Is It All Gone? [Shnicky]

Título: Is It All Gone? (¿Se ha acabado todo?)
Autor: Shelmfair
Emparejamiento: Shnicky
Clasificación: Adulto
Descargo de responsabilidad: Ficción total y absoluta
Resumen: Bryan se va y los chicos restantes lo afrontan de diferentes maneras - pero uno está más disgustado de lo que deja entrever......

Is It All Gone?

Louis estaba preocupado por sus muchachos. Muy preocupado. Más preocupado de lo que recordaba estar en los seis años que los conocía. Pero supuso que nunca había ocurrido nada parecido, nada que hubiera sacudido su pequeño mundo insular como lo había hecho esto. Se les protegía, se les cuidaba y se les protegía a diario de lo peor que podía ofrecer su privilegiado entorno. Si hacían un desastre, otro lo limpiaba. Si cometían un error, otra persona se encargaba de excusarlos. Si se divertían demasiado o eran incapaces de trabajar, no se les podía despedir - oh, habría un tirón de orejas ciertamente, una alteración del horario y entonces todo el mundo les perdonaba. Se les consentía y se les toleraba, de modo que nada tenía realmente repercusión. Lo que no quiere decir que fueran mimados o malcriados. Lo que más admiraba Louis de estos chicos era su capacidad para mantener los pies en la tierra y la cabeza fría frente a la adulancia y la locura que les rodeaba.

Pero ahora esto. Esta situación era algo de lo que no podían protegerse, de lo que no podían huir y esconderse, de lo que no podían dejar que otro se ocupara. Esto había amenazado su propia existencia, amenazaba su pequeño y acogedor mundo de Westlife y Louis no podía evitar preguntarse si saldrían intactos del otro lado. Tenía fe en ellos, sin duda, pero esto era, sin duda, lo más grande que les había ocurrido y nada volvería a ser igual para ellos.

¡Bryan se iba!

Había lanzado su bomba sobre todos ellos, hace ya cinco días, y desde entonces todo se había puesto patas arriba. El mánager y la banda se habían pasado casi todo ese tiempo encerrados en casa de Nicky, viviendo de comida para llevar, celebrando un consejo de guerra, hablando y hablando y hablando un poco más, intentando todo lo posible para persuadir a Bryan de que cambiara de opinión, rogándole que no se fuera y luego, cuando se hizo evidente que no estaba por la labor, intentando decidir cuál iba a ser su futuro. Durante los cinco días, Louis calculó que debió ver todas las emociones conocidas por el hombre asolando a sus muchachos, desde la rabia por la traición percibida de Bryan apenas unas semanas antes de que salieran de gira, hasta las lágrimas al darse cuenta de cómo le echarían de menos y cómo eso cambiaba las cosas para siempre, y luego el miedo, un miedo que adormecía la mente cuando empezaron a comprender que tal vez esto podría significar el fin de todo, de sus sueños, que la banda por la que venderían sus almas podría estar acabada. A continuación, la determinación, como sólo Louis sabía que eran capaces de hacer, de que no sería así. Habían pasado por todo y lo habían afrontado a sus diferentes maneras, pero siempre juntos, siempre con un mismo pensamiento. Louis Walsh, como ya había hecho tantas veces, se maravilló de lo comprometidos que estaban todos, de su pasión y lealtad y de su vínculo más fuerte que cualquier otro que hubiera encontrado antes en todos sus años en el mundo de la música.

En última instancia, los había traído a todos aquí, a este momento en el que estaban sentados frente a la prensa reunida, respondiendo a las preguntas, enfrentándose al brillo de la atención con los nervios gastados. Para un hombre, parecían pálidos y destrozados. Ahora sólo son cuatro, pensó con un poco de tristeza. Bryan ya había puesto su granito de arena y se había marchado entre lágrimas y abrazos, y ahora el mundo iba a ver la nueva formación de Westlife. Dios, estaba orgulloso de ellos ahora mismo. Estaban totalmente agotados, más que agotados. El sueño había sido un bien escaso en las últimas noches y había signos reveladores en todos sus rostros del trauma emocional por el que habían pasado, pero ahí estaban, afrontándolo, lidiando con él, incluso capaces de producir sonrisas acuosas y risas finas, invencibles mientras estuvieran juntos.

