Exhale [ Shnicky/Markian]

Título: Exhale (Exhala)
Autor: ausfil
Emparejamiento: Nicky Byrne/Shane FilanKian Egan/Mark Feehily
Clasificación: Adulto
Nota: INEXACTITUDES MÉDICAS. Estoy bastante seguro de que inventé algunas cosas con los detalles de la hospitalización y los detalles médicos.
Resumen: Shane vive y respira por su hija. Siempre habían sido ellos contra el mundo.

Pero cuando descubre que tiene un tumor cerebral, su preciosa vida en juego, siente que el mundo está realmente en contra de ellos.

Capitulo 1


Shane sintió que iba a vomitar en la cabeza de su hija si tenía que dar otro paseo. Tenía demasiados conos de nieve con sabor artificial y un horrible hot dog que estaba a minutos de volver a subir. Mark también parecía un poco enfermo, mientras que Kian estaba tan animado como todos los niños, mirando a su alrededor con ojos de cachorro.

"¡Papá, ese! ¡Quiero montar a ese!" Nicole tiró de la mano de Shane con una sonrisa a la que nunca pudo decir que no.

"¿Esa?" Shane lo miró. Asientos de plástico girando. Niños gritando. Joder.

"Cariño", Kian Egan, el salvador, "¿quieres montarlo conmigo? Papá y el tío Mark pueden quedarse aquí y mirar".

Nicole se puso de acuerdo y se fue corriendo con la mano de Kian en un santiamén.

"Urgh, gracias a Dios." Shane se tiró en un banco junto a su amigo. Saludó cuando Nicole saludó desde la línea, y recibió el guiño de Kian. Aunque eso era probablemente para Mark. "Dijiste que estaba estudiando para ser profesor, ¿verdad?" Mark asintió. "No es de extrañar. Es genial con los niños. Parece un buen muchacho".

"Kian"? Sí." Una estúpida sonrisa se extendió por los labios de Mark. "Ha sido realmente genial. Hace tres meses. Sé que es un poco pronto pero estoy... tan feliz, ¿sabes?" Shane sólo sonrió mirando la flor que florece en los ojos de Mark.

Se preguntaba lo increíble que se sentía. La felicidad. El amor. Ser querido. Había pasado demasiado tiempo desde que Shane tuvo la oportunidad de echar un vistazo a cómo se sentirían esas cosas. No es que tuviera espacio para ese cuento de hadas en su vida.

"Te lo mereces". Me alegro por ti".

Realmente lo era. Conocía a Mark desde que eran niños inocentes, y desde entonces, cuando Mark era feliz, parecía que él también lo era. Siempre se habían considerado como almas gemelas y se habían imaginado en mecedoras a los ochenta años, hablando mierda de sus cónyuges y riéndose como si volvieran a tener doce años. Si eso valía algo, Shane sabía lo que Mark se merecía, y Kian lo parecía hasta ahora.

"Tú también te lo mereces, sabes". La mirada en los ojos de Mark era demasiado. El corazón genuino nadando en lástima y amor por su amigo. Shane miró hacia otro lado con un intento de sonrisa.

"Puede que sea demasiado tarde para mí. Pero está bien."

"¿Qué quieres decir con 'demasiado tarde'? Shane, sólo tienes veintidós años."

"Sí. Veintidós con una niña. Sólo tiene cinco años". Miró hacia arriba en el paseo, a Nicole sentada al lado de Kian con una gran sonrisa en su cara. La única cosa que no pudo arruinar en su vida. Renunciaría a todo su aliento para que ella sonriera todos los días. Ni siquiera era una pregunta que valiera la pena hacer.

"Eso no significa que no puedas tener tu propia vida."

"En cierto modo sí, para ser honesto". Shane suspiró. Mark no lo entendió, de verdad. No fue su culpa. Mark intentaba ser cariñoso pero tener una vida propia no era tan fácil para un joven padre soltero que apenas podía salir del trabajo para invitar a su hija a un día en Tayto Park. "Está bien. Ella es mi vida."

Mark retuvo un suspiro, pero no tenía nada que decir cuando vio la forma en que Shane miraba a su hija. Era como si sólo tuviera ojos para ella. Todo lo demás en el mundo podría irse a la mierda. "Tiene suerte de tenerte".

"Gracias". Shane le dio un golpecito en el muslo a Mark, y recibió una sonrisa a cambio. "Hay algunos restos de jamón para sándwiches en la nevera para mañana".

Shane no sabía cómo había caído en este trabajo. Repartir folletos y ser ignorado por la mitad de la gente en el camino no era exactamente un trabajo de ensueño para él, pero los sueños se dispararon por la ventana hace cinco años cuando la mano más pequeña y preciosa del mundo se enrolló alrededor de su pulgar.

Habían cambiado de casa después de que les echaran de la vieja. No podía lidiar con más pagos de alquiler atrasados, aparentemente. La casera siempre había sido una perra. El nuevo lugar era más pequeño pero lo suficientemente agradable. También estaba más cerca de la casa de Mark y de un preescolar local. Nicole no parecía muy molesta por el cambio, y eso era lo más importante. Su sueño no importaba. Pertenecía a los libros infantiles junto con las hadas y los unicornios. Volar era suficiente.

Estaba a la mitad de la segunda pila de volantes cuando miró su reloj. 4:05 PM. Nicole ya estaría hablando de su día en la escuela en el coche de Mark, preguntando qué le iba a preparar Mark para la merienda.

Mark era uno de esos amigos que sólo aparecían en las películas. Esa gente irreal con corazones de oro irreales, como Sam de El Señor de los Anillos. Shane era simplemente el Frodo, creía. Pedirle a Mark que fuera el padrino de Nicole no necesitaba ni un segundo pensamiento. Y cinco años después, cuando Mark sólo hacía turnos de mañana en la cocina del hotel en el que trabajaba, sólo para poder recoger a Nicole de la escuela mientras Shane repartía descuentos en zumos, Shane no sabía qué reino había salvado en su vida pasada para merecerlo.

Ni tampoco sabía a quién le jodió la vida para volver siempre a casa a una puerta que apenas cerraba con llave. Aunque, se acostumbró a ello con el tiempo. En realidad aprendió a apreciarlo.

El vestíbulo poco iluminado con pintura desconchada fue algo que Shane nunca esperó encontrar en su casa cuando se mudaron por primera vez, pero al salir a las cinco y media de la tarde y sabiendo que Nicole le estaba esperando, se convirtió en lo único que esperaba. Caminar bajo esas pequeñas luces parpadeantes y girar la llave oxidada.

Tan pronto como abrió la puerta, vio a Mark en la cocina, a Nicole sentada en el suelo y con el puño de un crayón, sus ojos azules se iluminaron cuando lo vieron.

"¡Papá!" Ella saltó y Shane tiró su bolsa a un lado para levantarla en sus brazos, un suave beso de mariposa en su mejilla.

"¡Hola! ¿Cómo estuvo tu día, amor?"

Y siguió caminando durante cinco minutos, con la cara enrojecida por todo el oxígeno que se le escapaba, pero no se detuvo. Shane tuvo que recordarle que respirara por un minuto. Cuando finalmente pareció que había terminado de hablar, pidió que la dejaran bajar para volver a su dibujo de... un árbol, aparentemente. Así que no iba a ser una artista en el futuro. Shane fue a la cocina y besó a su amigo en la mejilla.

"Juro que se va a quedar sin oxígeno algún día".

"Sí, sufrí eso durante todo el viaje en coche. Tu turno." Mark se rió, todavía en frente de la sartén. "Ya le di de comer a Nicole. Coge un plato."

"¿Son macarrones con queso?"

"Sí. Sólo lo estoy calentando para ti".

"¿Qué pasó con los sándwiches?" Shane trajo un plato y un tenedor.

"Oh, sí, el jamón estaba caducado. Um, y Nicole quería macarrones con queso así que salimos y compramos los ingredientes."

"Bien", Shane asintió cuidadosamente. "Lo siento. Déjame pagarte".

"No te preocupes, yo me ocupo. Yo también quería macarrones con queso. Así que yo invito."

Shane frunció los labios. Sintió el tamaño de su zapato.

Si Mark lo notó, no dijo nada. Eso fue probablemente algo bueno. Puso el plato lleno sobre la mesa y llevó a Shane a sentarse, con una sonrisa torcida en los labios. Shane no dijo nada más. Le agradeció, Mark se sentó a su lado mientras devoraba la comida.

"Despacio, tonto", Mark le dio un vaso de agua también, "te ahogarás hasta la muerte".

"Amigo, no he tenido nada en todo el día."

Mark iba a abrir la boca. Probablemente otro sermón sobre cómo debería estar almorzando cuando le dieron la media hora de descanso, cómo ahorrar un par de dólares al día no valía la pena si se estaba muriendo de hambre hasta que saliera. Shane no podía recordar cuántas veces había escuchado el mismo repertorio de palabras a lo largo de los años. Lo apreciaba, por supuesto que sí, pero Mark era un idiota obstinado y bondadoso.

"No lo hagas". Shane llegó primero. Mark parecía un poco abatido. "Debería comer... lo sé. Y lo haré."

"No, no lo harás".

"Sí, no, no lo haré", Mark puso los ojos en blanco a través de una risa impotente, "Está bien. Sobreviviré". Sonrió y se alegró cuando el teléfono de Mark sonó para ayudarlo. No tenía una línea de defensa planeada, exactamente.

"Oh. Lo siento. Un segundo." Una sonrisa se iluminó en su cara cuando vio el nombre en su teléfono. "Kian, oye. ¿Cómo estás?"

Shane puso cara de vergüenza por la forma en que Mark se veía ridículamente mareado al escuchar a Kian describir su día, y recibió un dedo medio a cambio antes de que Mark saliera al balcón, con un paquete de cigarrillos en la mano. Echó un vistazo a Nicole. En la tierra de las peleas de superhéroes, Iron Man y Spider-Man se enfrentan entre sí mientras ella hace ruidos de explosión. Se sonrió para sí mismo y tomó otro bocado de macarrones con queso.

Capitulo 2

El trabajo iba bastante bien. Shane había repartido sus primeras pilas fácilmente y antes de que se diera cuenta, ya estaba en la última. ¿Quién no quería un zumo de naranja "compre uno y llévese otro gratis"?

"Hola, tenemos..." el hombre sólo tomó el volante sin siquiera mirarlo, con lo cual podía vivir. Al menos estaba ahí fuera. Eso es lo que importaba. Se deshizo de unos cuantos más antes de sentir su teléfono vibrando en su bolsillo. Pero no pudo contestar. Su jefa estaba justo enfrente con su propio montón.

Ni siquiera sabía quién podía ser. No mucha gente lo llamaba. Mark, probablemente. Pero Mark sabía que sólo recibía mensajes de texto de vez en cuando mientras trabajaba. Sin embargo, la vibración no se detuvo. Algunas pausas aquí y allá donde sospechaba que había colgado, pero seguían viniendo. Una tras otra. Una sombra ominosa se aferraba a su pecho.

Una voz chillona le gritaba en la cabeza para que respondiera a la maldita llamada.

Contéstala, carajo.

Está bien.

"¡Elaine!" Él saludó al lado opuesto, llamó su atención. Sacó su teléfono y lo apuntó, tratando de parecer lo más desesperado posible. "¡¿Puedo hacer una llamada rápida?!"

Ella asintió. Bendita sea. Miró a la pantalla.

Mark Feehily. 16 llamadas perdidas.

Kian Egan. 11 llamadas perdidas.

Joder. La sombra ominosa se apoderó de todo su pecho y amenazó con aferrarse a su cerebro.

Las puntas de sus dedos temblaban mientras llamaba. Mark lo captó casi instantáneamente. Eso no fue una buena señal. No en este contexto.

"¿Mark? ¿Está todo bien?"

"Um. Hey." Las lágrimas en la voz de Mark hicieron que su corazón se hundiera. "Necesito que vengas... ahora. Por favor."


Respirando y sintiendo que su pecho se hinchaba bajo una piel frágil, Shane pasó corriendo por la gran cruz roja y, directamente dentro, preguntó por la habitación de Nicole Filan. Cuando llegó allí, Nicole ya estaba dormida en la cama, sus manos envueltas en su muñeca de superhéroe de felpa, sus delicados brazos atados a tubos. Mark tenía sus dedos en el pelo de ella, alisándolos hacia un lado y mirando con ojos reumáticos, y la mano de Kian estaba en su hombro. Una pesada carpa de aire los envolvió a todos en un milisegundo.

"¿Qué ha pasado?" La voz de Shane temblaba a través de un susurro y Mark no pudo levantar la vista.

"Ella sólo... Estábamos jugando a las escondidas y yo me escondía. La oí llegar a las siete. Ehm." La presión en la garganta de Mark aumentó al recordar. "Hubo un ruido sordo y yo... Ella estaba en el suelo."

Shane sintió que su corazón se le salía de los pies. Se veía tan pequeña bajo el toque de Mark. Como si pudiera partirse en dos en medio de la respiración de un sueño profundo. Las lágrimas le pinchaban los ojos.

"Ella tomará algunas pruebas mañana, así que no te preocupes demasiado todavía. Se pondrá bien". Mark finalmente miró hacia arriba, extendiendo una mano a la que Shane se agarró, el agarre es un poco débil. "Todo va a estar bien".

Eso no fue nada consolador. Shane no podía respirar. La voz de Mark normalmente le ayudaba a calmarse. Siempre. Pero no esta vez.

"Bien, sólo... necesito..." Las palabras se detuvieron y su pecho se llenó demasiado y se apretó demasiado, y lo siguiente que supo fue que sus pies le estaban llevando fuera. No podía estar en esta habitación. Necesitaba estar en algún lugar que no estuviera aquí. Joder en cualquier lugar del universo entero menos aquí. Sus pies encontraron un tramo de escaleras. Bien...

"Vete. Me quedaré con ella". Mark ni siquiera tuvo tiempo de agradecerle a Kian. Corrió directamente y siguió el sonido de los pasos acelerados delante de él.

Lo llevó al techo. Shane se sentó apoyado en la pared, con una mano en el pelo y la cabeza agachada. Mark suspiró y se sentó a su lado, escuchando los silenciosos sollozos que ahogaban el cielo nocturno. El viento era suave. Una ola soplaba por su pelo, un suave toque en un amable intento de consolar a Shane y hacer desaparecer sus lágrimas.

"Todo es culpa mía". Shane finalmente habló, y esa voz inestable destrozó a Mark.

"No es así".

Shane olfateó y levantó la cabeza para limpiarse la cara con la manga. "Si ella hubiera tenido padres más competentes, no estaría aquí ahora mismo. Estoy fallando. Por supuesto que es mi culpa, como."

"Basta, Shane. No estás fallando". Mark rodeó al hombre con sus brazos, sobre una carne temblorosa, y un suave beso rozando su sien como la cereza en la cima. "¿La has hecho enfermar? No. ¿Querías que se enfermara? No. Así que no es culpa tuya."

Shane hizo un momento de silencio antes de levantar la vista. Mark no creía que pudiera mirar a los ojos de su amigo por mucho tiempo. El miedo evidenciado, la herida grabada en esas pupilas, no podía soportar eso sin quebrarse a sí mismo.

"Entonces... ¿crees que está enferma?" Shane murmuró.

La garganta de Mark se aglomeró. Estaba a segundos de romperse. "No lo sé", respondió honestamente. "Lo averiguaremos pronto. Pero podría haberse deshidratado o algo así, ¿sabes?"

Shane asintió. No parecía convencido ni consolado en lo más mínimo, pero no habló más. Sólo se acurrucó hacia Mark, deseando algún tipo de calor, y Mark lo sostuvo durante el tiempo que lo necesitó, y luego un poco más.


Mark se había ido en la mañana y prometió volver tan pronto como terminara su turno, y Shane había estado muy despierto desde entonces, escuchando los respiros tranquilos de Nicole, contándolos como ovejas.

Deseaba que el tiempo se detuviera. Si hubiera una oportunidad para cada hombre de pedirle a Dios una sola cosa en la vida, desearía que el tiempo se detuviera en este mismo instante. Nicole estaba durmiendo tranquilamente, nadando en cualquier sueño soleado que tuviera. No necesitaría hacer esas pruebas, y él no necesitaría saber qué le pasaba. Porque no sabía si podía tomarlas. Sólo con pensar que ella podría estar potencialmente enferma, las puntas de sus dedos temblarían. Así que dejar de pasar el tiempo sería un gran favor aquí, pero por supuesto, la religión nunca funcionó de esa manera.

Nicole abrió lentamente sus ojos y Shane puso una sonrisa como un tic muscular.

"Hola. Buenos días, princesa. ¿Cómo te sientes?" Se sentó en el borde de su cama, acariciando el lado de su cara.

Dijo que tenía sueño durante un bostezo, y luego le preguntó si podía ver la televisión. Por supuesto que podía. Encendió los dibujos animados de la mañana, se agarró a una manita a través de los colores móviles que parecían blanco y negro, hasta que Nicole fue llevada a sus pruebas.

No parecía muy nerviosa por entrar en los escáneres, y Shane no sabía si eso era raro o no. Tal vez no sabía lo que estaba pasando y decidió seguir la corriente. No iba a sacar el tema si ella parecía estar de acuerdo con ello. Su propio corazón estaba a punto de estallar esperando fuera de las salas de pruebas.

"Hola", una voz le habló y él miró hacia arriba desde sus pies. Se encontró con una sonrisa amistosa que decoraba sus mejillas de color rojo alegre. "No tuve la oportunidad de conocerte ayer. Soy el médico designado por su hija. Louis Walsh". El hombre presentó una mano que estrechó.

"Soy Shane. Muchas gracias, doctor".

"Oh, por favor. Sólo llámame Louis. Odio todas las formalidades". Louis agitó su mano y se rió de sí mismo. A Shane le gustó al instante. "Y este", señaló al joven que le seguía con un portapapeles, "es Nicholas". Estudiante de enfermería. Lo verás mucho también".

"Hola, encantado de conocerte. Y Nicky está bien". Nicky sacó una mano segura y Shane la devolvió.

"Los resultados saldrán mañana, así que te veré entonces."

Shane le agradeció de nuevo.


Cuando Nicky vino a buscar a Shane por los resultados, Mark se ofreció a ir con él pero era sólo para la familia, aparentemente. Como si Mark no fuera de la familia. Respiró hondo y siguió a Nicky. Se encontró con una media sonrisa de Louis y un sombrío "siéntate, Shane". Un fuego ominoso iluminó la columna vertebral de Shane. Y ese fuego no estaba mal cuando Louis abrió la boca.

El mundo se quemó.

"Espera, no... entiendo. ¿Tiene un... tumor cerebral?"

El doctor asintió con la cabeza.

"Yo... ¿Estás seguro? ¿Puede eso suceder incluso con los niños?"

"Desafortunadamente, sí. Puede ser." Louis dio la vuelta al monitor del escritorio. Manchas en blanco y negro que ni siquiera quería saber lo que implicaban. "El tumor", señaló Louis con la punta de su bolígrafo, "me temo que está en una posición difícil; cerca de la médula espinal. Hay un sesenta por ciento de posibilidades de que podamos extirparlo mediante cirugía. Tal vez un setenta por ciento".

Shane pensó que tal vez lo había oído mal. No había forma de que el hombre dijera sesenta. Eso no era aceptable, carajo. Eso no fue lo suficientemente bueno.

"Lo siento, ¿dijiste sesenta por ciento?" Shane frunció el ceño cuando Louis asintió. Sintió que su cara se quemaba. Sesenta por ciento. Qué montón de mierda. "¿Sesenta? ¿Me estás tomando el pelo?"

"Shane, es parte de mi trabajo entregar la verdad. Lo siento." Louis no parecía arrepentido. No parecía arrepentido en absoluto. Ni siquiera parecía tener un remoto parecido con el dolor. No tanto como el dolor en el corazón de Shane, sangre pura brotando sobre toda su alma. "Si la médula espinal está dañada, podría quedar paralizada. Es muy sensible. Es un procedimiento complicado".

Paralizada. Jodidamente paralizada. Shane ni siquiera podía llorar.

Entonces Louis empezó a hablar de los tipos de tumores cerebrales. Los procedimientos quirúrgicos. Los procedimientos de hospitalización.

Todo era un disparate.

Nicole... Podía vivir el resto de su vida sin saber cómo se sentía la hierba. Sin saber cómo hacer sus dibujos favoritos y abrazar y dar un paseo por el parque con él después de la cena. Su preciosa vida, que Shane sacrificó para proteger la suya. La vida que ella conocía, podía desaparecer, y lo peor era que no había nada que él pudiera hacer para quitarle el dolor.


Shane nunca supo lo pesados que eran sus pies hasta que volvió a la habitación del hospital. Si cruzaba el otro lado de esta puerta, tendría que sonreír. Nicole lo miraba y le pedía que jugara como si nada estuviera mal en el mundo.

Y Mark. Mark se sentaba allí torturándose porque sabía que era mejor. Porque conocía las insinuaciones en la cara de Shane como el dorso de su mano. Shane respiró profundamente, se limpió los ojos y se hizo una sonrisa en los labios antes de abrir la puerta.

Mark lo miró en un segundo. Ya lo sabía. Se dio cuenta con un solo tic de esa falsa sonrisa. "Oye", dijo Mark cuidadosamente.

"Hola". Shane golpeó su hombro y le dio un beso a Nicole mientras le sonreía. Normalmente, esa sonrisa sería la luz de su vida. Pero ahora, sólo le dolía como la daga más afilada de su corazón. "Fuiste valiente haciendo esas pruebas, querida. Creo que alguien se merece una paleta."

Se veía emocionada. "¿Podemos ir a la tienda de abajo?"

"Por supuesto. Te echo una carrera. Te daré una ventaja".

Nicole se lanzó y ya estaba fuera de la puerta con un eco de pasos decididos.

"Espera", Mark se agarró la muñeca. "Son... son malas noticias, ¿verdad?"

"Te lo diré más tarde." Shane trató de salir, pero el agarre de Mark era fuerte. Sintió un pequeño impulso de golpear a Mark en la cara. O cualquier cosa en su elemento.

"Sólo dime ahora".

"Más tarde", repitió, bajó el tono.

"Shay-"

"Mark, por favor! No puedo ahora mismo. ¿Está bien? No puedo, joder". Shane no se dio cuenta de que estaba levantando la voz hasta que Mark se estremeció. Respiró hondo para calmar su palpitante corazón, lo que no funcionó en absoluto.

"Está bien". Mark se encogió en un asentimiento insatisfecho.

