido la necesidad de ponerse furioso cuando su clase de quinceañeros había llegado casi quince minutos tarde.

"Hmm....nunca eres feliz los lunes." Geraldine agitó la cabeza.

"Bueno, hoy estoy muy contento." Nicky se rió. "¿Preferirías que fuera gruñón y miserable."

"¡No.... pero sería más normal!" Geraldine admitió.

Nicky inclinó un poco la cabeza, probablemente se llevaría el peso de muchos de sus picos y pesebres. "Bueno, de ahora en adelante, acostúmbrate a esto, porque he decidido ser una persona feliz de nuevo!"

"¡Bien!" Ella sonrió. "Ahora ve a ver a tu gemelo siamés, veo que tienes ganas de irte".

Nicky sintió un rubor que salía de su pecho, y salió corriendo de la habitación. ¿Ella sospechó? Él sabía que ella lo había hecho en el pasado. Shane y él mismo se habían sentado y hablado sobre el trabajo y accedieron a mantenerlo en secreto por ahora al menos. No necesitaban la molestia de que la gente los desaprobara o de que los alumnos los descubrieran y les dificultaran la vida. Por ahora era mejor que fueran sólo ellos dos!

Caminando hacia el edificio principal de la escuela, Nicky se encontró cara a cara con Shane.

"¡Justo venía a verte!" exclamó el rubio.

"Sólo iba a ver a alguien muy guapo." Shane sonrió, deseando poder sacar a Nicky para un abrazo.

"¡Y aquí estaba yo pensando que me estabas buscando!" Nicky dio un falso suspiro de decepción.

"¡Bueno, ciertamente no estaba buscando a Geraldine!" Shane se rió.

"Ella sabe tanto Shay....me dijo hace mucho tiempo que te gustaba y no puedo dejar de sonreír y no lo sé, pero creo que quizás las galletas y los pasteles tienen algún ingrediente secreto que le da capacidad para leer la mente". Nicky gimió. "Tendremos que tener cuidado".

Se encontraron en un rincón tranquilo del comedor para comer, contentos de pasar tiempo juntos, pero deseando poder ser más abiertos el uno con el otro. Pero no era posible.

"He tenido una idea....¡y tú me vas a ayudar!" Nicky anunció, metiendo comida en su boca más rápido de lo que Shane lo había visto nunca. Shane se preguntó si él era la causa del renovado apetito de Nicky.

" ¿Yo?" Shane levantó una ceja.

"Sí. Voy a organizar un partido de fútbol de caridad. El personal contra los estudiantes. Que sean dos euros para venir a ver, que Geraldine haga una venta de pasteles y que todo lo recaudado se destine a la unidad de riñones que cuidó a Kian". Nicky sonrió. "Siempre solía hacer este tipo de cosas en mi antigua escuela y son muy divertidas."

Shane se encontró sonriendo, fue una buena idea y se alegró al ver que Nicky parecía comportarse mucho más positivamente en general. Estaba planeando cosas e incluso mencionando a Kian sin parecer completamente desolado. "Suena bien... ¿qué quieres que haga?"

"¡Ven conmigo y convence al viejo Doone de que es una buena idea, y entonces podrás ser el primer miembro de mi equipo también!" Nicky sonrió. "Brillante, ¿verdad?"

La cara de Shane se cayó. "¡Fue hasta que dijiste que yo jugaba en el equipo!"

"No seas tan cobarde. Si no puedo conseguir que lo hagas, ¿quién más lo hará?" Nicky pestañeó de forma atractiva.

"Nicky, mis habilidades en el campo de fútbol son el equivalente a tu habilidad como pianista." Shane gimió.

"¡Cuidado con lo que dices!" Nicky guiñó el ojo y Shane le dio una patada bajo la mesa, ¡ahora no era ni el momento ni el lugar! "¡Estaba pensando más en tus habilidades con el balón!"

"Te lo mostraré pronto." Shane le dio a Nicky una sonrisa malvada, se las arreglaría solo.

Nicky barajó incómodo, besar a Shane y estar con él era una cosa, pero aún así no estaba seguro de ir más allá. "Bueno... de todos modos, así que estás jugando. No voy a aceptar un no por respuesta".

"¡No tengo elección!" Shane se quejó, sabiendo que iba a terminar como un tonto y consolándose con la idea de ver a Nicky corriendo en pantalones cortos durante una hora más o menos!

"No." Nicky sonrió dulcemente.

" De acuerdo, con una condición". dijo Shane. "¡Tú pones a Thomas Adams en la portería y yo voy a golpearle a él en vez de a la portería con el balón en cada oportunidad!"

***

Es como una colmena de actividad aquí esta noche. Incluso yo estoy muy emocionado por los sonidos de este partido de fútbol de caridad que él está planeando y ni siquiera puedo ir! Aunque es bueno oír que está en mi memoria.

"¡No puedo creer cuánta gente está dispuesta a hacerlo!" Nicky sonríe mientras imprime volantes en la computadora.

Este es el viejo Nicky. Siempre estaba organizando algo que involucraba a todos. Nunca ha sido el que hace lo que tienes que escribir a máquina. Siempre había ido más allá. No he visto la bengala en él desde hace mucho tiempo. Supongo que debo agradecerle a Shane por eso.

Hay que decir que Shane parece emocionado por Nicky, pero no parece muy entusiasmado por jugar en este juego, pero sé que lo hará. He estado recibiendo los poderes de persuasión de Nicky. Shane no ganará.

Shane está descansando sus manos sobre los hombros de Nicky y mientras Nicky lo mira desde la pantalla se besan.

En cierto modo me recuerda cómo solíamos ser. Siempre hemos sido cariñosos y demostrativos con ella. Pero es un comienzo diferente a como era nuestra relación. Parece que se besan con facilidad. Estoy seguro de que no serían tan valientes si fueran más lejos. Sé que Nicky no se precipitará en eso. Besar a Shane lo asustó hace unos días, así que sé que no va a empujar mucho más apresuradamente... aunque si me permites decirlo, Nicky siempre ha sido un imbécil cachondo, ¡así que dudo que se contenga por mucho tiempo!

Pero cuando empezamos, tomarnos de la mano o incluso abrazarnos era una experiencia tan novedosa y, por lo tanto, contra todo lo que nos habían dicho que era bueno y correcto, nos asustó. La primera vez que nuestros labios se encontraron fue un beso muy casto, dejándonos nerviosos y avergonzados. Sin embargo, poco a poco perfeccionamos el arte. Envidio que se sientan lo suficientemente cómodos en su sexualidad como para empezar así. Pero mirando hacia atrás, no cambiaría nada. Aprendimos juntos. Nunca habíamos besado a otro hombre y ciertamente nunca habíamos estado desnudos con nadie.

Así que aunque son nuevos el uno para el otro, no son nuevos en esto. Y mientras Shane se lleva a Nicky, me doy cuenta con cariño de que nunca nos quitará nuestros recuerdos y nuestro pasado, todo lo que está haciendo es darle a Nicky la oportunidad de un futuro más brillante. Sólo temo el día en que se vuelvan más íntimos. Hay ciertas cosas que no debería tener que ver.

***

Nicky se cayó en el sofá después de que Shane se fue. Le había dado un beso de buenas noches y vio cómo el moreno se subía a su coche y se alejaba. Fue maravilloso tener a alguien que se preocupara por él. Y fue un estímulo de confianza el sentir que alguien lo encontraba atractivo. Nunca se había preocupado por eso con Kian, sabía que Kian lo amaba por lo que era y lo adoraba. Pero había algo emocionante en una nueva relación que no había experimentado en mucho tiempo. Y a pesar de todo lo que le asustaban las perspectivas y la aceptación de seguir adelante con Kian que significaba una relación así, se sentía feliz. Y ser feliz era algo que casi se le había olvidado cómo hacer!

Dejó escapar un largo aliento. Seguir adelante no iba a ser fácil, pero al menos ya no sentía que estaba engañando a Kian... aunque el sexo podría ser una historia completamente diferente. Sólo esperaba que cuando llegaran a esa etapa se sintiera lo suficientemente unido a Shane como para separar las experiencias con Kian de ellas. Sería un capítulo diferente de su vida, y uno que esperaba poder disfrutar sin esos viejos sentimientos de culpa. Pero él sabía que aunque se lo guardaba completamente para sí mismo y se escabullía, parecería como si estuviera complacido en placeres culpables, placeres en los que no debería estar complaciéndose a sí mismo. Sólo había una cosa para ello. Tenía que morder la bala y decírselo a Pat.

"Hola... soy yo." Nicky dijo en voz baja mientras ella le cogía el teléfono. Miró el reloj y puso una mueca de dolor, eran casi las once de la noche y se sintió mal de inmediato. "Espero que no estuvieras dormida."

" No, amor, aún no." Ella se lo dijo. "¿Cómo estás? ¡No he sabido nada de ti en días!"

Nicky sintió que el color subía por sus mejillas. Tenía miedo de llamarla en caso de que ella pensara mal de él. Después del rechazo de sus propios padres debido a su relación con Kian, pensó que no podía manejar a los padres de Kian, a quienes ahora consideraba suyos, y lo rechazó por su relación con Shane.

"Estoy bien, he tenido un fin de semana de altibajos, pero creo que me siento mejor de lo que me he sentido en mucho tiempo." Fue honesto con ella. "¿Todos los de tu lado están bien?" Sabía que estaba aplazando el momento, pero no podía negarlo. ¡Estaba nervioso!

"Ah, todos nos llevamos bien como siempre." Ella contestó. "Colm acaba de ser elegido para el equipo de fútbol, está muy contento."

"¡Estoy orgulloso de él, díselo! ¡Me dio vueltas la última vez que jugamos! Se lo merece." Nicky sonrió, siempre había pensado en Colm como un hermano pequeño, llegando a hacer las cosas con él que realmente no había tenido la oportunidad de hacer con Adam después de que sus padres lo echaran. Fue una lástima, le hubiera gustado ese tipo de relación con su propio hermano, si se le hubiera dado la oportunidad.

"Se ha inventado, bendito sea. Me llevó mucho tiempo meterlo en la cama esta noche. ¡Creo que piensa que este es su boleto para convertirse en Roy Keane! ¡Fue George Best en mis tiempos!" Pat se rió. "¡De todas formas, dime en qué has estado metido que te ha mantenido tan callado!"

Nicky respiró hondo, sabiendo que ya no podía evitar el tema y que, después de todo, había sido la razón principal del timbre. "He estado pasando tiempo con Shane."

"¿Ese buen chico que trajiste al Año Nuevo?" preguntó Pat. "Parecía un buen amigo."

"Es Pat, me ha salvado la vida en los últimos meses. No creo que estaría aquí sin él". Nicky dijo honestamente. "Me ha cuidado y me ha hecho ver que tengo una razón para seguir adelante... sin Kian." Su voz tembló un poco. "Pat, te voy a decir algo... y no quiero que pienses mal de mí, o que pienses que eso significa que amo menos a Kian". Sabes que siempre lo amaré, ¿verdad?"

"Cariño, nadie podría haberte pedido que amaras a Kian más." Ella tenía una idea bastante buena de a dónde iba esto, pero escuchándolo de Nicky sabía que no iba a hacerlo más fácil.

"Nunca dejaré de amarlo." Nicky dijo con firmeza, sintiendo que tenía que hacerle ver esto antes de decir lo siguiente. "Y espero que sepas que si todavía estuviera aquí las cosas serían muy diferentes.... Desearía que lo estuviera, pero Pat no lo está y he tenido que aceptar que no va a volver." Olfateó con fuerza, sabiendo que se estaba ahogando. "Y Shane ha sido tan cariñoso conmigo y maravilloso, y he desarrollado sentimientos por él. Por favor, no te enfades conmigo, he intentado luchar contra ellos... pero quiero ser feliz, Pat, quiero desesperadamente que me quieran y necesiten y....me quieran, supongo".

Respiró profundamente. Ella pudo haber previsto esto mucho antes de pensar que Nicky se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo, pero eso no lo hizo más fácil. Ella sabía que Nicky siempre adoraría a Kian, y también sabía que si Kian estuviera vivo, Nicky nunca se alejaría de él.

Su voz se tambaleó un poco, sabiendo que iba a tener que decir algo o Nicky lo tomaría como desaprobación y rechazo, y ya había tenido suficiente de eso en su vida. " Lo sabía, Nicky, y si te hace feliz, me alegro".

"Creo que sí, Pat." Nicky se limpió los ojos con el dorso de la mano, sin saber por qué lloraba, y deseando poder dejar de hacer esto. Pensó que probablemente eran lágrimas de alivio porque ella no lo odiaba.

"Entonces eso es lo que importa mi amor, te mereces un poco de felicidad más que nadie." Dijo ella, luchando con sus propias lágrimas. Todavía estaba muy cruda porque había perdido a su hijo, y aunque quería ver a Nicky seguir adelante y ser feliz de nuevo, llegó a la conclusión de que Kian se había ido, y parte de ella temía que ahora también perdería a Nicky.

"¿Cómo quieres decir que ya lo sabías?" Nicky preguntó, doblando sus piernas debajo de él y mirando una de las fotografías de él y Kian que adornaban la repisa de la chimenea, preguntándose si alguna vez sería capaz de tener una relación tan maravillosa con Shane.

"Me di cuenta en Navidad. Te iluminaste a su alrededor." Pat explicó.

"Es un gran tipo, Pat. Nunca pensé que tendría a alguien más, no era algo que planeé. Pero supongo que me di cuenta de que no podía encerrarme para siempre y creo que es lo que Kian hubiera querido". Nicky no sintió que la figura estaba sentada asintiendo a su lado, aunque con una sonrisa agridulce en su rostro.

"Él querría que fueras feliz. Él te quería tanto, Nicky... espero que sepas que yo también te quiero... y sólo porque sigas adelante no significa que no seas parte de nuestra familia". Ella le aseguró. "Pienso en ti como uno de los míos."

"Y pienso en ti como mi madre." Nicky susurró, deseando haber podido hacer esto cara a cara y dejar que ella lo abrazara, mostrándole que estaba bien seguir adelante. Pero se dio cuenta de que ella lo entendía.

Capítulo Veinte


"Oye....tu cena está arruinada, llegas más tarde de lo que esperaba." Shane saludó a Nicky una semana después.

"Lo siento". Nicky bostezó, sintiéndose tan cansado después del largo día de trabajo, seguido de un partido, que podría haber ido a casa y acurrucado en la cama sin cenar, pero quería ver a Shane. "El juego se fue a los penales. Pero Adams tiene sus usos".

"¿Qué, aparte de ser la perdición de mi vida?" Shane parecía incrédulo, dejando que Nicky lo siguiera hasta la casa. "¿Así que ganaron?"

"Por supuesto, soy su entrenador, ¿no?" Nicky sonrió.

"Qué tonto de mi parte, por supuesto." Tiró de Nicky en un abrazo, y puso un suave beso en sus labios. Nunca se iba a cansar de besar al rubio. Ahora que lo tenía, iba a atesorar cada momento con él. Solo habían pasado doce días, pero se sentía más completo de lo que recordaba.

"Mételo en el microondas, me lo comeré". Nicky miró por encima del hombro de Shane, viendo cómo la lasaña se congelaba en el plato.

"Es bueno que hayan ganado." Shane dijo, haciendo lo que Nicky le pidió, pensando que seguramente debe estar hambriento para querer comerlo. ¡Sabía que no lo habría hecho!

"Sí... y no." Nicky suspiró, no deseando contarle esto a Shane. "La final es este sábado por la mañana, en Belfast."

"¿Y qué?" Preguntó Shane, sin entender el punto.