Estudió a cada uno de ellos individualmente, mirando a lo largo de la mesa.

Kian, bendito sea, se veía pálido, con los ojos rojos y frágil, sus lágrimas anteriores se habían secado pero aún estaban tan cerca de la superficie. Louis se sintió especialmente orgulloso de él cuando leyó la carta a Bryan, con la voz quebrada por el dolor, pero la terminó y luego se desplomó en un montón de sollozos en los brazos de Bryan. Sabía que a mucha gente le sorprendería que Kian fuera el más visiblemente afectado de todos los chicos. El temperamento ardiente de Kian y su actitud de mal genio podían crear una impresión de insensibilidad y grosería a un ojo involuntario. Si estaba de mal humor o con una rabieta, no trataba de ocultarlo y mala suerte si estabas cerca. Ya sea otro miembro de la banda, un miembro del personal, un fan, lo que sea, Kian te hacía saber en términos inequívocos que no iba a jugar bien hoy y que no te metieras con él o de lo contrario. Por supuesto, había algo más en él que eso, tenía que serlo o nunca habría formado parte de esta simpática banda de chicos en primer lugar. Eran todos unos chicos encantadores, lo había oído decir a menudo. Y bajo el exterior a menudo beligerante de Kian Egan, había un joven encantador, sensible y cariñoso. Hoy, todo el mundo había visto cómo bajaban sus defensas y su falta de control emocional y su abierta vulnerabilidad seguro que habían tocado los corazones. Era un muchacho devastado por acontecimientos que no podía controlar y eso se notaba.

Junto a Louis, estaba Mark. Una vez más, pensó Louis, había un hombre que no era todo lo que parecía al principio. No faltaría quien adivinara que Mark era el que más se había derrumbado hoy. Siempre sensible, siempre cariñoso y especialmente cercano a Bryan, a nadie le habría sorprendido que Mark se hubiera derrumbado, que sus lágrimas hubieran caído tan libremente durante el discurso. Nadie, excepto Louis y los demás miembros de la banda, sus amigos más cercanos. Ellos sabían que, a pesar de que Mark era amable e inofensivo con la gente en general, si se le cruzaba, poseía una voluntad y una columna vertebral de acero de tungsteno. De todos ellos, Mark sería el más rápido en superar esto, apostaría Louis. Estaba disgustado y triste, como todos, pero Mark no se entretenía, no se permitía el "qué pasaría si", no se regodeaba. Se había despedido de su compañero y lo echaría mucho de menos, pero ahora se levantaría, se sacudiría el polvo y se dedicaría a cantar, su única y verdadera pasión en la vida. Si alguien se atrevía a discutir o sugerir lo contrario, se encontraría con un Feehily de pura cepa, testarudo, decidido a demostrar que estaba equivocado. Su durabilidad emocional y su firmeza serían inestimables para ayudar a los demás a hacer frente a largo plazo.