"Lo siento. Te lo diré pronto. Lo prometo." Susurró mientras se inclinaba para besar la temblorosa mejilla de Mark. "¿Qué estás esperando? ¿Quieres perder una carrera con una niña de cinco años? Vamos." Shane extendió una mano, y Mark la agarró más fuerte que de costumbre, siguiendo los pasos de Nicole.

Se sentaron en el banco fuera de la confitería, Nicole se sentó entre los dos hombres, con un labio regordete que albergaba una paleta de naranja.

"Así que... Nicole". Shane empezó.

Ni siquiera sabía cómo decir esto. Tienes un tumor cerebral, cariño. Podrías quedar paralizada, querida. Podrían arruinar la cirugía y podrías no ser capaz de moverte más, cariño. Shane ya se estaba ahogando, y Mark lo miraba con unos ojos que eran los más asustados que Shane había visto en años de amistad. Ojos azules temblorosos y ennegrecidos. Labios mordidos. Eso no ayudaba.

"¿Recuerdas a Louis de ayer?"

"¡Sí! Me gusta Louis. Es divertido".

"Seguro que sí". Bastardo. "Él... me mostró los resultados de las pruebas de hoy. Estás... estás un poco..." Shane miró a Mark en su lugar. Su cara se arrugaba con cada sílaba que Shane pronunciaba, y la garganta de Shane nunca se había cerrado tanto antes. Tragó con fuerza y volvió a mirar a su hijo. Ojos inocentes tan grandes y hermosos. "Estás un poco mal, dice."

" ¿Mal?" Mark habló por primera vez desde que salió de la habitación del hospital. El punto entre sus cejas se arrugó. "¿Qué quieres decir con " mal"?

"Mark, por favor..."

"No. Dime. ¿Qué significa " mal"? ¿Por qué no está bien?"

"Amor, dije que te lo diría tarde..."

"Shane". Mark no iba a retroceder más.

Shane suspiró. Sintió que las palabras de las balas se le clavaban en la garganta y se negaba a salir, pero sintió que el fuerte tirón de los ojos de Mark se apoderaba de su alma. Volvió a mirar a Nicole, que frunció el ceño confundida. De alguna manera era un poco más fácil que mirar a Mark. "Cariño, hay una cosa llamada tumor cerebral."

Mark juró en voz baja y se alejó sin mirar atrás. Shane sintió que su corazón se rompía mientras veía a Mark alejarse más, con la cabeza baja y los pasos cada vez más rápidos.

"¿Mark está bien?"

"Mark está bien". Shane usó todas sus fuerzas para tragarse las lágrimas que lo amenazaban. No quería llorar delante de Nicole. Ni ahora, ni nunca. "Así que Louis dijo que necesitarás quedarte aquí por un tiempo. ¿Está bien así?"

Asintió con la cabeza sin pensarlo mucho.

Shane no dijo nada más que eso. No por ahora, al menos. No sabía si había alguna forma posible de decírselo. La dejó volver a su paleta.


Kian sonaba encantador por teléfono, hasta que Mark dio la noticia. Esa preciosa voz comenzó a vacilar, escuchando a su novio llorar por teléfono, pero trató de mantenerse fuerte. Ofreció palabras de apoyo que no ayudaron mucho. Pero aún así fue agradable. Mark finalmente dejó de llorar, luego Kian tuvo que volver a clase y Mark se quedó solo otra vez en el banco del parque que había abandonado antes.

Pensó en la primera vez que conoció a Shane. Tenía como mucho ocho años, y Shane era el chico popular en el patio que siempre solía dirigir un juego al azar durante la hora del almuerzo. Mark tenía tantas ganas de ser amigo suyo. Así que un día llevó el panecillo casero de su padre a la escuela, se acercó a él con el coraje que de alguna manera reunió, y se lo ofreció.

"¿Te gustan las magdalenas de arándanos?" Mark había preguntado, intentando con tanto empeño no sonrojarse.

"Me encantan las magdalenas de arándanos", había respondido Shane. Entonces dejó que Mark se uniera a su juego improvisado.

Lo siguiente que supieron fue que iban a ir juntos al instituto. Se apuntaron a musicales escolares juntos y se emborracharon con la cerveza que Shane sacó a escondidas de su nevera, hablando de su brillante futuro y de cómo algún día iban a ser dueños de mansiones por todo el mundo.

También tuvieron que crecer juntos cuando no estaban listos para crecer.

Era el último año de la escuela secundaria, y Shane lo había llamado una noche, con la voz baja y temblorosa, y le preguntó si podía quedarse en su casa por unos días. Por supuesto que podía. Cuando Shane apareció en casa de Mark sólo diez minutos después, con una mochila encima y una huella de mano clara en su mejilla, Mark no se cansó de abrazarlo. Shane sollozaba en su hombro, demasiadas respiraciones tratando de salir de él a la vez.

"Shay, ¿qué pasó?"

"Papá me echó de la casa". Apenas había sido capaz de distinguirlo entre esos cielos de lágrimas.

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Dejé embarazada a una chica". Mark sintió que su corazón caía al suelo. "Yo... voy a ser padre, Mark. No estoy listo para ser padre".

A los diecisiete años, la vida de Shane había cambiado para siempre, y Mark juró que iba a ayudar en cada paso del camino. Eso es lo que hicieron los amigos. El padre de Shane había venido a recogerlo al día siguiente.

Luego, nueve meses después, el primer aliento más querido fue tomado.

Mark recordó la primera vez que Nicole le sonrió. Nunca pudo olvidarlo con su vida. Un recuerdo perfecto que era la luz del sol. Incluso más brillante. Iluminó su corazón de forma similar a la primera vez que conoció a Shane, y cuando Shane le pidió que fuera su padrino, le dijo que sí en un instante.

Gracias a Dios por esa magdalena de arándanos.

Y pensar que esa misma luz solar se estaba nublando, tenía algo en su cerebro que la carcomía, Mark no sabía qué hacer. Quería escuchar la voz de Kian. Quería tomar la mano de Nicole. Quería borrar las penas de Shane y abrazarlo.

Pero no estaba preparado para enfrentarse a ninguno de ellos, porque eso lo hacía demasiado real.

Capitulo 3

Shane se despertó con el sonido de la suave risa de Nicole que fue fácilmente la mejor alarma. Se levantó del sofá rígido y un estiramiento no ayudó mucho, pero que Nicole dijera "¡papá!" ciertamente lo hizo.

"Ese sofá es horrible, ¿no?" Shane miró hacia arriba con sus ojos medio parpadeantes después de besar la cabeza de su hija. Oh... Nicky.

"Es un poco, sí." Shane se rió.

"Sí. Lo siento. Veré si puedo conseguirte mantas más mullidas o algo por lo menos". Nicky sonrió, y luego se volvió hacia su equipo. Envolvió algo alrededor del brazo de Nicole. "Muy bien, sólo necesito comprobar su presión sanguínea. Quédate quieta para mí, amor." Y lo hizo exactamente así, hasta que Nicky lo desmontó. "¿Cómo te sientes esta mañana? ¿Estás mareada?"

Nicole sacudió la cabeza.

"¿Te duele la cabeza? ¿Sientes más calor de lo normal?" No, y no. Nicky le sonrió y le golpeó la nariz. Eso fue lindo. Luego le habló del botón de llamada a la enfermera al lado de su cama y le recompensó con otra paleta cuando lo entendió. "Buena chica. Shane, ¿necesitas algo?"

"Estoy bien. Gracias, amigo".

Nicky le guiñó un ojo con un asentimiento. Shane le devolvió tímidamente la sonrisa. Nicole casi parecía triste cuando Nicky salió con su caja, pero parecía bastante feliz de nuevo cuando alcanzó su muñeco de Iron Man.

"¿Dónde está Mark?", preguntó, una nube de preocupación ensombreciendo sus brillantes ojos.

"Um, no lo sé, en realidad." Shane sacó su teléfono. No hubo nuevos mensajes, a pesar de los muchos que le envió a Mark anoche. Se tragó un fuerte suspiro.

"Mark parecía triste ayer. A mí también me puso triste". Las comisuras de sus labios estaban caídas, y Shane escondió los suyos, y en su lugar rozó un beso en una de esas comisuras.

"Es porque te quiere mucho". Rastrilló su suave cabello, sintió que se inclinaba hacia él. "Estaba molesto porque estás enferma, porque se preocupa por ti y te quiere, pero se pondrá bien. No necesitas preocuparte por él. ¿Está bien?"

Nicole asintió. Sin embargo, no parecía que la hiciera más feliz. "¿Vas a trabajar hoy?"

"No, me voy a quedar contigo todo el día." Eso pareció hacerlo. Ella rebotó en su cama por un rato y lo dejó salir para hacer esa llamada. Apenas.

Fueron comprensivos cuando les dijo que no podía ir, una emergencia familiar, y más aún cuando les dijo que les explicaría más en persona mañana. Su jefe nunca era un idiota. Siempre fue comprensiva y eso significó más que nunca en este momento.

Colgó y se sentó en la silla justo fuera de su habitación. Nunca antes se había sentido tan perdido, como si cada segundo se dirigiera al infierno y no pudiera hacer nada para evitar que el fuego los engullera. En el momento en que volvió a esa habitación, tuvo que sonreír. Tenía que decirle a la pobre niña que todo estaba bien. Todo estaba bien.

No estaba jodidamente bien.

Con un suspiro, enterró su cara en sus manos. Sintió que le temblaba un poco en las mejillas. Necesitaría hablar con Louis mañana sobre los procedimientos de cirugía de nuevo y no estaba seguro de si podría hacerlo. No, cuando Louis no parecía herido por esto en absoluto. No cuando Nicole estaba esperando que volviera fuerte. No cuando Mark no estaba allí para cogerle la mano y abrazarle después. No cuando sentía que sus huesos se rompían cada minuto que pasaba.

Todavía no había tenido noticias de Mark. Había renunciado a intentar llamarlo. Todo lo que podía hacer era esperar por su cuenta. Pero lo consiguió. Realmente lo hizo. Mark fue prácticamente el segundo padre de Nicole toda su vida, y ser golpeado con esta piedra no fue la cosa más fácil del mundo.

Tuvo que esperar.

"Hola, amigo", Shane sintió una mano en su hombro, y cuando levantó la vista esperaba que fuera Mark. No lo era, pero esto tampoco estaba mal.

"Nicky. Hola". Nicky se sentó al lado del hombre, esa perpetua sonrisa afable que le hacía sentir cómodo.

"Un par de días duros, ¿eh?"

"Sí", Shane se miró las manos y dio un suspiro superficial, "Aunque estaré bien".

"Sabes, está bien no estar bien de vez en cuando. Especialmente ahora con todo esto. Es algo bastante pesado".

Shane miró eso; a los ojos que golpearon suavemente su fachada y le pidió que se doblara por un minuto. Se permitió una pequeña sonrisa, sintió que un poco de tensión salía de sus hombros mientras se amoldaba a la forma de la silla. "Gracias".

"Por supuesto". Puso una mano de apoyo en la rodilla de Shane y la apretó. "¿Cómo se está tomando ella todo? ¿Ya se lo has dicho?"

Sacudió la cabeza. "Acabo de decirle que no se encuentra bien y que tiene que quedarse en el hospital por un tiempo." Masticó las palabras un poco y sacó otra preocupación que le había estado comiendo. "Um. Ella... como que no hace ninguna pregunta, sin embargo. No pregunta por qué está enferma o cuánto tiempo necesita quedarse ni nada de eso. ¿Es eso normal?"

"No hay una normalidad típica en eso. Depende del chico. Algunos quieren saberlo todo. Algunos no saben lo que está pasando la mitad del tiempo. Y algunos tienen miedo subconscientemente de averiguarlo. En la negación. También son humanos". Shane asintió con la cabeza. "Así que no me preocuparía demasiado por ello. Se ocupará de ello en su momento cuando se lo digas. Estoy más preocupado por cómo te va".

Shane desvió su mirada. "Me las arreglaré".

La mano sobre él volvió a apretarse y eso fue mejor que un abrazo. "Lo harás. Y mira, Louis sabe lo que hace. Sólo llevo un mes aquí, pero el hombre es un genio de la medicina. Puedes confiar en él".

"Bien". Lo haré."

Nicky murmuró en apoyo y golpeó su rodilla antes de ponerse de pie. "Debería irme, pero si necesitas algo, ya sabes qué botón pulsar".

"Sí. Gracias de nuevo".

Nicky asintió con los labios curvados.


Louis estaba hablando demasiado rápido. Shane miró fijamente la pantalla, viendo a Louis agitar su bolígrafo y explicarle cómo funcionaría la cirugía. Asintió con la cabeza, tratando de no romperse en lágrimas.

"¿Cuánto costaría esto?"

El número que Luis mencionó hizo que el corazón de Shane cayera y salpicara el frío suelo.

"¿Qué...?" Se rascó la parte de atrás de su cabeza, se tragó otro tanque de lágrimas amenazantes. "¿Qué pasa si no... tengo tanto?"

"¿Tiene seguro médico?" Shane sacudió la cabeza y Louis frunció los labios por un minuto. Se sentía como el hombre más pequeño del planeta. "¿Alguna otra forma de hacerlo? Otros miembros de la familia tal vez, que puedan ayudar. ¿Los abuelos de Nicole?"

"No, no están... aquí. Ellos..." Shane se arrastró hasta un encogimiento de hombros. Louis frunció los labios de nuevo. Un asentimiento cuidadoso.

"Bueno, el gobierno cubre algunas de las facturas, y hay un tope para la estancia en el hospital, así que eso ayudará, pero requerimos un depósito antes de la cirugía."

"Y si no puedo conseguir el depósito a tiempo... ¿qué pasa entonces?"

"No podemos empezar los procedimientos de cirugía hasta que lo hagas. Lo siento. Esa es la política que tenemos".

Shane asintió y le agradeció. Dijo que encontraría una manera lo antes posible. No estaba seguro de que le creyeran, pero lo aceptaron de todas formas. Tampoco estaba seguro de si se creía a sí mismo, pero no había otra opción.


El café del hospital no estaba tan mal. Shane se estaba acostumbrando lentamente. Y definitivamente le venía bien el calor de la palma de su mano mientras caminaba por el exterior del gran edificio blanco.

Había vuelto a la habitación de Nicole, y no pudo encontrar el coraje para entrar. Se quedó allí un rato, con la mano en el pomo de la puerta, apretando demasiado, antes de soltarla y salir. Una dosis de aire fresco.

Tal vez necesitaría buscar un segundo trabajo. Un tercer trabajo, incluso. Cualquier cosa. No había forma de que pudiera reunir tanto en un futuro próximo. Pero si no, Nicole tendría que esperar. Y se suicidaría mil veces si él era la razón del daño de Nicole.

Por lo menos el café estaba caliente, y también la mezcla divina de risas que podía oír.

Shane levantó la vista de su taza para encontrar dos enfermeras pateando una pelota de fútbol con tres niños. Nicky pareció dirigir el juego, pasándolo expertamente y dándoles a todos los niños un turno. Era agradable - todas esas caras felices. Pura risa. Nicky se veía tan agradable como antes. Niños energéticos. Nicole se veía un poco cansada esta mañana, lo cual no era lo más consolador, pero este torpe juego de pases era justo lo que Shane necesitaba para aligerar su vista un poco.

"¡Shane! ¡Pelota, por favor!" Ni siquiera se dio cuenta de que estaba aturdido hasta que Nicky lo llamó y señaló la pelota cerca de sus pies. Se sonrió a sí mismo y la pateó. Nicky la atrapó y se la pasó a la otra enfermera, susurrándole algo al oído antes de acercarse. "Oye. Buen pase".

" Gracias", se sentaron en un banco, "tú tampoco estuviste mal allí".

"Gracias. Habría intentado ser jugador de fútbol si no hiciera de enfermero".

"¿Sí? ¿Qué te hizo elegir la enfermería en lugar del fútbol?"

"Quiero decir, sólo míralos." Los ojos de Nicky brillaban mientras miraba a los niños jugar. Una cariñosa sonrisa en sus labios. Era agradable de ver. "Son unos niños tan hermosos. Lo último que merecen es estar aquí, y es una mierda, pero puedo hacer una verdadera diferencia para algunos de ellos, ¿sabes? Es todo lo que quiero".

Shane le sonrió, sintió ganas de abrazar al hombre. Se alegró de que fuera la persona que cuidaba de su hija. "Es muy amable de tu parte".

"Bueno, muy amable por verlo así", Nicky quitó la mirada de los niños y a sus ojos. Se le devolvió la sonrisa, y eso le calentó más que la taza de café. "Sin embargo, me encanta. Esta colocación ha sido genial hasta ahora. Me hizo darme cuenta de que algún día también amaría a mi propio hijo. Supongo que hay otros pasos a seguir antes de eso." Nicky se burló de sí mismo. "Es un poco difícil encontrar chicos buenos con los que salir mientras estoy atrapado aquí la mayor parte del tiempo."

"Me lo imagino, sí." Shane trató de parecer indiferente mientras formulaba palabras cuidadosas para la siguiente pregunta sin parecer grosero. "Así que eres como... quiero decir, si no te importa que pregunte; ¿estás en ese lado de la escala entonces?"

"Gay"? Shane asintió. "Sí. Probé con chicas al principio, como todos, pero no me pareció bien. Luego tuve mi primer novio en mi primer año de universidad y bueno, fue encantador. Sí. ¿Y qué hay de ti? Si está bien preguntar?"

"Sí, no hay problema. Um, ambos. Gente intermedia. Lo que sea. Soy bi".

"Oh, genial. Muy bien". Nicky parecía feliz por eso. Soltó una risita nerviosa y miró a su amigo por un segundo para ver si había alguna divergencia. "¿Estás saliendo con alguien?"

Shane miró hacia arriba a las pensativas esferas azules que le miraban fijamente. Sintió una ola de calor que le bañaba el pecho y lo hacía golpear como un loco al mismo tiempo. "No, no es así".

"Bien". Yo tampoco, yo... Sí. Genial. Um," Nicky parecía nervioso. Mejillas con un brillo rosa de peonía y ojos que tienen su propia fiesta de baile. Shane no pudo evitar soltar una pequeña risa. "En realidad necesito volver al trabajo pero si alguna vez necesitas algo, um," Un nervioso mordisco de su labio, luego arrancó una página de su cuaderno para escribir antes de entregarlo, "siéntete libre de llamarme. Ese es mi número".

Sí. El pecho de Shane estaba definitivamente loco. Agarró el papel.

"Se supone que no debo dar mi celular personal, pero tú eres especial". Guiñó el ojo. Ese maldito guiño. Todo lo que Shane podía hacer era devolver la sonrisa e intentar no sonrojarse. "Y Nicole es especial. Así que lo digo en serio. Siempre que necesites algo. O quieres algo. O simplemente, ya sabes, si quieres hablar o comer o algo".

"Oh. Bien. Sí." La taza de café en su mano estaba prácticamente helada comparada con la temperatura de su pecho en este momento. "Eso suena bien. Podría aceptarlo". Shane le sonrió, le dio una celestial espalda junto con una palmadita en el hombro.

"Debería irme", se levantó, "pero traeré la cena de Nicole más tarde, así que te veré entonces". Te daré una comida secreta para ti también".

"Gracias, amigo. Nos vemos." Vio a Nicky volver con su amiga que tenía una sonrisa orgullosa en los labios acompañada de un ligero golpe en el brazo de Nicky.

Capitulo 4

Desde el momento en que Shane volvió del trabajo, Nicole quiso jugar a juegos de palabras toda la noche, y él fingió que había perdido la mitad de su vocabulario. A las nueve y media, finalmente pareció cansarse. Shane le besó la frente y se instaló en el sofá.

Pensó en intentar llamar a Mark de nuevo. Había pasado casi una semana, pero pensó que era mejor no hacerlo. Lo que Mark necesitaba era tiempo, y por muy duro que fuera, Shane se sentía obligado al menos a darle eso. Pensó en llamar a alguien más en su lugar.

Shane se aseguró de que Nicole estuviera dormida antes de sacar el pequeño trozo de papel de su bolsillo. Nicky, decía. Una cadena de números debajo de él. Lo miró durante un rato, contemplando, el diablo en su hombro derecho susurrándole al oído que llamara al número. No era una mala idea, ¿verdad? Ciertamente no era mala compañía. El diablo tenía razón. Respiró profundamente y marcó.

Nicky contestó después de dos timbres. "¿Hola?"

"Hola, soy Shane. Um, ¿el padre de Nicole?"

"Hola". Nicky sonaba agradable como siempre. "¿Está todo bien?"

"Sí. Um... En realidad, Nicole está eh..." La miró profundamente dormida. "Ella dice que tiene dolor de cabeza. ¿Crees que podrías venir a ver qué le pasa?"

"Mierda, no estoy de guardia esta noche." Maldita sea. "Pero podría ir de todos modos. ¿Dijo dónde le duele?"

"No, sólo... su cabeza en general. Creo que los lados un poco más, tal vez." Nicole se agitó. Shane bajó la voz. "Pero no quiero molestarte si no estás trabajando. Está bien. Puedo llamar a otra enfermera".

"No, iré. Vivo como a un minuto de distancia de todos modos. No es gran cosa. ¿Por qué estás callado de repente?"

"Nicole está dormida. En caso de que se despierte."

"Creí que te había dicho que tenía dolor de cabeza". ... Mierda. Mierda, mierda. Urgh.

"Oh. Ella... S-sí. Ella lo hizo. Sólo..."

Escuchó a Nicky reírse del otro lado. Dios, lo estropeó. " Bueno, bueno, aún así iré. Asegúrate de que está bien. Mientras duerme. Y tal vez te invite a un café".

Shane sintió que se sonrojaba un poco, la mitad por la vergüenza y la otra mitad por este pequeño fuego que ardía en el pozo de su pecho. "Si estás seguro, entonces sí. Estaré aquí."

"Genial", Nicky se rió de nuevo. Un tímido ruidito que hizo que el corazón de Shane se pusiera más rosado que sus mejillas. "Estaré allí en cinco minutos".

"Bien". Te veré pronto entonces."

Cinco. Cinco minutos. Nicky iba a estar aquí en cinco minutos.

Mierda

Shane comprobó que Nicole estaba dormida antes de entrar en el baño. No se había duchado en casi tres días. Olía como el culo de una oveja. Dios, desearía haber traído algo de colonia de su casa. También un poco de gel para el pelo. Abrió el grifo y trató de levantarse el pelo con un poco de agua. Supuso que era mejor que nada. También se enjabonó la cara, casi se la metió en el ojo cuando se estremeció ante el ruido de su teléfono. Se enjuagó rápidamente y miró a la pantalla.