"Así que estoy lejos del viernes por la noche hasta el sábado por la noche." Nicky se lo dijo.

"Oh." Shane suspiró, habiendo querido pasar todo el fin de semana con Nicky. A pesar de que todos se veían a la hora del almuerzo y se esforzaban por verse después de la escuela, no era lo mismo. Al menos los fines de semana tenían tiempo para hacer las cosas bien juntos.

"Haremos algo especial el jueves por la noche juntos. Te llevaré a cenar o algo." Nicky se ofreció, tratando de compensarle a Shane.

"No puedo, tengo un ensayo del coro en la catedral. No empieza hasta las siete. No saldré de allí hasta después de las nueve y no valdría la pena. ¿Mañana?" Se ofreció.

"Tengo al equipo B de 11 años en un partido." Nicky parecía abatido.

"Oh, bueno, parece que tendremos que aprovechar al máximo esta noche." Shane suspiró, sin parecer encantado.

"Lo siento." Nicky se encogió de hombros, cogiendo el plato de comida de Shane y comenzando a picarlo.

"No, es bueno que hayan llegado a la final." dijo Shane. "Personalmente estoy culpando a Adams, debería haber dejado entrar más goles. Le culparé de que mi hombre tan guapo está fuera cuidando de una serie de mierdas púberes que me dejan aquí solo....¡probablemente haciendo lo que los chicos púberes saben hacer mejor!" Shane se sonrojó.

"¿Y qué sería eso?" Nicky intentó parecer inocente. No habían ido más allá de besarse, pero sus manos se volvían cada vez más aventureras.

"¡Balón, por supuesto!"

***

Nicky, cuelga el teléfono en la oficina del gimnasio. Acababa de hablar por teléfono con la secretaria de la escuela. La profesora que se suponía que iba a venir con él esa noche hasta Belfast se había marchado porque su hija estaba enferma. Si nadie más fuera, no podría llevar a los niños a su partido, y no sólo sería una decepción para ellos, sino también para él. Había trabajado duro para entrenarles de acuerdo a este estándar y era la primera vez que la escuela había tenido un progreso de equipo hasta ahora en una competición tan grande.

"¿Problema?" preguntó Geraldine, deliberando sobre si quería el panecillo de cereza o el panecillo con chispas de chocolate.

"Sí, la hija de la Sra. Brennan tiene varicela, así que no vendrá a Belfast conmigo... así que a menos que alguien más lo haga, estamos en problemas". Nicky le dio una sonrisa de disculpa por el deslizamiento de su lengua.

"¡Bueno, estoy segura de que mi marido se las arreglará sin mí durante unos días! Problema resuelto". Geraldine sonrió.

Nicky asintió. "Sí, eso es genial....pero ¿te importaría si le pregunto a Shane si quiere ir? Si él dice que no, eso es genial".

"No, si no soy joven y no soy lo suficientemente joven para ti." Ella le guiñó un ojo. "Sólo recuerda Nicky", dijo mientras se levantaba, pensando que iría a invadir la lección de Shane y lo tomaría prestado por un momento para ver si estaba dispuesto a hacerlo. "¡Es un viaje escolar, no un sucio fin de semana fuera!" No podía salir de la habitación lo suficientemente rápido.

***

"¿Por qué acepté esto?" Shane murmuró, habiendo tenido que volar a casa en su hora del almuerzo para empacar una bolsa de ropa y ahora estaba de pie en un par de jeans y un jersey de cuello en V al que Nicky no le importaría quitar!

"Porque odiarías ver que los chicos no consigan su partido." Nicky le sonrió, contando a los adolescentes en el mini-bus.

"Debe ser eso, me gusta tanto su compañía que también quiero pasar el fin de semana con ellos". Shane se mofó. El equipo de fútbol, si bien podrían ser los favoritos de Nicky, era sin duda el primero de su lista de los mejores imbéciles de todos los tiempos, que lo odiaban casi tanto como él a ellos.

"Nos falta uno." Nicky suspiró, esperando ya estar en la carretera. "¿Dónde está Adams?" Llamó al autobús, siendo recibido con el sonido de gruñidos y la visión de los hombros encogidos de hombros.

"Déjalo, yo lo haría". Murmuró Shane, este pensamiento dándole una mirada más bien alegre a su cara.

"¡Eres terrible! De todos modos, no tenías que venir con nosotros". Nicky se recostó contra el capó del autobús blanco, sonriendo ligeramente al ver la cara de Shane.

"Ah, definitivamente hay ventajas. Aunque compartir una habitación contigo no es una de ellas". Shane guiñó el ojo, haciéndole saber a Nicky que esa era la razón exacta y única por la que Shane estaba aquí!

Nicky sonrió un poco, sin saber qué pensar de esto, pero con la esperanza de que este fin de semana pueda hacer algún progreso en su relación, y deseando que no tuvieran quince adolescentes revoltosos como compañía. De alguna manera dudaba de que estuvieran durmiendo mucho, ¡y no fue por razones de naturaleza placentera!

"¡En tu tiempo libre, Thomas!" Nicky puso sus manos en sus caderas y suspiró. Shane pensó que era una pose peligrosa, todo lo que logró fue apretar sus pantalones para correr sobre su ingle!

"¿Qué está haciendo aquí?" Adams se detuvo en su camino y miró a Shane.

"Te está haciendo un favor al ayudarme, de lo contrario no iríamos a ninguna parte y sería una victoria para el otro lado". Nicky declaró con firmeza. "Si tienes alguna objeción, puedes llamar a tu madre para que te recoja y no venir con nosotros".

"¡Genial, puedo ver que esto va a ser divertido!" El chico ladeó una ceja a Shane.

"¿Quieres ir o no?" Shane se enojó con él.

Nicky suspiró, si Shane no se le acercara, entonces quizás Adams lo dejaría en paz.

Adams pasó junto a ellos y subió a bordo del autobús, una mirada arrogante en su cara, y Shane y Nicky escucharon el murmullo. "¡Sólo porque te quieres tirar al Sr. Byrne!"

"Ignóralo". Nicky dijo con cuidado, mirando a Shane de la misma manera que miraba a los niños traviesos de la escuela, pero sabiendo que tendrían que ser cuidadosos. Lo último que necesitaban era que la gente de la escuela se apoderara de su vida privada.

"Siéntete libre de sentarlo en la parte delantera del autobús sin cinturón de seguridad y frenar para que vuele a través del parabrisas". Shane gruñó, caminando alrededor del lado del pasajero del autobús y entrando, golpeando la puerta detrás de él mientras Nicky se subía al lado del conductor.

***

Nicky suspiró aliviado cuando se detuvieron en las afueras del Travel Lodge, en las afueras del centro de la ciudad de Belfast. Lo que se suponía que era un viaje de dos horas se había convertido en una pesadilla de cinco horas. Shane estaba harto después de diez minutos de que los chicos cantaran himnos de fútbol y se pusieran alborotados, dándose por vencidos y aceptándolo cuando Nicky, para su horror, se había unido a la fiesta.

Tan pronto como llegaron a la autopista sabían que iban a estar en el largo camino, de parachoques a parachoques. Nicky había tenido que trazar la línea cuando el equipo había empezado a pensar en los coches que pasaban. Había habido algunas paradas en el baño, y la cena había terminado siendo un paseo por McDonald's, donde todos recibieron hamburguesas y papas fritas, ya sea que lo quisieran o no, porque Nicky no se las arregló para pedirlas para diecisiete personas y hacerlo correctamente.

"¿Realmente te gusta alguno de estos chicos?" Dijo Shane con desagrado mientras el estridente grupo bajaba del autobús cuando se acercaba a las diez en punto.

"Sí, son un buen grupo." Nicky sonrió, reuniéndolos y llevándolos a registrarse, dejando a un dudoso Shane para acomodar a los rezagados. "De todos modos, tus pequeños favoritos son un grupo de plebeyos que luchan por encontrar sus propias pelotas, no importa patear una." Murmuró, habiendo dejado a los niños antes de ir al escritorio, mirándolos por encima del hombro para asegurarse de que no estaban enloqueciendo.

"Sólo porque me gustan los estudiosos." Shane olfateó, observando con una leve distracción mientras la mirada de suficiencia caía de la cara de Nicky cuando rápidamente se hizo evidente que había un problema con su reservación.

"¡Tenía una reserva para siete habitaciones dobles y una triple!" Nicky insistía, ya que la mujer trató de decirle que les faltaba una habitación.

"Puedo ofrecerte un doble." Ella se ofreció.

"Sí, bien, siempre y cuando todos podamos dormir en algún lugar". Nicky suspiró, sintiéndose exasperado.

Shane se sonrió a sí mismo, ¡tal vez esta noche fuera a ser mejor de lo que pensaba!

***

"¿Qué tan difícil es decidir quién va a compartir con quién?" Shane puso los ojos en blanco mientras encendía la tetera. "¿Té, cariño?"

Nicky se sonrojó, no está acostumbrado a que Shane le llame cariñosamente. "Shh, si te oyen por casualidad..." Reprendió ligeramente. "Y sí, el té estaría bien, gracias." Miró hacia la cama doble. Sabía que si se hubiera sentido incómodo con la idea de que podría haber puesto a dos de los chicos aquí, pero descubrió que le gustaba bastante la idea de ir a dormir acurrucado con Shane. Sería extraño volver a compartir la cama. Extraño, pero bonito.

"Honestamente, uno pensaría que es importante quién comparte con quién!" Shane suspiró y puso los ojos en blanco.

"Ah, ya sabes lo que se siente cuando el equipo se va de viaje, tienes que estar con tus amigos!" Nicky se encogió de hombros, perfectamente acostumbrado a este tipo de comportamiento.

"No, Nicky, no lo sé." Shane admitió. "Yo era el chico que caía sobre sus propios pies y no podía patear la pelota....el tipo de plebeyo que no puede encontrar sus propias pelotas y mucho menos patear una."

Nicky hizo una mueca de dolor. "Lo siento, era una broma."

Shane se encogió de hombros. "Lo sé, pero que tú fueras uno de los más populares de la escuela no significa que yo lo fuera." Dijo suavemente.

Nicky agitó la cabeza. "Yo tampoco lo era. Sí, era bueno en los deportes, pero eso no te hace popular".

"Lo siento, supongo que lo asumí." Shane le dio a Nicky su bebida. "Estás de acuerdo con esto, ¿no?" Asintió hacia la cama doble. "Porque iré a ver si hay más habitaciones si no te sientes cómodo con ella." Dijo genuinamente. Se sentiría amargamente decepcionado, pero su nueva y aún más frágil relación con Nicky era más importante que una noche de descanso.

Nicky se acercó a Shane y le apretó la mano. "Estoy bien con eso. Esperando poder entrar y acurrucarme contra tu pecho varonil". Dio una carcajada bastante sucia. "¿Te imaginas si hubiera estado con la Sra. Brennan? Creo que es malo que la escuela sólo pague por una habitación entre nosotros, ¡pero al menos tenía que ser una habitación doble! ¿Puedes imaginarme en la cama con una mujer...? ¡Eso sería una nueva experiencia!"

"Creo que preferiría imaginarnos a ti y a mí en él." Shane colocó la taza de Nicky a un lado y envolvió sus brazos alrededor de la cintura del rubio, acercándolo para darle un beso profundo.

"Geraldine me dijo que este no era un fin de semana sucio." Nicky se rió mientras se separaban.

"¿Qué sabe ella?" Los ojos de Shane parpadeaban mientras su boca descendía de nuevo sobre la de Nicky, sus manos deslizándose hacia abajo para apretar su trasero mientras los largos dedos de Nicky se clavaban en su oscuro cabello.

"¡Más de lo que debería sobre nosotros considerando que no he dicho una palabra!" Nicky susurró contra la boca de Shane, su lengua atrapándose en el labio inferior de Shane antes de ser succionada por la boca del moreno.

Se separaron segundos más tarde cuando llamaron a la puerta.

"Malditos niños". Shane murmuró, tratando de ordenar rápidamente sus pantalones y su cabello para que no pareciera estar tan desorganizado. "¡Si han estado haciendo mucho ruido y este es el hotel para quejarse!" Estaba murmurando amotinadamente. En su opinión, estar en el otro extremo del piso para los niños tenía sus ventajas, pero también era un problema potencial.

"Lo siento, señor". Un joven que se erguía sobre Nicky y Shane se paró en la puerta sin más que sus calzoncillos y si no hubiera mirado con tanta disculpa, Shane podría haber encontrado algún comentario sobre cómo ponerse algo de ropa antes de caminar por el hotel. Todo lo que le alegró fue que aún estaban más vestidos que el alumno que los precedió.

"Está bien Jamie, ¿qué pasa?" preguntó Nicky.

"Craig no se siente bien, ha estado enfermo." El adolescente les dijo.

"Entonces será mejor que vaya a verlo". Nicky sonrió tranquilizadoramente al chico. "¿Estás bien para quedarte aquí en caso de que haya más molestias?" Miró a Shane disculpándose, ¡parecía que no iban a pasar la noche temprano de ninguna manera!

"No, está bien, ve tú. Espero que esté bien". Shane cerró la puerta tras él. "Dios, si alguien tuviera que comer una hamburguesa envenenada, ¿no podría haber sido Adams?" Se susurró a sí mismo, sintiéndose inmediatamente culpable, no le desearía eso a nadie....en realidad con Adams hizo una excepción! Con un suspiro, apretó el abultamiento bastante grande de sus vaqueros, sin saber si debía tratar de aliviarlo o mantener los dedos cruzados para que las cosas se calentaran de nuevo entre ellos cuando Nicky regresara. Después de todo, tendrían que comprobar que todas las luces se apagaran pronto, así que no era como si hubieran estado muy perturbados, y que estuvieran en una posición de deber de cuidado... pero aún así, era su primera noche juntos, ¡no se suponía que fueran interrumpidos por niños enfermos, con trabajo o sin él!

"Estoy bien, señor, de verdad." El chico más bien pálido le estaba diciendo a Nicky que se había estacionado en el borde de la cama. "Olvidé mis pastillas para el mareo, ¡eso es todo! Estaré bien para jugar por la mañana, te lo prometo. Sólo necesito dormir un poco".

Nicky asintió. "Recuérdame que te lleve a la farmacia antes de irnos a casa. Bebe mucha agua y si te sientes mal, ven a buscarme". Se puso de pie de nuevo, contento de que no parecía ser más que mareo por movimiento lo que acababa de pasar con el niño. Habría sido desastroso para el partido si todos se hubieran hundido con el virus que Shane había tenido hace unas semanas o una intoxicación alimentaria! "Apaguen las luces, duerman bien chicos." Los saludó una vez que estuvo seguro de que ambos estaban en la cama y apagó la luz.

Fue más de media hora después que regresó a la habitación, encontrando a Shane sentado en la cama viendo la televisión. "¡Se apaga la luz, joven, a la cama, a primera hora de la mañana!" Cantó.

"Hmm." Shane levantó la vista, habiendo estado en un mundo propio. "¿Está bien el chico? Has estado siglos."

"Oh, vivirá." Nicky colocó una bolsa llena de latas en el tocador. "Sólo viaja enfermo. Acabo de tener un pequeño problema para meterlos a todos en sus propias habitaciones y en la cama! Parece que estaban teniendo una pequeña fiesta. ¡Les he confiscado la bebida!" Se rió. "¡Hay que reconocerles el mérito de intentarlo! Pero están todos en la cama. Les dije que si tenía que volver a subirme a alguno de ellos y descubrirlos fuera de la cama, no jugarían mañana. Parecía que funcionaba. Volvieron a dar la vuelta y comprobaron que estaban todos donde debían estar, así que espero que nos dejen en paz".