Luego estaba Shane. Un Shane con los pies en la tierra, fiel, confiable y adorable. Cuando el cielo se caía, siempre podías contar con que Shane sería sensato y estaría junto...... hasta ahora. Louis no recordaba haber visto nunca a Shane con un aspecto tan desaliñado y angustiado. La mirada en sus ojos era descarnada, una perversión retorcida de la "zonificación" de la que todos se burlaban de Shane tan a menudo. Ahora estaba tan zonificado que estaba casi catatónico. Aferrándose a su control emocional con un frágil agarre de hierro, la tensión se mostraba en cada línea del joven rostro, en los ojos marrones de aspecto atormentado y asustado, en el pelo normalmente inmaculado que estaba desordenado, en la profunda y oscura sombra de las cinco de la tarde que no se había afeitado bien desde hacía días y que delataba su completa fatiga, física y emocional. Su voz, normalmente tan fuerte y segura, sonaba débil y apagada, como si tuviera miedo de hablar demasiado alto y parecía, pensó Louis, perdido. Perdido y vulnerable y muy joven. El cantante había derramado muchas lágrimas en los últimos días, Louis lo sabía, a pesar de que Shane necesitaba esconderse durante las tormentas emocionales. Desaparecía y luego Nicky desaparecía y reaparecían algún tiempo después, con los ojos de Shane enrojecidos pero exteriormente tranquilos de nuevo. La pasión de Shane por la banda le llegaba hasta la suela de los zapatos, su compromiso con ella siempre había sido del 110%. Si alguna vez los demás habían tenido momentos de inseguridad o tal vez su aportación no había sido la debida, ahí estaba Shane, exigiendo una dedicación total, engatusando, persuadiendo, jaleando, pateando el culo, lo que fuera necesario para que quien fuera volviera a la pista. Louis no dudaba de que la fuerza de carácter de Shane lo sacaría adelante esta vez, pero ahora se preguntaba si habría alguien que pudiera ayudar a encarrilar el choque de trenes que era Shane Filan en ese momento. Normalmente, habría habido una persona que habría garantizado sacar a Shane de sí mismo.....normalmente.

La mirada de Louis se posó en Nicky. Y sintió un pequeño ramalazo de miedo al hacerlo, ya que Nicky era el que más le preocupaba. Nicky permaneció sentado como lo había hecho durante la mayor parte de la sesión de preguntas y respuestas, con el rostro ilegible, la expresión en blanco, sin decir nada de lo que estaba pasando en su interior. La única señal visible para cualquiera que le conociera del caos que había en su cabeza, era un ocasional giro de su pendiente, un hábito nervioso. Por lo demás, nada, impasibilidad total. En los últimos días, mientras estaban todos en su casa, Nicky había sido un incondicional. Fue un hombro para llorar, un oído para escuchar, proporcionando interminables tazas de té, palabras ilimitadas de simpatía y comprensión y, en general, siendo un amigo para todos. Había sido una de las voces más fuertes para mantener la banda en marcha y había sido el único que no había perdido los nervios en algún momento con Bryan, no había acusado a Bryan de traición. Se había mantenido optimista, incluso bromeando cuando el ambiente se volvía demasiado pesado y deprimente, aunque las bromas sonaban forzadas y huecas. Si alguien venía con algo negativo, Nicky inmediatamente respondía con algo positivo. Si dos personas no se ponían de acuerdo y, con las emociones a flor de piel como había sucedido muchas veces, Nicky estaba allí para arbitrar, para escuchar a ambos y ofrecer soluciones o compromisos. Si alguien expresaba alguna duda sobre el futuro, Nicky estaba allí para asegurarle que el único camino era hacia arriba. En resumen, Nicky se había mantenido ocupado y necesitado y no se había permitido "sentir" o expresar nada de sus propios pensamientos y sentimientos. Y ahí estaba la base de la preocupación de Louis. En todos los años que llevaba conociendo a estos chicos, nunca había visto a Nicky enfrentarse a nada sin emoción. Ya fueran buenas o malas noticias, felicidad, tristeza, subidas de tensión o bajadas de ánimo, Nicky, sencillamente, era una persona que trataba con el corazón. Sentía y reaccionaba ante absolutamente todo con pasión. Era vibrante, tempestuoso, gárrulo e irresistible. Los otros chicos bromeaban diciendo que era como el conejo de Duracell, porque Nicky era movimiento y ruido y energía y bromas constantes sobre todo y cuando los demás flaqueaban, Nicky seguía. Louis había visto entrevistas enteras en las que el entusiasmo de Nicky se apoderaba de los demás chicos, que luchaban por decir una palabra. Había visto cómo Nicky seguía lleno de energía cuando los demás estaban a punto de abandonar. Lo había visto tan hiperactivo que hablaba tan rápido que era casi ininteligible, o tan decaído que lloraba a la primera de cambio. Nicky nunca ocultó su estado de ánimo y llevaba sus emociones tan visiblemente en la manga, que era un libro abierto. Nicky Byrne iba a la vida con todo lo que tenía, enfrentándose a ella de frente y dominándola con la fuerza de su personalidad extrovertida.