Justo abajo. Subiendo ahora. ¡Nos vemos en dos!

Mierda. No fueron cinco minutos.

Juró en voz baja, se pasó una toalla por la cara y salió corriendo. Se sentó en el sofá junto a la cama de Nicole y miró su teléfono tranquilamente. Se desplazó a través de cosas sin sentido en las que ni siquiera podía concentrarse. ¿Y desde cuándo esta habitación estaba tan seca?

Toc toc.

Respira hondo. Respira profundo. No sabía por qué estaba tan nervioso. ¿No era como si esto fuera una... una cita? Cita. No. D... No. Nada de eso. Shane sacudió la cabeza cuando se levantó para abrir la puerta con una sonrisa amistosa y dos tazas de café.

"Hola".

"Hola", Shane le devolvió la sonrisa y se hizo a un lado para dejarle entrar. "Realmente no tenías que venir".

"Ah, mi paciente favorito tenía dolor de cabeza. ¿Cómo podría no venir?" Nicky se burló y le dio a Shane una taza cuando se sentaron en el sofá.

"Sí", Shane tomó un sorbo del café, sintió que le inundaba las entrañas de calor. "Lo siento. No sé lo que estaba haciendo, yo..." Se fue arrastrando.

"Está bien. Te di mi número por una razón. En realidad fue muy lindo".

Nicky no dejaba de sonreírle. Shane tuvo que apartar la mirada antes de que se volviera raro mirarlo demasiado tiempo.

"Además, asalté la máquina expendedora por nosotros. No iba a venir con las manos vacías." Los bolsillos de Nicky eran como esos interminables trucos de magia de los pañuelos del arco iris. Barras de Snickers y papas fritas Tayto y humus. "Y, escucha esto. Me lo vas a agradecer". Metió la mano otra vez y salió un frasco. El conejo con un sombrero de copa. "¿Quieres hacer tu café irlandés?"

"Dios, absolutamente". Nicky vertió un poco de whisky, y otro poco en el suyo propio. "Salud".

"Salud", los vasos de papel rebotaron y se fueron directo a la boca. "Urgh, eso es muy bueno."

Shane se rió y tomó otro sorbo. "¿Se te permite beber en el trabajo?"

"No estoy en el trabajo. Estoy aquí por ti. Y el dolor de cabeza de Nicole, aparentemente." Bromeó con una sonrisa descarada.

Shane sintió el flujo de alcohol a través de una risa tonta directo a su cabeza. Y sus mejillas. No sabía qué demonios le había pasado para hacer esa llamada. Al menos el resultado fue encantador. "Bueno, me alegro entonces. No he tomado un trago en tanto tiempo. Gracias por esto. Es muy amable".

"Es un placer. Probablemente estoy rompiendo algún tipo de ley, así que si alguien pregunta, este es un café normal." Shane asintió con una risa. "¿Quieres galletas y hummus o Taytos?" Nicky sostuvo los dos y Shane señaló el humus. Nicky se metió en el paquete de patatas fritas.

Un poco de silencio incómodo circuló el aire - sólo el aliento somnoliento de Nicole y las cosas crujientes siendo masticadas - hasta que Nicky finalmente habló. "Así que apenas sé nada de ti. ¿A qué te dedicas?"

"Oh um", Shane se sintió avergonzado por alguna razón. No había nada malo en lo que estaba haciendo. "Sólo..." Shane se encogió de hombros, "lo que sea que esté disponible, supongo. Repartiendo volantes y otras cosas en este momento. No es muy impresionante pero".

"No, está bien". Nicky parecía interesado. Eso fue un consuelo. "¿Cómo está?"

"Quiero decir, está bien, supongo. No era exactamente el trabajo de mis sueños y la paga no es muy buena, pero nos las arreglamos", Shane se tomó más café con whisky en su sistema. Esa quemadura fue tan buena.

"Claro, sí". Nicky también dio algunas pistas. "¿Cuál era el trabajo de tus sueños?"

Hacía años que no pensaba en ello. No desde que era un chico inocente en el instituto, estando tan seguro de que iba a hacer que ocurriera. "En el instituto, quería ser contable. Era bueno en matemáticas, así que pensé que me iría bien si iba a la universidad o algo así."

"¿No fuiste a la universidad?" Nicky esperaba que eso no sonara a juicio. No quiso decir eso en absoluto. Con gusto, Shane no pareció ofenderse cuando sacudió la cabeza.

"No. Lo estaba planeando pero el universo tenía otros planes para mí", sonrió y ladeó la cabeza hacia su hija dormida. "La tuve cuando tenía diecisiete años, así que..."

"Mierda, diecisiete. Vaya." Nicky levantó un poco las cejas. "Cuando tenía diecisiete años, estaba ocupado tratando de averiguar cómo hacer que David Beckham se casara conmigo."

Dos risitas moldeadas juntas en el aire fácil. "Sí", respiró Shane, "Tuve que crecer un poco más rápido que los otros. Una estúpida noche de borrachera se convirtió en la cosa más hermosa del mundo".

"Los milagros suceden. Y ella es una chica increíble". Shane zumbó una respuesta, lanzando una mirada cálida sobre su hija. Nicky miró en silencio durante un rato y masticó palabras cuidadosas. "¿Puedo preguntar sobre la madre? Si está bien? Puedes decir que no".

"Está bien". Shane se movió incómodamente con una punzada en el pecho. Tomó otro trago. "Ella estaba allí al principio. Éramos un equipo bastante bueno. No fue nada fácil, todavía no lo es, pero al menos no estábamos solos. Éramos felices, ¿sabes? Bueno, pensé que éramos felices."

Nicky asintió con un simpático apretón de labios. Shane lo apreció.

"Entonces un día, llegué a casa de la escuela y había una nota en una bolsa con todas las cosas del bebé. Nicole estaba con mi madre. Ella apenas tenía un año en ese momento. Así que miré la nota y decía algo como "Lo siento, no puedo hacer esto más". El suave jadeo de Nicky llenó el silencio del dolor. "Sí. Ella simplemente... desapareció. Nunca la he visto ni he sabido nada de ella después de eso. Escuché un rumor de que se mudó a América o algo así, pero sí. No estoy seguro. Nicole y yo hemos estado bastante solos desde entonces."

"Jesús. Eso debe haber sido difícil. Lo siento mucho". Shane sonrió agradecido y miró el contenido de su taza. "Me alegro de que tengas un buen amigo, sin embargo. El otro muchacho que vino".

"Mark. Sí. Él es como, todo para mí." Suspiró. Se preguntaba dónde carajo estaba Mark y cómo estaba. Si Kian lo estaba cuidando bien, porque juró que podría quebrar a Kian si no lo hacía. "Creo que está un poco asustado en este momento. Se fue furioso cuando le hablé de Nicole y no me ha llamado en unos días. Pero volverá en sí."

"Ah", una inclinación compasiva de la cabeza. Nicky no sabía cómo decir cuánto lo sentía sin repetirse. Ni siquiera podía comprender cómo se debe sentir Shane. "Lo siento", decidió al final. "La gente procesa estas cosas de manera diferente. Sólo dale algo de tiempo. Estará bien".

Shane asintió, tomó un gran trago de café. "Lo extraño".

"Estoy seguro de que sí". Nicky vertió un poco de su café en la taza de Shane, y obtuvo una sonrisa de reconocimiento a cambio. "Mira, estoy seguro de que no es lo mismo y apenas me conoces, pero si necesitas alguien con quien hablar hasta que vuelva, estoy aquí. Honestamente".

Shane miró eso. Los ojos azules eran genuinos y entintados de rojo hasta los rincones descuidados de su corazón, ayudados por pequeños aleteos que no había experimentado en mucho tiempo. Pequeñas cosas encantadoras que le hacían querer ser una mejor persona, sólo por esa mirada en sí misma. Shane no sabía si esto era bueno o no. "Eso es realmente bueno. Gracias."

"Es un placer". La amable sonrisa le calentó las entrañas mucho más de lo que este café jamás podría. "Si necesitas hablar, tienes mi número."

Shane asintió y miró hacia abajo en su taza, pensando. Algo en la forma en que se onduló cuando sopló le hizo abrir la boca de nuevo. "Mira, yo... ¿puedo pedirte un favor?"

"Sí, seguro. Dispara."

Shane se sintió culpable por preguntar, pero no era como si tuviera muchas opciones. "Cuando estoy en el trabajo, ¿puedes pasarte por aquí a veces y comprobar que está bien? Nunca ha estado realmente sola y no he sabido nada de Mark en un par de días, así que... no tengo a nadie más. No sé qué más hacer. Lo siento."

"Oh, por supuesto. No hay problema. No te preocupes por ella". Shane parecía estar a segundos de llorar, y Nicky le puso un brazo alrededor del hombro para consolarse. "Es mi trabajo, ¿de acuerdo? Está en buenas manos. No lo lamentes. Ve a hacer lo que tengas que hacer".

Shane se encontró encorvándose hacia el hombre, el brazo alrededor de él una manta segura. "Gracias. Realmente lo aprecio."

"De nada". Sabes que estoy feliz de ayudar." Nicky sonrió, estudiando los bordes de la cara de Shane, viendo cómo se suavizaba con cada segundo de silencio tenso que pasaba, viendo cómo los ojos curiosos se encendían lentamente mientras bajaban a sus labios.

"Así que..." Shane miró hacia otro lado, mirando fijamente a un borde aleatorio de la cama. Escuchó a Nicky aclarando su garganta.

"Sí", la risa de Nicky sonaba demasiado fuerte. "Um", Nicky se acercó un poco más. Shane se congeló. Estaba seguro de que su corazón a esta velocidad no estaba sano. Con una fuerza de coraje tirando de su cabeza, miró de nuevo a los ojos que ya le estaban mirando, el mismo fuego todavía encendido.

"Nicky..." susurró. No estaba seguro de por qué. No tenía realmente un seguimiento de eso. Sólo quería decirlo una vez. Le encantaba el peso que le traía a sus labios.

No tanto como el peso cuando Nicky se inclinó, los labios suaves se movían en su como el terciopelo. Nicky lo besó como si realmente valiera algo. Como si fuera capaz de ser querido. Capaz de ser valorado por un dulce corazón que escapaba a cualquier palabra descriptiva. Estos labios, estos toques vulnerables de los dedos de Nicky en su mandíbula, estos suaves gemidos que vibraban contra su piel; todos ellos le hicieron sentir así por primera vez en su vida.

Shane puso su mano en la parte posterior de la cabeza de Nicky y lo acercó.


Todavía estaba oscuro cuando Shane abrió los ojos ante un suave murmullo. Gimió y cerró los ojos de nuevo.

"Papá..." Su voz era suave. Tan suave. Temblorosa, como si el viento que soplaba en sus venas congelara el vulnerable pasaje de su garganta.

Nunca antes se había levantado tan rápido. "Hola. Estoy aquí", se aferró a su mano temblorosa. "¿Qué pasa?" El aliento de Nicole era pesado, los ojos torpemente abiertos. Cuando acarició su mejilla, estaba caliente. Cuando sentía su frente, le ardía. Shane quería llorar. Prefería que le pelaran la piel que tener que ver esto.

Se apresuró al botón de llamada de la enfermera, y luego le tomó las manos de nuevo. Diminutos en su palma, y pequeños dedos aún aferrados a él como si su vida dependiera de ello.

Cuando la enfermera entró, se le pidió que se hiciera a un lado. Que esto no era un gran problema. Nunca había sentido un impulso tan fuerte de golpear la nariz de alguien.

La enfermera se puso una toalla húmeda y fría sobre la frente, y le dijo a Shane que la mojara de nuevo más tarde si Nicole la necesitaba.

Shane se quedó despierto toda la noche, royendo sus labios agrietados.


"Hola, tenemos una venta en nuestro..."

"Hola, cupones gratis para..."

"Hola, nosotros..."

Shane suspiró cuando la centésima persona pasó junto a él y dejó colgado el volante invisible en su mano invisible. Este realmente no era su día. Le quedaba por lo menos la mitad de su pila y tendría que fichar en diez minutos. Su jefe probablemente le regañaría. Elaine era amable, pero cuando necesitaba decir algo, nunca tenía miedo de hacerlo.

Y definitivamente tenía razón.

"Shane, tienes que esforzarte más mañana".

Bajó la cabeza y asintió con la cabeza. "Lo haré. Lo siento."

"Sé que estás en una situación difícil. Lo entiendo, pero aún así necesito que hagas tu trabajo. ¿De acuerdo?"

Reteniendo un suspiro, se disculpó de nuevo y se ganó una pequeña sonrisa de Elaine con una palmadita en la espalda.

Urgh, se sintió tan inútil. Un maldito caso de lástima. Enterró sus manos en los bolsillos y decidió caminar hasta el hospital en lugar de tomar el autobús. Fue una sólida media hora de caminata, pero necesitaba tiempo. Necesitaba espacio. Necesitaba aire fresco para limpiar su mente y dejarse respirar un poco a su propio ritmo. No el de Nicole. No del hospital. Ni de nadie más. A su propio ritmo.

Lloró un rato.


"Mark".

Shane se sintió ya casi cruzando la delgada línea para llorar de nuevo cuando abrió la puerta de la habitación de Nicole. Acababa de dejar de llorar de su paseo. Esto no ayudaba, pero también era el abrigo de invierno más cálido que cubría sus pequeños hombros.

Ahí estaba, con los labios fruncidos, las manos en los bolsillos, torpemente parado al lado de la cama de Nicole y sin saber qué hacer con él.

"¡Marky ha vuelto!" Nicole rebotó, y Shane dio pasos lentos hacia el hombre. Dios, parecía incómodo. Aunque no en el mal sentido. Más bien como cuando era ese tímido niño de ocho años con el panecillo de arándanos.

"Seguro que lo es". Shane sonrió un poco, y eso pareció aliviar a Mark. "Hola".

"Hola". Mark también sonrió, los hombros cuadrados se convirtieron en curvas. "Mira, yo... lo siento. Fue una mierda de mi parte salir corriendo así. Probablemente tú también te asustaste, más que yo, y yo debería haber estado aquí para ti."

Había un estúpido bulto en su garganta, y uno aún más grande cuando Mark extendió sus brazos que Shane aplastó. Este afable abrazo era su hogar. Mark era su hogar. Lo había sido durante años y probablemente siempre lo será.

Los tres jugaron un torpe juego de lanzar y atrapar por un tiempo, y Mark fue probablemente el peor. Ni siquiera fingía perder el balón, lo que valía la pena por todas las risas de Nicole. Últimamente parecía un poco más cansada, se había dormido antes, comía menos. Y esa noche de la fiebre, Shane juró que su propia piel estaba sangrando. Y Shane no había sabido cómo lidiar con ello por sí mismo.

Fue bueno tener a Mark de vuelta. Eso fue probablemente un eufemismo. Se sintió como si un pedazo de él reviviera en el momento en que vio a Mark de nuevo. Todo era más fácil. No tuvieron la oportunidad de hablar hasta esa noche, pero con Mark a su lado, teniendo una mano para sostenerla cuando la necesitaba, Shane podía sentir que cada respiración era más fácil de absorber.

Justo después de las nueve, Nicole se durmió, y finalmente tuvieron un momento de tranquilidad. Con la luz del baño encendida, un cálido y sutil resplandor suavizaba el ambiente.

"¿Te sientes mejor?" Shane preguntó, y Mark mostró una pequeña sonrisa culpable.

"Sí. Mucho mejor. Lo siento, otra vez". Mark suspiró y miró a Nicole. "Estaba tan enojado, ¿sabes? Ella es la última persona que se merece esto. No es que nadie más lo merezca, por supuesto, pero... ya sabes lo que quiero decir."

"Sí. Lo hago. No lo lamentes". Se dio cuenta de que ni siquiera le dijo a Mark los detalles. Que Louis dijo que había un setenta por ciento de posibilidades de éxito y que ella podría... no moverse más si la mierda se esparciera. Que Nicole tenía que esperar a que le hicieran la cirugía hasta que él pudiera hacer un maldito depósito, que no estaba seguro de poder hacerlo lo suficientemente rápido. Pensó que dejaría a Mark en la oscuridad por un poco más de tiempo, porque si Mark lo sabía, vendería su alma y más cuando no estuviera bien. "Me alegro de que hayas vuelto".

Mark miró, un sincero resplandor en esos azules.

"Realmente. Yo... no puedo hacer esto por mí mismo. Ya lo sabes." Podía oír su propia voz vacilar, podía sentir su corazón hacer lo mismo, y cuando Mark extendió una mano, la agarró, entrelazando los dedos.

"Siempre volveré, idiota. Siempre." El pulgar de Mark rozó la parte superior de la mano de Shane y Shane trató de devolverle el agua a sus ojos. "Lo siento. Debería haber estado contigo".

"Sí", Shane se restregó los ojos con la mano libre y suspiró con una risa tonta y aliviada. "Al menos ahora has vuelto". Mark asintió con la cabeza, un suave beso en la sien. "Hablemos... hablemos de otra cosa. ¿Cómo está Kian?"

"Kian es genial. Nosotros estamos... genial". La mirada en la cara de Mark era una indicación bastante clara de lo genial que era. "Um. Me dijo que me amaba anoche."

"Oh, Dios mío. Mark, ¡es increíble!" Shane tuvo que recordarse a sí mismo que Nicole estaba durmiendo allí mientras jugueteaba con el brazo de Mark. "Entonces, ¿qué dijiste? ¿Lo amas?"

"Sí, sí. Lo dije de vuelta". Dios, se veía ridículamente feliz.

Shane se inclinó hacia adelante para un abrazo que fue devuelto como un reflejo. Siempre encajaron perfectamente. "Me alegro por ti. De verdad. Eso es muy bueno". Mark se sonrojó, una tímida sonrisa que hizo que Shane quisiera hacerse cosquillas en sus hoyuelos. "En realidad, yo... tengo algo que necesito decirte también." Mark asintió. "Yo... ¿Recuerdas a ese estudiante de enfermería con Louis? ¿Nicky?" Otro asentimiento. "Lo besé".

"¿Qué?" Mierda. Mark se cubrió la boca y miró a Nicole que, afortunadamente, aún estaba en lo profundo de sus sueños. Miró a su amigo con una sonrisa desconcertada. "Me fui por una maldita semana, Shane. ¿Cuándo sucedió esto?"

"Como hace dos días". Shane se sintió iluminado por el recuerdo. Una pequeña flor tonta que florecía en su mejilla.

"Vaya. Mierda". Mark dejó que eso se hundiera en su cerebro. Vaya. No podía recordar la última vez que Shane parecía tan emocionado por otra persona como ahora. Un precioso brillo en sus ojos que Mark quería ver todo el tiempo. "¿Esto es algo bueno?"

"Yo... no lo sé. ¿Supongo? Él es genial". Shane se encogió de hombros tranquilamente. Lo cual aparentemente Mark no cayó. Sonrió con suficiencia.

"Alguien está enamorado, ¿eh?"

"¿Qué? No. Vamos." Shane le dio un codazo y le mordió con una sonrisa contenida. "Esto es diferente, ¿sabes? Un enamoramiento es como cuando Nicole estaba enamorada de Aladino. Eso fue un enamoramiento. Pero esto... es como, no sé. Sólo quiero llegar a conocerlo. Lo llamé como a las diez de la noche, y aún así vino y tomamos café. Con whisky. Trajo bocadillos. Tuvimos una charla muy agradable, sólo... No lo sé. Es tan agradable y dulce y..." Entrecerró los ojos cuando Mark se rió para sí mismo. "¿Qué?"

"Estás enamorado, Filan."

"Realmente no lo hago. Es sólo agradable y... lo que sea. Callate. Y un enamoramiento hace que suene infantil".

"Bien. Entonces estás románticamente interesado". Mark hizo que sus cejas saltaran acompañadas de una sonrisa perpetua. "¿Eso lo hace mejor?"

"No, porque no estoy interesado románticamente." Shane puso los ojos en blanco. "Acabamos de pasar un buen rato".

"Bien. Cree lo que quieras". Mark levantó dos manos. "Pero ustedes dos se besaron y ahora me cuentas lo encantador que es y lo encantadora que fue esta noche que, por cierto, suena como una cita."

"No fue una cita".

"Vino a ti por la noche después de una sola llamada telefónica. La gente normal no hace eso por la gente que no le importa. Y te trajo bebidas. Comida. Te besó. No creo que eso equivalga a nada menos que una cita, cariño".

"Aunque fue en una habitación de hospital."

"¿Y? El lugar no importa. Lo que importa es cómo te sentiste tú y cómo se sintió él".

Shane movió sus labios y trató de pensar en otro argumento. Pero Mark tenía sentido, lo odiaba. Se hundió con un suspiro que se fundió en una cuidadosa sonrisa. "Yo... me sentí bien. Sí. Creo que él también se sintió bien".

Mark tenía un brillo orgulloso en su cara, un empujón descarado en la rodilla de Shane, y otro cuando Shane empezó a sonrojarse y a sacudir la cabeza. Mark no podía ni siquiera empezar a explicar lo valioso que era eso. "Bueno, parece que es tu turno de invitarle a una taza de café".

Shane miró fijamente al espacio por un momento, su cara ilegible, reflexionando. " ¿Es, como, incorrecto, sin embargo?" Shane hizo una mueca. "Debería estar centrado en Nicole".

"Esto no tiene nada que ver con Nicole. Y en todo caso, probablemente es mejor que tengas a alguien." Shane no parecía convencido cuanto más tiempo pasaba mirando a Nicole. "Shane, te lo debes a ti mismo. Has estado soltero durante años. Tú también necesitas vivir, ¿sabes? No puedes vivir por Nicole toda tu vida".

Shane no respondió realmente. Sólo un zumbido ambiguo.

Capitulo 5

[Mark Feehily envió una foto.]

Shane abrió su teléfono para encontrar a su hija sonriendo y sentada en la cama al lado de Kian, con un vaso de gelatina en sus pequeñas manos regordetas, y eso fue una píldora de anfetamina instantánea. Con una sonrisa ineludible y la luz del sol en el pecho, Shane volvió a poner el teléfono en su bolsillo y se deshizo de unos cuantos folletos más antes de que sonara de nuevo.

Tu novio preguntó por ti mientras tanto. En caso de que quisieras saber

Su sonrisa era definitivamente ineludible. No me jodas. No es mi novio. Entonces envió otro:..: ¿Qué dijo...?