"¿Deberíamos predicar con el ejemplo y meternos en la cama entonces?" preguntó Shane, deseoso de acurrucarse con su novio.

Nicky le sonrió a Shane. "Me prepararé entonces." Desapareció en el baño, con el cepillo de dientes y la pasta en la mano, regresando unos minutos más tarde en sólo un par de calzoncillos negros.

Shane tragó, el look definitivamente le quedaba bien a Nicky y arrojarlo a la cama y saltar sobre él parecía una muy buena idea. Pero en vez de eso, sonrió y se fue al baño, regresando también en ropa interior.

Ambos se miraron un poco incómodos el uno al otro.

"¿Qué lado quieres?" Ambos dijeron simultáneamente, evocando una risa de cada uno.

"Tú eliges". Shane ofreció, dejando que Nicky se metiera en la cama, antes de apagar la luz principal y encender la lámpara de cabecera antes de subir a su lado.

"¿Cómodo?" Shane preguntó un momento después, los dos firmemente sobre su propio lado de la cama, como si hubiera una pared de ladrillo entre ellos, que no estaban dispuestos a dar el primer paso.

"No... ven aquí." Nicky barajó la cama y se giró para mirar a Shane, colocando una mano en su cadera y atrayendo al moreno hacia él, relajándose mientras Shane lo envolvía en sus brazos. "¡Ahora estoy cómodo!"

"Bien". Shane sonrió, su mano acariciando la espalda de Nicky mientras se acurrucaba contra su nariz antes de poner un suave beso en sus labios.

Nicky gimió un poco, la sensación de que el pecho peludo de Shane se apretaba contra el suyo mientras la lengua del moreno empezaba a jugar con el suyo, lo que lo excitaba. Hacía mucho tiempo que no tenía este tipo de contacto y se encontraba perdido mientras sus besos se profundizaban, sus piernas ahora entrelazadas mientras Shane agarraba el culo de Nicky, y las manos del rubio corrían sobre el pecho de Shane.

Mientras los dedos de Nicky atrapaban uno de sus pezones, Shane gimoteaba un poco en el beso, sus caderas se movían hacia delante involuntariamente, su erección presionando contra el estómago de Nicky. El rubio dudó por un momento, la enormidad de lo que estaba haciendo golpeando a casa cuando se dio cuenta de lo excitado que estaba Shane, una sonrisa que luego se extendió por su propia cara mientras se sentía el pulso de su polla. Acercó a Shane y le besó con más fiereza, con las manos agarrando los cuerpos de cada uno mientras se quedaban sin aliento.

La punta de la lengua de Shane empezó a burlarse del labio superior de Nicky y sus manos acariciaron sus lados sensibles, y antes de que Nicky pudiera ayudarse a sí mismo, soltó un largo gemido que sólo fue atenuado cuando la lengua de Shane invadió su boca con renovado vigor. Podía sentir el calor entre ellos mientras ambos empezaban a sudar un poco y podía oler la excitación que se desprendía de sus dos cuerpos. Nunca había sentido que podría hacer esto con otro hombre que no fuera Kian, pero ni siquiera estaba pensando en ello en este momento, sólo estaban él y Shane.

"Oh Dios." Nicky gimió, rompiendo el beso para recuperar el aliento y dándose la vuelta sobre su espalda, tirando de Shane con él para que la parte superior del cuerpo del moreno yaciera sobre el suyo mientras sus bocas se buscaban una vez más.

Los dedos de Shane vagaban sobre los costados de Nicky, hasta la cintura de sus calzoncillos, y corrían sobre ellos, acariciando sus esbeltas caderas, antes de volver a subir, sin atreverse a bajarlos como él quería, sabiendo que esto tenía que ser al ritmo de Nicky, pero era difícil no hacerlo, ¡pensaba que nunca se había sentido tan excitado antes con otra persona en su vida!

Nicky apartó la cabeza del beso, tratando desesperadamente de mantener su cuerpo bajo control, pero perdiendo todo el control cuando la lengua de Shane se arrastró desde detrás de su oreja y comenzó a besar el cuello de Nicky, lo que le hizo inclinar la cabeza hacia atrás, con los dedos acariciando su propio estómago mientras arrojaba la cubierta de la cama hacia atrás con la otra mano.

Shane miró hacia abajo de la cama, la tenue luz de la lámpara iluminando el cuerpo de Nicky, un brillo de sudor brillando sobre su piel mientras su pecho se elevaba y caía rápidamente.

" ¿Estás bien, precioso?" Preguntó, quitándole un poco el peso a Nicky y acariciándole el pecho.

"Uh huh." Nicky tragó fuerte, su erección dolorosamente fuerte, y consciente de que si no hacía algo al respecto, explotaría. Mirando ligeramente hacia arriba, hacia Shane a través de sus pestañas, se quitó los calzoncillos de las caderas, los ojos fijos mientras Shane intentaba contener el gemido mientras la erección de Nicky se liberaba y el rubio tímidamente envolvía sus dedos alrededor de él.

"Dios Nick..." Shane suspiró, su cabeza descansando sobre el hombro de Nicky, sus manos aún moviéndose sobre el pecho del rubio mientras observaba cómo su novio se deleitaba lentamente. Podía sentir su propia erección temblando con cada movimiento de la mano de Nicky y el parche húmedo en la parte delantera se extendía constantemente.

"¿Esto está bien?" preguntó Nicky, sintiendo que los nervios le empezaban a golpear en lo que estaba haciendo frente a otra persona, alguien que no lo había visto desnudo antes.

"Te ves increíble." Shane tranquilizó, besando suavemente la garganta de Nicky, incapaz de apartar los ojos de la ingle del rubio mientras continuaba burlándose de sí mismo.

"¿Me tocas?" Preguntó Nicky, cogiendo tímidamente la mano de Shane y guiándola hasta la erección, suspirando mientras los dedos de Shane se unían a los suyos, intentando mostrarle a Shane cómo le gustaba que lo tocaran.

Cuando sintió que su orgasmo comenzaba a crecer, Nicky soltó la mano de Shane, presionando su cabeza contra la almohada y dejando que Shane tomara el control total, la boca del moreno succionando suavemente sobre su pezón. El agarre de Shane se sentía diferente a lo que estaba acostumbrado, pero se sentía bien...muy bien, ya que arqueaba la espalda y se ponía duro, su respiración era irregular mientras bombeaba su orgasmo sobre la mano de Shane y su propio estómago.

"Joder..." Nicky jadeó, su cuerpo una masa de terminaciones nerviosas agotadas mientras empezaba a bajar lentamente de su altura.

Shane se mordió el labio al soltar la polla de Nicky, empujando su propia ropa interior apresuradamente por sus muslos, dejándola alrededor de sus rodillas mientras se ponía a bombear rápidamente, desesperado por el alivio que acababa de dar a su compañero sin aliento.

"¿Puedo?" Preguntó Nicky, oyendo el temblor en su propia voz, mientras extendía su brazo por la cama, cubriendo el de Shane, unos pocos golpes más tarde llevando al moreno a un clímax estremecedor, teniendo que sujetar su boca sobre la de Shane para reprimir el gemido de la carga que esto le producía.

Rodaron en los brazos del otro, besándose tiernamente, ignorando el desorden entre ellos, hasta que se puso incómodo y Shane se levantó de la cama, regresó con un paño caliente y los limpió suavemente a ambos antes de volver a entrar junto al rubio y apagar la lámpara.

"Eso fue sólo....wow." Shane sonrió, sus ojos llenos de fatiga mientras acurrucaba la cabeza de Nicky contra su hombro, dibujando patrones en su cadera con las yemas de sus dedos.

Nicky asintió. "Estuvo bien." Estuvo de acuerdo.

"¿Estás bien?" Preguntó Shane, aún preocupado porque había empujado a Nicky demasiado lejos, incluso si la rubia parecía dispuesta a participar.

"Estoy bien, sí. Todo acogedor con mi hombre". Nicky murmuró, acariciando el pecho peludo de Shane, disfrutando de la sensación del pelo bajo sus dedos, tan diferente al cuerpo de Kian, pero igual de deseable.

"Bien". Shane susurró, poniendo un beso en la frente de Nicky. "Será mejor que duermas un poco, tenemos un partido que ganar mañana". Que duermas bien, cariño".

"Tú también". Nicky murmuró en respuesta, acurrucado contra Shane, sintiéndose seguro en sus brazos y reconfortado por la presencia de alguien más en la cama, alguien que lo abrazaba y lo hacía sentir deseado.

Shane se durmió en segundos, pero Nicky se quedó despierto un poco más, escuchando cómo la respiración de Shane se ralentizaba y luego empezó a roncar suavemente. Él sonrió. Nunca pensó que esto le pasaría a él o que se sentiría cómodo con otra persona. Había sido diferente, no lo negaría. Estaban los nervios de verse desnudos por primera vez, y la incertidumbre de cómo satisfacerse los unos a los otros. Pero se había sentido bien y se había sentido bien. Y aunque Nicky sabía que tenía un largo camino por recorrer antes de sentirse completo, sabía, mientras yacía en los brazos de Shane y se adentraba en un sueño contento, que definitivamente estaba llegando allí.

Capítulo Veintiuno

Nicky escuchó la alarma, pero tenía demasiado sueño para abrir los ojos. Pronto se detuvo y se acurrucó con más fuerza contra el cálido cuerpo que lo sostenía, dejando que el sueño se apoderara de él una vez más.

"No, no lo harás." La voz en su oído dijo suavemente. "Tienes que levantarte ahora."

"No, quédate aquí y abrázame..." Nicky tragó cuando se dio cuenta con quién compartía la cama. Por un momento estuvo a punto de poner el nombre de Kian al final de la frase. No intencionadamente, sino por costumbre y porque su mente estaba nublada por la fatiga. Se sentía culpable. No debería seguir pensando así. Tuvo que acostumbrarse al hecho de que de ahora en adelante sería Shane con quien compartía. Pero en esos momentos iniciales había sentido honestamente que había vuelto a estar en los brazos de Kian. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era la sensación de ser cuidado. Shane nunca iba a ser Kian, ni iba a reemplazarlo, pero aún así se sintió maravilloso.

"Por mucho que quiera, tienes que levantar a los niños y tenemos que ganar un partido de fútbol". Shane le dio un apretón de manos a la cadera de Nicky. "Vamos, levántate, métete en la ducha, te haré una taza de té y luego podrás ir a despertar a los animales de sus pocilgas".

Nicky se sentó y se frotó los ojos con sueño. Shane se resbaló de la cama y puso la tetera. Nicky le sonrió, mirando con aprecio la forma desnuda de Shane. Podría acostumbrarse a esto.

***

"Vamos, enfréntalo....eso es, no hay vuelta atrás...." Nicky murmuraba en voz baja, y Shane se mantenía alejado de las señales de mano que le hacía su novio cuando intentaba dirigir a su equipo desde el lado del campo. "¡Entra!" Nicky gritó mientras el balón salía volando por encima de las yemas de los dedos del guardameta contrario y hacia el fondo de la red.

Nicky miró nerviosamente su reloj. Ahora sólo había una diferencia de goles, y a él le parecía que sólo le quedaba un minuto. Fue con alivio cuando escuchó al árbitro hacer sonar el silbato. Superado con deleite y orgullo por sus muchachos, Nicky se lanzó sobre Shane, abrazándolo con fuerza y rebotando hacia arriba y hacia abajo.

"¡Bien hecho!" Shane se erizó el pelo, y luego lo soltó, sabiendo que si no lo hacía, iba a poner un gran beso en los labios de Nicky. Puede que no le haya gustado destacarse en el frío especialmente, pero ver el entusiasmo y el deleite en la cara de Nicky había hecho que todo valiera la pena.

Y luego hubo una presentación para el trofeo y todos los chicos sonreían como gatos de Cheshire, mientras que Nicky los miraba con orgullo. Parecía que todo había sucedido en cuestión de minutos, pero cuando finalmente abordaron el minibús de vuelta a Dublín, Shane se dio cuenta de que habían pasado dos horas desde el final del partido y que todo el mundo estaba listo para partir. Odiaba admitirlo, ¡pero prefería divertirse!

De hecho, Shane se dio cuenta de que se había quedado tan atrapado en la atmósfera de todo el día que cantaba junto con los himnos de fútbol a la vuelta. Aunque tenía que ser honesto, ciertamente no querría a ninguno de estos chicos en su coro!

"Se lo han pasado muy bien. Y siéntete libre de recordarme el lunes cuando los llame de todo por arruinar mis lecciones, pero tienes razón, con la excepción de que no son un mal grupo de chicos". Shane sonrió, aún estando a punto de ser ahogado por los chicos alborotados mientras Nicky los llevaba de vuelta a casa.

Nicky sonrió de vuelta, sus ojos se encontraron, sin ver al adolescente detrás de ellos empujando a sus compañeros y los susurros que pasaban antes de que empezara la siguiente canción.

"Filan y Byrne, sentados en un árbol, B-E-S-Á-N-D-O-S-E!"

Nicky miró a Shane con preocupación al ver que el moreno se ponía tieso. "Sí, ya es suficiente, chicos. A menos que te apetezca volver a casa caminando". Su voz era firme, pero no sonaba molesto, a pesar de que su corazón estaba acelerado. Si esto salía a la luz, sabía que le causaría todo tipo de problemas y no estaba seguro de que pudiera soportarlo todavía cuando la relación era tan nueva.

***

Shane se sentó en el bar frente a Mark, la sonrisa de anoche aún firmemente pegada a su cara.

"¿Así que lo conoceré más tarde?" preguntó Mark, levantando una ceja. "Nunca conocí a uno de tus tipos antes....bueno, aparte de Bryan y eso no era lo mismo."

Shane asintió. "Sí, llegará pronto. Sólo necesitaba arreglar algunas cosas antes de salir".

"Entonces, ¿fue emocionante la excursión de la escuela?" preguntó Mark con una voz burlonamente condescendiente.

"¡Ah, como si no lo creyeras!" Shane se sonrojó.

"Ni siquiera voy a preguntar. ¿Así que aún no te ha llamado con el nombre equivocado o algo así?" Mark levantó la ceja.

"¡No!" Exclamó Shane. "¡Y no quiero que menciones a Kian y lo molestes!"

Mark bebió mucho de su cerveza. "¿Molestarlo? No, no puedo decir que eso fuera parte de mi plan. Pero, ¿es él o tú a quien no le gusta oír hablar de este tipo?"

Shane se enfureció. "No quiero que le recuerdes las cosas y lo pongas nervioso".

"Si tú lo dices. Sólo recuerda que él no rompió con el tipo, murió, y todavía siente algo por él y fingir que no existe no va a ayudar Shane porque..." Mark fue cortado cuando un hombre rubio apareció en su mesa, con una sonrisa que reflejaba la de Shane. De hecho, era repugnantemente alegre.

"Nicky, este es Mark, mi mejor amigo. Mark, te presento a mi novio". Shane irradiaba.

"Encantado de conocerte." Nicky sonrió. "¿Qué están tomando?"

"No, déjame." Mark se levantó y sacó su cartera del bolsillo trasero.

" Gracias, una pinta de Guinness entonces." Nicky sonrió, deslizándose junto a Shane y besándolo castamente, sin querer llamar demasiado la atención sobre sí mismos. "¡Pensé que era tu mejor amigo!"

"Es mi amigo más antiguo del mundo, estuvimos en el coro de la iglesia cuando éramos niños y hemos sido compañeros desde entonces!" Shane se rió, poniendo sutilmente un brazo alrededor de Nicky. "¡Eres mucho más que un amigo!"