Hasta hace cinco días. El autómata desapegado y sin vida que había sido Nicky los últimos días aterrorizaba a Louis. Había una quietud y una calma en el hombre, que normalmente sólo estaba quieto cuando dormía, que era tan extraña que hacía que Louis se estremeciera sólo de pensarlo. Era como si se hubiera apagado, como si se hubiera abandonado a sí mismo, su cuerpo estaba allí, cumpliendo con sus obligaciones, atendiendo a todos los demás, escuchando mientras los demás desahogaban sus corazones, pero sus ojos estaban vacíos y, como todos los demás estaban tan absortos en su propia angustia, nadie se había dado cuenta de que Nicky no estaba siendo Nicky, ni siquiera Shane, que normalmente estaba tan atento a los estados de ánimo del rubio que resultaba extraño. Pero Louis lo había visto y le preocupaba que el dique emocional de Nicky acabara por reventar y todo lo que guardaba detrás saliera a la luz y no estaba seguro de que todos pudieran sobrevivir al diluvio resultante, y menos aún el propio Nicky.

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La rueda de prensa estaba, por fin, terminando y los periodistas se iban a imprimir sus versiones escandalosamente inexactas de lo ocurrido hoy para las portadas de mañana. La sesión de fotos posterior había sido un mal necesario, pero también había terminado, afortunadamente. Louis suspiró aliviado porque todo había terminado. Ahora sus chicos podrían marcharse y, con suerte, relajarse durante unos días, dormir un poco y ocuparse de su dolor en privado. Hoy se había sentido orgulloso de ellos, de que se unieran, de que presentaran un frente común ante una sala llena de gente, muchos de los cuales les clavarían de buena gana el cuchillo en la espalda. Había animado en silencio a Mark cuando les pidió que no intentaran convertir esto en algo vengativo y sórdido. Los chicos tenían un gran concepto de Bryan, fuera cual fuera su decisión, y no querían que nadie intentara hacer ver lo contrario, y era típico de Mark desafiar a la prensa al respecto, intentar que respetaran lo que él y sus amigos sentían, obligarles a tener algunos escrúpulos. Louis pensó, en privado, que estaba escondido en la nada: los periódicos no vendían cuando estaban llenos de gente amable y comprensiva con los demás, pero sabía que Mark tenía que intentarlo. Era quien era.

El manager se dio cuenta entonces de que Nicky estaba ausente. En el tumulto general de la conferencia, con los periodistas recogiendo y arremolinándose, Nicky había desaparecido y, de nuevo, en lo que respecta al dublinés en ese momento, sintió una punzada de inquietud. Tanto, que decidió ir a buscarlo.

Salió de la habitación, preguntándose qué dirección tomar. No había señales de Nicky, pero decidió que el lugar más obvio para empezar era probablemente los baños. Abriendo la puerta, no vio a nadie y estaba a punto de salir de nuevo, cuando un sonido le alertó de una presencia. Lo reconoció al instante. Alguien estaba enfermo y supo, por instinto, que era el miembro de su banda. Se quedó un segundo en la puerta, sin saber qué hacer. Se sentía obligado a asegurarse de que Nicky estaba bien, pero también sabía, de nuevo instintivamente, que el hombre no quería ser encontrado así. Suponiendo que Nicky no se hubiera comido una mala comida china la noche anterior, ésta era la primera señal que Louis había visto desde que empezó todo este asunto, de que Nicky estuviera afectado de alguna manera por la marcha de Bryan y, a pesar de que era horrible para el pobre chico, Louis se preguntó si, finalmente, Nicky iba a abrirse, aunque sólo fuera para sí mismo. Consciente de que las arcadas habían cesado y de que se estaba tirando de la cadena, supo que Nicky saldría y volvió a salir, sin querer ser visto.

Y de repente, en un destello cegador de comprensión y realización, Louis Walsh supo exactamente qué hacer.