Sólo que cómo estabas. Sonaba como si no hubiera sabido nada de ti en un tiempo. ¿Tal vez deberías llamarlo?

Llámalo. Él quería hacerlo. Por supuesto que sí, pero no sabía si sería un poco incómodo. Nicky había tenido muchos turnos de mañana y tarde mientras trabajaba, así que no se habían encontrado en una semana. Shane probablemente pensó en llamar a Nicky cada vez que tuviera un momento para él solo, o cuando Nicole se durmió temprano en la noche y ansiaba un brazo alrededor de él. Sólo para escuchar esa dulce voz que le preguntaba cómo le había ido el día, para escuchar el interés genuino en alguien como él, y para preocuparse por un corazón bondadoso que transformó su estómago en un jardín de mariposas.

Sin embargo, no sabía si era su lugar. Pensó que si a Nicky le gustó esa noche tanto como a él, ya habría recibido una llamada.

Pero tal vez Nicky estaba pensando lo mismo. Tal vez Nicky estaba esperando y se sentía igual de cauteloso. Tal vez Mark tenía razón. Dios, no estaba acostumbrado a este mundo.

"¡Shane, vuelve al trabajo!" Elaine gritó desde el otro lado de la calle.

"¡Lo siento!" Metió el teléfono en su bolsillo y se concentró en el montón de papel que tenía en la mano y que aún era grueso. Podría preocuparse de esto más tarde.


Shane caminó por largas calles para entregar currículos. Cafés. Trabajos de limpieza. Comercio al por menor. Lavaderos de coches. Cualquier cosa. Olvidó lo agotador que era mentalmente; buscar un trabajo.

Había tenido suerte con Elaine y su empresa de volantes. Había estado trabajando para ella durante casi dos años, pero sabía desde la primera entrevista que esto iba a durar. A los 20 años, no tenía ni idea del mundo real. Los sueños se desvanecían en el humo de las velas de cumpleaños sopladas. La universidad no era para él en absoluto. No cuando tuvo un bebé que mantener durante los próximos dieciocho años por sí mismo.

Pero al mundo real no parecía importarle. Lo masticó un millón de veces y lo escupió en las aguas residuales, siendo rechazado en casi todos los trabajos. Apenas veinte años con cero experiencia de vida, una educación de mierda, un fondo pobre, y un niño pequeño - por supuesto, los empleadores pretenciosos ni siquiera le dieron la atención digna de dos ojos. Pero no a Elaine.

Recordó que tenía que traer a Nicole con él porque Mark no podía cuidarla. Se había disculpado profusamente, pero Elaine echó un vistazo a Nicole y se derritió. Recordó a Nicole sentada en el regazo de Elaine todo el tiempo y jugando con su pelo mientras hacía la entrevista.

Sin embargo, no sabía si podría tener suerte la segunda vez. Tendría que dejarlo en manos de un sucio e injusto destino. Si Dios no le concedía congelar el tiempo, al menos merecía un maldito trabajo en medio de este fiasco de tormenta.

Con un suspiro, entró en el siguiente café de la carretera.


Nicole estaba dormida cuando él entró de puntillas. Mark también estaba dormido en el sofá, acurrucado y con un aspecto mucho más pequeño que él, y Kian estaba jugando con su teléfono.

"Hola", susurró Shane y se sentó a su lado. Kian asintió.

"Hola. Has vuelto tarde. ¿Te atraparon en el trabajo?"

"Yo... empecé a buscar un segundo trabajo, en realidad. Algo por la noche. O temprano en la mañana o algo así". Kian se ha levantado una ceja. "Así que estaba repartiendo currículos."

"¿No es suficiente hacer volantes?" Los labios de Kian se movieron preocupados cuando sacudió la cabeza.

"Por favor, no se lo digas a Mark. No quiero preocuparlo más".

Kian parecía dudar. Shane se preguntaba si era un error decírselo. Lo último que quería era que Mark se rompiera el culo intentando ganar unas cuantas libras extra para él.

"¿Cuánto necesitas para la cirugía? ¿Cuándo es la cirugía? No creo que Mark me lo haya dicho".

"Sí, eso es... no lo sé". Shane se rascó la parte de atrás de su cabeza. Todavía no estaba seguro de si esto era un error. Si esto iría directo a Mark. Pero tampoco sabía cuánto de esto podía guardarse para sí mismo. "Ellos ehm, no pueden realmente empezar todavía. Yo... necesitan un depósito antes de poder empezar la cirugía."

Kian rompió su mirada, intimidando las líneas dibujadas entre sus cejas. "Espera, ¿por qué no nos dijiste eso?"

"Porque Mark se volvería loco y me daría todos sus malditos ahorros. No quiero eso".

"Habría tratado de ayudar al menos". Kian suspiró con rabia, las mejillas se pusieron un poco rojas. Shane frunció los labios. "Jesús, Shane, esto es peligroso. No sabes si va a empeorar muy rápido. O si va a colapsar porque llegaste demasiado tarde."

Shane frunció el ceño. Sintió que su corazón se elevaba. "¿No crees que he pensado en eso? Jesús, pienso en eso todo el tiempo. Me mata. Pero intento hacer todo lo que puedo antes de involucrar a alguien más".

"Si lo hubieras pensado, no te lo habrías guardado para ti. Esto es algo muy importante". Kian no se echó atrás. Shane tampoco lo planeaba. "¿No te importa ella?"

Shane se tragó el pequeño impulso de golpear a este tipo. "¿Qué?"

"Si te preocuparas por ella, no harías esto. No puedes permitirte ser terco ahora mismo. Su cerebro podría detenerse. No lo sabemos. ¿Crees que podrías vivir contigo mismo si algo saliera mal antes de que ella llegue a la cirugía?"

"No tienes derecho a decir cosas así". El pecho de Shane se apretaba con cada tic de la cara de Kian, y cuando Kian abrió la boca para vengarse, Shane resopló hacia la puerta. Lo que sea que tuviera que agregar, Shane no quería escucharlo.

Mark se despertó con el sonido de la puerta que se cerraba de golpe. "¿Quién era ese? ¿Ya ha vuelto Shane?"

"No". Kian miró a la puerta. "Sabes, tu amigo puede ser un maldito idiota a veces."


Shane llegó al vestíbulo delantero, de alguna manera, con pasos humeantes que lo alejaban.

Estaba seguro de que Kian no había querido discutir. No lo conocía desde hace mucho tiempo pero sabía que Kian no era un imbécil, al menos. Estaba seguro de que Kian sólo intentaba apoyarlo y ayudarlo de alguna manera. Pero su corazón seguía acelerado. Las mejillas todavía están rosadas.

No podía volver atrás todavía.

Estuvo preguntando por ahí un poco más. Había gente llorando por la zona. Dedos ansiosos enredándose. Las lágrimas y el dolor son el mínimo requerido por el aire. Solía pensar que los hospitales eran un signo de esperanza y milagros. En cuanto oyó hablar a Louis, esa ingenuidad se lanzó por la ventana.

Dios, tenía que dejar este lugar. Sólo por un rato. La apertura automática de la puerta le llamó la atención. Caminó hacia ella.

"¡Shane!"

Se dio la vuelta. Oh, mierda. "Hola. No esperaba encontrarme contigo. Um. ¿Cómo estás?"

"Grandioso. Sólo pasé por un rato. Pero es bueno verte. Hace tiempo que no te veo". La sonrisa de Nicky seguía siendo amable. Todavía tan agradable como la luz del sol de la mañana. Tan agradable como el beso que compartían y que aún perduraba en las terminaciones nerviosas de sus labios. "¿Estás bien? No pareces estar bien."

"Sí, sólo... sólo cansado. Eso es todo." Shane se encogió de hombros. "Siento no haber llamado, por cierto. Tenía muchas cosas en marcha. Y no sabía si te gustaba, si querías que te llamara o... ya sabes". Se movía incómodamente, pero Nicky no parecía incómodo en absoluto. No con ese brillo optimista en sus ojos.

"Lo entiendo. Estás en una situación difícil". Las mejillas de Nicky estaban floreciendo, y Shane se olvidó de Kian por un minuto. "Aunque tengo que admitir que podría haber estado esperando una llamada." Nicky se rió tímidamente. "O esperando para encontrarme contigo o algo así. No estaba seguro de si querías que te llamara".

"¿Quieres ir a tomar una taza de café? Si estás libre ahora mismo". Nicky parecía sorprendido, las cejas se elevaron un poco. Probablemente no tan sorprendido como Shane lo estaba de sí mismo. Aclaró su garganta y desvió su mirada. "Quiero decir, sólo si quieres, como..."

"Me encantaría". Nicky aprovechó.


"¿Kian dijo qué ahora?" Nicky se encogió, su tono es alto.

Shane suspiró y agitó la cabeza. "Realmente quería darle un puñetazo".

"Probablemente lo habría hecho. Jesús."

"Me siento mal por haber salido furioso", Shane tomó un sorbo del café en sus manos. "Sólo quería ayudar, ¿sabes? Es un buen tipo. Claro, podría haberlo dicho de otra manera, pero su corazón estaba en el lugar correcto."

"Bueno, tú lo conoces mejor que yo, así que... Parece un buen tipo. Tal vez no siempre sea bueno con las palabras".

"Tal vez, sí. No lo sé. Hablaré con él más tarde". Shane se frotó la cara con un ligero gemido. "De todas formas. Siento que hablamos de mí todo el tiempo. ¿Cómo estuvo tu día?"

"No está mal. No tenía trabajo hoy, así que me senté en casa todo el día antes de venir. Vi el Titanic por vigésima vez. Sin embargo, siempre impecable."

"Oh, esa es mi película favorita." La cara de Nicky iluminándose en eso fue probablemente lo mejor que había presenciado en mucho tiempo.

"¡Espera, no puede ser! ¡La mía también! Dios, sabía que me gustabas por una razón." Oh. Le gusto. Shane se sonrojó con una sonrisa que se sentía demasiado grande en su cara. "Deberíamos verlo juntos alguna vez. Si quieres".

"Deberíamos, sí. Eso suena bien."

"Genial". La sonrisa de Nicky llegaba más allá de sus ojos; su maldita línea de cabello. "Creo que Titanic fue la primera vez que descubrí que era gay. Quiero decir, ¿has visto a DiCaprio?" Shane se rió. "Claro, Kate Winslet está bien, pero DiCaprio es como el maldito DiCaprio".

"¡Pero Kate es Kate! Sus bonitas manos no la habrían dibujado como una de sus chicas francesas si estuviera bien".

"Ustedes los bisexuales". Nicky puso los ojos en blanco con una risa. "Está bien, ella está bien. Pero tienes que admitir que esa película convirtió a diez millones de gays."

"Sí, probablemente me convirtió también. Y también aprendí que soy un bebé que llora mucho".

"Oh Dios, cuéntame sobre eso. ¿Recuerdas que te dije que solía jugar al fútbol?" Shane asintió. "Los muchachos me daban tanto palo por llorar en el Titanic, hasta que los obligué a verlo. Todos son bebés llorones".

Dos risas suaves entrelazadas en el espacio que hay entre ellas, sintiéndose curiosamente el uno al otro.

"¿Por qué dejaste de jugar al fútbol? ¿Fue sólo por la enfermería?" La cara de Nicky se cayó un poco. Mierda. "Oh. Um. No tienes que hablar de ello si no quieres. Lo siento, eso fue grosero de mi parte."

“No, estoy feliz de hablar de ello. Sólo un poco de dolor, eso es todo. Así que ehm," Nicky se pasó una mano por el pelo y se aclaró la garganta. "En realidad me reclutaron para jugar en el Leeds United cuando tenía diecisiete años."

Shane abrió los ojos. "¿Leeds United? Mierda, es increíble."

"Sí", Nicky asintió. "Pensé que eso era todo, ¿sabes? Pensé que mi vida estaba ordenada desde entonces. Pero en realidad fue mucho más difícil de lo que pensaba. Probablemente el momento más difícil de mi vida hasta ahora". Shane inclinó su cabeza compasivamente. "Quiero decir, imagina tener diecisiete años y estar lejos de casa todos los días, sin ver a tu familia, tus amigos. Y yo pasé la mitad del tiempo siendo un chico de las botas de los profesionales, básicamente. No era lo que imaginaba que sería. Pensé que tal vez no era lo suficientemente bueno para estar allí. O para estar en cualquier lugar. Para nada. Pasé dos años sintiéndome así".

"Dios, eso suena duro. Lo siento."

"Gracias". Un movimiento de sus labios tiró del corazón de Shane. "Sí, luego me echaron del equipo después de dos años. No era lo suficientemente bueno. Estaba devastado por ello en ese momento, pero en retrospectiva, fue probablemente lo mejor que me pasó. Volví y terminé mi certificado de salida. Entré en la enfermería. Y aquí estoy ahora, más feliz que nunca".

"Jesús, qué bueno que funcionó. Me alegro por ti". Esa sonrisa orgullosa podría quemar un cielo lleno de estrellas. "¿Alguna vez lo extrañas?"

Nicky se sumergió en sus pensamientos por un momento, un viento agridulce que soplaba a través de las líneas de su cara. "Honestamente, sí. Lo hago, a veces. El fútbol solía ser mi vida, ¿sabes? Fue mi primer amor. Pero la mierda pasa. Está bien." Se encogió de hombros. "¿Qué hay de ti? Sé que mencionaste la contabilidad antes, pero ¿sabes lo que quieres hacer después?"

"Um", Shane fingió pensar. No tenía ni puta idea. "No estoy seguro todavía. Yo sólo... me las arreglaré sobre la marcha, supongo. Sólo quiero ser un buen padre. Eso es lo principal".

"Bueno, ya lo has conseguido". Nicky se adelantó y tomó la mano de Shane. Una cálida caricia alrededor de su palma, los dedos apretando, pero no tanto como el tentador apretón alrededor de su pecho junto con esa tímida risa; las puertas del cielo cantando.

"¿Tú crees?" Shane miró hacia arriba desde debajo de sus pestañas, sus labios imitando la forma amigable de Nicky.

"Sin duda alguna. Ella te adora." Su pulgar rozó la parte superior de la mano de Shane. No podía perderse el cosquilleo de la sonrisa aunque quisiera. "Y tampoco me sorprende. Eres increíble con ella. Tú..."

Ring Ring.

Shane emitió un pequeño gemido mientras sacaba el teléfono de su teléfono. Realmente quería escuchar el final de eso. Tal vez se incline por algo dulce como respuesta después. Pero miró a su pantalla y tuvo que soltar la mano de Nicky, tanto como no quería.

"Es Mark. Creo que debería contestar. Lo siento." Shane hizo una mueca, pero Nicky no.

"No te preocupes por mí. Tómate tu tiempo".

Shane le agradeció rápidamente y tomó la llamada telefónica afuera. "¿Hola?"

"Hola. ¿Estás bien?" Mark parecía preocupado. Sí, claro. Kian. Por eso estaba enojado antes.

" Supongo que te lo dijo". Shane raspó el hormigón bajo sus pies.

"Sí. Dijo que ustedes dos tuvieron una pequeña discusión o algo así. Pero no me dijo de qué se trataba". Shane tarareó una respuesta, escuchó a Mark suspirar al otro lado del teléfono. "Mira, lo siento en su nombre. Kian puede ser un poco difícil a veces. Muy directo y eso. Lo que sea que te haya dicho, lo hizo con buena intención. Siempre tiene buenas intenciones."

"Lo sé", y Shane quiso decir eso. Él lo sabía. "Dile que lo siento".

"Díselo tú mismo. Todavía está aquí."

"Oh, yo... no puedo ahora mismo". Miró dentro del café, Nicky descansando su barbilla en su mano y mirando su teléfono. Se sonrió a sí mismo. "Volveré en media hora. Lo siento. Pero puedes irte a casa."

"¿Dónde estás?"

"Te lo diré más tarde. Tengo que irme. Te veré más tarde, ¿sí?" Colgó cuando Mark dijo que estaba bien y volvió a entrar. Se encontró con ojos como bombillas. "Lo siento por eso".

"No es necesario. ¿Estaba todo bien?"

"Sí, todo está bien". Y así fue.

Capitulo 6

"Oye, ¿por qué crees que fomentar la creatividad es bueno para los niños de primaria?"

Mark no levantó la vista. Ni tampoco respondió en absoluto. Miró su libro, pero Kian no estaba seguro de si lo estaba leyendo. Sólo se quedó en blanco y se perdió.

" Cariño", sacó la mano de su portátil para golpear la rodilla de Mark, él se levantó un poco con un tirón de vuelta a la realidad. "¿Estás bien?"

"Por supuesto, sí. Lo siento. Sólo estoy un poco desorientado".

"Te estás convirtiendo en Shane". Al menos eso hizo que se rieran un poco. "¿Tienes algo en mente?"

"No. Todo bien." Mark intentó sonreír y miró a la pantalla de Kian. "¿Cómo va el ensayo? Has escrito mucho".

Kian se encogió de hombros. "Está bien. Aunque me vendría bien un descanso." Cerró su portátil y se acurrucó con su novio que también cerró su libro.

Kian quería hablar. Sobre Shane. Nicole. Sobre cómo se sentía. Sobre todo. Pero no sabía cómo empezar sin hacer llorar a Mark en dos segundos. Claro, habían hablado de ello por su cuenta, una y otra vez, y ni una sola vez Mark había sido capaz de mantenerlo seco.

Sabía lo importante que era Shane. Eran prácticamente almas gemelas. Una amistad casi romántica, a punto de morir. Sería mentira si hubiera dicho que no estaba celoso o sospechoso al principio, pero a los pocos meses, conociendo a Shane y conociéndolo, los celos y la sospecha no tenían cabida en su relación.

Y desde que Shane le dijo lo del depósito de la cirugía, Kian tenía muchas ganas de decírselo a Mark. Delatarlo y hacer entrar en razón al hombre, pero estaba seguro de que Shane tenía sus razones. No era exactamente su agua para pisar, por mucho que no la entendiera. Porque, carajo, todavía no lo entendía.

"Creo que Shane podría estar buscando otro trabajo", dijo cuidadosamente. Probablemente esto estaba bien para contarlo.

"¿Qué? ¿Por qué? No me lo dijo".

"Quiero decir, él tampoco me lo dijo." Kian no sabía por qué mentía. Odiaba mentir. "Yo sólo... tengo un presentimiento. Va a venir mucho más tarde de lo que debería. No lo sé. Podría estar equivocado."

Mark se estaba pasando las cosas por la cabeza. Kian pudo darse cuenta por la forma en que esos labios se fruncían, un ominoso salto de esas cejas. "¿Tú crees?"

"Sí".

"¿Por qué, sin embargo? ¿Por qué necesitaría otro trabajo? Ya tiene uno". Mark casi parecía un poco enfadado. A la defensiva.

"Amor, repartir volantes todo el día no paga mucho. Una cirugía como esa es cara. Va a necesitar dinero. No me sorprendería si realmente estuviera buscando". La cara de Mark estaba empezando a caer poco a poco en la cuenta. Era lo más doloroso de ver, pero sentía que tenía que hacerlo. Incluso si esto era desconcertante. " ¿Deberíamos ofrecer... ayuda o algo así?"

"No tenemos dinero para ayudar", la caída del rabillo de los ojos de Mark fue acompañada por un suspiro de tacto. "Estás en la uni. Trabajo una mierda de trabajo en la cocina por la mañana. Ambos vivimos en un basurero".

"Al menos el tuyo es un basurero más grande que el mío." Por lo menos eso hizo que Mark se riera un poco. Una risa que rápidamente se desinfló y volvió a su yo plano. Kian rodeó al chico con sus brazos, sintiendo que el cuerpo se desinflaba aún más y se curvaba hacia él para calentarse. Y calor que daría, tanto como pudiera.

"Tal vez debería hablar con él." La voz de Mark estaba apagada en el hombro de Kian.


El cielo estaba hermoso hoy. Un claro azul sin nubes que casi parecía falso, y Shane como que odiaba lo hermoso que era.

"Lo siento pero necesitamos a alguien con experiencia".

Probablemente lo haya escuchado tres veces hoy. Se preguntaba de dónde sacaría la puta experiencia si necesitaba este trabajo para esa puta experiencia. Era un sistema de mierda. No sabía adónde más podía ir. No cuando los trabajos que no necesitaban experiencia preferían usar jóvenes estudiantes de preparatoria para sus gastos. Claro, lo entendía, pero era difícil seguir entendiendo cuando su propia hija empeoraba cada día.

"...¿me estás escuchando? ¿Shay?"

Los dedos se rompieron frente a sus ojos. " Hm? Sí. Lo siento. ¿Dilo otra vez?"

"¿Qué más necesitas que te traiga?" Mark tenía su teléfono abierto. Dedos moviéndose y escribiendo una lista de cosas para traer de la casa de Shane. Bien. Eso era lo que estaban haciendo.

"Sólo ropa nueva. Tráele a Nicole algunos cómics". Mark escribió a máquina. "Oh y uh... gel para el pelo también, por favor. En mi baño".

"¿Gel para el pelo?" La ceja izquierda de Mark se levantó. Una ligera sonrisa. "Me pregunto para quién es eso. ¿Un alguien especial?"

"Callate".

"¿Así que deduzco que va bien?"

"Creo que sí, sí." Shane mordió una risa tímida, sus ojos encontraron algo más que mirar. "Creo que realmente me gusta".

"Me siento como un padre orgulloso en este momento." Mark se rió cuando Shane le tiró un cojín a la cabeza. "No, me alegro por ti. De verdad. Y Nicky parece un gran tipo". Dudó antes de abrir la boca de nuevo. No sabía cómo decirlo. "Entonces um, ¿todo lo demás va bien?"

"¿Qué quieres decir?"

Mark se encogió de hombros. "Sólo... cosas. El hospital. Tu trabajo."

"El trabajo es genial". Eso sonó como una sílaba. Mark levantó una ceja. "¿Qué? Elaine me ha apoyado durante todo el proceso. Dijo que podía tomarme unos días libres cuando lo necesitara. Así que es agradable".

"Bien, bien", Mark no sabía cómo perseguirlo. O si había algo que perseguir, si él y Kian estaban pensando demasiado las cosas. Lo dejó pasar. "Eso es bueno entonces. Entonces, ¿necesitas algo más?"

"¡Y entonces Iron Man vuela! ¡Y salva al mundo!"

"¡Como siempre!" Nicky cogió la muñeca de superhéroe que Nicole tiró al aire y la devolvió antes de que pudiera tomarle la presión sanguínea. "¿Es por eso que te gusta tanto Iron Man? ¿Porque salva al mundo?"