"¡Bueno, espero que no estés haciendo lo que me hiciste anoche con él!" Nicky se rió, disfrutando de la forma en que Shane se sonrojó en respuesta. Sonrió a Mark cuando el otro hombre regresó. Fue agradable ser invitado a tomar una copa con otras personas. Nicky sintió que finalmente estaba teniendo una vida social más aventurera y se encontró agradeciendo a Dios por traer a Shane a su vida. Sin él, estaba seguro de que seguiría en casa llorando sus pérdidas. Y aunque estaba seguro de que nunca pasaría un día en el que no deseara la presencia de Kian en su vida, estaba seguro de que con Shane tenía un futuro positivo.

***

"¿Qué te parece?" Shane siseó mientras Nicky desaparecía del inodoro, antes de que se fueran a casa.

Mark sonrió. "¡Bueno, esperaba un hada como Dios manda! ¡Y en vez de eso me traes a un tipo apuesto con una risa muy sucia! Parece encantador Shane, me alegro por ti. Sólo recuerda lo que dije antes... no me estoy metiendo contigo, sólo te lo digo porque me preocupo y..."

"¡Y porque siempre has sido demasiado honesto para tu propio bien!" Shane puso los ojos en blanco. "Me alegro de que te guste, creo que verás mucho más de él".

"Lo digo en serio Shay, tienes que dejarle hablar de este otro tipo si quiere o acabará resentido contigo por ello!" Mark insistió.

"Mark, le he escuchado romperse el corazón por Kian, y lo volvería a escuchar. ¡Ahora cállate, va a volver!" Siseó Shane, intentando que las palabras de Mark no le afectasen. Siempre había estado ahí para Nicky cuando lo necesitaba, y quería estarlo aún más ahora. Pero se preguntaba qué sentiría ahora por Kian. Quería sentirse feliz de que durante los años anteriores a su llegada a Nicky, este hombre lo había cuidado y amado por él, pero había una pequeña parte de él que estaba celosa. Sabía en el fondo que si a Nicky se le daba la opción de tener a Kian de vuelta o de mantenerlo, Shane, Kian ganaría siempre.

"Entonces, ¿vas a acompañarme a casa y volver a mi casa por un rato?" preguntó Nicky, cogiendo la mano de Shane cuando salían del bar después de despedirse de Mark.

"Oferta que no puedo rechazar". Shane apretó la mano del rubio. Su relación estaba progresando bien y él sabía que tenía que dejar de preocuparse por Kian. Era una tontería estar inseguro sobre alguien que nunca iba a volver y él lo sabía!

Ambos estaban congelados para cuando volvieron a la casa y Nicky se alegró de que hubiera pensado dejar la calefacción encendida. "Kian me patearía el culo, sabes, odiaba el desperdicio! Diría que fue un exceso total haber tenido la calefacción encendida todo el día....¡pero hace frío!"

"Te mantendré caliente". Shane dijo, pensando que era un poco mezquino privar a Nicky de la calefacción. Él nunca haría eso. Instantáneamente se detuvo. Siempre había escuchado con oídos atentos y sonreído junto con Nicky ante los recuerdos felices, y sentía simpatía por Kian y Nicky cuando estaban tristes. Él nunca conoció a Kian y si Nicky lo había amado, lo cual era tan obvio que lo hizo, debió haber sido una buena persona. ¡Tenía que dejar de pensar negativamente!

"Más te vale. Me gusta poner mis pies fríos en la gente." Nicky sonrió, desapareciendo en la cocina y volviendo unos minutos más tarde con dos tazas de chocolate caliente, que bebieron en silencio, contentos de abrazarse entre ellos.

"Dios, estoy hecho polvo, todo eso de conducir y luego beber." Nicky bostezó y se estiró. "¡Creo que estoy listo para mi cama!"

Shane se erizó afectuosamente el pelo, sin estar seguro de dónde estaba ahora después de lo que había ocurrido la noche anterior mientras estaban fuera. Sentía que se habían ido tan lejos, pero ahora, de vuelta en casa, no se sentía tan seguro. "¿Quieres que me quede?" Rezó para que no pareciera muy esperanzado, pero estaba desesperado por que Nicky se despertara a su lado, ¡y esta vez no tendrían que levantarse de la cama a toda prisa!

Nicky se sintió desgarrado inmediatamente. Quería sentir la misma sensación deliciosamente cálida con la que se había despertado esa mañana de nuevo. Pero era la cama de Kian. Era su cama. No estaba seguro de poder compartirlo con otra persona todavía. Estaba atascado, desgarrado entre dos amantes y sintiéndose mal por ambos.

"Nicky, no hay presión, bebé, mira, me voy a casa." Dijo Shane, intentando ocultar su decepción.

"Lo siento." Nicky inclinó la cabeza. "No lo sé... es demasiado pronto." Murmuró. " La habitación está justo antes de..." Sacó apresuradamente las palabras de su boca y salieron en un gran embrollo.

"Entiendo." Shane dijo en voz baja, abrazando a Nicky para asegurarle que no pensaba mal de él. "¿Y qué acabas de decir? No he cogido la última parte."

Nicky se alejó y miró hacia la fotografía de Kian que estaba en la pared. "Dije que la habitación está como la dejó. No he tirado nada. No quería hacerlo".

Shane extendió la mano y puso una mano reconfortante sobre el hombro de Nicky, sin querer agobiarlo. Se sintió mal por sus pensamientos de que Kian siempre estaba ahí en su relación, aunque esto sólo fuera para probarlo. "Nadie espera que hagas algo para lo que no estés preparado, Nick, y menos yo."

Nicky se dio la vuelta y abrazó a Shane, abrazándolo fuertemente mientras se mordían los labios, inhalando el aroma de Shane mientras se dejaba abrazar en los brazos que le habían ofrecido tanto consuelo desde la muerte de Kian.

Cuando retrocedió unos momentos más tarde, habiendo recuperado la compostura, Nicky tosió un poco. "¿Por qué me aguantas? No puedo ser el más fácil de los novios. ¡Soy un completo idiota emocional!"

"Porque eres especial, Nick". Shane se encogió de hombros.

"Lo siento....quiero que te quedes, pero..."

"Shhh." Shane silenció a Nicky con un beso. "No tienes que explicarlo."

"Gracias." Nicky murmuró, inclinando su cabeza contra el hombro ancho de Shane.

"Ve a dormir un poco y te veré mañana, ¿sí?" Shane lo miró directamente a los ojos.

Nicky asintió con la cabeza, sintiéndose agobiado por lo considerado que era Shane. Era el tipo de cosas que Kian habría hecho. Quizás eran más parecidos de lo que él había pensado al principio, siempre poniéndolo a él primero, incluso si sus propios sentimientos estaban heridos.

Vio a Shane salir por la puerta, dándole un beso de buenas noches en la puerta y lo vio alejarse. Y ahora sabía que tenía que hacer algo. Iba a ser doloroso. Pero sabía que se lo debía a Shane para seguir adelante. Se lo debía a Kian para que lo dejara descansar, para que no se aferrara a lo que podía, tratando de vivir en el pasado. Y lo más importante es que se lo debía a sí mismo.

***

No me di cuenta de lo difícil que sería para mí ser testigo de esto. Pensé que había aceptado que me había ido, pero verle pasar por mis cosas de esta manera, los sollozos rasgando su cuerpo mientras acaricia cariñosamente mi ropa y la dobla en montones antes de ponerla en bolsas me está matando de nuevo.

Él ha puesto algunos de ellos a un lado, incluso lleva puesto uno de mis grandes y gruesos jumpers que era grande sobre mí, y está ahogando totalmente su pequeño cuerpo. Una cosa era ver el gel para el cabello y las otras lociones y pociones que había ensuciado el tocador con las bolsas de basura, pero mi ropa es otra historia. Recuerdo cuando los compré, dónde los llevé, qué pensaba de mí en ellos, y sé que los mismos pensamientos están pasando por su cabeza.

Está toda mi ropa de trabajo, mis corbatas y mis camisas, los trajes. Nada de eso le quedaría bien a Nicky, ni tendría la oportunidad de usarlos. Recuerdo que me sentí muy orgulloso cuando me enderezó la corbata el primer día que empecé a trabajar. Se enrolla la corbata en cuestión alrededor de la mano y caen gotas de lágrimas sobre ella mientras se une a las otras prendas de vestir en las bolsas. Y hay trajes de ocasiones especiales, los pantalones negros elegantes pero casuales que usé en nuestro aniversario hace dos años, el chaleco que usé cuando fui el padrino de mi hermano en su boda. Para la gente que los recogerá en la tienda de caridad, son sólo ropa. Para mí, y tan dolorosamente obviamente para Nicky también, tienen miles de recuerdos.

Y finalmente, reserva algunos artículos que significan demasiado para él como para tirarlos, mi lado del armario está desnudo. Me pregunto si irá de compras y lo llenará con lo que sea que sea la nueva moda. Siempre le gustó ir de compras. Yo también lo disfruté. ¿O la ropa de otro hombre llenará algún día mi espacio?

Ha encontrado un oso de juguete rosa brillante de aspecto barato que gané en la feria hace años. Ni siquiera sé por qué aún lo tenemos. Nicky estaba siendo competitivo como siempre, alardeando de que ni siquiera podía ganar en el gancho del pato. Le demostré que estaba equivocado, y ese oso fue el resultado. Para recuperarlo, insistí en la criatura de color fucsia que ahora agarra como si fuera una piedra preciosa.

No va a salir con la basura, me doy cuenta mientras se acuesta en la cama, llora en silencio, todo su cuerpo tiembla y se estremece, se desnuda pero se pone de nuevo en mi jersey, quiere sentirse cerca de mí mientras coloca el oso junto a su cara. Si tan sólo supiera lo cerca que estoy de verdad.

"Lo siento, Ki. No creas que me voy a deshacer de ti". Me asusta tanto mientras habla, que su voz se tambalea.

"Nunca pensaría eso." Yo digo suavemente de regreso, acurrucando su cuerpo.

"Nunca te recuperaré, Ki." Olfatea. "Y me duele tanto que a veces siento que no puedo respirar. Pero necesito intentar seguir adelante. Espero que te guste Shane, sé que te gustaría. Sólo espero que sepas que te quiero, pero tengo que intentar seguir adelante". Deja de hablar tan rápido como empezó, acostado en la oscuridad, las lágrimas empapando silenciosamente su almohada mientras llora por ambos.

Y me pregunto por primera vez si quizás no es Nicky quien se aferra desesperadamente a mí. Ha llegado a aceptar su destino y aunque puedo ver la angustia que le está causando, sigue luchando. Y tal vez la razón por la que sigo aquí es porque no lo dejaré ir. Me aferro desesperadamente a una sombra de mi antigua vida, viviendo a través de Nicky.

Mientras lo sostengo mientras se duerme lentamente, exhausto y emocionalmente agotado, me digo a mí mismo que es la última vez que hago esto. Necesito dejarlo ir. Y así como él me tiene a mí en su corazón, yo siempre lo tendré a él. Pero es egoísta de mi parte hacer esto. Porque me he dado cuenta de que es para mi beneficio y no para el suyo. No me siente y ahora sé que nunca lo hará. No quiero estar así para siempre. Quizá tenga que ser tan valiente como Nicky. Tengo que aprender a dejarlo ir.

Capítulo Veintidós


"¿Te estás poniendo cómodo allí?" Preguntó Shane con una sonrisa apreciativa mientras contemplaba a su novio, tendido en el sofá sólo con sus calzoncillos. Sólo había subido para ponerse ropa más cómoda, sintiendo como si sus pantalones lo estuvieran cortando por la mitad después del enorme asado dominical que habían tenido esa tarde. " Entonces, ¿quieres pasar la noche aquí?"

Nicky asintió. "Bueno, esperaba hacerlo.... si no me quedo más tiempo del que me gustaría." Bajó un poco la mirada, preguntándose si tal vez era este el caso. Se había encontrado aquí casi todas las noches de la semana pasada hasta muy tarde y se había quedado a dormir la mayoría de las veces.

Había algunas razones por las que se había encontrado pasando más y más tiempo con Shane. Había decidido darle una oportunidad a la relación y se encontró con que quería estar con Shane todo el tiempo, su vida sexual se estaba volviendo más interesante, aunque Nicky sabía que pasaría un tiempo antes de que estuviera listo para hacer todo el camino con el hombre moreno. Pero una de sus principales razones había sido que la casa ahora se sentía fría y sola. Era como si desde que se había deshecho de las cosas de Kian, lo cual había sido una decisión desgarradora, la casa no se había sentido completa. Se sintió más solo que nunca allí. Así que estuvo aquí, en casa de Shane, en cada oportunidad. Todavía no había hecho que Shane se quedara con él, aún estaba incómodo con esa idea, pero con el tiempo supo que llegaría allí.

" ¡Podrías quedarte más tiempo si quieres!" Shane dijo, cayendo al lado del rubio y su mano se movió hacia el muslo de Nicky, acariciándolo suavemente.

"¿Nos vamos a acostar temprano?" preguntó Nicky mientras los dedos de Shane se deslizaban por la pierna de sus boxeadores. "Deberías dormir bien, necesito que estés en forma para jugar en mi partido de mañana".

"¡No me lo recuerdes!" Shane puso los ojos en blanco, todo menos dormir en su mente. "Haré que todos me canten esa maldita canción".

"¿Qué? Filan y Byrne, sentados en un árbol..." Se inclinó hacia delante y besó a Shane, acciones que hablaban más fuerte que palabras.

***

"Tienes una visita... ¿Necesitas que me esfume?" preguntó Geraldine. "Puedo ir a limpiar unas bolas de red o algo... de hecho, iré y lo haré." Se levantó y desapareció.

Nicky fue a abrir la boca para decirle que no era necesario, pero ya se había ido. "¡Oye tú, no te esperaba aquí tan temprano! ¿Quieres ponerte esos pantalones cortos y mostrarles qué piernas tan bonitas tienes?"

"Chicas de primer año en una excursión escolar, así que no tengo lección." Shane lo explicó. "¡Así que aquí estoy, media hora antes de la hora del espectáculo y lo estoy arruinando!"

"Ah, se suponía que tenía que tener chicos de primer año. Deberían salir de viaje más a menudo. Me gusta no tener que trabajar!" Nicky se rió.

"Y tienes razón....¡ella definitivamente sabe lo nuestro!" Shane se quitó la chaqueta y la tiró sobre el escritorio de Nicky, seguida rápidamente por su corbata.

"¿Desvestirse en mi oficina, Sr. Filan? Siéntete libre." Nicky sonrió. "Me encantan sus excusas. Limpieza de las bolas de red. Ha salido del edificio, ¿ha ido a la tienda a buscar algo para limpiar? ¡Más bien en la maldita máquina expendedora! ¡Se supone que está a dieta!"

"Pensé en prepararme para el partido, mejor que parezca el papel. ¡De seguro que no puedo hacer el papel!" Shane se mordió el labio. Se sintió mal, sabía que iba a decepcionar a Nicky.

"Estarás bien. Es todo por diversión y por caridad!" Nicky le tranquilizó. "Um bebé..." El término de cariño se le escapó tan fácilmente y se alegró de que el edificio estuviera totalmente desierto. "Te has sentado en algo."

"¿Qué? Si los niños han puesto mierda en mi silla otra vez..." Empezó a echar humo. "¡Tuve a ese pequeño bastardo en mi última lección, apuesto a que fue él!" Shane intentó darse la vuelta para mirar su propio trasero, pero casi se derrumbó en el proceso, y Nicky tuvo que atraparlo. No había necesidad de preguntar a quién se refería Shane con "ese pequeño bastardo".