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Shane, cansado como estaba, llamó al timbre de Nicky. Por dos monedas se habría ido directamente a casa, a Sligo, y se habría quedado dormido durante 48 horas. Se sentía más cansado de lo razonable, realmente desorientado y sabía que apenas estaba aguantando. La conferencia de prensa, el control que había tenido que ejercer, había agotado sus últimas reservas y ahora estaba desesperado por esconderse, por encerrarse y no tener que luchar más. Ya estaba haciendo planes para coger el primer vuelo disponible cuando Louis se le acercó en el hotel, con el rostro serio. Su representante le había hecho un gesto para que se apartara un momento.

"Tienes que ir a ver a Nicky", dijo sin preámbulos.

Shane miró a su alrededor, dándose cuenta por primera vez de que su amigo había desaparecido.

"¿Por qué?", preguntó, curioso.

"Sólo tienes que hacerlo Shane, confía en mí. Te va a necesitar. Ha estado ahí para todos ustedes los últimos días y ahora es tu turno de estar ahí para él" el tono de Louis era grave y asustó a Shane.

"¿Dónde está? ¿Qué pasa?", preguntó.

"Probablemente ya esté de camino a casa. Ha estado enfermo, Shane, y creo que va a sufrir un gran colapso. Ustedes han estado tan metidos en todo esto que no han visto lo desconectado que ha estado, pero yo sí y estoy preocupado por él".

Shane pensó en el pasado y cuando los recuerdos de los días de agitación inundaron su mente, supo sin mirar demasiado que Louis tenía razón. Nicky había sido como un robot últimamente, lidiando con todo y con nada, tan distinto al Nicky que todos conocían y amaban si tan sólo hubieran estado en condiciones de darse cuenta.

"Vamos a ir allí ahora mismo" comenzó, pero fue detenido por Louis negando con la cabeza.

"Sólo tú, Shane. Sabes que sólo te necesita a ti".

De nuevo Shane tuvo que admitir que Louis tenía razón. El vínculo extrañamente intenso que compartía con Nicky trascendía incluso el de la banda. Ninguno de los dos lo había cuestionado o pensado demasiado, simplemente era y siempre había sido así desde el día en que se conocieron en Dublín. No necesitaba palabras, ni explicaciones, ni análisis, al menos no lo había hecho en el pasado. Y ahora, al parecer, Nicky lo necesitaba y Shane estaría allí con las campanas puestas.

"¿Quieres arreglarlo con los demás?", dijo, dirigiéndose ya hacia la puerta, ansioso ahora por encontrar a su amigo antes de que ocurriera algo espectacular. Louis se limitó a asentir con la cabeza y lo vio partir.

Así que aquí estaba, en el umbral de Nicky en el frío y la oscuridad, esperando que la puerta se abriera, sólo que no lo hizo. Lo intentó de nuevo, pero sabía que estaba perdiendo el tiempo. O Nicky no estaba en casa o Nicky estaba en casa pero no quería compañía. La casa estaba a oscuras, pero Shane decidió que probablemente era lo segundo y probó la puerta de todos modos. Estaba cerrada, pero, por supuesto, Shane tenía una llave y se dejó llevar, mirando a través de la penumbra. Conocía esta casa tan bien como la suya propia; diablos, había vivido aquí los últimos cinco días.

"Nicky" llamó, en voz baja. Se preguntó por qué no había gritado. Era una casa grande y Nicky podría estar en cualquier lugar, pero de alguna manera en esta situación, sintió que gritar en voz alta no sería apropiado. Se dirigió primero a la cocina de Nicky, preguntándose si estaría preparando algo para comer, sabiendo que era poco probable. Nada. Luego, se dirigió al salón, la habitación favorita de Shane en esta casa. Al mirar por primera vez, preguntándose por qué no había encendido las luces, pero sintiendo de nuevo que no era lo correcto, pensó que la habitación estaba vacía. Y entonces pudo distinguir la figura, sentada en las sombras, en el suelo bajo la ventana, encorvada, con las rodillas bajo la barbilla y la cabeza apoyada en ellas.