Ella asintió. "Es tan genial. Es fuerte. Y también es rico".

"¿Te gusta porque es rico?" Se rió para sí mismo mientras preparaba el equipo.

"Sí. Puede comprar cualquier cosa. Papá no puede".

Un sabor agridulce se arremolinó en la boca de Nicky mientras retorcía incómodamente su mandíbula. Una ligera punzada en su pecho. Dejó la presión sanguínea a un lado por un segundo y se sentó en la cama a su lado. "Tu padre también es muy genial. Te quiere mucho".

"Pero la semana pasada, quise comprar esta bonita muñeca y él no me la compró. Y tuvimos que mudarnos de casa también."

"¿Si?" Eso era nuevo. Trató de no arrugar su cara. "¿Por qué?"

"Porque no podía pagar la habitación."

Él pensó que ella se refería a pagar el alquiler. Suspiró, a pesar de intentar contenerlo. "¿Es eso lo que te dijo?"

Sacudió la cabeza. "Escuché a Margaret gritarle. Me dijo que me quedara dentro pero pude oírla".

Margaret era probablemente el propietario. Asintió solemnemente. Ya se había dado cuenta de que Shane estaba luchando. De lo contrario, la cirugía de Nicole ya habría comenzado. Ella ya habría estado en recuperación. Pero no sabía los detalles. Por qué Shane parecía querer llorar la mitad del tiempo. Por qué estaba en el trabajo la mitad del tiempo. Adivinó que aún no sabía lo suficiente, pero al menos era el principio del rompecabezas.

"Cierto". Wow, yo... De acuerdo." Se pasó una mano por el pelo, y luego por el de Nicole. "Estoy seguro de que fue difícil. Pero que no pueda comprarte juguetes no significa que no te quiera. Lo sabes, ¿verdad?"

Ella asintió. Todavía parecía triste. Sus ojos se parecían ridículamente a los de Shane. La misma pendiente. El mismo barniz de tristeza unido a dos hermosos y brillantes globos.

Nicky quería hacer algo. Pero no sabía qué. No sabía la fina línea entre lo que sería bueno y lo que sería ofensivo. Pero el doloroso giro en su pecho no era algo que pudiera ignorar. Shane no era un cualquiera. Era alguien cuyo lugar en su vida era la hinchazón.

Besó el pelo de Nicole y volvió a entrar en el equipo. "Muy bien, quédate quieta para mí, nena".


"Quiero salir contigo un día. Como, apropiadamente."

Shane casi se ahoga con su café. Menos mal que Nicole estaba envuelta en su libro de historietas. Miró a Nicky, un brillo nervioso en sus ojos pero también fuerte. Confiado.

"Como, la cena, o..." El solo hecho de pensar en ello era como fuegos artificiales bajo su piel.

"Sí, podemos hacer la cena". Nicky sonrió y extendió la mano de Shane. Shane retorció y entrecruzó los dedos, su corazón dio un pequeño salto cuando Nicky lo apretó. "O lo que quieras. En algún lugar donde no tengamos que tomar un café de hospital de mierda".

Shane sonrió y miró el vaso de papel en sus manos. Sí, no era demasiado bueno. "Eso suena encantador. Me gustaría eso. Puedo pedirle a Mark que haga de niñera por una noche".

Nicky asintió con un precioso colorete rosa pastel en sus mejillas, y Shane no pudo contener las ganas de inclinarse hacia adelante y besarlo suavemente.

Todavía no sabía qué era esto, para ser honesto. Si esto era un "tú y yo" o un "tú y yo".

Nicky se había dejado caer por la noche varias veces, los dos se acurrucaron en el sofá y tal vez compartiendo un beso o dos cuando Nicole se durmió. Todo lo que sabía era que cada vez que miraba a los ojos de Nicky, sentía que el mundo no existía. Había más colores en el cielo de su mente. Menos nubes en su cerebro. Más luz solar en su corazón.

"Espero que no haya sido muy precipitado o repentino o algo así. Lo siento. Yo sólo..." Nicky se pasó una mano sensible por el pelo y se lo rastrilló. "Me gustas mucho, Shane".

Los golpes en el pecho de Shane estaban golpeando el pecho mientras sus labios se curvaban sin una orden consciente. “Yo-“

"Papá, tengo hambre". Maldita sea. Los dos hombres miraron a la niña, el cómic doblado en su regazo, y una pícara travesura decorando sus labios.

"¿Tienes hambre?" Nicky preguntó. Odiaba que la sentencia de Shane fuera cortada. Cruzó los brazos. "Te comiste toda la cena".

"Sí, pero eso fue hace horas."

"¡Fue hace cuarenta minutos!" Nicky tuvo que reírse, y cuando Shane también se rió, bueno, ese fue el sonido más bonito que hizo que sus huesos se debilitaran. "Muy bien, te traeré algo de la cafetería. Aunque probablemente tenga que volver al trabajo justo después."

"Siempre olvido que estás trabajando".

"Lo sé. Me van a echar de este lugar pronto porque estoy aquí todo el tiempo". Nicky se levantó con un estiramiento. "¿Quieres algo?" Shane agitó la cabeza. "Bien, volveré".

"Espera", Shane agarró la muñeca de Nicky justo cuando empezaba a alejarse. Nicky lo miró, perplejo. "Yo... también me gustas. Mucho."

Nicky tropezó con una risa nerviosa y no pudo sofocar las ganas de inclinarse para un beso corto. La forma en que Shane reaccionó instantáneamente y acarició su labio inferior hizo florecer una rosa en su pecho, y por mucho que odiara alejarse, lo hizo. La brillante chispa en los ojos de Shane hizo que la rosa se humedeciera, y Nicky le susurró un rápido susurro de "Volveré" al oído.

"Papá", dijo Nicole cuando la puerta se cerró, "¿por qué besas a Nicky?"

"Porque yo..."

El corazón de Shane se hinchaba en su garganta, una visión cariñosa enrojeciendo su cerebro por primera vez en su vida. Su corazón aguantaba latidos irregulares y una fiesta de baile en sus mejillas. Típicas mariposas en su estómago que también volaban en su cerebro. Así que tal vez esto era lo que esas escenas post-cita en las películas intentaban retratar. Tal vez esto era lo que Mark y Kian sentían todo el tiempo. Era agradable.

"Me gusta mucho Nicky".

"¿Más que yo?"

"No. Ni en un millón de años, nena." Se deslizó para sentarse a su lado en la cama. "Siempre eres mi número uno".

La sonrisa de Nicole se desvaneció en unos tres segundos, la confusión coloreó sus ojos. "Pero, ¿por qué te gusta? No es una chica."

Oh. Se dio cuenta de que nunca lo explicó realmente. Nunca pensó en hacerlo.

"Bueno", Shane organizó palabras en su cabeza; palabras que necesitaba oír cuando era más joven. "A veces, los chicos aman a los chicos, como el tío Mark y Kian, y las chicas aman a las chicas, y a veces, la gente ama a ambos, como yo. Y eso está bien."

"¿Así que no siempre tienen que ser la princesa y el príncipe?"

Casi parecía un poco asustada de preguntar. Dios, quería abrazarla y llorar. Recordaba haber sentido miedo a una edad tan temprana, cuando todo se trataba de encontrar al hombre que salvara a Blancanieves. Cenicienta encontrando al príncipe guapo perfecto y los otros chicos de la clase queriendo ser él, cuando a veces Shane se preguntaba qué se sentiría al besar al príncipe en su lugar. Pensaba que se sentiría igual de bien con el sol y los dulces.

"Absolutamente no", Shane no tardó en responder. "Puede ser quien quieras. Si amas a la princesa más que al príncipe, no hay nada malo en ello. Creo que es hermoso".

Una pequeña sonrisa floreció en su rostro, una mirada de satisfacción en los ojos azules. Shane quería preguntarle si amaba a la princesa más que al príncipe. Tal vez Nicole estaba en el camino para averiguarlo por sí misma. Tal vez tuvo que esperar un poco más. Tal vez no le correspondía preguntar. Se mordió la lengua.

Nicole asintió, permitiendo que las palabras se hundieran en un maravilloso arco iris en su corazón y su mente. Shane estaba orgulloso de sí mismo. Se sentía como si estuviera compensando su juventud.

"Buena chica". Le acarició la cara y le dio besos a lo largo de la nariz juguetonamente. Consiguió una risa divina a cambio. "Y que sepas que cualquiera que sea está perfectamente bien. Porque los corazones son lo que más importa. De quien sea que te enamores, mientras seas feliz, entonces me alegro por ti. Eso es todo lo que importa. Quienquiera que seas, te amaré de la misma manera."

Ella asintió de nuevo, la misma sonrisa de contenido en sus labios.

"Entonces, ¿estás feliz de que me guste un chico?"

"Sí".

Capitulo 7

Mark Feehily: Buena suerte. No te pongas nervioso. X

Shane sonrió y sacudió la cabeza antes de volver a meter el teléfono en su bolsillo. No te pongas nervioso. Sí, claro. Respira profundo. Unos pasos más adelante y a la vuelta de la esquina, pudo ver a Nicky parado ahí, esperándolo. El cabello bien inclinado hacia un lado y las curvas de su cara se profundizaron en el momento en que sus ojos se encontraron.

"Hola", se abrazaron, "siento llegar un poco tarde". Mark estaba atascado en el tráfico".

"No te preocupes. Acabo de llegar aquí también." Nicky sacó los boletos de su bolsillo y ladeó la cabeza hacia la puerta. "Así que. Love, Simon. ¿Estás listo para entrar?"

"Sí".

Esto era todo. Esto era una cita. Una maldita cita. No es que ésta fuera la primera, pero era una cita. Sin que el trabajo de Nicky interfiriera o Nicole dijera que tenía hambre, y sin los confines de los cafés de los hospitales y las habitaciones cegadoras.

No esperaba que Nicky le pidiera salir tan rápido después de la última vez. Pensó que Nicky sólo estaba probando las aguas cuando dijo que le gustaría sacarlo apropiadamente. Sólo evaluando su reacción. Pero Nicky había vuelto después de darle a Nicole algo de comida con un salto en su paso, se había sentado a su lado en el sofá y jugó con Nicole durante unos cinco minutos, con su brazo todavía alrededor del hombro de Shane, hasta que Nicole se durmió, olvidándose de comer.

"Entonces, ¿cuándo te viene bien?"

Shane se había congelado durante dos segundos. "¿Perdón?"

"Para una cita. Lo digo en serio. Quiero salir contigo, si me dejas." La confiada envoltura de hierro alrededor de esas pupilas era como un péndulo de hipnosis. Shane sintió que su corazón se aceleraba más rápido que nunca.

Así que aquí estaban, en las películas con una cubeta de palomitas de maíz y el brazo del asiento entre ellos. Había anuncios inútiles en la pantalla, y todo lo que Shane quería era sostener la mano del otro lado. Dudó. Estaba a punto de alcanzarla. Pero las luces se apagaron con el comienzo de la película y refunfuñó hasta detenerse.

"Por cierto", susurró Nicky. Shane se inclinó. "Esto se pone muy conmovedor, aparentemente", Nicky puso las palomitas en su regazo y levantó el brazo del asiento de separación. Se acercó y le puso un brazo en la espalda. Shane se curvó sin darse cuenta. Se alegró de que estuviera oscuro aquí. Porque sus mejillas serían la imagen principal en lugar de la pantalla si las luces estuvieran encendidas. "Así que tengo pañuelos de papel si los necesitas".

Shane le sonrió. Una pequeña sombra de luz brilló sobre la cara de Nicky, y le dio un rápido beso en la mejilla.

"Estaré bien".

La película fue una montaña rusa de emociones con coloridos estallidos de comedia. La historia de un adolescente saliendo del armario. Shane debería haber esperado lo doloroso que iba a ser. Y la mano de Nicky no se movió de su lado. Los ocasionales frotamientos suaves. Un apretón tentativo cuando la pantalla se puso un poco emocional.

Porque, joder, lo hizo.

"Tienes que exhalar ahora, Simon."

Shane era un desastre cuando los pañuelos de papel pasaban por su camino. Miró hacia arriba, Nicky también con los ojos húmedos y el corazón caliente, y el brazo alrededor de su cintura se deslizó hasta los hombros para acercarlo.

"Llegas a ser más tú de lo que has sido en mucho tiempo."


"Y los senté a todos una noche después de la cena. Estaban todos allí; mamá, papá, mi hermana, mi hermano, mi abuela. Mi perro, Keano." Nicky se rió. "Fue jodidamente aterrador - te lo aseguro. Mamá aparentemente pensó que le iba a decir que me habían suspendido de la escuela o algo así, porque estaba como, cerca de llorar a estas alturas. Entonces lo dije. Chicos, soy gay. Todos saltaron y me abrazaron y eso", los labios de Nicky se curvaban en el recuerdo. "Mi abuela me tejió un suéter arco iris que me picaba mucho".

Shane se rió, con el pecho abierto. "Eso es adorable. Me encanta."

"Sí. Fui muy afortunado. ¿Y qué hay de ti? ¿Cuál es tu historia de salida?" preguntó Nicky, girando su pasta alrededor del tenedor.

"Mi salida... Um." Shane masticó su lasaña cuidadosamente, pero no tan cuidadosamente como sus palabras. "Realmente no tuve la oportunidad de decírselo".

La cara de Nicky estaba recta con precaución mientras asentía. "Bien". Así que, como, ¿cerrado?"

Shane bajó el tenedor y se movió en su asiento. "No. Ellos, bueno..." No estaba seguro de si quería hablar de esto. No realmente, para ser honesto. Nunca habló de ello. No creía que ni siquiera Kian lo supiera correctamente todavía. "Ambos murieron antes de que pudiera decírselo."

Esa cara recta y cautelosa cayó, y esos hombros se hundieron. Una simpática inclinación de la cabeza. "Mierda, Shane. Lo siento mucho. No debí haber preguntado."

"No, está bien. Fue como hace tres años. Estoy bien." Shane trató de sonreír y recogió su tenedor de nuevo, recogiendo su comida.

"Aún así. Eras tan joven. Y Nicole era tan joven. Eso es muy duro".

"Lo es, sí", respiró. "Hay que seguir adelante, sin embargo. Y lo he hecho. No hablo de ello, pero... sí. Perdí mi oportunidad de decírselo. Tenía miedo de hacerlo, mientras aún estaban aquí. Mirando hacia atrás ahora, fue una estupidez. Debería habérselo dicho. Realmente quería hacerlo". Esta vez, la sonrisa que apareció en su rostro no fue forzada. Era extraño, pero hablar de ellos por primera vez en al menos un año se sentía como una liberación. Una exhalación. "Y ellos también habrían sido geniales al respecto".

Nicky sonrió. Y esa fue otra exhalación. "Estoy seguro de que lo habrían hecho. ¿Les habría gustado?"

Shane lo miró. La línea invisible de conexión entre sus ojos no era demasiado invisible después de todo. Porque Shane sintió la ignición. Estaba seguro de que Nicky también lo sentía. El lento y calmado fuego azul de la fosa de sus corazones que se fusionó en esta línea.

"Te habrían amado, Nicky".


La puerta delantera ni siquiera se cerró completamente cuando Nicky empujó a Shane contra ella, los labios calientes devorando su y las manos aplastando su nuca. Shane ya se estaba quedando sin aliento. Pero el aliento que con gusto perdería por sólo otro milisegundo de esto.

Los besos no se detuvieron cuando Nicky llevó a Shane, sus chaquetas un rastro pícaro en el suelo hacia el dormitorio.

Nicky se quitó la camisa, con el pecho agitado, y empujó suavemente a Shane para que se acostara en la cama, para que se subiera encima. Shane se vio obligado, su camisa también se desprendió para hacer un montón.

Sus labios se moldearon juntos de nuevo. Sonidos húmedos y obscenos golpeaban las paredes que guardaban el secreto, y un gemido se unió cuando Shane deslizó sus manos por una espalda perfectamente arqueada y apretó su trasero. Nicky se estrelló contra él con cada apretón y caricia por algún tipo de fricción desesperada, y Dios, Shane ya estaba empezando a gotear en sus pantalones.

Entonces Nicky alcanzó la cremallera de sus vaqueros. Shane se sobresaltó. No era su intención. Nicky se lanzó a mirar con preocupación. "¿Estás bien?"

"Sí. Lo siento. Es que... creo que estoy un poco nervioso. Hace tiempo que no me acuesto con nadie, así que..."

"No hay presión. Podemos tomarnos las cosas tan despacio como quieras". Shane asintió con la cabeza y tragó con fuerza. "¿Todavía lo quieres, o?"

El aliento de Nicky era pesado. Delicado y desesperado contra su piel. Por supuesto, él lo quería. "Sí", exhaló con una sonrisa y una mano que le bajó los pantalones.

Como un movimiento del mar, de olas tranquilas y conectadas, un montón de ropa terminó en el suelo del dormitorio, y se compartieron bocanadas de aire caliente en el pequeño espacio entre ellos, entre besos hambrientos.

Shane se recostó de nuevo de espaldas, y cuando sintió el anhelo de agarrar con la palma de la mano su nalga, sintió que se arqueaba en ella. Tampoco podía ignorar la carne que se endurece contra su piel. También sintió que se arqueaba en ella.

"Mierda, te deseo", murmuró Nicky en la sensible piel de su cuello, "¿tienes alguna preferencia?"

Shane casi no podía oírlo con la fuerza de la caricia tangible de los labios sobre la piel. "¿Perdón?"

Nicky se retiró por un segundo y se acercó al cajón. Sacó una botella de lubricante, un paquete de condones. Oh, claro. Eso es lo que quiso decir. "Una preferencia".

"Preferiría abajo, pero si quieres, no me importa. Me gustan las dos".

"Perfecto", Nicky se subió a la cama mientras la deslizaba con una mano, una botella de lubricante en la otra, y Shane se recostó de espaldas. Permitió que Nicky se acomodara entre sus piernas. Tragó con fuerza, y cuando un dedo resbaladizo lo empujó lentamente, jadeó. "Bien y despacio".

Se hizo mucho más fácil con el segundo y tercer dígito. Mucho más fácil. Porque Nicky estaba susurrando el verdadero barniz de seguridad en su oído; algo que despejaba un pasaje de Sol a su cerebro, su corazón, hasta los puntos en los que Nicky estaba presionando y bromeando al mismo tiempo divino.

Cuando le dijo que estaba listo, Nicky se ajustó, un suave y lento empujón en su túnel del deseo, y Shane empuñó las mantas. Dejó escapar un oscuro gemido con sus labios enterrados en el cuello de Nicky. Enganchó sus piernas en la musculosa espalda de Nicky y lo abrazó más de cerca. Quería sentirlo. Todo. La cruda dureza. El dolor en bruto. El crudo placer.

"¿Estás bien?" Nicky preguntó.

"Sí", le susurró Shane. "Por favor...", suplicó. Ni siquiera sabía lo que estaba rogando. Todo lo que sabía era que quería esto. Lo quería todo.

Cuando Nicky empezó a moverse dentro de él, Shane arqueó su espalda y acarició la cara de Nicky para tirar de él. Necesitaba sentir esa lengua en él. Labios encantadores. Para tener una especie de sensación de que esto era real. Algún tipo de control sobre una cuerda de cordura a la que estaba perdiendo lentamente su agarre con cada empuje y gruñido.

Nicky no parecía quedarse sin energía. Nicky no dejó de besarlo tampoco, y Shane no podía parar con su vida. Porque los dedos estaban explorando su cuerpo, burlándose de sus pezones y haciéndole estremecerse de vez en cuando, manteniéndolo al límite, y luego deslizándose para burlarse de su garganta.

"Joder, eres tan bueno..." Nicky gruñó en su oído, un aliento caliente contra sus nervios, sus ojos se iluminaron como un lobo cazando a la luz de la luna. "Eres tan bueno para mí".

"Quiero ser bueno para ti", gimoteó Shane.

Nicky sonrió, la contagiosa luz de sus ojos no sabía cómo apagarse, y golpeó con más fuerza. Más profundo.

Esa cuerda de la cordura se perdió.


Nicky metió su nariz en el pelo de Shane mientras lo besaba, un olor mixto de coco, sudor, sexo y él mismo.

Shane inclinó su cabeza hacia arriba desde el hombro de Nicky y sonrió a los ojos cansados que brillaron sólo para él. "Gracias por el día de hoy. Me lo he pasado muy bien".

"Yo también. Me encanta pasar tiempo contigo. Siempre."

"Yo también", Shane bajó la cabeza y se acurrucó. La piel tocó la piel, y Shane se preguntó si era posible fundirse en una.

"Hey uh, tengo una pregunta. Y puedes decir que no".

"Bien", miró de nuevo, apoyándose en un codo, intrigado. "Dispara".

"¿Qué piensas si nosotros... ehm... quiero decir. Eres realmente genial. Así que..." Nicky tartamudeó un poco, tratando de elegir las palabras correctas del grupo de su cerebro. "¿Estaría bien si te llamara mi novio?"

"Oh. Vaya. Um." El bonito brillo rosa de la cara de Nicky era demasiado para su palpitante corazón. Sintió cómo sus propias mejillas se iluminaban. "¿Estaría bien si te llamara mi novio?"

Nicky mordió sus labios brillantes. "Sí. Lo haría. Me encantaría."

"Entonces yo también".

"Bien". Genial". Dos risitas suaves entrelazadas en el aire caliente.

Nicky se inclinó para un beso.


Kian saltó y lo abrazó con una palmada en la espalda que fue un poco difícil cuando contó el hito de la semana pasada. Mark dio una linda palmadita en el fondo, su boca se retorció en una sonrisa. Bendito sea.

Cuando Nicky vino a entregar la cena de Nicole, Mark parecía que intentaba con todas sus fuerzas evitar los chillidos, lo que, para ser justos, Shane también.

"Hey", Shane sintió que su sangre fluía más rápido en cuanto Nicky entró por esa puerta.

"Hola". Nicky tenía la más tímida y preciosa sonrisa en sus labios con un brillo amarillo en esos ojos. "¿Cómo estás?"

"Bien". Realmente bien". Shane trató de no sonrojarse cuando Nicky se inclinó para un rápido beso en la mejilla. Y más aún cuando Kian expresó una burla "awwwww" por detrás. "¡Cállate!"

"¿Quieren que salgamos de la habitación, muchachos?"

Nicky puso los ojos en blanco con una risa tonta y volvió al trabajo. Puso la bandeja en la mesa de la cama e hizo rápidos chequeos. Le tomó la temperatura. Le preguntó si tenía dolor de cabeza. Parecía preocupado mientras echaba un vistazo rápido a Shane, que se mordió los labios en una preocupación más profunda.