"Ven aquí." Nicky lo puso frente a él, de modo que la retaguardia de Shane estaba hacia él.

"¿Esto es sólo una excusa para pervertir mi trasero?" preguntó Shane.

"No....tienes tiza por todos los pantalones." Dijo Nicky, su voz endureciéndose. "El pequeño bastardo, tal como lo has dicho tan amablemente, ha escrito en tu silla, creo que te has sentado en ella. Está todo manchado, pero puedes distinguirlo".

"¿Qué ha escrito?" La voz de Shane bajó y rezó para que nadie lo hubiera visto. Estaba seguro de que fuera lo que fuese no sería especialmente halagador.

"Erm....la palabra con M....y no me refiero a mierda." Nicky dijo en voz baja, sintiéndose muy mal por Shane. Adams era realmente demasiado terrible!

"No te entiendo..." Shane frunció el ceño, volviéndose hacia Nicky, incapaz de ocultar el dolor de su cara. A pesar de todo, se enojó con Adams por atormentarlo constantemente y llegó a un punto en el que no podía aguantar mucho más.

"Te ha escrito maricón en el culo. Bueno, no en tu culo, en tu silla y te has sentado en ella... y Dios Shane, tienes que ponerle fin a esto. Es demasiado lejos. ¡Le retorceré el cuello al pequeño cabrón! ¡No tiene derecho a tratarte así!" Nicky se enfureció.

"Nicky, déjalo." Shane puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Nicky, a quien le gustó la forma en que su novio saltó inmediatamente a su defensa, pero sabiendo que no iba a ayudar a la situación. Lo que sea que hizo nunca lo mejoró, sólo empeoró progresivamente.

"No Shane, no deberías tener que aguantar esto!"

"¡Puedo manejarlo!"

"No, no puedes, si no, no seguiría ocurriendo." Nicky insistió. "¡Te está intimidando! Si estuvieras intimidando a un niño, no se te permitiría continuar y él tampoco debería hacerlo".

"Está bien, Nicky, déjalo, estoy bien." Pero no lo era. Su buen humor, a pesar de lo nervioso que estaba por el juego, había desaparecido por completo. Nicky tenía razón, no podía manejarlo, y no sabía cuánto más podía aguantar.

***

Shane apenas podía respirar. No había hecho tanto ejercicio desde que estaba en la escuela, estaba seguro. Seguramente, por Dios, el partido de una hora casi ha terminado. En el descanso ya se había caído dos veces por encima de sus propios cordones y sólo había vuelto al terreno de juego porque Nicky le había mirado con tanta severidad. Su equipo estaba siendo aniquilado por los estudiantes, lo que la multitud que se había reunido estaba encantada, pero como consistía principalmente de hombres de mediana edad que disfrutaban demasiado de la cerveza y se mostraba, ¡era de esperar!

Quedó conmocionado por sus intentos de morir en silencio cuando el balón cayó a sus pies. No había nada por lo que él iba a tener que patearlo. Tratando de recordar todo lo que Nicky le había enseñado mientras practicaban en el jardín durante el fin de semana, se puso en marcha, regateando el balón delante de él, seguro de que los chicos que lo defendían sólo le dejaban tener el balón porque sabían que era una mierda tan patética que no necesitaba que lo marcaran. Se detuvo cuando se acercó a los postes de la portería, acercándose a su némesis, y se sintió tentado a dejar el balón e ir y cabecear el odioso niño que estaba delante de él.

Por qué nadie lo atacó, no estaba seguro, ya que se quedó parado con el balón a sus pies. Estaba seguro de que después todos querían reírse de él, ya que se cayó de nuevo y falló por completo. Pero no fue así. Miró directamente a los rasgos engreídos de Adam.

"Filan y Byrne..." El chico empezó a hablarle.

Lleno de una furia que no podía ser aplastada, Shane echó hacia atrás su pierna izquierda y disparó el balón, golpeando el cuadrado de Adam en el pecho, aturdiendo al chico hasta el punto de que cayera de espaldas y soltando el balón, anotando un gol para el equipo.

Fue un gol lamentable, el único contra tres de los estudiantes, y Nicky diría que sólo lo superaron porque Shane en pantalones cortos era una distracción demasiado bella, pero entre el personal, Shane de repente se convirtió en un héroe y su estado de ánimo era mucho mejor al final del partido.

"¡Estuviste fantástico!" Nicky le susurró, arrojando un amistoso brazo sobre sus hombros, rápidamente quitándoselo cuando escucharon el silbido del lobo de Adams.

"¡Estuve terrible!" Shane se rió. "¡Pero es el primer gol que he marcado en mi vida!"

"¡Necesito hablar con Adams, cuando le disparan la pelota, está destinado a atraparla!" Nicky puso los ojos en blanco.

"Lástima, mala puntería. Quería partirle la cabeza". Shane susurró.

"Ve entonces, coge un cubículo si puedes y dúchate, yo iré a dar las gracias a todos los demás por participar." Nicky fue a hacer su camino por el pasillo hacia los otros miembros del personal que estaban en un grupo, hablando de su pésima derrota, pero todos se rieron de ello.

Pero una voz familiar y burlona detuvo a Nicky en su camino.

"¡No me voy a duchar si él se va a duchar! Está mal tener suciedad en la misma habitación y esperar que nos lavemos. ¡Es un maricón! Un sucio maricón. ¡Se excitará al vernos desnudos, aunque estemos detrás de las cortinas! ¡No se agachen por el jabón! Mantengan sus culos contra la pared. ¡Viene el maldito Filan!" Adams se mofó.

"¿Disculpe?" Nicky rugió. "¡Sólo métete en la ducha! ¡¿Quieres que te recuerde que estás hablando con un miembro del personal?!"

"¿Y? Mis padres se enterarán de esto. "¡Les diré lo pervertido que es!" Adams puso sus manos en sus caderas y Nicky necesitó todo su poder de voluntad para no golpear al niño, y era consciente de que todos los demás miembros del personal se habían callado.

"¡Cómo te atreves!" gritó Nicky. "¡Te meterás en esa ducha y luego te llevaré directamente a ver al Sr. Doone!"

"No si va a tener uno." Adams se mantuvo firme.

"¡Harás lo que yo te diga!" Soltó Nicky, rojo de furia.

"Está bien....tomaré uno cuando vuelva a casa." Shane murmuró, queriendo escapar mientras podía sentir las lágrimas que se acumulaban tras sus ojos. No le había hecho nada a este muchacho que no mereciera y durante más de dos años Adams se había burlado de él, lo había menospreciado e ignorado la autoridad de Shane y había llegado a un punto de ruptura.

"¡Eso es mejor.... sacacojones!"

Nicky hizo un movimiento errático hacia Adams y fue sólo la mano de Geraldine en su brazo lo que le impidió hacer algo que lo habría visto nunca más enseñar.

"Sr. Byrne, yo me encargo de esto." Geraldine dijo con firmeza, sabiendo que Nicky estaba demasiado involucrado personalmente, y también que los comentarios homofóbicos deben herirlo personalmente, así como porque estaban dirigidos al hombre que ella estaba convencida de que era su pareja.

"No, no he terminado del todo. Verás al jefe en cuanto termines de ducharte, Adams. Ya he oído bastante de ti. ¡Me das asco! "¡Hablarle así a un miembro del personal!" Se volvió y miró a Shane, y con horror vio a su novio congelado en el lugar, lágrimas silenciosas rodando por su cara. "Espero que estés orgulloso de ti mismo. "¡Reducir a un hombre adulto y a un maestro a llorar!"

"¡Sí, lo estoy!" Adams declaró desafiante.

Nicky no se quedaba a escuchar más, sin confiar en sí mismo para no hacer algo de lo que se arrepentiría. "Vamos." Agarró el brazo de Shane y lo arrastró desde el gimnasio, con muchos ojos siguiéndolo mientras dejaba a Geraldine para ocuparse de las secuelas.

"¡Lo siento!" Shane irrumpió en cuanto salieron al aire libre. Sólo quería caer en los brazos de Nicky y llorar. Siempre fue al revés, él consolando a Nicky, pero ahora mismo todo lo que quería era que Nicky lo abrazara. No podía creer que se había desmoronado frente a todos esos niños y otros maestros, pero ya no podía soportar más el abuso. Había durado demasiado tiempo y era tan vengativo y personal!

"¡No tienes nada que lamentar!" La voz de Nicky era enérgica, aún enfurecida por el comportamiento de Adams. "No puedo creer que te haya hablado así. Vamos directamente a Doone y esto se está resolviendo de una vez por todas. ¡No dejaré que te traten así! ¡No lo permitiré!" Nicky gruñó.

"Nicky, no, eso lo empeorará. Estará bien, yo me encargaré". murmuró Shane, sabiendo que tenía que tomar una gran decisión.

"¡No, nosotros nos encargaremos!" Nicky insistió, mirando a su alrededor y buscando a cualquiera que los estuviera observando, antes de extender la mano y apretar la de Shane.

***

Fueron dos hombres embarrados, uno furioso y el otro manchado de lágrimas, los que se sentaron ante su director mientras Nicky explicaba en detalle lo que había sucedido, y también repasaron incidentes anteriores del comportamiento de Adams mientras el hombre mayor lo escuchaba, Shane de vez en cuando.

"No estoy conmocionado, pero estoy disgustado." El Sr. Doone dijo después de deliberar por un momento cuando terminaron de contar su versión de los hechos. "Lamentablemente, el Sr. Adams parece estar más fuera de control que nunca. He tenido innumerables encuentros con sus padres, más aún con él, y sin embargo hemos llegado a este punto. Creo que desafortunadamente, tenemos que aceptar que nunca te tratará con menos que desprecio". Le dio a Shane una triste sonrisa.

"Entonces tendré que renunciar." Shane balbuceó. "Lo siento, pero ya no puedo manejar esto. Lo he intentado, y no puedo soportarlo". Lo admitió, totalmente derrotado.

"¡No puedes renunciar!" Nicky se escapó. "No deberías tener que renunciar. Si él renuncia porque esta situación no se ha resuelto, yo también dimitiré". Nicky estaba de pie.

"Siéntese, Sr. Byrne." Su jefe dijo cansado.

"Esto es intimidación, Sr. Doone. Operamos un plan contra el acoso escolar para nuestros estudiantes. Seguramente lo mismo debería aplicarse a los miembros del personal". Nicky sonaba indignado.

"Ciertamente. Me parece muy decepcionante que un miembro de mi equipo considere que ha llegado a este punto. Era consciente del problema, pero no me di cuenta de que se había convertido en algo tan extremo". El Sr. Doone continuó. "Por supuesto, tengo los detalles de cada incidente del que me ha hablado y el asunto, le aseguro, será tratado inmediatamente."

"¡Pero regañarlo no funciona!" Shane lloró, sintiéndose absolutamente enloquecido. "Y si no soy yo, probablemente será otra pobre alma, probablemente Nicky por atreverse a ser como yo!"

"Es cierto que tu sexualidad te convierte en un objetivo, pero como sabes, siempre he estado abierto a eso con los dos. Es inaceptable, y no permitiré que los estudiantes reduzcan mi personal a esto". Siguió adelante. "No estaba pensando en regañarlo. Por supuesto, tendrá que comparecer ante los directores, pero lo suspendo a partir de ahora con vistas a una exclusión permanente. Este tipo de comportamiento no se puede permitir que continúe!"

"¿Lo expulsarás?" Preguntó Shane, con los ojos muy abiertos. Había visto a este extraño estudiante ser suspendido temporalmente a lo largo de su carrera hasta ahora. Pero nunca supo que llegaría a un punto en el que un alumno tuviera que ser excluido!

"Este tipo de comportamiento merece el más severo de los castigos." El Sr. Doone dijo con firmeza. "Y no permitiré que renuncies por un adolescente abusivo. Eres un maestro maravilloso, y no quiero oír que te intimiden de esta manera".

"¡Gracias!" Nicky respiró aliviado.

"Siento haberte causado todos estos problemas..." murmuró Shane.

"No es tu culpa." El director le dijo. "Ahora vete a casa y olvídate de Thomas Adams, y demuéstrame que he tomado la decisión correcta. ¿Y puedo pedirte una cosa? ¿De los dos?"

"Sí, lo que sea." Dijo Shane, aún sintiéndose totalmente atónito.

"Por favor, trate de ser lo más discreto posible sobre sus preferencias. Aunque no debería hacer ninguna diferencia, para muchos lo hace, y algunos padres no estarían contentos con mi decisión de emplearlos a ambos. Sin embargo, ustedes son dos de mis mejores maestros y no permitiré que unas cuantas cejas levantadas me disuadan". Les sonrió con una sonrisa tranquilizadora.

"Por supuesto." Nicky asintió.

"Hacen buena pareja, pero no se lo digan a nadie en horas de trabajo." Él guiñó el ojo y Nicky casi se cae de la silla. El hombre rara vez sonreía! "Ahora vete a casa y los veré a los dos por la mañana."

***

"¡Todavía no puedo creer que vaya a ser expulsado!" Shane exclamó mientras salía del baño caliente que Nicky le había preparado y comenzó a secarse.

"¡Bueno, yo sí puedo! Qué bastardo, se merece todo lo que va a recibir. Ahora no vamos a mencionar su nombre, no vamos a volver a verlo y vamos a olvidar que existe". Nicky declaró, levantándose del suelo donde estaba sentado contra el radiador, envuelto en una toalla después de ducharse.

"Gracias por lo de hoy, fuiste una estrella." Shane se lo dijo a Nicky. "No puedo creer que me desmoroné frente a toda esa gente."

"¡Si me hubiera dicho todo eso, Shane, habría estado llorando mucho antes que tú!" exclamó Nicky, abrazando a Shane y dejando caer ambas toallas al suelo.

"Todavía me siento muy estúpido." Shane suspiró mientras las manos de Nicky le acariciaban la espalda.

"Bueno, me sentía estúpido cada vez que lloraba delante de ti y no creo que pienses menos de mí por eso. A veces las cosas duelen hasta el punto de que todo lo que puedes hacer es llorar". Nicky se tranquilizó, llevando a Shane hacia el dormitorio del moreno y tirando de él hacia abajo a su lado en la cama.

"¡Fue llorar o matarlo!" Shane confesó. "En serio quería matarlo."

"¡Yo también Shay, yo también!" Nicky suspiró. "¡No soportaba verte enfadado de esa manera! Me preocupo tanto por ti ya sabes..."

"Lo sé, yo también me preocupo mucho por ti." Shane dejó caer sus ojos cerrados cuando Nicky comenzó a besar su cuello, las manos del rubio acariciando su estómago con ternura.

Las manos de Nicky vagaban sobre el cuerpo cansado de Shane, seguidas por su boca hasta que tomó la erección de Shane en su boca, llevándolo al orgasmo, queriendo relajarlo y mostrarle lo mucho que le importaba.

Era la primera vez que lo hacía por Shane, ya que el moreno le había dado sexo oral unas cuantas veces. Pero el momento se sentía bien. Había llegado naturalmente, una progresión en su relación, y por primera vez Nicky no se encontró haciendo ninguna comparación. Se trataba de mostrarle a Shane lo mucho que significaba para él y hacer que se sintiera mejor.

Shane yacía en los brazos de Nicky después, reconfortado por el abrazo, y se dio cuenta de lo fuerte que se había vuelto Nicky desde que se habían reunido. No podía superar lo ferozmente que Nicky lo había defendido y lo tierno que había sido con él desde que llegaron a casa. Cómo había tenido tanta suerte que nunca lo sabría. Había una sonrisa en su cara mientras se quedaba dormido. Tal vez había alguien ahí fuera cuidándolos.