"Nicky" y su voz era apenas más que un susurro. Se acercó y se encorvó junto al hombre, apretándose, ofreciéndole su amistad, las pocas fuerzas que le quedaban. Pudo sentir el temblor de Nicky y ver, por la luz de la luna que entraba por la ventana y por lo poco que podía ver del rostro, lágrimas brillando en la mejilla del otro. Lágrimas al fin, pensó, un poco aliviado. Era mejor que la cerrazón que había visto en Nicky últimamente. O no había visto, se corrigió. No volvió a hablar. Nicky sabía que estaba allí y ahora mismo la cercanía era suficiente. Levantó una mano y la colocó encima de la cabeza de Nicky, donde descansaba sobre las rodillas recogidas, cardando suavemente sus dedos entre las hebras rubias. El llanto de Nicky era desconcertantemente silencioso, como si el flujo de sus ojos se produjera sin que él sintiera realmente nada y si no fuera por el ocasional destello de una lágrima y el incontrolable temblor que el rubio hacía, Shane podría pensar fácilmente que estaba dormido. No estaba seguro de cuánto tiempo estuvieron sentados así. Podía sentir que sus propios párpados empezaban a caer y sabía que no le quedaba mucho tiempo en el mundo de la vigilia, pero primero tenía que ayudar a Nicky, si es que sabía qué hacer, qué decir. Se dio cuenta de que el peso de Nicky se inclinaba fuertemente hacia él y se preguntó por un segundo si realmente se había quedado dormido, pero entonces la cabeza del rubio se levantó lentamente y el hermoso y apenado rostro se volvió hacia él.

"Estoy tan asustado Shane" susurró y Shane apenas pudo reconocer la voz. La voz de Nicky tenía un encantador timbre ronco que ahora estaba arruinado por las lágrimas y el cansancio hasta convertirse en un ronco nasal. Pero el corazón de Shane se llenó al oír esas palabras y se acercó a él en un abrazo urgente. Los brazos de Nicky lo rodearon inmediatamente y se aferraron con fuerza, apretando los dedos.

"Yo también" y esperaba que Nicky pudiera escuchar la necesidad mutua en las palabras, que entendiera que no era sólo él quien se sentía así, que lo que sabía que Nicky vería como su propia debilidad, era algo a lo que todos estaban sujetos. Dios, todos tenían miedo.

"¿Se ha acabado todo? ¿Hemos terminado?" trémulo, de sonido frágil, tan diferente a su seguro Nicky. Al principio Shane, tan agotado como estaba, no estaba muy seguro de lo que eso significaba y luego podría haberse abofeteado a sí mismo porque era tan obvio. La banda, la vida, el éxito, todo el asunto de Westlife. Significaba todo para Nicky como para todos ellos.

"No Nicky, no se ha ido. No vamos a dejar que esto desaparezca. Es sólo Bryan quien se ha ido. Todos seguimos aquí y seguimos siendo Westlife y no vamos a ir a ninguna parte, vamos a estar cantando para siempre, ¿recuerdas?" Las palabras de Shane fueron pronunciadas en voz baja mientras pensaba en lo positivo y optimista que Nicky había sido antes, negándose a permitir que nadie tuviera pensamientos de la desaparición de la banda, decidido a que sólo había una dirección para Westlife para ir, hacia adelante y hacia arriba. Sólo que ahora sus inseguridades y miedos habían traspasado sus barreras cuidadosamente controladas y autoerigidas y estaban aplastando la certeza, robándole sus creencias. Shane sabía que ésta era la catarsis que Nicky necesitaba para empezar a conectar de nuevo, pero su miedo era tangible y se mezclaba con el de Shane para convertirse en una presencia casi malévola en la habitación con ellos.