Ella parecía perpetuamente cansada en estos días. La habitual luz de las estrellas en sus ojos parecía un agujero de bala, y Shane no podía precisar cuánto le dolía cada segundo al verla. A veces se quedaba dormida a las 7 PM. A las 6, incluso.

Y cuando Louis lo llamó a su oficina dos días después, no pudo evitar la ominosa sombra que bañaba su visión.

"Hola, Shane. Siéntate, por favor."

Dios, esto le era familiar. Espeluznante. Odiaba esta habitación. Nicky también estaba en la habitación, con un portapapeles en la mano. Quería que Nicky saliera de la habitación.

"¿Pasa algo malo?"

Louis suspiró y pulsó un par de cosas en su ordenador. Convirtió la pantalla en un diagrama en blanco y negro. Esto también era familiar. Espeluznante. "Si ves aquí", Louis señaló el diagrama de la derecha, "esa fue su primera tomografía computarizada". Y esta de aquí", señaló a la izquierda, "es la que realizamos hace dos días. ¿Ves la diferencia?"

"Este parece más grande", Shane señaló la mancha blanca de la izquierda que era más grande que la de la derecha. El zumbido de Louis era demasiado premonitorio. Sintió que se le pegaba en el pecho como el alquitrán.

"Exactamente. Su tumor se está expandiendo. Si no empezamos los procedimientos muy pronto, esto puede volverse peligroso. ¿Ha notado que se ve más cansada con el paso del tiempo? ¿Mucho más débil? ¿Más dolores de cabeza?"

Shane asintió indefenso.

"Sí", Louis respiró. "Tenemos que proceder rápidamente. Si dependiera de mí, lo haría gratis en un abrir y cerrar de ojos, Shane. Por ti. Pero esto no depende de mí. Esto depende de ti ahora. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?"

Otro asentimiento. Bajó la cabeza. No quería mirar la cara de Louis. O la de Nicky. Especialmente la de Nicky. Porque cuando escuchó el suspiro de Nicky a un lado, sintió que iba a estar solo otra vez.

Le dio las gracias a Louis y se fue tan rápido como pudo. Escuchó la puerta abrirse y cerrarse de nuevo justo después.

"¡Shane, espera!" Nicky llamó y se puso al día. No, no quería esto ahora mismo. "¿Estás bien?"

"En realidad no."

"Lo siento". Caminaron en una pista de hielo de silencio tenso por un rato. "¿Podría hablar con nuestro equipo legal tal vez? Podría haber un acuerdo de descuento de caridad o algo así". Shane lo miró con desprecio. "No estoy diciendo que necesites caridad. Pero podría ayudar. Podría haber algo ahí para ti".

Shane suspiró y miró de nuevo al suelo, a sus pies arrastrados. "Lo que necesito es un trabajo".

"Pero ya tienes un trabajo."

"No es suficiente". La voz de Shane estaba temblando. Los ojos se humedecieron y brillaron. Nicky puso un brazo alrededor de su hombro. "He estado buscando, ¿lo sabes? He estado buscando otro trabajo. Todos me han rechazado... Todos ellos".

Nicky sintió que su corazón se anclaba en su estómago. "Shane, ¿por qué no me lo dijiste?"

"Porque es vergonzoso. Acabamos de empezar a salir. No quería que tú..." Se arrastró hasta un encogimiento de hombros. Rápidamente se limpió las lágrimas de sus mejillas con el dorso de su mano.

"¿No querías que yo qué?" Se detuvieron justo en la puerta de Nicole. Shane no lo miraba bien. Estaba ocupado tratando de mantener la cabeza baja y secarse las lágrimas que fueron rápidamente reemplazadas. "Háblame. No querías que yo qué? Nicky preguntó de nuevo, pasando un suave pulgar por las mejillas parpadeantes.

"Dejarme". Shane murmuró. Nicky sintió que esa misma ancla tiraba de su corazón hacia el suelo subterráneo. Lo miró fijamente por un rato, extendiendo su mano temblorosa.

"Amor, eso es una locura".

"¿Lo es?" Shane se resopló.

"Por supuesto que sí. Por favor, no pienses así." Nicky suspiró cuando Shane sacudió su cabeza y lo abrazó, Shane sollozando en su bata y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. "No voy a dejarte. Estoy en esto por una razón. ¿Por qué iba a dejarte? ¿Por el dinero? Sería un imbécil. Y me gustaría pensar que no soy un imbécil".

"No lo eres".

"Exactamente. Voy a estar aquí durante todo el asunto. Voy a hacer todo lo que pueda para ayudar. Me gustas mucho, ¿de acuerdo? Todos ustedes. Más que a nada que me haya gustado en toda mi vida. Así que nunca tengas miedo de eso. Por favor." Shane asintió con la cabeza en su hombro y Nicky sonrió mientras frotaba su mano por la espalda del chico.

Se quedaron así hasta que la espalda de Shane dejó de hacer dedo. Hasta que las lágrimas se empaparon en la piel de Nicky y se convirtieron en parte de él.

"¿Qué le vas a decir a Mark?"

"Todo". La verdad. Sólo... sobre el depósito. Sobre los trabajos. Nicole. Todo."

Nicky asintió. "¿Quieres que vaya contigo?"

"Sí, por favor".

Capitulo 8

"¿Qué estás haciendo?"

Cuando Nicky llegó con la entrega del almuerzo, Nicole y Mark estaban acurrucados juntos, con lápices de colores en sus manos. Era una bonita imagen mental que Nicky deseaba poder enviar a Shane.

"¡Estamos haciendo la tarjeta de cumpleaños de papá!"

"¿Tarjeta de cumpleaños?" Miró a Mark con las cejas levantadas. "¿Es su cumpleaños?"

"Sí. El próximo martes".

"Jesús, no dijo nada".

"Quiero decir, las cosas están un poco agitadas, lo cual estoy seguro que sabes." Nicky asintió. "Sí. Dudo que se dé cuenta de que es su cumpleaños". Los labios de Mark se movieron con un borde de morosidad. Nicky lo consiguió. "Así que estamos pensando en hacer una mini fiesta sorpresa aquí. El martes por la noche. Deberías venir".

"Sí, puedo venir. Tengo el martes libre, así que suena bien. ¿Qué debo traer?"

"Es sólo una pequeña fiesta". Mark le dio a Nicole más lápices de color mientras ella se concentraba en hacer '¡Feliz cumpleaños, papá!' en escritura de burbujas. Le dio una palmadita en la cabeza antes de volver a mirar a Nicky. "Kian está haciendo el pastel. Ambos le compramos un pequeño regalo. Y estamos inflando algunos globos y cosas. Así que no necesitas traer nada".

"Bien". ¿Sólo mi propio regalo entonces?"

Mark asintió con la cabeza y limpió la mesa para el almuerzo que Nicky sacó.

La habitación estaba empezando a cuajar. Más globos y letreros decoraban el área, el pastel de chocolate de Kian protegido en la esquina de la habitación, y Nicole preguntó si podía soplar algunos globos también.

"¿Quieres soplar un globo rojo o un globo amarillo?"

"Oh um, en realidad", Nicky intervino. "No estoy seguro de que sea la mejor idea. Podría cansarla muy fácilmente."

"Es sólo un globo. Estoy seguro de que estará bien." Kian agitó su mano, pero Mark se encogió de hombros.

"Ki, él es el enfermero".

"Pero quiero soplar uno", Nicole hizo un puchero y todo el caparazón de Nicky se derritió.

"Bien", Nicky agarró un globo rojo y lo entregó. Se sentó a su lado por si acaso. "Sólo uno, ¿sí? Y si no te sientes bien, me lo haces saber inmediatamente."

Se veía ridículamente feliz y fascinada, y quién era él para detener eso. Sin embargo, la observó cuidadosamente. Llegó a la mitad del camino cuando sus pupilas estaban menos enfocadas, su respiración era menos profunda, su cabeza estaba ligeramente inclinada hacia un lado, y Jesús, tenía que ser el que lo detuviera.

"Bien, bien hecho. Eso es bonito ahora, ¿no crees?" Se lo sacó de la boca y le ató el extremo. "¿Estás mareada?"

"Un poco", su aliento era todavía un poco superficial. Sus ojos estaban asustados.

"Estás bien. No te preocupes. Sólo respira profundamente para mí, amor. Entra por la nariz, sale por la boca." Nicky se aferró a su mano y sintió que se aferraba con un apretón desesperado. "¿Puedes traerle un vaso de agua?" Nunca había visto a Kian moverse tan rápido. Lo sostuvo en la boca de Nicole cuando Kian regresó con él, en un ligero ángulo para que pudiera tomar tragos lentos. " ¿Te sientes mejor?"

Asintió con la cabeza y tomó otro sorbo.

"¿Crees que puedes respirar profundamente otra vez para mí?" Nicky lo hizo con ella, sin perder el contacto visual. "Buena chica. Tomemos dos más juntos. ¿Lista?" Dentro. Fuera. Una entrada más larga. Y aún más tiempo fuera. "Bien hecho. ¿Cómo te sientes?"

"Estoy bien". Nicky le devolvió la sonrisa, y escuchó dos suspiros de alivio a sus espaldas. "¿Puedo soplar otro globo?"

"¡No!" Kian habló rápidamente. Le dio un papel y unos lápices de colores en su lugar. "¿Qué tal si dibujas un bonito regalo sorpresa para Shane? Esto es más divertido, ¿no crees?"

"Creo que sí", Nicky la vio agarrarlo y ayudó a Kian. "Estoy celoso. ¡Prefiero hacer eso que soplar globos! Eso parece muy divertido."

Parecía convencida, y Mark le agradeció con una palmada silenciosa en la espalda.


Se veía bien. Los globos estaban todos volados. Una pancarta de Feliz Cumpleaños estaba pegada a la pared. Era colorido, que era lo que Shane necesitaba.

"¡Ya viene!" Kian gritó desde el alféizar de la ventana y todos se bajaron. "Nicole, cuando se abra la puerta, todos saltamos y gritamos '¡sorpresa!', ¿de acuerdo?" Nicole asintió con emoción bailando sobre su cara.

Todos se agacharon detrás de la cama en silencio, y Nicky casi salta cuando Mark puso una mano en su hombro y se inclinó más cerca. "Hey um. Para que lo sepas, Shane parece mucho más feliz contigo."

Nicky estaba seguro de que sentía el sol en esta oscura y fría habitación. Le devolvió la sonrisa. Una pequeña y tímida sonrisa que rápidamente se convirtió en un rayo. "¿Tú crees?"

"Definitivamente. No lo he visto tan feliz en años. Lo que podría ser raro por Nicole y todo eso, pero... creo que tú lo haces mejor". Mark también parecía tímido. Expresó una risa incómoda. "No lo sé. Sólo quería dar las gracias".

"Eso es muy bonito, Mark. Gracias". Nicky estaba a punto de decirle que él era el afortunado. Cómo Shane mejoró las cosas. Pero la puerta se abrió. Todos se pusieron en movimiento. Apareció una astilla de la cara de Shane. Y...

"¡Sorpresa!"

"Mierda", Shane se estremeció, agarrándose el pecho, su cara de sorpresa se transformó en una sonrisa aturdida casi instantáneamente. "¿Qué es todo esto?"

"¡Feliz cumpleaños!" Todos gritaron de nuevo, y Shane se echó a reír suavemente, con los ojos brillantes y las mejillas enrojecidas. Cerró la puerta detrás de él e hizo una ronda de abrazos.

"Muchas gracias. No tenía ni idea."

"Te lo mereces", le susurró Nicky al oído cuando le tocaba abrazar, y recibió un beso en la mejilla a cambio.

"Gracias", le susurró Shane.

Mark probablemente debería haber estado absorto en esta acalorada discusión del pastel entre Kian y Nicole, pero miró a Shane por el rabillo del ojo. Un cálido tsunami bañó su corazón cuando vio a los dos envueltos en los brazos del otro, la mirada en la cara de Shane algo que nunca había visto antes - algo que tenía una parte vital de la vida que Shane probablemente nunca supo que tenía.

Sonrió a escondidas.


La brisa fría no se sintió tan fría esta noche. No con la mano de Nicky en la suya, no con los cordiales recuerdos que engullen su corazón.

Nicole se había dormido temprano, y los cuatro hablaron con el volumen más bajo, sus estómagos llenos de pastel, hasta que Mark y Kian se dirigieron a casa.

"¿Quieres ir a dar un paseo?" Nicky había preguntado, y Shane había dicho que sí.

Era sólo un paseo por el exterior de las estructuras del hospital, pero se sentía como las Maldivas a sus pies, como brisas cálidas de la playa en sus dedos entrelazados en lugar de los ruidos de la ciudad.

"Gracias por la fiesta. Realmente no esperaba nada".

"Fue idea de Mark. Y ni siquiera me dijiste que era tu cumpleaños. Deberías habérmelo dicho".

"Sí. Lo siento." Shane se encogió de hombros. "Me olvidé de ello, para ser honesto. Pero fue una muy buena".

Nicky se agarró a la mano con más fuerza, escuchando el crujido de las hojas a cada paso. "Oye, ¿puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto".

"¿Eres feliz?"

Shane lo miró un poco sorprendido. " ¿Feliz?"

"Sí. Feliz". Nicky lo llevó a sentarse en el banco, poniendo su brazo alrededor del hombro de Shane.

Shane reflexionó un poco. Feliz. Felicidad. No estaba seguro de si realmente sabía lo que significaba la felicidad. Si había espacio para que la felicidad se asentara en su vida. Pero ciertamente no era infeliz. Tenía a Nicole, la luz de su mundo. Tenía el mejor amigo que alguien podía pedir. Y Nicky definitivamente dejó un poco de espacio en su vida para que la llamada felicidad se asentara. "Sí. Supongo que sí. Creo que sí, en su mayor parte."

Shane entrelazó sus dedos con los de su hombro, sintió que se aferraban. Se sonrió a sí mismo.

"¿Y tú? ¿Eres feliz?"

Nicky le miró a los ojos, como si pudiera ver un sueño en ellos. "Más de lo que nunca he sido, creo."

El azúcar goteaba de sus labios mientras cantaba, y el azúcar se derritió en chorros de miel cuando besó a Shane.

La sensación era algo que Shane no podía explicar. Algo duro y suave al mismo tiempo, áspero y tierno, pasión y compasión contra el deseo de la piel. Y definitivamente anhelando más cuando Nicky se retiró.

"Tengo un regalo para ti".

"¿La fiesta no era el regalo?"

"Este es tu primer cumpleaños conmigo. Por supuesto que te he comprado algo." Nicky sacó un sobre de su bolsillo trasero. "Feliz cumpleaños, cariño".

"Aw, ¿qué es?" Shane lo miró con curiosidad.

"Sólo ábrelo". Estaba algo aprensivo al respecto, para ser honesto. Lo decía en el mejor sentido desde el mejor lugar de su corazón, pero también sabía lo orgulloso y terco que podía ser Shane. Se mordió los labios.

Shane lo abrió. Deslizó un fino trozo de papel. Su nombre estaba escrito en él. Números. Sintió cómo se le endurecía la cara. "Nicky, ¿qué es esto?"

"Mi regalo. Es un cheque. Um," Nicky se aclaró la garganta. "Pensé en lo que podría hacer por ti. Lo que podría conseguir para ti. Y no quiero que esto parezca condescendiente o algo así... pero pensé que era mejor conseguirte algo que necesitaras ahora mismo".

Volvió a mirar el papel. Era un cheque, de acuerdo. Jesús, eso haría que la cirugía de Nicole comenzara inmediatamente y cubriría al menos algunas de las secuelas también. Tragó con fuerza, persiguió el momento de la tentación roja. "No, yo... no puedo aceptar esto".

"¿Por qué no? Es un regalo. Por supuesto que puedes aceptarlo".

"Esto es demasiado. No puedo. Lo aprecio, de verdad, pero... no. Lo siento." Shane puso el cheque de vuelta en el sobre y lo entregó. "¿Cómo es que tienes el dinero para esto? Eres un estudiante. Ni siquiera te pagan por este trabajo".

"Mis padres me envían una asignación cada semana. No es gran cosa." Nicky lo empujó de vuelta. "Necesitas esto. Vamos... Déjame hacer esto por ti".

"Estaré bien". Nicky no pudo notar el tono de Shane cada vez más bajo, más profundo y agudo. O tal vez lo hizo, y no le importó. Su pecho empezó a latir, y definitivamente no en el buen sentido.

"No, no lo hará. Louis literalmente tuvo que llamarte y advertirte, Shane. ¿Cómo es que eso está bien? Sólo tómalo. Es tu cumpleaños. Yo-“

"¡No soy un maldito caso de caridad, Nicky!" Shane le cortó el paso.

"¡Pero lo eres!" Nicky mordió la espalda. No estaba tan seguro de si valía la pena cuando vio la herida en los ojos de Shane, pero lo persiguió de todos modos. "Tú eres". Lo siento, pero lo eres. Sólo déjame ayudarte. Quiero ayudarte".

Shane no habló. Tampoco lo miró. Juntó los labios con rabia y se puso a rechinar, con la parte de atrás de su cabeza humeando. Nicky quería darle una bofetada en la cara y despertarlo. A la mierda.

"¿Sabes lo que me dijo Nicole cuando le pregunté por qué le gustaba Iron Man? Porque puede comprar cualquier cosa, y papá no puede."

"Yo... No. Ella no dijo eso." La voz de Shane era débil. Ojos desviados. El vapor se diluyó y su dura cara se derrumbó.

Nicky respiró profundamente y suavizó su tono. "Lo hizo, amor. Eso es lo que me dijo". Los ojos de Shane estaban llorando con algo que era completamente diferente a la ira anterior. Nicky sintió que gruesas capas de su corazón se pelaban. "Sé que es duro. Lo sé. Y lo siento. Pero tienes que aceptar esto. Por Nicole".

Ofreció el sobre de nuevo. Vio que los labios de Shane temblaban mientras lo miraba como si fuera el fuego del infierno.

"Shane, por favor". Nicky susurró y extendió la mano para cogerla. Sintió que sus dedos vacilantes y lentos se envolvían alrededor de la suya.

Shane parecía estar en una angustiosa agonía física al aceptar el sobre. Su labio inferior todavía temblaba. Sus dedos aún más. Una tentativa, una emoción tangible en la palma de Nicky que no estaba seguro de querer sentir, pero que al menos estaba seguro de que quería ser el que lo arreglara.

" Mierda..." Shane respiró. Un horrible sonido húmedo que podía ahogar a las estrellas fugaces. "Gracias". De verdad. Esto es lo más bonito, yo..."

Nicky rodeó con sus brazos al chico, sintió que cedía casi instantáneamente con una explosión de urgencia de llorar por encima del hombro.

Le dejó hacer exactamente eso durante el tiempo que necesitó.


Louis había suspirado con alivio cuando recibió la noticia de que el pago del depósito se había hecho finalmente y había ordenado que los procedimientos comenzaran inmediatamente.

Mañana por la mañana. La cirugía sería mañana por la mañana. Shane no estaba seguro de estar listo para eso.

Y definitivamente no estaba listo para esto.

Nicky se tambaleó en el baño con el equipo de afeitado. Una bandeja con un recortador de pelo encima. Una toalla. Nicole se sentó frente al espejo con una capa negra de peluquero tragándose el cuerpo. Su cabello era dorado, hermoso, angelical bajo la luz. Shane trató de memorizar cada mechón antes de que se fueran.

"Tengo miedo", murmuró Nicole, pareciendo demasiado pequeña con esa capa. Shane tuvo que mirar hacia otro lado e intentar parpadear amenazando con lágrimas.

"Estarás bien", Kian le sonrió, una mano en el hombro de Mark y la otra en el muslo de Shane. No sabía cómo consolarlos a todos.

"Te vas a ver hermosa, nena. No tienes que tener miedo". Nicky le besó la mejilla y se volvió hacia los tres hombres que estaban detrás de él. "Estamos listos aquí". Se acercó a Shane, le acarició suavemente la mandíbula. "¿Quieres hacerlo?"

Shane presionó sus ojos con el talón de la palma de su mano. Trató de secarlos antes de dejar que Nicky lo guiara a la silla. Se le entregó el cortapelo. No parecía que perteneciera a su mano. Ni ahora, ni nunca. Miró a Nicole a través del espejo y trató de sonreír, de hacer flotar una sensación de seguridad en sus ojos que lo anhelaba.

La mano de Nicky le apretaba el hombro, pero no le ayudaba. Sin embargo, tenía que hacer esto. Tenía que hacerlo. Tenía que hacerlo, joder.

Respiró profundamente para sí mismo y levantó la máquina. Podía hacerlo.

La mano de Nicky se apretó. Escuchó el pequeño sollozo de Mark a sus espaldas. Escuchó a Kian besarlo fácilmente.

Miró hacia atrás. Mark ni siquiera miró hacia arriba. Kian trató de mostrarle una sonrisa tranquilizadora.

"¿Estás seguro de que quieres hacerlo?" Nicky cantó suavemente, y no, no estaba seguro en absoluto. Suspiró y se miró a través del espejo. El pelo de Nicole estaba precioso como siempre. No sabía cómo se afeitaría sus propias manos.

Un pelo que brillaba tanto al sol cuando necesitaba fuerza a lo largo de los años. Cabello que había intentado atar cuando ella lo quiso para la guardería, pero que había fallado horriblemente con trozos de pelo que sobresalían donde no debían, y que caminó hacia el centro con un niño mohíno que se negó a hablarle durante diez minutos, él mismo tratando de contener las risas. Cabello que había acariciado durante tantas noches con nanas acariciadas, durante sus propias noches donde nada más importaba. Luego continuó acariciando bajo la luz de la luna cuando ella estaba dormida y él sólo necesitaba un momento de consuelo, tratando de llorar en silencio y no despertarla.

“Yo…” Shane dejó caer la recortadora y se encogió en un doloroso latido. "No puedo hacer esto. Ayúdame."

Mark sólo se mordió el labio y sacudió la cabeza. Nicky se quedó en silencio.

Kian suspiró y se puso de pie. "Dámelo", tomó la recortadora de la mano de Shane, una rápida palmada de apoyo en su hombro, y se puso detrás de Nicole. Parecía que una capa húmeda también brillaba en sus ojos mientras intentaba sonreír a través del espejo. "Bien, cariño, ¿lista?"

Kian lo encendió. El sonido mecánico del remolino era demasiado. Shane tuvo que salir.