Capítulo Veintitrés

Hoy hace ocho años. Eso es mucho tiempo para amar a alguien y seguir con él, bueno, al menos yo seguiría con él si no me hubieran quitado los zapatos! Creo que ese día supe que mientras nos acercábamos nerviosamente en mi cama, la película en la televisión y el bote de helado que compartíamos nos habíamos olvidado, que éramos almas gemelas. Estoy seguro de que la mayoría de la gente no encuentra un amor como ese, uno que tienen desde la adolescencia y que duraría hasta el final de sus vidas. Es cierto que mi vida fue más corta que la mayoría, pero si todavía estuviera caminando como una persona normal, una persona viva, entonces no habría cambiado las cosas. Habríamos estado juntos hasta que fuéramos viejos y nos hubiéramos dedicado a las margaritas.

De alguna manera parece que fue ayer, la forma en que nos acercamos hasta que nuestros cuerpos fueron presionados juntos. La forma en que la mano de Nicky estrechó la mano mientras me tendía la mano para tomar mi cara, sus dedos trazando la línea de mi mandíbula mientras nuestros labios se tocaban por primera vez. Por lo que respecta a los besos apasionados, es probable que figure en la lista de besos menos ardientes de todos los tiempos, pero para nosotros es lo que prendió fuego al mundo.

Para nuestro primer aniversario, probablemente podríamos haber sido acusados de muchas cosas, pero la falta de pasión no era una de ellas. Teníamos una vida sexual bastante aventurera en esa etapa. Me da lástima la gente de los cuartos de alrededor. Recuerdo que las paredes eran como papel y se podía oír si alguien se tiraba un pedo y la gente sin duda escuchaba algunas de nuestras travesuras. No creo que a ninguno de los dos nos importara, estábamos demasiado atrapados el uno en el otro y la única preocupación que realmente teníamos, aparte de la siempre presente situación de los padres de Nicky, era cuándo podíamos volver a quitarnos los pantalones el uno al otro.

Nunca hicimos un gran escándalo de aniversarios. No me malinterpreten, significaron mucho para nosotros, pero nunca nos pasamos de la raya con ellos. Nos enviábamos una simple tarjeta y los regalos de estilo tradicional, flores o chocolates. Pero este año Nicky no ha recibido nada de mí. Me conmovió cuando salió de la casa esta mañana, con un sobre en la mano y un ramo de rosas rojas. Se fue una hora antes de lo normal y sé que iba a ponerlos sobre mi tumba.

Habría sido un comienzo muy diferente para él que un aniversario normal. En años anteriores habríamos despertado y hecho el amor antes de intercambiar regalos. Incluso el año pasado, mientras me acercaba al final, nos abrazábamos, nos besábamos y nos tocábamos. Fue aún más conmovedor porque en el fondo ambos sabíamos que probablemente sería nuestro último aniversario. Pero este año se despertó en una cama vacía.

Y en lugar de la cena romántica que habríamos tenido por la noche, este año otro hombre saldrá con mi amante. No puedo fingir que no me afecta. Sería un mentiroso de primera clase si dijera que no me molesta de alguna manera. Pero Nicky está en casa de Shane más a menudo de lo que está aquí estos días y sé que ha encontrado consuelo y felicidad con él. De una manera agridulce, eso significa mucho para mí.

Es viernes y si todavía hubiera estado aquí creo que me lo habría llevado a pasar un fin de semana romántico, quizás al campo, o quizás al Reino Unido. Me encuentro a mí mismo deseando que quizás hubiéramos hecho más escándalo por los aniversarios. Ocho años es mucho tiempo después de todo, pero en nuestros corazones sé que eso significa más de lo que un hotel de lujo o una escapada de fin de semana podría mostrar. Después de todo, algunos pensaron que no llegaríamos antes de 5 minutos y mucho menos de 8 años. En cierto modo supongo que no lo logramos, pero para mí lo que teníamos dura para siempre. Y aunque Nicky ahora tiene a Shane, sé que en el fondo duraremos para siempre para Nicky también.

***

Nicky se miró en el espejo y suspiró enfadado para sí mismo, una mirada en su cara. No parecía importar lo que hacía, su pelo no se veía bien, su ropa no le quedaba bien y no importaba qué ropa se ponía, ¡aún así se veía horrible! Y para colmo, no le importaba nada aunque lo intentara.

Empezaba a arrepentirse de haber aceptado la invitación de Shane para cenar. Apenas había visto al moreno a la hora del almuerzo, ya que ambos habían estado ocupados y, en cierto modo, Nicky pensó que eso era lo mejor, que no estaba en un estado de ánimo particularmente bueno y que sólo quería estar por su cuenta. Sin embargo, al mismo tiempo ansiaba la atención de Shane y un poco de tierno cuidado amoroso. Esperaba que una vez que Shane llegara, se animara un poco y disfrutara de la velada. Por el momento, acurrucarse en el sofá con la ropa más sucia, desaliñada y llena de agujeros que pudo encontrar y burlarse del helado parecía una buena opción. ¿Y quién dijo que tenías que ser mujer para ser un aspirante a Bridget Jones?

***

Shane se dirigió hacia la puerta principal de Nicky. No sabía por qué, pero su novio había estado muy preocupado y deprimido todo el día. Si lo pensó bien, Nicky tampoco había sido él mismo la noche anterior y se había ido a casa a las ocho de la noche alegando que quería acostarse temprano. Esperaba que la noche romántica que había planeado animara a Nicky. Después de todo, comprendió que Nicky todavía luchaba por superar algunos días y que las cosas todavía se le ponían encima de vez en cuando. Todo lo que necesitaba era un poco de amor y seguridad de que estaba bien seguir sintiéndose así. Y esperaba que el restaurante de lujo que había reservado y una noche de su atención exclusiva fuera sólo la medicina que Nicky necesitaba.

"Hola guapo". Shane saludó a Nicky mientras abría la puerta. "Estás tan guapo como siempre." Envidiaba la forma en que Nicky siempre se veía sin esfuerzo y con estilo. Incluso en sus ropas de trabajo, de alguna manera se quitó el look, consiguiendo que se viera bien, mientras que Shane sabía que si iba a ir por ahí con trajes de atletismo, ¡parecería un desordenado o un vago, lo más probable es que ambas cosas!

"Parezco un trapo". Nicky respondió.

"¡Si tú lo dices!" Shane levantó una ceja. "Un trapo muy delicioso."

"Hmm." Nicky respondió.

Al darse cuenta de que el estado de ánimo de Nicky de antes no era obviamente mejor, Shane trató de ignorarlo, sabiendo que estaba en una de sus mentes autodefensivas y que era mejor no discutir con él.

"¿Estás listo para irnos entonces?" Preguntó Shane, extendiendo la mano por el brazo de Nicky.
"Supongo que sí". Nicky asintió.

"Bueno, aún no me has dado un beso, así que, ¿hacemos eso y nos vamos?" Shane sonrió, acercándose a Nicky y picoteando sus labios. No era como si Nicky se resistiera como tal, pero ciertamente no correspondía con ningún vigor. Sólo esperaba que para cuando terminara la velada hubiera hecho sentir mejor a Nicky, ¡cuando estaba así, era un trabajo duro y difícil!

***

"¿Adónde vamos?" preguntó Nicky, con la mano en la de Shane cuando salieron del taxi que habían ordenado.

"Es una sorpresa." Contestó Shane, una pequeña sonrisa en su cara. Esto iba a ser bastante caro para él con sus ingresos moderados, pero Nicky se merecía una sorpresa y no era como si hubiera tenido a alguien con quien divertirse durante mucho tiempo antes de ahora y que iba a aprovechar al máximo.

Nicky hizo pucheros. "No me gustan las sorpresas."

Shane suspiró interiormente. "Te prometo que este te gustará."

Siguieron caminando en silencio, lo que, en opinión de Shane, era un poco incómodo. Nicky estaba siendo muy distante y Shane no estaba muy seguro de qué decir o hacer para romper el hielo.

"¿Estás bien?" Shane finalmente preguntó mientras Nicky arrastraba los pies.

"Bien". La respuesta de una sola palabra de Nicky volvió.

"¿Estás seguro de eso? Pareces un poco... no sé, no eres tú mismo." Shane acarició el dorso de la mano de Nicky con el pulgar. "Si no te sientes muy bien o algo, podemos..."

"¡Shane, estoy bien!" Nicky enloqueció.

"Ok, estás bien." Repitió Shane, sintiéndose un poco picado.

"Lo siento". Nicky murmuró, dándose cuenta de que se había desquitado con Shane y se sentía culpable. "Sólo ignórame".

"¡No te traje a cenar para ignorarte, tonto!" Shane dijo en el tono más ligero que pudo encontrar. Esta noche no ha ido como estaba planeado! "Aquí estamos." Dijo alegremente, mirando el cartel del restaurante. "Capítulo Uno. Nunca he estado aquí, pero me han dicho que es el lugar para estar".

"Oh." La boca de Nicky formó la palabra pero no salió ningún sonido.

"Tuve un poco de trabajo para reservar una mesa, pero me las arreglé. Después de ti." Shane le abrió la puerta a Nicky, pero el rubio no se movió.

"¿Podemos ir a otro lado?" preguntó Nicky en voz baja, mirando hacia la acera.

"¿Por qué?" Preguntó Shane, incapaz de evitar fruncir el ceño. "¿No es la comida muy buena o algo así?"

"La comida es genial aquí." Murmuró Nicky.

"Entonces, ¿cuál es el problema, si es dinero, Nicky, este es mi regalo, de verdad?" Él insistió.

"No quiero comer aquí." Nicky respondió. "¿Podemos encontrar un lugar diferente? No me importa dónde, pero no aquí."

Shane dio un suspiro audible. "Lo que quieras, Nick". Dijo cansado que sentía que todos sus planes se estaban echando a perder. "¿Pero por qué? ¡Quería que hiciéramos algo especial!"

" ¿Acaso importa por qué?" Nicky levantó la voz. "¡No quiero comer aquí! Quiero comer en otro lugar. Si va a causar un gran problema, tú comes aquí y yo me voy a casa". Se sintió mal tan pronto como lo dijo, sabía que estaba siendo incómodo y malhumorado, pero no parecía ser capaz de ayudarse a sí mismo.

"No, iremos a otro sitio si te molesta tanto". Shane sabía que sonaba a la defensiva. "¡No entiendo por qué! Se supone que es uno de los mejores lugares de Dublín para comer!"

Nicky levantó la vista y miró a los ojos de Shane. "Kian solía traerme aquí para la cena previa al teatro a veces. Tiene muchos recuerdos antiguos para mí y no sé si podré afrontarlo... Lo siento. Sé que te has tomado la molestia por mí Shane y no quiero ser difícil, pero no sé si podría sentarme ahí y no con él".

"Está bien." Shane apretó la mano del rubio. "Entraré y se lo explicaré y encontraremos otro lugar". Dejó a Nicky fuera y entró en el restaurante. Dijo que estaba bien, pero ¿lo estaba? Se sintió como si le hubieran dado una bofetada cuando Nicky dijo que no podía comer allí con nadie más que con Kian. Le pareció un doble rasero que Nicky podía estar con otra persona, pero no podía comer en algún lugar que él y su anterior pareja tuvieran! Pero el estado de ánimo de Nicky no valía la pena interrogarlo. Se resignó a una noche miserable y volvió a salir con el rubio.

***

" ¿Te gusta eso?" preguntó Shane mientras Nicky recogía el plato de pasta que tenía enfrente. Parecía que la mayor parte de Dublín quería comer fuera esa noche y habían luchado por conseguir una mesa en cualquier lugar y finalmente habían terminado en un bonito pantano italiano estándar.

"En realidad no." Nicky arrugó su nariz y empujó la placa lejos de él.

"El mío está bien". Shane dijo, dudando si a Nicky le importaría o no. De hecho, estaba seguro de que si a Nicky se le hubiera presentado el banquete más maravilloso jamás preparado, no lo habría disfrutado.

"Qué suerte tienes". Nicky respondió.

Shane se mordió el labio, estaba perdiendo la paciencia con su novio. "¿Quieres pedir otra cosa entonces?"

"No, no importa." Nicky agitó la cabeza. "Disfruta tu cena y me iré sin ella."

"No puedo dejarte hacer eso." dijo Shane. "¿Es realmente tan malo?"

"¡Sí!" Nicky respondió.

"Nick... ¿tienes que ser tan quisquilloso?" Shane preguntó, sintiéndose listo para abofetear a su novio cuando todo lo que obtuvo como respuesta fue un labio enroscado y una mueca de desprecio.

"¿Puede darnos la cuenta, por favor?" preguntó Shane.

"¿Y si hubiera querido un pudín o un café?" preguntó Nicky. Él tampoco quería, pero estaba de humor para buscar problemas. Desearía haberse quedado en casa con ese helado, al menos entonces no habría estado infligiendo su estado de ánimo a nadie más. No fue culpa de Shane, él lo sabía y sabía que estaba siendo muy injusto y que tendría que hacer las paces. ¡Pero esta noche realmente no le importó!

"¿Quieres uno?" preguntó Shane.

"No."

"¿Entonces por qué lo dices?"

"Sólo porque sí". Nicky se encogió de hombros.

"Nicky, puedes parar, por favor. ¡Estoy haciendo lo mejor que puedo y tú me lo pones muy difícil! Puedo ver que estás enojado y que todos nos ponemos así a veces, pero me he esforzado mucho y me lo estás echando todo en cara". Gruñó Shane.

"Lo siento". Nicky dijo hoscamente, metiendo la mano en su billetera y poniendo sobre la mesa el dinero para su propia comida apenas tocada. Sabía que no podía esperar que Shane pagara por él, no había sido exactamente una gran compañía.

"¿Quieres ir a tomar algo a algún sitio?" Shane sugirió, preguntándose si eso podría relajar a Nicky y ponerlo de mejor humor. "Quédate con el cambio". Sonrió a la camarera.

"¿Podemos irnos a casa?" preguntó Nicky. "Siento ser un aguafiestas, pero no quiero salir". Miró a Shane disculpándose mientras le hacían abandonar el restaurante. "Y no puedo creer que les hayas dado una propina".

"¿Por qué no?" preguntó Shane. "El servicio estuvo bien."

"La comida era horrible. Kian no les habría dado propina si no hubiera disfrutado de mi comida". Nicky dijo.

Shane sintió que veía rojo, pero trató de mantenerlo en secreto. Tener una pelea en la cola de un taxi no era su idea de diversión. "Bueno, todos somos diferentes." Dijo tan uniformemente como pudo.

Se quedaron en silencio hasta que subieron al taxi y fue sólo cuando Shane le dijo al taxista su dirección que Nicky habló después.

"Quiero ir a casa... a mi casa."

Shane asintió con la cabeza y le dijo al conductor adónde ir. Tenía la sensación de que Nicky estaba en una de sus depresiones, algo que en realidad no había visto desde que se habían reunido correctamente y, aunque sólo eran amigos, sentía que se había ocupado de ellos, ¡pero ahora no estaba seguro de cómo lo estaba manejando! Había tenido a Nicky gritándole antes o siendo muy introvertido, y había estado ahí para él y lo había animado. Pero se sintió como un fracaso como novio porque sus intentos habían fracasado y era como si Nicky no quisiera que él ayudara. De hecho, se sentía completamente indeseado y parecía que lo único que le interesaba a Nicky era Kian. Y aunque Shane comprendió que Nicky estaba destinado a enfadarse aún más por su antiguo amante, no pudo evitar sentirse herido cuando era tan obvio que quería a Kian mucho más de lo que parecía quererlo a él.