La habitación estaba en un silencio sobrenatural, sombría, y la luz de la luna hacía que todo lo que les resultaba familiar pareciera extraño, ya que les quitaba el color a las cosas. Seguían sentados, sin moverse, sin hablar, con los brazos entrelazados. Shane sintió que podía oír el ritmo de sus corazones y, a pesar de todo, empezó a sentir una pequeña sensación de paz y calma en su traumatizada alma. Esperaba que Nicky también lo sintiera, que sacara fuerzas y consuelo de sus palabras y de su cercanía física. Sintió que su compañero inspiraba un poco y supo que Nicky iba a hablar de nuevo.

"No puedo perderte" y Shane fue golpeado en rápida sucesión con un microsegundo de confusión sorprendida y luego de perfecta comprensión e involuntariamente jadeó. Nicky había estado lidiando con mucho más que la partida de Bryan y la fuente de su ansiedad enterrada se hizo evidente para Shane de una sola vez. Dios, qué estúpido era. Siempre había habido algo más entre ellos, algo intangible que ambos disfrutaban del calor, se regodeaban en la luz, pero que nunca vocalizaban ni daban crédito físico. Bastaba con saber que existía, que ambos lo sentían, que sabían que el otro también lo sentía y que se conformaban con mantenerlo entre ellos, un pequeño y delicioso secreto que saborear de vez en cuando, pero del que nunca se hablaba, por si se dañaba o destruía. Eran los mejores amigos, estaban juntos constantemente y no necesitaban cambiar nada, ser más el uno para el otro. Sólo que ahora habían surgido circunstancias que amenazaban la presencia de Shane en la vida de Nicky y el rubio había tenido que cerrarse para hacer frente al terror de esa posibilidad. Shane sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas al reconocer lo que Nicky había estado pensando, cómo él mismo ni siquiera había pensado en ello con todo lo que había que hacer en los últimos días, lo solo y asustado que debía sentirse Nicky. Bueno, no te preocupes más, mi amor, pensó.

"No lo harás....nunca. Siempre estaré contigo" respiró en el oído de Nicky y al decir las palabras supo que eran ciertas y supo que lo decía exactamente como Nicky lo había pretendido.

"¿Lo prometes?" y Shane pensó que su corazón se rompería. Un sollozo brotó de él, sólo un sonido, luego un derrame incontrolable de lágrimas que ya no pudo contener. Nicky, el fuerte, seguro y orgulloso Nicky Byrne, sonaba tan .... tan desesperado y tan frágil. En ese minuto, en ese preciso segundo, Shane lo amaba más allá de las palabras y sabía que siempre lo había hecho.

"Lo prometo". Era una promesa que sabía que cumpliría. Nicky lo amaba y él amaba a Nicky y cuando todo esto terminara y las cosas volvieran a ser normales, sería el momento de hablar de ello, de decidir qué hacer, de dejar que una relación entre ellos tuviera una oportunidad de luchar. Por ahora, sin embargo, era suficiente con prometerlo.

Nicky levantó la cabeza. Las lágrimas se habían secado formando huellas plateadas en su pálido rostro y aún temblaba finamente. Shane se dio cuenta de que estaba helado y lo atrajo aún más, compartiendo el calor. Se miraron fijamente a los ojos durante un minuto interminable, la luna robando sus colores, pero ambos sabiendo lo que verían, Nicky buscando y encontrando la afirmación visual de las palabras de Shane en el profundo color avellana y Shane viendo por primera vez, en el azul cristalino, la profundidad del amor de Nicky por él. La mano fría y temblorosa de Nicky se acercó y un pulgar rozó tan suavemente las lágrimas del rostro de Shane.

Cuando sus labios se encontraron, suavemente, fugazmente, con ternura, un primer beso tan hermoso como cualquier cosa que cualquiera de los dos hubiera conocido, fue una promesa mutua, de un futuro juntos.

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EPÍLOGO

Hacía más de un año que Bryan había dejado la banda y Westlife estaba en la última noche de una gira increíblemente exitosa. Como de costumbre, los recintos estaban llenos, los fans encantados, las ventas batiendo récords y los cuatro chicos muy felices detrás de todo ello. Después de todas las preocupaciones que había provocado la marcha de Bryan, los chicos se habían recompuesto, habían duplicado su carga de trabajo y se habían puesto manos a la obra, demostrando a todo el que se preocupara que tenían la intención de seguir adelante como Westlife, independientemente de quién pensara que lo sabía. Y así lo han hecho, confundiendo a los críticos y superando las expectativas de todo el mundo, sobre todo las suyas propias.