***

Nicole había llorado durante una hora por su cabello, y Shane no podía consolarla. Porque si lo intentaba, estaba seguro de que habría llorado más que ella y la asustó aún más.

Kian le había dicho que saliera a caminar, que se encargaría de ello, y Shane nunca había estado tan agradecido. Nicky se aferró a su mano todo el tiempo. Un apretado y seguro agarre. Ninguno de ellos dijo nada. No se necesitaban palabras. Sólo un toque cálido y un poco de aire fresco con un intento de limpiar el cemento de su pecho.

Cuando regresó, le pidió a todos que se fueran a casa.

Apagó las luces, nada más que el brillo de las estrellas lavando la habitación de blanco. Nicole se acurrucó en sus brazos mientras se acostaban juntos en la cama, su mano frotando la cabeza de Nicole. Se sentía raro sin el pelo, pero después de la caminata tranquila, no era gran cosa. Seguía siendo la misma chica. La misma chica hermosa por la que se desangraba una y otra vez.

"¿Tienes miedo?" Shane preguntó. Nicole no respondió por un tiempo, inmersa en sus pensamientos.

"Sí", susurró Nicole al final, y Shane sintió un nudo en la garganta. "¿Tienes miedo?"

"No. Para nada." Una mentira blanca nunca le hizo daño a nadie, excepto a sí mismo. "Porque sé que serás genial, nena. Como siempre. Y mañana por la noche, tendremos una gran fiesta sólo para ti. Será muy divertido". Nicole lo miró. Le pinchó la nariz. "Así que puedes ser valiente por mí, ¿verdad?"

"¿Pero qué pasa si duele?"

"Ni siquiera lo sentirás. Te lo prometo".

"¿Pinky promise?"

Shane levantó su meñique. "Pinky promise". Sonrió cuando Nicole entrelazó su dedo en el intercambio, y le besó la frente. "Te quiero mucho".

"Yo también te quiero, papá".

El cielo nocturno pasó demasiado rápido mientras hablaban a través de él. Shane necesitaba tiempo. Mañana era un demonio que no estaba listo para enfrentar y derribar, pero el cielo era desconsiderado. Como siempre. Cuando Nicole se durmió, respiraciones lentas y seguras en sus brazos, miró las amargas estrellas con silenciosos ruegos.

No pudo dormir ni un instante esa noche.

Capitulo 9

Shane había estado aguantando la respiración demasiado tiempo, sentado solo, con los dedos temblando como si fueran a caerse en cualquier momento. Los labios se agrietaban por las constantes mordeduras. Los huesos de sus costillas a punto de romperse hasta convertirse en escombros de ceniza.

Louis había estimado una cirugía de seis a siete horas. Shane no creía que pudiera hacer esto durante siete horas.

Sentía que había estado sentado aquí demasiado tiempo sin noticias. Oh Dios, la cirugía debe haber salido mal. Algo debe haber salido mal.

Dios, no podía hacer esto. No por siete horas.

Después de la anestesia, antes de que Nicky entrara para la cirugía, dijo que intentara no preocuparse demasiado. Que Louis era más que capaz. Que Nicole era una chica fuerte. No había detenido la cruda trepidación que se le subía de los dedos de los pies y se arrastraba hasta las puntas de su desordenado cabello.

Y cuando Nicky fue a la cirugía, no sabía lo aterrador que sería sentarse solo en esta fría sala de espera. Rodeado de otros miembros de la familia angustiados que sólo anhelaban escuchar los resultados. Una habitación intensamente morbosa llena de gente que parecía estar en un funeral. Adultos llorando. Adultos angustiados. Sus dedos temblando. Ojos que se dirigen a cada rincón de la habitación. Y Shane era definitivamente uno de ellos. Pero solo.

No sabía dónde carajo estaba Mark. Había prometido intentar salir del trabajo lo antes posible hoy. Y no estaba aquí. La mano de Shane estaba vacía en lugar de tener una palma caliente en ella. Un susurro reconfortante en su oído, calmando los golpes en su corazón.

Otra hora eviscerante pasó. Su garganta estaba demasiado seca, a pesar de haber bebido la décima taza de agua esta mañana.

"¡Shane!" Levantó la vista de sus palmas. Sintió que sus hombros se relajaban un poco. Un reflejo muscular para ver finalmente una cara familiar. La cara más familiar.

Mark corrió hacia él y se zambulló en la silla de al lado, jadeando y con la cara roja.

"Lo siento. Intenté venir tan pronto como pude. Había órdenes sin parar volando y yo..."

Shane prácticamente se lanzó a abrazarlo. Mark tragó con fuerza mientras lo abrazaba, los brazos aplastando al chico y sintiendo que temblaba contra su piel.

"Estuve aquí tres malditas horas solo", Shane se marchitó. La voz se llenó de un tanque de lágrimas en espera. Mark lo abrazó más fuerte.

"Lo siento". Mark susurró y sintió que Shane cedía. Escuchó un suave sollozo contra su oído que no estaba seguro de cuánto tiempo Shane había estado aguantando eso.

Tal vez desde que Nicole fue llevada a la sala de cirugía hace tres horas. O tal vez desde el diagnóstico de Nicole. Desde la primera vez que sufrió un colapso y Mark tuvo que traerla rápidamente aquí. Desde que sus padres murieron y ya no tenía a nadie a quien acudir. Desde que la madre de Nicole huyó. O tal vez desde que Nicole nació, teniendo que enfrentarse al mundo como un chico de diecisiete años con responsabilidades que no estaban hechas para que él se ocupara solo.

Shane no lloró mucho tiempo. Sintió que tenía que arrastrarse, como si no fuera el momento de llorar, a pesar de todo. Si se quebró por completo y se dejó llevar, entonces la esperanza también se fue. Y la esperanza era lo único a lo que podía aferrarse.

Pero ese agarre fue difícil de mantener cuando las puertas de la cirugía se abrieron. Una enfermera salió corriendo y dobló la esquina. Un ceño fruncido en su rostro afligido. Escuchó a los demás en la sala de espera jadeando y murmurando entre ellos.

Shane sintió que su corazón latía demasiado rápido como para etiquetarlo como saludable. Mark se sentó también, con los ojos bien abiertos.

"¡No, necesitamos B positivo!" Escucharon a la enfermera gritar.

B positivo.

B positivo.

"Nicole es B positivo", respiró, escuchó su pecho caer al suelo y se quebró.

Antes de que pudiera preguntar nada, la enfermera volvió a entrar y la sala de espera se quedó en silencio, como si nada hubiera pasado.

"Se pondrá bien". Mark habló como si estuviera tratando de hipnotizarse. Un tono plano que no era muy convincente.

Shane sacudió la cabeza y la dejó caer en sus manos. Sintió una tormenta de dolor desfilando a través de ella. "No sabemos eso, Mark..."

"Sí, lo hacemos. Deja de ser así." Mark empezó a sonar molesto, su tono encontraba bordes que no eran comunes. Tenía los brazos cruzados, los ojos duros.

"No lo sabes".

"¿Qué? ¿Qué es lo que no sé?" Mark estaba deslumbrado cuando Shane lo miró. Un disparo acusador de una mirada que dio en el lugar equivocado de la mente de Shane.

"Louis sólo..." Shane gruñó con un tosco frotamiento de su cara. "Lo que sea. Vete a la mierda. No quiero hablar de esto ahora mismo".

"¿Louis qué? ¿Hay algo que no me estás diciendo?" Shane no respondió y bajó la mirada. "Filan". Mírame."

"No quería decírtelo porque pensé que te preocuparías." Shane murmuró antes de encontrar el valor para mirar a su amigo de nuevo. Mark parecía asustado, como la primera vez que intentó decirle que Nicole tenía un tumor cerebral. Shane esperaba no tener que volver a hacer algo así nunca más. El mundo realmente no estaba de su lado para nada.

"¿Qué es? ¿Qué... qué dijo Louis?"

Shane se dio cuenta de que era el peor momento posible.

"Louis dijo que ella..."


Kian corrió a través de las puertas automáticas del hospital, hasta la sala de espera y se detuvo frente a los dos hombres. Jesús, no podía respirar. Se apoyó con las manos en las rodillas e intentó volver a inflar sus pulmones planos.

"Siento haber tardado tanto. Mierda, este conferenciante no paraba de hablar de estupideces y yo no podía salir." Una vez que se relajó de la respiración, se dio cuenta de que Shane había estado llorando, lo que no fue sorprendente. Pero las mejillas de Mark estaban rojas de una manera familiar y enojada. Sus labios se fruncieron como siempre lo hicieron cuando estaba de humor. Pero esto era más que un estado de ánimo. "Um", miraba entre ellos, que se negaban a mirarse. Se dejó llevar por esta ola de energía negativa. "¿Pasó algo, o...?"

"¿Sabías que Nicole podría no ser capaz de caminar más?" Mark lo miró, con la ira reprimida embotellada en su garganta.

"Espera, ¿qué?" El cerebro de Kian estaba atascado en arenas movedizas. "¿Qué estás... qué quieres decir?"

"Quiero decir que puede que ya no sea capaz de caminar. Y Shane lo supo todo el tiempo pero no nos lo dijo". Mark empezó a llorar otra vez, y Kian miró a Shane.

Shane se interesó repentinamente por sus zapatos andrajosos, con los ojos fijos. Demasiada fijación.

"¿Shane?"

"Tenía mis razones", murmuró, sin levantar la vista. Pero podía sentir los ojos sobre él, y realmente no necesitaba esto ahora.

"Shane, ¿qué...?"

"Si vuelves a decir una mierda sobre cómo no me importaba mi hija, te juro que te mataré." Shane levantó la cabeza, una impetuosa subida de fuego por su columna vertebral, frunciendo el ceño a Kian que en realidad no parecía enfadado en absoluto, para su sorpresa.

El fuego se apagó cuando Kian lo abrazó. Una cascada se deslizó por su sistema, y Shane no necesitó dos golpes para abrazar al chico. Enterró su cara en el hombro de Kian, contando las respiraciones para sí mismo. Esto era lo que necesitaba. Kian lo dejó quedarse allí en silencio por un tiempo.

"Eres un idiota". Kian pasó su mano por una espalda que se puso menos tensa, y luego se soltó para volverse hacia su novio que lo miraba como si tuviera dos cabezas. "Y tú eres un idiota. Ambos son idiotas."

"Kian, él..."

"Sé lo que hizo, Mark." Kian levantó la mano, le dio una mirada severa que le hizo fruncir los labios de nuevo. "Yo también me sorprendí. Yo también estaba desconsolado. Pero sea lo que sea lo que sentimos, Shane lo siente diez veces más. Y no es con Shane con quien estás enojado".

Los labios apretados de Mark se deshicieron lentamente. Mirando de reojo a Shane, se movió incómodo en su asiento y suspiró.

Entonces Kian miró a Shane. Su cara tenía un color mucho más natural. Sus ojos estaban mucho más tranquilos. Los hombros menos rígidos. "No tenías que guardarte todo eso para ti, Shane. Habríamos estado ahí para ti, lo sabes."

"Lo sé". Shane masticó sus labios en silencio por un rato, luego miró a Mark. "Debería habértelo dicho. Antes. A los dos. Yo... lo siento."

Entonces Kian miró a Mark. Levantó una ceja. "¿Mark?"

"Yo también lo siento", murmuró vergonzosamente.

"Ya está", Kian sonrió triunfalmente y se sentó al lado de Mark. Tomó un respiro para sí mismo que había estado conteniendo. "Dios, esos juegos de rol de la uni para resolver conflictos de niños están dando sus frutos."

Mark se rió, un sonido agrio que le golpeó mal el oído. "Esto es una locura... Nunca pensé que algo así nos pasaría a ninguno de nosotros. Nunca."

Shane tarareó de acuerdo. Dejó escapar un suspiro que probablemente podría matar un incendio forestal y se deslizó por su silla, apoyó su cabeza en el plástico duro. Miró al techo, esperando que las luces lo cegaran por un segundo.

"Tengo miedo", susurró Shane. Mark y Kian miraron con gran simpatía.

"Shane..."

"Estoy tan asustado, yo... Joder." Las lágrimas se derramaron por un lado de su cara. Sus labios temblaban. La cara se arrugó.

Cuando Kian le dio pañuelos, se los llevó directamente a las mejillas mientras se sentaba, tratando de no gemir. El brazo de Mark le rodeó el hombro.

"¿Y si ya no puede correr más? ¿Y si tiene que estar en una silla de ruedas toda su vida? ¿Y si... y si hay daño cerebral?"

"Si piensas en todos los 'y si', te vas a volver loco." Mark le cogió la mano y le limpió la mejilla mojada con la otra. "Sólo... deja de pensar en ello. Confiaremos en Louis."

Shane respiró profundamente y asintió eventualmente. Realmente no tenía elección.

No sabían cuántas horas estuvieron sentados en un silencio perturbado hasta que las puertas se abrieron de nuevo.

Louis salió, con su máscara en las manos.

"¿Shane?"

Shane saltó de inmediato.


Nicole se veía tan pequeña. Tan débil. Los delicados ojos cerrados. La máscara de oxígeno casi cubría toda su cara. Un vendaje cubriendo la cicatriz de su cabeza. Sus brazos estaban atados a tubos. El temblor en las puntas de los dedos de Shane se sentía permanente.

"La cirugía terminó bien. El tumor se ha ido. Lo hemos extirpado. Tuvo mucha suerte". Louis había dicho con la típica sonrisa alegre, y Shane le había dado las gracias un millón de veces. Las lágrimas decoraban sus mejillas mientras le daba las gracias de nuevo. Y otra vez. "Será trasladada a la Unidad de Cuidados Intensivos. Podrás verla pronto. Y debería levantarse antes de mañana".

Pero ya era "mañana". Nicole no estaba levantada. Estaba dormida. Aún así. Un poco demasiado quieta.

Shane nunca había estado tan ansioso en su vida. Pensó que se sentiría un poco más cómodo que en esa horrible sala de espera. Esto era de alguna manera peor. Porque Nicole estaba justo delante de él. Ella estaba justo ahí y él no podía hablar con ella. No podía sentir la vida en sus manos cuando las sostenía. No podía ver la sonrisa de un millón de vatios que iluminaba casi todas las habitaciones en las que estaban juntos, aunque ella estaba justo ahí.

Soltó su mano cuando oyó que la puerta se abría y cerraba detrás de él.

" Bebé", la mano de Nicky se apretó en su hombro mientras se sentaba. "¿Cómo lo llevas?"

"Dijiste que estaría despierta hoy. Ya no es hoy." Shane levantó el brazo para que Nicky viera el reloj. Eran casi las dos de la mañana.

"Shane, está estable. Sólo tienes que esperar. Es mucho para su cuerpo." Nicky le agarró la mano en su lugar. "Ella se levantará pronto".

"¿Lo prometes?" Shane parecía tan cansado. Bolsas bajo sus ojos que contenían tanto dolor y sangre esperando a que se filtrara. Nicky se inclinó para abrazarlo.

"Definitivamente". Besó la sien de Shane. "Creo que necesitas dormir un poco".

"Tú también necesitas dormir un poco. Has estado en esa cirugía durante horas esta mañana. Has estado aquí todo el día". Shane cantó en su oído.

"De ninguna manera te dejaré aquí solo". Nicky cantó y sintió que Shane lo abrazaba más fuerte. Eso calentó su sistema. Por supuesto que estaba cansado. Cansado era demasiado poco. Pero Shane era más importante que eso. Que cualquier cosa.

"No voy a dormir hasta que se despierte", el dolor en la voz de Shane tiraba del pecho de Nicky.

" Bueno, entonces me quedaré despierto contigo".

"Pero tú..."

"No te voy a dejar, Shane". Nicky se retiró para mirar a Shane a los ojos que se conectaron inmediatamente con los suyos. Un destello de alivio en las aburridas avellanas que le hizo sonreír.

Se sentaron en silencio por un rato, con los dedos entrelazados. Sólo el sonido del tanque de oxígeno moviéndose. El sonido de las máquinas que pitan. El silencioso y muerto cielo nocturno.

Nicky estudió a Shane cuidadosamente. Cuando esos labios temblaban de vez en cuando, se inclinaba para besar su mejilla. Apretaba su mano en una mano afilada. A cambio, sonrió nerviosamente, y Shane miró directamente a Nicole como si desapareciera si le quitara el ojo de encima durante cinco segundos.

Eran casi las tres de la mañana cuando Nicky miró el reloj de Shane. Había pasado una hora. Nicole todavía no mostraba ningún signo de despertarse. Sus párpados se estaban poniendo pesados. Bostezos más frecuentes que le revolvían el estómago. Estuvo a punto de dormirse hasta que Shane habló por primera vez en una hora.

"Gracias", susurró.

"¿Hm?" Nicky lo miró. " ¿Por qué?"

"Por esto. Todo. No habría pasado si no me hubieras dado el dinero."

"No te preocupes", frotó la parte superior de la mano de Shane con su pulgar. "Me alegro de haberlo hecho".

"Te lo devolveré".

"Si no puedes, no es necesario. No te lo di esperando que me lo devolvieras. Te lo di porque te amo, y quería hacerlo por ti. Y por ella".

Shane lo miró con los ojos un poco abiertos.

"¿Qué?"

"¿Acabas de... me... me amas?"

"Oh, yo... Ehm..."

Mierda. Nicky tragó mucho. No se había dado cuenta de que lo había dicho. Se sentía demasiado fácil. Un lapsus lingual que no fue realmente un lapsus. Era demasiado tarde para volver a enrollarlo, no es que quisiera hacerlo, porque por supuesto que sí. Las típicas mariposas que los libros dicen que se meten en el estómago. La forma en que los personajes de las películas se miraban y deseaban un futuro juntos. Él tenía todo eso y más. Así que esto era amor. Estaba enamorado. No era tan aterrador, una vez que lo registró.

"Sí. Lo hago".

Pensó que Shane sería más feliz. Había imaginado que el primer momento de "Te amo" sería más dramático. Más agradable. Lágrimas de alegría. Sonrisas. Corazones hablando en voz alta. El beso más caliente. No Shane aparta la vista como ahora, el labio se retuerce incómodamente sin hacer ruido. Sintió que su pecho se apretaba.

"No tienes que decirlo de vuelta". Nicky trató de ocultar el dolor moliendo sus huesos. Trató de sonreír. "No hasta que estés listo o... ya sabes. Lo siento si te lo he soltado demasiado rápido."

"No, está bien. Um... Sí." Shane se movió en su asiento, fijando su mirada en su hija dormida. No dijo ni una palabra más.

Nicky también se sentó en silencio, tratando de no llorar. Tenía que darle tiempo a Shane. Todos trabajaban de diferentes maneras, a diferentes velocidades con diferentes engranajes. A Shane le gustaba al menos. Eso fue un comienzo. Shane estaba probablemente a mitad de camino. Por lo menos. No era justo que Nicky especulara, tal vez. No era justo que se molestara por no oírlo de vuelta.

Pero lo era, si el bulto que invadía su garganta significaba algo. Si la sensación de carbón anclando su estómago tenía algún significado.

" ¿Tú...?" Nicky graznó. Shane todavía no lo miró. Probablemente no fue la mejor pregunta del momento, pero el carbón se estaba poniendo más pesado. El bulto se hacía más grande y más alto. "¿No... me amas?"

Shane suspiró. Ya sea intencional o no intencional, dolió de la misma manera. "Nicky, yo..."

"No, ¿sabes qué? Está bien." Nicky lo detuvo. Por fin pudo ver su camino. Ojos apolíneos y malhumorados por la falta de sueño y el ominoso cuchillo negro en las tripas de Nicky. No quería oírlo. "No quiero empujar. Es cosa tuya. Lo siento. No voy a... Sí. De todas formas. Creo que me voy a ir".

"Nicky..." Shane respiró y se agarró a su mano.

Nicky pensó en ceder, pero no. No podía. Se sacó a sí mismo y se puso de pie. Trató de ignorar la súplica silenciosa en las avellanas de Shane. "Yo... debería irme. Sólo... te llamaré mañana." Empezó a caminar hacia la puerta, y se detuvo cuando las palabras de Shane le tiraron de los tobillos.

"No es que no te ame". La voz de Shane vaciló, como si estuviera cerca de las lágrimas también.

" ¿Entonces lo haces?"

Hubo un silencio desconcertante. Dios, Nicky debería haberse ido. No podía oír nada más que los pitidos bajos de la máquina. Su corazón se dirigía a la raja, hasta que oyó pasos lentos que se acercaban a él por detrás. Sintió brazos que rodeaban su estómago y lo succionaban de cerca. Un calor familiar se extendió sobre su espalda con Shane apoyando su barbilla en su hombro. Su corazón estaba en camino de coserse a sí mismo. Pero aún no quería abrazarlo. No todavía. Se quedó quieto.

"No es que no te ame", repitió Shane. Un poco más suave junto a su oreja.

"No sé lo que eso significa, Shane"

"Significa que es..." Shane lo abrazó más fuerte y se movió para clavar sus labios en el cuello de Nicky. "Es un poco más complicado que eso".

"¿Cómo? O me amas o no me amas".

"Es un proceso. Es tiempo y compromiso. Y ahora mismo", Shane suspiró. Un viento de aire caliente en su nuca que no necesariamente se sentía bien. "Ahora no es el... mejor momento. Necesito cuidar de Nicole".

"Tendrás que cuidar de Nicole durante los próximos diez años. Por lo menos." Nicky se apartó del abrazo de atrás y se giró para mirarlo correctamente. "Nunca va a ser el mejor momento".

"Es difícil ahora mismo. Yo... lo siento."

Shane parecía que estaba a punto de llorar de nuevo cuando miró al suelo, y el efecto que tuvo en él fue más grande que la vida misma. Sus hombros cuadrados se derritieron mientras suspiraba y asentía. "Lo sé. Lo siento, no quise hacer una cosa completa de esto." Se frotó la cara y tomó la mano de Shane para traerlo de vuelta y sentarse de nuevo.

"Lo siento", susurró Shane, esa voz demasiado frágil.

"No lo sientas". Nicky le sonrió a pesar del huracán en la parte posterior de su garganta. "Como dijiste, es un momento difícil para ti. Puedo esperar." Y él podría.

"No deberías tener que hacerlo, aunque... yo..."

Nicole murmuró.

Nicole.

Shane saltó y le tomó la mano. Sintió que el mundo se iluminaba cuando sus párpados se elevaron lentamente, cuando sus pupilas se ajustaron a la realidad después de unos pocos parpadeos lentos y se fijaron en la mirada de Shane.

"¿Bebé? ¿Puedes oírme?"