***

Shane siguió a Nicky a la casa. Dudaba mucho de que Nicky quisiera que se quedara, pero no quería dejarlo con una nota tan mala. Esperaba que una vez que estuvieran en la casa, Nicky se abriera a él sobre lo que estaba pensando porque en ese momento era una compañía insoportable.

"¿Quieres que te haga un café?" preguntó Shane mientras Nicky caía en el sofá, mirando la repisa de la chimenea hacia la fotografía de Kian.

Nicky se encogió de hombros en respuesta y Shane decidió tomarlo como un sí y aceptar que Nicky podría no beberlo. Estaba igual de contento de alejarse del rubio durante cinco minutos. Estaba siendo absolutamente imposible.

"Aquí tienes." Shane puso la taza en las manos de Nicky, contento cuando recibió una pequeña sonrisa, aunque no llegó a los ojos de su novio. "¿Quieres que te traiga algo de comer, no has comido casi nada?" Sabía que se estaba esforzando demasiado, pero sólo quería recuperar a su Nicky, no el viejo caparazón que parecía haber regresado.

"No." Nicky agitó la cabeza. "Kian me habría dado su cena si no me hubiera gustado la mía." Murmuró, sin hablar más con Shane, murmurando para sí mismo.

Shane aspiró profundamente. "¡Nicky, no soy Kian!" Intentó controlar su voz, pero el temperamento era evidente en ella. "¡Sigues diciendo que Kian habría hecho esto, Kian habría hecho lo otro! Bueno, siento no ser tan perfecto como Kian. Pero yo soy yo, yo soy Shane, ¡nunca podré ser Kian! Ahora has dejado perfectamente claro esta noche que no soy lo suficientemente bueno, y lo he intentado Nicky, he hecho lo mejor que he podido. Pero cuando hago lo que Kian hubiera hecho, y trato de llevarte a un lugar bonito, no puedo porque es lo que Kian habría hecho, pero al otro lado de la moneda si no hago lo que Kian hubiera hecho, entonces me matas a tiros porque no es lo suficientemente bueno".

"Yo..." Nicky fue a decir, una mirada de horror en su cara.

"¡No he terminado!" Shane le gruñó. "Has estado horrible toda la noche, muy incómodo y hosco, y entiendo perfectamente Nicky que todavía tienes días en los que estás molesto, pero si no me lo dices entonces, ¿cómo se supone que te voy a ayudar? Y mientras me comparas constantemente con Kian, no puedo hacer esto. Lo siento, pero creo que tal vez es una mala idea porque no es justo para mí, y tal vez no estás listo para esto".

"¡No te estoy comparando!" gritó Nicky, sintiendo que las lágrimas le llenaban los ojos.

"¡Sí lo haces!" Shane insistió. "¡Todo lo que he hecho esta noche ha sido comparado con Kian! Y lamento que haya muerto Nicky, sé que significaba mucho para ti, pero yo no puedo ser otra persona y no puedo soportar que me hagan sentir constantemente inferior. Quiero que estés conmigo por lo que soy, no por lo que tú quieres que sea".

"¡No quiero que seas otra persona!" La voz de Nicky tembló, sintiendo que todo caía a su alrededor. Sabía que había estado horrible toda la noche, pero Shane no lo entendió.

"Sin embargo, es obvio que sí, de lo contrario no estarías diciendo lo que Kian hubiera hecho a mí de una manera que deja claro que es lo que tú crees que es lo que se debe hacer! No es'oh Kian piensa tal y cual' de una manera conversacional, es como si estuvieras compitiendo con él contra mí, y Nicky, ¿de qué me sirve eso? Lo siento Nicky, pero Kian está muerto. No va a volver. ¡Está muerto!" La voz de Shane era más fuerte de lo que pretendía, pero estaba tan herido y frustrado que se le había caído todo.

***

No tengo palabras mientras Shane le grita a Nicky. No he visto lo que ha pasado mientras estaban fuera, por razones obvias, pero tampoco parecía feliz cuando volvieron a entrar. No esperaba ver a Nicky aquí esta noche. Pero al oír a Shane destrozarlo así, siento que se me quema el temperamento.

Tal vez Nicky necesita que se lo digan, no lo sé, pero es instintivo de mi parte que me ponga de su lado sin importar lo que suceda y siento como si pudiera apagar las luces de Shane por atreverme a entrar en mi casa y gritarle a Nicky! Y sí, estoy muerto y no voy a volver, pero aún así me duele oír eso. Y hoy de todos los días cuando yo debería estar aquí para Nicky y deberíamos haber venido riendo y bromeando y haber caído en la cama... y en su lugar él tiene esto.

***

El labio de Nicky se tambaleó más fuerte mientras Shane continuaba hablándole, hasta que finalmente cuando declaró que Kian estaba muerto, repitiéndolo, fue demasiado y perdió la batalla con sus emociones, cayendo en lágrimas que pronto se convirtieron en grandes sollozos.

Shane se quedó impotente, esperaba que Nicky le devolviera el grito o se enfadara, y las lágrimas no le sorprendieron necesariamente, pero Nicky estaba al borde de la histeria y no sabía qué hacer. ¿Qué había hecho gritándole así? Se balanceaba de un pie a otro, sabiendo que ahora no podía correr y que tenía que mantenerse firme. Quiso decir lo que dijo, ¡pero no quería causar esto!

"Nicky..." Shane habló en voz baja, sin tener ni idea de cómo lidiar con todo este lío y preguntándose si tal vez nunca debería haberse permitido a sí mismo meterse en esta situación. Tal vez hubieran estado mejor como amigos, pero él no quería eso, y rezó en el fondo para que Nicky tampoco lo hiciera.

"Es nuestro aniversario. Es nuestro aniversario y lo siento... no soporto que se haya ido". Nicky lloró.

"Oh Nick..." Shane suspiró, sintiéndose ahora terrible por haberle gritado, pero manteniendo lo que había dicho. Sabía que había que decirlo, y quizás ahora no era el mejor momento, pero no sabía qué más debía haber hecho.

Con cautela, Shane se sentó junto al rubio, sin saber si Nicky lo querría cerca de él o si era mejor que se fuera. Pero sabía que no podía dejar a Nicky en este estado. Se sorprendió cuando Nicky casi se arrojó en su regazo, aferrándose a él mientras lloraba.

"¡Lo siento Shane!" Se lamentaba. "¡No me odies, lo siento!"

"No te odio... ¡sólo desearía que me lo hubieras dicho!" Exclamó Shane. "¡Entonces podría haber entendido!"

Nicky no dijo nada, sólo apoyó su cabeza en el hombro de Shane, dejando que su novio lo sostuviera y consolara hasta que las lágrimas se calmaron, y Shane se frotó la espalda suavemente.

"Lo siento." Nicky repitió, levantando la cabeza y mirando con tristeza a Shane, asombrado de que Shane siguiera aquí después de la forma en que lo había tratado toda la noche.

Shane suspiró y secó las lágrimas de Nicky con las almohadillas de sus pulgares. "Tienes que hablarme de estas cosas, Nicky, no leo la mente. "¡Si me hubieras dicho eso, lo habría entendido!"

"Pero tú no lo harías.... ¡estás realmente enfadado conmigo porque crees que te estoy comparando cuando lo menciono! Y lo siento Shane, pero sigue siendo una parte muy importante de mi vida y sólo porque estoy contigo no significa que pueda olvidarlo. Siempre estará ahí, ¡no puedo olvidarlo!" exclamó Nicky.

"¡Y no te lo estoy pidiendo!" Shane insistió. "Nicky, creo que tu mundo y el mio realmente quieren que esto funcione entre nosotros, pero tienes que abrirte y decirme lo que sientes o no podré ayudarte!"

"¡Pero cómo puedo hacerlo si no quieres que lo mencione!" Nicky lloró.

"¡Prefiero que hables de él Nicky antes que embotellar fechas importantes como la de hoy y no me lo digas! No tengo ningún problema con que hables de Kian, quiero oír hablar de él como solías contarme cosas, y contarme sobre los buenos y los malos momentos que pasaste. Pero lo que no quiero es que me ocultes cosas y me eches en cara que no soy lo suficientemente bueno porque no estoy haciendo lo que Kian hubiera hecho. ¡No es justo que ninguno de nosotros haga eso!" Shane trató de explicarlo.

"No quise decir eso, sólo estoy molesto y no debería haber salido esta noche." Nicky olfateó. "Esperaba que tal vez me animara, pero creo que estoy de tan mal humor que nada pudo haber pasado... y lo siento porque intentaste Shane, hiciste todo lo correcto y no eres tú quien hizo las cosas mal."

"¡Deberías habérmelo dicho!" Repitió Shane. "Habría entendido si hubieras querido estar solo, o podríamos habernos quedado en casa y te habría hecho compañía. Pero si te guardas las cosas para ti, ¿cómo se supone que debo hacer lo mejor para ti?"

"No lo sé." Nicky admitió.

"Lamento lo que dije, me sentí herido." Shane confesó. "Me sentí como si fuera un novio de segunda clase a tus ojos y que nunca estaré a la altura de Kian."

Nicky agitó la cabeza y besó la mejilla de Shane. "Eres un novio de primera clase, Shay, no mucha gente trataría conmigo cuando me pongo así. Y no es cuestión de estar a la altura de Kian. No quiero que seas Kian, me gustas por ser tú. Ustedes son personas diferentes y supongo que tengo la suerte de haber encontrado a dos personas especiales que son igual de amables y geniales a su manera... y sé que he sido injusto, es sólo que hoy en día está en mi mente y supongo que me desquité contigo porque tú estabas allí y yo quería atacarte. Lo siento."

"¿Me prometes que en el futuro me hablarás de él de una manera normal? Si te sientes triste o enojado por lo que ha pasado? ¿O si estás pensando en los buenos tiempos y te viene el recuerdo? Preferiría que lo hicieras tú". Shane se lo dijo. "No quiero que olvides que él existió, es una gran parte de ti y creo que un montón de ti y quiero saber todo sobre ti, y eso incluye a Kian." Él dijo. "Pero por favor, no me lo eches en cara otra vez sobre lo que me habría hecho diferente, porque como tú dices, somos personas diferentes."

Se sentaron y hablaron durante casi una hora, Nicky le contó a Shane sobre aniversarios anteriores y se encontró riendo en lugar de llorando. Y Shane se reía con él de algunos de los cuentos que Nicky contaba. Puede que no haya sido una noche fácil para ninguno de los dos, pero sintieron que habían resuelto uno de sus problemas. Shane sabía que a veces todavía se sentiría como si fuera su segunda opción, pero sabía que eso se debía más bien a sus propias inseguridades, y se había dado cuenta esta noche de lo mucho que Nicky confiaba en él y quería que estuviera allí.

"¿Te dejo ir a la cama?" dijo Shane mientras Nicky bostezaba.

Nicky asintió. "Creo que lo necesito, ha sido un día muy largo. Me levanté una hora antes de lo normal, quería ir a poner unas flores en la tumba de Kian".

Shane asintió. "Fue algo muy lindo de hacer. Debes estar hecho polvo."

"No pienses que tener un berrinche de niño pequeño y luego llorar como un bebé ha ayudado." Nicky dio una sonrisa irónica.

"Nicky Byrne....el increíble proceso de regresión de edad!" Shane bromeó, esquivando cuando Nicky se fue como para abofetearlo. "¿Te sientes un poco más feliz ahora?"

Nicky asintió. "Todavía me siento triste, pero supongo que eso es normal. Y te prometo que en el futuro hablaré contigo, me siento mejor por hablar de ello."

"Estoy aquí para escucharte cuando necesites que lo haga." Shane le aseguró. " Cuando hablamos de todo esto Nicky, sabía que no hay nada de qué avergonzarse y te prometo que no me voy a enfadar si mencionas su nombre, es más saludable para nuestra relación hablar de estas cosas". Shane se dio cuenta de lo que Mark quería decir y comprendió que si hubiera animado a Nicky a hablar de Kian, en lugar de evitar el tema por miedo a que Nicky se diera cuenta de que prefería a Kian a sí mismo, entonces quizás esta situación de esta noche podría haberse evitado.

"Eres un buen tipo, Shane." Nicky sonrió y sofocó otro bostezo. "No sé qué haría sin ti. Supongo que se sentirá solo y miserable".

"Vamos, estás cansado. Llamaré a un taxi y te dejaré dormir un poco. Tal vez mañana podamos intentarlo de nuevo y tener esa cena romántica". Shane se ofreció, sacando su teléfono del bolsillo para buscar el número de taxi.

"Yo invito, me disculpo por ser tan mala compañía." Nicky insistió. "Y Shay, no llames un taxi....si quieres, me gustaría que te quedaras."

Capítulo Veinticuatro

"¡Oficialmente estoy resentido contigo!" Mark anunció que Shane lo dejó entrar a la casa. "¡Escogí el trabajo equivocado! No se supone que me envíes mensajes de texto diciéndome que estás aburrido porque no estás en el trabajo. Me gustaría tener la oportunidad de tener tiempo para aburrirme!"

Shane se rió y le dio a Mark una cerveza de la nevera. "Pero todas las mañanas te mienten, ¡seguro que eso es un extra!"

"¡Pero prefiero las vacaciones que tú tienes! De todos modos, ¿por qué estás aburrido? "¡Pensé que ese amante estaba a punto de mudarse y te mantenía entretenido!" Mark sonrió con suficiencia. "Y yo que pensaba que hoy ibas a Sligo para presentar a Nicky a tus padres?"

Shane agitó la cabeza. "No nos iremos hasta la mañana. Ha llevado a un grupo de niños a Cork a jugar al fútbol. Pobrecito, tiene que hacerlo aunque sean las vacaciones de Pascua".

"Así que vas a conducir el Viernes Santo, ¡buena suerte, amigo mío, tú antes que yo!" Mark se rió.

"Bueno, Nick no regresará hasta las ocho, iba a ser demasiado tarde para empezar a conducir hasta allí." Shane lo explicó. "Para ser honesto contigo, me da pavor. "¡Prefiero quedarme aquí!"

"¿Oh?" Mark levantó una ceja. "¿No crees que les gustará a tus padres? O es que te harán dormir en camas separadas y tendrás que dejar de follar tanto. Debes necesitar la práctica Shane, ha pasado mucho tiempo..." Mark dio un chillido muy femenino cuando Shane le arrojó un cojín.

"Como si hubieras estado teniendo sexo recientemente, ¿verdad?" Shane sonrió con suficiencia.

"Oh mucho, están cayendo a mis pies....¡ojalá!" Mark resopló.

"No es que sea asunto tuyo, pero aún no hemos tenido sexo". Shane se sonrojó. "Estoy trabajando en ello."

"¿Todavía recuerdas qué hacer, o necesitas un diagrama?" Mark se burló.

"¡Será difícil, pero estoy seguro de que cuando llegue el momento encontraré el agujero!" Shane puso los ojos en blanco.

"¡Qué asco, demasiada información!" Mark se escondió detrás del cojín que Shane le había lanzado.

"Pero no, no es por eso que no quiero ir. Aunque no había pensado en eso, ¡tendré que ver cuando llegue allí lo abierta que está la mente de mi mamá! Ella está siendo muy molesta, de hecho, uno pensaría que la reina de la maldita Inglaterra iba a ir por el fin de semana, no sólo Nicky y yo".

"Podría decir algo..." Mark sonrió con suficiencia.