Shane y Nicky tenían más razones que la mayoría para ser felices. Se tenían el uno al otro. Las promesas de aquella noche de marzo del año pasado se habían cumplido con creces y eran asquerosamente felices juntos, como te dirían Mark y Kian, si te metieras inadvertidamente en ese tema. Las personas importantes en sus vidas los conocían, los querían, pero el mundo en general no. La única pequeña mancha en su paisaje fue un desacuerdo sobre si salir del armario públicamente o no. Nicky habría estado encantado de gritar su amor desde cualquier azotea disponible, pero Shane siempre había sido más reservado, más privado, más inhibido. No estaba avergonzado, le aseguró a Nicky, realmente no podía importarle menos lo que pensaran los demás, simplemente no sentía que fuera asunto de nadie más que de ellos. Nicky sabía que tenía razón, pero siendo Nicky, no podía evitar preguntarse si Shane no lo quería tanto como él. Shane era muy consciente del funcionamiento de la mente de su inseguro amado y por eso, esta noche, resolvió hacer algo al respecto.

El concierto estaba llegando a su fin, el público especialmente ruidoso esta noche ya que era el último de este año. Los chicos se habían soltado la melena y a los fans les encantó cada minuto. Ahora, era el momento de su última canción. Sólo que esta noche fue ligeramente diferente.

Shane se llevó el micrófono a la boca. "Justo antes de que terminemos esta noche, amigos, quiero decir algo". Los otros tres se miraron, desconcertados. Shane continuó. "Hace unos dieciocho meses, cuando Bryan se fue, todos nos quedamos sorprendidos, como saben. Lo más importante para nosotros era asegurarnos de que Westlife siguiera adelante"...vítores de los fans aquí presentes "y que no desapareciéramos como tantos otros antes de nosotros. La única gente que creía en nosotros en aquel entonces, aparte de nosotros, eran ustedes" y señaló con un brazo, señalando a los fans. "Sin ustedes y su apoyo, podríamos haber acabado como banda y por eso nunca podremos agradecérselo lo suficiente" y se detuvo para dejar que la histeria resultante se calmara. Los demás seguían intrigados por este inesperado desvío de la trayectoria habitual del espectáculo, pero estaban dispuestos a dejar que Shane continuara sin interrupción. Confiaban en él. Shane se preparó para volver a hablar.

"Por eso quiero dedicar nuestra última canción de esta noche a Westlife, la banda que no quiso morir y a todos ustedes". Más vítores. "Sin embargo, también quiero hacer una dedicatoria más personal" y con eso se acercó y tomó la mano de Nicky, atrayéndolo sin resistencia hacia el frente del escenario. "Quiero dedicarlo al hombre que amo más que a la vida misma, a Nicky Byrne, mi alma gemela. Estas palabras son para nosotros Nix" y plantó un pequeño y rápido beso en la boca de su amante. Entonces, mientras Nicky se quedaba de pie, asombrado por este gesto y tan feliz que creía que iba a estallar, Shane hizo una señal a la banda para que empezara la canción y la voz de Mark se elevó mientras sus fans enloquecían.

You took my hand long ago
And you’ve been by my side always
I didn’t know where to go
You showed me the way
Who knows what the future holds
Oooh, we’ll never know

Nobody thought that we’d still be together
They all said we’d fall to the floor
No matter the fight we’ll survive any weather
We’ll prove them wrong
Keep singing forever

As I lay here beside you
And I look in your eyes
I know without you in my life
It just wouldn’t seem right
Who knows what the future holds
Ooh we’ll never know

Nobody thought that we’d still be together
They all said we’d fall to the floor
No matter the fight we’ll survive any weather
We’ll prove them wrong
Keep singing forever.