Un asentimiento lento.

Shane exhaló por primera vez en horas. Tal vez en días, semanas y meses. Parecía relajada. Pacífica. Ojos suficientemente enfocados. Estrellas brillando a través de la somnolencia.

"¿Te sientes bien?" Nicky flaqueó, y sus ojos parpadearon hacia él mientras asentía.

Shane estalló en lágrimas, su corazón refrenado se derramó como una presa rota, sin soltar nunca la manita en la que se lamentaba.

Capitulo 10

"¿Qué? No puede ser. Thor es obviamente el Vengador más fuerte".

Nicole parecía genuinamente ofendida con ese ceño fruncido pero Nicky y Shane no podían dejar de reírse.

"¡No! ¡Iron Man es el Vengador más fuerte!"

"Pero el martillo de Thor es poderoso. Indestructible. El traje de Iron Man puede ser destruido."

"Hela destruyó el martillo de Thor".

Nicky tropezó con un silencio. Miró a Shane en su lugar. "¿Qué es ella? ¿Una especie de experta en Marvel?"

"Más o menos, sí. Yo dejaría de discutir si fuera tú".

"Bien". Nicky puso una cara. "Tú ganas, Nicole".

Ella sonrió victoriosamente. Un poco retrasada, pero aún así parecía feliz y eso era lo que importaba.

Shane se sorprendió al principio. Se le rompió el corazón cuando las reacciones de Nicole se retrasaron. Sus risas eran casi mecánicas. Los constantes dolores de cabeza. La hinchazón y los moretones púrpura en su cara. Pero Louis le aseguró con una sonrisa amable, algo común después de una cirugía cerebral, que los efectos desaparecerán después de unos días.

"Urgh", gruñó Nicky cuando su teléfono sonó con un mensaje de Louis, "Tengo que irme. Lo siento. Pero volveré para firmar tu salida esta tarde". Besó la sonrisa de Shane y miró a Nicole. "¿Estás emocionada por ir a casa?"

"Creo que sí".

"¿Crees que sí? ¿No es bueno que te vayas a casa? Podrás ver a todos tus amigos de nuevo. Puedes ir a la escuela de nuevo. Y un pajarito me dijo que tu papá y Mark tienen una cena especial planeada con tu comida favorita". Nicky guiñó el ojo, pero Nicole no parecía muy feliz. Tampoco triste. Sólo en algún lugar en el medio.

Shane lo entendió. Pensó que estaría ansioso por dejar este lugar. Y lo estaba, en su mayor parte. Esta habitación tenía demasiado dolor. Demasiadas imágenes mentales de él mismo llorando, de Nicole marchitándose. Imágenes que le ponían la piel de gallina sólo de pensar en ellas. Pero también había algunos recuerdos cordiales. Nicole riéndose. Su fiesta de cumpleaños. Y Nicky. Nicky estaba por todas partes, su primer beso, la semilla y el florecimiento de su relación, pequeños momentos de diversión entre las nubes oscuras, la... primera vez que Nicky le dijo que lo amaba.

Fue agridulce.

Más aún cuando Nicky volvió para firmar la salida como prometió, una sonrisa torcida en su cara cuando Shane firmó el papeleo.

"Voy a echar de menos a mi paciente favorito". Nicky alisó la parte posterior de la cabeza de Nicole. "Siempre fuiste mi parte favorita del día".

"Todavía la vas a ver todo el tiempo", dijo Shane.

"Lo sé, pero no es lo mismo. Pero no, es algo bueno, porque significa que tú", Nicky le pinchó la nariz a Nicole y le sacó una risita, "eres fuerte y saludable. Te veré el viernes para quitarte eso", señaló el vendaje.

Llamaron a la puerta. Mark asomó la cabeza. "El coche está listo".

"¿Puedes llevarte a Nicole primero? Bajaré en un minuto."

Mark asintió con la cabeza y tomó la mano de Nicole, agradeció rápidamente a Nicky antes de darles un momento a solas.

"Entonces", Shane suspiró.

"Así que", repitió Nicky. "¿Te veré el viernes?"

"Sí. Viernes". Shane sonrió, sintió un extraño cosquilleo en los dedos de los pies. "Pero te llamaré".

"Me gustaría eso". Nicky asintió. "¿Puedo abrazarte?"

Shane soltó una risita tonta. "Nick, eres mi novio. Por supuesto que puedes abrazarme".

"Por supuesto. Sí", Nicky se acercó, puso sus brazos alrededor del chico que se abrazó en menos de un latido. "Se siente raro". Shane estaba de acuerdo. "Siempre solíamos hacer cosas aquí y ahora no estarás aquí y es sólo... no lo sé. Muy raro."

"Sí. Aunque nos acostumbraremos a ello". Shane enterró su cara en el reconfortante cuello de Nicky. Se acurrucó en él, respirando un olor familiar. "Gracias". Por todo lo que has hecho por nosotros".

"Cualquier cosa por ti", besó el pelo de Shane. "¿Entonces el viernes?"

"O si quieres venir a mi casa antes del viernes, puedes hacerlo".

"¿Si?" Nicky sonrió, sintió que su corazón se aligeraba.

"Sí". Shane echó la cabeza hacia atrás para mirarlo. "Si no tienes trabajo, puedes venir y cenaremos".

"Eso suena bien. Estoy libre el miércoles por la noche".

" Okay".

" Okay?"

" Okay".

Shane parecía feliz. Nicky sonrió y se inclinó para darle un beso rápido antes de dejarlo ir.

Nicky debe haber revisado el espejo al menos veinte veces antes de salir.

No sabía por qué estaba tan nervioso. Era Shane. Nicole. La misma gente que había visto casi todos los días, pero esto se sentía diferente. Un escenario completamente diferente. Era como un capítulo completamente distinto del libro. Esto de alguna manera se sentía más real.

Comprobó que las flores en sus manos aún eran bonitas, aún frescas, antes de esconderlas a sus espaldas. Llamó a la puerta principal con una respiración profunda.

Se abrió dos segundos después, Shane brillaba como el sol del verano, vestido con una bonita camiseta negra y unos vaqueros ajustados, su pelo se erizó, y Nicky se quedó sin palabras por un segundo.

" Oye", Shane seguía brillando. "Te ves muy bien".

"Jesús, mírate a ti mismo". Nicky se inclinó para un rápido picoteo en los labios y sacó las flores. Vio la cara de Shane iluminarse de formas que Nicky ni siquiera sabía que eran humanamente posibles. "Tengo esto para ti".

"Aw wow, son hermosas. Muchas gracias." Shane las tomó en sus manos y las olió, con una agradable sonrisa en sus labios. Nicky no creía que hubiera una foto más bonita que esta. En este momento. Aquí mismo. "Pasa. Nicole está en su habitación si quieres saludar. Está al final del pasillo."

Shane se dirigió a la cocina mientras Nicky se paseaba por el dormitorio de Nicole. Podía oír dos de sus voces favoritas mezclándose, endulzando el aire de la casa, y sonrió para sí mismo.

Una sonrisa que rápidamente vaciló cuando miró a la sartén que estaba atendiendo. Había pasado todo el día de ayer tratando de buscar recetas y tutoriales que pudiera de alguna manera arreglárselas para cocinar por su cuenta. Quería que esta noche fuera especial. Era la primera vez que Nicky estaba en su casa. La primera cena que estaba cocinando para él. Tenía que ser especial. Perfecto.

Pero la pasta no se veía así anoche en YouTube. La salsa de tomate no se suponía que chisporroteara y estallara así, ¿verdad? Y las albóndigas no parecían albóndigas.

Cierto. Um...

Rápidamente tomó una foto y se la envió a Mark. Mark trabajaba en una cocina. Tenía que saberlo. ¡¡ESTO NO SE VE BIEN!!

Un texto llegó inmediatamente. ¿Por qué las albóndigas son negras? ¿Qué hiciste, Shane?

Acabo de freírlos... ¿Están arruinados?

Jasmine Thai tiene una comida de entrega muy buena. Sugiero eso, cariño X

Shane se quejó y puso su teléfono en su bolsillo. Miró la sartén de nuevo. La volteó aquí y allá con la espátula para tratar de encontrar al menos algunas porciones buenas. Pero no. Con el aliento lleno de improperios y un suspiro, apagó la estufa y se fue a la habitación de Nicole.

Abrió la puerta de un empujón. Nicky y Nicole estaban en sus frentes, acostados en el piso, chocando los juguetes de superhéroes. Había un tigre allí también, por alguna razón.

"¡Oh no! Ant-Man, sálvame!" Nicky gritó en un tono alto. Shane retuvo una risa y se apoyó en el marco de la puerta. Entonces Nicole voló con la figura de acción. Nicky le dio un rápido picoteo a Ant-Man y se ruborizó cuando se dio cuenta de que Shane estaba mirando.

"¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?"

"No mucho tiempo. ¿Has terminado?"

"Sí, este pequeño chico de ensueño me salvó." Nicky señaló la figura de acción que Nicole sacudió triunfalmente. "¿Qué pasa?"

"Um", Shane se rascó la parte de atrás de su cabeza. "Tenemos un pequeño problema".

Nicky se veía preocupado, sus cejas estaban juntas.

"Yo... traté de hacer la cena. Lo cual fue el error número uno. Y luego lo quemé. Error número dos". Las cejas de Nicky se suavizaron y se convirtieron en una risa. "¿Así que podríamos pedir algo de comida tailandesa en su lugar?"

"Tailandés suena genial". La sonrisa amable. Bendito sea.

" ¿Estás seguro?" Nicky asintió y se puso de pie. "Lo siento. Quería hacerlo especial para ti. He pensado mucho en ello".

"Ya es especial, amor". Nicky se acercó para tomar su mano, y Shane ya se imaginaba la noche eufórica que pasarían juntos después de esto.


La cena había pasado con un poco de tiempo. No había sonreído tanto antes. Deje que su corazón sea así de libre antes. Porque cada vez que veía reír a Nicky, una parte de la jaula de su pecho se rompía, y si esto era lo que él pensaba que era, no era tan importante como él pensaba.

Si alguien le había preguntado qué era la felicidad, pensó que por fin había encontrado la respuesta tangible.

Después de la cena, hubo otra discusión sobre quién era el mejor Vengador donde Nicole amenazó con no volver a jugar nunca más con Nicky. Shane había pateado a Nicky bajo la mesa y le había hecho disculparse, con la alegría aún recorriendo su cara.

No pasó mucho tiempo para que Nicole se durmiera después de eso, y cuando Shane arropó a Nicole en la cama, los ojos de Nicky brillaron.

En el siguiente respiro, estaban en la cama de Shane. Los labios se cerraron y las respiraciones se mezclaron. Un espíritu feliz silbó a través de sus almas con cada botón que se desabrochó en la camisa de Nicky, con cada beso en el cuello de Shane que lo hizo gruñir y gemir al mismo tiempo, con cada rayo de luz que entró en el corazón de Shane.

Tenía que decir algo.

"Oye, um", susurró cuando Nicky abrió la cremallera de sus vaqueros, "vamos a hablar".

"Sabes, no tienes que hacer conversación ahora mismo." Nicky se raspó los dientes contra un punto sensible del cuello de Shane, enviando un escalofrío por su columna vertebral.

"No, quiero hacerlo. Yo... Sí."

"Oh". Los dedos de Nicky se detuvieron justo encima de la cintura de sus calzoncillos, un pulgar enganchado debajo. " Ok, bueno, creo que Nicole podría matarme un día si sigo diciendo que Thor es el más fuerte."

"¿Qué? No. En realidad tenía un tema en mente". Shane se rió con un giro de ojos. Escuchó a Nicky reír también, y luego lo miró expectante. "Yo..."

Las risas se apagaron. Shane le tomó la mandíbula a Nicky y la inclinó un poco hacia arriba, mirando a los ojos que le quemaron los agujeros en su alma y la llenaron de flores florecientes. Dios, su corazón se aceleró demasiado.

"Te amo, Nicky".

Los labios de Nicky se curvaban en una sonrisa, una fina capa húmeda esmaltada sobre los ojos azules.

"No debería haber esperado para decirlo. Lo siento. Pero de verdad que sí. Te amo."

Los golpes que se daban en su pecho ya no daban tanto miedo cuando Nicky se deshizo de la brecha entre ellos. Shane deslizó su mano hasta la nuca de Nicky, un tirón más profundo para tirar de él, antes de que se deslizara hasta la pequeña espalda de Nicky.

" Carajo, te amo", susurró Nicky justo antes de arrastrar los besos contra su mandíbula.

"Te amo", le susurró Shane, un bulto invasor en su garganta que fue consolado por la miel que goteaba de los labios de Nicky sobre su piel, filtrándose y curando viejas cicatrices.

Los dedos de Nicky se burlaron de su cintura otra vez. Pero fueron forzados a detenerse.

Un golpe en la puerta atravesó el aire. Ambos se congelaron.

"¿Nicole?"

"No puedo dormir", murmuró la vocecita del otro lado.

" Mierda", Shane respiró, sus mejillas un poco rojas, y se apresuró a ponerse los jeans, Nicky a su lado abotonando su camisa. "¡Um, espera un momento, nena!" llamó, y suspiró, se echó la cara en las manos. "Lo siento".

"No, está bien". Nicky puso una mano en el hombro de Shane. Se dio cuenta de lo tenso que estaba. Levantó una ceja. "Oye. En serio. No hay problema."

Shane lanzó un gruñido desde la boca del estómago y sacó las piernas de la cama, fue a abrir la puerta. Intentó sonreír a Nicole. "¿No puedes dormir?"

Nicky se mordió los labios. Seguidos por Shane que intentaba llevar a Nicole a su habitación, con las manos juntas. Ella se detuvo en el medio de la sala, sacando sus manos de las de su padre.

"Pero no quiero dormir", gimoteó Nicole.

"Tienes que hacerlo. Tienes que ir a la escuela mañana."

Nicky hizo un gesto de dolor ante el golpe de ira en el tono de Shane. La frustración de que no entendiera bien. Se detuvo en la distancia, un cosquilleo incómodo que se elevaba por sus brazos.

"Pero..."

"Nicole". Shane la miró fijamente. Ella hizo pucheros. "Tienes que hacerlo. Fin de la historia. Vamos", Shane alcanzó su mano de nuevo. Ella se quejó y cruzó los brazos.

Shane inclinó la cabeza hacia atrás con un pesado suspiro. La mirada de sus ojos cambió.

Nicky tragó con fuerza y dio un paso adelante. Sólo algo para ayudar. "Amor, puedo llevarla a la cama y tú puedes..."

"¿No puedo tener cinco minutos de mi propia vida para hacer algo que quiero hacer?"

"Shane", Nicky frunció un poco el ceño y echó un vistazo rápido a Nicole. Notó que sus ojos se levantaron sorprendidos cuando se acercó para esconderse detrás de la pierna de Nicky. Shane no pareció darse cuenta en absoluto.

"No, lo digo en serio. No he tenido mi propia vida en años".

Shane seguía hablando como si no supiera dónde estaba. Del mundo. De lo que decía, de cómo ya no tenía vida. Cómo su vida giraba alrededor de la de los demás todo el tiempo, cómo se comprometía todo el tiempo, y ya no sabía quién diablos era. Entraron en erupción, como si estas palabras se hubieran suprimido demasiado, durante demasiado tiempo, y explotaron como un volcán, bolas de fuego saliendo del ácido de sus tripas en lugar del habitual filtro amoroso de su cerebro.

No se trataba sólo del sexo interrumpido desde el principio, se dio cuenta Nicky, o de que Nicole no quería ir a la cama. Esto fue más allá de eso. Mucho más allá de eso. Acumular la frustración y los recuerdos y el dolor que estaba más allá del conocimiento de Nicky hasta el momento. Pero por mucho que se diera cuenta de la necesidad de Shane de desahogarse, Nicole estaba a punto de llorar, culpándose a sí misma en su inocencia, y él tenía que parar esto.

"¡Shane!" Gritó.

"¿Qué?" Shane finalmente lo miró y se desinfló en un segundo cuando Nicky ladeó la cabeza hacia su hija. Una caída culpable, malhumorada, herida y conflictiva en sus ojos que Shane nunca supo que podía existir en un niño, pero él la hizo existir. Le disparó esa mirada en los ojos. Maldición. "Nicole, no quise decir..."

Ella corrió a su habitación.

Nicky suspiró.


Shane llamó a la puerta de su dormitorio. "¿Cariño?"

No hubo respuesta. Estaba seguro de que no había un sentimiento peor que este.

"Soy yo". Ha vuelto a llamar. "¿Puedo entrar?"

La puerta se abrió, su hija lo miró con ojos llorosos. Así que la hizo llorar. Se equivocó... había un sentimiento peor. Tragó con fuerza y la siguió cuando volvió a sentarse en su cama, caminando sobre hielo delgado como una oblea.

"Lo siento por eso. No fue agradable". Suspiró mientras se sentaba a su lado.

"¿Desearías que no estuviera aquí?"

El hecho de que incluso tuviera que pensar en ello fue bastante desgarrador. Pero Shane no quería llorar. "Nunca he deseado eso. Nunca. Las cosas que dije antes... no era sobre ti. Nada de eso era sobre ti. No es tu culpa".

"Pero dijiste que no tienes una vida como antes", murmuró en su muñeca, jugueteando con ella, mirando las mantas que la consumían.

"Lo que solía tener no era nada comparado con lo que tengo ahora. ¿Sabes lo que tengo ahora?"

"¿Qué?"

"Tú". Vio su cara suavizarse, saltar con facilidad sobre esos pómulos de color rosa pastel. "Te tengo, amor. Y eso es lo mejor que podría desear. Es la mejor vida".

"¿En serio?" Finalmente lo miró. Sonrió como un reflejo de corazón puro.

"De verdad". Extendió la mano de ella. "Así que siento lo que dije antes. Siento que te haya molestado. No fue por ti."

Asintió lentamente, un ambiente más tranquilo que flotaba en el aire. "Está bien", se acobardó. Una sonrisa más amplia.

"Gracias", le besó la frente y escuchó una risa celestial que se derretía en sus labios.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto que puedes".

Parecía dudar. Un poco de ceño fruncido se sentó en el espacio entre sus cejas inclinadas. No tenía un buen presentimiento sobre esto. "¿Desearías que mamá nunca se hubiera ido?"

Oh.

Um.

Shane no sabía cómo responder a eso. Nunca antes había preguntado por su madre.

"Uh", se mordió los labios. Él como que deseaba eso. Sólo una pequeña parte de él. Porque tal vez no hubiera sido tan difícil. No habría estado tan solo. Habría sido capaz de darle a Nicole un poco más.

Pero tampoco lo deseaba. Una parte mucho más sustancial de él. Porque la vida sería tan diferente, y tan ardua como se puso a veces a lo largo de los años, tener a Nicole fue la mayor bendición de su vida. No la cambiaría por nada del mundo. Así que no era su respuesta.

"No. Seguro que habría sido diferente, pero me encanta lo que tenemos. Estoy agradecido por lo que tenemos. Y te quiero demasiado para cambiarlo".

Nicole no parecía muy contenta. Tenía otros pensamientos en su mente para los que necesitaba respuestas primero. Shane no estaba seguro de si estaba listo para hablar de ello.

"¿Se fue porque me odiaba?"

"Oh nena, no. No, en absoluto. Ella te quería mucho". Shane se arrastró hasta sentarse a su lado, con la espalda apoyada en el cabecero de su cama, y puso sus brazos alrededor de sus hombros. La acercó con una pequeña sonrisa nostálgica en sus labios para curarse. "Recuerdo que el día que naciste, fuimos increíblemente felices. Tan felices. Fue el día más feliz de mi vida."

"¿Si?"

"Sí. Sin duda alguna. En el momento en que me agarraste el dedo y me miraste por primera vez, mi mundo cambió. Sabía que eras todo lo que necesitaba. Tu madre también estaba muy feliz. Ella realmente te quería. Estoy seguro de que todavía te quiere".

"¿Entonces por qué se fue?"

Shane suspiró, sintió que las lágrimas amenazaban su sistema. "Bueno, a veces las cosas... no salen como las planeaste. Por muchas razones. Um", Shane no pensó que necesitaba decir nada más. Ciertamente no todavía. "Todo lo que necesitas saber por ahora es que no fue tu culpa. Que tu madre se fuera no fue tu culpa. En absoluto. Y nunca lo será. Necesito que lo entiendas". Shane la miró directamente a los ojos, sin apartar la vista de los suyos, las palabras se filtraron en su alma y en su mente. "¿Está bien? No fue tu culpa".

"Bien". La filtración es completa.

"Buena chica", Shane apretó su mano. Sintió los pequeños dedos apretando de nuevo. "¿Hay algo más que quieras preguntarme?" Sacudió la cabeza. "Muy bien, bueno, creo que Nicky quiere ver una película contigo."

"¡Me gustan las películas!"

"Sé que lo haces". Se rió. "Vamos, tonta".

Shane la tomó en sus brazos y se fue. Nicky estaba sentado en el sofá, hojeando su teléfono con la mano derecha, el control remoto de la TV con la izquierda.

"¿Has terminado de hablar?" Nicky lo estaba estudiando cuidadosamente, y luego miró con tranquilidad cuando Shane le sonrió.

"Terminé de hablar".

"Bien, porque quiero ver Age of Ultron. ¿Quién lo va a ver conmigo?"

Nicole jadeó y se animó en los brazos de Shane. "¡Yo!"

Shane la decepcionó con una risa y se sentó entre los dos. Nicky deslizó su mano en la de Shane y entrelazó los dedos. Sintió que Shane se agarraba inmediatamente. "¿Estás bien?" Nicky susurró.

"Sí. Muy. Lo siento por eso." Shane le susurró, una sonrisa tranquila y contenta floreció, y se volvió a los ojos que se sentían como en casa. Encontró su hogar. "Estoy realmente enamorado de ti".

"Yo también estoy muy enamorado de ti." Nicky se inclinó para besar su mejilla, y luego se concentró en la pantalla.

Nicole estaba rebotando en su asiento, recitando líneas que había memorizado, riendo a lo largo, las más puras ondas de alegría irradiando de su precioso corazón. Nicky también se reía, apoyando su cabeza en el hombro de Shane y acurrucándose con él, Shane se inclinaba de vez en cuando para darle un beso en un macizo de pelo.

Esta era definitivamente la respuesta tangible a la felicidad. A la vida. Todo su mundo estaba aquí, en sus brazos, ahora mismo.

Shane pudo exhalar. Para ser más él mismo de lo que había sido en mucho tiempo.