"¡No!" Shane advirtió riendo.

"¿Cuál es el problema? Nicky es educado, les gustará, estoy seguro". Mark se tranquilizó.

Shane suspiró. "No me preocupa eso, estoy seguro de que les gustará. Mamá está feliz de que haya encontrado a alguien. Quiere que vaya a conocer a los padres de Kian cuando estemos allí. Sé que los conocí en la fiesta de Año Nuevo... pero no pasaba la mitad de mi tiempo en los pantalones del compañero de su hijo muerto".

"¡Ah!" Mark asintió. "Veo el problema....¡joder, todo eso es un poco raro!"

"¡Me lo dices a mí! Sé que les ha hablado de mí y dice que están de acuerdo, pero tiene que ser difícil para ellos verle con otra persona. ¿Y si me odian totalmente? No me siento muy cómodo con eso". Shane admitió.

"¡Entonces díselo a Nicky!" Contestó Mark.

"Lo he hecho, pero sigue diciéndome que no me preocupe por ello". Exclamó Shane. "Y estoy tratando de no hacerlo, pero no puedo evitarlo. Sólo creo que es un poco extraño. ¡Es como ir a ver a los ex-suegros de alguien para cenar! Pero peor porque Kian murió!"

"¡No te culpo! Yo sentiría lo mismo." Mark estuvo de acuerdo. "Pero él los ve como sus padres, supongo que por lo que me has contado."

Shane asintió. "Sí, él los ve como su mamá y su papá y supongo que esa es la única razón por la que quiere llevarme a conocerlos. Pero, ¿qué esperanza tengo? Difícilmente van a pensar que soy genial en comparación con su hijo!"

Mark retorció la boca pensativamente. "Bueno, no, pero ellos quieren a Nicky obviamente y creo que querrían verlo feliz de nuevo. Y creo que puedo decir honestamente que le estás haciendo feliz, Shane. Sólo tienes que ver lo que pasa y tratar de mantener una mente abierta, ¡puede que no sea tan malo!"

***

Shane levantó la vista cuando golpearon la puerta de su habitación antes de que la cabeza rubia se asomara a su alrededor.

"¿Puedo entrar?"

"Como si necesitaras preguntar." Shane le sonrió. "¿Mi madre finalmente te dejó escapar? Creo que le gustas mucho".

"¡Sólo le gusta hacerme tazas de té en abundancia!" Nicky se rió y se estacionó en el borde de la cama.

Habían estado en Sligo desde la tarde anterior y mientras Shane tenía sus reservas sobre el viaje, estaba contento de haber venido hasta aquí. No se había dado cuenta de lo mucho que le había estresado todo el lío con Adams y le había llevado volver a casa con sus padres para darse cuenta de lo contento que estaba de la pausa. Se había sentido un poco decepcionado cuando a él y a Nicky se les dijo que estaban en habitaciones separadas, pero respetó la decisión de sus padres y se sintió aliviado de que tanto a su madre como a su padre parecieran gustarle su novio. De hecho, estaba empezando a preguntarse si su madre prefería a Nicky a él.

"Le gusta ser madre de la gente. Ella obviamente piensa que necesitas estar bajo el ala de alguien!" Shane se lo dijo.

"Ah, tengo a un joven agradable que me cuida." Nicky le guiñó un ojo. "¿Planeabas vestirte o vamos a llegar tarde a cenar?"

Shane se miró a sí mismo, usando sólo sus calzoncillos. "Hmm... sobre esta noche Nick, tal vez sea mejor que te vayas y yo me quede con mamá y papá. Los padres de Kian no quieren verme, estoy seguro".

Nicky suspiró. "Shane, nos han invitado a ambos a cenar. ¡Quieren conocerte!"

"¿Pero por qué Nicky? "¿Por qué querrían conocer a tu nuevo novio cuando el anterior era su hijo?" Shane no podía entenderlo.

"¡Porque se preocupan por mí y me ven como un hijo y se interesan por mi vida! Mira Shane, sé que te sientes raro al respecto, no voy a mentir. Yo también estoy nervioso, es raro para mí ir con mis suegros y llevar a un nuevo chico, pero Pat y Kevin son las personas más amables con las que te vas a encontrar y sé que te harán sentir bienvenido. Por favor....por mí?" Él suplicó. "Te prometo que estará bien."

Shane suspiró. "Será mejor que me ponga algo de ropa."

Nicky asintió. "Me gustaría que te vistieras así....pero no es un atuendo muy apropiado para la cena!"

***

"Oh, Nicky, es tan bueno verte." Pat le dio un fuerte abrazo. Finalmente, cuando ella se alejó de él, miró al hombre moreno que estaba a su lado y sonrió. "Encantado de verte de nuevo, Shane." Su sonrisa era cálida pero su corazón se sentía pesado. Ella quería gustarle y darle la bienvenida, pero era difícil sentir verdadera alegría por la nueva relación de Nicky. Ella estaba feliz por él, y quería verle seguir adelante en su vida con un futuro brillante. Pero cuando entraron a la casa y se sentaron a cenar, se sintió muy mal ver a otro hombre sentado en el asiento que debería haber sido para Kian, para su hijo.

Mientras comían, Shane comenzó a relajarse. Los padres de Kian eran educados y acogedores y él no podía evitar sentirse incluido y querido a pesar de sus reservas iniciales. Podía darse cuenta de que Nicky también estaba preocupado, pero pronto se volvió más normal, sonriendo y charlando con la pareja mayor con una facilidad que demostraba lo bien que los conocía.

Después de la conversación primaria, cuando supo más sobre Shane, a pesar de que Nicky ya les había contado muchas cosas, la conversación se volvió hacia Kian. Pero aunque Shane hubiera pensado que esto le haría sentir incómodo, se encontró uniéndose a él siempre que pudo. Puede que nunca haya conocido a Kian, pero a través de todas las historias de él que Nicky contó, se sintió como si lo conociera. Era extraño de alguna manera sentarse y hablar con los padres de Kian sobre su hijo muerto cuando él era ahora el compañero de Nicky, pero de alguna manera parecía natural mientras conversaban en la mesa de la cena.

Una cosa que Shane notó fue que Nicky había jugado con el anillo que tenía en su dedo de la boda mientras hablaban. Le había visto hacer esto varias veces cuando hablaba de Kian, pero esta noche era la primera vez que lo había pensado bien. En cierto modo se alegró del regalo que Kian le había dejado a Nicky en su último cumpleaños. Había sido un gesto muy conmovedor y él sabía que había significado el mundo para Nicky en un momento en que se estaba desmoronando de la pena. Pero pensando en ello ahora se preguntaba si la forma en que Nicky usaba el anillo causaría problemas en el futuro. Shane sintió casi como si fuera la última vez que Kian se apoderó de Nicky, marcándolo como suyo y sabiendo que Nicky probablemente nunca se lo quitaría.

Pero, ¿qué significaba eso para su relación en el futuro si deseaba poner un anillo en el dedo de Nicky? ¿Llevaría dos de ellos? Shane se dio cuenta de que por ahora, y especialmente mientras estaba en la casa de la familia de Kian, no valía la pena contemplarlo. Era una gran cosa y él entendía lo mucho que Kian había significado para Nicky, y esperaba que Nicky empezara a sentir lo mismo por él.

Mientras Shane bebía su taza de café, se sentaba al lado de Nicky en la acogedora sala de estar, miró a su alrededor las fotografías de la pared. Era obvio que los Egan estaban muy orientados a la familia y se encontró sonriendo con orgullo ante una fotografía de Nicky y Kian juntos el día de su graduación. Estaba muy claro que Nicky era considerado tan parte de la familia como cualquiera de sus propios hijos y Shane se dio cuenta de que entendía por qué lo habían invitado hoy aquí. Pero aún así tenía la sensación de que tanto Nicky como los padres de Kian necesitaban hablar sin él presente, así que puso sus excusas cuando su taza estaba vacía.

"¡No sientas que tienes que irte por nuestra culpa!" Dijo Pat casi instantáneamente, entendiendo que esta debe ser una situación bastante extraña para el joven sentado ante ella. "Eres más que bienvenido a quedarte."

Shane le sonrió con gratitud. "Gracias Pat, la comida ha sido encantadora y ha sido un placer volver a verlos". Asintió educadamente a Kevin. "Pero estoy seguro de que ustedes tres también quieren hablar de cosas de familia y no quiero quedarme más tiempo."

" En serio, no eres Shane". El padre de Kian le aseguró, pero eso le hizo sentir aún más afecto al nuevo compañero de Nicky que era tan considerado.

Nicky se acercó y tomó la mano de Shane, sin haberlo tocado toda la noche por miedo a ofender a Pat y Kevin, pero decidió que no tenía sentido fingir que eran sólo amigos cuando su relación no era un secreto de todos modos! "¿Estás seguro, Shay?" Quería hablar con ellos por su cuenta sobre Shane, pero al mismo tiempo no quería excluir a su amante.

"Ciertamente". dijo Shane genuinamente. "Seguiré levantado cuando vuelvas, dejaré la puerta sin cerrojo para ti."

Nicky asintió. "No llegaré muy tarde entonces." Se levantó y vio a Shane en la puerta después de haber agradecido una vez más a los Egans por su hospitalidad y se despidió. "Gracias cariño....eres una estrella." Metió a Shane en un breve abrazo, sin querer ser demasiado demostrativo en la casa de los padres de Kian, pero sin embargo queriendo el contacto.

"Hasta luego, guapo". Shane le dio a Nicky un rápido beso en los labios y se fue a casa, dejando que Nicky regresara a la sala de estar.

Cuando Nicky se sentó, no pudo evitar sentirse un poco nervioso. Sabía que tanto Pat como Kevin lo amaban, pero esta no era la situación más natural y sabía que tal vez era un poco tonta, pero no podía dejar de pensar que de alguna manera los defraudaría al traer a alguien más a su casa.

"Nicky, ya basta". Pat regañó suavemente.

"¿Qué?" Preguntó.

"¡Parece que te van a regañar!" Ella le sonrió.

"Ambos pensamos que Shane es muy agradable." Kevin le aseguró.

Nicky asintió con la cabeza y forzó una sonrisa. "Pero me siento mal.... son tan buenos conmigo y siento que estoy siendo desleal." Ha confesado.

"¿Por qué muchacho?" Pat se puso de pie y se sentó a su lado y puso un brazo alrededor del hombre que había llegado a considerar como su propio hijo. "Mereces tener un nuevo amor, Nicky y Shane son tan adorables. Es un verdadero caballero, no podríamos pedir más".

Nicky se volvió en sus brazos y la abrazó. Sabía que tampoco podía pedir más, excepto quizás que Kian regresara, pero incluso había llegado al punto en que sabía que eso nunca sucedería, y no se trataba de conformarse con Shane, estaba muy contento con él. Y Pat tenía razón, era un nuevo amor. Todavía no lo había dicho, pero sabía que estaba empezando a enamorarse de nuevo y era una sensación maravillosa.

"No lo sé." Nicky se encogió de hombros. "Me cuesta creer que te preocupes tanto por mí, incluso ahora que Kian no está aquí y te estás interesando tanto por Shane."

"Te queremos". dijo Kevin con firmeza. "Y cualquiera que te importe tanto, y que obviamente te haya ayudado a superar el año más horrible de nuestras vidas, es más que bienvenido en esta casa".

Nicky tragó con fuerza contra el bulto que tenía en la garganta. "Gracias. Yo también los quiero a los dos. Desearía que siempre hubieran sido mis padres".

Pat se rió. "No creo que hubiera sido una buena idea. Nos habría resultado un poco más difícil si tú y Kian hubieran sido hermanos".

"¡Buen punto!" Nicky sonrió. "El incesto no sería genial." Se sonrojó, recordando con quién estaba hablando.

"Veo que has cambiado el mensaje del contestador en casa." Pat cambió completamente de tema, sintiendo que Nicky se sentía avergonzado. "¿Es por Shane?"

Nicky reflexionó un momento. "Sí y no, supongo. Fue una tontería dejar a Kian hablando allí. Te comunicaste con Nicky, no con Kian y Nicky, así que tuve que cambiarlo. No podía seguir dejándolo. En el fondo, probablemente me negaba a aceptar la situación y no era saludable. Sólo me gustaba oír su voz". Sonrió con tristeza. "No iba a volver a oírlo nunca más, así que..." Se encogió un poco de hombros. "Pero me he quedado con la cinta. Pero sí, supongo que Shane me ha hecho avanzar un poco más, me ha hecho sentir segura de nuevo, ha traído un poco de sol a una vida muy lluviosa, supongo".

"Sabes hijo, estamos muy orgullosos de ti." Kevin se lo dijo. "Has tratado con esto como un hombre de verdad y con dignidad."

"Gracias." Nicky se sonrojó. Se encontró a sí mismo preguntándose qué habrían hecho sus propios padres con la forma en que se había sobrellevado la situación, pero se dio cuenta de que ya no le importaba. Habían pasado tantas cosas en el último año y había aprendido a aceptar la forma en que lo habían separado de sus vidas. Ciertamente había superado obstáculos más grandes que los que le habían puesto para que cayera.

"Te hemos comprado algo para Pascua." Pat se levantó y desapareció de la habitación, dejando a Nicky sonriendo detrás de ella. No todo el mundo en Irlanda daba chocolate en Pascua, ya que era más bien una ocasión religiosa, pero Pat siempre se había asegurado de que cada uno de ellos recibiera un pequeño regalo.

"No debiste hacerlo". Nicky sonrió cuando regresó y le entregó dos cajitas de chocolates de Lily O'Brien. "¿Estás tratando de engordarme... dos cajas?" El cuestionó.

"No, uno es para Shane." Pat explicó. "Siempre le hemos dado uno a la pareja de todos y ahora es parte de la familia."

Nicky se sintió bien. Nunca superaría lo cariñosos y cariñosos que eran los padres de Kian. Sabía exactamente cómo Kian había sido un compañero tan maravilloso cuando fue criado por ellos. Eran tan generosos y cálidos y aunque sabía que tenía que agradecerle a Shane por haber pasado por el peor período de su dolor, tampoco habría llegado tan lejos sin Pat y Kevin.

"Gracias." Nicky susurró antes de aclararse la garganta. "Eso significa mucho para mí, estoy seguro de que estará contento."

Pat le sonrió. "Significa mucho para mí lo mucho que amabas a mi hijo Nicky. Sólo porque ya no esté aquí no cambia eso".

Nicky asintió con la cabeza, aún sin poder entender completamente cómo podía aceptar tanto a Shane, pero aliviada de que lo estuviera intentando. Él sabía que debe ser desgarrador para ella, pero aún así ella era tan cariñosa como siempre. Realmente era una mujer especial.

"De todos modos, Nicky, tienes a un joven muy apuesto que te espera en casa." La madre de Kian le dio una palmadita en el muslo.

"Lo he hecho". Nicky sonrió mientras pensaba en Shane. "Realmente no lo merezco, él aguanta mucho." Se rió un poco, pero sabía que era verdad.

"A Kian le hubiera gustado, ya sabes." Kevin le dijo a Nicky cuando se puso de pie.

Nicky asintió. "Sabes qué, creo que lo haría. "Puede que no le haya gustado la idea de que se hiciera amigo mío, pero creo que Kian se alegraría por mí".

Pat abrazó fuertemente a Nicky. "Te prometo que lo estaría. Está ahí fuera en alguna parte, mirándote y sonriendo".

Nicky regresó a la casa de los padres de Shane mirando el cielo oscuro y las estrellas y preguntándose si uno de ellos era Kian. "Eso espero." Susurró.